第一个发现尸体的是老马。
这个人，外号叫“包打听”。人家是“大事化小，小事化无”，他正好相反，专门“无事生非”，小事化大，大事满天飞。
就拿眼前这件事来说吧，总共不过个把时辰，已经闹得满城风雨，无人不知，尽人皆晓了。
“尸体”是在老龙潭发现的。
死人谁都见过，可是像眼前这种死人，硬是没人见过。
莫怪乎上了七十的刘乡约，也摸着胸前的一络白胡子，频频地摇头叹息，不住地啧啧称奇。
人是越聚越多。
灯笼，火把，里三层，外三层，人是黑压压的一大片，就连历年的赶庙会，前一阵子的舞火龙也没这么热闹！
灯光、火光围绕着老龙潭，把这块地方照耀得如同白昼一般。
尸体直直地躺在潭子里。
不是躺在水里。
躺在冰里。
交冬数九的寒天，可真是一股子冷劲儿，老龙潭的水早在一月以前就冻上冰了。
老马是“两河冰坊”的二东家，每年这个时候，他都要到老龙潭来看看冰，算计结了多厚，好在开春前后凿上一些冰块，运到窖里去，等到一交暑，他收的这些冰可就值大钱了。
他就是因为这个才致富的！
想不到这一次却会遇见这种怪事。
在上千对眼睛的盯视之下，只怕他以后再想动这些冰的念头可就不灵了。
老龙潭的水到底有多深，众说纷坛，有人说三丈，有人说十丈，还有人说没底儿，最绝的是还有一个酸秀才，这老小子硬说潭里有条大龙，每到春雨黄梅时节，这条龙都会升出水面吞云吐雾一番。
闲话是闲人说出来的。
尽管是朔风凛冽，冻得人牙龈子打颤，可是人还是越聚越多。
大伙耐心地在等着。
等着看府台大人的亲临验尸！
府台大人姓李，官印吉林，原是“南乐”县令，因为有清声，新近才高升的。
人命关天的事，当然不能马虎。
早先府里的老捕头张方带了十几个人来，往四周一站，插上了几杆高挑官灯，大家就知道有好戏可以看了，所以才越聚越多，舍不得离开。
张捕头在潭边新架了四盏孔明灯，灯光直接照向冰内尸身，大家才更能洞悉入微。
死者好一副怪模样四十二三的年岁，瘦高瘦高的个头儿，尖白脸，一头黑发，说长不长，说短不短，平平地贴在前额上，那样子像大闺女剪的“刘海”式样差不多。
这种天，人人都是一身大棉袄，有钱的都穿的是皮统子，这家伙却是一身素白绸子的两截裤褂．肥肥大大的，最显眼的却是前襟上那一排金光闪烁的大钮扣。
有人揣测那些钮扣是赤金作成的。的确有点像，因为在灯光照耀之下，每一粒扣子都金光闪烁，耀眼青光，铜不会有这么强的光度。
府台大人还没来。
张捕头有些耐不住了，他跳到了结了冰的潭子上，打量那个冰里的人，心里一个劲地发着恨：
“妈的，你哪里不能死，怎么想出这么一个鬼主意？”
算计着他是怎么进去的，却是怎么也想不通。
张方办案子少说有二十来年了，什么案子他没见过？什么样的尸首他没看过？可是眼前这一桩，他可真是“大姑娘出嫁”头一回。
别说是见，听也没听过。
算计着潭子里的水，要结成这么厚的坚冰，起码也得半个多月。死者如果早已淹死，在结冰之前，那么尸体一定会浮在水面上，要是刚刚淹死，应该沉在潭子底下……
这算是怎么回事？说上不上，说下不下，竟然会浮在四五尺深浅的水中间！
“奇闻！”
张捕头不止一次地念着这两个字。
两道灰黑色的眉毛，紧紧地锁着，他打量着冰里的这具尸体，要想把他弄出来也不是一件容易事，幸亏“两河冰坊”的二东家老马帮忙，调来了七八个凿冰的伙计，带着冰锯子、大钢丝钳子。
尸体当然不能硬凿出来，因为那样怕伤了外表，验尸验尸，最重要的就是要保留尸体的完整，要查看到底是“他杀”还是“自杀”？要是属于“自杀”，事情还简单，挖个坑埋了就算完事；要是“他杀”，那可就麻烦大了，李大人对于命案最不马虎，非得折腾个人仰马翻，弄个水落石出不可。
当然这当中，可全赖这位张头儿出力了。
张头儿想到这里，怎么会不烦？
潭边上人声骚动。
老远就听见李大人驾临的开道锣声！
两列子持灯的役卒前导着，李大人坐在青呢顶子的八抬大轿上。
轿子一直来到了眼前才停下来。
张捕头亲自上前，揭开了轿帘子，打着扶手，把那位府台大人由轿子里请了出来。
李大人披着狐裘斗篷，戴着海龙皮帽子，红红的一张脸，六十岁的人了，还看不出一点老态来，鼻正口方，很有些子官威，仪表也不错！
在张捕头的指引下，李大人一直走到了潭边上。
原本嘈杂的人声，在李大人方一下轿之初，顿时安静下来，连大声的咳嗽都听不见！
大家伙的眼睛在久视冰中尸身之后，现在全部转移到李大人的身上，倒要看看这位府台大人，怎么来断理这件棘手的命案！
看着冰里的尸体，足足有半袋烟的时间，李大人是一句话也没有说。
“大人，”张捕头小声说：“像是个外来客。”
李大人点一点头，说道：“外来客更麻烦。”
凭他干了三十年的地方官，这种死法还真是第一次见过，的确是透着稀罕。
“请大人指示发落，”张捕头说：“卑职已带来了凿冰的伕子六人。”
“好，”李大人说：“起尸！”
张捕头挥了一下手势，六名伕子各持冰锯到了冰面上，有人用冰钻，有人用凿子，开始叮叮当当地向着冰上敲。
李大人忙道：“叫他们停手，不是这么个起法，糊涂！糊涂！”
张捕头忙出声呼止。
李大人吩咐说：“用锯子起，四周围要连着冰，不能碰了尸体！”
张捕头答应了一声，跳下去用冰钻子在冰上面划了一个四方的格子，吩咐伕子用冰锯子按着格子锯，一时间六名凿冰伕子忙成了一团。
差人在潭岸上摆了一张靠背椅子，李大人坐下来，他的贴身跟班儿递上来一个暖手的提炉，又点上一袋烟，看样子还有一阵子好蘑菇。
李大人吸了一口烟，看着身前的张捕头道：“今年地面上怎么老出岔子，什么怪事都叫我们碰上了！”
“可不是嘛，”张捕头哭丧着脸说着：“希望这个人是失足坠水，自己淹死的就好了。”
“不可能！”
李大人“噗”地一声吹着了纸媒，又吸了几口烟，他眯着两只眼睛，冷冷地笑道：
“这是有人故意捣乱，给地方上制造不安！看吧，要不了三天，省里就知道了，一定有公事查问这件事情。”
“大人的意思是……”
“有什么法子？”李大人道：“少不了，你要多辛苦些了。”
“大人说的是！”
张捕头那张脸看上去确是够苦的！说了这句话，半天没吭气。
这时候就听得一阵子人声叫嚣，遂见六名伕子，已用钩杆把一块内嵌尸身的长方形大冰块钩了上来。
李大人“唔”了声，站起身子来，道：“叫他们小心着点儿，千万不能把里面的尸体弄坏了！”
又来了几个差役，用绳子的用绳子，用钩竿的用钩竿，费了老大的劲儿，才把那块重有千余斤的大冰块拉到了岸上。
四下里的人乱哄哄地围了上来，大家争着看这个冻结在冰块中的奇怪尸首，众口纷纷，乱成一团。
李大人由张捕头与四名捕快护侍着，分开了人群，一直走到了冰块跟前。
围着这块四方形的冰，李大人走了一转，细细地看了一遍，张捕头也细心地打量了一圈。
李大人挥了一下手，几个人把冰块转了个角度，又看了个仔细。
“没有伤？”
“没有。”张捕头肯定地点点头道：“看样子是淹死的！”
李大人冷冷地道：“淹死的人，应该是大肚子，这个不像。”
可不是吗！冰块里那个死人连一点肚子也没有。
除了那张尖尖的白脸，令人看着可怖以外。其他手脚部分甚至于看不见一些皱纹。
李大人本待要现场化冰验尸，却碍于眼前闲人太多，人群越聚越多，里里外外围了个水泄不通。
看见这种情形，他临时改了主意，吩咐把尸体连同冰块抬回衙门处理！
吩咐完毕，他便上轿回府。
张捕头遵命，令人取了芦席一方，把冰块连同尸体包扎了一下，亲自押着八名杠夫，把这块重达千余斤的大冰块，抬回了衙门。
一切就绪以后，已差不多是午夜时分了。
张捕头遵命破冰启尸。
他担心刀斧破冰会损害了尸体的完整，所以，令人在冰块四周生了四个炭火炉子。
这时候天已经很晚了。
算计着这块冰完全融化的时候，必定是天将近晓。
大家伙忙累了半夜，都有些累了。
张捕头令人把这间刑事房门窗上锁，又吩咐得力的捕快“虎尾鞭”孙七坐更门外。
一切吩咐妥当，他才拖着疲乏的身子返回睡觉去了。
※ ※ ※
李大人对于这件怪绝古今的“冰尸”命案十分重视。
一大早，他就着人去唤来了大捕头张方。
张捕头又找来了专为府衙验尸的伤科大夫何叔公，一起参见了府台大人。
一行人，浩浩荡荡地来到刑事房门前。
“虎尾鞭”孙七，还在门前坐更，见状赶忙迎上行礼请安。李大人吩咐开门验尸。
孙七亲自开了锁，打开了房门。
但只见四盘炭火只呈余烬。
冰已融解。
只是有一点尸体却不见了。
地上，满是融化了的冰水，到处水渍渍的。
刑事房的两扇窗户还插着锁闩，窗外还有重重的一层铁栅，一切都完整如初，只是尸体不见了。
现场所有人的眼睛都直了！
李大人惊讶地四顾着，说道：“尸首呢？”
张捕头转过脸来看向孙七。
孙七只吓得脸色苍白，扑通跪倒地上，连连叩头道“回大人，这……这是鬼……”
“鬼”字出口，所有人都吃了一惊，下意识地全都不禁打了一个寒噤！
李大人怪叱一声道：“胡说八道，朗朗乾坤，何来鬼怪之说？分明是你这个奴才弄的手脚，给我打！”
张方一抬脚，“噗”一声，踹在了孙七肩窝上，后者仰身倒地。
他身子被踹倒地上，还来不及站起来，已为张方赶上一步踏住了心窝。
孙七吓得大叫道：“头儿饶命……冤枉呀！”
张方厉声叱道：“说实话，这到底是怎么回事？冰里的尸体呢？说！”
“小的天大的胆也不敢在大人面前撒谎……”孙七脸色发青地道：“张头儿……你老得相信我……”
李大人在一旁发话道：“叫他起来说话。”
张方忿忿松开了脚，孙七在地上打了个滚儿，满身是水地爬起来跪下，向着李大人频频叩头不已，却是一句话也说不出来。
李大人察颜观色，相信孙七不会撒谎。
“说，”他冷冷一笑道：“若有半句谎话，小心我拿你问罪。”
孙七叩头道：“小的怎敢瞒骗大人？昨夜张头儿亲自与小的在门窗上加锁的，张头儿令小的在门外坐更，那时天色已过三更，四更不到……这一夜小的连眼皮都未合，直到大人此刻来到，大人务必请相信，小的所说乃是实言，如有半句虚假，叫小的天打雷劈，不得好死！”
说罢，鼻涕一把泪一把，这位年岁尚轻的捕役，竟号陶痛哭了起来。
李大人沉思了一下，心里透着古怪。
无论如何，他相信孙七所说是实话。
略一沉思，李大人遂点头道：“你起来吧！”
“谢谢大人！”
孙七叩了个头，欠身站起来，侍立一旁。
这时老捕头张方却在审查着那两扇仍然上锁的窗子，窗闩是里面插上的，而且是他昨夜亲手插上的，现在看上去并无丝毫异样，何况窗外还有一层铁栅，经他检查的结果，依然完好如初。
把这一切看了一遍之后，这位办案子素有“高手”之称的老捕头也不禁有点脸色发青，心里暗暗地叫着稀罕。
李大人一双精明的眸子，却意外地注意到了距离地面有两丈高、嵌在房顶上的一个小天窗。
其实那何能称为天窗？只能称它是一个通气孔罢了！
“刑事房”，顾名思义刑押拷打犯人的地方，安全措施是必然的，那个通气孔不过像一个汤碗般大小，如果说可以容纳一个人的进出，未免匪夷所思，况且走脱的人，还是一个尸首，那更是令人拍案惊奇，简直有点像神话了。
然而，摆在眼前的事实是如此。
作何解释？
李大人频频地苦笑着，随同来验尸的伤科大夫何叔公更不禁两眼发直，两个跟李大人的长随也脸色苍白。
孙七在打哆嗦。
张方皱眉不语。
空气好像一下子胶着住了。
老捕头张方人称“穿梁鼠”，轻功很有一手，武把子更是不弱，这个邪他不信，也不敢信。
要是传出去说他连一个死人都看不住，张方这个脸可是丢不起，尤其在府台大人面前说不过去。
他冷笑着把长衣下襟捞起别在腰带上，足下用劲一点，“飕”地一声蹿了起来。
不愧是“穿梁鼠”，身手确是不凡！
身子拔起正好有两丈高下，两只手往前面一攀一抓，正好托住了那扇所谓“天窗”，其实是通气孔的两侧石框，身子可就吊在半空了。
当着府台大人面前，正是他展露身手的好机会。
只见他两手像壁虎似地硬撑着身子全身向上一提，整个下身反吸了上来，就势把一只左手伸到了天窗外面，可就把身子给稳住了。
张方的手才一探出气孔之外，已吃了一惊他的手摸到了一摊水。
外面并没有下雨，近月来压根儿就没下过雨，哪里来的水？
天窗太小，他的头很吃力地才能探出一半探出一半已经够了。
他看见了平顶的瓦面上，有清晰的脚印水淋淋的脚印子。
“老天！”
心里打了个哆嗦，一下子仿佛全身失去了力道，手劲一松，由屋顶天花板上直坠了下来。
李大人急问道：“怎么，有什么发现没有？”
“走了……”
张方只说了这两个字，一时，面色如土！
李大人显然还不明白，问道：“谁走了？”
“尸首！”
李大人顿时一愣：“尸……首走了？”
“大人……”张头儿闪了舌头般的不得劲儿！“这件事，是透着稀罕，不过，依卑职判断……可能冰里的那个人，并没有死。”
“荒唐！”李大人忿忿道：“一派胡言。”
“大人……”张捕头脸上冒着汗，双手抱拳道：“卑职自知这些话说得荒唐不近情理，可是事实确如此这个人的确是没有死。”
李大人，何叔公，在场所有的人，都不禁倒抽了一口冷气！呆住了。
半天，李大人才恢复正常，并道：“你是说冰里的那个人没有死？”
“确是如此！”
“一个人冻结在冰里，还会活着？”
“这……”老捕头咽了一下唾沫，苦笑道：“大人，请恕卑职见闻浅薄，关于这件事，不能向大人作一个明确的说明。只是，卑职却知道江湖武林中确是有这类能人异士，这些人的行径作为，有时候大悖情理……咳咳……卑职实是不知该怎么说……”
“你以为我会相信你这连篇鬼话？”
“卑职该死！”
发觉到府台大人的怫然不悦，张方不禁面有愧色，赶忙躬身请罪。
“哼！”李大人冷笑道，“冰潭起尸，全城皆知，尸体居然会不翼而飞，如果省方查问下来，你要我怎么交待？难道要我说是尸体自己走失的？”
“依卑职看冰中人确实没有死。”
“荒唐，荒唐……”李大人连声地申斥着：“这句话不许再说了。”
“是。可是……”
“没有可是！本府活了这么大岁数，还不曾听过天下会有这种怪事。”
李大人脸都气青了，瞪着张方道：“你以后再要这么说，我可就要重重地办你。你身为衙门里的捕快，应该知道‘妖言惑众’该是什么罪名。”
张方呆了一下，赶忙弯腰抱拳请罪道：“卑职不敢。”
李大人忿忿道：“尸体一定要找回来，择日当众火焚，免得地方上风言风语，百姓不宁。这件案子，张头儿你要多辛苦了。”
说完话李大人拉着一张长脸就转身走了。
验尸的何叔公也向张方抱拳道：“张头儿辛苦。”转身自去。
刑事房里只剩下两个人。
张方、孙七！
两个人就像石头人一样地愕在那里，一动也不动！
“虎尾鞭”孙七心里老大的过意不去，苦着脸道：“头儿的意思是……唉！这都怪兄弟我，欠机灵，才把差事弄砸了。”
“这件事怪不得你。”
“头儿是说……”
“还是那句话，”张方冷笑着道：“冰里的人根本就没有死！”
“这……”孙七张大嘴道：“能有这种事吗？”
“怎么会没有？”张方铁青着脸，说道：“门窗都锁着，你就坐在门口，岂会有人进来？难道真是有鬼，他会化一阵风，吹了出去？”
“可是人在冰里怎么能活下去？老龙潭的冰结了快两个月了，这个人岂能在冰块里活两个月？”
张方怔了一下，确实不知该怎么说。
他伸出一只手用力地搔着头，苦思了半天，才叹了一声道：“孙七你知道不知道，房顶上有几个水湿的脚印子，那又会是谁的？”
“虎尾鞭”孙七惊吓道：“这个……头儿真相信那个人还活着，而且由这个气孔里出去的？”
“武林中传说一门功夫紧缩骨，又称收骨卸肌之术，只要头能出得去，身子就能出得去。”
张方紧紧皱着眉头，冷冷地又道：“这个人要是真的没有死的话，显然就具有这种功夫。兄弟，我们这一回可真是碰见了厉害的点子啦！”
孙七睁大了眼道：“要真的如同头儿所说，这个主儿我们躲还来不及，谁还能去招惹他呀，我的老天爷！”
张方叹了一声道：“看着办吧！”
两个人步出刑事房，重新锁上了门，就听见衙门外人声嘈杂。
张方一怔道：“这是怎么回事？”
就见一个小厮撒开腿向衙内跑来，乍见张方就停下脚道：“张爷，外面聚了大概有一两千人，等着要看妖怪。”
“什么妖怪？”
“小的也不知道，”小厮喘息着说道：“他们都说，冰里那个尸首是僵尸，是妖怪！”
