第一個發現屍體的是老馬。
這個人，外號叫“包打聽”。人傢是“大事化小，小事化無”，他正好相反，專門“無事生非”，小事化大，大事滿天飛。
就拿眼前這件事來說吧，總共不過個把時辰，已經鬧得滿城風雨，無人不知，盡人皆曉了。
“屍體”是在老竜潭發現的。
死人誰都見過，可是像眼前這種死人，硬是沒人見過。
莫怪乎上了七十的劉鄉約，也摸着胸前的一絡白鬍子，頻頻地搖頭嘆息，不住地嘖嘖稱奇。
人是越聚越多。
燈籠，火把，裏三層，外三層，人是黑壓壓的一大片，就連歷年的趕廟會，前一陣子的舞火竜也沒這麽熱鬧！
燈光、火光圍繞着老竜潭，把這塊地方照耀得如同白晝一般。
屍體直直地躺在潭子裏。
不是躺在水裏。
躺在冰裏。
交鼕數九的寒天，可真是一股子冷勁兒，老竜潭的水早在一月以前就凍上冰了。
老馬是“兩河冰坊”的二東傢，每年這個時候，他都要到老竜潭來看看冰，算計結了多厚，好在開春前後鑿上一些冰塊，運到窖裏去，等到一交暑，他收的這些冰可就值大錢了。
他就是因為這個纔致富的！
想不到這一次卻會遇見這種怪事。
在上千對眼睛的盯視之下，衹怕他以後再想動這些冰的念頭可就不靈了。
老竜潭的水到底有多深，衆說紛壇，有人說三丈，有人說十丈，還有人說沒底兒，最絶的是還有一個酸秀纔，這老小子硬說潭裏有條大竜，每到春雨黃梅時節，這條竜都會升出水面吞雲吐霧一番。
閑話是閑人說出來的。
儘管是朔風凜冽，凍得人牙齦子打顫，可是人還是越聚越多。
大夥耐心地在等着。
等着看府臺大人的親臨驗屍！
府臺大人姓李，官印吉林，原是“南樂”縣令，因為有清聲，新近才高升的。
人命關天的事，當然不能馬虎。
早先府裏的老捕頭張方帶了十幾個人來，往四周一站，插上了幾桿高挑官燈，大傢就知道有好戲可以看了，所以纔越聚越多，捨不得離開。
張捕頭在潭邊新架了四盞孔明燈，燈光直接照嚮冰內屍身，大傢纔更能洞悉入微。
死者好一副怪模樣四十二三的年歲，瘦高瘦高的個頭兒，尖白臉，一頭黑發，說長不長，說短不短，平平地貼在前額上，那樣子像大閨女剪的“劉海”式樣差不多。
這種天，人人都是一身大棉襖，有錢的都穿的是皮統子，這傢夥卻是一身素白綢子的兩截褲褂．肥肥大大的，最顯眼的卻是前襟上那一排金光閃爍的大鈕扣。
有人揣測那些鈕扣是赤金作成的。的確有點像，因為在燈光照耀之下，每一粒扣子都金光閃爍，耀眼青光，銅不會有這麽強的光度。
府臺大人還沒來。
張捕頭有些耐不住了，他跳到了結了冰的潭子上，打量那個冰裏的人，心裏一個勁地發着恨：
“媽的，你哪裏不能死，怎麽想出這麽一個鬼主意？”
算計着他是怎麽進去的，卻是怎麽也想不通。
張方辦案子少說有二十來年了，什麽案子他沒見過？什麽樣的屍首他沒看過？可是眼前這一樁，他可真是“大姑娘出嫁”頭一回。
別說是見，聽也沒聽過。
算計着潭子裏的水，要結成這麽厚的堅冰，起碼也得半個多月。死者如果早已淹死，在結冰之前，那麽屍體一定會浮在水面上，要是剛剛淹死，應該沉在潭子底下……
這算是怎麽回事？說上不上，說下不下，竟然會浮在四五尺深淺的水中間！
“奇聞！”
張捕頭不止一次地念着這兩個字。
兩道灰黑色的眉毛，緊緊地鎖着，他打量着冰裏的這具屍體，要想把他弄出來也不是一件容易事，幸虧“兩河冰坊”的二東傢老馬幫忙，調來了七八個鑿冰的夥計，帶着冰鋸子、大鋼絲鉗子。
屍體當然不能硬鑿出來，因為那樣怕傷了外表，驗屍驗屍，最重要的就是要保留屍體的完整，要查看到底是“他殺”還是“自殺”？要是屬於“自殺”，事情還簡單，挖個坑埋了就算完事；要是“他殺”，那可就麻煩大了，李大人對於命案最不馬虎，非得折騰個人仰馬翻，弄個水落石出不可。
當然這當中，可全賴這位張頭兒出力了。
張頭兒想到這裏，怎麽會不煩？
潭邊上人聲騷動。
老遠就聽見李大人駕臨的開道鑼聲！
兩列子持燈的役卒前導着，李大人坐在青呢頂子的八擡大轎上。
轎子一直來到了眼前纔停下來。
張捕頭親自上前，揭開了轎簾子，打着扶手，把那位府臺大人由轎子裏請了出來。
李大人披着狐裘鬥篷，戴着海竜皮帽子，紅紅的一張臉，六十歲的人了，還看不出一點老態來，鼻正口方，很有些子官威，儀表也不錯！
在張捕頭的指引下，李大人一直走到了潭邊上。
原本嘈雜的人聲，在李大人方一下轎之初，頓時安靜下來，連大聲的咳嗽都聽不見！
大傢夥的眼睛在久視冰中屍身之後，現在全部轉移到李大人的身上，倒要看看這位府臺大人，怎麽來斷理這件棘手的命案！
看着冰裏的屍體，足足有半袋煙的時間，李大人是一句話也沒有說。
“大人，”張捕頭小聲說：“像是個外來客。”
李大人點一點頭，說道：“外來客更麻煩。”
憑他幹了三十年的地方官，這種死法還真是第一次見過，的確是透着稀罕。
“請大人指示發落，”張捕頭說：“卑職已帶來了鑿冰的伕子六人。”
“好，”李大人說：“起屍！”
張捕頭揮了一下手勢，六名伕子各持冰鋸到了冰面上，有人用冰鑽，有人用鑿子，開始叮叮當當地嚮着冰上敲。
李大人忙道：“叫他們停手，不是這麽個起法，糊塗！糊塗！”
張捕頭忙出聲呼止。
李大人吩咐說：“用鋸子起，四周圍要連着冰，不能碰了屍體！”
張捕頭答應了一聲，跳下去用冰鑽子在冰上面劃了一個四方的格子，吩咐伕子用冰鋸子按着格子鋸，一時間六名鑿冰伕子忙成了一團。
差人在潭岸上擺了一張靠背椅子，李大人坐下來，他的貼身跟班兒遞上來一個暖手的提爐，又點上一袋煙，看樣子還有一陣子好蘑菇。
李大人吸了一口煙，看着身前的張捕頭道：“今年地面上怎麽老出岔子，什麽怪事都叫我們碰上了！”
“可不是嘛，”張捕頭哭喪着臉說着：“希望這個人是失足墜水，自己淹死的就好了。”
“不可能！”
李大人“噗”地一聲吹着了紙媒，又吸了幾口煙，他眯着兩衹眼睛，冷冷地笑道：
“這是有人故意搗亂，給地方上製造不安！看吧，要不了三天，省裏就知道了，一定有公事查問這件事情。”
“大人的意思是……”
“有什麽法子？”李大人道：“少不了，你要多辛苦些了。”
“大人說的是！”
張捕頭那張臉看上去確是夠苦的！說了這句話，半天沒吭氣。
這時候就聽得一陣子人聲叫囂，遂見六名伕子，已用鈎桿把一塊內嵌屍身的長方形大冰塊鈎了上來。
李大人“唔”了聲，站起身子來，道：“叫他們小心着點兒，千萬不能把裏面的屍體弄壞了！”
又來了幾個差役，用繩子的用繩子，用鈎竿的用鈎竿，費了老大的勁兒，纔把那塊重有千餘斤的大冰塊拉到了岸上。
四下裏的人亂哄哄地圍了上來，大傢爭着看這個凍結在冰塊中的奇怪屍首，衆口紛紛，亂成一團。
李大人由張捕頭與四名捕快護侍着，分開了人群，一直走到了冰塊跟前。
圍着這塊四方形的冰，李大人走了一轉，細細地看了一遍，張捕頭也細心地打量了一圈。
李大人揮了一下手，幾個人把冰塊轉了個角度，又看了個仔細。
“沒有傷？”
“沒有。”張捕頭肯定地點點頭道：“看樣子是淹死的！”
李大人冷冷地道：“淹死的人，應該是大肚子，這個不像。”
可不是嗎！冰塊裏那個死人連一點肚子也沒有。
除了那張尖尖的白臉，令人看着可怖以外。其他手腳部分甚至於看不見一些皺紋。
李大人本待要現場化冰驗屍，卻礙於眼前閑人太多，人群越聚越多，裏裏外外圍了個水泄不通。
看見這種情形，他臨時改了主意，吩咐把屍體連同冰塊擡回衙門處理！
吩咐完畢，他便上轎回府。
張捕頭遵命，令人取了蘆席一方，把冰塊連同屍體包紮了一下，親自押着八名杠夫，把這塊重達千餘斤的大冰塊，擡回了衙門。
一切就緒以後，已差不多是午夜時分了。
張捕頭遵命破冰啓屍。
他擔心刀斧破冰會損害了屍體的完整，所以，令人在冰塊四周生了四個炭火爐子。
這時候天已經很晚了。
算計着這塊冰完全融化的時候，必定是天將近曉。
大傢夥忙纍了半夜，都有些纍了。
張捕頭令人把這間刑事房門窗上鎖，又吩咐得力的捕快“虎尾鞭”孫七坐更門外。
一切吩咐妥當，他纔拖着疲乏的身子返回睡覺去了。
※ ※ ※
李大人對於這件怪絶古今的“冰屍”命案十分重視。
一大早，他就着人去喚來了大捕頭張方。
張捕頭又找來了專為府衙驗屍的傷科大夫何叔公，一起參見了府臺大人。
一行人，浩浩蕩蕩地來到刑事房門前。
“虎尾鞭”孫七，還在門前坐更，見狀趕忙迎上行禮請安。李大人吩咐開門驗屍。
孫七親自開了鎖，打開了房門。
但衹見四盤炭火衹呈餘燼。
冰已融解。
衹是有一點屍體卻不見了。
地上，滿是融化了的冰水，到處水漬漬的。
刑事房的兩扇窗戶還插着鎖閂，窗外還有重重的一層鐵柵，一切都完整如初，衹是屍體不見了。
現場所有人的眼睛都直了！
李大人驚訝地四顧着，說道：“屍首呢？”
張捕頭轉過臉來看嚮孫七。
孫七衹嚇得臉色蒼白，撲通跪倒地上，連連叩頭道“回大人，這……這是鬼……”
“鬼”字出口，所有人都吃了一驚，下意識地全都不禁打了一個寒噤！
李大人怪叱一聲道：“鬍說八道，朗朗乾坤，何來鬼怪之說？分明是你這個奴才弄的手腳，給我打！”
張方一擡腳，“噗”一聲，踹在了孫七肩窩上，後者仰身倒地。
他身子被踹倒地上，還來不及站起來，已為張方趕上一步踏住了心窩。
孫七嚇得大叫道：“頭兒饒命……冤枉呀！”
張方厲聲叱道：“說實話，這到底是怎麽回事？冰裏的屍體呢？說！”
“小的天大的膽也不敢在大人面前撒謊……”孫七臉色發青地道：“張頭兒……你老得相信我……”
李大人在一旁發話道：“叫他起來說話。”
張方忿忿鬆開了腳，孫七在地上打了個滾兒，滿身是水地爬起來跪下，嚮着李大人頻頻叩頭不已，卻是一句話也說不出來。
李大人察顔觀色，相信孫七不會撒謊。
“說，”他冷冷一笑道：“若有半句謊話，小心我拿你問罪。”
孫七叩頭道：“小的怎敢瞞騙大人？昨夜張頭兒親自與小的在門窗上加鎖的，張頭兒令小的在門外坐更，那時天色已過三更，四更不到……這一夜小的連眼皮都未合，直到大人此刻來到，大人務必請相信，小的所說乃是實言，如有半句虛假，叫小的天打雷劈，不得好死！”
說罷，鼻涕一把淚一把，這位年歲尚輕的捕役，竟號陶痛哭了起來。
李大人沉思了一下，心裏透着古怪。
無論如何，他相信孫七所說是實話。
略一沉思，李大人遂點頭道：“你起來吧！”
“謝謝大人！”
孫七叩了個頭，欠身站起來，侍立一旁。
這時老捕頭張方卻在審查着那兩扇仍然上鎖的窗子，窗閂是裏面插上的，而且是他昨夜親手插上的，現在看上去並無絲毫異樣，何況窗外還有一層鐵柵，經他檢查的結果，依然完好如初。
把這一切看了一遍之後，這位辦案子素有“高手”之稱的老捕頭也不禁有點臉色發青，心裏暗暗地叫着稀罕。
李大人一雙精明的眸子，卻意外地註意到了距離地面有兩丈高、嵌在房頂上的一個小天窗。
其實那何能稱為天窗？衹能稱它是一個通氣孔罷了！
“刑事房”，顧名思義刑押拷打犯人的地方，安全措施是必然的，那個通氣孔不過像一個湯碗般大小，如果說可以容納一個人的進出，未免匪夷所思，況且走脫的人，還是一個屍首，那更是令人拍案驚奇，簡直有點像神話了。
然而，擺在眼前的事實是如此。
作何解釋？
李大人頻頻地苦笑着，隨同來驗屍的傷科大夫何叔公更不禁兩眼發直，兩個跟李大人的長隨也臉色蒼白。
孫七在打哆嗦。
張方皺眉不語。
空氣好像一下子膠着住了。
老捕頭張方人稱“穿梁鼠”，輕功很有一手，武把子更是不弱，這個邪他不信，也不敢信。
要是傳出去說他連一個死人都看不住，張方這個臉可是丟不起，尤其在府臺大人面前說不過去。
他冷笑着把長衣下襟撈起別在腰帶上，足下用勁一點，“颼”地一聲躥了起來。
不愧是“穿梁鼠”，身手確是不凡！
身子拔起正好有兩丈高下，兩衹手往前面一攀一抓，正好托住了那扇所謂“天窗”，其實是通氣孔的兩側石框，身子可就吊在半空了。
當着府臺大人面前，正是他展露身手的好機會。
衹見他兩手像壁虎似地硬撐着身子全身嚮上一提，整個下身反吸了上來，就勢把一隻左手伸到了天窗外面，可就把身子給穩住了。
張方的手纔一探出氣孔之外，已吃了一驚他的手摸到了一攤水。
外面並沒有下雨，近月來壓根兒就沒下過雨，哪裏來的水？
天窗太小，他的頭很吃力地才能探出一半探出一半已經夠了。
他看見了平頂的瓦面上，有清晰的腳印水淋淋的腳印子。
“老天！”
心裏打了個哆嗦，一下子仿佛全身失去了力道，手勁一鬆，由屋頂天花板上直墜了下來。
李大人急問道：“怎麽，有什麽發現沒有？”
“走了……”
張方衹說了這兩個字，一時，面色如土！
李大人顯然還不明白，問道：“誰走了？”
“屍首！”
李大人頓時一愣：“屍……首走了？”
“大人……”張頭兒閃了舌頭般的不得勁兒！“這件事，是透着稀罕，不過，依卑職判斷……可能冰裏的那個人，並沒有死。”
“荒唐！”李大人忿忿道：“一派鬍言。”
“大人……”張捕頭臉上冒着汗，雙手抱拳道：“卑職自知這些話說得荒唐不近情理，可是事實確如此這個人的確是沒有死。”
李大人，何叔公，在場所有的人，都不禁倒抽了一口冷氣！呆住了。
半天，李大人才恢復正常，並道：“你是說冰裏的那個人沒有死？”
“確是如此！”
“一個人凍結在冰裏，還會活着？”
“這……”老捕頭咽了一下唾沫，苦笑道：“大人，請恕卑職見聞淺薄，關於這件事，不能嚮大人作一個明確的說明。衹是，卑職卻知道江湖武林中確是有這類能人異士，這些人的行徑作為，有時候大悖情理……咳咳……卑職實是不知該怎麽說……”
“你以為我會相信你這連篇鬼話？”
“卑職該死！”
發覺到府臺大人的怫然不悅，張方不禁面有愧色，趕忙躬身請罪。
“哼！”李大人冷笑道，“冰潭起屍，全城皆知，屍體居然會不翼而飛，如果省方查問下來，你要我怎麽交待？難道要我說是屍體自己走失的？”
“依卑職看冰中人確實沒有死。”
“荒唐，荒唐……”李大人連聲地申斥着：“這句話不許再說了。”
“是。可是……”
“沒有可是！本府活了這麽大歲數，還不曾聽過天下會有這種怪事。”
李大人臉都氣青了，瞪着張方道：“你以後再要這麽說，我可就要重重地辦你。你身為衙門裏的捕快，應該知道‘妖言惑衆’該是什麽罪名。”
張方呆了一下，趕忙彎腰抱拳請罪道：“卑職不敢。”
李大人忿忿道：“屍體一定要找回來，擇日當衆火焚，免得地方上風言風語，百姓不寧。這件案子，張頭兒你要多辛苦了。”
說完話李大人拉着一張長臉就轉身走了。
驗屍的何叔公也嚮張方抱拳道：“張頭兒辛苦。”轉身自去。
刑事房裏衹剩下兩個人。
張方、孫七！
兩個人就像石頭人一樣地愕在那裏，一動也不動！
“虎尾鞭”孫七心裏老大的過意不去，苦着臉道：“頭兒的意思是……唉！這都怪兄弟我，欠機靈，纔把差事弄砸了。”
“這件事怪不得你。”
“頭兒是說……”
“還是那句話，”張方冷笑着道：“冰裏的人根本就沒有死！”
“這……”孫七張大嘴道：“能有這種事嗎？”
“怎麽會沒有？”張方鐵青着臉，說道：“門窗都鎖着，你就坐在門口，豈會有人進來？難道真是有鬼，他會化一陣風，吹了出去？”
“可是人在冰裏怎麽能活下去？老竜潭的冰結了快兩個月了，這個人豈能在冰塊裏活兩個月？”
張方怔了一下，確實不知該怎麽說。
他伸出一隻手用力地搔着頭，苦思了半天，纔嘆了一聲道：“孫七你知道不知道，房頂上有幾個水濕的腳印子，那又會是誰的？”
“虎尾鞭”孫七驚嚇道：“這個……頭兒真相信那個人還活着，而且由這個氣孔裏出去的？”
“武林中傳說一門功夫緊縮骨，又稱收骨卸肌之術，衹要頭能出得去，身子就能出得去。”
張方緊緊皺着眉頭，冷冷地又道：“這個人要是真的沒有死的話，顯然就具有這種功夫。兄弟，我們這一回可真是碰見了厲害的點子啦！”
孫七睜大了眼道：“要真的如同頭兒所說，這個主兒我們躲還來不及，誰還能去招惹他呀，我的老天爺！”
張方嘆了一聲道：“看着辦吧！”
兩個人步出刑事房，重新鎖上了門，就聽見衙門外人聲嘈雜。
張方一怔道：“這是怎麽回事？”
就見一個小廝撒開腿嚮衙內跑來，乍見張方就停下腳道：“張爺，外面聚了大概有一兩千人，等着要看妖怪。”
“什麽妖怪？”
“小的也不知道，”小廝喘息着說道：“他們都說，冰裏那個屍首是僵屍，是妖怪！”
