“故京軟紅十丈，柳絲十裏飄香。”時間是前清盛世乾隆年問，地點是歷朝金粉、紅墻緑瓦的北京城。是初秋的日子了，尤其是入夜，北京城更顯得頗有涼意。
三更天，葉硯霜從小床輕輕起來，喚了兩聲娘，不見母親回答，知道已入睡。想到自己眼前的遭遇以及母親的病，不由得一陣心酸，差點流下淚來……他慢慢地推開這扇小窗，一片月光射入了鬥室，皓潔的月光正照着這年輕人，好一副俊貌：方面大耳，劍眉星目，頎高的個兒，白皙的皮膚，猿臂蜂腰，英俊中別有一股書捲氣息……
他深鎖着雙眉，滿臉倦容，像是大病初愈，忽然擡起頭，低低地語道：“師父，弟子今夜有負師恩，要行不義了……”他輕輕地走到自己小木床邊，由床下拉出了一口小藤箱，裏面是一套緊身黑緞夜行衣和一副鹿皮革囊。他很快地穿上這身衣服，佩好革囊，把一條油鬆大辮子盤在頸上，在辮尾打了個麻花結幾，這纔由褥下抽出了一口劍，衹見這劍鞘上古雅斑紋，已知絶非凡品。葉硯霜係好了劍，不由得劍眉一挑，滿面青霜。衹見他單手一按窗沿，一長身已出了窗外，隨即帶上窗，真個快似狸貓，落地如棉。
他看了布滿天空的星鬥，一彎明月正被陰雲遮住，顯得冷陰陰地，正是夜行人出沒的絶妙好時，不由得面色一冷，一擰身已上了房，再一殺腰，直似脫弦強弩，衹一瞬，已消失在陰影裏。
一陣急馳，也不知走了多遠，他在一傢大宅門口駐足，看了看這宅門，好大的氣派！門前是一對青石大獅子，古銅色的正門上扣着兩個大銅環，映着月光閃閃生輝；再往墻裏看，隱約地似見雕梁畫棟，古樹參天，端的好一座王公府第。他略為打量了一下周圍地勢，不禁暗自點頭，背後手問了問身後長劍，衹一晃身已上了丈許高墻，再一飄已入院中，眼前是處處朱欄，花木繞宅，假山小橋……真個幽雅已極。他隱身在一塊假山石後，打量眼前形勢，一叢叢的屋角也不知有多少間，這年輕人內心一陣跳動……終於一跺腳，自語道：“好壞衹此～次。”
現在他纔看到有一面長匾高懸正廳門首，隱隱地尚可辨出“九門提督府”五個大金字，不由眉頭一皺，暗想：“這九門提督姓鐵，曾和父親有深交，平日居官公正廉潔，我似乎不該在此下手……”
忽然他聽到身後有異物走動，一回首，不由暗暗心驚，原來竟是鐵府所飼養的一隻斑斕藏犬。這犬出自藏北名種，聽嗅極靈，兇猛無比，平日白天嚮關於籠中，入夜纔敢放開，這時似已發現假山石有人，竟往這走來。硯霜當時一急，順手彈出一粒石子，落於數丈之外，這狗一聲悶吼，竟飛快往石子處撲去。硯霜乘機就往上竄，不想還未起就聞左側疾風撲到，一側身始看清竟又是一惡犬，狀同前，一聲不響往自己頸下咬來。好個葉硯霜，此時衹見他往右一側身，輕舒左掌握住這狗前爪往前猛帶，右掌暗運內力“小天星”掌力，衹三成勁嚮外一吐，這狗衹悲嗥半聲，頭骨盡碎，當時了賬。硯霜雖輕而易舉料理這狗，也不禁暗驚這鐵府戒備森嚴。經此一鬥，倒打消了他前思去意，生怕那狗再回來，哪敢在此再待，一連幾縱又出去了幾層院落。眼前景緻更較前為佳，一個半圓的月牙門，深露於藤蘿花下。硯霜由門內往裏看，見有一處雕欄的緑窗尚透着微光，他貼於窗下隔着簾縫往裏看，衹見一個女童兒，頭上紮着兩個捨角兒，身上一套大紅睡襖，一面打着哈欠一面在桌上找物，一會纔拿起了一柄拂塵，一面嘴裏還說：“叫我好找，看我不把你們這群東西都給轟出去。”
硯霜猜想，這說不定是哪個哥兒的小丫環，半夜被蚊子給咬醒了，起來找東西趕蚊子，心想時機難得，想着就見小“r環端着燈要往裏走，連忙一閃身來到這房門口，用手在門上叩了兩下，就聽裏面那女童問：“誰？”硯霜也不答，又敲了兩下，這丫環一面說：“真怪，半夜三更這是誰？……”一面就聽裏面開門鎖聲，隨着就見這門“啞”的一聲開了……
還未容這丫環看清有人沒有，就覺得一陣疾風由頂上掠過，隨覺得背後腰眼上一麻，一陣昏迷，人事不省。
硯霜以快身法進屋，點了這女童的睡穴，把她移至這屋椅上，見她臉色微紅，用手一試出氣均勻，知道不會有何傷害，至多明午自會醒來，這纔就着那燈光把這屋一打量，不由暗暗佩服這主人竟是個飽學之士。
原來這是間小書房，有一張紅木雕花的書桌，文房四寶齊列桌上，尚有四張小型太師椅立於兩邊，有兩個空花小幾夾於其問，地下是猩紅的藏氈，四壁有六幅工筆花卉立軸，還有一面樣式古雅的七弦琴，突然，他竟發現在左墻上尚懸着一柄古劍，不禁暗暗一驚，心想這屋主人，不僅是文雅之士。且尚是一武林高手，衹由這劍能懸於丈許頽壁，如不用梯凳頗不易為，不禁望着那劍呆起來了……
半響他纔定下心，心道：“硯霜呀！硯霜！你此番夜入人宅，非好即盜，如不慎於從事，衹怕往日英名就要毀於今夕了！”他幾乎要轉身回走，突然他想到那垂危的母親，不禁重鼓勇氣，又往裏走了十來步。
走出這個書房，就嗅到一股溫香。他用手揭開了這幅絲簾，眼前是一張黃銅的西洋床，粉帳半開，還有一面古銅大鏡立於床側。奇怪的是，床上被褥凌亂，像是纔有人睡過的樣子，不由地倒吸一口冷氣，面紅過耳，心想：“這分明是女子閨房，如今半夜三更，我堂堂男人來此做什？”急忙回身，卻見一列木箱橫於墻角，把心一狠，心想：“我多少拿點東西，方不負此一行。”他順手一按身後寶劍啞簧，“嗆！”一聲低吟，寶劍出鞘，帶起一縷奇光，劍身如一彎秋水可鑒人手發，陰森森的確是一口寶刃。硯霜見劍已出鞘，不再猶豫，平伸劍身，把劍尖對準第一口箱上銅鎖，衹一振腕，銅鎖落地，他劍交左手，定了一下幾乎要跳出口的心，揭開了這大箱蓋，衹見內裏盡是些女用衣物，質料俱是上材，心想：“要這些無用。”突然他發現有一紅木雕紋小匣置於箱角，順手拿過匣，見並沒有鎖，打開來裏面竟是一雙翠鐲兒，顔色碧緑，知非凡品。心想這定是主人心愛之物，不忍都拿，僅取過單鐲揣於懷中，把匣兒又放置原處，然後蓋上箱蓋，卻已嚇得冷汗直流。
一切就緒，他來到原先書房，在案上拿起了筆，飽蘸墨汁，正欲與主人書明自己苦衷，所藉飾物日後必還，不想拿起筆似覺有異，再回頭不禁大驚，原來適纔被自己點穴熟睡的女童，此刻竟自無蹤，再擡頭往墻上看時，那長劍卻衹剩下了個鞘兒，暗想今夜得遇勁敵，這人好俊的一身功夫，竟能在自己身前出沒如常，衹這身輕功就不在自己之下。當時哪還敢稍留，把筆放下，輕揮右掌，那殘燭應掌而熄，一拉門急縱而出。
當他發現落足處竟是一片琉璃瓦，不禁深悔來時大意，竟未換鞋，如今在這浮有薄苔的瓦面行走頗感不便，還未容他想得太多，就聽耳後不遠一聲低叱：“無恥之徒，打！”三點寒星，兩上一下帶着一陣輕嘯一閃即至，低頭已自不及，一急竟使出了師傳絶技“金蜂戲蕊”，左足尖點地，全身旁傾，撲嚕嚕風車似的轉了個大圈子，接着右足着地，一個“金鯉倒穿波”，全身後仰，竟竄出足有三丈，隨聽身旁暗器叮咚落瓦，竟是三粒“五芒珠”。
硯霜立定身形，不禁暗叫好險，哪敢大意，再往發暗器處看，一片寂靜，哪有絲毫人影，越發認定來者不易對付，尤其方纔叱聲語音雖低，分明是一少女口音，更感面上訕訕。
他在暗處看了一會兒，不見絲毫動靜，不覺膽子又壯了些，同時肚內饑腸轆轆，知道自己一天未食，入夜尚如是奔勞，竟感到微微不支，心想：“憑自己一身超人輕功，如盡力施展出來，也未嘗不能將此妞綴下。”想到這，低頭緊了緊鞋，氣沉丹田，竟施出上乘輕功“八步凌波”，如脫弦之箭，又似跳震星丸，瞬息間已出了這王府七八裏，面上已見了汗，纔駐足一小廟，回身看時，哪有敵人痕跡，方自慶幸，不想卻聞得房上有人嬌語道：“尊客好一身輕功，衹可惜既光臨寒捨，卻為何偷偷摸摸？今天姑娘不纔，要代父勉留俠駕了！”說着人影一晃，眼前已婷婷玉立地飄下一少女，輕移蓮步往自己走來。
衹見她單手背劍，長發垂肩卻縮了個鬏兒，一身淺緑緞緊身夜行衣，面似桃花，一雙大眼睛含着無限深情，卻令人不敢逼視！微風裏長發微揚，直如玉樹臨風，此時面容溫沉，似在等着回話。
硯霜見此女面貌之美，生平罕見，說話又如此大方，此時被人傢問得張口結舌，不禁羞得把頭一低，想到：“此女分明看見我所為一切，卻裝着不知，以此看來似無惡意……”忽然又想到自己開箱盜物，分明盜賊行為，還有什麽可說……猛一擡頭，竟和少女目光對在一處，就覺對方眸子內含有一股精氣，愈發令人羞愧，當時一跺腳，回身就跑。
這次可沒有那麽容易跑，纔一舉步，就聽身後少女冷笑道：“要跑可沒那麽容易，把那柄劍給姑娘留下。”就覺背後金刀劈風之聲，這少女竟真砍，來勢還真兇。葉硯霜心想自己到底理屈，何況對方又是個女流，自己總覺得對這少女有一種說不出的感覺，又想看，又怕看。這時雖覺少女劍到，竟忘了躲，眼看冷森森的劍鋒已堪堪刺上，少女竟把劍往回猛一帶，一個收勢“細胸巧翻雲”，在半空直如蒼鷹般一個大轉身，還是落在葉硯霜對面，滿面嬌嗔地道：“你到底想死想活？怎麽連這麽大的寶劍都看不見？不是怕污了我劍，你早就沒命了。”
硯霜又跑不成，打嗎？自己實在又不願，再說這女孩一身功夫實在不易多見，心中一面佩服，一面更慚所為，由是愈發地不想打了，這時看那少女滿面嬌羞，瞪着一雙妙目註定自己，不由得脹紅了臉說：“姑娘，你這是何苦……我實在是迫不得已！所取之物多則一月少則十天，必定躬親奉還，還是讓我走吧……”
“不行，你要走也可以，得把劍給我留下，我們一物換一物，這樣我還不太吃虧……”
話未完，見硯霜雙目旁視，知道他又想逃，心想這次非給你點厲害瞧瞧不可，表面仍裝作不知，又接下去說：“看你也非下流之徒，怎麽做出如此卑鄙之事！……真令人不解……”
葉硯霜被這少女冷一句熱一句，直羞得面紅耳赤，幸虧是深夜，否則真恨不得有個地洞讓自己鑽下去纔好，這時聽見少女最後之言，也不禁有些難堪，心中暗想：“我再讓你一次，若再逼我，也說不定得給你點顔色！叫你知難而退……”想着腳可沒停，一騰身竟由少女頭上掠過，腳下加勁，竟展出十年所學輕功，一路翻騰，往回路急馳。
那姑娘見硯霜這一急馳，直似脫弦之箭，也不由暗暗心驚，心想：這少年到底是何人？
這一身功夫真令人可愛，尤其那一張俊臉映着月光……叫人真捨不得下殺手，可是看他屢次想逃，連自己人正眼也不瞧……不禁微慍，此時見他竟由自己頭上掠過，不由得一聲嬌叱，也展出平生所學，兔起鶴落，隨後猛追。
也不知追了多久，兩人都感不支，尤其是硯霜，這一月來扶侍母親病幾未合眼，更加上一天水米不打牙，此時額角已見汗，出氣有聲，回頭看少女雖被自己拉下一段距離，但自己真想逃出她眼底，目前體力實辦不到，心想你既一再相逼，就怪不得我了！
他站定了身形，略一喘息，少女已跟蹤而到，因來勢太疾，一時不易收足，竟竄出丈餘方收住腳，此時也香汗淋漓，嬌喘不已，回頭用劍指着硯霜，一時竟說不出話來。
硯霜站定身形，本待發作，此時見少女纍成這樣，心中不忍……一時竟也呆在那兒。
還是少女先開口，她嬌喘稍定，左手理了一下拂在面上的凡根秀發道：“哼！好俊的功夫，為什麽不跑了呀！”
“姑娘，你這樣一再相逼，這是何苦……”說着揣手入懷摸出了那支青光閃爍的翠環，雙手平托，往少女處走了幾步，接道：“請姑娘原諒，我實在不該……夜入貴府，更不該拿了這衹鐲兒……還是請姑娘把它收回吧！”
這舉動倒真出乎少女意料之外，其實自己明白自己苦追這年輕人，哪裏是為了這衹環兒！但眼下仍不肯服輸道：“誰希罕這東西？被你們男人沾過的東西，我一輩子也不會要，我要是想要還會叫你留到這會兒？”忽然她止住了話，想想不該這麽說，又接道：“不過東西先放在你那裏，可是沒有這麽便宜叫你還，……這樣吧，你既背係長劍，必定是個會傢，我們不妨應應招兒，你如能勝我，不但環兒送你，還可許你逃走……要不然，可沒那麽簡單……
硯霜此時真是窘態百露，手中翠環人傢又不要，收下吧，當着人傢又不好意思……一時面紅耳赤。
少女見他如此，心中似甚不安，不由一上步，平出劍身，一式“仙人指路”往硯霜胸口點來，一面口中喊道：“別怔着啦，看劍！”
硯霜此時見少女劍帶起一縷青霞，眼看已近自己胸前，不由得右腳往後一退，伸右手三指往少女持劍右手脈門便抓，明面是奪劍的樣兒，卻暗含着拿穴的高招，眼看已快挨着，不想少女猛一收招，一個轉身出去丈餘，口中還說道：“你既客氣不亮劍，我也不便欺你，倒要領教領教你掌下高招。”一面還劍於鞘，不禁噗嗤一笑道：“你看我急着追你，竟連劍鞘也未帶來，怎麽好呢？”
硯霜見少女一派天真，哪似敵對模樣，心中早存好感，此時見少女竟無處插劍，又想放在地下，可是又怕丟掉，竟皺着眉毛左顧右視，不由得一聲低笑道：“既是如此，我還是陪姑娘玩玩劍吧！”
他說着一擡右手，“嗆”的一聲竜吟，寶劍出鞘，帶起一條銀蛇，隨着右手一擰，倒提着劍，左手並二指，輕撫劍身，嘴中說道：“請姑娘手中留情！”
姑娘見對方亮出了劍，不由得心中大喜，心想你到底還是得打。她也平伸劍身，左手平搭於右手腕上，擺開了門戶，嘴中也客氣道：“喲，還客氣，我可不敢當。”
硯霜見對方一亮門戶，心中不禁一驚，原來這少女竟是“恆山”派的弟子，久聞“恆山”派以“七十二手越女劍”馳名江湖，怪不得這女孩一再逼自己使劍，看來自己的確要小心了！
經過這一番歇息，二人精力都已大力增進，少女知道硯霜决不會先出劍，自己也不再客氣，一上步，手中劍“玄鳥劃沙”，正是“天魔劍”起式。
硯霜見少女起劍竟如此兇狠，心中不禁暗驚，知道這天魔劍乃恆山老尼得意招式，共分三十六式，雖不如“越女劍”難以招架，亦甚狠毒，哪敢大意，此時見劍已快至胸前，猛一翻腕，擋開了少女來劍，兩劍相碰，擊出無數火花，各自一騰身，不由自主地看看自己寶劍，是否被對方砍壞。
硯霜見寶劍絲毫未損，少女低頭看時卻見鋒刃處有半粒米大小的一個缺口，不禁心痛萬分。因此劍乃師父恆山老尼鎮庵之寶，劍名“石雨”，雖不能說削金斷玉，卻可稱得上吹毛斷發，平日自己愛如珍寶，嚮不輕用，不想今日一時大意竟被損傷，哪能不痛惜萬分！由是不禁遷怒硯霜，嬌叱一聲：“還我劍來！”身隨劍轉，“刷”、“刷”、“刷”一連三劍，帶起三團光圈，名為“三環套月”，竟逼得硯霜連退四五步，方纔站穩。
硯霜見無意間把少女寶劍損傷，內心也頗為不安，此時見少女狀如瘋狂，不容自己有說話機會，心想不如先把你製服，再嚮你道歉，那時看你還有何話說。想至此，也不客氣，低聲道：“葉某得罪了！”衹見劍走輕靈，左舞右蓋。全身上下直似無數銀蛇盤繞，冷氣森森，煞是驚人，竟是仗以成名武林、人所敬仰的“一字劍”。
那少女此時見少年人竟施出了武林絶藝“一字劍”，毫不畏懼，低叱一聲，展開了“七十二手越女劍”法，竄高縱矮，“點”、“挑”、“崩”、“刺”，一時間竟連打了十餘招不分上下。
這一陣急鬥，可謂棋逢對手，將遇良纔，輕靈時如夜蝠穿梁，穩重處如泰山矗立，見招攻招，見式破式，看看東方竟漸露曙光。此時二人竟忘了疲乏，愈打愈猛，都不由得對對方欽佩萬分。
這時少女見久不能勝，惟恐硯霜還有絶招在後，自己不敵，一着急竟施出了恩師親授以救命的臨危三招。衹見她猛一轉身，見硯霜劍由後至，竟故作不知，全身好似嚮前一蹌，避開身後之劍，隨即猛揮右手長劍，好一招“孔雀剔羽”，竟把硯霜驚出一身汗來，隨見她低叱一聲，飛起了無數劍花，全身上騰，舉左足點開了硯霜鋒利劍身，寒刃下穿，右足竟在混亂中飛往硯霜左肩“肩井穴”點來。
硯霜見少女竟施出自己見所未見的怪招，一時竟不知何以招架，心想：“罷，罷！你竟拼命，我也不容你了。”衹見他仰面朝天，突收左肩，衹一抽身已滑至少女身後，容他抽身再快，冷森森的劍鋒已滑衣而過，黑緞的夜行衣上，斜開了兩寸多的一道裂縫。
少女一飄身竄出丈餘，一聲嬌笑道：“承讓了！”突然她臉色鐵青，把腳一跺，如飛鳥穿林，投入黑密密的樹林，衹幾騰身已不見芳影……
剩下了既驚且愧的葉硯霜，半天才把寶劍入鞘，同時由衣袋內取出綢中一方，小心包上了左手的一縷黑物，那竟是一縷既黑且秀的頭髮……
不遠的大樹上，微微有一聲嘆息聲道：“孽緣！孽緣！”那聲音低得僅有他自己聽見，隨見那樹上飄起一股白煙，竟是一須發全白的古稀老人。
現在這年輕人帶着懊喪、失望，像失去了靈魂似的往回傢的路上走着，想着，想着，走着，竟流下淚來……
他推開了那扇小窗，飄身入內，見母親竟氣息均勻地熟睡，不禁暗感驚異：“今天她老人傢怎麽竟熟睡至此？”在愁苦的臉上，第一次裂開了笑紋。他脫下夜行衣，小心地放入箱內，置好了劍，左手拿着綢中包兒，右手是光華閃爍的翠環兒，看看這邊，又望望那邊，狀如呆癡，那嬌柔的倩影慢慢又上了眼簾，不知不覺中他吻着那縷青絲……
忽然他張大了眼睛坐起身來，一挺身下了床，舉手拔下了墻上一柄銀色匕首，“撲嗒！”落下了一個沉重重的小布袋，還有一封白色的書信。
他一見書信封面，筆力蒼勁，衹飛書着四個字，“字示硯兒”，不由倒吸一口涼氣，暗暗道：“這分明是恩師的筆跡，那我今晚所為……”
他抖着手打開信封，見內中除了給自己的一張外，另有一封未封口的信，他也來不及看給誰的，先讀自己的要緊，衹見上面竜飛鳳舞地寫着：
“硯兒如晤：今夕汝所為，吾已盡知，念汝出自孝心，不加責罰，留匕示警，暫記汝首，黃金百兩，可用以奉母病，書信一封親交鐵提督，一切依言行事，不得有誤！
南天禿鷹
不由驚嚇得兩齒相戰，再看那另一封信，上款是：“親呈九門提督府”，當中寫着“鐵提督鏡庵勳啓”，下款：“南天一草民恭上”。心想這封信分明是給鐵提督的，為難的是竟叫自己送去，萬一再碰上鐵府小姐，豈不麻煩？但師命如山，哪敢違背，不禁皺起眉頭。這時就聽到母親有轉動之聲，知已醒轉，連忙收起各物，恭趨問安道：“娘今夜睡得真好，竟一直沒醒過，想必這病大有起色了。”
葉母吟道：“是硯兒麽？真怪，我今天竟覺得好多了，想是老天有眼，竟叫我這垂死之人能以復生……”她哪裏知道，昨夜南天禿鷹竟潛至身側，用點穴手法點了她的昏穴，再以“小諸天大推拿法”打開了她全身三十六處穴門，故而氣貫周天，一夜之間病已去了多半。
此時他母子在這慶幸，卻不見在那深府禁院的鐵府，那位鐵提督的掌珠鐵守容小姐，此時香肩連聳，如帶雨梨花，哭得天昏地暗……
原來這位鐵小姐，乃老提督鐵鏡庵的唯一愛女，平日疼愛十分，生纔彌月就多病，一直到十歲那年，藥罐每日不離，北京城遠近名醫幾全請遍，還是衹能保持病情不再惡化，想復原勢比登天還難。
提起這女孩的病來可真怪，這全府上下很少有她喜愛之人，除了父母及貼身小丫環以外，別想叫她多說一句話，每日昏睡不醒，食量極微，清醒時是每年春夏秋三季，鼕季整月臥床，全身軟癱，直如中風癥，這一來可把這鐵提督夫婦急壞了，訪醫外還張出了告示，令人遍貼各省州府，凡能醫好此癥者賞黃金千兩，半年來應者不絶，可真能治好者卻無一人。
這一日，這位鐵小姐的母親錢氏，正在房中伴女習詩，忽然見愛女放下筆來，喜極叫道：“媽，你聽這是什麽聲啊？怎麽我從來沒聽過這麽好聽的聲音？媽，你叫這人來吧……”
這錢氏見愛女突然高興，尤其這笑容，連自己還是生平罕見，不禁驚喜交加，一把把她摟人懷中，再竪耳聽去，哪有什麽美妙音樂，竟是一出傢人木魚聲加上斷斷續續的梵唱之音，不禁一怔。
此時這位鐵小姐，竟掙開母懷，喜極欲狂地撲至窗前，推開了那雕欄小窗，叫道：“在哪裏呢？在哪裏？”衹看見一叢叢的花樹，哪能看到這出傢人，似乎急得要哭出聲音來了。
鐵夫人見愛女竟從床上撲下，不禁大驚，連忙撲過去抱住愛女，遂又高呼來人，叫小丫環趕快傳人到府外去請那出傢人快來。
過了有半盞茶的時間，始見有兩個丫環伴着一風塵僕僕的老尼，這老尼左手拿着一大如面盆的紅色古銅木魚，右手拿着魚簽，寬大的僧衣被風吹得左舞右揚，再加上慈眉善目，竟同畫上仙人一般，令人肅然起敬。
此時鐵夫人已親自迎出內房，見老尼這模樣，也不由敬仰十分。這一走近，始看清這老尼竟沒有右耳，一件僧衣非絲非麻，兩眸子內每一開合閃出異光，不禁更生敬仰之心。此時見老尼目不斜視，也不見她怎麽走，步法竟快得出奇，後面兩個婢女跑着還跟不上，轉眼已來至自己身前，一彎腰放下了手中木魚，雙手朝夫人一合十，口中說道：“善哉，善哉！不知這位女施主召見貧尼有何見教？”
鐵夫人連忙跟着雙手合十，口中連道：“豈敢，豈敢！衹因小女經年多病，臥床不起，今日聽到神尼梵聲，意思朝見神尼仙駕，故令人往請，不恭處尚請師太寬宥。”
這女尼聞言連道：“施主何必過謙，既如此就請領見令愛，貧尼尚略擅醫道，或能薄效微勞也未可知。”
鐵夫人聞言大喜，連聲道：“既如此，那真再好不過了！若能治得小女之病，無異我夫婦再世恩人。”一面令丫環與師太看茶，說着回身讓請老尼先進，這老尼也不客套，邁開大步往內就走，穿過一間書齋，進了內廳。
忽然這老尼看看內廳小門上的一對門環，回首笑對鐵夫人道：“施主你看這環兒，想是年久都不行了。”說着以那長大的袍袖往那環上拂去，衹聽得一聲“嗆！”那粗如手指的一枚鐵環竟應袖而折，“當”的一聲落於地上，把身旁各人，都驚得張口結舌。
鐵夫人到底不愧出身大傢，雖一嚮不曾接觸這類江湖異人，但一生博讀經書，知悉似此異人並非無有，此時雖驚奇萬分，並不形於顔色，反而對老尼一笑道：“師父真神人也！請進吧。”
這老尼有意耍這一手，試試這位夫人膽力如何，故而暗運內傢真力於衣袖，雖衹一拂，何異千鈞。
此時老尼見夫人面容非但無畏懼之色，卻甚從容，不禁暗暗嘉許。
說話間已來至臥室。此時那鐵守容小姐早等耐不及，引頸大叫：“媽，快把師父請進來吧！”
老尼趕上兩步，細細地端詳這女孩良久，纔擡起頭低念道：“善哉，善哉！好一副‘六陰全真相貌’，可惜貧尼竟早年未悉，以致委屈你了，孩子！”她伸出了修長如玉的手，輕撫着這女孩的頂門，嘴角帶着慈笑。
這女孩此時見了老尼非但不懼，尚伸出小手拉住老尼如玉之手，嘴中連聲求道：“請師父再念念剛纔念的那些經好不好？”嬌憨之態，竟同依母。
老尼聞言不禁接連點頭，回首對鐵夫人道：“此女先天性根至善，如能從佛定能光大吾祖，使佛門昌盛，衹是雙眉斜挑，一生恐難逃‘情’關這字，要想成佛非來生不可了！”言罷似微微搖頭嘆息，不久接道：“總之，是人間英才，不可多得……”接着又道：“所患疾病，乃先天遺留之‘六陰血脈’，如不打通至多再能活上五年。貧尼曾潛修易經，然多年未用，也不知尚如意否，且看此女造化如何吧！”
鐵夫人聞得愛女最多僅可活得五年壽命，不禁淚如雨下，一把抓住老尼右手道：“請師父務必救她一命！”說着竟要屈膝下跪……
這一下可嚇壞了老尼，怎經得起鐵夫人如此大禮，不禁回身避讓，單臂扶着夫人，口中連道：“夫人免禮，這萬施不得，豈不折煞老尼了！令愛之病，並非無望，貧尼這就與她醫治……”
鐵夫人但覺老尼手攙處，竟同鋼爪般，休想移動分毫，想跪也跪不下去。這時老尼道：
“夫人請外出稍候，待貧尼與令愛治病要緊。請夫人令人取來熱水一盆、毛巾數條即可。”
鐵夫人依言行事，老尼這纔輓起大袖，由身上拿出一竹筒兒，內裏滿是竹簽，走上前先摸摸女孩臉道：“你不要怕，師父給你治病，等病好了我還要教你本事呢！你要不要學？”
那鐵小姐競乖乖地說：“師父，我不怕！我要跟你學本事。”
老尼這纔叫她閉上眼，自己去把門關上，然後叫女孩脫下衣服，伸右手食指於女孩右乳旁“期門穴”上輕輕一點，這女孩但覺一陣昏眩不省人事。
這老尼一切就緒，把毛巾浸於滾熱水中，輕舒玉手，一塊塊用竹簽挑起，待略涼，始平鋪女孩全身。輕輕用手在上撫拿。老尼潔白的頭上，熱汗如黃豆大小紛紛落地，少女亦全身火熱，滿身大汗。老尼這纔取下毛巾，將預備好之竹簽三十六支，支支插入女孩的穴道，然後纔坐於床沿略為歇息。
這“金針開穴”之術，乃易經中最難之篇，施術之人，非內功有極深造就者不能為，運時要將自己本身內力貫於十指，就着熱中把力硬貫於人體，故此消耗元精甚巨。
此時見老尼面如黃蠟，然恐功虧一貫，竟勉力等候。少女漸漸鼻端發出低微呻吟，全身顫抖，支支竹簽都隨着搖顫不已，狀似痛苦已極。
老尼知成功在即，略閉雙目，將僅有的內力貫於雙掌，走於少女頭前，兩掌平伸，俱撫於女孩頂門，猛一開目，喝一聲“好！”雙掌一登，三十六根竹簽，如同三十六支竹箭，支支飛起。
少女大呼一聲：“痛死我了！”竟哇哇連吐兩口紫血，隨着睜開雙目，痛楚大減，翻身就要下地，遂聽一萎靡細音從地下發起道，“癡兒……快平睡，萬不可動。”竟是老尼聲音。
女孩往發聲處一看，不由“吐！”一聲哭出來了，衹見那老尼，面如金紙，軟癱於地，背靠着桌腿，分明為救己而受了重傷。當時雖依老尼之言，平臥不動，但竟哭得如帶雨梨花。
這可驚壞了屋外各人，尤其鐵夫人，愛女心切，竟開門往裏走來，見眼前狀，不由得大吃一驚，還未容開口說話，就聞老尼道：“夫人體驚，令愛大病已除，不日可愈，倒是貧尼功力有限，令夫人受驚了！”
鐵夫人見狀，不禁感激得熱淚交流，撲通一聲跪在當地調朝着老尼連拜了三拜。
老尼全身已無四兩力，衹好眼見她千金之體嚮己跪拜，不由得急得連連擺首，低呼：
“折煞貧尼了……罪過，罪過……”
夫人這纔起身趨前言道：“師父乃鐵氏門中永世恩人，如今為小女竟傷重至此，老身願終世奉養師父以終天年。”
老尼輕搖了搖頭，低聲道：“請夫人令人將貧尼擡起，擱置一床案上，三日內不可驚擾，就不妨事了！”
鐵夫人即命人依言行事，見老尼在床上盤膝坐倒，雙目低合，知道在用功，不敢驚動，這纔走出那房，來自愛女房中。
衹這一會見愛女已臉色紅潤，發音尖亮，知道果如老尼之言，大病已除，不由得驚喜過望，一面急差人去請自己丈夫，一面拉着愛女小手問長問短。
這鐵提督聞訊，哪能不驚喜欲狂，一陣急走已來至臥房，見愛女果然狀同好人一樣，正同夫人談笑，不由一撲至前，抱起愛女一陣狂親，半天才放下，問及一切，對老尼感激得五體投地，决心等老尼傷愈後再面謝不提。
一年後的春天，一個缺耳的老尼，帶着一個嬌麗如花的少女，往恆山的道路上走着，這女孩僅十歲左右，一路上問長問短，老尼是有問必答，對這女孩簡直愛護備至。
這正是上面說到的恆山老尼與鐵府的小姐鐵守容。一年的時間，鐵小姐竟玉體恢復康健，出落得愈發秀美，一掃往昔的沉默，變得活潑伶俐。和從前比起來，真是判若兩人。
老尼在鐵氏夫婦的殷勤招待下，不得不在鐵府勉留了一年，這一年時間，她師徒是形影不離，最後老尼纔吐出了要收徒的真意，鐵氏夫婦雖萬分不捨，但人傢有救命之恩，哪能拒絶，何況這年來，每見老尼許多神秘處，愈發認定女兒能追隨老尼，實可學成驚人之藝，更況老尼答應每年令愛女下山回傢一次，可小留數日，十年後更可藝成永居傢中侍奉二老，於是一口答應下來，就在她們離傢的第二年，老提督竟子星高照，一胎連得二子，歡喜得無以復加，有此二子調弄，無形中減少了對女兒的殷殷懷念。
那老尼帶着守容不一日來到恆山，少女自幼嬌生慣養，更加以多病，幾連大門也未出過，這次一路遊賞，芳心喜極。如今來到恆山，衹見山勢高大，廟宇錯落，真是不勝莊嚴。
老尼帶着她慢慢走，也不急，這一座山就爬了兩天，到第三天的早晨，纔看到有一處白色小庵立於山尖樹叢中。
老尼用手一指那白色小庵道：“容兒，這就是我們的傢了。以後隨我可沒有在傢那麽享福了，這裏苦得很，你受得了麽？”
鐵守容點着頭說：“師父，我纔不怕吃苦！師父不是給我說過，要學驚人藝，須下苦功夫。我一定不會叫師父失望。”
老尼用手摸着她如蘋果般的小臉，不由得連連點首道：“好孩子，衹要你肯吃苦，師父定不會虧待你。我要把這一身所學傾囊授你，我要你光大門戶，更要你為師父吐一口氣……”說至此，臉色一冷，竟微微有點抖動。
少女一隻手抱着老尼頸項，一面口中說：“師父你生氣了？誰要欺侮你，將來我長大非打死他不可！”說着比着小拳頭。
恆山老尼一把把她攬入懷中，不由得皺了皺眉，說道：“孩子，你雖不是出傢人，但這‘殺’戒可要記住，非萬不得已，不可輕殺一物。師父我這大年歲，從不曾妄殺一人……”
突然，她停住話，嘆息了一聲，伸出手摸了摸那衹右耳，滿面悲戚，站起身來低聲說道：
“容兒，我們走吧，你看有人來接我們了！”
果然由那小白庵中走出兩個少年女尼，兔起鶴落，衹一會兒已到達師徒身前。為首女尼，單掌前伸，嚮老尼行了一禮，恭言道：“恭迎師父回山，弟子有失遠迎，還請師父原諒。”後來那女尼亦到，也是對着老尼行了大禮。
老尼含笑扶起二人道：“這一年多時間可苦了你二人了，這是我新近所收弟子，名喚鐵守容。”說着用手指着鐵守容接言道：“以後你們要師姐妹相稱。”說着又用手指了二女尼對容兒道：“這是你兩個師姐，她叫‘智慧’，她叫‘智道’，她二人已跟隨我多年，你以後要聽她們的話纔好。”
這容兒可真聽話，跑上去就行了兩個禮，嘴裏還連叫：“師姐！師姐！”惹得二女尼雙雙牽着她的小手，問長問短。
自此，這鐵守容就在這尼庵中隨師練劍。轉瞬八載，已出落得婷婷玉立，嬌美異常。恆山老尼對於她真是煞費苦心，把一身軟硬輕功夫真個傾囊傳授，閑來更把那江湖上險惡事故一一講敘給她聽，至於一些武林名傢更是繪影繪形地描敘。
是一個初秋的夜晚，明月照着這恆山的小廟，更顯得冷清清的。鐵守容練完了這最難學的越女劍，覺得得心應手，正想再溫習溫習，突然聽得身後微風振衫之聲，不由一回頭，卻見師父仗劍而立，滿面悲戚之色，不禁大驚，問道：“師父，你這是怎麽了？”
恆山老尼不動聲色，半晌嘆了口氣道：“容兒，你來了多少日子了？”
鐵守容滿面懷疑道：“大概有八年多了吧。師父，你問這個幹什麽？”
老尼進前一手拉住了鐵守容的玉手，滿面傷感地道：“師父的本事你已都會了，這多年你也真不負我一片苦心……可是你可知道為師的真實來歷麽？……
這一問，使鐵守容不禁一怔，暗想：“師父不是一個尼姑嗎？……”可是嘴裏不敢這麽說，衹翻着一對大眼睛瞪着師父，作不得聲。
老尼苦笑一聲道：“師父早年同你一樣也是個千金小姐，後來得隨恩師大顛上人到此山學藝，”說着用手指了下這所小廟接道：“也就在這所小廟中，收我師兄妹三人……因衹我一人最小，且又是個女孩，故對我特別寵愛。有一天，恩師瞞着我兩個師兄把我喚至座前，給了我一把劍和一本劍譜。
說着她又揚了手道：“就是這把‘石雨’劍，那劍譜就是我教你的這套‘越女劍’法，叫我千萬別叫我兩個師兄知道，而且說我兩個師兄不是好人，早晚要危害江湖……我當時很奇怪地收下了這兩件東西回去了。誰知第二日我再去參拜恩師，他老人傢竟坐化了……”
老尼用手擦了一下流出的眼淚，又接道：“當時我兩個師兄都遠行在外未歸，因此我一個用口大缸把老人傢肉身法體裝人其中，埋在後山一個穴眼處，自己就下山找尋這兩個師兄。好不容易在四川找到他二人，我把師父坐化的事告訴他二人後，奇怪的是他二人竟無一點傷心。我大師兄馬上聲色俱厲地問我，師父可遺留下一劍一書沒有，我因不擅說謊，竟忘了師訓，告訴他二人說，師父臨終前已贈給我了。”
老尼用眼看了一下驚恐的鐵守容，接道：“唉！我作夢也沒想到他二人竟拔劍對我大叫，叫我馬上把這兩樣東西獻出，方可饒我不死。我一時氣不過，就和他二人打起來了。說起來他們雖是我師兄，若論本事還比我差得多。可是一來我這套‘越女劍’法尚未練成，再來他兩人打我一個，使我漸漸不支。”
老尼看着這大，慢慢地又接着道：“我一時情急，竟施出狠招‘海底針’，可憐二師兄喬平，竟被我這一劍把右眼刺瞎，連右半邊臉也被我削了去，當時昏死過去；我也一時大意，被大師兄一招‘白鶴亮翅’，竟將這右耳削去。他們自知不敵，由大師兄背着二師兄跑了……我自己二人又潛回這裏，苦練劍法，數十年很少下山。”
說着用手又指了指守容道：“直到我下山收你那年，纔聽說我那兩個師兄竟還在人世，並且各人都學得一身驚人絶技，發誓要把我碎斬萬段，方纔泄恨。其實我死也無足畏，就是這生生世世的冤仇要從我身上往下延續，這不太可怕了麽！我就為此連你兩個師姐也沒告訴，就是怕她們去為我尋仇；而你因是我衣鉢傳人，且又是俗傢弟子，故此為師這一番經歷你卻不可不知，但卻萬不可找他們尋仇……你要切實記住了。”
鐵守容聽過師父這一段長談，不禁義形於面，兩道秀眉嚮上一挑，強忍着內心的憤恨道：“師父被他們劍削一耳，還不能出氣……”話還未說完，被老尼獰厲的眼光一掃，纔曉得說到師父的短處，不由得馬上改口道：“大師伯名字叫什麽呢？還有，他們如今都在哪兒？”
老尼一聲長嘆，又打開了話匣子道：“你大師伯姓紀名桑，當時同你那二師伯喬平雙雙投奔二十年前故世的六指魔謝小江手下，苦練了一身絶技。六指魔故世後，他二人竟稱雄苗疆，外號人稱南荒雙怪，緑林道中聞名喪膽，確實有驚人之技。你今後要是碰上，可要千萬小心。”老尼又接下去道：“但是今天我要給你說的目的並不在於這些往事，主要是你已這麽大，而且武技盡得我傳，可以下山了……”
少女一聽師父竟叫自己下山，不由得眼圈一紅，那熱淚再也忍不住了，就勢往老尼一撲道：“我一輩子不要離開師父，師父您真忍心叫我離開你嗎？”
老尼不由一聲長嘆道：“癡兒！天下哪有不散的筵席，何況你還有雙親在世，就忘了他們對你的養育之恩麽……好糊塗的孩子！”
幾句話說得鐵守容啞口無言，半天還是老尼開口道：“不過話又說回來了，我並不是要你現在就走，我的意思是想等本月十五你兩個師姐回來後，大傢歡聚一下，我還有話要交待你們呢！”說着老尼還劍於鞘，把這柄仗以成名的“石雨”劍親遞給愛徒，口中道：“這柄劍也該給你了，你要好好愛惜，不可少有損傷，更要當心外人覬覦。”
奇怪的是鐵守容竟一抽手道：“師父，我不要！”
老尼不禁一怔道：“這是為何？難道為師所賜還敢不受麽？”言下不由得面色微溫。
鐵守容見師父生氣，不由得帶哭道：“師父我怕，怕兩個師姐也會因此恨我。”
此語一出，不由得引得老尼呵呵大笑，道：“你那兩個師姐是天性至善，從我多年並非習我武藝，實乃習我佛法，武藝僅得我少許，如今各有寺庵在外，如果悉知我把劍送你，高興還來不及，哪還會加恨於你。快快收下，勿再多言。”
鐵守容聽後纔半驚半喜地接過劍來，一面道：“那麽師父你用什麽防身呢？”
老尼淺淺一笑道：“憑為師這一對鐵掌，如今江湖還少有敵手，你就別為我擔心了。天不早了，該去睡啦。”
十五那天初夜，這師徒四人在廟前擺下了一桌小筵，恆山老尼居中，看看一輪寒月照得這恆山遍地如銀，老尼傷感道：“我們師徒親如母子，此番分離，但願你三個俱有一番造化，尤其是慧、道二徒任重道遠，但願能光大吾佛，為蒼生造福。”又接道：“容兒已得我武技真傳，如今江湖後輩中勝你的以為師看來寥寥可數，但切記‘殺’戒這字，這是為師對你的一番期望，但願你們都不要使我失望。我因要避這恆山一番劫難，故明日起亦决定下山遠走西南，今晚就是我們暫別的小聚。”說罷滿面凄涼。
這智慧、智道尚能勉忍悲戚，守容卻早已泣不成聲。老尼不禁面色一沉道：“難為你從我習藝八年，怎麽還像小孩一樣看不開，似此心胸怎可行道江湖？”接着竟微微嘆息了一聲。
第二天黎明，這姐妹三人同理行囊，至禪室嚮師父告別，見老尼早已無蹤，留下一封信在桌上對諸人勸勉一番，書明十年後今日回此，盼各人至時來此參見。
鐵守容就這樣離開師父回到了傢。
＊＊＊
方纔鐵小姐比劍敗於葉硯霜，一時悲憤，竟返身急奔，回傢後倒床痛哭。想着自己隨師八年苦練絶技，滿以為除了幾個前輩外，天下無敵，不想首次遇敵就敗於人手，怎不令人傷心？
再想到這年輕人一身絶技，英俊瀟灑，不知是何滋味，衹一閉眼那年輕人一張俊秀的臉就在眼前，心想：“他到底叫什麽名字？我竟忘了問他，以後真不知何時再能見到他啊！”
她在這裏邊哭邊想，卻不知就在隔簾的書房有一發鬢全白的老人，正在桌上揮毫急書，接着由身上取出一物置於信上，這纔飄身出了門，雙臂一振，“一鶴衝天”，竟拔起六丈多高，起落間已失蹤影。
