假如说梅玉的人如其名的话，那块玉一定是墨玉，因为他长得又高又黑又壮，浓眉大眼，不过他的长相并不粗野，而且还相当的英俊。
他今年二十八岁，是世袭的汝南侯世子，慷慨、强侠、好打不平，在南京城里是有名的惹祸精，什么人都敢惹，什么架都敢打。
这倒不是他的小侯身份唬人，南京城里大官儿多得很，比他老子汝南侯爵位高的国公也不少，但只要犯上他们这一伙人，没一个不被揍得脸青鼻子肿的。
他们这一伙人都是世家子弟，一个他，还有一个文学博士，太子少师方孝孺的儿子方天杰。方孝孺是当今一代大孺，文章巨匠，当世无出其右。但方天杰却并无父风，反而对舞拳弄脚感兴趣。
这两个人领着一批世家子弟，成了南京城里一霸，不过这批世家哥儿倒不是全会胡闹，他们只是不畏权势，看不得一些豪门仗势欺凌老百姓而已，只要有那种事给他们碰上了，对方一定会被他们修理得惨重不堪。
上个月，他们在秦淮河畔，把宁王朱权给揍了一顿，宁王是当今建文皇帝朱允炆的叔叔，权势喧天。骑马游秦淮时，被一个买花的女郎挡住了他的坐骑，朱权火了，抽了她一马鞭，平民阻王驾，挨一鞭子是便宜的，那个被打的卖花女郎也不敢多说，反而跪在一旁叩头赔罪。
但是恰好梅玉和方天杰伙同一批哥儿们在旁看见了，当时就把朱权拖下马来狠揍了一顿。朱权还带了十几名家将，却敌不过梅、方二人一顿拳脚，被打得东倒西歪。
宁王朱权当然咽不下这口气，一状告到宫里，却碰了一鼻子灰，建文帝在他的状子上批了十个字——逞势殴辱民女，咎由自取。
朱权只说自己被打，谁知皇帝却一清二楚，他只有自认倒霉了。其实要怪他照子不亮，否则就该看见那天的挥拳少年中，就有一个是皇帝。
太祖在位时，朱允炆还是王孙，就经常跟这些小朋友在一起玩儿，太祖死，因为太子先死，允炆即位为建文帝，却还是不忘旧谊，常溜出宫来，仍是找这些朋友们一起逛逛窑子，打打架，当作无上的乐趣。
不过，他们的保密工作做得到家，极少有人知道而己，连跟着一起闹事的世家子弟们都不知道有皇帝在一起，他们只知道和方天杰有一个结拜的老大叫朱坚，人很和气，也很风趣，也很爱闹事。
梅玉和方天杰对朱老大很亲呢，可也没特别客气，经常吵吵闹闹，还互相嘻嘻哈哈，大家只知道是哪一家皇亲而已，也没认真的考究。
因为太祖是个多产的父亲，儿子就有廿几个，孙子多得不计其数了，除了几个特别显赫的，谁都少有兴趣去查家世，甚至于连方孝孺和汝南侯梅殷，也不知道自己的儿子是跟皇帝一起胡闹。
宁王的那一状没告倒他们，梅侯爷却生了气，把梅玉关到郊外清凉寺侧的农庄中闭门读书思过。
那片农庄是梅家的产业，建了一楹颇幽静的书房，老侯爷在公余之暇，也抽空一两天到那儿去读书，所以经常有人在那儿照料。
梅玉被关到这儿读书，倒是不感到气闷，因为清凉寺就在附近，寺中的住持天正大师不仅佛理精通，而且还有一身好功夫。他每天到寺中去跟老和尚练武，倒也颇为自得其乐。
这天，他刚从寺里学了三手剑式回来，觉得那三式剑法博大精深，穷极变化，自己还没能模到诀窍，回到农庄后，一个人拿着剑，又在院子里仔细地揣摩着。
忽然，方天杰匆匆地来了，见了他急急地道：“二哥，你还有心情练剑啊，天都塌下来了！”
梅玉笑道：“天塌下来有我这高个子顶着，你急什么？”
方天杰焦急地道：“大哥来了。”
“大哥找到这儿来了，是不是又要出去散散心，这次可不行，老头子关我在这儿读书半年，说如果我偷跑出去，他就要打断我的腿，老头子这次是真生气了，他说得出做得到的，你们两个人去追逐吧！”
“唉！真急死人，你跟我去见大哥再说吧！”
他拖着梅玉一直来到书房中，只见一个年轻的僧人，满脸忧色，模着新剃的黄色光头发愁。
仔细地认了一下，才看出是谁，不由惊道：“老大，你怎么弄成这副德性了，你爱玩儿也不必如此呀，剃光了头发，明儿上朝，戴不整龙冠，就不像个皇上了。”
他跟皇帝开玩笑惯了，说话间无尊卑，而皇帝也喜欢这个调调儿，从不见怪，认为只有这段时间，他才能真正获得自由，领略到一点做人的乐趣。
不过此刻他却没有开玩笑的心情，叹了口气道：“我四叔燕王领军破城而人，我是化了装逃出来的，城破家亡，我已不是皇上了。”
梅玉也怔住了道：“这怎么可能呢，我父亲不是领军伐燕去了吗？我还听说他打了几次小胜仗。”
皇帝叹了口气道：“老侯爷的战况我不清楚，先前他是打了几次小胜仗，后来却节节败退，不过这次燕军来得很突然，守城的徐增寿左都督跟四叔早有勾结，打开了城门，未加抵抗就把燕军放了进来，我是趁乱逃出来的，现在的金陵城已尽入燕军掌握。”
梅玉道：“城里怎么样了？”
“不知道，不过还算平静，四叔也是朱家子弟，还打算做皇帝，没有撤兵乱抢，只是到处都是燕军，我们不敢久留，怕被人搜出来，只有去找老三，他说他那儿也不平静，带着我来找你，在你这儿先躲一躲。”
“躲在这儿当然没问题，此地对外隔绝，谁都找不到，也不会闯了来，你们安心地住下好了。对了，就你们两个人来的？”
皇帝叹了口气道：“我在燕军破宫前片刻，启开太祖留下的锦囊，里面有三份僧家的度碟，分别是应文、应能，与应贤三个法名，我用了应文，教授杨应能顶了应能，监察御史叶希贤顶了应贤，跟我一起落了发……”
梅玉道：“这两个人凑什么热闹，老大一个人落了发，没人认识你，这两个人却是金陵名士，认识的人很多，很容易叫人认出来的。”
皇帝苦叹道：“他们一片忠心，要追随侍奉，我也没办法，更说不出拒绝的话，出门时多亏这三份度碟，通过了关卡，他们也怕在一起容易被人认出，叶希贤和清凉寺的老和尚认识，和应能投到寺中歇宿了。”
梅玉想了一下，点点头道：“那也好，老和尚是世外高人，很受尊敬，大概还能庇护他们。老大，现在你是怎么一个打算？”
方天杰道：“好大江山，不能叫燕王给占了去，自然要设法争回来。”
“这当然，不过也不能靠着咱们三个人，总得找一处可靠的地方先安定下来，再名令勤王。”
皇帝满脸忧色地道：“我就是不知道什么人可以投靠，什么地方才是可靠。”
“老大，你当了几年皇帝，连哪一个人是真正忠于你的人都不知道呀！”
皇帝有点惭愧，又有点愤然地道：“我是真不知道，我当皇帝时，他们表现的是个个忠贞可靠，可是燕军兵变，大家就不是那回事了，有的按兵不动，心存观望，有的干脆就降了四叔。”
正说着，门外有个中年汉子叫道：“少爷，宫中有位姓郑的公公，带了一批人来了。”
那正是庄上的庄头梅忠，皇帝一听脸色就变了道：“不好，郑和找来了，他是掌印监，在四叔做王子时就跟他很要好，两个人还是同师学艺的师兄弟！”
“老大，你怎么把这么个人留下来呢？”
“人是我爷爷留下的，他一直很守规矩，没出过错，我也不能换掉他，太监虽不是官，但他们为了人宫而净身，等于是终身职，我又能拿他怎么样，宫里的太监不少是老人，他们对我这个皇帝也时作干扰，动不动搬出祖宗的规矩来压我，我也只有忍着。”
“唉！真没想到做皇帝的还有管不了的人。”
“这倒也不是，他们在尽本身的职分，我必须对他们有一份尊敬，他们若是太过分而越了本分，我还是可以砍他们脑袋的，皇帝的尊严毕竟还是不能冒赎的。”
方天杰急道：“老大，老二，别谈这些了，郑三宝找上门来了，该怎么个应付法？”
三宝是郑和的小名，这种称呼自然不够尊敬，但以他们的立场，对郑和倒是不必太尊敬。
梅玉道：“他们是来找老大的。老三，我们俩出去挡一下好了，挡得过就挡，挡不过就干他一架。老大，后面有条秘道，可以通到清凉寺，必要时就让梅忠带你从那儿先走，老和尚本事很大，应该可以保护你。”
说完，他拉了方天杰，匆匆地向农庄门口而去。
三宝太监郑和不过四十上下年纪，白面长须，个子很高，皮肤都很白，面貌姣若女子，他现在显然是个很有权威的人，站在那儿，背后站了一大堆的人，都是宫廷侍卫的打扮，却都是垂手侍立，不敢有一丝跋扈的样子，跟他们平时在市上张牙舞爪的形状大不相同。
更远的地方，散着几十匹骏马，有两个人在那儿招呼着，马匹自然是他们骑来的。
郑和见了他们，居然先行了一个礼：“小侯，方公子，咱家来得冒昧，请恕罪。”
人家很客气，梅玉也只有拱拱手道：“不敢当，郑公公听说现在是宫中的大红人了，怎么会有空出来闲逛？”
郑和一笑道：“小侯言重了，咱家只是个侍候人的奴才，再红也得意不到哪儿的，而且咱家是奴才命，这几天大内易主，咱们忙得不可开交，哪里会有闲逛的工夫，咱家是奉了上渝，出来找皇上的。”
方天杰立刻道：“皇上不是在宫中烧死了吗？”
“大军入宫之际，宫中曾传火警，烧死了一个人，皇帝的九龙冠也烧毁在一起，人家都说是皇帝自焚殡天，咱家去看了残骨，却知道那不是皇帝。”
“你怎么知道那不是皇帝呢？”
“因为那具残骨的右脚趾有六段趾骨，宫中只有皇后一个人是右脚生六指的，是以咱家知道那是皇后的遗体。”
梅玉有点愤然地道：“皇后的脚趾有几枚你都知道？”
“小侯，咱家是自幼净身入宫的，对宫中大大小小的事情，咱家很少有不知道的。比如说，皇上在做皇孙的时候，就跟二位交情莫逆，即使登基之后，也经常乔装出宫跟二位在外面一起嬉游，这事情虽然知者无多，但咱家却是知道的。”
梅玉脸色变了一变道：“郑公公，我不否认有这种事，但那只是我儿时的交情，我们可没有因此得着什么好处，你可别想偏了。”
“这个咱家明白，二位的志行高洁，咱家是十分钦佩的，小侯这世子是祖上的余荫，方公子至今仍是布衣，二位跟皇上交往，不是为寻求富贵，咱家也十分清楚，所以咱家来到此地不敢放肆，叩门而诣，更不敢叫儿郎们包围农庄，由此可见咱家的敬意。”
“你的意思是说皇帝会藏在此地？”
“这个咱家可不敢确定，只是想到皇上平时别无交往，若是离宫出走，来找二位的可能性很大。”
梅玉道：“我说我也不知道皇帝在哪里，你信是不信？”
郑和居然一笑道：“小侯说不在，咱家绝对相信，不过咱家也要请小侯带句话给皇上，燕王爷跟皇帝闹的只是家务事，自家叔侄，没什么说不开的，王爷找到了皇帝也不会对他怎么样的……”
“你口中还是称王爷，难道燕王还没有登基？”
“天下易主，哪有这么随便的，必须要得到天下的承认与拥戴，才能正式即位，登殿易号，那时才能改口。”
方天杰道：“可是有很多人已经等不及地称燕王为万岁爷了！”
“那是他们胡闹，咱家玉玺掌印，必须重视规矩。”
梅玉冷笑道：“听说你和燕王是结拜兄弟，也是同门学艺的师兄弟？”
郑和平静地笑道：“结拜是王爷抬爱，咱家可不敢僭越，不管人前人后，咱家都守住本分，称他为王爷，同门学艺倒是有的，我们都拜在国师大和真人门下学剑。”
“我也听说了，你是大和真人的得意高徒，尽得真传，他是宇内公认的第一剑手，你至少也可以排在第二位了！”
“这个可不敢当，王爷的成就比咱家还高，要排第二，该是王爷才对，不过连国师大和真人都不敢自承第一，他说人上有人，天外有天，老师谦辞第一不就，我们做弟子的更不敢说是第二第三了。”
梅玉没想到他是如此的客气。顿了一顿才道：“你是来找皇帝的，我告诉你说皇帝不在这儿，你也不必再浪费时间了，还是到别处去找吧！”
郑和一笑道：“咱家虽然相信小侯的话，但咱家奉有上谕，那是公务，那不能因为咱家的相信就交差了，所以咱家还是要进去看一看。”
“你要搜我的农庄？”
“不敢，咱家只是进去看一看而已，咱家会叫众儿郎们特别小心，绝不至扰及府上。”
“要是我说不让你搜呢？”
“小侯，咱家执行一次公务，那可是不容人阻挠的，小侯还是让咱家看一看的好，至少咱家对小侯还有一份敬意，若是今天小侯蓄意阻挠，就构成了妨碍公务的行为，换了个别的人，小侯就没有那么愉快了！”
梅玉对这个家伙倒是没辙儿了，他已经放足了人情，说的话也在情在理，实在难以拒绝他，可是让他进去一搜，皇帝虽是由秘道中离开了，搜不到人的，如果被他们找出了秘道，再找到清凉寺去，那可就麻烦了。
想了一下，梅玉咬咬牙道：“郑公公，搜一下本无不可，可是我知道你剑术高明，总得领教一下，你击败了我，我也挡不住你，只好让你搜了，否则我以后在哥儿们面前，实在抬不起头。”
这番话简直不成理由，完全是世家子弟耍无赖的口吻，但郑和居然接受了，哈哈一笑道：“说的是，小侯是金陵世家侯少的领袖，被我一批人登门搜查，的确是脸上无光，咱家也知道对小侯这样的世家子，光靠公务两个字是不行的，少不得只有在剑上领教领教了，拿剑来！”
一名侍卫恭敬地献上了剑，郑和抽出了剑，挽了个剑诀，微一躬身道：“小侯请了，咱家这是切磋，用不着性命相搏，大家点到为止吧！”
梅玉的剑本来就执在手中，一扬剑道：“郑公公，我没真正学过剑，练的也不是名家手法，只知道拼命，也控制不了手下，不会什么点到为止，所以你不必客气。”
郑和笑道：“小侯客气了，谁不知道小侯是技击名家，剑下无十合之敌，咱家提出点到为止的要求，只是请小侯剑下留情而已！”
梅玉懒得多说了，挺剑追击，势子很利，但郑和却从容地化解开了。
梅玉是天生的身高力强，郑和赞他剑下无十合之敌倒也不是虚夸，他在金陵跟人挥拳动武，还有挨揍的时候，若是动起兵刃，却从来没输过。正因为如此，他怕杀伤人命闯大祸，才很少跟人动家伙。
今天他虽然也知道郑和在宫廷中是个杰出的剑手，却没太当一回事，他跟宫廷侍卫和剑术教练供奉们常打架械斗，心中很瞧不起宫廷武学。
可是今天跟郑和一交手，他才发现宫廷武学确有其不可轻侮之处，郑和的一支剑并无精招，却尽得一个稳字。他连攻了几十手精招，对方却稳如泰山，使他连平招都递不进去；不由打出火来了，攻势更急。
郑和一面招架，一面却低声道：“小侯，燕王觅皇帝很急，必欲得之，你还是让我去搜一搜的好，否则日后小侯和方公子将举步维艰，这是为你们好，咱家已经接受密报，知道皇上必在小侯处，我去搜一下，掩人耳目，一定不会把皇上搜出来的，你们才可以掩护他离开。”
梅玉一怔道：“你到底帮谁？”
“咱家只是皇家的奴才，燕王和皇帝都是太祖后人，咱家谁都不帮，不过咱家一直以为皇帝太年轻，行事不免意气了，还是让燕王摄理几年的好。”