“鬍說八道！”張方憤憤地道：“誰造的謠言？”
“小的不知道，反正大傢都這麽嚷，說要看看，把那個妖怪燒死他們纔肯走路。”
張方愕了一下，暗付道：“糟了！”
當下就轉嚮孫七道：“走，我們到衙門口瞧瞧去。”
他兩人一直來到了衙前，果然就見上千的百姓，黑壓壓一大片，把衙門口都圍滿了，大傢嚷着叫着說是要看僵屍妖怪被火燒死，亂哄哄地吵成一片！
衙門裏派了十幾個持着紅纓長槍的衛士看守着大門，正由周班頭在嚮大傢解說些什麽。
周班頭是李大人眼前的人，從李大人初放知縣的時候起，他就跟着，如今還是個皂隸頭兒。
他們大聲喝叱着衆人，說是屍體早已掩埋了，大傢要是再鬍言亂語說是什麽妖怪僵屍，就是妖言惑衆，要拉到堂上打板子。
衙門口又添了一些子兵，纔算把這些人給驅散了。
張方纔算鬆下了一口氣，然而正當他與周班頭互道辛苦轉入衙內的當兒，另一件事情發生了。
李大人的跟班趙鐵吾跑得上氣不接下氣地來到了跟前，大聲道：“張爺，你快來一趟！”
“兄弟，有什麽急事兒？”
“唉！”趙鐵吾用力跺着腳，道：“先別問了，快快！”
說完拉着張方就跑。
張方轉嚮孫七道：“你也來一趟。”
三個人一陣子快跑，就來到了大人的簽押房前。
隔着一片花圃張方站住了腳，喘息道：“趙兄弟，先別跑，你知會我一聲兒，到底是什麽事？我心裏也好有個數兒！”
趙鐵吾道：“大人他……他老人傢可是遇見鬼啦！”
“鬼？”張方一怔，拉着他一隻胳膊，急聲道：“到底是怎麽回事？你說清楚一點！”
“詳細情形我也不知道……”說着，趙鐵吾臉色都變了。他接着道：“當時我在外面，大人房門是關着的……張爺你就快吧！”
張方定了定神，把身上衣服理了一下，纔同孫七來到了簽押房。
趙鐵吾進去通稟了一聲，出來道：“張爺一個人進去，大人正急着呢！”
張方即報名而入。
簽押房裏除了那位知府李大人以外，還多了一個人方師爺。
方師爺那張臉跟李大人一個樣，一看就知道是遇上了什麽驚嚇的事，兩張臉都呈蒼白之色。
請安站定之後。
李大人冷冷地說道：“你剛纔上哪兒去了？”
“回大人，在門口沒走遠。”
李大人嘆了一口氣道：“我真是遇見鬼啦！”
方師爺站了起來道：“張頭兒，你看看。”張方順着他手指處一看，衹見地上是一攤水！他頓時心中一驚，退後一步道：“大人看見……”
李大人手摸着下巴頦，苦笑了一下道：“不錯，我看見他了！”
“大人看見……”
“那個屍首。”
“啊！”
“也許你說得對！”李大人眯着兩衹眼睛，說道：“也許他真是個人，還沒有死……”
“大人，當時的情形是……”
“我從刑事房裏回來，一進門就看見了他。”
李大人用手指了一下墻角：“他就站在這裏，足足有一盞茶的時間，方師爺後來進來也看見了。”
方師爺點了一下頭，說道：“太可怕了！”
“這……”，張方道：“他跟大人說些什麽沒有？”
李大人嘆了口氣道：“當時情形是這樣的……”
李大人微微閉了一下眼睛，勉強壓製着內心的驚嚇，徐徐地道：“當時我嚇了一跳，這個怪人隔空指了我一下，我竟然不能說話了！”
“隔空點穴！”
張方瞠目道出了這四個字，心裏也禁不住大為吃驚，他顯然是聽說過，武林中有這麽一種功夫，卻是一輩子也不曾見過。
李大人冷冷笑道：“那個人發話要我坐下來……他自稱是來自巴蜀的外鄉客，原打算在大名府過了鼕天再走，卻因我們多事，打攪了他的鼕眠。”
“鼕眠？”
“他是這麽說的。”
李大人冷笑了一聲又道：“顯然的，他是說在冰裏睡覺！他告訴我說，因為我的幹擾，使他氣血不能按預定的時限之內走完什麽穴路……我也記不清他說些什麽古怪的話，反正他說因為我們多事，把他由冰裏挖出來，使得他大受損害，幾乎毀了他的功夫，使他喪命！他把這個責任歸罪於本府！”
說到這裏，李大人呆了一下，緩緩垂下頭來。
方師爺皺着眉道：“因此，他嚮大人索要一萬兩銀子的報酬。”
“一萬兩銀子？”
方師父道：“限時明日正午，也就是差不多這個時候，他要自己來取。”
張方愕了一下，遂咬牙道：“好小子，他真是吃了熊心豹子膽，竟然勒索到大人頭上了！”
李大人冷冷一笑道：“衹恨我當時身不能動，口不能言，那人發狂言，警告本府說，如果膽敢不遵從他的話，就要本府的性命。”
李大人重重嘆息一聲，站起來在房裏來回走了一轉。
“張頭兒，你看，這件事該怎麽辦？”
張方道：“大人請放寬心，距離明天正午，還有一天的時間，卑職大可從容應付。”
“你能敵得過他麽？”李大人冷笑着搖搖頭，接道：“我看是不行，差得遠！”
張方臉上一陣子發紅。
李大人鼻子裏“哼”了聲道：“事關本府性命，豈可輕言無慮。”
“大人，”張方抱拳道：“卑職在地面上交了幾個朋友，如果能請出來，或許會……”
“這倒也是個辦法。”
這一次說話的是那位方師爺，他轉嚮李大人道：“大人先慢籌錢，張頭兒這個法子也不錯，依晚生的見解，不妨請張頭兒設法找幾個武功高強的能人，大傢合力來對付他，好在時間還來得及。”
李大人苦笑了一下道：“文生，你莫非沒看見？那個人可不是好惹的呀……”
這位李大人搖了一下頭，面有悸色地道：“本府活了這麽一把子年歲，這種人還是第一次見過，我雖然對於一般江湖武林中的武功是外行，可是卻知道這個人的功夫高極了。”
說到這裏，他眼睛嚮屋頂上瞟了一眼。
“張頭兒，你看看！”
李大人用手指着敞開的一扇天窗。
那扇窗戶長僅尺半，寬不足半尺，原是一排，專供照明用的。
“他是由這裏進來的，”李大人指着說：“由這裏上的墻，整個人就像是一個大壁虎，輕快極了。”
張方呆了半晌，纔訥訥道：“卑職原先跟大人說過了，這人確實是一個身懷絶技的異人。”
方師爺嘆了一聲道：“大人的意思是……”
李大人冷笑道：“我堂堂知府，豈能為他三言兩語嚇倒，再說我也不能受他這個勒索。”
吟哦了一下，他又道：“衹是……這件事也太棘手，卻是草率不得。”
他緩緩坐下來，註視着張方道：“張方，你是否可以斷定他是一個人？本府實在懷疑，人豈能會有這種異能？也未免太也令人難以相信了。”
張方道：“聽大人這麽說，卑職更可斷定他是一個人。這類妖人仗着學會了一點異術，為非作歹，居然嚮大人勒索起來，大人萬萬不可縱容。這件事大人放心交給卑職去辦就是了。”
李大人嘆息一聲道：“我實在有點放心不下。”
方師爺也顯得舉棋不定地嚮張方道：“張頭兒，這件事關係着大人的安危，你要小心從事。”
張方道：“卑職知道。”
方師爺道：“你預備找什麽人？”
張方道：“回師爺的話，本城城南住着一位柳鶴鳴，柳老劍客，不知師爺可曾聽說過葉
方師爺還在發愣，李大人卻先已面現喜色。
“我知道這個人，”李大人點點頭道：“你說的可是城南的‘一字劍’柳老先生。”
“正是此人，大人也知道這個人？”
“我們認識。”
提起這個人，李知府頓時面現輕鬆。
“這位柳老先生果然身手高妙，如果他能出面來應付眼前這個怪人，自然是再好不過，衹是……據說此老七十封劍之後，已經不問外事……”
方師爺忽然想起來道：“大人說的可是城南‘青竹堡’的那位柳老先生？”
“就是這個人。”
“前些時日，大人不是還送了一塊匾祝賀他的七十壽辰麽？”
“不錯，”提起了這件事，倒令他想起了一件往事。
李大人臉上微微現出一片笑容，道：“提起此人，我與他二十年以前就認識了，那時我任職‘成安’縣令，為徵剿地方上一夥子匪人，如果不是這位柳先生拔刀相助，說不定我已身遭不測。”
頓了一下，他即意味深長地道：“所以這位柳先生說得上是我的救命恩人。二十年來，我們一直保持着交往，衹是這位先生並不熱衷名利，我雖一再表明心跡，他卻並無與我深交之意。”
張方頓時笑道：“既然這樣就更好了，大人衹要賞下名帖，由卑職親自上門造訪，柳老劍客念在與大人昔日一段交往，萬萬不會拒見大人。”
李大人點點頭道：“也衹有這樣了，衹是這位老先生已經封劍，豈能為此開戒，這件事衹怕很難。”
方師父說道：“大人何不請他來府一談？”
李大人搖頭道：“他不會來的。”
說到這裏低頭思忖了一下，忽然站起來道：“我得親自上門求助他了。”
轉過臉來嚮張方道：“吩咐備轎。”
張方道：“遵命。”轉身外出。
李大人遂嚮方師爺苦笑道：“文生，你看這件事這樣作使得麽？”
方師爺方文生，年歲不大，可是卻飽經世故，他是李大人的智囊，事無巨細，李大人總是要找他商量决定。
眼前這件事，他卻也變得有些舉棋不定。
想到了那個怪人臨去之言，方師爺面色驚愕地道：“大人可記得那廝臨去之言麽？”
李大人嘆息道：“不瞞你說，當時我因過於驚嚇，他說些什麽我實在沒聽清楚……
這人一口四川鄉音，我也聽不太懂……文生，你記得他說起什麽？”
方師爺點點頭道：“晚生傢慈是四川籍，那廝的話我聽得很清楚。
“他說些什麽？”
“他說……”方師爺略作鎮定，遂道：“那廝臨去之時警告大人說，如果想鬧什麽玄虛，他必不饒大人性命！並且連晚生也不放過。唉……這人真是太……”
李大人陡地怔了一下，頻頻苦笑不已。
“一萬兩銀子……”李大人嘴裏喃喃吟着：“他開口太大了，要是一千兩，我也就勉強認了……一萬兩太多了，太多了。”
一萬兩銀子確實不是個小數目，衹是拿來跟性命衡量，還是不成比例。
李知府的心又有些活了。
“文生……你說，我們該怎麽辦呢，這些人有時候卻也不能輕視，他們是說得到做得到的！”
方師爺皺了半天的眉，長嘆一聲道：“衹是大人宦囊並不豐富，一萬兩銀子，衹怕大人要傾其所有了。”
“誰說不是。”
“大人，那位柳老劍客的武功到底怎麽樣？”
提起柳鶴鳴，李大人又神情一振。
“據說這個人有真本事，有本省第一劍之稱。衹是他的本事到底有多好，我卻沒有親眼見過。”
方師爺道：“這樣好了，東翁何不把那個怪人的一切說與這位柳老先生知道，讓他自己惦量一下，看看是不是這個怪人的敵手。如果他自信敵得過那人，我們就請他幫個忙；要是他自認不敵，大人還是另謀別法的好。”
“也衹好這樣了。”李大人站起來道：“文生，你也跟我去一趟。”
方師爺喏喏稱是，遂偕同李大人一並步出。
雖說是輕衣簡從，但是堂堂的府臺大人親自駕臨，畢竟還是不同於一般。
兩臺大轎裏分別乘坐着大名府的知府李吉林和文案方文生；兩匹馬上騎坐的是捕頭張方和捕投孫七，為了安全起見，還帶一小隊子護轎的兵勇。
這些人再加上擡轎的轎夫，總數也有二十來個，說是輕衣簡從，其實還是相當的轟動。
大隊人馬浩浩蕩蕩地來到了城南“青竹堡”，使這個一嚮清靜不染塵俗的小地方，頓時為之驚動。
一聽說府臺大人的大駕光臨，錢堡主和田鄉約帶着隨從老早就守在道邊。
李大人的轎子一到，這些人馬上遞上帖子請安問好，張方解說大人此行，衹是私誼上的拜訪，不欲接見各位。解說了半天，纔算擋了駕。
一行人，來到了柳宅的時候，日已偏西。
張方親持了李大人與方師爺的名帖上門求見，敲了半天門，纔見一個眇了一隻眼睛的老蒼頭出來！
面對着李大人一行赫赫聲勢，老蒼頭並不顯得十分驚訝，睜着一隻眼睛，他看過手上拜帖之後，遂嚮張方抱了一下拳。
“敝傢主已知道李大人大駕光臨，衹因蝸居狹陋，難容貴客，敝傢主的意思是請李大人賞下話來，也好剋日再親自府上回拜！”
這個人看來歲數不小，但是說話語氣中氣十足。
一旁站立的李大人與方師爺都聽得十分清楚。
方師爺唯恐張方言下開罪，趕忙上前一步，含笑抱拳道：“這位是……”
獨眼老人躬身說道：“不敢，老奴田福。”
方師爺道：“田老丈！”
田福道：“先生不要這般稱呼，老奴不敢。”
方師爺一笑道：“我傢大人與敝人是專程造訪柳老先生，有事要相商，要是錯過今日，就來不及了，田老丈萬請代為通稟一聲。”
田福愣了一下，訥訥地道：“不瞞先生說，鄙傢主脾氣古怪得很，尤其是近十年來閉門讀書打坐，一嚮不問外事，他老人傢說一不二，老奴衹怕很難把話通稟上去。”
方師爺笑道：“無論如何，田老丈你偏勞一趟，我傢大人與貴上交非泛泛，或許還有通融的餘地。偏勞，偏勞！”
說罷連連打躬作揖。
田福自識身份，連忙閃開，遂躬身道：“先生萬萬不要這樣，既然如此，老奴再為通稟就是。”言罷轉身步入！
方師爺回過身來嚮李大人苦笑了一下，俱認為希望不大，李大人卻打量着眼前柳傢這所房子。
小小的一座捨門，其上嵌着一方石刻，署名“心廬”，院墻不高，隔着墻，可以看見院子裏花葉扶疏，兩株紅梅均已綻開。一片瓦捨在竹柳之間，看上去雖不華麗，卻別具一種幽雅氣緻，望之有出塵之感。
這附近遍植竹桑，除了柳傢“心廬”之外，不見有第二戶人傢。
一道細細的溪流，幾處年久的木橋，隔着一片秋收後廢置的田畦，肅殺的隆鼕暮色裏，看見了遠處人傢的縷縷炊煙。
原是可人的景色，衹可惜那位李大人卻沒有欣賞的雅興。
各個人的臉色俱都十分沉重。
所幸不久後兩扇木門又開了。
田福帶着滿臉的笑容大步出來，嚮着李大人一行深深一揖道：“敝傢主自承怠慢，請李大人入內用茶！”
李大人、方師爺等一行俱感喜出望外，當下告了擾，就由李大人帶着方師爺與張方一同步入。
田福前引着三人一直來到了最後一間瓦捨前站定。
衹見捨門前左右各植有一棵巨梅，此時皆都開放，從堂屋的一排軒窗中，略可窺見懸在堂屋壁上的幾幅書畫，以此來試評屋主當是一飽學之士。
田福正待推門步入，那間捨門自啓。
各人看時，卻見一個身着杏黃色長衣，頭梳發髻的長身老人當門而立。
李大人趕忙上前一步，抱拳恭身道：“鶴鳴兄，打擾，打擾，我們許多年不見了！”
黃衣老人顯然正是捨主人，人稱“一字劍”的柳鶴鳴，柳老劍客了。
其人白麵少須，眉清目秀，滿臉書捲氣息，如非各人事先知道他的底細，絶難相信這樣斯文的一個老者，竟然會是息影江湖、身懷奇技的一位劍客。
黃衣老人嚮着李大人深深一揖道：“貴人光臨，蓬蓽生輝，請進，請進！”
李知府又把方師爺與張方二人代為引見，柳老先生亦道久仰。
一行人步入堂屋。
屋子裏擺設十分簡單，一套紅木傢具上面覆蓋着藍色坐墊。
各人落座，田福獻茶。
“一字劍”柳鶴鳴含笑道：“晚生前歲七十賤辰，承大人賞賜匾額贈金，實在是有愧。本來早就應該到府上嚮大人叩安，衹因晚生手抄佛經《大悲經》一部，尚未完結，廟裏的‘知法’和尚多次催索，晚生是想等待這部經書抄寫完結，再去叩拜大人。昨夜靜坐時，忽然心血來潮，算知今日有貴客光臨，因為今日乃晚生齋戒之日，故此不敢待客，唐突之處萬祈海涵纔好。”
他說話時吐字清晰，從容不迫，果然是深具修養的可敬長者風範。
在座除李知府與他是素識之外，其他二人之中，張方是個粗人，那方師爺卻是飽讀詩書之人，雖然衹聽對方說了這樣幾句話，可是睹其風度儀容，不禁內心深深為之折服！
再者對方雖是七十高齡之人，口稱“晚生”，足見早年必然也是下過科，中過功名的讀書人，由是對其更為深具好感。
李知府微微一笑，說道：“老先生修身為人，下官久所敬仰，今日此來，實在是……”
說到這裏，頓時面現戚容，一時不知如何出口！
柳鶴鳴一雙長眉微微一蹙，說道：“大人莫非有什麽難言之隱麽？這裏絶無外人……”
說到這裏微微一笑道：“衹有老奴與晚生一個年幼的侄女在此，大人但說無妨！”
李知府長嘆一聲，苦笑道：“老先生，下官是無事不登三寶殿，今日此來，實在是求老先生幫忙來的。”
柳鶴鳴聞言吟哦了一下，緩緩端起茶碗，輕輕呷了一口。
各人這纔看見他十根潔白的指甲上，俱都套着銀色的指甲套，分明是一個典型的讀書人，如果說他是一個身懷絶技的風塵俠隱，擅以技擊的武林高手，那麽在彼此放手對搏時，他將何以處理這十根指甲？實在是令人難以想透。
柳鶴鳴似乎已經感覺到李知府來此的意圖，他是一個言笑篤實的人，平素為人絶不輕易答應某人某事，可是一經首肯，絶不反悔。
思忖了一會兒，他纔微微一笑道：“大人請明說來意，晚生量力行事。衹是自忖封劍以來，早已不問江湖中事，以此而想，衹怕能為大人效勞之處就不多了！”
這話已明顯地表明，他無意再涉身武林打殺之事。
李知府和方師爺互看了一眼，臉上俱都現出失望之色。
好不容易，李知府纔由喉中輕咳了一聲，他臉上現出十分尷尬的羞怯：“老先生，這件事要下官如何說起……”