鐵守容俯在床上這一陣傷心也不知多少時候，竟昏昏睡去……
廳房有一座洋商送的大挂鐘，咚咚地敲了十下。有一個穿着全身紅緞衣褲的小丫環，在床上一翻身，揉揉眼醒來，見陽光已照得滿屋發光，不由一驚暗道：“我怎麽睡到這個時候？平常天一亮就醒了，今兒個是怎麽的？”
她一翻身下了床，這纔覺得後腰有點酸酸的。突然，她憶起昨夜……嚇得咬着手指往後連退了幾步，奇怪的是，自己一開門就覺得背上一麻，接着就倒下了，怎麽又會睡到自己床上了？……想着，想着，自己走到書房，見各物依舊，衹是在書桌上有一張素紙黑字的字條，上面還壓着一個古漢玉的指環，不由得一驚，心想：“這是怎麽回事？”不由得移步過去，衹見第一行一“書緻鐵守容姑娘”，就不敢往下看了，連忙飛跑到小姐房，一進門又是一愣，心想：“今天是怎麽回事？”
原來那鐵小姐，側着面平臥在床上，全身上下是一套水緑的緊身衣，身旁小幾上明晃晃的還擱着把寶劍，兩衹眼睛紅泡泡的，像兩個水蜜桃似的，一看就知道是纔哭過。
那姑娘正在熟睡中，竟猛一睜眼，一翻身站起，見是自己貼身小丫環小梅，始放下心道：“我怎麽會睡成這樣？還不去給我打水來……”突然像是想起一事，不由一笑道：
“噢，對了，你的腰還痛不？”
小梅可忍不住了，一面答應着，一面還說：“今天的怪事可多了，第一件，我昨天晚上半夜起來找東西趕蚊子，聽有人敲門，誰知道一開門，一陣風，接着腰眼上一麻，就不知道了。今天竟好好地睡在床上，腰到現在可還是有點酸酸的。咦！小姐你怎麽知道？”
這小丫環，睜着一雙大眼睛望着鐵小姐，又接道：“還有第二件事是，早上起來在外頭小姐桌上，竟發現一個男人用的指環和一封信……”
話還沒完，這位鐵小姐，竟搶着問：“在哪？”
這小丫環用手一指那邊桌上，又接道：“第三件……”
她這第三件還未說出來，就見小姐一飄身已來至書房，不由一咋舌，心想：“好傢夥！
原來我們小姐還有這麽大本事，我這腰八成就許是她給點的。”
鐵小姐飛快來至桌前，見一古漢玉斑指，壓在一張字條上，不由得一把拿起那條兒，見上面筆力蒼勁地寫着三四行
“守容小姐妝次：小徒硯霜，夜犯尊府，罪本不赦，姑念其此舉出自孝心，暫不加責，今留下其傢傳漢玉指環一枚，請珍哂，他年易鐲可也！”下首竟是一行大字：“南天禿鷹代徒負荊”。看罷，不由心中一陣急跳，半天才定下了心。驚喜羞愧齊集心頭，真不知是何滋味……
她反復地看着這封信，心中暗想：“原來這年輕人名叫葉硯霜，他師父竟是恩。師一再告訴自己、如今天下聞名的大俠南天禿鷹。師父說這南天禿鷹如果活着，怕有一百多歲了，怎麽他還會為徒弟操這份心呢？……”想到這，她臉又紅了，一面又看看那漢玉斑指，色如古銅，華潤異常，知道是一件寶物，不禁又想道：“這南天禿鷹既知道他徒弟偷了我的鐲兒，為什麽不還我翠鐲，卻留下這斑指……還說什麽‘他年易鐲’。真令人不解……”
想着想着，總算讓她想開了，不由得雙頰絆紅，往空啐了一口，回頭就走，一眼瞧見那小丫環小梅在身後伸頭探腦的，不由得二瞪眼。那小梅可真精，一面回頭走，嘴裏還道：
“小姐，我可沒看，我可真怕你瞪眼！”說着這纔端盆打水去了！
且說那葉硯霜，自得到南天禿鷹的贈金後，即刻延醫力母治病。他母親自從被南天禿鷹用“小諸天大推拿法”將全身三十六處穴門打開後，病已好了多半，這再一小心醫治，不出一周已能下地。
硯霜見母親病愈，內心真是說不出的高興，略把恩師贈金留信的事告知母親，衹是隱下了留給自己的那封信和夜人鐵府的一節。這葉夫人自是感激得涕零不已，就催着硯霜快把那封信送去。次一日上午，葉硯霜穿戴整齊，一掃往日的倦怠，真是翩翩風度，英俊已極。他來至了提督府，遞上了自己的名貼和那封信，過一會兒就出來一個差弁，先走前細細看了看硯霜，帶着驚奇的目光道：“提督請葉少爺裏面坐。”說着轉身帶路。
葉硯霜一面走着一面想：“可千萬別碰見那位小姐……”一會兒來到正廳，就有內裏聽差打開簾子道：“請”！纔一進去，還未容那聽差報告，就見一身穿緞袍、年約六旬的光頭紅面老人搶着走上來，拉着硯霜的手悲聲道：“你就是葉傢賢侄麽……”
硯霜恭敬地上前行了個禮，鐵爺拉着這年輕人的手往裏廳落坐，就有聽差的獻上茶。這鐵提督一揮手，遣散了兩旁差弁，纔道：“十五年前你父親帶着你和你母親來看我時，你還小得很呢，如今你都長這麽大了，唉！你父親死得真屈，我雖見了幾次皇上也沒用……想起來就難受！”說至此竟流下淚來。
硯霜見提到父親，不禁也淚如雨下。鐵提督又接道：“總算你父親是死在獄中，這一來你母子親族的命算是保住了；要是等皇上下旨剿斬，那可就不敢想了……他這一死，這官司就不瞭瞭之，皇上的怒也消了，衹是可惜你父親一生積蓄都便宜了那些戶部的王八蛋們了。
你也不要難受，我同你父親是什麽交情？從今起你和你母親都搬到這兒住，這樣我也心安點，總算對得起他在天之靈了！”
接着又問道：“你母親可好？我這就叫人派車去接她。”回頭問了硯霜住處，就叫人照址去接，硯霜再三接辭，鐵提督竟一瞪眼道：“老賢侄，你還給我來這套，我同你父親是幾十年的老朋友了，慢說還有那卜大俠的來信托我收容你們，就是沒有，我又怎能不管。”硯霜聽到有師父的話，也就不敢再推卻了。
老提督又拉着硯霜道：“你就別去了，他們有的是人，絶對會服侍得好好的，你還是陪我先談談。”說着回頭又喊聲：“來人哪！”差人進來後，鐵提督又接道：“去把太太請來，就說葉少爺來啦！”
這差人一怔上前打個千道：“稟提督話，去請哪個太太？”
老五爺不禁臉一紅駡道：“王八蛋！哪一個大太？當然是大太太啦，還會是你媽？”
這差人被駡得唯唯連聲，連屁也不敢放，回頭就走，心想：“他媽的！你娶了十幾個太太，到底是那個太太？問一問還駡人。我媽！我媽要是你太太，我也抖了！”
原來這鐵提督早年是跟年羹堯的，是個老粗，後來年大將軍被賜死後，雍正怕惹起民怨，不但不殺他，反而連連提升，又趕上連年用兵，這鐵鏡庵竟打一仗勝一仗，纍官至九門提督。這鐵提督雖識字不多，可是為人卻細，判理亦清，自知自己現在位居一品，難免要遭皇上忌諱，故而整年鮮問朝事，故此皇上對他竟信任異常。
那差人去了一會兒，請出了正房錢氏，這錢氏人還未進門，先就問道：“可是那雲南葉軍門的少爺來了？”
硯霜連忙站起來恭施一禮，鐵夫人一面含笑點頭，一面問道：“你媽可好？我們多少年不見了。唉！你爹死得可真冤……”說着竟拿着手中擦眼淚。
這邊老五爺一看自己太太哭，可急了叫道：“你看，我纔哄好，你又哭，算白哄了，過去的事還提它幹嘛？”
鐵夫人這纔收住淚，上前拉着硯霜的手道：“好孩子，你可別再難受了，你傢就你這條命根子，急壞了可不是玩的。”又回頭對鐵老爺道：“為什麽還不派人去接他娘來？”
老提督嘿了一聲道：“你怎麽知道我沒去接？要等到你說早都晚啦！”
鐵夫人不禁用眼翻了翻王爺道：“你能嘛！”
這一對老夫婦在那鬥口的當兒，門外差人回報葉夫人已到，鐵太太忙應道：“快請！”
硯霜也趕着出去攙着母親進內，這一下可熱鬧了，葉夫人一進門就哭天抹淚，一面哭，一面談，別說硯霜和鐵夫人跟着流淚，就是鐵老提督也弄得鼻子酸酸怪難受的。
原來這葉硯霜的父親葉武輝，早年和這位鐵提督頗有私交，後來積軍功升為軍門，駐紮雲南。這葉軍門為人正直，居官清廉，雖然名高位尊，終以事異朝為憾，平日又喜交結些草野異士，風塵俠隱。故而大遭朝臣忌諱，就有些監察大夫偷偷上書朝廷，言這葉軍門思想不純，有反清之意。這一下可惱了皇上，下旨撤察，不想官司還未清，這葉軍門竟先死獄中，傢財也全部充公。他母子打點了少許財産，在北京租房候息。官場中事就是這樣的，人在人情在，人不在什麽也別談了，錢花了不知多少，還是沒用，又加上母親來京就病倒了，他母子生性倔強，竟說什麽也不肯求人，竟連鐵提督這麽深的交情也不去找，不是這次送信來，鐵傢還不知他母子下落呢！
午飯時候到了，鐵傢籌備了一桌上席與她母子接風。葉硯霜心想這可壞了，這一下非要碰到她不可了，不去又不行，和母親來內廳，一會兒人都來齊了。硯霜偷偷一看，竟不見那鐵小姐芳蹤，心中方自暗喜，卻不想這位鐵夫人卻叫道：“小梅呀！”
就見內室走出一年輕女孩，正是那晚替自己開門的小丫環，此時已走出問道：“太太，幹什麽？”
這鐵夫人道：“你去把小姐請出來吃飯，就說有客人來啦。”小梅答應着回屋。
這硯霜可坐不住了，走又不能走，衹急得兩眼發直。這時鐵提督也來了，一進門就對硯霜道：“我還忘了問你，那卜大俠如今在哪裏？他怎麽和你傢認識的？”
硯霜恭立道：“卜大俠正是小侄恩師，恩師行蹤一嚮神秘，此時不知何處雲遊去了。”
鐵提督不禁一驚，一把拉住硯霜手道：“什麽？是你師父，這麽說賢侄你也有一身絶技了？”
硯霜道：“小侄隨師十年，衹略學到些武技皮毛，哪稱得上絶技……”
鐵提督笑道：“你不要客氣，那卜大俠那一身本事，真可稱得上天下少有。那一年，我要不是他救我，我早沒命了。我親眼見他一人以一雙手殺退上百的那些準葛爾的回子。我那時是奉旨和策凌一同去援傅爾丹，不想被俘，卻不料卜大俠竟背着我突出重圍，使我們轉敗為勝。從此我把這卜大俠永記心中，到處托人問他也找不着，誰知卻是你師父，怎麽一直也沒聽你父親說過？唉！我們幾十年沒見了……”
話還未完，見愛女守容出來，不由得叫道：“容兒，你過來。”用手一指葉夫人道：
“這是你葉伯母。”又一回頭用手一指，卻不見了硯霜，見硯霜竟遠立在那邊背朝這邊，在那邊看着墻上的字畫呢，不由叫道：“賢侄。你這邊來。”
硯霜一見這鐵守容出來，哪裏還敢坐在這兒，故作欣賞字畫，不想被人傢指名叫着，心想：“罷，罷！反正早晚都要見。”衹好硬着頭皮回身走來。
這鐵小姐平日吃飯都是在裏間，今日聽小梅來請，道是來了遠客，不由得對鏡理妝一番。衹見她上身是藍緞綉花的小夾襖，下身是水緑綢的雙鳳戲竜裙，出落得一塵不染，越顯得體態裊娜，不勝嬌麗。她一面走着，還一面問小梅道：“是來了什麽客人？”
這小梅道：“是一老一小，聽說是什麽葉的……”鐵小姐不由一愕，但想想又不可能。
小梅又接道：“這一老一小也不知道和老爺什麽關係，那老太太一進門就抱着太太哭，看樣子還真傷心……連我在一旁也怪難受的！”
鐵小姐不禁問道：“那小的是男的還是女的？有多大？怎麽我都想不起有這麽兩個人？”
這小梅不知怎的臉一紅道：“那小的，說來也不算大小，長得可真漂亮……”
鐵小姐不由得一笑道：“誰問你漂不漂亮，我是問男的還是女的？”
這小梅不由得低頭道：“他是個……唉！小姐你等一會兒一看就知道了，光問我幹什麽嘛！我也沒看清楚……”
鐵小姐看到小梅窘態，心內早已明白，衹是不願說破而已，聞言笑道：“沒看清楚？……”
說着用眼瞟了小梅一下，這小梅早已羞得面紅耳赤，一把拉住小姐的手道：“小姐，你可別欺侮我們！我不來啦……”逗得鐵小姐嬌笑不止。這主僕二人，說着話已自來到客廳，小梅道：“就在這兒，我可有事不進去了……”說罷就跑了。
鐵小姐一進門，就被父親叫過去，接着見葉夫人。這鐵小姐因先知還有個男的，故此聽父親一叫賢侄，就頭給低下了，直等到父親把硯霜給叫過來後對硯霜道：“這是小女鐵守容。”硯霜脹紅了臉，勉強地點了一下頭，這鐵提督又道：“你是叫什麽霜來着？”衹見這位鐵小姐猛一擡頭，那一對剪水雙瞳往硯霜面上一掃，不由得粉面緋紅，馬上又低下頭，芳心又驚又喜，那硯霜更不用說了。
這鐵提督此時暗想：“這一對年輕人是怎麽了？自己的女兒一嚮大方，怎麽今天變得如此忸怩？你害羞還可說是女的情由可原，可是這硯霜又羞個那門子呀？”
這時葉夫人已道：“他叫葉硯霜，硯是硯臺的硯，霜是霜雪之霜。”
這鐵提督纔想起啊了一聲，突然又對女兒道：“容兒，你這葉大哥本事可了不得，他師父就是卜大俠青鈴，外號叫什麽……禿……老鷹！”這鐵小姐不禁被父親給逗笑了。
硯霜一聽謙虛道：“承怕父誇贊，小侄僅僅學得三招兩式，哪有什麽本事。”一面心想師父要聽見你剛纔說他的外號，不氣死纔怪！”
這鐵老爺又道：“小女也學了幾年本事，她師父也很有名，叫什麽……缺耳老尼……”
此言一出，硯霜也忍不住笑了。鐵小姐心想：“這可好，連師父的外號也給改了……”
還是這鐵夫人見丈夫老出笑話，不由臉一紅道：“你這記性怎麽這麽壞？人傢恆山老尼，你管人傢叫缺耳老尼，人傢少了個耳朵還不夠難受的，還安在外號上！”這一來全室都笑了。就有差人出來請吃飯，大傢都進了飯廳，一掃方纔的悲傷，這一席直吃到午後二時纔散，鐵夫人便命人在東院裏理出三間上房，把他母子安置下，還撥了一個丫環去服侍着。自此這母子二人就暫時在鐵府待下去了。
這葉硯霜本是奇男子，一嚮倔強而不恥下人，雖然鐵提督乃自己父親生平死交，又加上恩師的推薦，纔不得已和母親住到此，但衷心卻一直悶悶不樂，更加上這些日子來，竟未再見到那鐵小姐，自己也不知道怎麽，對這鐵守容竟一見難忘，衹要一靜就想到她。可是他是一內在沉着之人，儘管心裏想得要死，表面上卻絲毫不露痕跡。
這是一個月夜，葉硯霜在床上翻來覆去無法入睡，一氣就下床來，突然一眼看到那壁上自己的那柄寶劍，不禁暗想這些日子裏光忙着應酬，竟忘了練習劍法了。
他推開窗，這所小院裏寂靜無人。這是鐵府特地打掃出來的一所小獨院，院中有一個大花架子，垂蔭滿地。葉硯霜不由得一陣興起，衹見他一縱身來至院中，先一抱拳，開了門戶，接着身形一轉，忽進忽退，倏起倏落，展開了身形，就像蝴蝶穿花一樣，在這小院中走馬燈似的轉着，竟是武林側目的“紫陽大九手”、“德公八一式”。這種功夫，完全仗着內功充勁，施時衹憑一雙足尖連用輕功“草上飛”的絶技，掌風勁疾，果然名不虛傳。
硯霜這一路“紫陽大九手”、“德公八一式”，少說也有一個時辰，突然見他撤掌收式，面不紅氣不喘，心想自己功夫非但沒有擱下，尚似略有進展。正待返房取劍演習劍法，就聽身後有刺刺之聲，一轉身見兩件細小暗器奔自己兩肩打到。好個葉硯霜！衹見他一甩雙臂，雙腕齊翻，各並中食二指往這暗器上一敲，雙雙打落在地。一俯身拾起，不禁眉頭一皺。
原來哪是什麽暗器，竟是兩條手指粗細的枯樹枝兒，心想：“這人好厲害的內功，竟能折枝當鏢，分明內功已至爐火純青地步。”
他“嗖”的一縱身上了那花架，見哪有一絲蹤影，不得已飄下身來，正待返身。又聽身後勁風撲頂，不由大怒，衹見他一轉，排山運掌，“呼”的一聲將那暗器震飛，竟是一片樹葉。葉硯霜連番被人戲弄，不禁心頭火起，暗想：“你是何許人也，敢如此小視於我，我倒要瞧瞧你的厲害！”
他裝着又回身返室，但纔一轉身竟猛然騰起往那花架上落去，眼中果見一纖小身影在離身兩丈處的一棵大樹上一閃即逝……不由得冷笑一聲道：“何方高人，巧戲葉某，不纔要強留俠駕了！”說着竟頓足往那棵大樹撲去。
這葉硯霜連番遭人戲辱，心頭早已火起，此番得見人影，哪能就此放鬆，嘴中說着話，身已撲至那大枝前，排山運掌，十成功勁往那大樹帽上擊去。
衹見掌勁過處枝葉紛飛，竟失那人蹤影，心想：“今天我要叫你走了，也枉為南天禿鷹的門人了。”
他想着竟猛一擰身施開“燕子飛雲“縱身法，須臾已撲上了那院中聳立的一塊大假山石，展目四顧。
這次可沒叫他失望，竟見一叢花木處外有一黑影嚮內宅猛竄，硯霜一急竟展出了上乘輕功“八步趕蟬”，嗖嗖嗖幾個縱身，已離那黑影不遠。那黑影似已發覺身後有人追趕，竟一偏身往府外方向逃去。就在偏身的當兒，硯霜已窺見那黑影體態輕盈，身材美好，竟是一女子，心想：“今天非給你見個真章不可。”接着足下加勁在前猛追。
奇怪的是那黑影竟故意放慢了身形。這一來，一個慢，一個快，不消一會兒已追了個尾首相銜。
硯霜見面前身影竟似在哪兒見過，忽然大悟，不禁開口道：“前面可是鐵小姐麽？”這一問，就見那黑影猛一轉身，硯霜收勢不及，竟撲了個滿懷，待站定後細一打量，不是她是誰？
這時鐵小姐纔道：“既知是我，為何苦苦相追？難道真以為我不是你對手打不過你是不是？”硯霜見她秀目含嗔，雙手後背，那樣子可愛已極，多少日子來的相思再也控製不住，竟呆呆地看着她，半晌作聲不得。
好半天，這鐵守容纔一笑道：“看夠了吧？好厲害的排山掌力！剛纔那一下要打死我，現在看你還看不看？”
硯霜這纔發覺自己竟盯着人傢看，不由得臉上一陣紅，這會兒聽到她言下似有責怪自己方纔下手過重之意，不由吃吃道：“方纔愚兄實不知是你……”
那鐵小姐竟俏皮地問道：“要是你知道是我又該怎麽辦呢？堂堂男子漢被人傢戲侮了一番就算完啦？”說着竟伸出右手食指，在臉上羞着，遂道：“我們先不談這個，方纔我見你在院中練的那套掌，可是‘紫陽大九手’麽？”
硯霜不由暗驚這小妮子見聞廣博，聞言點頭道：“師妹真不愧名門弟子，正是‘紫陽大九手’、‘德公八一式’，衹是愚兄功力淺薄，倒叫你見笑了！”
鐵守容聞言竟淺笑道：“這會兒我又成了師妹啦！方纔恨不得把人傢打死……我問你願不願把這套掌法教給我？”說罷睜着一對秀目等着硯霜回答。
這一下可把葉硯霜給難住了，心想這“紫陽大九手”本是少林不傳絶技，師父早年曾是少林嫡傳弟子，後因故改投武當，把這“紫陽大九手”參以武當身法，成為另一身法，傳給自己時，還特地囑咐萬不可輕傳他人，如今這鐵守容競要自己教給她。教吧，有違師訓；不教吧，眼看她這樣兒，哪忍心拒絶，何況自己母子受人鴻恩未報……想到此，真悔恨自己大纔木該大意施為。”想着想青，＼拾頭見鐵守容一雙秀目正註定自己，微微含着冷笑，不由得一狠心道：“不瞞師妹說，這。紫陽大九手”師父傳授時曾告訴不許私自傳人，如今既是師妹想學，愚兄拼着受責也顧不得了，衹請師妹賜以地點，愚兄即刻就好傳授。”言罷滿面堅毅之色：
鐵守容這纔噗嗤一笑道：“你當我真是那麽無知，竟要強迫人傢傳我不傳之秘麽？我衹不過是試一試你，看你心地如何，總算還不叫人傢失望……”隨着走前一步，微笑問硯霜道：“我問你，你是不是有個漢玉的斑指？”
硯霜不由一怔道：“不錯！是先父留下之物，師妹如何得知？”
鐵守容接道：“你先別管這個，我問你那指環現在在哪裏呢？”
硯霜想了一想道：“愚兄投師時，恩師曾代我保管，現在想必還在師父處。師妹問這個作什麽？”
鐵守容聞言，一面含笑，一面就由身上取出一小絲囊，從內拿出一斑指問硯霜道：“是不是這個”？衹晃了一晃，又笑着收進囊內。硯霜不由一怔，心想這真怪，怎麽會跑到她那去了呢？
鐵守容見硯霜沉思，不由又笑道：“放心，我可不是偷來的，是你師父留下的。你信不信？”
葉硯霜不禁臉一紅道：“師父什麽時候來的？怎麽我都不知道？他老人傢好好送這個給你幹什麽？”就見鐵守容慢慢轉過身，把頭也低下了……心中不由大悟，直喜得心花怒放，一時高興得竟呆住了。
這鐵守容低着頭道：“我纔不稀罕你的這枚斑指呢……你要捨不得就拿回去好了！”說着竟真的伸手把那小絲囊遞過來。
這下可急壞了葉硯霜，不由得脫口而出道：“師妹，你千萬可別誤會！慢說這小小的一枚指環，就是我這條命也肯為師妹……”話未完，就見鐵守容竟一伸玉手把自己嘴給捂住，一股溫香直透腦門，那種舒服真不可言語形容。
鐵守容把手收回小聲道：“我相信你就是啦，什麽命不命的，我最怕聽……”
硯霜這時見她滿面嬌羞之態。直似出水新荷，那一張小嫩臉簡直吹彈欲破，偏巧又站得這麽近，一時再也忍不住，一把握住對方玉手，就覺入手滑膩，那魂兒此時早不知飛到哪兒去了！
這鐵守容此時直羞得粉頸低垂，芳心怦怦暗跳，但那一隻手卻也收不回來了，不是人傢不放，是自己不願收回來……
半天才慢慢把頭擡起來，不想又和他那雙充滿了癡情的俊目對個正着。一陣羞澀，竟哼出了聲道：“不來啦！你欺侮人傢！……”
說着抽回來那衹已被握得微微濕潤的手。也不知什麽時候，他們竟偎在一起，互相都聽到了對方急促的喘息和跳動的心聲。半天硯霜纔紅着臉道：“師妹……”
鐵守容哼了一聲道：“幹什麽？……”
硯霜這纔慢慢地說：“自從那晚見了師妹以後……我……我真不知該如何來控製自己，一閉上眼睛就想到師妹的影子……。
鐵守容勉強閉上自己的眼睛，她慢慢地道：“硯哥哥……我也和你一樣……但我們應時常想到，身為俠義道中人，這色情二字應為大戒……雖然我們已立心相守……但我們到底還役有正式……”他說着低下了頭。
硯霜不由嘆口氣道：“師妹的話真乃金玉良言，我一定永銘心扉。衹是我常常想，快樂和幸福對於我總是那麽短暫，失望和痛苦卻永遠是我的影子……守容，我怕有一天我們會離開……”
鐵守容聽完，不禁微微皺着眉道：“我可不希望如此，硯哥……一個人不要大憂慮，應該往遠處看，尤其是你，你有遠大的前途，更年輕，卜老前輩那一身驚人的絶技既傾翼授你，你就該立定志嚮、轟轟烈烈的有一番作為，纔不負他老人傢對你的一番期望呢！硯哥，別瞎想，我會永遠等着你……”
他們二人這一談，早忘了身外的一切，直到天近四鼓，纔雙雙由對方的懷中驚覺。鐵守容紅着臉理了一下散亂的頭髮，帶羞笑道：“我先走了硯哥。你也該回去了……”衹見她微微回頭，招了招手，身子一縱便消失在小林裏。
暮晨的冷風吹着這片小小的樹林，也吹醒了這年輕人醉癡的情緒。昨夜的邂逅，已給這純潔的年輕人留下了永生的記憶。他喃喃念道：“守容，我不負你，任它海枯石爛……我們將要與天地並壽，日月同光……”這纔展動身形，兔起鶴落地往回傢的路上奔去。
端午節到了，這鐵府上下好一番忙碌。早上，葉硯霜穿着整齊，陪着母親進了內宅，那鐵氏夫婦一見好不高興，雙雙迎出。硯霜偷眼見鐵守容也在座，正偎依在她母親身邊，一面磕着瓜子，不時把一對含情脈脈的眼睛往這邊瞧來，不由得相視一笑。這鐵老爺正想給硯霜說話，見他好好往那邊一笑，不由順着他的眼往後面一瞧，見自己愛女也是雙頰紅暈，笑容初斂。他雖是老粗，對這兒女調情的事，可內行得很，不禁心內想這葉傢孩子，論儀表、人品、才學，哪一件俱是上品，自己又和他父親是多年至友，如能把女兒許給他，倒是一樁好事，難得他們竟彼此鐘情，不如等會兒給葉太太商量商量，趁着今天過節，就給他們訂下了，也了卻自己一件心事。當對表面不露聲色，卻問硯霜道：“你今年多大啦？”
硯霜恭敬回答道：“小侄今年已二十二了！”
老提督哼了一聲，心中想：“這孩子武藝到底怎麽着，自己從來也役見過，別弄不好真是他說的那樣學得三招兩式，那女兒配給他，可真有點屈。”想到這，猛然看到那廳角上擺着那黃銅香案，心想這傢夥少說也有千斤，昨天我叫他們聽差的由後房搬來，不想十幾個人還纍得嘿嘿的，位置也沒擺好，自己一氣都叫他們走了，誰想等他們走後自已也沒怎麽搬動，不如就用這玩意試他，看看到底有多大力。想到這，卻故意對聽差的道：“你們看看你們都會做什麽？擺一個香案還擺得歪歪斜斜的，像什麽樣？還不去把它給扶正了。”
這眼前四個聽差的一聽，心想：“我的媽！又是這玩意，昨天十幾個人還沒擺好，今天就四個人怎麽行？但是又不敢不動，一個個哭喪着臉，走到那香案旁邊，你看我，我看你，嘿呀哇呀地叫了一陣，那香案紋絲不動。
其實此舉早在鐵老爺的意料中，但卻不得不裝着生氣，一拍桌子駡道：“都給我滾！就會吃飯的傢夥。”
這些聽差的心想：“這個老傢夥到底打算幹什麽？昨天明明自己叫我們走的，今天卻故意叫我們出洋相。”一聽叫走，正好求之不得，都散開了。
這老提督此時卻故意對着硯霜嘆了氣道：“看樣子這東西衹好放在過了，要不衹好明天多叫點人來……唉！”
這硯霜在方纔叫人擡的時候已躍躍欲試，心想這東西至多也不過千多斤，憑自己搬它還不成問題，可又不大好意思。此時見四個差人為此挨駡，自己不忍，再看這老提督竟為此感嘆，不禁脫口道：“老伯要想擱在哪？小侄不妨來試試看，若不行老伯明天再找人不遲。”
這鐵老爺心想：“你到底中計了！”可是嘴裏卻道：“怎麽能叫你去搬，那東西可不輕，你沒看那四個小子都沒搬動，當心壓壞了你了。”
這話一出，硯霜果然中計，衹見他一下從位子站起來道：“不妨事，衹請老伯告訴個地方，我來試試。”說着竟往那香案走去。
鐵老爺好似無法纔站起來，走到那香案邊，踱了幾步說：“擱在這兒就行。”
一旁的人都偎上來了，尤其是那鐵守容，此時芳心暗暗為他擔心，又想他別去搬，又想他如果搬得動，在自己父母面前也好掙個面子，不由得關心異常。
硯霜走到那香案前，把長衫下襬往上一掖，雙腳外八字一站，身體微微下蹲了些，然後氣貫丹田，力運雙臂，雙掌對按着那香案兩壁，喝了一聲：“起！”那力逾千斤的古銅香案竟應聲而起，衹驚得老提督張着嘴瞪着眼，心說：“好傢夥！真不愧那禿老鷹的徒弟。”
一旁的那些聽差更別說了，竟有的忘了身份喝起好來了！老提督一回頭接口駡道：“你們這群飯桶，還有臉叫好，這是什麽地方？弄不好拉出去揍你們一頓，看你們還叫不叫好。”那被駡的差人，嚇得連連倒退，連大氣也不敢喘。
此時硯霜已擱下了香案，面不改色。一旁可喜壞了那鐵守容，心想：“這小子勁可真大！”
一面偷眼去看自己父親，見鐵老爺直喜得張着大嘴道：“好孩子，真難為你了！”……
經過此一番考試，老提督對硯霜已佩服得五體投地，早把女兒的終身暗許給他了，衹等着晚上和自己太太再談談，然後把葉太太也請來，看看對方許過親沒有。這老提督想到美處，不禁高興地嘖嘖連聲。
原來這鐵守容在一見硯霜後，已把一片芳心暗係在他身了；再經過上次的邂逅，愈是認定非君莫屬；今天上午又見他力搬銅案，自己父親對他竟如此誇贊，心想這門婚事衹待一方一提就行了。
晚飯後她一個人在房中，思及此事真是酸一陣，甜一陣。突然她發現小梅那丫環一探頭對自己擠鼻子弄眼的，心想這個小鬼又搗什麽鬼……不由道。“你幹什麽？”
小梅沒說話，先用手在小臉上一陣亂羞道：“什麽事？這件事可不得了……奴婢這先恭喜小姐啦！”說着兩衹手合着在右腰上抖了一陣。
鐵守容一陣面紅，駡道：“小東西，你不說，今天我打死你！”說着就要過去。
這小梅嚇得笑着退了好幾步，一面搖着手，一面道：“乖乖，這可不是玩的，我說就是了，人傢上次被你在腰上點了那一下，一直酸了好幾天。”
鐵守容心想：“這好，我救了她，她反疑心是我給點的。”當時也不說破，衹笑道：
“你不說我還點你，快說呀！”
這小梅纔道：“不是我上次給你說過，有一個老的和一個小的麽？這事就出在那小的身上……”話還未完，見小姐又要過來，不由得笑笑道：“人傢話還未完嘛，你又過來。”
鐵小姐道：“快說，別婆婆媽媽的。”
小梅馬上接口道：“是羅，就是在說婆婆嘛。”言罷先跑過一邊，再道：“事情可沒準，不過我剛纔去太太房裏，見老爺也在那兒，就聽他們說什麽容兒也不小了，也該找個婆傢。我就註意了，後來聽他們談到那什麽葉的，我就知是說那個小的，你想這還有什麽話說，你們要結成一對，那可真是天生一對，地生一雙，我小梅情願侍候小姐一輩子……”
鐵守容聞言，衹羞得粉面通紅，柳眉一竪叱道：“小丫頭片子。你再亂說，我不把你嘴撕爛纔怪，這些話你要是對外面說一句，你看我撕不撕你！”
小梅一吐舌道：“撕我倒不怕，就怕你點我，那玩意可真不好受。小姐，趕明兒你教教我好不好？沒事我也找個人點點怪好玩的！”忽然又道，“對了，現在老爺他們恐怕還在談這個事。我帶你去聽聽好不？”
鐵小姐雖萬分想去，可嘴裏卻道，“誰要聽這些，我一輩子都不想嫁人！你忘了前幾年我們兩個說以後誰都不嫁人不是？”
這小梅搖搖頭道：“我的天！這會兒你又記起這話來了，錯過這個主，以後再拿燈籠找去也別想找得着了！小孩嘛，什麽話不說……現在我有時候想想，就覺得自己有時候飄飄的一個人怪寂寞的……”說罷想起說錯了話，羞得拿袖子擋着臉，一面跺着腳道：“不來啦，不來啦！今天老說錯話……”
鐵守容也給她逗笑了，道：“你呀，這麽大丫頭了也不害鱢！我都替你怪不好意思的。”心中可想，這小梅跟自己從小一塊長大的，情同手足，自己每年上山她都哭得鼻子一把淚一把的。以後自己真要好好待她，教給她點本事。
且說這鐵小姐待小梅走後，自己略微理了一下頭髮，用塊絲巾係上，一竄身就上房，兩個起落已來至自己母親的房間，一個“珍珠倒捲簾”，單足勾房檐，已把眼湊在窗上。這窗衹開了半扇，正好往裏看。衹見自己母親和父親面對面地在太師椅上，手托着水煙袋，呼嚕了一陣子纔擱下對母親道：“等會兒她來了，你先別開腔，看我說，先試試她，別愁着我們孩子嫁不出去似的。”接着又呼嚕了一陣子。
守容心想：“看樣子事已成定局，這一定是差人去請他媽了。我倒要聽聽他媽說什麽。”此時內心真像懷了一個小鹿似的，咚咚亂跳……
就在這時，看見一個丫環進來道：“葉太太請來啦。”
就見葉母跟着進來，二老起身相迎，落座後，就見母親翻着眼看着父親，這鐵老爺纔咳嗽一聲道：“沒別的，大嫂，我們也不是外人了。”又咳了一聲道：“我看硯霜這孩子也不小了吧？也該給他說個親了。”
出乎衆人意料的，就見那葉夫人聽完這話，非但不樂，反而皺着眉嘆了一口氣道：“老哥哥我也正愁着，他爹在世時曾經給他說了門親，就是那李傢。我因為他們推也沒見誰，再三不答應。誰知他爹那個脾氣哪聽這些，就硬給那李道臺傢訂下了，到現在還不知那李傢小姐怎樣呢……”此言一出，可憐那外面鐵小姐竟然雙目陣昏，腳一麻，再也提不住勁，竟從那房上掉下來了，臨快落地纔勉強提着氣一飄身，算是沒摔着。可憐她此時淚如雨下，竟在那假山石上一陣傷心，直哭得淚人似的……
那鐵老爺纔一聽完話，竟“啊”了一聲，張大着嘴，心裏那份難受就別提了，半天才把嘴合上，長嘆一聲低頭不語。那葉夫人心內何嘗不知鐵老爺的意思，自己心裏又何嘗不願意，心裏也難受不已道：“這幾天我一看着那守容就難受，我要有這麽個媳婦該多好，衹怪硯霜沒有這麽好的命……”
那鐵夫人此時也失望得臉上一陣發青道：“怎麽就沒聽你提過呢？唉！守容這孩子要知道不難受死纔怪。”
鐵老爺突然問道：“這事硯霜自己知不知道？”
葉太太纔嘆口氣道：“就是他不知道啊！我也一直沒告訴他，不過這種事又怎能瞞他，過兩天就拼着他氣也得告訴他一聲，免得人傢李傢埋怨。”
鐵老爺這纔鬆了一口氣，心想：你要是知道就不對了。當時無法衹好嘆了口氣道：“既如此就別談啦，就算沒這口事，也別給孩子知道這回事……”言罷懊喪不已。
葉夫人在這兒坐了一會兒也沒什麽意思，就回去了。
且說那鐵守容趴在假山石哭了好一陣子，心想：“硯霜呀，硯霜！你這是什麽意思？既然已訂了親，又何必如此對我？……你這玩弄感情的人！”她愈哭愈傷心，愈想愈生氣，直到夜半更深纔快快返回。纔一進屋，那小梅竟對着燈坐在自己書案上尚未去睡，也顧不得理她，往自己房間走去。小梅見小姐回來，非但沒有笑容，竟是雙目紅腫，像是纔哭過的樣子，心裏透着奇怪，一面跟着進屋，一面嘴中連連問道：“這是怎麽回事？哭成這樣……結果怎麽樣？”
這一問更勾起了鐵小姐的傷心，往床上一撲，“哇”的一聲，幹脆大哭起來了。小梅愕在床邊，皺着眉，勸又不好，不勸也不好，急得叫道：“小姐，你這是怎麽着啦？哭壞了可不是玩的，有話好說嘛，我們大小也拿個主意”
鐵守容又哭了一會兒，心想小梅的話也對，老哭也不是個辦法，不由止住淚帶哭道，“小梅，你認為小姐這個人好不好？”
小梅一翻眼皮道：“當然好啦！要不我會服侍你這麽久？”
這鐵小姐擦着眼淚道：“如今我可被人傢欺侮了，你預備怎麽樣？”
這小梅心想：“你這麽大本事誰敢欺侮你？”可嘴還道：“揍他，揍不過就咬。小姐，到底是誰欺侮你呢？你不是會點人麽？怎麽不點他？”
鐵小姐冷笑一聲道：“哼！是誰？除了那葉硯霜還會是誰？”
這小梅不禁往後退了一步道：“是他？不會吧？那人我看不挺好的，怎麽會欺侮你呢？
今天老爺和太太還誇他好呢！”
鐵守容慢慢道：“他騙我！他說他永遠愛我。但……但……”鐵小姐說到此又“哇”的一聲哭了。
這小梅急得直皺眉道：“但怎麽樣……我的天！別哭好不好，我也要哭了！”說着真的拿出小手巾擦眼淚。
這小姐纔接哭道，“但……他卻早跟人傢訂親了！”
此言一出，連小梅也義形於色，不由帶怒道：“這是真的？誰說的？我早說過，男人沒有一個好東西。唉！真看不出……”
鐵守容又接道：“我親耳聽到他媽說的，這還假得了麽？”
這小梅聽罷，一面搖頭一面道：“你見了他人沒有？我看我去把他叫出來，你問問他？”
這鐵小姐聞言後竟冷笑一聲道：“我呀，這一輩子也別想見他了！”
小梅一皺眉道：“這又何必呢？把事情弄清了再散也不晚呀！”
鐵小姐在盛怒之下，哪還會聽這個，其實真要聽了小梅的話，也不致於有日後的那番辛酸血淚了。鐵小姐這時聽小梅話後，脫口道，“誰有工夫去問他？小梅，我預備走了。”
“走？乖乖，這不是玩的，到哪去？”
“我也不知到哪去，反正我是不回來了。天下這麽大，哪裏不能去？”
這鐵守容還是說走就走，說着竟真的站起身來。這小梅可急壞了，一面拉住她的手，一面道：“小姐，你忍心撇下我，一個人走呀？”說着竟哭出聲了。
守容本對她親如手足，見她如此，哪忍撇下她，不由一皺眉道：“這可不是去享福喲，是去闖江湖，弄不好還要挨人揍，你受得了？”
這小梅此時也顧不得挨不挨揍了，滿口答應着：“我不怕！”鐵守容就催着理那個，弄這個。這小梅這會兒見小姐臉色好些，纔想起剛纔那問題，不由道：“小姐，什麽叫闖江湖呀？”
守容一面理東西一面道：“就是到處走，哪裏熱鬧往哪裏走，哪裏險惡往哪裏走。”
這小梅竟又一眨眼道：“那為什麽還要挨人傢揍？平白無故的人揍咱們幹嘛？”
這鐵守容不耐煩道：“怕挨揍就別去，我可沒工夫給你閑磕牙！”
小梅見碰了個釘子，一睹氣就不問了，心想：“要挨揍也不光揍我，咱倆一塊挨！”
天微明就見鐵小姐背着小梅，小梅手上還攜着兩個大包袱，在這鐵府的房上縱來縱去。
不一會兒已到墻外，放下小梅，這小梅嚇得六魂無主。她們現在已不是主僕了，衹見她們穿着一樣樸素，手牽着手地往大街上走着……慢慢竟失了她們的蹤跡。
且說那葉夫人回去後悶悶不樂，硯霜見母親深鎖眉頭，不由奇怪問道：“鐵傢請您去有什麽事沒有？”
就見葉夫人低聲嘆了口氣道：“孩子，媽有一件事一直沒告訴你，可是現在你既這麽大了，也該告訴你了。你可別怪你媽，這完全是你爹生前作的主。”
硯霜不由急道：“娘，到底是什麽事？您快說呀！”
這葉氏纔道：“你爹在你五歲那年，已給你訂了一門親事，是傢姓李的，就是那李道臺的小姐……”
話還未完，就見硯霜呼拉一下從椅子上站起，劍眉一揚道：“這怎麽行？娘，這萬萬施不得……娘，我求求你！”
這硯霜竟急得頭上一陣冒汗，葉夫人見愛子急成這樣，也自心酸，但還是板起臉來道：
“這不是求我的事情，婚姻大事豈是隨便就可解除的、何況那李傢小姐，你又怎麽知道不好？你爹既已給你訂下了，還有什麽不可以的？你可真孝順！”
說罷，見兒子把頭低下，眼中含着痛淚，心中也自不忍道：“我知道你一心惦記着這鐵傢姑娘，媽又何嘗不願意你這門好親事。衹是許了這邊，那李傢又怎麽辦？你也不小了，應該想開點。好在你和這傢姑娘也沒什麽來往，不如早早打消此念。我想那李傢姑娘也不會差了！過幾天媽不妨帶你去她們傢看看。”硯霜此時哪還會聽得進這些話，但他是一個非常沉着的人，雖然內心愁苦已趨斷腸，可是他卻能勉力控製這悲鬱的情緒，一句話也不說，回頭走到自己的房中。
他仰臥在小床上，如醉如癡，口中喃喃道：“守容，我忘不了你，我不會再去喜歡第二個人，我的感情已經給了你，守容啊！你可知自那晚以後，我的命已不是我的了！我的靈魂為了追隨你已經也不是我的了！”
他翻一個身，那盈在眼眶的淚像一粒粒明珠從腮旁滑過，以後誰也再聽不清這年輕人說些什麽。如果還可聽出，那就是“海枯石爛……日月同光！”他反復地念着這兩句話，漸漸東方已透出魚肚白色……
