黃昏，日暮，深秋，歸鴉飛掠過白楊枝頭，樹葉大部份已經被秋風掃落了，光禿禿的枝梢間架着一個鴉巢，那三五昏鴉原是要投嚮巢裏的，但是它們纔飛到那棵大樹附近，就似乎有一種預感。
她們的傢已經不安全了。一種無形的不安，促使她們毫無考慮地飛高，掠過，遠離了那個幾經艱辛纔築成的舊巢。
這不安是由一個人所引起的，他就站在樹下，背負雙手，望着晚霞璨麗的西天。他的腰間插着一把劍，他是約了人來决鬥的，他所約的對手還沒有來到，但一股無形的殺氣已經彌漫開來，溶合在空氣中。
一陣風過，原野上的蘆葦都低下了白頭，隱約可見在東邊的地平綫上，出現了一點黑影，是一個騎馬的人，也隱約可聞蹄聲。
樹下的漢子沒有回頭，他知道跟他約定好决鬥的人來了，他連站立的姿勢都沒有一點改變。
騎者很快來到，由黑黑的一小點迅速地擴展成為一人一騎的清晰身影，來到樹前時，像一片落葉般的輕盈翻身下馬，而且拔出了長劍。
這是四十來歲的精壯漢子，臉上布滿了膘悍之氣，望着樹下的背影，對方的鎮定與冷漠使他略一遲疑，但立刻他就感受到那股洋溢在雲中的殺機。
他在離對方三丈左右的地方站定了腳，略一停頓纔問：“是預讓？”
“不錯！劍士預讓，就是你約鬥的人。”
“預讓，你回過頭來，我要出劍了。”
“不必，你的劍已出鞘，决鬥的時間已過，决鬥已經開始，你隨時都可以出劍。”
“可是你的劍還沒有出鞘。”
“我的劍要等殺人的時候纔出鞘，現在還沒有到時候！”
“那要等到什麽時候？”
“等我認為必要的時候，等你要殺我的時候。”
“預讓，你知道我是什麽人？”
“知道！你在約鬥書上落款題名，你叫莫烈。”
“你也該知道我是趙地最快的劍手，我曾經一劍速斬五頭飛鳥，五衹正在飛的鳥。”
“我聽人說過，你的名氣很大，所以我纔來應約。我不是輕易跟人决鬥的。”
“你能比飛鳥更快嗎？”
“不能，飛鳥會飛，我不會。”
“那你還敢背對着我，叫我先出劍？”
“我不是飛鳥，我不會飛，但飛鳥不會反擊，我會，我的劍不用於殺飛鳥，用來殺人。
我殺了九個找我决鬥的人，卻不是高手。”
莫烈笑了一笑。“這九個人當中的五個，我也和他們較量過，雖然我未能擊敗他們，但我可以易地殺死他們。”
“這是什麽話！擊敗他們難道比殺他們更難？”
“不錯，殺死他們，衹不過是舉手之勞，但要擊敗他們，卻必須冒着被殺的危險，放過很多殺死他們的機會，一直將他們纍得不能動為止。”
“那的確不容易，但你為什麽不殺死他們呢？”
“我不敢，他們都是有財有勢的富傢公子。”
“劍士决鬥，殺人是無須償命的。”
“他們的傢人可不是劍士，不懂得這些規矩，誰要是殺了他們的子弟，他們就會用一切的手段來報復。”
“我已經殺了他們，為何不見有人來報復？”
莫烈沉默了片刻，低聲道：“這就是我來找你决鬥的原因。”
預讓仰天長笑，聲振四野，白楊枝頭那些殘存的枯葉都落了下來，使整株樹身上都光禿禿的了。
噗！噗！有兩聲低沉的輕響，那是兩頭尚未長成的雛鴉，被笑聲震昏了過去。
莫烈微感不安地問道：“這件事很可笑嗎？”
“是的，我再也沒想到你是為了替他們報仇而來找我决鬥的，我也是第一次纔遇上這種對手。那些死的人中，有你的親友嗎？”
“沒有。我要殺你，是因為有兩個人傢中，出了黃金五十兩的代價。”
“你是為了黃金而來找我决鬥的？”
莫烈無可奈何地道：“是的，我無可選擇，因為我欠了人的錢。還不出這筆錢，人傢就要我的女兒去充妾侍。”
“豈有此理！欠債還錢而已，那有逼人女兒為妾的？你也是有名的劍士，怎會受這種欺凌？你為什麽不拔劍殺了他？”
莫烈嘆了口氣：“我若是殺得了他，早就動手了。沒有用的，這個人的劍技太高，我對他絶無勝算，而且我又署券為憑，即使死了，仍然保全不了我的女兒，除了還錢，沒有別的法子了。
“你認為可以殺得了我？”
“我也沒有太大的把握，但尚可一試。”
預讓不再開口了。靜候片刻，莫烈纔道：“預讓，你當真不肯回頭拔劍？”
“廢話，我早就告訴你，决鬥已經開始。”
莫烈嘆了口氣，“在平時，我一定拒絶决鬥，因為我從不在人傢背後出劍，但是今天，為了我的女兒，我可顧不得那麽多了，你準備着，殺！”
他在出手前，說了那麽多的話，但是真正發劍時，卻衹叫了一個殺字，這個字出口時他纔開始動的，這個字結束時時，他的人與他的劍都已衝到了預讓的身邊。
就在這同時，預讓的劍也出鞘了，他仍然沒有回身，劍光由脅下刺出，莫烈的劍尖才能觸及對方的衣服，預讓的劍已刺進了他的胸膛。
腳步突地停頓，英烈長長地吐了口氣道：“好快的劍！”
“你也不慢，我們應該同時中劍的，可是你在最緊要關頭，停頓了一下，那是為什麽？”
“因為你沒回頭，我發劍時是指嚮你的後背。”
“我已經告訴過你了，决鬥已經開始。”
“我知道。”
“但你這一遲疑，給你帶來了殺身之禍。而你至少是可以和我拼個同歸於盡的。”
莫烈慘笑了一下：“也許是吧！但是那也沒有用了，我要提你的首級回去，人傢纔會付給我錢，我如死了，那些人怎麽肯付錢？”
“什麽？他們賴帳？”
“預讓！他們不是劍士，你不能要求他們也具有劍士的人格。”
“是些什麽人，告訴我，我替你去要帳。”
“人傢花錢是買你的命，不是我的命，你去要什麽帳。”
預讓伸手托住搖搖欲墜的莫烈，莫烈卻凝視着他的眼睛，顫聲道：“預讓！你的眼睛好可怕，像是能殺人的一樣，現在我纔明白為什麽你不肯回頭跟我决鬥，如果我看見了你的眼睛，我連出手的勇氣都沒有。”
“莫烈，告訴我，是那些人出錢要買我的首級？我替你要帳去。”
“預讓！雖然我淪為殺手，但我是一個真正的劍士。”現在，他的聲音已經很微弱了。
“莫烈你還有什麽事要我替你做的？”
“告訴別人，我是一個劍士。”
這是莫烈的最後一句話，當他吐出最後一口氣後，預讓把他漸漸發硬的身體放下。
預讓已記不清這是死在他劍下的第幾個人了，但這卻是他感覺最沉重的一次，他感到十分難過，因為莫烈是一個真正的劍士，而不僅是一個劍手。
這時正是戰國初期，大周姬氏王室的君權早已不振，天子衹是一個象徵的領袖，諸俟紛紛自立為國，互相紛逐不已，強者吞併弱者，諸侯養士之風纔大為盛行。士又分為文武兩種，文者是辯士，他們學的是縱橫之術，洞悉天下利害得失，以富國強邦之道遊說各國的君主，教他們如何在亂世中求得實利，如何在列強中求得自保。武的就是劍士，他們身懷奇技，或為劍客，替君主刺殺異己，或為豪門政客刺殺政敵，另一項任務則是保護本主不為別人所刺殺。
但也有一些劍士，他們不為榮利富貴所羈，不嚮權貴之傢低頭，保持着自由之身，以及劍士的榮譽。預讓就是其中之一，他的劍技精湛，天賦過人，自擊劍以來，從無敵手，這樣的一個人，應該是豪門聘邀的對象，但是預讓一劍天涯四下流蕩，衹替人做些短工，打些野味，或殺死幾個盜賊度過日子。
當然也不是沒人來求過，而預讓也被那些道說的使者花言巧語所動，到過一兩處豪門。
但當跑去一看，都是些酒囊飯袋，沒有一點人傑的氣度，預讓沒有第二句話，就掉頭揚長而去。“寧為溝中餓蟲，不作傖夫鬥士。”這是預讓為自己所立的行為準則。
“士為知己者死。”預讓並不喜歡流浪，他的滿腔熱血與一身武功，並不以成為一個知名的遊俠而滿足。他在期待着被一個明主賞識，重視他的才華，給他機會，做一番驚天動地的事業。在那個時代，這是士人共同的願望，不管是文的或是武的，每個人都期望有一鳴驚人的一天。
預讓對自己的將來特別有信心，他有超人的稟賦，而他的過人之處，還不是手中的長劍與精湛的劍技。
但是，今天，他卻為莫烈之死。感到為人驅役的悲哀，莫烈並不想找他决鬥，為了錢，卻來找他一拼。
莫烈的衣着鮮明，騎着駿馬，比他這個流浪漢神氣多了，卻為了黃金，把性命送在這個荒原上。
對莫烈之死，預讓並無歉咎，他們是决鬥，預讓用的是真本事。
“我能為他做些什麽呢？”預讓問着自己。
“我能為你做些什麽呢？”預讓也問着地上的屍體。
他伫立片刻，最後沉重地把莫烈的馬匹拉過來。扶起了莫烈的屍體，橫在馬鞍上，然後自己跨上馬，嚮着來路徐徐走去。
他不知道莫烈住在那兒，但是相信這匹馬會把他帶到莫烈的傢。
莫烈並沒有賺到所需要的錢，仍然無法清償他的債務，他的女兒仍將淪為別人的妾侍，莫烈就是為了這個原因纔受迫找預讓决鬥的。
衹有在這件事情上盡點心，或許能夠使自己心安一點，預讓這樣想着，破例地做了一件事，將一個殺死的人送回傢去。他卻沒有想到如何去告訴死者的傢人，以及如何去解决問題。
那筆帳是賴不掉的，至少不能不用錢來解决，莫烈說除了還錢，沒有別的方法，大概就必須要還錢了。
預讓身無分文，沒有代償債務的能力，但是此刻他殛需知道是什麽人把莫烈逼成那個樣子。
馬走得很慢，似乎在為主人悲哀，預讓在馬上也盤算着很多的問題。
終於，馬匹在一所田莊外面停下來了，這個田莊很大，散散落落地有二三十戶，田莊前前有一方界碑，刻着“莫氏私田”
由於諸侯送經更易，舊有的井田制度已經近乎廢馳，公田一再易主，剝奪，瓜分，田地多半屬於私有，衹要嚮領主繳納田賦與帛絹，農民纔可以享有全部的收成。這片田地很肥沃，假如英烈擁有這一片田莊，他不應該負債。
蹄聲驚動了莊中的人，大大小小的出來了一大堆，預讓卻發現了一個異常的現象，出來的人，有老人，婦女，小孩，卻沒有一個壯夫。這時日已西沉，天色昏暗，下田工作的壯夫應該已經回傢了，莊子外有了動靜，也應該是男人出來纔對，第二個異常現象是他們的反應。他們都看見了馬背上的死屍，婦人與孩子都跪了下來，老人則低下了頭，沉重的悲傷滿布每一個人的臉上，但沒有哭泣或是驚駭。
一個老人扶杖過來，用凄涼而空洞的聲音朝預讓點點頭道：“謝謝壯士送他回來。”
沒有問預讓是誰？也沒有問莫烈的死因，似乎已預知莫烈死亡。
預讓反倒忍不住了問道：“老丈？”
老人漠然地道：“老漢叫莫九公，是莫烈的族叔，壯士把他交給老漢就成了。”
“九公。他的傢人呢？”
“這兒都是，我們一傢五代居此務農。從來沒有分過傢，莫烈是我們的族長，這兒都是他的傢人了。”
“我是說他較為親近的傢人。”
“沒有了！他的妻子早已過世，他的母親也在前個月去世。”
“聽說他有個女兒。”
“是的，”九公說：“有一個女兒，兩天前因為抵債，被朱大官人派人接去，說好今天拿錢去贖回，但現在什麽都不用談了。”
“朱大官人是誰？”
“朱羽，範城最大的財主，也是最有名的劍客，最富有的商傢，最有勢力的人。”
“我知道這個人，聽說他頗有俠名。”
老人鄙夷地吐了口唾沫道：“他有錢！偶而做一件好事，就有人爭着為他宣揚，而他做的壞事，卻沒有人過問。”
“他做了什麽壞事了？”
老人頓了一頓：“他好色，稍具姿色的女子，他都要弄回傢去做妾待。”
預讓笑了一笑。“好美色是人之常情，這不算罪過，他又有錢，富人廣置妾侍，不是他一個，衹要他不盜不搶，那就不是壞事。”
老人沒話說了，顯然，他知道這個控訴理由不夠充分。
預讓想了一下，問道：“莫烈欠了朱羽的錢？”
老人黯然道：“是的。”
“你們有這麽好的土地，生活過得去了，怎麽還欠錢？”
老人苦着臉道：“土地雖然肥沃，但是我們都是老弱婦孺，工作能力薄弱，生産所得，繳納了田賦之後，僅供溫飽而已。”
“那，壯年人都上那兒去了？”
“死了！”老人道：“十年前，我們共有少壯男子十九人，可是在十年間都先後死去，莫烈是最後的一個，至少要再等十年，我們的莊上纔有少壯男人。”
“他們是怎麽死的？”
“被人殺死的，他們都是劍手，有的死於决鬥，有的死於仇傢的報復，有的則是為了賺取報酬，為豪門網羅，死於戰鬥。幸好莫烈也死了，他死之後，莫傢莊上沒有一個懂劍的人了，我們的新生壯男或許可以活得久一點。”
“你們的十九名子弟都是劍手？”
“是的，劍法是祖上傅下來的，起初衹有幾個人練，這幾個人練成之後，出去擔任劍手。一年所得，抵得上十年的辛勤耕作，這使得大傢都眼紅，大傢都拋掉了鋤頭，紛紛拾劍，結果造成了今日的孤兒寡婦。”
“這實在太愚蠢了，劍手豈可作為職業？放棄這麽肥沃的田地不去耕作……”
莫九公長哎一聲：“是的！但是一個劍手的待遇實在誘人，不勞而獲巨酬還是看得見的，還有一種生根在內心意不見的力量，促使年輕人不顧血的教訓，步上了這條路。”
莫九公的話給預讓一種無比的震撼。他也是一個劍手，他深深地瞭解這種看不見的力量。一個學劍的人，衹要他第一次握住劍柄的時候，那種無形的衝動，就在心底生了根。那是一種不甘雌伏的欲望。老是想有所表現，把自己所練的劍法去跟人較量，擊倒對方，超越對方。
决鬥當然會有勝負，但是劍手的决鬥衹有勝利者，失敗者倒在地上起不來了。即使勝利者沒有殺死他，他也跟死了沒有差別，原屬於他的一切都離他而去了。
當然，一個劍手在成長的過程中，勢必要經過多次挫敗，但挫敗沒關係，記住挫敗的教訓，檢討原因，埋頭苦練，再度找到那個擊敗自己的人，湔雪前恥擊敗他，這種例子也很多。
挫敗不是失敗，一個劍手可以有很多次挫敗，卻衹有一次失敗，能被擊倒很多次，卻衹有一次被擊敗。所謂擊敗，是在倒下去後，喪失了鬥志，再也站不起來了。
預讓沒有再問什麽，他知道這一個劍手的傢族已經被擊敗了，他們劍手的生命，也宣告結束了。但這傢人卻從此拿起鋤頭開始另一種更為美好，安定而幸福的生活，預讓覺得沒有什麽可以對他們說的了。
他們沒有問莫烈是被誰殺死，也沒有問預讓的姓名，預讓衹拱了拱了手，回頭就走。
心情比來時輕鬆了一點，他瞭解殺死了莫烈，對莫烈來說倒是一件好事。
如果莫烈不死，繼續當族長下去，又會把劍技教給那些小孩子，又造就了一批劍手。現在他唯一能做的，就是去找朱羽，討回莫烈的女兒。
找朱羽並不難，他是範城最有名的人，比城主範中行還有名，他的宅邸比城主的府邸還要豪華，他的人手比範中行所養的鬥客還要多上幾倍。唯一不同的是身分，範中行是貴族，朱羽是平民，范氏出來，有車馬隨從儀仗。朱羽沒有，但要見到朱羽，比見城主還難，預讓來到朱羽的傢邸前面，被兩個衣采鮮明的漢子擋住了。那兩個漢子衹看了一下預讓腰間所佩的長劍，連他的面貌長相都沒有看，就有一個人點點頭道：“跟我來。”轉身在前領路。
預讓倒是有點不解地道：“上那兒去？”
漢子道：“朋友不是來訪問我傢主人的嗎？”
“不錯！我來找朱羽，有事要跟他商量。”
“那你就跟他去好了，沒錯。”
預讓衹得走了進去，那個引路的漢子已經走得很遠了，在一個轉彎角上，以現他沒有跟上來，就站着等他，等預讓慢慢地過來。
預讓倒不是要搭架子，也不是存心慢行，他是被屋中的豪華氣勢所吸引了。
他們走的衹是一條過廊，卻是用很好的木材搭建，漆着朱紅的顔色，亮可鑒人，碧瓦飛檐，地上鋪的，竟是很講究的白石。
這種石塊質地細緻堅硬，很像玉，衹是光澤略差，很多人傢琢磨之後，製成器飾，冒充玉器，價值雖然比三差得多，但是用在屋子裏砌地為磚，衹有王侯之傢纔有此等氣派，而在屋外鋪為廊磚，即使公侯將相之傢也很難辦到。
廊外緑草如茵，花木扶疏，修剪得十分整齊，可知一直是有花匠細心照顧。廊內每隔兩丈許，就是一根柱子，柱頂兩旁各伸出一個鈎子，作展翅飛鳳之形，鳳口中銜着一盡白紗宮燈，那燈鈎竟是黃金的。
來到轉角處，預讓有點歉意地道：“對不起害你久等了。”
那漢子毫無慍色地道：“沒關係！每個上門的客人都是如此，你還算快的，有的人要逗留半天才能慢慢磨蹭過來，有的還攀高了去摸摸燈架看看是否真金呢。”
預讓一笑道：“朱羽能以會稽之白石鋪地，這區區的燈架又算得什麽，總不會拿黃銅來充數。”
漢子微觀敬色道：“朋友倒是好見識，居然能認出是會格的白石，有些人還以為是白玉呢。”
預讓哈哈一笑道：“玉之珍貴，就在於其質堅而量少，鋪玉為磚，就算朱羽有這份財力，也找不到這麽大的，更找不到這麽多。
漢子沒說什麽，但神情又恭敬得多了，垂手在前引路，卻是折回頭十幾步，走嚮另一條路去。
預讓道：“怎麽又回頭改道了呢？”
“那是通往利字號賓捨的，這條路是通往亨字號賓捨的，本宅賓館共分元亨利貞四號，用以款待各種身分不同的客人。”
“哦？這客人的身分，又是如何分法？”
“一般客人都是招待在貞亭，因為我傢主人重武好劍，所以對帶劍的客人較為恭敬，在利字號賓館款待，至於較為有名的劍客，或是博學多才的學者，則又進一層，在亨字精捨中款待。”
“元亨利貞為易經乾卦四德，你們卻用以分人的等級，倒也很有意思，元為萬本之始，這無字號的餐館，又該是什麽樣的身分才能接受待呢？”
“那可不是我們能做主了，元字精捨為貴賓所居，多半是主人自己迎迓進來的。”
“我是問他們的身分。”
“像是各國的使臣啊，城邑的主官啊！”
“原來是招待貴族國君的，朱羽的交遊很廣阔啊，居然名動公卿了。”
“這倒不是我誇張，我傢主人雖是一介布衣，但勢不在公卿之下，他既是無雙的劍客，又是天下有數的大富商，傢財億兆，富可敵國，那些公侯將相登門，多半是有事相求，差一點的小城之主，小國之君，就算他們親自來了，主人還不一定接見呢。”
“但是他把貴族列為第一等貴賓，可知也俗氣得很。”
這漢子大概已經習慣於接待各種客人了，所以聽了預讓當面批評他的主人，也一點都不生氣，笑笑道：“倒也不盡然，元字精捨共有四所，到現在為止，卻衹開放了兩所。”
“那也已經很不錯了，朱羽不過是有幾個錢而已，衹有一些沒出居的沒落貴族纔會找他求助，那來多少貴族！”
“這倒不然，遠處的使臣每月總有好幾起，大國小國都有，他們來求告，也不完全是要錢的，有的是來求纔，有的是來求我傢主人代為運送物貲。”
“這就怪了，你傢主人還管代運物貲？”
“主人本不管這些事，可是方今天下多亂，戰事頻起，最感缺乏的就是戰馬和武器，有些國傢不産銅鐵，他們要弓矛箭鏃，就得嚮別國出錢去采買，買到之後，卻無法安然地運回來，因為有些跟他們敵對的國傢，心中感到畏懼不安，必然要設法加以破壞，搶劫或攔截，這時候，就會要拜托我傢主人了。”
預讓亟感興趣地道：“那麽你傢主人就能安然保住麽？”
漢子傲然地道：“不錯，衹要我傢公子點了頭，就沒有問題。”
“一國之衆竟比不上一人之力？”
“這也不能這麽說，雖有一國之衆，總不能把兵馬開到別人的國境內去，我傢公子卻無此顧忌。再者，我傢公子朋友多，到處都有熟人招呼幫忙，當然，最重要的是我傢公子傢中的能人好手也多，誰也不敢輕惹我們。”
預讓一笑道：“我終於明白了，朱羽在這兒廣建精捨以養士，原來是招人替他作打手，保鏢賺錢的。”
這漢子，現在變得出奇的好脾氣，預讓對他的主人一再的不禮貌，他都沒放在心上，仍是和氣地解釋道：“閣下這麽想，是誤會我傢公子了。我傢公子純為敬重朋友而接納四海英豪，雖然有時也請朋友辦點事，但絶不勉強，完全是朋友們自願的。”說着已經在一所華屋前停了下來，立即有兩名華衣的女郎起前。漢子道：“亭字賓捨中的接待事宜是由這兩位姑娘負責，左邊這個叫大桃，那個是小桃。”