“你倒说得好，摄理几年？以后呢？”
“以后的事要靠皇帝自己了，目前只有云南的黔国公沐英，军力壮大，自居一隅，而且对皇室忠心可许，只有他才可以庇护皇帝，上那儿历练个几年，然后再待时而回，他是太祖嫡系，又于正式受命，该比别人有更好的机会，如果实在不行，也只有付之天命了。”
“燕王有了天下，会放过他吗？”
“事在人为。小侯，燕王也是从皇帝手中争来的天下。燕王能，他为什么不能，假如他不行，那就是他真的不行，怨不得人了。咱家只能为他尽到这一点心，记住咱家的话，目前别作什么勤王之举，燕王的势力太大，不是任何一个人能抗御的，而且燕王是他的叔叔，在诸王中，也比他得人望，这一段时间，他只有认了吧！”
说完，手下忽地加紧，前两剑把梅玉逼得连连退后，第三剑却挑飞了梅玉手中的长剑了。
这固然是梅玉因为他的话而减低了敌意，但郑和的剑技也确实比他高明！
方天杰也没想到梅玉会落败的，一时不禁呆了。
郑和笑笑道：“承让！承让！小侯，咱家可以进去了吧！对你的剑术，咱家还是十分佩服，只是你勇猛有余，稳健不足。再过十年，咱家一定不如你！”
梅玉一言不发，只比了个手势，郑和回头道：“来四个人，跟咱家一起进去，其他人就在这儿散开等着，不准进入屋里，不准扰及农庄的一草一木，违令者，处极刑。”
郑和带了四个人进入到农庄，搜了一遍，什么也没搜到，向梅玉道了声得罪，又带人到别处去搜了。
其实皇帝就躲在地窑里，地窑上面有个盖子，郑和一进屋子，就直接站在盖子上，指挥那四个人东搜西寻，十分仔细，却始终没搜到地窑。
梅玉是跟着进来的，看了郑和所站的位置，心中对他既感且佩，这个太监是有两下子，他几乎一眼就知道皇帝的藏身处了，若非他有意成全，皇帝是很难脱身的了。
所以那四名禁卫军在搜查时，梅玉表现得十分合作，举凡是能藏人的箱笼橱柜，他都自动地打开了。
郑和在临走时，说的话尤其有意思：“小侯，天下易主未易姓，还是朱家的江山，只不过你们的爵位是否能保住就要看自己了，尊大人与新主素来就不和，咱家想他老人家是不会恋栈那个侯爵的，所以小侯最好也预为之计，不必留连此地了。男儿志在四方，出门游历一下，行万里路，未尝不是人生快事，小侯以为如何？”
梅玉自然明白他说的是什么意思，点点头道：“我明白，一朝天子一朝臣，我们也不会留在京师惹人讨厌的。一两天内我就滚蛋，只是怕有人不让我们走！”
郑和道：“这个小侯放心，咱家现在暂兼禁军总监，金陵城
中的守卫由咱家负责，小侯要想出城就趁快，咱家总有一份情面
的。若是拖久了，守城的换了人，那就较为难以说话了。”
梅玉拱拱道：“承情！承情，郑公公，盛情心感，难得你有这份心，我会永远记住你的。”
郑和叹了口气：“还有一点小侯该明白的，咱家虽是监军，但只是临时受命，那些人未必事事都听咱家的。当着面，咱家可以镇压住一点，背着咱家，他们对小侯未必就有那么客气。请小侯也不必跟他们一般见识，凡事总要忍让一点。”
梅玉道：“在下理会得。”
郑和这才带了人走了。方天杰吁了口气：“真没想到这绝后的杀人剑技有如此精湛，连二哥都输给了他，不过他的眼力却是太不济了，大哥躲在里面，他都没搜到。”
梅玉摇头一叹道：“他哪里会搜不到，只是放了一次人情，故意如此而已，此人倒还有点良心。”
“什么，他是卖放人情，那怎么可能呢？我听说燕王朱棣跟他交情最深，从小就是兄弟相称，这次燕王入京，他居间内应，出了不少力，是燕王的死党……”
“这些都不错，他是燕王死党，拥主燕王，他很卖力，但是对老大，他到底还念及主属一场，没有赶尽杀绝。这些话都不必说了，我们还是快点保护着大哥离开吧，南京是危地，不可久留。”
他们从地窑中请出了建文帝，商量了一阵，还是决定上云南去投奔镇南王休英。
这是郑和指点的，他对朝中的情形很熟悉，什么人跟燕王交好也最了解，他指点的人选是不会错的。
建文帝与清凉寺中的几个侍驾大臣商议了一下，也是赞同前往投奔沐英，因为沐英手中那支兵是自己召募训练的子弟兵，对沐英忠心耿耿，唯命是从，他们又能征惯战，训练精良。而且云南地处面南湾，沐英本人又极得苗夷的拥戴，燕王不敢轻易发兵征剿。最主要的是沐英对太祖忠心可期，太祖死时，他是主张拥嫡最力的人，对建文帝极力支持，现在去投奔他，一定可以得到庇护的。
只有一个问题，就是燕王遍寻建文帝不获，也会考虑到他们会去投奔云南，沿途必然派人追缉，这一路行去，必然危险重重。
危险归危险，该走的路还是要走，只有冒险此行了。
最使梅玉感到泄气的是建文帝出奔时，随行的这几个大臣都是文臣，手无缚鸡之力，碰到追兵时，那些人不但帮不上忙，还得分神去照顾他们。
照方天杰的意思，是丢下那些人，叫他们自己设法到云南去，只由他跟梅玉保着朱允蚊走。
但是建文帝却不忍心丢下他们，梅玉也狠不下这个心，他们虽是文臣，却能抛下富贵家人，不避危险，冒死追随伴驾，忠心还是可感的，丢下他们不管，于情于理却说不过去，最后的决议还是由已有度碟的应贤、应能伴着皇帝同行，三个人都是和尚打扮，以行脚僧的姿态结伴而行，也容易掩人耳目些！
梅玉与方天杰则仍旧以原来的公子哥儿的身份，或前或后，
只有一脚之差，盯牢了那三个人同行。
由于建文帝落发成僧是个绝大的机密，而且他们三人又有正式的僧籍度碟，倒是没人去注意。闯过了好几道关口，反倒是梅玉和方天杰受到了不少盘查，不过他们的世家公子身份还是有用的，到时发个脾气，都顺利过了关。
这当然是由于郑和的关照。郑和对那些锦衣卫都有过吩咐，说是燕王即位天下，朝廷的人事不会太大的变动，对那些旧有的公卿们仍多礼遇，要这些锦衣卫们对一些公侯的子弟，仍宜多加优遇。
又过了几天，情况就有了变动，燕王已正式宣告即位，迁都北京，易元为永乐元年。
汝南侯梅殷因为不肯拥戴新君，已被明令颓除了侯爵，下在狱中，家产查封入官，大学博士方孝孺的境遇更惨，他因为不肯代燕王起草诏告天下，而且还当廷辱骂燕王篡位，被武士们当廷击杀，家人同罪。
郑和还称够意思的，他没有把方天杰在逃的事申奏，只说方氏一门尽屠，没有再颁令追缉。
不过这一来，两个人的世家公子身份都不在了。梅玉只是不能再以小侯的身份出现。方天杰则连身世都不能提了，两个人的心中都充满了悲愤之情，但是情势迫人，他们只有咬牙忍悲，寄望建文帝能够到了云南，得到沐英的支持，勤王重掌江山，他们才有出头的日子。
他们行经的路线是沿着长江南行，到四川后再转道入云南，这是比较迂回的走法，原来是想可以借由水路而省却一些跋涉之苦的，但是后来发觉不能行，燕王的逻卒对水道盘查极严，沿江各府三十县都奉有密令，严查每一条上行的船只，而且还画了建文帝的图容，详细比照。
图形出于宫廷中的画师，十分传神，宫廷中还刻了版，印了十几万份，飞书传到天下，搜拿建文帝。
朱允炊虽然已经剃发易装，但经不起按图对照的，在陆上，可以用风云之色作为掩护，在船上可不行了，总不能长途乘船，也是灰头灰脸的。
所以他们还是沿着江水而陆行，走得慢一点，人辛苦一点，也就安全一点。
而且他们也不能住店，有庙宇可挂单的地方，他们尽量住庙，因为他们有着度碟，十方道友都有义务招待的，倒是安全得多。
这天晚间，他们行经荒郊，既不能住店，也不敢轻易投宿民家，因为燕王朱棣对建文帝的搜追更力，不但悬下了万两黄金的重赏。给发现踪迹通风报信的人，对拿杀朱允炆的人，更有封侯的奖励，而且往南路上，逻卒密布，更派出不少的便衣。
所以他们五个人，只有歇宿在一间破庙中，那是一座靠近江边的水神祠，庙已破落，神殿一半倾塌，也没人居住了，且喜庙后尚有一口破锅与一口冷灶。
应贤与应能去整修殿房，用枯草扎了个扫帚，勉强打扫了一块干净的地方以供休息，同时也把锅刷一下，烧口热汤，好伴着干粮裹腹。
朱允炆却跟梅玉和方天杰坐在石阶上说话，利用庙中的残烛，点了个灯火照明。
朱允炆苦笑道：“一连几天都是吃素，这儿四下无人，不怕露了形迹，最好是能弄点肉来解解馋。”
他虽贵为帝王，但是在这两个拜把兄弟面前，却从没什么架子，经常还流出几句粗俗的话以使感情更亲密。
梅玉笑了一笑道：“大哥，这一路行来也够苦了，小弟就去找找看，能否弄点肉食来呢！”
他知道大哥锦衣玉食惯了，是受不了这种苦，但是既以和尚身份为掩护，又不能当着人吃荤，现在四下无人，倒是不妨放松一下。
他跟方天杰是骑着马来的，再出去一趟，倒是不费事，而且他没多久就回来了，带回了一头香喷喷的烤乳猪。
他笑着道：“运气真不错，我跑出了两里许，看见一堆叫化子，偷了一头乳猪在烤，我化了十两银子，向他们买了来。”
方天杰也笑道：“二哥真是大出手，十两银子买一头肥猪都够了，你却买了这么一头三斤左右的小猪。”
说笑归说笑，但能够打次牙祭总是好的，应能和应贤也很高兴，他们陪着皇帝吃了几天的素也是苦不堪言。
每人分了一大块，正在高兴的大嚼时，忽然庙门口一阵脚步声，已然有六条汉子冲了进来。
他们都穿着锦衣卫的服装，一望而知是京中派出来的，皇帝的手中正捧着一块猪腿，虽然丢了下来，但手上有油，嘴上也有油，想瞒也瞒不了人。
为头的那名汉子看了众人一眼，微笑道：“荒寺吃烤猪，各位真是好兴致。对不起，打扰诸位雅兴了。”
方天杰忍不住道：“吃烤猪不犯法吧？”
那汉子笑道：“自然不犯法，我也不是来干涉各位吃肉的，方公子紧张什么？”
方天杰一怔道：“你认识我？”
那汉子笑道：“在下郑文龙，在锦衣卫当差，方公子和梅小侯都是金陵闻人，在下的弟兄们好几次都蒙受过二位的拳脚赏赐，自然是不敢不认识。”
梅玉平静地一笑道：“原来是金陵故人，那就难怪了．郑老哥也知道我们两家出了事，不必提当年的话了，郑老哥如果记恨旧事，要打还我们一顿出气，现在正是机会。”
郑文龙道：“小侯言重了，当年虽蒙受教训，但兄弟对二位的府上仍是十分尊敬的，而且家叔也有吩咐，对一些旧有公卿世家，仍应恭敬，所以当年那些话都不必提了。”
“令叔是哪—位？”
“现在禁军总监，兼任大内宫中掌令监。”
“原来是郑三宝，失敬！失敬，他现在是新朝的第一大红人．阁下是他的侄儿，想必也跟着得意了。”
郑文龙笑笑道：“小候说笑了，家叔为人很古板，我这个侄儿虽然得了一点照顾，但是当差却马虎不得，否则处分比别人还重，所以，这口饭并不好吃。”—梅玉道：“这些闲话都不必扯了，郑大人此来，必然是为了公事，是不是要抓我们的呢？”
“小侯言重了，在下怎敢冒犯，小侯也知道，我们是奉谕出来找寻逊皇帝的。”
“逊皇帝？哪来的逊皇帝？”
“就是前建文皇帝，前些日子宣告逊位，由燕王永乐爷接掌大权。”
梅玉冷笑道：“建文帝可没宣布逊位？”
“这个我就不清楚了，反正诏令是宫中传出来的，小侯，皇帝的家务事我们管不着，谁坐在那个位子上，咱们就听谁的。上谕要找逊皇帝，咱们就找逊皇帝！”
梅玉道：“这可是要务，我可不敢妨碍各位治公。不过这个地方可没有逊皇帝。”
郑文龙笑笑道：“我们找的也不是小侯，是这三个和尚，和尚你们是哪个庙里的？”
应能忙道：“僧家师兄弟三人都是皇觉寺的，要往南海普陀朝圣，有度碟在此可以证明。”
他伸手入怀要掏度碟，郑文龙冷笑道：“你们既是受戒的和尚，怎么还吃猪肉？”
应贤是御史出身，能言善辩，忙插口道：“阿弥陀佛，僧家因借宿荒寺，未曾携得干粮，刚好这位公子带了一头烤猪前来，不得已随缘一番，僧家等行脚十方，随同而安，所修在心，倒不必太拘礼于一些戒持。”
做皇帝的应文也合十道：“阿弥陀佛，酒肉穿肠过，佛在心头，诸缘皆法，诸法皆缘，出家人但戒杀生，但此猪既非为我而杀，两位公子善意布施，暂结一份善缘有所不可，善哉！善哉！”
郑文龙大笑道：“和尚吃猪肉不干我们的事，但是和尚都与我们的公务有关，少不得要麻烦你们走一趟衙门了？”
应贤一惊道：“僧家们可没犯法呀？”
“犯没犯法不知道，金陵城外抓到了两个和尚，却是前皇帝驾前大臣乔装的，所以永乐爷怀疑逊皇帝也有可能乔装为和尚，下谕彻查天下在外行脚的和尚，所以要你们到衙门去走一趟，官中会派人前来相认。”
应贤道：“施主没开玩笑吧，皇帝怎么会当和尚？”
郑文龙大笑道：“连太祖洪武爷都当过和尚呢，皇帝跟和尚有缘得很。三位大和尚，咱们走吧！”
梅玉道：“郑大人，这三位中没有逊皇帝。”
郑文龙笑笑道：“这可不是你小侯说了就作准的。小侯，这不干你的事，你就别管了呀！”
梅玉道：“你要在我面前抓人就干我的事了，我不信。”
这时站在后排的两个汉子之一道：“郑文龙，你太噜嗦了，我看这一堆人都有问题，此地不远处就是市镇，他们看样子也不是付不起店钱的，却偏要挤在破庙中，分明就是有问题，一起带走，捆上。”
这两个汉子似乎地位比郑文龙还高，说话很不客气，而且他一发命令，另外三个人都抖开链条，上前要锁人了。第一个就是奔向建文帝，可能是三个和尚中，他的年龄最受嫌，其他的应能、应贤，涉嫌的可能性不大。
建文帝哪肯真叫人锁上。这边链条套上了脖子，他已抽出腰间所藏的巴首，猛地划了出去。
这是一支宝刃，系大内藏珍，斩钉截铁，锋利无匹，那个差宫胸前受刃，大叫一声后退。心肺内脏都掉了出来，后面两名汉子神色一变，一人喝道：“杀官拒捕，显系叛逆，杀上！”
郑文龙连忙叫道：“二位供奉，杀不得，家叔转达上谕是要生擒的。”
那汉子冷笑道：“你叔叔只能命令你们，却管不了我们，我得到的上谕却是生死不论。现在我们双方人数相同，五个对五个，生擒太费事了，杀！”
这家伙喊杀就杀，出手就攻向了建文帝，而且全是杀着，看来他没有打算生擒，好在建文帝自己也来得几下子，他的那支宝刃尤为锋利，那家伙的单刀才递进来不到两招，就被锵银一声削断了。
急得他大吼道：“老毛，郑文龙，你们还等什么，这家伙手中的匕首非同凡品，必系出自大内……”
郑文龙道：“李供奉，我在京师当差，认得逊皇帝，可不是这样子的。”