說到這裏，他轉嚮方師爺道：“文生，你說與老先生知道吧！”
方師爺答應了一聲，先嚮柳鶴鳴抱了一下拳，十分汗顔地道：“我傢大人目下有一步急難，非先生高人援手才能得以解危為安。”
柳鶴鳴聞之一笑道：“方先生言重了，老朽何能，先生請直說吧！”
方師爺抱拳欠了一下身子，遂把日間事詳詳細細地說了一遍。
他由冰中起屍開始說起，一直說到簽押房李大人受驚，把一段經過說了個詳詳細細。
在訴說中途，那位柳老先生絶口不插一語，可是在座三人，俱都看出來他臉上凝然的氣色。
良久之後，柳老先生纔冷冷地道：“這人有多大年歲？”
一旁的張方忙答道：“大概四十歲左右。”
李知府道：“老先生，你看是人還是鬼？”
“當然是人！”
李知府皺着眉毛道：“既然是人，怎麽又能在冰中凍結？豈非是太離奇了。”
柳鶴鳴面色頗為沉着地道：“大人有所不知，這人冰中凍結，正如聽說，他是在作一種睡眠的靜中功力運行。”
三個人聽得都怔住了。
“如果晚生見解不差，這個人必已深得內功精髓，這是參合了道術中‘胎息’、‘伏氣’、‘闢𠔌’、‘服氣’各門之大成的一種極上境界。”
說到這裏，他自位子上站起來踱嚮窗前，凝視了一下院內的紅梅：“想不到大名地方，竟然藏有如此絶世高人，真正難以令人想像！”
他緩緩轉過身來，目註嚮李知府，輕嘆一聲道：“大人是無知之過，這類奇人喜暴身荒野，藉天地日用一切形像自然淬煉其身……”頓了頓，他喃喃念誦道：“太一守戶，三魂營首，七魄衛內，胎靈錄氣中，之所謂太陰煉形也！”
柳鶴鳴緩緩走回來坐下，道：“這個人如是正道之士，仙業可期，如為邪道人，天下必大亂了！”
李知府神色一呆道：“先生這麽說……這個人必是邪道中人了……”
想起了怪人的可怕形像，李知府不由打了一個哆嗦。
“一字劍”柳鶴鳴輕輕一嘆，道：“很難說，無論如何，這人萬萬不可開罪，須知能達到他這等功力之人，已非尋常兵刃所能傷害其身，太可怕了……”
李知府一愣，道：“這麽說，下官衹好聽其割宰，籌足他所開出的一萬兩銀子了。”
柳鶴鳴眉頭微皺道：“這就難了，按說此人功力已臻如此境界，豈能再是貪戀塵俗享受之人？以晚生看，此人必是必懷異圖，果真這樣，大人即使籌足了萬兩白銀，也難免他不會日後再生難題。”
李知府點點頭道：“下官怕的也是這個！”
柳鶴鳴喟然長嘆道：“不瞞大人說，晚生近十年來閉門參刁上乘內功心法，自信已頗有心得，但是如與此人相較，卻是不敢言勝。”
方師爺道：“老先生如能援手，那人必知難而退。”
柳鶴鳴苦笑了一下。
不需要目睹那人一切，衹由方師爺剛纔一番形容，他已可以想知那人必將是武林中百年來罕見的一個奇人。這樣的一個人，憑藉着他那超人的一身奇技，為善則蒼生利，為惡則天下害。
柳鶴鳴在略作思忖之後，倒决心要管這件閑事了。
他雖然內外功力均臻至爐火純青的地步，但是對於方師爺嘴裏所稱的那個怪異奇人，卻是心存顧忌，然而目睹着李知府的凝重神情，他卻又不忍拒絶。
“好吧，”他勉強點頭道：“我去見一見這個人。”
這個人，外號叫“包打聽”。人傢是“大事化小，小事化無”，他正好相反，專門“無事生非”，小事化大，大事滿天飛。
就拿眼前這件事來說吧，總共不過個把時辰，已經鬧得滿城風雨，無人不知，盡人皆曉了。
“屍體”是在老竜潭發現的。
死人誰都見過，可是像眼前這種死人，硬是沒人見過。
莫怪乎上了七十的劉鄉約，也摸着胸前的一絡白鬍子，頻頻地搖頭嘆息，不住地嘖嘖稱奇。
人是越聚越多。
燈籠，火把，裏三層，外三層，人是黑壓壓的一大片，就連歷年的趕廟會，前一陣子的舞火竜也沒這麽熱鬧！
燈光、火光圍繞着老竜潭，把這塊地方照耀得如同白晝一般。
屍體直直地躺在潭子裏。
不是躺在水裏。
躺在冰裏。
交鼕數九的寒天，可真是一股子冷勁兒，老竜潭的水早在一月以前就凍上冰了。
老馬是“兩河冰坊”的二東傢，每年這個時候，他都要到老竜潭來看看冰，算計結了多厚，好在開春前後鑿上一些冰塊，運到窖裏去，等到一交暑，他收的這些冰可就值大錢了。
他就是因為這個纔致富的！
想不到這一次卻會遇見這種怪事。
在上千對眼睛的盯視之下，衹怕他以後再想動這些冰的念頭可就不靈了。
老竜潭的水到底有多深，衆說紛壇，有人說三丈，有人說十丈，還有人說沒底兒，最絶的是還有一個酸秀纔，這老小子硬說潭裏有條大竜，每到春雨黃梅時節，這條竜都會升出水面吞雲吐霧一番。
閑話是閑人說出來的。
儘管是朔風凜冽，凍得人牙齦子打顫，可是人還是越聚越多。
大夥耐心地在等着。
等着看府臺大人的親臨驗屍！
府臺大人姓李，官印吉林，原是“南樂”縣令，因為有清聲，新近才高升的。
人命關天的事，當然不能馬虎。
早先府裏的老捕頭張方帶了十幾個人來，往四周一站，插上了幾桿高挑官燈，大傢就知道有好戲可以看了，所以纔越聚越多，捨不得離開。
張捕頭在潭邊新架了四盞孔明燈，燈光直接照嚮冰內屍身，大傢纔更能洞悉入微。
死者好一副怪模樣四十二三的年歲，瘦高瘦高的個頭兒，尖白臉，一頭黑發，說長不長，說短不短，平平地貼在前額上，那樣子像大閨女剪的“劉海”式樣差不多。
這種天，人人都是一身大棉襖，有錢的都穿的是皮統子，這傢夥卻是一身素白綢子的兩截褲褂．肥肥大大的，最顯眼的卻是前襟上那一排金光閃爍的大鈕扣。
有人揣測那些鈕扣是赤金作成的。的確有點像，因為在燈光照耀之下，每一粒扣子都金光閃爍，耀眼青光，銅不會有這麽強的光度。
府臺大人還沒來。
張捕頭有些耐不住了，他跳到了結了冰的潭子上，打量那個冰裏的人，心裏一個勁地發着恨：
“媽的，你哪裏不能死，怎麽想出這麽一個鬼主意？”
算計着他是怎麽進去的，卻是怎麽也想不通。
張方辦案子少說有二十來年了，什麽案子他沒見過？什麽樣的屍首他沒看過？可是眼前這一樁，他可真是“大姑娘出嫁”頭一回。
別說是見，聽也沒聽過。
算計着潭子裏的水，要結成這麽厚的堅冰，起碼也得半個多月。死者如果早已淹死，在結冰之前，那麽屍體一定會浮在水面上，要是剛剛淹死，應該沉在潭子底下……
這算是怎麽回事？說上不上，說下不下，竟然會浮在四五尺深淺的水中間！
“奇聞！”
張捕頭不止一次地念着這兩個字。
兩道灰黑色的眉毛，緊緊地鎖着，他打量着冰裏的這具屍體，要想把他弄出來也不是一件容易事，幸虧“兩河冰坊”的二東傢老馬幫忙，調來了七八個鑿冰的夥計，帶着冰鋸子、大鋼絲鉗子。
屍體當然不能硬鑿出來，因為那樣怕傷了外表，驗屍驗屍，最重要的就是要保留屍體的完整，要查看到底是“他殺”還是“自殺”？要是屬於“自殺”，事情還簡單，挖個坑埋了就算完事；要是“他殺”，那可就麻煩大了，李大人對於命案最不馬虎，非得折騰個人仰馬翻，弄個水落石出不可。
當然這當中，可全賴這位張頭兒出力了。
張頭兒想到這裏，怎麽會不煩？
潭邊上人聲騷動。
老遠就聽見李大人駕臨的開道鑼聲！
兩列子持燈的役卒前導着，李大人坐在青呢頂子的八擡大轎上。
轎子一直來到了眼前纔停下來。
張捕頭親自上前，揭開了轎簾子，打着扶手，把那位府臺大人由轎子裏請了出來。
李大人披着狐裘鬥篷，戴着海竜皮帽子，紅紅的一張臉，六十歲的人了，還看不出一點老態來，鼻正口方，很有些子官威，儀表也不錯！
在張捕頭的指引下，李大人一直走到了潭邊上。
原本嘈雜的人聲，在李大人方一下轎之初，頓時安靜下來，連大聲的咳嗽都聽不見！
大傢夥的眼睛在久視冰中屍身之後，現在全部轉移到李大人的身上，倒要看看這位府臺大人，怎麽來斷理這件棘手的命案！
看着冰裏的屍體，足足有半袋煙的時間，李大人是一句話也沒有說。
“大人，”張捕頭小聲說：“像是個外來客。”
李大人點一點頭，說道：“外來客更麻煩。”
憑他幹了三十年的地方官，這種死法還真是第一次見過，的確是透着稀罕。
“請大人指示發落，”張捕頭說：“卑職已帶來了鑿冰的伕子六人。”
“好，”李大人說：“起屍！”
張捕頭揮了一下手勢，六名伕子各持冰鋸到了冰面上，有人用冰鑽，有人用鑿子，開始叮叮當當地嚮着冰上敲。
李大人忙道：“叫他們停手，不是這麽個起法，糊塗！糊塗！”
張捕頭忙出聲呼止。
李大人吩咐說：“用鋸子起，四周圍要連着冰，不能碰了屍體！”
張捕頭答應了一聲，跳下去用冰鑽子在冰上面劃了一個四方的格子，吩咐伕子用冰鋸子按着格子鋸，一時間六名鑿冰伕子忙成了一團。
差人在潭岸上擺了一張靠背椅子，李大人坐下來，他的貼身跟班兒遞上來一個暖手的提爐，又點上一袋煙，看樣子還有一陣子好蘑菇。
李大人吸了一口煙，看着身前的張捕頭道：“今年地面上怎麽老出岔子，什麽怪事都叫我們碰上了！”
“可不是嘛，”張捕頭哭喪着臉說着：“希望這個人是失足墜水，自己淹死的就好了。”
“不可能！”
李大人“噗”地一聲吹着了紙媒，又吸了幾口煙，他眯着兩衹眼睛，冷冷地笑道：
“這是有人故意搗亂，給地方上製造不安！看吧，要不了三天，省裏就知道了，一定有公事查問這件事情。”
“大人的意思是……”
“有什麽法子？”李大人道：“少不了，你要多辛苦些了。”
“大人說的是！”
張捕頭那張臉看上去確是夠苦的！說了這句話，半天沒吭氣。
這時候就聽得一陣子人聲叫囂，遂見六名伕子，已用鈎桿把一塊內嵌屍身的長方形大冰塊鈎了上來。
李大人“唔”了聲，站起身子來，道：“叫他們小心着點兒，千萬不能把裏面的屍體弄壞了！”
又來了幾個差役，用繩子的用繩子，用鈎竿的用鈎竿，費了老大的勁兒，纔把那塊重有千餘斤的大冰塊拉到了岸上。
四下裏的人亂哄哄地圍了上來，大傢爭着看這個凍結在冰塊中的奇怪屍首，衆口紛紛，亂成一團。
李大人由張捕頭與四名捕快護侍着，分開了人群，一直走到了冰塊跟前。
圍着這塊四方形的冰，李大人走了一轉，細細地看了一遍，張捕頭也細心地打量了一圈。
李大人揮了一下手，幾個人把冰塊轉了個角度，又看了個仔細。
“沒有傷？”
“沒有。”張捕頭肯定地點點頭道：“看樣子是淹死的！”
李大人冷冷地道：“淹死的人，應該是大肚子，這個不像。”
可不是嗎！冰塊裏那個死人連一點肚子也沒有。
除了那張尖尖的白臉，令人看着可怖以外。其他手腳部分甚至於看不見一些皺紋。
李大人本待要現場化冰驗屍，卻礙於眼前閑人太多，人群越聚越多，裏裏外外圍了個水泄不通。
看見這種情形，他臨時改了主意，吩咐把屍體連同冰塊擡回衙門處理！
吩咐完畢，他便上轎回府。
張捕頭遵命，令人取了蘆席一方，把冰塊連同屍體包紮了一下，親自押着八名杠夫，把這塊重達千餘斤的大冰塊，擡回了衙門。
一切就緒以後，已差不多是午夜時分了。
張捕頭遵命破冰啓屍。
他擔心刀斧破冰會損害了屍體的完整，所以，令人在冰塊四周生了四個炭火爐子。
這時候天已經很晚了。
算計着這塊冰完全融化的時候，必定是天將近曉。
大傢夥忙纍了半夜，都有些纍了。
張捕頭令人把這間刑事房門窗上鎖，又吩咐得力的捕快“虎尾鞭”孫七坐更門外。
一切吩咐妥當，他纔拖着疲乏的身子返回睡覺去了。
※ ※ ※
李大人對於這件怪絶古今的“冰屍”命案十分重視。
一大早，他就着人去喚來了大捕頭張方。
張捕頭又找來了專為府衙驗屍的傷科大夫何叔公，一起參見了府臺大人。
一行人，浩浩蕩蕩地來到刑事房門前。
“虎尾鞭”孫七，還在門前坐更，見狀趕忙迎上行禮請安。李大人吩咐開門驗屍。
孫七親自開了鎖，打開了房門。
但衹見四盤炭火衹呈餘燼。
冰已融解。
衹是有一點屍體卻不見了。
地上，滿是融化了的冰水，到處水漬漬的。
刑事房的兩扇窗戶還插着鎖閂，窗外還有重重的一層鐵柵，一切都完整如初，衹是屍體不見了。
現場所有人的眼睛都直了！
李大人驚訝地四顧着，說道：“屍首呢？”
張捕頭轉過臉來看嚮孫七。
孫七衹嚇得臉色蒼白，撲通跪倒地上，連連叩頭道“回大人，這……這是鬼……”
“鬼”字出口，所有人都吃了一驚，下意識地全都不禁打了一個寒噤！
李大人怪叱一聲道：“鬍說八道，朗朗乾坤，何來鬼怪之說？分明是你這個奴才弄的手腳，給我打！”
張方一擡腳，“噗”一聲，踹在了孫七肩窩上，後者仰身倒地。
他身子被踹倒地上，還來不及站起來，已為張方趕上一步踏住了心窩。
孫七嚇得大叫道：“頭兒饒命……冤枉呀！”
張方厲聲叱道：“說實話，這到底是怎麽回事？冰裏的屍體呢？說！”
“小的天大的膽也不敢在大人面前撒謊……”孫七臉色發青地道：“張頭兒……你老得相信我……”
李大人在一旁發話道：“叫他起來說話。”
張方忿忿鬆開了腳，孫七在地上打了個滾兒，滿身是水地爬起來跪下，嚮着李大人頻頻叩頭不已，卻是一句話也說不出來。
李大人察顔觀色，相信孫七不會撒謊。
“說，”他冷冷一笑道：“若有半句謊話，小心我拿你問罪。”
孫七叩頭道：“小的怎敢瞞騙大人？昨夜張頭兒親自與小的在門窗上加鎖的，張頭兒令小的在門外坐更，那時天色已過三更，四更不到……這一夜小的連眼皮都未合，直到大人此刻來到，大人務必請相信，小的所說乃是實言，如有半句虛假，叫小的天打雷劈，不得好死！”
說罷，鼻涕一把淚一把，這位年歲尚輕的捕役，竟號陶痛哭了起來。
李大人沉思了一下，心裏透着古怪。
無論如何，他相信孫七所說是實話。
略一沉思，李大人遂點頭道：“你起來吧！”
“謝謝大人！”
孫七叩了個頭，欠身站起來，侍立一旁。
這時老捕頭張方卻在審查着那兩扇仍然上鎖的窗子，窗閂是裏面插上的，而且是他昨夜親手插上的，現在看上去並無絲毫異樣，何況窗外還有一層鐵柵，經他檢查的結果，依然完好如初。
把這一切看了一遍之後，這位辦案子素有“高手”之稱的老捕頭也不禁有點臉色發青，心裏暗暗地叫着稀罕。
李大人一雙精明的眸子，卻意外地註意到了距離地面有兩丈高、嵌在房頂上的一個小天窗。
其實那何能稱為天窗？衹能稱它是一個通氣孔罷了！
“刑事房”，顧名思義刑押拷打犯人的地方，安全措施是必然的，那個通氣孔不過像一個湯碗般大小，如果說可以容納一個人的進出，未免匪夷所思，況且走脫的人，還是一個屍首，那更是令人拍案驚奇，簡直有點像神話了。
然而，擺在眼前的事實是如此。
作何解釋？
李大人頻頻地苦笑着，隨同來驗屍的傷科大夫何叔公更不禁兩眼發直，兩個跟李大人的長隨也臉色蒼白。
孫七在打哆嗦。
張方皺眉不語。
空氣好像一下子膠着住了。
老捕頭張方人稱“穿梁鼠”，輕功很有一手，武把子更是不弱，這個邪他不信，也不敢信。
要是傳出去說他連一個死人都看不住，張方這個臉可是丟不起，尤其在府臺大人面前說不過去。
他冷笑着把長衣下襟撈起別在腰帶上，足下用勁一點，“颼”地一聲躥了起來。
不愧是“穿梁鼠”，身手確是不凡！
身子拔起正好有兩丈高下，兩衹手往前面一攀一抓，正好托住了那扇所謂“天窗”，其實是通氣孔的兩側石框，身子可就吊在半空了。
當着府臺大人面前，正是他展露身手的好機會。
衹見他兩手像壁虎似地硬撐着身子全身嚮上一提，整個下身反吸了上來，就勢把一隻左手伸到了天窗外面，可就把身子給穩住了。
張方的手纔一探出氣孔之外，已吃了一驚他的手摸到了一攤水。
外面並沒有下雨，近月來壓根兒就沒下過雨，哪裏來的水？
天窗太小，他的頭很吃力地才能探出一半探出一半已經夠了。
他看見了平頂的瓦面上，有清晰的腳印水淋淋的腳印子。
“老天！”
心裏打了個哆嗦，一下子仿佛全身失去了力道，手勁一鬆，由屋頂天花板上直墜了下來。
李大人急問道：“怎麽，有什麽發現沒有？”
“走了……”
張方衹說了這兩個字，一時，面色如土！
李大人顯然還不明白，問道：“誰走了？”
“屍首！”
李大人頓時一愣：“屍……首走了？”
“大人……”張頭兒閃了舌頭般的不得勁兒！“這件事，是透着稀罕，不過，依卑職判斷……可能冰裏的那個人，並沒有死。”
“荒唐！”李大人忿忿道：“一派鬍言。”
“大人……”張捕頭臉上冒着汗，雙手抱拳道：“卑職自知這些話說得荒唐不近情理，可是事實確如此這個人的確是沒有死。”
李大人，何叔公，在場所有的人，都不禁倒抽了一口冷氣！呆住了。
半天，李大人才恢復正常，並道：“你是說冰裏的那個人沒有死？”
“確是如此！”
