白振英騎馬出玉門關的時候，還是挺神氣的。騎着一匹全白的高頭大馬，戴着嶄新的氈帽，揮着新而發亮的小牛皮鞭子，連腿上的小牛皮靴子都是新買的，蹄聲得得，嘴裏還輕哼着王維的渭城麯：“渭城朝雨浥輕塵，客捨青青柳色新，勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”
出關一片黃沙，但官道旁還是可以看見一列青青的楊柳，樹是前清大將軍左宗棠西徵回疆時所種的，居然長得很好，一片詩情畫意，使得白振英更感到興奮了，因為他跟左宗棠是同鄉，雖然晚生了幾十年，但是對這位同裏的一代儒將文襄公充滿了崇拜之情，幼時在年夜祭祖的時候，他丟了自己的祖宗不拜，偷偷蹓進了左氏宗嗣，衹是為了瞻仰一下季高公的遺容。
圖容時已是左公晚年，雖然一身朝服輝煌，但掩不住那呈現於面目間的老態，使他很失望，因為他想像中的左大將軍應該是躍馬揚鞭，後面帶着千軍萬馬，橫掃草原的雄姿，青年的英雄是形之於表的，一直到現在，他也沒有改變這個帶稚氣的想法，所以來到安西時，他把身上的洋錢置下了這一套行頭。
棧房的夥計很熱心，帶他到騾馬行裏去，不但幫他講價，而且還幫他挑選馬匹，可是那馬販子卻更摸透了這小夥子的心理，“客官是湘陰人，失敬！貴鄉人傑地靈，塞上提起了左大路軍，哪一個不肅然起敬，中原英傑，左大將軍的同鄉，怎麽能騎那種牲口呢，這不是替左大將軍丟人嗎？您自個兒挑吧，為了表示對左大將軍的敬意，您相中那一頭，小號衹收本錢，不賺您一個子兒，而且連鞍子都奉送了！”
於是他自己挑中了這匹大白馬，純白的毛片，沒有一根雜色，四肢渾圓，站在那兒就給人一種神駿的感覺。
棧房夥計直搖頭，馬販子卻竪起了大拇指：“高！您的眼光真高，這匹馬配上您英俊瀟灑，到了塞外，不把那些楊姑兒迷死了纔怪，在塞上，男人若是沒一頭好馬，就像是沒穿褲子一樣，您這一表人才，配上這頭白竜，纔是中原來的英俊少年英雄，這頭馬也真怪，我買下了一年多，平時野的沒人敢接近它，到了您手上，卻馴的象個大姑娘，準是跟您有緣，烈馬贈英雄，小的也不敢討價了，給個本錢吧！”
於是他拇出了身邊褡褳裏的一百五十塊大洋，衹剩下了幾個小銀角子，買下了那頭馬，還承了人傢一份厚情贈送了鞍子跟手上的這條馬鞭。
回到棧房，那個夥計直嘆氣：“客人！您叫人寃了，這頭馬衹是膘肥好看，您要過白竜堆到尉犁去，一路上全是沙漠，一定要找匹性子長的馬纔行，這匹馬能挺到羅布諾爾就算好了！再說就算您要買它吧，連鞍子給個五十元就足夠了，除了鞍子還能值倆二、三十元，這匹馬在西北衹能用來賣馬肉的，連五塊錢都賣不上！”
白馬的確像個大姑娘似的太馴，可不是像馬販子說的是為了跟他投緣了纔馴，它對誰都是挨挨蹭蹭的表示親熱，簡直像個半開門的土娼，見人都想勾搭一番，但白振英不後悔，他要滿足的是一份自我陶醉的心理。
玉門關又稱陽關，出關就是塞外，關外有一塊大石頭，上面斑斑剝剝，滿是痕跡，那是被許多小石頭砸出來的，古時塞外為流戍之地，都是些犯了罪被流放到臺站作苦工的罪人，西出陽關，前程茫茫，歸期難卜，絶塞苦寒暴熱，千裏不毛，生還者少之又少，擊石叩壁，是表示從此永絶的一種悲慰的意思。
“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”
這是無數異鄉白骨孤魂血淚所化的心聲。但是白振英念這兩句，衹有一種美感。
西出陽關，他就是去投奔故人不！該是說故人之約，他的大學同學關天月在尉犁繼承了關氏牧場。
兩個人都是燕大的同學，同一個係，住一間宿舍，一起逛天橋、上琉璃廠買騙人的古董，也一起悄悄地上八大鬍同打茶圍，一起騎毛驢遊西山，跟白雲寺的老和尚談禪下棋，一起陶醉在古人的詩詞裹。
兩個人都是田徑上風雲人物，卻進的是中國文學係，從第一次見面，兩個人就成了相互分不開的影子，關天月此他大三歲，但是什麽都聽他的。
關天月是陝西人，卻一直落籍在塞外，兩個人都是獨子，而且都是富傢子，但關天月自己不會花一毛餞，不是小氣而是不懂得花。
見面第三天，關天月就把錢莊的摺子跟印章都交給了白振英，兩個人的賬合成了一本，而且從來也沒算過，花了多少誰都不知道。好在絶對公平的，白振英買一串糖葫蘆，半串一定在關天月的肚子裹。
這樣一份奇妙而深摯的感情，維持了三年，關天月接到一封電報，他的父親墮馬傷重不治，要他急速回去奔喪，這纔開始他們三年來的第一次分手，白振英本來要陪他回去的，但是因為正當學期終了，大考在即，關天月請準了喪假，匆匆地走了。
好容易磨到大考來臨，白振英三不管地交了最後一場考卷，立刻就搭上了火車，連行李都沒扛一個，衹把剩下來的現款換成了大洋，裝在搭鏈裏上路去探訪老友了。
由津浦鐵路到徐川轉車，再經隴海綫直到甘肅的天水，剩下這段路程則是一路換大車過來的，到了安西，連車子都沒有了，他纔興起買匹馬的打算。
白振英不在乎花錢，因為他是少爺出身，從來也沒短過錢，何況他聽關天月說過草原上的情形。
出了塞是另外一個世界，旅客可以不帶一個子兒，草原上的遊牧民族很好客，看見帳篷就投宿住下，主人會把最好的食物來招待你，空出最好的位置給你睡，假如他們有個女兒，一定是在女兒的帳篷裏，衹是第二天早上起來，千萬不能拒絶他們遞給你的一碗涼水，那怕是下雪冰凍的日子，你也得咬牙暍下去。
草原，牛羊成群，馬上的美麗少女，動聽的牧歌，這是充滿了詩情的地方，白振英對這一片神秘的地方充滿了嚮往，身上沒了錢，他不愁，出關的時候，他還將僅有的幾個角子丟給了一個乞丐，在馬上他看見了一些騎馬的維吾爾女郎，都朝他微笑，那是一種友善的笑，可惜他聽不懂維吾爾話，不明白那代表“儍瓜”的意義。
不過，很快地他就體會到自己的確是個傻瓜了。
安西客棧中那個好心的夥計，給他裝了一大皮袋的水，他也沒想到八月的塞上太陽會那麽地熱，熱得燙人。
汗水不斷地流，那匹馬比他流得更多，因此皮袋裹的水，馬此他喝得更多，而且篷起的沙塵染黃了馬的毛片，也染黃了他的衣服，人跟馬都不漂亮了。
最氣人的是那頭馬，開始昂首揚蹄，跑得很精神，他還一連追過了幾十匹馬，越到後來越差勁，大概兩個多小時後，連那頭比驢子大不了多少的小州馬都超過前面去了，而這匹溫馴可愛的大白馬卻越跑越慢。
白振英捨不得用鞭子趕它，他知道趕也沒有用，因為馬的口中拖着尺來長的唾涎，鼻子裏直呼着氣，它沒有偷懶，是真的跑不動了，聞名天下的左公柳已經看不見了，觸目是一片金黃耀眼，那是沙石映照日光的色彩。
但是對幹了水袋的白振英來說，一點都不美了。
這時候他開始懷念起來了，一碗冰鎮的桂花酸梅湯，該是何等的誘人啊！
苦的是不僅沒有酸梅湯，連片遮陰的樹叢都沒有。
馬已經是不動了，白振英不忍心再騎它，下來牽着它走，聽着在身後粗濁的喘氣，白振英充滿了歉意。
造成這種局面不是它的錯，它已盡了全力，應該怪的是自己的疏忽與魯莽。在閑談時，關天月也告訴他一些沙漠上的事，有美麗的，也有危險的，像現在這樣就是最危險的一種，茫然無知的闖入者對沙漠而言，就像是一頭朝生暮死的蜉蝣，烈日曝曬繼以夜間澈骨的奇寒，往往難以見到第二天的日出。
又往前走了一陣，日影已稍稍偏西，雖然酷熱依舊，但是前面那座光禿禿的岩峰，已經在沙地上投下了一片陰影，白振英興奮起來了，雖然他也知道望山跑死馬，那片出現在視綫中的陰影還很遠，但是衹要看得見，就走得到。
掏出懷中那衹挂表一看，已是下午三點鐘，他拍拍那頭白馬，“白妞兒！加點勁，到前面歇着，我們就守在那裏，等待有別人經過的時候，要一點水，撐過一夜，就可以到巴什托格拉剋了。”
他不知道那是什麽地方，但是出關前他就問過了，這是第一個鎮集，離天門關一百多裏，他估計着最少也走下七八十裏了，因此到達巴什托格拉剋絶不會太遠了。
好不容易撐到了陰影下面，那片陰影已經斜得此岩峰還長了，日影更西，而且已經呈現着紅色，眼看着快下山了，但地下的沙石還是燙得炙人。
卸下了馬匹，找出那塊厚厚的毯子鋪下，往上一躺，他什麽都不管了，再沒有比睡一覺更重要的事了。
不知道是什麽時候醒來的，但他是被一陣食物的香氣薫醒的，翻身坐起一看，天也整個黑了，夜，墨如漆，天空卻是出奇的藍，閃着一顆顆明亮的星星。
在遠處有火光閃着，可以看見有三四個人影，圍着一堆火，在火上烤着食物，不知是什麽肉、香得迷人。
運氣不壞，他連忙牽了馬，嚮那邊走去。
到了近前，他一看，就忍不住叫冤枉了，原來這一座岩峰的另頭，竟是凹進來空出了一大塊，成了個天然的大石洞，洞裏頭還住得有人，而且看來是做生意的，因為壁上還貼着紙，寫着什麽新鮮牛乳、上好紅茶……
早知如此，就該一腳上這兒來了，也免得多受那些罪，於是他牽了馬來到洞口，嚮着一個肥壯的中年婦人點點頭：“請問大嫂，有水沒有？”
他知道自己的湖南土腔很難有人懂，好在高中就在北京上的洋學堂，跟着又念了三年燕京大學，因此他相信自己的一口京片子已經能字正腔圓了。
那中年婦人嘻開了嘴，上下打量了他一番，然後笑了起來：“小兄弟，我水二娘躲在這個比馬槽不如的窯洞裏，就是賣水的。”
在外面烤羊肉的那個漢子跟着笑了：“水二娘沒了水那還成話嗎？她身子裹就是水源，浪上她的人，能從此地一直淌進關，灌滿了哈拉湖呢。”
其他幾個漢子也都大笑起來，白振英皺皺眉頭，知道他們說的是什麽，他在北京念燕大，因為傢裏有錢，兩三塊錢上八大鬍同打個茶圍不在乎，有些窮學生衹要二個角子到貓兒鬍同那些半開門的土娼館去，可以歇上一宿，因此這些風言風語在北京的學生圈子裏並不陌生，尤其是鬍適之在搞新文學運動，提倡什麽白話文、白話詩，大學生得風氣之先，幾個新潮派的人，更是起勁得很，倒是他們這些中文係的，雖然不反對翻新，卻反對汰舊，他記得曾經有人寫了一首白話詩，題目就叫女神：
你，高坐在雲端，布雨行雲。
為了普渡衆生，水開着慈善之門。
我懷着虔真，原衹求一滴甘露。
而大方的你，卻把傾瓶的水，連同楊枝一起奉贈。
這首詩在一個刊物中發表後，贏得了不少的佳許與稱贊，但是作者沒有留地址，刊物上還登出通訊，要求作者跟社方連絡，以便奉酬，並請續賜佳作，結果那個促狹的作者，回了封信，說稿酬請交貓兒鬍同的賽楊妃，這篇文章就是歌頌她的，並要求更正，說出刊的詩跟原作差了二個字，永開慈善之門的永字，應該是半字，楊枝的楊，則應該是陽字。
於是大傢纔知道這首白話詩中真正的含意，引為笑話，因為賽楊妃是貓兒鬍同的名女人，一點都不胖，給她起花名的人，原來是用的賽揚妃，說她天生異稟，興之所至，如揚子江之濤，源源不絶。
因此白振英倒是明白了他們所說的水是指什麽，笑了一聲：“大嫂子，我的水袋早就幹了，整整六七個鐘頭都沒喝一滴水，請你方便一下。”
水二娘瞟了他一眼：“六七個鐘頭挨過來也真夠你受的了，你是第一次上塞外吧？”
“是的，我是來找個朋友的。”
水二娘哈哈大笑，一身肥肉直顫：“我在這兒設這個攤子，就是專做你們這些新手的生意，一碗兩塊錢，要現洋可不要票子。”
連湘陰的鄉下，老百姓都是衹認白花花的銀子，對薄薄的鈔票缺乏信任，白振英是知道的，所以在離開的時候，他把鈔票都換成了現洋，可是一碗水要兩塊錢卻嚇了他一大跳，叫了起來：“什麽？一碗水兩塊錢，比酒還貴？”
水二娘笑了：“說的是啊，小兄弟，你要買酒，上好的燒刀子，一角一大袋，包不摻水，可是要買水，就是兩塊錢一碗了，你要知道這是沙漠，水是活命的根子，真到渴得要死的時候，別說是兩塊錢，二十塊、兩百塊都會有人搶着要。我這兒的水是用牲口從巴什托格拉剋拉來的，五六十裏路，一桶水牲口得喝一半，路上再潑一半，拉到這兒，剩下的還能有多少，不賣貴一點行嗎？”