这姓李的供奉吼道：“管他是不是，先剁了再找人来认，我认为他们这一伙儿大有嫌疑。”
另一个姓元的供奉却抽出了一支判官笔，上前进攻，匕首虽利，却不容易削断它，而且他的武功不错，建文帝就挡不住了，连连后退。
梅玉忍不住了，锵然拔剑上前加入战斗，挡住了判官笔，姓李的又在腰间撤下了一支护手钩，继续逼向建文帝时，方天杰也拉剑挡住了。
郑文龙道：“小侯，方公子，二位这是自己在找麻烦了，这几个和尚又不关你们的事，二位何必硬插一手？”
梅玉和方天杰都不说话，拼死想搏杀对手，他们知道今天如果不把这些人摆平，是很难脱身了。
郑文龙拉开刀上前帮毛供奉合斗梅玉，这家伙的刀法精熟犀利，几招就把梅玉缠得施展不开，毛供奉赞许地道：“郑文龙，你还真行，这一手流云刀法在江湖上并不多见，怎么你叔叔只叫你当一个小小的队长呢？”
郑文龙道：“家叔为人方正，他怕被人落个徇私的口实，营里有了优缺，他先提升别人了，所以我这个侄子始终难以抬头。”
“那是太委屈你了，好好地立下了这次大功，我跟老李一定会大力保举你的。”
“谢谢毛供奉了！”
郑文龙口中说着话，手中的刀一紧，由空门中掠进去，眼看着快要劈中梅玉了，可是他的刀却忽地一收，倒掠回去，反而把毛供奉一刀砍成了两截。
那姓李的供奉眼睛一直盯着这边，大惊道：“郑文龙！你怎么……”
郑文龙的刀迅速转向，对他直劈而下，李供奉忙用护手钩架住了，而且还锁住了他的刀，两人相持不下。
梅玉和方天杰两支剑却毫不留情地一前一后刺了过去，也一前一后地将李供奉刺了个对穿。
他今年二十八岁，是世袭的汝南侯世子，慷慨、强侠、好打不平，在南京城里是有名的惹祸精，什么人都敢惹，什么架都敢打。
这倒不是他的小侯身份唬人，南京城里大官儿多得很，比他老子汝南侯爵位高的国公也不少，但只要犯上他们这一伙人，没一个不被揍得脸青鼻子肿的。
他们这一伙人都是世家子弟，一个他，还有一个文学博士，太子少师方孝孺的儿子方天杰。方孝孺是当今一代大孺，文章巨匠，当世无出其右。但方天杰却并无父风，反而对舞拳弄脚感兴趣。
这两个人领着一批世家子弟，成了南京城里一霸，不过这批世家哥儿倒不是全会胡闹，他们只是不畏权势，看不得一些豪门仗势欺凌老百姓而已，只要有那种事给他们碰上了，对方一定会被他们修理得惨重不堪。
上个月，他们在秦淮河畔，把宁王朱权给揍了一顿，宁王是当今建文皇帝朱允炆的叔叔，权势喧天。骑马游秦淮时，被一个买花的女郎挡住了他的坐骑，朱权火了，抽了她一马鞭，平民阻王驾，挨一鞭子是便宜的，那个被打的卖花女郎也不敢多说，反而跪在一旁叩头赔罪。
但是恰好梅玉和方天杰伙同一批哥儿们在旁看见了，当时就把朱权拖下马来狠揍了一顿。朱权还带了十几名家将，却敌不过梅、方二人一顿拳脚，被打得东倒西歪。
宁王朱权当然咽不下这口气，一状告到宫里，却碰了一鼻子灰，建文帝在他的状子上批了十个字——逞势殴辱民女，咎由自取。
朱权只说自己被打，谁知皇帝却一清二楚，他只有自认倒霉了。其实要怪他照子不亮，否则就该看见那天的挥拳少年中，就有一个是皇帝。
太祖在位时，朱允炆还是王孙，就经常跟这些小朋友在一起玩儿，太祖死，因为太子先死，允炆即位为建文帝，却还是不忘旧谊，常溜出宫来，仍是找这些朋友们一起逛逛窑子，打打架，当作无上的乐趣。
不过，他们的保密工作做得到家，极少有人知道而己，连跟着一起闹事的世家子弟们都不知道有皇帝在一起，他们只知道和方天杰有一个结拜的老大叫朱坚，人很和气，也很风趣，也很爱闹事。
梅玉和方天杰对朱老大很亲呢，可也没特别客气，经常吵吵闹闹，还互相嘻嘻哈哈，大家只知道是哪一家皇亲而已，也没认真的考究。
因为太祖是个多产的父亲，儿子就有廿几个，孙子多得不计其数了，除了几个特别显赫的，谁都少有兴趣去查家世，甚至于连方孝孺和汝南侯梅殷，也不知道自己的儿子是跟皇帝一起胡闹。
宁王的那一状没告倒他们，梅侯爷却生了气，把梅玉关到郊外清凉寺侧的农庄中闭门读书思过。
那片农庄是梅家的产业，建了一楹颇幽静的书房，老侯爷在公余之暇，也抽空一两天到那儿去读书，所以经常有人在那儿照料。
梅玉被关到这儿读书，倒是不感到气闷，因为清凉寺就在附近，寺中的住持天正大师不仅佛理精通，而且还有一身好功夫。他每天到寺中去跟老和尚练武，倒也颇为自得其乐。
这天，他刚从寺里学了三手剑式回来，觉得那三式剑法博大精深，穷极变化，自己还没能模到诀窍，回到农庄后，一个人拿着剑，又在院子里仔细地揣摩着。
忽然，方天杰匆匆地来了，见了他急急地道：“二哥，你还有心情练剑啊，天都塌下来了！”
梅玉笑道：“天塌下来有我这高个子顶着，你急什么？”
方天杰焦急地道：“大哥来了。”
“大哥找到这儿来了，是不是又要出去散散心，这次可不行，老头子关我在这儿读书半年，说如果我偷跑出去，他就要打断我的腿，老头子这次是真生气了，他说得出做得到的，你们两个人去追逐吧！”
“唉！真急死人，你跟我去见大哥再说吧！”
他拖着梅玉一直来到书房中，只见一个年轻的僧人，满脸忧色，模着新剃的黄色光头发愁。
仔细地认了一下，才看出是谁，不由惊道：“老大，你怎么弄成这副德性了，你爱玩儿也不必如此呀，剃光了头发，明儿上朝，戴不整龙冠，就不像个皇上了。”
他跟皇帝开玩笑惯了，说话间无尊卑，而皇帝也喜欢这个调调儿，从不见怪，认为只有这段时间，他才能真正获得自由，领略到一点做人的乐趣。
不过此刻他却没有开玩笑的心情，叹了口气道：“我四叔燕王领军破城而人，我是化了装逃出来的，城破家亡，我已不是皇上了。”
梅玉也怔住了道：“这怎么可能呢，我父亲不是领军伐燕去了吗？我还听说他打了几次小胜仗。”
皇帝叹了口气道：“老侯爷的战况我不清楚，先前他是打了几次小胜仗，后来却节节败退，不过这次燕军来得很突然，守城的徐增寿左都督跟四叔早有勾结，打开了城门，未加抵抗就把燕军放了进来，我是趁乱逃出来的，现在的金陵城已尽入燕军掌握。”
梅玉道：“城里怎么样了？”
“不知道，不过还算平静，四叔也是朱家子弟，还打算做皇帝，没有撤兵乱抢，只是到处都是燕军，我们不敢久留，怕被人搜出来，只有去找老三，他说他那儿也不平静，带着我来找你，在你这儿先躲一躲。”
“躲在这儿当然没问题，此地对外隔绝，谁都找不到，也不会闯了来，你们安心地住下好了。对了，就你们两个人来的？”
皇帝叹了口气道：“我在燕军破宫前片刻，启开太祖留下的锦囊，里面有三份僧家的度碟，分别是应文、应能，与应贤三个法名，我用了应文，教授杨应能顶了应能，监察御史叶希贤顶了应贤，跟我一起落了发……”
梅玉道：“这两个人凑什么热闹，老大一个人落了发，没人认识你，这两个人却是金陵名士，认识的人很多，很容易叫人认出来的。”
皇帝苦叹道：“他们一片忠心，要追随侍奉，我也没办法，更说不出拒绝的话，出门时多亏这三份度碟，通过了关卡，他们也怕在一起容易被人认出，叶希贤和清凉寺的老和尚认识，和应能投到寺中歇宿了。”
梅玉想了一下，点点头道：“那也好，老和尚是世外高人，很受尊敬，大概还能庇护他们。老大，现在你是怎么一个打算？”
方天杰道：“好大江山，不能叫燕王给占了去，自然要设法争回来。”
“这当然，不过也不能靠着咱们三个人，总得找一处可靠的地方先安定下来，再名令勤王。”
皇帝满脸忧色地道：“我就是不知道什么人可以投靠，什么地方才是可靠。”
“老大，你当了几年皇帝，连哪一个人是真正忠于你的人都不知道呀！”
皇帝有点惭愧，又有点愤然地道：“我是真不知道，我当皇帝时，他们表现的是个个忠贞可靠，可是燕军兵变，大家就不是那回事了，有的按兵不动，心存观望，有的干脆就降了四叔。”
正说着，门外有个中年汉子叫道：“少爷，宫中有位姓郑的公公，带了一批人来了。”
那正是庄上的庄头梅忠，皇帝一听脸色就变了道：“不好，郑和找来了，他是掌印监，在四叔做王子时就跟他很要好，两个人还是同师学艺的师兄弟！”
“老大，你怎么把这么个人留下来呢？”
“人是我爷爷留下的，他一直很守规矩，没出过错，我也不能换掉他，太监虽不是官，但他们为了人宫而净身，等于是终身职，我又能拿他怎么样，宫里的太监不少是老人，他们对我这个皇帝也时作干扰，动不动搬出祖宗的规矩来压我，我也只有忍着。”
“唉！真没想到做皇帝的还有管不了的人。”
“这倒也不是，他们在尽本身的职分，我必须对他们有一份尊敬，他们若是太过分而越了本分，我还是可以砍他们脑袋的，皇帝的尊严毕竟还是不能冒赎的。”
方天杰急道：“老大，老二，别谈这些了，郑三宝找上门来了，该怎么个应付法？”
三宝是郑和的小名，这种称呼自然不够尊敬，但以他们的立场，对郑和倒是不必太尊敬。
梅玉道：“他们是来找老大的。老三，我们俩出去挡一下好了，挡得过就挡，挡不过就干他一架。老大，后面有条秘道，可以通到清凉寺，必要时就让梅忠带你从那儿先走，老和尚本事很大，应该可以保护你。”
说完，他拉了方天杰，匆匆地向农庄门口而去。
三宝太监郑和不过四十上下年纪，白面长须，个子很高，皮肤都很白，面貌姣若女子，他现在显然是个很有权威的人，站在那儿，背后站了一大堆的人，都是宫廷侍卫的打扮，却都是垂手侍立，不敢有一丝跋扈的样子，跟他们平时在市上张牙舞爪的形状大不相同。
更远的地方，散着几十匹骏马，有两个人在那儿招呼着，马匹自然是他们骑来的。
郑和见了他们，居然先行了一个礼：“小侯，方公子，咱家来得冒昧，请恕罪。”
人家很客气，梅玉也只有拱拱手道：“不敢当，郑公公听说现在是宫中的大红人了，怎么会有空出来闲逛？”
郑和一笑道：“小侯言重了，咱家只是个侍候人的奴才，再红也得意不到哪儿的，而且咱家是奴才命，这几天大内易主，咱们忙得不可开交，哪里会有闲逛的工夫，咱家是奉了上渝，出来找皇上的。”
方天杰立刻道：“皇上不是在宫中烧死了吗？”
“大军入宫之际，宫中曾传火警，烧死了一个人，皇帝的九龙冠也烧毁在一起，人家都说是皇帝自焚殡天，咱家去看了残骨，却知道那不是皇帝。”
“你怎么知道那不是皇帝呢？”
“因为那具残骨的右脚趾有六段趾骨，宫中只有皇后一个人是右脚生六指的，是以咱家知道那是皇后的遗体。”
梅玉有点愤然地道：“皇后的脚趾有几枚你都知道？”
“小侯，咱家是自幼净身入宫的，对宫中大大小小的事情，咱家很少有不知道的。比如说，皇上在做皇孙的时候，就跟二位交情莫逆，即使登基之后，也经常乔装出宫跟二位在外面一起嬉游，这事情虽然知者无多，但咱家却是知道的。”
梅玉脸色变了一变道：“郑公公，我不否认有这种事，但那只是我儿时的交情，我们可没有因此得着什么好处，你可别想偏了。”
“这个咱家明白，二位的志行高洁，咱家是十分钦佩的，小侯这世子是祖上的余荫，方公子至今仍是布衣，二位跟皇上交往，不是为寻求富贵，咱家也十分清楚，所以咱家来到此地不敢放肆，叩门而诣，更不敢叫儿郎们包围农庄，由此可见咱家的敬意。”
“你的意思是说皇帝会藏在此地？”
“这个咱家可不敢确定，只是想到皇上平时别无交往，若是离宫出走，来找二位的可能性很大。”
梅玉道：“我说我也不知道皇帝在哪里，你信是不信？”
郑和居然一笑道：“小侯说不在，咱家绝对相信，不过咱家也要请小侯带句话给皇上，燕王爷跟皇帝闹的只是家务事，自家叔侄，没什么说不开的，王爷找到了皇帝也不会对他怎么样的……”
“你口中还是称王爷，难道燕王还没有登基？”
“天下易主，哪有这么随便的，必须要得到天下的承认与拥戴，才能正式即位，登殿易号，那时才能改口。”
方天杰道：“可是有很多人已经等不及地称燕王为万岁爷了！”
“那是他们胡闹，咱家玉玺掌印，必须重视规矩。”
梅玉冷笑道：“听说你和燕王是结拜兄弟，也是同门学艺的师兄弟？”
郑和平静地笑道：“结拜是王爷抬爱，咱家可不敢僭越，不管人前人后，咱家都守住本分，称他为王爷，同门学艺倒是有的，我们都拜在国师大和真人门下学剑。”
“我也听说了，你是大和真人的得意高徒，尽得真传，他是宇内公认的第一剑手，你至少也可以排在第二位了！”
“这个可不敢当，王爷的成就比咱家还高，要排第二，该是王爷才对，不过连国师大和真人都不敢自承第一，他说人上有人，天外有天，老师谦辞第一不就，我们做弟子的更不敢说是第二第三了。”
梅玉没想到他是如此的客气。顿了一顿才道：“你是来找皇帝的，我告诉你说皇帝不在这儿，你也不必再浪费时间了，还是到别处去找吧！”
郑和一笑道：“咱家虽然相信小侯的话，但咱家奉有上谕，那是公务，那不能因为咱家的相信就交差了，所以咱家还是要进去看一看。”
“你要搜我的农庄？”
“不敢，咱家只是进去看一看而已，咱家会叫众儿郎们特别小心，绝不至扰及府上。”
“要是我说不让你搜呢？”
“小侯，咱家执行一次公务，那可是不容人阻挠的，小侯还是让咱家看一看的好，至少咱家对小侯还有一份敬意，若是今天小侯蓄意阻挠，就构成了妨碍公务的行为，换了个别的人，小侯就没有那么愉快了！”
梅玉对这个家伙倒是没辙儿了，他已经放足了人情，说的话也在情在理，实在难以拒绝他，可是让他进去一搜，皇帝虽是由秘道中离开了，搜不到人的，如果被他们找出了秘道，再找到清凉寺去，那可就麻烦了。
想了一下，梅玉咬咬牙道：“郑公公，搜一下本无不可，可是我知道你剑术高明，总得领教一下，你击败了我，我也挡不住你，只好让你搜了，否则我以后在哥儿们面前，实在抬不起头。”
这番话简直不成理由，完全是世家子弟耍无赖的口吻，但郑和居然接受了，哈哈一笑道：“说的是，小侯是金陵世家侯少的领袖，被我一批人登门搜查，的确是脸上无光，咱家也知道对小侯这样的世家子，光靠公务两个字是不行的，少不得只有在剑上领教领教了，拿剑来！”
一名侍卫恭敬地献上了剑，郑和抽出了剑，挽了个剑诀，微一躬身道：“小侯请了，咱家这是切磋，用不着性命相搏，大家点到为止吧！”