兩個女郎都盈盈下拜。大桃首先含笑道：“歡迎客人光臨，請客人隨婢子來。”
預讓微微遲疑了一下，跟着她嚮前走去。
小桃卻問道：“客人的行李是否已經叫人搬進來了。”
預讓道：“沒有，我沒有行李！”
小桃哦了一聲，大桃立刻道：“妹妹你見識太陋了，像尊客這樣的劍客，一劍隨身，四海遊俠，還帶什麽行李？”
“這個我知道，可是以前來的劍客們都是一身汗塵，沒有這位客人身上幹淨，所以我想他或許有個衣包，常常換換衣服的。”
預讓微笑道：“某傢衣着雖常更換，卻不耐洗浣，髒的換下就丟，好在男子布衣，購買方便，不必像貴族王侯所着的錦綉衣冠，必須要專為縫製。”
大桃一笑道：“客人說的是，這正是布衣傲王侯之處。”
這個女子很會待客，談話很有技巧，既能迎合客人的意思，又十分得體。預讓不禁笑道：“姑娘很會說話。”
大桃道：“這本是婢子的職司，婢子在此的工作是使每一位客人愉快，客人需要什麽，都告訴婢子，婢子一定能使客人滿意的。”
“不管我要什麽，你都能使我滿意？”
大桃道：“在本城，客人說得出的東西婢子都能奉上公子，這兒的東西，比城主府邸還要周全呢。”
預讓道：“這我早就知道了，範城朱羽，富甲王侯。”
說着已經走到華廈門口，大桃撩起珠簾，作個肅客的手勢。
預讓見裏面有十幾個人正大據案飲食，每八人一席，另有很多侍女往來侍奉，他站在門口道：“這是那裏了？”
大桃道：“餐廳，所有的客人都在這兒用餐，不過客人若是不喜歡熱鬧，要圖個清淨，也可以把所要的菜餚吩咐下來。婢子叫人送到客人的居室去用餐。”
“不！我不要什麽東西。”
“已經用過餐了？”
“還沒有，我不是來用餐的，我是來找朱羽的。”
“我傢公子這時候多半也在進餐，客人有事找他，何妨等用餐之後呢？”
預讓道：“恐怕你們都弄錯了，以為我是登門求食的客人。”
大桃道：“客人器宇軒昂，自非求食之流，但不問客人的來意為何，總是要吃飯的對不對？
預讓道：“不對，人雖是非吃飯不可，但有的飯卻是不能糊裏糊塗的吃，我並不是朱羽的朋友，也不是來找他攀交情的。”
“那也沒什麽差別。裏面有三位客人是來找公子决鬥的，但也住下三天了。”
“哦！來找朱羽决鬥的人，也接受你們的招待？”
“縣的，這沒有什麽稀奇，他們老遠地找來，要跟公子比劍，公子答應了，卻因為旅途勞頓，怕有失公平，公子請他們住下來，好好休息一陣，等他們的精神恢復了再行比鬥，纔算公平。”
預讓微笑道：“他們也同意了？”
“他們先是不肯接受，說一個劍客，隨時都可以决鬥，任何原因都不能影響到他的劍技……”
預讓道：“憑這句話可見得他們的淺薄了，長途勞頓，絶對會影響體力以及劍拔的發揮，衹是一個高明的劍客，不應該受到影響而已。”
“客人這話是怎麽說呢？”
“我說他們如果真的高明，在登門之前，就應該養足精神。”
大桃笑道：“可見客人的確高明，我傢公子也是這麽說的，所以他對那三位客人並不放在心上，他們風塵僕僕，趕了幾百裏路，到了門口就嚮公子邀戰，公子私下表示，照他們冒失的情狀，未戰就已落敗了，公子不願占這個便宜，所以請他們先住下來。”
“他們也就住下來了？”
“公子自然不是這麽說的，衹說他們三位都是很有名望的劍客，登門賜教是公子的光榮，此戰不致草率，請他們暫候三天，公子要請一位劍術名傢南山子老先生來作仲裁，以示隆重，這纔把那三位客人給安頓下來。”
“哦！他去請了沒有呢？”
“南山子老先生在十天前就來了，一直住在元字精含，隨時都可以出任仲裁，衹是公子要讓那三位來客有充分的休息，纔那樣說而已。”
預讓一笑道：“如此說來，朱羽倒是很肯為人設想呢！”
“公子對於劍技十分穩定，臨陣對敵，也十分隆重，即使是一場切磋比鬥都不肯草率，總要他的對手在十分佳良狀態中，而後纔决勝負。”
小桃在旁岔上一句道：“公子說過一句話：尊敬敵手，就是尊重自己，這是一個劍士必須具有的信念。”
預讓道：“好！很好！他是個很懂劍的人，因此，我倒是想跟他較量一次。”
“客人也是要找公子比劍的？”
“我原本不想的，我衹是來找他商量一件事，假如談不好，我也準備一鬥。現在看看，他跟我打起來的可能很大，因此請姑娘去告訴他一聲，說我立刻要見他。”
“立刻要見他？這是用飯的時候，無論如何也請客人用過飯再說。”
“我不要，很可能我們當時就會打起來。”
“那更該用了飯，纔好有精神。”
預讓道：“這話對人傢說有用，某傢卻不想在比劍之前領他這份情。”
“客人言重了，一餐酒食，怎麽說得上是情呢？”
“我的看法不同，劍為兇器，劍出即兇，劍手對陣，必須心中了無牽挂，我若吃了他一餐，少時動起手來，會想到這個情分，殺招出時，手下可能會猶豫，這一猶豫，就可能會導致我的失敗。”
大桃道：“客人把一餐酒食看得太重了，我傢公子絶無藉此示惠之心。客人也不必放在心上。”
預讓道：“他如何想法我不管，但我的想法卻是絶不輕易受人點滴之惠，一飯之情雖不算什麽，但是，我着在接受他招待之後，仍能毫無猶豫地拔劍殺他，我就不是一個劍手，而是一名冷血的殺手了。”
大桃忽然臉現莊容道：“請尊駕示下大名。”
預讓道：“我正在奇怪你們在什麽時候纔問我的姓名來歷，你們似乎沒有這個習慣。”
大桃恭敬地道：“門上的莊申頗具識人之明，來的客人無須通名，他都能看出對方的氣度與身分而加以適當的款待，唯獨對尊客，似乎走眼了，尊客應該在元字號的。”
“哦！我衹是一個無名之輩。”
“尊客絶對不是，因為尊客鋒芒逼人，絶非無名之輩，也絶不會是那種能藏真隱晦的高隱之土，請示尊姓大名，以便婢子
稟告公子，妥為接待。”
對這個女子的談吐與眼光，預讓不得不欽佩了，他也不再想隱藏自己，因為他本來就不是一個喜歡隱藏自己的人，雖然預讓並不喜歡出名，但他同樣也不喜歡故作姿勢，表示自己的清高。
他知道自己是個頗有名的劍客，對方一定會知道而且聽過，他也希望知道一下自己在對方的心目中是什麽樣的評價，所以他也傲然地道：“燕人預讓”
兩個女孩子都為之一震，大桃的臉上泛起了異色，“是劍下無敵的預讓先生？”
“某傢略知學劍，從未以無敵自許，而且預讓挾劍遊俠燕趙，遼沒有聽說過有同名同姓的人。”
大桃更為恭敬地道：“是門上失禮，莊申早該看出先生的不平凡之處，先生為公子最心儀的一位劍客，在元字精捨中，專開一室，說是專為先生而設。”
“哦！預讓與貴主人素昧生平，不想蒙他如此見重。”
“這是真的，公子建成元字精會後，就留下了兩棟最好的，每日派人打掃潔淨，清香鮮花，無日或斷，卻從不用以款客，有人問他時，他說，一棟要用來款待天下第一劍客，目前大概衹有預讓可當此譽。”
預讓道：“他太客氣了，我不是天下第一劍客，也當不起他的款待。”
大桃道：“那是先生的事，我傢公子衹是表示出他的敬意而已，現在，先生是否肯屈駕前往呢？”
預讓道：“我不是來跟他交朋友的。”
大桃笑道：“先生過慮了，公子也不想跟先生交朋友，精捨中有一塊平地，是用紅砂土鋪就的，足有十丈見方，既不種花，也不種草，公子說是專為與先生論劍之用。”
“他要在那裏跟我較劍？”
“是的，公子說他願意跟任何人交朋友，但是跟先生，他衹能做敵人。”
預鑲的神色微微一動，心中被激起了豪情，一個人被人如此看重，畢竟是一件高興的事，雖然是被視為敵人，但預讓在心中卻沒有敵意。他笑了一下道：“那我倒是不能辜負他的盛意了，帶路吧，我倒要看看朱羽在那兒為我準備了怎樣一個死所。”
大桃肅然地道：“是！婢子為先生前導。妹子，你去稟告公子，就說預先生已經到劍廬去了。”
“那個地方叫劍廬？”
大桃道：“是的，目前衹叫劍廬，上面的橫匾原有三個字的位置，最前的一個字空着，分子說如果地能擊敗先生，就在那空白的地方題上一個藏字，易名為藏劍廬，如果他被先生擊敗了，就補上一個止字。”
“這又是怎麽個說法呢？”
大桃道：“公子說，先生之外，當世再無一人可以言劍，如果他能擊敗先生，就把他的劍留在屋中與先生作伴，以後再也不必用劍了。”
“這是他的見識太陋近了，當世之間，劍術高於預讓者不知其數，若能擊敗了我，未必就當世無匹、”
大桃一笑道：“公子雖然不像先生這樣謙虛，但也不是一個狂妄無知的人，他已經將天下知名的劍士作了一番很詳細的研究，最後纔如此推斷的，他也承認，當世的劍容中，或許有人高於先生，但都是些藏名巡世的高士，他們不會找上門來求較的，而我傢公子，也不會主動去找人較量，所以擊敗先生後，公子相信可以藏劍於廬了。”
“一個劍手想藏劍於廬是很難的。”
“是的！公子也想到過，好在藏劍不是封劍，若是還有值得一較的對手，依然可以取出來，衹有敗在先生劍下，公子就永不執劍了，故而題名‘止劍’。”
預讓點了點頭，隨着來到另一片園子裏，但見設計更為精美雅緻，兩棟精含，傍水而立。
其中的一棟高墻圍了起來，衹能望見高聳的樓角，圍墻正面開着兩扇高大的厚木門，包着銅葉擦得雪亮，橫匾上果如所言，在劍廬前還空出一個字的位置。
大桃伸手在銅葉環上叩了幾下，木門呀然而開，門內站着兩名垂髯童子，都衹有十三四歲。
其中一名笑道：“大桃姐姐，你可是來檢查的，我們絶不敢偷懶，屋子跟院子都打掃過了。”
“爐中煮茶的水烹了沒有？焚了香沒有？”
“這……還沒有，每天烹了水沒人來喝，倒掉了豈不是浪費，所以我們衹焚了香。”
大桃沉聲道：“我就知道你們這兩個小鬼又偷懶了，公子是怎麽吩咐的？不管有沒有人來，爐中必須長時備人，屋中必須不斷焚香。”
“這三年來，我們沒斷過一天，可是那位預先生始終沒來，我們不知要等到那一天。”
大桃道：“預先生來不來不關你們的事，派你們的工作就必須做好。還不趕快生火去，沏好了茶就送到上屋來！”
“啊！莫非預先生已經來了？”兩個孩子都驚奇地望了預讓一眼，不自而然地退了兩步，連禮也忘了行，回頭飛快地跑了。
大桃連聲叱駡他們沒規矩，又轉對預讓道：“這兩個小孩一直就守在劍廬中，所以未習慣禮儀，叫先生見笑了。不過也可以證明此廬確為先生而設。”
預讓道：“某傢一劍隨身，四海飄零，卻沒想到朱羽竟已為我覓妥了埋骨之地。”
大桃道：“若是此地變為止劍廬，這裏埋的就是我傢公子了，所以此處倒也可以說不是專為先生而設。”
忽然一個沉着的聲音傳來：“大桃，你錯了，此處既非為預讓而設，也不是為我而設，而是為一個死於劍的劍士而設，當我們其中一人躺下時，此廬即關門，永世也不開放。”
說話的是一個身材頎長的青年，魁梧而英俊，衣着華麗，神情倨傲，有一種脾睨天下的氣勢，不用問，這必然是朱羽了。
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她們的傢已經不安全了。一種無形的不安，促使她們毫無考慮地飛高，掠過，遠離了那個幾經艱辛纔築成的舊巢。
這不安是由一個人所引起的，他就站在樹下，背負雙手，望着晚霞璨麗的西天。他的腰間插着一把劍，他是約了人來决鬥的，他所約的對手還沒有來到，但一股無形的殺氣已經彌漫開來，溶合在空氣中。
一陣風過，原野上的蘆葦都低下了白頭，隱約可見在東邊的地平綫上，出現了一點黑影，是一個騎馬的人，也隱約可聞蹄聲。
樹下的漢子沒有回頭，他知道跟他約定好决鬥的人來了，他連站立的姿勢都沒有一點改變。
騎者很快來到，由黑黑的一小點迅速地擴展成為一人一騎的清晰身影，來到樹前時，像一片落葉般的輕盈翻身下馬，而且拔出了長劍。
這是四十來歲的精壯漢子，臉上布滿了膘悍之氣，望着樹下的背影，對方的鎮定與冷漠使他略一遲疑，但立刻他就感受到那股洋溢在雲中的殺機。
他在離對方三丈左右的地方站定了腳，略一停頓纔問：“是預讓？”
“不錯！劍士預讓，就是你約鬥的人。”
“預讓，你回過頭來，我要出劍了。”
“不必，你的劍已出鞘，决鬥的時間已過，决鬥已經開始，你隨時都可以出劍。”
“可是你的劍還沒有出鞘。”
“我的劍要等殺人的時候纔出鞘，現在還沒有到時候！”
“那要等到什麽時候？”
“等我認為必要的時候，等你要殺我的時候。”
“預讓，你知道我是什麽人？”
“知道！你在約鬥書上落款題名，你叫莫烈。”
“你也該知道我是趙地最快的劍手，我曾經一劍速斬五頭飛鳥，五衹正在飛的鳥。”
“我聽人說過，你的名氣很大，所以我纔來應約。我不是輕易跟人决鬥的。”
“你能比飛鳥更快嗎？”
“不能，飛鳥會飛，我不會。”
“那你還敢背對着我，叫我先出劍？”
“我不是飛鳥，我不會飛，但飛鳥不會反擊，我會，我的劍不用於殺飛鳥，用來殺人。
我殺了九個找我决鬥的人，卻不是高手。”
莫烈笑了一笑。“這九個人當中的五個，我也和他們較量過，雖然我未能擊敗他們，但我可以易地殺死他們。”
“這是什麽話！擊敗他們難道比殺他們更難？”
“不錯，殺死他們，衹不過是舉手之勞，但要擊敗他們，卻必須冒着被殺的危險，放過很多殺死他們的機會，一直將他們纍得不能動為止。”
“那的確不容易，但你為什麽不殺死他們呢？”
“我不敢，他們都是有財有勢的富傢公子。”
“劍士决鬥，殺人是無須償命的。”
“他們的傢人可不是劍士，不懂得這些規矩，誰要是殺了他們的子弟，他們就會用一切的手段來報復。”
“我已經殺了他們，為何不見有人來報復？”
莫烈沉默了片刻，低聲道：“這就是我來找你决鬥的原因。”
預讓仰天長笑，聲振四野，白楊枝頭那些殘存的枯葉都落了下來，使整株樹身上都光禿禿的了。
噗！噗！有兩聲低沉的輕響，那是兩頭尚未長成的雛鴉，被笑聲震昏了過去。
莫烈微感不安地問道：“這件事很可笑嗎？”
“是的，我再也沒想到你是為了替他們報仇而來找我决鬥的，我也是第一次纔遇上這種對手。那些死的人中，有你的親友嗎？”
“沒有。我要殺你，是因為有兩個人傢中，出了黃金五十兩的代價。”
“你是為了黃金而來找我决鬥的？”
莫烈無可奈何地道：“是的，我無可選擇，因為我欠了人的錢。還不出這筆錢，人傢就要我的女兒去充妾侍。”
“豈有此理！欠債還錢而已，那有逼人女兒為妾的？你也是有名的劍士，怎會受這種欺凌？你為什麽不拔劍殺了他？”
莫烈嘆了口氣：“我若是殺得了他，早就動手了。沒有用的，這個人的劍技太高，我對他絶無勝算，而且我又署券為憑，即使死了，仍然保全不了我的女兒，除了還錢，沒有別的法子了。
“你認為可以殺得了我？”
“我也沒有太大的把握，但尚可一試。”
預讓不再開口了。靜候片刻，莫烈纔道：“預讓，你當真不肯回頭拔劍？”
“廢話，我早就告訴你，决鬥已經開始。”
莫烈嘆了口氣，“在平時，我一定拒絶决鬥，因為我從不在人傢背後出劍，但是今天，為了我的女兒，我可顧不得那麽多了，你準備着，殺！”
他在出手前，說了那麽多的話，但是真正發劍時，卻衹叫了一個殺字，這個字出口時他纔開始動的，這個字結束時時，他的人與他的劍都已衝到了預讓的身邊。
就在這同時，預讓的劍也出鞘了，他仍然沒有回身，劍光由脅下刺出，莫烈的劍尖才能觸及對方的衣服，預讓的劍已刺進了他的胸膛。
腳步突地停頓，英烈長長地吐了口氣道：“好快的劍！”
“你也不慢，我們應該同時中劍的，可是你在最緊要關頭，停頓了一下，那是為什麽？”
“因為你沒回頭，我發劍時是指嚮你的後背。”
“我已經告訴過你了，决鬥已經開始。”
“我知道。”
“但你這一遲疑，給你帶來了殺身之禍。而你至少是可以和我拼個同歸於盡的。”
莫烈慘笑了一下：“也許是吧！但是那也沒有用了，我要提你的首級回去，人傢纔會付給我錢，我如死了，那些人怎麽肯付錢？”
“什麽？他們賴帳？”
“預讓！他們不是劍士，你不能要求他們也具有劍士的人格。”
“是些什麽人，告訴我，我替你去要帳。”
“人傢花錢是買你的命，不是我的命，你去要什麽帳。”
預讓伸手托住搖搖欲墜的莫烈，莫烈卻凝視着他的眼睛，顫聲道：“預讓！你的眼睛好可怕，像是能殺人的一樣，現在我纔明白為什麽你不肯回頭跟我决鬥，如果我看見了你的眼睛，我連出手的勇氣都沒有。”
“莫烈，告訴我，是那些人出錢要買我的首級？我替你要帳去。”
“預讓！雖然我淪為殺手，但我是一個真正的劍士。”現在，他的聲音已經很微弱了。
“莫烈你還有什麽事要我替你做的？”
“告訴別人，我是一個劍士。”
這是莫烈的最後一句話，當他吐出最後一口氣後，預讓把他漸漸發硬的身體放下。
預讓已記不清這是死在他劍下的第幾個人了，但這卻是他感覺最沉重的一次，他感到十分難過，因為莫烈是一個真正的劍士，而不僅是一個劍手。
這時正是戰國初期，大周姬氏王室的君權早已不振，天子衹是一個象徵的領袖，諸俟紛紛自立為國，互相紛逐不已，強者吞併弱者，諸侯養士之風纔大為盛行。士又分為文武兩種，文者是辯士，他們學的是縱橫之術，洞悉天下利害得失，以富國強邦之道遊說各國的君主，教他們如何在亂世中求得實利，如何在列強中求得自保。武的就是劍士，他們身懷奇技，或為劍客，替君主刺殺異己，或為豪門政客刺殺政敵，另一項任務則是保護本主不為別人所刺殺。
但也有一些劍士，他們不為榮利富貴所羈，不嚮權貴之傢低頭，保持着自由之身，以及劍士的榮譽。預讓就是其中之一，他的劍技精湛，天賦過人，自擊劍以來，從無敵手，這樣的一個人，應該是豪門聘邀的對象，但是預讓一劍天涯四下流蕩，衹替人做些短工，打些野味，或殺死幾個盜賊度過日子。
當然也不是沒人來求過，而預讓也被那些道說的使者花言巧語所動，到過一兩處豪門。
但當跑去一看，都是些酒囊飯袋，沒有一點人傑的氣度，預讓沒有第二句話，就掉頭揚長而去。“寧為溝中餓蟲，不作傖夫鬥士。”這是預讓為自己所立的行為準則。
“士為知己者死。”預讓並不喜歡流浪，他的滿腔熱血與一身武功，並不以成為一個知名的遊俠而滿足。他在期待着被一個明主賞識，重視他的才華，給他機會，做一番驚天動地的事業。在那個時代，這是士人共同的願望，不管是文的或是武的，每個人都期望有一鳴驚人的一天。
預讓對自己的將來特別有信心，他有超人的稟賦，而他的過人之處，還不是手中的長劍與精湛的劍技。
但是，今天，他卻為莫烈之死。感到為人驅役的悲哀，莫烈並不想找他决鬥，為了錢，卻來找他一拼。
莫烈的衣着鮮明，騎着駿馬，比他這個流浪漢神氣多了，卻為了黃金，把性命送在這個荒原上。
對莫烈之死，預讓並無歉咎，他們是决鬥，預讓用的是真本事。
“我能為他做些什麽呢？”預讓問着自己。
“我能為你做些什麽呢？”預讓也問着地上的屍體。
他伫立片刻，最後沉重地把莫烈的馬匹拉過來。扶起了莫烈的屍體，橫在馬鞍上，然後自己跨上馬，嚮着來路徐徐走去。