白振英倒不嫌貴，他花錢從來也沒小氣過，因為他一直是大少爺，就以出門來說吧，他怕帶行李，連內衣褲都是隨買隨穿，穿髒的一丟。在天水下了車，一路過來，他已經住了五六天的客棧，越往西走，內衣褲越貴，他毫不在乎，現在他需要喝水，馬匹更需要，別說是兩塊錢一碗，二十塊也不心痛，但苦的是他身上沒錢了。
水二娘望着他的急相，笑了一笑：“沒錢了是不是？”
“是，是的………我那朋友告訴過我說，在沙漠上的旅人，身上不必帶一個子兒，就可以走遍全疆。”
“他倒沒有騙你，衹是得看是定什麽人，老沙漠知道上那兒可以找到那些維吾兒，的確不必花一個子兒，不過我是漢人，而且就指望着這個賺我下輩子的棺材本兒，所以我可不能像那些沒根的牧人一樣，我想撈足了回到家乡去享福的。”
“那是應該的，不過我在安西就把錢都花了，朋友告訴我說在沙漠上有錢也沒處花。”
“那也不錯，可是你運氣壞，偏碰上我這個要錢的，不過你也別急，離了我這兒，花錢的地方不多。”
“問題是我身上拿不出一毛錢了。”
水二娘上下打量着他，“從關裏過來的人，尤其像你們這種公子哥兒，身上總還有點值錢的玩意兒，我這兒都可以折價的。小兄弟，你有什麽吧？”
白振英可發愁了，他是大學生，是個帶着新派的舊文化人，看着有些同學手上戴着玉扳指，長袍上綴着牙珠扣子，腰裏挂着翡翠墜子，認為太俗氣。想了半天，終於掏出了一枝墨水筆，水二娘接過來，笑了一笑：“敢情還是個讀書人呢，兩塊。”
“什麽，這是金星牌，我花二十塊買的，還沒用半年。”
“那怕你一天沒用都一樣，東西得看地方，在別處一碗水能賣兩塊錢嗎，我還是看你是個斯文相公的份上，特別通融，不信你賣給別人看，白送人都不要。”
那些漢子都笑了，他們大口喝着酒，大塊吃着肉，一個漢子笑着說：“小兄弟，把你的馬靴脫下來，我倒可以收下，折六塊錢始你。”
馬靴是四塊錢買的，他還能賺兩塊，可是他不能賣，因為他打光腳不能走路，咬咬牙：
“好吧，兩塊就兩塊。”
水二娘收下了筆，拿出個細瓷碗，舀了一碗水給他，白振英嘆了口氣：“你這兒傢俱倒很細緻，還是景窯的呢！”
水二娘格格地嬌笑了一聲：“兩塊錢一碗的水，總得有個像樣的皿兒裝着，纔叫你心裹感到不冤枉。”
白振英又嘆了口氣：“我倒寧願你用個大海碗。”
那邊的漢子又有一個粗獷地笑了起來：“水二娘衹有一口破海碗，衹是兄弟你可以藉了用用，可不能買了走，否則咱們哥兒幾個今天晚上可就慘了。”
水二娘啐了一口：“龜孫子，老娘的破碗是你爺爺砸缺的。”
粗獷的草原漢子，粗獷的打情駡俏，聽關天月說的時候，大夥兒都感到很清鮮，但白振英此刻卻直嘆氣。
那麽小的一口瓷碗，那樣少的水，如果灌下去，恐怕沒等下喉就幹了，這個說法當然很過火，在八大鬍同吃點心時，裝蓮子羹的銀碗此這還小，一碗就很飽了，但現在是口渴得緊。
他端起了瓷碗，小心翼翼地暍了小半碗，剩下的大半碗，他端着喂了那頭馬了。
雖然馬兒喝得此他多五六倍，但馬兒的肚子卻比他大上幾十倍，這點水下去，根本不濟事。
看它伸着舌頭，直舐空碗，白振英感到更多的歉意，想了一下，掏出身上的挂表，再遞到水二娘的面前：“這個能值多少，別說價錢了，說了反而使人生氣，幹脆你給多少水吧。”
水二娘的眼睛亮了，那幾個漢子的眼睛也亮了。
一隻挂表在北京上海那些大都市裏，所值已然不菲，可是在僻遠的地方，這玩意兒此黃金更吸引人，因為它能代表一種權威，一種特殊的身份，在衆目睽睽之下，打開蓋子，雖然不一定看得懂那些羅馬字所代表的時刻，但就憑那的搭的的聲響，就能使人肅然起敬。
一個漢子跳了起來，在水二娘的手沒伸出前，攫去了那衹表，先放在耳朵前聽了一下，然後按開盒蓋，妙的是這衹表還帶音樂盒，雖然衹是簡單的麯子，白振英自己都聽煩了，但是在那些人的耳中則無異是仙樂了。
“老弟，你………你要多少，我都買了下來。”
水二娘也叫了起來：“巴山虎！你敢搶老娘的生意。”
這個叫巴山虎的漢子瞪了一眼：“水二娘，老子是嚮人傢買東西，怎麽叫搶你的生意，老弟，別理那老梆子，她衹會吃人，我是誠心誠意地買你的玩意兒，衹要你開口……”
白振英搖頭苦笑了一下：“這位大哥，我又不是做買賣的，更不是為了要用淺，衹是在路上缺了水。”
水二娘神氣起來了：“巴山虎，你買好了，老娘不賣水，瞧你能搶得了去！”
巴山虎一瞟眼：“不賣水嚇得着人了，老弟！你放心，我的駱駝背上還裝着兩袋水，你先喝着，看樣子你還得往下走，沒關係，明兒一早用我的駱駝送你上巴什托格拉剋去，這衹是附送的人情，這衹表，我還是照算錢。”
他抓住那衹表，簡直捨不得放手，白振英沒想到一隻挂表竟有這麽大的魔力，這衹表是他在北京買的，也不是新貨，是在琉璃廠掏來的古董，走得並不準，花的錢還沒那支老金星自來水筆多，於是他嘆了口氣：“好吧，既然大哥喜歡就留下吧，我也不敢麻煩，有兩袋水能喂喂我的馬匹就行了！”
巴山虎高興得眉開眼笑，一巴掌就拍在他的肩膀上：“好，老弟，痛快！我交你這個朋友，來！來！你也一定餓了，上外邊兒喝兩口去，我叫巴山虎，是做雜貨買賣的，天山南北路上，提起兄弟，多少都有個耳聞！沙漠上那兒有棵樹，那兒有塊石頭，我都清清楚楚，我看你老弟是頭一回到沙漠上來吧？”
他熱情的把白振英拖了出去，來到火堆旁邊，彎下腰撕了一條羊腿給他：“嘗嘗，這是黃羊肉，難得吃到的，別瞧它是一頭畜生，可真機靈，跑起來就像一陣風，連最快的馬都追不上，加上我巴山虎，大漠上能獵到黃羊的人不會超過五個。”
羊肉烤得很香，但觸鼻一股腥味實在難聞，白振英是餓得厲害，但也衹能咬上幾口，巴山虎又給他介紹了另外三個漢子：“徐八、劉大為、鐵頭李，都是我的夥伴，我們每年由天山北路過去，繞大漠一周，打南路回來，把????、布匹、針綫，諸葛行軍散賣給那些回回維吾兒人，索倫、哈薩剋、塔塔兒，甚王於老毛子的錢都賺，來！唱一口。”他遞了個皮袋子過來，白振英喝了一口，嗆得眼淚都出來了，肚子裏像火一般的燒着，連聲直咳。
巴山虎歉然地替他拍着背：“對不起！老弟，我忘了你是曬了老半天日頭，沒進一滴水了，喝下酒去自然受不了，這是老毛子土釀的伏特加，比燒刀子還烈呢，徐八，給這位老兄弟把水袋子提來，你還怔着幹嗎？”
徐八站起來，笑着去了，水二娘因為到手的生意被搶去了，氣得直瞪眼，一個人在洞裹直哼哼。
巴山虎笑笑又問：“老弟，你貴姓，寶地是那兒？”
“我姓白，白振英。祖籍湖南湘陰，在北京念書。”
“大地方，湘陰不是左大將軍的家乡嗎？”
“是的，我傢跟左傢是緊鄰，隔了一條街。”
“白老弟，到了大漠，你見了那些回回，可別說這話，這位大帥徵回亂的時候，雖然替大清朝立了功，可殺了不少回民，大傢都恨着他呢！”
這倒是白振英沒有聽過的事兒，但一將成名萬骨枯，武將的功勳原是用敵人的屍骨堆起來的，勝者的英雄，必然是失敗者的死仇，這也是人之常情。
巴山虎又問了：“白老弟，你在北京念書，怎麽會單人匹馬闖到大漠上來呢。對了，你是來找人的，瞧我這腦筋，你要找誰？在什麽地方？說不定我認識。”
“在尉犁，關傢牧場的少場主關天月，是我大學裏的同學，兩個月前他父親過世了，回來奔喪，我一直沒接到他的信，趁着放暑假，跑來看看他。”
巴山虎的臉上現出了肅然的神色：“原來您是關小王爺的同窗呀，那可是失敬了，怎麽讓您一個人來了呢？在安西跟蘭州都有他們牧場裏的人，您該叫他們送您來的。”
白振英怔了一怔：“我不知道，天月從來沒有跟我說起過他的事，他怎麽是小王爺？”
巴山虎笑了：“關老場主不是王爺，但他娶了一個纏回的公主，也就是少場主的母親。”
“什麽叫纏回昵？”
“纏回就是維吾爾人，他們習慣用布纏頭，所以又叫纏回，新疆以他們的人口最多，不過分為很多部族，關小王爺的母親沒有兄，衹等老王一死，他就必須繼承那一部族的王公，所以回疆的人都叫他小王爺。”
白振英心裏暗駡着關天月，同學三年，他居然絶口不提。繼而想了一下，也許關天月心裏根本不願意繼承這個位子，否則一提起天山草原來，他就眉色飛舞，可見他愛極了這個地方，可是問到將來時，他的臉色就陰沉下來了，大概也是這個問題在睏擾着他吧？
沉默了一陣，白振英試探地問：“清朝已經亡了快十年了，中國已經推行共和，那兒還有什麽王公呢？”
巴山虎笑笑：“白爺，您這就不知道了，咱們中國朝代換了又換，這些邊疆人都一直用這個方式活了下來，在新疆，雖然有省政府設在迪化，但這些回族部落，還是用他們的傳統方法，由王公治理着，大清朝的王爺沒了，回疆、蒙古的王爺還多的是。”
“聽說關傢的牧場很大？”
“大極了，而且是最好的草原，這都是那位王妃陪嫁的産業，從這頭騎馬，趕到太陽兒落了山，還沒走到那一頭呢。天山南北路，就是兩傢牧場最大，一個是尉犁的關傢牧場，另一個就是阿哈雅的烏氏牧場，兩傢牧地隔着一條孔雀河，烏氏牧場的小王爺烏番珍是回疆的第一美人，聽說從小就和關小王爺訂了親，要是這兩傢聯了婚，那可不得了，不過不知道是什麽緣故，這幾年來他們兩傢忽然不來往了，白爺，假如您跟關小王爺很要好，倒不妨勸勸他，跟烏傢解開一下誤會，結了親，那該有多好，烏小王爺不但是回疆的美人，聽說還留過學，到過老毛子的京都莫斯科，門戶相當，郎纔女貌，再以他們兩傢的勢方合起來，就是天山之王了。”
自知道他是關天月的好友後，巴山虎等人對他的態度更恭敬了，稱呼也改成了白爺。
出關一片黃沙，但官道旁還是可以看見一列青青的楊柳，樹是前清大將軍左宗棠西徵回疆時所種的，居然長得很好，一片詩情畫意，使得白振英更感到興奮了，因為他跟左宗棠是同鄉，雖然晚生了幾十年，但是對這位同裏的一代儒將文襄公充滿了崇拜之情，幼時在年夜祭祖的時候，他丟了自己的祖宗不拜，偷偷蹓進了左氏宗嗣，衹是為了瞻仰一下季高公的遺容。
圖容時已是左公晚年，雖然一身朝服輝煌，但掩不住那呈現於面目間的老態，使他很失望，因為他想像中的左大將軍應該是躍馬揚鞭，後面帶着千軍萬馬，橫掃草原的雄姿，青年的英雄是形之於表的，一直到現在，他也沒有改變這個帶稚氣的想法，所以來到安西時，他把身上的洋錢置下了這一套行頭。
棧房的夥計很熱心，帶他到騾馬行裏去，不但幫他講價，而且還幫他挑選馬匹，可是那馬販子卻更摸透了這小夥子的心理，“客官是湘陰人，失敬！貴鄉人傑地靈，塞上提起了左大路軍，哪一個不肅然起敬，中原英傑，左大將軍的同鄉，怎麽能騎那種牲口呢，這不是替左大將軍丟人嗎？您自個兒挑吧，為了表示對左大將軍的敬意，您相中那一頭，小號衹收本錢，不賺您一個子兒，而且連鞍子都奉送了！”
於是他自己挑中了這匹大白馬，純白的毛片，沒有一根雜色，四肢渾圓，站在那兒就給人一種神駿的感覺。
棧房夥計直搖頭，馬販子卻竪起了大拇指：“高！您的眼光真高，這匹馬配上您英俊瀟灑，到了塞外，不把那些楊姑兒迷死了纔怪，在塞上，男人若是沒一頭好馬，就像是沒穿褲子一樣，您這一表人才，配上這頭白竜，纔是中原來的英俊少年英雄，這頭馬也真怪，我買下了一年多，平時野的沒人敢接近它，到了您手上，卻馴的象個大姑娘，準是跟您有緣，烈馬贈英雄，小的也不敢討價了，給個本錢吧！”
於是他拇出了身邊褡褳裏的一百五十塊大洋，衹剩下了幾個小銀角子，買下了那頭馬，還承了人傢一份厚情贈送了鞍子跟手上的這條馬鞭。
回到棧房，那個夥計直嘆氣：“客人！您叫人寃了，這頭馬衹是膘肥好看，您要過白竜堆到尉犁去，一路上全是沙漠，一定要找匹性子長的馬纔行，這匹馬能挺到羅布諾爾就算好了！再說就算您要買它吧，連鞍子給個五十元就足夠了，除了鞍子還能值倆二、三十元，這匹馬在西北衹能用來賣馬肉的，連五塊錢都賣不上！”
白馬的確像個大姑娘似的太馴，可不是像馬販子說的是為了跟他投緣了纔馴，它對誰都是挨挨蹭蹭的表示親熱，簡直像個半開門的土娼，見人都想勾搭一番，但白振英不後悔，他要滿足的是一份自我陶醉的心理。
玉門關又稱陽關，出關就是塞外，關外有一塊大石頭，上面斑斑剝剝，滿是痕跡，那是被許多小石頭砸出來的，古時塞外為流戍之地，都是些犯了罪被流放到臺站作苦工的罪人，西出陽關，前程茫茫，歸期難卜，絶塞苦寒暴熱，千裏不毛，生還者少之又少，擊石叩壁，是表示從此永絶的一種悲慰的意思。