三更天，葉硯霜從小床輕輕起來，喚了兩聲娘，不見母親回答，知道已入睡。想到自己眼前的遭遇以及母親的病，不由得一陣心酸，差點流下淚來……他慢慢地推開這扇小窗，一片月光射入了鬥室，皓潔的月光正照着這年輕人，好一副俊貌：方面大耳，劍眉星目，頎高的個兒，白皙的皮膚，猿臂蜂腰，英俊中別有一股書捲氣息……
他深鎖着雙眉，滿臉倦容，像是大病初愈，忽然擡起頭，低低地語道：“師父，弟子今夜有負師恩，要行不義了……”他輕輕地走到自己小木床邊，由床下拉出了一口小藤箱，裏面是一套緊身黑緞夜行衣和一副鹿皮革囊。他很快地穿上這身衣服，佩好革囊，把一條油鬆大辮子盤在頸上，在辮尾打了個麻花結幾，這纔由褥下抽出了一口劍，衹見這劍鞘上古雅斑紋，已知絶非凡品。葉硯霜係好了劍，不由得劍眉一挑，滿面青霜。衹見他單手一按窗沿，一長身已出了窗外，隨即帶上窗，真個快似狸貓，落地如棉。
他看了布滿天空的星鬥，一彎明月正被陰雲遮住，顯得冷陰陰地，正是夜行人出沒的絶妙好時，不由得面色一冷，一擰身已上了房，再一殺腰，直似脫弦強弩，衹一瞬，已消失在陰影裏。
一陣急馳，也不知走了多遠，他在一傢大宅門口駐足，看了看這宅門，好大的氣派！門前是一對青石大獅子，古銅色的正門上扣着兩個大銅環，映着月光閃閃生輝；再往墻裏看，隱約地似見雕梁畫棟，古樹參天，端的好一座王公府第。他略為打量了一下周圍地勢，不禁暗自點頭，背後手問了問身後長劍，衹一晃身已上了丈許高墻，再一飄已入院中，眼前是處處朱欄，花木繞宅，假山小橋……真個幽雅已極。他隱身在一塊假山石後，打量眼前形勢，一叢叢的屋角也不知有多少間，這年輕人內心一陣跳動……終於一跺腳，自語道：“好壞衹此～次。”
現在他纔看到有一面長匾高懸正廳門首，隱隱地尚可辨出“九門提督府”五個大金字，不由眉頭一皺，暗想：“這九門提督姓鐵，曾和父親有深交，平日居官公正廉潔，我似乎不該在此下手……”
忽然他聽到身後有異物走動，一回首，不由暗暗心驚，原來竟是鐵府所飼養的一隻斑斕藏犬。這犬出自藏北名種，聽嗅極靈，兇猛無比，平日白天嚮關於籠中，入夜纔敢放開，這時似已發現假山石有人，竟往這走來。硯霜當時一急，順手彈出一粒石子，落於數丈之外，這狗一聲悶吼，竟飛快往石子處撲去。硯霜乘機就往上竄，不想還未起就聞左側疾風撲到，一側身始看清竟又是一惡犬，狀同前，一聲不響往自己頸下咬來。好個葉硯霜，此時衹見他往右一側身，輕舒左掌握住這狗前爪往前猛帶，右掌暗運內力“小天星”掌力，衹三成勁嚮外一吐，這狗衹悲嗥半聲，頭骨盡碎，當時了賬。硯霜雖輕而易舉料理這狗，也不禁暗驚這鐵府戒備森嚴。經此一鬥，倒打消了他前思去意，生怕那狗再回來，哪敢在此再待，一連幾縱又出去了幾層院落。眼前景緻更較前為佳，一個半圓的月牙門，深露於藤蘿花下。硯霜由門內往裏看，見有一處雕欄的緑窗尚透着微光，他貼於窗下隔着簾縫往裏看，衹見一個女童兒，頭上紮着兩個捨角兒，身上一套大紅睡襖，一面打着哈欠一面在桌上找物，一會纔拿起了一柄拂塵，一面嘴裏還說：“叫我好找，看我不把你們這群東西都給轟出去。”
硯霜猜想，這說不定是哪個哥兒的小丫環，半夜被蚊子給咬醒了，起來找東西趕蚊子，心想時機難得，想着就見小“r環端着燈要往裏走，連忙一閃身來到這房門口，用手在門上叩了兩下，就聽裏面那女童問：“誰？”硯霜也不答，又敲了兩下，這丫環一面說：“真怪，半夜三更這是誰？……”一面就聽裏面開門鎖聲，隨着就見這門“啞”的一聲開了……
還未容這丫環看清有人沒有，就覺得一陣疾風由頂上掠過，隨覺得背後腰眼上一麻，一陣昏迷，人事不省。
硯霜以快身法進屋，點了這女童的睡穴，把她移至這屋椅上，見她臉色微紅，用手一試出氣均勻，知道不會有何傷害，至多明午自會醒來，這纔就着那燈光把這屋一打量，不由暗暗佩服這主人竟是個飽學之士。
原來這是間小書房，有一張紅木雕花的書桌，文房四寶齊列桌上，尚有四張小型太師椅立於兩邊，有兩個空花小幾夾於其問，地下是猩紅的藏氈，四壁有六幅工筆花卉立軸，還有一面樣式古雅的七弦琴，突然，他竟發現在左墻上尚懸着一柄古劍，不禁暗暗一驚，心想這屋主人，不僅是文雅之士。且尚是一武林高手，衹由這劍能懸於丈許頽壁，如不用梯凳頗不易為，不禁望着那劍呆起來了……
半響他纔定下心，心道：“硯霜呀！硯霜！你此番夜入人宅，非好即盜，如不慎於從事，衹怕往日英名就要毀於今夕了！”他幾乎要轉身回走，突然他想到那垂危的母親，不禁重鼓勇氣，又往裏走了十來步。
走出這個書房，就嗅到一股溫香。他用手揭開了這幅絲簾，眼前是一張黃銅的西洋床，粉帳半開，還有一面古銅大鏡立於床側。奇怪的是，床上被褥凌亂，像是纔有人睡過的樣子，不由地倒吸一口冷氣，面紅過耳，心想：“這分明是女子閨房，如今半夜三更，我堂堂男人來此做什？”急忙回身，卻見一列木箱橫於墻角，把心一狠，心想：“我多少拿點東西，方不負此一行。”他順手一按身後寶劍啞簧，“嗆！”一聲低吟，寶劍出鞘，帶起一縷奇光，劍身如一彎秋水可鑒人手發，陰森森的確是一口寶刃。硯霜見劍已出鞘，不再猶豫，平伸劍身，把劍尖對準第一口箱上銅鎖，衹一振腕，銅鎖落地，他劍交左手，定了一下幾乎要跳出口的心，揭開了這大箱蓋，衹見內裏盡是些女用衣物，質料俱是上材，心想：“要這些無用。”突然他發現有一紅木雕紋小匣置於箱角，順手拿過匣，見並沒有鎖，打開來裏面竟是一雙翠鐲兒，顔色碧緑，知非凡品。心想這定是主人心愛之物，不忍都拿，僅取過單鐲揣於懷中，把匣兒又放置原處，然後蓋上箱蓋，卻已嚇得冷汗直流。
一切就緒，他來到原先書房，在案上拿起了筆，飽蘸墨汁，正欲與主人書明自己苦衷，所藉飾物日後必還，不想拿起筆似覺有異，再回頭不禁大驚，原來適纔被自己點穴熟睡的女童，此刻竟自無蹤，再擡頭往墻上看時，那長劍卻衹剩下了個鞘兒，暗想今夜得遇勁敵，這人好俊的一身功夫，竟能在自己身前出沒如常，衹這身輕功就不在自己之下。當時哪還敢稍留，把筆放下，輕揮右掌，那殘燭應掌而熄，一拉門急縱而出。
當他發現落足處竟是一片琉璃瓦，不禁深悔來時大意，竟未換鞋，如今在這浮有薄苔的瓦面行走頗感不便，還未容他想得太多，就聽耳後不遠一聲低叱：“無恥之徒，打！”三點寒星，兩上一下帶着一陣輕嘯一閃即至，低頭已自不及，一急竟使出了師傳絶技“金蜂戲蕊”，左足尖點地，全身旁傾，撲嚕嚕風車似的轉了個大圈子，接着右足着地，一個“金鯉倒穿波”，全身後仰，竟竄出足有三丈，隨聽身旁暗器叮咚落瓦，竟是三粒“五芒珠”。
硯霜立定身形，不禁暗叫好險，哪敢大意，再往發暗器處看，一片寂靜，哪有絲毫人影，越發認定來者不易對付，尤其方纔叱聲語音雖低，分明是一少女口音，更感面上訕訕。
他在暗處看了一會兒，不見絲毫動靜，不覺膽子又壯了些，同時肚內饑腸轆轆，知道自己一天未食，入夜尚如是奔勞，竟感到微微不支，心想：“憑自己一身超人輕功，如盡力施展出來，也未嘗不能將此妞綴下。”想到這，低頭緊了緊鞋，氣沉丹田，竟施出上乘輕功“八步凌波”，如脫弦之箭，又似跳震星丸，瞬息間已出了這王府七八裏，面上已見了汗，纔駐足一小廟，回身看時，哪有敵人痕跡，方自慶幸，不想卻聞得房上有人嬌語道：“尊客好一身輕功，衹可惜既光臨寒捨，卻為何偷偷摸摸？今天姑娘不纔，要代父勉留俠駕了！”說着人影一晃，眼前已婷婷玉立地飄下一少女，輕移蓮步往自己走來。
衹見她單手背劍，長發垂肩卻縮了個鬏兒，一身淺緑緞緊身夜行衣，面似桃花，一雙大眼睛含着無限深情，卻令人不敢逼視！微風裏長發微揚，直如玉樹臨風，此時面容溫沉，似在等着回話。
硯霜見此女面貌之美，生平罕見，說話又如此大方，此時被人傢問得張口結舌，不禁羞得把頭一低，想到：“此女分明看見我所為一切，卻裝着不知，以此看來似無惡意……”忽然又想到自己開箱盜物，分明盜賊行為，還有什麽可說……猛一擡頭，竟和少女目光對在一處，就覺對方眸子內含有一股精氣，愈發令人羞愧，當時一跺腳，回身就跑。
這次可沒有那麽容易跑，纔一舉步，就聽身後少女冷笑道：“要跑可沒那麽容易，把那柄劍給姑娘留下。”就覺背後金刀劈風之聲，這少女竟真砍，來勢還真兇。葉硯霜心想自己到底理屈，何況對方又是個女流，自己總覺得對這少女有一種說不出的感覺，又想看，又怕看。這時雖覺少女劍到，竟忘了躲，眼看冷森森的劍鋒已堪堪刺上，少女竟把劍往回猛一帶，一個收勢“細胸巧翻雲”，在半空直如蒼鷹般一個大轉身，還是落在葉硯霜對面，滿面嬌嗔地道：“你到底想死想活？怎麽連這麽大的寶劍都看不見？不是怕污了我劍，你早就沒命了。”
硯霜又跑不成，打嗎？自己實在又不願，再說這女孩一身功夫實在不易多見，心中一面佩服，一面更慚所為，由是愈發地不想打了，這時看那少女滿面嬌羞，瞪着一雙妙目註定自己，不由得脹紅了臉說：“姑娘，你這是何苦……我實在是迫不得已！所取之物多則一月少則十天，必定躬親奉還，還是讓我走吧……”
“不行，你要走也可以，得把劍給我留下，我們一物換一物，這樣我還不太吃虧……”
話未完，見硯霜雙目旁視，知道他又想逃，心想這次非給你點厲害瞧瞧不可，表面仍裝作不知，又接下去說：“看你也非下流之徒，怎麽做出如此卑鄙之事！……真令人不解……”
葉硯霜被這少女冷一句熱一句，直羞得面紅耳赤，幸虧是深夜，否則真恨不得有個地洞讓自己鑽下去纔好，這時聽見少女最後之言，也不禁有些難堪，心中暗想：“我再讓你一次，若再逼我，也說不定得給你點顔色！叫你知難而退……”想着腳可沒停，一騰身竟由少女頭上掠過，腳下加勁，竟展出十年所學輕功，一路翻騰，往回路急馳。
那姑娘見硯霜這一急馳，直似脫弦之箭，也不由暗暗心驚，心想：這少年到底是何人？
這一身功夫真令人可愛，尤其那一張俊臉映着月光……叫人真捨不得下殺手，可是看他屢次想逃，連自己人正眼也不瞧……不禁微慍，此時見他竟由自己頭上掠過，不由得一聲嬌叱，也展出平生所學，兔起鶴落，隨後猛追。
也不知追了多久，兩人都感不支，尤其是硯霜，這一月來扶侍母親病幾未合眼，更加上一天水米不打牙，此時額角已見汗，出氣有聲，回頭看少女雖被自己拉下一段距離，但自己真想逃出她眼底，目前體力實辦不到，心想你既一再相逼，就怪不得我了！
他站定了身形，略一喘息，少女已跟蹤而到，因來勢太疾，一時不易收足，竟竄出丈餘方收住腳，此時也香汗淋漓，嬌喘不已，回頭用劍指着硯霜，一時竟說不出話來。
硯霜站定身形，本待發作，此時見少女纍成這樣，心中不忍……一時竟也呆在那兒。
還是少女先開口，她嬌喘稍定，左手理了一下拂在面上的凡根秀發道：“哼！好俊的功夫，為什麽不跑了呀！”
“姑娘，你這樣一再相逼，這是何苦……”說着揣手入懷摸出了那支青光閃爍的翠環，雙手平托，往少女處走了幾步，接道：“請姑娘原諒，我實在不該……夜入貴府，更不該拿了這衹鐲兒……還是請姑娘把它收回吧！”
這舉動倒真出乎少女意料之外，其實自己明白自己苦追這年輕人，哪裏是為了這衹環兒！但眼下仍不肯服輸道：“誰希罕這東西？被你們男人沾過的東西，我一輩子也不會要，我要是想要還會叫你留到這會兒？”忽然她止住了話，想想不該這麽說，又接道：“不過東西先放在你那裏，可是沒有這麽便宜叫你還，……這樣吧，你既背係長劍，必定是個會傢，我們不妨應應招兒，你如能勝我，不但環兒送你，還可許你逃走……要不然，可沒那麽簡單……
硯霜此時真是窘態百露，手中翠環人傢又不要，收下吧，當着人傢又不好意思……一時面紅耳赤。
少女見他如此，心中似甚不安，不由一上步，平出劍身，一式“仙人指路”往硯霜胸口點來，一面口中喊道：“別怔着啦，看劍！”
硯霜此時見少女劍帶起一縷青霞，眼看已近自己胸前，不由得右腳往後一退，伸右手三指往少女持劍右手脈門便抓，明面是奪劍的樣兒，卻暗含着拿穴的高招，眼看已快挨着，不想少女猛一收招，一個轉身出去丈餘，口中還說道：“你既客氣不亮劍，我也不便欺你，倒要領教領教你掌下高招。”一面還劍於鞘，不禁噗嗤一笑道：“你看我急着追你，竟連劍鞘也未帶來，怎麽好呢？”
硯霜見少女一派天真，哪似敵對模樣，心中早存好感，此時見少女竟無處插劍，又想放在地下，可是又怕丟掉，竟皺着眉毛左顧右視，不由得一聲低笑道：“既是如此，我還是陪姑娘玩玩劍吧！”
他說着一擡右手，“嗆”的一聲竜吟，寶劍出鞘，帶起一條銀蛇，隨着右手一擰，倒提着劍，左手並二指，輕撫劍身，嘴中說道：“請姑娘手中留情！”
姑娘見對方亮出了劍，不由得心中大喜，心想你到底還是得打。她也平伸劍身，左手平搭於右手腕上，擺開了門戶，嘴中也客氣道：“喲，還客氣，我可不敢當。”
硯霜見對方一亮門戶，心中不禁一驚，原來這少女竟是“恆山”派的弟子，久聞“恆山”派以“七十二手越女劍”馳名江湖，怪不得這女孩一再逼自己使劍，看來自己的確要小心了！
經過這一番歇息，二人精力都已大力增進，少女知道硯霜决不會先出劍，自己也不再客氣，一上步，手中劍“玄鳥劃沙”，正是“天魔劍”起式。
硯霜見少女起劍竟如此兇狠，心中不禁暗驚，知道這天魔劍乃恆山老尼得意招式，共分三十六式，雖不如“越女劍”難以招架，亦甚狠毒，哪敢大意，此時見劍已快至胸前，猛一翻腕，擋開了少女來劍，兩劍相碰，擊出無數火花，各自一騰身，不由自主地看看自己寶劍，是否被對方砍壞。
硯霜見寶劍絲毫未損，少女低頭看時卻見鋒刃處有半粒米大小的一個缺口，不禁心痛萬分。因此劍乃師父恆山老尼鎮庵之寶，劍名“石雨”，雖不能說削金斷玉，卻可稱得上吹毛斷發，平日自己愛如珍寶，嚮不輕用，不想今日一時大意竟被損傷，哪能不痛惜萬分！由是不禁遷怒硯霜，嬌叱一聲：“還我劍來！”身隨劍轉，“刷”、“刷”、“刷”一連三劍，帶起三團光圈，名為“三環套月”，竟逼得硯霜連退四五步，方纔站穩。
硯霜見無意間把少女寶劍損傷，內心也頗為不安，此時見少女狀如瘋狂，不容自己有說話機會，心想不如先把你製服，再嚮你道歉，那時看你還有何話說。想至此，也不客氣，低聲道：“葉某得罪了！”衹見劍走輕靈，左舞右蓋。全身上下直似無數銀蛇盤繞，冷氣森森，煞是驚人，竟是仗以成名武林、人所敬仰的“一字劍”。
那少女此時見少年人竟施出了武林絶藝“一字劍”，毫不畏懼，低叱一聲，展開了“七十二手越女劍”法，竄高縱矮，“點”、“挑”、“崩”、“刺”，一時間竟連打了十餘招不分上下。
這一陣急鬥，可謂棋逢對手，將遇良纔，輕靈時如夜蝠穿梁，穩重處如泰山矗立，見招攻招，見式破式，看看東方竟漸露曙光。此時二人竟忘了疲乏，愈打愈猛，都不由得對對方欽佩萬分。
這時少女見久不能勝，惟恐硯霜還有絶招在後，自己不敵，一着急竟施出了恩師親授以救命的臨危三招。衹見她猛一轉身，見硯霜劍由後至，竟故作不知，全身好似嚮前一蹌，避開身後之劍，隨即猛揮右手長劍，好一招“孔雀剔羽”，竟把硯霜驚出一身汗來，隨見她低叱一聲，飛起了無數劍花，全身上騰，舉左足點開了硯霜鋒利劍身，寒刃下穿，右足竟在混亂中飛往硯霜左肩“肩井穴”點來。
硯霜見少女竟施出自己見所未見的怪招，一時竟不知何以招架，心想：“罷，罷！你竟拼命，我也不容你了。”衹見他仰面朝天，突收左肩，衹一抽身已滑至少女身後，容他抽身再快，冷森森的劍鋒已滑衣而過，黑緞的夜行衣上，斜開了兩寸多的一道裂縫。
少女一飄身竄出丈餘，一聲嬌笑道：“承讓了！”突然她臉色鐵青，把腳一跺，如飛鳥穿林，投入黑密密的樹林，衹幾騰身已不見芳影……
剩下了既驚且愧的葉硯霜，半天才把寶劍入鞘，同時由衣袋內取出綢中一方，小心包上了左手的一縷黑物，那竟是一縷既黑且秀的頭髮……
不遠的大樹上，微微有一聲嘆息聲道：“孽緣！孽緣！”那聲音低得僅有他自己聽見，隨見那樹上飄起一股白煙，竟是一須發全白的古稀老人。
現在這年輕人帶着懊喪、失望，像失去了靈魂似的往回傢的路上走着，想着，想着，走着，竟流下淚來……
他推開了那扇小窗，飄身入內，見母親竟氣息均勻地熟睡，不禁暗感驚異：“今天她老人傢怎麽竟熟睡至此？”在愁苦的臉上，第一次裂開了笑紋。他脫下夜行衣，小心地放入箱內，置好了劍，左手拿着綢中包兒，右手是光華閃爍的翠環兒，看看這邊，又望望那邊，狀如呆癡，那嬌柔的倩影慢慢又上了眼簾，不知不覺中他吻着那縷青絲……
忽然他張大了眼睛坐起身來，一挺身下了床，舉手拔下了墻上一柄銀色匕首，“撲嗒！”落下了一個沉重重的小布袋，還有一封白色的書信。
他一見書信封面，筆力蒼勁，衹飛書着四個字，“字示硯兒”，不由倒吸一口涼氣，暗暗道：“這分明是恩師的筆跡，那我今晚所為……”
他抖着手打開信封，見內中除了給自己的一張外，另有一封未封口的信，他也來不及看給誰的，先讀自己的要緊，衹見上面竜飛鳳舞地寫着：
“硯兒如晤：今夕汝所為，吾已盡知，念汝出自孝心，不加責罰，留匕示警，暫記汝首，黃金百兩，可用以奉母病，書信一封親交鐵提督，一切依言行事，不得有誤！
南天禿鷹
不由驚嚇得兩齒相戰，再看那另一封信，上款是：“親呈九門提督府”，當中寫着“鐵提督鏡庵勳啓”，下款：“南天一草民恭上”。心想這封信分明是給鐵提督的，為難的是竟叫自己送去，萬一再碰上鐵府小姐，豈不麻煩？但師命如山，哪敢違背，不禁皺起眉頭。這時就聽到母親有轉動之聲，知已醒轉，連忙收起各物，恭趨問安道：“娘今夜睡得真好，竟一直沒醒過，想必這病大有起色了。”
葉母吟道：“是硯兒麽？真怪，我今天竟覺得好多了，想是老天有眼，竟叫我這垂死之人能以復生……”她哪裏知道，昨夜南天禿鷹竟潛至身側，用點穴手法點了她的昏穴，再以“小諸天大推拿法”打開了她全身三十六處穴門，故而氣貫周天，一夜之間病已去了多半。
此時他母子在這慶幸，卻不見在那深府禁院的鐵府，那位鐵提督的掌珠鐵守容小姐，此時香肩連聳，如帶雨梨花，哭得天昏地暗……
原來這位鐵小姐，乃老提督鐵鏡庵的唯一愛女，平日疼愛十分，生纔彌月就多病，一直到十歲那年，藥罐每日不離，北京城遠近名醫幾全請遍，還是衹能保持病情不再惡化，想復原勢比登天還難。
提起這女孩的病來可真怪，這全府上下很少有她喜愛之人，除了父母及貼身小丫環以外，別想叫她多說一句話，每日昏睡不醒，食量極微，清醒時是每年春夏秋三季，鼕季整月臥床，全身軟癱，直如中風癥，這一來可把這鐵提督夫婦急壞了，訪醫外還張出了告示，令人遍貼各省州府，凡能醫好此癥者賞黃金千兩，半年來應者不絶，可真能治好者卻無一人。
這一日，這位鐵小姐的母親錢氏，正在房中伴女習詩，忽然見愛女放下筆來，喜極叫道：“媽，你聽這是什麽聲啊？怎麽我從來沒聽過這麽好聽的聲音？媽，你叫這人來吧……”
這錢氏見愛女突然高興，尤其這笑容，連自己還是生平罕見，不禁驚喜交加，一把把她摟人懷中，再竪耳聽去，哪有什麽美妙音樂，竟是一出傢人木魚聲加上斷斷續續的梵唱之音，不禁一怔。
此時這位鐵小姐，竟掙開母懷，喜極欲狂地撲至窗前，推開了那雕欄小窗，叫道：“在哪裏呢？在哪裏？”衹看見一叢叢的花樹，哪能看到這出傢人，似乎急得要哭出聲音來了。
鐵夫人見愛女竟從床上撲下，不禁大驚，連忙撲過去抱住愛女，遂又高呼來人，叫小丫環趕快傳人到府外去請那出傢人快來。
過了有半盞茶的時間，始見有兩個丫環伴着一風塵僕僕的老尼，這老尼左手拿着一大如面盆的紅色古銅木魚，右手拿着魚簽，寬大的僧衣被風吹得左舞右揚，再加上慈眉善目，竟同畫上仙人一般，令人肅然起敬。
此時鐵夫人已親自迎出內房，見老尼這模樣，也不由敬仰十分。這一走近，始看清這老尼竟沒有右耳，一件僧衣非絲非麻，兩眸子內每一開合閃出異光，不禁更生敬仰之心。此時見老尼目不斜視，也不見她怎麽走，步法竟快得出奇，後面兩個婢女跑着還跟不上，轉眼已來至自己身前，一彎腰放下了手中木魚，雙手朝夫人一合十，口中說道：“善哉，善哉！不知這位女施主召見貧尼有何見教？”
鐵夫人連忙跟着雙手合十，口中連道：“豈敢，豈敢！衹因小女經年多病，臥床不起，今日聽到神尼梵聲，意思朝見神尼仙駕，故令人往請，不恭處尚請師太寬宥。”
這女尼聞言連道：“施主何必過謙，既如此就請領見令愛，貧尼尚略擅醫道，或能薄效微勞也未可知。”
鐵夫人聞言大喜，連聲道：“既如此，那真再好不過了！若能治得小女之病，無異我夫婦再世恩人。”一面令丫環與師太看茶，說着回身讓請老尼先進，這老尼也不客套，邁開大步往內就走，穿過一間書齋，進了內廳。
忽然這老尼看看內廳小門上的一對門環，回首笑對鐵夫人道：“施主你看這環兒，想是年久都不行了。”說着以那長大的袍袖往那環上拂去，衹聽得一聲“嗆！”那粗如手指的一枚鐵環竟應袖而折，“當”的一聲落於地上，把身旁各人，都驚得張口結舌。
鐵夫人到底不愧出身大傢，雖一嚮不曾接觸這類江湖異人，但一生博讀經書，知悉似此異人並非無有，此時雖驚奇萬分，並不形於顔色，反而對老尼一笑道：“師父真神人也！請進吧。”
這老尼有意耍這一手，試試這位夫人膽力如何，故而暗運內傢真力於衣袖，雖衹一拂，何異千鈞。
此時老尼見夫人面容非但無畏懼之色，卻甚從容，不禁暗暗嘉許。
說話間已來至臥室。此時那鐵守容小姐早等耐不及，引頸大叫：“媽，快把師父請進來吧！”
老尼趕上兩步，細細地端詳這女孩良久，纔擡起頭低念道：“善哉，善哉！好一副‘六陰全真相貌’，可惜貧尼竟早年未悉，以致委屈你了，孩子！”她伸出了修長如玉的手，輕撫着這女孩的頂門，嘴角帶着慈笑。
這女孩此時見了老尼非但不懼，尚伸出小手拉住老尼如玉之手，嘴中連聲求道：“請師父再念念剛纔念的那些經好不好？”嬌憨之態，竟同依母。
老尼聞言不禁接連點頭，回首對鐵夫人道：“此女先天性根至善，如能從佛定能光大吾祖，使佛門昌盛，衹是雙眉斜挑，一生恐難逃‘情’關這字，要想成佛非來生不可了！”言罷似微微搖頭嘆息，不久接道：“總之，是人間英才，不可多得……”接着又道：“所患疾病，乃先天遺留之‘六陰血脈’，如不打通至多再能活上五年。貧尼曾潛修易經，然多年未用，也不知尚如意否，且看此女造化如何吧！”
鐵夫人聞得愛女最多僅可活得五年壽命，不禁淚如雨下，一把抓住老尼右手道：“請師父務必救她一命！”說着竟要屈膝下跪……
這一下可嚇壞了老尼，怎經得起鐵夫人如此大禮，不禁回身避讓，單臂扶着夫人，口中連道：“夫人免禮，這萬施不得，豈不折煞老尼了！令愛之病，並非無望，貧尼這就與她醫治……”
鐵夫人但覺老尼手攙處，竟同鋼爪般，休想移動分毫，想跪也跪不下去。這時老尼道：
“夫人請外出稍候，待貧尼與令愛治病要緊。請夫人令人取來熱水一盆、毛巾數條即可。”
鐵夫人依言行事，老尼這纔輓起大袖，由身上拿出一竹筒兒，內裏滿是竹簽，走上前先摸摸女孩臉道：“你不要怕，師父給你治病，等病好了我還要教你本事呢！你要不要學？”
那鐵小姐競乖乖地說：“師父，我不怕！我要跟你學本事。”
老尼這纔叫她閉上眼，自己去把門關上，然後叫女孩脫下衣服，伸右手食指於女孩右乳旁“期門穴”上輕輕一點，這女孩但覺一陣昏眩不省人事。
這老尼一切就緒，把毛巾浸於滾熱水中，輕舒玉手，一塊塊用竹簽挑起，待略涼，始平鋪女孩全身。輕輕用手在上撫拿。老尼潔白的頭上，熱汗如黃豆大小紛紛落地，少女亦全身火熱，滿身大汗。老尼這纔取下毛巾，將預備好之竹簽三十六支，支支插入女孩的穴道，然後纔坐於床沿略為歇息。
這“金針開穴”之術，乃易經中最難之篇，施術之人，非內功有極深造就者不能為，運時要將自己本身內力貫於十指，就着熱中把力硬貫於人體，故此消耗元精甚巨。
此時見老尼面如黃蠟，然恐功虧一貫，竟勉力等候。少女漸漸鼻端發出低微呻吟，全身顫抖，支支竹簽都隨着搖顫不已，狀似痛苦已極。
老尼知成功在即，略閉雙目，將僅有的內力貫於雙掌，走於少女頭前，兩掌平伸，俱撫於女孩頂門，猛一開目，喝一聲“好！”雙掌一登，三十六根竹簽，如同三十六支竹箭，支支飛起。
少女大呼一聲：“痛死我了！”竟哇哇連吐兩口紫血，隨着睜開雙目，痛楚大減，翻身就要下地，遂聽一萎靡細音從地下發起道，“癡兒……快平睡，萬不可動。”竟是老尼聲音。
女孩往發聲處一看，不由“吐！”一聲哭出來了，衹見那老尼，面如金紙，軟癱於地，背靠着桌腿，分明為救己而受了重傷。當時雖依老尼之言，平臥不動，但竟哭得如帶雨梨花。
這可驚壞了屋外各人，尤其鐵夫人，愛女心切，竟開門往裏走來，見眼前狀，不由得大吃一驚，還未容開口說話，就聞老尼道：“夫人體驚，令愛大病已除，不日可愈，倒是貧尼功力有限，令夫人受驚了！”
鐵夫人見狀，不禁感激得熱淚交流，撲通一聲跪在當地調朝着老尼連拜了三拜。
老尼全身已無四兩力，衹好眼見她千金之體嚮己跪拜，不由得急得連連擺首，低呼：
“折煞貧尼了……罪過，罪過……”
夫人這纔起身趨前言道：“師父乃鐵氏門中永世恩人，如今為小女竟傷重至此，老身願終世奉養師父以終天年。”
老尼輕搖了搖頭，低聲道：“請夫人令人將貧尼擡起，擱置一床案上，三日內不可驚擾，就不妨事了！”
鐵夫人即命人依言行事，見老尼在床上盤膝坐倒，雙目低合，知道在用功，不敢驚動，這纔走出那房，來自愛女房中。
衹這一會見愛女已臉色紅潤，發音尖亮，知道果如老尼之言，大病已除，不由得驚喜過望，一面急差人去請自己丈夫，一面拉着愛女小手問長問短。
這鐵提督聞訊，哪能不驚喜欲狂，一陣急走已來至臥房，見愛女果然狀同好人一樣，正同夫人談笑，不由一撲至前，抱起愛女一陣狂親，半天才放下，問及一切，對老尼感激得五體投地，决心等老尼傷愈後再面謝不提。
一年後的春天，一個缺耳的老尼，帶着一個嬌麗如花的少女，往恆山的道路上走着，這女孩僅十歲左右，一路上問長問短，老尼是有問必答，對這女孩簡直愛護備至。
這正是上面說到的恆山老尼與鐵府的小姐鐵守容。一年的時間，鐵小姐竟玉體恢復康健，出落得愈發秀美，一掃往昔的沉默，變得活潑伶俐。和從前比起來，真是判若兩人。
老尼在鐵氏夫婦的殷勤招待下，不得不在鐵府勉留了一年，這一年時間，她師徒是形影不離，最後老尼纔吐出了要收徒的真意，鐵氏夫婦雖萬分不捨，但人傢有救命之恩，哪能拒絶，何況這年來，每見老尼許多神秘處，愈發認定女兒能追隨老尼，實可學成驚人之藝，更況老尼答應每年令愛女下山回傢一次，可小留數日，十年後更可藝成永居傢中侍奉二老，於是一口答應下來，就在她們離傢的第二年，老提督竟子星高照，一胎連得二子，歡喜得無以復加，有此二子調弄，無形中減少了對女兒的殷殷懷念。
那老尼帶着守容不一日來到恆山，少女自幼嬌生慣養，更加以多病，幾連大門也未出過，這次一路遊賞，芳心喜極。如今來到恆山，衹見山勢高大，廟宇錯落，真是不勝莊嚴。
老尼帶着她慢慢走，也不急，這一座山就爬了兩天，到第三天的早晨，纔看到有一處白色小庵立於山尖樹叢中。
老尼用手一指那白色小庵道：“容兒，這就是我們的傢了。以後隨我可沒有在傢那麽享福了，這裏苦得很，你受得了麽？”
鐵守容點着頭說：“師父，我纔不怕吃苦！師父不是給我說過，要學驚人藝，須下苦功夫。我一定不會叫師父失望。”
老尼用手摸着她如蘋果般的小臉，不由得連連點首道：“好孩子，衹要你肯吃苦，師父定不會虧待你。我要把這一身所學傾囊授你，我要你光大門戶，更要你為師父吐一口氣……”說至此，臉色一冷，竟微微有點抖動。
少女一隻手抱着老尼頸項，一面口中說：“師父你生氣了？誰要欺侮你，將來我長大非打死他不可！”說着比着小拳頭。
恆山老尼一把把她攬入懷中，不由得皺了皺眉，說道：“孩子，你雖不是出傢人，但這‘殺’戒可要記住，非萬不得已，不可輕殺一物。師父我這大年歲，從不曾妄殺一人……”
突然，她停住話，嘆息了一聲，伸出手摸了摸那衹右耳，滿面悲戚，站起身來低聲說道：
“容兒，我們走吧，你看有人來接我們了！”
果然由那小白庵中走出兩個少年女尼，兔起鶴落，衹一會兒已到達師徒身前。為首女尼，單掌前伸，嚮老尼行了一禮，恭言道：“恭迎師父回山，弟子有失遠迎，還請師父原諒。”後來那女尼亦到，也是對着老尼行了大禮。
老尼含笑扶起二人道：“這一年多時間可苦了你二人了，這是我新近所收弟子，名喚鐵守容。”說着用手指着鐵守容接言道：“以後你們要師姐妹相稱。”說着又用手指了二女尼對容兒道：“這是你兩個師姐，她叫‘智慧’，她叫‘智道’，她二人已跟隨我多年，你以後要聽她們的話纔好。”
這容兒可真聽話，跑上去就行了兩個禮，嘴裏還連叫：“師姐！師姐！”惹得二女尼雙雙牽着她的小手，問長問短。
自此，這鐵守容就在這尼庵中隨師練劍。轉瞬八載，已出落得婷婷玉立，嬌美異常。恆山老尼對於她真是煞費苦心，把一身軟硬輕功夫真個傾囊傳授，閑來更把那江湖上險惡事故一一講敘給她聽，至於一些武林名傢更是繪影繪形地描敘。
是一個初秋的夜晚，明月照着這恆山的小廟，更顯得冷清清的。鐵守容練完了這最難學的越女劍，覺得得心應手，正想再溫習溫習，突然聽得身後微風振衫之聲，不由一回頭，卻見師父仗劍而立，滿面悲戚之色，不禁大驚，問道：“師父，你這是怎麽了？”
恆山老尼不動聲色，半晌嘆了口氣道：“容兒，你來了多少日子了？”
鐵守容滿面懷疑道：“大概有八年多了吧。師父，你問這個幹什麽？”
老尼進前一手拉住了鐵守容的玉手，滿面傷感地道：“師父的本事你已都會了，這多年你也真不負我一片苦心……可是你可知道為師的真實來歷麽？……
這一問，使鐵守容不禁一怔，暗想：“師父不是一個尼姑嗎？……”可是嘴裏不敢這麽說，衹翻着一對大眼睛瞪着師父，作不得聲。
老尼苦笑一聲道：“師父早年同你一樣也是個千金小姐，後來得隨恩師大顛上人到此山學藝，”說着用手指了下這所小廟接道：“也就在這所小廟中，收我師兄妹三人……因衹我一人最小，且又是個女孩，故對我特別寵愛。有一天，恩師瞞着我兩個師兄把我喚至座前，給了我一把劍和一本劍譜。
說着她又揚了手道：“就是這把‘石雨’劍，那劍譜就是我教你的這套‘越女劍’法，叫我千萬別叫我兩個師兄知道，而且說我兩個師兄不是好人，早晚要危害江湖……我當時很奇怪地收下了這兩件東西回去了。誰知第二日我再去參拜恩師，他老人傢竟坐化了……”
老尼用手擦了一下流出的眼淚，又接道：“當時我兩個師兄都遠行在外未歸，因此我一個用口大缸把老人傢肉身法體裝人其中，埋在後山一個穴眼處，自己就下山找尋這兩個師兄。好不容易在四川找到他二人，我把師父坐化的事告訴他二人後，奇怪的是他二人竟無一點傷心。我大師兄馬上聲色俱厲地問我，師父可遺留下一劍一書沒有，我因不擅說謊，竟忘了師訓，告訴他二人說，師父臨終前已贈給我了。”
老尼用眼看了一下驚恐的鐵守容，接道：“唉！我作夢也沒想到他二人竟拔劍對我大叫，叫我馬上把這兩樣東西獻出，方可饒我不死。我一時氣不過，就和他二人打起來了。說起來他們雖是我師兄，若論本事還比我差得多。可是一來我這套‘越女劍’法尚未練成，再來他兩人打我一個，使我漸漸不支。”
老尼看着這大，慢慢地又接着道：“我一時情急，竟施出狠招‘海底針’，可憐二師兄喬平，竟被我這一劍把右眼刺瞎，連右半邊臉也被我削了去，當時昏死過去；我也一時大意，被大師兄一招‘白鶴亮翅’，竟將這右耳削去。他們自知不敵，由大師兄背着二師兄跑了……我自己二人又潛回這裏，苦練劍法，數十年很少下山。”
說着用手又指了指守容道：“直到我下山收你那年，纔聽說我那兩個師兄竟還在人世，並且各人都學得一身驚人絶技，發誓要把我碎斬萬段，方纔泄恨。其實我死也無足畏，就是這生生世世的冤仇要從我身上往下延續，這不太可怕了麽！我就為此連你兩個師姐也沒告訴，就是怕她們去為我尋仇；而你因是我衣鉢傳人，且又是俗傢弟子，故此為師這一番經歷你卻不可不知，但卻萬不可找他們尋仇……你要切實記住了。”
鐵守容聽過師父這一段長談，不禁義形於面，兩道秀眉嚮上一挑，強忍着內心的憤恨道：“師父被他們劍削一耳，還不能出氣……”話還未說完，被老尼獰厲的眼光一掃，纔曉得說到師父的短處，不由得馬上改口道：“大師伯名字叫什麽呢？還有，他們如今都在哪兒？”
老尼一聲長嘆，又打開了話匣子道：“你大師伯姓紀名桑，當時同你那二師伯喬平雙雙投奔二十年前故世的六指魔謝小江手下，苦練了一身絶技。六指魔故世後，他二人竟稱雄苗疆，外號人稱南荒雙怪，緑林道中聞名喪膽，確實有驚人之技。你今後要是碰上，可要千萬小心。”老尼又接下去道：“但是今天我要給你說的目的並不在於這些往事，主要是你已這麽大，而且武技盡得我傳，可以下山了……”
少女一聽師父竟叫自己下山，不由得眼圈一紅，那熱淚再也忍不住了，就勢往老尼一撲道：“我一輩子不要離開師父，師父您真忍心叫我離開你嗎？”
老尼不由一聲長嘆道：“癡兒！天下哪有不散的筵席，何況你還有雙親在世，就忘了他們對你的養育之恩麽……好糊塗的孩子！”
幾句話說得鐵守容啞口無言，半天還是老尼開口道：“不過話又說回來了，我並不是要你現在就走，我的意思是想等本月十五你兩個師姐回來後，大傢歡聚一下，我還有話要交待你們呢！”說着老尼還劍於鞘，把這柄仗以成名的“石雨”劍親遞給愛徒，口中道：“這柄劍也該給你了，你要好好愛惜，不可少有損傷，更要當心外人覬覦。”
奇怪的是鐵守容竟一抽手道：“師父，我不要！”
老尼不禁一怔道：“這是為何？難道為師所賜還敢不受麽？”言下不由得面色微溫。
鐵守容見師父生氣，不由得帶哭道：“師父我怕，怕兩個師姐也會因此恨我。”
此語一出，不由得引得老尼呵呵大笑，道：“你那兩個師姐是天性至善，從我多年並非習我武藝，實乃習我佛法，武藝僅得我少許，如今各有寺庵在外，如果悉知我把劍送你，高興還來不及，哪還會加恨於你。快快收下，勿再多言。”
鐵守容聽後纔半驚半喜地接過劍來，一面道：“那麽師父你用什麽防身呢？”
老尼淺淺一笑道：“憑為師這一對鐵掌，如今江湖還少有敵手，你就別為我擔心了。天不早了，該去睡啦。”
十五那天初夜，這師徒四人在廟前擺下了一桌小筵，恆山老尼居中，看看一輪寒月照得這恆山遍地如銀，老尼傷感道：“我們師徒親如母子，此番分離，但願你三個俱有一番造化，尤其是慧、道二徒任重道遠，但願能光大吾佛，為蒼生造福。”又接道：“容兒已得我武技真傳，如今江湖後輩中勝你的以為師看來寥寥可數，但切記‘殺’戒這字，這是為師對你的一番期望，但願你們都不要使我失望。我因要避這恆山一番劫難，故明日起亦决定下山遠走西南，今晚就是我們暫別的小聚。”說罷滿面凄涼。
這智慧、智道尚能勉忍悲戚，守容卻早已泣不成聲。老尼不禁面色一沉道：“難為你從我習藝八年，怎麽還像小孩一樣看不開，似此心胸怎可行道江湖？”接着竟微微嘆息了一聲。
第二天黎明，這姐妹三人同理行囊，至禪室嚮師父告別，見老尼早已無蹤，留下一封信在桌上對諸人勸勉一番，書明十年後今日回此，盼各人至時來此參見。
鐵守容就這樣離開師父回到了傢。
＊＊＊
方纔鐵小姐比劍敗於葉硯霜，一時悲憤，竟返身急奔，回傢後倒床痛哭。想着自己隨師八年苦練絶技，滿以為除了幾個前輩外，天下無敵，不想首次遇敵就敗於人手，怎不令人傷心？
再想到這年輕人一身絶技，英俊瀟灑，不知是何滋味，衹一閉眼那年輕人一張俊秀的臉就在眼前，心想：“他到底叫什麽名字？我竟忘了問他，以後真不知何時再能見到他啊！”
她在這裏邊哭邊想，卻不知就在隔簾的書房有一發鬢全白的老人，正在桌上揮毫急書，接着由身上取出一物置於信上，這纔飄身出了門，雙臂一振，“一鶴衝天”，竟拔起六丈多高，起落間已失蹤影。
鐵守容俯在床上這一陣傷心也不知多少時候，竟昏昏睡去……