“胡说八道！”张方愤愤地道：“谁造的谣言？”
“小的不知道，反正大家都这么嚷，说要看看，把那个妖怪烧死他们才肯走路。”
张方愕了一下，暗付道：“糟了！”
当下就转向孙七道：“走，我们到衙门口瞧瞧去。”
他两人一直来到了衙前，果然就见上千的百姓，黑压压一大片，把衙门口都围满了，大家嚷着叫着说是要看僵尸妖怪被火烧死，乱哄哄地吵成一片！
衙门里派了十几个持着红缨长枪的卫士看守着大门，正由周班头在向大家解说些什么。
周班头是李大人眼前的人，从李大人初放知县的时候起，他就跟着，如今还是个皂隶头儿。
他们大声喝叱着众人，说是尸体早已掩埋了，大家要是再胡言乱语说是什么妖怪僵尸，就是妖言惑众，要拉到堂上打板子。
衙门口又添了一些子兵，才算把这些人给驱散了。
张方才算松下了一口气，然而正当他与周班头互道辛苦转入衙内的当儿，另一件事情发生了。
李大人的跟班赵铁吾跑得上气不接下气地来到了跟前，大声道：“张爷，你快来一趟！”
“兄弟，有什么急事儿？”
“唉！”赵铁吾用力跺着脚，道：“先别问了，快快！”
说完拉着张方就跑。
张方转向孙七道：“你也来一趟。”
三个人一阵子快跑，就来到了大人的签押房前。
隔着一片花圃张方站住了脚，喘息道：“赵兄弟，先别跑，你知会我一声儿，到底是什么事？我心里也好有个数儿！”
赵铁吾道：“大人他……他老人家可是遇见鬼啦！”
“鬼？”张方一怔，拉着他一只胳膊，急声道：“到底是怎么回事？你说清楚一点！”
“详细情形我也不知道……”说着，赵铁吾脸色都变了。他接着道：“当时我在外面，大人房门是关着的……张爷你就快吧！”
张方定了定神，把身上衣服理了一下，才同孙七来到了签押房。
赵铁吾进去通禀了一声，出来道：“张爷一个人进去，大人正急着呢！”
张方即报名而入。
签押房里除了那位知府李大人以外，还多了一个人方师爷。
方师爷那张脸跟李大人一个样，一看就知道是遇上了什么惊吓的事，两张脸都呈苍白之色。
请安站定之后。
李大人冷冷地说道：“你刚才上哪儿去了？”
“回大人，在门口没走远。”
李大人叹了一口气道：“我真是遇见鬼啦！”
方师爷站了起来道：“张头儿，你看看。”张方顺着他手指处一看，只见地上是一摊水！他顿时心中一惊，退后一步道：“大人看见……”
李大人手摸着下巴颏，苦笑了一下道：“不错，我看见他了！”
“大人看见……”
“那个尸首。”
“啊！”
“也许你说得对！”李大人眯着两只眼睛，说道：“也许他真是个人，还没有死……”
“大人，当时的情形是……”
“我从刑事房里回来，一进门就看见了他。”
李大人用手指了一下墙角：“他就站在这里，足足有一盏茶的时间，方师爷后来进来也看见了。”
方师爷点了一下头，说道：“太可怕了！”
“这……”，张方道：“他跟大人说些什么没有？”
李大人叹了口气道：“当时情形是这样的……”
李大人微微闭了一下眼睛，勉强压制着内心的惊吓，徐徐地道：“当时我吓了一跳，这个怪人隔空指了我一下，我竟然不能说话了！”
“隔空点穴！”
张方瞠目道出了这四个字，心里也禁不住大为吃惊，他显然是听说过，武林中有这么一种功夫，却是一辈子也不曾见过。
李大人冷冷笑道：“那个人发话要我坐下来……他自称是来自巴蜀的外乡客，原打算在大名府过了冬天再走，却因我们多事，打搅了他的冬眠。”
“冬眠？”
“他是这么说的。”
李大人冷笑了一声又道：“显然的，他是说在冰里睡觉！他告诉我说，因为我的干扰，使他气血不能按预定的时限之内走完什么穴路……我也记不清他说些什么古怪的话，反正他说因为我们多事，把他由冰里挖出来，使得他大受损害，几乎毁了他的功夫，使他丧命！他把这个责任归罪于本府！”
说到这里，李大人呆了一下，缓缓垂下头来。
方师爷皱着眉道：“因此，他向大人索要一万两银子的报酬。”
“一万两银子？”
方师父道：“限时明日正午，也就是差不多这个时候，他要自己来取。”
张方愕了一下，遂咬牙道：“好小子，他真是吃了熊心豹子胆，竟然勒索到大人头上了！”
李大人冷冷一笑道：“只恨我当时身不能动，口不能言，那人发狂言，警告本府说，如果胆敢不遵从他的话，就要本府的性命。”
李大人重重叹息一声，站起来在房里来回走了一转。
“张头儿，你看，这件事该怎么办？”
张方道：“大人请放宽心，距离明天正午，还有一天的时间，卑职大可从容应付。”
“你能敌得过他么？”李大人冷笑着摇摇头，接道：“我看是不行，差得远！”
张方脸上一阵子发红。
李大人鼻子里“哼”了声道：“事关本府性命，岂可轻言无虑。”
“大人，”张方抱拳道：“卑职在地面上交了几个朋友，如果能请出来，或许会……”
“这倒也是个办法。”
这一次说话的是那位方师爷，他转向李大人道：“大人先慢筹钱，张头儿这个法子也不错，依晚生的见解，不妨请张头儿设法找几个武功高强的能人，大家合力来对付他，好在时间还来得及。”
李大人苦笑了一下道：“文生，你莫非没看见？那个人可不是好惹的呀……”
这位李大人摇了一下头，面有悸色地道：“本府活了这么一把子年岁，这种人还是第一次见过，我虽然对于一般江湖武林中的武功是外行，可是却知道这个人的功夫高极了。”
说到这里，他眼睛向屋顶上瞟了一眼。
“张头儿，你看看！”
李大人用手指着敞开的一扇天窗。
那扇窗户长仅尺半，宽不足半尺，原是一排，专供照明用的。
“他是由这里进来的，”李大人指着说：“由这里上的墙，整个人就像是一个大壁虎，轻快极了。”
张方呆了半晌，才讷讷道：“卑职原先跟大人说过了，这人确实是一个身怀绝技的异人。”
方师爷叹了一声道：“大人的意思是……”
李大人冷笑道：“我堂堂知府，岂能为他三言两语吓倒，再说我也不能受他这个勒索。”
吟哦了一下，他又道：“只是……这件事也太棘手，却是草率不得。”
他缓缓坐下来，注视着张方道：“张方，你是否可以断定他是一个人？本府实在怀疑，人岂能会有这种异能？也未免太也令人难以相信了。”
张方道：“听大人这么说，卑职更可断定他是一个人。这类妖人仗着学会了一点异术，为非作歹，居然向大人勒索起来，大人万万不可纵容。这件事大人放心交给卑职去办就是了。”
李大人叹息一声道：“我实在有点放心不下。”
方师爷也显得举棋不定地向张方道：“张头儿，这件事关系着大人的安危，你要小心从事。”
张方道：“卑职知道。”
方师爷道：“你预备找什么人？”
张方道：“回师爷的话，本城城南住着一位柳鹤鸣，柳老剑客，不知师爷可曾听说过叶
方师爷还在发愣，李大人却先已面现喜色。
“我知道这个人，”李大人点点头道：“你说的可是城南的‘一字剑’柳老先生。”
“正是此人，大人也知道这个人？”
“我们认识。”
提起这个人，李知府顿时面现轻松。
“这位柳老先生果然身手高妙，如果他能出面来应付眼前这个怪人，自然是再好不过，只是……据说此老七十封剑之后，已经不问外事……”
方师爷忽然想起来道：“大人说的可是城南‘青竹堡’的那位柳老先生？”
“就是这个人。”
“前些时日，大人不是还送了一块匾祝贺他的七十寿辰么？”
“不错，”提起了这件事，倒令他想起了一件往事。
李大人脸上微微现出一片笑容，道：“提起此人，我与他二十年以前就认识了，那时我任职‘成安’县令，为征剿地方上一伙子匪人，如果不是这位柳先生拔刀相助，说不定我已身遭不测。”
顿了一下，他即意味深长地道：“所以这位柳先生说得上是我的救命恩人。二十年来，我们一直保持着交往，只是这位先生并不热衷名利，我虽一再表明心迹，他却并无与我深交之意。”
张方顿时笑道：“既然这样就更好了，大人只要赏下名帖，由卑职亲自上门造访，柳老剑客念在与大人昔日一段交往，万万不会拒见大人。”
李大人点点头道：“也只有这样了，只是这位老先生已经封剑，岂能为此开戒，这件事只怕很难。”
方师父说道：“大人何不请他来府一谈？”
李大人摇头道：“他不会来的。”
说到这里低头思忖了一下，忽然站起来道：“我得亲自上门求助他了。”
转过脸来向张方道：“吩咐备轿。”
张方道：“遵命。”转身外出。
李大人遂向方师爷苦笑道：“文生，你看这件事这样作使得么？”
方师爷方文生，年岁不大，可是却饱经世故，他是李大人的智囊，事无巨细，李大人总是要找他商量决定。
眼前这件事，他却也变得有些举棋不定。
想到了那个怪人临去之言，方师爷面色惊愕地道：“大人可记得那厮临去之言么？”
李大人叹息道：“不瞒你说，当时我因过于惊吓，他说些什么我实在没听清楚……
这人一口四川乡音，我也听不太懂……文生，你记得他说起什么？”
方师爷点点头道：“晚生家慈是四川籍，那厮的话我听得很清楚。
“他说些什么？”
“他说……”方师爷略作镇定，遂道：“那厮临去之时警告大人说，如果想闹什么玄虚，他必不饶大人性命！并且连晚生也不放过。唉……这人真是太……”
李大人陡地怔了一下，频频苦笑不已。
“一万两银子……”李大人嘴里喃喃吟着：“他开口太大了，要是一千两，我也就勉强认了……一万两太多了，太多了。”
一万两银子确实不是个小数目，只是拿来跟性命衡量，还是不成比例。
李知府的心又有些活了。
“文生……你说，我们该怎么办呢，这些人有时候却也不能轻视，他们是说得到做得到的！”
方师爷皱了半天的眉，长叹一声道：“只是大人宦囊并不丰富，一万两银子，只怕大人要倾其所有了。”
“谁说不是。”
“大人，那位柳老剑客的武功到底怎么样？”
提起柳鹤鸣，李大人又神情一振。
“据说这个人有真本事，有本省第一剑之称。只是他的本事到底有多好，我却没有亲眼见过。”
方师爷道：“这样好了，东翁何不把那个怪人的一切说与这位柳老先生知道，让他自己惦量一下，看看是不是这个怪人的敌手。如果他自信敌得过那人，我们就请他帮个忙；要是他自认不敌，大人还是另谋别法的好。”
“也只好这样了。”李大人站起来道：“文生，你也跟我去一趟。”
方师爷喏喏称是，遂偕同李大人一并步出。
虽说是轻衣简从，但是堂堂的府台大人亲自驾临，毕竟还是不同于一般。
两台大轿里分别乘坐着大名府的知府李吉林和文案方文生；两匹马上骑坐的是捕头张方和捕投孙七，为了安全起见，还带一小队子护轿的兵勇。
这些人再加上抬轿的轿夫，总数也有二十来个，说是轻衣简从，其实还是相当的轰动。
大队人马浩浩荡荡地来到了城南“青竹堡”，使这个一向清静不染尘俗的小地方，顿时为之惊动。
一听说府台大人的大驾光临，钱堡主和田乡约带着随从老早就守在道边。
李大人的轿子一到，这些人马上递上帖子请安问好，张方解说大人此行，只是私谊上的拜访，不欲接见各位。解说了半天，才算挡了驾。
一行人，来到了柳宅的时候，日已偏西。
张方亲持了李大人与方师爷的名帖上门求见，敲了半天门，才见一个眇了一只眼睛的老苍头出来！
面对着李大人一行赫赫声势，老苍头并不显得十分惊讶，睁着一只眼睛，他看过手上拜帖之后，遂向张方抱了一下拳。
“敝家主已知道李大人大驾光临，只因蜗居狭陋，难容贵客，敝家主的意思是请李大人赏下话来，也好克日再亲自府上回拜！”
这个人看来岁数不小，但是说话语气中气十足。
一旁站立的李大人与方师爷都听得十分清楚。
方师爷唯恐张方言下开罪，赶忙上前一步，含笑抱拳道：“这位是……”
独眼老人躬身说道：“不敢，老奴田福。”
方师爷道：“田老丈！”
田福道：“先生不要这般称呼，老奴不敢。”
方师爷一笑道：“我家大人与敝人是专程造访柳老先生，有事要相商，要是错过今日，就来不及了，田老丈万请代为通禀一声。”
田福愣了一下，讷讷地道：“不瞒先生说，鄙家主脾气古怪得很，尤其是近十年来闭门读书打坐，一向不问外事，他老人家说一不二，老奴只怕很难把话通禀上去。”
方师爷笑道：“无论如何，田老丈你偏劳一趟，我家大人与贵上交非泛泛，或许还有通融的余地。偏劳，偏劳！”
说罢连连打躬作揖。
田福自识身份，连忙闪开，遂躬身道：“先生万万不要这样，既然如此，老奴再为通禀就是。”言罢转身步入！
方师爷回过身来向李大人苦笑了一下，俱认为希望不大，李大人却打量着眼前柳家这所房子。
小小的一座舍门，其上嵌着一方石刻，署名“心庐”，院墙不高，隔着墙，可以看见院子里花叶扶疏，两株红梅均已绽开。一片瓦舍在竹柳之间，看上去虽不华丽，却别具一种幽雅气致，望之有出尘之感。
这附近遍植竹桑，除了柳家“心庐”之外，不见有第二户人家。
一道细细的溪流，几处年久的木桥，隔着一片秋收后废置的田畦，肃杀的隆冬暮色里，看见了远处人家的缕缕炊烟。
原是可人的景色，只可惜那位李大人却没有欣赏的雅兴。
各个人的脸色俱都十分沉重。
所幸不久后两扇木门又开了。
田福带着满脸的笑容大步出来，向着李大人一行深深一揖道：“敝家主自承怠慢，请李大人入内用茶！”
李大人、方师爷等一行俱感喜出望外，当下告了扰，就由李大人带着方师爷与张方一同步入。
田福前引着三人一直来到了最后一间瓦舍前站定。
只见舍门前左右各植有一棵巨梅，此时皆都开放，从堂屋的一排轩窗中，略可窥见悬在堂屋壁上的几幅书画，以此来试评屋主当是一饱学之士。
田福正待推门步入，那间舍门自启。
各人看时，却见一个身着杏黄色长衣，头梳发髻的长身老人当门而立。
李大人赶忙上前一步，抱拳恭身道：“鹤鸣兄，打扰，打扰，我们许多年不见了！”
黄衣老人显然正是舍主人，人称“一字剑”的柳鹤鸣，柳老剑客了。
其人白面少须，眉清目秀，满脸书卷气息，如非各人事先知道他的底细，绝难相信这样斯文的一个老者，竟然会是息影江湖、身怀奇技的一位剑客。
黄衣老人向着李大人深深一揖道：“贵人光临，蓬荜生辉，请进，请进！”
李知府又把方师爷与张方二人代为引见，柳老先生亦道久仰。
一行人步入堂屋。
屋子里摆设十分简单，一套红木家具上面覆盖着蓝色坐垫。
各人落座，田福献茶。
“一字剑”柳鹤鸣含笑道：“晚生前岁七十贱辰，承大人赏赐匾额赠金，实在是有愧。本来早就应该到府上向大人叩安，只因晚生手抄佛经《大悲经》一部，尚未完结，庙里的‘知法’和尚多次催索，晚生是想等待这部经书抄写完结，再去叩拜大人。昨夜静坐时，忽然心血来潮，算知今日有贵客光临，因为今日乃晚生斋戒之日，故此不敢待客，唐突之处万祈海涵才好。”
他说话时吐字清晰，从容不迫，果然是深具修养的可敬长者风范。
在座除李知府与他是素识之外，其他二人之中，张方是个粗人，那方师爷却是饱读诗书之人，虽然只听对方说了这样几句话，可是睹其风度仪容，不禁内心深深为之折服！
再者对方虽是七十高龄之人，口称“晚生”，足见早年必然也是下过科，中过功名的读书人，由是对其更为深具好感。
李知府微微一笑，说道：“老先生修身为人，下官久所敬仰，今日此来，实在是……”
说到这里，顿时面现戚容，一时不知如何出口！
柳鹤鸣一双长眉微微一蹙，说道：“大人莫非有什么难言之隐么？这里绝无外人……”
说到这里微微一笑道：“只有老奴与晚生一个年幼的侄女在此，大人但说无妨！”
李知府长叹一声，苦笑道：“老先生，下官是无事不登三宝殿，今日此来，实在是求老先生帮忙来的。”
柳鹤鸣闻言吟哦了一下，缓缓端起茶碗，轻轻呷了一口。
各人这才看见他十根洁白的指甲上，俱都套着银色的指甲套，分明是一个典型的读书人，如果说他是一个身怀绝技的风尘侠隐，擅以技击的武林高手，那么在彼此放手对搏时，他将何以处理这十根指甲？实在是令人难以想透。
柳鹤鸣似乎已经感觉到李知府来此的意图，他是一个言笑笃实的人，平素为人绝不轻易答应某人某事，可是一经首肯，绝不反悔。
思忖了一会儿，他才微微一笑道：“大人请明说来意，晚生量力行事。只是自忖封剑以来，早已不问江湖中事，以此而想，只怕能为大人效劳之处就不多了！”
这话已明显地表明，他无意再涉身武林打杀之事。
李知府和方师爷互看了一眼，脸上俱都现出失望之色。
好不容易，李知府才由喉中轻咳了一声，他脸上现出十分尴尬的羞怯：“老先生，这件事要下官如何说起……”