“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”
這是無數異鄉白骨孤魂血淚所化的心聲。但是白振英念這兩句，衹有一種美感。
西出陽關，他就是去投奔故人不！該是說故人之約，他的大學同學關天月在尉犁繼承了關氏牧場。
兩個人都是燕大的同學，同一個係，住一間宿舍，一起逛天橋、上琉璃廠買騙人的古董，也一起悄悄地上八大鬍同打茶圍，一起騎毛驢遊西山，跟白雲寺的老和尚談禪下棋，一起陶醉在古人的詩詞裹。
兩個人都是田徑上風雲人物，卻進的是中國文學係，從第一次見面，兩個人就成了相互分不開的影子，關天月此他大三歲，但是什麽都聽他的。
關天月是陝西人，卻一直落籍在塞外，兩個人都是獨子，而且都是富傢子，但關天月自己不會花一毛餞，不是小氣而是不懂得花。
見面第三天，關天月就把錢莊的摺子跟印章都交給了白振英，兩個人的賬合成了一本，而且從來也沒算過，花了多少誰都不知道。好在絶對公平的，白振英買一串糖葫蘆，半串一定在關天月的肚子裹。
這樣一份奇妙而深摯的感情，維持了三年，關天月接到一封電報，他的父親墮馬傷重不治，要他急速回去奔喪，這纔開始他們三年來的第一次分手，白振英本來要陪他回去的，但是因為正當學期終了，大考在即，關天月請準了喪假，匆匆地走了。
好容易磨到大考來臨，白振英三不管地交了最後一場考卷，立刻就搭上了火車，連行李都沒扛一個，衹把剩下來的現款換成了大洋，裝在搭鏈裏上路去探訪老友了。
由津浦鐵路到徐川轉車，再經隴海綫直到甘肅的天水，剩下這段路程則是一路換大車過來的，到了安西，連車子都沒有了，他纔興起買匹馬的打算。
白振英不在乎花錢，因為他是少爺出身，從來也沒短過錢，何況他聽關天月說過草原上的情形。
出了塞是另外一個世界，旅客可以不帶一個子兒，草原上的遊牧民族很好客，看見帳篷就投宿住下，主人會把最好的食物來招待你，空出最好的位置給你睡，假如他們有個女兒，一定是在女兒的帳篷裏，衹是第二天早上起來，千萬不能拒絶他們遞給你的一碗涼水，那怕是下雪冰凍的日子，你也得咬牙暍下去。
草原，牛羊成群，馬上的美麗少女，動聽的牧歌，這是充滿了詩情的地方，白振英對這一片神秘的地方充滿了嚮往，身上沒了錢，他不愁，出關的時候，他還將僅有的幾個角子丟給了一個乞丐，在馬上他看見了一些騎馬的維吾爾女郎，都朝他微笑，那是一種友善的笑，可惜他聽不懂維吾爾話，不明白那代表“儍瓜”的意義。
不過，很快地他就體會到自己的確是個傻瓜了。
安西客棧中那個好心的夥計，給他裝了一大皮袋的水，他也沒想到八月的塞上太陽會那麽地熱，熱得燙人。
汗水不斷地流，那匹馬比他流得更多，因此皮袋裹的水，馬此他喝得更多，而且篷起的沙塵染黃了馬的毛片，也染黃了他的衣服，人跟馬都不漂亮了。
最氣人的是那頭馬，開始昂首揚蹄，跑得很精神，他還一連追過了幾十匹馬，越到後來越差勁，大概兩個多小時後，連那頭比驢子大不了多少的小州馬都超過前面去了，而這匹溫馴可愛的大白馬卻越跑越慢。
白振英捨不得用鞭子趕它，他知道趕也沒有用，因為馬的口中拖着尺來長的唾涎，鼻子裏直呼着氣，它沒有偷懶，是真的跑不動了，聞名天下的左公柳已經看不見了，觸目是一片金黃耀眼，那是沙石映照日光的色彩。
但是對幹了水袋的白振英來說，一點都不美了。
這時候他開始懷念起來了，一碗冰鎮的桂花酸梅湯，該是何等的誘人啊！
苦的是不僅沒有酸梅湯，連片遮陰的樹叢都沒有。
馬已經是不動了，白振英不忍心再騎它，下來牽着它走，聽着在身後粗濁的喘氣，白振英充滿了歉意。
造成這種局面不是它的錯，它已盡了全力，應該怪的是自己的疏忽與魯莽。在閑談時，關天月也告訴他一些沙漠上的事，有美麗的，也有危險的，像現在這樣就是最危險的一種，茫然無知的闖入者對沙漠而言，就像是一頭朝生暮死的蜉蝣，烈日曝曬繼以夜間澈骨的奇寒，往往難以見到第二天的日出。
又往前走了一陣，日影已稍稍偏西，雖然酷熱依舊，但是前面那座光禿禿的岩峰，已經在沙地上投下了一片陰影，白振英興奮起來了，雖然他也知道望山跑死馬，那片出現在視綫中的陰影還很遠，但是衹要看得見，就走得到。
掏出懷中那衹挂表一看，已是下午三點鐘，他拍拍那頭白馬，“白妞兒！加點勁，到前面歇着，我們就守在那裏，等待有別人經過的時候，要一點水，撐過一夜，就可以到巴什托格拉剋了。”
他不知道那是什麽地方，但是出關前他就問過了，這是第一個鎮集，離天門關一百多裏，他估計着最少也走下七八十裏了，因此到達巴什托格拉剋絶不會太遠了。
好不容易撐到了陰影下面，那片陰影已經斜得此岩峰還長了，日影更西，而且已經呈現着紅色，眼看着快下山了，但地下的沙石還是燙得炙人。
卸下了馬匹，找出那塊厚厚的毯子鋪下，往上一躺，他什麽都不管了，再沒有比睡一覺更重要的事了。
不知道是什麽時候醒來的，但他是被一陣食物的香氣薫醒的，翻身坐起一看，天也整個黑了，夜，墨如漆，天空卻是出奇的藍，閃着一顆顆明亮的星星。
在遠處有火光閃着，可以看見有三四個人影，圍着一堆火，在火上烤着食物，不知是什麽肉、香得迷人。
運氣不壞，他連忙牽了馬，嚮那邊走去。
到了近前，他一看，就忍不住叫冤枉了，原來這一座岩峰的另頭，竟是凹進來空出了一大塊，成了個天然的大石洞，洞裏頭還住得有人，而且看來是做生意的，因為壁上還貼着紙，寫着什麽新鮮牛乳、上好紅茶……
早知如此，就該一腳上這兒來了，也免得多受那些罪，於是他牽了馬來到洞口，嚮着一個肥壯的中年婦人點點頭：“請問大嫂，有水沒有？”
他知道自己的湖南土腔很難有人懂，好在高中就在北京上的洋學堂，跟着又念了三年燕京大學，因此他相信自己的一口京片子已經能字正腔圓了。
那中年婦人嘻開了嘴，上下打量了他一番，然後笑了起來：“小兄弟，我水二娘躲在這個比馬槽不如的窯洞裏，就是賣水的。”
在外面烤羊肉的那個漢子跟着笑了：“水二娘沒了水那還成話嗎？她身子裹就是水源，浪上她的人，能從此地一直淌進關，灌滿了哈拉湖呢。”
其他幾個漢子也都大笑起來，白振英皺皺眉頭，知道他們說的是什麽，他在北京念燕大，因為傢裏有錢，兩三塊錢上八大鬍同打個茶圍不在乎，有些窮學生衹要二個角子到貓兒鬍同那些半開門的土娼館去，可以歇上一宿，因此這些風言風語在北京的學生圈子裏並不陌生，尤其是鬍適之在搞新文學運動，提倡什麽白話文、白話詩，大學生得風氣之先，幾個新潮派的人，更是起勁得很，倒是他們這些中文係的，雖然不反對翻新，卻反對汰舊，他記得曾經有人寫了一首白話詩，題目就叫女神：
你，高坐在雲端，布雨行雲。
為了普渡衆生，水開着慈善之門。
我懷着虔真，原衹求一滴甘露。
而大方的你，卻把傾瓶的水，連同楊枝一起奉贈。
這首詩在一個刊物中發表後，贏得了不少的佳許與稱贊，但是作者沒有留地址，刊物上還登出通訊，要求作者跟社方連絡，以便奉酬，並請續賜佳作，結果那個促狹的作者，回了封信，說稿酬請交貓兒鬍同的賽楊妃，這篇文章就是歌頌她的，並要求更正，說出刊的詩跟原作差了二個字，永開慈善之門的永字，應該是半字，楊枝的楊，則應該是陽字。
於是大傢纔知道這首白話詩中真正的含意，引為笑話，因為賽楊妃是貓兒鬍同的名女人，一點都不胖，給她起花名的人，原來是用的賽揚妃，說她天生異稟，興之所至，如揚子江之濤，源源不絶。
因此白振英倒是明白了他們所說的水是指什麽，笑了一聲：“大嫂子，我的水袋早就幹了，整整六七個鐘頭都沒喝一滴水，請你方便一下。”
水二娘瞟了他一眼：“六七個鐘頭挨過來也真夠你受的了，你是第一次上塞外吧？”
“是的，我是來找個朋友的。”
水二娘哈哈大笑，一身肥肉直顫：“我在這兒設這個攤子，就是專做你們這些新手的生意，一碗兩塊錢，要現洋可不要票子。”
連湘陰的鄉下，老百姓都是衹認白花花的銀子，對薄薄的鈔票缺乏信任，白振英是知道的，所以在離開的時候，他把鈔票都換成了現洋，可是一碗水要兩塊錢卻嚇了他一大跳，叫了起來：“什麽？一碗水兩塊錢，比酒還貴？”
水二娘笑了：“說的是啊，小兄弟，你要買酒，上好的燒刀子，一角一大袋，包不摻水，可是要買水，就是兩塊錢一碗了，你要知道這是沙漠，水是活命的根子，真到渴得要死的時候，別說是兩塊錢，二十塊、兩百塊都會有人搶着要。我這兒的水是用牲口從巴什托格拉剋拉來的，五六十裏路，一桶水牲口得喝一半，路上再潑一半，拉到這兒，剩下的還能有多少，不賣貴一點行嗎？”
白振英倒不嫌貴，他花錢從來也沒小氣過，因為他一直是大少爺，就以出門來說吧，他怕帶行李，連內衣褲都是隨買隨穿，穿髒的一丟。在天水下了車，一路過來，他已經住了五六天的客棧，越往西走，內衣褲越貴，他毫不在乎，現在他需要喝水，馬匹更需要，別說是兩塊錢一碗，二十塊也不心痛，但苦的是他身上沒錢了。
水二娘望着他的急相，笑了一笑：“沒錢了是不是？”
“是，是的………我那朋友告訴過我說，在沙漠上的旅人，身上不必帶一個子兒，就可以走遍全疆。”
“他倒沒有騙你，衹是得看是定什麽人，老沙漠知道上那兒可以找到那些維吾兒，的確不必花一個子兒，不過我是漢人，而且就指望着這個賺我下輩子的棺材本兒，所以我可不能像那些沒根的牧人一樣，我想撈足了回到家乡去享福的。”
“那是應該的，不過我在安西就把錢都花了，朋友告訴我說在沙漠上有錢也沒處花。”
“那也不錯，可是你運氣壞，偏碰上我這個要錢的，不過你也別急，離了我這兒，花錢的地方不多。”
“問題是我身上拿不出一毛錢了。”
水二娘上下打量着他，“從關裏過來的人，尤其像你們這種公子哥兒，身上總還有點值錢的玩意兒，我這兒都可以折價的。小兄弟，你有什麽吧？”
白振英可發愁了，他是大學生，是個帶着新派的舊文化人，看着有些同學手上戴着玉扳指，長袍上綴着牙珠扣子，腰裏挂着翡翠墜子，認為太俗氣。想了半天，終於掏出了一枝墨水筆，水二娘接過來，笑了一笑：“敢情還是個讀書人呢，兩塊。”
“什麽，這是金星牌，我花二十塊買的，還沒用半年。”
“那怕你一天沒用都一樣，東西得看地方，在別處一碗水能賣兩塊錢嗎，我還是看你是個斯文相公的份上，特別通融，不信你賣給別人看，白送人都不要。”
那些漢子都笑了，他們大口喝着酒，大塊吃着肉，一個漢子笑着說：“小兄弟，把你的馬靴脫下來，我倒可以收下，折六塊錢始你。”
馬靴是四塊錢買的，他還能賺兩塊，可是他不能賣，因為他打光腳不能走路，咬咬牙：
“好吧，兩塊就兩塊。”
水二娘收下了筆，拿出個細瓷碗，舀了一碗水給他，白振英嘆了口氣：“你這兒傢俱倒很細緻，還是景窯的呢！”
水二娘格格地嬌笑了一聲：“兩塊錢一碗的水，總得有個像樣的皿兒裝着，纔叫你心裹感到不冤枉。”
白振英又嘆了口氣：“我倒寧願你用個大海碗。”
那邊的漢子又有一個粗獷地笑了起來：“水二娘衹有一口破海碗，衹是兄弟你可以藉了用用，可不能買了走，否則咱們哥兒幾個今天晚上可就慘了。”
水二娘啐了一口：“龜孫子，老娘的破碗是你爺爺砸缺的。”
粗獷的草原漢子，粗獷的打情駡俏，聽關天月說的時候，大夥兒都感到很清鮮，但白振英此刻卻直嘆氣。
那麽小的一口瓷碗，那樣少的水，如果灌下去，恐怕沒等下喉就幹了，這個說法當然很過火，在八大鬍同吃點心時，裝蓮子羹的銀碗此這還小，一碗就很飽了，但現在是口渴得緊。
他端起了瓷碗，小心翼翼地暍了小半碗，剩下的大半碗，他端着喂了那頭馬了。
雖然馬兒喝得此他多五六倍，但馬兒的肚子卻比他大上幾十倍，這點水下去，根本不濟事。
看它伸着舌頭，直舐空碗，白振英感到更多的歉意，想了一下，掏出身上的挂表，再遞到水二娘的面前：“這個能值多少，別說價錢了，說了反而使人生氣，幹脆你給多少水吧。”