廳房有一座洋商送的大挂鐘，咚咚地敲了十下。有一個穿着全身紅緞衣褲的小丫環，在床上一翻身，揉揉眼醒來，見陽光已照得滿屋發光，不由一驚暗道：“我怎麽睡到這個時候？平常天一亮就醒了，今兒個是怎麽的？”
她一翻身下了床，這纔覺得後腰有點酸酸的。突然，她憶起昨夜……嚇得咬着手指往後連退了幾步，奇怪的是，自己一開門就覺得背上一麻，接着就倒下了，怎麽又會睡到自己床上了？……想着，想着，自己走到書房，見各物依舊，衹是在書桌上有一張素紙黑字的字條，上面還壓着一個古漢玉的指環，不由得一驚，心想：“這是怎麽回事？”不由得移步過去，衹見第一行一“書緻鐵守容姑娘”，就不敢往下看了，連忙飛跑到小姐房，一進門又是一愣，心想：“今天是怎麽回事？”
原來那鐵小姐，側着面平臥在床上，全身上下是一套水緑的緊身衣，身旁小幾上明晃晃的還擱着把寶劍，兩衹眼睛紅泡泡的，像兩個水蜜桃似的，一看就知道是纔哭過。
那姑娘正在熟睡中，竟猛一睜眼，一翻身站起，見是自己貼身小丫環小梅，始放下心道：“我怎麽會睡成這樣？還不去給我打水來……”突然像是想起一事，不由一笑道：
“噢，對了，你的腰還痛不？”
小梅可忍不住了，一面答應着，一面還說：“今天的怪事可多了，第一件，我昨天晚上半夜起來找東西趕蚊子，聽有人敲門，誰知道一開門，一陣風，接着腰眼上一麻，就不知道了。今天竟好好地睡在床上，腰到現在可還是有點酸酸的。咦！小姐你怎麽知道？”
這小丫環，睜着一雙大眼睛望着鐵小姐，又接道：“還有第二件事是，早上起來在外頭小姐桌上，竟發現一個男人用的指環和一封信……”
話還沒完，這位鐵小姐，竟搶着問：“在哪？”
這小丫環用手一指那邊桌上，又接道：“第三件……”
她這第三件還未說出來，就見小姐一飄身已來至書房，不由一咋舌，心想：“好傢夥！
原來我們小姐還有這麽大本事，我這腰八成就許是她給點的。”
鐵小姐飛快來至桌前，見一古漢玉斑指，壓在一張字條上，不由得一把拿起那條兒，見上面筆力蒼勁地寫着三四行
“守容小姐妝次：小徒硯霜，夜犯尊府，罪本不赦，姑念其此舉出自孝心，暫不加責，今留下其傢傳漢玉指環一枚，請珍哂，他年易鐲可也！”下首竟是一行大字：“南天禿鷹代徒負荊”。看罷，不由心中一陣急跳，半天才定下了心。驚喜羞愧齊集心頭，真不知是何滋味……
她反復地看着這封信，心中暗想：“原來這年輕人名叫葉硯霜，他師父竟是恩。師一再告訴自己、如今天下聞名的大俠南天禿鷹。師父說這南天禿鷹如果活着，怕有一百多歲了，怎麽他還會為徒弟操這份心呢？……”想到這，她臉又紅了，一面又看看那漢玉斑指，色如古銅，華潤異常，知道是一件寶物，不禁又想道：“這南天禿鷹既知道他徒弟偷了我的鐲兒，為什麽不還我翠鐲，卻留下這斑指……還說什麽‘他年易鐲’。真令人不解……”
想着想着，總算讓她想開了，不由得雙頰絆紅，往空啐了一口，回頭就走，一眼瞧見那小丫環小梅在身後伸頭探腦的，不由得二瞪眼。那小梅可真精，一面回頭走，嘴裏還道：
“小姐，我可沒看，我可真怕你瞪眼！”說着這纔端盆打水去了！
且說那葉硯霜，自得到南天禿鷹的贈金後，即刻延醫力母治病。他母親自從被南天禿鷹用“小諸天大推拿法”將全身三十六處穴門打開後，病已好了多半，這再一小心醫治，不出一周已能下地。
硯霜見母親病愈，內心真是說不出的高興，略把恩師贈金留信的事告知母親，衹是隱下了留給自己的那封信和夜人鐵府的一節。這葉夫人自是感激得涕零不已，就催着硯霜快把那封信送去。次一日上午，葉硯霜穿戴整齊，一掃往日的倦怠，真是翩翩風度，英俊已極。他來至了提督府，遞上了自己的名貼和那封信，過一會兒就出來一個差弁，先走前細細看了看硯霜，帶着驚奇的目光道：“提督請葉少爺裏面坐。”說着轉身帶路。
葉硯霜一面走着一面想：“可千萬別碰見那位小姐……”一會兒來到正廳，就有內裏聽差打開簾子道：“請”！纔一進去，還未容那聽差報告，就見一身穿緞袍、年約六旬的光頭紅面老人搶着走上來，拉着硯霜的手悲聲道：“你就是葉傢賢侄麽……”
硯霜恭敬地上前行了個禮，鐵爺拉着這年輕人的手往裏廳落坐，就有聽差的獻上茶。這鐵提督一揮手，遣散了兩旁差弁，纔道：“十五年前你父親帶着你和你母親來看我時，你還小得很呢，如今你都長這麽大了，唉！你父親死得真屈，我雖見了幾次皇上也沒用……想起來就難受！”說至此竟流下淚來。
硯霜見提到父親，不禁也淚如雨下。鐵提督又接道：“總算你父親是死在獄中，這一來你母子親族的命算是保住了；要是等皇上下旨剿斬，那可就不敢想了……他這一死，這官司就不瞭瞭之，皇上的怒也消了，衹是可惜你父親一生積蓄都便宜了那些戶部的王八蛋們了。
你也不要難受，我同你父親是什麽交情？從今起你和你母親都搬到這兒住，這樣我也心安點，總算對得起他在天之靈了！”
接着又問道：“你母親可好？我這就叫人派車去接她。”回頭問了硯霜住處，就叫人照址去接，硯霜再三接辭，鐵提督竟一瞪眼道：“老賢侄，你還給我來這套，我同你父親是幾十年的老朋友了，慢說還有那卜大俠的來信托我收容你們，就是沒有，我又怎能不管。”硯霜聽到有師父的話，也就不敢再推卻了。
老提督又拉着硯霜道：“你就別去了，他們有的是人，絶對會服侍得好好的，你還是陪我先談談。”說着回頭又喊聲：“來人哪！”差人進來後，鐵提督又接道：“去把太太請來，就說葉少爺來啦！”
這差人一怔上前打個千道：“稟提督話，去請哪個太太？”
老五爺不禁臉一紅駡道：“王八蛋！哪一個大太？當然是大太太啦，還會是你媽？”
這差人被駡得唯唯連聲，連屁也不敢放，回頭就走，心想：“他媽的！你娶了十幾個太太，到底是那個太太？問一問還駡人。我媽！我媽要是你太太，我也抖了！”
原來這鐵提督早年是跟年羹堯的，是個老粗，後來年大將軍被賜死後，雍正怕惹起民怨，不但不殺他，反而連連提升，又趕上連年用兵，這鐵鏡庵竟打一仗勝一仗，纍官至九門提督。這鐵提督雖識字不多，可是為人卻細，判理亦清，自知自己現在位居一品，難免要遭皇上忌諱，故而整年鮮問朝事，故此皇上對他竟信任異常。
那差人去了一會兒，請出了正房錢氏，這錢氏人還未進門，先就問道：“可是那雲南葉軍門的少爺來了？”
硯霜連忙站起來恭施一禮，鐵夫人一面含笑點頭，一面問道：“你媽可好？我們多少年不見了。唉！你爹死得可真冤……”說着竟拿着手中擦眼淚。
這邊老五爺一看自己太太哭，可急了叫道：“你看，我纔哄好，你又哭，算白哄了，過去的事還提它幹嘛？”
鐵夫人這纔收住淚，上前拉着硯霜的手道：“好孩子，你可別再難受了，你傢就你這條命根子，急壞了可不是玩的。”又回頭對鐵老爺道：“為什麽還不派人去接他娘來？”
老提督嘿了一聲道：“你怎麽知道我沒去接？要等到你說早都晚啦！”
鐵夫人不禁用眼翻了翻王爺道：“你能嘛！”
這一對老夫婦在那鬥口的當兒，門外差人回報葉夫人已到，鐵太太忙應道：“快請！”
硯霜也趕着出去攙着母親進內，這一下可熱鬧了，葉夫人一進門就哭天抹淚，一面哭，一面談，別說硯霜和鐵夫人跟着流淚，就是鐵老提督也弄得鼻子酸酸怪難受的。
原來這葉硯霜的父親葉武輝，早年和這位鐵提督頗有私交，後來積軍功升為軍門，駐紮雲南。這葉軍門為人正直，居官清廉，雖然名高位尊，終以事異朝為憾，平日又喜交結些草野異士，風塵俠隱。故而大遭朝臣忌諱，就有些監察大夫偷偷上書朝廷，言這葉軍門思想不純，有反清之意。這一下可惱了皇上，下旨撤察，不想官司還未清，這葉軍門竟先死獄中，傢財也全部充公。他母子打點了少許財産，在北京租房候息。官場中事就是這樣的，人在人情在，人不在什麽也別談了，錢花了不知多少，還是沒用，又加上母親來京就病倒了，他母子生性倔強，竟說什麽也不肯求人，竟連鐵提督這麽深的交情也不去找，不是這次送信來，鐵傢還不知他母子下落呢！
午飯時候到了，鐵傢籌備了一桌上席與她母子接風。葉硯霜心想這可壞了，這一下非要碰到她不可了，不去又不行，和母親來內廳，一會兒人都來齊了。硯霜偷偷一看，竟不見那鐵小姐芳蹤，心中方自暗喜，卻不想這位鐵夫人卻叫道：“小梅呀！”
就見內室走出一年輕女孩，正是那晚替自己開門的小丫環，此時已走出問道：“太太，幹什麽？”
這鐵夫人道：“你去把小姐請出來吃飯，就說有客人來啦。”小梅答應着回屋。
這硯霜可坐不住了，走又不能走，衹急得兩眼發直。這時鐵提督也來了，一進門就對硯霜道：“我還忘了問你，那卜大俠如今在哪裏？他怎麽和你傢認識的？”
硯霜恭立道：“卜大俠正是小侄恩師，恩師行蹤一嚮神秘，此時不知何處雲遊去了。”
鐵提督不禁一驚，一把拉住硯霜手道：“什麽？是你師父，這麽說賢侄你也有一身絶技了？”
硯霜道：“小侄隨師十年，衹略學到些武技皮毛，哪稱得上絶技……”
鐵提督笑道：“你不要客氣，那卜大俠那一身本事，真可稱得上天下少有。那一年，我要不是他救我，我早沒命了。我親眼見他一人以一雙手殺退上百的那些準葛爾的回子。我那時是奉旨和策凌一同去援傅爾丹，不想被俘，卻不料卜大俠竟背着我突出重圍，使我們轉敗為勝。從此我把這卜大俠永記心中，到處托人問他也找不着，誰知卻是你師父，怎麽一直也沒聽你父親說過？唉！我們幾十年沒見了……”
話還未完，見愛女守容出來，不由得叫道：“容兒，你過來。”用手一指葉夫人道：
“這是你葉伯母。”又一回頭用手一指，卻不見了硯霜，見硯霜竟遠立在那邊背朝這邊，在那邊看着墻上的字畫呢，不由叫道：“賢侄。你這邊來。”
硯霜一見這鐵守容出來，哪裏還敢坐在這兒，故作欣賞字畫，不想被人傢指名叫着，心想：“罷，罷！反正早晚都要見。”衹好硬着頭皮回身走來。
這鐵小姐平日吃飯都是在裏間，今日聽小梅來請，道是來了遠客，不由得對鏡理妝一番。衹見她上身是藍緞綉花的小夾襖，下身是水緑綢的雙鳳戲竜裙，出落得一塵不染，越顯得體態裊娜，不勝嬌麗。她一面走着，還一面問小梅道：“是來了什麽客人？”
這小梅道：“是一老一小，聽說是什麽葉的……”鐵小姐不由一愕，但想想又不可能。
小梅又接道：“這一老一小也不知道和老爺什麽關係，那老太太一進門就抱着太太哭，看樣子還真傷心……連我在一旁也怪難受的！”
鐵小姐不禁問道：“那小的是男的還是女的？有多大？怎麽我都想不起有這麽兩個人？”
這小梅不知怎的臉一紅道：“那小的，說來也不算大小，長得可真漂亮……”
鐵小姐不由得一笑道：“誰問你漂不漂亮，我是問男的還是女的？”
這小梅不由得低頭道：“他是個……唉！小姐你等一會兒一看就知道了，光問我幹什麽嘛！我也沒看清楚……”
鐵小姐看到小梅窘態，心內早已明白，衹是不願說破而已，聞言笑道：“沒看清楚？……”
說着用眼瞟了小梅一下，這小梅早已羞得面紅耳赤，一把拉住小姐的手道：“小姐，你可別欺侮我們！我不來啦……”逗得鐵小姐嬌笑不止。這主僕二人，說着話已自來到客廳，小梅道：“就在這兒，我可有事不進去了……”說罷就跑了。
鐵小姐一進門，就被父親叫過去，接着見葉夫人。這鐵小姐因先知還有個男的，故此聽父親一叫賢侄，就頭給低下了，直等到父親把硯霜給叫過來後對硯霜道：“這是小女鐵守容。”硯霜脹紅了臉，勉強地點了一下頭，這鐵提督又道：“你是叫什麽霜來着？”衹見這位鐵小姐猛一擡頭，那一對剪水雙瞳往硯霜面上一掃，不由得粉面緋紅，馬上又低下頭，芳心又驚又喜，那硯霜更不用說了。
這鐵提督此時暗想：“這一對年輕人是怎麽了？自己的女兒一嚮大方，怎麽今天變得如此忸怩？你害羞還可說是女的情由可原，可是這硯霜又羞個那門子呀？”
這時葉夫人已道：“他叫葉硯霜，硯是硯臺的硯，霜是霜雪之霜。”
這鐵提督纔想起啊了一聲，突然又對女兒道：“容兒，你這葉大哥本事可了不得，他師父就是卜大俠青鈴，外號叫什麽……禿……老鷹！”這鐵小姐不禁被父親給逗笑了。
硯霜一聽謙虛道：“承怕父誇贊，小侄僅僅學得三招兩式，哪有什麽本事。”一面心想師父要聽見你剛纔說他的外號，不氣死纔怪！”
這鐵老爺又道：“小女也學了幾年本事，她師父也很有名，叫什麽……缺耳老尼……”
此言一出，硯霜也忍不住笑了。鐵小姐心想：“這可好，連師父的外號也給改了……”
還是這鐵夫人見丈夫老出笑話，不由臉一紅道：“你這記性怎麽這麽壞？人傢恆山老尼，你管人傢叫缺耳老尼，人傢少了個耳朵還不夠難受的，還安在外號上！”這一來全室都笑了。就有差人出來請吃飯，大傢都進了飯廳，一掃方纔的悲傷，這一席直吃到午後二時纔散，鐵夫人便命人在東院裏理出三間上房，把他母子安置下，還撥了一個丫環去服侍着。自此這母子二人就暫時在鐵府待下去了。
這葉硯霜本是奇男子，一嚮倔強而不恥下人，雖然鐵提督乃自己父親生平死交，又加上恩師的推薦，纔不得已和母親住到此，但衷心卻一直悶悶不樂，更加上這些日子來，竟未再見到那鐵小姐，自己也不知道怎麽，對這鐵守容竟一見難忘，衹要一靜就想到她。可是他是一內在沉着之人，儘管心裏想得要死，表面上卻絲毫不露痕跡。
這是一個月夜，葉硯霜在床上翻來覆去無法入睡，一氣就下床來，突然一眼看到那壁上自己的那柄寶劍，不禁暗想這些日子裏光忙着應酬，竟忘了練習劍法了。
他推開窗，這所小院裏寂靜無人。這是鐵府特地打掃出來的一所小獨院，院中有一個大花架子，垂蔭滿地。葉硯霜不由得一陣興起，衹見他一縱身來至院中，先一抱拳，開了門戶，接着身形一轉，忽進忽退，倏起倏落，展開了身形，就像蝴蝶穿花一樣，在這小院中走馬燈似的轉着，竟是武林側目的“紫陽大九手”、“德公八一式”。這種功夫，完全仗着內功充勁，施時衹憑一雙足尖連用輕功“草上飛”的絶技，掌風勁疾，果然名不虛傳。
硯霜這一路“紫陽大九手”、“德公八一式”，少說也有一個時辰，突然見他撤掌收式，面不紅氣不喘，心想自己功夫非但沒有擱下，尚似略有進展。正待返房取劍演習劍法，就聽身後有刺刺之聲，一轉身見兩件細小暗器奔自己兩肩打到。好個葉硯霜！衹見他一甩雙臂，雙腕齊翻，各並中食二指往這暗器上一敲，雙雙打落在地。一俯身拾起，不禁眉頭一皺。
原來哪是什麽暗器，竟是兩條手指粗細的枯樹枝兒，心想：“這人好厲害的內功，竟能折枝當鏢，分明內功已至爐火純青地步。”
他“嗖”的一縱身上了那花架，見哪有一絲蹤影，不得已飄下身來，正待返身。又聽身後勁風撲頂，不由大怒，衹見他一轉，排山運掌，“呼”的一聲將那暗器震飛，竟是一片樹葉。葉硯霜連番被人戲弄，不禁心頭火起，暗想：“你是何許人也，敢如此小視於我，我倒要瞧瞧你的厲害！”
他裝着又回身返室，但纔一轉身竟猛然騰起往那花架上落去，眼中果見一纖小身影在離身兩丈處的一棵大樹上一閃即逝……不由得冷笑一聲道：“何方高人，巧戲葉某，不纔要強留俠駕了！”說着竟頓足往那棵大樹撲去。
這葉硯霜連番遭人戲辱，心頭早已火起，此番得見人影，哪能就此放鬆，嘴中說着話，身已撲至那大枝前，排山運掌，十成功勁往那大樹帽上擊去。
衹見掌勁過處枝葉紛飛，竟失那人蹤影，心想：“今天我要叫你走了，也枉為南天禿鷹的門人了。”
他想着竟猛一擰身施開“燕子飛雲“縱身法，須臾已撲上了那院中聳立的一塊大假山石，展目四顧。
這次可沒叫他失望，竟見一叢花木處外有一黑影嚮內宅猛竄，硯霜一急竟展出了上乘輕功“八步趕蟬”，嗖嗖嗖幾個縱身，已離那黑影不遠。那黑影似已發覺身後有人追趕，竟一偏身往府外方向逃去。就在偏身的當兒，硯霜已窺見那黑影體態輕盈，身材美好，竟是一女子，心想：“今天非給你見個真章不可。”接着足下加勁在前猛追。
奇怪的是那黑影竟故意放慢了身形。這一來，一個慢，一個快，不消一會兒已追了個尾首相銜。
硯霜見面前身影竟似在哪兒見過，忽然大悟，不禁開口道：“前面可是鐵小姐麽？”這一問，就見那黑影猛一轉身，硯霜收勢不及，竟撲了個滿懷，待站定後細一打量，不是她是誰？
這時鐵小姐纔道：“既知是我，為何苦苦相追？難道真以為我不是你對手打不過你是不是？”硯霜見她秀目含嗔，雙手後背，那樣子可愛已極，多少日子來的相思再也控製不住，竟呆呆地看着她，半晌作聲不得。
好半天，這鐵守容纔一笑道：“看夠了吧？好厲害的排山掌力！剛纔那一下要打死我，現在看你還看不看？”
硯霜這纔發覺自己竟盯着人傢看，不由得臉上一陣紅，這會兒聽到她言下似有責怪自己方纔下手過重之意，不由吃吃道：“方纔愚兄實不知是你……”
那鐵小姐竟俏皮地問道：“要是你知道是我又該怎麽辦呢？堂堂男子漢被人傢戲侮了一番就算完啦？”說着竟伸出右手食指，在臉上羞着，遂道：“我們先不談這個，方纔我見你在院中練的那套掌，可是‘紫陽大九手’麽？”
硯霜不由暗驚這小妮子見聞廣博，聞言點頭道：“師妹真不愧名門弟子，正是‘紫陽大九手’、‘德公八一式’，衹是愚兄功力淺薄，倒叫你見笑了！”
鐵守容聞言竟淺笑道：“這會兒我又成了師妹啦！方纔恨不得把人傢打死……我問你願不願把這套掌法教給我？”說罷睜着一對秀目等着硯霜回答。
這一下可把葉硯霜給難住了，心想這“紫陽大九手”本是少林不傳絶技，師父早年曾是少林嫡傳弟子，後因故改投武當，把這“紫陽大九手”參以武當身法，成為另一身法，傳給自己時，還特地囑咐萬不可輕傳他人，如今這鐵守容競要自己教給她。教吧，有違師訓；不教吧，眼看她這樣兒，哪忍心拒絶，何況自己母子受人鴻恩未報……想到此，真悔恨自己大纔木該大意施為。”想着想青，＼拾頭見鐵守容一雙秀目正註定自己，微微含着冷笑，不由得一狠心道：“不瞞師妹說，這。紫陽大九手”師父傳授時曾告訴不許私自傳人，如今既是師妹想學，愚兄拼着受責也顧不得了，衹請師妹賜以地點，愚兄即刻就好傳授。”言罷滿面堅毅之色：
鐵守容這纔噗嗤一笑道：“你當我真是那麽無知，竟要強迫人傢傳我不傳之秘麽？我衹不過是試一試你，看你心地如何，總算還不叫人傢失望……”隨着走前一步，微笑問硯霜道：“我問你，你是不是有個漢玉的斑指？”
硯霜不由一怔道：“不錯！是先父留下之物，師妹如何得知？”
鐵守容接道：“你先別管這個，我問你那指環現在在哪裏呢？”
硯霜想了一想道：“愚兄投師時，恩師曾代我保管，現在想必還在師父處。師妹問這個作什麽？”
鐵守容聞言，一面含笑，一面就由身上取出一小絲囊，從內拿出一斑指問硯霜道：“是不是這個”？衹晃了一晃，又笑着收進囊內。硯霜不由一怔，心想這真怪，怎麽會跑到她那去了呢？
鐵守容見硯霜沉思，不由又笑道：“放心，我可不是偷來的，是你師父留下的。你信不信？”
葉硯霜不禁臉一紅道：“師父什麽時候來的？怎麽我都不知道？他老人傢好好送這個給你幹什麽？”就見鐵守容慢慢轉過身，把頭也低下了……心中不由大悟，直喜得心花怒放，一時高興得竟呆住了。
這鐵守容低着頭道：“我纔不稀罕你的這枚斑指呢……你要捨不得就拿回去好了！”說着竟真的伸手把那小絲囊遞過來。
這下可急壞了葉硯霜，不由得脫口而出道：“師妹，你千萬可別誤會！慢說這小小的一枚指環，就是我這條命也肯為師妹……”話未完，就見鐵守容竟一伸玉手把自己嘴給捂住，一股溫香直透腦門，那種舒服真不可言語形容。
鐵守容把手收回小聲道：“我相信你就是啦，什麽命不命的，我最怕聽……”
硯霜這時見她滿面嬌羞之態。直似出水新荷，那一張小嫩臉簡直吹彈欲破，偏巧又站得這麽近，一時再也忍不住，一把握住對方玉手，就覺入手滑膩，那魂兒此時早不知飛到哪兒去了！
這鐵守容此時直羞得粉頸低垂，芳心怦怦暗跳，但那一隻手卻也收不回來了，不是人傢不放，是自己不願收回來……
半天才慢慢把頭擡起來，不想又和他那雙充滿了癡情的俊目對個正着。一陣羞澀，竟哼出了聲道：“不來啦！你欺侮人傢！……”
說着抽回來那衹已被握得微微濕潤的手。也不知什麽時候，他們竟偎在一起，互相都聽到了對方急促的喘息和跳動的心聲。半天硯霜纔紅着臉道：“師妹……”
鐵守容哼了一聲道：“幹什麽？……”
硯霜這纔慢慢地說：“自從那晚見了師妹以後……我……我真不知該如何來控製自己，一閉上眼睛就想到師妹的影子……。
鐵守容勉強閉上自己的眼睛，她慢慢地道：“硯哥哥……我也和你一樣……但我們應時常想到，身為俠義道中人，這色情二字應為大戒……雖然我們已立心相守……但我們到底還役有正式……”他說着低下了頭。
硯霜不由嘆口氣道：“師妹的話真乃金玉良言，我一定永銘心扉。衹是我常常想，快樂和幸福對於我總是那麽短暫，失望和痛苦卻永遠是我的影子……守容，我怕有一天我們會離開……”
鐵守容聽完，不禁微微皺着眉道：“我可不希望如此，硯哥……一個人不要大憂慮，應該往遠處看，尤其是你，你有遠大的前途，更年輕，卜老前輩那一身驚人的絶技既傾翼授你，你就該立定志嚮、轟轟烈烈的有一番作為，纔不負他老人傢對你的一番期望呢！硯哥，別瞎想，我會永遠等着你……”
他們二人這一談，早忘了身外的一切，直到天近四鼓，纔雙雙由對方的懷中驚覺。鐵守容紅着臉理了一下散亂的頭髮，帶羞笑道：“我先走了硯哥。你也該回去了……”衹見她微微回頭，招了招手，身子一縱便消失在小林裏。
暮晨的冷風吹着這片小小的樹林，也吹醒了這年輕人醉癡的情緒。昨夜的邂逅，已給這純潔的年輕人留下了永生的記憶。他喃喃念道：“守容，我不負你，任它海枯石爛……我們將要與天地並壽，日月同光……”這纔展動身形，兔起鶴落地往回傢的路上奔去。
端午節到了，這鐵府上下好一番忙碌。早上，葉硯霜穿着整齊，陪着母親進了內宅，那鐵氏夫婦一見好不高興，雙雙迎出。硯霜偷眼見鐵守容也在座，正偎依在她母親身邊，一面磕着瓜子，不時把一對含情脈脈的眼睛往這邊瞧來，不由得相視一笑。這鐵老爺正想給硯霜說話，見他好好往那邊一笑，不由順着他的眼往後面一瞧，見自己愛女也是雙頰紅暈，笑容初斂。他雖是老粗，對這兒女調情的事，可內行得很，不禁心內想這葉傢孩子，論儀表、人品、才學，哪一件俱是上品，自己又和他父親是多年至友，如能把女兒許給他，倒是一樁好事，難得他們竟彼此鐘情，不如等會兒給葉太太商量商量，趁着今天過節，就給他們訂下了，也了卻自己一件心事。當對表面不露聲色，卻問硯霜道：“你今年多大啦？”
硯霜恭敬回答道：“小侄今年已二十二了！”
老提督哼了一聲，心中想：“這孩子武藝到底怎麽着，自己從來也役見過，別弄不好真是他說的那樣學得三招兩式，那女兒配給他，可真有點屈。”想到這，猛然看到那廳角上擺着那黃銅香案，心想這傢夥少說也有千斤，昨天我叫他們聽差的由後房搬來，不想十幾個人還纍得嘿嘿的，位置也沒擺好，自己一氣都叫他們走了，誰想等他們走後自已也沒怎麽搬動，不如就用這玩意試他，看看到底有多大力。想到這，卻故意對聽差的道：“你們看看你們都會做什麽？擺一個香案還擺得歪歪斜斜的，像什麽樣？還不去把它給扶正了。”
這眼前四個聽差的一聽，心想：“我的媽！又是這玩意，昨天十幾個人還沒擺好，今天就四個人怎麽行？但是又不敢不動，一個個哭喪着臉，走到那香案旁邊，你看我，我看你，嘿呀哇呀地叫了一陣，那香案紋絲不動。
其實此舉早在鐵老爺的意料中，但卻不得不裝着生氣，一拍桌子駡道：“都給我滾！就會吃飯的傢夥。”
這些聽差的心想：“這個老傢夥到底打算幹什麽？昨天明明自己叫我們走的，今天卻故意叫我們出洋相。”一聽叫走，正好求之不得，都散開了。
這老提督此時卻故意對着硯霜嘆了氣道：“看樣子這東西衹好放在過了，要不衹好明天多叫點人來……唉！”
這硯霜在方纔叫人擡的時候已躍躍欲試，心想這東西至多也不過千多斤，憑自己搬它還不成問題，可又不大好意思。此時見四個差人為此挨駡，自己不忍，再看這老提督竟為此感嘆，不禁脫口道：“老伯要想擱在哪？小侄不妨來試試看，若不行老伯明天再找人不遲。”
這鐵老爺心想：“你到底中計了！”可是嘴裏卻道：“怎麽能叫你去搬，那東西可不輕，你沒看那四個小子都沒搬動，當心壓壞了你了。”
這話一出，硯霜果然中計，衹見他一下從位子站起來道：“不妨事，衹請老伯告訴個地方，我來試試。”說着竟往那香案走去。
鐵老爺好似無法纔站起來，走到那香案邊，踱了幾步說：“擱在這兒就行。”
一旁的人都偎上來了，尤其是那鐵守容，此時芳心暗暗為他擔心，又想他別去搬，又想他如果搬得動，在自己父母面前也好掙個面子，不由得關心異常。
硯霜走到那香案前，把長衫下襬往上一掖，雙腳外八字一站，身體微微下蹲了些，然後氣貫丹田，力運雙臂，雙掌對按着那香案兩壁，喝了一聲：“起！”那力逾千斤的古銅香案竟應聲而起，衹驚得老提督張着嘴瞪着眼，心說：“好傢夥！真不愧那禿老鷹的徒弟。”
一旁的那些聽差更別說了，竟有的忘了身份喝起好來了！老提督一回頭接口駡道：“你們這群飯桶，還有臉叫好，這是什麽地方？弄不好拉出去揍你們一頓，看你們還叫不叫好。”那被駡的差人，嚇得連連倒退，連大氣也不敢喘。
此時硯霜已擱下了香案，面不改色。一旁可喜壞了那鐵守容，心想：“這小子勁可真大！”
一面偷眼去看自己父親，見鐵老爺直喜得張着大嘴道：“好孩子，真難為你了！”……
經過此一番考試，老提督對硯霜已佩服得五體投地，早把女兒的終身暗許給他了，衹等着晚上和自己太太再談談，然後把葉太太也請來，看看對方許過親沒有。這老提督想到美處，不禁高興地嘖嘖連聲。
原來這鐵守容在一見硯霜後，已把一片芳心暗係在他身了；再經過上次的邂逅，愈是認定非君莫屬；今天上午又見他力搬銅案，自己父親對他竟如此誇贊，心想這門婚事衹待一方一提就行了。
晚飯後她一個人在房中，思及此事真是酸一陣，甜一陣。突然她發現小梅那丫環一探頭對自己擠鼻子弄眼的，心想這個小鬼又搗什麽鬼……不由道。“你幹什麽？”
小梅沒說話，先用手在小臉上一陣亂羞道：“什麽事？這件事可不得了……奴婢這先恭喜小姐啦！”說着兩衹手合着在右腰上抖了一陣。
鐵守容一陣面紅，駡道：“小東西，你不說，今天我打死你！”說着就要過去。
這小梅嚇得笑着退了好幾步，一面搖着手，一面道：“乖乖，這可不是玩的，我說就是了，人傢上次被你在腰上點了那一下，一直酸了好幾天。”
鐵守容心想：“這好，我救了她，她反疑心是我給點的。”當時也不說破，衹笑道：
“你不說我還點你，快說呀！”
這小梅纔道：“不是我上次給你說過，有一個老的和一個小的麽？這事就出在那小的身上……”話還未完，見小姐又要過來，不由得笑笑道：“人傢話還未完嘛，你又過來。”
鐵小姐道：“快說，別婆婆媽媽的。”
小梅馬上接口道：“是羅，就是在說婆婆嘛。”言罷先跑過一邊，再道：“事情可沒準，不過我剛纔去太太房裏，見老爺也在那兒，就聽他們說什麽容兒也不小了，也該找個婆傢。我就註意了，後來聽他們談到那什麽葉的，我就知是說那個小的，你想這還有什麽話說，你們要結成一對，那可真是天生一對，地生一雙，我小梅情願侍候小姐一輩子……”
鐵守容聞言，衹羞得粉面通紅，柳眉一竪叱道：“小丫頭片子。你再亂說，我不把你嘴撕爛纔怪，這些話你要是對外面說一句，你看我撕不撕你！”
小梅一吐舌道：“撕我倒不怕，就怕你點我，那玩意可真不好受。小姐，趕明兒你教教我好不好？沒事我也找個人點點怪好玩的！”忽然又道，“對了，現在老爺他們恐怕還在談這個事。我帶你去聽聽好不？”
鐵小姐雖萬分想去，可嘴裏卻道，“誰要聽這些，我一輩子都不想嫁人！你忘了前幾年我們兩個說以後誰都不嫁人不是？”
這小梅搖搖頭道：“我的天！這會兒你又記起這話來了，錯過這個主，以後再拿燈籠找去也別想找得着了！小孩嘛，什麽話不說……現在我有時候想想，就覺得自己有時候飄飄的一個人怪寂寞的……”說罷想起說錯了話，羞得拿袖子擋着臉，一面跺着腳道：“不來啦，不來啦！今天老說錯話……”
鐵守容也給她逗笑了，道：“你呀，這麽大丫頭了也不害鱢！我都替你怪不好意思的。”心中可想，這小梅跟自己從小一塊長大的，情同手足，自己每年上山她都哭得鼻子一把淚一把的。以後自己真要好好待她，教給她點本事。
且說這鐵小姐待小梅走後，自己略微理了一下頭髮，用塊絲巾係上，一竄身就上房，兩個起落已來至自己母親的房間，一個“珍珠倒捲簾”，單足勾房檐，已把眼湊在窗上。這窗衹開了半扇，正好往裏看。衹見自己母親和父親面對面地在太師椅上，手托着水煙袋，呼嚕了一陣子纔擱下對母親道：“等會兒她來了，你先別開腔，看我說，先試試她，別愁着我們孩子嫁不出去似的。”接着又呼嚕了一陣子。
守容心想：“看樣子事已成定局，這一定是差人去請他媽了。我倒要聽聽他媽說什麽。”此時內心真像懷了一個小鹿似的，咚咚亂跳……
就在這時，看見一個丫環進來道：“葉太太請來啦。”
就見葉母跟着進來，二老起身相迎，落座後，就見母親翻着眼看着父親，這鐵老爺纔咳嗽一聲道：“沒別的，大嫂，我們也不是外人了。”又咳了一聲道：“我看硯霜這孩子也不小了吧？也該給他說個親了。”
出乎衆人意料的，就見那葉夫人聽完這話，非但不樂，反而皺着眉嘆了一口氣道：“老哥哥我也正愁着，他爹在世時曾經給他說了門親，就是那李傢。我因為他們推也沒見誰，再三不答應。誰知他爹那個脾氣哪聽這些，就硬給那李道臺傢訂下了，到現在還不知那李傢小姐怎樣呢……”此言一出，可憐那外面鐵小姐竟然雙目陣昏，腳一麻，再也提不住勁，竟從那房上掉下來了，臨快落地纔勉強提着氣一飄身，算是沒摔着。可憐她此時淚如雨下，竟在那假山石上一陣傷心，直哭得淚人似的……
那鐵老爺纔一聽完話，竟“啊”了一聲，張大着嘴，心裏那份難受就別提了，半天才把嘴合上，長嘆一聲低頭不語。那葉夫人心內何嘗不知鐵老爺的意思，自己心裏又何嘗不願意，心裏也難受不已道：“這幾天我一看着那守容就難受，我要有這麽個媳婦該多好，衹怪硯霜沒有這麽好的命……”
那鐵夫人此時也失望得臉上一陣發青道：“怎麽就沒聽你提過呢？唉！守容這孩子要知道不難受死纔怪。”
鐵老爺突然問道：“這事硯霜自己知不知道？”
葉太太纔嘆口氣道：“就是他不知道啊！我也一直沒告訴他，不過這種事又怎能瞞他，過兩天就拼着他氣也得告訴他一聲，免得人傢李傢埋怨。”
鐵老爺這纔鬆了一口氣，心想：你要是知道就不對了。當時無法衹好嘆了口氣道：“既如此就別談啦，就算沒這口事，也別給孩子知道這回事……”言罷懊喪不已。
葉夫人在這兒坐了一會兒也沒什麽意思，就回去了。
且說那鐵守容趴在假山石哭了好一陣子，心想：“硯霜呀，硯霜！你這是什麽意思？既然已訂了親，又何必如此對我？……你這玩弄感情的人！”她愈哭愈傷心，愈想愈生氣，直到夜半更深纔快快返回。纔一進屋，那小梅竟對着燈坐在自己書案上尚未去睡，也顧不得理她，往自己房間走去。小梅見小姐回來，非但沒有笑容，竟是雙目紅腫，像是纔哭過的樣子，心裏透着奇怪，一面跟着進屋，一面嘴中連連問道：“這是怎麽回事？哭成這樣……結果怎麽樣？”
這一問更勾起了鐵小姐的傷心，往床上一撲，“哇”的一聲，幹脆大哭起來了。小梅愕在床邊，皺着眉，勸又不好，不勸也不好，急得叫道：“小姐，你這是怎麽着啦？哭壞了可不是玩的，有話好說嘛，我們大小也拿個主意”
鐵守容又哭了一會兒，心想小梅的話也對，老哭也不是個辦法，不由止住淚帶哭道，“小梅，你認為小姐這個人好不好？”
小梅一翻眼皮道：“當然好啦！要不我會服侍你這麽久？”
這鐵小姐擦着眼淚道：“如今我可被人傢欺侮了，你預備怎麽樣？”
這小梅心想：“你這麽大本事誰敢欺侮你？”可嘴還道：“揍他，揍不過就咬。小姐，到底是誰欺侮你呢？你不是會點人麽？怎麽不點他？”
鐵小姐冷笑一聲道：“哼！是誰？除了那葉硯霜還會是誰？”
這小梅不禁往後退了一步道：“是他？不會吧？那人我看不挺好的，怎麽會欺侮你呢？
今天老爺和太太還誇他好呢！”
鐵守容慢慢道：“他騙我！他說他永遠愛我。但……但……”鐵小姐說到此又“哇”的一聲哭了。
這小梅急得直皺眉道：“但怎麽樣……我的天！別哭好不好，我也要哭了！”說着真的拿出小手巾擦眼淚。
這小姐纔接哭道，“但……他卻早跟人傢訂親了！”
此言一出，連小梅也義形於色，不由帶怒道：“這是真的？誰說的？我早說過，男人沒有一個好東西。唉！真看不出……”
鐵守容又接道：“我親耳聽到他媽說的，這還假得了麽？”
這小梅聽罷，一面搖頭一面道：“你見了他人沒有？我看我去把他叫出來，你問問他？”
這鐵小姐聞言後竟冷笑一聲道：“我呀，這一輩子也別想見他了！”
小梅一皺眉道：“這又何必呢？把事情弄清了再散也不晚呀！”
鐵小姐在盛怒之下，哪還會聽這個，其實真要聽了小梅的話，也不致於有日後的那番辛酸血淚了。鐵小姐這時聽小梅話後，脫口道，“誰有工夫去問他？小梅，我預備走了。”
“走？乖乖，這不是玩的，到哪去？”
“我也不知到哪去，反正我是不回來了。天下這麽大，哪裏不能去？”
這鐵守容還是說走就走，說着竟真的站起身來。這小梅可急壞了，一面拉住她的手，一面道：“小姐，你忍心撇下我，一個人走呀？”說着竟哭出聲了。
守容本對她親如手足，見她如此，哪忍撇下她，不由一皺眉道：“這可不是去享福喲，是去闖江湖，弄不好還要挨人揍，你受得了？”
這小梅此時也顧不得挨不挨揍了，滿口答應着：“我不怕！”鐵守容就催着理那個，弄這個。這小梅這會兒見小姐臉色好些，纔想起剛纔那問題，不由道：“小姐，什麽叫闖江湖呀？”
守容一面理東西一面道：“就是到處走，哪裏熱鬧往哪裏走，哪裏險惡往哪裏走。”
這小梅竟又一眨眼道：“那為什麽還要挨人傢揍？平白無故的人揍咱們幹嘛？”
這鐵守容不耐煩道：“怕挨揍就別去，我可沒工夫給你閑磕牙！”
小梅見碰了個釘子，一睹氣就不問了，心想：“要挨揍也不光揍我，咱倆一塊挨！”
天微明就見鐵小姐背着小梅，小梅手上還攜着兩個大包袱，在這鐵府的房上縱來縱去。
不一會兒已到墻外，放下小梅，這小梅嚇得六魂無主。她們現在已不是主僕了，衹見她們穿着一樣樸素，手牽着手地往大街上走着……慢慢竟失了她們的蹤跡。
且說那葉夫人回去後悶悶不樂，硯霜見母親深鎖眉頭，不由奇怪問道：“鐵傢請您去有什麽事沒有？”
就見葉夫人低聲嘆了口氣道：“孩子，媽有一件事一直沒告訴你，可是現在你既這麽大了，也該告訴你了。你可別怪你媽，這完全是你爹生前作的主。”
硯霜不由急道：“娘，到底是什麽事？您快說呀！”
這葉氏纔道：“你爹在你五歲那年，已給你訂了一門親事，是傢姓李的，就是那李道臺的小姐……”
話還未完，就見硯霜呼拉一下從椅子上站起，劍眉一揚道：“這怎麽行？娘，這萬萬施不得……娘，我求求你！”
這硯霜竟急得頭上一陣冒汗，葉夫人見愛子急成這樣，也自心酸，但還是板起臉來道：
“這不是求我的事情，婚姻大事豈是隨便就可解除的、何況那李傢小姐，你又怎麽知道不好？你爹既已給你訂下了，還有什麽不可以的？你可真孝順！”
說罷，見兒子把頭低下，眼中含着痛淚，心中也自不忍道：“我知道你一心惦記着這鐵傢姑娘，媽又何嘗不願意你這門好親事。衹是許了這邊，那李傢又怎麽辦？你也不小了，應該想開點。好在你和這傢姑娘也沒什麽來往，不如早早打消此念。我想那李傢姑娘也不會差了！過幾天媽不妨帶你去她們傢看看。”硯霜此時哪還會聽得進這些話，但他是一個非常沉着的人，雖然內心愁苦已趨斷腸，可是他卻能勉力控製這悲鬱的情緒，一句話也不說，回頭走到自己的房中。
他仰臥在小床上，如醉如癡，口中喃喃道：“守容，我忘不了你，我不會再去喜歡第二個人，我的感情已經給了你，守容啊！你可知自那晚以後，我的命已不是我的了！我的靈魂為了追隨你已經也不是我的了！”
他翻一個身，那盈在眼眶的淚像一粒粒明珠從腮旁滑過，以後誰也再聽不清這年輕人說些什麽。如果還可聽出，那就是“海枯石爛……日月同光！”他反復地念着這兩句話，漸漸東方已透出魚肚白色……