梅玉的剑本来就执在手中，一扬剑道：“郑公公，我没真正学过剑，练的也不是名家手法，只知道拼命，也控制不了手下，不会什么点到为止，所以你不必客气。”
郑和笑道：“小侯客气了，谁不知道小侯是技击名家，剑下无十合之敌，咱家提出点到为止的要求，只是请小侯剑下留情而已！”
梅玉懒得多说了，挺剑追击，势子很利，但郑和却从容地化解开了。
梅玉是天生的身高力强，郑和赞他剑下无十合之敌倒也不是虚夸，他在金陵跟人挥拳动武，还有挨揍的时候，若是动起兵刃，却从来没输过。正因为如此，他怕杀伤人命闯大祸，才很少跟人动家伙。
今天他虽然也知道郑和在宫廷中是个杰出的剑手，却没太当一回事，他跟宫廷侍卫和剑术教练供奉们常打架械斗，心中很瞧不起宫廷武学。
可是今天跟郑和一交手，他才发现宫廷武学确有其不可轻侮之处，郑和的一支剑并无精招，却尽得一个稳字。他连攻了几十手精招，对方却稳如泰山，使他连平招都递不进去；不由打出火来了，攻势更急。
郑和一面招架，一面却低声道：“小侯，燕王觅皇帝很急，必欲得之，你还是让我去搜一搜的好，否则日后小侯和方公子将举步维艰，这是为你们好，咱家已经接受密报，知道皇上必在小侯处，我去搜一下，掩人耳目，一定不会把皇上搜出来的，你们才可以掩护他离开。”
梅玉一怔道：“你到底帮谁？”
“咱家只是皇家的奴才，燕王和皇帝都是太祖后人，咱家谁都不帮，不过咱家一直以为皇帝太年轻，行事不免意气了，还是让燕王摄理几年的好。”
“你倒说得好，摄理几年？以后呢？”
“以后的事要靠皇帝自己了，目前只有云南的黔国公沐英，军力壮大，自居一隅，而且对皇室忠心可许，只有他才可以庇护皇帝，上那儿历练个几年，然后再待时而回，他是太祖嫡系，又于正式受命，该比别人有更好的机会，如果实在不行，也只有付之天命了。”
“燕王有了天下，会放过他吗？”
“事在人为。小侯，燕王也是从皇帝手中争来的天下。燕王能，他为什么不能，假如他不行，那就是他真的不行，怨不得人了。咱家只能为他尽到这一点心，记住咱家的话，目前别作什么勤王之举，燕王的势力太大，不是任何一个人能抗御的，而且燕王是他的叔叔，在诸王中，也比他得人望，这一段时间，他只有认了吧！”
说完，手下忽地加紧，前两剑把梅玉逼得连连退后，第三剑却挑飞了梅玉手中的长剑了。
这固然是梅玉因为他的话而减低了敌意，但郑和的剑技也确实比他高明！
方天杰也没想到梅玉会落败的，一时不禁呆了。
郑和笑笑道：“承让！承让！小侯，咱家可以进去了吧！对你的剑术，咱家还是十分佩服，只是你勇猛有余，稳健不足。再过十年，咱家一定不如你！”
梅玉一言不发，只比了个手势，郑和回头道：“来四个人，跟咱家一起进去，其他人就在这儿散开等着，不准进入屋里，不准扰及农庄的一草一木，违令者，处极刑。”
郑和带了四个人进入到农庄，搜了一遍，什么也没搜到，向梅玉道了声得罪，又带人到别处去搜了。
其实皇帝就躲在地窑里，地窑上面有个盖子，郑和一进屋子，就直接站在盖子上，指挥那四个人东搜西寻，十分仔细，却始终没搜到地窑。
梅玉是跟着进来的，看了郑和所站的位置，心中对他既感且佩，这个太监是有两下子，他几乎一眼就知道皇帝的藏身处了，若非他有意成全，皇帝是很难脱身的了。
所以那四名禁卫军在搜查时，梅玉表现得十分合作，举凡是能藏人的箱笼橱柜，他都自动地打开了。
郑和在临走时，说的话尤其有意思：“小侯，天下易主未易姓，还是朱家的江山，只不过你们的爵位是否能保住就要看自己了，尊大人与新主素来就不和，咱家想他老人家是不会恋栈那个侯爵的，所以小侯最好也预为之计，不必留连此地了。男儿志在四方，出门游历一下，行万里路，未尝不是人生快事，小侯以为如何？”
梅玉自然明白他说的是什么意思，点点头道：“我明白，一朝天子一朝臣，我们也不会留在京师惹人讨厌的。一两天内我就滚蛋，只是怕有人不让我们走！”
郑和道：“这个小侯放心，咱家现在暂兼禁军总监，金陵城
中的守卫由咱家负责，小侯要想出城就趁快，咱家总有一份情面
的。若是拖久了，守城的换了人，那就较为难以说话了。”
梅玉拱拱道：“承情！承情，郑公公，盛情心感，难得你有这份心，我会永远记住你的。”
郑和叹了口气：“还有一点小侯该明白的，咱家虽是监军，但只是临时受命，那些人未必事事都听咱家的。当着面，咱家可以镇压住一点，背着咱家，他们对小侯未必就有那么客气。请小侯也不必跟他们一般见识，凡事总要忍让一点。”
梅玉道：“在下理会得。”
郑和这才带了人走了。方天杰吁了口气：“真没想到这绝后的杀人剑技有如此精湛，连二哥都输给了他，不过他的眼力却是太不济了，大哥躲在里面，他都没搜到。”
梅玉摇头一叹道：“他哪里会搜不到，只是放了一次人情，故意如此而已，此人倒还有点良心。”
“什么，他是卖放人情，那怎么可能呢？我听说燕王朱棣跟他交情最深，从小就是兄弟相称，这次燕王入京，他居间内应，出了不少力，是燕王的死党……”
“这些都不错，他是燕王死党，拥主燕王，他很卖力，但是对老大，他到底还念及主属一场，没有赶尽杀绝。这些话都不必说了，我们还是快点保护着大哥离开吧，南京是危地，不可久留。”
他们从地窑中请出了建文帝，商量了一阵，还是决定上云南去投奔镇南王休英。
这是郑和指点的，他对朝中的情形很熟悉，什么人跟燕王交好也最了解，他指点的人选是不会错的。
建文帝与清凉寺中的几个侍驾大臣商议了一下，也是赞同前往投奔沐英，因为沐英手中那支兵是自己召募训练的子弟兵，对沐英忠心耿耿，唯命是从，他们又能征惯战，训练精良。而且云南地处面南湾，沐英本人又极得苗夷的拥戴，燕王不敢轻易发兵征剿。最主要的是沐英对太祖忠心可期，太祖死时，他是主张拥嫡最力的人，对建文帝极力支持，现在去投奔他，一定可以得到庇护的。
只有一个问题，就是燕王遍寻建文帝不获，也会考虑到他们会去投奔云南，沿途必然派人追缉，这一路行去，必然危险重重。
危险归危险，该走的路还是要走，只有冒险此行了。
最使梅玉感到泄气的是建文帝出奔时，随行的这几个大臣都是文臣，手无缚鸡之力，碰到追兵时，那些人不但帮不上忙，还得分神去照顾他们。
照方天杰的意思，是丢下那些人，叫他们自己设法到云南去，只由他跟梅玉保着朱允蚊走。
但是建文帝却不忍心丢下他们，梅玉也狠不下这个心，他们虽是文臣，却能抛下富贵家人，不避危险，冒死追随伴驾，忠心还是可感的，丢下他们不管，于情于理却说不过去，最后的决议还是由已有度碟的应贤、应能伴着皇帝同行，三个人都是和尚打扮，以行脚僧的姿态结伴而行，也容易掩人耳目些！
梅玉与方天杰则仍旧以原来的公子哥儿的身份，或前或后，
只有一脚之差，盯牢了那三个人同行。
由于建文帝落发成僧是个绝大的机密，而且他们三人又有正式的僧籍度碟，倒是没人去注意。闯过了好几道关口，反倒是梅玉和方天杰受到了不少盘查，不过他们的世家公子身份还是有用的，到时发个脾气，都顺利过了关。
这当然是由于郑和的关照。郑和对那些锦衣卫都有过吩咐，说是燕王即位天下，朝廷的人事不会太大的变动，对那些旧有的公卿们仍多礼遇，要这些锦衣卫们对一些公侯的子弟，仍宜多加优遇。
又过了几天，情况就有了变动，燕王已正式宣告即位，迁都北京，易元为永乐元年。
汝南侯梅殷因为不肯拥戴新君，已被明令颓除了侯爵，下在狱中，家产查封入官，大学博士方孝孺的境遇更惨，他因为不肯代燕王起草诏告天下，而且还当廷辱骂燕王篡位，被武士们当廷击杀，家人同罪。
郑和还称够意思的，他没有把方天杰在逃的事申奏，只说方氏一门尽屠，没有再颁令追缉。
不过这一来，两个人的世家公子身份都不在了。梅玉只是不能再以小侯的身份出现。方天杰则连身世都不能提了，两个人的心中都充满了悲愤之情，但是情势迫人，他们只有咬牙忍悲，寄望建文帝能够到了云南，得到沐英的支持，勤王重掌江山，他们才有出头的日子。
他们行经的路线是沿着长江南行，到四川后再转道入云南，这是比较迂回的走法，原来是想可以借由水路而省却一些跋涉之苦的，但是后来发觉不能行，燕王的逻卒对水道盘查极严，沿江各府三十县都奉有密令，严查每一条上行的船只，而且还画了建文帝的图容，详细比照。
图形出于宫廷中的画师，十分传神，宫廷中还刻了版，印了十几万份，飞书传到天下，搜拿建文帝。
朱允炊虽然已经剃发易装，但经不起按图对照的，在陆上，可以用风云之色作为掩护，在船上可不行了，总不能长途乘船，也是灰头灰脸的。
所以他们还是沿着江水而陆行，走得慢一点，人辛苦一点，也就安全一点。
而且他们也不能住店，有庙宇可挂单的地方，他们尽量住庙，因为他们有着度碟，十方道友都有义务招待的，倒是安全得多。
这天晚间，他们行经荒郊，既不能住店，也不敢轻易投宿民家，因为燕王朱棣对建文帝的搜追更力，不但悬下了万两黄金的重赏。给发现踪迹通风报信的人，对拿杀朱允炆的人，更有封侯的奖励，而且往南路上，逻卒密布，更派出不少的便衣。
所以他们五个人，只有歇宿在一间破庙中，那是一座靠近江边的水神祠，庙已破落，神殿一半倾塌，也没人居住了，且喜庙后尚有一口破锅与一口冷灶。
应贤与应能去整修殿房，用枯草扎了个扫帚，勉强打扫了一块干净的地方以供休息，同时也把锅刷一下，烧口热汤，好伴着干粮裹腹。
朱允炆却跟梅玉和方天杰坐在石阶上说话，利用庙中的残烛，点了个灯火照明。
朱允炆苦笑道：“一连几天都是吃素，这儿四下无人，不怕露了形迹，最好是能弄点肉来解解馋。”
他虽贵为帝王，但是在这两个拜把兄弟面前，却从没什么架子，经常还流出几句粗俗的话以使感情更亲密。
梅玉笑了一笑道：“大哥，这一路行来也够苦了，小弟就去找找看，能否弄点肉食来呢！”
他知道大哥锦衣玉食惯了，是受不了这种苦，但是既以和尚身份为掩护，又不能当着人吃荤，现在四下无人，倒是不妨放松一下。
他跟方天杰是骑着马来的，再出去一趟，倒是不费事，而且他没多久就回来了，带回了一头香喷喷的烤乳猪。
他笑着道：“运气真不错，我跑出了两里许，看见一堆叫化子，偷了一头乳猪在烤，我化了十两银子，向他们买了来。”
方天杰也笑道：“二哥真是大出手，十两银子买一头肥猪都够了，你却买了这么一头三斤左右的小猪。”
说笑归说笑，但能够打次牙祭总是好的，应能和应贤也很高兴，他们陪着皇帝吃了几天的素也是苦不堪言。
每人分了一大块，正在高兴的大嚼时，忽然庙门口一阵脚步声，已然有六条汉子冲了进来。
他们都穿着锦衣卫的服装，一望而知是京中派出来的，皇帝的手中正捧着一块猪腿，虽然丢了下来，但手上有油，嘴上也有油，想瞒也瞒不了人。
为头的那名汉子看了众人一眼，微笑道：“荒寺吃烤猪，各位真是好兴致。对不起，打扰诸位雅兴了。”
方天杰忍不住道：“吃烤猪不犯法吧？”
那汉子笑道：“自然不犯法，我也不是来干涉各位吃肉的，方公子紧张什么？”
方天杰一怔道：“你认识我？”
那汉子笑道：“在下郑文龙，在锦衣卫当差，方公子和梅小侯都是金陵闻人，在下的弟兄们好几次都蒙受过二位的拳脚赏赐，自然是不敢不认识。”
梅玉平静地一笑道：“原来是金陵故人，那就难怪了．郑老哥也知道我们两家出了事，不必提当年的话了，郑老哥如果记恨旧事，要打还我们一顿出气，现在正是机会。”
郑文龙道：“小侯言重了，当年虽蒙受教训，但兄弟对二位的府上仍是十分尊敬的，而且家叔也有吩咐，对一些旧有公卿世家，仍应恭敬，所以当年那些话都不必提了。”
“令叔是哪—位？”
“现在禁军总监，兼任大内宫中掌令监。”
“原来是郑三宝，失敬！失敬，他现在是新朝的第一大红人．阁下是他的侄儿，想必也跟着得意了。”
郑文龙笑笑道：“小候说笑了，家叔为人很古板，我这个侄儿虽然得了一点照顾，但是当差却马虎不得，否则处分比别人还重，所以，这口饭并不好吃。”—梅玉道：“这些闲话都不必扯了，郑大人此来，必然是为了公事，是不是要抓我们的呢？”
“小侯言重了，在下怎敢冒犯，小侯也知道，我们是奉谕出来找寻逊皇帝的。”
“逊皇帝？哪来的逊皇帝？”
“就是前建文皇帝，前些日子宣告逊位，由燕王永乐爷接掌大权。”
梅玉冷笑道：“建文帝可没宣布逊位？”
“这个我就不清楚了，反正诏令是宫中传出来的，小侯，皇帝的家务事我们管不着，谁坐在那个位子上，咱们就听谁的。上谕要找逊皇帝，咱们就找逊皇帝！”
梅玉道：“这可是要务，我可不敢妨碍各位治公。不过这个地方可没有逊皇帝。”
郑文龙笑笑道：“我们找的也不是小侯，是这三个和尚，和尚你们是哪个庙里的？”
应能忙道：“僧家师兄弟三人都是皇觉寺的，要往南海普陀朝圣，有度碟在此可以证明。”
他伸手入怀要掏度碟，郑文龙冷笑道：“你们既是受戒的和尚，怎么还吃猪肉？”
应贤是御史出身，能言善辩，忙插口道：“阿弥陀佛，僧家因借宿荒寺，未曾携得干粮，刚好这位公子带了一头烤猪前来，不得已随缘一番，僧家等行脚十方，随同而安，所修在心，倒不必太拘礼于一些戒持。”
做皇帝的应文也合十道：“阿弥陀佛，酒肉穿肠过，佛在心头，诸缘皆法，诸法皆缘，出家人但戒杀生，但此猪既非为我而杀，两位公子善意布施，暂结一份善缘有所不可，善哉！善哉！”
郑文龙大笑道：“和尚吃猪肉不干我们的事，但是和尚都与我们的公务有关，少不得要麻烦你们走一趟衙门了？”
应贤一惊道：“僧家们可没犯法呀？”
“犯没犯法不知道，金陵城外抓到了两个和尚，却是前皇帝驾前大臣乔装的，所以永乐爷怀疑逊皇帝也有可能乔装为和尚，下谕彻查天下在外行脚的和尚，所以要你们到衙门去走一趟，官中会派人前来相认。”
应贤道：“施主没开玩笑吧，皇帝怎么会当和尚？”
郑文龙大笑道：“连太祖洪武爷都当过和尚呢，皇帝跟和尚有缘得很。三位大和尚，咱们走吧！”
梅玉道：“郑大人，这三位中没有逊皇帝。”
郑文龙笑笑道：“这可不是你小侯说了就作准的。小侯，这不干你的事，你就别管了呀！”
梅玉道：“你要在我面前抓人就干我的事了，我不信。”