他不知道莫烈住在那兒，但是相信這匹馬會把他帶到莫烈的傢。
莫烈並沒有賺到所需要的錢，仍然無法清償他的債務，他的女兒仍將淪為別人的妾侍，莫烈就是為了這個原因纔受迫找預讓决鬥的。
衹有在這件事情上盡點心，或許能夠使自己心安一點，預讓這樣想着，破例地做了一件事，將一個殺死的人送回傢去。他卻沒有想到如何去告訴死者的傢人，以及如何去解决問題。
那筆帳是賴不掉的，至少不能不用錢來解决，莫烈說除了還錢，沒有別的方法，大概就必須要還錢了。
預讓身無分文，沒有代償債務的能力，但是此刻他殛需知道是什麽人把莫烈逼成那個樣子。
馬走得很慢，似乎在為主人悲哀，預讓在馬上也盤算着很多的問題。
終於，馬匹在一所田莊外面停下來了，這個田莊很大，散散落落地有二三十戶，田莊前前有一方界碑，刻着“莫氏私田”
由於諸侯送經更易，舊有的井田制度已經近乎廢馳，公田一再易主，剝奪，瓜分，田地多半屬於私有，衹要嚮領主繳納田賦與帛絹，農民纔可以享有全部的收成。這片田地很肥沃，假如英烈擁有這一片田莊，他不應該負債。
蹄聲驚動了莊中的人，大大小小的出來了一大堆，預讓卻發現了一個異常的現象，出來的人，有老人，婦女，小孩，卻沒有一個壯夫。這時日已西沉，天色昏暗，下田工作的壯夫應該已經回傢了，莊子外有了動靜，也應該是男人出來纔對，第二個異常現象是他們的反應。他們都看見了馬背上的死屍，婦人與孩子都跪了下來，老人則低下了頭，沉重的悲傷滿布每一個人的臉上，但沒有哭泣或是驚駭。
一個老人扶杖過來，用凄涼而空洞的聲音朝預讓點點頭道：“謝謝壯士送他回來。”
沒有問預讓是誰？也沒有問莫烈的死因，似乎已預知莫烈死亡。
預讓反倒忍不住了問道：“老丈？”
老人漠然地道：“老漢叫莫九公，是莫烈的族叔，壯士把他交給老漢就成了。”
“九公。他的傢人呢？”
“這兒都是，我們一傢五代居此務農。從來沒有分過傢，莫烈是我們的族長，這兒都是他的傢人了。”
“我是說他較為親近的傢人。”
“沒有了！他的妻子早已過世，他的母親也在前個月去世。”
“聽說他有個女兒。”
“是的，”九公說：“有一個女兒，兩天前因為抵債，被朱大官人派人接去，說好今天拿錢去贖回，但現在什麽都不用談了。”
“朱大官人是誰？”
“朱羽，範城最大的財主，也是最有名的劍客，最富有的商傢，最有勢力的人。”
“我知道這個人，聽說他頗有俠名。”
老人鄙夷地吐了口唾沫道：“他有錢！偶而做一件好事，就有人爭着為他宣揚，而他做的壞事，卻沒有人過問。”
“他做了什麽壞事了？”
老人頓了一頓：“他好色，稍具姿色的女子，他都要弄回傢去做妾待。”
預讓笑了一笑。“好美色是人之常情，這不算罪過，他又有錢，富人廣置妾侍，不是他一個，衹要他不盜不搶，那就不是壞事。”
老人沒話說了，顯然，他知道這個控訴理由不夠充分。
預讓想了一下，問道：“莫烈欠了朱羽的錢？”
老人黯然道：“是的。”
“你們有這麽好的土地，生活過得去了，怎麽還欠錢？”
老人苦着臉道：“土地雖然肥沃，但是我們都是老弱婦孺，工作能力薄弱，生産所得，繳納了田賦之後，僅供溫飽而已。”
“那，壯年人都上那兒去了？”
“死了！”老人道：“十年前，我們共有少壯男子十九人，可是在十年間都先後死去，莫烈是最後的一個，至少要再等十年，我們的莊上纔有少壯男人。”
“他們是怎麽死的？”
“被人殺死的，他們都是劍手，有的死於决鬥，有的死於仇傢的報復，有的則是為了賺取報酬，為豪門網羅，死於戰鬥。幸好莫烈也死了，他死之後，莫傢莊上沒有一個懂劍的人了，我們的新生壯男或許可以活得久一點。”
“你們的十九名子弟都是劍手？”
“是的，劍法是祖上傅下來的，起初衹有幾個人練，這幾個人練成之後，出去擔任劍手。一年所得，抵得上十年的辛勤耕作，這使得大傢都眼紅，大傢都拋掉了鋤頭，紛紛拾劍，結果造成了今日的孤兒寡婦。”
“這實在太愚蠢了，劍手豈可作為職業？放棄這麽肥沃的田地不去耕作……”
莫九公長哎一聲：“是的！但是一個劍手的待遇實在誘人，不勞而獲巨酬還是看得見的，還有一種生根在內心意不見的力量，促使年輕人不顧血的教訓，步上了這條路。”
莫九公的話給預讓一種無比的震撼。他也是一個劍手，他深深地瞭解這種看不見的力量。一個學劍的人，衹要他第一次握住劍柄的時候，那種無形的衝動，就在心底生了根。那是一種不甘雌伏的欲望。老是想有所表現，把自己所練的劍法去跟人較量，擊倒對方，超越對方。
决鬥當然會有勝負，但是劍手的决鬥衹有勝利者，失敗者倒在地上起不來了。即使勝利者沒有殺死他，他也跟死了沒有差別，原屬於他的一切都離他而去了。
當然，一個劍手在成長的過程中，勢必要經過多次挫敗，但挫敗沒關係，記住挫敗的教訓，檢討原因，埋頭苦練，再度找到那個擊敗自己的人，湔雪前恥擊敗他，這種例子也很多。
挫敗不是失敗，一個劍手可以有很多次挫敗，卻衹有一次失敗，能被擊倒很多次，卻衹有一次被擊敗。所謂擊敗，是在倒下去後，喪失了鬥志，再也站不起來了。
預讓沒有再問什麽，他知道這一個劍手的傢族已經被擊敗了，他們劍手的生命，也宣告結束了。但這傢人卻從此拿起鋤頭開始另一種更為美好，安定而幸福的生活，預讓覺得沒有什麽可以對他們說的了。
他們沒有問莫烈是被誰殺死，也沒有問預讓的姓名，預讓衹拱了拱了手，回頭就走。
心情比來時輕鬆了一點，他瞭解殺死了莫烈，對莫烈來說倒是一件好事。
如果莫烈不死，繼續當族長下去，又會把劍技教給那些小孩子，又造就了一批劍手。現在他唯一能做的，就是去找朱羽，討回莫烈的女兒。
找朱羽並不難，他是範城最有名的人，比城主範中行還有名，他的宅邸比城主的府邸還要豪華，他的人手比範中行所養的鬥客還要多上幾倍。唯一不同的是身分，範中行是貴族，朱羽是平民，范氏出來，有車馬隨從儀仗。朱羽沒有，但要見到朱羽，比見城主還難，預讓來到朱羽的傢邸前面，被兩個衣采鮮明的漢子擋住了。那兩個漢子衹看了一下預讓腰間所佩的長劍，連他的面貌長相都沒有看，就有一個人點點頭道：“跟我來。”轉身在前領路。
預讓倒是有點不解地道：“上那兒去？”
漢子道：“朋友不是來訪問我傢主人的嗎？”
“不錯！我來找朱羽，有事要跟他商量。”
“那你就跟他去好了，沒錯。”
預讓衹得走了進去，那個引路的漢子已經走得很遠了，在一個轉彎角上，以現他沒有跟上來，就站着等他，等預讓慢慢地過來。
預讓倒不是要搭架子，也不是存心慢行，他是被屋中的豪華氣勢所吸引了。
他們走的衹是一條過廊，卻是用很好的木材搭建，漆着朱紅的顔色，亮可鑒人，碧瓦飛檐，地上鋪的，竟是很講究的白石。
這種石塊質地細緻堅硬，很像玉，衹是光澤略差，很多人傢琢磨之後，製成器飾，冒充玉器，價值雖然比三差得多，但是用在屋子裏砌地為磚，衹有王侯之傢纔有此等氣派，而在屋外鋪為廊磚，即使公侯將相之傢也很難辦到。
廊外緑草如茵，花木扶疏，修剪得十分整齊，可知一直是有花匠細心照顧。廊內每隔兩丈許，就是一根柱子，柱頂兩旁各伸出一個鈎子，作展翅飛鳳之形，鳳口中銜着一盡白紗宮燈，那燈鈎竟是黃金的。
來到轉角處，預讓有點歉意地道：“對不起害你久等了。”
那漢子毫無慍色地道：“沒關係！每個上門的客人都是如此，你還算快的，有的人要逗留半天才能慢慢磨蹭過來，有的還攀高了去摸摸燈架看看是否真金呢。”
預讓一笑道：“朱羽能以會稽之白石鋪地，這區區的燈架又算得什麽，總不會拿黃銅來充數。”
漢子微觀敬色道：“朋友倒是好見識，居然能認出是會格的白石，有些人還以為是白玉呢。”
預讓哈哈一笑道：“玉之珍貴，就在於其質堅而量少，鋪玉為磚，就算朱羽有這份財力，也找不到這麽大的，更找不到這麽多。
漢子沒說什麽，但神情又恭敬得多了，垂手在前引路，卻是折回頭十幾步，走嚮另一條路去。
預讓道：“怎麽又回頭改道了呢？”
“那是通往利字號賓捨的，這條路是通往亨字號賓捨的，本宅賓館共分元亨利貞四號，用以款待各種身分不同的客人。”
“哦？這客人的身分，又是如何分法？”
“一般客人都是招待在貞亭，因為我傢主人重武好劍，所以對帶劍的客人較為恭敬，在利字號賓館款待，至於較為有名的劍客，或是博學多才的學者，則又進一層，在亨字精捨中款待。”
“元亨利貞為易經乾卦四德，你們卻用以分人的等級，倒也很有意思，元為萬本之始，這無字號的餐館，又該是什麽樣的身分才能接受待呢？”
“那可不是我們能做主了，元字精捨為貴賓所居，多半是主人自己迎迓進來的。”
“我是問他們的身分。”
“像是各國的使臣啊，城邑的主官啊！”
“原來是招待貴族國君的，朱羽的交遊很廣阔啊，居然名動公卿了。”
“這倒不是我誇張，我傢主人雖是一介布衣，但勢不在公卿之下，他既是無雙的劍客，又是天下有數的大富商，傢財億兆，富可敵國，那些公侯將相登門，多半是有事相求，差一點的小城之主，小國之君，就算他們親自來了，主人還不一定接見呢。”
“但是他把貴族列為第一等貴賓，可知也俗氣得很。”
這漢子大概已經習慣於接待各種客人了，所以聽了預讓當面批評他的主人，也一點都不生氣，笑笑道：“倒也不盡然，元字精捨共有四所，到現在為止，卻衹開放了兩所。”
“那也已經很不錯了，朱羽不過是有幾個錢而已，衹有一些沒出居的沒落貴族纔會找他求助，那來多少貴族！”
“這倒不然，遠處的使臣每月總有好幾起，大國小國都有，他們來求告，也不完全是要錢的，有的是來求纔，有的是來求我傢主人代為運送物貲。”
“這就怪了，你傢主人還管代運物貲？”
“主人本不管這些事，可是方今天下多亂，戰事頻起，最感缺乏的就是戰馬和武器，有些國傢不産銅鐵，他們要弓矛箭鏃，就得嚮別國出錢去采買，買到之後，卻無法安然地運回來，因為有些跟他們敵對的國傢，心中感到畏懼不安，必然要設法加以破壞，搶劫或攔截，這時候，就會要拜托我傢主人了。”
預讓亟感興趣地道：“那麽你傢主人就能安然保住麽？”
漢子傲然地道：“不錯，衹要我傢公子點了頭，就沒有問題。”
“一國之衆竟比不上一人之力？”
“這也不能這麽說，雖有一國之衆，總不能把兵馬開到別人的國境內去，我傢公子卻無此顧忌。再者，我傢公子朋友多，到處都有熟人招呼幫忙，當然，最重要的是我傢公子傢中的能人好手也多，誰也不敢輕惹我們。”
預讓一笑道：“我終於明白了，朱羽在這兒廣建精捨以養士，原來是招人替他作打手，保鏢賺錢的。”
這漢子，現在變得出奇的好脾氣，預讓對他的主人一再的不禮貌，他都沒放在心上，仍是和氣地解釋道：“閣下這麽想，是誤會我傢公子了。我傢公子純為敬重朋友而接納四海英豪，雖然有時也請朋友辦點事，但絶不勉強，完全是朋友們自願的。”說着已經在一所華屋前停了下來，立即有兩名華衣的女郎起前。漢子道：“亭字賓捨中的接待事宜是由這兩位姑娘負責，左邊這個叫大桃，那個是小桃。”
兩個女郎都盈盈下拜。大桃首先含笑道：“歡迎客人光臨，請客人隨婢子來。”
預讓微微遲疑了一下，跟着她嚮前走去。
小桃卻問道：“客人的行李是否已經叫人搬進來了。”
預讓道：“沒有，我沒有行李！”
小桃哦了一聲，大桃立刻道：“妹妹你見識太陋了，像尊客這樣的劍客，一劍隨身，四海遊俠，還帶什麽行李？”
“這個我知道，可是以前來的劍客們都是一身汗塵，沒有這位客人身上幹淨，所以我想他或許有個衣包，常常換換衣服的。”
預讓微笑道：“某傢衣着雖常更換，卻不耐洗浣，髒的換下就丟，好在男子布衣，購買方便，不必像貴族王侯所着的錦綉衣冠，必須要專為縫製。”
大桃一笑道：“客人說的是，這正是布衣傲王侯之處。”
這個女子很會待客，談話很有技巧，既能迎合客人的意思，又十分得體。預讓不禁笑道：“姑娘很會說話。”
大桃道：“這本是婢子的職司，婢子在此的工作是使每一位客人愉快，客人需要什麽，都告訴婢子，婢子一定能使客人滿意的。”
“不管我要什麽，你都能使我滿意？”
大桃道：“在本城，客人說得出的東西婢子都能奉上公子，這兒的東西，比城主府邸還要周全呢。”
預讓道：“這我早就知道了，範城朱羽，富甲王侯。”
說着已經走到華廈門口，大桃撩起珠簾，作個肅客的手勢。
預讓見裏面有十幾個人正大據案飲食，每八人一席，另有很多侍女往來侍奉，他站在門口道：“這是那裏了？”
大桃道：“餐廳，所有的客人都在這兒用餐，不過客人若是不喜歡熱鬧，要圖個清淨，也可以把所要的菜餚吩咐下來。婢子叫人送到客人的居室去用餐。”
“不！我不要什麽東西。”
“已經用過餐了？”
“還沒有，我不是來用餐的，我是來找朱羽的。”
“我傢公子這時候多半也在進餐，客人有事找他，何妨等用餐之後呢？”
預讓道：“恐怕你們都弄錯了，以為我是登門求食的客人。”
大桃道：“客人器宇軒昂，自非求食之流，但不問客人的來意為何，總是要吃飯的對不對？
預讓道：“不對，人雖是非吃飯不可，但有的飯卻是不能糊裏糊塗的吃，我並不是朱羽的朋友，也不是來找他攀交情的。”
“那也沒什麽差別。裏面有三位客人是來找公子决鬥的，但也住下三天了。”
“哦！來找朱羽决鬥的人，也接受你們的招待？”
“縣的，這沒有什麽稀奇，他們老遠地找來，要跟公子比劍，公子答應了，卻因為旅途勞頓，怕有失公平，公子請他們住下來，好好休息一陣，等他們的精神恢復了再行比鬥，纔算公平。”
預讓微笑道：“他們也同意了？”
“他們先是不肯接受，說一個劍客，隨時都可以决鬥，任何原因都不能影響到他的劍技……”
預讓道：“憑這句話可見得他們的淺薄了，長途勞頓，絶對會影響體力以及劍拔的發揮，衹是一個高明的劍客，不應該受到影響而已。”
“客人這話是怎麽說呢？”
“我說他們如果真的高明，在登門之前，就應該養足精神。”
大桃笑道：“可見客人的確高明，我傢公子也是這麽說的，所以他對那三位客人並不放在心上，他們風塵僕僕，趕了幾百裏路，到了門口就嚮公子邀戰，公子私下表示，照他們冒失的情狀，未戰就已落敗了，公子不願占這個便宜，所以請他們先住下來。”
“他們也就住下來了？”
“公子自然不是這麽說的，衹說他們三位都是很有名望的劍客，登門賜教是公子的光榮，此戰不致草率，請他們暫候三天，公子要請一位劍術名傢南山子老先生來作仲裁，以示隆重，這纔把那三位客人給安頓下來。”
“哦！他去請了沒有呢？”
“南山子老先生在十天前就來了，一直住在元字精含，隨時都可以出任仲裁，衹是公子要讓那三位來客有充分的休息，纔那樣說而已。”
預讓一笑道：“如此說來，朱羽倒是很肯為人設想呢！”
“公子對於劍技十分穩定，臨陣對敵，也十分隆重，即使是一場切磋比鬥都不肯草率，總要他的對手在十分佳良狀態中，而後纔决勝負。”
小桃在旁岔上一句道：“公子說過一句話：尊敬敵手，就是尊重自己，這是一個劍士必須具有的信念。”
預讓道：“好！很好！他是個很懂劍的人，因此，我倒是想跟他較量一次。”
“客人也是要找公子比劍的？”
“我原本不想的，我衹是來找他商量一件事，假如談不好，我也準備一鬥。現在看看，他跟我打起來的可能很大，因此請姑娘去告訴他一聲，說我立刻要見他。”
“立刻要見他？這是用飯的時候，無論如何也請客人用過飯再說。”
“我不要，很可能我們當時就會打起來。”
“那更該用了飯，纔好有精神。”
預讓道：“這話對人傢說有用，某傢卻不想在比劍之前領他這份情。”
“客人言重了，一餐酒食，怎麽說得上是情呢？”
“我的看法不同，劍為兇器，劍出即兇，劍手對陣，必須心中了無牽挂，我若吃了他一餐，少時動起手來，會想到這個情分，殺招出時，手下可能會猶豫，這一猶豫，就可能會導致我的失敗。”
大桃道：“客人把一餐酒食看得太重了，我傢公子絶無藉此示惠之心。客人也不必放在心上。”
預讓道：“他如何想法我不管，但我的想法卻是絶不輕易受人點滴之惠，一飯之情雖不算什麽，但是，我着在接受他招待之後，仍能毫無猶豫地拔劍殺他，我就不是一個劍手，而是一名冷血的殺手了。”
大桃忽然臉現莊容道：“請尊駕示下大名。”
預讓道：“我正在奇怪你們在什麽時候纔問我的姓名來歷，你們似乎沒有這個習慣。”
大桃恭敬地道：“門上的莊申頗具識人之明，來的客人無須通名，他都能看出對方的氣度與身分而加以適當的款待，唯獨對尊客，似乎走眼了，尊客應該在元字號的。”
“哦！我衹是一個無名之輩。”
“尊客絶對不是，因為尊客鋒芒逼人，絶非無名之輩，也絶不會是那種能藏真隱晦的高隱之土，請示尊姓大名，以便婢子
稟告公子，妥為接待。”
對這個女子的談吐與眼光，預讓不得不欽佩了，他也不再想隱藏自己，因為他本來就不是一個喜歡隱藏自己的人，雖然預讓並不喜歡出名，但他同樣也不喜歡故作姿勢，表示自己的清高。
他知道自己是個頗有名的劍客，對方一定會知道而且聽過，他也希望知道一下自己在對方的心目中是什麽樣的評價，所以他也傲然地道：“燕人預讓”
兩個女孩子都為之一震，大桃的臉上泛起了異色，“是劍下無敵的預讓先生？”
“某傢略知學劍，從未以無敵自許，而且預讓挾劍遊俠燕趙，遼沒有聽說過有同名同姓的人。”
大桃更為恭敬地道：“是門上失禮，莊申早該看出先生的不平凡之處，先生為公子最心儀的一位劍客，在元字精捨中，專開一室，說是專為先生而設。”
“哦！預讓與貴主人素昧生平，不想蒙他如此見重。”
“這是真的，公子建成元字精會後，就留下了兩棟最好的，每日派人打掃潔淨，清香鮮花，無日或斷，卻從不用以款客，有人問他時，他說，一棟要用來款待天下第一劍客，目前大概衹有預讓可當此譽。”
預讓道：“他太客氣了，我不是天下第一劍客，也當不起他的款待。”
大桃道：“那是先生的事，我傢公子衹是表示出他的敬意而已，現在，先生是否肯屈駕前往呢？”
預讓道：“我不是來跟他交朋友的。”
大桃笑道：“先生過慮了，公子也不想跟先生交朋友，精捨中有一塊平地，是用紅砂土鋪就的，足有十丈見方，既不種花，也不種草，公子說是專為與先生論劍之用。”
“他要在那裏跟我較劍？”
“是的，公子說他願意跟任何人交朋友，但是跟先生，他衹能做敵人。”
預鑲的神色微微一動，心中被激起了豪情，一個人被人如此看重，畢竟是一件高興的事，雖然是被視為敵人，但預讓在心中卻沒有敵意。他笑了一下道：“那我倒是不能辜負他的盛意了，帶路吧，我倒要看看朱羽在那兒為我準備了怎樣一個死所。”
大桃肅然地道：“是！婢子為先生前導。妹子，你去稟告公子，就說預先生已經到劍廬去了。”
“那個地方叫劍廬？”
大桃道：“是的，目前衹叫劍廬，上面的橫匾原有三個字的位置，最前的一個字空着，分子說如果地能擊敗先生，就在那空白的地方題上一個藏字，易名為藏劍廬，如果他被先生擊敗了，就補上一個止字。”