水二娘的眼睛亮了，那幾個漢子的眼睛也亮了。
一隻挂表在北京上海那些大都市裏，所值已然不菲，可是在僻遠的地方，這玩意兒此黃金更吸引人，因為它能代表一種權威，一種特殊的身份，在衆目睽睽之下，打開蓋子，雖然不一定看得懂那些羅馬字所代表的時刻，但就憑那的搭的的聲響，就能使人肅然起敬。
一個漢子跳了起來，在水二娘的手沒伸出前，攫去了那衹表，先放在耳朵前聽了一下，然後按開盒蓋，妙的是這衹表還帶音樂盒，雖然衹是簡單的麯子，白振英自己都聽煩了，但是在那些人的耳中則無異是仙樂了。
“老弟，你………你要多少，我都買了下來。”
水二娘也叫了起來：“巴山虎！你敢搶老娘的生意。”
這個叫巴山虎的漢子瞪了一眼：“水二娘，老子是嚮人傢買東西，怎麽叫搶你的生意，老弟，別理那老梆子，她衹會吃人，我是誠心誠意地買你的玩意兒，衹要你開口……”
白振英搖頭苦笑了一下：“這位大哥，我又不是做買賣的，更不是為了要用淺，衹是在路上缺了水。”
水二娘神氣起來了：“巴山虎，你買好了，老娘不賣水，瞧你能搶得了去！”
巴山虎一瞟眼：“不賣水嚇得着人了，老弟！你放心，我的駱駝背上還裝着兩袋水，你先喝着，看樣子你還得往下走，沒關係，明兒一早用我的駱駝送你上巴什托格拉剋去，這衹是附送的人情，這衹表，我還是照算錢。”
他抓住那衹表，簡直捨不得放手，白振英沒想到一隻挂表竟有這麽大的魔力，這衹表是他在北京買的，也不是新貨，是在琉璃廠掏來的古董，走得並不準，花的錢還沒那支老金星自來水筆多，於是他嘆了口氣：“好吧，既然大哥喜歡就留下吧，我也不敢麻煩，有兩袋水能喂喂我的馬匹就行了！”
巴山虎高興得眉開眼笑，一巴掌就拍在他的肩膀上：“好，老弟，痛快！我交你這個朋友，來！來！你也一定餓了，上外邊兒喝兩口去，我叫巴山虎，是做雜貨買賣的，天山南北路上，提起兄弟，多少都有個耳聞！沙漠上那兒有棵樹，那兒有塊石頭，我都清清楚楚，我看你老弟是頭一回到沙漠上來吧？”
他熱情的把白振英拖了出去，來到火堆旁邊，彎下腰撕了一條羊腿給他：“嘗嘗，這是黃羊肉，難得吃到的，別瞧它是一頭畜生，可真機靈，跑起來就像一陣風，連最快的馬都追不上，加上我巴山虎，大漠上能獵到黃羊的人不會超過五個。”
羊肉烤得很香，但觸鼻一股腥味實在難聞，白振英是餓得厲害，但也衹能咬上幾口，巴山虎又給他介紹了另外三個漢子：“徐八、劉大為、鐵頭李，都是我的夥伴，我們每年由天山北路過去，繞大漠一周，打南路回來，把????、布匹、針綫，諸葛行軍散賣給那些回回維吾兒人，索倫、哈薩剋、塔塔兒，甚王於老毛子的錢都賺，來！唱一口。”他遞了個皮袋子過來，白振英喝了一口，嗆得眼淚都出來了，肚子裏像火一般的燒着，連聲直咳。
巴山虎歉然地替他拍着背：“對不起！老弟，我忘了你是曬了老半天日頭，沒進一滴水了，喝下酒去自然受不了，這是老毛子土釀的伏特加，比燒刀子還烈呢，徐八，給這位老兄弟把水袋子提來，你還怔着幹嗎？”
徐八站起來，笑着去了，水二娘因為到手的生意被搶去了，氣得直瞪眼，一個人在洞裹直哼哼。
巴山虎笑笑又問：“老弟，你貴姓，寶地是那兒？”
“我姓白，白振英。祖籍湖南湘陰，在北京念書。”
“大地方，湘陰不是左大將軍的家乡嗎？”
“是的，我傢跟左傢是緊鄰，隔了一條街。”
“白老弟，到了大漠，你見了那些回回，可別說這話，這位大帥徵回亂的時候，雖然替大清朝立了功，可殺了不少回民，大傢都恨着他呢！”
這倒是白振英沒有聽過的事兒，但一將成名萬骨枯，武將的功勳原是用敵人的屍骨堆起來的，勝者的英雄，必然是失敗者的死仇，這也是人之常情。
巴山虎又問了：“白老弟，你在北京念書，怎麽會單人匹馬闖到大漠上來呢。對了，你是來找人的，瞧我這腦筋，你要找誰？在什麽地方？說不定我認識。”
“在尉犁，關傢牧場的少場主關天月，是我大學裏的同學，兩個月前他父親過世了，回來奔喪，我一直沒接到他的信，趁着放暑假，跑來看看他。”
巴山虎的臉上現出了肅然的神色：“原來您是關小王爺的同窗呀，那可是失敬了，怎麽讓您一個人來了呢？在安西跟蘭州都有他們牧場裏的人，您該叫他們送您來的。”
白振英怔了一怔：“我不知道，天月從來沒有跟我說起過他的事，他怎麽是小王爺？”
巴山虎笑了：“關老場主不是王爺，但他娶了一個纏回的公主，也就是少場主的母親。”
“什麽叫纏回昵？”
“纏回就是維吾爾人，他們習慣用布纏頭，所以又叫纏回，新疆以他們的人口最多，不過分為很多部族，關小王爺的母親沒有兄，衹等老王一死，他就必須繼承那一部族的王公，所以回疆的人都叫他小王爺。”
白振英心裏暗駡着關天月，同學三年，他居然絶口不提。繼而想了一下，也許關天月心裏根本不願意繼承這個位子，否則一提起天山草原來，他就眉色飛舞，可見他愛極了這個地方，可是問到將來時，他的臉色就陰沉下來了，大概也是這個問題在睏擾着他吧？
沉默了一陣，白振英試探地問：“清朝已經亡了快十年了，中國已經推行共和，那兒還有什麽王公呢？”
巴山虎笑笑：“白爺，您這就不知道了，咱們中國朝代換了又換，這些邊疆人都一直用這個方式活了下來，在新疆，雖然有省政府設在迪化，但這些回族部落，還是用他們的傳統方法，由王公治理着，大清朝的王爺沒了，回疆、蒙古的王爺還多的是。”
“聽說關傢的牧場很大？”
“大極了，而且是最好的草原，這都是那位王妃陪嫁的産業，從這頭騎馬，趕到太陽兒落了山，還沒走到那一頭呢。天山南北路，就是兩傢牧場最大，一個是尉犁的關傢牧場，另一個就是阿哈雅的烏氏牧場，兩傢牧地隔着一條孔雀河，烏氏牧場的小王爺烏番珍是回疆的第一美人，聽說從小就和關小王爺訂了親，要是這兩傢聯了婚，那可不得了，不過不知道是什麽緣故，這幾年來他們兩傢忽然不來往了，白爺，假如您跟關小王爺很要好，倒不妨勸勸他，跟烏傢解開一下誤會，結了親，那該有多好，烏小王爺不但是回疆的美人，聽說還留過學，到過老毛子的京都莫斯科，門戶相當，郎纔女貌，再以他們兩傢的勢方合起來，就是天山之王了。”
自知道他是關天月的好友後，巴山虎等人對他的態度更恭敬了，稱呼也改成了白爺。
白振英倒不在乎這些改變，他本身是個醉心自由，反對封建的年青人，可是他出生在一個舊式的家庭，從小就習慣於別人叫少爺，在北京念書，這個古都也沒因新文化的洗禮而改變多少，連大學裹的門房仍然管他們叫少爺。
雖然那是每個月十塊大洋換來的尊敬，但是在意識上仍然差不多，白振英跟關天月兩人都是溫和的改進派，他主張民主自由，從舊禮教中解脫是應該的，但應該從每一個人的觀念上去啓發，而不是用激烈的手法去推翻一個舊有的體製，更不是那批自命為革新派，高呼着打倒孔傢店就能把中國由衰頽中振興起來了。
他跟巴山虎談得很多，渡過了沙漠上第一個夜晚，第二天巴山虎堅持要送他上尉犁去，他拍着胸膛：“白爺，知道您是關小王爺的好朋友，又是千裏迢迢從北京趕來探望他，我要是不聞不問，往後還能在這條道兒上跑嗎，就是您不見怪，關小王爺也不能饒我。”
“天月在回疆有這麽霸道嗎？”
“那倒不是，關小王爺不常在回疆，我還是前幾年見過一兩回，人挺和氣，一點都沒架子，還跟我一起喝酒，他傢的葡萄酒可真好，喝在嘴裏甜得像蜜水兒，下了肚子那股勁兒，就跟楊姑兒的手在你身上摸着似的，該死，我怎麽跟您說這種粗話呢………”
他有點忘形地打了自己一巴掌，白振英笑笑：“沒關係，男人愛女人是天經地義的事，我跟天月在北京也一樣進過八大鬍同，你說的楊姑兒就是維吾爾的女孩子吧？”
“是，是的，回族的女孩子真美，高鼻梁、大眼睛、藍藍的就像騰根裏湖的水，溫柔的時候像頭羊，不過犯起性子來就像頭虎。白爺，在安西就有幾個維吾爾姑娘，您沒叫一個來樂樂？”
白振英含笑搖搖頭，“我一心想出塞，成天的趕路，那有心情玩兒這個，何況我們逛窯子，衹是去打打茶園，領略一下個中情趣，可沒有留下來過夜的。”
“當然，當然，您是大傢公子哥兒，正如關小王爺一樣，衹是逢場作戲，喜歡那個調調兒罷了，聽說北京的大學生不逛八大鬍同就不能畢業。”
白振英忍不住笑了起來：“那有這回事，你是從那兒聽的？進大學是念書求學，逛八大鬍同衹是體驗一下生活，根本是兩碼子事兒。”
巴山虎摸着光頭，也不好意思地笑了：“我是聽人這麽說，其實北京城的城門朝那個方向開，我還不知道呢，走吧，趁着早涼，咱們趕一程，到了巴什托格拉剋，歇晌避過日中，再往下走，白爺，不是我瞧不起您，像您這種走法兒，恐怕到不了尉犁城就得躺在沙漠裏了，您這還是剛出塞，連沙漠的邊兒還沒有摸着呢。”
白振英苦笑一聲，昨天的滋味他是嘗夠了，因此很希望找個伴兒，尤其是經過昨夜的一番談話，他對那位好友關天月的興趣更濃了，也想多作一番瞭解。
“那不是太麻煩巴大哥了！”
“那兒的話，衝着關小王爺，我也該效勞的。”
他忙着準備去了，把帶貨的駱駝交付給三個夥計先趕着進關去，他自己騎了匹馬，還帶了一頭駱駝裝行囊，不管水二娘的水多珍貴，他還是把水囊裝得滿滿的，而且還把白振英的那匹馬也給刷了一下，朝着噘嘴的水二娘直瞪眼：“水二娘，你別心疼，白爺是關小王爺的朋友，你竟敢詐到他頭上去了，要不是我們倆有過一腿，把這件事往牧場裏一說，不砸扁你的頭纔怪。”
水二娘也惶惶地捧着那枝水筆：“白爺，您大人不計小人過，千萬別放在心上，這管鋼筆您還是收回去。”
白振英倒是不好意思了：“大嫂子，別客氣，還多虧了你，否則昨夜我可能渴死在沙漠上了，打擾之處，等回程我再好好謝你，筆你還是留下吧。”
巴山虎卻代白振英收回了，塞在他手中：“白爺，這玩意兒在她手裹也沒用，您說不定寫字還得用，回頭時多給她幾塊錢就得了，咱們走吧。”
兩馬一駝，在晨光中又踏上了沙漠，水二娘在後面望着，臉上忽而現出了一股猙色。
有了巴山虎這個老沙漠帶路，行程就愉快了。其實這段路還不能算是真正的沙漠，對走過大戈壁的人說來，不用牲口，光憑兩條腿也能走過來了。
為了將就白振英那頭娘娘馬，巴山虎衹得耐着性子伺候着。馬蹄鐵磨平了，馬一瘸一瘸地走着，巴山虎衹有忍痛割碎了自己的馬鞍子，做了四個蹄套，給那頭娘娘馬穿上。“娘娘馬”是巴山虎給白振英那頭取的名字。
對着這一頭既窩囊又沒性子的馬，巴山虎直嘆氣：“白爺，您怎麽選上這頭馬的，真像個娘兒們似的，不！這還擡舉它了，她比娘兒們都不如。維吾爾的楊姑子一個個壯健得像頭駱駝似的，記得我年輕的時候，剛剛進沙漠，不知道這兒的忌諱，摸了一下一個楊姑的臉蛋兒，喝，這下子可好了，那個潑娘們兒整整在沙漠上追了我三十多裏，終於把我給追上了，一頓鞭子，抽得我滿地亂滾，她還要拔出刀子割下我的耳朵，幸好是關老王爺上來說情，纔算饒了我，以後我見了維吾爾的娘們兒，就躲得遠遠的。”
白振英聽得很有趣，笑着道：“巴大哥，關大哥跟我說過維吾爾的姑娘都是溫柔多情的，沒你說的這麽兇呀！”
巴山虎嘆了口氣：“姐兒愛俏，走遍天下都脫不出這個理，她們要是見了你這種俊哥兒，自然就溫柔多情了，我這德性呀，她們一口能咬下我的肉來。”
瞟了白振英一眼，他又笑了道：“白爺，說真個兒的，您要是沒意思在這兒招駙馬，可千萬別招惹她們，她們愛你可以愛到死，你要是愛過了扔了她們，她們也能要你死，她們氣量很大，衹要你有本事，可以娶幾個老婆，就是不能不要她。”
白振英笑了笑：“我衹是來看看關大哥，在這兒玩上一陣子，還要約關大哥一起回北京念書去，以後來不來還不知道呢，那有這種精神談這些。”
“那最好，塞上固然不錯，究竟不能跟內地比，乍來還新鮮，耽久了也就沒意思了，尤其是塞上的娘兒們，十八九二十，美得像朵花兒，可是一上四十就不能看了，大概是塞足了牛油的緣故吧，十個有九個都肥得像座塔。”
白振英笑着聽看，巴山虎口中的大漠跟他從關天月那兒聽來的又不一樣，關天月的敘述是經過文學的修飾，因為他本身就是個詩人，他口中的大漠美得像首詩、像闕詞、像幅畫，巴山虎的口中，大漠是粗獷的，但在白振英的耳中聽來，同樣地有一種原始的美。