说到这里，他转向方师爷道：“文生，你说与老先生知道吧！”
方师爷答应了一声，先向柳鹤鸣抱了一下拳，十分汗颜地道：“我家大人目下有一步急难，非先生高人援手才能得以解危为安。”
柳鹤鸣闻之一笑道：“方先生言重了，老朽何能，先生请直说吧！”
方师爷抱拳欠了一下身子，遂把日间事详详细细地说了一遍。
他由冰中起尸开始说起，一直说到签押房李大人受惊，把一段经过说了个详详细细。
在诉说中途，那位柳老先生绝口不插一语，可是在座三人，俱都看出来他脸上凝然的气色。
良久之后，柳老先生才冷冷地道：“这人有多大年岁？”
一旁的张方忙答道：“大概四十岁左右。”
李知府道：“老先生，你看是人还是鬼？”
“当然是人！”
李知府皱着眉毛道：“既然是人，怎么又能在冰中冻结？岂非是太离奇了。”
柳鹤鸣面色颇为沉着地道：“大人有所不知，这人冰中冻结，正如听说，他是在作一种睡眠的静中功力运行。”
三个人听得都怔住了。
“如果晚生见解不差，这个人必已深得内功精髓，这是参合了道术中‘胎息’、‘伏气’、‘辟谷’、‘服气’各门之大成的一种极上境界。”
说到这里，他自位子上站起来踱向窗前，凝视了一下院内的红梅：“想不到大名地方，竟然藏有如此绝世高人，真正难以令人想像！”
他缓缓转过身来，目注向李知府，轻叹一声道：“大人是无知之过，这类奇人喜暴身荒野，借天地日用一切形像自然淬炼其身……”顿了顿，他喃喃念诵道：“太一守户，三魂营首，七魄卫内，胎灵录气中，之所谓太阴炼形也！”
柳鹤鸣缓缓走回来坐下，道：“这个人如是正道之士，仙业可期，如为邪道人，天下必大乱了！”
李知府神色一呆道：“先生这么说……这个人必是邪道中人了……”
想起了怪人的可怕形像，李知府不由打了一个哆嗦。
“一字剑”柳鹤鸣轻轻一叹，道：“很难说，无论如何，这人万万不可开罪，须知能达到他这等功力之人，已非寻常兵刃所能伤害其身，太可怕了……”
李知府一愣，道：“这么说，下官只好听其割宰，筹足他所开出的一万两银子了。”
柳鹤鸣眉头微皱道：“这就难了，按说此人功力已臻如此境界，岂能再是贪恋尘俗享受之人？以晚生看，此人必是必怀异图，果真这样，大人即使筹足了万两白银，也难免他不会日后再生难题。”
李知府点点头道：“下官怕的也是这个！”
柳鹤鸣喟然长叹道：“不瞒大人说，晚生近十年来闭门参刁上乘内功心法，自信已颇有心得，但是如与此人相较，却是不敢言胜。”
方师爷道：“老先生如能援手，那人必知难而退。”
柳鹤鸣苦笑了一下。
不需要目睹那人一切，只由方师爷刚才一番形容，他已可以想知那人必将是武林中百年来罕见的一个奇人。这样的一个人，凭借着他那超人的一身奇技，为善则苍生利，为恶则天下害。
柳鹤鸣在略作思忖之后，倒决心要管这件闲事了。
他虽然内外功力均臻至炉火纯青的地步，但是对于方师爷嘴里所称的那个怪异奇人，却是心存顾忌，然而目睹着李知府的凝重神情，他却又不忍拒绝。
“好吧，”他勉强点头道：“我去见一见这个人。”
这个人，外号叫“包打听”。人家是“大事化小，小事化无”，他正好相反，专门“无事生非”，小事化大，大事满天飞。
就拿眼前这件事来说吧，总共不过个把时辰，已经闹得满城风雨，无人不知，尽人皆晓了。
“尸体”是在老龙潭发现的。
死人谁都见过，可是像眼前这种死人，硬是没人见过。
莫怪乎上了七十的刘乡约，也摸着胸前的一络白胡子，频频地摇头叹息，不住地啧啧称奇。
人是越聚越多。
灯笼，火把，里三层，外三层，人是黑压压的一大片，就连历年的赶庙会，前一阵子的舞火龙也没这么热闹！
灯光、火光围绕着老龙潭，把这块地方照耀得如同白昼一般。
尸体直直地躺在潭子里。
不是躺在水里。
躺在冰里。
交冬数九的寒天，可真是一股子冷劲儿，老龙潭的水早在一月以前就冻上冰了。
老马是“两河冰坊”的二东家，每年这个时候，他都要到老龙潭来看看冰，算计结了多厚，好在开春前后凿上一些冰块，运到窖里去，等到一交暑，他收的这些冰可就值大钱了。
他就是因为这个才致富的！
想不到这一次却会遇见这种怪事。
在上千对眼睛的盯视之下，只怕他以后再想动这些冰的念头可就不灵了。
老龙潭的水到底有多深，众说纷坛，有人说三丈，有人说十丈，还有人说没底儿，最绝的是还有一个酸秀才，这老小子硬说潭里有条大龙，每到春雨黄梅时节，这条龙都会升出水面吞云吐雾一番。
闲话是闲人说出来的。
尽管是朔风凛冽，冻得人牙龈子打颤，可是人还是越聚越多。
大伙耐心地在等着。
等着看府台大人的亲临验尸！
府台大人姓李，官印吉林，原是“南乐”县令，因为有清声，新近才高升的。
人命关天的事，当然不能马虎。
早先府里的老捕头张方带了十几个人来，往四周一站，插上了几杆高挑官灯，大家就知道有好戏可以看了，所以才越聚越多，舍不得离开。
张捕头在潭边新架了四盏孔明灯，灯光直接照向冰内尸身，大家才更能洞悉入微。
死者好一副怪模样四十二三的年岁，瘦高瘦高的个头儿，尖白脸，一头黑发，说长不长，说短不短，平平地贴在前额上，那样子像大闺女剪的“刘海”式样差不多。
这种天，人人都是一身大棉袄，有钱的都穿的是皮统子，这家伙却是一身素白绸子的两截裤褂．肥肥大大的，最显眼的却是前襟上那一排金光闪烁的大钮扣。
有人揣测那些钮扣是赤金作成的。的确有点像，因为在灯光照耀之下，每一粒扣子都金光闪烁，耀眼青光，铜不会有这么强的光度。
府台大人还没来。
张捕头有些耐不住了，他跳到了结了冰的潭子上，打量那个冰里的人，心里一个劲地发着恨：
“妈的，你哪里不能死，怎么想出这么一个鬼主意？”
算计着他是怎么进去的，却是怎么也想不通。
张方办案子少说有二十来年了，什么案子他没见过？什么样的尸首他没看过？可是眼前这一桩，他可真是“大姑娘出嫁”头一回。
别说是见，听也没听过。
算计着潭子里的水，要结成这么厚的坚冰，起码也得半个多月。死者如果早已淹死，在结冰之前，那么尸体一定会浮在水面上，要是刚刚淹死，应该沉在潭子底下……
这算是怎么回事？说上不上，说下不下，竟然会浮在四五尺深浅的水中间！
“奇闻！”
张捕头不止一次地念着这两个字。
两道灰黑色的眉毛，紧紧地锁着，他打量着冰里的这具尸体，要想把他弄出来也不是一件容易事，幸亏“两河冰坊”的二东家老马帮忙，调来了七八个凿冰的伙计，带着冰锯子、大钢丝钳子。
尸体当然不能硬凿出来，因为那样怕伤了外表，验尸验尸，最重要的就是要保留尸体的完整，要查看到底是“他杀”还是“自杀”？要是属于“自杀”，事情还简单，挖个坑埋了就算完事；要是“他杀”，那可就麻烦大了，李大人对于命案最不马虎，非得折腾个人仰马翻，弄个水落石出不可。
当然这当中，可全赖这位张头儿出力了。
张头儿想到这里，怎么会不烦？
潭边上人声骚动。
老远就听见李大人驾临的开道锣声！
两列子持灯的役卒前导着，李大人坐在青呢顶子的八抬大轿上。
轿子一直来到了眼前才停下来。
张捕头亲自上前，揭开了轿帘子，打着扶手，把那位府台大人由轿子里请了出来。
李大人披着狐裘斗篷，戴着海龙皮帽子，红红的一张脸，六十岁的人了，还看不出一点老态来，鼻正口方，很有些子官威，仪表也不错！
在张捕头的指引下，李大人一直走到了潭边上。
原本嘈杂的人声，在李大人方一下轿之初，顿时安静下来，连大声的咳嗽都听不见！
大家伙的眼睛在久视冰中尸身之后，现在全部转移到李大人的身上，倒要看看这位府台大人，怎么来断理这件棘手的命案！
看着冰里的尸体，足足有半袋烟的时间，李大人是一句话也没有说。
“大人，”张捕头小声说：“像是个外来客。”
李大人点一点头，说道：“外来客更麻烦。”
凭他干了三十年的地方官，这种死法还真是第一次见过，的确是透着稀罕。
“请大人指示发落，”张捕头说：“卑职已带来了凿冰的伕子六人。”
“好，”李大人说：“起尸！”
张捕头挥了一下手势，六名伕子各持冰锯到了冰面上，有人用冰钻，有人用凿子，开始叮叮当当地向着冰上敲。
李大人忙道：“叫他们停手，不是这么个起法，糊涂！糊涂！”
张捕头忙出声呼止。
李大人吩咐说：“用锯子起，四周围要连着冰，不能碰了尸体！”
张捕头答应了一声，跳下去用冰钻子在冰上面划了一个四方的格子，吩咐伕子用冰锯子按着格子锯，一时间六名凿冰伕子忙成了一团。
差人在潭岸上摆了一张靠背椅子，李大人坐下来，他的贴身跟班儿递上来一个暖手的提炉，又点上一袋烟，看样子还有一阵子好蘑菇。
李大人吸了一口烟，看着身前的张捕头道：“今年地面上怎么老出岔子，什么怪事都叫我们碰上了！”
“可不是嘛，”张捕头哭丧着脸说着：“希望这个人是失足坠水，自己淹死的就好了。”
“不可能！”
李大人“噗”地一声吹着了纸媒，又吸了几口烟，他眯着两只眼睛，冷冷地笑道：
“这是有人故意捣乱，给地方上制造不安！看吧，要不了三天，省里就知道了，一定有公事查问这件事情。”
“大人的意思是……”
“有什么法子？”李大人道：“少不了，你要多辛苦些了。”
“大人说的是！”
张捕头那张脸看上去确是够苦的！说了这句话，半天没吭气。
这时候就听得一阵子人声叫嚣，遂见六名伕子，已用钩杆把一块内嵌尸身的长方形大冰块钩了上来。
李大人“唔”了声，站起身子来，道：“叫他们小心着点儿，千万不能把里面的尸体弄坏了！”
又来了几个差役，用绳子的用绳子，用钩竿的用钩竿，费了老大的劲儿，才把那块重有千余斤的大冰块拉到了岸上。
四下里的人乱哄哄地围了上来，大家争着看这个冻结在冰块中的奇怪尸首，众口纷纷，乱成一团。
李大人由张捕头与四名捕快护侍着，分开了人群，一直走到了冰块跟前。
围着这块四方形的冰，李大人走了一转，细细地看了一遍，张捕头也细心地打量了一圈。
李大人挥了一下手，几个人把冰块转了个角度，又看了个仔细。
“没有伤？”
“没有。”张捕头肯定地点点头道：“看样子是淹死的！”
李大人冷冷地道：“淹死的人，应该是大肚子，这个不像。”
可不是吗！冰块里那个死人连一点肚子也没有。
除了那张尖尖的白脸，令人看着可怖以外。其他手脚部分甚至于看不见一些皱纹。
李大人本待要现场化冰验尸，却碍于眼前闲人太多，人群越聚越多，里里外外围了个水泄不通。
看见这种情形，他临时改了主意，吩咐把尸体连同冰块抬回衙门处理！
吩咐完毕，他便上轿回府。
张捕头遵命，令人取了芦席一方，把冰块连同尸体包扎了一下，亲自押着八名杠夫，把这块重达千余斤的大冰块，抬回了衙门。
一切就绪以后，已差不多是午夜时分了。
张捕头遵命破冰启尸。
他担心刀斧破冰会损害了尸体的完整，所以，令人在冰块四周生了四个炭火炉子。
这时候天已经很晚了。
算计着这块冰完全融化的时候，必定是天将近晓。
大家伙忙累了半夜，都有些累了。
张捕头令人把这间刑事房门窗上锁，又吩咐得力的捕快“虎尾鞭”孙七坐更门外。
一切吩咐妥当，他才拖着疲乏的身子返回睡觉去了。
※ ※ ※
李大人对于这件怪绝古今的“冰尸”命案十分重视。
一大早，他就着人去唤来了大捕头张方。
张捕头又找来了专为府衙验尸的伤科大夫何叔公，一起参见了府台大人。
一行人，浩浩荡荡地来到刑事房门前。
“虎尾鞭”孙七，还在门前坐更，见状赶忙迎上行礼请安。李大人吩咐开门验尸。
孙七亲自开了锁，打开了房门。
但只见四盘炭火只呈余烬。
冰已融解。
只是有一点尸体却不见了。
地上，满是融化了的冰水，到处水渍渍的。
刑事房的两扇窗户还插着锁闩，窗外还有重重的一层铁栅，一切都完整如初，只是尸体不见了。
现场所有人的眼睛都直了！
李大人惊讶地四顾着，说道：“尸首呢？”
张捕头转过脸来看向孙七。
孙七只吓得脸色苍白，扑通跪倒地上，连连叩头道“回大人，这……这是鬼……”
“鬼”字出口，所有人都吃了一惊，下意识地全都不禁打了一个寒噤！
李大人怪叱一声道：“胡说八道，朗朗乾坤，何来鬼怪之说？分明是你这个奴才弄的手脚，给我打！”
张方一抬脚，“噗”一声，踹在了孙七肩窝上，后者仰身倒地。
他身子被踹倒地上，还来不及站起来，已为张方赶上一步踏住了心窝。
孙七吓得大叫道：“头儿饶命……冤枉呀！”
张方厉声叱道：“说实话，这到底是怎么回事？冰里的尸体呢？说！”
“小的天大的胆也不敢在大人面前撒谎……”孙七脸色发青地道：“张头儿……你老得相信我……”
李大人在一旁发话道：“叫他起来说话。”
张方忿忿松开了脚，孙七在地上打了个滚儿，满身是水地爬起来跪下，向着李大人频频叩头不已，却是一句话也说不出来。
李大人察颜观色，相信孙七不会撒谎。
“说，”他冷冷一笑道：“若有半句谎话，小心我拿你问罪。”
孙七叩头道：“小的怎敢瞒骗大人？昨夜张头儿亲自与小的在门窗上加锁的，张头儿令小的在门外坐更，那时天色已过三更，四更不到……这一夜小的连眼皮都未合，直到大人此刻来到，大人务必请相信，小的所说乃是实言，如有半句虚假，叫小的天打雷劈，不得好死！”
说罢，鼻涕一把泪一把，这位年岁尚轻的捕役，竟号陶痛哭了起来。
李大人沉思了一下，心里透着古怪。
无论如何，他相信孙七所说是实话。
略一沉思，李大人遂点头道：“你起来吧！”
“谢谢大人！”
孙七叩了个头，欠身站起来，侍立一旁。
这时老捕头张方却在审查着那两扇仍然上锁的窗子，窗闩是里面插上的，而且是他昨夜亲手插上的，现在看上去并无丝毫异样，何况窗外还有一层铁栅，经他检查的结果，依然完好如初。
把这一切看了一遍之后，这位办案子素有“高手”之称的老捕头也不禁有点脸色发青，心里暗暗地叫着稀罕。
李大人一双精明的眸子，却意外地注意到了距离地面有两丈高、嵌在房顶上的一个小天窗。
其实那何能称为天窗？只能称它是一个通气孔罢了！
“刑事房”，顾名思义刑押拷打犯人的地方，安全措施是必然的，那个通气孔不过像一个汤碗般大小，如果说可以容纳一个人的进出，未免匪夷所思，况且走脱的人，还是一个尸首，那更是令人拍案惊奇，简直有点像神话了。
然而，摆在眼前的事实是如此。
作何解释？
李大人频频地苦笑着，随同来验尸的伤科大夫何叔公更不禁两眼发直，两个跟李大人的长随也脸色苍白。
孙七在打哆嗦。
张方皱眉不语。
空气好像一下子胶着住了。
老捕头张方人称“穿梁鼠”，轻功很有一手，武把子更是不弱，这个邪他不信，也不敢信。
要是传出去说他连一个死人都看不住，张方这个脸可是丢不起，尤其在府台大人面前说不过去。
他冷笑着把长衣下襟捞起别在腰带上，足下用劲一点，“飕”地一声蹿了起来。
不愧是“穿梁鼠”，身手确是不凡！
身子拔起正好有两丈高下，两只手往前面一攀一抓，正好托住了那扇所谓“天窗”，其实是通气孔的两侧石框，身子可就吊在半空了。
当着府台大人面前，正是他展露身手的好机会。
只见他两手像壁虎似地硬撑着身子全身向上一提，整个下身反吸了上来，就势把一只左手伸到了天窗外面，可就把身子给稳住了。
张方的手才一探出气孔之外，已吃了一惊他的手摸到了一摊水。
外面并没有下雨，近月来压根儿就没下过雨，哪里来的水？
天窗太小，他的头很吃力地才能探出一半探出一半已经够了。
他看见了平顶的瓦面上，有清晰的脚印水淋淋的脚印子。
“老天！”
心里打了个哆嗦，一下子仿佛全身失去了力道，手劲一松，由屋顶天花板上直坠了下来。
李大人急问道：“怎么，有什么发现没有？”
“走了……”
张方只说了这两个字，一时，面色如土！
李大人显然还不明白，问道：“谁走了？”
“尸首！”
李大人顿时一愣：“尸……首走了？”
“大人……”张头儿闪了舌头般的不得劲儿！“这件事，是透着稀罕，不过，依卑职判断……可能冰里的那个人，并没有死。”
“荒唐！”李大人忿忿道：“一派胡言。”
“大人……”张捕头脸上冒着汗，双手抱拳道：“卑职自知这些话说得荒唐不近情理，可是事实确如此这个人的确是没有死。”
李大人，何叔公，在场所有的人，都不禁倒抽了一口冷气！呆住了。
半天，李大人才恢复正常，并道：“你是说冰里的那个人没有死？”
“确是如此！”