“這又是怎麽個說法呢？”
大桃道：“公子說，先生之外，當世再無一人可以言劍，如果他能擊敗先生，就把他的劍留在屋中與先生作伴，以後再也不必用劍了。”
“這是他的見識太陋近了，當世之間，劍術高於預讓者不知其數，若能擊敗了我，未必就當世無匹、”
大桃一笑道：“公子雖然不像先生這樣謙虛，但也不是一個狂妄無知的人，他已經將天下知名的劍士作了一番很詳細的研究，最後纔如此推斷的，他也承認，當世的劍容中，或許有人高於先生，但都是些藏名巡世的高士，他們不會找上門來求較的，而我傢公子，也不會主動去找人較量，所以擊敗先生後，公子相信可以藏劍於廬了。”
“一個劍手想藏劍於廬是很難的。”
“是的！公子也想到過，好在藏劍不是封劍，若是還有值得一較的對手，依然可以取出來，衹有敗在先生劍下，公子就永不執劍了，故而題名‘止劍’。”
預讓點了點頭，隨着來到另一片園子裏，但見設計更為精美雅緻，兩棟精含，傍水而立。
其中的一棟高墻圍了起來，衹能望見高聳的樓角，圍墻正面開着兩扇高大的厚木門，包着銅葉擦得雪亮，橫匾上果如所言，在劍廬前還空出一個字的位置。
大桃伸手在銅葉環上叩了幾下，木門呀然而開，門內站着兩名垂髯童子，都衹有十三四歲。
其中一名笑道：“大桃姐姐，你可是來檢查的，我們絶不敢偷懶，屋子跟院子都打掃過了。”
“爐中煮茶的水烹了沒有？焚了香沒有？”
“這……還沒有，每天烹了水沒人來喝，倒掉了豈不是浪費，所以我們衹焚了香。”
大桃沉聲道：“我就知道你們這兩個小鬼又偷懶了，公子是怎麽吩咐的？不管有沒有人來，爐中必須長時備人，屋中必須不斷焚香。”
“這三年來，我們沒斷過一天，可是那位預先生始終沒來，我們不知要等到那一天。”
大桃道：“預先生來不來不關你們的事，派你們的工作就必須做好。還不趕快生火去，沏好了茶就送到上屋來！”
“啊！莫非預先生已經來了？”兩個孩子都驚奇地望了預讓一眼，不自而然地退了兩步，連禮也忘了行，回頭飛快地跑了。
大桃連聲叱駡他們沒規矩，又轉對預讓道：“這兩個小孩一直就守在劍廬中，所以未習慣禮儀，叫先生見笑了。不過也可以證明此廬確為先生而設。”
預讓道：“某傢一劍隨身，四海飄零，卻沒想到朱羽竟已為我覓妥了埋骨之地。”
大桃道：“若是此地變為止劍廬，這裏埋的就是我傢公子了，所以此處倒也可以說不是專為先生而設。”
忽然一個沉着的聲音傳來：“大桃，你錯了，此處既非為預讓而設，也不是為我而設，而是為一個死於劍的劍士而設，當我們其中一人躺下時，此廬即關門，永世也不開放。”
說話的是一個身材頎長的青年，魁梧而英俊，衣着華麗，神情倨傲，有一種脾睨天下的氣勢，不用問，這必然是朱羽了。
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劍手也是人，但他們卻又像是人群的中另一種動物，具有一種辨識的天賦。他們以前未見過面，但是一見面後，無須口頭的自我介紹，就已能互相認出對方來。當然，這時的環境也容易認出來，除了大桃之外，園子裏沒有別的人了。
預讓與朱羽對看了半天，兩個人都是目光如電，像是兩柄利劍，已經作了千百次的交鋒。
很明顯的，他們並沒有把對方壓倒，兩個人的神情也沒有任何變化，因此他們不約而同地收回了自己的眼光，像是有默契似的，發出了惺惺相惜的一笑。
先開口的是朱羽：“閣下終於來了，我從建造此廬的那天開始，已在等候閣下，雖然我可以用很多的方法邀請閣下前來，但是我卻有點畏怯。”
“哦！畏怯什麽？”
“我期待着你來，卻又怕你來。因為閣下一來，你我之間，少不得要倒下一個，那個人很可能是我。”
預讓笑了一下道：“非死不可嗎？”
朱羽莊容道：“是的！預先生對敝人可能知道不多，但敝人對預先生，卻已由很多人的口中知之甚詳，你我如須一戰，沒有勝負之分，衹有生死之別。”
預讓淡然地道：“閣下對殺人很感興趣嗎？”
朱羽搖頭道：“我衹對劍術感興趣，每有劍術高手來此，我就想切磋較量一下。這是每一個學劍的通病，相信閣下也是一樣。”
“不一樣，我學劍是為了自衛或健身，從來不想找人切磋或較量。”
“據我所知，閣下已經殺了好幾個有名的劍客，都是在較技的殺死的。”
“是。我與人無怨無仇，每次動手，都是逼不得已，是那些人找上門來要殺我，我不得不自衛而已。”
朱羽笑了起來道：“那不是一樣嗎？你找人，人找你，反正都是為了劍，閣下如果拋棄了腰間的長劍，就不會有人來找你了。”
預讓哈哈大笑，解下腰間的佩劍，手一拋，丟得遠遠的，然後問道：“我已經拋棄了腰間的長劍，是否能免去我們這一戰呢？”
朱羽看預讓看了半天，神色有些變了。
預讓此刻已是徒手，身上也沒有別的武器，但是朱羽沒有一絲輕鬆感覺。他仍然覺得有一凌厲的劍氣籠罩着自己，就像是一個高手握着一柄劍，比在自己的眉心一樣。劍手對敵，可怕的應該是對方手中的劍。
但是預讓給人的感受不是他的劍，而是他的人。他的人才像是一柄劍，至於他手中沒有劍倒不重要了。
一個鬥志不堅，膽氣不足的劍手，衹要預讓在他的面前一站，就可以使他崩潰了，但朱羽卻是一個高明的劍客，所以預讓的銳氣，反倒挑起了他戰鬥的欲望。
朱羽費了很大的勁纔把心中那股拔劍而鬥的欲望壓製下來，看到預讓還在等他的答案，他纔嘆了口氣道：“我不能，因為我此刻心中想鬥的是你這個人，不是你手中的劍，即使手中無劍。若非你是在我的傢中，若是我們在郊野無人處相逢，我會毫不考慮地拔劍嚮你。”
預讓嘆了口氣：“這就是我的麻煩，我自己也不知道是怎麽回事，我在十二歲時，手還沒摸過劍，突然有兩個佩劍的武士拔劍嚮我砍來。”
“他們是被你的煞氣所激發的。”
“但我那是個未諳武技的少年。”
朱羽道：“沒什麽差別的。這股煞氣是與生俱來的，兩個武士能夠嚮你拔劍，想必還有點名氣。”
“不錯！事後我纔知道，他們是左右百裏之內劍術最高明的武師，在一傢豪門擔任劍術教師。”
朱羽哼了一聲：“這種最沒有出息了，學會了劍術，去豪門當走狗，想來也不會高明到哪裏。”
預讓道：“朱羽，不是每個人都有你這份萬貫傢財，劍手也是人，他們要吃飯，要養活傢人，可是除了劍之外，他們什麽都不會，為了生活，他們出售劍，並無可恥之處。”
“我不是說他們可恥。而是為他們嘆息，劍技之初，成之在勤，衹要勤演練，得手應心之後，就可以成為一個劍手了。而劍技之精，成之於心，那是更高一層的修為境界，無拘無束，無規無界，這完全要靠心志的培養，而一個聽命於人的奴才是無法達到那種境界的。”
這不是他們的錯，世上的窮人多，富人少，所以碌碌的劍手多，精湛的劍士少。”朱羽哈哈一笑道：“這也不見得，像閣下就未會為形所役，我聽說閣下這些年來，一劍隨身，經常身無是物。”
預讓道：“是的。好在我還有一技之長，我會控轡禦車，農收時替人趕載𠔌車，以瞻活自己，農閑時還能獵些野味，將就着過日子。”
“這就是了。”朱羽道：“一個劍士之品就貴在此。求生太容易了，那怕替人做粗工，都可以養活自己。劍手的力氣比常人大，身手靈活，思路敏捷，除了用劍之外，有很多可做的事，但是售劍技以求生，那就失了一個劍士的品了。”
預讓一笑道：“你可以說這種話，但是別人卻不能這麽想，替人做鬥客的報酬很高，何樂而不為呢？一個劍手辛勤學劍，至少也要十年才能有成，卻仍然要去春米績麻以度日，這十年的辛苦又為何來？”
“閣下是認為做人的鬥客無損於劍士的人格？”
“是的。”預讓道：“我認為做什麽都不會損及一個劍士的品格，有的話，是那人自己把持不住而已。”
“哦？請道其詳。”
“也沒什麽好說的，比如說吧，當劍術教師替人訓練劍手，這本是很上等的工作，但是那些武士們自砭人格，要去奉承東傢，仗着一點武功去欺凌良善百姓，或是助紂為虐，甘為惡奴。”
朱羽道：“端人的碗，服人的管，我所以說那些人難有大成，一正是因為他們沒有自主的意志。有些事情主人交代下來，心中縱然不願也得去做。”
預讓立刻道：“沒有的事，大丈夫有所為，有所不為，這做與不做的權利，應該是永遠操之於我纔對。假如別人叫我做應該做的事，我無法拒絶，也該盡心盡力的去做，如要叫我做不願做或是本份以外的工作，我自然有拒絶的權利。”
朱羽道：“那除非是你不想幹那份工作了。”
預讓笑道：“若是開始時說好了以一年為期，工作的範圍衹是護宅，在這一年中，有人到他傢宅來騷擾，我責無旁貸，理應將來人驅逐，若是他叫我去為他殺人，我可以拒絶，因為這不是我們預先約好的工作。如若他因此想辭退我，至少也要等到一年期滿。”
朱羽道：“那些雇主們不會這麽講信用的。”
預讓道：“他也立刻就會發現，要在我的面前違信是一件很不智的舉動。”
“你難道還會拔劍刺殺他？”
預讓道：“假如他衹是一個傖夫，我會用劍去叫他履行前約，假如他是一個豪傑，我就會刺殺了他。”
朱羽一怔道：“朱門中還有豪傑在。”
“諸侯之中，不乏傑出之士，我所謂的豪傑，乃人中之傑，卻不一定是劍客。”
朱羽搖搖頭道：“我實在看不出有這樣的一個人。”
預讓道：“你當然不會看出來的，因為你心中已沒有別人，永遠把自己高高的擡在上面，豈容他人稱傑！”
朱羽笑道：“我倒沒有這麽狂妄。比如說，我對預兄你，就視為當代人傑，而且還有幾個人，都是我頗為尊崇推重的，如楚國的齊生，越國的袁公等。”
預讓道：“這些都是當世有名的劍客。”
“不錯，侯門中實在找不出一個人傑來。”
預讓嘆道：“你交往的都是侯門富貴中人，但是你心中所重的卻衹是劍，你以劍技去衡量他們，認為他們都不如你遠甚，所以纔看不起他們。”
“這本來就是事實，有好幾位男侯，公子聽說都是技擊名傢，我找了個機會前去觀摩了一下，結果我連劍都沒拔就回來了，那種名傢簡直是不值一笑。”
“他們的價值不在劍。”
“他們的價值又何在呢？”
“這個我也說不上來，反正我認為你以劍術的高低去評定人傑，那絶對是錯誤的標準。”
朱羽笑道：“這個我否認，我知道他們那種貴族，不必在劍技上表現自己，他們的事業在天下之霸業，可是我以劍為準，去衡量他們也沒有錯。劍可以表現他們的品格，胸襟，氣度，以及未來的前途。一個人要是在劍法上僅小有所成就沾沾自喜自許，為天下第一人，這種人絶不會有大出息。”
尚武的時代，為貴族者，擊劍是必修的課程，所以朱羽的分析倒也不無道理。
預讓肅然改容道：“敬聞高明，我收回我的話，並為先前的謬論緻歉。”他立刻認錯道歉，是朱羽意料之外的。
但朱羽並沒有因為駁倒了預讓而高興，相反的，他更為憂慮了，因為他發現了預讓虛懷若𠔌。一個肯自己認錯，並承認接受別人優點的劍手，纔是個最可怕的劍手，因為他不會故步自封，也不在乎被擊敗，反而在失敗中吸取經驗，充實自己，他一直都在不斷的進步，終至超越一切的人。朱羽的心中已經涌起了殺機。預讓是他最大的敵人，現在，他已經沒有把握能勝過預讓，將來，他知道必然會不如預讓的，因為他沒有預讓那種接受失敗的坦然。
要除去預讓，現在正是機會，將來就更為睏難了，但現在又談何容易呢？想了一下，他决定再試探一番，要在真正瞭解預讓的高低深淺後纔付之一搏。
“預兄之說也並非沒有道理，我以劍論人，有時也難以正確，因劍雖可知人，但是有很多人絶口不提劍事，令人莫測高深，自然也無法知其人了。”
預讓笑笑，點頭道：“這也說的是。”
這又表現了預讓另一個人所不及的長處，他在自己不瞭解的事情上，從來不表現自己，但也不盲從，他雖然不反對朱羽的說法，但並不是熱切，衹是不想在這個問題上探討下去。
換言之，他不喜歡擡杠，不作口舌之爭，他不在理論上去壓倒對方，他重視的是實際的行動。
這副深沉與從容，使朱羽的戒心又加強了一層，現在，他更愛謹慎將事，連談話，也要特別小心了。“對預兄所學的例子，兄弟仍然有不解之處，何以一個豪傑對預兄失信，預兄就要殺他，一個傖夫對預兄失信，預兄反倒能寬恕他呢？”
預讓微笑道：“閣下沒有聽明白我的話，我並沒有表示過要饒恕什麽人，傖夫若欺我，我衹說用劍去叫他踐諾，預某的行止是不受別人支使的，當去則去，沒有人能留得住，不當去時，也沒人能叫我去。”
“好！就算如此，兩者的待遇不同，卻又何故？”
預讓笑道：“豪傑背信於我，是侮辱我，是必殺之以報，傖夫失信於我，是不知我，所以我讓他明白我是怎麽一個人也就夠了。”
“原來是這麽一個道理，不過預兄把自己的這種作風公開之後，恐怕就沒有人敢用預兄了。”
預讓笑道：“以前我沒對人談過，因為我還沒有打算投入那一傢門下，今後就不知道了，不過我若是接受聘約，也一定會在事前把我的為人說清楚，以免事後不愉快。”
“哦！預兄是打算持纔求售了？”
“是的！以前我無此需要，現在我要錢了。”
“預兄現在要用錢了？做什麽？”
預讓道：“付給一個債主。”
“預兄別說笑話了，你是一尾不羈的神能，怎麽會欠人的債呢？”
“債不是我欠的，是別人欠的。”
“那人是預兄的朋友？”
“也說不上，衹不過我覺得欠了那人的情，衹有替他還這筆債才能使我心安。”
“哦！原來如此，若是別的事，兄弟或許還無能為力，要錢的話，那太容易解决了！預兄需要多少？”
“你放回莫烈的女兒要多少？”
“啊！預兄原來是要替莫烈還債？你知道他是怎麽樣的一個人嗎？”
“知道，他是一個殺手，一個為錢而殺人的職業兇手。”
“這種人是兄弟最看不起的。”
預讓淡淡地道：“我也一樣的看不起。”
“哦！預兄既然看不起這種人，為什麽還要交這種朋友呢？兄弟對於練劍的朋友從不小氣，莫烈的劍術不錯，他若不是以殺人為業，更多的錢，我也不會嚮他追討，正因為他的職業，我纔要他的女兒做抵押。”
“閣下不必解釋，他確是藉了你的錢，而且也暑券以女兒為抵押，到期不還，閣下要走他的女兒並無不當。”
朱羽一笑道：“預兄也見到了，兄弟傢中的姬妾侍兒如雲，個個都很美麗，莫烈的女兒貌僅中姿而已。”
“這與她的容貌無關。”
“兄弟衹想聲明一句，兄弟並非好色之徒。”
“閣下是怎麽樣的一個人也沒關係，那個女孩是閣下用錢買回來的，閣下可以任意處置她，現在我衹想知道閣下要多少錢纔肯放她回去。”
“既然預兄要這個人，兄弟就把她送給預兄好了。”
“我不要她，衹是替她父親贖回女兒。”
“莫烈跟預兄有這麽深的交情嗎？你們是何時交成朋友的？據我所知，他從沒有去過燕地，而預兄則是初莅。前些日子，他告訴我說，即將有錢還債了，我雖不知道他這次接下酬勞要殺的人是誰，不過我知道跟他接觸的人，都跟預兄有隙。”
預讓輕嘆一聲，道：“我們碰面之後，結果，我把他的遺體送到他的傢中，這時，纔知道他欠了閣下的錢，他的女兒已為閣下帶走了。”
“對別人，我不會如此的，對莫烈是例外。他們那一個傢族全是殺手，所以我借錢給他，條件訂得很苛刻，而且一到期，立刻登門索人，毫不通融。我希望他因此而激怒，找上門來，我好有殺他的藉口。”
“莫烈雖是一個殺手，卻不是個賴帳的人。”
“我朱羽的債他也不敢賴。”
“沒有人想賴掉這筆債，多少錢才能放她回去？”
“莫烈一共欠我赤金五十鎰。”
“那麽我也欠你赤金五十鎰。”
“預兄！莫烈女兒是赤金五十鎰，我朱羽賣一個侍女可不是那個價錢了。”
預讓依然很平靜地道：“多少？”
“沒有價格，我不缺錢用，而且我朱羽衹從人傢那兒買人進來，從不賣人出去。”
預讓冷冷地看着他，良久纔道：“這就是你的答覆？”
朱羽道：“是的，這就是我的答覆，你要那個女孩子，我可以把她送給你，卻不能賣給你。”
“我不是嚮你買，衹是代她父親贖回來。”
朱羽道：“期限在昨日已滿，因此她已是我的人，別說預兄衹是個不相幹的局外人，就是莫烈自己拿了金子來，我不同意，他也沒有辦法。”
預讓默然片刻纔道：“看來我是非領你一次情了？”
朱羽笑笑道：“不錯！當然你也可以不管那個女孩子的事，你跟她非親非故，何況她的父親還要殺你……”
預讓嘆了口氣道：“我欠了他的情！他死在我的劍下。”
“這種人早該死了，天下至可鄙者，莫如殺手！”
預讓卻不想跟他擡杠，因為像朱羽那樣的人，是永遠不會瞭解莫烈的心情，當一個人要負擔着幾十個人的生活時。是無法去挑選工作的，他衹能揀最能賺錢的工作做，而且也衹能揀他最拿手的工作做。
莫烈要養活一村一族的人，衹有去做殺手，替人殺死一些不易殺的人。
朱羽有錢，所以他看不起殺手，認為他們有辱劍手的品格，預讓不同意這看法。他也沒有錢，但是他沒有負債，所以沒有淪為殺手。他無法保證自己在萬般無奈，會不會出賣了自己。現在他就承受着這種壓力了。這衹是在他心中的衝擊，外表上，預讓沒有流露出一絲情緒的激動，衹是淡淡地道：“既蒙朱公子厚賜，就請把那女子喚來吧！”
這表示他已經接受了贈與，朱羽很高興，也很意外，他原以為預讓會拒絶的。在那個時代一武士們的忠貞與品德，是以恩怨分明為基礎的，涓滴之受，涌泉以報。這纔是大丈夫所為。
預讓接受了他的贈與，就欠了他的一份人情，因此，就不會成為他的敵人，不會嚮他挑戰了。不管他跟預讓之間的劍技孰高執精，預讓都不可能超越他了，當兩人以劍相對時，預讓必然會因為這一份人情上的負擔而猶豫，無法施展殺着，而他沒有這種顧慮。
朱羽很開心地拍拍手道：“來人！把莫姬叫來。”
莫姬很快就來到了，是個十五歲的女孩子，圓圓的臉，大大的眼睛，一臉的稚氣。
她不是一個美麗的女子，也不是那種令人心動的女子，以當時的標準估計，她的確不值五十鎰的黃金。朱羽所以肯接受她，衹因為她是莫烈的女兒。他要以這番舉動來表示他對殺手的憎惡而已。
朱羽手指預讓對莫姬道：“這位預讓先生，是你的新主人，我已經把你送給他了。”
莫姬的臉色忽地一變。變得那麽絶望。她知道自己的父親受托去殺預讓的事，預讓既然來到了此地，父親一定是死了。而她將在朱傢淪為奴婢，再也無法回去了。
一剎間，這個小女郎已經成長了，她盈盈地施了一禮，恭恭敬敬的叫了一聲：“主人。”
預讓點了一下頭。朱羽道：“預先生乃是當世聞名的大劍客。”
預讓卑夷地看了他一眼道：“朱公子如果準備告訴她我殺了她的父親，似乎大可不必了，我相信她已經知道了。”
朱羽臉上一紅。果然莫姬道：“是的！奴婢已經知道了，傢父受雇出去刺殺主人前，也知道此行的生還機會太少，要不是為了奴婢，傢父絶不會答應這次行動的，主人安然在此，傢父的命運已不問可知了。”
預讓輕嘆一聲道：“姑娘！我是不得已。令尊是一位很了不起的劍士，我們雙方僅以毫發之差，不是他死，就是我亡，無法以勝負來决高低的。”
“是的，奴婢知道，莫傢世代所習都是弒人的劍法，劍出必兇，不是弒人，就是為人所弒，殺人者，人恆弒之，幸好，這種生活到傢父死後，就可以結束了！”
“姑娘！你不會恨我吧？”