这时站在后排的两个汉子之一道：“郑文龙，你太噜嗦了，我看这一堆人都有问题，此地不远处就是市镇，他们看样子也不是付不起店钱的，却偏要挤在破庙中，分明就是有问题，一起带走，捆上。”
这两个汉子似乎地位比郑文龙还高，说话很不客气，而且他一发命令，另外三个人都抖开链条，上前要锁人了。第一个就是奔向建文帝，可能是三个和尚中，他的年龄最受嫌，其他的应能、应贤，涉嫌的可能性不大。
建文帝哪肯真叫人锁上。这边链条套上了脖子，他已抽出腰间所藏的巴首，猛地划了出去。
这是一支宝刃，系大内藏珍，斩钉截铁，锋利无匹，那个差宫胸前受刃，大叫一声后退。心肺内脏都掉了出来，后面两名汉子神色一变，一人喝道：“杀官拒捕，显系叛逆，杀上！”
郑文龙连忙叫道：“二位供奉，杀不得，家叔转达上谕是要生擒的。”
那汉子冷笑道：“你叔叔只能命令你们，却管不了我们，我得到的上谕却是生死不论。现在我们双方人数相同，五个对五个，生擒太费事了，杀！”
这家伙喊杀就杀，出手就攻向了建文帝，而且全是杀着，看来他没有打算生擒，好在建文帝自己也来得几下子，他的那支宝刃尤为锋利，那家伙的单刀才递进来不到两招，就被锵银一声削断了。
急得他大吼道：“老毛，郑文龙，你们还等什么，这家伙手中的匕首非同凡品，必系出自大内……”
郑文龙道：“李供奉，我在京师当差，认得逊皇帝，可不是这样子的。”
这姓李的供奉吼道：“管他是不是，先剁了再找人来认，我认为他们这一伙儿大有嫌疑。”
另一个姓元的供奉却抽出了一支判官笔，上前进攻，匕首虽利，却不容易削断它，而且他的武功不错，建文帝就挡不住了，连连后退。
梅玉忍不住了，锵然拔剑上前加入战斗，挡住了判官笔，姓李的又在腰间撤下了一支护手钩，继续逼向建文帝时，方天杰也拉剑挡住了。
郑文龙道：“小侯，方公子，二位这是自己在找麻烦了，这几个和尚又不关你们的事，二位何必硬插一手？”
梅玉和方天杰都不说话，拼死想搏杀对手，他们知道今天如果不把这些人摆平，是很难脱身了。
郑文龙拉开刀上前帮毛供奉合斗梅玉，这家伙的刀法精熟犀利，几招就把梅玉缠得施展不开，毛供奉赞许地道：“郑文龙，你还真行，这一手流云刀法在江湖上并不多见，怎么你叔叔只叫你当一个小小的队长呢？”
郑文龙道：“家叔为人方正，他怕被人落个徇私的口实，营里有了优缺，他先提升别人了，所以我这个侄子始终难以抬头。”
“那是太委屈你了，好好地立下了这次大功，我跟老李一定会大力保举你的。”
“谢谢毛供奉了！”
郑文龙口中说着话，手中的刀一紧，由空门中掠进去，眼看着快要劈中梅玉了，可是他的刀却忽地一收，倒掠回去，反而把毛供奉一刀砍成了两截。
那姓李的供奉眼睛一直盯着这边，大惊道：“郑文龙！你怎么……”
郑文龙的刀迅速转向，对他直劈而下，李供奉忙用护手钩架住了，而且还锁住了他的刀，两人相持不下。
梅玉和方天杰两支剑却毫不留情地一前一后刺了过去，也一前一后地将李供奉刺了个对穿。
方天杰本就和李供奉对搏，梅玉则因郑文龙忽而转刀砍杀了毛供奉，知道他有意相助，也及时配合出招。
李供奉一倒下，郑文龙顺势抽回了刀，挥刀把李供奉的头也砍了下来，然后道：“小侯，这两个是我的亲信兄弟，他们不会泄漏消息的！”
梅玉吁了一口气道：“郑大人，谢谢你了，你……”
郑文龙道：“在下临行得家叔关照，对二位要客气，不过那两个家伙都是旧燕王府的侍卫，现在都被封为供奉了，嚣张得很，在下不得不得罪一下！”
梅玉道：“再次多谢了！”
郑文龙道：“那倒不必了，家叔说他很抱歉，他的立场是拥燕王的，只是念及太祖洪武爷的一番旧情，不忍见逊皇帝惨死于刀斧之下，在下受了家叔的嘱咐，也不过是聊尽寸心而已，皇室的家务事，咱们做臣子的不便干涉，也只能做到这个样子了！”
他看看应文，又道：“逊皇帝乔装伪僧的消息已泄，这副行藏恐怕不容易瞒过沿途耳目，你们还要多加小心！”
他和同行的两名差人，每人扛起一具残尸，也没多说什么，就出门而去了。
他也没有对建文帝说任何话，或是做任何交代，只跟梅玉一个人交谈，这也说明了他们叔侄的立场，是不想再跟建文帝发生任何的瓜葛了。
应能对郑文龙的态度很不满意，冷哼了一声道：“这家伙太不像话了，见了圣上，连礼也不行一个！”
做皇帝的应文叹了口气道：“他能够顾念旧情已经很不错了师兄又何必争此一礼来呢？”
“君臣之礼，乃大节之所在，这是不能随便的。”
梅玉听来很刺耳，因为他们对皇帝是最不讲礼数的。以前皇帝没蒙难前，他们就跟皇帝没大没小地称兄道弟，有一回被他父亲汝南侯梅殷知道了，还狠狠地打了他一顿板子，以至于皇帝来找他们玩儿时，都是偷偷的。
所以梅玉对这些老臣们也特多反感，于是冷笑一声道：“老和尚，讲礼仪要看时地，再说人家所拥的是燕王，能够在手底下放过一马，已经很够意思了，难道你还要人家跪下三呼万岁不成！”
应贤也插上嘴道：“小侯！话不是这么说的。”
梅玉火了道：“不是这么说该怎么说，要说到春秋大义，你们这些做廷臣的，不能为君分忧，使皇帝蒙受这种苦难，你们就罪该万死，你们该留在金陵城里，跟逆贼拼死一战才是臣节。”
方天杰也道：“二位大人，你们是讲究臣节的，可是你们的穿着跟天子一样，平起平坐，并没有对皇帝特别尊敬一点，这又是怎么个说法呢？”
“这……只是从权而已！”
方天杰冷笑道：“你们自己可以从权，别人就必须一步不差，两位大人，你们的账是怎么算的？”
梅玉道：“你们要求郑文龙的也没错，但是你们却没有那个种当他的面说，却来背后放马后炮，这种行为最可恶。皇帝会落到今天，你们要负一半的责任？”
应能急了道：“小侯，怎么该我们负责呢？我们都是文臣，无兵无勇，燕王入寇，是武将倒戈……”
梅玉愤然道：“武将倒戈是被你们逼的。燕王跋扈不是一天了，有人提倡征剿，你们就提出什么不能轻动干戈，乃使燕王势大，燕王发兵时，前线告急，我父亲要请率禁军支援，你们又多方阻止，说京畿重地重于一切，禁军不易轻动……”
“我们说的也不无理由呀！”
“屁的理由，你们的身家性命都在京师，怕禁军调走了，京防空虚，你们的安全就没了保障。却不想想，唇亡齿寒。燕军攻到京城，你们还不是一样遭殃？”
他的辩才如泻，把两位大臣驳得哑口无言。
应文痛苦地叹了口气道：“你们都别说了，这是我失德所至，一切的错失，我都要负最大的责任。”
梅玉道：“大哥，这不能怪你，天子不是万能的，原是要臣下为辅，才能治好国事的哩！”
应文道：“臣下无能，是我识人不明，别人犯了错，都还可以推诱，只有我是无可推抵的。”
梅玉也不说话了，对这位皇帝义兄，他有着比兄弟更深的情谊，所以也不忍心再增加他的痛苦了。
皇帝乔装伪僧的消息泄漏，这份行藏就不足为掩护了。
梅玉想了一下道：“现在风声太紧，我们的计划要改变一下，不再以这个样子走路了。而且燕王的侦骑太密，走路也不安全，我们要避一避。”
应能道：“避到哪儿去呢？我们总不能一直躲在这间破庙中呀！”
方天杰道：“我有个表姐，就嫁在附近，她上无公婆，前年守了寡，家道还不错，我们到那儿去避避吧！”
梅玉道：“你那表姐夫原先是干什么的？”
“开漂局的，我那表姐姓陆，武功很高，我们也可以请她帮帮忙，请几个有本事的人帮忙护送大哥到云南去，经过今天一战，后，我才知道我们的本事太差，也应付不了沿途的拦截。”
梅玉自己也有同感，他们自己平时在京中常跟人打架，很少吃亏，以为自己的武功很过得去了，可是今天这一战，他才意识到差人很多，若不是郑文龙及时帮忙，光那两个供奉，他们就抵敌不住。
应能和应贤更不敢有意见了，他们全仗两个年轻人的保护，自己根本就一筹莫展，而且他们在宦途日久，对大局的看法也没有那么乐观，投奔沐英是惟一的希望，但沐英是否会支持建文帝，他们也没把握。
能够找个地方，先避一阵子，看看情形；甚至于先找人上云南去探探沐英的口风再作决定，才是最可靠的做法，所以他们十分希望能观望一阵。
方天杰的表姐在江南南昌府，这儿是宁王朱权的辖区。
朱权自从燕王登基之后，还没有表明态度。所以燕王的人到这儿还不敢太过分地张牙舞爪，搜查建文帝的行动也不十分积极，只有一些便衣的干探们在暗中活动。
方天杰的表姐姓陆，婆家姓姚，本来她是江湖上有名的女杰神弹子陆秀姑，现在顶了夫姓，成了姚秀姑。‘”
他们开的这家镖局叫广源，规模颇大，在南七省中也很有名气。鄱阳蛟姚天星过世后，遗嬬姚秀姑仍然挑起了镖局的担子，干得有声有色。
梅玉和方天杰先来拜访了姚秀姑，说明了处境，姚秀姑为人慷慨好义，一口答应了，亲自带人把建文帝接进了镖局，也把应能和应贤安排在附近的地方住下，那是为了掩人耳目，不适宜很多人住在一起。
漂局中人手多，探听消息较为方便，探听的结果却令人颇为泄气，燕王登基之后，天下十之八九的藩镇亲王都上表拥护了，有些地方态度未明，但也没有表示反对的，连云南的沐家都在保持缄默。
宁王已公开表示了拥燕，燕王不但加以抚慰，而且还扩展了他的领域，增加了四个府，街上已经有了京中派来的护卫公开活动，搜查建文帝下落的行动仍在继续中。
寄望于沐英勤王的事更为渺茫了，但也没有绝望，因为沐英没有明白表示态度，只是云南传来功消息说老国公病了，重得经常不省人事，所以一时未有表示。
梅玉等人在德局中得到消息，都十分沮丧。姚秀姑道：“消息到底还不算太坏，黔国公也许是故意称病而观望情势，主要的原因是他不知道陛下的消息而无所适从。以妾身之意，是我们该有人先到云南去，面见国公，把事情告诉他，看看他的态度……”
梅玉沉思片刻道：“这个办法好，去看看情形，假如沐英有诚意，就要他派人来接大哥去，否则我们就另求打算，也免得糊里糊涂地撞了去。”
方天杰道：“派谁去好呢？这个人还必须是说得起话的，才能使人相信。”
梅玉道：“我去吧，沐公世子沐荣在京师时跟我还有交情，他也参加过我们的打架，我看他为人颇有侠气，我先去跟他私下接触一下。”
事实上也只有梅玉的身份最适合了，他这小侯的身份虽然被燕王撤消了，但汝南侯梅家的世家身份仍在，许多的镇将领都是梅候门生部属，多少能有点照应的。
姚秀姑笑道：“小侯要去是最好不过的，镖局正好接了一支镖，是大理国段家订制了一批景窑的瓷器，价值千万，指名要我保了去，小侯委屈一下，算是局中镖师，正好一路走了去，也免得引人注意。”
建文帝道：“二弟辛苦一趟吧，我家一封私函托你带去交给国公，看看他的态度如何，也别太勉强了。老实说，我现在对复位的事倒看得十分淡薄，祖宗把江山交在我手中，是我自己没守好，四叔毕竟也还是朱家子孙，宗庙不易，我对泉下先祖也稍稍好交代一点。”
做皇帝的人自己说这种话，自然是很令人泄气了，但梅玉他们原不是为了富贵才帮皇帝的，听了倒无所谓，若是应能应贤等人在，少不得又要痛哭流涕一番了。
镖队在一天后启程了，这一趟镖的价值虽巨，却不是红货，十几大车的瓷器再加上包装，更是庞然巨物，预料到也没什么风险。
此行但求保密，所以除了姚秀姑和梅玉之外，没有再带其他的镖师随行，但镖局出动的人手却不少，镖伙，车伙，趟子手，浩浩荡荡的三四十人。
因为瓷器怕震，尽量要利用水路，实在河流不通的地方才改为陆行，他们所雇的船只都很大，要连马车都赶上去的，这种走法自然不可能太快。
好在随行的人员都是老江湖，一路上照料得十分仔细，而且广源镖局的江湖路子很熟，沿途都没发生什么意外，船行人川，到了宜宾，上游是金砂江，水流转急，无法再行大船了，只有拾船就陆，走了一天，歇在高县时，他们在客栈中接到了一张拜帖。
帖上的具名是吴大魁，头衔是川南陆路十八寨的总瓢把子，设宴坚邀一叙。
这种邀请是不容拒绝的，但是拜帖的指名却是姚秀姑和梅玉共同受邀，梅玉的名衔上还特别具名是汝南侯世子。
一个绿林魁首设宴邀请一位世家公子，这就显得不寻常了。
梅玉虽然在回帖上批了“敬诺”两个字，心中却踌躇不定，不知道对方在捣什么鬼！
姚秀姑的心中看法更为不同了。梅玉杂在她的镖队中，应该是无人知道的事，而对方却指名相邀，分明是冲着梅玉来的，自己这一批瓷器不是红货，又是属于大理段氏的，更不会有人动脑筋。
因为大理国段氏是一个真正的小国，大理国王段氏立国多年，现任国王段端正当盛年，不仅武功自成一家，宫中也有无数的好手，本来他们是不必找人护送的，只因为广源镖局的先人做过段氏家臣，而且是为大理殉国而死，他们才隔几年弄一笔货色托保了去，是变相的津贴而已。
江湖上的绿林豪雄，谁都不会动这支镖的，川南十八寨的总瓢把子，更没有设宴邀请自己的必要。
宴无好宴，会无好会，这顿酒想得到的很难下咽，但也不能不去，倒是梅玉显得毫不在乎，不住地请问一些江湖上的礼数以及赴宴的规矩。
时间定在下午申酉之交。两个人准时来到了设宴的丹心园，那是本地一位大豪马志雄的家宅。
来到门口，两人大感意外的是并没有看见一般绿林道的排场，门口没有武装的仪队，只有四名穿着长衫的汉子，姚秀姑是镖局中的领队，依例由她亲自送上拜帖，那四个人很客气地把他们接了进去。
吴大魁的外号叫九头狮子，人也长得像头狮子，一头乱发，满脸胡子，意外的他也穿了长衫跟宅院主人马志雄一样穿着斯文。
见面行礼后，姚秀姑道：“妾身途经此地，因为不知道总瓢把子也驻节此地，有疏拜候，反蒙先邀，失礼之至。”
吴大魁哈哈大笑道：“姚女侠客气了，吴某今天原也是客人，真正的主人是马老弟，因为他怕面子不够大，二位不肯赏光，才拖着吴某具个名。二位能够赏光，吴某深感荣幸之至！请入座！请入座！”
他把二人邀到厅上，摆下一桌盛筵，竞有八副碗筷，宾主双方只有四人，显然的还有四个人。
姚秀姑心中微动道：“庄主另外还邀了客人？”
马志雄笑道：“不是客人，不过是在下的几个亲戚，久闻盛名，远思识荆，其实在下也只是受托代邀，那四位敝亲才是真正的主人。”