“一個人凍結在冰裏，還會活着？”
“這……”老捕頭咽了一下唾沫，苦笑道：“大人，請恕卑職見聞淺薄，關於這件事，不能嚮大人作一個明確的說明。衹是，卑職卻知道江湖武林中確是有這類能人異士，這些人的行徑作為，有時候大悖情理……咳咳……卑職實是不知該怎麽說……”
“你以為我會相信你這連篇鬼話？”
“卑職該死！”
發覺到府臺大人的怫然不悅，張方不禁面有愧色，趕忙躬身請罪。
“哼！”李大人冷笑道，“冰潭起屍，全城皆知，屍體居然會不翼而飛，如果省方查問下來，你要我怎麽交待？難道要我說是屍體自己走失的？”
“依卑職看冰中人確實沒有死。”
“荒唐，荒唐……”李大人連聲地申斥着：“這句話不許再說了。”
“是。可是……”
“沒有可是！本府活了這麽大歲數，還不曾聽過天下會有這種怪事。”
李大人臉都氣青了，瞪着張方道：“你以後再要這麽說，我可就要重重地辦你。你身為衙門裏的捕快，應該知道‘妖言惑衆’該是什麽罪名。”
張方呆了一下，趕忙彎腰抱拳請罪道：“卑職不敢。”
李大人忿忿道：“屍體一定要找回來，擇日當衆火焚，免得地方上風言風語，百姓不寧。這件案子，張頭兒你要多辛苦了。”
說完話李大人拉着一張長臉就轉身走了。
驗屍的何叔公也嚮張方抱拳道：“張頭兒辛苦。”轉身自去。
刑事房裏衹剩下兩個人。
張方、孫七！
兩個人就像石頭人一樣地愕在那裏，一動也不動！
“虎尾鞭”孫七心裏老大的過意不去，苦着臉道：“頭兒的意思是……唉！這都怪兄弟我，欠機靈，纔把差事弄砸了。”
“這件事怪不得你。”
“頭兒是說……”
“還是那句話，”張方冷笑着道：“冰裏的人根本就沒有死！”
“這……”孫七張大嘴道：“能有這種事嗎？”
“怎麽會沒有？”張方鐵青着臉，說道：“門窗都鎖着，你就坐在門口，豈會有人進來？難道真是有鬼，他會化一陣風，吹了出去？”
“可是人在冰裏怎麽能活下去？老竜潭的冰結了快兩個月了，這個人豈能在冰塊裏活兩個月？”
張方怔了一下，確實不知該怎麽說。
他伸出一隻手用力地搔着頭，苦思了半天，纔嘆了一聲道：“孫七你知道不知道，房頂上有幾個水濕的腳印子，那又會是誰的？”
“虎尾鞭”孫七驚嚇道：“這個……頭兒真相信那個人還活着，而且由這個氣孔裏出去的？”
“武林中傳說一門功夫緊縮骨，又稱收骨卸肌之術，衹要頭能出得去，身子就能出得去。”
張方緊緊皺着眉頭，冷冷地又道：“這個人要是真的沒有死的話，顯然就具有這種功夫。兄弟，我們這一回可真是碰見了厲害的點子啦！”
孫七睜大了眼道：“要真的如同頭兒所說，這個主兒我們躲還來不及，誰還能去招惹他呀，我的老天爺！”
張方嘆了一聲道：“看着辦吧！”
兩個人步出刑事房，重新鎖上了門，就聽見衙門外人聲嘈雜。
張方一怔道：“這是怎麽回事？”
就見一個小廝撒開腿嚮衙內跑來，乍見張方就停下腳道：“張爺，外面聚了大概有一兩千人，等着要看妖怪。”
“什麽妖怪？”
“小的也不知道，”小廝喘息着說道：“他們都說，冰裏那個屍首是僵屍，是妖怪！”
“鬍說八道！”張方憤憤地道：“誰造的謠言？”
“小的不知道，反正大傢都這麽嚷，說要看看，把那個妖怪燒死他們纔肯走路。”
張方愕了一下，暗付道：“糟了！”
當下就轉嚮孫七道：“走，我們到衙門口瞧瞧去。”
他兩人一直來到了衙前，果然就見上千的百姓，黑壓壓一大片，把衙門口都圍滿了，大傢嚷着叫着說是要看僵屍妖怪被火燒死，亂哄哄地吵成一片！
衙門裏派了十幾個持着紅纓長槍的衛士看守着大門，正由周班頭在嚮大傢解說些什麽。
周班頭是李大人眼前的人，從李大人初放知縣的時候起，他就跟着，如今還是個皂隸頭兒。
他們大聲喝叱着衆人，說是屍體早已掩埋了，大傢要是再鬍言亂語說是什麽妖怪僵屍，就是妖言惑衆，要拉到堂上打板子。
衙門口又添了一些子兵，纔算把這些人給驅散了。
張方纔算鬆下了一口氣，然而正當他與周班頭互道辛苦轉入衙內的當兒，另一件事情發生了。
李大人的跟班趙鐵吾跑得上氣不接下氣地來到了跟前，大聲道：“張爺，你快來一趟！”
“兄弟，有什麽急事兒？”
“唉！”趙鐵吾用力跺着腳，道：“先別問了，快快！”
說完拉着張方就跑。
張方轉嚮孫七道：“你也來一趟。”
三個人一陣子快跑，就來到了大人的簽押房前。
隔着一片花圃張方站住了腳，喘息道：“趙兄弟，先別跑，你知會我一聲兒，到底是什麽事？我心裏也好有個數兒！”
趙鐵吾道：“大人他……他老人傢可是遇見鬼啦！”
“鬼？”張方一怔，拉着他一隻胳膊，急聲道：“到底是怎麽回事？你說清楚一點！”
“詳細情形我也不知道……”說着，趙鐵吾臉色都變了。他接着道：“當時我在外面，大人房門是關着的……張爺你就快吧！”
張方定了定神，把身上衣服理了一下，纔同孫七來到了簽押房。
趙鐵吾進去通稟了一聲，出來道：“張爺一個人進去，大人正急着呢！”
張方即報名而入。
簽押房裏除了那位知府李大人以外，還多了一個人方師爺。
方師爺那張臉跟李大人一個樣，一看就知道是遇上了什麽驚嚇的事，兩張臉都呈蒼白之色。
請安站定之後。
李大人冷冷地說道：“你剛纔上哪兒去了？”
“回大人，在門口沒走遠。”
李大人嘆了一口氣道：“我真是遇見鬼啦！”
方師爺站了起來道：“張頭兒，你看看。”張方順着他手指處一看，衹見地上是一攤水！他頓時心中一驚，退後一步道：“大人看見……”
李大人手摸着下巴頦，苦笑了一下道：“不錯，我看見他了！”
“大人看見……”
“那個屍首。”
“啊！”
“也許你說得對！”李大人眯着兩衹眼睛，說道：“也許他真是個人，還沒有死……”
“大人，當時的情形是……”
“我從刑事房裏回來，一進門就看見了他。”
李大人用手指了一下墻角：“他就站在這裏，足足有一盞茶的時間，方師爺後來進來也看見了。”
方師爺點了一下頭，說道：“太可怕了！”
“這……”，張方道：“他跟大人說些什麽沒有？”
李大人嘆了口氣道：“當時情形是這樣的……”
李大人微微閉了一下眼睛，勉強壓製着內心的驚嚇，徐徐地道：“當時我嚇了一跳，這個怪人隔空指了我一下，我竟然不能說話了！”
“隔空點穴！”
張方瞠目道出了這四個字，心裏也禁不住大為吃驚，他顯然是聽說過，武林中有這麽一種功夫，卻是一輩子也不曾見過。
李大人冷冷笑道：“那個人發話要我坐下來……他自稱是來自巴蜀的外鄉客，原打算在大名府過了鼕天再走，卻因我們多事，打攪了他的鼕眠。”
“鼕眠？”
“他是這麽說的。”
李大人冷笑了一聲又道：“顯然的，他是說在冰裏睡覺！他告訴我說，因為我的幹擾，使他氣血不能按預定的時限之內走完什麽穴路……我也記不清他說些什麽古怪的話，反正他說因為我們多事，把他由冰裏挖出來，使得他大受損害，幾乎毀了他的功夫，使他喪命！他把這個責任歸罪於本府！”
說到這裏，李大人呆了一下，緩緩垂下頭來。
方師爺皺着眉道：“因此，他嚮大人索要一萬兩銀子的報酬。”
“一萬兩銀子？”
方師父道：“限時明日正午，也就是差不多這個時候，他要自己來取。”
張方愕了一下，遂咬牙道：“好小子，他真是吃了熊心豹子膽，竟然勒索到大人頭上了！”
李大人冷冷一笑道：“衹恨我當時身不能動，口不能言，那人發狂言，警告本府說，如果膽敢不遵從他的話，就要本府的性命。”
李大人重重嘆息一聲，站起來在房裏來回走了一轉。
“張頭兒，你看，這件事該怎麽辦？”
張方道：“大人請放寬心，距離明天正午，還有一天的時間，卑職大可從容應付。”
“你能敵得過他麽？”李大人冷笑着搖搖頭，接道：“我看是不行，差得遠！”
張方臉上一陣子發紅。
李大人鼻子裏“哼”了聲道：“事關本府性命，豈可輕言無慮。”
“大人，”張方抱拳道：“卑職在地面上交了幾個朋友，如果能請出來，或許會……”
“這倒也是個辦法。”
這一次說話的是那位方師爺，他轉嚮李大人道：“大人先慢籌錢，張頭兒這個法子也不錯，依晚生的見解，不妨請張頭兒設法找幾個武功高強的能人，大傢合力來對付他，好在時間還來得及。”
李大人苦笑了一下道：“文生，你莫非沒看見？那個人可不是好惹的呀……”
這位李大人搖了一下頭，面有悸色地道：“本府活了這麽一把子年歲，這種人還是第一次見過，我雖然對於一般江湖武林中的武功是外行，可是卻知道這個人的功夫高極了。”
說到這裏，他眼睛嚮屋頂上瞟了一眼。
“張頭兒，你看看！”
李大人用手指着敞開的一扇天窗。
那扇窗戶長僅尺半，寬不足半尺，原是一排，專供照明用的。
“他是由這裏進來的，”李大人指着說：“由這裏上的墻，整個人就像是一個大壁虎，輕快極了。”
張方呆了半晌，纔訥訥道：“卑職原先跟大人說過了，這人確實是一個身懷絶技的異人。”
方師爺嘆了一聲道：“大人的意思是……”
李大人冷笑道：“我堂堂知府，豈能為他三言兩語嚇倒，再說我也不能受他這個勒索。”
吟哦了一下，他又道：“衹是……這件事也太棘手，卻是草率不得。”
他緩緩坐下來，註視着張方道：“張方，你是否可以斷定他是一個人？本府實在懷疑，人豈能會有這種異能？也未免太也令人難以相信了。”
張方道：“聽大人這麽說，卑職更可斷定他是一個人。這類妖人仗着學會了一點異術，為非作歹，居然嚮大人勒索起來，大人萬萬不可縱容。這件事大人放心交給卑職去辦就是了。”
李大人嘆息一聲道：“我實在有點放心不下。”
方師爺也顯得舉棋不定地嚮張方道：“張頭兒，這件事關係着大人的安危，你要小心從事。”
張方道：“卑職知道。”
方師爺道：“你預備找什麽人？”
張方道：“回師爺的話，本城城南住着一位柳鶴鳴，柳老劍客，不知師爺可曾聽說過葉
方師爺還在發愣，李大人卻先已面現喜色。
“我知道這個人，”李大人點點頭道：“你說的可是城南的‘一字劍’柳老先生。”
“正是此人，大人也知道這個人？”
“我們認識。”
提起這個人，李知府頓時面現輕鬆。
“這位柳老先生果然身手高妙，如果他能出面來應付眼前這個怪人，自然是再好不過，衹是……據說此老七十封劍之後，已經不問外事……”
方師爺忽然想起來道：“大人說的可是城南‘青竹堡’的那位柳老先生？”
“就是這個人。”
“前些時日，大人不是還送了一塊匾祝賀他的七十壽辰麽？”
“不錯，”提起了這件事，倒令他想起了一件往事。
李大人臉上微微現出一片笑容，道：“提起此人，我與他二十年以前就認識了，那時我任職‘成安’縣令，為徵剿地方上一夥子匪人，如果不是這位柳先生拔刀相助，說不定我已身遭不測。”
頓了一下，他即意味深長地道：“所以這位柳先生說得上是我的救命恩人。二十年來，我們一直保持着交往，衹是這位先生並不熱衷名利，我雖一再表明心跡，他卻並無與我深交之意。”
張方頓時笑道：“既然這樣就更好了，大人衹要賞下名帖，由卑職親自上門造訪，柳老劍客念在與大人昔日一段交往，萬萬不會拒見大人。”
李大人點點頭道：“也衹有這樣了，衹是這位老先生已經封劍，豈能為此開戒，這件事衹怕很難。”
方師父說道：“大人何不請他來府一談？”
李大人搖頭道：“他不會來的。”
說到這裏低頭思忖了一下，忽然站起來道：“我得親自上門求助他了。”
轉過臉來嚮張方道：“吩咐備轎。”
張方道：“遵命。”轉身外出。
李大人遂嚮方師爺苦笑道：“文生，你看這件事這樣作使得麽？”
方師爺方文生，年歲不大，可是卻飽經世故，他是李大人的智囊，事無巨細，李大人總是要找他商量决定。
眼前這件事，他卻也變得有些舉棋不定。
想到了那個怪人臨去之言，方師爺面色驚愕地道：“大人可記得那廝臨去之言麽？”
李大人嘆息道：“不瞞你說，當時我因過於驚嚇，他說些什麽我實在沒聽清楚……
這人一口四川鄉音，我也聽不太懂……文生，你記得他說起什麽？”
方師爺點點頭道：“晚生傢慈是四川籍，那廝的話我聽得很清楚。
“他說些什麽？”
“他說……”方師爺略作鎮定，遂道：“那廝臨去之時警告大人說，如果想鬧什麽玄虛，他必不饒大人性命！並且連晚生也不放過。唉……這人真是太……”
李大人陡地怔了一下，頻頻苦笑不已。
“一萬兩銀子……”李大人嘴裏喃喃吟着：“他開口太大了，要是一千兩，我也就勉強認了……一萬兩太多了，太多了。”
一萬兩銀子確實不是個小數目，衹是拿來跟性命衡量，還是不成比例。
李知府的心又有些活了。
“文生……你說，我們該怎麽辦呢，這些人有時候卻也不能輕視，他們是說得到做得到的！”
方師爺皺了半天的眉，長嘆一聲道：“衹是大人宦囊並不豐富，一萬兩銀子，衹怕大人要傾其所有了。”
“誰說不是。”
“大人，那位柳老劍客的武功到底怎麽樣？”
提起柳鶴鳴，李大人又神情一振。
“據說這個人有真本事，有本省第一劍之稱。衹是他的本事到底有多好，我卻沒有親眼見過。”
方師爺道：“這樣好了，東翁何不把那個怪人的一切說與這位柳老先生知道，讓他自己惦量一下，看看是不是這個怪人的敵手。如果他自信敵得過那人，我們就請他幫個忙；要是他自認不敵，大人還是另謀別法的好。”
“也衹好這樣了。”李大人站起來道：“文生，你也跟我去一趟。”
方師爺喏喏稱是，遂偕同李大人一並步出。
雖說是輕衣簡從，但是堂堂的府臺大人親自駕臨，畢竟還是不同於一般。
兩臺大轎裏分別乘坐着大名府的知府李吉林和文案方文生；兩匹馬上騎坐的是捕頭張方和捕投孫七，為了安全起見，還帶一小隊子護轎的兵勇。
這些人再加上擡轎的轎夫，總數也有二十來個，說是輕衣簡從，其實還是相當的轟動。
大隊人馬浩浩蕩蕩地來到了城南“青竹堡”，使這個一嚮清靜不染塵俗的小地方，頓時為之驚動。
一聽說府臺大人的大駕光臨，錢堡主和田鄉約帶着隨從老早就守在道邊。
李大人的轎子一到，這些人馬上遞上帖子請安問好，張方解說大人此行，衹是私誼上的拜訪，不欲接見各位。解說了半天，纔算擋了駕。
一行人，來到了柳宅的時候，日已偏西。
張方親持了李大人與方師爺的名帖上門求見，敲了半天門，纔見一個眇了一隻眼睛的老蒼頭出來！
面對着李大人一行赫赫聲勢，老蒼頭並不顯得十分驚訝，睜着一隻眼睛，他看過手上拜帖之後，遂嚮張方抱了一下拳。
“敝傢主已知道李大人大駕光臨，衹因蝸居狹陋，難容貴客，敝傢主的意思是請李大人賞下話來，也好剋日再親自府上回拜！”
這個人看來歲數不小，但是說話語氣中氣十足。
一旁站立的李大人與方師爺都聽得十分清楚。
方師爺唯恐張方言下開罪，趕忙上前一步，含笑抱拳道：“這位是……”
獨眼老人躬身說道：“不敢，老奴田福。”
方師爺道：“田老丈！”
田福道：“先生不要這般稱呼，老奴不敢。”
方師爺一笑道：“我傢大人與敝人是專程造訪柳老先生，有事要相商，要是錯過今日，就來不及了，田老丈萬請代為通稟一聲。”
田福愣了一下，訥訥地道：“不瞞先生說，鄙傢主脾氣古怪得很，尤其是近十年來閉門讀書打坐，一嚮不問外事，他老人傢說一不二，老奴衹怕很難把話通稟上去。”
方師爺笑道：“無論如何，田老丈你偏勞一趟，我傢大人與貴上交非泛泛，或許還有通融的餘地。偏勞，偏勞！”
說罷連連打躬作揖。
田福自識身份，連忙閃開，遂躬身道：“先生萬萬不要這樣，既然如此，老奴再為通稟就是。”言罷轉身步入！
方師爺回過身來嚮李大人苦笑了一下，俱認為希望不大，李大人卻打量着眼前柳傢這所房子。
小小的一座捨門，其上嵌着一方石刻，署名“心廬”，院墻不高，隔着墻，可以看見院子裏花葉扶疏，兩株紅梅均已綻開。一片瓦捨在竹柳之間，看上去雖不華麗，卻別具一種幽雅氣緻，望之有出塵之感。
這附近遍植竹桑，除了柳傢“心廬”之外，不見有第二戶人傢。
一道細細的溪流，幾處年久的木橋，隔着一片秋收後廢置的田畦，肅殺的隆鼕暮色裏，看見了遠處人傢的縷縷炊煙。
原是可人的景色，衹可惜那位李大人卻沒有欣賞的雅興。
各個人的臉色俱都十分沉重。
所幸不久後兩扇木門又開了。
田福帶着滿臉的笑容大步出來，嚮着李大人一行深深一揖道：“敝傢主自承怠慢，請李大人入內用茶！”
李大人、方師爺等一行俱感喜出望外，當下告了擾，就由李大人帶着方師爺與張方一同步入。
田福前引着三人一直來到了最後一間瓦捨前站定。