“當然不會，而且還會十分感謝主人。”
“什麽？你還感謝他？”朱羽奇道：“他殺了你父親，使你淪為女奴，你居然還要感謝他？”
“是的！為我莫氏全族，我的確應該感謝主人，因為他殺了傢父，使莫氏一族的殺手生活得告結束，今後他們會務農耕種，安安份份地度日了，其次感謝他的，是他嚮朱公子將我要了過去，免得我在朱公子處為奴，日子會好過點。”
朱羽忍不住叫了起來：“你跟着殺父的仇人，會比在我傢中好？”
“是的！主人殺死我的父親乃為自衛，我父親去殺主人，是為了得金而贖女，他們相互之間都沒有仇恨，主人更不會因此而恨於我，不像朱公子，你以重利貸金，又要先父以親女為質押，目的在打擊先父。”
“不錯，我打擊他，因為我痛你們傢的行業。”
莫姬冷靜地道：“那怕不是主要的原因，你打擊先父，另有目的，最主要是怕他受了你仇傢所雇而刺殺你！”
“什麽？我會怕他殺我？真是大笑話，你們莫傢的劍法勝得了我？”
“朱公子！莫傢劍技興人爭勝或許不行，但殺起人卻是無不中，再厲害的對手也難擋一擊。
“這麽說你們莫氏劍法是天下無敵了？”
“那倒不是，天下無敵的劍法是不必拼死的，我們最厲害的殺着都是與敵偕亡，怕的就是這一着，因為你太富有了，捨不得跟人拼命，你借錢給傢父，要我為質，無非也是防着這一點，我若在朱傢為奴，傢父就不敢殺你，因為你死了，我將終生為奴，甚至會被選去生葬以殉。”
“荒唐！荒唐！預兄相信這話嗎？”朱羽問道。
“別的我不太清楚。”預讓道：“但是我相信莫氏劍法中，確有擊無不中的殺着。”
“莫烈卻並沒有能弒死預兄。”
“那時因為他臨時猶豫了一下，使我的劍尖刺中了他，否則我們就是並屍荒郊了。”
“猶豫了一下？一個殺手在殺人時會猶豫？尤其是在面對一個絶頂高手時，他會有這個錯誤？”
“他之所以猶豫，因為我是背對着他，他基於一個劍手的尊嚴，不想在背後出劍，以至於我回身出劍時，他慢了一點。”
朱羽道：“他若不猶豫那一下呢？就一定能弒死你嗎？預兄！我想那剎那間的猶豫絶不可能差那麽多。”
預讓道：“他如不猶豫，必可刺中我。”
“衹是刺中而已。並不是殺死你，我想預兄必已覺察劍發的方位，回身時已避開要害與正鋒。”他不愧為擊劍的大行傢，雖未目睹，對雙方的交手狀況竟能充分的瞭解，所作的推測十分正確。
預讓冷冷地道：“他那一劍的確威力無匹，但因為未抱俱死之心，速度與威勢已自弱了一半，再加上臨時的猶豫，僅得劍勢的兩三分威力而已。”
朱羽道：“這就是一個殺手的可恥之處，他們想殺人，卻又怕自己被殺死，再厲害的劍式在他們手中也無法發揮出來。”
“朱公子在與人比劍時，就不怕被人殺死？”
朱羽傲然道：“我若與人比劍，全神貫註，身人劍中，意與劍合，根本不去考慮生死的問題。”
預讓笑道：“好！聞聆高論知道朱公子已深得劍中三昧，他日有幸，希望能與朱公子切磋一下。告辭！”他拱了拱手。
朱羽道：“預兄要走了？”
“是的！多承厚贈，敝人十分感激，容再會，現在我要送這女孩子回傢。”
“什麽！預兄要送她回傢去，不是留在此地？”
“留在此地幹嗎？”
“兄弟將她送給預兄，就是要侍候預兄。”
“我飄泊成性，四海萍寄，從不要人侍候。帶一個人也不方便。還是她回傢去的好。”
“預兄不必帶着她去遊歷，此地已經在專為預兄所闢的客捨，預兄把她留在這裏好了。”
預讓道：“朱公子盛情可感，但預讓是一個不識擡舉的人，朱公子的好意心領了。”
朱羽道：“預兄莫非是不屑賜顧。”
“朱公子要如此想，預讓十分遺憾，朱公子雖備華屋以待，但是預讓沒有居住進來的意思。”
這是斷然的拒絶了。朱羽一下子感到很難堪，頓了一頓後纔道：“朱某備捨以候大駕衹為表示對兄的敬意，預兄自然有不住的權利，衹不過這個女子。兄弟是準備安在預兄的賓捨中的。”
“在此以前，朱公子有作任何處置，但既蒙相贈，如何安頓她就是預讓的事了。”
朱羽冷笑道：“預兄要帶她上任何地方去，兄弟都不便干涉，唯不能送她回傢，那樣一來，預兄博得俠名，卻陷兄弟為小人了。”
預讓哈哈大笑道：“朱公子會說這句話。當初就不該把這女孩子給帶來了。”
朱羽神色為之一變，也意會到自己的失言了。把莫姬從傢中帶來，原是她父親畫押立約的，到期還不出錢來就以女兒作抵，也是莫烈自己答應的，立有文契為憑，這是無可抵賴的，朱羽衹是照約行事，無可厚非。可是自己無意中一句話，被預讓拿住了話柄，竟像是承認那是一種卑鄙的行逕了。一時之間，他感到很下不了臺，呆呆的看着預讓帶着莫姬嚮前走去，竟一籌莫展，他當然不甘心讓預讓就這樣把人帶走，可是一個劍士的尊嚴又使他拉不下臉來攔住他們，因為他畢竟是有身份的人，不是市井無賴。所以他衹是張了張口，卻沒有叫出聲音來。
可是預讓他們也沒有真正地走出門去，他們纔走到角門邊，就被一個人擋住了，那是一個很普通的人。穿着普通，長相也普通，是那種在街上隨時可見，而即使見過了五六次，卻仍然不會記住的那種人。
這個人實在太平凡了，但此刻卻給預讓一個絶不平凡的印象，因為這個人擋在門口，竟使預讓站住了腳步，好奇地望着這個不起眼的中年人。
月洞門很寬，最寬處有一丈多闊，那中年人身子卻很窄，寬不到兩尺。即使他擋在正當中，也不見得能阻住去路，但預讓卻為他停住了，在他身前丈許處就停住。
這人空着雙手，身上也沒有佩戴武器的形跡，但卻能發出一種無形的阻力，擋住了預讓。當然！這種阻力實際並不存在，那衹是高手之間一種互生的感應。感應到。再進前一步，就將受到對方的威脅，就跟預讓身上所含的煞氣一樣。
那中年人倒是自己先開口了，他很客氣地一拱手道：“預大俠，在下復姓公孫，賤名一個梧字，梧桐的梧。”
預讓一抱拳道：“公孫先生有何指教？”
公孫梧笑道：“不敢當！敝人蒙少東朱公子不棄，忝為內宅總管，剛纔聽見敝東與大俠的爭執，因在職掌之內，故而嚮預大俠有所指教。”
“公孫先生太客氣了，有何見教但請吩咐。”
公孫梧一笑道：“這個姓莫的女子，大俠不能帶走。”
“此女蒙朱公子見賜，已是預讓的人。”
“這個敝人知道，敝人身為總管，自然知道這些事，敝東朱公子心慕預大俠為當代奇士，所以預開精捨一間，不管大俠來與不來，屋子都為大俠留着。”
“朱公子見愛盛情，預讓十分感激，衹是預讓生性疏懶，過不慣這種豪華的生活，盛情衹有心領了。”
“開室以待，衹表示敝東的敬意，預大俠住不住都沒關係，但這個侍女，預大俠卻不能帶走。”
“哦！為什麽呢？閣下要知道，她是我的人。”
“預大俠，你住在那屋子裏，她是你的人，你不住那所屋子，他也是你的人，除非敝主宣佈了那棟屋子另換室主。此事纔可作罷，因為這女侍在買來的時候，就是安置在劍廬，專為侍候預大俠的，就像是在室中的被褥臥榻一樣，專為預大俠而設！”
預讓皺眉道：“閣下能否說得清楚一點？”
公孫梧微笑道：“敝人說得已經夠清楚了，莫姬雖為敝東所贈，卻衹是為侍奉大俠起居，可不是把人送給大俠，大俠可能沒有太多在人傢作客的經驗，所以不太清楚。有很多富傢豪門，招待客人居住時，都有特遣的姬人，指明相贈，也衹是在居客的期間專侍一人而已，客人走了，她們仍然是歸還主人。”
預讓一掀眉毛道：“那有這種事！”
“這可不是在下鬍調出來，預大俠可以去問問別人，這是大傢都知道的規矩。”
預讓道：“預某就不知道！”
“那也許是預大俠志行高潔，不踐富貴之門，所以不瞭解這些俗情，但敝東卻是富貴中人，行事當然是依照一般的習慣，不過預大俠雖未在富豪傢作客，卻一定在逆旅中棲過身吧。敝人舉個最簡單的例子，大俠住進客棧，那間客房以及房中的被具都暫為大俠所有，店傢自然不能再談別的客人住進去，但大俠在臨走時，卻也不會將被褥帶走吧？”
這傢夥能說會道，竟將預讓說得怔住了，大聲道：“現在是一個人，不是物件！”
公孫梧道：“一樣的，因為她是由她父親親署典身文契賣掉的。她是個傢奴，沒有自主的，否則敝東也不能把她任意送人了，大俠以為然否？”
他仍是在笑着，態度也很客氣，但是預讓卻恨不得朝他臉上搗一拳過去。
公孫梧朝莫姬道：“莫姬，我的話你都聽清楚了？因此你也別想回傢去，老老實實地呆在劍廬，目前公子對預大俠尊敬得很，劍廬中不會易主，也不會要你侍候別的人，但將來就很難說了。”
預讓厲聲道：“閣下這話是什麽意思？”
“沒什麽意思，敝人衹是以總管的身分對一個侍女作工作的指示，要她在劍廬盡心侍候大俠，至於將來，斂東如果對預大俠失去了尊敬，或是要將劍廬款待另一位嘉賓，那時她就是屬於另一個人的了。”
預讓看了他一眼，目中充滿了殺機，但是公孫梧居然毫無懼色，沒有一點退意。
預讓忽地回頭道：“朱公子！貴總管的話作何解釋？”
在預讓逼人的目光下，朱羽居然一失常態，退了一步道：“預兄！我說的話算數，預兄乃當世奇士，我也不敢以那種世俗的禮法來拘束預兄，我說把她送給預兄，就是放棄了一切主權，不過公孫先生是寒傢的總管，莫姬歸他所轄，預兄要帶人走，也須他的同意。”
預讓道：“在這裏朱公子居然有作不了主的事？”
朱羽道：“的確如此，公孫先生是我的好友，他替我管宅子是出之我的請求，所以我必須尊重他。今天這件事，我若堅持，自然也可以命令他，但我不願如此，在他的職權範圍內，兄弟不便干涉。”
預讓笑笑道：“很好，朱公子如此敬重他人，預某十分傾折，有了朱公子這句話，預某自嚮公孫先生商量便了。”
他傳過身來，面嚮公孫梧：“閣下聽見朱公子的話了嗎？”
“聽見了，那是敝東對大俠的解釋，卻非對在下的令諭，因此在下仍然要堅持規矩。”
預讓淡然道：“預某不懂規矩。”
“那麽預大俠現在應該學一學了，敝東的宅第不比江湖，做客人的須有分寸。”
“預某粗頑得很，一嚮不知道什麽叫分寸，預某以為衹要道理上無厥，做任何事都不會回頭。我對着莫烈的遺體，答應過要把他的女兒送回。”
公孫梧頑強地道：“我說不可以。”
預讓冷冷地道：“朱府若是換一位經營就能通融了。”
“也許，但是在下現在卻幹得好好的，無意讓賢。”
預讓一拍腰中的長劍道：“但我的劍卻不這樣說，它說公孫先生如果不肯讓路，就必須讓位。”
公孫梧看也不看一眼，傲然地道：“預大俠，在下雖然默默無聞，卻不會被你的名聲嚇倒，雖然空着一雙手，也不會被你的劍嚇倒，你若要帶着這個侍女離開，衹有一個辦法，就是從我的身上跨過去。”
預讓逼前一步道：“既然衹有一個辦法，預某也衹有一試這個辦法了。”
公孫梧張開雙臂，作了個攔阻的姿勢，預讓則手握劍柄，一步一步地逼過去，他的身上，開始也射出了濃濃的殺氣，每當他心中涌起殺機的時候，這種殺氣就特別的強烈，彷佛是一張拉滿的弓，搭上了一支磨亮了的長箭，直接地對着他的敵人，箭雖未脫弦，但已是一種強烈的威脅。
公孫梧的身子沒有動，張開的雙臂也沒有改變姿勢。預讓走到五尺處，那是能迫近的最短距離，劍長可及。
再進一步，戰機就觸發了。
預讓道：“閣下的兵刃呢？”
公孫梧道：“不必，我是領死的，不是殺人的，預大俠的劍不必容情。”
預讓道：“好，那我就遵命了。”
他又跨出一步，嗆然輕響中，長劍離鞘，一道寒芒，指嚮公孫梧的前胸，公孫梧昂然不動。預讓忽地劍勢一變，離開了他的前胸，摔嚮對方的右臂。
公孫梧這時有了動作，一面移動身驅，一面的揮動左手，長袖捲住了預讓的劍刃，摔嚮一邊，但是他仍然晚了一步，叭地一聲，一條臂膀，連着寬大的衣袖掉落地面。
公孫梧身形跳過一邊，但右臂已失，斷處血如泉涌。
每個人都愕然地看着預讓，似乎不相信所發生的一切，連公孫梧本人都不例外。
衹有預讓從容地收劍回鞘道：“公孫先生是位很講理的人，他已經讓開路了，我們走吧！”
莫姬的臉都嚇白了，她雖是個以殺人為職業的劍客的女兒，而且也學過幾天那種殺人的劍法，但似乎沒經過這種血淋淋的場合，嚇得直發抖，連路都走不穩了。預讓衹有扶住她，緩步嚮外行去，經過公孫梧的面前，他目中又射出了懾人的神光，這次卻不同了，居然把公孫梧嚇得退了幾步，失血的臉色雪白。
朱羽看他們要走遠了，纔大聲叫道：“站住！”
預讓冷冷地站住道：“朱公子莫非又反悔了。”
“笑話，朱某言出如山，那女子你衹管帶走，衹是預兄必須作個交代。”
“預某有什麽好交代的？”
“預兄乃預一代技擊名傢，公孫先生縱有不是，但他再赤手空拳之下，預兄怎能對他下手？”
預讓冷笑道：“朱公子，他當真是赤手空拳嗎？預某雖然孤陋幂聞，但鐵袖藏衣的無影劍客，還是聽過的。”
“什麽？你認識無影劍客？”“不認識。這是江湖上最神秘的一個人，貌不驚人，纔不出衆，殺人無數，從不留名，因此極少有人認識，但是誰遇上誰倒黴，他看上去赤手空拳，但是左手鐵袖能捲人兵刃，右手暗藏利刃突出傷人。”
“預兄認為公孫先生就是無影劍客？”
“是的！所以預某先下手為強，斬落他的右臂，也幸虧我用了這一着，否則他的左手鐵袖捲住了我的劍，右手藏刃突出，將是要我的命了！朱公子如果還要證據，不妨掀開地上那倏斷臂的衣袖，當可發現其中藏刃。”
朱羽輕輕一嘆道：“不必了。公孫先生受兄弟藉重了，兄弟自然知道他的真正身份，衹是兄弟還有一點不解，據兄弟所知，預兄絶未見過他。”
“不錯，事實上見到他的人也不會認識他，知道他的人則已喪生他的無影劍下了”
“但預兄卻能早燭先機，搶先出手。”
“預某可沒有搶先出手，等他的招式發動，預某的劍纔正式遞出去。公孫先生想要我的命，預某衹取他一臂已經是仁至義盡了。”
朱羽搖搖手道：“這些都不去談它了，兵刃相見沒有不兇的，預兄就是殺了他也沒什麽不對，兄弟要請教的是，預兄何以能確定他是無影劍客而突取他的右臂。”
預讓道：“這個是他自己告訴我的。”
“是他自己告訴預兄的？那不可能吧，公孫先生在殺人之後，沒有留過名號，更不會事先透露身分。”
“有些事是無須訴之言語的，公孫先生既知預某乃一武夫，仍然敢阻我去路。預某劍已出鞘，他仍然空着雙手，這說明了他必有所恃，而且朱公子富甲天下，傢中養士百人，斷然不會聘一個凡夫來做總管，而這位公孫先生卻偏偏名不見經傳，貌不足驚人，算來衹有一個無影劍客合乎條件，衹要花點精神，一想就知道了。”
“預兄這個推測倒是十分近情近理，衹是塵世間有很多人不願聞名而身藴奇技者，怎見得他就是無影劍客呢？”
預讓道：“風塵成名或隱名之奇人異士，公孫先生卻不是這類人，他身上殺氣重重，遠隔丈許，預某就感覺到了。一個滿身殺氣的高手，絶非高蹈的隱士，因此他必是知號而不留名的無影劍客，尤其是他一再強調自己赤手空拳，欲蓋彌彰，越發令人容易認定。”
朱羽動容道：“佩服，佩服，預兄這天下第一劍手確是名不虛傳。”
“朱公子，預某練過幾天劍。勉強可以算個劍手，天下第一之譽，卻愧不敢當。”
“預兄太謙虛了，朱某不是輕易許人的，高明當前，朱某豈能失之交臂！”
“公子，先前預某覺得你還像個英雄，可是經過公孫先生一試之後，預某很失望，實在不敢高攀。
朱羽臉上一紅道：“預兄別誤會，公孫先生故意留難，僅是一試預兄的劍技而已。如若預兄連他這一關都過不了，兄弟也就沒興趣求歇了。”
“哦！在朱公子府上做客，都要經過一試嗎？”
“是的！任何人都難免一試，不過衹有像預兄這種名傢高手，纔由公孫先生親試。”
預讓冷笑道：“在下就是為這件事情對朱公子不滿，因為這種試法太卑鄙，設若那位被試者閱歷較差，再有高明的劍技，也難以防範他的暗算。”
朱羽臉上微紅道：“公孫先生的戰法或許不合常規，但絶不是暗算，他總是先嚮對方挑戰，激起對方的鬥意，兵刃出手後纔販戰的，而且在下以為一位劍客，不能光靠劍技高深，必須要與經驗，閱歷，推理，思考，應變，判斷等能力相合，纔夠得上被稱為高手，就像預兄剛纔所現，兄弟十分心折。”
“你還是要我留下作客？”
“固所願也，但兄弟知道預兄對兄弟這個人已經頗多成見，這個可能已經很少，因此兄弟但求與預兄一博。”
預讓道：“朱公子！你有傢有業，犯不着跟我這種江湖流浪漢來爭勝負”
“預兄說這話就太俗氣了，兄弟雖然薄積貨財，但這些財貨對預兄而言，並不算回事”
“預某身無分文，所以不把錢財放在心上。”
朱羽一笑道：“兄弟恰恰相反，兄弟腰纏萬貫，所以也能視錢財如糞土。”
預讓微微一笑道：“憑朱公子這句話，尚可一戰。”
朱羽大笑道：“兄弟知道預兄會答應的，否則兄弟則不惜動用萬金，千方百計，也要把預兄激得來登門求教的，預兄答應了，就省了很多事。”
預讓道：“時間，地點？”
朱羽微笑道：“雖是一戰難免，倒也不必太心急。預兄把身邊事料理一下，等到個適當時機，心中一無牽挂，那時再來好好地較量一下。”
“預某子然一身，無牽無挂。”
“這倒不能如此說，比如說，預兄先把這個女子送回傢去，把她作個妥當安頓。否則預兄離開了，兄弟又可以上門去把她捉回來。她的典身文契還在兄弟這兒。”
預讓臉色一變，朱羽道：“人可以交給預兄帶走，那是心敬預兄，人在你身旁，兄弟絶不幹擾。但是那一紙文契是兄弟花錢買來的，兄弟是個生意人，在商言商，不能白受損失。”
預讓終於一鬆神色大笑：“說得好，朱公子，說得好。”
朱羽道：“最重要的一件事，是兄弟對莫傢的人沒有好感，不能白便宜他們，否則兄弟就不會要莫烈着下那一捲文書，這人情也輪不到預兄來做了。”
預讓道：“預某明白了，告辭，不日再來候教。”他拱拱手，回身拉了莫姬逕去，這次沒有人再攔阻他們，衹有朱羽的目中洋溢着異樣的神色。
公孫梧已經停止流血了，虛弱地過來道：“公子，這個人的劍太快了，是個可怕的對手。”
朱羽道：“公孫先生受苦了。”
公孫梧看看那條斷臂道：“沒什麽，少了那條手，老朽今後或可安享餘年了，世上也不會再有無影劍客其人，雖然老朽以往從未失手，但老朽卻一直擔心那天被人識穿了袖中藏刃之秘而性命不保，有今天這種結果，老朽已十分滿意了。”
朱羽一怔道：“先生以前不是這麽消極的人呀。”
“公子或許不知老朽衹是強顔逞能而已，心中卻無時不充滿恐懼。殺人越多，殺死的對手越強，老朽的恐懼也日深，老朽知道，總有一天，會遇上一個強得我殺不了的人，那衹有被殺一途了。”
“這個預讓果真很強嗎？”
“是的，他出手之快，劍氣之強勁，都為老朽生平未見，老朽的雙手不是同時出動的，左手鐵袖在先，準備捲住他的兵刃，再出袖中藏刃攻擊，可是他卻劍發在後，取了老朽的右臂，纔為老朽的左袖捲住……”
“你出手在先，你卻是被動，他的劍是主動，你自然要慢了一步了。”
“不！老朽一直在主動，左袖捲中他的劍，也是預料的位置。在老朽的感覺中，似乎右手的攻擊也發出了，衹不過那僅僅是老朽的感覺而已，事實上老朽的右臂已非吾所有，離體落地了。”
從斷臂到有感覺，當然是有一點時間，不過那衹是極短的一剎那，在這一剎那間，公孫梧根本沒有看見預讓的劍有過變化，否則他一定會去保護自己而不急着去捕捉對方的兵刃了。