姚秀姑知道他们一定在捣鬼，忍不住看了吴大魁一眼道：“总瓢把子，妾身虽是一介女流，但在江湖行走也不是一天了，对江湖上的朋友，从来也没有失礼过，今天是蒙宠邀，妾身为了江湖礼数，才奉名而来，可是到了现在还不知谁才是真正的主人，这就叫妾身太失礼了？”
话很厉害，点明了我们是冲你九头狮子来的，你却弄这些玄虚，在武林道义上，看你如何交代？
吴大魁有些难堪，汕然地道：“抱歉！抱歉！今天吴某是单身一人在此做客，所以没有采用江湖规矩接待，安全是私人性质，说句老实话，吴某也不知道主人是谁？”
姚秀姑脸色一变道：“帖上是总瓢把子具名，阁下现在说这种话，未免太不上道了？”
川南十八寨的总瓢把子究竟是在外面跑的，被人家用话一挤，更觉得不好意思了，忍不住对马志雄道：“马老弟，究竟谁是主人，你快请出来吧，否则姚女侠怪罪下来，敝人在外面就没法子混了。”
后堂一阵哈哈大笑，出来了四个人，领先一人白面无须，身材微胖，说话有点阴阳怪气：“咱家出来了，姚女侠，你不认识咱家，梅小侯可是熟人，咱家先不表明身份，请马庄主和吴总瓢把子出面，乃是怕我们见面不便……”
梅玉见了此人脸色一变，他认识这家伙，是宫中的尚衣监司太极，也是建文帝最贴身的人，以前皇帝偷溜出宫玩，他都跟着，的确是个熟得不能再熟的人。
但是在此地见到他，却不是件愉快的事，但是梅玉表面不动声色，仍是哈哈一笑道：“我道是谁呢，原来是你这老杂碎，你不在宫中享福，怎么跑出来了？”
他以前当着皇帝的面，叫司太极老杂碎，因为皇帝也是如此称呼司太极的，司太极脸上微一变色道：“梅小侯，咱家的职司还是尚衣监，不过还兼掌内廷供奉领班。”
梅玉道：“原来你又高升了，恭喜！恭喜！”
司太极微带愤色地道：“咱家虽是内臣，但也兼掌了外务，今上永乐爷是很重视规矩的，咱家对小侯也十分恭敬，所以请小侯也尊重咱家的职分。”
梅玉哼了一声道：“你现在是内廷红员了，要端架子了，那就称你一声公公好了！”
司太极哈哈地笑道：“小侯，咱家知道你跟逊皇帝的交情不浅，但那是过去的事了。”
“我记得我大哥对你的宠信也不浅呀！”
“逊皇帝过去对咱家是很宽厚，只是太不够庄重，他从来也没有正正经经地叫过咱家的名字。”
“那正是对你亲热和信任。”
“咱家可不习惯这种亲热，咱家也不是妄臣，咱家按规矩行事处人，应该得到一份尊敬……”
梅玉也默然了，建文帝平易近人，从不搭皇帝架子，对人嘻嘻哈哈的，经常开个小玩笑，他们这一伙年轻人，觉得皇帝很够意思，很有人情味，但有些人却不习惯，许多大臣也不习惯，他们总觉得皇帝对他们不够尊重。
默然片刻后，他才道：“司公公，关于大哥的处事态度，我无法说什么，各人的看法不同，我觉得他为人谦和，没有架子，但有些人显然不同意。”
“他是皇帝，更该庄重一点，人家尊敬他，他也该尊敬别人，嬉笑之行，出之人君，诸君子便是侮辱，今上代之而起，得到大部分朝臣的拥戴，多半是为此。”
“这些我不抬杠，反正现在皇帝也垮台了，你们拥护燕王的目的也达到了，应该是没事了。”
“小侯不要装糊涂，天下大事难定，但逊皇帝还没有下落，今上索之甚急。”
“燕王大权在握，天下己定，干嘛还要赶尽杀绝！”
“小侯错了，逊王乃太祖嫡孙，今上不会不利于他的，找到他只想好好地保护他，免得他流浪受苦。”
梅玉在心中冷笑，表面上却道：“这些事跟我讲没用，我现在是无家可归，流落江湖，蒙姚大姐收留，在她的德局中保镖度日，皇帝家的家务事已与我无关了。”
“小侯当真是改行保镖了？”
“这还假得了，我现在就是保着一支镖上大理去，你要找皇帝，皇帝可没跟我在一起了。”
“这个咱家知道，咱家手下这三位供奉，已经跟踪小候多日了，的确是没有发现逊皇帝。”
“那不就结了，我现在只想安安分分地做个江湖人，希望你们别再烦我了。”
“小侯，这支镖是保到大理的？”
“是的，云南大理段家新烧的一批瓷器，货物都在，司公公如果不信的话，尽管可以去检查。”
“检查不必了，咱家确实知道是瓷器，可是咱家不相信小侯是到大理去。”
“不到大理去，还到哪儿去？”
“这个小侯心里明白，咱家不必说出来了。”
“我心里就是不明白。”
“小侯不明白也行，咱家愿意代贵局分劳，贵局在此地交镖，由咱家开具收据，派兵替贵局送去。”
“这算是什么意思？”
“没什么意思，就是不希望小侯到云南去。”
“为什么，难道我到云南去也犯法？”
“到云南去并不犯法，只是本座认为小候此时不适宜到那边去，本座以为这个理由已经够了。”
他由咱家改口自称为本座，表示他已用内廷供奉领班的身份在说话，那等于是皇家的密探头子，他们做事本来就不需理由的，司太极给了一个理由，已经算是客气了。
梅玉将头一吊道：“我认为还不够，我们保镖的得人酬劳，为人出力是本分，不想领别人的情。”
司太极微微一笑，看着吴大魁，吴大魁只有咳了一声道：“梅小侯，如果你不接受司公公的条件，在下只有留镖了。”
姚秀姑一怔道：“总瓢把子，你也要插手进来？”
吴大魁有点汕然地道：“姚女侠，很对不起，在下有几位把兄弟都在司公公属下效劳，在下这个总瓢把子也是司公公的提拔与捧场，所以司公公的吩咐，在下不敢不听。”
姚秀姑明知道此刻逞不得强，但是这口气却难忍，镖局的镖叫人留下，以后也不能混了，因此她冷笑道：“总瓢把子既这么说，妾身也只有挺上去了，我们回到客栈去，恭候总瓢把子大驾光临。”
吴大魁笑道：“二位不必回客栈了，六辆车子，十四名镖局朋友，都已经请到一个隐秘处安顿了！二位如果同意，司公公立刻奉上收据，替贵局将镖送去，否则二位只有凭本事来讨回货色了。”
梅玉厉叱一声，挺身前扑，长剑也出了鞘，他看来是想立刻制住这吴大魁的，可是人家的动作也不慢，司太极身旁的两名中年人立刻挡住了梅玉。
姚秀姑也同时发动了，四支神箭，挟着四梅烟硝弹都出了手，在一阵烟雾中，竟然失去了他俩的踪迹。
这是姚秀姑和梅玉早就约好的行动，他们知道这次的宴会必无好事，但也不能不去做一番了解，所以他们先商定了一套办法，两个人一致的决议是不作死战，先求脱身，当梅玉发动抢攻时，实际是撤退的先声。
两个人冲出门后，没有立即回客栈，姚秀姑心思续密，她的镖队中另外派了两个人，装成普通行商，不跟大队走一路，也不跟大队联系，却住在同一所客栈，就是为了暗中照应的。
这两个都是广源的镖头，是她丈夫的结义兄弟，也是绝对可信的人，她相信这两个人一定会有消息的，果然在约定的另一家小酒馆中，他们找到了其中的一个黑豹子伍奎，独占了一桌，两人过去在他的横头坐下，姚秀姑低声问道：“伍兄弟，是不是镖队出事了？”
“是的，有一批人，还带着几名官差，把镖车都押走了，镖队中没人做主，只有跟他们走了！刘少夫已经随后跟了下去，大概就快有消息了。”
“好了，我们投宿在街尾的利泰客栈歇足，用的是俞梅的姓名，那是我们约好的，等有了消息，再做商量！”
姚秀姑的经验老到。事先已经提防有变，她和梅玉都以另一个身份，在附近另辟了一个宿处，两个人只要了一个单间，称是夫妇。
这种障眼法一路行来都没有遇到麻烦，没产生作用，但今天却用上了。
他们回到了利泰客栈，歇下不到两个时辰，首先是地方上官府找来了，由于他们在客簿上登记的日期是和镖车同一天到达的，搜查的人没想到他们会同时辟两处住所的，只问了店中伙计几句，也没进来打扰他们。
入夜，他们两个人一个睡在床上，一个在地下打地铺。
梅玉歉然地道：“秀姐，很抱歉，连累你们了，他们要防备的是小弟，我想小弟单人上路，秀姐再去找吴大魁，凭江湖道义向他讨镖，他会归还的。”
姚秀姑苦笑道：“兄弟，你还是要到云南去？”
“当然了，这是帮助皇帝复辟的惟一机会，他愈是阻止我去，就证明机会越有可为的。”
姚秀姑道：“兄弟，你肯不肯听我一句话！”
“秀姐，有话你尽管说好了！”
“假如你此刻溜开了，他们更确定你是另有目的了，不但沿途会加强拦截，甚至会守在云南，加强对沐公的压力，使他不敢见你。”
“这个他们还没有这么大的胆子吧！”
“沐英上了年纪，最近常闹病，国公府的大小事都由世子沐荣在管，他的态度如何你恐怕无法肯定吧！”
“他来京几次，跟我私交颇驾，跟皇帝也有交情，是个性情中人。”
“不过支持建文起兵勤王，兹事体大，一般的交情是否可靠就难说了，我不反对你去，但是不赞成你一个人去，要到云南，你就必须跟镖车一起去。”
“有我在一起，镖队也走不了。”
“这你错了，你既然是镖局中的镖头，护镖才是你当务之急，假如你跟我在一起，全力护镖，尽你镖客的职责，他们可能不再怀疑你了，只要你脱身一走，他们才会对你此行特别重视。”
梅玉默默无语，姚秀姑又道：“如果你身负要务，自然是急着脱身，对方的防范也更严，实在找不到你，转而对沐公下手了，那不是更糟，所以我认为你要想到云南，就暂时丢开你身上
的要务，全力护镖。”
“官方已经插手了，我们还能抢救镖货吗？”
姚秀姑笑道：“大理段氏的那支镖并不需要人保护，交给我们，只是一种酬惠的意思。这支镖不怕丢的，必要时我可以找段王府的人出面，摆脱官方的干预。至于吴大魁那儿，他也不敢太留难的。这次的事情是他理屈，我可以邀请道上的镖行同业来跟他理论。”
“这一来事情不是闹大了？”
“兄弟！那不单纯是你的事情，这牵连到漂行与绿林道的默契与约定，你不在这一行，不会懂的。”
“谁说小弟不在这一行，小弟不是广源的镖头吗？”
“那只是对司太极的说词而已。”
“可是吴大魁也听见了，这就等于是公开宣布了。”
语中之意，是表示他已经接受了姚秀姑的劝告，姚秀姑十分兴奋，又告诉了他一些江湖上的事，两个人才蒙昽地睡了。
第二天清早，伙计在门外敲门道：“俞客人，有两个朋友来找你！”
姚秀姑忙道：“是我兄弟，快请他们进来！”
开了门，伍奎和另一位镖师三手剑刘少夫进来了，看见地下另摊的地铺，两人脸上不自而主地显出了满意之色。
梅玉才深深地佩服姚秀姑的细心，这两个人都是她已故丈夫的兄弟，对守寡的义嫂行节，他们自然无权干涉，但心中多少有点偏向于那位在泉下的拜兄的。
梅玉本来想在两人进来前把地铺收好的，但姚秀姑却叫他等一下，就是叫他们了解一下昨夜两人是分铺睡的。
姚秀姑一面把被子抱到床上去，一面道：“刘兄弟！辛苦了，昨夜怕是一宿未睡吧，真是不好意思。”
刘少夫外号叫三手剑，是个三十多岁的精壮汉子，连忙抱拳道：“大嫂，一个晚上没睡算什么辛苦，这是小弟应该尽的义务。”
“镖队到哪儿了？”
“二十里外的吴家集，是九头狮子吴大魁的老家。”
“他的家原来是在这儿？”
“是的，他家原来只是个佃户，现在可抖起来了，建了一所大庄院，养着二十多个家丁，成了吴员外了。”
“吴大魁自己去了没有？”
“昨天半夜里到的，同行的还有马志雄和司太极手下的两名供奉。”
“庄上还有什么江湖人物没有？”
“这倒没有，据小弟打听所知，吴大魁在家乡并不以江湖人身份出现，也没人知道他是十八寨的总瓢把子。”
姚秀姑冷笑道：“江湖人多半不愿意被人刨出老根，只是这一次他弄错了，恐怕这下半辈子不会太平了。”
伍奎道：“马志雄是司太极的外甥，替他拉线搭上司太极的关系，大概他打算今后也混个供奉干干。有了官方的身份，他可以公开地出头了，所以才不怕人挖他的根。”
姚秀姑道：“现在他还没摆脱山大王的身份，走！咱们登门索镖去，这下子我会叫他后悔终身。”
梅玉道：“秀姐！还是别抓破脸的好，镖局以后还要在这条路上走镖呢！”
伍奎笑道：“小侯，不必担心这个，这次他插手进官方，而且跟官方的人联手，已经犯了江湖之大忌，再者九头总瓢把子也干得不顺当，十八寨的人，至少有一大半的人不听他的了，所以他才要搭上官方的线以求自保，否则做十八寨的总瓢把子，不比一个大内供奉风光多了？我们挑了他，绿林道上的只会感激！”
梅玉发现自己对江湖上的事情懂得太少，只有讪然一笑道：“小弟已人了镖局，资格可还浅得很，还望二位前辈多加提拔教诲。”
伍奎笑道：“小侯太客气了，你那一支剑誉满金陵，在江湖上也大大地有名了，听说有不少剑道高手，都在金陵被你比下去的。”
梅玉苦笑道：“伍兄别使我汗颜了，经过几次真正的决斗后，我才知道自己的浅薄，我会的那几手剑法，只能跟人切磋来玩玩，跟江湖上的剑法或宫殿中的武学，还有一段大距离。”
伍奎笑道：“小侯别太自谦，你的剑法造诣与天赋都是上乘之选，只不过欠缺经验与狠命的搏击而已，多历练几次，你就可以进入新的境界了。”
姚秀姑也笑道：“眼前就有一次好机会，我们突击吴家集去，兄弟！这次你可不能再存仁慈之心，出手不能犹豫，搏命之战，不是对方倒下去就是你倒下，还有，我们这次是以少敌众，不能耗费太多的体力，出手务求简捷有效。”。
梅玉点点头道：“我知道了，多承各位教诲，从现在起我要成为一个真正的江湖人。”
四个人又商量了一阵，就整装出发了，所谓整装，就是略事掩饰，使外表看起来不像个江湖人。
指明了到吴家集的路程，伍奎与刘少夫又先走了，他们是配合著暗袭的一部分。
姚秀姑和梅玉则徐徐步行，走到吴家集的吴家大院，不过是午后没多久，那儿的门口已经有了戒备，居然站了两名带刀的汉子。
梅玉到了门口，抛去了伪装，也丢掉了暗藏长剑的那柄雨伞，一冲上前，横剑叫道：“吴大魁出来，告诉他广源镖局上门索镖来了。”
那名汉子喝道：“你胡叫些什么？”
梅玉一探手，长剑刺出，已把那两个汉子刺倒在地。
为了要方便伍奎和刘少夫潜入庄中，搭救被禁的镖伙，所以梅玉他们是存心闹事。
梅玉这边出剑伤人，另外有几个汉子都是没经过大场面的庄丁，瞧着都吓坏了，纷纷向后跑去。
姚秀姑的神弹子，也开始发挥了威力，嗖嗖声中，不住有人惨叫着倒下，她的神弹声誉江湖，出手自有分寸，那些人都是肩头或腿弯处中弹，钢弹射进肉里，不至于丧命，但是却无法再行动了。
等到吴大魁和两名中年人匆匆地赶出来，地上已经倒下了七八名汉子，惨呼之声不绝。
吴大魁愤怒得像一头狮子，吼叫着道：“梅玉，姚秀姑，你们居然敢杀上我的家宅来了。”
梅玉冷笑道：“这是你自己找的，你劫了我们的镖，我们当然要找上门来。”