在河南與山東交界的一個縣城小鎮上，差不多已是黃昏時候，有一個年輕的漢子，牽着一匹瘦馬在路上走着。這漢子大概有二十四歲的年紀，高頎的個兒，曬得發黑了的皮膚，嘴上生着過長的鬍子，像好幾天沒颳了。
他牽着這匹瘦馬，在這小鎮上到處走着，逢人便問，有沒有看見兩個年輕的女人由此經過，但對方不是翻翻白眼，就是搖搖頭。
這年輕人不是別人，正是上回說到了的葉硯霜。他的那雙俊目，不再開朗明亮，而透着一絲憂鬱；他的皮膚，也不再白皙細弱，而是蒼勁剛強。一年多的時間，已把這年輕人磨練得更加老成持重，北四省已遍歷了他的足跡，但那鐵守容卻始終也找不着。
出了這小鎮，眼前是一片麥田，田的中央是一條婉轉的黃土小道。他在這暮色裏，跨上了這匹瘦馬，身後的劍鞘，在這瘦馬的屁股上響着。展望前塵，滿目凄涼，這年輕人一陣心酸，不由喃喃念着馬致遠的“天靜沙”道：“枯藤，老樹，昏鴉，小橋，流水，人傢，古道，西風，瘦馬，夕陽西下，斷腸人在天涯……”
漸漸人煙稠密，像進入了一個大城；再走有十裏地，纔見了這縣城的大門。下了馬，問了一個過路的人，纔知已是來到曹州地面。心想不妨在這兒稍停幾天，恢復一下自己過度的疲勞，進了城可熱鬧多了，有賣東西的，也有飄着杏黃酒旗的飯館子。心想先找個店住下再說，往前又走了一陣子，見有一高升老店，不由得駐足店門，早有小二過來把馬牽走，一面對內高喊道：“有客人啦！”
接着由店內走出一個夥計，一面拿條幹手巾打着硯霜身上的上，一面道：“請裏面去，您是要個單人房呢，還是住大間？”
硯霜道：“還是單人房吧，不要太大，我就一個人。”
這小二答應着，轉身帶路。此時已是黃昏時間，這老店生意已上了八成，尤其是前院食堂亂轟轟的。硯霜進了房間，洗了臉，這纔走出外間吃飯。一個人找了個靠窗子的位子坐下，要了一壺白幹兩樣菜。想到這一年多時間，自己千辛萬苦遍訪各省，這守容到底到哪兒去了呢？難道又回恆山了麽？不管如何自己非要找到她不可，把這誤會給她解釋清楚；即使獲不到她的同情也無愧於心了。自己情願一生不娶，也决不背棄於她。他想着想着，那酒可也一杯一杯地往肚裏灌，正是“酒入愁腸都化作淚”！
正在那傷心的當兒，忽聽鄰座有一人道：“年輕人還是少喝酒，有什麽大不了的事愁成這樣？真沒出息！”不禁一驚，側目看那說話之人，竟是一年逾七旬的禿頂老人，穿一套黃葛布的大馬褂，捲起一對袖子，身上黃銅大扣子閃閃生光。心想，我喝我的酒，幹你何事？
再看那老人仰面朝天，連自己看也不看一眼，心想大概不是說我吧：纔一轉頭，卻又聽那老人自言自語道：“別看啦，還不跟你爹差不多一樣的老傢僕”
硯霜不禁勃然大怒，猛然想到，自己何必跟這種粗人一般見識，於是嘆了口悶氣把身子轉過一邊，不再理他。正好此時小二送了一盤饅頭，不由拿起一個藉此出氣，一口咬去一半，一陣大嚼，卻又聽那老人道：“好傢夥！一口半個，這真是狼吞虎咽。”
硯霜被這人說得哭不得笑不得，不由對着老人一抱拳苦笑道：“這位老客何必與在下玩笑，如有雅興不妨同桌共飲兩杯如何？”
這老人屢次戲弄人傢，對方非但不氣，反而誠懇邀自己共飲，當時也不好再鬧了，不禁對着硯霜齜牙一笑道，“難為你這小夥子倒挺懂規矩，我老人傢也不好意思掃你的興。這樣吧，我老人傢到你這去吧。”
說着真站起身來走過來了，拉下椅子就坐，回頭叫道：“喂，夥計，把我的菜並過來，再來兩壺酒，一盤扒羊肉。要快呀！”
這一坐，硯霜始看清這老人長得好一副怪相，衹見他那禿頭禿得比師父好不了多少，兩衹小眼睛又細又長。開合之間透着一股精氣，而太陽穴微微凸出，上面布滿着青筋。心中不由大驚，暗想如果自己眼力不差，此人分明是一內功已臻絶頂的人物，怎麽偏生得如此不順限，不由得多看了一眼。那老人自酌自飲，已經三杯下肚，這纔齜着牙對硯霜道：“小夥子，有什麽事這麽難受？講來我聽聽，一個人悶着可不是好玩的。”
硯霜苦笑一下道：“多承老人傢關心，小可實無以奉告。”說着給老人斟了一杯酒，自己也倒了一杯。
那老人聞言不悅道：“既如此，算我多事，我們吃飯。”說着拿起筷子夾了一大塊羊肉，往嘴裏一塞，一陣大嚼，連道：“不錯，不錯，這肉真香！吃呀。”
硯霜也夾起一塊，猛然見那老人已用筷子送過一塊，也不放下，就停在自己面前似等自己去接，趕快把手中那塊放下，用自己筷子去接，口裏還連道：“不敢當，不敢當。”
誰想手中筷子纔一挨那肉，就覺有一股潛力直透過來，差一點連筷子也持不住，不禁大驚，暗用內力，氣貫單臂，又二次去接那肉，不想還是紋絲不動。心中這纔想，此老分明風塵俠隱一流，自己偌大臂力竟未把對方筷子搖動分毫，當時衹羞得臉一陣紅。那老人此時竟笑着點點頭：“長江後浪催前浪，一輩新人換舊人！小夥子，我在你這歲數時比你差遠了，別氣餒。”言罷，竟把那肉送到硯霜碗中。
這硯霜此時纔紅着臉道：“還未請教老前輩尊姓高名，弟子亦好稱呼，否則太失敬了。”
那老人呵呵一笑道，“我老人傢嚮居苗疆，已經忘了叫什麽名字了，我也最討厭論什麽輩分。要高興你就叫我一聲老哥哥好啦，我也叫你一聲老兄弟。你看這樣好不好？？言罷又一陣大笑。
硯霜已知此老個性怪癖，不便卻他的意，衹是心中暗想，憑自己閱歷已不算淺，尤其師父把一般成名前輩都和自己描敘甚清，怎麽似此人模樣的就想不出一人，當時也不動聲色，口中卻道：“既如此，恕弟子放肆了。”
這時老人笑聲已停，口中卻道：“老兄弟，我知你心中有事，還多半是兒女私事。年輕人可千萬別涉人感情的圈子裏，男兒志在四方，何不趁着現在年輕打一片天下，將來後悔也晚了。”
硯霜聽後頗有感慨道：“前輩所訓極是，衹是弟子此時心灰意冷，怕沒有我能做的事情了。”
這老人聞言竟嘻嘻一笑道：“憑老弟你身上這身功夫，還怕沒事做？那可笑話了！”突然又問道：“老弟你叫什麽名字？是哪裏人？告訴你老哥哥，我們不妨論個忘年之交。”
硯霜心想你自己不肯把名字告訴我，卻要問我的，但嘴裏可回答道：“弟子姓葉名硯霜，是山東人，但自幼居于云南。”
這老人“啊”了一聲道：“這麽說，那葉軍門是令親了？”
硯霜暗驚此老見聞廣博，聞言道：“正是弟子先父。”
這老人一挑大拇指道聲：“好！虎父無犬子，老弟，我不是給你說過別叫我什麽前輩前輩的，從現在就改過來，我兄你弟，這樣以後也好說話。”硯霜見此老談吐豪爽，不拘小節，當時衹好點頭答應。
這老人此時卻又問道：“老兄弟，你傢在哪？”
硯霜聞言苦笑一聲道：“不怕你大哥見笑，兄弟如今是孤零一身，四海為傢，走到哪算哪。”
那老人聞言似面有喜色。但瞬息即沒，聞言嘆口氣道：“自古忠臣無下場，似葉軍門那等忠臣竟會屈死獄中，看來這世上好人難做！”
硯霜聞言似覺這老人話中古怪，但也聽不出有何惡意，一時竟無以為答。那老人半天又道：“兄弟你別泄氣，過幾天等你老哥哥事了，你跟着你老哥哥回返苗疆，保險不會委屈你。你可願意麽？”
硯霜見老人古道熱腸，一時竟頗感激道：“兄弟也想找到那人後略作交待，然後遠走邊荒度此一生。既是老哥哥有此好意，兄弟到時一定叨擾就是了。”
這老人聞言一拍硯霜背道：“這纔是我的好兄弟！”
二人談話間飯畢，相繼起立，老人從懷中摸出一錠銀子往桌上一擱，硯霜正要搶着付，見老人眼睛一瞪，知道此老個性豪爽不拘小節，衹好不言。二人一塊往後屋走去，這老人這時道：“兄弟，你去把東西搬到我屋來，我們睡在一塊，也好有個人談談。”
硯霜心想：“難得認識如此高人，偏又那麽和氣，倒不便拂他的好意。”聞言點頭答應，一會兒就招呼着店夥把東西搬過去、見那老人別無長物，衹有隨身一件小包袱。這二人歡聚一起，直談到深夜纔相繼入睡。由談話裏，硯霜已知道這老人北來是為了一宗買賣，大概利潤很大，人手也不少，衹不知是何買賣。再談到武技方面，那老人是無所不精，而且招式怪異，都是些不常聽到的，老人也對硯霜武技甚為誇贊了一番。
天過四鼓，硯霜想是昨天多喝了點酒，竟醒來找水喝，一翻身竟發現側榻空靜靜地，那老人竟已無蹤。不禁暗想，也許他外出上厠去了，但等點亮燈一看，那門閂好好的插着，心想這就怪了，到窗口一看，原來那窗竟自半掩着，不禁望着那窗子想到：“這老人真怪。做買賣也用不着半夜做呀！”
他找了杯子先喝了兩杯水，躺在床上想了一會兒，還是下床熄了燈，又到床上。不到一盞茶時候，竟聽得那窗被一股風吹開，心想別是那老人回來了吧。就假作側身未醒狀，一面還睜着小限往外看，就衹見這窗纔一開，有一黑影一閃已立於窗上，正是那禿頂老人。這黑影好快身形，衹一飄身就立於床前。硯霜趕緊閉上雙目，這老人竟伸出手在他鼻端試一試，覺得出氣尚還均勻。須臾，微聞脫衣之聲，見這老人由身上解下一黃綢所包的硬皮紙夾。硯霜一見就知道這是官府所用公文，心中暗想這老人到底是幹什麽？此時見這老人竟把那東西放在他那小包袱內，然後回到自己床上，見他盤膝坐定，雙掌作抱物狀在胸前對空揉着，十數下後全身骨節竟咯咯作響：硯霜不由在榻上倒吸一口涼氣，心想這老人好純的內功，這分明是師父當年所說的內傢吐納上乘功夫“三元開神”，能練這種功夫的人，如今江湖上寥寥可數，此老究竟是何加人也？
那老人在床上揉了好一陣子，把那床都壓得吱吱響，半一天方纔住手，再過一會兒吐氣勻長，硯霜知道這老人已經六神歸元在行坐功了，心想自己不知何日方能練到如此地步……
就這樣思潮起伏，一直到天亮纔漸漸睡去。等到再醒時見老人早已起來，正在那兒寫一張張的小字條。見他醒了，很快就收起，一面嘴中道：“老弟，你這一覺睡得可真好，太陽都快照着屁股了。”
硯霜不由一陣面紅，趕快下地，口中道：“大哥，你起得可真早啊！”心中暗想這老人一夜未睡，精神竟如此好。他哪知道用這吐納之術，衹須調息一個時辰，就可恢復竟日疲勞。
這老人聞言呵呵一笑道：“年紀大了，哪能比你們小孩子。以後你跟着我可教你一種不睡覺的方法，保險你靈。”
這時小二已打來水，洗漱完畢，老人道：“兄弟，再往前走百裏，有一處‘水竹塘’，那裏住着我幾個朋友，我這買賣就是給他們合夥做的，如老弟不見棄，可隨我這老哥哥到那兒去住幾天，事了我再陪你去辦你的事，辦完了咱們一塊下苗疆，你看怎麽樣？”
硯霜此時已知道這老人個性怪異，說出話嚮不容對方推辭，聞言雖不太願意，但也不好辜負對方一片好意，不禁點頭道好。這老人見他答應不由咧着嘴笑道：“老弟，你放心，你這老哥哥不會虧待你，事成後我要送你一筆數目，足足夠你一個人用一輩子；然後你要願意學，我可教你兩手。這種便宜事哪找去，你就跟着我保你錯不了。”
硯霜聞言，對錢財本不關心，但聽到老人要教自己幾手武藝，不由得高興異常，聞言喜道：“老哥哥你說話可要算數啊！錢我絶不要，但你可得教兩手，尤其那‘三元開神’你得教我。”
老人聞言不由得一怔道：“老弟，你怎麽知道我會練三元開神呢？”
硯霜見說漏了話，不由暗憂，總算他聰明接上了話道：“咦！老哥哥你不是說要教我不睡覺的方法嗎？那不是三元開神是什麽？”
老人聞言拍拍頭笑道：“我都忘了，不過你竟能知道這功夫的名字，也算你不差了。你師父是誰？”
硯霜也笑一笑道：“老哥哥，傢師同你一樣久居滇南，連名字也忘了，反正我叫他師父就是啦。”
這老人聞言哈哈笑道：“好兄弟，給哥哥賣起關子來了！我可告訴你，我姓紀，你就叫我紀大哥就行了。”
硯霜又笑道：“即如此，傢師他姓卜。”言罷笑眯眯地望着老人。
這老人聞言，翻着一雙鼠目道：“什麽？你師父是卜青鈴？卜大俠……”
硯霜謙道：“老哥哥，你知道的可真不少啊，連師父那化外野老你也這麽清楚！”
這老人聞言冷笑一聲道：“他是堂堂的俠客，誰不知道？我們也認識，不過可談不上什麽交情。老兄弟，你師父以一雙鐵掌打遍武林，尤其是緑林道上的朋友，碰上他手簡直休想活命。”言到此，呵呵磔磔一陣怪笑，接道：“大傢都是靠江湖吃飯，何必不給他人留點餘地？”
硯霜聞這老人這一陣怪笑，不由全身慄然，聽他竟談到師父，似乎對師父還頗為不滿，不由道：“老哥哥，你誤會了。恩師固然心狠手辣，但非那些罪大惡極的江湖敗類，他絶不輕取人命。”
老人聞言冷笑一聲，半天才接口道：“上天生有好生之德，我以為每個人都有他們自己走的路，不如聽其自生自滅，又何必替天行道呢？”
這番怪論倒一時把硯霜難住了，那老人此時恢復笑臉用手拍拍硯霜肩膀道：“兄弟，你師父是你師父，我們還是好朋友。走，我們這就到那水竹塘去。”
硯霜衹得跟着站起，招呼店傢算好了賬由硯霜付了，這纔出門牽出了馬。那老者竟是一匹全身黑毛的小驢，四蹄如雪，頸下一串銅鈴，走起來嘩嘩作響。心想這驢兒衹可負重哪中騎？卻不知纔一上路就把自己拉下老遠，看那老人在驢上閉目養神，任那驢兒自己帶路，心想到看不出這畜牲如此靈異。這時老人把驢放慢了，回頭招呼着硯霜快走。整整走了一個上午，那馬已通身淌汗，但那小驢卻愈走愈健，不時昂首掃尾，好似興奮已極欲狂奔。這老人一面拽着驢不叫它疾馳，一面對硯霜指着不遠的一片竹林道：“老弟，那就是水竹塘了。少時你衹跟我就沒錯，我還有一個拜弟也在這兒，少時給你引見引見。”
硯霜一面點着頭，一面打量那水竹塘。好一番地勢，衹見這水竹塘倒是名副其實的有水有竹，莊院外圍盡是水竹繞着，高大的圍墻加刺網，少說有兩丈高。心想這主人何須如此戒備……
那老人此時自懷中取出兩枚青銅製錢，一抖手以金錢鏢方法打出，一前一後帶着一陣輕嘯直往那水竹塘飛去。別看這小小舉動，＝在行傢眼裏一看就知非內力已臻絶頂者决不敢以這種手法將小小兩枚銅錢打出，武林之中使用金錢作為暗器的當然不勝其多，但凡打此種暗器胳，。腕力指力最好的衹能三丈見準。至多四丈能打傷人，金錢鏢能扛出五丈尚能作暗器用，在武林中已屬罕見。但此老離那水竹塘少說尚有八丈，竟能以小小兩枚銅製錢打入莊內示訊，內力之純指力之強可想而知了！
那大清製錢在空中發出互擦的響聲，原來那後出之錢已超出前出之錢叮叮互撞，發出輕微的聲音，瞬息已落入莊墻之內。這老人回頭對硯霜笑道：“兄弟。你少時看到什麽不順眼處可千萬不要聲張，什麽都充着我啦！”
言罷放眼前顧，果見那莊門微息走出兩個人來，一前一後如飛而至，須臾已至老人跟前，恭身問安，口中尚道；“弟子恭迎‘瓢把子’，來遲尚請恕罪。”
那老人用眼看了看硯霜，鼻中哼了一聲道：“我帶來了一位小兄弟，手底下可比你們強多了，給我好好照顧着。”
這二人答應着過來就給硯霜牽馬，硯霜雖微覺這稱呼有異，尚不疑有他，聞言下馬，口中連道：“有勞二位大哥，小弟身隨這位紀老哥此處作客已屬不當，何敢驚擾大駕，往後尚請不時對小弟加以指教纔好。”
這二人聞言面露驚疑，互相對視了一眼也不答話，牽着馬就走。這老人此時已下了小驢，手牽着硯霜往內走，口中道：“老弟，你可不要客氣，你就是老哥哥我的朋友，就差不了，別人休敢對你輕視，過謙反而令人起疑，往後日子長呢！說不定還得靠老弟手下那兩下子，替你這老哥哥圓圓場呢！”
硯霜心中狐疑，可也究竟不知道老人是幹什麽的，說着話已進了這所莊院。眼前就見這莊院房子雖不多，可地勢極廣，兩旁篷下馬匹無數，就可想這莊內人不會少了。這時已有一夥人，為數五六個，往這邊走來，硯霜一打量來人，不由暗暗驚異。
原來這為首之人，也是年逾古稀，一隻右眼連眼珠都全似被人挖了去，透着黑深深的一個大洞，半面臉也是齊腮被人削去，頭上又白又短的頭髮，根根直竪，那衹獨眼內閃着怕人的特有目光，手中提着一對鐵蛋更顯得狀如夜梟，煞是驚人。
這第二人年紀不過三十五六，兔耳鷹腮，兩撇小黑鬍，一隻鷹鈎鼻子，身材瘦小，兩衹鼠目滴溜溜到處亂轉，一望即知不是善類。餘下三人也顧不得看了，這時那為首老者已叫道：“老大，事情如何？這位是？”
那老人已開口接道＝事情是一帆風順，就等着並肩子采盤好了上綫就行啦。”接着“啊”了一聲道：“這是我路上結識的一位小兄弟，叫葉硯霜，就是那雲南葉軍門的公子。
別看人傢年紀輕。嘿嘿，人傢手底下可不含糊。”
言罷用眼瞟了那瘦小之人一限，這纔面對硯霜一指那獨目怪老道，“這就是我那位拜弟，人稱鬼見愁喬平的便是。”
語還未完，硯霜已“啊”了一聲道：“原來是喬大俠，這麽說老哥哥你就是人稱雲竜三現的紀商了，這……這太失禮了，您二位人稱‘南荒雙怪’，一嚮雄居苗疆，不知怎會駕臨中原，想必是有一番大作為了。”
這紀商尚未答話，那喬平已呵呵笑道：“小兄弟，你是衹知其一不知其二，我二人正是人稱的南荒雙怪。可是並不敢雄居苗疆，這是江湖上朋友看得起我老哥兩個，賞我們在苗疆一碗野人飯吃，到此地來更談不上什麽大作為，衹是一宗買賣，事了就走，决不會叫人傢江湖上討厭。”說罷翻着一隻獨目對紀商道：“紀老大，你說是不是？”
那紀商點頭對硯霜道：“我這拜弟快人快語，倒是英雄本色。”說着用手一指那獐眉鼠目、兔耳鷹腮的傢夥對硯霜道：“這位就是人稱過天星陸筱蒼的陸師父，輕功上特有造詣，你們以後不妨多親近親近。”
硯霜對此人一見面就無好感，此時一聽他那名字。好似在哪聽過，可就一時想不起來，這時不得不對那人點點頭。隨後紀商又指着身後一年約五旬左右的高大漢子道：“這就是這水竹塘的主人李笑芙，人稱鐵掌李的便是。”又指着那兩人道：“這是錢星劍錢師父，這是華夢魁華師父，江湖上人稱長白二醜，武技上都有特到的功夫。”
硯霜久聞這二人乃緑林道上一雙怪客，普通的買賣絶不動手，一動手就能吃個十年八年的。心想這明明江湖匪類，怎麽與南荒雙怪有牽連呢？由是想到此地恐怕也非善地，自己住幾天還是及早抽身的好。
說着話，衆人已來至大廳。那李笑芙此時對硯霜道：“葉師父能賞光敝莊實是在下榮幸，希望不要拘束，需要什麽衹請招呼一聲就可以了。”
硯霜見這莊主方面大耳，紫紅面堂，倒不像是一惡人，衹是奇怪為何同這類匪人結交。
聞言忙道：“李莊主太客氣了，小弟此次得隨紀老哥此處作客已感榮幸十分，衹等我這老哥哥事情一了，小弟尚有要事赴他處一行，莊主何須過謙，倒令小弟不安了。”
那南荒雙怪聞言後，彼此互看一眼，這時那紀商已立起道：“老弟，你一路奔波想是很纍了，還是先休息休息，我們有話晚上再談。”說罷一看那李笑芙道：“有勞莊主，請給我這老弟準備一處住所，最好獨院清靜點的地方。”
那李笑芙聞言站起道：“老前輩何須安置？弟子已早命人打掃好了。”
那陸筱蒼聞言卻站起道：“我去看看去。”言罷用目光一掃紀商，紀商微微含首，那陸筱蒼很快就出去了。
這時已有人來道，飯已備好，大傢魚貫而出。硯霜見同桌而食者除去以上五人外，尚有方纔牽馬二人，看樣子似是南荒雙怪的徒弟，也不甚在意。這時就聞那紀商道：“我這葉老弟也好杯中物，今天大傢不妨痛飲幾杯。”
那陸筱蒼已回轉入座，聞言後竟道：“即如此，待小弟與葉師父看酒。”說着就持着酒壺過來。紀商見狀，眉頭微皺，心想：你是徒自取辱。但一旁的喬平卻正合心意，心想大哥帶來這人雖不會差，但到底功夫如何自己也不知道，難得這過天星陸筱蒼有此一舉，正好看看他的實力如何。
硯霜見這過天星拿着酒壺雙目不定，心中就知有鬼，心想我要不給你點厲害，諒你不知我葉某何許人也。聞言含笑起立道：“葉某何能，承陸師父如此上待？”
言罷單掌運功，三指輕拿酒杯，腳下丁字步一站。那陸筱蒼本是鬆遼著名飛賊，手上犯案纍纍，一身軟輕功夫確令武林側目，並擅打暗器七星石，尤其是一筒透骨梅花針，衹要容他這針打出，很少能逃出全身。此次被南荒雙怪之鬼見愁喬平函約，他雖狂傲萬分，但在南荒雙怪這對武林怪傑面前哪敢顯露？此次追隨二怪來至此地，已覺委屈十分，再見來了個年輕小夥子，二怪竟待若上賓，心下那氣可就大了：這次好容易有這敬酒機會，哪能輕輕放過。拿起酒壺，用眼一飄二怪，見並無責怪之意，心下愈發得意，心想：你不要驕傲，要你看看我過天星的手下是什麽滋味。這時雙手捧壺，暗用內力往葉硯霜手上酒杯一接，口中還客氣道：“葉師父休得客氣，一杯水酒算得什麽？”
滿打算自己兩衹手，他纔一隻手，怎麽樣他也敵不住、卻不想那壺嘴纔一挨酒杯，就覺有一股極強內力由酒杯傳入，不是運出全身之力，那酒壺險些撒手，就這樣那壺嘴已生生地往上歪了兩寸多，自己方幸雖敗給對方，尚未出醜，偏偏腳下太不爭氣，此時“啪”的響了一聲，原來那大紅水磨方磚，竟從中裂了一道深縫，直羞得面紅如火，口中道：“葉師父好強內力，陸某甘拜下風。”
那硯霜已試出這陸筱蒼內力雖遠不如已，但也頗不可輕視，聞言不由冷笑一聲道：“陸師父承讓了。”
這一來，驚動了旁觀諸人，那紀商微微含笑，此舉早在意中。原來紀商早覺得這過天星陸筱蒼夙日目中無人，雖然對自己兄弟不敢如何，但旁人毫不放在目中，樂得藉此殺殺他的傲氣。但那鬼見愁喬平可不同了，一面暗驚這年輕人竟有如此功力，一面深覺得大掃自己朋友的面子，此時竟咯咯一陣怪笑道：“老弟，我那陸朋友連酒都不會敬，還是由老哥哥再重敬你一杯吧。”說罷，不待他允不允許，竟又拿一壺，單手三指提壺往硯霜手中酒杯對去。
硯霜一見這喬平竟親自出手，心下自知比他差得太遠，可是人傢酒壺也遞到，不由一陣怒，心想這堂堂老輩，竟當衆欲羞於我，我就給你來個雙手接杯，看你又強到哪裏去。
硯霜想到這裏，氣貫丹田，力運雙臂，竟把師父授的“大力金鋼掌”運出，力透酒杯；那喬平壺嘴纔一挨杯沿，竟像錫焊住了一樣，紋絲不動。喬平不禁大驚，心想這年輕人好厲害！
按說喬平以一個老輩身份到此很可下場了，何必定要對方出醜，但他生性量薄，忌惡如仇，個性又奇狹，見此不禁大怒，單臂運勁，竟施“一指神功”，就聽得“嗤”一聲，壺嘴竟一折為二，那杯沿也深深陷下去二分有餘，還是半斤八兩。那喬平不禁滿臉通紅，磔磔二聲怪笑道：“好兄弟”，真有你的，十年後我這老哥就不行啦。”
硯霜雖僥幸未當場出醜，也不由得驚出一身冷汗，心想這南荒雙怪名不虛傳，若是方纔以單手接杯，這會兒不知要出多大醜。此時兩臂竟齊根發麻，知道內力已稍受傷害，非日不可恢復。一旁的李莊主竟驚得發呆，心想這年輕人如此功勁，如今江湖上有此功勁而年紀如此輕的，恐怕再也找不出第二人了，不由心生佩服，略存結納之心。
紀商見拜弟竟未能製住對方，也不禁暗暗心驚，想這葉硯霜已如此，他那師父南天禿鷹卜青鈴，就可想而知了。於是更存收服這葉硯霜，好為己效力之心。這一席飯總算吃完了，那紀商對硯霜道：“老弟，我看你還是去歇歇吧。有什麽話咱們晚上再談。”說罷扭頭對陸筱蒼道：“有勞陸師父帶路吧。”
這陸筱蒼含笑起來對着葉硯霜道：“葉師父請這邊歇歇吧。”
硯霜口中連道：“打攪了。”一面和在座諸位施禮，一面起身隨着那過天星往後堂走去。這陸筱蒼在前走着，步履從容，上身不動，可是這份快就別提啦！
顯然這陸筱蒼是在酒筵受辱後，心有不甘，存心要在自己看傢本領上找回臉面。他這一起步，那葉硯霜就明白他的用心，心想你那樣也沾不了光，當時足下加勁，使出“千裏凌虛步”，竟和這陸筱蒼走了個首尾相銜。這陸筱蒼走了幾步，心想：“小子，我看你還能不能！”誰知一回頭，見葉硯霜就在貼衣身後，面帶笑容，不由一陣涼氣直透腳底，面如死灰，心想這小子可真行，我算佩服你啦！須臾來至一高墻院落，硯霜見這墻高少說有兩丈，心想這院內何須再築一墻。想着已進內，果然是一獨院，內有四五間房子都空着，當時就由那陸筱蒼帶他進入一間房中，回頭對硯霜笑道：“就請葉師父在此歇息，到時自有人給您送飯來吃。”
說罷轉身就走，忽“啊”了一聲又道：“葉師父在此最好夜晚少出去為妙，因為此處朋友衆多，人雜得很，萬一對葉師父有所冒犯，實屬不當得很。還請葉師父原諒，有事我們自會派人來請。”
硯霜聞言不禁暗自生疑，冷笑一聲道：“葉某承陸師父關照了，請便吧。”
那陸筱蒼帶着好笑回身走出，硯霜纔一轉身，竟聽得外門有上鎖之聲，急速趕出，已晚了一步，那棗紅大木門竟牢牢的關死了，聽得外面那陸筱蒼帶笑道：“葉師父多受點委屈吧，這是我們當傢的意思，恕陸某不得不照辦，好在至遲不過兩天，就會放你出來。”
那葉硯霜此時在內哈哈一聲狂笑道：“陸師父你請便吧！葉某要是想出去走動走動，諒這小小一堵墻還擋我不住。”
那陸筱蒼竟哼了一聲道：“葉師父，你看着辦吧！”
葉硯霜此時氣得七竅生煙，幾乎要縱身出去找那紀商理論一番，但一想也許是那紀商怕自己不習慣眼前場面，先把自己置身此間，如自己冒失出去，反倒不美，好在方纔那陸筱蒼已有言在先，至遲兩日就可出去，自己不妨等它兩天，順便練練內功恢復自己剛纔損傷之內傢元氣。他想着也就勉強把氣平下，回身人屋，倒床便睡。
一覺醒來，滿室紅光，原來已是夕陽西下薄暮時分。他由床上起來，來到這小院中，見有一竹簍平放在門邊，不禁生疑，過去揭開一看，竟是熱騰騰的一簍飯菜。知道已到晚飯時間，原來那棗木門上竟開有一小方洞，專供送飯菜等用。心想，看樣子這房子還是專供軟禁人所用，自己好生生地來此作客，不想竟成階下之囚，想來哭笑不得，無奈拿着那小簍回屋享用。飯後試着以師父所授“調元固本”之法，將全身精氣提住試着運行一周天，倒似無甚大礙，不覺寬心大放。於是又如此再運一次，三次後竟感全身穴眼通暢，並節開朗，已知不僅已恢復那損傷元氣，且較前更有進步。心想自己一嚮忽略此術，不想卻有如此功用，以後倒要對此多下一番功夫。
晚上他躺在那床上，思來想去無法入睡，卻聽得墻外人馬走動甚勤，好似有數十人騎外出之聲，心中暗暗奇怪，如此靜夜這多人騎外出所為何來？他到底年輕氣盛，更因好奇心太重，所謂藝高膽大，他竟起身穿上外衣，盤上那條油鬆大辮子，背好劍出得房來。他來到那墻下，看看墻高有兩丈，要是平日這位年輕人早就一竄而上，但今日身入虎穴，他焉敢如此？衹見他面朝墻裏，雙掌箕開平貼墻身，忽悠悠直似一條大蜈蚣往墻頭遊去，正是內傢絶技“壁虎遊墻”，衹一瞬已至墻頂。
他伏於墻頂略一展視，衹見眼前的一番形勢，正是刀光劍影打得難分難解，無數黑影在這夜幕深垂的靜夜裏，竄高縱矮，哪分得出是此是彼。空地上平放着十輛雙輪手推車。忽然一前一後，兩條黑影快似流星往這墻頭落來，帶起一溜兵刃的青霞。
隨聽得那後來黑影叫道：“葉老弟代我阻擊這廝，我還得趕到那邊有要事！”
硯霜這纔看清，後來者竟是南荒雙怪中紀商，不管怎麽，自己和他總算是朋友，一聽他請自己阻擊這人，竟不加思索脫口道：“放心吧老哥哥，這小賊交給我啦！”
說罷一跺足，竟朝那黑影追去。前面黑影好快身形，輕登巧縱，似脫弦之箭，後面的硯霜也不是弱者，緊隨身後竟不讓那黑影逃開一步。突然那黑影左肩一晃，硯霜就知有暗器要到，果不出所料，竟是兩支鴛鴦鏢奔雙目打到，硯霜見勁尖厲，已知道這人腕勁不弱，不敢怠慢，急舒雙掌從側一撈，竟自操入手中，口中道：“來而不往非理也，小賊看鏢吧！”雙腕一振，原鏢奉還，竟以子母梭打法，一前一後奔那人後腦打到。這鏢堪堪已至那人腦後，衹見那人猛一翻身，輕舒玉掌將第一支鏢接在手中，第二鏢又到，那人竟張口將鏢後絲穗含住，身段輕靈美觀已極。這時硯霜已乘機撲至身邊，雙掌一錯，使出“夜叉探海”往那人兩肋插下。衹聽那人叱一聲“來的好”，不躲不逃竟抖雙掌往硯霜雙脈切下，竟是失傳絶技“剪梅指”。硯霜不得不硬收雙掌，心下暗想這人眉清目秀頗似一女子，偏偏書生打扮，倒不似一壞人，這時見自己招已遞不上，猛撒雙手一聲喝道：“來者何人？報名送死，葉某手下不死無名之輩。”
那黑影一聲冷笑道：“無恥賊人，助紂為虐，還有臉問你傢公子姓名？”
言罷一欺身，“懶竜伸腰”雙掌齊出，反嚮硯霜右肋打來。硯霜這一對語，更為疑心，聽對方音調嬌柔，雖有意壓低嗓音，但到底不像男人聲調粗韻。此時見掌已到，不敢怠慢，右腳往後一踹，腳尖用力，雙臂隨着往右一帶，身軀竟自往右一個盤旋，閃開了這雙掌；接着從右猛一翻身，“金竜探爪”，右臂往外一抖，反擊那黑影右肋。那人倒乖巧，見硯霜掌風勁疾，招式新奇，知是一勁敵，一上步避開來式，右臂後揮“摔碑手”，直打硯霜右臂。
硯霜此時見這人掌法頗似少林傢數，心想少林武當本有淵源，不可造次，此時見那人施出少林絶技“摔碑手”，更斷定所料不差，當時急抽右手一翻身騰出丈餘，一抱拳道：“閣下既是少林門下，倒與在下師門相連，尚請以真實姓名見告，以免誤傷……”
話還未完，就見那少年嬌叱一聲道：“哪來這麽多話說，勝負未分你跑什麽？師門相連？哼哼！少林門下哪有你這敗類？快送死吧！”
說罷駢二指往硯霜脅下點來，硯霜此時見那少年唇紅齒白，雙目如星，兩彎柳眉斜飛入頰，就是少女也難有如此嬌貌，不禁暗想這真是怪事，他到底是男的還是女的？當時見他不容自己問話，竟又打到，不禁劍眉一竪喝道：“真不識好歹！難道葉某就怕你不成？”。
誰知這話纔一出口，那少年竟猛一收手，一個翻身出去丈餘，就着月光細細打量了葉硯霜一下，口中慢慢道：“你姓什麽？……你也配姓葉？”
硯霜不由一怔，心說這是什麽話，姓葉還有什麽配不配的，不由道：“我姓葉關你何事？”
那少年自言自語道：“不會的，我那葉哥哥乃是堂堂武當門下，决不會失身匪類……”
聲音極低，言下似有無限辛酸，竟然觸動傷情。硯霜見他忽然失神落魄模樣，一時真不知從何說起，心想他那葉哥哥竟也是武當門下，這倒巧得很。正想問問那葉哥哥到底叫什麽名字，忽聽那少年道：“看你長得倒也端正，怎會身附雙怪私劫災銀！你不知道這是犯法行為麽？”
硯霜聞言不禁大驚道：“你說什麽私劫災銀？……誰犯法？”
那少年哼了一聲道：“裝的倒怪象的。既不打，我可要失陪了！”
言罷朝硯霜又看了兩眼，一竄身已上了對房，再幾縱已失身影。剩下硯霜呆呆而立，越想越怪，突然想到那院中十數輛手椎車，不由大悟道：“這就是了！”衹急得渾身冒汗，心想我葉硯霜這是何苦？既知此非善地，為何還要在此逗留？真想不到身尊輩高、武林側目的南荒雙怪竟也會從身緑林。由是聯想到過去和紀商在旅店結識時的一段談話，更斷定了方纔那少年所言不假，心想既如此我還是走了吧！
他回身看看眼前情勢已不似方纔亂囂，那十輛推車也失蹤影，院子裏竟空蕩蕩似無一人。心想此時不走等待何時？竟拼捨那房中有限衣物，一竄身上了對面大樹，卻不想身後勁風撲背，想轉身已來不及，竟被人活活將衣領抓住，往後一抖手，摔出兩丈餘，還算他武功不弱，勉強提氣沒有倒下，也不由得踉蹌了五六步纔拿樁站穩。
卻見由樹上咯咯笑聲裏走下一人，硯霜不禁倒抽一口涼氣，心想此番休矣。原來由樹上下來的不是別人，正是鬼見愁喬平。他滿臉猙獰地閃着那衹獨眼，雙手竟悠閑地後背着，冷冷道：“怎麽樣，小兄弟？放走了一個自己也想走？我們老哥倆可沒有虧待你，想走就走可不行。”
硯霜見他井未動手，當時定了下心道：“我葉硯霜雖技不如你，尚是堂堂正人君子，怎可附身匪類？此番落人你手，殺颳聽由，要我回去卻辦不到！”
那喬平聞言嘿嘿一聲冷笑道：“辦不到？我倒要試試看辦不辦得到。”
他垂着那雙長過膝蓋的怪手慢慢朝硯霜走來，硯霜此時也把生死置之度外，心想衹要你過來，拼命我也要鬥鬥你。這喬平慢慢走至距硯霜有五六尺處駐足不動，衹見他全身半蹲骨骼竟一陣咯咯亂響，忽然雙掌分開，面現殺機，突喝一聲：“着！”雙掌竟自平胸推出。
硯霜見喬平半蹲姿態，已知老怪要用極厲害的“黑炁掌”製己於死命，當時哪敢大意，雖知自己不是此掌敵手，可也無法，衹好暗暗運功護住前胸要害，一面勁運雙臂，見老怪掌己推出，拼死也雙掌齊出，就覺一股極厲害的勁風迎面撲到，幾令人窒息。
忽然身後一聲喝道：“施不得！”
就覺一股勁風由身後推出，合自己推出之力纔勉強把喬平之掌力敵住，平空輕爆了一聲，雙雙化消。就這樣硯霜已被震出兩丈有餘，就坐於地，面如金紙……
就見由身後走出一個禿發老人，竟是那雲竜三現紀商，他帶怒地看了自己拜弟一眼，也不說話，走到硯霜身旁，由袋內取出一白脂玉瓶，倒出兩丸藥，塞入硯霜口中，在硯霜耳邊說：“小兄弟，別說話，有老哥哥在你死不了。”
這纔回頭對那鬼見愁喬平道：“兄弟，你這就不對了。我已答應你把他帶返苗疆，藉此誘他那師父前來，好與我兄弟决一勝負，你就不該再對他下此毒手。若我晚來一步，豈不命喪你手？傳出去堂堂南荒雙怪竟對一後生下此毒手，你我臉面往何處放？唉！你還是那老脾氣……”
那鬼見愁被自己拜兄說得一陣面紅，也帶氣道：“先打死他再找他那師父還不是一樣，偏你又有這多顧慮，何況這小子又親見今夜去劫金之事，傳揚出去不是一樣丟人麽？”
那紀商聞言低頭嘆息了一聲道：“不管如何，是你嚮我保證不傷他分毫的，這又怎麽說？現在事已至此，還說什麽？還不快把他扶進內堂用你那‘推穴和血’法與他治傷？”
那喬平多少也有點敬畏這位拜兄，聞言竟冷笑了一聲，上前攙起了硯霜，三人往內屋走去。此時硯霜渾身冷顫，兩腿軟麻，總算他內功夙佳，雖如此尚未暈迷吐血，頭腦也還清楚，聽了他老兄弟他一番對白，始知自己竟被他們用作人質，以誘師父與他們分一勝負，本想出言嚮那紀商理論一番，不想直冷得二齒相顫，哪裏說得出一句話來。
那喬平攙着硯霜一內，把他仰置榻上，正要解衣，紀商已跟着過來道：“還是我來給他治吧。你去把那車子歸置好了，明晚帶着他們回去，我隨後帶着他一塊來。”
那喬平鼻中哼了一聲道：“這樣也好，免得你又不放心。”言罷轉身出去。
紀商雖然也是量窄氣小，但為人卻還較喬平正直，更要面子，嚮不喜挾技欺人。此次路上得識硯霜本意並非不善，衹是想能夠事成把他帶返苗疆，迫他拜己為師，自己將一身功力傳授予他，日後好為己揚眉吐氣，順便更可氣氣他那師父。卻不想他這位師弟一知他是卜青鈴弟子，幾次三番都想要把他製死。總算自己答應他，把他帶返苗疆再致書南天禿鷹叫他前來取人，那時就可憑功力與他較量一下，看看到底誰強。這樣纔稍平那喬平之氣。不想一時大意。卻又使硯霜受此重傷。自己當時出掌衹用單掌八成勁，本以為那喬平也定是普通劈空掌之類，卻不想掌勁纔一接觸，纔發現竟是黑炁掌，就知硯霜性命不保，見他僅坐於地，又未吐血。不由驚疑十分，再看硯霜雙手平伸，掌心嚮外，始知原來他自己也發掌相迎，不禁深深暗佩此子勇氣。更似覺得愧對於他。
此時見他面如金紙、雙目緊閉，似在強忍極度痛苦，不覺鼻中一酸道：“小兄弟，你再忍一會兒，我這就用推穴和血法與你按摩一下，至遲五日內叫你能恢復行動，以你功力再有一月定能完全恢復，總算你這老哥哥對你不住，一待你傷愈後你老哥哥一定把我那套絶技‘元形掌’和傷你的這‘黑炁掌’以及你要學的’三元開神’親授與你。藉此以抵方纔之過。”
那硯霜對紀商本無惡感。聞言竟點了點頭。紀商見狀大喜道：“小兄弟，我這就給你治，萬一有何痛苦你可得忍着點。千萬咬緊牙關，不可開口，否則真氣一散就難免要吐血了。”
硯霜又點了點頭，那紀商此時竟捲起雙袖，輕撫兩掌於硯霜胸前。硯霜就覺紀商掌按處有一股暖氣直通肌膚，本來是周身發冷，這一來冷熱相混，更感不是滋味。漸漸紀商雙掌加快，運掌中飛，周身時熱時冷約一盞茶時間，頓感到熱氣勝於冷氣，慢慢就不再覺得冷了。
須臾聞紀商道：“這就好了，總算你本質特佳，還沒叫我費多大功夫。你睡吧，等會兒我自來看你。”言罷就出去了。
硯霜此時較前更感痛苦，這一不冷了，纔感到胸前痛疼十分，微一運氣，竟不能行通，知道此次受傷不輕，心想這“黑炁掌”好厲害，他日自己練成，喬平呀！喬平！你也休想逃我一掌，明槍易躲，暗箭難防，我會盡全力叫你難防我這一掌……