公孫梧也稱得上是高手了，他的感受，使朱羽對預讓有了較深的認識，因此，他的眉頭皺得更緊了。
等了很久，朱羽終於問出了一句在心裏憋了很久的話：“先生，我若是嚮預讓挑戰，可以有幾分勝機？”
公孫梧沉思有頃，纔凝重地道：“公子若是肯聽老朽的勸告，最好不要去找他决鬥。”
朱羽臉上涌起了一陣失望之色，公孫梧的話不是直接的回答，但是已經告訴了他想知道的事。頓了一頓後，他又皺眉道：“先生知道那是不可能的事，我平生最大的志願，就是劍技上稱雄，不使一個人超過我。”
公孫梧含笑道：“公子，請恕老朽直言無狀，預讓的名氣是最響亮，但他並不是天下劍技最高的人。”
“那為什麽別人會稱他為天下第一劍？”
“這個老朽以前一直不知道原因，今天總算明白了。那人先天具有一種異稟，就是在氣勢上能壓倒別人，那怕是劍技高於他的對手，在决鬥時，都為他的氣勢所蓋，以致於無法盡其所長，反而折服在他的劍下。”
朱羽動容道：“先生高見，剛纔，他跟先生對峙之時，我站在五丈之外，卻能感到他那股凌人的銳氣。”
“公子如果是站在丈許的距離下，會更感到那股凌人的氣勢。老朽平心而論，今日之敗，實為氣勢不如，老朽的鐵袖藏刃，都得力於一個快字，在他面前，鬥志已衰，哪裏能快得起來。”
“這麽說是永遠也無法擊倒他了？”
公孫梧想了一下道：“這倒也不盡然，公子若能培養本身的意氣，在勢態上勝過他，即可穩操勝券。”
“哦，這氣勢又是如何培養的呢？”
“一般養氣的工夫都可以增強氣勢的，如邀遊名山大澤，擴大眼界，心胸開闊，善養所行，無愧無作，廣博見聞而無惑，心無所係，素行無虧，抱元守一，乃得無憂，無惑，無懼，得聖三界，氣勢自壯。”
朱羽笑了道：“先生，那就成了聖人了，你知道我是做不到的。”
公孫梧一嘆道：“是的！老朽也知道若要達到那個境界很難，但是預讓卻是在那些條件下培養他的氣勢。他邀遊萬裏，以廣所聞，老朽聽說他也很用功讀書，以養其志。他身負奇技，卻敝棄富貴而且不近女色，無欲而後剛，乃使他所嚮而無敵。”
朱羽忽然一笑道：“先生，我沒有辦法增強自己的氣勢，但卻可以設法削弱他的氣勢。”
“那恐怕不容易。他那個人很難於授而使之挫折。一個人的氣勢受挫，衹有幾種原因，如耽於酒色，沉緬於荒嬉，受屈於匹夫，因頓於病榻！他一樣都沾不上。”
朱羽笑道：“可以叫他沾上的，他把莫姬帶走了，那就是一根栩子，把他拴住了，使他非往那個圈子裏鑽不可。”
“莫姬？那衹一個小女孩，而且僅衹薄具姿色。預讓是為莫烈之故，纔堅决要帶她走的，他們之間，絶不會有什麽暖昧的情事。”
“這個我知道，莫姬若是絶色，我也不會放她走了，預讓要這個女孩子，衹是為了道義。”
“公子既知如此，又怎能利用莫姬去拴住他呢？”
朱羽道：“莫姬可以把預讓留下來，預讓留下之後，就會慢慢的失去他的銳氣了。”
“公子！你究竟打算怎樣做呢？”
朱羽一笑道：“我的方法先生不會贊同的，所以先生還是不必與聞的好。”他說完之後，似乎很得意，拍拍手召來了一個人，低聲吩咐了幾句，那人喏諾地答應而去。
公孫梧道：“公子，你可是吩咐張纔去對付預讓？”
“是的，這個奴才別無其他長處，卻會巧言令色，狐假虎威，見風使舵，察顔觀色，是個十足的小人。”
公孫梧鄙夷地道：“這種人能對付預讓？”
朱羽道：“小人有小人的用處，君子可欺之以方，我都做不出來的事，小人最能胜任，你看好了，張纔定能夠把預讓請回來，乖乖地住進劍廬。”
公孫悟道：“住進來又如何呢？”
朱羽道：“住進來就好辦了，預讓雖然不近女色，卻豪於飲，我衹要供上美酒佳釀，他一定不會拒絶，尊他喝上兩三個月後，已經是一頭醉貓了。”
公孫梧一嘆道：“公子，到那個時候，任何人都能夠擊敗他了，你縱然是勝了他，又有什麽意思呢？”
朱羽微笑道：“沒有意思，但預讓從我的劍下倒下去卻是一件值得誇耀的事，江湖上高於預讓的劍客不多，我邁嚮天下第一又近了一步。”
公孫梧看着朱羽，目光忽然變得很陌生，澀聲道：“公子！老朽一臂已殘，今後在公子門中已無可效力，請容老朽告辭。”
朱羽道：“先生怎麽忽然想走了？我對先生的恭敬不減，今天迎鬥預讓，是先生自己要出來的，可不能怪我。”
“那當然不怪公子，老朽久聞預讓之名，始終存着一較之念。今天既然有了機會，自是不肯放過的。”
“先生太過心急了，應該先觀察他一下，知已知彼，才能百戰百勝。先生這一條手臂斷得太可惜了。”
“老朽倒不以為然，老朽仗着那一式鐵袖藏刃殺過不少人，內心常感怔仲不安，經常預感到自己有一天也會死在劍下，這次傷殘一臂，老朽深感僥幸。”
“不見得，先生斷的是藏刃的右臂，左手鐵袖，衹能防禦而已。已無攻擊之力，先生當年結仇不少。若是離開了此地，難保就沒有仇傢會找來。”
公孫梧一震道：“沒有人知道老朽是無影劍客。”
“以前或許無人得知，今後難說了，至少有兩個人已經知道了這件事。”
“公子說的是預讓和莫姬？他們應該不會告訴人的。”
“這可難說，何況，在這兒也有很多人目睹先生與預讓之戰，先生若是走了，也難保他們不說出去。”
“老朽留在此地，也會有人知道。”
“可是沒有人敢上此地來找先生報仇。”
公孫梧臉色變得很難看，沉聲道：“公子，老朽雖失一臂，相信還有自保之力，若是誰以為老朽是個殘廢，就可以欺負了，他可以試試看，告辭。”
他作了一躬，嚮門外行去。
朱羽道：“先生怎麽說走就走呢？至少也要等我略表心意呀！”
公孫梧回頭道：“不必了，老朽來時也是突然而來，沒有通知誰，所以也希望能悄悄地走。”
“先生的行李藏書呢，那總該帶走吧？”
公孫梧道：“那些東西不是老朽的，老朽無權帶走。老朽為公子執役三年？蒙公子厚賜的金帛，都已着人帶回家乡購買了田地，此去務農足可贍養餘生……”
朱羽倒是一怔道：“我怎麽不知道？先生的家乡在何處？”
“對不起，這是老朽唯一的秘密，一個學劍的人，與人結仇難免，所以老朽安排了一條退路，亦為避仇之意。今後世上已無老朽這個人，公子自然也不必問了。”
“三年賓主相處融洽，先生何太絶情！”
“老朽知道公子用人唯才，老朽一臂已殘，對公子已無可效力之處，故而請去。”
“先生的長纔可資藉重處仍多，何況我說先生擔任的是內宅總管，無須先生動刀掄劍。”
“內宅職次分明，根本無須總管，老朽唯一可用的是袖中之藏刃而已，老朽之斷臂尚在地上，公子研究一下，即知藏刃之秘，老朽留此報公子而全賓主之情，想必也夠了，請公子容老朽自去。”
朱羽微微一震道：“先生如此一說，倒使我不安了。”
公孫梧繼續嚮前走，但朱羽忽地朝遠處做了個看不見的手勢，公孫梧纔走到一株大樹下，忽然樹後轉出兩個佩劍的漢子，一個人叫道：“好啊，公孫先生，原來你就是袖底藏刀的無影劍客，還我兄長的命來！”
公孫梧一怔道：“蘇敬，蘇穆，你倆真是活見鬼了。你們是孿生雙胞，那來的兄長，再說我從沒有殺過一個姓蘇的人，幾時與你們結仇的？”
蘇敬冷笑道：“我們本來不姓蘇，因為父親早死，長兄被殺，母親帶我們再嫁蘇姓，因而纔姓蘇的。”
“那……你們原來姓什麽？”
“這個你就不必問了，反正我們的兄長是死於鐵袖藏刃之下沒有錯，今天找到了你，可放不過你了。”
公孫梧回頭看時，朱羽卻已進入屋中不見人影了，乃冷笑了一聲道：“不管你們所說的是真是假，老朽知道朱羽絶不會輕易放我離開，尤其是參與他機密的人，以前我也為他在暗中截殺過幾個想私下離去的心腹，想不到今天卻輪到我自己了！”
蘇穆道：“你少鬍說，我們是為兄復仇而找上你，與朱公子無關。”
蘇敬也道：“他跟你在一起的，你過來時，他沒有跟着過來，我們就堵住你，根本沒有見過公子……”
公孫梧一笑道：“二位，別再說了，越描越黑，老朽幹過你們的工作，還會不懂這一套嗎？朱羽要除去誰，衹要一個手勢，何必開口呢？你們動手吧。”
蘇敬見他說開了，倒是有點不好意思，訕然道：“公孫先生，以往多承照料，敝兄弟十分感激，你知道此刻得罪不是我們的本意就好。”
公孫梧一嘆道：“朱羽好客之名聞於天下，但最好是衹做一個普通的客人，否則就會很悲哀了，賢昆仲也是知名之士，不想也陷了進來，今後你們是否打算一輩子賣給他了呢？”
蘇穆喝道：“公孫老兒，我們的事你少管，你袖底藏刃，殺人不少，仇傢遲早也會找上你的，倒不如成全我們吧！你死在這兒，至少還能落個厚葬。”
嗆然長劍出鞘，蘇敬也搶劍攻了上來。公孫梧衹剩一條左臂，而且失血很多，體能衰退，但是他在兩支長劍的夾攻下，仍然不受威脅，左袖揮動時，颯颯有聲，把攻勢都化解開了。
蘇氏兄弟也是有名的劍客，在朱羽的賓館裏，居元字號賓捨，享有一等待遇，造詣確是不凡，他們合力截殺一個新近殘廢的老頭兒，居然久戰無功，不禁大為焦急，尤其他們知道他們的主人還在邊看着，更感臉上無光，因此兩個人猛喝一聲，同時嚮前撲進。
這倆人一嚮聯手作戰，心意相通，一喝之後，招式配合無間，再又劍變幻出一片劍幕，把公孫梧的前後左右都封死了，劍光如電。這是一手必死的殺着。
公孫梧對他們的戰法卻深為瞭解，雙腿一屈一伸，身子平空拔起，這是唯一能脫開這一式殺着的解法。
兩劍都落了空，但發動攻擊的是兩位高手，他們的攻勢，也是連續而完整的，劍尖上揚，分撲左右，蓄勢待擊。他們在等待公孫梧落下來，等落到一半時，劍勢發出，那老兒身在空中，行動不便，咔嚓一聲就完了。
蘇敬與蘇穆都仰着頭，目光盯緊着他們的獵物，眼前已經出現了一片屍橫腰斬，血肉橫飛的景象了。
他們也都看見了公孫梧在空中揚了一下腿，似乎也聽見了叮叮兩聲輕響，這就是他們在塵世間最後聽到的聲音。
公孫梧的身子垂直降落，兩個狩獵者卻沒有發動攻擊，當公孫梧的身子如一根竹竿般插立在地上時，兩名守伺的攻擊者差不多前後砰然仰倒就地，喉頭激射出大量的熱血，把地上染得一片殷紅。
遠處樹後有鏘然輕響傳出，那是一個人拔劍出鞘的聲音。
公孫梧沒有回頭看，也沒有任何動作，衹是淡淡地道：“公子，千金之子，坐不垂堂。
你如果認為自己出手能殺得了老朽的話，那就太冒險了。”
他似乎已經知道樹後躲着的是什麽人了，故而斷然地發出了警告。
樹後沒有回答，片刻後，叮然輕響，那是長劍歸鞘的聲音，朱羽果然是不肯冒險的。
公孫梧又哈哈一笑道：“睏獸之鬥是最危險的，老朽已是風燭殘年，此去不過苟延殘喘而已，公子難道就不能高擡貴手，放過老朽嗎？”
“哈……先生言重了，我衹是耽心先生萬一遇上了仇傢無法自保而已，現在看到先生英雄依舊，我就放心了！望先生今後多加珍重，後會有期。”
“多謝公子關心。老朽衹要走出這個大門，公孫梧這個人也將從世上消失，因此老朽敢說後會無期了。”
說完他又舉步前行，自始至終都沒有回過頭。
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預讓與朱羽對看了半天，兩個人都是目光如電，像是兩柄利劍，已經作了千百次的交鋒。
很明顯的，他們並沒有把對方壓倒，兩個人的神情也沒有任何變化，因此他們不約而同地收回了自己的眼光，像是有默契似的，發出了惺惺相惜的一笑。
先開口的是朱羽：“閣下終於來了，我從建造此廬的那天開始，已在等候閣下，雖然我可以用很多的方法邀請閣下前來，但是我卻有點畏怯。”
“哦！畏怯什麽？”
“我期待着你來，卻又怕你來。因為閣下一來，你我之間，少不得要倒下一個，那個人很可能是我。”
預讓笑了一下道：“非死不可嗎？”
朱羽莊容道：“是的！預先生對敝人可能知道不多，但敝人對預先生，卻已由很多人的口中知之甚詳，你我如須一戰，沒有勝負之分，衹有生死之別。”
預讓淡然地道：“閣下對殺人很感興趣嗎？”
朱羽搖頭道：“我衹對劍術感興趣，每有劍術高手來此，我就想切磋較量一下。這是每一個學劍的通病，相信閣下也是一樣。”
“不一樣，我學劍是為了自衛或健身，從來不想找人切磋或較量。”
“據我所知，閣下已經殺了好幾個有名的劍客，都是在較技的殺死的。”
“是。我與人無怨無仇，每次動手，都是逼不得已，是那些人找上門來要殺我，我不得不自衛而已。”
朱羽笑了起來道：“那不是一樣嗎？你找人，人找你，反正都是為了劍，閣下如果拋棄了腰間的長劍，就不會有人來找你了。”
預讓哈哈大笑，解下腰間的佩劍，手一拋，丟得遠遠的，然後問道：“我已經拋棄了腰間的長劍，是否能免去我們這一戰呢？”
朱羽看預讓看了半天，神色有些變了。
預讓此刻已是徒手，身上也沒有別的武器，但是朱羽沒有一絲輕鬆感覺。他仍然覺得有一凌厲的劍氣籠罩着自己，就像是一個高手握着一柄劍，比在自己的眉心一樣。劍手對敵，可怕的應該是對方手中的劍。
但是預讓給人的感受不是他的劍，而是他的人。他的人才像是一柄劍，至於他手中沒有劍倒不重要了。
一個鬥志不堅，膽氣不足的劍手，衹要預讓在他的面前一站，就可以使他崩潰了，但朱羽卻是一個高明的劍客，所以預讓的銳氣，反倒挑起了他戰鬥的欲望。
朱羽費了很大的勁纔把心中那股拔劍而鬥的欲望壓製下來，看到預讓還在等他的答案，他纔嘆了口氣道：“我不能，因為我此刻心中想鬥的是你這個人，不是你手中的劍，即使手中無劍。若非你是在我的傢中，若是我們在郊野無人處相逢，我會毫不考慮地拔劍嚮你。”
預讓嘆了口氣：“這就是我的麻煩，我自己也不知道是怎麽回事，我在十二歲時，手還沒摸過劍，突然有兩個佩劍的武士拔劍嚮我砍來。”
“他們是被你的煞氣所激發的。”
“但我那是個未諳武技的少年。”
朱羽道：“沒什麽差別的。這股煞氣是與生俱來的，兩個武士能夠嚮你拔劍，想必還有點名氣。”
“不錯！事後我纔知道，他們是左右百裏之內劍術最高明的武師，在一傢豪門擔任劍術教師。”
朱羽哼了一聲：“這種最沒有出息了，學會了劍術，去豪門當走狗，想來也不會高明到哪裏。”
預讓道：“朱羽，不是每個人都有你這份萬貫傢財，劍手也是人，他們要吃飯，要養活傢人，可是除了劍之外，他們什麽都不會，為了生活，他們出售劍，並無可恥之處。”
“我不是說他們可恥。而是為他們嘆息，劍技之初，成之在勤，衹要勤演練，得手應心之後，就可以成為一個劍手了。而劍技之精，成之於心，那是更高一層的修為境界，無拘無束，無規無界，這完全要靠心志的培養，而一個聽命於人的奴才是無法達到那種境界的。”
這不是他們的錯，世上的窮人多，富人少，所以碌碌的劍手多，精湛的劍士少。”朱羽哈哈一笑道：“這也不見得，像閣下就未會為形所役，我聽說閣下這些年來，一劍隨身，經常身無是物。”
預讓道：“是的。好在我還有一技之長，我會控轡禦車，農收時替人趕載𠔌車，以瞻活自己，農閑時還能獵些野味，將就着過日子。”
“這就是了。”朱羽道：“一個劍士之品就貴在此。求生太容易了，那怕替人做粗工，都可以養活自己。劍手的力氣比常人大，身手靈活，思路敏捷，除了用劍之外，有很多可做的事，但是售劍技以求生，那就失了一個劍士的品了。”
預讓一笑道：“你可以說這種話，但是別人卻不能這麽想，替人做鬥客的報酬很高，何樂而不為呢？一個劍手辛勤學劍，至少也要十年才能有成，卻仍然要去春米績麻以度日，這十年的辛苦又為何來？”
“閣下是認為做人的鬥客無損於劍士的人格？”
“是的。”預讓道：“我認為做什麽都不會損及一個劍士的品格，有的話，是那人自己把持不住而已。”
“哦？請道其詳。”
“也沒什麽好說的，比如說吧，當劍術教師替人訓練劍手，這本是很上等的工作，但是那些武士們自砭人格，要去奉承東傢，仗着一點武功去欺凌良善百姓，或是助紂為虐，甘為惡奴。”
朱羽道：“端人的碗，服人的管，我所以說那些人難有大成，一正是因為他們沒有自主的意志。有些事情主人交代下來，心中縱然不願也得去做。”
預讓立刻道：“沒有的事，大丈夫有所為，有所不為，這做與不做的權利，應該是永遠操之於我纔對。假如別人叫我做應該做的事，我無法拒絶，也該盡心盡力的去做，如要叫我做不願做或是本份以外的工作，我自然有拒絶的權利。”
朱羽道：“那除非是你不想幹那份工作了。”
預讓笑道：“若是開始時說好了以一年為期，工作的範圍衹是護宅，在這一年中，有人到他傢宅來騷擾，我責無旁貸，理應將來人驅逐，若是他叫我去為他殺人，我可以拒絶，因為這不是我們預先約好的工作。如若他因此想辭退我，至少也要等到一年期滿。”
朱羽道：“那些雇主們不會這麽講信用的。”
預讓道：“他也立刻就會發現，要在我的面前違信是一件很不智的舉動。”
“你難道還會拔劍刺殺他？”
預讓道：“假如他衹是一個傖夫，我會用劍去叫他履行前約，假如他是一個豪傑，我就會刺殺了他。”
朱羽一怔道：“朱門中還有豪傑在。”
“諸侯之中，不乏傑出之士，我所謂的豪傑，乃人中之傑，卻不一定是劍客。”
朱羽搖搖頭道：“我實在看不出有這樣的一個人。”
預讓道：“你當然不會看出來的，因為你心中已沒有別人，永遠把自己高高的擡在上面，豈容他人稱傑！”
朱羽笑道：“我倒沒有這麽狂妄。比如說，我對預兄你，就視為當代人傑，而且還有幾個人，都是我頗為尊崇推重的，如楚國的齊生，越國的袁公等。”
預讓道：“這些都是當世有名的劍客。”
“不錯，侯門中實在找不出一個人傑來。”
預讓嘆道：“你交往的都是侯門富貴中人，但是你心中所重的卻衹是劍，你以劍技去衡量他們，認為他們都不如你遠甚，所以纔看不起他們。”
“這本來就是事實，有好幾位男侯，公子聽說都是技擊名傢，我找了個機會前去觀摩了一下，結果我連劍都沒拔就回來了，那種名傢簡直是不值一笑。”
“他們的價值不在劍。”
“他們的價值又何在呢？”
“這個我也說不上來，反正我認為你以劍術的高低去評定人傑，那絶對是錯誤的標準。”
朱羽笑道：“這個我否認，我知道他們那種貴族，不必在劍技上表現自己，他們的事業在天下之霸業，可是我以劍為準，去衡量他們也沒有錯。劍可以表現他們的品格，胸襟，氣度，以及未來的前途。一個人要是在劍法上僅小有所成就沾沾自喜自許，為天下第一人，這種人絶不會有大出息。”
尚武的時代，為貴族者，擊劍是必修的課程，所以朱羽的分析倒也不無道理。
預讓肅然改容道：“敬聞高明，我收回我的話，並為先前的謬論緻歉。”他立刻認錯道歉，是朱羽意料之外的。
但朱羽並沒有因為駁倒了預讓而高興，相反的，他更為憂慮了，因為他發現了預讓虛懷若𠔌。一個肯自己認錯，並承認接受別人優點的劍手，纔是個最可怕的劍手，因為他不會故步自封，也不在乎被擊敗，反而在失敗中吸取經驗，充實自己，他一直都在不斷的進步，終至超越一切的人。朱羽的心中已經涌起了殺機。預讓是他最大的敵人，現在，他已經沒有把握能勝過預讓，將來，他知道必然會不如預讓的，因為他沒有預讓那種接受失敗的坦然。