經過一天的跋涉，他們終於在黃昏時候到了巴什托格拉剋。那是回疆的名字，也被漢人沿用着，是進入新疆天山南路的第一個市鎮。
說市鎮，可能比內地一個鄉村差不了多少，但它至少有塊平原，有一堆屋子，有人煙了。
白振英要到尉犁，本來應該走天山北路，打安西分道，過星星峽前去，沿途都還有官道，可是白振英聽說這條道可以近得多，而且也想早一點領略到大漠的風光，就貿然地闖了來，幸虧運氣好，遇上了巴山虎，否則可真夠他受的了，因為他僕僕風塵地望視了巴什托格拉剋的寨城後，高興得從馬上跳了下來。
巴山虎卻澆了他一盆冷水：“白爺，您別高興，要到尉犁的關傢牧場，十停路纔走了一停，而且過了巴什城後，一路上全是沙漠，還有得走呢。”
白振英不由涼了：“還有這麽遠啊！”
巴山虎卻笑了：“您放心，有我巴山虎帶着，絶對委屈不了您，我的騾子上帶足了幹糧，足夠吃到過天山的，衹要餓不着，還怕到不了嗎？何況這一路上有的是野獸，鹿、獐，運氣好還能打着一兩頭銀狐，那可就是筆橫財，現在的皮革越來越值錢，因為野獸越來越少了。”
“吃的問題解决了，喝的水呢？那可不能全帶着吧？”
受過一次教訓，白振英最關心的就是這個了，巴山虎卻咧着嘴笑了：“當然有水，沒水那些野獸又怎麽活呢？咱們過了羅布諾爾，沿着孔雀河往上走，一路喝到尉犁，脹破了肚子都喝不了！”
原來是這麽回事，曰振英後悔沒帶份地圖在身邊了，兩人進了巴什城，巴山虎在這兒挺熟，到處都有熟人，有人跟他打招呼，還有人問他：“巴山虎，你怎麽又回來了，莫不成叫水二娘的大水把你給漂回來了？”
巴山虎狠狠地瞪了說話的人一眼：“去你媽的巴子，像你妹子那票貨，倒貼我還嫌她肥呢，我是送關小王爺的朋友上牧場去的，喏！就是這位白爺，人傢是大學生，跟小王爺是同學，千裏迢迢，由北京趕來探望他，人傢這份情意多難得，我能不管嗎？”
於是大夥兒的眼睛看看白振英，看看他那身學生裝，再看看他的馬，沒人會懷疑，衹有北京城來的公子哥兒，纔會叫人冤着買下這頭蹩馬來走沙漠，也相信他真是要人帶路，於是又有人羨慕着巴山虎。
“媽的，這個好差使可叫你給蒙上了，到了牧場，小王爺還會少了你的賞嗎？說不定還會送你兩袋子金沙呢。”
巴山虎嘻嘻地笑着，沒有否認，由此可見，關山月在塞外是個很慷慨的人，也很得人緣。
巴山虎把白振英帶到最大的一傢店裏，那也不過是屋子稍微大一點而已，巴山虎一進去就叫店裹的夥計給張羅吃的喝的，還吩咐他們燒水給白振英洗澡。
“記住，白爺是北京來的，人傢是左大將軍的同鄉，是關小王爺的同學，牧場上的貴賓，一定要小心侍候。”
張羅完了，他又轉問白振英：“白爺，我知道您很急着見到小王爺，今天歇一宵，明兒一早就動身上路，不過您這頭娘娘馬可實在不行，我得出去給您找一頭去。”
白振英也覺有換馬的必要，可是幾天下來，他對這頭溫馴的白馬有了感情，連忙道：
“巴大哥，換一頭馬可以，可是這頭馬可別賣了，找個妥當地方寄養一陣子，我回去的時候還把它帶回去。”
“白爺，甭說賣了，這頭馬在這兒送人都沒人要，您跟小王爺是知交好友，還怕沒好馬騎？”
“不是好壞的問題，它是我自己買下來的。”
他覺得對巴山虎很難敘述心中的感情，千錢市骨，留櫝還珠的這份情操，巴山虎是不會瞭解的。
巴山虎嘆了口氣：“養就養吧，反正是小王爺的朋友，誰也不敢虐待它。”
交代好了後，巴山虎出去找馬了，白振英洗了個熱氣澡，換了身幹淨衣服，覺得一身舒暢，店裏的夥計把他的馬靴擦得雪亮地送了來！白振英就着熱水，還颳了鬍子，纔穿着整齊了來到外面的酒座上。
人要衣裝，佛要金裝，這話一點不錯，白振英換了衣服，洗幹淨了，不但人顯得精神了，而且還招得酒座上幾個娘們兒直拿眼睛往這邊兒瞧，她們多半不是什麽正經貨，都是跟着一些漢子來的，穿着細腰身高領的短襖，領口的鈕子解開了一兩個，露出一截脖子跟一角胸兜兒，手裹還拿着塊花手絹兒，妖聲妖氣地笑着。
店裏的夥計知道他是關小王爺的朋友，自然客氣萬分，留出了最好的座兒，切了鹵牛肉牛肚，還燙了三壺酒，端到他面前放着：“白爺，您多將就點兒，這是個窮地方兒，除了牛羊沒啥好吃的，廚裏還有幹鹿脯，掌竈的老徐已經給您蒸上了，一會兒就好！還要什麽您儘管吩咐。”
白振英也笑笑說：“不，這已經夠了。”
隔座的那幾個漢子已經喝足了酒，開始跟身邊的女人鬍調起來，動手動腳的，那些女人則吃吃地笑着、躲着，可是眼睛卻一直溜嚮白振英這邊兒。
那漢子有點火了，叭的一拍桌子駡道：“媽的，小金寶！你要吊膀子老子管不着，可是別揀跟老子一起出來的時候賣騷，再說你也不照鏡子瞧瞧，自己是什麽德性，人傢小白臉兒會瞧得上你嗎？”
那個叫小金寶的女子是個靠近三十的娘們兒，長得黑黑的，大眼睛瞧起來也還有幾分俏，可也相當的潑，那個男的纔駡完，她居然“叭”的一聲摔了他一個嘴巴，跳了開去，一手插着腰，一手指着駡道：“他媽的黑山熊，你他媽的黑瞎子戴眼罩，一副熊相還真想裝人了，老娘是賣的不錯，可是憑身子賺大洋，沒要你的孝順，你發什麽狠，老娘不賣了，可不受你這窩囊氣。”
那個叫黑山熊的漢子，虎地站了起來，又高又壯，還真像頭熊，他似乎沒想到人傢真敢打他，摸着被摑的臉頰發了一陣怔，然後衝過去口中還亂吼道：“臭娘們兒，你還真有種，敢跟老子動手，老子要不扒了你就不叫黑山熊。”
由於他來勢太兇，小金寶嚇得尖叫一聲，就往白振英的桌子上躲過來，而且一下子就撲在白振英的身上，口中叫道：“爺！救救我！這傢夥瘋了。”
白振英本來不想管閑事的，可是人傢找到他了，衹得站了起來，還沒開口論話，臉色忽地一變，他看出這個叫黑山熊的漢子真的有點瘋了，居然拔出手攮子一下子就刺了過來，連忙伸手托定了他的手腕道：“這位兄台，有話好說，何必動刀子呢？”
他雖然是個讀書人，但自小兒練過拳腳，身手很矯捷，而且腕勁也很大，黑山熊連掙了幾下都沒掙開，伸開大手就朝他的臉上抓過來。
白振英也火大了，抓住那衹握刀的手腕往外一扭，黑山熊痛得身子轉了個面，那一抓自然也抓空了，而且手臂也被白振英倒扭在背後。臼振英往前一送，拾起腳在他屁股上加了一下，黑山熊的身子往前撞去，嘩啦一聲，撞翻了另一張桌子，那兒坐着的都是黑山熊的同伴，看見同伴吃了虧，頓時吼了起來，每個人都拔出了手叉子要圍上來。
剛好巴山虎從外面回來，見狀大驚，連忙伸開兩條胳臂，擋住了他們：“各位！這是幹嗎？這位白爺是關小王爺的同學好朋友，大傢擔待點兒！”
黑山熊一掄巴掌把他給推開了吼道：“去你媽的，關天月怎麽樣，又唬得了人了！他要是個過路人，老子還客氣點，就衝他是關天月的朋友，老子非要他趴下不可。”
巴山虎一怔道：“這是怎麽說，敢情各位是衝着關小王爺來的了？”
黑山熊吼道：“誰也不衝，老子衝的是理，老子花錢帶娘們兒取樂，他仗着臉蛋兒白，把老子的女人給搶了去還要打人，難道關傢牧場就作興這麽欺侮人了？”
白振英沒想到對方會說出這種話來，氣得怒喝道：“放屁，明明是你先過來找碴子。”
黑山熊冷哼一聲道：“小金寶還在你身邊窩着，難道是老子冤枉你了，哥兒們，大傢上！”
巴山虎看見小金寶還吊着白振英的一條胳臂，感到莫名其妙，他知道白振英不會看上這種破貨，但情形又像是那麽回事兒，衹得連連地伸手攔住那些人：“有話好說，有話好說，怎麽樣也請看在關小王爺的份上。”
黑山熊又是啐了一口唾沫道：“關傢牧場在大漠可以欺凌別人，卻欺侮不到烏傢牧場來。”
巴山虎一怔道：“各位是烏傢牧場的了，那就更好說話了，大傢都是自己人。”
黑山熊呸了一聲：“去你媽的自己人，憑他們也配？”
巴山虎更為愕然道：“關小王爺跟烏小王爺是自小兒訂的婚，大漠上誰不知道，關烏兩傢一嚮親如手足兄弟。”
黑山熊又吐了口唾沫在地下道：“巴山虎，虧你還是在大漠上跑的，連行情都不清楚，關烏兩傢交好是從前的事兒，親是上一代訂的，作不了數，現在咱們小王爺從外國留學回來，關天月那土狗怎麽配得上她？”
白振英一聽火又來了，沉聲道：“尊駕說話客氣一點，指腹為命的婚姻，我也不贊成，烏小姐要解除婚約，相信我關大哥也會同意的。”
黑山熊冷笑道：“他會同意？咱們小王爺叫他把當年的聘禮收回去，他卻衹會耍賴皮，躲着不見人。”
白振英沒見到關天月，對於這檔子事兒的確不清楚，不敢隨便置喙，因此衹有沉下臉道：
“那些事情我不知道，衹是我知道關大哥不是土狗。”
黑山熊呸呸呸一連吐了三口唾沫在地下，還用腳踩了幾下道：“他就是頭土狗，是個孬種。”
白振英實在忍不住對方對關天月的如此侮衊了。關天月的年紀比他大，胳臂比他粗，力氣也比他大，更是在沙漠裏長大的，照說脾氣應該比他粗暴纔對，可是偏偏不然，關天月好靜、修養深，凡事不太容易動氣，肯忍能吃虧，倒是他這出身膏梁的書香子弟豪情比關天月高。
在學校裏，他們也經常打架，尤其是在操場上，常跟體育係的同學幹起來，每次打架的起因，差不多全是人傢欺侮關天月，他出來抱不平，一場混戰，拳腳交加，他招架不住的時候，關天月就加入了，而關天月一加入，戰鬥很快就結束，不管對方的人再多，也架不住這兩頭猛虎。
他跟關天月的交情就是這麽建立的，兩人聯手打過幾場架後，倒是沒人再惹他們了，因為大傢都領教過他們的厲害，甚至於不打不相識，還交了許多朋友，但關天月還是會受人欺負，因為他忠厚老實，有時是一群女同學圍着關天月開玩笑，白振英也忍不住會上去解圍。
關大月是他的大哥，他卻是關天月的保護者，這份奇妙的關係，使他們的友情更為堅密，白振英也不是好衝動的人，別人若是駡他兩句，他也能忍下去，可就是不能見關天月受人欺負、受人侮辱，因為他瞭解關天月、欽佩關天月、崇拜關天月，唯有如此，他纔受不了別人對關天月的冒瀆，黑山熊接連對關大月出口不遜，早已激發了白振英的怒火，像一頭小豹子，衝出去對準黑山熊的下頷就是一拳，結結實的一拳。
黑山熊像頭熊，那麽用豹子來形容白振英是最恰當不過了，豹子的體形比熊小，勇猛卻過之。黑山熊的身子飛了起來，叭的一聲，摔倒在撞翻的桌子上，乓乓乒乒，盤子、碗盞都壓得粉碎，連洋鐵皮的酒壺也壓扁了。
那些漢子沒想到白振英的身手如此矯捷，等他們發現黑山熊吃了虧，想圍上來已經遲了。
白振英知道以寡擊衆，必須要擒賊擒王，他看出這夥人是以黑山能為首的，因此他的目標也對準了黑山熊，搶上前去，一腳踏住黑山熊的手腕，很快地奪下了那枝匕首，比在黑山熊的喉頭喝道：“誰敢過來我就先宰了他！”
這一喝把五六個漢於都震住了，白振英一把抓住了黑山熊的大鬍子，奮力往上一提，黑山熊痛得像豬般地叫了起來，但白振英把刀尖往他喉頭一擠：“別吼！”
刀尖的壓力帶着死亡的威脅，黑山熊果然不敢叫了，瞪着大眼睛，目中射出了厲光：
“小子，你記着。”
白振英沉聲道：“以後怎麽樣我都接着，現在你卻必須把剛纔駡關大哥的那些話收回去。”
黑山熊怔了一怔：“那怎麽收得回來？”
“說你喝醉了酒，鬍言亂語。”
黑山熊還在猶豫，白振英的刀子揚起來：“你不說我就先割下你的耳朵，然後是另一隻耳朵，然後是你的鼻子，這三刀要不了你的命，衹要你挺着這三刀，我就服了你，關大哥就算叫你白駡了。”
刀鋒在黑山熊的耳輪上，輕輕地拉了一下子，黑山熊已受不了那種威脅，連忙叫道：
“我說，我說，我喝多了酒，鬍言亂語了一陣，這總好了吧，快鬆手。”
看看黑山熊的窩囊相，他的同伴也泄了氣，白振英鬆了手，把刀子丟在他腳下，傲然地走回自己的座兒去。
忽然，聽見巴山虎叫道：“白爺，小心背後。”
白振英連忙回頭，衹見黑山熊拼命衝了過來，手中握着匕首。
勢子太快了，白振英眼看着避不過這一刺，衹想以胳臂迎上去挨上這一刀，然後再用別的法子應付。
就在刀子快刺上他的左臂的時候，斜裏一道長影飄過來，捲住了黑山熊的胳臂，把黑山熊的身子帶歪了，一個踉蹌，跌在白振英的腳邊，摔了個老母豬坐地。