姚秀姑用手一指院中的几辆大车道：“这是我们镖局的车子，就停在你的院子里。吴大魁，你把我们的人和货都劫了来，可怪不得我们上门伤人。”
一个中年汉子挺剑而前冷笑：“梅玉，司公公正在带人抓你，你还敢自己送上门来？”
梅玉冷笑道：“司太极凭什么带人抓我？”
“你是朝廷的钦犯。”
“笑话了，我家只是被撤销了爵位而已，可没有行文捉拿，我在金陵时自己还会见过锦衣卫总领郑和，他也没有说要抓我，只是劝我离开金陵，你们内廷供奉只是捍卫内廷的安全，凭什么来抓人。”
那中年人一怔道：“你见过郑公公了？”
“不错！我投身江湖是听他的劝告，到广源镖局也是他推荐的，抓钦犯是锦衣卫的事，他不抓我，你们倒要抓我。目前我要取回失镖，没空跟你们理论，否则我就陪你们回金陵打官司去，我是官家子弟出身，你们那一套唬老百姓的手段可别在我面前施展。”
这番话把那两个内廷供奉唬住了，他们跟司太极出来找建文帝，虽奉有上谕，但郑和也曾告诫过他们，除了那一桩任务之外，不准在外招摇生事，尤其是对地方兵镇和旧日的功勋子弟，更不准作威作福，否则必得严惩了。
所以司太极昨夜在马家庄，也只是说阻止梅玉上云南，却不敢说抓他的话，而且就是不让梅玉上云南，也只是司太极自己的主张，并没有请示京中。
燕王登极，云南没表示态度，那是因为老国公卧病，黔国公府中无人做主，但黔国公也没有什么反对的意思，沐家在朝地位极隆，燕王以前还要称他叔叔，郑和特别告诫所属，不得去冒犯黔国公的。
李供奉一倒下，郑文龙顺势抽回了刀，挥刀把李供奉的头也砍了下来，然后道：“小侯，这两个是我的亲信兄弟，他们不会泄漏消息的！”
梅玉吁了一口气道：“郑大人，谢谢你了，你……”
郑文龙道：“在下临行得家叔关照，对二位要客气，不过那两个家伙都是旧燕王府的侍卫，现在都被封为供奉了，嚣张得很，在下不得不得罪一下！”
梅玉道：“再次多谢了！”
郑文龙道：“那倒不必了，家叔说他很抱歉，他的立场是拥燕王的，只是念及太祖洪武爷的一番旧情，不忍见逊皇帝惨死于刀斧之下，在下受了家叔的嘱咐，也不过是聊尽寸心而已，皇室的家务事，咱们做臣子的不便干涉，也只能做到这个样子了！”
他看看应文，又道：“逊皇帝乔装伪僧的消息已泄，这副行藏恐怕不容易瞒过沿途耳目，你们还要多加小心！”
他和同行的两名差人，每人扛起一具残尸，也没多说什么，就出门而去了。
他也没有对建文帝说任何话，或是做任何交代，只跟梅玉一个人交谈，这也说明了他们叔侄的立场，是不想再跟建文帝发生任何的瓜葛了。
应能对郑文龙的态度很不满意，冷哼了一声道：“这家伙太不像话了，见了圣上，连礼也不行一个！”
做皇帝的应文叹了口气道：“他能够顾念旧情已经很不错了师兄又何必争此一礼来呢？”
“君臣之礼，乃大节之所在，这是不能随便的。”
梅玉听来很刺耳，因为他们对皇帝是最不讲礼数的。以前皇帝没蒙难前，他们就跟皇帝没大没小地称兄道弟，有一回被他父亲汝南侯梅殷知道了，还狠狠地打了他一顿板子，以至于皇帝来找他们玩儿时，都是偷偷的。
所以梅玉对这些老臣们也特多反感，于是冷笑一声道：“老和尚，讲礼仪要看时地，再说人家所拥的是燕王，能够在手底下放过一马，已经很够意思了，难道你还要人家跪下三呼万岁不成！”
应贤也插上嘴道：“小侯！话不是这么说的。”
梅玉火了道：“不是这么说该怎么说，要说到春秋大义，你们这些做廷臣的，不能为君分忧，使皇帝蒙受这种苦难，你们就罪该万死，你们该留在金陵城里，跟逆贼拼死一战才是臣节。”
方天杰也道：“二位大人，你们是讲究臣节的，可是你们的穿着跟天子一样，平起平坐，并没有对皇帝特别尊敬一点，这又是怎么个说法呢？”
“这……只是从权而已！”
方天杰冷笑道：“你们自己可以从权，别人就必须一步不差，两位大人，你们的账是怎么算的？”
梅玉道：“你们要求郑文龙的也没错，但是你们却没有那个种当他的面说，却来背后放马后炮，这种行为最可恶。皇帝会落到今天，你们要负一半的责任？”
应能急了道：“小侯，怎么该我们负责呢？我们都是文臣，无兵无勇，燕王入寇，是武将倒戈……”
梅玉愤然道：“武将倒戈是被你们逼的。燕王跋扈不是一天了，有人提倡征剿，你们就提出什么不能轻动干戈，乃使燕王势大，燕王发兵时，前线告急，我父亲要请率禁军支援，你们又多方阻止，说京畿重地重于一切，禁军不易轻动……”
“我们说的也不无理由呀！”
“屁的理由，你们的身家性命都在京师，怕禁军调走了，京防空虚，你们的安全就没了保障。却不想想，唇亡齿寒。燕军攻到京城，你们还不是一样遭殃？”
他的辩才如泻，把两位大臣驳得哑口无言。
应文痛苦地叹了口气道：“你们都别说了，这是我失德所至，一切的错失，我都要负最大的责任。”
梅玉道：“大哥，这不能怪你，天子不是万能的，原是要臣下为辅，才能治好国事的哩！”
应文道：“臣下无能，是我识人不明，别人犯了错，都还可以推诱，只有我是无可推抵的。”
梅玉也不说话了，对这位皇帝义兄，他有着比兄弟更深的情谊，所以也不忍心再增加他的痛苦了。
皇帝乔装伪僧的消息泄漏，这份行藏就不足为掩护了。
梅玉想了一下道：“现在风声太紧，我们的计划要改变一下，不再以这个样子走路了。而且燕王的侦骑太密，走路也不安全，我们要避一避。”
应能道：“避到哪儿去呢？我们总不能一直躲在这间破庙中呀！”
方天杰道：“我有个表姐，就嫁在附近，她上无公婆，前年守了寡，家道还不错，我们到那儿去避避吧！”
梅玉道：“你那表姐夫原先是干什么的？”
“开漂局的，我那表姐姓陆，武功很高，我们也可以请她帮帮忙，请几个有本事的人帮忙护送大哥到云南去，经过今天一战，后，我才知道我们的本事太差，也应付不了沿途的拦截。”
梅玉自己也有同感，他们自己平时在京中常跟人打架，很少吃亏，以为自己的武功很过得去了，可是今天这一战，他才意识到差人很多，若不是郑文龙及时帮忙，光那两个供奉，他们就抵敌不住。
应能和应贤更不敢有意见了，他们全仗两个年轻人的保护，自己根本就一筹莫展，而且他们在宦途日久，对大局的看法也没有那么乐观，投奔沐英是惟一的希望，但沐英是否会支持建文帝，他们也没把握。
能够找个地方，先避一阵子，看看情形；甚至于先找人上云南去探探沐英的口风再作决定，才是最可靠的做法，所以他们十分希望能观望一阵。
方天杰的表姐在江南南昌府，这儿是宁王朱权的辖区。
朱权自从燕王登基之后，还没有表明态度。所以燕王的人到这儿还不敢太过分地张牙舞爪，搜查建文帝的行动也不十分积极，只有一些便衣的干探们在暗中活动。
方天杰的表姐姓陆，婆家姓姚，本来她是江湖上有名的女杰神弹子陆秀姑，现在顶了夫姓，成了姚秀姑。‘”
他们开的这家镖局叫广源，规模颇大，在南七省中也很有名气。鄱阳蛟姚天星过世后，遗嬬姚秀姑仍然挑起了镖局的担子，干得有声有色。
梅玉和方天杰先来拜访了姚秀姑，说明了处境，姚秀姑为人慷慨好义，一口答应了，亲自带人把建文帝接进了镖局，也把应能和应贤安排在附近的地方住下，那是为了掩人耳目，不适宜很多人住在一起。
漂局中人手多，探听消息较为方便，探听的结果却令人颇为泄气，燕王登基之后，天下十之八九的藩镇亲王都上表拥护了，有些地方态度未明，但也没有表示反对的，连云南的沐家都在保持缄默。
宁王已公开表示了拥燕，燕王不但加以抚慰，而且还扩展了他的领域，增加了四个府，街上已经有了京中派来的护卫公开活动，搜查建文帝下落的行动仍在继续中。
寄望于沐英勤王的事更为渺茫了，但也没有绝望，因为沐英没有明白表示态度，只是云南传来功消息说老国公病了，重得经常不省人事，所以一时未有表示。
梅玉等人在德局中得到消息，都十分沮丧。姚秀姑道：“消息到底还不算太坏，黔国公也许是故意称病而观望情势，主要的原因是他不知道陛下的消息而无所适从。以妾身之意，是我们该有人先到云南去，面见国公，把事情告诉他，看看他的态度……”
梅玉沉思片刻道：“这个办法好，去看看情形，假如沐英有诚意，就要他派人来接大哥去，否则我们就另求打算，也免得糊里糊涂地撞了去。”
方天杰道：“派谁去好呢？这个人还必须是说得起话的，才能使人相信。”
梅玉道：“我去吧，沐公世子沐荣在京师时跟我还有交情，他也参加过我们的打架，我看他为人颇有侠气，我先去跟他私下接触一下。”
事实上也只有梅玉的身份最适合了，他这小侯的身份虽然被燕王撤消了，但汝南侯梅家的世家身份仍在，许多的镇将领都是梅候门生部属，多少能有点照应的。
姚秀姑笑道：“小侯要去是最好不过的，镖局正好接了一支镖，是大理国段家订制了一批景窑的瓷器，价值千万，指名要我保了去，小侯委屈一下，算是局中镖师，正好一路走了去，也免得引人注意。”
建文帝道：“二弟辛苦一趟吧，我家一封私函托你带去交给国公，看看他的态度如何，也别太勉强了。老实说，我现在对复位的事倒看得十分淡薄，祖宗把江山交在我手中，是我自己没守好，四叔毕竟也还是朱家子孙，宗庙不易，我对泉下先祖也稍稍好交代一点。”
做皇帝的人自己说这种话，自然是很令人泄气了，但梅玉他们原不是为了富贵才帮皇帝的，听了倒无所谓，若是应能应贤等人在，少不得又要痛哭流涕一番了。
镖队在一天后启程了，这一趟镖的价值虽巨，却不是红货，十几大车的瓷器再加上包装，更是庞然巨物，预料到也没什么风险。
此行但求保密，所以除了姚秀姑和梅玉之外，没有再带其他的镖师随行，但镖局出动的人手却不少，镖伙，车伙，趟子手，浩浩荡荡的三四十人。
因为瓷器怕震，尽量要利用水路，实在河流不通的地方才改为陆行，他们所雇的船只都很大，要连马车都赶上去的，这种走法自然不可能太快。
好在随行的人员都是老江湖，一路上照料得十分仔细，而且广源镖局的江湖路子很熟，沿途都没发生什么意外，船行人川，到了宜宾，上游是金砂江，水流转急，无法再行大船了，只有拾船就陆，走了一天，歇在高县时，他们在客栈中接到了一张拜帖。
帖上的具名是吴大魁，头衔是川南陆路十八寨的总瓢把子，设宴坚邀一叙。
这种邀请是不容拒绝的，但是拜帖的指名却是姚秀姑和梅玉共同受邀，梅玉的名衔上还特别具名是汝南侯世子。
一个绿林魁首设宴邀请一位世家公子，这就显得不寻常了。
梅玉虽然在回帖上批了“敬诺”两个字，心中却踌躇不定，不知道对方在捣什么鬼！
姚秀姑的心中看法更为不同了。梅玉杂在她的镖队中，应该是无人知道的事，而对方却指名相邀，分明是冲着梅玉来的，自己这一批瓷器不是红货，又是属于大理段氏的，更不会有人动脑筋。
因为大理国段氏是一个真正的小国，大理国王段氏立国多年，现任国王段端正当盛年，不仅武功自成一家，宫中也有无数的好手，本来他们是不必找人护送的，只因为广源镖局的先人做过段氏家臣，而且是为大理殉国而死，他们才隔几年弄一笔货色托保了去，是变相的津贴而已。
江湖上的绿林豪雄，谁都不会动这支镖的，川南十八寨的总瓢把子，更没有设宴邀请自己的必要。
宴无好宴，会无好会，这顿酒想得到的很难下咽，但也不能不去，倒是梅玉显得毫不在乎，不住地请问一些江湖上的礼数以及赴宴的规矩。
时间定在下午申酉之交。两个人准时来到了设宴的丹心园，那是本地一位大豪马志雄的家宅。
来到门口，两人大感意外的是并没有看见一般绿林道的排场，门口没有武装的仪队，只有四名穿着长衫的汉子，姚秀姑是镖局中的领队，依例由她亲自送上拜帖，那四个人很客气地把他们接了进去。
吴大魁的外号叫九头狮子，人也长得像头狮子，一头乱发，满脸胡子，意外的他也穿了长衫跟宅院主人马志雄一样穿着斯文。
见面行礼后，姚秀姑道：“妾身途经此地，因为不知道总瓢把子也驻节此地，有疏拜候，反蒙先邀，失礼之至。”
吴大魁哈哈大笑道：“姚女侠客气了，吴某今天原也是客人，真正的主人是马老弟，因为他怕面子不够大，二位不肯赏光，才拖着吴某具个名。二位能够赏光，吴某深感荣幸之至！请入座！请入座！”
他把二人邀到厅上，摆下一桌盛筵，竞有八副碗筷，宾主双方只有四人，显然的还有四个人。
姚秀姑心中微动道：“庄主另外还邀了客人？”
马志雄笑道：“不是客人，不过是在下的几个亲戚，久闻盛名，远思识荆，其实在下也只是受托代邀，那四位敝亲才是真正的主人。”
姚秀姑知道他们一定在捣鬼，忍不住看了吴大魁一眼道：“总瓢把子，妾身虽是一介女流，但在江湖行走也不是一天了，对江湖上的朋友，从来也没有失礼过，今天是蒙宠邀，妾身为了江湖礼数，才奉名而来，可是到了现在还不知谁才是真正的主人，这就叫妾身太失礼了？”
话很厉害，点明了我们是冲你九头狮子来的，你却弄这些玄虚，在武林道义上，看你如何交代？
吴大魁有些难堪，汕然地道：“抱歉！抱歉！今天吴某是单身一人在此做客，所以没有采用江湖规矩接待，安全是私人性质，说句老实话，吴某也不知道主人是谁？”
姚秀姑脸色一变道：“帖上是总瓢把子具名，阁下现在说这种话，未免太不上道了？”
川南十八寨的总瓢把子究竟是在外面跑的，被人家用话一挤，更觉得不好意思了，忍不住对马志雄道：“马老弟，究竟谁是主人，你快请出来吧，否则姚女侠怪罪下来，敝人在外面就没法子混了。”
后堂一阵哈哈大笑，出来了四个人，领先一人白面无须，身材微胖，说话有点阴阳怪气：“咱家出来了，姚女侠，你不认识咱家，梅小侯可是熟人，咱家先不表明身份，请马庄主和吴总瓢把子出面，乃是怕我们见面不便……”
梅玉见了此人脸色一变，他认识这家伙，是宫中的尚衣监司太极，也是建文帝最贴身的人，以前皇帝偷溜出宫玩，他都跟着，的确是个熟得不能再熟的人。
但是在此地见到他，却不是件愉快的事，但是梅玉表面不动声色，仍是哈哈一笑道：“我道是谁呢，原来是你这老杂碎，你不在宫中享福，怎么跑出来了？”
他以前当着皇帝的面，叫司太极老杂碎，因为皇帝也是如此称呼司太极的，司太极脸上微一变色道：“梅小侯，咱家的职司还是尚衣监，不过还兼掌内廷供奉领班。”