要除去預讓，現在正是機會，將來就更為睏難了，但現在又談何容易呢？想了一下，他决定再試探一番，要在真正瞭解預讓的高低深淺後纔付之一搏。
“預兄之說也並非沒有道理，我以劍論人，有時也難以正確，因劍雖可知人，但是有很多人絶口不提劍事，令人莫測高深，自然也無法知其人了。”
預讓笑笑，點頭道：“這也說的是。”
這又表現了預讓另一個人所不及的長處，他在自己不瞭解的事情上，從來不表現自己，但也不盲從，他雖然不反對朱羽的說法，但並不是熱切，衹是不想在這個問題上探討下去。
換言之，他不喜歡擡杠，不作口舌之爭，他不在理論上去壓倒對方，他重視的是實際的行動。
這副深沉與從容，使朱羽的戒心又加強了一層，現在，他更愛謹慎將事，連談話，也要特別小心了。“對預兄所學的例子，兄弟仍然有不解之處，何以一個豪傑對預兄失信，預兄就要殺他，一個傖夫對預兄失信，預兄反倒能寬恕他呢？”
預讓微笑道：“閣下沒有聽明白我的話，我並沒有表示過要饒恕什麽人，傖夫若欺我，我衹說用劍去叫他踐諾，預某的行止是不受別人支使的，當去則去，沒有人能留得住，不當去時，也沒人能叫我去。”
“好！就算如此，兩者的待遇不同，卻又何故？”
預讓笑道：“豪傑背信於我，是侮辱我，是必殺之以報，傖夫失信於我，是不知我，所以我讓他明白我是怎麽一個人也就夠了。”
“原來是這麽一個道理，不過預兄把自己的這種作風公開之後，恐怕就沒有人敢用預兄了。”
預讓笑道：“以前我沒對人談過，因為我還沒有打算投入那一傢門下，今後就不知道了，不過我若是接受聘約，也一定會在事前把我的為人說清楚，以免事後不愉快。”
“哦！預兄是打算持纔求售了？”
“是的！以前我無此需要，現在我要錢了。”
“預兄現在要用錢了？做什麽？”
預讓道：“付給一個債主。”
“預兄別說笑話了，你是一尾不羈的神能，怎麽會欠人的債呢？”
“債不是我欠的，是別人欠的。”
“那人是預兄的朋友？”
“也說不上，衹不過我覺得欠了那人的情，衹有替他還這筆債才能使我心安。”
“哦！原來如此，若是別的事，兄弟或許還無能為力，要錢的話，那太容易解决了！預兄需要多少？”
“你放回莫烈的女兒要多少？”
“啊！預兄原來是要替莫烈還債？你知道他是怎麽樣的一個人嗎？”
“知道，他是一個殺手，一個為錢而殺人的職業兇手。”
“這種人是兄弟最看不起的。”
預讓淡淡地道：“我也一樣的看不起。”
“哦！預兄既然看不起這種人，為什麽還要交這種朋友呢？兄弟對於練劍的朋友從不小氣，莫烈的劍術不錯，他若不是以殺人為業，更多的錢，我也不會嚮他追討，正因為他的職業，我纔要他的女兒做抵押。”
“閣下不必解釋，他確是藉了你的錢，而且也暑券以女兒為抵押，到期不還，閣下要走他的女兒並無不當。”
朱羽一笑道：“預兄也見到了，兄弟傢中的姬妾侍兒如雲，個個都很美麗，莫烈的女兒貌僅中姿而已。”
“這與她的容貌無關。”
“兄弟衹想聲明一句，兄弟並非好色之徒。”
“閣下是怎麽樣的一個人也沒關係，那個女孩是閣下用錢買回來的，閣下可以任意處置她，現在我衹想知道閣下要多少錢纔肯放她回去。”
“既然預兄要這個人，兄弟就把她送給預兄好了。”
“我不要她，衹是替她父親贖回女兒。”
“莫烈跟預兄有這麽深的交情嗎？你們是何時交成朋友的？據我所知，他從沒有去過燕地，而預兄則是初莅。前些日子，他告訴我說，即將有錢還債了，我雖不知道他這次接下酬勞要殺的人是誰，不過我知道跟他接觸的人，都跟預兄有隙。”
預讓輕嘆一聲，道：“我們碰面之後，結果，我把他的遺體送到他的傢中，這時，纔知道他欠了閣下的錢，他的女兒已為閣下帶走了。”
“對別人，我不會如此的，對莫烈是例外。他們那一個傢族全是殺手，所以我借錢給他，條件訂得很苛刻，而且一到期，立刻登門索人，毫不通融。我希望他因此而激怒，找上門來，我好有殺他的藉口。”
“莫烈雖是一個殺手，卻不是個賴帳的人。”
“我朱羽的債他也不敢賴。”
“沒有人想賴掉這筆債，多少錢才能放她回去？”
“莫烈一共欠我赤金五十鎰。”
“那麽我也欠你赤金五十鎰。”
“預兄！莫烈女兒是赤金五十鎰，我朱羽賣一個侍女可不是那個價錢了。”
預讓依然很平靜地道：“多少？”
“沒有價格，我不缺錢用，而且我朱羽衹從人傢那兒買人進來，從不賣人出去。”
預讓冷冷地看着他，良久纔道：“這就是你的答覆？”
朱羽道：“是的，這就是我的答覆，你要那個女孩子，我可以把她送給你，卻不能賣給你。”
“我不是嚮你買，衹是代她父親贖回來。”
朱羽道：“期限在昨日已滿，因此她已是我的人，別說預兄衹是個不相幹的局外人，就是莫烈自己拿了金子來，我不同意，他也沒有辦法。”
預讓默然片刻纔道：“看來我是非領你一次情了？”
朱羽笑笑道：“不錯！當然你也可以不管那個女孩子的事，你跟她非親非故，何況她的父親還要殺你……”
預讓嘆了口氣道：“我欠了他的情！他死在我的劍下。”
“這種人早該死了，天下至可鄙者，莫如殺手！”
預讓卻不想跟他擡杠，因為像朱羽那樣的人，是永遠不會瞭解莫烈的心情，當一個人要負擔着幾十個人的生活時。是無法去挑選工作的，他衹能揀最能賺錢的工作做，而且也衹能揀他最拿手的工作做。
莫烈要養活一村一族的人，衹有去做殺手，替人殺死一些不易殺的人。
朱羽有錢，所以他看不起殺手，認為他們有辱劍手的品格，預讓不同意這看法。他也沒有錢，但是他沒有負債，所以沒有淪為殺手。他無法保證自己在萬般無奈，會不會出賣了自己。現在他就承受着這種壓力了。這衹是在他心中的衝擊，外表上，預讓沒有流露出一絲情緒的激動，衹是淡淡地道：“既蒙朱公子厚賜，就請把那女子喚來吧！”
這表示他已經接受了贈與，朱羽很高興，也很意外，他原以為預讓會拒絶的。在那個時代一武士們的忠貞與品德，是以恩怨分明為基礎的，涓滴之受，涌泉以報。這纔是大丈夫所為。
預讓接受了他的贈與，就欠了他的一份人情，因此，就不會成為他的敵人，不會嚮他挑戰了。不管他跟預讓之間的劍技孰高執精，預讓都不可能超越他了，當兩人以劍相對時，預讓必然會因為這一份人情上的負擔而猶豫，無法施展殺着，而他沒有這種顧慮。
朱羽很開心地拍拍手道：“來人！把莫姬叫來。”
莫姬很快就來到了，是個十五歲的女孩子，圓圓的臉，大大的眼睛，一臉的稚氣。
她不是一個美麗的女子，也不是那種令人心動的女子，以當時的標準估計，她的確不值五十鎰的黃金。朱羽所以肯接受她，衹因為她是莫烈的女兒。他要以這番舉動來表示他對殺手的憎惡而已。
朱羽手指預讓對莫姬道：“這位預讓先生，是你的新主人，我已經把你送給他了。”
莫姬的臉色忽地一變。變得那麽絶望。她知道自己的父親受托去殺預讓的事，預讓既然來到了此地，父親一定是死了。而她將在朱傢淪為奴婢，再也無法回去了。
一剎間，這個小女郎已經成長了，她盈盈地施了一禮，恭恭敬敬的叫了一聲：“主人。”
預讓點了一下頭。朱羽道：“預先生乃是當世聞名的大劍客。”
預讓卑夷地看了他一眼道：“朱公子如果準備告訴她我殺了她的父親，似乎大可不必了，我相信她已經知道了。”
朱羽臉上一紅。果然莫姬道：“是的！奴婢已經知道了，傢父受雇出去刺殺主人前，也知道此行的生還機會太少，要不是為了奴婢，傢父絶不會答應這次行動的，主人安然在此，傢父的命運已不問可知了。”
預讓輕嘆一聲道：“姑娘！我是不得已。令尊是一位很了不起的劍士，我們雙方僅以毫發之差，不是他死，就是我亡，無法以勝負來决高低的。”
“是的，奴婢知道，莫傢世代所習都是弒人的劍法，劍出必兇，不是弒人，就是為人所弒，殺人者，人恆弒之，幸好，這種生活到傢父死後，就可以結束了！”
“姑娘！你不會恨我吧？”
“當然不會，而且還會十分感謝主人。”
“什麽？你還感謝他？”朱羽奇道：“他殺了你父親，使你淪為女奴，你居然還要感謝他？”
“是的！為我莫氏全族，我的確應該感謝主人，因為他殺了傢父，使莫氏一族的殺手生活得告結束，今後他們會務農耕種，安安份份地度日了，其次感謝他的，是他嚮朱公子將我要了過去，免得我在朱公子處為奴，日子會好過點。”
朱羽忍不住叫了起來：“你跟着殺父的仇人，會比在我傢中好？”
“是的！主人殺死我的父親乃為自衛，我父親去殺主人，是為了得金而贖女，他們相互之間都沒有仇恨，主人更不會因此而恨於我，不像朱公子，你以重利貸金，又要先父以親女為質押，目的在打擊先父。”
“不錯，我打擊他，因為我痛你們傢的行業。”
莫姬冷靜地道：“那怕不是主要的原因，你打擊先父，另有目的，最主要是怕他受了你仇傢所雇而刺殺你！”
“什麽？我會怕他殺我？真是大笑話，你們莫傢的劍法勝得了我？”
“朱公子！莫傢劍技興人爭勝或許不行，但殺起人卻是無不中，再厲害的對手也難擋一擊。
“這麽說你們莫氏劍法是天下無敵了？”
“那倒不是，天下無敵的劍法是不必拼死的，我們最厲害的殺着都是與敵偕亡，怕的就是這一着，因為你太富有了，捨不得跟人拼命，你借錢給傢父，要我為質，無非也是防着這一點，我若在朱傢為奴，傢父就不敢殺你，因為你死了，我將終生為奴，甚至會被選去生葬以殉。”
“荒唐！荒唐！預兄相信這話嗎？”朱羽問道。
“別的我不太清楚。”預讓道：“但是我相信莫氏劍法中，確有擊無不中的殺着。”
“莫烈卻並沒有能弒死預兄。”
“那時因為他臨時猶豫了一下，使我的劍尖刺中了他，否則我們就是並屍荒郊了。”
“猶豫了一下？一個殺手在殺人時會猶豫？尤其是在面對一個絶頂高手時，他會有這個錯誤？”
“他之所以猶豫，因為我是背對着他，他基於一個劍手的尊嚴，不想在背後出劍，以至於我回身出劍時，他慢了一點。”
朱羽道：“他若不猶豫那一下呢？就一定能弒死你嗎？預兄！我想那剎那間的猶豫絶不可能差那麽多。”
預讓道：“他如不猶豫，必可刺中我。”
“衹是刺中而已。並不是殺死你，我想預兄必已覺察劍發的方位，回身時已避開要害與正鋒。”他不愧為擊劍的大行傢，雖未目睹，對雙方的交手狀況竟能充分的瞭解，所作的推測十分正確。
預讓冷冷地道：“他那一劍的確威力無匹，但因為未抱俱死之心，速度與威勢已自弱了一半，再加上臨時的猶豫，僅得劍勢的兩三分威力而已。”
朱羽道：“這就是一個殺手的可恥之處，他們想殺人，卻又怕自己被殺死，再厲害的劍式在他們手中也無法發揮出來。”
“朱公子在與人比劍時，就不怕被人殺死？”
朱羽傲然道：“我若與人比劍，全神貫註，身人劍中，意與劍合，根本不去考慮生死的問題。”
預讓笑道：“好！聞聆高論知道朱公子已深得劍中三昧，他日有幸，希望能與朱公子切磋一下。告辭！”他拱了拱手。
朱羽道：“預兄要走了？”
“是的！多承厚贈，敝人十分感激，容再會，現在我要送這女孩子回傢。”
“什麽！預兄要送她回傢去，不是留在此地？”
“留在此地幹嗎？”
“兄弟將她送給預兄，就是要侍候預兄。”
“我飄泊成性，四海萍寄，從不要人侍候。帶一個人也不方便。還是她回傢去的好。”
“預兄不必帶着她去遊歷，此地已經在專為預兄所闢的客捨，預兄把她留在這裏好了。”
預讓道：“朱公子盛情可感，但預讓是一個不識擡舉的人，朱公子的好意心領了。”
朱羽道：“預兄莫非是不屑賜顧。”
“朱公子要如此想，預讓十分遺憾，朱公子雖備華屋以待，但是預讓沒有居住進來的意思。”
這是斷然的拒絶了。朱羽一下子感到很難堪，頓了一頓後纔道：“朱某備捨以候大駕衹為表示對兄的敬意，預兄自然有不住的權利，衹不過這個女子。兄弟是準備安在預兄的賓捨中的。”
“在此以前，朱公子有作任何處置，但既蒙相贈，如何安頓她就是預讓的事了。”
朱羽冷笑道：“預兄要帶她上任何地方去，兄弟都不便干涉，唯不能送她回傢，那樣一來，預兄博得俠名，卻陷兄弟為小人了。”
預讓哈哈大笑道：“朱公子會說這句話。當初就不該把這女孩子給帶來了。”
朱羽神色為之一變，也意會到自己的失言了。把莫姬從傢中帶來，原是她父親畫押立約的，到期還不出錢來就以女兒作抵，也是莫烈自己答應的，立有文契為憑，這是無可抵賴的，朱羽衹是照約行事，無可厚非。可是自己無意中一句話，被預讓拿住了話柄，竟像是承認那是一種卑鄙的行逕了。一時之間，他感到很下不了臺，呆呆的看着預讓帶着莫姬嚮前走去，竟一籌莫展，他當然不甘心讓預讓就這樣把人帶走，可是一個劍士的尊嚴又使他拉不下臉來攔住他們，因為他畢竟是有身份的人，不是市井無賴。所以他衹是張了張口，卻沒有叫出聲音來。
可是預讓他們也沒有真正地走出門去，他們纔走到角門邊，就被一個人擋住了，那是一個很普通的人。穿着普通，長相也普通，是那種在街上隨時可見，而即使見過了五六次，卻仍然不會記住的那種人。
這個人實在太平凡了，但此刻卻給預讓一個絶不平凡的印象，因為這個人擋在門口，竟使預讓站住了腳步，好奇地望着這個不起眼的中年人。
月洞門很寬，最寬處有一丈多闊，那中年人身子卻很窄，寬不到兩尺。即使他擋在正當中，也不見得能阻住去路，但預讓卻為他停住了，在他身前丈許處就停住。
這人空着雙手，身上也沒有佩戴武器的形跡，但卻能發出一種無形的阻力，擋住了預讓。當然！這種阻力實際並不存在，那衹是高手之間一種互生的感應。感應到。再進前一步，就將受到對方的威脅，就跟預讓身上所含的煞氣一樣。
那中年人倒是自己先開口了，他很客氣地一拱手道：“預大俠，在下復姓公孫，賤名一個梧字，梧桐的梧。”
預讓一抱拳道：“公孫先生有何指教？”
公孫梧笑道：“不敢當！敝人蒙少東朱公子不棄，忝為內宅總管，剛纔聽見敝東與大俠的爭執，因在職掌之內，故而嚮預大俠有所指教。”
“公孫先生太客氣了，有何見教但請吩咐。”
公孫梧一笑道：“這個姓莫的女子，大俠不能帶走。”
“此女蒙朱公子見賜，已是預讓的人。”
“這個敝人知道，敝人身為總管，自然知道這些事，敝東朱公子心慕預大俠為當代奇士，所以預開精捨一間，不管大俠來與不來，屋子都為大俠留着。”
“朱公子見愛盛情，預讓十分感激，衹是預讓生性疏懶，過不慣這種豪華的生活，盛情衹有心領了。”
“開室以待，衹表示敝東的敬意，預大俠住不住都沒關係，但這個侍女，預大俠卻不能帶走。”
“哦！為什麽呢？閣下要知道，她是我的人。”
“預大俠，你住在那屋子裏，她是你的人，你不住那所屋子，他也是你的人，除非敝主宣佈了那棟屋子另換室主。此事纔可作罷，因為這女侍在買來的時候，就是安置在劍廬，專為侍候預大俠的，就像是在室中的被褥臥榻一樣，專為預大俠而設！”
預讓皺眉道：“閣下能否說得清楚一點？”
公孫梧微笑道：“敝人說得已經夠清楚了，莫姬雖為敝東所贈，卻衹是為侍奉大俠起居，可不是把人送給大俠，大俠可能沒有太多在人傢作客的經驗，所以不太清楚。有很多富傢豪門，招待客人居住時，都有特遣的姬人，指明相贈，也衹是在居客的期間專侍一人而已，客人走了，她們仍然是歸還主人。”
預讓一掀眉毛道：“那有這種事！”
“這可不是在下鬍調出來，預大俠可以去問問別人，這是大傢都知道的規矩。”
預讓道：“預某就不知道！”
“那也許是預大俠志行高潔，不踐富貴之門，所以不瞭解這些俗情，但敝東卻是富貴中人，行事當然是依照一般的習慣，不過預大俠雖未在富豪傢作客，卻一定在逆旅中棲過身吧。敝人舉個最簡單的例子，大俠住進客棧，那間客房以及房中的被具都暫為大俠所有，店傢自然不能再談別的客人住進去，但大俠在臨走時，卻也不會將被褥帶走吧？”
這傢夥能說會道，竟將預讓說得怔住了，大聲道：“現在是一個人，不是物件！”
公孫梧道：“一樣的，因為她是由她父親親署典身文契賣掉的。她是個傢奴，沒有自主的，否則敝東也不能把她任意送人了，大俠以為然否？”
他仍是在笑着，態度也很客氣，但是預讓卻恨不得朝他臉上搗一拳過去。
公孫梧朝莫姬道：“莫姬，我的話你都聽清楚了？因此你也別想回傢去，老老實實地呆在劍廬，目前公子對預大俠尊敬得很，劍廬中不會易主，也不會要你侍候別的人，但將來就很難說了。”
預讓厲聲道：“閣下這話是什麽意思？”
“沒什麽意思，敝人衹是以總管的身分對一個侍女作工作的指示，要她在劍廬盡心侍候大俠，至於將來，斂東如果對預大俠失去了尊敬，或是要將劍廬款待另一位嘉賓，那時她就是屬於另一個人的了。”
預讓看了他一眼，目中充滿了殺機，但是公孫梧居然毫無懼色，沒有一點退意。
預讓忽地回頭道：“朱公子！貴總管的話作何解釋？”
在預讓逼人的目光下，朱羽居然一失常態，退了一步道：“預兄！我說的話算數，預兄乃當世奇士，我也不敢以那種世俗的禮法來拘束預兄，我說把她送給預兄，就是放棄了一切主權，不過公孫先生是寒傢的總管，莫姬歸他所轄，預兄要帶人走，也須他的同意。”
預讓道：“在這裏朱公子居然有作不了主的事？”
朱羽道：“的確如此，公孫先生是我的好友，他替我管宅子是出之我的請求，所以我必須尊重他。今天這件事，我若堅持，自然也可以命令他，但我不願如此，在他的職權範圍內，兄弟不便干涉。”
預讓笑笑道：“很好，朱公子如此敬重他人，預某十分傾折，有了朱公子這句話，預某自嚮公孫先生商量便了。”
他傳過身來，面嚮公孫梧：“閣下聽見朱公子的話了嗎？”
“聽見了，那是敝東對大俠的解釋，卻非對在下的令諭，因此在下仍然要堅持規矩。”
預讓淡然道：“預某不懂規矩。”
“那麽預大俠現在應該學一學了，敝東的宅第不比江湖，做客人的須有分寸。”
“預某粗頑得很，一嚮不知道什麽叫分寸，預某以為衹要道理上無厥，做任何事都不會回頭。我對着莫烈的遺體，答應過要把他的女兒送回。”
公孫梧頑強地道：“我說不可以。”
預讓冷冷地道：“朱府若是換一位經營就能通融了。”
“也許，但是在下現在卻幹得好好的，無意讓賢。”
預讓一拍腰中的長劍道：“但我的劍卻不這樣說，它說公孫先生如果不肯讓路，就必須讓位。”
公孫梧看也不看一眼，傲然地道：“預大俠，在下雖然默默無聞，卻不會被你的名聲嚇倒，雖然空着一雙手，也不會被你的劍嚇倒，你若要帶着這個侍女離開，衹有一個辦法，就是從我的身上跨過去。”
預讓逼前一步道：“既然衹有一個辦法，預某也衹有一試這個辦法了。”
公孫梧張開雙臂，作了個攔阻的姿勢，預讓則手握劍柄，一步一步地逼過去，他的身上，開始也射出了濃濃的殺氣，每當他心中涌起殺機的時候，這種殺氣就特別的強烈，彷佛是一張拉滿的弓，搭上了一支磨亮了的長箭，直接地對着他的敵人，箭雖未脫弦，但已是一種強烈的威脅。
公孫梧的身子沒有動，張開的雙臂也沒有改變姿勢。預讓走到五尺處，那是能迫近的最短距離，劍長可及。
再進一步，戰機就觸發了。
預讓道：“閣下的兵刃呢？”