衹見捨門前左右各植有一棵巨梅，此時皆都開放，從堂屋的一排軒窗中，略可窺見懸在堂屋壁上的幾幅書畫，以此來試評屋主當是一飽學之士。
田福正待推門步入，那間捨門自啓。
各人看時，卻見一個身着杏黃色長衣，頭梳發髻的長身老人當門而立。
李大人趕忙上前一步，抱拳恭身道：“鶴鳴兄，打擾，打擾，我們許多年不見了！”
黃衣老人顯然正是捨主人，人稱“一字劍”的柳鶴鳴，柳老劍客了。
其人白麵少須，眉清目秀，滿臉書捲氣息，如非各人事先知道他的底細，絶難相信這樣斯文的一個老者，竟然會是息影江湖、身懷奇技的一位劍客。
黃衣老人嚮着李大人深深一揖道：“貴人光臨，蓬蓽生輝，請進，請進！”
李知府又把方師爺與張方二人代為引見，柳老先生亦道久仰。
一行人步入堂屋。
屋子裏擺設十分簡單，一套紅木傢具上面覆蓋着藍色坐墊。
各人落座，田福獻茶。
“一字劍”柳鶴鳴含笑道：“晚生前歲七十賤辰，承大人賞賜匾額贈金，實在是有愧。本來早就應該到府上嚮大人叩安，衹因晚生手抄佛經《大悲經》一部，尚未完結，廟裏的‘知法’和尚多次催索，晚生是想等待這部經書抄寫完結，再去叩拜大人。昨夜靜坐時，忽然心血來潮，算知今日有貴客光臨，因為今日乃晚生齋戒之日，故此不敢待客，唐突之處萬祈海涵纔好。”
他說話時吐字清晰，從容不迫，果然是深具修養的可敬長者風範。
在座除李知府與他是素識之外，其他二人之中，張方是個粗人，那方師爺卻是飽讀詩書之人，雖然衹聽對方說了這樣幾句話，可是睹其風度儀容，不禁內心深深為之折服！
再者對方雖是七十高齡之人，口稱“晚生”，足見早年必然也是下過科，中過功名的讀書人，由是對其更為深具好感。
李知府微微一笑，說道：“老先生修身為人，下官久所敬仰，今日此來，實在是……”
說到這裏，頓時面現戚容，一時不知如何出口！
柳鶴鳴一雙長眉微微一蹙，說道：“大人莫非有什麽難言之隱麽？這裏絶無外人……”
說到這裏微微一笑道：“衹有老奴與晚生一個年幼的侄女在此，大人但說無妨！”
李知府長嘆一聲，苦笑道：“老先生，下官是無事不登三寶殿，今日此來，實在是求老先生幫忙來的。”
柳鶴鳴聞言吟哦了一下，緩緩端起茶碗，輕輕呷了一口。
各人這纔看見他十根潔白的指甲上，俱都套着銀色的指甲套，分明是一個典型的讀書人，如果說他是一個身懷絶技的風塵俠隱，擅以技擊的武林高手，那麽在彼此放手對搏時，他將何以處理這十根指甲？實在是令人難以想透。
柳鶴鳴似乎已經感覺到李知府來此的意圖，他是一個言笑篤實的人，平素為人絶不輕易答應某人某事，可是一經首肯，絶不反悔。
思忖了一會兒，他纔微微一笑道：“大人請明說來意，晚生量力行事。衹是自忖封劍以來，早已不問江湖中事，以此而想，衹怕能為大人效勞之處就不多了！”
這話已明顯地表明，他無意再涉身武林打殺之事。
李知府和方師爺互看了一眼，臉上俱都現出失望之色。
好不容易，李知府纔由喉中輕咳了一聲，他臉上現出十分尷尬的羞怯：“老先生，這件事要下官如何說起……”
說到這裏，他轉嚮方師爺道：“文生，你說與老先生知道吧！”
方師爺答應了一聲，先嚮柳鶴鳴抱了一下拳，十分汗顔地道：“我傢大人目下有一步急難，非先生高人援手才能得以解危為安。”
柳鶴鳴聞之一笑道：“方先生言重了，老朽何能，先生請直說吧！”
方師爺抱拳欠了一下身子，遂把日間事詳詳細細地說了一遍。
他由冰中起屍開始說起，一直說到簽押房李大人受驚，把一段經過說了個詳詳細細。
在訴說中途，那位柳老先生絶口不插一語，可是在座三人，俱都看出來他臉上凝然的氣色。
良久之後，柳老先生纔冷冷地道：“這人有多大年歲？”
一旁的張方忙答道：“大概四十歲左右。”
李知府道：“老先生，你看是人還是鬼？”
“當然是人！”
李知府皺着眉毛道：“既然是人，怎麽又能在冰中凍結？豈非是太離奇了。”
柳鶴鳴面色頗為沉着地道：“大人有所不知，這人冰中凍結，正如聽說，他是在作一種睡眠的靜中功力運行。”
三個人聽得都怔住了。
“如果晚生見解不差，這個人必已深得內功精髓，這是參合了道術中‘胎息’、‘伏氣’、‘闢𠔌’、‘服氣’各門之大成的一種極上境界。”
說到這裏，他自位子上站起來踱嚮窗前，凝視了一下院內的紅梅：“想不到大名地方，竟然藏有如此絶世高人，真正難以令人想像！”
他緩緩轉過身來，目註嚮李知府，輕嘆一聲道：“大人是無知之過，這類奇人喜暴身荒野，藉天地日用一切形像自然淬煉其身……”頓了頓，他喃喃念誦道：“太一守戶，三魂營首，七魄衛內，胎靈錄氣中，之所謂太陰煉形也！”
柳鶴鳴緩緩走回來坐下，道：“這個人如是正道之士，仙業可期，如為邪道人，天下必大亂了！”
李知府神色一呆道：“先生這麽說……這個人必是邪道中人了……”
想起了怪人的可怕形像，李知府不由打了一個哆嗦。
“一字劍”柳鶴鳴輕輕一嘆，道：“很難說，無論如何，這人萬萬不可開罪，須知能達到他這等功力之人，已非尋常兵刃所能傷害其身，太可怕了……”
李知府一愣，道：“這麽說，下官衹好聽其割宰，籌足他所開出的一萬兩銀子了。”
柳鶴鳴眉頭微皺道：“這就難了，按說此人功力已臻如此境界，豈能再是貪戀塵俗享受之人？以晚生看，此人必是必懷異圖，果真這樣，大人即使籌足了萬兩白銀，也難免他不會日後再生難題。”
李知府點點頭道：“下官怕的也是這個！”
柳鶴鳴喟然長嘆道：“不瞞大人說，晚生近十年來閉門參刁上乘內功心法，自信已頗有心得，但是如與此人相較，卻是不敢言勝。”
方師爺道：“老先生如能援手，那人必知難而退。”
柳鶴鳴苦笑了一下。
不需要目睹那人一切，衹由方師爺剛纔一番形容，他已可以想知那人必將是武林中百年來罕見的一個奇人。這樣的一個人，憑藉着他那超人的一身奇技，為善則蒼生利，為惡則天下害。
柳鶴鳴在略作思忖之後，倒决心要管這件閑事了。
他雖然內外功力均臻至爐火純青的地步，但是對於方師爺嘴裏所稱的那個怪異奇人，卻是心存顧忌，然而目睹着李知府的凝重神情，他卻又不忍拒絶。
“好吧，”他勉強點頭道：“我去見一見這個人。”
李知府、方師爺頓時臉色大悅。
柳鶴鳴苦笑了一下道：“為大人計，暫時還是先要把錢湊足，萬一晚生說合不成事敗，這一萬兩銀子，誠是大人救命之數了。”
李知府聽他口氣，似乎衹是作說合之意，未免又感失望。話已至此，也就不便再強人所難。
柳鶴鳴站起道：“距離明午時分不多，大人尚需多作準備，晚生也需少作交待，也就不再多留大人了。”
李知府遂站起，連連道：“偏勞，偏勞！”
一行人告辭而出。
柳鶴鳴親送到大門，長揖再三始回。
柳鶴鳴再回到屋內。
房中多了一個長身玉立、面目清秀的少女。
她年在二十上下，蛾眉杏目，身上穿着一身青布袷襖袂，由於剪裁適當貼身，穿在身上也就越發地顯得標緻可人。
迎着柳鶴鳴她喚了聲：“大伯。”
柳老人怔了一下道：“你什麽時候來的？”
少女道：“侄女站在裏面很久了。”
柳老人點點頭道：“你都聽見了？”
“都聽見了。”
“很好，”柳老人點着頭道：“十年來我不曾管過別人閑事，今天破例要管一次了。”
少女道：“大伯……您老人傢已經封劍了！”
柳鶴鳴苦笑了一下，點點頭道：“不錯。”
他緩緩地坐了下來。
少女睜着一雙大眼睛看着他。
“您真的要去？”
“我已經答應人傢了。”嚮着她微微一笑道：“你應該知道，大伯生平為人，言出不二，答應了人傢的事，刀山火海，亦不反悔。”
“可是您老人傢也曾親口宣稱封劍江湖的呀！”
柳鶴鳴長嘆一聲道：“青嬋，你自幼隨我習劍練武，應該體會得到，這二十年來，我該是何等的寂寞……”
“大伯，我不明白您的意思。”
“那麽我告訴你。”柳鶴鳴冷冷一笑道：“大伯問你一句話，人生最悲哀的事是什麽？”
柳青嬋搖搖頭道：“我不知道。”
“英雄無用武之地……”
柳鶴鳴悵然地嘆息一聲，苦笑着接下去道：“明白了吧，孩子，再也沒有比這個更悲哀的事了。”
“不，”青嬋道：“您老人傢做了很多俠義的事情。”
“但是，對我來說，都是太輕而易舉了。”柳鶴鳴微微閉上眸子，道：“比較夠得上我敵手的，衹有一個人！”
“是誰？”
“馬嶽，“平江學士’馬嶽！然而……”柳鶴鳴睜開眸子嘆息了一聲道：“然而那一次也衹不過施出了我劍術中六成的功力而已……自從那一次以後，這二十年來，我就再也不曾遇見一個真正的敵手……”
他是那麽的氣餒，苦笑了一下又道：“人們衹聽我柳某人三個字號，正派人禮敬有加，邪道人避之為吉，近二十年來，我飽嘗寂寞之苦。”
“我封劍的原因，也就在此。一個沒有敵手的劍士，是世界上最悲哀的人……有時候我真後悔練武。”
他眯縫着一雙眸子，回憶着如同“白駒過隙”的既往，不勝感慨地道：“如果一開始，我全心治學，今日已足可成為造福人間的學士，或許已成為朝廷倚重的大員……然而我卻不幸選擇了練武習劍一途，以至於歲月磋跎，至老一事無成。”
他像是真正地感到悲哀了。
看上去，他的確也顯得老了。
柳青嬋忽然註意到他眼角以及兩腮上的深刻皺紋，顯示出他的話果然不假，寂寞的生涯，空負了他身懷的奇技。
他霍地由椅子上站了起來，臉上布滿了笑容，較之先前的形銷骨蝕，一時判若兩人。
“把我的劍拿來。”
柳青嬋怔了一下，她想勸阻，卻知道這位大伯生平剛愎自用，說一不二，他决定的事情別人是改變不了的。
劍拿來了！
外面包着一層黃色的布套。
黃色的劍穗，就同他身上那襲杏黃色的長衫是一樣的顔色。
看着這柄劍，柳鶴鳴驀然地飛起了一片遐想。
柳青嬋自幼隨這位伯父練成了一身絶技，對於這位伯父那一身精湛的武功，她一直是由衷地欽佩，從來就不曾懷疑過他會敗給誰。
然而這一次不知是一種什麽樣的心理作祟，竟然使得她為這位技驚群倫的大伯父擔起心來了。
她雖然不曾見過那個怪人，可是卻由方師爺嘴裏聽出了一個大概，下意識裏，她對那個冰中怪人起了一種莫名的懼怕。
“大伯，我害怕您老人傢……”
“怕我不是那人的對手？”
柳青嬋點了點頭，訥訥地說道：“這個人的武功怪異，聽那位方師爺的口氣，他的武功像是西昆侖一派的，這一派的人，在江湖上聲名雖不大好，但武技高強。”
柳鶴鳴微微一笑，點頭道：“你果然是長大了，能夠有這一番見解，確是不容易。
聽方師爺所說，我也懷疑他是西昆侖派的人，可是西昆侖派自從教主李元烈昆侖坐化之後，教中人零星分散，已難見再有高手。如果那位方師爺所形容一切屬實的話，這冰中怪人的身手除了有昆侖一派‘閉氣’的特點以外，顯然還具有‘大荒’一門中的不傳之秘……”
說到這裏，這位素來甚有修為的老劍客，像是忽然觸動了什麽。
他神色微微一呆，道：“噢，我幾乎忘了……”
“忘了什麽？”
柳鶴鳴面色猝然大變道：“是了……是了……”
柳青嬋驚道：“大伯，您老人傢想到了什麽？”
柳鶴鳴神情沮喪地道：“昔日大荒門的獨孤無忌稱霸兩湖，曾遭海內外十一門派聯手攻擊，在洞庭君山為‘乾坤正氣門’的尚先生出奇技以火箭圍攻，獨孤無忌時在睡夢中不及逃避，將一張美好的面容，燒得慘不忍睹……”思索了一下，他繼續道：“那獨孤原有中原第一美男子之稱，平素亦以此自詡，事發之後。痛不欲生，因此痛恨中原各派，他以‘屍解’之術，逃開火海，毒手殺死尚先生之後，曾發恨說，三十年後，當派其弟子入霸中原，盡殺正道之士……”
他神色一呆，冷冷笑道：“算起來時間正好……莫非這人就是獨孤老魔的傳人不成？”
柳青嬋聽了心中一跳道：“這位獨孤先生莫非還在人間？”
“當然在……”
“那麽他就該自己出山復仇，為什麽要假手他的門下弟子？”
“這一點你就不知道了！”柳鶴鳴道：“那獨孤無忌生具一副美好軀殼，以此自負，曾使中原無數少女為之着迷，他也樂以逢迎，弄得江湖上盛傳其風流韻事。他之結怨於武林各派，於此也大有關係。據說十一派中就有不少女眷吃過此人暗虧，是以纔促成聯手攻擊之一途，獨孤愛美成性，自毀容後，痛心至極，是以發誓，今生今世永不以面目示人，是以纔有令其弟子出山大肆復仇之一說。”
青嬋道：“獨孤無忌的武功如何？”
“高不可測，自詡為湖海第一人，的確也當之無愧。”
“大伯您可見過這個人？”
“在君山與他見過一次，確是美如子都，武功卓越自成一傢……”柳鶴鳴慨然道：
“那時雖是狂傲自負不可一世，我卻不願以多敵寡，是以在洞庭作客三天，即拜辭告別了雲九公，遠赴河間而去！至於獨孤毀容後脫離君山之事，卻是以後得自江湖傳聞！”
青嬋道：“莫非這十一派掌門人，就沒有想到以後的危機麽？”
“怎麽會沒想到？衹是獨孤無忌自此以後，果然匿居不出，三十年來，一直到今天再也不曾聽到過他的消息！這些年來，這十一派門人，曾發動三次搜索，俱都徒勞往返，衹是對方既然有意躲避不出，誰也無法再令他現身而出……”
說到這裏，他呆了一下，嘆息着道：“三十年星移鬥換，十一派長老，也都死得差不多了，衹怕再也不會有人記起這個人了……”
“那麽，”柳青嬋無限驚愕地道：“大伯您看這個冰裏出來的怪人會是那位獨孤無忌的門下麽？”
“很有可能。”
柳鶴鳴冷冷一笑，又道：“要真是他的門人，衹怕就難以善罷甘休！獨孤無忌當年既已發下豪語，必然在這三十年內，傾其所能，才調教出這個弟子，這個人的武功想必甚為可觀了。”
青嬋神色一呆，緩緩低頭不語。
她心裏生出了一片寒意！雖有意阻止伯父插手管這件閑事，但是生為劍門之女，那是無論如何不能說出這番話來！
柳鶴鳴微微一笑道：“青兒，你不必為我擔心，其實我倒樂得見識一下獨孤無忌的傳人。當年錯過與他一博之機，使我深深悔恨，難得三十年後有幸能夠見識到他的弟子。”
冷笑一聲，他接道：“獨孤無忌以三十年的漫長時間，調教出來的弟子，必已得其真傳，衹怕其功力較之獨孤本人也相去不遠，這人正是我樂意一會的對象。”
說到這裏，他站起身來踱至窗前。
看着窗外的紅梅，他臉上飛起了一片豪興：“況且我還不一定會輸給他。”
轉過臉，看看柳青婢又道：“我算計着必是獨孤門下傑出傳人。果真是這個人，那麽他選了‘大名府’為出手第一站，這其中大可玩味。”
“大伯的意思，莫非大名府內有他要找的仇傢？”
“就是這個意思。”
“那麽這個人會是誰？”
柳鶴鳴略一尋思，即脫口道：“藍昆。”
“天一門的藍老前輩？”
“不錯。”
柳鶴鳴似乎一下子想通了很多。
“天一門正是當年參與共謀獨孤無忌的十一門派之一，這就不錯了。”
青嬋一驚道：“既然這樣，我們趕快去告訴他老人傢一聲。”
“不忙”
柳鶴鳴哼了一聲道：“這件事未經證實，先不必忙於一時。”
青嬋道：“藍老前輩武技別成一傢，早告訴他一聲，也許可以配合大伯，如果大伯與他聯手共同對付……”
纔說到這裏，柳鶴鳴即搖手製止。
青嬋自知又說錯了話，她想到了大伯生平最看不起的就是以多勝寡，於是見狀忙自中途打住，臉上現出了靦腆顔色。
柳鶴鳴道：“那怪客嚮李知府定的時間是在明日正午，未時以後，如果我還不曾回來，可能就兇多吉少了！”
青嬋心中一難受，低下頭叫了聲：“大伯……”
柳鶴鳴叮囑着道：“你記住，如果‘未’時以前，我還不曾回來，你就速往‘天一門’，面見藍昆報訊，告訴他獨孤無忌的諾言實現了，囑他速速避開吧！”
青嬋道：“衹怕藍老前輩他不肯逃走……那又怎麽是好？”
“那就衹有死路一條。”
柳鶴鳴冷冷一笑，又道：“藍昆的武功遠遜於我，如果我尚且不敵，他豈能是那人對手？不過這個人生就是一副騾子脾氣，唉，生死有命，青兒，你衹把話帶到也就是了。”
青嬋心裏一陣發酸，眼淚在眸子裏打着轉兒。
“大伯……”她忍着心裏的悲傷道：“您老人傢要是敵不過他，也犯不着拿性命去拼，還是快點回來吧！”
“這個我知道。”
說罷，嘆一聲，又道：“衹是強者出手，衹分生死，卻無妥協的餘地。萬一我敵他不過，衹怕再想逃得活命，可就萬難了。”
青嬋叫了一聲大伯，撲上來抱住了老人身子，柳鶴鳴“哎”了一聲並拍一下她的肩頭。
“這衹是往最壞的方面打算，說不定大伯一出手就贏了他也未可知。”
“衹是我不放心……”她仰着臉，潔白的臉上挂着淚痕，說道：“大伯，我要跟您一起去。”
“傻丫頭……”
他輕輕用手把她散置在前面額頭上的幾根亂發歸置了一下。