“一个人冻结在冰里，还会活着？”
“这……”老捕头咽了一下唾沫，苦笑道：“大人，请恕卑职见闻浅薄，关于这件事，不能向大人作一个明确的说明。只是，卑职却知道江湖武林中确是有这类能人异士，这些人的行径作为，有时候大悖情理……咳咳……卑职实是不知该怎么说……”
“你以为我会相信你这连篇鬼话？”
“卑职该死！”
发觉到府台大人的怫然不悦，张方不禁面有愧色，赶忙躬身请罪。
“哼！”李大人冷笑道，“冰潭起尸，全城皆知，尸体居然会不翼而飞，如果省方查问下来，你要我怎么交待？难道要我说是尸体自己走失的？”
“依卑职看冰中人确实没有死。”
“荒唐，荒唐……”李大人连声地申斥着：“这句话不许再说了。”
“是。可是……”
“没有可是！本府活了这么大岁数，还不曾听过天下会有这种怪事。”
李大人脸都气青了，瞪着张方道：“你以后再要这么说，我可就要重重地办你。你身为衙门里的捕快，应该知道‘妖言惑众’该是什么罪名。”
张方呆了一下，赶忙弯腰抱拳请罪道：“卑职不敢。”
李大人忿忿道：“尸体一定要找回来，择日当众火焚，免得地方上风言风语，百姓不宁。这件案子，张头儿你要多辛苦了。”
说完话李大人拉着一张长脸就转身走了。
验尸的何叔公也向张方抱拳道：“张头儿辛苦。”转身自去。
刑事房里只剩下两个人。
张方、孙七！
两个人就像石头人一样地愕在那里，一动也不动！
“虎尾鞭”孙七心里老大的过意不去，苦着脸道：“头儿的意思是……唉！这都怪兄弟我，欠机灵，才把差事弄砸了。”
“这件事怪不得你。”
“头儿是说……”
“还是那句话，”张方冷笑着道：“冰里的人根本就没有死！”
“这……”孙七张大嘴道：“能有这种事吗？”
“怎么会没有？”张方铁青着脸，说道：“门窗都锁着，你就坐在门口，岂会有人进来？难道真是有鬼，他会化一阵风，吹了出去？”
“可是人在冰里怎么能活下去？老龙潭的冰结了快两个月了，这个人岂能在冰块里活两个月？”
张方怔了一下，确实不知该怎么说。
他伸出一只手用力地搔着头，苦思了半天，才叹了一声道：“孙七你知道不知道，房顶上有几个水湿的脚印子，那又会是谁的？”
“虎尾鞭”孙七惊吓道：“这个……头儿真相信那个人还活着，而且由这个气孔里出去的？”
“武林中传说一门功夫紧缩骨，又称收骨卸肌之术，只要头能出得去，身子就能出得去。”
张方紧紧皱着眉头，冷冷地又道：“这个人要是真的没有死的话，显然就具有这种功夫。兄弟，我们这一回可真是碰见了厉害的点子啦！”
孙七睁大了眼道：“要真的如同头儿所说，这个主儿我们躲还来不及，谁还能去招惹他呀，我的老天爷！”
张方叹了一声道：“看着办吧！”
两个人步出刑事房，重新锁上了门，就听见衙门外人声嘈杂。
张方一怔道：“这是怎么回事？”
就见一个小厮撒开腿向衙内跑来，乍见张方就停下脚道：“张爷，外面聚了大概有一两千人，等着要看妖怪。”
“什么妖怪？”
“小的也不知道，”小厮喘息着说道：“他们都说，冰里那个尸首是僵尸，是妖怪！”
“胡说八道！”张方愤愤地道：“谁造的谣言？”
“小的不知道，反正大家都这么嚷，说要看看，把那个妖怪烧死他们才肯走路。”
张方愕了一下，暗付道：“糟了！”
当下就转向孙七道：“走，我们到衙门口瞧瞧去。”
他两人一直来到了衙前，果然就见上千的百姓，黑压压一大片，把衙门口都围满了，大家嚷着叫着说是要看僵尸妖怪被火烧死，乱哄哄地吵成一片！
衙门里派了十几个持着红缨长枪的卫士看守着大门，正由周班头在向大家解说些什么。
周班头是李大人眼前的人，从李大人初放知县的时候起，他就跟着，如今还是个皂隶头儿。
他们大声喝叱着众人，说是尸体早已掩埋了，大家要是再胡言乱语说是什么妖怪僵尸，就是妖言惑众，要拉到堂上打板子。
衙门口又添了一些子兵，才算把这些人给驱散了。
张方才算松下了一口气，然而正当他与周班头互道辛苦转入衙内的当儿，另一件事情发生了。
李大人的跟班赵铁吾跑得上气不接下气地来到了跟前，大声道：“张爷，你快来一趟！”
“兄弟，有什么急事儿？”
“唉！”赵铁吾用力跺着脚，道：“先别问了，快快！”
说完拉着张方就跑。
张方转向孙七道：“你也来一趟。”
三个人一阵子快跑，就来到了大人的签押房前。
隔着一片花圃张方站住了脚，喘息道：“赵兄弟，先别跑，你知会我一声儿，到底是什么事？我心里也好有个数儿！”
赵铁吾道：“大人他……他老人家可是遇见鬼啦！”
“鬼？”张方一怔，拉着他一只胳膊，急声道：“到底是怎么回事？你说清楚一点！”
“详细情形我也不知道……”说着，赵铁吾脸色都变了。他接着道：“当时我在外面，大人房门是关着的……张爷你就快吧！”
张方定了定神，把身上衣服理了一下，才同孙七来到了签押房。
赵铁吾进去通禀了一声，出来道：“张爷一个人进去，大人正急着呢！”
张方即报名而入。
签押房里除了那位知府李大人以外，还多了一个人方师爷。
方师爷那张脸跟李大人一个样，一看就知道是遇上了什么惊吓的事，两张脸都呈苍白之色。
请安站定之后。
李大人冷冷地说道：“你刚才上哪儿去了？”
“回大人，在门口没走远。”
李大人叹了一口气道：“我真是遇见鬼啦！”
方师爷站了起来道：“张头儿，你看看。”张方顺着他手指处一看，只见地上是一摊水！他顿时心中一惊，退后一步道：“大人看见……”
李大人手摸着下巴颏，苦笑了一下道：“不错，我看见他了！”
“大人看见……”
“那个尸首。”
“啊！”
“也许你说得对！”李大人眯着两只眼睛，说道：“也许他真是个人，还没有死……”
“大人，当时的情形是……”
“我从刑事房里回来，一进门就看见了他。”
李大人用手指了一下墙角：“他就站在这里，足足有一盏茶的时间，方师爷后来进来也看见了。”
方师爷点了一下头，说道：“太可怕了！”
“这……”，张方道：“他跟大人说些什么没有？”
李大人叹了口气道：“当时情形是这样的……”
李大人微微闭了一下眼睛，勉强压制着内心的惊吓，徐徐地道：“当时我吓了一跳，这个怪人隔空指了我一下，我竟然不能说话了！”
“隔空点穴！”
张方瞠目道出了这四个字，心里也禁不住大为吃惊，他显然是听说过，武林中有这么一种功夫，却是一辈子也不曾见过。
李大人冷冷笑道：“那个人发话要我坐下来……他自称是来自巴蜀的外乡客，原打算在大名府过了冬天再走，却因我们多事，打搅了他的冬眠。”
“冬眠？”
“他是这么说的。”
李大人冷笑了一声又道：“显然的，他是说在冰里睡觉！他告诉我说，因为我的干扰，使他气血不能按预定的时限之内走完什么穴路……我也记不清他说些什么古怪的话，反正他说因为我们多事，把他由冰里挖出来，使得他大受损害，几乎毁了他的功夫，使他丧命！他把这个责任归罪于本府！”
说到这里，李大人呆了一下，缓缓垂下头来。
方师爷皱着眉道：“因此，他向大人索要一万两银子的报酬。”
“一万两银子？”
方师父道：“限时明日正午，也就是差不多这个时候，他要自己来取。”
张方愕了一下，遂咬牙道：“好小子，他真是吃了熊心豹子胆，竟然勒索到大人头上了！”
李大人冷冷一笑道：“只恨我当时身不能动，口不能言，那人发狂言，警告本府说，如果胆敢不遵从他的话，就要本府的性命。”
李大人重重叹息一声，站起来在房里来回走了一转。
“张头儿，你看，这件事该怎么办？”
张方道：“大人请放宽心，距离明天正午，还有一天的时间，卑职大可从容应付。”
“你能敌得过他么？”李大人冷笑着摇摇头，接道：“我看是不行，差得远！”
张方脸上一阵子发红。
李大人鼻子里“哼”了声道：“事关本府性命，岂可轻言无虑。”
“大人，”张方抱拳道：“卑职在地面上交了几个朋友，如果能请出来，或许会……”
“这倒也是个办法。”
这一次说话的是那位方师爷，他转向李大人道：“大人先慢筹钱，张头儿这个法子也不错，依晚生的见解，不妨请张头儿设法找几个武功高强的能人，大家合力来对付他，好在时间还来得及。”
李大人苦笑了一下道：“文生，你莫非没看见？那个人可不是好惹的呀……”
这位李大人摇了一下头，面有悸色地道：“本府活了这么一把子年岁，这种人还是第一次见过，我虽然对于一般江湖武林中的武功是外行，可是却知道这个人的功夫高极了。”
说到这里，他眼睛向屋顶上瞟了一眼。
“张头儿，你看看！”
李大人用手指着敞开的一扇天窗。
那扇窗户长仅尺半，宽不足半尺，原是一排，专供照明用的。
“他是由这里进来的，”李大人指着说：“由这里上的墙，整个人就像是一个大壁虎，轻快极了。”
张方呆了半晌，才讷讷道：“卑职原先跟大人说过了，这人确实是一个身怀绝技的异人。”
方师爷叹了一声道：“大人的意思是……”
李大人冷笑道：“我堂堂知府，岂能为他三言两语吓倒，再说我也不能受他这个勒索。”
吟哦了一下，他又道：“只是……这件事也太棘手，却是草率不得。”
他缓缓坐下来，注视着张方道：“张方，你是否可以断定他是一个人？本府实在怀疑，人岂能会有这种异能？也未免太也令人难以相信了。”
张方道：“听大人这么说，卑职更可断定他是一个人。这类妖人仗着学会了一点异术，为非作歹，居然向大人勒索起来，大人万万不可纵容。这件事大人放心交给卑职去办就是了。”
李大人叹息一声道：“我实在有点放心不下。”
方师爷也显得举棋不定地向张方道：“张头儿，这件事关系着大人的安危，你要小心从事。”
张方道：“卑职知道。”
方师爷道：“你预备找什么人？”
张方道：“回师爷的话，本城城南住着一位柳鹤鸣，柳老剑客，不知师爷可曾听说过叶
方师爷还在发愣，李大人却先已面现喜色。
“我知道这个人，”李大人点点头道：“你说的可是城南的‘一字剑’柳老先生。”
“正是此人，大人也知道这个人？”
“我们认识。”
提起这个人，李知府顿时面现轻松。
“这位柳老先生果然身手高妙，如果他能出面来应付眼前这个怪人，自然是再好不过，只是……据说此老七十封剑之后，已经不问外事……”
方师爷忽然想起来道：“大人说的可是城南‘青竹堡’的那位柳老先生？”
“就是这个人。”
“前些时日，大人不是还送了一块匾祝贺他的七十寿辰么？”
“不错，”提起了这件事，倒令他想起了一件往事。
李大人脸上微微现出一片笑容，道：“提起此人，我与他二十年以前就认识了，那时我任职‘成安’县令，为征剿地方上一伙子匪人，如果不是这位柳先生拔刀相助，说不定我已身遭不测。”
顿了一下，他即意味深长地道：“所以这位柳先生说得上是我的救命恩人。二十年来，我们一直保持着交往，只是这位先生并不热衷名利，我虽一再表明心迹，他却并无与我深交之意。”
张方顿时笑道：“既然这样就更好了，大人只要赏下名帖，由卑职亲自上门造访，柳老剑客念在与大人昔日一段交往，万万不会拒见大人。”
李大人点点头道：“也只有这样了，只是这位老先生已经封剑，岂能为此开戒，这件事只怕很难。”
方师父说道：“大人何不请他来府一谈？”
李大人摇头道：“他不会来的。”
说到这里低头思忖了一下，忽然站起来道：“我得亲自上门求助他了。”
转过脸来向张方道：“吩咐备轿。”
张方道：“遵命。”转身外出。
李大人遂向方师爷苦笑道：“文生，你看这件事这样作使得么？”
方师爷方文生，年岁不大，可是却饱经世故，他是李大人的智囊，事无巨细，李大人总是要找他商量决定。
眼前这件事，他却也变得有些举棋不定。
想到了那个怪人临去之言，方师爷面色惊愕地道：“大人可记得那厮临去之言么？”
李大人叹息道：“不瞒你说，当时我因过于惊吓，他说些什么我实在没听清楚……
这人一口四川乡音，我也听不太懂……文生，你记得他说起什么？”
方师爷点点头道：“晚生家慈是四川籍，那厮的话我听得很清楚。
“他说些什么？”
“他说……”方师爷略作镇定，遂道：“那厮临去之时警告大人说，如果想闹什么玄虚，他必不饶大人性命！并且连晚生也不放过。唉……这人真是太……”
李大人陡地怔了一下，频频苦笑不已。
“一万两银子……”李大人嘴里喃喃吟着：“他开口太大了，要是一千两，我也就勉强认了……一万两太多了，太多了。”
一万两银子确实不是个小数目，只是拿来跟性命衡量，还是不成比例。
李知府的心又有些活了。
“文生……你说，我们该怎么办呢，这些人有时候却也不能轻视，他们是说得到做得到的！”
方师爷皱了半天的眉，长叹一声道：“只是大人宦囊并不丰富，一万两银子，只怕大人要倾其所有了。”
“谁说不是。”
“大人，那位柳老剑客的武功到底怎么样？”
提起柳鹤鸣，李大人又神情一振。
“据说这个人有真本事，有本省第一剑之称。只是他的本事到底有多好，我却没有亲眼见过。”
方师爷道：“这样好了，东翁何不把那个怪人的一切说与这位柳老先生知道，让他自己惦量一下，看看是不是这个怪人的敌手。如果他自信敌得过那人，我们就请他帮个忙；要是他自认不敌，大人还是另谋别法的好。”
“也只好这样了。”李大人站起来道：“文生，你也跟我去一趟。”
方师爷喏喏称是，遂偕同李大人一并步出。
虽说是轻衣简从，但是堂堂的府台大人亲自驾临，毕竟还是不同于一般。
两台大轿里分别乘坐着大名府的知府李吉林和文案方文生；两匹马上骑坐的是捕头张方和捕投孙七，为了安全起见，还带一小队子护轿的兵勇。
这些人再加上抬轿的轿夫，总数也有二十来个，说是轻衣简从，其实还是相当的轰动。
大队人马浩浩荡荡地来到了城南“青竹堡”，使这个一向清静不染尘俗的小地方，顿时为之惊动。
一听说府台大人的大驾光临，钱堡主和田乡约带着随从老早就守在道边。
李大人的轿子一到，这些人马上递上帖子请安问好，张方解说大人此行，只是私谊上的拜访，不欲接见各位。解说了半天，才算挡了驾。
一行人，来到了柳宅的时候，日已偏西。
张方亲持了李大人与方师爷的名帖上门求见，敲了半天门，才见一个眇了一只眼睛的老苍头出来！
面对着李大人一行赫赫声势，老苍头并不显得十分惊讶，睁着一只眼睛，他看过手上拜帖之后，遂向张方抱了一下拳。
“敝家主已知道李大人大驾光临，只因蜗居狭陋，难容贵客，敝家主的意思是请李大人赏下话来，也好克日再亲自府上回拜！”
这个人看来岁数不小，但是说话语气中气十足。
一旁站立的李大人与方师爷都听得十分清楚。
方师爷唯恐张方言下开罪，赶忙上前一步，含笑抱拳道：“这位是……”
独眼老人躬身说道：“不敢，老奴田福。”
方师爷道：“田老丈！”
田福道：“先生不要这般称呼，老奴不敢。”
方师爷一笑道：“我家大人与敝人是专程造访柳老先生，有事要相商，要是错过今日，就来不及了，田老丈万请代为通禀一声。”
田福愣了一下，讷讷地道：“不瞒先生说，鄙家主脾气古怪得很，尤其是近十年来闭门读书打坐，一向不问外事，他老人家说一不二，老奴只怕很难把话通禀上去。”
方师爷笑道：“无论如何，田老丈你偏劳一趟，我家大人与贵上交非泛泛，或许还有通融的余地。偏劳，偏劳！”
说罢连连打躬作揖。
田福自识身份，连忙闪开，遂躬身道：“先生万万不要这样，既然如此，老奴再为通禀就是。”言罢转身步入！
方师爷回过身来向李大人苦笑了一下，俱认为希望不大，李大人却打量着眼前柳家这所房子。
小小的一座舍门，其上嵌着一方石刻，署名“心庐”，院墙不高，隔着墙，可以看见院子里花叶扶疏，两株红梅均已绽开。一片瓦舍在竹柳之间，看上去虽不华丽，却别具一种幽雅气致，望之有出尘之感。
这附近遍植竹桑，除了柳家“心庐”之外，不见有第二户人家。
一道细细的溪流，几处年久的木桥，隔着一片秋收后废置的田畦，肃杀的隆冬暮色里，看见了远处人家的缕缕炊烟。
原是可人的景色，只可惜那位李大人却没有欣赏的雅兴。
各个人的脸色俱都十分沉重。
所幸不久后两扇木门又开了。
田福带着满脸的笑容大步出来，向着李大人一行深深一揖道：“敝家主自承怠慢，请李大人入内用茶！”
李大人、方师爷等一行俱感喜出望外，当下告了扰，就由李大人带着方师爷与张方一同步入。
田福前引着三人一直来到了最后一间瓦舍前站定。