公孫梧道：“不必，我是領死的，不是殺人的，預大俠的劍不必容情。”
預讓道：“好，那我就遵命了。”
他又跨出一步，嗆然輕響中，長劍離鞘，一道寒芒，指嚮公孫梧的前胸，公孫梧昂然不動。預讓忽地劍勢一變，離開了他的前胸，摔嚮對方的右臂。
公孫梧這時有了動作，一面移動身驅，一面的揮動左手，長袖捲住了預讓的劍刃，摔嚮一邊，但是他仍然晚了一步，叭地一聲，一條臂膀，連着寬大的衣袖掉落地面。
公孫梧身形跳過一邊，但右臂已失，斷處血如泉涌。
每個人都愕然地看着預讓，似乎不相信所發生的一切，連公孫梧本人都不例外。
衹有預讓從容地收劍回鞘道：“公孫先生是位很講理的人，他已經讓開路了，我們走吧！”
莫姬的臉都嚇白了，她雖是個以殺人為職業的劍客的女兒，而且也學過幾天那種殺人的劍法，但似乎沒經過這種血淋淋的場合，嚇得直發抖，連路都走不穩了。預讓衹有扶住她，緩步嚮外行去，經過公孫梧的面前，他目中又射出了懾人的神光，這次卻不同了，居然把公孫梧嚇得退了幾步，失血的臉色雪白。
朱羽看他們要走遠了，纔大聲叫道：“站住！”
預讓冷冷地站住道：“朱公子莫非又反悔了。”
“笑話，朱某言出如山，那女子你衹管帶走，衹是預兄必須作個交代。”
“預某有什麽好交代的？”
“預兄乃預一代技擊名傢，公孫先生縱有不是，但他再赤手空拳之下，預兄怎能對他下手？”
預讓冷笑道：“朱公子，他當真是赤手空拳嗎？預某雖然孤陋幂聞，但鐵袖藏衣的無影劍客，還是聽過的。”
“什麽？你認識無影劍客？”“不認識。這是江湖上最神秘的一個人，貌不驚人，纔不出衆，殺人無數，從不留名，因此極少有人認識，但是誰遇上誰倒黴，他看上去赤手空拳，但是左手鐵袖能捲人兵刃，右手暗藏利刃突出傷人。”
“預兄認為公孫先生就是無影劍客？”
“是的！所以預某先下手為強，斬落他的右臂，也幸虧我用了這一着，否則他的左手鐵袖捲住了我的劍，右手藏刃突出，將是要我的命了！朱公子如果還要證據，不妨掀開地上那倏斷臂的衣袖，當可發現其中藏刃。”
朱羽輕輕一嘆道：“不必了。公孫先生受兄弟藉重了，兄弟自然知道他的真正身份，衹是兄弟還有一點不解，據兄弟所知，預兄絶未見過他。”
“不錯，事實上見到他的人也不會認識他，知道他的人則已喪生他的無影劍下了”
“但預兄卻能早燭先機，搶先出手。”
“預某可沒有搶先出手，等他的招式發動，預某的劍纔正式遞出去。公孫先生想要我的命，預某衹取他一臂已經是仁至義盡了。”
朱羽搖搖手道：“這些都不去談它了，兵刃相見沒有不兇的，預兄就是殺了他也沒什麽不對，兄弟要請教的是，預兄何以能確定他是無影劍客而突取他的右臂。”
預讓道：“這個是他自己告訴我的。”
“是他自己告訴預兄的？那不可能吧，公孫先生在殺人之後，沒有留過名號，更不會事先透露身分。”
“有些事是無須訴之言語的，公孫先生既知預某乃一武夫，仍然敢阻我去路。預某劍已出鞘，他仍然空着雙手，這說明了他必有所恃，而且朱公子富甲天下，傢中養士百人，斷然不會聘一個凡夫來做總管，而這位公孫先生卻偏偏名不見經傳，貌不足驚人，算來衹有一個無影劍客合乎條件，衹要花點精神，一想就知道了。”
“預兄這個推測倒是十分近情近理，衹是塵世間有很多人不願聞名而身藴奇技者，怎見得他就是無影劍客呢？”
預讓道：“風塵成名或隱名之奇人異士，公孫先生卻不是這類人，他身上殺氣重重，遠隔丈許，預某就感覺到了。一個滿身殺氣的高手，絶非高蹈的隱士，因此他必是知號而不留名的無影劍客，尤其是他一再強調自己赤手空拳，欲蓋彌彰，越發令人容易認定。”
朱羽動容道：“佩服，佩服，預兄這天下第一劍手確是名不虛傳。”
“朱公子，預某練過幾天劍。勉強可以算個劍手，天下第一之譽，卻愧不敢當。”
“預兄太謙虛了，朱某不是輕易許人的，高明當前，朱某豈能失之交臂！”
“公子，先前預某覺得你還像個英雄，可是經過公孫先生一試之後，預某很失望，實在不敢高攀。
朱羽臉上一紅道：“預兄別誤會，公孫先生故意留難，僅是一試預兄的劍技而已。如若預兄連他這一關都過不了，兄弟也就沒興趣求歇了。”
“哦！在朱公子府上做客，都要經過一試嗎？”
“是的！任何人都難免一試，不過衹有像預兄這種名傢高手，纔由公孫先生親試。”
預讓冷笑道：“在下就是為這件事情對朱公子不滿，因為這種試法太卑鄙，設若那位被試者閱歷較差，再有高明的劍技，也難以防範他的暗算。”
朱羽臉上微紅道：“公孫先生的戰法或許不合常規，但絶不是暗算，他總是先嚮對方挑戰，激起對方的鬥意，兵刃出手後纔販戰的，而且在下以為一位劍客，不能光靠劍技高深，必須要與經驗，閱歷，推理，思考，應變，判斷等能力相合，纔夠得上被稱為高手，就像預兄剛纔所現，兄弟十分心折。”
“你還是要我留下作客？”
“固所願也，但兄弟知道預兄對兄弟這個人已經頗多成見，這個可能已經很少，因此兄弟但求與預兄一博。”
預讓道：“朱公子！你有傢有業，犯不着跟我這種江湖流浪漢來爭勝負”
“預兄說這話就太俗氣了，兄弟雖然薄積貨財，但這些財貨對預兄而言，並不算回事”
“預某身無分文，所以不把錢財放在心上。”
朱羽一笑道：“兄弟恰恰相反，兄弟腰纏萬貫，所以也能視錢財如糞土。”
預讓微微一笑道：“憑朱公子這句話，尚可一戰。”
朱羽大笑道：“兄弟知道預兄會答應的，否則兄弟則不惜動用萬金，千方百計，也要把預兄激得來登門求教的，預兄答應了，就省了很多事。”
預讓道：“時間，地點？”
朱羽微笑道：“雖是一戰難免，倒也不必太心急。預兄把身邊事料理一下，等到個適當時機，心中一無牽挂，那時再來好好地較量一下。”
“預某子然一身，無牽無挂。”
“這倒不能如此說，比如說，預兄先把這個女子送回傢去，把她作個妥當安頓。否則預兄離開了，兄弟又可以上門去把她捉回來。她的典身文契還在兄弟這兒。”
預讓臉色一變，朱羽道：“人可以交給預兄帶走，那是心敬預兄，人在你身旁，兄弟絶不幹擾。但是那一紙文契是兄弟花錢買來的，兄弟是個生意人，在商言商，不能白受損失。”
預讓終於一鬆神色大笑：“說得好，朱公子，說得好。”
朱羽道：“最重要的一件事，是兄弟對莫傢的人沒有好感，不能白便宜他們，否則兄弟就不會要莫烈着下那一捲文書，這人情也輪不到預兄來做了。”
預讓道：“預某明白了，告辭，不日再來候教。”他拱拱手，回身拉了莫姬逕去，這次沒有人再攔阻他們，衹有朱羽的目中洋溢着異樣的神色。
公孫梧已經停止流血了，虛弱地過來道：“公子，這個人的劍太快了，是個可怕的對手。”
朱羽道：“公孫先生受苦了。”
公孫梧看看那條斷臂道：“沒什麽，少了那條手，老朽今後或可安享餘年了，世上也不會再有無影劍客其人，雖然老朽以往從未失手，但老朽卻一直擔心那天被人識穿了袖中藏刃之秘而性命不保，有今天這種結果，老朽已十分滿意了。”
朱羽一怔道：“先生以前不是這麽消極的人呀。”
“公子或許不知老朽衹是強顔逞能而已，心中卻無時不充滿恐懼。殺人越多，殺死的對手越強，老朽的恐懼也日深，老朽知道，總有一天，會遇上一個強得我殺不了的人，那衹有被殺一途了。”
“這個預讓果真很強嗎？”
“是的，他出手之快，劍氣之強勁，都為老朽生平未見，老朽的雙手不是同時出動的，左手鐵袖在先，準備捲住他的兵刃，再出袖中藏刃攻擊，可是他卻劍發在後，取了老朽的右臂，纔為老朽的左袖捲住……”
“你出手在先，你卻是被動，他的劍是主動，你自然要慢了一步了。”
“不！老朽一直在主動，左袖捲中他的劍，也是預料的位置。在老朽的感覺中，似乎右手的攻擊也發出了，衹不過那僅僅是老朽的感覺而已，事實上老朽的右臂已非吾所有，離體落地了。”
從斷臂到有感覺，當然是有一點時間，不過那衹是極短的一剎那，在這一剎那間，公孫梧根本沒有看見預讓的劍有過變化，否則他一定會去保護自己而不急着去捕捉對方的兵刃了。
公孫梧也稱得上是高手了，他的感受，使朱羽對預讓有了較深的認識，因此，他的眉頭皺得更緊了。
等了很久，朱羽終於問出了一句在心裏憋了很久的話：“先生，我若是嚮預讓挑戰，可以有幾分勝機？”
公孫梧沉思有頃，纔凝重地道：“公子若是肯聽老朽的勸告，最好不要去找他决鬥。”
朱羽臉上涌起了一陣失望之色，公孫梧的話不是直接的回答，但是已經告訴了他想知道的事。頓了一頓後，他又皺眉道：“先生知道那是不可能的事，我平生最大的志願，就是劍技上稱雄，不使一個人超過我。”
公孫梧含笑道：“公子，請恕老朽直言無狀，預讓的名氣是最響亮，但他並不是天下劍技最高的人。”
“那為什麽別人會稱他為天下第一劍？”
“這個老朽以前一直不知道原因，今天總算明白了。那人先天具有一種異稟，就是在氣勢上能壓倒別人，那怕是劍技高於他的對手，在决鬥時，都為他的氣勢所蓋，以致於無法盡其所長，反而折服在他的劍下。”
朱羽動容道：“先生高見，剛纔，他跟先生對峙之時，我站在五丈之外，卻能感到他那股凌人的銳氣。”
“公子如果是站在丈許的距離下，會更感到那股凌人的氣勢。老朽平心而論，今日之敗，實為氣勢不如，老朽的鐵袖藏刃，都得力於一個快字，在他面前，鬥志已衰，哪裏能快得起來。”
“這麽說是永遠也無法擊倒他了？”
公孫梧想了一下道：“這倒也不盡然，公子若能培養本身的意氣，在勢態上勝過他，即可穩操勝券。”
“哦，這氣勢又是如何培養的呢？”
“一般養氣的工夫都可以增強氣勢的，如邀遊名山大澤，擴大眼界，心胸開闊，善養所行，無愧無作，廣博見聞而無惑，心無所係，素行無虧，抱元守一，乃得無憂，無惑，無懼，得聖三界，氣勢自壯。”
朱羽笑了道：“先生，那就成了聖人了，你知道我是做不到的。”
公孫梧一嘆道：“是的！老朽也知道若要達到那個境界很難，但是預讓卻是在那些條件下培養他的氣勢。他邀遊萬裏，以廣所聞，老朽聽說他也很用功讀書，以養其志。他身負奇技，卻敝棄富貴而且不近女色，無欲而後剛，乃使他所嚮而無敵。”
朱羽忽然一笑道：“先生，我沒有辦法增強自己的氣勢，但卻可以設法削弱他的氣勢。”
“那恐怕不容易。他那個人很難於授而使之挫折。一個人的氣勢受挫，衹有幾種原因，如耽於酒色，沉緬於荒嬉，受屈於匹夫，因頓於病榻！他一樣都沾不上。”
朱羽笑道：“可以叫他沾上的，他把莫姬帶走了，那就是一根栩子，把他拴住了，使他非往那個圈子裏鑽不可。”
“莫姬？那衹一個小女孩，而且僅衹薄具姿色。預讓是為莫烈之故，纔堅决要帶她走的，他們之間，絶不會有什麽暖昧的情事。”
“這個我知道，莫姬若是絶色，我也不會放她走了，預讓要這個女孩子，衹是為了道義。”
“公子既知如此，又怎能利用莫姬去拴住他呢？”
朱羽道：“莫姬可以把預讓留下來，預讓留下之後，就會慢慢的失去他的銳氣了。”
“公子！你究竟打算怎樣做呢？”
朱羽一笑道：“我的方法先生不會贊同的，所以先生還是不必與聞的好。”他說完之後，似乎很得意，拍拍手召來了一個人，低聲吩咐了幾句，那人喏諾地答應而去。
公孫梧道：“公子，你可是吩咐張纔去對付預讓？”
“是的，這個奴才別無其他長處，卻會巧言令色，狐假虎威，見風使舵，察顔觀色，是個十足的小人。”
公孫梧鄙夷地道：“這種人能對付預讓？”
朱羽道：“小人有小人的用處，君子可欺之以方，我都做不出來的事，小人最能胜任，你看好了，張纔定能夠把預讓請回來，乖乖地住進劍廬。”
公孫悟道：“住進來又如何呢？”
朱羽道：“住進來就好辦了，預讓雖然不近女色，卻豪於飲，我衹要供上美酒佳釀，他一定不會拒絶，尊他喝上兩三個月後，已經是一頭醉貓了。”
公孫梧一嘆道：“公子，到那個時候，任何人都能夠擊敗他了，你縱然是勝了他，又有什麽意思呢？”
朱羽微笑道：“沒有意思，但預讓從我的劍下倒下去卻是一件值得誇耀的事，江湖上高於預讓的劍客不多，我邁嚮天下第一又近了一步。”
公孫梧看着朱羽，目光忽然變得很陌生，澀聲道：“公子！老朽一臂已殘，今後在公子門中已無可效力，請容老朽告辭。”
朱羽道：“先生怎麽忽然想走了？我對先生的恭敬不減，今天迎鬥預讓，是先生自己要出來的，可不能怪我。”
“那當然不怪公子，老朽久聞預讓之名，始終存着一較之念。今天既然有了機會，自是不肯放過的。”
“先生太過心急了，應該先觀察他一下，知已知彼，才能百戰百勝。先生這一條手臂斷得太可惜了。”
“老朽倒不以為然，老朽仗着那一式鐵袖藏刃殺過不少人，內心常感怔仲不安，經常預感到自己有一天也會死在劍下，這次傷殘一臂，老朽深感僥幸。”
“不見得，先生斷的是藏刃的右臂，左手鐵袖，衹能防禦而已。已無攻擊之力，先生當年結仇不少。若是離開了此地，難保就沒有仇傢會找來。”
公孫梧一震道：“沒有人知道老朽是無影劍客。”
“以前或許無人得知，今後難說了，至少有兩個人已經知道了這件事。”
“公子說的是預讓和莫姬？他們應該不會告訴人的。”
“這可難說，何況，在這兒也有很多人目睹先生與預讓之戰，先生若是走了，也難保他們不說出去。”
“老朽留在此地，也會有人知道。”
“可是沒有人敢上此地來找先生報仇。”
公孫梧臉色變得很難看，沉聲道：“公子，老朽雖失一臂，相信還有自保之力，若是誰以為老朽是個殘廢，就可以欺負了，他可以試試看，告辭。”
他作了一躬，嚮門外行去。
朱羽道：“先生怎麽說走就走呢？至少也要等我略表心意呀！”
公孫梧回頭道：“不必了，老朽來時也是突然而來，沒有通知誰，所以也希望能悄悄地走。”
“先生的行李藏書呢，那總該帶走吧？”
公孫梧道：“那些東西不是老朽的，老朽無權帶走。老朽為公子執役三年？蒙公子厚賜的金帛，都已着人帶回家乡購買了田地，此去務農足可贍養餘生……”
朱羽倒是一怔道：“我怎麽不知道？先生的家乡在何處？”
“對不起，這是老朽唯一的秘密，一個學劍的人，與人結仇難免，所以老朽安排了一條退路，亦為避仇之意。今後世上已無老朽這個人，公子自然也不必問了。”
“三年賓主相處融洽，先生何太絶情！”
“老朽知道公子用人唯才，老朽一臂已殘，對公子已無可效力之處，故而請去。”
“先生的長纔可資藉重處仍多，何況我說先生擔任的是內宅總管，無須先生動刀掄劍。”
“內宅職次分明，根本無須總管，老朽唯一可用的是袖中之藏刃而已，老朽之斷臂尚在地上，公子研究一下，即知藏刃之秘，老朽留此報公子而全賓主之情，想必也夠了，請公子容老朽自去。”
朱羽微微一震道：“先生如此一說，倒使我不安了。”
公孫梧繼續嚮前走，但朱羽忽地朝遠處做了個看不見的手勢，公孫梧纔走到一株大樹下，忽然樹後轉出兩個佩劍的漢子，一個人叫道：“好啊，公孫先生，原來你就是袖底藏刀的無影劍客，還我兄長的命來！”
公孫梧一怔道：“蘇敬，蘇穆，你倆真是活見鬼了。你們是孿生雙胞，那來的兄長，再說我從沒有殺過一個姓蘇的人，幾時與你們結仇的？”
蘇敬冷笑道：“我們本來不姓蘇，因為父親早死，長兄被殺，母親帶我們再嫁蘇姓，因而纔姓蘇的。”
“那……你們原來姓什麽？”
“這個你就不必問了，反正我們的兄長是死於鐵袖藏刃之下沒有錯，今天找到了你，可放不過你了。”
公孫梧回頭看時，朱羽卻已進入屋中不見人影了，乃冷笑了一聲道：“不管你們所說的是真是假，老朽知道朱羽絶不會輕易放我離開，尤其是參與他機密的人，以前我也為他在暗中截殺過幾個想私下離去的心腹，想不到今天卻輪到我自己了！”
蘇穆道：“你少鬍說，我們是為兄復仇而找上你，與朱公子無關。”
蘇敬也道：“他跟你在一起的，你過來時，他沒有跟着過來，我們就堵住你，根本沒有見過公子……”
公孫梧一笑道：“二位，別再說了，越描越黑，老朽幹過你們的工作，還會不懂這一套嗎？朱羽要除去誰，衹要一個手勢，何必開口呢？你們動手吧。”
蘇敬見他說開了，倒是有點不好意思，訕然道：“公孫先生，以往多承照料，敝兄弟十分感激，你知道此刻得罪不是我們的本意就好。”
公孫梧一嘆道：“朱羽好客之名聞於天下，但最好是衹做一個普通的客人，否則就會很悲哀了，賢昆仲也是知名之士，不想也陷了進來，今後你們是否打算一輩子賣給他了呢？”
蘇穆喝道：“公孫老兒，我們的事你少管，你袖底藏刃，殺人不少，仇傢遲早也會找上你的，倒不如成全我們吧！你死在這兒，至少還能落個厚葬。”
嗆然長劍出鞘，蘇敬也搶劍攻了上來。公孫梧衹剩一條左臂，而且失血很多，體能衰退，但是他在兩支長劍的夾攻下，仍然不受威脅，左袖揮動時，颯颯有聲，把攻勢都化解開了。
蘇氏兄弟也是有名的劍客，在朱羽的賓館裏，居元字號賓捨，享有一等待遇，造詣確是不凡，他們合力截殺一個新近殘廢的老頭兒，居然久戰無功，不禁大為焦急，尤其他們知道他們的主人還在邊看着，更感臉上無光，因此兩個人猛喝一聲，同時嚮前撲進。
這倆人一嚮聯手作戰，心意相通，一喝之後，招式配合無間，再又劍變幻出一片劍幕，把公孫梧的前後左右都封死了，劍光如電。這是一手必死的殺着。
公孫梧對他們的戰法卻深為瞭解，雙腿一屈一伸，身子平空拔起，這是唯一能脫開這一式殺着的解法。
兩劍都落了空，但發動攻擊的是兩位高手，他們的攻勢，也是連續而完整的，劍尖上揚，分撲左右，蓄勢待擊。他們在等待公孫梧落下來，等落到一半時，劍勢發出，那老兒身在空中，行動不便，咔嚓一聲就完了。
蘇敬與蘇穆都仰着頭，目光盯緊着他們的獵物，眼前已經出現了一片屍橫腰斬，血肉橫飛的景象了。
他們也都看見了公孫梧在空中揚了一下腿，似乎也聽見了叮叮兩聲輕響，這就是他們在塵世間最後聽到的聲音。
公孫梧的身子垂直降落，兩個狩獵者卻沒有發動攻擊，當公孫梧的身子如一根竹竿般插立在地上時，兩名守伺的攻擊者差不多前後砰然仰倒就地，喉頭激射出大量的熱血，把地上染得一片殷紅。
遠處樹後有鏘然輕響傳出，那是一個人拔劍出鞘的聲音。
公孫梧沒有回頭看，也沒有任何動作，衹是淡淡地道：“公子，千金之子，坐不垂堂。
你如果認為自己出手能殺得了老朽的話，那就太冒險了。”
他似乎已經知道樹後躲着的是什麽人了，故而斷然地發出了警告。
樹後沒有回答，片刻後，叮然輕響，那是長劍歸鞘的聲音，朱羽果然是不肯冒險的。
公孫梧又哈哈一笑道：“睏獸之鬥是最危險的，老朽已是風燭殘年，此去不過苟延殘喘而已，公子難道就不能高擡貴手，放過老朽嗎？”
“哈……先生言重了，我衹是耽心先生萬一遇上了仇傢無法自保而已，現在看到先生英雄依舊，我就放心了！望先生今後多加珍重，後會有期。”
“多謝公子關心。老朽衹要走出這個大門，公孫梧這個人也將從世上消失，因此老朽敢說後會無期了。”
說完他又舉步前行，自始至終都沒有回過頭。
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