已經是個大孩子了，臉上還脫不了稚氣，睫毛深處隱藏着那雙碧海似的一雙剪水瞳子。
二弟病塌垂危之際，把她托付給了自己，韶華如水，一眨眼的工夫，這個孩子竟長得這般大了……
看着她，想到這些，柳鶴鳴興起了一片慈愛。
青嬋偎依在大伯父的懷裏，她自幼喪父，母親也很早棄養，是大伯一手把她拉扯大的，伯侄間的感情，有甚於父女！
“孩子！”柳鶴鳴訥訥地道：“你一嚮是很堅強的，這件事你更要沉住氣，你坐好，我有幾句要緊的話囑咐你，你註意聽着。”
青婢抹了一下眼淚，點頭答應，靜靜坐好。
柳鶴鳴道：“果真這個人是獨孤老怪門下，而我又遭其毒手，那麽你的責任便十分重要了。”
“大伯是說，要我負責通風報訊？”
“對了。”
柳鶴鳴很欣賞侄女的聰明，臉上彌漫着欣慰的笑容。
“由北而南，一共是十七傢門派，你要一傢傢地通風報訊，而且要趕在那廝的前面。”
“大……伯。”青嬋低頭飲泣着！
柳鶴鳴看着侄女這番模樣，忽然心裏一動，暗忖道：“她何以如此傷心？莫非我此行真的有什麽不妥麽？”
他當然不會就此打消了主意。
良久以來，他就渴望着一場劇烈的搏殺。
那場搏殺也許並不一定是劇烈持久的鏖戰，但是必須是要施展出自己生平所學，也許衹出一劍，但是這一劍必將是自己生平劍道的精華。”
果真有這類的敵手，雖死何憾？
他臉上又重新帶出了自信的笑容。
“放心吧，孩子，大伯不是這麽容易就會落敗的。怎麽，你對大伯不放心？”
“不是……”
“好！那就擦幹了你的淚……回房去吧！”
青嬋答應了一聲，起身進屋。
柳鶴鳴這一瞬間感慨萬千。
他緩緩步出堂屋，卻發覺到老奴田福，正坐在院子裏發呆。
他們之間，有四十年的主僕情誼。
柳鶴鳴當然忘不了田福那衹眼睛是怎麽瞎的。
大巴山之夜，他背負着柳鶴鳴的妻子尤氏，在亂石崩雪的山溝裏面，被群盜劫擊。
尤氏就是那一夜死的！
田福的一隻眼，也是那個時候遭箭矢所射瞎的！
柳鶴鳴忽然悲從中來，淌下了兩滴淚水。
一個默默無名的小人物，卻幹了這麽俠義的一番義舉，其一腔對主的忠義，較之謀國的忠臣名相又有何異？
四十年來，他不氣餒，不怨天尤人，仍然是守着他本身的職責一個僕人的職責。
這等忠心，怎不令柳鶴鳴肅然起敬欽感有加。
“田福。”他輕輕喚了一聲。
“你來我傢有多久了？”
“噢，大概快四十年了吧！”眨動了一下他那衹獨眼，田福驚異地道：“主公，您老問這個幹什麽？”
“衹是想起來隨便問問罷了。”
“主公，剛纔府尹大人來訪……有什麽特別的事情？”
“當然有！”
四十年真誠相處，意氣相投，有時候他們是無話不談。
“主公……有什麽要緊的事，令您為難？”
“這個……”
田福沒接口，衹靜靜等候着柳鶴鳴說話。
“也可以這麽說，”柳鶴鳴道：“我正想找你談談。”
說罷，他即在一塊石頭上坐了下來。
田福侍在他身前。
“田福，你認為我的功力如何？”
“主公功力那還有什麽話說，不要說冀省難覓對手，衹怕再走魯豫，也難有第二人。”
“哈，”柳鶴鳴大笑一聲，道：“這衹是你的看法而已，魯西的張之江和豫東的邊宋靖，這兩個人都不是弱者，衹怕較我武技猶有過之。”
田福吟哦了一下道：“張、邊二位確是不弱，不過與主公也是在伯仲之間。”
柳鶴鳴臉上現出一片戚容，他找田福談話自然是有用意的。
“我們在青竹堡度過了十年的太平歲月，田福，你覺得習慣麽？”
田福怔了一下，立刻就明白了主人的心意。
“太好了！”他點着頭道：“這種修心養性的神仙生活，是老奴以前做夢也想不到的。”
“哼，你是信口鬍說。”
柳鶴鳴立刻拆穿了他的心思，冷冷地道：“你用不着瞞我，其實我早已看出來，你有些耐不住了。”
田福頓時一怔，道：“主公，您老這話……是什麽意思？”
柳鶴鳴苦笑一下道：“你用不着害怕，其實我並沒有絲毫怪你的意思。老實說，我也和你一樣，十年來韜光晦跡的生活，我早已過膩了……”
“主公，您老……”
“你用不着着急，我有一件事，要告訴你，”他加重語氣道：“很重要的一件事。”
“什麽事……”田福已經下意識地覺得不太妙。
“你註意聽着，”柳鶴鳴道：“剛纔李知府他們來，是因為要請我去為他對付一個人。”
“是……誰？”
“這個人你我都不認識。”
冷冷一笑，他又接下去道：“但是我可以告訴你，這個人絶不是一個普通的人，很可能是我平生所見最厲害的一個勁敵。”
“他叫什麽名字？”
“不知道。”
“主公，您老人傢已經答應李知府了？”
“不錯。”
田福怔了一下道：“什麽時候？”
“明天一早我就要到府尹衙門……”
頓了一下，柳鶴鳴接道：“那個人跟李知府約好，正午必定到達。”
田福那衹獨眼內頓時冒出了亮光，道：“老奴願追隨主公左右見識一下這人的身手。”
“那可不必！”
田福一怔道：“為什麽？”
柳鶴鳴道：“因為你還有更重要的工作要做。”
田福道：“主公，您老請明說，田福這條命早就是揀回來的，刀山劍樹，萬死不辭。”
柳鶴鳴長嘆一聲道：“田福，難得你有這一腔忠義精神，衹是你須知道，人衹有一條命，死有重於泰山，有輕於鴻毛，死要死得有價值纔是。”
田福點頭道：“主公以前已經對我說過很多次，這個意思我懂得。”
“我知道你心裏一直懷恨着的一件事……其實這麽些年下來，你早已經應該心平氣和了。”
田福被他說中心事，頓時垂下頭來。
他那衹獨眼裏，聚集着凄戚的淚光。
雖然事情已經過了三十年，可是一想到那一夜大巴山之夜，田福就會有一種莫名其妙的傷感，一種無法可以饒恕自己的內疚。
他總是認為主母尤氏的死，完全是因為自己的能力不濟所致。
因此每當他看見柳鶴鳴花前月下孤獨自處的時候；他就會情不自禁地深深責怪着自己。
現在他的心事，忽然被主人一語道破，自是感到無限悲愴。
他是真性人，肚子裏憋不住話，此刻被主人一點破，更不禁悲從中來，一時垂下頭來，忍不住熱淚如雨，大聲地抽搐起來。
柳鶴鳴似乎沒有想到他會如此，一時呆了一下。
田福忽然雙膝跪下，悲聲泣道：“主公，您老說得不錯，過去那件事，我太對不起您老人傢了，我也對不起死在九泉之下的主母……”
柳鶴鳴不等他說完，即上前把他攙了起來。
“田福，你千萬不要這麽想……這些年我對你衹有心存感激，絶沒有絲毫怪罪你的意思。你起來，我有重要的話要告訴你。”
田福發覺到主人臉色沉重，預料着將有重大的事情要托付自己，遂止住了悲聲，抖顫顫地站了起來。
柳鶴鳴道：“你坐下。”
田福依言坐好。
柳鶴鳴道：“田福，我現在衹告訴你，對於明天將要會見的那個人，我預感着必將要與他放手一拚，可是我卻絲毫沒有把握能夠戰勝他。”
田福正欲說話，柳鶴鳴以手勢製止。
“你聽我說完，”柳鶴鳴繼續道：“我與那人這一戰的結果，必有一人會當場喪命。
萬一我勝，死的是他，這件事就不必多說。”
田福垂首恭聽，不敢插口。
“萬一我敗了……”他苦笑了一下：“當然後果也是一樣的。”
“主公……”田福霍地站起來，卻被柳鶴鳴的手勢製止，他衹得悻悻然地又坐了下來。
柳鶴鳴沉聲道：“田福，我要告訴你的是，你要負責保護青兒的安全，你做得到麽？”
田福那衹獨眼睜得極大，他本來預備與柳鶴鳴有所爭執，衹是卻沒有想到柳鶴鳴交付與他的工作竟是如此的重大，使得他簡直無法推卻。
愣了甚久。
田福那衹獨服內，突然淌出了一行淚水！他沒有說一句話，衹是柳鶴鳴卻知道他心裏已經答應了。
在交付這個任務以前，柳鶴鳴心裏早已事先考慮過因為衹有如此，他纔可以使田福得以保全性命。
保全青嬋的性命，同時也就等於保全田福的性命。
柳鶴鳴覺得衹有這樣他纔不會推卻。因為當年田福保駕主母尤氏不慎，而使得尤氏喪生，在田福來說，那是他終生認為永遠也不能饒恕自己的一種罪過。
現在柳鶴鳴又交待給他類似以前同等性質的一個新任務，正是根據他內心下意識的一種贖罪的心理要求。
正因為如此，所以田福聽了這個新任務之後，一句話也說不出。
他內心本意，原是要與主公同生共死，可是柳鶴鳴交待給他這項任務之後，使得他簡直就沒有再商榷的餘地。
所以他流下了眼淚。
柳鶴鳴凄涼地笑了一下道：“我衹是在做最壞的打算，說不定那個人不是我的敵手，那麽這一切就都是多餘的了，我衹是要你心裏先有個主見罷了。”
田福緊緊地咬着牙，點點頭道：“這件事，侄小姐知道了麽？”
柳鶴鳴點點頭道：“知道。”
“侄小姐打算怎麽樣？”
“她當然聽我的話。”
“那麽主公預備怎麽安置她？”
“這正是我要告訴你的。”
說到這裏，他站起身子來，回頭嚮着後面房裏看了一眼，保定柳青嬋不在現場。
“主公有話直說無妨。”
柳鶴鳴一聲長嘆道：“對於你我當然沒有絲毫不放心的地方，衹是青嬋那個孩子，卻是生來任性的脾氣，有些話不得不瞞着她一些。”
“主公要說什麽，也許老奴可以從旁設法。”
柳鶴鳴點點頭，說道：“正要你從旁幫助。”
說到這裏，他臉上罩下了一層愁雲。
沉默了一些時候之後，他考苦笑道：“明天我要去接觸的那個人，雖然我根本就沒見過他，可是聽了方師爺的一番形容之後，我想到了一個可怕的人，如果真是這個人，他的手段必將狠厲無比，舉世無雙。”
在說這些話時，他腦子裏一直在盤算着什麽。
於是他又接下去道：“我是在擔心，萬一我打敗了，自然我命休矣。”柳鶴鳴道：
“我死，倒是不足為慮，因為我心裏早已抱定了必死的打算，我衹是擔心……”
田福徐徐地道：“主公是放心不下侄小姐，這一點老奴謹記在心，决不使侄小姐輕易涉險。”
柳鶴鳴道：“萬一連我都遭人毒手，可以想知那人的厲害，你也許可以約束青嬋不去找那人報仇，可是卻保不住那人不來找到她斬草除根。”
“這個……”田福獨眼睜得圓圓地道：“那我就跟他拚了！”
柳鶴鳴冷笑一聲道：“果真這樣，我也就不必把侄小姐托付於你了。”
田福頓時發覺自己說錯了話，臉上現出了一片恐慌與不安。
“主公請息怒，我是有口無心……我實在是亂了方寸，請主公指示切要。”
“對了，”柳鶴鳴道：“你跟我已數十年，原是應該有這番涵養，否則必然損人害己。”
田福臉上現出一番羞慚，垂頭不語。
“田福，”柳鶴鳴道：“你要聽着，我所擔心的乃是明天萬一我死了之後，那人可能立刻找來此地。”
田福霍地擡頭。
柳鶴鳴道：“因此，我要你事先帶着青嬋逃離！至於逃離的路綫，我已經告訴了青嬋，現在我再告訴你一遍！”
於是他就把先時告訴青嬋的一番話，又告訴了田福一遍。
田福聽完之後，默默地點了一下頭。
過了一會兒，他纔慨然地道：“主公請放心，這件事我一定依您老的意思辦理！”
柳鶴鳴原以為他會有什麽異議，想不到他會這麽爽快地一口答應，心裏大為放心！
卻不曾想到田福忽然跪下來，嚮着他恭敬地叩了三個頭。
他語含悲切地道：“田福蒙主公數十年恩待，大恩不言謝，衹請你老珍重，傢事有我負責，您老放心去吧！”
言罷站起來！
柳鶴鳴頗感慨地點了一下頭，遂轉身自去。
※ ※ ※
大名府衙內，早已重兵把守。
“一字劍”柳鶴鳴來到的時候，距離“午”時還有小半個時辰。
捕頭張方早已在門口守候，乍見柳鶴鳴的來到，不勝欣喜之至，連忙把他延請到了李知府的簽押房。
李吉林知府與方文生師爺原以為柳鶴鳴不會來了，現在見狀，大出意料，自是竊喜不已！
柳鶴鳴穿着黃色長衣，面色極其從容，隨身所帶，僅衹長劍一口。
這口長劍，依然是裝置在黃色的劍套之內，斜背在他右肩後側。
方師爺獻上了一碗茶，柳鶴鳴站起來雙手接住。
李知府長吁了一口氣，道：“老劍客不愧是信人君子，你來了，兄弟這顆心總算放下了一半。”
方師爺臉上帶着笑容道：“不瞞老先生說，這衙門內外，已由張方負責部署，臨時藉調了左右鄰縣的幾名幹捕，那個人如果有自知之明，也許就不會來了。”
柳鶴鳴苦笑道：“方先生設想不謂不周，衹是這些是難不住那個人的。”
李知府一怔，說道：“老先生，你的意思……”
柳鶴鳴道：“晚生之見，大人衹宜智取，卻是萬萬不可力敵！”
“這個……”
“大人暫時可放寬心，晚生既來，自然不會臨陣脫逃，這件事可由晚生一人負責。”
頓了一下，他又接道：“萬一要是晚生也抵擋不住，那麽大人即使再約上許多人，也衹怕是枉費心機。”
李知府將信將疑地道：“柳老兄果真認為那個人一定會來？”
“他必然會來的。”
“為什麽？”
“武林之中，信義為重，這人雖然並不是一個仁心義舉的俠士，可是能具有如此功力的人，當今天下畢竟少見，他不會自食其言。”
李知府呆了一呆，看了一旁的方師爺一眼。
方師爺又下意識地嚮兩處門口看了一眼那裏早已布下了人，張方與孫七，以及鄰縣的四位幹捕“海豹”謝山，“雙手箭”關士宏，“左手快刀”李立，“雲裏翻身”管剛！這四個人俱是左右鄰縣公門裏的傑出人物，可謂一時薈萃。
這一切看在柳鶴鳴眼中，大不以為然。
他轉嚮李知府說道：“以晚生的意思，等一會，那人來時大人宜先禮後兵，切不可草率動手，以致貴衙弟兄平白受到傷害！”
李知府猶豫地道：“這個……”
柳鶴鳴目光一掃站立在兩處門側的六名捕快，道：“這六位朋友，大人亦應先行調開，以免上來就造成衝突，以後事情，衹怕就不好處理了。”
李知府點點頭，說道：“老先生說得有理。”
說罷轉嚮張方道：“張頭兒，你讓他們幾個先退下去。”
張方應了一聲道：“是！”
嘴裏答應，腳下並未移開，卻把眼睛看嚮一旁的方師爺。方師爺尷尬地笑了一下，轉嚮柳鶴鳴說道：“柳老先生，這樣怕不太好吧！萬一……”
柳鶴鳴道：“方先生不必多慮，這件事應該如此，六位朋友可以暗中防守，卻不宜公諸表面……”
李大人揮了一下手，張方遂與各捕快退了下去。
等到各人退下之後，李知府纔嚮方師爺道：“文生，你也真是，既然有柳老先生在座，他們六個不是太嫌多餘了嗎！”
方師爺一連氣地道：“是是是……”
嘴裏說着，眼睛可就情不自禁地瞟嚮柳鶴鳴。
要說柳鶴鳴有什麽了不起的功夫，他是真的一點兒也不敢相信。瞧瞧他那一身瘦骨頭架子，文質彬彬的模樣兒，來一陣大風衹怕就把他給颳倒了，他是真不敢相信這種人會有什麽本事。
儘管心裏這麽想，可是嘴裏卻不敢說出來。
那退下去的六名捕快，其實並沒有遠離，紛紛設防暗處，這府臺衙門裏裏外外，到處埋伏着殺機，那個人不來便罷，若真敢擅入雷池一步，就叫他來得去不得。
其實這衹是他們的想法，對方是不是也這麽認為，可就不得而知了。
柳鶴鳴所顯現出的是出奇的鎮定。
距離“午”時，已近。
李知府臉上現出了不安，他站起身來隔着窗戶嚮外面看了一眼，嘆了一口氣，柳鶴鳴一笑道：“大人稍安毋躁，現在時辰還不到，他是不會來的。”
李知府坐下苦笑道：“不瞞先生說，我實在……”
“大人不需如此！”柳鶴鳴冷森森地道：“那人嚮大人索取的一萬兩銀子，不知大人你可曾準備好了？”
“這個……準備好了。”
柳鶴鳴微微點首道：“萬一要是晚生不敵，這些錢也就是大人救命之數。為大人計，千萬不可貿然開罪此人，須知明哲保身的道理。”
李知府又重重地嘆了一口氣，低頭不語。
柳鶴鳴這時緩緩將面前的茶碗蓋子掀開來，卻見他捋起一隻袖子，慢條斯理地，把五根長長指甲浸入熱氣騰騰的茶水之內。
如此兩衹手十指輪番浸泡一回。
那些原來晶瑩剔透的長指甲，經此一來，看上去頓時變得其柔無比。
柳鶴鳴把泡軟的指甲，一根根地捲起來，外面加上一個銀質的指甲短帽，這麽一來，看上去絲毫不礙於他出拳施劍，顯得很利落的樣子。
他不慌不忙地做着這些事情，一旁的李知府與方師爺聚精會神地看着他。
柳鶴鳴做完了這些工作之後，又取過他攜來的那口長劍。
褪下了長劍的布套，現出一斑蝕點點的青銅劍鞘。
他把這口劍的啞簧按開，以便隨時可以抽劍而出。
“大人！”柳鶴鳴道：“等一會那人來時，為安全計，大人與方先生可以退處內室。
如果晚生不敵遇害，大人即應差方先生將一萬兩銀子恭敬送上，千萬不可意圖有所異動，須知來者不善，善者不來。”
李知府頻頻點頭稱是。
一萬兩銀子不是個小數目，他不會這麽甘心地雙手奉上，衹是對方既然這麽說，他當然不便再持異議，至於心裏到底作何打算，卻衹有他自己知道了。
方師爺指着一扇扁窗，說道：“柳老先生，那個人上次來時，就是由這裏出去的。”
柳鶴鳴擡頭打量了一眼。