只见舍门前左右各植有一棵巨梅，此时皆都开放，从堂屋的一排轩窗中，略可窥见悬在堂屋壁上的几幅书画，以此来试评屋主当是一饱学之士。
田福正待推门步入，那间舍门自启。
各人看时，却见一个身着杏黄色长衣，头梳发髻的长身老人当门而立。
李大人赶忙上前一步，抱拳恭身道：“鹤鸣兄，打扰，打扰，我们许多年不见了！”
黄衣老人显然正是舍主人，人称“一字剑”的柳鹤鸣，柳老剑客了。
其人白面少须，眉清目秀，满脸书卷气息，如非各人事先知道他的底细，绝难相信这样斯文的一个老者，竟然会是息影江湖、身怀奇技的一位剑客。
黄衣老人向着李大人深深一揖道：“贵人光临，蓬荜生辉，请进，请进！”
李知府又把方师爷与张方二人代为引见，柳老先生亦道久仰。
一行人步入堂屋。
屋子里摆设十分简单，一套红木家具上面覆盖着蓝色坐垫。
各人落座，田福献茶。
“一字剑”柳鹤鸣含笑道：“晚生前岁七十贱辰，承大人赏赐匾额赠金，实在是有愧。本来早就应该到府上向大人叩安，只因晚生手抄佛经《大悲经》一部，尚未完结，庙里的‘知法’和尚多次催索，晚生是想等待这部经书抄写完结，再去叩拜大人。昨夜静坐时，忽然心血来潮，算知今日有贵客光临，因为今日乃晚生斋戒之日，故此不敢待客，唐突之处万祈海涵才好。”
他说话时吐字清晰，从容不迫，果然是深具修养的可敬长者风范。
在座除李知府与他是素识之外，其他二人之中，张方是个粗人，那方师爷却是饱读诗书之人，虽然只听对方说了这样几句话，可是睹其风度仪容，不禁内心深深为之折服！
再者对方虽是七十高龄之人，口称“晚生”，足见早年必然也是下过科，中过功名的读书人，由是对其更为深具好感。
李知府微微一笑，说道：“老先生修身为人，下官久所敬仰，今日此来，实在是……”
说到这里，顿时面现戚容，一时不知如何出口！
柳鹤鸣一双长眉微微一蹙，说道：“大人莫非有什么难言之隐么？这里绝无外人……”
说到这里微微一笑道：“只有老奴与晚生一个年幼的侄女在此，大人但说无妨！”
李知府长叹一声，苦笑道：“老先生，下官是无事不登三宝殿，今日此来，实在是求老先生帮忙来的。”
柳鹤鸣闻言吟哦了一下，缓缓端起茶碗，轻轻呷了一口。
各人这才看见他十根洁白的指甲上，俱都套着银色的指甲套，分明是一个典型的读书人，如果说他是一个身怀绝技的风尘侠隐，擅以技击的武林高手，那么在彼此放手对搏时，他将何以处理这十根指甲？实在是令人难以想透。
柳鹤鸣似乎已经感觉到李知府来此的意图，他是一个言笑笃实的人，平素为人绝不轻易答应某人某事，可是一经首肯，绝不反悔。
思忖了一会儿，他才微微一笑道：“大人请明说来意，晚生量力行事。只是自忖封剑以来，早已不问江湖中事，以此而想，只怕能为大人效劳之处就不多了！”
这话已明显地表明，他无意再涉身武林打杀之事。
李知府和方师爷互看了一眼，脸上俱都现出失望之色。
好不容易，李知府才由喉中轻咳了一声，他脸上现出十分尴尬的羞怯：“老先生，这件事要下官如何说起……”
说到这里，他转向方师爷道：“文生，你说与老先生知道吧！”
方师爷答应了一声，先向柳鹤鸣抱了一下拳，十分汗颜地道：“我家大人目下有一步急难，非先生高人援手才能得以解危为安。”
柳鹤鸣闻之一笑道：“方先生言重了，老朽何能，先生请直说吧！”
方师爷抱拳欠了一下身子，遂把日间事详详细细地说了一遍。
他由冰中起尸开始说起，一直说到签押房李大人受惊，把一段经过说了个详详细细。
在诉说中途，那位柳老先生绝口不插一语，可是在座三人，俱都看出来他脸上凝然的气色。
良久之后，柳老先生才冷冷地道：“这人有多大年岁？”
一旁的张方忙答道：“大概四十岁左右。”
李知府道：“老先生，你看是人还是鬼？”
“当然是人！”
李知府皱着眉毛道：“既然是人，怎么又能在冰中冻结？岂非是太离奇了。”
柳鹤鸣面色颇为沉着地道：“大人有所不知，这人冰中冻结，正如听说，他是在作一种睡眠的静中功力运行。”
三个人听得都怔住了。
“如果晚生见解不差，这个人必已深得内功精髓，这是参合了道术中‘胎息’、‘伏气’、‘辟谷’、‘服气’各门之大成的一种极上境界。”
说到这里，他自位子上站起来踱向窗前，凝视了一下院内的红梅：“想不到大名地方，竟然藏有如此绝世高人，真正难以令人想像！”
他缓缓转过身来，目注向李知府，轻叹一声道：“大人是无知之过，这类奇人喜暴身荒野，借天地日用一切形像自然淬炼其身……”顿了顿，他喃喃念诵道：“太一守户，三魂营首，七魄卫内，胎灵录气中，之所谓太阴炼形也！”
柳鹤鸣缓缓走回来坐下，道：“这个人如是正道之士，仙业可期，如为邪道人，天下必大乱了！”
李知府神色一呆道：“先生这么说……这个人必是邪道中人了……”
想起了怪人的可怕形像，李知府不由打了一个哆嗦。
“一字剑”柳鹤鸣轻轻一叹，道：“很难说，无论如何，这人万万不可开罪，须知能达到他这等功力之人，已非寻常兵刃所能伤害其身，太可怕了……”
李知府一愣，道：“这么说，下官只好听其割宰，筹足他所开出的一万两银子了。”
柳鹤鸣眉头微皱道：“这就难了，按说此人功力已臻如此境界，岂能再是贪恋尘俗享受之人？以晚生看，此人必是必怀异图，果真这样，大人即使筹足了万两白银，也难免他不会日后再生难题。”
李知府点点头道：“下官怕的也是这个！”
柳鹤鸣喟然长叹道：“不瞒大人说，晚生近十年来闭门参刁上乘内功心法，自信已颇有心得，但是如与此人相较，却是不敢言胜。”
方师爷道：“老先生如能援手，那人必知难而退。”
柳鹤鸣苦笑了一下。
不需要目睹那人一切，只由方师爷刚才一番形容，他已可以想知那人必将是武林中百年来罕见的一个奇人。这样的一个人，凭借着他那超人的一身奇技，为善则苍生利，为恶则天下害。
柳鹤鸣在略作思忖之后，倒决心要管这件闲事了。
他虽然内外功力均臻至炉火纯青的地步，但是对于方师爷嘴里所称的那个怪异奇人，却是心存顾忌，然而目睹着李知府的凝重神情，他却又不忍拒绝。
“好吧，”他勉强点头道：“我去见一见这个人。”
李知府、方师爷顿时脸色大悦。
柳鹤鸣苦笑了一下道：“为大人计，暂时还是先要把钱凑足，万一晚生说合不成事败，这一万两银子，诚是大人救命之数了。”
李知府听他口气，似乎只是作说合之意，未免又感失望。话已至此，也就不便再强人所难。
柳鹤鸣站起道：“距离明午时分不多，大人尚需多作准备，晚生也需少作交待，也就不再多留大人了。”
李知府遂站起，连连道：“偏劳，偏劳！”
一行人告辞而出。
柳鹤鸣亲送到大门，长揖再三始回。
柳鹤鸣再回到屋内。
房中多了一个长身玉立、面目清秀的少女。
她年在二十上下，蛾眉杏目，身上穿着一身青布袷袄袂，由于剪裁适当贴身，穿在身上也就越发地显得标致可人。
迎着柳鹤鸣她唤了声：“大伯。”
柳老人怔了一下道：“你什么时候来的？”
少女道：“侄女站在里面很久了。”
柳老人点点头道：“你都听见了？”
“都听见了。”
“很好，”柳老人点着头道：“十年来我不曾管过别人闲事，今天破例要管一次了。”
少女道：“大伯……您老人家已经封剑了！”
柳鹤鸣苦笑了一下，点点头道：“不错。”
他缓缓地坐了下来。
少女睁着一双大眼睛看着他。
“您真的要去？”
“我已经答应人家了。”向着她微微一笑道：“你应该知道，大伯生平为人，言出不二，答应了人家的事，刀山火海，亦不反悔。”
“可是您老人家也曾亲口宣称封剑江湖的呀！”
柳鹤鸣长叹一声道：“青婵，你自幼随我习剑练武，应该体会得到，这二十年来，我该是何等的寂寞……”
“大伯，我不明白您的意思。”
“那么我告诉你。”柳鹤鸣冷冷一笑道：“大伯问你一句话，人生最悲哀的事是什么？”
柳青婵摇摇头道：“我不知道。”
“英雄无用武之地……”
柳鹤鸣怅然地叹息一声，苦笑着接下去道：“明白了吧，孩子，再也没有比这个更悲哀的事了。”
“不，”青婵道：“您老人家做了很多侠义的事情。”
“但是，对我来说，都是太轻而易举了。”柳鹤鸣微微闭上眸子，道：“比较够得上我敌手的，只有一个人！”
“是谁？”
“马岳，“平江学士’马岳！然而……”柳鹤鸣睁开眸子叹息了一声道：“然而那一次也只不过施出了我剑术中六成的功力而已……自从那一次以后，这二十年来，我就再也不曾遇见一个真正的敌手……”
他是那么的气馁，苦笑了一下又道：“人们只听我柳某人三个字号，正派人礼敬有加，邪道人避之为吉，近二十年来，我饱尝寂寞之苦。”
“我封剑的原因，也就在此。一个没有敌手的剑士，是世界上最悲哀的人……有时候我真后悔练武。”
他眯缝着一双眸子，回忆着如同“白驹过隙”的既往，不胜感慨地道：“如果一开始，我全心治学，今日已足可成为造福人间的学士，或许已成为朝廷倚重的大员……然而我却不幸选择了练武习剑一途，以至于岁月磋跎，至老一事无成。”
他像是真正地感到悲哀了。
看上去，他的确也显得老了。
柳青婵忽然注意到他眼角以及两腮上的深刻皱纹，显示出他的话果然不假，寂寞的生涯，空负了他身怀的奇技。
他霍地由椅子上站了起来，脸上布满了笑容，较之先前的形销骨蚀，一时判若两人。
“把我的剑拿来。”
柳青婵怔了一下，她想劝阻，却知道这位大伯生平刚愎自用，说一不二，他决定的事情别人是改变不了的。
剑拿来了！
外面包着一层黄色的布套。
黄色的剑穗，就同他身上那袭杏黄色的长衫是一样的颜色。
看着这柄剑，柳鹤鸣蓦然地飞起了一片遐想。
柳青婵自幼随这位伯父练成了一身绝技，对于这位伯父那一身精湛的武功，她一直是由衷地钦佩，从来就不曾怀疑过他会败给谁。
然而这一次不知是一种什么样的心理作祟，竟然使得她为这位技惊群伦的大伯父担起心来了。
她虽然不曾见过那个怪人，可是却由方师爷嘴里听出了一个大概，下意识里，她对那个冰中怪人起了一种莫名的惧怕。
“大伯，我害怕您老人家……”
“怕我不是那人的对手？”
柳青婵点了点头，讷讷地说道：“这个人的武功怪异，听那位方师爷的口气，他的武功像是西昆仑一派的，这一派的人，在江湖上声名虽不大好，但武技高强。”
柳鹤鸣微微一笑，点头道：“你果然是长大了，能够有这一番见解，确是不容易。
听方师爷所说，我也怀疑他是西昆仑派的人，可是西昆仑派自从教主李元烈昆仑坐化之后，教中人零星分散，已难见再有高手。如果那位方师爷所形容一切属实的话，这冰中怪人的身手除了有昆仑一派‘闭气’的特点以外，显然还具有‘大荒’一门中的不传之秘……”
说到这里，这位素来甚有修为的老剑客，像是忽然触动了什么。
他神色微微一呆，道：“噢，我几乎忘了……”
“忘了什么？”
柳鹤鸣面色猝然大变道：“是了……是了……”
柳青婵惊道：“大伯，您老人家想到了什么？”
柳鹤鸣神情沮丧地道：“昔日大荒门的独孤无忌称霸两湖，曾遭海内外十一门派联手攻击，在洞庭君山为‘乾坤正气门’的尚先生出奇技以火箭围攻，独孤无忌时在睡梦中不及逃避，将一张美好的面容，烧得惨不忍睹……”思索了一下，他继续道：“那独孤原有中原第一美男子之称，平素亦以此自诩，事发之后。痛不欲生，因此痛恨中原各派，他以‘尸解’之术，逃开火海，毒手杀死尚先生之后，曾发恨说，三十年后，当派其弟子入霸中原，尽杀正道之士……”
他神色一呆，冷冷笑道：“算起来时间正好……莫非这人就是独孤老魔的传人不成？”
柳青婵听了心中一跳道：“这位独孤先生莫非还在人间？”
“当然在……”
“那么他就该自己出山复仇，为什么要假手他的门下弟子？”
“这一点你就不知道了！”柳鹤鸣道：“那独孤无忌生具一副美好躯壳，以此自负，曾使中原无数少女为之着迷，他也乐以逢迎，弄得江湖上盛传其风流韵事。他之结怨于武林各派，于此也大有关系。据说十一派中就有不少女眷吃过此人暗亏，是以才促成联手攻击之一途，独孤爱美成性，自毁容后，痛心至极，是以发誓，今生今世永不以面目示人，是以才有令其弟子出山大肆复仇之一说。”
青婵道：“独孤无忌的武功如何？”
“高不可测，自诩为湖海第一人，的确也当之无愧。”
“大伯您可见过这个人？”
“在君山与他见过一次，确是美如子都，武功卓越自成一家……”柳鹤鸣慨然道：
“那时虽是狂傲自负不可一世，我却不愿以多敌寡，是以在洞庭作客三天，即拜辞告别了云九公，远赴河间而去！至于独孤毁容后脱离君山之事，却是以后得自江湖传闻！”
青婵道：“莫非这十一派掌门人，就没有想到以后的危机么？”
“怎么会没想到？只是独孤无忌自此以后，果然匿居不出，三十年来，一直到今天再也不曾听到过他的消息！这些年来，这十一派门人，曾发动三次搜索，俱都徒劳往返，只是对方既然有意躲避不出，谁也无法再令他现身而出……”
说到这里，他呆了一下，叹息着道：“三十年星移斗换，十一派长老，也都死得差不多了，只怕再也不会有人记起这个人了……”
“那么，”柳青婵无限惊愕地道：“大伯您看这个冰里出来的怪人会是那位独孤无忌的门下么？”
“很有可能。”
柳鹤鸣冷冷一笑，又道：“要真是他的门人，只怕就难以善罢甘休！独孤无忌当年既已发下豪语，必然在这三十年内，倾其所能，才调教出这个弟子，这个人的武功想必甚为可观了。”
青婵神色一呆，缓缓低头不语。
她心里生出了一片寒意！虽有意阻止伯父插手管这件闲事，但是生为剑门之女，那是无论如何不能说出这番话来！
柳鹤鸣微微一笑道：“青儿，你不必为我担心，其实我倒乐得见识一下独孤无忌的传人。当年错过与他一博之机，使我深深悔恨，难得三十年后有幸能够见识到他的弟子。”
冷笑一声，他接道：“独孤无忌以三十年的漫长时间，调教出来的弟子，必已得其真传，只怕其功力较之独孤本人也相去不远，这人正是我乐意一会的对象。”
说到这里，他站起身来踱至窗前。
看着窗外的红梅，他脸上飞起了一片豪兴：“况且我还不一定会输给他。”
转过脸，看看柳青婢又道：“我算计着必是独孤门下杰出传人。果真是这个人，那么他选了‘大名府’为出手第一站，这其中大可玩味。”
“大伯的意思，莫非大名府内有他要找的仇家？”
“就是这个意思。”
“那么这个人会是谁？”
柳鹤鸣略一寻思，即脱口道：“蓝昆。”
“天一门的蓝老前辈？”
“不错。”
柳鹤鸣似乎一下子想通了很多。
“天一门正是当年参与共谋独孤无忌的十一门派之一，这就不错了。”
青婵一惊道：“既然这样，我们赶快去告诉他老人家一声。”
“不忙”
柳鹤鸣哼了一声道：“这件事未经证实，先不必忙于一时。”
青婵道：“蓝老前辈武技别成一家，早告诉他一声，也许可以配合大伯，如果大伯与他联手共同对付……”
才说到这里，柳鹤鸣即摇手制止。
青婵自知又说错了话，她想到了大伯生平最看不起的就是以多胜寡，于是见状忙自中途打住，脸上现出了腼腆颜色。
柳鹤鸣道：“那怪客向李知府定的时间是在明日正午，未时以后，如果我还不曾回来，可能就凶多吉少了！”
青婵心中一难受，低下头叫了声：“大伯……”
柳鹤鸣叮嘱着道：“你记住，如果‘未’时以前，我还不曾回来，你就速往‘天一门’，面见蓝昆报讯，告诉他独孤无忌的诺言实现了，嘱他速速避开吧！”
青婵道：“只怕蓝老前辈他不肯逃走……那又怎么是好？”
“那就只有死路一条。”
柳鹤鸣冷冷一笑，又道：“蓝昆的武功远逊于我，如果我尚且不敌，他岂能是那人对手？不过这个人生就是一副骡子脾气，唉，生死有命，青儿，你只把话带到也就是了。”
青婵心里一阵发酸，眼泪在眸子里打着转儿。
“大伯……”她忍着心里的悲伤道：“您老人家要是敌不过他，也犯不着拿性命去拼，还是快点回来吧！”
“这个我知道。”
说罢，叹一声，又道：“只是强者出手，只分生死，却无妥协的余地。万一我敌他不过，只怕再想逃得活命，可就万难了。”
青婵叫了一声大伯，扑上来抱住了老人身子，柳鹤鸣“哎”了一声并拍一下她的肩头。
“这只是往最坏的方面打算，说不定大伯一出手就赢了他也未可知。”
“只是我不放心……”她仰着脸，洁白的脸上挂着泪痕，说道：“大伯，我要跟您一起去。”
“傻丫头……”
他轻轻用手把她散置在前面额头上的几根乱发归置了一下。