突發的局勢，使每個人都怔住了，大傢移目望去，但見一個女郎，身着騎裝，頭上戴了頂鴨舌呢獵小帽，長統馬靴，一件麂皮背心，披在玲瓏的身材上，在婀娜中又透着股英武，手中執着枝長長的馬鞭。
也就是這支馬鞭，把黑山熊摔了一跤的。
空氣頓時靜了下來，衹有那女郎的臉上透着一股寒氣，盯着那些漢子，巴山虎這一下子又鑽到前面來，連忙拱手道：“小王爺，您來得得好極了，這位白爺是關小王爺的朋友，特別由北京趕來探望他，在這兒跟府上的幾位大哥起了誤會，您給排解排解。”
白振英一聽，這纔知道面前的這個女郎就是關天月的未婚妻烏賽珍，連忙點頭道：“烏小姐，久仰，久仰！”
烏賽珍打量了一下白振英：“你知道我嗎？”
“我是從這位巴大哥口中聽說了烏小姐的大名。”
“哦，不是關天月跟你說的？”
白振英有點尷尬地道：“關大哥很少說話，除了他在塞外有所牧場外，什麽都沒跟我說。”
“你跟他是朋友？”
“是的，而且是同年同班的同學，交情很莫逆。”
烏賽珍的嘴角牽起一絲冷笑：“關天月還會有朋友？”
語氣不太對勁，白振英倒是一怔，連忙道：“烏小姐，也許你對他誤會了，關大哥雖然不太愛說話，可是他是個很熱心很正直的人，我們同學三年………”
烏賽珍搖手止住了他的說話道：“白先生，關天月是怎麽樣的人我很清楚，你跟他不過纔同學三年，我卻是從小跟他一塊兒長大的，算了。我們不談他，剛纔是怎麽同事，你怎麽跟我的手下衝突起來了？”
白振英道：“完全是誤會，是這位兄台喝醉了酒。”
黑山熊連忙道：“放你媽的屁，老子會喝醉酒，媽的，你仗看關天月的勢力，欺負到老子頭上來的。”
他一面跳一面叫，纔吼到這裹，忽地刷的一聲，烏賽珍的馬鞭子又抽了過去，打在黑山熊的腦門上。
黑山熊怔住了，用手撫着腦袋道：“小王爺！您怎麽打我呢？我說的是實話。”
烏賽珍冷冷地道：“真話假話回頭再說，在我面前，不準駡人，不準說粗話，難道你不知道我的規矩？”
黑山熊又頓了一頓，目中冒着怒火，但是他卻不敢發作出來，低着頭道：“是！小王爺，小的該死。”
“說，究竟是怎麽同事兒？”
“回小王爺，事情是這樣的，小的叫了小金寶陪着喝酒，可是這姓白的小子卻仗着關傢牧場的勢力，硬要把小金寶叫過去陪他，小的忍不下這口氣，跟他幹起來了。”
“哦！這小金寶是你的老婆？”
黑山熊怔了怔道：“不！不是的，她是個土娼。”
烏賽珍冷笑道：“既然不是你老婆，你發的那門子橫，人傢願意陪誰就陪誰，我在傢裏就跟你們說了多少遍了，叫你們別跟關傢牧場的人鬧事，你還故意沒事找事。”
黑山熊道：“小王爺，為了個土娼爭風吃醋，是不上算，可是人傢是故意刷咱們的面皮，本來大傢吃得好好的，誰也不礙着誰，但是這姓白的聽說我們是烏傢牧場的，他就故意來找碴子。小王爺，這姓白的八成兒是關天月請來的槍手，咱們萬不能放過他。”
烏賽珍的臉轉嚮白振英道：“白先生如何解釋？”
白振英心中很生氣，但是他忍住了道：“烏小姐如果相信貴弟兄的話，我不想置辯，因為我聽巴兄說關大哥與烏小姐從小就有婚約，可是現在看起來，你們雙方都有着芥蒂，似乎並不和好。”
鳥賽珍道：“不錯，現在我們兩傢鬧得並不愉快，但都是些下人在瞎起哄，不過關天月輕信謠言也有點關係。”
白振英忙道：“不，我關大哥不是那種人。”
烏賽珍嘆了口氣道：“我知道他是個處事很冷靜的人，但為了關老伯的死，他對我們的確誤解很深。”
白振英怔了一怔，烏賽珍道：“那些事不談了，白先生可能還不知道內情，我也不願先入為主地說什麽，謠言止於智者，真相總有大白的一天，現在我衹希望知道一下，剛纔黑山熊的話，白先生有什麽補充的。”
白振英道：“我根本否認，何須補充呢？”
黑山熊跳起來道：“姓白的！你敢做不敢當，算什麽漢子，人傢怕你們關傢牧場，老子卻不含糊你。”
烏賽珍一沉臉道：“黑山熊，你又想挨揍了。”
黑山熊道：“回小王爺，我說的全是真話，不信您問他們好了，這小子實在是欺人太甚。”
烏賽珍目視那幾個大漢，目光神光畢露道：“說，是不是這麽國事，不準說謊。”
一個漢子陪笑道：“小王爺，我們說什麽您不會相信的，現成的證人在這兒，您問小金寶就知道了。”
烏賽珍把眼睛移嚮了小金寶，用鞭子一指道：“你說。”
小金寶瑟瑟地道：“小王爺，您這不是叫我為難嗎？我說什麽好昵，塞上關傢半塊天，烏傢是另外半塊天，我敢得罪那一方啊，您就甭問了。”
烏賽珍道：“不，我要問清楚，你說實話好了，我會為你作主的。我做事有個原則，我絶不容許我的手下人在外橫行霸道欺侮人，可也不讓別人欺侮他們。”
小金寶欲言又止，烏賽珍道：“你說，別怕，衹要錯在對方，我會綁這姓白的，送到關傢去。”
小金寶頓了一頓纔道：“其實也沒什麽，這位白爺不過是開開玩笑，叫我過去陪他喝杯酒。”
白振英一怔，張口欲言，烏賽珍揮手擋住了道：“白先生，聽她說完，剛纔我請你解釋，你自己放棄了，現在人傢在說話，你就別掃嘴。小金寶，真是白先生叫你過去的？”
小金寶點點頭道：“是的，其實那也不算什麽，我幹的這一行，誰都能叫我。”
白振英瞪眼直生氣，沒想到小金寶居然會硬栽上自己一贓的，所以他也懶得答辯了。
烏賽珍眼睛瞪着小金寶：“你過去了沒有？”
小金寶道：“小王爺明鑒，我們這種人還敢得罪主顧嗎？何況，白先生還說他是關小王爺的好朋友，我更不敢得罪了，那知道就引起了黑山熊的火性兒，雙方就打起來了。”
巴山虎急地道：“媽的，小金實，白爺是北京來的大學生，又是左大將軍的同鄉，傢裹有的是田地錢財，什麽好樣兒沒見過，他會看上你這破貨？”
小金寶也委委麯麯地道：“白先生當然不會看上我，他衹是拿我做筏子，存心給黑山熊他們過不去而已。”
烏賽珍道：“巴山虎，你怎麽說？”
巴山虎道：“小王爺，事情怎麽發生的，我不知道，因為我是他們打起來後纔趕到的，不過我送白爺一路過來，覺得白爺是個有知識的人，絶不會做那種事。”
黑山熊道：“小王爺，您別聽巴山虎的鬼話，這姓白的身手俐落，怎麽會是大學生呢？
他一定是關天月聘來對付咱們的槍手，咱們絶不能放過他，擺平他再說。”
說着招呼同伴又要動手，烏賽珍喝道：“不許動，黑山熊，有我在這兒，輪不到你亂作主張。”
黑山熊道：“是，小王爺！可是咱們不能白受人欺負。”
烏賽珍道：“白先生，我衹有一個問題請教，你這次到塞外來，究竟有何貴幹？”
白振英道：“我是來探望關大哥的。”
黑山熊冷笑一聲道：“迢迢萬裏，衹為了探望朋友，居然從北京趕到塞外來，八成兒是吃飽了撐着。”
烏賽珍卻道：“不，我聽小玲說過，她哥哥是有個很好的同學叫白振英，可沒說要到塞外來。”
白振英道：“我就是白振英，關大哥並不知道我要來，他接到電報說關老伯墮馬出了事，匆匆地就走了，我正在期考，沒有能陪他來，一考完我就趕來了，誰是小玲？”
“小玲是他的妹妹，你連關天月有個妹妹都不知道？”
白振英苦笑了一下：“不知道，關大哥從不說他在塞外的情形，我也沒問。”
“你們是莫逆之交，連對方的家庭情形都不知道？”
“沒這個必要，我交的是關大哥，又不想跟他的傢人交朋友，問這麽多幹嗎？”
“那你們在一起都談些什麽？”
“我們談得多了，風花雪月，詩詞歌賦，草原風光，漠上習俗，大傢感興趣的就談，沒意思的就不談。”
“他一直不談他的家庭，大概是不太喜歡他的傢了？”
“這個我不太清楚，我們兩個都是學文學的，也知道彼此的脾氣，如果他絶口不談，必然有他的原因，我也就不去問了，人之相交貴在知心，其他的都不必考慮。”
烏賽珍居然笑了起來，這一笑顯得她很嫵媚，點點頭道：“我相信你是他的同學了，也相信你是他的好朋友了，衹有你這種怪人，才能跟他交上朋友。”
“烏小姐，關大哥古道熱腸，一點都不怪。”
烏賽珍仍是含笑道：“那是你們臭味相投，在我說來，他就是個怪物。好了，白先生，我為我的手下無禮而嚮你道歉，希望你別見怪。”
白振英連忙道：“那裏，那裏，不過，烏小姐，事實並不像他們所說的那樣，我一直到衝突發生後，這位巴大哥趕了來，纔知道他們是烏氏牧場的人。”
烏賽珍道：“我知道，我在沒有進來前，已經嚮櫃上問清楚了，對經過的情形我完全明白。”
黑山熊等人臉色都為之一變，烏賽珍卻沉下臉道：“黑山熊你說吧，你這麽作是什麽意思？”
黑山熊頓了一頓纔道：“小王爺，關天月對咱們那種態度，小的實在氣不過，所以纔………”
烏賽珍冷冷哼了一聲道：“關天月跟我不愉快是我們二個人之間的事，用不着你們瞎起哄，尤其是你們這種無理取鬧的行為，衹有加深我們二傢的誤會。黑山熊，你是我傢多年的老人，我相信你一定是受了別人的唆使，纔作出這種糊塗事。所以我也不再追究，跪下，給白先生道歉。”
黑山熊剛要開口，烏賽珍的眼珠一瞪，擦的一聲，已經拔出了別在腰間的鑲銀左輪，比着道：“跪下，嚮白先生道歉，自己打個嘴巴！再嚕嗦半句我就斃了你。”
黑山熊一昂頭道：“老子就不跪，小婊子，老子在牧場這麽多年，你居然幫着外人來壓老子。”
烏賽珍臉色一變，砰的一響，黑山熊已倒了下來，而槍不是烏賽珍開的，槍聲發自門口一個中年漢子的手中。
雖然那是每個月十塊大洋換來的尊敬，但是在意識上仍然差不多，白振英跟關天月兩人都是溫和的改進派，他主張民主自由，從舊禮教中解脫是應該的，但應該從每一個人的觀念上去啓發，而不是用激烈的手法去推翻一個舊有的體製，更不是那批自命為革新派，高呼着打倒孔傢店就能把中國由衰頽中振興起來了。
他跟巴山虎談得很多，渡過了沙漠上第一個夜晚，第二天巴山虎堅持要送他上尉犁去，他拍着胸膛：“白爺，知道您是關小王爺的好朋友，又是千裏迢迢從北京趕來探望他，我要是不聞不問，往後還能在這條道兒上跑嗎，就是您不見怪，關小王爺也不能饒我。”
“天月在回疆有這麽霸道嗎？”
“那倒不是，關小王爺不常在回疆，我還是前幾年見過一兩回，人挺和氣，一點都沒架子，還跟我一起喝酒，他傢的葡萄酒可真好，喝在嘴裏甜得像蜜水兒，下了肚子那股勁兒，就跟楊姑兒的手在你身上摸着似的，該死，我怎麽跟您說這種粗話呢………”
他有點忘形地打了自己一巴掌，白振英笑笑：“沒關係，男人愛女人是天經地義的事，我跟天月在北京也一樣進過八大鬍同，你說的楊姑兒就是維吾爾的女孩子吧？”
“是，是的，回族的女孩子真美，高鼻梁、大眼睛、藍藍的就像騰根裏湖的水，溫柔的時候像頭羊，不過犯起性子來就像頭虎。白爺，在安西就有幾個維吾爾姑娘，您沒叫一個來樂樂？”
白振英含笑搖搖頭，“我一心想出塞，成天的趕路，那有心情玩兒這個，何況我們逛窯子，衹是去打打茶園，領略一下個中情趣，可沒有留下來過夜的。”
“當然，當然，您是大傢公子哥兒，正如關小王爺一樣，衹是逢場作戲，喜歡那個調調兒罷了，聽說北京的大學生不逛八大鬍同就不能畢業。”
白振英忍不住笑了起來：“那有這回事，你是從那兒聽的？進大學是念書求學，逛八大鬍同衹是體驗一下生活，根本是兩碼子事兒。”
巴山虎摸着光頭，也不好意思地笑了：“我是聽人這麽說，其實北京城的城門朝那個方向開，我還不知道呢，走吧，趁着早涼，咱們趕一程，到了巴什托格拉剋，歇晌避過日中，再往下走，白爺，不是我瞧不起您，像您這種走法兒，恐怕到不了尉犁城就得躺在沙漠裏了，您這還是剛出塞，連沙漠的邊兒還沒有摸着呢。”
白振英苦笑一聲，昨天的滋味他是嘗夠了，因此很希望找個伴兒，尤其是經過昨夜的一番談話，他對那位好友關天月的興趣更濃了，也想多作一番瞭解。
“那不是太麻煩巴大哥了！”
“那兒的話，衝着關小王爺，我也該效勞的。”
他忙着準備去了，把帶貨的駱駝交付給三個夥計先趕着進關去，他自己騎了匹馬，還帶了一頭駱駝裝行囊，不管水二娘的水多珍貴，他還是把水囊裝得滿滿的，而且還把白振英的那匹馬也給刷了一下，朝着噘嘴的水二娘直瞪眼：“水二娘，你別心疼，白爺是關小王爺的朋友，你竟敢詐到他頭上去了，要不是我們倆有過一腿，把這件事往牧場裏一說，不砸扁你的頭纔怪。”