第三天的晚上，那喬平已率領陸筱蒼等押金返苗疆，這莊子裏僅餘紀商，鐵掌李笑芙，還有硯霜臥病後室。入夜，那紀商又瞧了瞧硯霜的傷，見已大有好轉。就回到前面與李笑芙對下着棋。那硯霜一人睡在榻上好不寂寞，再加上胸部陣陣痛楚，不由想起了那久別的鐵守容，他喃喃道：“容妹妹，你好狠的心呀！衹顧你一時之氣，竟拋下了我遠奔他鄉。你到底到哪裏去了呢？告訴哥哥我吧！天這麽大，地這麽？”，可憐我浪跡江湖，這一年多風餐露宿。容妹妹，哥哥在叫你，你答應吧！……容妹妹你忘了那一夜我們說的話了麽？任他海枯石爛，我對你的心是永不會變的，狠心的守容你竟忍得下心……”這年輕人竟如醉如癡地在榻上說着，雖然他的容妹妹沒有聽見，可是一滴滴的淚水竟由梁上滴下。
那梁上伏着一年輕的書生，正是那日與硯霜較技的少年。自從那晚與硯霜分別後，他的影子就時刻沒有離開她的心譜，回旅捨後她一人躺在床上，想到他，也想到她那一嚮未見面的葉哥哥，……她想，如果我的葉硯霜哥哥也有他這麽英俊就好了！這年輕書生，不！這年輕的姑娘竟一時淚眼闌幹……
這姑娘不是別人，也是本書主角之一，葉硯霜的未婚妻李雁紅。自從她由父親口中知道自己終身已許配那葉軍門之子，芳心真不知是喜是憂，久聞那葉硯霜乃前輩高人南天禿鷹愛徒，有一身高技，更以才貌出人見聞江湖，衹是自己從未見過他一面。此次風聞他父竟屈死獄中，硯霜母子為奔父喪，也不知浪跡何方，這一急真恨不得能插翅會飛，好去找到那葉硯霜。但她終是一姑娘傢，行動多有不便，好在她也是自幼隨華山俠尼一塵子習藝多年，練有一身驚人功夫”左思右想竟打扮成一書生模樣四處遊蕩，藉此好尋那葉硯霜。可憐她孤身一女四處飄搖，堪堪一年，竟毫無那葉硯霜下落。
不一日來至這山東地面，巧逢雙怪黑夜劫車，這十車黃金乃朝廷發放在北四省旱災難民所用，隨車護送鏢客衆多，怎奈對方匪類竟是緑林道上聞名喪膽的南荒雙怪。這一來，鏢客雖多，竟無一能敵。那紀商竟在事先先行劫下緻送山東巡撫請求派人保送的公文，故而人手愈發不敵。那李雁紅初生之犢哪知厲害，路見不平，夜闖虎穴，纔一接掌已知不敵，急速奔逃。不想卻巧逢葉硯霜，發覺這少年功力深厚，較己過之，且面貌英俊已極，交談後更覺對方誠摯渾樸，不似匪人模樣，衹是不解為何身居匪穴。再以此心牢念那葉硯霜，竟未思與他詳談，這一回捨平靜後，愈發認為對方誠摯可感。勉強留了三天，再也捺不住了，竟然再探虎穴暗訪那年輕人，看他究是何等樣人，如真是好人，自己也好設法予以點醒救他出來，不想卻在此聽得這年輕人一番情語，句句辛酸，把這李雁紅聽得凄然淚下，心想好一個癡情種子，但不知他那守容妹妹是哪一個？竟有如此福份得此俊郎。想到這愈發認定這年輕人有一番動人遭遇，同情之心油然而生，此時竟由梁上飄身而下。
那硯霜此時尚在喃喃吃語，哪知身側站一書生，衹聞他道：“守容啊，你可知你的葉哥哥此時深入匪穴，險些命喪那喬平黑炁掌下。守容啊，你來吧！哥哥看你一眼也閉目了……”說着他竟哽咽淚下，旁邊的李雁紅更哭得淚人似的……
那硯霜正在傷心淚下之時，似聽得身側有唏噓抽泣之聲，不由暗暗生疑，一偏頭，這纔看清竟是那少年書生，此時雙目紅腫留痕，猶正對己抽搐不止，不由紅着臉道：“這位哥兒，你來此作甚？當心前面有人返轉，你萬不是那老怪敵手，還是快走吧！”
那俏書生聞言泣道：“原來你竟是一個好人，衹怪我那晚太匆忙，竟撇你而去，害你受此重傷。久聞那黑炁掌中人必死，不知你怎可逃生，現在還要緊不？”
硯霜見這書生對己竟一往情深，關懷備至，好似還為己哭過，不禁感動異常，伸出了左手輕輕抓住了那書生之手，就覺人手細膩異常，肖時也顧不得想到其它方面，誰知那書生竟自一陣臉紅，掙脫那手，口中道：“你你……”忽然悟想到自己此時是男身打扮，怎怪人傢有此舉動，不由又把手遞過去，讓他輕輕抓住，鼓起勇氣又道：“你現在還能動不？”
硯霜輕輕搖搖頭道：“雖不能動，已不要緊了，再有三天就許能下地了，衹是要脫離此地怕不能了。”言罷不禁長嘆一聲。
李雁紅聞言擡頭想了想道：“這樣好了，我現在背你先逃離此處，到小弟處再說。”
硯霜聞言感激淚下道：“如此苦了賢弟了。衹是這水竹塘戒備森嚴，賢弟你可要小心了，若無把握還是不動的好，否則連累賢弟，愚兄的罪就更大了。”
那書生聞言道：“你衹閉目不動，一切都由我啦，你別怕！”
她說着竟拿起一床被單炁一陣緊扭，成了一粗如兒臂的繩子，在硯霜身上係了個十字交叉結，單手一掄，竟將硯霜提起在背後一甩，係好又加上一道細繩。這纔要走，那硯霜又道：“賢弟，愚兄尚有把劍在枕旁，請就便帶着。”
李雁紅哼了一聲，順手拿過，這纔一縱身上了窗，再一竄身已至那樹下，竟見有兩條黑影急急地馳過，心想好險。那李雁紅雖身負硯霜，一身輕功仍是了得，輕登巧縱，一路翻騰，竟出去了數十丈，眼前已來至墻下。硯霜在背後道：“賢弟，你這身輕功真愧煞愚兄了。”
那雁紅聞言一笑道：“你可別客氣，誰不知你的功夫好？那晚上不是你手下留情，小弟我怕此時早沒命了。”
硯霜此時愈聽那音調愈嫩，竟似童音，不覺問道：“賢弟，你今年有十幾歲了？這身功夫怎麽練的？”
那李雁紅聞言半天才道：“我呀……唉！你管這些幹什麽？反正不算小了就是了。”
硯霜還當這書生小孩脾氣，聞言不由笑道：“我衹不過隨便問問，賢弟可別生氣。”
那書生道：“生氣倒不會，你這會兒感覺好點不？”
硯霜道：“沒什麽關係，賢弟你放心跑吧。”
這書生答應一聲“好”，衹見她一提氣猛一竄，竟上了那兩丈多高的墻，再一飄身已下墻頭。眼前是一片水塘，硯霜又在背後道：“賢弟，過橋時可得小心點。”
李雁紅道：“不妨事。你看我的吧。”
她竟捨橋不過，縱身入那水塘中央，腳一點那池中亂石，竟又二度騰起。硯霜暗驚這人小小年紀，居然能負人施展出“蜻蜓點水”的絶技，輕功可謂已至登峰造極地步。那李雁紅背着硯霜跑了好一陣，也不禁額角見汗。硯霜見狀不忍道：“賢弟還是停下稍歇會兒吧！”
不想那口中熱氣竟使那書生忍俊不住，一面癢得直笑，一面道：“大哥，你可別說話，我真癢得受不了……”
這一想到癢，連硯霜鼻中呼吸的熱氣也感受不了，不禁直抖得香汗淋淋，口中不由道：
“大哥，你別出氣好不好？可癢死我了！”
硯霜心想不叫我說話還行，不出氣不完蛋了？嘴中不覺又道：“兄弟，還是放下我吧，好在已離他們遠了。”
這一說話，那李雁紅竟再也忍不住了，不覺咯咯笑出聲來，口中還道：“好好！我放下你。我的天！叫你別說話別說話，怎麽還說。”
言罷已把胸前麻花扣解開，放下了硯霜。硯霜心想：這位小兄弟方纔那一笑可真像我那守容妹妹，堂堂男子漢長成這種模樣可也真有點傷腦筋！不禁用一雙俊目細細地看了看這李雁紅，愈覺得他粉搓玉揉，簡直無一處不似美人胚子，衹是長在男人身上未免就顯得太嬌嫩了。那書生見硯霜一雙俊目朝着自己發呆，不由臉一陣紅把頭低下，再也不敢擡頭看硯霜一眼。硯霜不禁嘆了口氣，心想：完了，他居然還害羞，這不和女人一樣是什麽？
半天那書生纔把頭擡起，害羞地對硯霜道：“我問你，你認識一個叫守容的人不？”
硯霜不禁精神一震，脫口道：“認識！認識！賢弟你認識她麽？她現在在哪？”
李雁紅見一提起他那守容妹妹竟使他連痛也顧不得了，心中不禁有一種說不出的酸楚，心想我到底看看他情癡到如何程度，聞言冷冷道：“我那守容姐姐她死了！”
衹見硯霜由地下呼拉一下竟站起來，睜目欲裂道：“什麽？……你說誰死了？”
那李雁紅不禁噗嗤一笑道：“呆子！你急什麽？我說的是那守容姐姐的爺爺死了，不是嗎？”
硯霜這纔一塊石頭落下地，心說：“廢話，她爺爺死不死管我屁事！但想着也有點怪，問道：“你怎麽認識鐵守容的？她到底在哪呀？”
這次那李雁紅竟一怔道：“什麽？你說誰？誰是鐵守容？”
硯霜不由心中直冒涼氣，心想：你這是搞什麽鬼？是我問你還是你問我？當時淡淡地道：“她不姓鐵姓什麽？唉！小兄弟，愚兄我已夠受的了，少拿我開玩笑吧！”
那李雁紅正色道：“誰給你開玩笑，你說的可是新近成名的那雲中雁鐵守容麽？我雖沒見過她，可是江湖上提起她誰不知道！”
硯霜聞言半天才道：“我那守容妹妹可沒有什麽雲中雁的外號，倒是這話你從哪聽來的？那雲中雁又在什麽地方呢？”
這李雁紅搖搖頭道：“那我就不清楚了！”
硯霜心想：這不是白說嗎？當時又恢復原樣，垂頭喪氣坐於樹邊，不發一言。李雁紅見狀，心想這小子也情癡得真可以，當時上前一步道：“站起來走吧！”
那葉硯霜試着站了站沒起纔道：“唉！我也得站得起來呀！你不是有意開我玩笑嘛！”
那李雁紅噗嗤一笑道：“方纔你怎麽一下就站起來了？這會兒又不行了。你呀！真叫人又生氣又好笑。算我倒黴，弄了塊膏藥貼在身上，不管又不行。”
言罷上前單手拉着一臂一施勁就給提起來了，直扭得硯霜叫道：“兄弟，輕着點！唉喲、我是個人嘛！怎麽跟提東西一樣？”
李雁紅見狀直笑得前俯後仰，半天才把他攙好。硯霜心想這小兄弟還真是小孩一樣，當時給他弄得哭笑不得。
兩人這麽攙着走了有二裏路，已快至大街上，雁紅笑着對葉硯霜道：“大街上這麽走可不像話，你得受點委屈讓我提着怎麽樣？”
硯霜雖然萬分不願，但已把人傢纍成這樣；願意吧，提着可真不像回事，一時急得直皺眉。那李雁紅見狀笑道：“你放心，這次提可不像上次那樣，包你不難受。”
硯霜無奈衹好點頭道：“就讓你提着吧，誰叫我生病呢？兄弟，可輕着點，這可不是舞大錘，哥哥這條命還想多活幾天咧！”
李雁紅聞言又笑了好一陣子，這纔把硯霜左五右六地捆了個五花大綁，不緊的地方還用腳蹬。硯霜的樂子可大了，心想這小傢夥今天算找到個好玩具，拿我玩開了，當時直皺眉道：“兄弟行了，腳別上行不行？”
那雁紅一低頭看自己正在用腳蹬，不由急急收回，笑個半死纔道：“我還當是捆行李呢？”
直氣得硯霜在地下哼了一聲道：“捆行李？哥哥我這病幸虧好了八成，要不就這幾腳我也該回姥姥傢去了。”
李雁紅一陣臉紅含笑道：“好了吧！人傢給你對不起了總行了，還說個什麽勁呢？人傢要知道你是人才不會用腳蹬呢？”
硯霜一聽，簡直氣得個半死，心想：跟這小孩有理也說不清，當時聲音都給氣抖了道：
“我的少爺！得，你提着走吧。”
那李雁紅這纔把頭上那帽子緊了緊，過去抓住硯霜胸前繩結提起，硯霜覺得還不大難受，李雁紅又問了問：“怎麽樣？”
硯霜點頭道：“行，你走吧。”
衹見那雁紅一扭嬌軀，平地而起落於房上，接着疾馳。路上還換了兩次手，總算到了那旅店。李雁紅提着他由窗子進了自己房間，這纔給他解開繩子。那硯霜已頭昏目眩，別看他有一身功夫，要叫人提着掂路，也感到不是滋味。那李雁紅見硯霜雙目緊閉，也不說話，知道讓自己給一路提壞了，當時心裏一難受，眼圈一紅就快哭了，上去用手輕輕推推硯霜道：
“葉大哥，到傢啦，你覺得怎麽樣？”
硯霜正在運功活血，一聽李雁紅聲音發抖，不由睜開雙目一看，見她眼圈紅紅地正盯着自己，滿臉焦急之態，心想這小兄弟人可真不壞，難得對自己如此關心，連道：“沒關係，我這傷也不大要緊了，再有幾天也就該好了，難得賢弟對愚兄這一番心意，將來等我傷好了，真不知如何報答你纔好呢！”
李雁紅聞言纔破涕為笑道：“衹要你好了就行了，我可不要你報答我。你呀，還是去報答你那守容妹妹好了。”
硯霜嘆了口氣道：“兄弟，以後別再提她好不好？我也不知還能不能找到她了。”
雁紅見衹要一提鐵守容，就足令他斷腸，心下已暗暗把這鐵守容記在心中，心想自己衹要一朝碰上了她，决定把這姓葉的這份癡情轉告與她，成全他們這段姻緣。這時不由望着硯霜道：“大哥，你今年多大了？是哪兒人？”
那硯霜一聽，也覺可笑，弄了半天彼此的姓名籍貫都還不知道。當時笑了笑道：“我今年二十四歲，是山東人。兄弟你呢？還有，竟忘了問兄弟你的大名，這不是笑話麽！”
那李雁紅此時似乎又一愣，慢慢道：“天下竟有如此湊巧之事……”說罷以一雙剪水雙瞳盯住硯霜，半天才道：“還有大哥你叫什麽名字呢？”
那硯霜道：“愚兄姓葉名硯霜，世居雲南……”
話還未完，就見那李雁紅猛然由椅上一站，雙目發直看着自己，雙手平伸似要撲來之狀，不禁大驚，心想這是怎麽回事？再見那李雁紅此時竟自流淚滿面道：“原來你就是葉……哥哥！”
她竟一回身扒在那八仙桌上直哭得天昏地暗。心想，葉硯霜呀，葉硯霜，我找得你好苦！你這沒信義的東西，既然我們從小就訂了親，你就該辦完父喪後前來接我；就是限於禮教三年不能成親，你也該告訴我一聲呀！如今好不容易找到你，你……你竟跟那鐵守容有如此感情，看樣子你是非她不娶，我我……今後又該如何呢？……
硯霜見狀心中莫名其妙，急得直在旁咳嗽，半天見她哭得稍好些，這纔道：“兄弟，莫非你認識我麽？有什麽地方開罪了兄弟你，令你如此傷心？”
那李雁紅擡起頭來看看硯霜道：“我怎麽不認識……你？我問你，你師父可是南天禿鷹卜老前輩麽？”
那硯霜一怔道：“不錯呀！我……我怎麽想不起什麽地方認識你呢？”
就見那李雁紅淚兒又刷刷淌下，道：“葉硯霜，我問你，你從小訂過親沒有？”
這一問使硯霜心裏一陣冷，張口結舌半天才道：“兄弟，我……唉！你問這幹麽？……
總之，那門親事我决不承認！”
那李雁紅竟一擦淚痕道：“這麽說是人傢李傢纏着你，非要把女兒嫁給你不可？”
葉硯霜被問得一陣臉紅道：“我們誰都沒見過誰，你想這婚事怎麽成？何況我又與那鐵守容有約在先。明知此舉對那李傢姑娘不起，但我又怎麽辦呢？唉！兄弟，別談這些了。我問你。你怎麽知道這些事呢？”
那李雁紅柳眉一竪叱道：“我偏要談！我問你，那李雁紅姑娘長得比你那守容妹妹如何？”
硯霜不知怎麽竟似覺得理屈，聞言道：“我也沒見過那李傢姑娘，想來也不如我那守容長得好看。”
李雁紅聞言差一點叫出我就是，但她到底忍住了，竟冷笑一聲道：“那也不見得！那鐵守容也不是天仙化人。”
硯霜一聽這書生竟如此輕視鐵守容，不禁微微發怒，心想你這人好不知自量，我與你纔不過萍水相逢，衹為受你相救之恩，也不該對我如此？聞言竟哼一聲，把頭側嚮裏面，在一旁生悶氣，那李雁紅看見此狀，內心直如刀割，本想立刻就走，遠奔天涯一世不嫁，但自己這些年朝暮思念衹此一人，他又生得如此英俊瀟灑，叫人一見永世不忘，偏偏他竟愛上了那鐵傢姑娘，視己如路人，想到這哪能不柔腸寸斷。心想如今他帶傷在身，如果自己一走，有誰來照顧他？不如等他傷養好，自己再遠走天涯，發誓也要找到那鐵守容，看看到底有什麽了不起，如果真值得他如此愛的話，一定犧牲自己成全他們。
這李雁紅想到這裏，竟擦幹了眼淚，勉強裝出一副笑容，上前推了推硯霜道：“你看你氣成那樣，小心你自己的傷還未好呢。我本不過是為那李雁紅氣不過罷了，你又氣個哪門子呢？”
硯霜聞言也覺自己何必對人傢生氣，當時也含笑回身道：“賢弟，愚兄內心之苦你是不知，你歲數還小，等你將來就知道了。”
那李雁紅竟苦笑着點點頭。硯霜由這少年方纔話中纔知道，自己未過門的那位李小姐名叫雁紅，不禁又問道：“賢弟，說了半天你怎麽知道這些事呢？莫非你認識那李傢姑娘麽？”
李雁紅淺淺一笑道：“不但我認識她、而且認識她一傢人，她爸爸我也叫爸爸，我們差不多好得竟成一個人了。”
硯霜聞後心想，這小子說話真冒失；但又想，也許是那李傢親戚也未可知。當時點點頭道：“如此說來，你一定是那李傢親戚了。”
李雁紅苦笑道：“就算是吧。”
硯霜一會兒又道：“那李傢姑娘可曾說我些什麽？”
就見那書生眼圈一紅道：“她可不像你！她……她說她至死也不怪你，她還說如果你有了別的知心人，她决定不會叫你討厭，寧可她自己一世不嫁，也要成全你們……”至此那少年書生竟點點淚下，硯霜也不禁一陣傷心，那幾滴英雄淚再也忍不住了……
李雁紅本是一時傷心，藉此表明自己心跡，這時見那葉硯霜也哭了，心想他到底非無情無義之人，衹怪他結識那鐵守容在先，把一份感情先給了她了，似此專情之人真是難得，不由得愈發把硯霜念在心上，同情之心油然而生，這時竟自在身上拿出條小手巾，丟給硯霜，自己破涕為笑道：“你也別傷心，衹要你能想到那李雁紅姐姐她不是你想得那樣就夠了。”
硯霜接過手中，見是粉紅色小汗巾，分明是女子所用之物，不由擡頭望了望李雁紅道：
“兄弟，這是誰的手巾？你拿錯了！”
那李雁紅聞言，面色一紅，瞬即恢復原狀道：“這手巾還是那李姐姐的東西，我走時她給我理東西，竟把這小毛巾放在裏面。”
那硯霜本已把手中送出要還給他，聞言不知怎的，竟又收回了手，在臉上輕擦了兩下。
李雁紅見狀，心中真是無限安慰，心想原來他對那李雁紅竟還有一份思念，如此看來，自己也並非全無希望。這時已三鼓，夜已深了，李雁紅道：“大哥，你睡吧，天不早了。”
硯霜把身子往裏讓了讓，空出一半道：“賢弟，你也委屈點睡吧。”
那李雁紅聞言一陣臉紅道：“我還不想睡，你先睡吧。”
硯霜衹當這年輕人怕羞，不願與人傢睡在一榻，當時心下好生不安道：“賢弟不睡，愚兄也衹好坐起與你剪燭夜談了。”
李雁紅見狀衹好道：“好吧，我這就睡，衹是我有個毛病不願給人傢對面睡，你頭轉進去我再睡。”
硯霜無奈，衹好把面對墻。那李雁紅單掌一揮把燈熄滅，這纔慢慢靠着床邊躺下。一時思潮起伏，哪裏睡得着，再想到現在和自己僅有一衫之隔的他，就是自己數年來醉心渴望一見的葉哥哥，不禁心中咚咚亂跳，側目偷看那葉硯霜，此時也是仰面朝天，睜着一雙大眼睛，不時長吁短嘆……
葉硯霜見身邊的李雁紅翻來覆去不能入睡，不由嘆口氣道：“兄弟，你怎麽還睡不着？
難道你還有什麽心事不成？”
雁紅聞言接道：“你還不是一樣。”
硯霜道：“兄弟，你十幾了？訂過親沒有？”
那李雁紅停了一會兒纔答道：“我十九了。你管我訂親沒有幹什麽？”
那硯霜心想，看你嘴上無須樣子衹有十四五歲，卻不知你倒十九歲了。當時又嘆了口氣道：“如果沒有訂親最好，最好根本就別認識女的。你不知，那煩惱可大了！你還年輕，再等十年成親也不晚。”
李雁紅心想，你苦吃大了，我呢？我比你更煩惱一萬倍。當時慢慢地道：“可惜我同你一樣，也訂過親了。”
硯霜忙道：“你也訂過親了？那女的怎麽樣？”
雁紅道：“對方是個無情無義之人！他給我訂過親卻又去愛別人！”
那硯霜聞言一怔，心想這可真巧，別是在駡我吧？當時道：“兄弟，那你也別怪她，也許她有她的苦楚也未可知，你見過她沒有？”
李雁紅冷笑一聲道：“他有苦楚，我不更有苦楚？他還可以在他愛人面前吐訴一番，可我又能對誰去說？我不但見過他，還跟他談過話呢！”
硯霜竟信以為真，當時道：“所以我說年輕人最好別用感情，像我，後悔都晚了！”
那李雁紅聞言道：“你不是有那鐵守容麽？還後悔什麽？難道她不理你了？”
硯霜聽後嘆了口長氣道：“兄弟，這話說來可長了。你既要問，幹脆我就從頭告訴你，你聽後就不會怪我對不起那李小姐了。”
李雁紅聞言，淡淡地道：“你說吧。”
硯霜這纔把自己怎麽和母親到北京，怎麽窮睏，自己一時矢足竟去鐵府行盜，如何偷得那翠環，又如何和鐵守容較技，結果如何，自己又怎麽回到傢中發現師父的信和贈金，由是持信鐵府；老提督如何收容自己母子，又如何二度邂逅鐵守容，始知自己師父竟給她下了聘物，一一講了出來。聽到這，那李雁紅競突然坐起道：“什麽？你竟和那鐵守容相守一夜？
你們發生過……沒有？”
硯霜嘆口氣道：“兄弟，你太把我看差了。我雖愛她萬分，但這種事怎屑為之！”
雁紅這纔鬆口氣躺下，嘴裏氣得哼了聲道：“你們倒真會享福，再說下去吧。”
於是硯霜這纔又接着把自己和那鐵守容回去後，如何在端午節力搬香案，鐵提督又如何約自己母親去提親，自己母親又如何拒絶，待母親回來後自己纔知道原來父親曾給自己訂過親了，卻不料第二日竟發現那鐵守容就此失蹤，暗留給自己一封信，如何駡自己玩弄於她，並言一生不再見自己，她也一生不再嫁人，自己這纔假藉奔功名為由安慰母親，卻外出遍訪那鐵守容，一年多時間毫無下落。又如何旅店巧識南荒雙怪之紀商，如何受騙至水竹塘，為此竟挨了鬼見愁黑炁掌……直說了整整一夜，悲痛時直說得聲淚俱下。
一旁的李雁紅直聽得如醉如癡，也跟着鼻涕一把淚一把地哭成了個淚人，酸甜苦辣齊集心頭，這纔知道，眼前的葉硯霜竟是如此一個正人君子，自己真不該錯怪了他，人傢本來不知有我這門親，又怎能怪人傢無情無義？就連那鐵守容也是女中豪傑，真值得葉哥哥如此愛她，錯都出在自己身上。心中愈想愈難受，竟哇一聲撲在硯霜懷中哭了個天昏地暗。
硯霜把這一年多的一口怨氣一吐而淨，倒覺得心裏略好些。見這小兄弟倒哭個沒完，睡在自己身上，眼淚已浸透了自己衣服，衹當他同情自己遭遇，又為可憐他那親戚李雁紅纔會有此悲戚，心想這年輕人難得有此忠厚感情，不禁用手輕摸着他背，慢慢勸道：“好兄弟，千萬別再哭了，哭壞身體可劃不着。”
誰知不勸尚好，這一勸她愈哭個沒完，急得硯霜直皺眉。那李雁紅哭了好一會兒，這纔慢慢擡起頭，用一雙淚眼看着硯霜道：“大哥，你沒錯，好鐵姐姐也沒錯，錯都在那李雁紅身上，誰叫她這麽命苦呢！”又接道：“我回去一定把這些話轉告給她，她……她一定會原諒你的。”
硯霜一隻手拍着小兄弟，一面還給他擦淚，聞言道：“兄弟，這可施不得、你知道就行了，要告訴她，不叫人傢難受麽？我已經傷了一個人的心，可不願再傷一個了。”
那雁紅聞言後心說，這份心我早傷定了，但嘴裏卻答應着點點頭。這時見自己整個身子都在硯霜懷中，他還給自己擦淚，不由羞得粉頸低垂……低下頭正看見硯霜那寬闊的胸，結實的臂，再加上剛纔的體貼柔情。心想那鐵姐姐真好福氣啊，衹恨自己為什麽不早點認識他，憑自己玉面冰肌，也不見得就不勝那鐵守容，衹嘆自己明明是父母之命的正牌夫人，卻要退身讓人。再想到一待他傷好了，自己就要遠走天涯，哪能不情絲萬縷，柔腸寸斷。再也忍不住，竟又撲身人那硯霜懷裏，兩條玉臂摟緊了他一陣傷心，又自淚下。
硯霜心雖詫異，這兄弟怎麽如此女態，但當此痛心傷感之時，哪還會去深思此事，衹當這小兄弟一片天真純情，見狀不但不躲，反而伸出鐵腕在他背上撫着，嘆口氣道：“兄弟，我真後悔告訴你這些事，叫你傷心成這樣。事已過去了，就別再為此傷心了。”
雁紅雖萬分願意在這葉哥哥懷中多睡一會兒，但到底這會兒自己是男人，難免叫人起疑。聞言就坐起身來，翻身下床找盆洗臉去了。
那葉硯霜擡頭看着頂上天花板，思及往事，好似做了個夢，衹嘆自己此時為何如此英雄氣短，兒女情長。想着也就翻個身閉目養神，誰知因為疲勞一夜，一會兒就睡着了……
且說那李雁紅拿着盆，纔一開門，就見有五六個人在自己門口指手劃腳的，隱隱還聽到什麽：不知什麽事這屋的人哭了一夜，又是什麽自己不睡也不叫人傢睡……心中這纔想到，原來昨夜這一哭，竟把左右四壁都給吵醒了，不由慚愧萬分。找到水洗臉漱漱口，這纔回來，進門見那葉硯霜竟自睡着了，一張臉映着朝陽，更顯得英氣超俗，好不動人。
她低低地嘆了口氣，心想別吵他，叫他好好地睡睡。正想出去吃點東西，猛然發現有一白綢小包，正由硯霜衣縫裏掉出來。心想這是什麽東西？不禁輕輕用手拿過來，覺得裏面似乎軟軟地，輕輕打開一看，竟是一縷軟軟的頭髮。突然想到硯霜昨夜說的，與那鐵守容比劍的一段，曾經用劍削下了她一縷頭髮，不想他竟收在身邊，這將近兩年的時間不離身邊，此人情癡可謂已極。不由低頭看着那縷頭髮，又黑又細，自己不好意思地拿過腦後的那根偽裝男人的辮子，與它一比，竟是一樣的黑，一樣的細。又突然想到，我這就要離他而去，也不知今後還能再見他不？不如也留個紀念給他吧！想到這，竟真的抽出自己的寶劍，齊辮尾削下了老長的一段，另用自己方纔給他擦淚的那塊粉紅汗巾，小心地包上，再包上那白綢子包，又一起輕輕地放回他那身革囊內。正欲出去，忽然又想到，以後他要想我是有東西看了，可我要想他呢？
一眼瞧見幾上硯霜那把劍，劍柄上拖着淺緑的絲繩，上面還有一面玉玦，心想這就是了，這把劍是他最心愛之物，形影不離，不如把劍穗解下自己留着就夠了。她過去解了半天才解下，又覺得這光禿禿的劍柄太醜了。忽然，她想到自己那柄劍，劍名“聚螢”，也是把吹毛斷發的寶刃，那穗兒顔色碧緑，上面那塊垂玉上還有自己的名兒，不如給他換換。於是又拿過自己的劍，解下了劍穗，彼此一換，顯得十分悅目。她在這兒忙了一陣，纔上街吃了點東西，還帶來了一份早點。回來見那硯霜猶自未醒，面色紅嫩，出氣均勻，心想他這傷最多三兩天也就好了，自己不如就此走吧，免得以後更傷心她是一個心地明慧的姑娘，想到該做就做，毫不猶豫。當時含着淚，把身上的銀子留下一大半，放在他枕邊，這纔出外與那掌櫃的說，自己有事先走了，現有個朋友在此養傷，叫他多照顧，竟留給那掌櫃的一錠金子。這掌櫃的直喜得合不上嘴，千恩萬謝說個不止。這多情的姑娘，竟又含着淚走回去，在硯霜身前站了好一會兒，那眼淚像斷了綫的珍珠一樣，一粒粒都滴在他身上。她慢慢喃喃道：“霜哥哥，你好好地睡吧……我走了，我永不恨你。霜哥哥……我要為你去找你心上的她，叫她回到你身旁，霜……哥哥……”
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她一步一回頭地走出了這間房。在這深秋的早晨，小風輕吹着她的頭髮，慢慢就看不見她了。
且說那鐵守容自從房上偷聽那一段談話後，已經芳心寸斷，回屋與小梅略理東西，天微明就走了。為了行動方便，她們在鋪子裏買了兩套男裝，換上衣服後倒似兩個翩翩公子模樣。那小梅到底膽子小，一路上長吁短嘆，說真不該偷偷出來啦，又是什麽這一下老爺和太太不急死纔怪啦。她們二人曉行夜宿，不一日來到了張垣。那鐵守容哪裏還有心遊賞風光，衹盼早日能夠出得這河北省境，以後浪跡天涯，過此一生也就算了。這一月來，那硯霜的影子，始終離不開自己，所幸有小梅這丫頭跟着，一路上淨鬧笑話，倒給這旅途減去了不少寂寞。
這張垣是一個接過東三省的大城，城內相當熱鬧。二人在路上走着，小梅道：“容哥，不行啦，得找個地方先弄點東西吃吃。”
鐵守容也覺得腹內甚為饑餓，這纔道：“你呀，就知道吃，這纔什麽時候呀？”
那小梅道：“從前在傢不動當然不餓，這一闖江湖就不行了，不吃飽肚子，怎麽跟人打架？””
鐵守容笑道：“你是纔跟我學會了那套‘柳葉拳’，就想打架是不是？告訴你，差得遠哪！”
那小梅臉一紅道：“比你當然不行，找一個老太婆、小孩揍揍還不行呀？”
那鐵守容聞言笑道：“你可別輕視老太婆、小孩，告訴你，江湖上盡多奇人，愈老可愈不好鬥，往後你要不信，你就試試。”
說着話已來至一酒店門前，見“醉仙居”三字大匾懸在這酒樓中央，食客正川流不息地此出彼進，生意好不興隆。她二人也就走進這酒店之中，早有酒保上前領路，把她二人帶上了樓。找了個位坐下，那鐵守容隨便點了四菜，還有一壺酒，倒滿像那麽一回事。正說着吃着，忽然見有一堂棺走至這食店中央，站在一張空椅上，舉手嚮四方行了揖才高叫道：“奉官府令，請告訴各位食客，這烏鴉嶺所出怪蟒，這幾天連續吞食路人八九個，差不多每天天快晚的時候就出現，因此小店轉告各位客人一聲，如有事要過這烏鴉嶺，最好繞道而行，以免遇見這怪蟒，遭到不幸。謝謝大傢。”
他這纔擺了橙子，就聽見轟一聲，整個樓上都談開了。有的說這東西已經鬧了好幾個月了，又有的說咬死了最少也有二十多個人，還有的高駡官府無能，連這麽條蟒蛇都沒辦法除還能幹什麽？那小梅早嚇得連飯也吃不下，問鐵守容道：“我們明天早晨再走吧，別碰着那玩意，可不是玩的。”
鐵守容聞道：“那怎麽行，我倒想看看這東西到底有多厲害。要是不怎麽樣，幹脆就把它給除了。”
小梅一聽嚇得一伸舌頭道：“乖乖，這可不是玩的。這蛇可不比人，一劍就死，這東西你砍它十劍八劍根本沒事一樣的，就是把它砍成好兒段，它一對又能活，這東西可不是玩的。”
鐵守容聞言又好氣又好笑，道：“這些話，你都是聽誰說的？那它不成神仙了？”
小梅見她真像要去的樣子，急得要哭，鐵守容見狀衹得道：“我衹不過是騙騙你，我哪有這麽大本事？這麽吧，咱們就在這住一夜，明天早晨再走怎麽樣？”
這小梅破涕為笑道：“你可真會嚇人。明天走也得繞道走，那蛇要是早晨餓了呢？”
守容笑着搖搖頭道：“虧你還是出來闖江湖的，膽子比老鼠還小，這怎麽行？”
說着起身付了賬和小梅下樓，就聽見這樓上樓下，一時都是在談那怪蟒之事。鐵守容心想，這蟒到底有多厲害，自己不信憑自己這一身功夫，就不能除它；衹是怕小梅擔心，故把此意悶在肚子裏；也不再提此事，她們出去走了有三裏路，那小梅就催着住店，兩人找了一傢店住下，見店內差不多都已客滿，都是些過路旅客，怕這怪蟒傷人，所以無形中倒給這店增加了不少的生意。一進店那鐵守容就說睏，要早點睡覺，小梅雖奇怪太陽纔下山就睡覺，但自己也真纍，聞言真把床鋪好，兩人這纔脫衣睡下。不一會兒那小梅就睡着了，鐵守容慢慢由床上起來，把衣服穿好，係好劍，帶上暗器，這纔輕輕出門。她外面還罩了一件大褂，誰也看不出她是幹什麽去。
她一直往前走，也不知那烏鴉嶺到底在何處，走了一會兒，愈來房子愈少，就停住腳，看路邊有幾傢小店，她走過去，見是一個年有六十多的老頭在那兒招呼賣東西，於是先一抱拳纔道：“藉問一聲，這烏鴉嶺怎麽走法？”
那老人聞言，面現驚懼道：“這位客人，你難道不知道那烏鴉嶺新近出現怪蟒之事？現在縣裏已把這山路給封死了，不能走了。”
守容聞言，面上假作害怕道：“這事我知道，我就是問問這地方在哪兒，別走錯了。”
那老人才點點頭道：“我說呢，這可不是玩的。”
說着用手一指前面道：“往前再走三裏路，往左轉就可看見那烏鴉嶺了。山倒不高，不知這東西由哪竄來的，這幾天弄得人人不安。”
鐵守容連道謝謝，就奔老人指處走去。那老人還在後面叫道：“喂小夥子，你是怎麽的？不想活了呀？”
鐵守容回頭笑道：“謝謝你啦，老丈，等我殺了這畜牲回頭再請你客。”
老人嚇得在後大叫：“回來，喂，回來！”
鐵守容哪裏肯聽，施出輕功絶技，衹幾個縱身，已來到那老頭指處。往左一看，果見遠處有一座小山。心想這一定就是那內鴉嶺了，她初生之犢不怕虎，加之以藝高膽大，竟然一回身，脫下大褂，把它纏成個捲、一長身上了棵樹。把這衣服先放在樹上，這纔飄身下樹，往那烏鴉嶺走去。
又走了十裏路，這纔來到山下。果見山下貼有告示，並且還有些繩網攔着路，就聽得身後一聲喝道，“哪來的人？不想活了是不是？”
回頭一看，原來還有十幾個人，都是穿着公傢的衣服，像是官府中人，此時正坐在一間預置好的小屋中，面前放的盡是刀箭之類，知道這定是奉命除蟒的官人。當時衹好裝着笑着走近他們面前，嚮為首之人施一禮道：“這幾位官人，敢是奉命除這怪蛇的麽？”
那為首的漢子，約四十多歲，赤紅面堂，倒像是會個三兩式的人，聞言道：“不為了這個我們來幹什麽？你年輕輕的往上走，想是活得不耐煩了是不是？你沒瞧我們這麽多人都在房子裏不敢出去？你一個人有多大本事敢往裏闖？”
鐵守容聞言含笑道：“小弟我自小隨父捉蛇，任何蛇蟒之類衹要被我看到了，就別想逃得開我的手去。新近聽說此處鬧蛇，故而不辭千辛萬苦，遠地跑來。既然有衆位大哥在此，那就不用小弟費心了。”
言罷轉身就要口去。纔走了幾步，就聽得身後有彼此議論之聲，接着就有一人叫道：
“喂，兄弟回來，我們商量商量。”
鐵守容這纔裝着無奈，返回身來。就見那為首之人，朝他上下打量了一下道：“你既是專門捉蛇之人，那就別走了，我們已苦了八九天了，一點成績也沒有，如果你能設法除了，那奬金我們情願分你一半。你看如何？”守容笑道：“為民除害，乃人人應盡義務，奬金小弟是分文不取。”
這一下，那夥人可高興了，就有的說請進也有的去倒茶，把她待若上賓。那為首之人才開始問道：“兄弟，請把你那除蛇妙法公佈一下吧。”
鐵守容哪有什麽除蛇妙法，被人傢這一問，真給問住了，不由脫口而出道：“你們派人去看，衹要看到了那蛇，叫我就行了。”
衆人不禁一怔，心說，“這是哪門子妙法？我們要敢去看，也不躲在這屋裏了。那鐵守容本想衹身前往，但如今看他們一個個談虎變色，如臨大敵，心裏也難免有點膽怯。心想不如藉他們這夥人，把那蛇引出來，自己再見機行事；如今看他們對自己有懷疑之色，不禁想出了條引蛇妙計，當時就道：“你們派人去找兩頭豬，把這豬用繩捆上，一頭穿過樹拉到這屋裏來，到時候，就把這繩子硬拉，把那豬吊在樹上，這豬一痛就叫，那蟒聽到豬鳴，一定會聞聲而至，不是給引來了麽？”
那一夥笨夫，根本連字也不識幾個，這一聽都叫起好來，有的說還是人傢老弟行。有的還駡他奶奶怎麽咱就沒想起這個辦法。一會兒就真弄了兩頭豬來，按鐵守容所說把那兩頭豬吊在三丈以外的一棵樹上，守容又分配了那些人，等會兒那蟒出來了，你們什麽都別管，就管用箭射它。一切都分配好了，這守容纔坐在小房中，光等那蟒出來。
誰知那豬在樹上叫了半天，一點動靜也沒有。正自想若這方法不靈就糟了。就聞外面那放哨的一路跑一路大叫，衝進這房中，喘道，“來了，來了，我的媽！可……可嚇死我了，這東西這麽大……乖乖！”
這一來全屋的人都嚇壞了，就有人要關門。守容雖然也害怕，但她到底身懷絶技，比他們好得多。聞言起立，略為緊了緊衣服，抽回了劍，回頭對衆人道：“你們別怕，有我呢！”然後回身問那人道：“你在哪看到的？”
那人才驚魂乍定地說：“我看到那傢夥，由半山往這邊遊過來，全身紅鱗，有水缸那麽粗，乖乖！”
旁邊那些人，竟有的叫起來了。守容又好氣又好笑，心說：你們還來捉蟒呢，這還沒見呢，就嚇成這樣。當時回頭道：“你們記好我的話，用箭射就行了。”言罷一蹬足，就像箭一樣竄出去了。
她可不敢大暴露身形，一出來先找棵大樹竄上去，再回頭看看那夥人，竟把窗子門都關死了，衹留下一道縫嚮外偷看。
這時那豬正叫得厲害，守容又往前竄了六七棵大樹，就看見那豬吊在不遠的樹上。突然她嗅到有一股腥氣，不由展目四顧”竟嚇得她倒吸一口冷氣，原來離那豬不到兩丈的山根下，正遊着一條紅鱗大蟒”那蟒真有水缸那般粗細，少說也有七八丈長，嘴中紅信亂吐，好不驚人！
雖說這鐵守容身懷絶技，但到底出道未久，似此怪蟒，別說是見，連聽也沒聽過，本想回去，但自己來時已吹了大話，回去無法交待，再說這東西，已在眼前，自己還真不敢亂動。就見那蟒遊過離豬約一丈處，就不動了，伸着那鬥大的頭，望着那豬，兩腮鼓動頻繁。
那豬也怪，此時竟也不叫了，就見那蟒鼓了好一會兒腮，突然張口噴出一股白氣，那豬挨着那白氣，一陣亂抖就不動了。隨着見那蟒張口一吸，那豬竟似箭頭一樣投入那蟒口中，遂聞一陣亂嚼，那約百斤的一隻整豬，活生生地被那怪蟒吞下，如此又嚮那第二衹如法炮製。
鐵守容心想：此時不下手，可就沒機會了。見那豬正在怪蟒口中似咽非咽之際，自己已由囊中拿出兩衹瓦面透風鏢，一抖手往那怪蟒雙目打去。那蟒也是惡貫滿盈，正自享受美食，哪料到有此一着，就聽到波波兩聲。雙目竟被打瞎，直痛得那蟒吱吱地一陣亂叫，全身竄起好幾丈高，尾鞭掃處，樹倒塵揚。石破天驚，聲勢好不驚人。
鐵守容僥幸得手，不禁心花怒放，一聲嬌叱，騰身而起，竟往那怪蟒處奔去。那蟒雖雙目已瞎，但聽嗅仍極為靈敏，此時正在痛怒攻心之際，突聽得身前有聲，竟負痛往前猛竄過來，口中毒氣狂噴不止。所幸這怪蟒雙目已瞎，目標認不準確，這一頭竟撞在那棵古樹上，衹聽得咯嚓一聲，那樹竟自折斷。那蟒沒有撲到敵人，自己頭倒撞一個半昏，一時野性大發，衹見一條紅影上下揮舞，吱吱連聲，遠近山石林木，衹要挨着就碎。
在紅影之中，還有一瘦纖身影，上下竄動，手中寶劍，閃出一道青霞，時上時下，時左時右，端的美妙已極。那般官人在窗縫裏，直看得屁滾尿流，有的膽子比較大一點的此時竟叫道：“夥計，快看哪來的這麽一隻大雁呀！”
衆人偎上，果見那大雁時起時落，在那怪蟒之中，身邊還帶起閃閃青光。突見那雁兒一聲嬌叱，從那蟒頸處騰起有六七丈高，手中青光起處，竟帶起一條血泉。這時衆人才看清，哪是什麽大雁，竟是方纔獻計誘蛇之年輕人，不由都喝起彩來。有的說：“恐怕這人是神仙投胎吧？”又有的說：“哪裏像人？簡直像一個雲中雁嘛！”一時衆人竟忘了畏懼，三言兩語，把那鐵守容敬若神仙一樣。