已经是个大孩子了，脸上还脱不了稚气，睫毛深处隐藏着那双碧海似的一双剪水瞳子。
二弟病塌垂危之际，把她托付给了自己，韶华如水，一眨眼的工夫，这个孩子竟长得这般大了……
看着她，想到这些，柳鹤鸣兴起了一片慈爱。
青婵偎依在大伯父的怀里，她自幼丧父，母亲也很早弃养，是大伯一手把她拉扯大的，伯侄间的感情，有甚于父女！
“孩子！”柳鹤鸣讷讷地道：“你一向是很坚强的，这件事你更要沉住气，你坐好，我有几句要紧的话嘱咐你，你注意听着。”
青婢抹了一下眼泪，点头答应，静静坐好。
柳鹤鸣道：“果真这个人是独孤老怪门下，而我又遭其毒手，那么你的责任便十分重要了。”
“大伯是说，要我负责通风报讯？”
“对了。”
柳鹤鸣很欣赏侄女的聪明，脸上弥漫着欣慰的笑容。
“由北而南，一共是十七家门派，你要一家家地通风报讯，而且要赶在那厮的前面。”
“大……伯。”青婵低头饮泣着！
柳鹤鸣看着侄女这番模样，忽然心里一动，暗忖道：“她何以如此伤心？莫非我此行真的有什么不妥么？”
他当然不会就此打消了主意。
良久以来，他就渴望着一场剧烈的搏杀。
那场搏杀也许并不一定是剧烈持久的鏖战，但是必须是要施展出自己生平所学，也许只出一剑，但是这一剑必将是自己生平剑道的精华。”
果真有这类的敌手，虽死何憾？
他脸上又重新带出了自信的笑容。
“放心吧，孩子，大伯不是这么容易就会落败的。怎么，你对大伯不放心？”
“不是……”
“好！那就擦干了你的泪……回房去吧！”
青婵答应了一声，起身进屋。
柳鹤鸣这一瞬间感慨万千。
他缓缓步出堂屋，却发觉到老奴田福，正坐在院子里发呆。
他们之间，有四十年的主仆情谊。
柳鹤鸣当然忘不了田福那只眼睛是怎么瞎的。
大巴山之夜，他背负着柳鹤鸣的妻子尤氏，在乱石崩雪的山沟里面，被群盗劫击。
尤氏就是那一夜死的！
田福的一只眼，也是那个时候遭箭矢所射瞎的！
柳鹤鸣忽然悲从中来，淌下了两滴泪水。
一个默默无名的小人物，却干了这么侠义的一番义举，其一腔对主的忠义，较之谋国的忠臣名相又有何异？
四十年来，他不气馁，不怨天尤人，仍然是守着他本身的职责一个仆人的职责。
这等忠心，怎不令柳鹤鸣肃然起敬钦感有加。
“田福。”他轻轻唤了一声。
“你来我家有多久了？”
“噢，大概快四十年了吧！”眨动了一下他那只独眼，田福惊异地道：“主公，您老问这个干什么？”
“只是想起来随便问问罢了。”
“主公，刚才府尹大人来访……有什么特别的事情？”
“当然有！”
四十年真诚相处，意气相投，有时候他们是无话不谈。
“主公……有什么要紧的事，令您为难？”
“这个……”
田福没接口，只静静等候着柳鹤鸣说话。
“也可以这么说，”柳鹤鸣道：“我正想找你谈谈。”
说罢，他即在一块石头上坐了下来。
田福侍在他身前。
“田福，你认为我的功力如何？”
“主公功力那还有什么话说，不要说冀省难觅对手，只怕再走鲁豫，也难有第二人。”
“哈，”柳鹤鸣大笑一声，道：“这只是你的看法而已，鲁西的张之江和豫东的边宋靖，这两个人都不是弱者，只怕较我武技犹有过之。”
田福吟哦了一下道：“张、边二位确是不弱，不过与主公也是在伯仲之间。”
柳鹤鸣脸上现出一片戚容，他找田福谈话自然是有用意的。
“我们在青竹堡度过了十年的太平岁月，田福，你觉得习惯么？”
田福怔了一下，立刻就明白了主人的心意。
“太好了！”他点着头道：“这种修心养性的神仙生活，是老奴以前做梦也想不到的。”
“哼，你是信口胡说。”
柳鹤鸣立刻拆穿了他的心思，冷冷地道：“你用不着瞒我，其实我早已看出来，你有些耐不住了。”
田福顿时一怔，道：“主公，您老这话……是什么意思？”
柳鹤鸣苦笑一下道：“你用不着害怕，其实我并没有丝毫怪你的意思。老实说，我也和你一样，十年来韬光晦迹的生活，我早已过腻了……”
“主公，您老……”
“你用不着着急，我有一件事，要告诉你，”他加重语气道：“很重要的一件事。”
“什么事……”田福已经下意识地觉得不太妙。
“你注意听着，”柳鹤鸣道：“刚才李知府他们来，是因为要请我去为他对付一个人。”
“是……谁？”
“这个人你我都不认识。”
冷冷一笑，他又接下去道：“但是我可以告诉你，这个人绝不是一个普通的人，很可能是我平生所见最厉害的一个劲敌。”
“他叫什么名字？”
“不知道。”
“主公，您老人家已经答应李知府了？”
“不错。”
田福怔了一下道：“什么时候？”
“明天一早我就要到府尹衙门……”
顿了一下，柳鹤鸣接道：“那个人跟李知府约好，正午必定到达。”
田福那只独眼内顿时冒出了亮光，道：“老奴愿追随主公左右见识一下这人的身手。”
“那可不必！”
田福一怔道：“为什么？”
柳鹤鸣道：“因为你还有更重要的工作要做。”
田福道：“主公，您老请明说，田福这条命早就是拣回来的，刀山剑树，万死不辞。”
柳鹤鸣长叹一声道：“田福，难得你有这一腔忠义精神，只是你须知道，人只有一条命，死有重于泰山，有轻于鸿毛，死要死得有价值才是。”
田福点头道：“主公以前已经对我说过很多次，这个意思我懂得。”
“我知道你心里一直怀恨着的一件事……其实这么些年下来，你早已经应该心平气和了。”
田福被他说中心事，顿时垂下头来。
他那只独眼里，聚集着凄戚的泪光。
虽然事情已经过了三十年，可是一想到那一夜大巴山之夜，田福就会有一种莫名其妙的伤感，一种无法可以饶恕自己的内疚。
他总是认为主母尤氏的死，完全是因为自己的能力不济所致。
因此每当他看见柳鹤鸣花前月下孤独自处的时候；他就会情不自禁地深深责怪着自己。
现在他的心事，忽然被主人一语道破，自是感到无限悲怆。
他是真性人，肚子里憋不住话，此刻被主人一点破，更不禁悲从中来，一时垂下头来，忍不住热泪如雨，大声地抽搐起来。
柳鹤鸣似乎没有想到他会如此，一时呆了一下。
田福忽然双膝跪下，悲声泣道：“主公，您老说得不错，过去那件事，我太对不起您老人家了，我也对不起死在九泉之下的主母……”
柳鹤鸣不等他说完，即上前把他搀了起来。
“田福，你千万不要这么想……这些年我对你只有心存感激，绝没有丝毫怪罪你的意思。你起来，我有重要的话要告诉你。”
田福发觉到主人脸色沉重，预料着将有重大的事情要托付自己，遂止住了悲声，抖颤颤地站了起来。
柳鹤鸣道：“你坐下。”
田福依言坐好。
柳鹤鸣道：“田福，我现在只告诉你，对于明天将要会见的那个人，我预感着必将要与他放手一拚，可是我却丝毫没有把握能够战胜他。”
田福正欲说话，柳鹤鸣以手势制止。
“你听我说完，”柳鹤鸣继续道：“我与那人这一战的结果，必有一人会当场丧命。
万一我胜，死的是他，这件事就不必多说。”
田福垂首恭听，不敢插口。
“万一我败了……”他苦笑了一下：“当然后果也是一样的。”
“主公……”田福霍地站起来，却被柳鹤鸣的手势制止，他只得悻悻然地又坐了下来。
柳鹤鸣沉声道：“田福，我要告诉你的是，你要负责保护青儿的安全，你做得到么？”
田福那只独眼睁得极大，他本来预备与柳鹤鸣有所争执，只是却没有想到柳鹤鸣交付与他的工作竟是如此的重大，使得他简直无法推却。
愣了甚久。
田福那只独服内，突然淌出了一行泪水！他没有说一句话，只是柳鹤鸣却知道他心里已经答应了。
在交付这个任务以前，柳鹤鸣心里早已事先考虑过因为只有如此，他才可以使田福得以保全性命。
保全青婵的性命，同时也就等于保全田福的性命。
柳鹤鸣觉得只有这样他才不会推却。因为当年田福保驾主母尤氏不慎，而使得尤氏丧生，在田福来说，那是他终生认为永远也不能饶恕自己的一种罪过。
现在柳鹤鸣又交待给他类似以前同等性质的一个新任务，正是根据他内心下意识的一种赎罪的心理要求。
正因为如此，所以田福听了这个新任务之后，一句话也说不出。
他内心本意，原是要与主公同生共死，可是柳鹤鸣交待给他这项任务之后，使得他简直就没有再商榷的余地。
所以他流下了眼泪。
柳鹤鸣凄凉地笑了一下道：“我只是在做最坏的打算，说不定那个人不是我的敌手，那么这一切就都是多余的了，我只是要你心里先有个主见罢了。”
田福紧紧地咬着牙，点点头道：“这件事，侄小姐知道了么？”
柳鹤鸣点点头道：“知道。”
“侄小姐打算怎么样？”
“她当然听我的话。”
“那么主公预备怎么安置她？”
“这正是我要告诉你的。”
说到这里，他站起身子来，回头向着后面房里看了一眼，保定柳青婵不在现场。
“主公有话直说无妨。”
柳鹤鸣一声长叹道：“对于你我当然没有丝毫不放心的地方，只是青婵那个孩子，却是生来任性的脾气，有些话不得不瞒着她一些。”
“主公要说什么，也许老奴可以从旁设法。”
柳鹤鸣点点头，说道：“正要你从旁帮助。”
说到这里，他脸上罩下了一层愁云。
沉默了一些时候之后，他考苦笑道：“明天我要去接触的那个人，虽然我根本就没见过他，可是听了方师爷的一番形容之后，我想到了一个可怕的人，如果真是这个人，他的手段必将狠厉无比，举世无双。”
在说这些话时，他脑子里一直在盘算着什么。
于是他又接下去道：“我是在担心，万一我打败了，自然我命休矣。”柳鹤鸣道：
“我死，倒是不足为虑，因为我心里早已抱定了必死的打算，我只是担心……”
田福徐徐地道：“主公是放心不下侄小姐，这一点老奴谨记在心，决不使侄小姐轻易涉险。”
柳鹤鸣道：“万一连我都遭人毒手，可以想知那人的厉害，你也许可以约束青婵不去找那人报仇，可是却保不住那人不来找到她斩草除根。”
“这个……”田福独眼睁得圆圆地道：“那我就跟他拚了！”
柳鹤鸣冷笑一声道：“果真这样，我也就不必把侄小姐托付于你了。”
田福顿时发觉自己说错了话，脸上现出了一片恐慌与不安。
“主公请息怒，我是有口无心……我实在是乱了方寸，请主公指示切要。”
“对了，”柳鹤鸣道：“你跟我已数十年，原是应该有这番涵养，否则必然损人害己。”
田福脸上现出一番羞惭，垂头不语。
“田福，”柳鹤鸣道：“你要听着，我所担心的乃是明天万一我死了之后，那人可能立刻找来此地。”
田福霍地抬头。
柳鹤鸣道：“因此，我要你事先带着青婵逃离！至于逃离的路线，我已经告诉了青婵，现在我再告诉你一遍！”
于是他就把先时告诉青婵的一番话，又告诉了田福一遍。
田福听完之后，默默地点了一下头。
过了一会儿，他才慨然地道：“主公请放心，这件事我一定依您老的意思办理！”
柳鹤鸣原以为他会有什么异议，想不到他会这么爽快地一口答应，心里大为放心！
却不曾想到田福忽然跪下来，向着他恭敬地叩了三个头。
他语含悲切地道：“田福蒙主公数十年恩待，大恩不言谢，只请你老珍重，家事有我负责，您老放心去吧！”
言罢站起来！
柳鹤鸣颇感慨地点了一下头，遂转身自去。
※ ※ ※
大名府衙内，早已重兵把守。
“一字剑”柳鹤鸣来到的时候，距离“午”时还有小半个时辰。
捕头张方早已在门口守候，乍见柳鹤鸣的来到，不胜欣喜之至，连忙把他延请到了李知府的签押房。
李吉林知府与方文生师爷原以为柳鹤鸣不会来了，现在见状，大出意料，自是窃喜不已！
柳鹤鸣穿着黄色长衣，面色极其从容，随身所带，仅只长剑一口。
这口长剑，依然是装置在黄色的剑套之内，斜背在他右肩后侧。
方师爷献上了一碗茶，柳鹤鸣站起来双手接住。
李知府长吁了一口气，道：“老剑客不愧是信人君子，你来了，兄弟这颗心总算放下了一半。”
方师爷脸上带着笑容道：“不瞒老先生说，这衙门内外，已由张方负责部署，临时借调了左右邻县的几名干捕，那个人如果有自知之明，也许就不会来了。”
柳鹤鸣苦笑道：“方先生设想不谓不周，只是这些是难不住那个人的。”
李知府一怔，说道：“老先生，你的意思……”
柳鹤鸣道：“晚生之见，大人只宜智取，却是万万不可力敌！”
“这个……”
“大人暂时可放宽心，晚生既来，自然不会临阵脱逃，这件事可由晚生一人负责。”
顿了一下，他又接道：“万一要是晚生也抵挡不住，那么大人即使再约上许多人，也只怕是枉费心机。”
李知府将信将疑地道：“柳老兄果真认为那个人一定会来？”
“他必然会来的。”
“为什么？”
“武林之中，信义为重，这人虽然并不是一个仁心义举的侠士，可是能具有如此功力的人，当今天下毕竟少见，他不会自食其言。”
李知府呆了一呆，看了一旁的方师爷一眼。
方师爷又下意识地向两处门口看了一眼那里早已布下了人，张方与孙七，以及邻县的四位干捕“海豹”谢山，“双手箭”关士宏，“左手快刀”李立，“云里翻身”管刚！这四个人俱是左右邻县公门里的杰出人物，可谓一时荟萃。
这一切看在柳鹤鸣眼中，大不以为然。
他转向李知府说道：“以晚生的意思，等一会，那人来时大人宜先礼后兵，切不可草率动手，以致贵衙弟兄平白受到伤害！”
李知府犹豫地道：“这个……”
柳鹤鸣目光一扫站立在两处门侧的六名捕快，道：“这六位朋友，大人亦应先行调开，以免上来就造成冲突，以后事情，只怕就不好处理了。”
李知府点点头，说道：“老先生说得有理。”
说罢转向张方道：“张头儿，你让他们几个先退下去。”
张方应了一声道：“是！”
嘴里答应，脚下并未移开，却把眼睛看向一旁的方师爷。方师爷尴尬地笑了一下，转向柳鹤鸣说道：“柳老先生，这样怕不太好吧！万一……”
柳鹤鸣道：“方先生不必多虑，这件事应该如此，六位朋友可以暗中防守，却不宜公诸表面……”
李大人挥了一下手，张方遂与各捕快退了下去。
等到各人退下之后，李知府才向方师爷道：“文生，你也真是，既然有柳老先生在座，他们六个不是太嫌多余了吗！”
方师爷一连气地道：“是是是……”
嘴里说着，眼睛可就情不自禁地瞟向柳鹤鸣。
要说柳鹤鸣有什么了不起的功夫，他是真的一点儿也不敢相信。瞧瞧他那一身瘦骨头架子，文质彬彬的模样儿，来一阵大风只怕就把他给刮倒了，他是真不敢相信这种人会有什么本事。
尽管心里这么想，可是嘴里却不敢说出来。
那退下去的六名捕快，其实并没有远离，纷纷设防暗处，这府台衙门里里外外，到处埋伏着杀机，那个人不来便罢，若真敢擅入雷池一步，就叫他来得去不得。
其实这只是他们的想法，对方是不是也这么认为，可就不得而知了。
柳鹤鸣所显现出的是出奇的镇定。
距离“午”时，已近。
李知府脸上现出了不安，他站起身来隔着窗户向外面看了一眼，叹了一口气，柳鹤鸣一笑道：“大人稍安毋躁，现在时辰还不到，他是不会来的。”
李知府坐下苦笑道：“不瞒先生说，我实在……”
“大人不需如此！”柳鹤鸣冷森森地道：“那人向大人索取的一万两银子，不知大人你可曾准备好了？”
“这个……准备好了。”
柳鹤鸣微微点首道：“万一要是晚生不敌，这些钱也就是大人救命之数。为大人计，千万不可贸然开罪此人，须知明哲保身的道理。”
李知府又重重地叹了一口气，低头不语。
柳鹤鸣这时缓缓将面前的茶碗盖子掀开来，却见他捋起一只袖子，慢条斯理地，把五根长长指甲浸入热气腾腾的茶水之内。
如此两只手十指轮番浸泡一回。
那些原来晶莹剔透的长指甲，经此一来，看上去顿时变得其柔无比。
柳鹤鸣把泡软的指甲，一根根地卷起来，外面加上一个银质的指甲短帽，这么一来，看上去丝毫不碍于他出拳施剑，显得很利落的样子。
他不慌不忙地做着这些事情，一旁的李知府与方师爷聚精会神地看着他。
柳鹤鸣做完了这些工作之后，又取过他携来的那口长剑。
褪下了长剑的布套，现出一斑蚀点点的青铜剑鞘。
他把这口剑的哑簧按开，以便随时可以抽剑而出。
“大人！”柳鹤鸣道：“等一会那人来时，为安全计，大人与方先生可以退处内室。
如果晚生不敌遇害，大人即应差方先生将一万两银子恭敬送上，千万不可意图有所异动，须知来者不善，善者不来。”
李知府频频点头称是。
一万两银子不是个小数目，他不会这么甘心地双手奉上，只是对方既然这么说，他当然不便再持异议，至于心里到底作何打算，却只有他自己知道了。
方师爷指着一扇扁窗，说道：“柳老先生，那个人上次来时，就是由这里出去的。”
柳鹤鸣抬头打量了一眼。