水二娘也惶惶地捧着那枝水筆：“白爺，您大人不計小人過，千萬別放在心上，這管鋼筆您還是收回去。”
白振英倒是不好意思了：“大嫂子，別客氣，還多虧了你，否則昨夜我可能渴死在沙漠上了，打擾之處，等回程我再好好謝你，筆你還是留下吧。”
巴山虎卻代白振英收回了，塞在他手中：“白爺，這玩意兒在她手裹也沒用，您說不定寫字還得用，回頭時多給她幾塊錢就得了，咱們走吧。”
兩馬一駝，在晨光中又踏上了沙漠，水二娘在後面望着，臉上忽而現出了一股猙色。
有了巴山虎這個老沙漠帶路，行程就愉快了。其實這段路還不能算是真正的沙漠，對走過大戈壁的人說來，不用牲口，光憑兩條腿也能走過來了。
為了將就白振英那頭娘娘馬，巴山虎衹得耐着性子伺候着。馬蹄鐵磨平了，馬一瘸一瘸地走着，巴山虎衹有忍痛割碎了自己的馬鞍子，做了四個蹄套，給那頭娘娘馬穿上。“娘娘馬”是巴山虎給白振英那頭取的名字。
對着這一頭既窩囊又沒性子的馬，巴山虎直嘆氣：“白爺，您怎麽選上這頭馬的，真像個娘兒們似的，不！這還擡舉它了，她比娘兒們都不如。維吾爾的楊姑子一個個壯健得像頭駱駝似的，記得我年輕的時候，剛剛進沙漠，不知道這兒的忌諱，摸了一下一個楊姑的臉蛋兒，喝，這下子可好了，那個潑娘們兒整整在沙漠上追了我三十多裏，終於把我給追上了，一頓鞭子，抽得我滿地亂滾，她還要拔出刀子割下我的耳朵，幸好是關老王爺上來說情，纔算饒了我，以後我見了維吾爾的娘們兒，就躲得遠遠的。”
白振英聽得很有趣，笑着道：“巴大哥，關大哥跟我說過維吾爾的姑娘都是溫柔多情的，沒你說的這麽兇呀！”
巴山虎嘆了口氣：“姐兒愛俏，走遍天下都脫不出這個理，她們要是見了你這種俊哥兒，自然就溫柔多情了，我這德性呀，她們一口能咬下我的肉來。”
瞟了白振英一眼，他又笑了道：“白爺，說真個兒的，您要是沒意思在這兒招駙馬，可千萬別招惹她們，她們愛你可以愛到死，你要是愛過了扔了她們，她們也能要你死，她們氣量很大，衹要你有本事，可以娶幾個老婆，就是不能不要她。”
白振英笑了笑：“我衹是來看看關大哥，在這兒玩上一陣子，還要約關大哥一起回北京念書去，以後來不來還不知道呢，那有這種精神談這些。”
“那最好，塞上固然不錯，究竟不能跟內地比，乍來還新鮮，耽久了也就沒意思了，尤其是塞上的娘兒們，十八九二十，美得像朵花兒，可是一上四十就不能看了，大概是塞足了牛油的緣故吧，十個有九個都肥得像座塔。”
白振英笑着聽看，巴山虎口中的大漠跟他從關天月那兒聽來的又不一樣，關天月的敘述是經過文學的修飾，因為他本身就是個詩人，他口中的大漠美得像首詩、像闕詞、像幅畫，巴山虎的口中，大漠是粗獷的，但在白振英的耳中聽來，同樣地有一種原始的美。
經過一天的跋涉，他們終於在黃昏時候到了巴什托格拉剋。那是回疆的名字，也被漢人沿用着，是進入新疆天山南路的第一個市鎮。
說市鎮，可能比內地一個鄉村差不了多少，但它至少有塊平原，有一堆屋子，有人煙了。
白振英要到尉犁，本來應該走天山北路，打安西分道，過星星峽前去，沿途都還有官道，可是白振英聽說這條道可以近得多，而且也想早一點領略到大漠的風光，就貿然地闖了來，幸虧運氣好，遇上了巴山虎，否則可真夠他受的了，因為他僕僕風塵地望視了巴什托格拉剋的寨城後，高興得從馬上跳了下來。
巴山虎卻澆了他一盆冷水：“白爺，您別高興，要到尉犁的關傢牧場，十停路纔走了一停，而且過了巴什城後，一路上全是沙漠，還有得走呢。”
白振英不由涼了：“還有這麽遠啊！”
巴山虎卻笑了：“您放心，有我巴山虎帶着，絶對委屈不了您，我的騾子上帶足了幹糧，足夠吃到過天山的，衹要餓不着，還怕到不了嗎？何況這一路上有的是野獸，鹿、獐，運氣好還能打着一兩頭銀狐，那可就是筆橫財，現在的皮革越來越值錢，因為野獸越來越少了。”
“吃的問題解决了，喝的水呢？那可不能全帶着吧？”
受過一次教訓，白振英最關心的就是這個了，巴山虎卻咧着嘴笑了：“當然有水，沒水那些野獸又怎麽活呢？咱們過了羅布諾爾，沿着孔雀河往上走，一路喝到尉犁，脹破了肚子都喝不了！”
原來是這麽回事，曰振英後悔沒帶份地圖在身邊了，兩人進了巴什城，巴山虎在這兒挺熟，到處都有熟人，有人跟他打招呼，還有人問他：“巴山虎，你怎麽又回來了，莫不成叫水二娘的大水把你給漂回來了？”
巴山虎狠狠地瞪了說話的人一眼：“去你媽的巴子，像你妹子那票貨，倒貼我還嫌她肥呢，我是送關小王爺的朋友上牧場去的，喏！就是這位白爺，人傢是大學生，跟小王爺是同學，千裏迢迢，由北京趕來探望他，人傢這份情意多難得，我能不管嗎？”
於是大夥兒的眼睛看看白振英，看看他那身學生裝，再看看他的馬，沒人會懷疑，衹有北京城來的公子哥兒，纔會叫人冤着買下這頭蹩馬來走沙漠，也相信他真是要人帶路，於是又有人羨慕着巴山虎。
“媽的，這個好差使可叫你給蒙上了，到了牧場，小王爺還會少了你的賞嗎？說不定還會送你兩袋子金沙呢。”
巴山虎嘻嘻地笑着，沒有否認，由此可見，關山月在塞外是個很慷慨的人，也很得人緣。
巴山虎把白振英帶到最大的一傢店裏，那也不過是屋子稍微大一點而已，巴山虎一進去就叫店裹的夥計給張羅吃的喝的，還吩咐他們燒水給白振英洗澡。
“記住，白爺是北京來的，人傢是左大將軍的同鄉，是關小王爺的同學，牧場上的貴賓，一定要小心侍候。”
張羅完了，他又轉問白振英：“白爺，我知道您很急着見到小王爺，今天歇一宵，明兒一早就動身上路，不過您這頭娘娘馬可實在不行，我得出去給您找一頭去。”
白振英也覺有換馬的必要，可是幾天下來，他對這頭溫馴的白馬有了感情，連忙道：
“巴大哥，換一頭馬可以，可是這頭馬可別賣了，找個妥當地方寄養一陣子，我回去的時候還把它帶回去。”
“白爺，甭說賣了，這頭馬在這兒送人都沒人要，您跟小王爺是知交好友，還怕沒好馬騎？”
“不是好壞的問題，它是我自己買下來的。”
他覺得對巴山虎很難敘述心中的感情，千錢市骨，留櫝還珠的這份情操，巴山虎是不會瞭解的。
巴山虎嘆了口氣：“養就養吧，反正是小王爺的朋友，誰也不敢虐待它。”
交代好了後，巴山虎出去找馬了，白振英洗了個熱氣澡，換了身幹淨衣服，覺得一身舒暢，店裏的夥計把他的馬靴擦得雪亮地送了來！白振英就着熱水，還颳了鬍子，纔穿着整齊了來到外面的酒座上。
人要衣裝，佛要金裝，這話一點不錯，白振英換了衣服，洗幹淨了，不但人顯得精神了，而且還招得酒座上幾個娘們兒直拿眼睛往這邊兒瞧，她們多半不是什麽正經貨，都是跟着一些漢子來的，穿着細腰身高領的短襖，領口的鈕子解開了一兩個，露出一截脖子跟一角胸兜兒，手裹還拿着塊花手絹兒，妖聲妖氣地笑着。
店裏的夥計知道他是關小王爺的朋友，自然客氣萬分，留出了最好的座兒，切了鹵牛肉牛肚，還燙了三壺酒，端到他面前放着：“白爺，您多將就點兒，這是個窮地方兒，除了牛羊沒啥好吃的，廚裏還有幹鹿脯，掌竈的老徐已經給您蒸上了，一會兒就好！還要什麽您儘管吩咐。”
白振英也笑笑說：“不，這已經夠了。”
隔座的那幾個漢子已經喝足了酒，開始跟身邊的女人鬍調起來，動手動腳的，那些女人則吃吃地笑着、躲着，可是眼睛卻一直溜嚮白振英這邊兒。
那漢子有點火了，叭的一拍桌子駡道：“媽的，小金寶！你要吊膀子老子管不着，可是別揀跟老子一起出來的時候賣騷，再說你也不照鏡子瞧瞧，自己是什麽德性，人傢小白臉兒會瞧得上你嗎？”
那個叫小金寶的女子是個靠近三十的娘們兒，長得黑黑的，大眼睛瞧起來也還有幾分俏，可也相當的潑，那個男的纔駡完，她居然“叭”的一聲摔了他一個嘴巴，跳了開去，一手插着腰，一手指着駡道：“他媽的黑山熊，你他媽的黑瞎子戴眼罩，一副熊相還真想裝人了，老娘是賣的不錯，可是憑身子賺大洋，沒要你的孝順，你發什麽狠，老娘不賣了，可不受你這窩囊氣。”
那個叫黑山熊的漢子，虎地站了起來，又高又壯，還真像頭熊，他似乎沒想到人傢真敢打他，摸着被摑的臉頰發了一陣怔，然後衝過去口中還亂吼道：“臭娘們兒，你還真有種，敢跟老子動手，老子要不扒了你就不叫黑山熊。”
由於他來勢太兇，小金寶嚇得尖叫一聲，就往白振英的桌子上躲過來，而且一下子就撲在白振英的身上，口中叫道：“爺！救救我！這傢夥瘋了。”
白振英本來不想管閑事的，可是人傢找到他了，衹得站了起來，還沒開口論話，臉色忽地一變，他看出這個叫黑山熊的漢子真的有點瘋了，居然拔出手攮子一下子就刺了過來，連忙伸手托定了他的手腕道：“這位兄台，有話好說，何必動刀子呢？”
他雖然是個讀書人，但自小兒練過拳腳，身手很矯捷，而且腕勁也很大，黑山熊連掙了幾下都沒掙開，伸開大手就朝他的臉上抓過來。
白振英也火大了，抓住那衹握刀的手腕往外一扭，黑山熊痛得身子轉了個面，那一抓自然也抓空了，而且手臂也被白振英倒扭在背後。臼振英往前一送，拾起腳在他屁股上加了一下，黑山熊的身子往前撞去，嘩啦一聲，撞翻了另一張桌子，那兒坐着的都是黑山熊的同伴，看見同伴吃了虧，頓時吼了起來，每個人都拔出了手叉子要圍上來。
剛好巴山虎從外面回來，見狀大驚，連忙伸開兩條胳臂，擋住了他們：“各位！這是幹嗎？這位白爺是關小王爺的同學好朋友，大傢擔待點兒！”
黑山熊一掄巴掌把他給推開了吼道：“去你媽的，關天月怎麽樣，又唬得了人了！他要是個過路人，老子還客氣點，就衝他是關天月的朋友，老子非要他趴下不可。”
巴山虎一怔道：“這是怎麽說，敢情各位是衝着關小王爺來的了？”
黑山熊吼道：“誰也不衝，老子衝的是理，老子花錢帶娘們兒取樂，他仗着臉蛋兒白，把老子的女人給搶了去還要打人，難道關傢牧場就作興這麽欺侮人了？”
白振英沒想到對方會說出這種話來，氣得怒喝道：“放屁，明明是你先過來找碴子。”
黑山熊冷哼一聲道：“小金寶還在你身邊窩着，難道是老子冤枉你了，哥兒們，大傢上！”
巴山虎看見小金寶還吊着白振英的一條胳臂，感到莫名其妙，他知道白振英不會看上這種破貨，但情形又像是那麽回事兒，衹得連連地伸手攔住那些人：“有話好說，有話好說，怎麽樣也請看在關小王爺的份上。”
黑山熊又是啐了一口唾沫道：“關傢牧場在大漠可以欺凌別人，卻欺侮不到烏傢牧場來。”
巴山虎一怔道：“各位是烏傢牧場的了，那就更好說話了，大傢都是自己人。”
黑山熊呸了一聲：“去你媽的自己人，憑他們也配？”
巴山虎更為愕然道：“關小王爺跟烏小王爺是自小兒訂的婚，大漠上誰不知道，關烏兩傢一嚮親如手足兄弟。”
黑山熊又吐了口唾沫在地下道：“巴山虎，虧你還是在大漠上跑的，連行情都不清楚，關烏兩傢交好是從前的事兒，親是上一代訂的，作不了數，現在咱們小王爺從外國留學回來，關天月那土狗怎麽配得上她？”
白振英一聽火又來了，沉聲道：“尊駕說話客氣一點，指腹為命的婚姻，我也不贊成，烏小姐要解除婚約，相信我關大哥也會同意的。”
黑山熊冷笑道：“他會同意？咱們小王爺叫他把當年的聘禮收回去，他卻衹會耍賴皮，躲着不見人。”
白振英沒見到關天月，對於這檔子事兒的確不清楚，不敢隨便置喙，因此衹有沉下臉道：
“那些事情我不知道，衹是我知道關大哥不是土狗。”
黑山熊呸呸呸一連吐了三口唾沫在地下，還用腳踩了幾下道：“他就是頭土狗，是個孬種。”
白振英實在忍不住對方對關天月的如此侮衊了。關天月的年紀比他大，胳臂比他粗，力氣也比他大，更是在沙漠裏長大的，照說脾氣應該比他粗暴纔對，可是偏偏不然，關天月好靜、修養深，凡事不太容易動氣，肯忍能吃虧，倒是他這出身膏梁的書香子弟豪情比關天月高。
在學校裏，他們也經常打架，尤其是在操場上，常跟體育係的同學幹起來，每次打架的起因，差不多全是人傢欺侮關天月，他出來抱不平，一場混戰，拳腳交加，他招架不住的時候，關天月就加入了，而關天月一加入，戰鬥很快就結束，不管對方的人再多，也架不住這兩頭猛虎。