且說那鐵守容施出平生所學，竄高縱矮，手中劍見機就刺；但那蟒性極強，雖身中十數劍，猶自狂嘯暴怒不已，直纍得鐵守容香汗淋漓，嬌喘不已，心想如此再鬥下去，自己非糟不可。此時見那怪蟒，前身人立，正在辨聽敵人方向，口中腥涎連滴不已。鐵守容忽然發現，在那蟒前段上腹部有約一尺寬的一道白圈，竟自收縮鼓動不已，像是無鱗模樣。心中忽然想到，曾聞師父言道，凡是千年以上蛇獸，全身必有一處要害，其它地方雖重創，亦不至致命，唯獨要害處，衹需稍有傷害，定可製其死命。心想莫非這白圈就是這蟒蛇要害不成？
想到此，鼓起餘威，雙臂一振，“一鶴衝天”，拔起六丈來高，往那蟒頸落去，單足一挨那蟒背，手中石雨劍，轉出一個劍花，疾若電光石火往那蟒腹白圈斬去。衹覺手中一軟，竟把那白圈劃開了一尺多長七寸多深的一道大血溝。就聽蟒一聲慘鳴，那蟒血竟噴了鐵守容一身一臉。還沒容鐵守容二次騰身，就覺身後極強勁風撲背。
好個鐵守容，在此千鈞一發之際，竟然處心積慮。衹見她手中劍朝上一舉，“舉火燒天”，全身嚮前猛一伏，好一個“臥看巧雲”式，就覺手中劍一緊，那蟒後下腹，從劍上劃了過去，皮開肉裂，腥血四濺，那蟒身竟擦着守容頭皮飛過。鐵守容驚出一身冷汗，再一摸頭，那帽子已不知何處去了，露出滿頭秀發，守容見大功告成，心中驚喜不已，雙足用力縱起，想落---嚮對面怪石。身纔縱起。就覺鼻端一陣奇腥，再看周身竟被一層雲霧罩住。知道是那怪蟒所噴毒霧，嚇了個忘魂失膽，總算她見機停止呼吸，否則早就毒發身死。她勉強地站在那塊怪石上，仗劍而立，見那蟒猶在地下，橫掃暴怒，知道這是它最後餘威。自己此時驚魂甫定，衹覺得一陣嘔心，連吐了兩口，知道已中蟒毒，那蟒此時聲勢漸低，最後竟自伏地抽縮不已。
就聞得遠近人聲陣陣吵雜，鑼鼓喧天，那般差人也自屋中跑出，離着那蟒有十幾丈，圍了個水泄不通，燈下照耀得通明。鐵守容知道那蟒已死，這纔勉強提住氣，縱下山來，就聽見轟一聲，那人群竟把她圍了個滿，有的跪在地下直喊她女神仙。守容知道自己此時頭髮已露出，不便再偽裝男的，含笑對那般人道：“你們萬不要近這蟒，當心那些毒液中人就無救了。”自己就覺得頭一陣昏，差點不支，當時強咬着牙，排開衆人往回路上走。
正是功成身遲，她勉強提着氣走出這烏鴉嶺，也顧不得再去取那衣服。這時人聲吵雜，大街上人三五成群都往那烏鴉嶺奔去。一陣滿足的笑，浮上了她的臉，心想自己雖身受蟒毒，生死未卜，但總算為地方上除此大害，雖死何憾？
看看那旅店已在面前，她想着小梅，不由一陣疾馳。那路上的人，見一個少女，全身鮮血，披頭散發，手中還提着明晃晃的一把劍，不由驚態萬狀，就有人從後喊：“那人就是力殺怪蟒的女俠雲中雁啊！”
於是一傳十，十傳百，她身後己跟了成百的人，這小店中人也出來了，就聽到有一聲尖叫：“小姐，你……可急死我了。”
那小梅竟從人群中撲出，不顧血腥，就要撲過來，那鐵守容此時神智已昏，見小梅來了心中一鬆，一跤栽倒，口中還道：“小梅……你千萬別……碰我，當心毒。”
就有人把小梅拉住道：“這位哥兒，千萬別挨那蟒血，方纔就有兩人用手摸那蟒，如今手都腫了……”
小梅見小姐已昏在地下，不禁放聲大哭，一面還掙着要撲過去……一面把帽子一把抓下，口中還哭道：“我不是男的嘛，叫我過去吧……”
這些人才發現，這兩人都是女的。這會兒就來了兩郎中，站在鐵守容面前，想伸手不敢伸，直皺眉。那小梅一面哭，一面駡：“你是什麽狗屁大夫嘛，快給我姐姐醫好，要不然你們就別想活了。”
那大夫搓着手道：“先用水給她洗洗……”
就這一會兒，見那鐵守容已滿臉紅腫，一張玉臉，已脹得有面盆大小，口中唾沫流了一地，那小梅已哭得死去活來……正在鬧得不可開交時，見人群裏走出一個老婆婆，這老婆婆也有七十多歲，她慢慢走到鐵守容前，用手撥開她一隻眼，慢慢點點頭，低聲道：“還不要緊，再晚一會兒就不行了。”說着回頭對小梅道：“這位姐兒，你就別哭了，快過來幫我把她擡到屋裏去，晚了就不行啦！”
這時那拉着小梅的兩人才放開手，老婆婆脫下那件上襖外衫，往鐵守容身上一搭，兩衹枯枝般的手往上一按一提，就像抓小雞一樣地給提起來了。小梅撿起了地上的劍就往前領路。那兩個大夫還在旁嚷道：“這是怎麽回事？到底誰是大夫？”
那老婆婆聞言回頭冷笑道：“憑你們這兩塊料，還會治這病？回傢歇歇吧！”
衆人聞言嘩然大笑，那大夫弄個大紅臉，一面往回走，嘴裏還嘟噥道：“真怪！也不是我們要來的，是你們請我們來的。真他媽的！”
那老婆婆假作不聞，回頭對衆人道：“請大傢回去吧，我老婆子這就給這位女俠治傷，要不然大傢一吵，可就難說能活不能活了。”
大傢這纔散開了。此時那小梅猶自啼哭不已，那老婆婆回頭問道：“小姑娘，這位女俠是你什麽人，你這麽傷心呢？”
那小梅哭道：“不瞞婆婆，她是我們小姐，我們自小一塊長大的。她對我好，我也對她好。”
那老婆婆嘆道：“難得！”
說着話已來至房間，那老婆婆把鐵守容放置床上，對小梅道：“快給我找枝筆來，我開幾樣藥，叫茶房快去買，待會兒就晚了。”
一會兒小梅拿來了筆，那老婆婆運筆如飛，須臾，就寫好一張藥單，對小梅道：“還是你自己去買吧，要看着他一樣一樣包，少一樣都不行。”
小梅連忙拿過飛跑而去。
他牽着這匹瘦馬，在這小鎮上到處走着，逢人便問，有沒有看見兩個年輕的女人由此經過，但對方不是翻翻白眼，就是搖搖頭。
這年輕人不是別人，正是上回說到了的葉硯霜。他的那雙俊目，不再開朗明亮，而透着一絲憂鬱；他的皮膚，也不再白皙細弱，而是蒼勁剛強。一年多的時間，已把這年輕人磨練得更加老成持重，北四省已遍歷了他的足跡，但那鐵守容卻始終也找不着。
出了這小鎮，眼前是一片麥田，田的中央是一條婉轉的黃土小道。他在這暮色裏，跨上了這匹瘦馬，身後的劍鞘，在這瘦馬的屁股上響着。展望前塵，滿目凄涼，這年輕人一陣心酸，不由喃喃念着馬致遠的“天靜沙”道：“枯藤，老樹，昏鴉，小橋，流水，人傢，古道，西風，瘦馬，夕陽西下，斷腸人在天涯……”
漸漸人煙稠密，像進入了一個大城；再走有十裏地，纔見了這縣城的大門。下了馬，問了一個過路的人，纔知已是來到曹州地面。心想不妨在這兒稍停幾天，恢復一下自己過度的疲勞，進了城可熱鬧多了，有賣東西的，也有飄着杏黃酒旗的飯館子。心想先找個店住下再說，往前又走了一陣子，見有一高升老店，不由得駐足店門，早有小二過來把馬牽走，一面對內高喊道：“有客人啦！”
接着由店內走出一個夥計，一面拿條幹手巾打着硯霜身上的上，一面道：“請裏面去，您是要個單人房呢，還是住大間？”
硯霜道：“還是單人房吧，不要太大，我就一個人。”
這小二答應着，轉身帶路。此時已是黃昏時間，這老店生意已上了八成，尤其是前院食堂亂轟轟的。硯霜進了房間，洗了臉，這纔走出外間吃飯。一個人找了個靠窗子的位子坐下，要了一壺白幹兩樣菜。想到這一年多時間，自己千辛萬苦遍訪各省，這守容到底到哪兒去了呢？難道又回恆山了麽？不管如何自己非要找到她不可，把這誤會給她解釋清楚；即使獲不到她的同情也無愧於心了。自己情願一生不娶，也决不背棄於她。他想着想着，那酒可也一杯一杯地往肚裏灌，正是“酒入愁腸都化作淚”！
正在那傷心的當兒，忽聽鄰座有一人道：“年輕人還是少喝酒，有什麽大不了的事愁成這樣？真沒出息！”不禁一驚，側目看那說話之人，竟是一年逾七旬的禿頂老人，穿一套黃葛布的大馬褂，捲起一對袖子，身上黃銅大扣子閃閃生光。心想，我喝我的酒，幹你何事？
再看那老人仰面朝天，連自己看也不看一眼，心想大概不是說我吧：纔一轉頭，卻又聽那老人自言自語道：“別看啦，還不跟你爹差不多一樣的老傢僕”
硯霜不禁勃然大怒，猛然想到，自己何必跟這種粗人一般見識，於是嘆了口悶氣把身子轉過一邊，不再理他。正好此時小二送了一盤饅頭，不由拿起一個藉此出氣，一口咬去一半，一陣大嚼，卻又聽那老人道：“好傢夥！一口半個，這真是狼吞虎咽。”
硯霜被這人說得哭不得笑不得，不由對着老人一抱拳苦笑道：“這位老客何必與在下玩笑，如有雅興不妨同桌共飲兩杯如何？”
這老人屢次戲弄人傢，對方非但不氣，反而誠懇邀自己共飲，當時也不好再鬧了，不禁對着硯霜齜牙一笑道，“難為你這小夥子倒挺懂規矩，我老人傢也不好意思掃你的興。這樣吧，我老人傢到你這去吧。”
說着真站起身來走過來了，拉下椅子就坐，回頭叫道：“喂，夥計，把我的菜並過來，再來兩壺酒，一盤扒羊肉。要快呀！”
這一坐，硯霜始看清這老人長得好一副怪相，衹見他那禿頭禿得比師父好不了多少，兩衹小眼睛又細又長。開合之間透着一股精氣，而太陽穴微微凸出，上面布滿着青筋。心中不由大驚，暗想如果自己眼力不差，此人分明是一內功已臻絶頂的人物，怎麽偏生得如此不順限，不由得多看了一眼。那老人自酌自飲，已經三杯下肚，這纔齜着牙對硯霜道：“小夥子，有什麽事這麽難受？講來我聽聽，一個人悶着可不是好玩的。”
硯霜苦笑一下道：“多承老人傢關心，小可實無以奉告。”說着給老人斟了一杯酒，自己也倒了一杯。
那老人聞言不悅道：“既如此，算我多事，我們吃飯。”說着拿起筷子夾了一大塊羊肉，往嘴裏一塞，一陣大嚼，連道：“不錯，不錯，這肉真香！吃呀。”
硯霜也夾起一塊，猛然見那老人已用筷子送過一塊，也不放下，就停在自己面前似等自己去接，趕快把手中那塊放下，用自己筷子去接，口裏還連道：“不敢當，不敢當。”
誰想手中筷子纔一挨那肉，就覺有一股潛力直透過來，差一點連筷子也持不住，不禁大驚，暗用內力，氣貫單臂，又二次去接那肉，不想還是紋絲不動。心中這纔想，此老分明風塵俠隱一流，自己偌大臂力竟未把對方筷子搖動分毫，當時衹羞得臉一陣紅。那老人此時竟笑着點點頭：“長江後浪催前浪，一輩新人換舊人！小夥子，我在你這歲數時比你差遠了，別氣餒。”言罷，竟把那肉送到硯霜碗中。
這硯霜此時纔紅着臉道：“還未請教老前輩尊姓高名，弟子亦好稱呼，否則太失敬了。”
那老人呵呵一笑道，“我老人傢嚮居苗疆，已經忘了叫什麽名字了，我也最討厭論什麽輩分。要高興你就叫我一聲老哥哥好啦，我也叫你一聲老兄弟。你看這樣好不好？？言罷又一陣大笑。
硯霜已知此老個性怪癖，不便卻他的意，衹是心中暗想，憑自己閱歷已不算淺，尤其師父把一般成名前輩都和自己描敘甚清，怎麽似此人模樣的就想不出一人，當時也不動聲色，口中卻道：“既如此，恕弟子放肆了。”
這時老人笑聲已停，口中卻道：“老兄弟，我知你心中有事，還多半是兒女私事。年輕人可千萬別涉人感情的圈子裏，男兒志在四方，何不趁着現在年輕打一片天下，將來後悔也晚了。”
硯霜聽後頗有感慨道：“前輩所訓極是，衹是弟子此時心灰意冷，怕沒有我能做的事情了。”
這老人聞言竟嘻嘻一笑道：“憑老弟你身上這身功夫，還怕沒事做？那可笑話了！”突然又問道：“老弟你叫什麽名字？是哪裏人？告訴你老哥哥，我們不妨論個忘年之交。”
硯霜心想你自己不肯把名字告訴我，卻要問我的，但嘴裏可回答道：“弟子姓葉名硯霜，是山東人，但自幼居于云南。”
這老人“啊”了一聲道：“這麽說，那葉軍門是令親了？”
硯霜暗驚此老見聞廣博，聞言道：“正是弟子先父。”
這老人一挑大拇指道聲：“好！虎父無犬子，老弟，我不是給你說過別叫我什麽前輩前輩的，從現在就改過來，我兄你弟，這樣以後也好說話。”硯霜見此老談吐豪爽，不拘小節，當時衹好點頭答應。
這老人此時卻又問道：“老兄弟，你傢在哪？”
硯霜聞言苦笑一聲道：“不怕你大哥見笑，兄弟如今是孤零一身，四海為傢，走到哪算哪。”
那老人聞言似面有喜色。但瞬息即沒，聞言嘆口氣道：“自古忠臣無下場，似葉軍門那等忠臣竟會屈死獄中，看來這世上好人難做！”
硯霜聞言似覺這老人話中古怪，但也聽不出有何惡意，一時竟無以為答。那老人半天又道：“兄弟你別泄氣，過幾天等你老哥哥事了，你跟着你老哥哥回返苗疆，保險不會委屈你。你可願意麽？”
硯霜見老人古道熱腸，一時竟頗感激道：“兄弟也想找到那人後略作交待，然後遠走邊荒度此一生。既是老哥哥有此好意，兄弟到時一定叨擾就是了。”
這老人聞言一拍硯霜背道：“這纔是我的好兄弟！”
二人談話間飯畢，相繼起立，老人從懷中摸出一錠銀子往桌上一擱，硯霜正要搶着付，見老人眼睛一瞪，知道此老個性豪爽不拘小節，衹好不言。二人一塊往後屋走去，這老人這時道：“兄弟，你去把東西搬到我屋來，我們睡在一塊，也好有個人談談。”
硯霜心想：“難得認識如此高人，偏又那麽和氣，倒不便拂他的好意。”聞言點頭答應，一會兒就招呼着店夥把東西搬過去、見那老人別無長物，衹有隨身一件小包袱。這二人歡聚一起，直談到深夜纔相繼入睡。由談話裏，硯霜已知道這老人北來是為了一宗買賣，大概利潤很大，人手也不少，衹不知是何買賣。再談到武技方面，那老人是無所不精，而且招式怪異，都是些不常聽到的，老人也對硯霜武技甚為誇贊了一番。
天過四鼓，硯霜想是昨天多喝了點酒，竟醒來找水喝，一翻身竟發現側榻空靜靜地，那老人竟已無蹤。不禁暗想，也許他外出上厠去了，但等點亮燈一看，那門閂好好的插着，心想這就怪了，到窗口一看，原來那窗竟自半掩着，不禁望着那窗子想到：“這老人真怪。做買賣也用不着半夜做呀！”
他找了杯子先喝了兩杯水，躺在床上想了一會兒，還是下床熄了燈，又到床上。不到一盞茶時候，竟聽得那窗被一股風吹開，心想別是那老人回來了吧。就假作側身未醒狀，一面還睜着小限往外看，就衹見這窗纔一開，有一黑影一閃已立於窗上，正是那禿頂老人。這黑影好快身形，衹一飄身就立於床前。硯霜趕緊閉上雙目，這老人竟伸出手在他鼻端試一試，覺得出氣尚還均勻。須臾，微聞脫衣之聲，見這老人由身上解下一黃綢所包的硬皮紙夾。硯霜一見就知道這是官府所用公文，心中暗想這老人到底是幹什麽？此時見這老人竟把那東西放在他那小包袱內，然後回到自己床上，見他盤膝坐定，雙掌作抱物狀在胸前對空揉着，十數下後全身骨節竟咯咯作響：硯霜不由在榻上倒吸一口涼氣，心想這老人好純的內功，這分明是師父當年所說的內傢吐納上乘功夫“三元開神”，能練這種功夫的人，如今江湖上寥寥可數，此老究竟是何加人也？
那老人在床上揉了好一陣子，把那床都壓得吱吱響，半一天方纔住手，再過一會兒吐氣勻長，硯霜知道這老人已經六神歸元在行坐功了，心想自己不知何日方能練到如此地步……
就這樣思潮起伏，一直到天亮纔漸漸睡去。等到再醒時見老人早已起來，正在那兒寫一張張的小字條。見他醒了，很快就收起，一面嘴中道：“老弟，你這一覺睡得可真好，太陽都快照着屁股了。”
硯霜不由一陣面紅，趕快下地，口中道：“大哥，你起得可真早啊！”心中暗想這老人一夜未睡，精神竟如此好。他哪知道用這吐納之術，衹須調息一個時辰，就可恢復竟日疲勞。
這老人聞言呵呵一笑道：“年紀大了，哪能比你們小孩子。以後你跟着我可教你一種不睡覺的方法，保險你靈。”
這時小二已打來水，洗漱完畢，老人道：“兄弟，再往前走百裏，有一處‘水竹塘’，那裏住着我幾個朋友，我這買賣就是給他們合夥做的，如老弟不見棄，可隨我這老哥哥到那兒去住幾天，事了我再陪你去辦你的事，辦完了咱們一塊下苗疆，你看怎麽樣？”
硯霜此時已知道這老人個性怪異，說出話嚮不容對方推辭，聞言雖不太願意，但也不好辜負對方一片好意，不禁點頭道好。這老人見他答應不由咧着嘴笑道：“老弟，你放心，你這老哥哥不會虧待你，事成後我要送你一筆數目，足足夠你一個人用一輩子；然後你要願意學，我可教你兩手。這種便宜事哪找去，你就跟着我保你錯不了。”
硯霜聞言，對錢財本不關心，但聽到老人要教自己幾手武藝，不由得高興異常，聞言喜道：“老哥哥你說話可要算數啊！錢我絶不要，但你可得教兩手，尤其那‘三元開神’你得教我。”
老人聞言不由得一怔道：“老弟，你怎麽知道我會練三元開神呢？”
硯霜見說漏了話，不由暗憂，總算他聰明接上了話道：“咦！老哥哥你不是說要教我不睡覺的方法嗎？那不是三元開神是什麽？”
老人聞言拍拍頭笑道：“我都忘了，不過你竟能知道這功夫的名字，也算你不差了。你師父是誰？”
硯霜也笑一笑道：“老哥哥，傢師同你一樣久居滇南，連名字也忘了，反正我叫他師父就是啦。”
這老人聞言哈哈笑道：“好兄弟，給哥哥賣起關子來了！我可告訴你，我姓紀，你就叫我紀大哥就行了。”
硯霜又笑道：“即如此，傢師他姓卜。”言罷笑眯眯地望着老人。
這老人聞言，翻着一雙鼠目道：“什麽？你師父是卜青鈴？卜大俠……”
硯霜謙道：“老哥哥，你知道的可真不少啊，連師父那化外野老你也這麽清楚！”
這老人聞言冷笑一聲道：“他是堂堂的俠客，誰不知道？我們也認識，不過可談不上什麽交情。老兄弟，你師父以一雙鐵掌打遍武林，尤其是緑林道上的朋友，碰上他手簡直休想活命。”言到此，呵呵磔磔一陣怪笑，接道：“大傢都是靠江湖吃飯，何必不給他人留點餘地？”
硯霜聞這老人這一陣怪笑，不由全身慄然，聽他竟談到師父，似乎對師父還頗為不滿，不由道：“老哥哥，你誤會了。恩師固然心狠手辣，但非那些罪大惡極的江湖敗類，他絶不輕取人命。”
老人聞言冷笑一聲，半天才接口道：“上天生有好生之德，我以為每個人都有他們自己走的路，不如聽其自生自滅，又何必替天行道呢？”
這番怪論倒一時把硯霜難住了，那老人此時恢復笑臉用手拍拍硯霜肩膀道：“兄弟，你師父是你師父，我們還是好朋友。走，我們這就到那水竹塘去。”
硯霜衹得跟着站起，招呼店傢算好了賬由硯霜付了，這纔出門牽出了馬。那老者竟是一匹全身黑毛的小驢，四蹄如雪，頸下一串銅鈴，走起來嘩嘩作響。心想這驢兒衹可負重哪中騎？卻不知纔一上路就把自己拉下老遠，看那老人在驢上閉目養神，任那驢兒自己帶路，心想到看不出這畜牲如此靈異。這時老人把驢放慢了，回頭招呼着硯霜快走。整整走了一個上午，那馬已通身淌汗，但那小驢卻愈走愈健，不時昂首掃尾，好似興奮已極欲狂奔。這老人一面拽着驢不叫它疾馳，一面對硯霜指着不遠的一片竹林道：“老弟，那就是水竹塘了。少時你衹跟我就沒錯，我還有一個拜弟也在這兒，少時給你引見引見。”
硯霜一面點着頭，一面打量那水竹塘。好一番地勢，衹見這水竹塘倒是名副其實的有水有竹，莊院外圍盡是水竹繞着，高大的圍墻加刺網，少說有兩丈高。心想這主人何須如此戒備……
那老人此時自懷中取出兩枚青銅製錢，一抖手以金錢鏢方法打出，一前一後帶着一陣輕嘯直往那水竹塘飛去。別看這小小舉動，＝在行傢眼裏一看就知非內力已臻絶頂者决不敢以這種手法將小小兩枚銅錢打出，武林之中使用金錢作為暗器的當然不勝其多，但凡打此種暗器胳，。腕力指力最好的衹能三丈見準。至多四丈能打傷人，金錢鏢能扛出五丈尚能作暗器用，在武林中已屬罕見。但此老離那水竹塘少說尚有八丈，竟能以小小兩枚銅製錢打入莊內示訊，內力之純指力之強可想而知了！
那大清製錢在空中發出互擦的響聲，原來那後出之錢已超出前出之錢叮叮互撞，發出輕微的聲音，瞬息已落入莊墻之內。這老人回頭對硯霜笑道：“兄弟。你少時看到什麽不順眼處可千萬不要聲張，什麽都充着我啦！”
言罷放眼前顧，果見那莊門微息走出兩個人來，一前一後如飛而至，須臾已至老人跟前，恭身問安，口中尚道；“弟子恭迎‘瓢把子’，來遲尚請恕罪。”
那老人用眼看了看硯霜，鼻中哼了一聲道：“我帶來了一位小兄弟，手底下可比你們強多了，給我好好照顧着。”
這二人答應着過來就給硯霜牽馬，硯霜雖微覺這稱呼有異，尚不疑有他，聞言下馬，口中連道：“有勞二位大哥，小弟身隨這位紀老哥此處作客已屬不當，何敢驚擾大駕，往後尚請不時對小弟加以指教纔好。”
這二人聞言面露驚疑，互相對視了一眼也不答話，牽着馬就走。這老人此時已下了小驢，手牽着硯霜往內走，口中道：“老弟，你可不要客氣，你就是老哥哥我的朋友，就差不了，別人休敢對你輕視，過謙反而令人起疑，往後日子長呢！說不定還得靠老弟手下那兩下子，替你這老哥哥圓圓場呢！”
硯霜心中狐疑，可也究竟不知道老人是幹什麽的，說着話已進了這所莊院。眼前就見這莊院房子雖不多，可地勢極廣，兩旁篷下馬匹無數，就可想這莊內人不會少了。這時已有一夥人，為數五六個，往這邊走來，硯霜一打量來人，不由暗暗驚異。
原來這為首之人，也是年逾古稀，一隻右眼連眼珠都全似被人挖了去，透着黑深深的一個大洞，半面臉也是齊腮被人削去，頭上又白又短的頭髮，根根直竪，那衹獨眼內閃着怕人的特有目光，手中提着一對鐵蛋更顯得狀如夜梟，煞是驚人。
這第二人年紀不過三十五六，兔耳鷹腮，兩撇小黑鬍，一隻鷹鈎鼻子，身材瘦小，兩衹鼠目滴溜溜到處亂轉，一望即知不是善類。餘下三人也顧不得看了，這時那為首老者已叫道：“老大，事情如何？這位是？”
那老人已開口接道＝事情是一帆風順，就等着並肩子采盤好了上綫就行啦。”接着“啊”了一聲道：“這是我路上結識的一位小兄弟，叫葉硯霜，就是那雲南葉軍門的公子。
別看人傢年紀輕。嘿嘿，人傢手底下可不含糊。”
言罷用眼瞟了那瘦小之人一限，這纔面對硯霜一指那獨目怪老道，“這就是我那位拜弟，人稱鬼見愁喬平的便是。”
語還未完，硯霜已“啊”了一聲道：“原來是喬大俠，這麽說老哥哥你就是人稱雲竜三現的紀商了，這……這太失禮了，您二位人稱‘南荒雙怪’，一嚮雄居苗疆，不知怎會駕臨中原，想必是有一番大作為了。”
這紀商尚未答話，那喬平已呵呵笑道：“小兄弟，你是衹知其一不知其二，我二人正是人稱的南荒雙怪。可是並不敢雄居苗疆，這是江湖上朋友看得起我老哥兩個，賞我們在苗疆一碗野人飯吃，到此地來更談不上什麽大作為，衹是一宗買賣，事了就走，决不會叫人傢江湖上討厭。”說罷翻着一隻獨目對紀商道：“紀老大，你說是不是？”
那紀商點頭對硯霜道：“我這拜弟快人快語，倒是英雄本色。”說着用手一指那獐眉鼠目、兔耳鷹腮的傢夥對硯霜道：“這位就是人稱過天星陸筱蒼的陸師父，輕功上特有造詣，你們以後不妨多親近親近。”
硯霜對此人一見面就無好感，此時一聽他那名字。好似在哪聽過，可就一時想不起來，這時不得不對那人點點頭。隨後紀商又指着身後一年約五旬左右的高大漢子道：“這就是這水竹塘的主人李笑芙，人稱鐵掌李的便是。”又指着那兩人道：“這是錢星劍錢師父，這是華夢魁華師父，江湖上人稱長白二醜，武技上都有特到的功夫。”
硯霜久聞這二人乃緑林道上一雙怪客，普通的買賣絶不動手，一動手就能吃個十年八年的。心想這明明江湖匪類，怎麽與南荒雙怪有牽連呢？由是想到此地恐怕也非善地，自己住幾天還是及早抽身的好。
說着話，衆人已來至大廳。那李笑芙此時對硯霜道：“葉師父能賞光敝莊實是在下榮幸，希望不要拘束，需要什麽衹請招呼一聲就可以了。”
硯霜見這莊主方面大耳，紫紅面堂，倒不像是一惡人，衹是奇怪為何同這類匪人結交。
聞言忙道：“李莊主太客氣了，小弟此次得隨紀老哥此處作客已感榮幸十分，衹等我這老哥哥事情一了，小弟尚有要事赴他處一行，莊主何須過謙，倒令小弟不安了。”
那南荒雙怪聞言後，彼此互看一眼，這時那紀商已立起道：“老弟，你一路奔波想是很纍了，還是先休息休息，我們有話晚上再談。”說罷一看那李笑芙道：“有勞莊主，請給我這老弟準備一處住所，最好獨院清靜點的地方。”
那李笑芙聞言站起道：“老前輩何須安置？弟子已早命人打掃好了。”
那陸筱蒼聞言卻站起道：“我去看看去。”言罷用目光一掃紀商，紀商微微含首，那陸筱蒼很快就出去了。
這時已有人來道，飯已備好，大傢魚貫而出。硯霜見同桌而食者除去以上五人外，尚有方纔牽馬二人，看樣子似是南荒雙怪的徒弟，也不甚在意。這時就聞那紀商道：“我這葉老弟也好杯中物，今天大傢不妨痛飲幾杯。”
那陸筱蒼已回轉入座，聞言後竟道：“即如此，待小弟與葉師父看酒。”說着就持着酒壺過來。紀商見狀，眉頭微皺，心想：你是徒自取辱。但一旁的喬平卻正合心意，心想大哥帶來這人雖不會差，但到底功夫如何自己也不知道，難得這過天星陸筱蒼有此一舉，正好看看他的實力如何。
硯霜見這過天星拿着酒壺雙目不定，心中就知有鬼，心想我要不給你點厲害，諒你不知我葉某何許人也。聞言含笑起立道：“葉某何能，承陸師父如此上待？”
言罷單掌運功，三指輕拿酒杯，腳下丁字步一站。那陸筱蒼本是鬆遼著名飛賊，手上犯案纍纍，一身軟輕功夫確令武林側目，並擅打暗器七星石，尤其是一筒透骨梅花針，衹要容他這針打出，很少能逃出全身。此次被南荒雙怪之鬼見愁喬平函約，他雖狂傲萬分，但在南荒雙怪這對武林怪傑面前哪敢顯露？此次追隨二怪來至此地，已覺委屈十分，再見來了個年輕小夥子，二怪竟待若上賓，心下那氣可就大了：這次好容易有這敬酒機會，哪能輕輕放過。拿起酒壺，用眼一飄二怪，見並無責怪之意，心下愈發得意，心想：你不要驕傲，要你看看我過天星的手下是什麽滋味。這時雙手捧壺，暗用內力往葉硯霜手上酒杯一接，口中還客氣道：“葉師父休得客氣，一杯水酒算得什麽？”
滿打算自己兩衹手，他纔一隻手，怎麽樣他也敵不住、卻不想那壺嘴纔一挨酒杯，就覺有一股極強內力由酒杯傳入，不是運出全身之力，那酒壺險些撒手，就這樣那壺嘴已生生地往上歪了兩寸多，自己方幸雖敗給對方，尚未出醜，偏偏腳下太不爭氣，此時“啪”的響了一聲，原來那大紅水磨方磚，竟從中裂了一道深縫，直羞得面紅如火，口中道：“葉師父好強內力，陸某甘拜下風。”
那硯霜已試出這陸筱蒼內力雖遠不如已，但也頗不可輕視，聞言不由冷笑一聲道：“陸師父承讓了。”
這一來，驚動了旁觀諸人，那紀商微微含笑，此舉早在意中。原來紀商早覺得這過天星陸筱蒼夙日目中無人，雖然對自己兄弟不敢如何，但旁人毫不放在目中，樂得藉此殺殺他的傲氣。但那鬼見愁喬平可不同了，一面暗驚這年輕人竟有如此功力，一面深覺得大掃自己朋友的面子，此時竟咯咯一陣怪笑道：“老弟，我那陸朋友連酒都不會敬，還是由老哥哥再重敬你一杯吧。”說罷，不待他允不允許，竟又拿一壺，單手三指提壺往硯霜手中酒杯對去。
硯霜一見這喬平竟親自出手，心下自知比他差得太遠，可是人傢酒壺也遞到，不由一陣怒，心想這堂堂老輩，竟當衆欲羞於我，我就給你來個雙手接杯，看你又強到哪裏去。
硯霜想到這裏，氣貫丹田，力運雙臂，竟把師父授的“大力金鋼掌”運出，力透酒杯；那喬平壺嘴纔一挨杯沿，竟像錫焊住了一樣，紋絲不動。喬平不禁大驚，心想這年輕人好厲害！
按說喬平以一個老輩身份到此很可下場了，何必定要對方出醜，但他生性量薄，忌惡如仇，個性又奇狹，見此不禁大怒，單臂運勁，竟施“一指神功”，就聽得“嗤”一聲，壺嘴竟一折為二，那杯沿也深深陷下去二分有餘，還是半斤八兩。那喬平不禁滿臉通紅，磔磔二聲怪笑道：“好兄弟”，真有你的，十年後我這老哥就不行啦。”
硯霜雖僥幸未當場出醜，也不由得驚出一身冷汗，心想這南荒雙怪名不虛傳，若是方纔以單手接杯，這會兒不知要出多大醜。此時兩臂竟齊根發麻，知道內力已稍受傷害，非日不可恢復。一旁的李莊主竟驚得發呆，心想這年輕人如此功勁，如今江湖上有此功勁而年紀如此輕的，恐怕再也找不出第二人了，不由心生佩服，略存結納之心。
紀商見拜弟竟未能製住對方，也不禁暗暗心驚，想這葉硯霜已如此，他那師父南天禿鷹卜青鈴，就可想而知了。於是更存收服這葉硯霜，好為己效力之心。這一席飯總算吃完了，那紀商對硯霜道：“老弟，我看你還是去歇歇吧。有什麽話咱們晚上再談。”說罷扭頭對陸筱蒼道：“有勞陸師父帶路吧。”
這陸筱蒼含笑起來對着葉硯霜道：“葉師父請這邊歇歇吧。”
硯霜口中連道：“打攪了。”一面和在座諸位施禮，一面起身隨着那過天星往後堂走去。這陸筱蒼在前走着，步履從容，上身不動，可是這份快就別提啦！
顯然這陸筱蒼是在酒筵受辱後，心有不甘，存心要在自己看傢本領上找回臉面。他這一起步，那葉硯霜就明白他的用心，心想你那樣也沾不了光，當時足下加勁，使出“千裏凌虛步”，竟和這陸筱蒼走了個首尾相銜。這陸筱蒼走了幾步，心想：“小子，我看你還能不能！”誰知一回頭，見葉硯霜就在貼衣身後，面帶笑容，不由一陣涼氣直透腳底，面如死灰，心想這小子可真行，我算佩服你啦！須臾來至一高墻院落，硯霜見這墻高少說有兩丈，心想這院內何須再築一墻。想着已進內，果然是一獨院，內有四五間房子都空着，當時就由那陸筱蒼帶他進入一間房中，回頭對硯霜笑道：“就請葉師父在此歇息，到時自有人給您送飯來吃。”
說罷轉身就走，忽“啊”了一聲又道：“葉師父在此最好夜晚少出去為妙，因為此處朋友衆多，人雜得很，萬一對葉師父有所冒犯，實屬不當得很。還請葉師父原諒，有事我們自會派人來請。”
硯霜聞言不禁暗自生疑，冷笑一聲道：“葉某承陸師父關照了，請便吧。”
那陸筱蒼帶着好笑回身走出，硯霜纔一轉身，竟聽得外門有上鎖之聲，急速趕出，已晚了一步，那棗紅大木門竟牢牢的關死了，聽得外面那陸筱蒼帶笑道：“葉師父多受點委屈吧，這是我們當傢的意思，恕陸某不得不照辦，好在至遲不過兩天，就會放你出來。”
那葉硯霜此時在內哈哈一聲狂笑道：“陸師父你請便吧！葉某要是想出去走動走動，諒這小小一堵墻還擋我不住。”
那陸筱蒼竟哼了一聲道：“葉師父，你看着辦吧！”
葉硯霜此時氣得七竅生煙，幾乎要縱身出去找那紀商理論一番，但一想也許是那紀商怕自己不習慣眼前場面，先把自己置身此間，如自己冒失出去，反倒不美，好在方纔那陸筱蒼已有言在先，至遲兩日就可出去，自己不妨等它兩天，順便練練內功恢復自己剛纔損傷之內傢元氣。他想着也就勉強把氣平下，回身人屋，倒床便睡。
一覺醒來，滿室紅光，原來已是夕陽西下薄暮時分。他由床上起來，來到這小院中，見有一竹簍平放在門邊，不禁生疑，過去揭開一看，竟是熱騰騰的一簍飯菜。知道已到晚飯時間，原來那棗木門上竟開有一小方洞，專供送飯菜等用。心想，看樣子這房子還是專供軟禁人所用，自己好生生地來此作客，不想竟成階下之囚，想來哭笑不得，無奈拿着那小簍回屋享用。飯後試着以師父所授“調元固本”之法，將全身精氣提住試着運行一周天，倒似無甚大礙，不覺寬心大放。於是又如此再運一次，三次後竟感全身穴眼通暢，並節開朗，已知不僅已恢復那損傷元氣，且較前更有進步。心想自己一嚮忽略此術，不想卻有如此功用，以後倒要對此多下一番功夫。
晚上他躺在那床上，思來想去無法入睡，卻聽得墻外人馬走動甚勤，好似有數十人騎外出之聲，心中暗暗奇怪，如此靜夜這多人騎外出所為何來？他到底年輕氣盛，更因好奇心太重，所謂藝高膽大，他竟起身穿上外衣，盤上那條油鬆大辮子，背好劍出得房來。他來到那墻下，看看墻高有兩丈，要是平日這位年輕人早就一竄而上，但今日身入虎穴，他焉敢如此？衹見他面朝墻裏，雙掌箕開平貼墻身，忽悠悠直似一條大蜈蚣往墻頭遊去，正是內傢絶技“壁虎遊墻”，衹一瞬已至墻頂。
他伏於墻頂略一展視，衹見眼前的一番形勢，正是刀光劍影打得難分難解，無數黑影在這夜幕深垂的靜夜裏，竄高縱矮，哪分得出是此是彼。空地上平放着十輛雙輪手推車。忽然一前一後，兩條黑影快似流星往這墻頭落來，帶起一溜兵刃的青霞。
隨聽得那後來黑影叫道：“葉老弟代我阻擊這廝，我還得趕到那邊有要事！”
硯霜這纔看清，後來者竟是南荒雙怪中紀商，不管怎麽，自己和他總算是朋友，一聽他請自己阻擊這人，竟不加思索脫口道：“放心吧老哥哥，這小賊交給我啦！”
說罷一跺足，竟朝那黑影追去。前面黑影好快身形，輕登巧縱，似脫弦之箭，後面的硯霜也不是弱者，緊隨身後竟不讓那黑影逃開一步。突然那黑影左肩一晃，硯霜就知有暗器要到，果不出所料，竟是兩支鴛鴦鏢奔雙目打到，硯霜見勁尖厲，已知道這人腕勁不弱，不敢怠慢，急舒雙掌從側一撈，竟自操入手中，口中道：“來而不往非理也，小賊看鏢吧！”雙腕一振，原鏢奉還，竟以子母梭打法，一前一後奔那人後腦打到。這鏢堪堪已至那人腦後，衹見那人猛一翻身，輕舒玉掌將第一支鏢接在手中，第二鏢又到，那人竟張口將鏢後絲穗含住，身段輕靈美觀已極。這時硯霜已乘機撲至身邊，雙掌一錯，使出“夜叉探海”往那人兩肋插下。衹聽那人叱一聲“來的好”，不躲不逃竟抖雙掌往硯霜雙脈切下，竟是失傳絶技“剪梅指”。硯霜不得不硬收雙掌，心下暗想這人眉清目秀頗似一女子，偏偏書生打扮，倒不似一壞人，這時見自己招已遞不上，猛撒雙手一聲喝道：“來者何人？報名送死，葉某手下不死無名之輩。”
那黑影一聲冷笑道：“無恥賊人，助紂為虐，還有臉問你傢公子姓名？”
言罷一欺身，“懶竜伸腰”雙掌齊出，反嚮硯霜右肋打來。硯霜這一對語，更為疑心，聽對方音調嬌柔，雖有意壓低嗓音，但到底不像男人聲調粗韻。此時見掌已到，不敢怠慢，右腳往後一踹，腳尖用力，雙臂隨着往右一帶，身軀竟自往右一個盤旋，閃開了這雙掌；接着從右猛一翻身，“金竜探爪”，右臂往外一抖，反擊那黑影右肋。那人倒乖巧，見硯霜掌風勁疾，招式新奇，知是一勁敵，一上步避開來式，右臂後揮“摔碑手”，直打硯霜右臂。
硯霜此時見這人掌法頗似少林傢數，心想少林武當本有淵源，不可造次，此時見那人施出少林絶技“摔碑手”，更斷定所料不差，當時急抽右手一翻身騰出丈餘，一抱拳道：“閣下既是少林門下，倒與在下師門相連，尚請以真實姓名見告，以免誤傷……”
話還未完，就見那少年嬌叱一聲道：“哪來這麽多話說，勝負未分你跑什麽？師門相連？哼哼！少林門下哪有你這敗類？快送死吧！”
說罷駢二指往硯霜脅下點來，硯霜此時見那少年唇紅齒白，雙目如星，兩彎柳眉斜飛入頰，就是少女也難有如此嬌貌，不禁暗想這真是怪事，他到底是男的還是女的？當時見他不容自己問話，竟又打到，不禁劍眉一竪喝道：“真不識好歹！難道葉某就怕你不成？”。
誰知這話纔一出口，那少年竟猛一收手，一個翻身出去丈餘，就着月光細細打量了葉硯霜一下，口中慢慢道：“你姓什麽？……你也配姓葉？”
硯霜不由一怔，心說這是什麽話，姓葉還有什麽配不配的，不由道：“我姓葉關你何事？”
那少年自言自語道：“不會的，我那葉哥哥乃是堂堂武當門下，决不會失身匪類……”
聲音極低，言下似有無限辛酸，竟然觸動傷情。硯霜見他忽然失神落魄模樣，一時真不知從何說起，心想他那葉哥哥竟也是武當門下，這倒巧得很。正想問問那葉哥哥到底叫什麽名字，忽聽那少年道：“看你長得倒也端正，怎會身附雙怪私劫災銀！你不知道這是犯法行為麽？”
硯霜聞言不禁大驚道：“你說什麽私劫災銀？……誰犯法？”
那少年哼了一聲道：“裝的倒怪象的。既不打，我可要失陪了！”
言罷朝硯霜又看了兩眼，一竄身已上了對房，再幾縱已失身影。剩下硯霜呆呆而立，越想越怪，突然想到那院中十數輛手椎車，不由大悟道：“這就是了！”衹急得渾身冒汗，心想我葉硯霜這是何苦？既知此非善地，為何還要在此逗留？真想不到身尊輩高、武林側目的南荒雙怪竟也會從身緑林。由是聯想到過去和紀商在旅店結識時的一段談話，更斷定了方纔那少年所言不假，心想既如此我還是走了吧！
他回身看看眼前情勢已不似方纔亂囂，那十輛推車也失蹤影，院子裏竟空蕩蕩似無一人。心想此時不走等待何時？竟拼捨那房中有限衣物，一竄身上了對面大樹，卻不想身後勁風撲背，想轉身已來不及，竟被人活活將衣領抓住，往後一抖手，摔出兩丈餘，還算他武功不弱，勉強提氣沒有倒下，也不由得踉蹌了五六步纔拿樁站穩。
卻見由樹上咯咯笑聲裏走下一人，硯霜不禁倒抽一口涼氣，心想此番休矣。原來由樹上下來的不是別人，正是鬼見愁喬平。他滿臉猙獰地閃着那衹獨眼，雙手竟悠閑地後背着，冷冷道：“怎麽樣，小兄弟？放走了一個自己也想走？我們老哥倆可沒有虧待你，想走就走可不行。”