殊不知，就在他仰頭的一剎那，霍然發現到一雙腿腳垂挂在當空正是由方先生指說的那扇扁窗伸出。
室內各人頓時大吃一驚！
方師爺嚇得大叫了一聲。
李知府嚇得臉色發青。
各人驚嚇的目光之下，卻衹見那雙探出的腿腳緩緩嚮外伸展着。
那是一雙緊紮着褲管的白綢子腿腳、兩衹襯着青色綫襪的黑布鞋。
在各人驚心動魄的註視之下，這個人就像一條蛇似地緩緩嚮室內伸展着。
漸漸地，露出下腹、上胸、雙肩、頭顱！
最後像一匹綢子般的輕飄飄地墜落下來，現出了這人整個的軀體。
由於這個人的突然出現，使得李、方二人原想暫時回避都來不及！一時都嚇呆了。
倒衹有柳鶴鳴尚能保持着鎮定。
他湛湛的目光，直直地打量着眼前這個人，雖驚不懼！
來人六尺左右的身材，灰白深陷的一張瘦臉，頭上是一層未經修剪過的短發，前一半壓下來，散置在前額上，後一半卻像是展開的折扇一般散亂着。
這人上身着一襲肥大的白色對襟短儒衫，正中連縫處是一排為數七顆的黃金大鈕扣其所以斷定它是黃金，是由於其上的光澤不同於銅質的黯然。
這樣的一個人！
如此的一身怪異打扮！
莫怪乎室內之人，都為之瞠目而驚！
柳鶴鳴之所以不同於李，方二人之處，乃是由於他久經冶煉的氣魄與自負甚高的精湛武技。是以，他的情緒在一驚之後，很快地就安定了下來。
那個人站定之後，一雙深陷在目眶裏的眸子，連連地眨動了幾下，首先註視在柳鶴鳴身上。
柳鶴鳴徐徐站起身來，抱了一下拳，道：“老朽柳鶴鳴敢問他的話還沒有說完，就不得不臨時打住，原因是來人的目光已轉嚮了別處。
嘴角微微嚮下拉動，帶出一種說不出的不屑，這個人把目光已移嚮知府李吉林的身上。
柳鶴鳴的話衹好打住。
這人看着李知府，把一隻形同僵屍的枯瘦手掌伸出來，作出一副索討的樣子。他緩緩地用一口沉重的巴蜀鄉音道：“李大人，我要的銀於你可準備好了？”
李知府全身打顫地道：“這個……”
一面說，卻把眼睛轉嚮柳鶴鳴，滿臉求助之色。
由於這個怪人的提早光臨，使得柳鶴鳴原來打算讓李、方二人回避的部署，成了泡影，所以李知府纔會臨時嚮柳鶴鳴討主意。
那人帶着三分木訥緩緩地掉過了頭顱，一雙含有隱隱精光的瞳子轉而註視在柳鶴鳴身上。
“你是誰？”
“柳鶴鳴”
搖搖頭，這個人冷森森地道：“我不認識你！”
“老朽也不認識足下！”
那人嘻嘻一笑，臉色極為不屑地道：“這麽說，你來這裏幹什麽？”
要是昔日，如果有人膽敢這麽嚮他說話，柳鶴鳴早就忍不住了，但是眼前這個人，顯然是大有來頭，柳鶴鳴心裏極為不快，可是在未瞭解對方意圖門路之前，他卻是隱忍不發！
聆聽這人奇怪的對話之後，柳鶴鳴臉上帶出了微微的笑容。
“老朽為李大人座上常客，常來走動，理之所當，倒是足下不請自來，令人吃驚。”
那人像是不擅辭令，被柳鶴鳴這幾句冷嘲熱諷的話一激，頓時面現怒容。
不過是一瞬之間，他臉上又觀出一片笑容。
“柳老頭，你竟敢對我這般說話，嘿嘿……我們等一會再談。”
說罷轉過臉來看嚮李知府，鼻子裏“哼”了一聲道：“怎麽樣，李大人是捨不得給麽？”
柳鶴鳴苦笑了一下道：“為大人計，暫時還是先要把錢湊足，萬一晚生說合不成事敗，這一萬兩銀子，誠是大人救命之數了。”
李知府聽他口氣，似乎衹是作說合之意，未免又感失望。話已至此，也就不便再強人所難。
柳鶴鳴站起道：“距離明午時分不多，大人尚需多作準備，晚生也需少作交待，也就不再多留大人了。”
李知府遂站起，連連道：“偏勞，偏勞！”
一行人告辭而出。
柳鶴鳴親送到大門，長揖再三始回。
柳鶴鳴再回到屋內。
房中多了一個長身玉立、面目清秀的少女。
她年在二十上下，蛾眉杏目，身上穿着一身青布袷襖袂，由於剪裁適當貼身，穿在身上也就越發地顯得標緻可人。
迎着柳鶴鳴她喚了聲：“大伯。”
柳老人怔了一下道：“你什麽時候來的？”
少女道：“侄女站在裏面很久了。”
柳老人點點頭道：“你都聽見了？”
“都聽見了。”
“很好，”柳老人點着頭道：“十年來我不曾管過別人閑事，今天破例要管一次了。”
少女道：“大伯……您老人傢已經封劍了！”
柳鶴鳴苦笑了一下，點點頭道：“不錯。”
他緩緩地坐了下來。
少女睜着一雙大眼睛看着他。
“您真的要去？”
“我已經答應人傢了。”嚮着她微微一笑道：“你應該知道，大伯生平為人，言出不二，答應了人傢的事，刀山火海，亦不反悔。”
“可是您老人傢也曾親口宣稱封劍江湖的呀！”
柳鶴鳴長嘆一聲道：“青嬋，你自幼隨我習劍練武，應該體會得到，這二十年來，我該是何等的寂寞……”
“大伯，我不明白您的意思。”
“那麽我告訴你。”柳鶴鳴冷冷一笑道：“大伯問你一句話，人生最悲哀的事是什麽？”
柳青嬋搖搖頭道：“我不知道。”
“英雄無用武之地……”
柳鶴鳴悵然地嘆息一聲，苦笑着接下去道：“明白了吧，孩子，再也沒有比這個更悲哀的事了。”
“不，”青嬋道：“您老人傢做了很多俠義的事情。”
“但是，對我來說，都是太輕而易舉了。”柳鶴鳴微微閉上眸子，道：“比較夠得上我敵手的，衹有一個人！”
“是誰？”
“馬嶽，“平江學士’馬嶽！然而……”柳鶴鳴睜開眸子嘆息了一聲道：“然而那一次也衹不過施出了我劍術中六成的功力而已……自從那一次以後，這二十年來，我就再也不曾遇見一個真正的敵手……”
他是那麽的氣餒，苦笑了一下又道：“人們衹聽我柳某人三個字號，正派人禮敬有加，邪道人避之為吉，近二十年來，我飽嘗寂寞之苦。”
“我封劍的原因，也就在此。一個沒有敵手的劍士，是世界上最悲哀的人……有時候我真後悔練武。”
他眯縫着一雙眸子，回憶着如同“白駒過隙”的既往，不勝感慨地道：“如果一開始，我全心治學，今日已足可成為造福人間的學士，或許已成為朝廷倚重的大員……然而我卻不幸選擇了練武習劍一途，以至於歲月磋跎，至老一事無成。”
他像是真正地感到悲哀了。
看上去，他的確也顯得老了。
柳青嬋忽然註意到他眼角以及兩腮上的深刻皺紋，顯示出他的話果然不假，寂寞的生涯，空負了他身懷的奇技。
他霍地由椅子上站了起來，臉上布滿了笑容，較之先前的形銷骨蝕，一時判若兩人。
“把我的劍拿來。”
柳青嬋怔了一下，她想勸阻，卻知道這位大伯生平剛愎自用，說一不二，他决定的事情別人是改變不了的。
劍拿來了！
外面包着一層黃色的布套。
黃色的劍穗，就同他身上那襲杏黃色的長衫是一樣的顔色。
看着這柄劍，柳鶴鳴驀然地飛起了一片遐想。
柳青嬋自幼隨這位伯父練成了一身絶技，對於這位伯父那一身精湛的武功，她一直是由衷地欽佩，從來就不曾懷疑過他會敗給誰。
然而這一次不知是一種什麽樣的心理作祟，竟然使得她為這位技驚群倫的大伯父擔起心來了。
她雖然不曾見過那個怪人，可是卻由方師爺嘴裏聽出了一個大概，下意識裏，她對那個冰中怪人起了一種莫名的懼怕。
“大伯，我害怕您老人傢……”
“怕我不是那人的對手？”
柳青嬋點了點頭，訥訥地說道：“這個人的武功怪異，聽那位方師爺的口氣，他的武功像是西昆侖一派的，這一派的人，在江湖上聲名雖不大好，但武技高強。”
柳鶴鳴微微一笑，點頭道：“你果然是長大了，能夠有這一番見解，確是不容易。
聽方師爺所說，我也懷疑他是西昆侖派的人，可是西昆侖派自從教主李元烈昆侖坐化之後，教中人零星分散，已難見再有高手。如果那位方師爺所形容一切屬實的話，這冰中怪人的身手除了有昆侖一派‘閉氣’的特點以外，顯然還具有‘大荒’一門中的不傳之秘……”
說到這裏，這位素來甚有修為的老劍客，像是忽然觸動了什麽。
他神色微微一呆，道：“噢，我幾乎忘了……”
“忘了什麽？”
柳鶴鳴面色猝然大變道：“是了……是了……”
柳青嬋驚道：“大伯，您老人傢想到了什麽？”
柳鶴鳴神情沮喪地道：“昔日大荒門的獨孤無忌稱霸兩湖，曾遭海內外十一門派聯手攻擊，在洞庭君山為‘乾坤正氣門’的尚先生出奇技以火箭圍攻，獨孤無忌時在睡夢中不及逃避，將一張美好的面容，燒得慘不忍睹……”思索了一下，他繼續道：“那獨孤原有中原第一美男子之稱，平素亦以此自詡，事發之後。痛不欲生，因此痛恨中原各派，他以‘屍解’之術，逃開火海，毒手殺死尚先生之後，曾發恨說，三十年後，當派其弟子入霸中原，盡殺正道之士……”
他神色一呆，冷冷笑道：“算起來時間正好……莫非這人就是獨孤老魔的傳人不成？”
柳青嬋聽了心中一跳道：“這位獨孤先生莫非還在人間？”
“當然在……”
“那麽他就該自己出山復仇，為什麽要假手他的門下弟子？”
“這一點你就不知道了！”柳鶴鳴道：“那獨孤無忌生具一副美好軀殼，以此自負，曾使中原無數少女為之着迷，他也樂以逢迎，弄得江湖上盛傳其風流韻事。他之結怨於武林各派，於此也大有關係。據說十一派中就有不少女眷吃過此人暗虧，是以纔促成聯手攻擊之一途，獨孤愛美成性，自毀容後，痛心至極，是以發誓，今生今世永不以面目示人，是以纔有令其弟子出山大肆復仇之一說。”
青嬋道：“獨孤無忌的武功如何？”
“高不可測，自詡為湖海第一人，的確也當之無愧。”
“大伯您可見過這個人？”
“在君山與他見過一次，確是美如子都，武功卓越自成一傢……”柳鶴鳴慨然道：
“那時雖是狂傲自負不可一世，我卻不願以多敵寡，是以在洞庭作客三天，即拜辭告別了雲九公，遠赴河間而去！至於獨孤毀容後脫離君山之事，卻是以後得自江湖傳聞！”
青嬋道：“莫非這十一派掌門人，就沒有想到以後的危機麽？”
“怎麽會沒想到？衹是獨孤無忌自此以後，果然匿居不出，三十年來，一直到今天再也不曾聽到過他的消息！這些年來，這十一派門人，曾發動三次搜索，俱都徒勞往返，衹是對方既然有意躲避不出，誰也無法再令他現身而出……”
說到這裏，他呆了一下，嘆息着道：“三十年星移鬥換，十一派長老，也都死得差不多了，衹怕再也不會有人記起這個人了……”
“那麽，”柳青嬋無限驚愕地道：“大伯您看這個冰裏出來的怪人會是那位獨孤無忌的門下麽？”
“很有可能。”
柳鶴鳴冷冷一笑，又道：“要真是他的門人，衹怕就難以善罷甘休！獨孤無忌當年既已發下豪語，必然在這三十年內，傾其所能，才調教出這個弟子，這個人的武功想必甚為可觀了。”
青嬋神色一呆，緩緩低頭不語。
她心裏生出了一片寒意！雖有意阻止伯父插手管這件閑事，但是生為劍門之女，那是無論如何不能說出這番話來！
柳鶴鳴微微一笑道：“青兒，你不必為我擔心，其實我倒樂得見識一下獨孤無忌的傳人。當年錯過與他一博之機，使我深深悔恨，難得三十年後有幸能夠見識到他的弟子。”
冷笑一聲，他接道：“獨孤無忌以三十年的漫長時間，調教出來的弟子，必已得其真傳，衹怕其功力較之獨孤本人也相去不遠，這人正是我樂意一會的對象。”
說到這裏，他站起身來踱至窗前。
看着窗外的紅梅，他臉上飛起了一片豪興：“況且我還不一定會輸給他。”
轉過臉，看看柳青婢又道：“我算計着必是獨孤門下傑出傳人。果真是這個人，那麽他選了‘大名府’為出手第一站，這其中大可玩味。”
“大伯的意思，莫非大名府內有他要找的仇傢？”
“就是這個意思。”
“那麽這個人會是誰？”
柳鶴鳴略一尋思，即脫口道：“藍昆。”
“天一門的藍老前輩？”
“不錯。”
柳鶴鳴似乎一下子想通了很多。
“天一門正是當年參與共謀獨孤無忌的十一門派之一，這就不錯了。”
青嬋一驚道：“既然這樣，我們趕快去告訴他老人傢一聲。”
“不忙”
柳鶴鳴哼了一聲道：“這件事未經證實，先不必忙於一時。”
青嬋道：“藍老前輩武技別成一傢，早告訴他一聲，也許可以配合大伯，如果大伯與他聯手共同對付……”
纔說到這裏，柳鶴鳴即搖手製止。
青嬋自知又說錯了話，她想到了大伯生平最看不起的就是以多勝寡，於是見狀忙自中途打住，臉上現出了靦腆顔色。
柳鶴鳴道：“那怪客嚮李知府定的時間是在明日正午，未時以後，如果我還不曾回來，可能就兇多吉少了！”
青嬋心中一難受，低下頭叫了聲：“大伯……”
柳鶴鳴叮囑着道：“你記住，如果‘未’時以前，我還不曾回來，你就速往‘天一門’，面見藍昆報訊，告訴他獨孤無忌的諾言實現了，囑他速速避開吧！”
青嬋道：“衹怕藍老前輩他不肯逃走……那又怎麽是好？”
“那就衹有死路一條。”
柳鶴鳴冷冷一笑，又道：“藍昆的武功遠遜於我，如果我尚且不敵，他豈能是那人對手？不過這個人生就是一副騾子脾氣，唉，生死有命，青兒，你衹把話帶到也就是了。”
青嬋心裏一陣發酸，眼淚在眸子裏打着轉兒。
“大伯……”她忍着心裏的悲傷道：“您老人傢要是敵不過他，也犯不着拿性命去拼，還是快點回來吧！”
“這個我知道。”
說罷，嘆一聲，又道：“衹是強者出手，衹分生死，卻無妥協的餘地。萬一我敵他不過，衹怕再想逃得活命，可就萬難了。”
青嬋叫了一聲大伯，撲上來抱住了老人身子，柳鶴鳴“哎”了一聲並拍一下她的肩頭。
“這衹是往最壞的方面打算，說不定大伯一出手就贏了他也未可知。”
“衹是我不放心……”她仰着臉，潔白的臉上挂着淚痕，說道：“大伯，我要跟您一起去。”
“傻丫頭……”
他輕輕用手把她散置在前面額頭上的幾根亂發歸置了一下。
已經是個大孩子了，臉上還脫不了稚氣，睫毛深處隱藏着那雙碧海似的一雙剪水瞳子。
二弟病塌垂危之際，把她托付給了自己，韶華如水，一眨眼的工夫，這個孩子竟長得這般大了……
看着她，想到這些，柳鶴鳴興起了一片慈愛。
青嬋偎依在大伯父的懷裏，她自幼喪父，母親也很早棄養，是大伯一手把她拉扯大的，伯侄間的感情，有甚於父女！
“孩子！”柳鶴鳴訥訥地道：“你一嚮是很堅強的，這件事你更要沉住氣，你坐好，我有幾句要緊的話囑咐你，你註意聽着。”
青婢抹了一下眼淚，點頭答應，靜靜坐好。
柳鶴鳴道：“果真這個人是獨孤老怪門下，而我又遭其毒手，那麽你的責任便十分重要了。”
“大伯是說，要我負責通風報訊？”
“對了。”
柳鶴鳴很欣賞侄女的聰明，臉上彌漫着欣慰的笑容。
“由北而南，一共是十七傢門派，你要一傢傢地通風報訊，而且要趕在那廝的前面。”
“大……伯。”青嬋低頭飲泣着！
柳鶴鳴看着侄女這番模樣，忽然心裏一動，暗忖道：“她何以如此傷心？莫非我此行真的有什麽不妥麽？”
他當然不會就此打消了主意。
良久以來，他就渴望着一場劇烈的搏殺。
那場搏殺也許並不一定是劇烈持久的鏖戰，但是必須是要施展出自己生平所學，也許衹出一劍，但是這一劍必將是自己生平劍道的精華。”
果真有這類的敵手，雖死何憾？
他臉上又重新帶出了自信的笑容。
“放心吧，孩子，大伯不是這麽容易就會落敗的。怎麽，你對大伯不放心？”
“不是……”
“好！那就擦幹了你的淚……回房去吧！”
青嬋答應了一聲，起身進屋。
柳鶴鳴這一瞬間感慨萬千。
他緩緩步出堂屋，卻發覺到老奴田福，正坐在院子裏發呆。
他們之間，有四十年的主僕情誼。
柳鶴鳴當然忘不了田福那衹眼睛是怎麽瞎的。
大巴山之夜，他背負着柳鶴鳴的妻子尤氏，在亂石崩雪的山溝裏面，被群盜劫擊。
尤氏就是那一夜死的！
田福的一隻眼，也是那個時候遭箭矢所射瞎的！
柳鶴鳴忽然悲從中來，淌下了兩滴淚水。
一個默默無名的小人物，卻幹了這麽俠義的一番義舉，其一腔對主的忠義，較之謀國的忠臣名相又有何異？
四十年來，他不氣餒，不怨天尤人，仍然是守着他本身的職責一個僕人的職責。
這等忠心，怎不令柳鶴鳴肅然起敬欽感有加。
“田福。”他輕輕喚了一聲。
“你來我傢有多久了？”
“噢，大概快四十年了吧！”眨動了一下他那衹獨眼，田福驚異地道：“主公，您老問這個幹什麽？”
“衹是想起來隨便問問罷了。”
“主公，剛纔府尹大人來訪……有什麽特別的事情？”
“當然有！”
四十年真誠相處，意氣相投，有時候他們是無話不談。
“主公……有什麽要緊的事，令您為難？”
“這個……”
田福沒接口，衹靜靜等候着柳鶴鳴說話。
“也可以這麽說，”柳鶴鳴道：“我正想找你談談。”
說罷，他即在一塊石頭上坐了下來。
田福侍在他身前。
“田福，你認為我的功力如何？”
“主公功力那還有什麽話說，不要說冀省難覓對手，衹怕再走魯豫，也難有第二人。”