他跟關天月的交情就是這麽建立的，兩人聯手打過幾場架後，倒是沒人再惹他們了，因為大傢都領教過他們的厲害，甚至於不打不相識，還交了許多朋友，但關天月還是會受人欺負，因為他忠厚老實，有時是一群女同學圍着關天月開玩笑，白振英也忍不住會上去解圍。
關大月是他的大哥，他卻是關天月的保護者，這份奇妙的關係，使他們的友情更為堅密，白振英也不是好衝動的人，別人若是駡他兩句，他也能忍下去，可就是不能見關天月受人欺負、受人侮辱，因為他瞭解關天月、欽佩關天月、崇拜關天月，唯有如此，他纔受不了別人對關天月的冒瀆，黑山熊接連對關大月出口不遜，早已激發了白振英的怒火，像一頭小豹子，衝出去對準黑山熊的下頷就是一拳，結結實的一拳。
黑山熊像頭熊，那麽用豹子來形容白振英是最恰當不過了，豹子的體形比熊小，勇猛卻過之。黑山熊的身子飛了起來，叭的一聲，摔倒在撞翻的桌子上，乓乓乒乒，盤子、碗盞都壓得粉碎，連洋鐵皮的酒壺也壓扁了。
那些漢子沒想到白振英的身手如此矯捷，等他們發現黑山熊吃了虧，想圍上來已經遲了。
白振英知道以寡擊衆，必須要擒賊擒王，他看出這夥人是以黑山能為首的，因此他的目標也對準了黑山熊，搶上前去，一腳踏住黑山熊的手腕，很快地奪下了那枝匕首，比在黑山熊的喉頭喝道：“誰敢過來我就先宰了他！”
這一喝把五六個漢於都震住了，白振英一把抓住了黑山熊的大鬍子，奮力往上一提，黑山熊痛得像豬般地叫了起來，但白振英把刀尖往他喉頭一擠：“別吼！”
刀尖的壓力帶着死亡的威脅，黑山熊果然不敢叫了，瞪着大眼睛，目中射出了厲光：
“小子，你記着。”
白振英沉聲道：“以後怎麽樣我都接着，現在你卻必須把剛纔駡關大哥的那些話收回去。”
黑山熊怔了一怔：“那怎麽收得回來？”
“說你喝醉了酒，鬍言亂語。”
黑山熊還在猶豫，白振英的刀子揚起來：“你不說我就先割下你的耳朵，然後是另一隻耳朵，然後是你的鼻子，這三刀要不了你的命，衹要你挺着這三刀，我就服了你，關大哥就算叫你白駡了。”
刀鋒在黑山熊的耳輪上，輕輕地拉了一下子，黑山熊已受不了那種威脅，連忙叫道：
“我說，我說，我喝多了酒，鬍言亂語了一陣，這總好了吧，快鬆手。”
看看黑山熊的窩囊相，他的同伴也泄了氣，白振英鬆了手，把刀子丟在他腳下，傲然地走回自己的座兒去。
忽然，聽見巴山虎叫道：“白爺，小心背後。”
白振英連忙回頭，衹見黑山熊拼命衝了過來，手中握着匕首。
勢子太快了，白振英眼看着避不過這一刺，衹想以胳臂迎上去挨上這一刀，然後再用別的法子應付。
就在刀子快刺上他的左臂的時候，斜裏一道長影飄過來，捲住了黑山熊的胳臂，把黑山熊的身子帶歪了，一個踉蹌，跌在白振英的腳邊，摔了個老母豬坐地。
突發的局勢，使每個人都怔住了，大傢移目望去，但見一個女郎，身着騎裝，頭上戴了頂鴨舌呢獵小帽，長統馬靴，一件麂皮背心，披在玲瓏的身材上，在婀娜中又透着股英武，手中執着枝長長的馬鞭。
也就是這支馬鞭，把黑山熊摔了一跤的。
空氣頓時靜了下來，衹有那女郎的臉上透着一股寒氣，盯着那些漢子，巴山虎這一下子又鑽到前面來，連忙拱手道：“小王爺，您來得得好極了，這位白爺是關小王爺的朋友，特別由北京趕來探望他，在這兒跟府上的幾位大哥起了誤會，您給排解排解。”
白振英一聽，這纔知道面前的這個女郎就是關天月的未婚妻烏賽珍，連忙點頭道：“烏小姐，久仰，久仰！”
烏賽珍打量了一下白振英：“你知道我嗎？”
“我是從這位巴大哥口中聽說了烏小姐的大名。”
“哦，不是關天月跟你說的？”
白振英有點尷尬地道：“關大哥很少說話，除了他在塞外有所牧場外，什麽都沒跟我說。”
“你跟他是朋友？”
“是的，而且是同年同班的同學，交情很莫逆。”
烏賽珍的嘴角牽起一絲冷笑：“關天月還會有朋友？”
語氣不太對勁，白振英倒是一怔，連忙道：“烏小姐，也許你對他誤會了，關大哥雖然不太愛說話，可是他是個很熱心很正直的人，我們同學三年………”
烏賽珍搖手止住了他的說話道：“白先生，關天月是怎麽樣的人我很清楚，你跟他不過纔同學三年，我卻是從小跟他一塊兒長大的，算了。我們不談他，剛纔是怎麽同事，你怎麽跟我的手下衝突起來了？”
白振英道：“完全是誤會，是這位兄台喝醉了酒。”
黑山熊連忙道：“放你媽的屁，老子會喝醉酒，媽的，你仗看關天月的勢力，欺負到老子頭上來的。”
他一面跳一面叫，纔吼到這裹，忽地刷的一聲，烏賽珍的馬鞭子又抽了過去，打在黑山熊的腦門上。
黑山熊怔住了，用手撫着腦袋道：“小王爺！您怎麽打我呢？我說的是實話。”
烏賽珍冷冷地道：“真話假話回頭再說，在我面前，不準駡人，不準說粗話，難道你不知道我的規矩？”
黑山熊又頓了一頓，目中冒着怒火，但是他卻不敢發作出來，低着頭道：“是！小王爺，小的該死。”
“說，究竟是怎麽同事兒？”
“回小王爺，事情是這樣的，小的叫了小金寶陪着喝酒，可是這姓白的小子卻仗着關傢牧場的勢力，硬要把小金寶叫過去陪他，小的忍不下這口氣，跟他幹起來了。”
“哦！這小金寶是你的老婆？”
黑山熊怔了怔道：“不！不是的，她是個土娼。”
烏賽珍冷笑道：“既然不是你老婆，你發的那門子橫，人傢願意陪誰就陪誰，我在傢裏就跟你們說了多少遍了，叫你們別跟關傢牧場的人鬧事，你還故意沒事找事。”
黑山熊道：“小王爺，為了個土娼爭風吃醋，是不上算，可是人傢是故意刷咱們的面皮，本來大傢吃得好好的，誰也不礙着誰，但是這姓白的聽說我們是烏傢牧場的，他就故意來找碴子。小王爺，這姓白的八成兒是關天月請來的槍手，咱們萬不能放過他。”
烏賽珍的臉轉嚮白振英道：“白先生如何解釋？”
白振英心中很生氣，但是他忍住了道：“烏小姐如果相信貴弟兄的話，我不想置辯，因為我聽巴兄說關大哥與烏小姐從小就有婚約，可是現在看起來，你們雙方都有着芥蒂，似乎並不和好。”
鳥賽珍道：“不錯，現在我們兩傢鬧得並不愉快，但都是些下人在瞎起哄，不過關天月輕信謠言也有點關係。”
白振英忙道：“不，我關大哥不是那種人。”
烏賽珍嘆了口氣道：“我知道他是個處事很冷靜的人，但為了關老伯的死，他對我們的確誤解很深。”
白振英怔了一怔，烏賽珍道：“那些事不談了，白先生可能還不知道內情，我也不願先入為主地說什麽，謠言止於智者，真相總有大白的一天，現在我衹希望知道一下，剛纔黑山熊的話，白先生有什麽補充的。”
白振英道：“我根本否認，何須補充呢？”
黑山熊跳起來道：“姓白的！你敢做不敢當，算什麽漢子，人傢怕你們關傢牧場，老子卻不含糊你。”
烏賽珍一沉臉道：“黑山熊，你又想挨揍了。”
黑山熊道：“回小王爺，我說的全是真話，不信您問他們好了，這小子實在是欺人太甚。”
烏賽珍目視那幾個大漢，目光神光畢露道：“說，是不是這麽國事，不準說謊。”
一個漢子陪笑道：“小王爺，我們說什麽您不會相信的，現成的證人在這兒，您問小金寶就知道了。”
烏賽珍把眼睛移嚮了小金寶，用鞭子一指道：“你說。”
小金寶瑟瑟地道：“小王爺，您這不是叫我為難嗎？我說什麽好昵，塞上關傢半塊天，烏傢是另外半塊天，我敢得罪那一方啊，您就甭問了。”
烏賽珍道：“不，我要問清楚，你說實話好了，我會為你作主的。我做事有個原則，我絶不容許我的手下人在外橫行霸道欺侮人，可也不讓別人欺侮他們。”
小金寶欲言又止，烏賽珍道：“你說，別怕，衹要錯在對方，我會綁這姓白的，送到關傢去。”
小金寶頓了一頓纔道：“其實也沒什麽，這位白爺不過是開開玩笑，叫我過去陪他喝杯酒。”
白振英一怔，張口欲言，烏賽珍揮手擋住了道：“白先生，聽她說完，剛纔我請你解釋，你自己放棄了，現在人傢在說話，你就別掃嘴。小金寶，真是白先生叫你過去的？”
小金寶點點頭道：“是的，其實那也不算什麽，我幹的這一行，誰都能叫我。”
白振英瞪眼直生氣，沒想到小金寶居然會硬栽上自己一贓的，所以他也懶得答辯了。
烏賽珍眼睛瞪着小金寶：“你過去了沒有？”
小金寶道：“小王爺明鑒，我們這種人還敢得罪主顧嗎？何況，白先生還說他是關小王爺的好朋友，我更不敢得罪了，那知道就引起了黑山熊的火性兒，雙方就打起來了。”
巴山虎急地道：“媽的，小金實，白爺是北京來的大學生，又是左大將軍的同鄉，傢裹有的是田地錢財，什麽好樣兒沒見過，他會看上你這破貨？”
小金寶也委委麯麯地道：“白先生當然不會看上我，他衹是拿我做筏子，存心給黑山熊他們過不去而已。”
烏賽珍道：“巴山虎，你怎麽說？”
巴山虎道：“小王爺，事情怎麽發生的，我不知道，因為我是他們打起來後纔趕到的，不過我送白爺一路過來，覺得白爺是個有知識的人，絶不會做那種事。”
黑山熊道：“小王爺，您別聽巴山虎的鬼話，這姓白的身手俐落，怎麽會是大學生呢？
他一定是關天月聘來對付咱們的槍手，咱們絶不能放過他，擺平他再說。”
說着招呼同伴又要動手，烏賽珍喝道：“不許動，黑山熊，有我在這兒，輪不到你亂作主張。”
黑山熊道：“是，小王爺！可是咱們不能白受人欺負。”
烏賽珍道：“白先生，我衹有一個問題請教，你這次到塞外來，究竟有何貴幹？”
白振英道：“我是來探望關大哥的。”
黑山熊冷笑一聲道：“迢迢萬裏，衹為了探望朋友，居然從北京趕到塞外來，八成兒是吃飽了撐着。”
烏賽珍卻道：“不，我聽小玲說過，她哥哥是有個很好的同學叫白振英，可沒說要到塞外來。”
白振英道：“我就是白振英，關大哥並不知道我要來，他接到電報說關老伯墮馬出了事，匆匆地就走了，我正在期考，沒有能陪他來，一考完我就趕來了，誰是小玲？”
“小玲是他的妹妹，你連關天月有個妹妹都不知道？”
白振英苦笑了一下：“不知道，關大哥從不說他在塞外的情形，我也沒問。”
“你們是莫逆之交，連對方的家庭情形都不知道？”
“沒這個必要，我交的是關大哥，又不想跟他的傢人交朋友，問這麽多幹嗎？”
“那你們在一起都談些什麽？”
“我們談得多了，風花雪月，詩詞歌賦，草原風光，漠上習俗，大傢感興趣的就談，沒意思的就不談。”
“他一直不談他的家庭，大概是不太喜歡他的傢了？”
“這個我不太清楚，我們兩個都是學文學的，也知道彼此的脾氣，如果他絶口不談，必然有他的原因，我也就不去問了，人之相交貴在知心，其他的都不必考慮。”
烏賽珍居然笑了起來，這一笑顯得她很嫵媚，點點頭道：“我相信你是他的同學了，也相信你是他的好朋友了，衹有你這種怪人，才能跟他交上朋友。”
“烏小姐，關大哥古道熱腸，一點都不怪。”
烏賽珍仍是含笑道：“那是你們臭味相投，在我說來，他就是個怪物。好了，白先生，我為我的手下無禮而嚮你道歉，希望你別見怪。”
白振英連忙道：“那裏，那裏，不過，烏小姐，事實並不像他們所說的那樣，我一直到衝突發生後，這位巴大哥趕了來，纔知道他們是烏氏牧場的人。”
烏賽珍道：“我知道，我在沒有進來前，已經嚮櫃上問清楚了，對經過的情形我完全明白。”
黑山熊等人臉色都為之一變，烏賽珍卻沉下臉道：“黑山熊你說吧，你這麽作是什麽意思？”
黑山熊頓了一頓纔道：“小王爺，關天月對咱們那種態度，小的實在氣不過，所以纔………”
烏賽珍冷冷哼了一聲道：“關天月跟我不愉快是我們二個人之間的事，用不着你們瞎起哄，尤其是你們這種無理取鬧的行為，衹有加深我們二傢的誤會。黑山熊，你是我傢多年的老人，我相信你一定是受了別人的唆使，纔作出這種糊塗事。所以我也不再追究，跪下，給白先生道歉。”
黑山熊剛要開口，烏賽珍的眼珠一瞪，擦的一聲，已經拔出了別在腰間的鑲銀左輪，比着道：“跪下，嚮白先生道歉，自己打個嘴巴！再嚕嗦半句我就斃了你。”
黑山熊一昂頭道：“老子就不跪，小婊子，老子在牧場這麽多年，你居然幫着外人來壓老子。”
烏賽珍臉色一變，砰的一響，黑山熊已倒了下來，而槍不是烏賽珍開的，槍聲發自門口一個中年漢子的手中。