殊不知，就在他仰头的一刹那，霍然发现到一双腿脚垂挂在当空正是由方先生指说的那扇扁窗伸出。
室内各人顿时大吃一惊！
方师爷吓得大叫了一声。
李知府吓得脸色发青。
各人惊吓的目光之下，却只见那双探出的腿脚缓缓向外伸展着。
那是一双紧扎着裤管的白绸子腿脚、两只衬着青色线袜的黑布鞋。
在各人惊心动魄的注视之下，这个人就像一条蛇似地缓缓向室内伸展着。
渐渐地，露出下腹、上胸、双肩、头颅！
最后像一匹绸子般的轻飘飘地坠落下来，现出了这人整个的躯体。
由于这个人的突然出现，使得李、方二人原想暂时回避都来不及！一时都吓呆了。
倒只有柳鹤鸣尚能保持着镇定。
他湛湛的目光，直直地打量着眼前这个人，虽惊不惧！
来人六尺左右的身材，灰白深陷的一张瘦脸，头上是一层未经修剪过的短发，前一半压下来，散置在前额上，后一半却像是展开的折扇一般散乱着。
这人上身着一袭肥大的白色对襟短儒衫，正中连缝处是一排为数七颗的黄金大钮扣其所以断定它是黄金，是由于其上的光泽不同于铜质的黯然。
这样的一个人！
如此的一身怪异打扮！
莫怪乎室内之人，都为之瞠目而惊！
柳鹤鸣之所以不同于李，方二人之处，乃是由于他久经冶炼的气魄与自负甚高的精湛武技。是以，他的情绪在一惊之后，很快地就安定了下来。
那个人站定之后，一双深陷在目眶里的眸子，连连地眨动了几下，首先注视在柳鹤鸣身上。
柳鹤鸣徐徐站起身来，抱了一下拳，道：“老朽柳鹤鸣敢问他的话还没有说完，就不得不临时打住，原因是来人的目光已转向了别处。
嘴角微微向下拉动，带出一种说不出的不屑，这个人把目光已移向知府李吉林的身上。
柳鹤鸣的话只好打住。
这人看着李知府，把一只形同僵尸的枯瘦手掌伸出来，作出一副索讨的样子。他缓缓地用一口沉重的巴蜀乡音道：“李大人，我要的银于你可准备好了？”
李知府全身打颤地道：“这个……”
一面说，却把眼睛转向柳鹤鸣，满脸求助之色。
由于这个怪人的提早光临，使得柳鹤鸣原来打算让李、方二人回避的部署，成了泡影，所以李知府才会临时向柳鹤鸣讨主意。
那人带着三分木讷缓缓地掉过了头颅，一双含有隐隐精光的瞳子转而注视在柳鹤鸣身上。
“你是谁？”
“柳鹤鸣”
摇摇头，这个人冷森森地道：“我不认识你！”
“老朽也不认识足下！”
那人嘻嘻一笑，脸色极为不屑地道：“这么说，你来这里干什么？”
要是昔日，如果有人胆敢这么向他说话，柳鹤鸣早就忍不住了，但是眼前这个人，显然是大有来头，柳鹤鸣心里极为不快，可是在未了解对方意图门路之前，他却是隐忍不发！
聆听这人奇怪的对话之后，柳鹤鸣脸上带出了微微的笑容。
“老朽为李大人座上常客，常来走动，理之所当，倒是足下不请自来，令人吃惊。”
那人像是不擅辞令，被柳鹤鸣这几句冷嘲热讽的话一激，顿时面现怒容。
不过是一瞬之间，他脸上又观出一片笑容。
“柳老头，你竟敢对我这般说话，嘿嘿……我们等一会再谈。”
说罢转过脸来看向李知府，鼻子里“哼”了一声道：“怎么样，李大人是舍不得给么？”
柳鹤鸣苦笑了一下道：“为大人计，暂时还是先要把钱凑足，万一晚生说合不成事败，这一万两银子，诚是大人救命之数了。”
李知府听他口气，似乎只是作说合之意，未免又感失望。话已至此，也就不便再强人所难。
柳鹤鸣站起道：“距离明午时分不多，大人尚需多作准备，晚生也需少作交待，也就不再多留大人了。”
李知府遂站起，连连道：“偏劳，偏劳！”
一行人告辞而出。
柳鹤鸣亲送到大门，长揖再三始回。
柳鹤鸣再回到屋内。
房中多了一个长身玉立、面目清秀的少女。
她年在二十上下，蛾眉杏目，身上穿着一身青布袷袄袂，由于剪裁适当贴身，穿在身上也就越发地显得标致可人。
迎着柳鹤鸣她唤了声：“大伯。”
柳老人怔了一下道：“你什么时候来的？”
少女道：“侄女站在里面很久了。”
柳老人点点头道：“你都听见了？”
“都听见了。”
“很好，”柳老人点着头道：“十年来我不曾管过别人闲事，今天破例要管一次了。”
少女道：“大伯……您老人家已经封剑了！”
柳鹤鸣苦笑了一下，点点头道：“不错。”
他缓缓地坐了下来。
少女睁着一双大眼睛看着他。
“您真的要去？”
“我已经答应人家了。”向着她微微一笑道：“你应该知道，大伯生平为人，言出不二，答应了人家的事，刀山火海，亦不反悔。”
“可是您老人家也曾亲口宣称封剑江湖的呀！”
柳鹤鸣长叹一声道：“青婵，你自幼随我习剑练武，应该体会得到，这二十年来，我该是何等的寂寞……”
“大伯，我不明白您的意思。”
“那么我告诉你。”柳鹤鸣冷冷一笑道：“大伯问你一句话，人生最悲哀的事是什么？”
柳青婵摇摇头道：“我不知道。”
“英雄无用武之地……”
柳鹤鸣怅然地叹息一声，苦笑着接下去道：“明白了吧，孩子，再也没有比这个更悲哀的事了。”
“不，”青婵道：“您老人家做了很多侠义的事情。”
“但是，对我来说，都是太轻而易举了。”柳鹤鸣微微闭上眸子，道：“比较够得上我敌手的，只有一个人！”
“是谁？”
“马岳，“平江学士’马岳！然而……”柳鹤鸣睁开眸子叹息了一声道：“然而那一次也只不过施出了我剑术中六成的功力而已……自从那一次以后，这二十年来，我就再也不曾遇见一个真正的敌手……”
他是那么的气馁，苦笑了一下又道：“人们只听我柳某人三个字号，正派人礼敬有加，邪道人避之为吉，近二十年来，我饱尝寂寞之苦。”
“我封剑的原因，也就在此。一个没有敌手的剑士，是世界上最悲哀的人……有时候我真后悔练武。”
他眯缝着一双眸子，回忆着如同“白驹过隙”的既往，不胜感慨地道：“如果一开始，我全心治学，今日已足可成为造福人间的学士，或许已成为朝廷倚重的大员……然而我却不幸选择了练武习剑一途，以至于岁月磋跎，至老一事无成。”
他像是真正地感到悲哀了。
看上去，他的确也显得老了。
柳青婵忽然注意到他眼角以及两腮上的深刻皱纹，显示出他的话果然不假，寂寞的生涯，空负了他身怀的奇技。
他霍地由椅子上站了起来，脸上布满了笑容，较之先前的形销骨蚀，一时判若两人。
“把我的剑拿来。”
柳青婵怔了一下，她想劝阻，却知道这位大伯生平刚愎自用，说一不二，他决定的事情别人是改变不了的。
剑拿来了！
外面包着一层黄色的布套。
黄色的剑穗，就同他身上那袭杏黄色的长衫是一样的颜色。
看着这柄剑，柳鹤鸣蓦然地飞起了一片遐想。
柳青婵自幼随这位伯父练成了一身绝技，对于这位伯父那一身精湛的武功，她一直是由衷地钦佩，从来就不曾怀疑过他会败给谁。
然而这一次不知是一种什么样的心理作祟，竟然使得她为这位技惊群伦的大伯父担起心来了。
她虽然不曾见过那个怪人，可是却由方师爷嘴里听出了一个大概，下意识里，她对那个冰中怪人起了一种莫名的惧怕。
“大伯，我害怕您老人家……”
“怕我不是那人的对手？”
柳青婵点了点头，讷讷地说道：“这个人的武功怪异，听那位方师爷的口气，他的武功像是西昆仑一派的，这一派的人，在江湖上声名虽不大好，但武技高强。”
柳鹤鸣微微一笑，点头道：“你果然是长大了，能够有这一番见解，确是不容易。
听方师爷所说，我也怀疑他是西昆仑派的人，可是西昆仑派自从教主李元烈昆仑坐化之后，教中人零星分散，已难见再有高手。如果那位方师爷所形容一切属实的话，这冰中怪人的身手除了有昆仑一派‘闭气’的特点以外，显然还具有‘大荒’一门中的不传之秘……”
说到这里，这位素来甚有修为的老剑客，像是忽然触动了什么。
他神色微微一呆，道：“噢，我几乎忘了……”
“忘了什么？”
柳鹤鸣面色猝然大变道：“是了……是了……”
柳青婵惊道：“大伯，您老人家想到了什么？”
柳鹤鸣神情沮丧地道：“昔日大荒门的独孤无忌称霸两湖，曾遭海内外十一门派联手攻击，在洞庭君山为‘乾坤正气门’的尚先生出奇技以火箭围攻，独孤无忌时在睡梦中不及逃避，将一张美好的面容，烧得惨不忍睹……”思索了一下，他继续道：“那独孤原有中原第一美男子之称，平素亦以此自诩，事发之后。痛不欲生，因此痛恨中原各派，他以‘尸解’之术，逃开火海，毒手杀死尚先生之后，曾发恨说，三十年后，当派其弟子入霸中原，尽杀正道之士……”
他神色一呆，冷冷笑道：“算起来时间正好……莫非这人就是独孤老魔的传人不成？”
柳青婵听了心中一跳道：“这位独孤先生莫非还在人间？”
“当然在……”
“那么他就该自己出山复仇，为什么要假手他的门下弟子？”
“这一点你就不知道了！”柳鹤鸣道：“那独孤无忌生具一副美好躯壳，以此自负，曾使中原无数少女为之着迷，他也乐以逢迎，弄得江湖上盛传其风流韵事。他之结怨于武林各派，于此也大有关系。据说十一派中就有不少女眷吃过此人暗亏，是以才促成联手攻击之一途，独孤爱美成性，自毁容后，痛心至极，是以发誓，今生今世永不以面目示人，是以才有令其弟子出山大肆复仇之一说。”
青婵道：“独孤无忌的武功如何？”
“高不可测，自诩为湖海第一人，的确也当之无愧。”
“大伯您可见过这个人？”
“在君山与他见过一次，确是美如子都，武功卓越自成一家……”柳鹤鸣慨然道：
“那时虽是狂傲自负不可一世，我却不愿以多敌寡，是以在洞庭作客三天，即拜辞告别了云九公，远赴河间而去！至于独孤毁容后脱离君山之事，却是以后得自江湖传闻！”
青婵道：“莫非这十一派掌门人，就没有想到以后的危机么？”
“怎么会没想到？只是独孤无忌自此以后，果然匿居不出，三十年来，一直到今天再也不曾听到过他的消息！这些年来，这十一派门人，曾发动三次搜索，俱都徒劳往返，只是对方既然有意躲避不出，谁也无法再令他现身而出……”
说到这里，他呆了一下，叹息着道：“三十年星移斗换，十一派长老，也都死得差不多了，只怕再也不会有人记起这个人了……”
“那么，”柳青婵无限惊愕地道：“大伯您看这个冰里出来的怪人会是那位独孤无忌的门下么？”
“很有可能。”
柳鹤鸣冷冷一笑，又道：“要真是他的门人，只怕就难以善罢甘休！独孤无忌当年既已发下豪语，必然在这三十年内，倾其所能，才调教出这个弟子，这个人的武功想必甚为可观了。”
青婵神色一呆，缓缓低头不语。
她心里生出了一片寒意！虽有意阻止伯父插手管这件闲事，但是生为剑门之女，那是无论如何不能说出这番话来！
柳鹤鸣微微一笑道：“青儿，你不必为我担心，其实我倒乐得见识一下独孤无忌的传人。当年错过与他一博之机，使我深深悔恨，难得三十年后有幸能够见识到他的弟子。”
冷笑一声，他接道：“独孤无忌以三十年的漫长时间，调教出来的弟子，必已得其真传，只怕其功力较之独孤本人也相去不远，这人正是我乐意一会的对象。”
说到这里，他站起身来踱至窗前。
看着窗外的红梅，他脸上飞起了一片豪兴：“况且我还不一定会输给他。”
转过脸，看看柳青婢又道：“我算计着必是独孤门下杰出传人。果真是这个人，那么他选了‘大名府’为出手第一站，这其中大可玩味。”
“大伯的意思，莫非大名府内有他要找的仇家？”
“就是这个意思。”
“那么这个人会是谁？”
柳鹤鸣略一寻思，即脱口道：“蓝昆。”
“天一门的蓝老前辈？”
“不错。”
柳鹤鸣似乎一下子想通了很多。
“天一门正是当年参与共谋独孤无忌的十一门派之一，这就不错了。”
青婵一惊道：“既然这样，我们赶快去告诉他老人家一声。”
“不忙”
柳鹤鸣哼了一声道：“这件事未经证实，先不必忙于一时。”
青婵道：“蓝老前辈武技别成一家，早告诉他一声，也许可以配合大伯，如果大伯与他联手共同对付……”
才说到这里，柳鹤鸣即摇手制止。
青婵自知又说错了话，她想到了大伯生平最看不起的就是以多胜寡，于是见状忙自中途打住，脸上现出了腼腆颜色。
柳鹤鸣道：“那怪客向李知府定的时间是在明日正午，未时以后，如果我还不曾回来，可能就凶多吉少了！”
青婵心中一难受，低下头叫了声：“大伯……”
柳鹤鸣叮嘱着道：“你记住，如果‘未’时以前，我还不曾回来，你就速往‘天一门’，面见蓝昆报讯，告诉他独孤无忌的诺言实现了，嘱他速速避开吧！”
青婵道：“只怕蓝老前辈他不肯逃走……那又怎么是好？”
“那就只有死路一条。”
柳鹤鸣冷冷一笑，又道：“蓝昆的武功远逊于我，如果我尚且不敌，他岂能是那人对手？不过这个人生就是一副骡子脾气，唉，生死有命，青儿，你只把话带到也就是了。”
青婵心里一阵发酸，眼泪在眸子里打着转儿。
“大伯……”她忍着心里的悲伤道：“您老人家要是敌不过他，也犯不着拿性命去拼，还是快点回来吧！”
“这个我知道。”
说罢，叹一声，又道：“只是强者出手，只分生死，却无妥协的余地。万一我敌他不过，只怕再想逃得活命，可就万难了。”
青婵叫了一声大伯，扑上来抱住了老人身子，柳鹤鸣“哎”了一声并拍一下她的肩头。
“这只是往最坏的方面打算，说不定大伯一出手就赢了他也未可知。”
“只是我不放心……”她仰着脸，洁白的脸上挂着泪痕，说道：“大伯，我要跟您一起去。”
“傻丫头……”
他轻轻用手把她散置在前面额头上的几根乱发归置了一下。
已经是个大孩子了，脸上还脱不了稚气，睫毛深处隐藏着那双碧海似的一双剪水瞳子。
二弟病塌垂危之际，把她托付给了自己，韶华如水，一眨眼的工夫，这个孩子竟长得这般大了……
看着她，想到这些，柳鹤鸣兴起了一片慈爱。
青婵偎依在大伯父的怀里，她自幼丧父，母亲也很早弃养，是大伯一手把她拉扯大的，伯侄间的感情，有甚于父女！
“孩子！”柳鹤鸣讷讷地道：“你一向是很坚强的，这件事你更要沉住气，你坐好，我有几句要紧的话嘱咐你，你注意听着。”
青婢抹了一下眼泪，点头答应，静静坐好。
柳鹤鸣道：“果真这个人是独孤老怪门下，而我又遭其毒手，那么你的责任便十分重要了。”
“大伯是说，要我负责通风报讯？”
“对了。”
柳鹤鸣很欣赏侄女的聪明，脸上弥漫着欣慰的笑容。
“由北而南，一共是十七家门派，你要一家家地通风报讯，而且要赶在那厮的前面。”
“大……伯。”青婵低头饮泣着！
柳鹤鸣看着侄女这番模样，忽然心里一动，暗忖道：“她何以如此伤心？莫非我此行真的有什么不妥么？”
他当然不会就此打消了主意。
良久以来，他就渴望着一场剧烈的搏杀。
那场搏杀也许并不一定是剧烈持久的鏖战，但是必须是要施展出自己生平所学，也许只出一剑，但是这一剑必将是自己生平剑道的精华。”
果真有这类的敌手，虽死何憾？
他脸上又重新带出了自信的笑容。
“放心吧，孩子，大伯不是这么容易就会落败的。怎么，你对大伯不放心？”
“不是……”
“好！那就擦干了你的泪……回房去吧！”
青婵答应了一声，起身进屋。
柳鹤鸣这一瞬间感慨万千。
他缓缓步出堂屋，却发觉到老奴田福，正坐在院子里发呆。
他们之间，有四十年的主仆情谊。
柳鹤鸣当然忘不了田福那只眼睛是怎么瞎的。
大巴山之夜，他背负着柳鹤鸣的妻子尤氏，在乱石崩雪的山沟里面，被群盗劫击。
尤氏就是那一夜死的！
田福的一只眼，也是那个时候遭箭矢所射瞎的！
柳鹤鸣忽然悲从中来，淌下了两滴泪水。
一个默默无名的小人物，却干了这么侠义的一番义举，其一腔对主的忠义，较之谋国的忠臣名相又有何异？
四十年来，他不气馁，不怨天尤人，仍然是守着他本身的职责一个仆人的职责。
这等忠心，怎不令柳鹤鸣肃然起敬钦感有加。
“田福。”他轻轻唤了一声。
“你来我家有多久了？”
“噢，大概快四十年了吧！”眨动了一下他那只独眼，田福惊异地道：“主公，您老问这个干什么？”
“只是想起来随便问问罢了。”
“主公，刚才府尹大人来访……有什么特别的事情？”
“当然有！”
四十年真诚相处，意气相投，有时候他们是无话不谈。
“主公……有什么要紧的事，令您为难？”
“这个……”
田福没接口，只静静等候着柳鹤鸣说话。
“也可以这么说，”柳鹤鸣道：“我正想找你谈谈。”
说罢，他即在一块石头上坐了下来。
田福侍在他身前。
“田福，你认为我的功力如何？”
“主公功力那还有什么话说，不要说冀省难觅对手，只怕再走鲁豫，也难有第二人。”