“哈，”柳鶴鳴大笑一聲，道：“這衹是你的看法而已，魯西的張之江和豫東的邊宋靖，這兩個人都不是弱者，衹怕較我武技猶有過之。”
田福吟哦了一下道：“張、邊二位確是不弱，不過與主公也是在伯仲之間。”
柳鶴鳴臉上現出一片戚容，他找田福談話自然是有用意的。
“我們在青竹堡度過了十年的太平歲月，田福，你覺得習慣麽？”
田福怔了一下，立刻就明白了主人的心意。
“太好了！”他點着頭道：“這種修心養性的神仙生活，是老奴以前做夢也想不到的。”
“哼，你是信口鬍說。”
柳鶴鳴立刻拆穿了他的心思，冷冷地道：“你用不着瞞我，其實我早已看出來，你有些耐不住了。”
田福頓時一怔，道：“主公，您老這話……是什麽意思？”
柳鶴鳴苦笑一下道：“你用不着害怕，其實我並沒有絲毫怪你的意思。老實說，我也和你一樣，十年來韜光晦跡的生活，我早已過膩了……”
“主公，您老……”
“你用不着着急，我有一件事，要告訴你，”他加重語氣道：“很重要的一件事。”
“什麽事……”田福已經下意識地覺得不太妙。
“你註意聽着，”柳鶴鳴道：“剛纔李知府他們來，是因為要請我去為他對付一個人。”
“是……誰？”
“這個人你我都不認識。”
冷冷一笑，他又接下去道：“但是我可以告訴你，這個人絶不是一個普通的人，很可能是我平生所見最厲害的一個勁敵。”
“他叫什麽名字？”
“不知道。”
“主公，您老人傢已經答應李知府了？”
“不錯。”
田福怔了一下道：“什麽時候？”
“明天一早我就要到府尹衙門……”
頓了一下，柳鶴鳴接道：“那個人跟李知府約好，正午必定到達。”
田福那衹獨眼內頓時冒出了亮光，道：“老奴願追隨主公左右見識一下這人的身手。”
“那可不必！”
田福一怔道：“為什麽？”
柳鶴鳴道：“因為你還有更重要的工作要做。”
田福道：“主公，您老請明說，田福這條命早就是揀回來的，刀山劍樹，萬死不辭。”
柳鶴鳴長嘆一聲道：“田福，難得你有這一腔忠義精神，衹是你須知道，人衹有一條命，死有重於泰山，有輕於鴻毛，死要死得有價值纔是。”
田福點頭道：“主公以前已經對我說過很多次，這個意思我懂得。”
“我知道你心裏一直懷恨着的一件事……其實這麽些年下來，你早已經應該心平氣和了。”
田福被他說中心事，頓時垂下頭來。
他那衹獨眼裏，聚集着凄戚的淚光。
雖然事情已經過了三十年，可是一想到那一夜大巴山之夜，田福就會有一種莫名其妙的傷感，一種無法可以饒恕自己的內疚。
他總是認為主母尤氏的死，完全是因為自己的能力不濟所致。
因此每當他看見柳鶴鳴花前月下孤獨自處的時候；他就會情不自禁地深深責怪着自己。
現在他的心事，忽然被主人一語道破，自是感到無限悲愴。
他是真性人，肚子裏憋不住話，此刻被主人一點破，更不禁悲從中來，一時垂下頭來，忍不住熱淚如雨，大聲地抽搐起來。
柳鶴鳴似乎沒有想到他會如此，一時呆了一下。
田福忽然雙膝跪下，悲聲泣道：“主公，您老說得不錯，過去那件事，我太對不起您老人傢了，我也對不起死在九泉之下的主母……”
柳鶴鳴不等他說完，即上前把他攙了起來。
“田福，你千萬不要這麽想……這些年我對你衹有心存感激，絶沒有絲毫怪罪你的意思。你起來，我有重要的話要告訴你。”
田福發覺到主人臉色沉重，預料着將有重大的事情要托付自己，遂止住了悲聲，抖顫顫地站了起來。
柳鶴鳴道：“你坐下。”
田福依言坐好。
柳鶴鳴道：“田福，我現在衹告訴你，對於明天將要會見的那個人，我預感着必將要與他放手一拚，可是我卻絲毫沒有把握能夠戰勝他。”
田福正欲說話，柳鶴鳴以手勢製止。
“你聽我說完，”柳鶴鳴繼續道：“我與那人這一戰的結果，必有一人會當場喪命。
萬一我勝，死的是他，這件事就不必多說。”
田福垂首恭聽，不敢插口。
“萬一我敗了……”他苦笑了一下：“當然後果也是一樣的。”
“主公……”田福霍地站起來，卻被柳鶴鳴的手勢製止，他衹得悻悻然地又坐了下來。
柳鶴鳴沉聲道：“田福，我要告訴你的是，你要負責保護青兒的安全，你做得到麽？”
田福那衹獨眼睜得極大，他本來預備與柳鶴鳴有所爭執，衹是卻沒有想到柳鶴鳴交付與他的工作竟是如此的重大，使得他簡直無法推卻。
愣了甚久。
田福那衹獨服內，突然淌出了一行淚水！他沒有說一句話，衹是柳鶴鳴卻知道他心裏已經答應了。
在交付這個任務以前，柳鶴鳴心裏早已事先考慮過因為衹有如此，他纔可以使田福得以保全性命。
保全青嬋的性命，同時也就等於保全田福的性命。
柳鶴鳴覺得衹有這樣他纔不會推卻。因為當年田福保駕主母尤氏不慎，而使得尤氏喪生，在田福來說，那是他終生認為永遠也不能饒恕自己的一種罪過。
現在柳鶴鳴又交待給他類似以前同等性質的一個新任務，正是根據他內心下意識的一種贖罪的心理要求。
正因為如此，所以田福聽了這個新任務之後，一句話也說不出。
他內心本意，原是要與主公同生共死，可是柳鶴鳴交待給他這項任務之後，使得他簡直就沒有再商榷的餘地。
所以他流下了眼淚。
柳鶴鳴凄涼地笑了一下道：“我衹是在做最壞的打算，說不定那個人不是我的敵手，那麽這一切就都是多餘的了，我衹是要你心裏先有個主見罷了。”
田福緊緊地咬着牙，點點頭道：“這件事，侄小姐知道了麽？”
柳鶴鳴點點頭道：“知道。”
“侄小姐打算怎麽樣？”
“她當然聽我的話。”
“那麽主公預備怎麽安置她？”
“這正是我要告訴你的。”
說到這裏，他站起身子來，回頭嚮着後面房裏看了一眼，保定柳青嬋不在現場。
“主公有話直說無妨。”
柳鶴鳴一聲長嘆道：“對於你我當然沒有絲毫不放心的地方，衹是青嬋那個孩子，卻是生來任性的脾氣，有些話不得不瞞着她一些。”
“主公要說什麽，也許老奴可以從旁設法。”
柳鶴鳴點點頭，說道：“正要你從旁幫助。”
說到這裏，他臉上罩下了一層愁雲。
沉默了一些時候之後，他考苦笑道：“明天我要去接觸的那個人，雖然我根本就沒見過他，可是聽了方師爺的一番形容之後，我想到了一個可怕的人，如果真是這個人，他的手段必將狠厲無比，舉世無雙。”
在說這些話時，他腦子裏一直在盤算着什麽。
於是他又接下去道：“我是在擔心，萬一我打敗了，自然我命休矣。”柳鶴鳴道：
“我死，倒是不足為慮，因為我心裏早已抱定了必死的打算，我衹是擔心……”
田福徐徐地道：“主公是放心不下侄小姐，這一點老奴謹記在心，决不使侄小姐輕易涉險。”
柳鶴鳴道：“萬一連我都遭人毒手，可以想知那人的厲害，你也許可以約束青嬋不去找那人報仇，可是卻保不住那人不來找到她斬草除根。”
“這個……”田福獨眼睜得圓圓地道：“那我就跟他拚了！”
柳鶴鳴冷笑一聲道：“果真這樣，我也就不必把侄小姐托付於你了。”
田福頓時發覺自己說錯了話，臉上現出了一片恐慌與不安。
“主公請息怒，我是有口無心……我實在是亂了方寸，請主公指示切要。”
“對了，”柳鶴鳴道：“你跟我已數十年，原是應該有這番涵養，否則必然損人害己。”
田福臉上現出一番羞慚，垂頭不語。
“田福，”柳鶴鳴道：“你要聽着，我所擔心的乃是明天萬一我死了之後，那人可能立刻找來此地。”
田福霍地擡頭。
柳鶴鳴道：“因此，我要你事先帶着青嬋逃離！至於逃離的路綫，我已經告訴了青嬋，現在我再告訴你一遍！”
於是他就把先時告訴青嬋的一番話，又告訴了田福一遍。
田福聽完之後，默默地點了一下頭。
過了一會兒，他纔慨然地道：“主公請放心，這件事我一定依您老的意思辦理！”
柳鶴鳴原以為他會有什麽異議，想不到他會這麽爽快地一口答應，心裏大為放心！
卻不曾想到田福忽然跪下來，嚮着他恭敬地叩了三個頭。
他語含悲切地道：“田福蒙主公數十年恩待，大恩不言謝，衹請你老珍重，傢事有我負責，您老放心去吧！”
言罷站起來！
柳鶴鳴頗感慨地點了一下頭，遂轉身自去。
※ ※ ※
大名府衙內，早已重兵把守。
“一字劍”柳鶴鳴來到的時候，距離“午”時還有小半個時辰。
捕頭張方早已在門口守候，乍見柳鶴鳴的來到，不勝欣喜之至，連忙把他延請到了李知府的簽押房。
李吉林知府與方文生師爺原以為柳鶴鳴不會來了，現在見狀，大出意料，自是竊喜不已！
柳鶴鳴穿着黃色長衣，面色極其從容，隨身所帶，僅衹長劍一口。
這口長劍，依然是裝置在黃色的劍套之內，斜背在他右肩後側。
方師爺獻上了一碗茶，柳鶴鳴站起來雙手接住。
李知府長吁了一口氣，道：“老劍客不愧是信人君子，你來了，兄弟這顆心總算放下了一半。”
方師爺臉上帶着笑容道：“不瞞老先生說，這衙門內外，已由張方負責部署，臨時藉調了左右鄰縣的幾名幹捕，那個人如果有自知之明，也許就不會來了。”
柳鶴鳴苦笑道：“方先生設想不謂不周，衹是這些是難不住那個人的。”
李知府一怔，說道：“老先生，你的意思……”
柳鶴鳴道：“晚生之見，大人衹宜智取，卻是萬萬不可力敵！”
“這個……”
“大人暫時可放寬心，晚生既來，自然不會臨陣脫逃，這件事可由晚生一人負責。”
頓了一下，他又接道：“萬一要是晚生也抵擋不住，那麽大人即使再約上許多人，也衹怕是枉費心機。”
李知府將信將疑地道：“柳老兄果真認為那個人一定會來？”
“他必然會來的。”
“為什麽？”
“武林之中，信義為重，這人雖然並不是一個仁心義舉的俠士，可是能具有如此功力的人，當今天下畢竟少見，他不會自食其言。”
李知府呆了一呆，看了一旁的方師爺一眼。
方師爺又下意識地嚮兩處門口看了一眼那裏早已布下了人，張方與孫七，以及鄰縣的四位幹捕“海豹”謝山，“雙手箭”關士宏，“左手快刀”李立，“雲裏翻身”管剛！這四個人俱是左右鄰縣公門裏的傑出人物，可謂一時薈萃。
這一切看在柳鶴鳴眼中，大不以為然。
他轉嚮李知府說道：“以晚生的意思，等一會，那人來時大人宜先禮後兵，切不可草率動手，以致貴衙弟兄平白受到傷害！”
李知府猶豫地道：“這個……”
柳鶴鳴目光一掃站立在兩處門側的六名捕快，道：“這六位朋友，大人亦應先行調開，以免上來就造成衝突，以後事情，衹怕就不好處理了。”
李知府點點頭，說道：“老先生說得有理。”
說罷轉嚮張方道：“張頭兒，你讓他們幾個先退下去。”
張方應了一聲道：“是！”
嘴裏答應，腳下並未移開，卻把眼睛看嚮一旁的方師爺。方師爺尷尬地笑了一下，轉嚮柳鶴鳴說道：“柳老先生，這樣怕不太好吧！萬一……”
柳鶴鳴道：“方先生不必多慮，這件事應該如此，六位朋友可以暗中防守，卻不宜公諸表面……”
李大人揮了一下手，張方遂與各捕快退了下去。
等到各人退下之後，李知府纔嚮方師爺道：“文生，你也真是，既然有柳老先生在座，他們六個不是太嫌多餘了嗎！”
方師爺一連氣地道：“是是是……”
嘴裏說着，眼睛可就情不自禁地瞟嚮柳鶴鳴。
要說柳鶴鳴有什麽了不起的功夫，他是真的一點兒也不敢相信。瞧瞧他那一身瘦骨頭架子，文質彬彬的模樣兒，來一陣大風衹怕就把他給颳倒了，他是真不敢相信這種人會有什麽本事。
儘管心裏這麽想，可是嘴裏卻不敢說出來。
那退下去的六名捕快，其實並沒有遠離，紛紛設防暗處，這府臺衙門裏裏外外，到處埋伏着殺機，那個人不來便罷，若真敢擅入雷池一步，就叫他來得去不得。
其實這衹是他們的想法，對方是不是也這麽認為，可就不得而知了。
柳鶴鳴所顯現出的是出奇的鎮定。
距離“午”時，已近。
李知府臉上現出了不安，他站起身來隔着窗戶嚮外面看了一眼，嘆了一口氣，柳鶴鳴一笑道：“大人稍安毋躁，現在時辰還不到，他是不會來的。”
李知府坐下苦笑道：“不瞞先生說，我實在……”
“大人不需如此！”柳鶴鳴冷森森地道：“那人嚮大人索取的一萬兩銀子，不知大人你可曾準備好了？”
“這個……準備好了。”
柳鶴鳴微微點首道：“萬一要是晚生不敵，這些錢也就是大人救命之數。為大人計，千萬不可貿然開罪此人，須知明哲保身的道理。”
李知府又重重地嘆了一口氣，低頭不語。
柳鶴鳴這時緩緩將面前的茶碗蓋子掀開來，卻見他捋起一隻袖子，慢條斯理地，把五根長長指甲浸入熱氣騰騰的茶水之內。
如此兩衹手十指輪番浸泡一回。
那些原來晶瑩剔透的長指甲，經此一來，看上去頓時變得其柔無比。
柳鶴鳴把泡軟的指甲，一根根地捲起來，外面加上一個銀質的指甲短帽，這麽一來，看上去絲毫不礙於他出拳施劍，顯得很利落的樣子。
他不慌不忙地做着這些事情，一旁的李知府與方師爺聚精會神地看着他。
柳鶴鳴做完了這些工作之後，又取過他攜來的那口長劍。
褪下了長劍的布套，現出一斑蝕點點的青銅劍鞘。
他把這口劍的啞簧按開，以便隨時可以抽劍而出。
“大人！”柳鶴鳴道：“等一會那人來時，為安全計，大人與方先生可以退處內室。
如果晚生不敵遇害，大人即應差方先生將一萬兩銀子恭敬送上，千萬不可意圖有所異動，須知來者不善，善者不來。”
李知府頻頻點頭稱是。
一萬兩銀子不是個小數目，他不會這麽甘心地雙手奉上，衹是對方既然這麽說，他當然不便再持異議，至於心裏到底作何打算，卻衹有他自己知道了。
方師爺指着一扇扁窗，說道：“柳老先生，那個人上次來時，就是由這裏出去的。”
柳鶴鳴擡頭打量了一眼。
殊不知，就在他仰頭的一剎那，霍然發現到一雙腿腳垂挂在當空正是由方先生指說的那扇扁窗伸出。
室內各人頓時大吃一驚！
方師爺嚇得大叫了一聲。
李知府嚇得臉色發青。
各人驚嚇的目光之下，卻衹見那雙探出的腿腳緩緩嚮外伸展着。
那是一雙緊紮着褲管的白綢子腿腳、兩衹襯着青色綫襪的黑布鞋。
在各人驚心動魄的註視之下，這個人就像一條蛇似地緩緩嚮室內伸展着。
漸漸地，露出下腹、上胸、雙肩、頭顱！
最後像一匹綢子般的輕飄飄地墜落下來，現出了這人整個的軀體。
由於這個人的突然出現，使得李、方二人原想暫時回避都來不及！一時都嚇呆了。
倒衹有柳鶴鳴尚能保持着鎮定。
他湛湛的目光，直直地打量着眼前這個人，雖驚不懼！
來人六尺左右的身材，灰白深陷的一張瘦臉，頭上是一層未經修剪過的短發，前一半壓下來，散置在前額上，後一半卻像是展開的折扇一般散亂着。
這人上身着一襲肥大的白色對襟短儒衫，正中連縫處是一排為數七顆的黃金大鈕扣其所以斷定它是黃金，是由於其上的光澤不同於銅質的黯然。
這樣的一個人！
如此的一身怪異打扮！
莫怪乎室內之人，都為之瞠目而驚！
柳鶴鳴之所以不同於李，方二人之處，乃是由於他久經冶煉的氣魄與自負甚高的精湛武技。是以，他的情緒在一驚之後，很快地就安定了下來。
那個人站定之後，一雙深陷在目眶裏的眸子，連連地眨動了幾下，首先註視在柳鶴鳴身上。
柳鶴鳴徐徐站起身來，抱了一下拳，道：“老朽柳鶴鳴敢問他的話還沒有說完，就不得不臨時打住，原因是來人的目光已轉嚮了別處。
嘴角微微嚮下拉動，帶出一種說不出的不屑，這個人把目光已移嚮知府李吉林的身上。
柳鶴鳴的話衹好打住。
這人看着李知府，把一隻形同僵屍的枯瘦手掌伸出來，作出一副索討的樣子。他緩緩地用一口沉重的巴蜀鄉音道：“李大人，我要的銀於你可準備好了？”
李知府全身打顫地道：“這個……”
一面說，卻把眼睛轉嚮柳鶴鳴，滿臉求助之色。
由於這個怪人的提早光臨，使得柳鶴鳴原來打算讓李、方二人回避的部署，成了泡影，所以李知府纔會臨時嚮柳鶴鳴討主意。
那人帶着三分木訥緩緩地掉過了頭顱，一雙含有隱隱精光的瞳子轉而註視在柳鶴鳴身上。
“你是誰？”
“柳鶴鳴”
搖搖頭，這個人冷森森地道：“我不認識你！”
“老朽也不認識足下！”
那人嘻嘻一笑，臉色極為不屑地道：“這麽說，你來這裏幹什麽？”
要是昔日，如果有人膽敢這麽嚮他說話，柳鶴鳴早就忍不住了，但是眼前這個人，顯然是大有來頭，柳鶴鳴心裏極為不快，可是在未瞭解對方意圖門路之前，他卻是隱忍不發！
聆聽這人奇怪的對話之後，柳鶴鳴臉上帶出了微微的笑容。
“老朽為李大人座上常客，常來走動，理之所當，倒是足下不請自來，令人吃驚。”
那人像是不擅辭令，被柳鶴鳴這幾句冷嘲熱諷的話一激，頓時面現怒容。
不過是一瞬之間，他臉上又觀出一片笑容。
“柳老頭，你竟敢對我這般說話，嘿嘿……我們等一會再談。”
說罷轉過臉來看嚮李知府，鼻子裏“哼”了一聲道：“怎麽樣，李大人是捨不得給麽？”