梅玉道：“原来你又高升了，恭喜！恭喜！”
司太极微带愤色地道：“咱家虽是内臣，但也兼掌了外务，今上永乐爷是很重视规矩的，咱家对小侯也十分恭敬，所以请小侯也尊重咱家的职分。”
梅玉哼了一声道：“你现在是内廷红员了，要端架子了，那就称你一声公公好了！”
司太极哈哈地笑道：“小侯，咱家知道你跟逊皇帝的交情不浅，但那是过去的事了。”
“我记得我大哥对你的宠信也不浅呀！”
“逊皇帝过去对咱家是很宽厚，只是太不够庄重，他从来也没有正正经经地叫过咱家的名字。”
“那正是对你亲热和信任。”
“咱家可不习惯这种亲热，咱家也不是妄臣，咱家按规矩行事处人，应该得到一份尊敬……”
梅玉也默然了，建文帝平易近人，从不搭皇帝架子，对人嘻嘻哈哈的，经常开个小玩笑，他们这一伙年轻人，觉得皇帝很够意思，很有人情味，但有些人却不习惯，许多大臣也不习惯，他们总觉得皇帝对他们不够尊重。
默然片刻后，他才道：“司公公，关于大哥的处事态度，我无法说什么，各人的看法不同，我觉得他为人谦和，没有架子，但有些人显然不同意。”
“他是皇帝，更该庄重一点，人家尊敬他，他也该尊敬别人，嬉笑之行，出之人君，诸君子便是侮辱，今上代之而起，得到大部分朝臣的拥戴，多半是为此。”
“这些我不抬杠，反正现在皇帝也垮台了，你们拥护燕王的目的也达到了，应该是没事了。”
“小侯不要装糊涂，天下大事难定，但逊皇帝还没有下落，今上索之甚急。”
“燕王大权在握，天下己定，干嘛还要赶尽杀绝！”
“小侯错了，逊王乃太祖嫡孙，今上不会不利于他的，找到他只想好好地保护他，免得他流浪受苦。”
梅玉在心中冷笑，表面上却道：“这些事跟我讲没用，我现在是无家可归，流落江湖，蒙姚大姐收留，在她的德局中保镖度日，皇帝家的家务事已与我无关了。”
“小侯当真是改行保镖了？”
“这还假得了，我现在就是保着一支镖上大理去，你要找皇帝，皇帝可没跟我在一起了。”
“这个咱家知道，咱家手下这三位供奉，已经跟踪小候多日了，的确是没有发现逊皇帝。”
“那不就结了，我现在只想安安分分地做个江湖人，希望你们别再烦我了。”
“小侯，这支镖是保到大理的？”
“是的，云南大理段家新烧的一批瓷器，货物都在，司公公如果不信的话，尽管可以去检查。”
“检查不必了，咱家确实知道是瓷器，可是咱家不相信小侯是到大理去。”
“不到大理去，还到哪儿去？”
“这个小侯心里明白，咱家不必说出来了。”
“我心里就是不明白。”
“小侯不明白也行，咱家愿意代贵局分劳，贵局在此地交镖，由咱家开具收据，派兵替贵局送去。”
“这算是什么意思？”
“没什么意思，就是不希望小侯到云南去。”
“为什么，难道我到云南去也犯法？”
“到云南去并不犯法，只是本座认为小候此时不适宜到那边去，本座以为这个理由已经够了。”
他由咱家改口自称为本座，表示他已用内廷供奉领班的身份在说话，那等于是皇家的密探头子，他们做事本来就不需理由的，司太极给了一个理由，已经算是客气了。
梅玉将头一吊道：“我认为还不够，我们保镖的得人酬劳，为人出力是本分，不想领别人的情。”
司太极微微一笑，看着吴大魁，吴大魁只有咳了一声道：“梅小侯，如果你不接受司公公的条件，在下只有留镖了。”
姚秀姑一怔道：“总瓢把子，你也要插手进来？”
吴大魁有点汕然地道：“姚女侠，很对不起，在下有几位把兄弟都在司公公属下效劳，在下这个总瓢把子也是司公公的提拔与捧场，所以司公公的吩咐，在下不敢不听。”
姚秀姑明知道此刻逞不得强，但是这口气却难忍，镖局的镖叫人留下，以后也不能混了，因此她冷笑道：“总瓢把子既这么说，妾身也只有挺上去了，我们回到客栈去，恭候总瓢把子大驾光临。”
吴大魁笑道：“二位不必回客栈了，六辆车子，十四名镖局朋友，都已经请到一个隐秘处安顿了！二位如果同意，司公公立刻奉上收据，替贵局将镖送去，否则二位只有凭本事来讨回货色了。”
梅玉厉叱一声，挺身前扑，长剑也出了鞘，他看来是想立刻制住这吴大魁的，可是人家的动作也不慢，司太极身旁的两名中年人立刻挡住了梅玉。
姚秀姑也同时发动了，四支神箭，挟着四梅烟硝弹都出了手，在一阵烟雾中，竟然失去了他俩的踪迹。
这是姚秀姑和梅玉早就约好的行动，他们知道这次的宴会必无好事，但也不能不去做一番了解，所以他们先商定了一套办法，两个人一致的决议是不作死战，先求脱身，当梅玉发动抢攻时，实际是撤退的先声。
两个人冲出门后，没有立即回客栈，姚秀姑心思续密，她的镖队中另外派了两个人，装成普通行商，不跟大队走一路，也不跟大队联系，却住在同一所客栈，就是为了暗中照应的。
这两个都是广源的镖头，是她丈夫的结义兄弟，也是绝对可信的人，她相信这两个人一定会有消息的，果然在约定的另一家小酒馆中，他们找到了其中的一个黑豹子伍奎，独占了一桌，两人过去在他的横头坐下，姚秀姑低声问道：“伍兄弟，是不是镖队出事了？”
“是的，有一批人，还带着几名官差，把镖车都押走了，镖队中没人做主，只有跟他们走了！刘少夫已经随后跟了下去，大概就快有消息了。”
“好了，我们投宿在街尾的利泰客栈歇足，用的是俞梅的姓名，那是我们约好的，等有了消息，再做商量！”
姚秀姑的经验老到。事先已经提防有变，她和梅玉都以另一个身份，在附近另辟了一个宿处，两个人只要了一个单间，称是夫妇。
这种障眼法一路行来都没有遇到麻烦，没产生作用，但今天却用上了。
他们回到了利泰客栈，歇下不到两个时辰，首先是地方上官府找来了，由于他们在客簿上登记的日期是和镖车同一天到达的，搜查的人没想到他们会同时辟两处住所的，只问了店中伙计几句，也没进来打扰他们。
入夜，他们两个人一个睡在床上，一个在地下打地铺。
梅玉歉然地道：“秀姐，很抱歉，连累你们了，他们要防备的是小弟，我想小弟单人上路，秀姐再去找吴大魁，凭江湖道义向他讨镖，他会归还的。”
姚秀姑苦笑道：“兄弟，你还是要到云南去？”
“当然了，这是帮助皇帝复辟的惟一机会，他愈是阻止我去，就证明机会越有可为的。”
姚秀姑道：“兄弟，你肯不肯听我一句话！”
“秀姐，有话你尽管说好了！”
“假如你此刻溜开了，他们更确定你是另有目的了，不但沿途会加强拦截，甚至会守在云南，加强对沐公的压力，使他不敢见你。”
“这个他们还没有这么大的胆子吧！”
“沐英上了年纪，最近常闹病，国公府的大小事都由世子沐荣在管，他的态度如何你恐怕无法肯定吧！”
“他来京几次，跟我私交颇驾，跟皇帝也有交情，是个性情中人。”
“不过支持建文起兵勤王，兹事体大，一般的交情是否可靠就难说了，我不反对你去，但是不赞成你一个人去，要到云南，你就必须跟镖车一起去。”
“有我在一起，镖队也走不了。”
“这你错了，你既然是镖局中的镖头，护镖才是你当务之急，假如你跟我在一起，全力护镖，尽你镖客的职责，他们可能不再怀疑你了，只要你脱身一走，他们才会对你此行特别重视。”
梅玉默默无语，姚秀姑又道：“如果你身负要务，自然是急着脱身，对方的防范也更严，实在找不到你，转而对沐公下手了，那不是更糟，所以我认为你要想到云南，就暂时丢开你身上
的要务，全力护镖。”
“官方已经插手了，我们还能抢救镖货吗？”
姚秀姑笑道：“大理段氏的那支镖并不需要人保护，交给我们，只是一种酬惠的意思。这支镖不怕丢的，必要时我可以找段王府的人出面，摆脱官方的干预。至于吴大魁那儿，他也不敢太留难的。这次的事情是他理屈，我可以邀请道上的镖行同业来跟他理论。”
“这一来事情不是闹大了？”
“兄弟！那不单纯是你的事情，这牵连到漂行与绿林道的默契与约定，你不在这一行，不会懂的。”
“谁说小弟不在这一行，小弟不是广源的镖头吗？”
“那只是对司太极的说词而已。”
“可是吴大魁也听见了，这就等于是公开宣布了。”
语中之意，是表示他已经接受了姚秀姑的劝告，姚秀姑十分兴奋，又告诉了他一些江湖上的事，两个人才蒙昽地睡了。
第二天清早，伙计在门外敲门道：“俞客人，有两个朋友来找你！”
姚秀姑忙道：“是我兄弟，快请他们进来！”
开了门，伍奎和另一位镖师三手剑刘少夫进来了，看见地下另摊的地铺，两人脸上不自而主地显出了满意之色。
梅玉才深深地佩服姚秀姑的细心，这两个人都是她已故丈夫的兄弟，对守寡的义嫂行节，他们自然无权干涉，但心中多少有点偏向于那位在泉下的拜兄的。
梅玉本来想在两人进来前把地铺收好的，但姚秀姑却叫他等一下，就是叫他们了解一下昨夜两人是分铺睡的。
姚秀姑一面把被子抱到床上去，一面道：“刘兄弟！辛苦了，昨夜怕是一宿未睡吧，真是不好意思。”
刘少夫外号叫三手剑，是个三十多岁的精壮汉子，连忙抱拳道：“大嫂，一个晚上没睡算什么辛苦，这是小弟应该尽的义务。”
“镖队到哪儿了？”
“二十里外的吴家集，是九头狮子吴大魁的老家。”
“他的家原来是在这儿？”
“是的，他家原来只是个佃户，现在可抖起来了，建了一所大庄院，养着二十多个家丁，成了吴员外了。”
“吴大魁自己去了没有？”
“昨天半夜里到的，同行的还有马志雄和司太极手下的两名供奉。”
“庄上还有什么江湖人物没有？”
“这倒没有，据小弟打听所知，吴大魁在家乡并不以江湖人身份出现，也没人知道他是十八寨的总瓢把子。”
姚秀姑冷笑道：“江湖人多半不愿意被人刨出老根，只是这一次他弄错了，恐怕这下半辈子不会太平了。”
伍奎道：“马志雄是司太极的外甥，替他拉线搭上司太极的关系，大概他打算今后也混个供奉干干。有了官方的身份，他可以公开地出头了，所以才不怕人挖他的根。”
姚秀姑道：“现在他还没摆脱山大王的身份，走！咱们登门索镖去，这下子我会叫他后悔终身。”
梅玉道：“秀姐！还是别抓破脸的好，镖局以后还要在这条路上走镖呢！”
伍奎笑道：“小侯，不必担心这个，这次他插手进官方，而且跟官方的人联手，已经犯了江湖之大忌，再者九头总瓢把子也干得不顺当，十八寨的人，至少有一大半的人不听他的了，所以他才要搭上官方的线以求自保，否则做十八寨的总瓢把子，不比一个大内供奉风光多了？我们挑了他，绿林道上的只会感激！”
梅玉发现自己对江湖上的事情懂得太少，只有讪然一笑道：“小弟已人了镖局，资格可还浅得很，还望二位前辈多加提拔教诲。”
伍奎笑道：“小侯太客气了，你那一支剑誉满金陵，在江湖上也大大地有名了，听说有不少剑道高手，都在金陵被你比下去的。”
梅玉苦笑道：“伍兄别使我汗颜了，经过几次真正的决斗后，我才知道自己的浅薄，我会的那几手剑法，只能跟人切磋来玩玩，跟江湖上的剑法或宫殿中的武学，还有一段大距离。”
伍奎笑道：“小侯别太自谦，你的剑法造诣与天赋都是上乘之选，只不过欠缺经验与狠命的搏击而已，多历练几次，你就可以进入新的境界了。”
姚秀姑也笑道：“眼前就有一次好机会，我们突击吴家集去，兄弟！这次你可不能再存仁慈之心，出手不能犹豫，搏命之战，不是对方倒下去就是你倒下，还有，我们这次是以少敌众，不能耗费太多的体力，出手务求简捷有效。”。
梅玉点点头道：“我知道了，多承各位教诲，从现在起我要成为一个真正的江湖人。”
四个人又商量了一阵，就整装出发了，所谓整装，就是略事掩饰，使外表看起来不像个江湖人。
指明了到吴家集的路程，伍奎与刘少夫又先走了，他们是配合著暗袭的一部分。
姚秀姑和梅玉则徐徐步行，走到吴家集的吴家大院，不过是午后没多久，那儿的门口已经有了戒备，居然站了两名带刀的汉子。
梅玉到了门口，抛去了伪装，也丢掉了暗藏长剑的那柄雨伞，一冲上前，横剑叫道：“吴大魁出来，告诉他广源镖局上门索镖来了。”
那名汉子喝道：“你胡叫些什么？”
梅玉一探手，长剑刺出，已把那两个汉子刺倒在地。
为了要方便伍奎和刘少夫潜入庄中，搭救被禁的镖伙，所以梅玉他们是存心闹事。
梅玉这边出剑伤人，另外有几个汉子都是没经过大场面的庄丁，瞧着都吓坏了，纷纷向后跑去。
姚秀姑的神弹子，也开始发挥了威力，嗖嗖声中，不住有人惨叫着倒下，她的神弹声誉江湖，出手自有分寸，那些人都是肩头或腿弯处中弹，钢弹射进肉里，不至于丧命，但是却无法再行动了。
等到吴大魁和两名中年人匆匆地赶出来，地上已经倒下了七八名汉子，惨呼之声不绝。
吴大魁愤怒得像一头狮子，吼叫着道：“梅玉，姚秀姑，你们居然敢杀上我的家宅来了。”
梅玉冷笑道：“这是你自己找的，你劫了我们的镖，我们当然要找上门来。”
姚秀姑用手一指院中的几辆大车道：“这是我们镖局的车子，就停在你的院子里。吴大魁，你把我们的人和货都劫了来，可怪不得我们上门伤人。”
一个中年汉子挺剑而前冷笑：“梅玉，司公公正在带人抓你，你还敢自己送上门来？”
梅玉冷笑道：“司太极凭什么带人抓我？”
“你是朝廷的钦犯。”
“笑话了，我家只是被撤销了爵位而已，可没有行文捉拿，我在金陵时自己还会见过锦衣卫总领郑和，他也没有说要抓我，只是劝我离开金陵，你们内廷供奉只是捍卫内廷的安全，凭什么来抓人。”
那中年人一怔道：“你见过郑公公了？”
“不错！我投身江湖是听他的劝告，到广源镖局也是他推荐的，抓钦犯是锦衣卫的事，他不抓我，你们倒要抓我。目前我要取回失镖，没空跟你们理论，否则我就陪你们回金陵打官司去，我是官家子弟出身，你们那一套唬老百姓的手段可别在我面前施展。”
这番话把那两个内廷供奉唬住了，他们跟司太极出来找建文帝，虽奉有上谕，但郑和也曾告诫过他们，除了那一桩任务之外，不准在外招摇生事，尤其是对地方兵镇和旧日的功勋子弟，更不准作威作福，否则必得严惩了。
所以司太极昨夜在马家庄，也只是说阻止梅玉上云南，却不敢说抓他的话，而且就是不让梅玉上云南，也只是司太极自己的主张，并没有请示京中。
燕王登极，云南没表示态度，那是因为老国公卧病，黔国公府中无人做主，但黔国公也没有什么反对的意思，沐家在朝地位极隆，燕王以前还要称他叔叔，郑和特别告诫所属，不得去冒犯黔国公的。