“哈，”柳鹤鸣大笑一声，道：“这只是你的看法而已，鲁西的张之江和豫东的边宋靖，这两个人都不是弱者，只怕较我武技犹有过之。”
田福吟哦了一下道：“张、边二位确是不弱，不过与主公也是在伯仲之间。”
柳鹤鸣脸上现出一片戚容，他找田福谈话自然是有用意的。
“我们在青竹堡度过了十年的太平岁月，田福，你觉得习惯么？”
田福怔了一下，立刻就明白了主人的心意。
“太好了！”他点着头道：“这种修心养性的神仙生活，是老奴以前做梦也想不到的。”
“哼，你是信口胡说。”
柳鹤鸣立刻拆穿了他的心思，冷冷地道：“你用不着瞒我，其实我早已看出来，你有些耐不住了。”
田福顿时一怔，道：“主公，您老这话……是什么意思？”
柳鹤鸣苦笑一下道：“你用不着害怕，其实我并没有丝毫怪你的意思。老实说，我也和你一样，十年来韬光晦迹的生活，我早已过腻了……”
“主公，您老……”
“你用不着着急，我有一件事，要告诉你，”他加重语气道：“很重要的一件事。”
“什么事……”田福已经下意识地觉得不太妙。
“你注意听着，”柳鹤鸣道：“刚才李知府他们来，是因为要请我去为他对付一个人。”
“是……谁？”
“这个人你我都不认识。”
冷冷一笑，他又接下去道：“但是我可以告诉你，这个人绝不是一个普通的人，很可能是我平生所见最厉害的一个劲敌。”
“他叫什么名字？”
“不知道。”
“主公，您老人家已经答应李知府了？”
“不错。”
田福怔了一下道：“什么时候？”
“明天一早我就要到府尹衙门……”
顿了一下，柳鹤鸣接道：“那个人跟李知府约好，正午必定到达。”
田福那只独眼内顿时冒出了亮光，道：“老奴愿追随主公左右见识一下这人的身手。”
“那可不必！”
田福一怔道：“为什么？”
柳鹤鸣道：“因为你还有更重要的工作要做。”
田福道：“主公，您老请明说，田福这条命早就是拣回来的，刀山剑树，万死不辞。”
柳鹤鸣长叹一声道：“田福，难得你有这一腔忠义精神，只是你须知道，人只有一条命，死有重于泰山，有轻于鸿毛，死要死得有价值才是。”
田福点头道：“主公以前已经对我说过很多次，这个意思我懂得。”
“我知道你心里一直怀恨着的一件事……其实这么些年下来，你早已经应该心平气和了。”
田福被他说中心事，顿时垂下头来。
他那只独眼里，聚集着凄戚的泪光。
虽然事情已经过了三十年，可是一想到那一夜大巴山之夜，田福就会有一种莫名其妙的伤感，一种无法可以饶恕自己的内疚。
他总是认为主母尤氏的死，完全是因为自己的能力不济所致。
因此每当他看见柳鹤鸣花前月下孤独自处的时候；他就会情不自禁地深深责怪着自己。
现在他的心事，忽然被主人一语道破，自是感到无限悲怆。
他是真性人，肚子里憋不住话，此刻被主人一点破，更不禁悲从中来，一时垂下头来，忍不住热泪如雨，大声地抽搐起来。
柳鹤鸣似乎没有想到他会如此，一时呆了一下。
田福忽然双膝跪下，悲声泣道：“主公，您老说得不错，过去那件事，我太对不起您老人家了，我也对不起死在九泉之下的主母……”
柳鹤鸣不等他说完，即上前把他搀了起来。
“田福，你千万不要这么想……这些年我对你只有心存感激，绝没有丝毫怪罪你的意思。你起来，我有重要的话要告诉你。”
田福发觉到主人脸色沉重，预料着将有重大的事情要托付自己，遂止住了悲声，抖颤颤地站了起来。
柳鹤鸣道：“你坐下。”
田福依言坐好。
柳鹤鸣道：“田福，我现在只告诉你，对于明天将要会见的那个人，我预感着必将要与他放手一拚，可是我却丝毫没有把握能够战胜他。”
田福正欲说话，柳鹤鸣以手势制止。
“你听我说完，”柳鹤鸣继续道：“我与那人这一战的结果，必有一人会当场丧命。
万一我胜，死的是他，这件事就不必多说。”
田福垂首恭听，不敢插口。
“万一我败了……”他苦笑了一下：“当然后果也是一样的。”
“主公……”田福霍地站起来，却被柳鹤鸣的手势制止，他只得悻悻然地又坐了下来。
柳鹤鸣沉声道：“田福，我要告诉你的是，你要负责保护青儿的安全，你做得到么？”
田福那只独眼睁得极大，他本来预备与柳鹤鸣有所争执，只是却没有想到柳鹤鸣交付与他的工作竟是如此的重大，使得他简直无法推却。
愣了甚久。
田福那只独服内，突然淌出了一行泪水！他没有说一句话，只是柳鹤鸣却知道他心里已经答应了。
在交付这个任务以前，柳鹤鸣心里早已事先考虑过因为只有如此，他才可以使田福得以保全性命。
保全青婵的性命，同时也就等于保全田福的性命。
柳鹤鸣觉得只有这样他才不会推却。因为当年田福保驾主母尤氏不慎，而使得尤氏丧生，在田福来说，那是他终生认为永远也不能饶恕自己的一种罪过。
现在柳鹤鸣又交待给他类似以前同等性质的一个新任务，正是根据他内心下意识的一种赎罪的心理要求。
正因为如此，所以田福听了这个新任务之后，一句话也说不出。
他内心本意，原是要与主公同生共死，可是柳鹤鸣交待给他这项任务之后，使得他简直就没有再商榷的余地。
所以他流下了眼泪。
柳鹤鸣凄凉地笑了一下道：“我只是在做最坏的打算，说不定那个人不是我的敌手，那么这一切就都是多余的了，我只是要你心里先有个主见罢了。”
田福紧紧地咬着牙，点点头道：“这件事，侄小姐知道了么？”
柳鹤鸣点点头道：“知道。”
“侄小姐打算怎么样？”
“她当然听我的话。”
“那么主公预备怎么安置她？”
“这正是我要告诉你的。”
说到这里，他站起身子来，回头向着后面房里看了一眼，保定柳青婵不在现场。
“主公有话直说无妨。”
柳鹤鸣一声长叹道：“对于你我当然没有丝毫不放心的地方，只是青婵那个孩子，却是生来任性的脾气，有些话不得不瞒着她一些。”
“主公要说什么，也许老奴可以从旁设法。”
柳鹤鸣点点头，说道：“正要你从旁帮助。”
说到这里，他脸上罩下了一层愁云。
沉默了一些时候之后，他考苦笑道：“明天我要去接触的那个人，虽然我根本就没见过他，可是听了方师爷的一番形容之后，我想到了一个可怕的人，如果真是这个人，他的手段必将狠厉无比，举世无双。”
在说这些话时，他脑子里一直在盘算着什么。
于是他又接下去道：“我是在担心，万一我打败了，自然我命休矣。”柳鹤鸣道：
“我死，倒是不足为虑，因为我心里早已抱定了必死的打算，我只是担心……”
田福徐徐地道：“主公是放心不下侄小姐，这一点老奴谨记在心，决不使侄小姐轻易涉险。”
柳鹤鸣道：“万一连我都遭人毒手，可以想知那人的厉害，你也许可以约束青婵不去找那人报仇，可是却保不住那人不来找到她斩草除根。”
“这个……”田福独眼睁得圆圆地道：“那我就跟他拚了！”
柳鹤鸣冷笑一声道：“果真这样，我也就不必把侄小姐托付于你了。”
田福顿时发觉自己说错了话，脸上现出了一片恐慌与不安。
“主公请息怒，我是有口无心……我实在是乱了方寸，请主公指示切要。”
“对了，”柳鹤鸣道：“你跟我已数十年，原是应该有这番涵养，否则必然损人害己。”
田福脸上现出一番羞惭，垂头不语。
“田福，”柳鹤鸣道：“你要听着，我所担心的乃是明天万一我死了之后，那人可能立刻找来此地。”
田福霍地抬头。
柳鹤鸣道：“因此，我要你事先带着青婵逃离！至于逃离的路线，我已经告诉了青婵，现在我再告诉你一遍！”
于是他就把先时告诉青婵的一番话，又告诉了田福一遍。
田福听完之后，默默地点了一下头。
过了一会儿，他才慨然地道：“主公请放心，这件事我一定依您老的意思办理！”
柳鹤鸣原以为他会有什么异议，想不到他会这么爽快地一口答应，心里大为放心！
却不曾想到田福忽然跪下来，向着他恭敬地叩了三个头。
他语含悲切地道：“田福蒙主公数十年恩待，大恩不言谢，只请你老珍重，家事有我负责，您老放心去吧！”
言罢站起来！
柳鹤鸣颇感慨地点了一下头，遂转身自去。
※ ※ ※
大名府衙内，早已重兵把守。
“一字剑”柳鹤鸣来到的时候，距离“午”时还有小半个时辰。
捕头张方早已在门口守候，乍见柳鹤鸣的来到，不胜欣喜之至，连忙把他延请到了李知府的签押房。
李吉林知府与方文生师爷原以为柳鹤鸣不会来了，现在见状，大出意料，自是窃喜不已！
柳鹤鸣穿着黄色长衣，面色极其从容，随身所带，仅只长剑一口。
这口长剑，依然是装置在黄色的剑套之内，斜背在他右肩后侧。
方师爷献上了一碗茶，柳鹤鸣站起来双手接住。
李知府长吁了一口气，道：“老剑客不愧是信人君子，你来了，兄弟这颗心总算放下了一半。”
方师爷脸上带着笑容道：“不瞒老先生说，这衙门内外，已由张方负责部署，临时借调了左右邻县的几名干捕，那个人如果有自知之明，也许就不会来了。”
柳鹤鸣苦笑道：“方先生设想不谓不周，只是这些是难不住那个人的。”
李知府一怔，说道：“老先生，你的意思……”
柳鹤鸣道：“晚生之见，大人只宜智取，却是万万不可力敌！”
“这个……”
“大人暂时可放宽心，晚生既来，自然不会临阵脱逃，这件事可由晚生一人负责。”
顿了一下，他又接道：“万一要是晚生也抵挡不住，那么大人即使再约上许多人，也只怕是枉费心机。”
李知府将信将疑地道：“柳老兄果真认为那个人一定会来？”
“他必然会来的。”
“为什么？”
“武林之中，信义为重，这人虽然并不是一个仁心义举的侠士，可是能具有如此功力的人，当今天下毕竟少见，他不会自食其言。”
李知府呆了一呆，看了一旁的方师爷一眼。
方师爷又下意识地向两处门口看了一眼那里早已布下了人，张方与孙七，以及邻县的四位干捕“海豹”谢山，“双手箭”关士宏，“左手快刀”李立，“云里翻身”管刚！这四个人俱是左右邻县公门里的杰出人物，可谓一时荟萃。
这一切看在柳鹤鸣眼中，大不以为然。
他转向李知府说道：“以晚生的意思，等一会，那人来时大人宜先礼后兵，切不可草率动手，以致贵衙弟兄平白受到伤害！”
李知府犹豫地道：“这个……”
柳鹤鸣目光一扫站立在两处门侧的六名捕快，道：“这六位朋友，大人亦应先行调开，以免上来就造成冲突，以后事情，只怕就不好处理了。”
李知府点点头，说道：“老先生说得有理。”
说罢转向张方道：“张头儿，你让他们几个先退下去。”
张方应了一声道：“是！”
嘴里答应，脚下并未移开，却把眼睛看向一旁的方师爷。方师爷尴尬地笑了一下，转向柳鹤鸣说道：“柳老先生，这样怕不太好吧！万一……”
柳鹤鸣道：“方先生不必多虑，这件事应该如此，六位朋友可以暗中防守，却不宜公诸表面……”
李大人挥了一下手，张方遂与各捕快退了下去。
等到各人退下之后，李知府才向方师爷道：“文生，你也真是，既然有柳老先生在座，他们六个不是太嫌多余了吗！”
方师爷一连气地道：“是是是……”
嘴里说着，眼睛可就情不自禁地瞟向柳鹤鸣。
要说柳鹤鸣有什么了不起的功夫，他是真的一点儿也不敢相信。瞧瞧他那一身瘦骨头架子，文质彬彬的模样儿，来一阵大风只怕就把他给刮倒了，他是真不敢相信这种人会有什么本事。
尽管心里这么想，可是嘴里却不敢说出来。
那退下去的六名捕快，其实并没有远离，纷纷设防暗处，这府台衙门里里外外，到处埋伏着杀机，那个人不来便罢，若真敢擅入雷池一步，就叫他来得去不得。
其实这只是他们的想法，对方是不是也这么认为，可就不得而知了。
柳鹤鸣所显现出的是出奇的镇定。
距离“午”时，已近。
李知府脸上现出了不安，他站起身来隔着窗户向外面看了一眼，叹了一口气，柳鹤鸣一笑道：“大人稍安毋躁，现在时辰还不到，他是不会来的。”
李知府坐下苦笑道：“不瞒先生说，我实在……”
“大人不需如此！”柳鹤鸣冷森森地道：“那人向大人索取的一万两银子，不知大人你可曾准备好了？”
“这个……准备好了。”
柳鹤鸣微微点首道：“万一要是晚生不敌，这些钱也就是大人救命之数。为大人计，千万不可贸然开罪此人，须知明哲保身的道理。”
李知府又重重地叹了一口气，低头不语。
柳鹤鸣这时缓缓将面前的茶碗盖子掀开来，却见他捋起一只袖子，慢条斯理地，把五根长长指甲浸入热气腾腾的茶水之内。
如此两只手十指轮番浸泡一回。
那些原来晶莹剔透的长指甲，经此一来，看上去顿时变得其柔无比。
柳鹤鸣把泡软的指甲，一根根地卷起来，外面加上一个银质的指甲短帽，这么一来，看上去丝毫不碍于他出拳施剑，显得很利落的样子。
他不慌不忙地做着这些事情，一旁的李知府与方师爷聚精会神地看着他。
柳鹤鸣做完了这些工作之后，又取过他携来的那口长剑。
褪下了长剑的布套，现出一斑蚀点点的青铜剑鞘。
他把这口剑的哑簧按开，以便随时可以抽剑而出。
“大人！”柳鹤鸣道：“等一会那人来时，为安全计，大人与方先生可以退处内室。
如果晚生不敌遇害，大人即应差方先生将一万两银子恭敬送上，千万不可意图有所异动，须知来者不善，善者不来。”
李知府频频点头称是。
一万两银子不是个小数目，他不会这么甘心地双手奉上，只是对方既然这么说，他当然不便再持异议，至于心里到底作何打算，却只有他自己知道了。
方师爷指着一扇扁窗，说道：“柳老先生，那个人上次来时，就是由这里出去的。”
柳鹤鸣抬头打量了一眼。
殊不知，就在他仰头的一刹那，霍然发现到一双腿脚垂挂在当空正是由方先生指说的那扇扁窗伸出。
室内各人顿时大吃一惊！
方师爷吓得大叫了一声。
李知府吓得脸色发青。
各人惊吓的目光之下，却只见那双探出的腿脚缓缓向外伸展着。
那是一双紧扎着裤管的白绸子腿脚、两只衬着青色线袜的黑布鞋。
在各人惊心动魄的注视之下，这个人就像一条蛇似地缓缓向室内伸展着。
渐渐地，露出下腹、上胸、双肩、头颅！
最后像一匹绸子般的轻飘飘地坠落下来，现出了这人整个的躯体。
由于这个人的突然出现，使得李、方二人原想暂时回避都来不及！一时都吓呆了。
倒只有柳鹤鸣尚能保持着镇定。
他湛湛的目光，直直地打量着眼前这个人，虽惊不惧！
来人六尺左右的身材，灰白深陷的一张瘦脸，头上是一层未经修剪过的短发，前一半压下来，散置在前额上，后一半却像是展开的折扇一般散乱着。
这人上身着一袭肥大的白色对襟短儒衫，正中连缝处是一排为数七颗的黄金大钮扣其所以断定它是黄金，是由于其上的光泽不同于铜质的黯然。
这样的一个人！
如此的一身怪异打扮！
莫怪乎室内之人，都为之瞠目而惊！
柳鹤鸣之所以不同于李，方二人之处，乃是由于他久经冶炼的气魄与自负甚高的精湛武技。是以，他的情绪在一惊之后，很快地就安定了下来。
那个人站定之后，一双深陷在目眶里的眸子，连连地眨动了几下，首先注视在柳鹤鸣身上。
柳鹤鸣徐徐站起身来，抱了一下拳，道：“老朽柳鹤鸣敢问他的话还没有说完，就不得不临时打住，原因是来人的目光已转向了别处。
嘴角微微向下拉动，带出一种说不出的不屑，这个人把目光已移向知府李吉林的身上。
柳鹤鸣的话只好打住。
这人看着李知府，把一只形同僵尸的枯瘦手掌伸出来，作出一副索讨的样子。他缓缓地用一口沉重的巴蜀乡音道：“李大人，我要的银于你可准备好了？”
李知府全身打颤地道：“这个……”
一面说，却把眼睛转向柳鹤鸣，满脸求助之色。
由于这个怪人的提早光临，使得柳鹤鸣原来打算让李、方二人回避的部署，成了泡影，所以李知府才会临时向柳鹤鸣讨主意。
那人带着三分木讷缓缓地掉过了头颅，一双含有隐隐精光的瞳子转而注视在柳鹤鸣身上。
“你是谁？”
“柳鹤鸣”
摇摇头，这个人冷森森地道：“我不认识你！”
“老朽也不认识足下！”
那人嘻嘻一笑，脸色极为不屑地道：“这么说，你来这里干什么？”
要是昔日，如果有人胆敢这么向他说话，柳鹤鸣早就忍不住了，但是眼前这个人，显然是大有来头，柳鹤鸣心里极为不快，可是在未了解对方意图门路之前，他却是隐忍不发！
聆听这人奇怪的对话之后，柳鹤鸣脸上带出了微微的笑容。
“老朽为李大人座上常客，常来走动，理之所当，倒是足下不请自来，令人吃惊。”
那人像是不擅辞令，被柳鹤鸣这几句冷嘲热讽的话一激，顿时面现怒容。
不过是一瞬之间，他脸上又观出一片笑容。
“柳老头，你竟敢对我这般说话，嘿嘿……我们等一会再谈。”
说罢转过脸来看向李知府，鼻子里“哼”了一声道：“怎么样，李大人是舍不得给么？”