硯霜見他井未動手，當時定了下心道：“我葉硯霜雖技不如你，尚是堂堂正人君子，怎可附身匪類？此番落人你手，殺颳聽由，要我回去卻辦不到！”
那喬平聞言嘿嘿一聲冷笑道：“辦不到？我倒要試試看辦不辦得到。”
他垂着那雙長過膝蓋的怪手慢慢朝硯霜走來，硯霜此時也把生死置之度外，心想衹要你過來，拼命我也要鬥鬥你。這喬平慢慢走至距硯霜有五六尺處駐足不動，衹見他全身半蹲骨骼竟一陣咯咯亂響，忽然雙掌分開，面現殺機，突喝一聲：“着！”雙掌竟自平胸推出。
硯霜見喬平半蹲姿態，已知老怪要用極厲害的“黑炁掌”製己於死命，當時哪敢大意，雖知自己不是此掌敵手，可也無法，衹好暗暗運功護住前胸要害，一面勁運雙臂，見老怪掌己推出，拼死也雙掌齊出，就覺一股極厲害的勁風迎面撲到，幾令人窒息。
忽然身後一聲喝道：“施不得！”
就覺一股勁風由身後推出，合自己推出之力纔勉強把喬平之掌力敵住，平空輕爆了一聲，雙雙化消。就這樣硯霜已被震出兩丈有餘，就坐於地，面如金紙……
就見由身後走出一個禿發老人，竟是那雲竜三現紀商，他帶怒地看了自己拜弟一眼，也不說話，走到硯霜身旁，由袋內取出一白脂玉瓶，倒出兩丸藥，塞入硯霜口中，在硯霜耳邊說：“小兄弟，別說話，有老哥哥在你死不了。”
這纔回頭對那鬼見愁喬平道：“兄弟，你這就不對了。我已答應你把他帶返苗疆，藉此誘他那師父前來，好與我兄弟决一勝負，你就不該再對他下此毒手。若我晚來一步，豈不命喪你手？傳出去堂堂南荒雙怪竟對一後生下此毒手，你我臉面往何處放？唉！你還是那老脾氣……”
那鬼見愁被自己拜兄說得一陣面紅，也帶氣道：“先打死他再找他那師父還不是一樣，偏你又有這多顧慮，何況這小子又親見今夜去劫金之事，傳揚出去不是一樣丟人麽？”
那紀商聞言低頭嘆息了一聲道：“不管如何，是你嚮我保證不傷他分毫的，這又怎麽說？現在事已至此，還說什麽？還不快把他扶進內堂用你那‘推穴和血’法與他治傷？”
那喬平多少也有點敬畏這位拜兄，聞言竟冷笑了一聲，上前攙起了硯霜，三人往內屋走去。此時硯霜渾身冷顫，兩腿軟麻，總算他內功夙佳，雖如此尚未暈迷吐血，頭腦也還清楚，聽了他老兄弟他一番對白，始知自己竟被他們用作人質，以誘師父與他們分一勝負，本想出言嚮那紀商理論一番，不想直冷得二齒相顫，哪裏說得出一句話來。
那喬平攙着硯霜一內，把他仰置榻上，正要解衣，紀商已跟着過來道：“還是我來給他治吧。你去把那車子歸置好了，明晚帶着他們回去，我隨後帶着他一塊來。”
那喬平鼻中哼了一聲道：“這樣也好，免得你又不放心。”言罷轉身出去。
紀商雖然也是量窄氣小，但為人卻還較喬平正直，更要面子，嚮不喜挾技欺人。此次路上得識硯霜本意並非不善，衹是想能夠事成把他帶返苗疆，迫他拜己為師，自己將一身功力傳授予他，日後好為己揚眉吐氣，順便更可氣氣他那師父。卻不想他這位師弟一知他是卜青鈴弟子，幾次三番都想要把他製死。總算自己答應他，把他帶返苗疆再致書南天禿鷹叫他前來取人，那時就可憑功力與他較量一下，看看到底誰強。這樣纔稍平那喬平之氣。不想一時大意。卻又使硯霜受此重傷。自己當時出掌衹用單掌八成勁，本以為那喬平也定是普通劈空掌之類，卻不想掌勁纔一接觸，纔發現竟是黑炁掌，就知硯霜性命不保，見他僅坐於地，又未吐血。不由驚疑十分，再看硯霜雙手平伸，掌心嚮外，始知原來他自己也發掌相迎，不禁深深暗佩此子勇氣。更似覺得愧對於他。
此時見他面如金紙、雙目緊閉，似在強忍極度痛苦，不覺鼻中一酸道：“小兄弟，你再忍一會兒，我這就用推穴和血法與你按摩一下，至遲五日內叫你能恢復行動，以你功力再有一月定能完全恢復，總算你這老哥哥對你不住，一待你傷愈後你老哥哥一定把我那套絶技‘元形掌’和傷你的這‘黑炁掌’以及你要學的’三元開神’親授與你。藉此以抵方纔之過。”
那硯霜對紀商本無惡感。聞言竟點了點頭。紀商見狀大喜道：“小兄弟，我這就給你治，萬一有何痛苦你可得忍着點。千萬咬緊牙關，不可開口，否則真氣一散就難免要吐血了。”
硯霜又點了點頭，那紀商此時竟捲起雙袖，輕撫兩掌於硯霜胸前。硯霜就覺紀商掌按處有一股暖氣直通肌膚，本來是周身發冷，這一來冷熱相混，更感不是滋味。漸漸紀商雙掌加快，運掌中飛，周身時熱時冷約一盞茶時間，頓感到熱氣勝於冷氣，慢慢就不再覺得冷了。
須臾聞紀商道：“這就好了，總算你本質特佳，還沒叫我費多大功夫。你睡吧，等會兒我自來看你。”言罷就出去了。
硯霜此時較前更感痛苦，這一不冷了，纔感到胸前痛疼十分，微一運氣，竟不能行通，知道此次受傷不輕，心想這“黑炁掌”好厲害，他日自己練成，喬平呀！喬平！你也休想逃我一掌，明槍易躲，暗箭難防，我會盡全力叫你難防我這一掌……
第三天的晚上，那喬平已率領陸筱蒼等押金返苗疆，這莊子裏僅餘紀商，鐵掌李笑芙，還有硯霜臥病後室。入夜，那紀商又瞧了瞧硯霜的傷，見已大有好轉。就回到前面與李笑芙對下着棋。那硯霜一人睡在榻上好不寂寞，再加上胸部陣陣痛楚，不由想起了那久別的鐵守容，他喃喃道：“容妹妹，你好狠的心呀！衹顧你一時之氣，竟拋下了我遠奔他鄉。你到底到哪裏去了呢？告訴哥哥我吧！天這麽大，地這麽？”，可憐我浪跡江湖，這一年多風餐露宿。容妹妹，哥哥在叫你，你答應吧！……容妹妹你忘了那一夜我們說的話了麽？任他海枯石爛，我對你的心是永不會變的，狠心的守容你竟忍得下心……”這年輕人竟如醉如癡地在榻上說着，雖然他的容妹妹沒有聽見，可是一滴滴的淚水竟由梁上滴下。
那梁上伏着一年輕的書生，正是那日與硯霜較技的少年。自從那晚與硯霜分別後，他的影子就時刻沒有離開她的心譜，回旅捨後她一人躺在床上，想到他，也想到她那一嚮未見面的葉哥哥，……她想，如果我的葉硯霜哥哥也有他這麽英俊就好了！這年輕書生，不！這年輕的姑娘竟一時淚眼闌幹……
這姑娘不是別人，也是本書主角之一，葉硯霜的未婚妻李雁紅。自從她由父親口中知道自己終身已許配那葉軍門之子，芳心真不知是喜是憂，久聞那葉硯霜乃前輩高人南天禿鷹愛徒，有一身高技，更以才貌出人見聞江湖，衹是自己從未見過他一面。此次風聞他父竟屈死獄中，硯霜母子為奔父喪，也不知浪跡何方，這一急真恨不得能插翅會飛，好去找到那葉硯霜。但她終是一姑娘傢，行動多有不便，好在她也是自幼隨華山俠尼一塵子習藝多年，練有一身驚人功夫”左思右想竟打扮成一書生模樣四處遊蕩，藉此好尋那葉硯霜。可憐她孤身一女四處飄搖，堪堪一年，竟毫無那葉硯霜下落。
不一日來至這山東地面，巧逢雙怪黑夜劫車，這十車黃金乃朝廷發放在北四省旱災難民所用，隨車護送鏢客衆多，怎奈對方匪類竟是緑林道上聞名喪膽的南荒雙怪。這一來，鏢客雖多，竟無一能敵。那紀商竟在事先先行劫下緻送山東巡撫請求派人保送的公文，故而人手愈發不敵。那李雁紅初生之犢哪知厲害，路見不平，夜闖虎穴，纔一接掌已知不敵，急速奔逃。不想卻巧逢葉硯霜，發覺這少年功力深厚，較己過之，且面貌英俊已極，交談後更覺對方誠摯渾樸，不似匪人模樣，衹是不解為何身居匪穴。再以此心牢念那葉硯霜，竟未思與他詳談，這一回捨平靜後，愈發認為對方誠摯可感。勉強留了三天，再也捺不住了，竟然再探虎穴暗訪那年輕人，看他究是何等樣人，如真是好人，自己也好設法予以點醒救他出來，不想卻在此聽得這年輕人一番情語，句句辛酸，把這李雁紅聽得凄然淚下，心想好一個癡情種子，但不知他那守容妹妹是哪一個？竟有如此福份得此俊郎。想到這愈發認定這年輕人有一番動人遭遇，同情之心油然而生，此時竟由梁上飄身而下。
那硯霜此時尚在喃喃吃語，哪知身側站一書生，衹聞他道：“守容啊，你可知你的葉哥哥此時深入匪穴，險些命喪那喬平黑炁掌下。守容啊，你來吧！哥哥看你一眼也閉目了……”說着他竟哽咽淚下，旁邊的李雁紅更哭得淚人似的……
那硯霜正在傷心淚下之時，似聽得身側有唏噓抽泣之聲，不由暗暗生疑，一偏頭，這纔看清竟是那少年書生，此時雙目紅腫留痕，猶正對己抽搐不止，不由紅着臉道：“這位哥兒，你來此作甚？當心前面有人返轉，你萬不是那老怪敵手，還是快走吧！”
那俏書生聞言泣道：“原來你竟是一個好人，衹怪我那晚太匆忙，竟撇你而去，害你受此重傷。久聞那黑炁掌中人必死，不知你怎可逃生，現在還要緊不？”
硯霜見這書生對己竟一往情深，關懷備至，好似還為己哭過，不禁感動異常，伸出了左手輕輕抓住了那書生之手，就覺人手細膩異常，肖時也顧不得想到其它方面，誰知那書生竟自一陣臉紅，掙脫那手，口中道：“你你……”忽然悟想到自己此時是男身打扮，怎怪人傢有此舉動，不由又把手遞過去，讓他輕輕抓住，鼓起勇氣又道：“你現在還能動不？”
硯霜輕輕搖搖頭道：“雖不能動，已不要緊了，再有三天就許能下地了，衹是要脫離此地怕不能了。”言罷不禁長嘆一聲。
李雁紅聞言擡頭想了想道：“這樣好了，我現在背你先逃離此處，到小弟處再說。”
硯霜聞言感激淚下道：“如此苦了賢弟了。衹是這水竹塘戒備森嚴，賢弟你可要小心了，若無把握還是不動的好，否則連累賢弟，愚兄的罪就更大了。”
那書生聞言道：“你衹閉目不動，一切都由我啦，你別怕！”
她說着竟拿起一床被單炁一陣緊扭，成了一粗如兒臂的繩子，在硯霜身上係了個十字交叉結，單手一掄，竟將硯霜提起在背後一甩，係好又加上一道細繩。這纔要走，那硯霜又道：“賢弟，愚兄尚有把劍在枕旁，請就便帶着。”
李雁紅哼了一聲，順手拿過，這纔一縱身上了窗，再一竄身已至那樹下，竟見有兩條黑影急急地馳過，心想好險。那李雁紅雖身負硯霜，一身輕功仍是了得，輕登巧縱，一路翻騰，竟出去了數十丈，眼前已來至墻下。硯霜在背後道：“賢弟，你這身輕功真愧煞愚兄了。”
那雁紅聞言一笑道：“你可別客氣，誰不知你的功夫好？那晚上不是你手下留情，小弟我怕此時早沒命了。”
硯霜此時愈聽那音調愈嫩，竟似童音，不覺問道：“賢弟，你今年有十幾歲了？這身功夫怎麽練的？”
那李雁紅聞言半天才道：“我呀……唉！你管這些幹什麽？反正不算小了就是了。”
硯霜還當這書生小孩脾氣，聞言不由笑道：“我衹不過隨便問問，賢弟可別生氣。”
那書生道：“生氣倒不會，你這會兒感覺好點不？”
硯霜道：“沒什麽關係，賢弟你放心跑吧。”
這書生答應一聲“好”，衹見她一提氣猛一竄，竟上了那兩丈多高的墻，再一飄身已下墻頭。眼前是一片水塘，硯霜又在背後道：“賢弟，過橋時可得小心點。”
李雁紅道：“不妨事。你看我的吧。”
她竟捨橋不過，縱身入那水塘中央，腳一點那池中亂石，竟又二度騰起。硯霜暗驚這人小小年紀，居然能負人施展出“蜻蜓點水”的絶技，輕功可謂已至登峰造極地步。那李雁紅背着硯霜跑了好一陣，也不禁額角見汗。硯霜見狀不忍道：“賢弟還是停下稍歇會兒吧！”
不想那口中熱氣竟使那書生忍俊不住，一面癢得直笑，一面道：“大哥，你可別說話，我真癢得受不了……”
這一想到癢，連硯霜鼻中呼吸的熱氣也感受不了，不禁直抖得香汗淋淋，口中不由道：
“大哥，你別出氣好不好？可癢死我了！”
硯霜心想不叫我說話還行，不出氣不完蛋了？嘴中不覺又道：“兄弟，還是放下我吧，好在已離他們遠了。”
這一說話，那李雁紅竟再也忍不住了，不覺咯咯笑出聲來，口中還道：“好好！我放下你。我的天！叫你別說話別說話，怎麽還說。”
言罷已把胸前麻花扣解開，放下了硯霜。硯霜心想：這位小兄弟方纔那一笑可真像我那守容妹妹，堂堂男子漢長成這種模樣可也真有點傷腦筋！不禁用一雙俊目細細地看了看這李雁紅，愈覺得他粉搓玉揉，簡直無一處不似美人胚子，衹是長在男人身上未免就顯得太嬌嫩了。那書生見硯霜一雙俊目朝着自己發呆，不由臉一陣紅把頭低下，再也不敢擡頭看硯霜一眼。硯霜不禁嘆了口氣，心想：完了，他居然還害羞，這不和女人一樣是什麽？
半天那書生纔把頭擡起，害羞地對硯霜道：“我問你，你認識一個叫守容的人不？”
硯霜不禁精神一震，脫口道：“認識！認識！賢弟你認識她麽？她現在在哪？”
李雁紅見一提起他那守容妹妹竟使他連痛也顧不得了，心中不禁有一種說不出的酸楚，心想我到底看看他情癡到如何程度，聞言冷冷道：“我那守容姐姐她死了！”
衹見硯霜由地下呼拉一下竟站起來，睜目欲裂道：“什麽？……你說誰死了？”
那李雁紅不禁噗嗤一笑道：“呆子！你急什麽？我說的是那守容姐姐的爺爺死了，不是嗎？”
硯霜這纔一塊石頭落下地，心說：“廢話，她爺爺死不死管我屁事！但想着也有點怪，問道：“你怎麽認識鐵守容的？她到底在哪呀？”
這次那李雁紅竟一怔道：“什麽？你說誰？誰是鐵守容？”
硯霜不由心中直冒涼氣，心想：你這是搞什麽鬼？是我問你還是你問我？當時淡淡地道：“她不姓鐵姓什麽？唉！小兄弟，愚兄我已夠受的了，少拿我開玩笑吧！”
那李雁紅正色道：“誰給你開玩笑，你說的可是新近成名的那雲中雁鐵守容麽？我雖沒見過她，可是江湖上提起她誰不知道！”
硯霜聞言半天才道：“我那守容妹妹可沒有什麽雲中雁的外號，倒是這話你從哪聽來的？那雲中雁又在什麽地方呢？”
這李雁紅搖搖頭道：“那我就不清楚了！”
硯霜心想：這不是白說嗎？當時又恢復原樣，垂頭喪氣坐於樹邊，不發一言。李雁紅見狀，心想這小子也情癡得真可以，當時上前一步道：“站起來走吧！”
那葉硯霜試着站了站沒起纔道：“唉！我也得站得起來呀！你不是有意開我玩笑嘛！”
那李雁紅噗嗤一笑道：“方纔你怎麽一下就站起來了？這會兒又不行了。你呀！真叫人又生氣又好笑。算我倒黴，弄了塊膏藥貼在身上，不管又不行。”
言罷上前單手拉着一臂一施勁就給提起來了，直扭得硯霜叫道：“兄弟，輕着點！唉喲、我是個人嘛！怎麽跟提東西一樣？”
李雁紅見狀直笑得前俯後仰，半天才把他攙好。硯霜心想這小兄弟還真是小孩一樣，當時給他弄得哭笑不得。
兩人這麽攙着走了有二裏路，已快至大街上，雁紅笑着對葉硯霜道：“大街上這麽走可不像話，你得受點委屈讓我提着怎麽樣？”
硯霜雖然萬分不願，但已把人傢纍成這樣；願意吧，提着可真不像回事，一時急得直皺眉。那李雁紅見狀笑道：“你放心，這次提可不像上次那樣，包你不難受。”
硯霜無奈衹好點頭道：“就讓你提着吧，誰叫我生病呢？兄弟，可輕着點，這可不是舞大錘，哥哥這條命還想多活幾天咧！”
李雁紅聞言又笑了好一陣子，這纔把硯霜左五右六地捆了個五花大綁，不緊的地方還用腳蹬。硯霜的樂子可大了，心想這小傢夥今天算找到個好玩具，拿我玩開了，當時直皺眉道：“兄弟行了，腳別上行不行？”
那雁紅一低頭看自己正在用腳蹬，不由急急收回，笑個半死纔道：“我還當是捆行李呢？”
直氣得硯霜在地下哼了一聲道：“捆行李？哥哥我這病幸虧好了八成，要不就這幾腳我也該回姥姥傢去了。”
李雁紅一陣臉紅含笑道：“好了吧！人傢給你對不起了總行了，還說個什麽勁呢？人傢要知道你是人才不會用腳蹬呢？”
硯霜一聽，簡直氣得個半死，心想：跟這小孩有理也說不清，當時聲音都給氣抖了道：
“我的少爺！得，你提着走吧。”
那李雁紅這纔把頭上那帽子緊了緊，過去抓住硯霜胸前繩結提起，硯霜覺得還不大難受，李雁紅又問了問：“怎麽樣？”
硯霜點頭道：“行，你走吧。”
衹見那雁紅一扭嬌軀，平地而起落於房上，接着疾馳。路上還換了兩次手，總算到了那旅店。李雁紅提着他由窗子進了自己房間，這纔給他解開繩子。那硯霜已頭昏目眩，別看他有一身功夫，要叫人提着掂路，也感到不是滋味。那李雁紅見硯霜雙目緊閉，也不說話，知道讓自己給一路提壞了，當時心裏一難受，眼圈一紅就快哭了，上去用手輕輕推推硯霜道：
“葉大哥，到傢啦，你覺得怎麽樣？”
硯霜正在運功活血，一聽李雁紅聲音發抖，不由睜開雙目一看，見她眼圈紅紅地正盯着自己，滿臉焦急之態，心想這小兄弟人可真不壞，難得對自己如此關心，連道：“沒關係，我這傷也不大要緊了，再有幾天也就該好了，難得賢弟對愚兄這一番心意，將來等我傷好了，真不知如何報答你纔好呢！”
李雁紅聞言纔破涕為笑道：“衹要你好了就行了，我可不要你報答我。你呀，還是去報答你那守容妹妹好了。”
硯霜嘆了口氣道：“兄弟，以後別再提她好不好？我也不知還能不能找到她了。”
雁紅見衹要一提鐵守容，就足令他斷腸，心下已暗暗把這鐵守容記在心中，心想自己衹要一朝碰上了她，决定把這姓葉的這份癡情轉告與她，成全他們這段姻緣。這時不由望着硯霜道：“大哥，你今年多大了？是哪兒人？”
那硯霜一聽，也覺可笑，弄了半天彼此的姓名籍貫都還不知道。當時笑了笑道：“我今年二十四歲，是山東人。兄弟你呢？還有，竟忘了問兄弟你的大名，這不是笑話麽！”
那李雁紅此時似乎又一愣，慢慢道：“天下竟有如此湊巧之事……”說罷以一雙剪水雙瞳盯住硯霜，半天才道：“還有大哥你叫什麽名字呢？”
那硯霜道：“愚兄姓葉名硯霜，世居雲南……”
話還未完，就見那李雁紅猛然由椅上一站，雙目發直看着自己，雙手平伸似要撲來之狀，不禁大驚，心想這是怎麽回事？再見那李雁紅此時竟自流淚滿面道：“原來你就是葉……哥哥！”
她竟一回身扒在那八仙桌上直哭得天昏地暗。心想，葉硯霜呀，葉硯霜，我找得你好苦！你這沒信義的東西，既然我們從小就訂了親，你就該辦完父喪後前來接我；就是限於禮教三年不能成親，你也該告訴我一聲呀！如今好不容易找到你，你……你竟跟那鐵守容有如此感情，看樣子你是非她不娶，我我……今後又該如何呢？……
硯霜見狀心中莫名其妙，急得直在旁咳嗽，半天見她哭得稍好些，這纔道：“兄弟，莫非你認識我麽？有什麽地方開罪了兄弟你，令你如此傷心？”
那李雁紅擡起頭來看看硯霜道：“我怎麽不認識……你？我問你，你師父可是南天禿鷹卜老前輩麽？”
那硯霜一怔道：“不錯呀！我……我怎麽想不起什麽地方認識你呢？”
就見那李雁紅淚兒又刷刷淌下，道：“葉硯霜，我問你，你從小訂過親沒有？”
這一問使硯霜心裏一陣冷，張口結舌半天才道：“兄弟，我……唉！你問這幹麽？……
總之，那門親事我决不承認！”
那李雁紅竟一擦淚痕道：“這麽說是人傢李傢纏着你，非要把女兒嫁給你不可？”
葉硯霜被問得一陣臉紅道：“我們誰都沒見過誰，你想這婚事怎麽成？何況我又與那鐵守容有約在先。明知此舉對那李傢姑娘不起，但我又怎麽辦呢？唉！兄弟，別談這些了。我問你。你怎麽知道這些事呢？”
那李雁紅柳眉一竪叱道：“我偏要談！我問你，那李雁紅姑娘長得比你那守容妹妹如何？”
硯霜不知怎麽竟似覺得理屈，聞言道：“我也沒見過那李傢姑娘，想來也不如我那守容長得好看。”
李雁紅聞言差一點叫出我就是，但她到底忍住了，竟冷笑一聲道：“那也不見得！那鐵守容也不是天仙化人。”
硯霜一聽這書生竟如此輕視鐵守容，不禁微微發怒，心想你這人好不知自量，我與你纔不過萍水相逢，衹為受你相救之恩，也不該對我如此？聞言竟哼一聲，把頭側嚮裏面，在一旁生悶氣，那李雁紅看見此狀，內心直如刀割，本想立刻就走，遠奔天涯一世不嫁，但自己這些年朝暮思念衹此一人，他又生得如此英俊瀟灑，叫人一見永世不忘，偏偏他竟愛上了那鐵傢姑娘，視己如路人，想到這哪能不柔腸寸斷。心想如今他帶傷在身，如果自己一走，有誰來照顧他？不如等他傷養好，自己再遠走天涯，發誓也要找到那鐵守容，看看到底有什麽了不起，如果真值得他如此愛的話，一定犧牲自己成全他們。
這李雁紅想到這裏，竟擦幹了眼淚，勉強裝出一副笑容，上前推了推硯霜道：“你看你氣成那樣，小心你自己的傷還未好呢。我本不過是為那李雁紅氣不過罷了，你又氣個哪門子呢？”
硯霜聞言也覺自己何必對人傢生氣，當時也含笑回身道：“賢弟，愚兄內心之苦你是不知，你歲數還小，等你將來就知道了。”
那李雁紅竟苦笑着點點頭。硯霜由這少年方纔話中纔知道，自己未過門的那位李小姐名叫雁紅，不禁又問道：“賢弟，說了半天你怎麽知道這些事呢？莫非你認識那李傢姑娘麽？”
李雁紅淺淺一笑道：“不但我認識她、而且認識她一傢人，她爸爸我也叫爸爸，我們差不多好得竟成一個人了。”
硯霜聞後心想，這小子說話真冒失；但又想，也許是那李傢親戚也未可知。當時點點頭道：“如此說來，你一定是那李傢親戚了。”
李雁紅苦笑道：“就算是吧。”
硯霜一會兒又道：“那李傢姑娘可曾說我些什麽？”
就見那書生眼圈一紅道：“她可不像你！她……她說她至死也不怪你，她還說如果你有了別的知心人，她决定不會叫你討厭，寧可她自己一世不嫁，也要成全你們……”至此那少年書生竟點點淚下，硯霜也不禁一陣傷心，那幾滴英雄淚再也忍不住了……
李雁紅本是一時傷心，藉此表明自己心跡，這時見那葉硯霜也哭了，心想他到底非無情無義之人，衹怪他結識那鐵守容在先，把一份感情先給了她了，似此專情之人真是難得，不由得愈發把硯霜念在心上，同情之心油然而生，這時竟自在身上拿出條小手巾，丟給硯霜，自己破涕為笑道：“你也別傷心，衹要你能想到那李雁紅姐姐她不是你想得那樣就夠了。”
硯霜接過手中，見是粉紅色小汗巾，分明是女子所用之物，不由擡頭望了望李雁紅道：
“兄弟，這是誰的手巾？你拿錯了！”
那李雁紅聞言，面色一紅，瞬即恢復原狀道：“這手巾還是那李姐姐的東西，我走時她給我理東西，竟把這小毛巾放在裏面。”
那硯霜本已把手中送出要還給他，聞言不知怎的，竟又收回了手，在臉上輕擦了兩下。
李雁紅見狀，心中真是無限安慰，心想原來他對那李雁紅竟還有一份思念，如此看來，自己也並非全無希望。這時已三鼓，夜已深了，李雁紅道：“大哥，你睡吧，天不早了。”
硯霜把身子往裏讓了讓，空出一半道：“賢弟，你也委屈點睡吧。”
那李雁紅聞言一陣臉紅道：“我還不想睡，你先睡吧。”
硯霜衹當這年輕人怕羞，不願與人傢睡在一榻，當時心下好生不安道：“賢弟不睡，愚兄也衹好坐起與你剪燭夜談了。”
李雁紅見狀衹好道：“好吧，我這就睡，衹是我有個毛病不願給人傢對面睡，你頭轉進去我再睡。”
硯霜無奈，衹好把面對墻。那李雁紅單掌一揮把燈熄滅，這纔慢慢靠着床邊躺下。一時思潮起伏，哪裏睡得着，再想到現在和自己僅有一衫之隔的他，就是自己數年來醉心渴望一見的葉哥哥，不禁心中咚咚亂跳，側目偷看那葉硯霜，此時也是仰面朝天，睜着一雙大眼睛，不時長吁短嘆……
葉硯霜見身邊的李雁紅翻來覆去不能入睡，不由嘆口氣道：“兄弟，你怎麽還睡不着？
難道你還有什麽心事不成？”
雁紅聞言接道：“你還不是一樣。”
硯霜道：“兄弟，你十幾了？訂過親沒有？”
那李雁紅停了一會兒纔答道：“我十九了。你管我訂親沒有幹什麽？”
那硯霜心想，看你嘴上無須樣子衹有十四五歲，卻不知你倒十九歲了。當時又嘆了口氣道：“如果沒有訂親最好，最好根本就別認識女的。你不知，那煩惱可大了！你還年輕，再等十年成親也不晚。”
李雁紅心想，你苦吃大了，我呢？我比你更煩惱一萬倍。當時慢慢地道：“可惜我同你一樣，也訂過親了。”
硯霜忙道：“你也訂過親了？那女的怎麽樣？”
雁紅道：“對方是個無情無義之人！他給我訂過親卻又去愛別人！”
那硯霜聞言一怔，心想這可真巧，別是在駡我吧？當時道：“兄弟，那你也別怪她，也許她有她的苦楚也未可知，你見過她沒有？”
李雁紅冷笑一聲道：“他有苦楚，我不更有苦楚？他還可以在他愛人面前吐訴一番，可我又能對誰去說？我不但見過他，還跟他談過話呢！”
硯霜竟信以為真，當時道：“所以我說年輕人最好別用感情，像我，後悔都晚了！”
那李雁紅聞言道：“你不是有那鐵守容麽？還後悔什麽？難道她不理你了？”
硯霜聽後嘆了口長氣道：“兄弟，這話說來可長了。你既要問，幹脆我就從頭告訴你，你聽後就不會怪我對不起那李小姐了。”
李雁紅聞言，淡淡地道：“你說吧。”
硯霜這纔把自己怎麽和母親到北京，怎麽窮睏，自己一時矢足竟去鐵府行盜，如何偷得那翠環，又如何和鐵守容較技，結果如何，自己又怎麽回到傢中發現師父的信和贈金，由是持信鐵府；老提督如何收容自己母子，又如何二度邂逅鐵守容，始知自己師父竟給她下了聘物，一一講了出來。聽到這，那李雁紅競突然坐起道：“什麽？你竟和那鐵守容相守一夜？
你們發生過……沒有？”
硯霜嘆口氣道：“兄弟，你太把我看差了。我雖愛她萬分，但這種事怎屑為之！”
雁紅這纔鬆口氣躺下，嘴裏氣得哼了聲道：“你們倒真會享福，再說下去吧。”
於是硯霜這纔又接着把自己和那鐵守容回去後，如何在端午節力搬香案，鐵提督又如何約自己母親去提親，自己母親又如何拒絶，待母親回來後自己纔知道原來父親曾給自己訂過親了，卻不料第二日竟發現那鐵守容就此失蹤，暗留給自己一封信，如何駡自己玩弄於她，並言一生不再見自己，她也一生不再嫁人，自己這纔假藉奔功名為由安慰母親，卻外出遍訪那鐵守容，一年多時間毫無下落。又如何旅店巧識南荒雙怪之紀商，如何受騙至水竹塘，為此竟挨了鬼見愁黑炁掌……直說了整整一夜，悲痛時直說得聲淚俱下。
一旁的李雁紅直聽得如醉如癡，也跟着鼻涕一把淚一把地哭成了個淚人，酸甜苦辣齊集心頭，這纔知道，眼前的葉硯霜竟是如此一個正人君子，自己真不該錯怪了他，人傢本來不知有我這門親，又怎能怪人傢無情無義？就連那鐵守容也是女中豪傑，真值得葉哥哥如此愛她，錯都出在自己身上。心中愈想愈難受，竟哇一聲撲在硯霜懷中哭了個天昏地暗。
硯霜把這一年多的一口怨氣一吐而淨，倒覺得心裏略好些。見這小兄弟倒哭個沒完，睡在自己身上，眼淚已浸透了自己衣服，衹當他同情自己遭遇，又為可憐他那親戚李雁紅纔會有此悲戚，心想這年輕人難得有此忠厚感情，不禁用手輕摸着他背，慢慢勸道：“好兄弟，千萬別再哭了，哭壞身體可劃不着。”
誰知不勸尚好，這一勸她愈哭個沒完，急得硯霜直皺眉。那李雁紅哭了好一會兒，這纔慢慢擡起頭，用一雙淚眼看着硯霜道：“大哥，你沒錯，好鐵姐姐也沒錯，錯都在那李雁紅身上，誰叫她這麽命苦呢！”又接道：“我回去一定把這些話轉告給她，她……她一定會原諒你的。”
硯霜一隻手拍着小兄弟，一面還給他擦淚，聞言道：“兄弟，這可施不得、你知道就行了，要告訴她，不叫人傢難受麽？我已經傷了一個人的心，可不願再傷一個了。”
那雁紅聞言後心說，這份心我早傷定了，但嘴裏卻答應着點點頭。這時見自己整個身子都在硯霜懷中，他還給自己擦淚，不由羞得粉頸低垂……低下頭正看見硯霜那寬闊的胸，結實的臂，再加上剛纔的體貼柔情。心想那鐵姐姐真好福氣啊，衹恨自己為什麽不早點認識他，憑自己玉面冰肌，也不見得就不勝那鐵守容，衹嘆自己明明是父母之命的正牌夫人，卻要退身讓人。再想到一待他傷好了，自己就要遠走天涯，哪能不情絲萬縷，柔腸寸斷。再也忍不住，竟又撲身人那硯霜懷裏，兩條玉臂摟緊了他一陣傷心，又自淚下。
硯霜心雖詫異，這兄弟怎麽如此女態，但當此痛心傷感之時，哪還會去深思此事，衹當這小兄弟一片天真純情，見狀不但不躲，反而伸出鐵腕在他背上撫着，嘆口氣道：“兄弟，我真後悔告訴你這些事，叫你傷心成這樣。事已過去了，就別再為此傷心了。”
雁紅雖萬分願意在這葉哥哥懷中多睡一會兒，但到底這會兒自己是男人，難免叫人起疑。聞言就坐起身來，翻身下床找盆洗臉去了。
那葉硯霜擡頭看着頂上天花板，思及往事，好似做了個夢，衹嘆自己此時為何如此英雄氣短，兒女情長。想着也就翻個身閉目養神，誰知因為疲勞一夜，一會兒就睡着了……
且說那李雁紅拿着盆，纔一開門，就見有五六個人在自己門口指手劃腳的，隱隱還聽到什麽：不知什麽事這屋的人哭了一夜，又是什麽自己不睡也不叫人傢睡……心中這纔想到，原來昨夜這一哭，竟把左右四壁都給吵醒了，不由慚愧萬分。找到水洗臉漱漱口，這纔回來，進門見那葉硯霜竟自睡着了，一張臉映着朝陽，更顯得英氣超俗，好不動人。
她低低地嘆了口氣，心想別吵他，叫他好好地睡睡。正想出去吃點東西，猛然發現有一白綢小包，正由硯霜衣縫裏掉出來。心想這是什麽東西？不禁輕輕用手拿過來，覺得裏面似乎軟軟地，輕輕打開一看，竟是一縷軟軟的頭髮。突然想到硯霜昨夜說的，與那鐵守容比劍的一段，曾經用劍削下了她一縷頭髮，不想他竟收在身邊，這將近兩年的時間不離身邊，此人情癡可謂已極。不由低頭看着那縷頭髮，又黑又細，自己不好意思地拿過腦後的那根偽裝男人的辮子，與它一比，竟是一樣的黑，一樣的細。又突然想到，我這就要離他而去，也不知今後還能再見他不？不如也留個紀念給他吧！想到這，竟真的抽出自己的寶劍，齊辮尾削下了老長的一段，另用自己方纔給他擦淚的那塊粉紅汗巾，小心地包上，再包上那白綢子包，又一起輕輕地放回他那身革囊內。正欲出去，忽然又想到，以後他要想我是有東西看了，可我要想他呢？
一眼瞧見幾上硯霜那把劍，劍柄上拖着淺緑的絲繩，上面還有一面玉玦，心想這就是了，這把劍是他最心愛之物，形影不離，不如把劍穗解下自己留着就夠了。她過去解了半天才解下，又覺得這光禿禿的劍柄太醜了。忽然，她想到自己那柄劍，劍名“聚螢”，也是把吹毛斷發的寶刃，那穗兒顔色碧緑，上面那塊垂玉上還有自己的名兒，不如給他換換。於是又拿過自己的劍，解下了劍穗，彼此一換，顯得十分悅目。她在這兒忙了一陣，纔上街吃了點東西，還帶來了一份早點。回來見那硯霜猶自未醒，面色紅嫩，出氣均勻，心想他這傷最多三兩天也就好了，自己不如就此走吧，免得以後更傷心她是一個心地明慧的姑娘，想到該做就做，毫不猶豫。當時含着淚，把身上的銀子留下一大半，放在他枕邊，這纔出外與那掌櫃的說，自己有事先走了，現有個朋友在此養傷，叫他多照顧，竟留給那掌櫃的一錠金子。這掌櫃的直喜得合不上嘴，千恩萬謝說個不止。這多情的姑娘，竟又含着淚走回去，在硯霜身前站了好一會兒，那眼淚像斷了綫的珍珠一樣，一粒粒都滴在他身上。她慢慢喃喃道：“霜哥哥，你好好地睡吧……我走了，我永不恨你。霜哥哥……我要為你去找你心上的她，叫她回到你身旁，霜……哥哥……”
＊＊＊
她一步一回頭地走出了這間房。在這深秋的早晨，小風輕吹着她的頭髮，慢慢就看不見她了。
且說那鐵守容自從房上偷聽那一段談話後，已經芳心寸斷，回屋與小梅略理東西，天微明就走了。為了行動方便，她們在鋪子裏買了兩套男裝，換上衣服後倒似兩個翩翩公子模樣。那小梅到底膽子小，一路上長吁短嘆，說真不該偷偷出來啦，又是什麽這一下老爺和太太不急死纔怪啦。她們二人曉行夜宿，不一日來到了張垣。那鐵守容哪裏還有心遊賞風光，衹盼早日能夠出得這河北省境，以後浪跡天涯，過此一生也就算了。這一月來，那硯霜的影子，始終離不開自己，所幸有小梅這丫頭跟着，一路上淨鬧笑話，倒給這旅途減去了不少寂寞。
這張垣是一個接過東三省的大城，城內相當熱鬧。二人在路上走着，小梅道：“容哥，不行啦，得找個地方先弄點東西吃吃。”
鐵守容也覺得腹內甚為饑餓，這纔道：“你呀，就知道吃，這纔什麽時候呀？”
那小梅道：“從前在傢不動當然不餓，這一闖江湖就不行了，不吃飽肚子，怎麽跟人打架？””
鐵守容笑道：“你是纔跟我學會了那套‘柳葉拳’，就想打架是不是？告訴你，差得遠哪！”
那小梅臉一紅道：“比你當然不行，找一個老太婆、小孩揍揍還不行呀？”
那鐵守容聞言笑道：“你可別輕視老太婆、小孩，告訴你，江湖上盡多奇人，愈老可愈不好鬥，往後你要不信，你就試試。”
說着話已來至一酒店門前，見“醉仙居”三字大匾懸在這酒樓中央，食客正川流不息地此出彼進，生意好不興隆。她二人也就走進這酒店之中，早有酒保上前領路，把她二人帶上了樓。找了個位坐下，那鐵守容隨便點了四菜，還有一壺酒，倒滿像那麽一回事。正說着吃着，忽然見有一堂棺走至這食店中央，站在一張空椅上，舉手嚮四方行了揖才高叫道：“奉官府令，請告訴各位食客，這烏鴉嶺所出怪蟒，這幾天連續吞食路人八九個，差不多每天天快晚的時候就出現，因此小店轉告各位客人一聲，如有事要過這烏鴉嶺，最好繞道而行，以免遇見這怪蟒，遭到不幸。謝謝大傢。”
他這纔擺了橙子，就聽見轟一聲，整個樓上都談開了。有的說這東西已經鬧了好幾個月了，又有的說咬死了最少也有二十多個人，還有的高駡官府無能，連這麽條蟒蛇都沒辦法除還能幹什麽？那小梅早嚇得連飯也吃不下，問鐵守容道：“我們明天早晨再走吧，別碰着那玩意，可不是玩的。”
鐵守容聞道：“那怎麽行，我倒想看看這東西到底有多厲害。要是不怎麽樣，幹脆就把它給除了。”
小梅一聽嚇得一伸舌頭道：“乖乖，這可不是玩的。這蛇可不比人，一劍就死，這東西你砍它十劍八劍根本沒事一樣的，就是把它砍成好兒段，它一對又能活，這東西可不是玩的。”
鐵守容聞言又好氣又好笑，道：“這些話，你都是聽誰說的？那它不成神仙了？”
小梅見她真像要去的樣子，急得要哭，鐵守容見狀衹得道：“我衹不過是騙騙你，我哪有這麽大本事？這麽吧，咱們就在這住一夜，明天早晨再走怎麽樣？”
這小梅破涕為笑道：“你可真會嚇人。明天走也得繞道走，那蛇要是早晨餓了呢？”
守容笑着搖搖頭道：“虧你還是出來闖江湖的，膽子比老鼠還小，這怎麽行？”
說着起身付了賬和小梅下樓，就聽見這樓上樓下，一時都是在談那怪蟒之事。鐵守容心想，這蟒到底有多厲害，自己不信憑自己這一身功夫，就不能除它；衹是怕小梅擔心，故把此意悶在肚子裏；也不再提此事，她們出去走了有三裏路，那小梅就催着住店，兩人找了一傢店住下，見店內差不多都已客滿，都是些過路旅客，怕這怪蟒傷人，所以無形中倒給這店增加了不少的生意。一進店那鐵守容就說睏，要早點睡覺，小梅雖奇怪太陽纔下山就睡覺，但自己也真纍，聞言真把床鋪好，兩人這纔脫衣睡下。不一會兒那小梅就睡着了，鐵守容慢慢由床上起來，把衣服穿好，係好劍，帶上暗器，這纔輕輕出門。她外面還罩了一件大褂，誰也看不出她是幹什麽去。
她一直往前走，也不知那烏鴉嶺到底在何處，走了一會兒，愈來房子愈少，就停住腳，看路邊有幾傢小店，她走過去，見是一個年有六十多的老頭在那兒招呼賣東西，於是先一抱拳纔道：“藉問一聲，這烏鴉嶺怎麽走法？”
那老人聞言，面現驚懼道：“這位客人，你難道不知道那烏鴉嶺新近出現怪蟒之事？現在縣裏已把這山路給封死了，不能走了。”
守容聞言，面上假作害怕道：“這事我知道，我就是問問這地方在哪兒，別走錯了。”
那老人才點點頭道：“我說呢，這可不是玩的。”
說着用手一指前面道：“往前再走三裏路，往左轉就可看見那烏鴉嶺了。山倒不高，不知這東西由哪竄來的，這幾天弄得人人不安。”
鐵守容連道謝謝，就奔老人指處走去。那老人還在後面叫道：“喂小夥子，你是怎麽的？不想活了呀？”
鐵守容回頭笑道：“謝謝你啦，老丈，等我殺了這畜牲回頭再請你客。”
老人嚇得在後大叫：“回來，喂，回來！”
鐵守容哪裏肯聽，施出輕功絶技，衹幾個縱身，已來到那老頭指處。往左一看，果見遠處有一座小山。心想這一定就是那內鴉嶺了，她初生之犢不怕虎，加之以藝高膽大，竟然一回身，脫下大褂，把它纏成個捲、一長身上了棵樹。把這衣服先放在樹上，這纔飄身下樹，往那烏鴉嶺走去。
又走了十裏路，這纔來到山下。果見山下貼有告示，並且還有些繩網攔着路，就聽得身後一聲喝道，“哪來的人？不想活了是不是？”
回頭一看，原來還有十幾個人，都是穿着公傢的衣服，像是官府中人，此時正坐在一間預置好的小屋中，面前放的盡是刀箭之類，知道這定是奉命除蟒的官人。當時衹好裝着笑着走近他們面前，嚮為首之人施一禮道：“這幾位官人，敢是奉命除這怪蛇的麽？”
那為首的漢子，約四十多歲，赤紅面堂，倒像是會個三兩式的人，聞言道：“不為了這個我們來幹什麽？你年輕輕的往上走，想是活得不耐煩了是不是？你沒瞧我們這麽多人都在房子裏不敢出去？你一個人有多大本事敢往裏闖？”
鐵守容聞言含笑道：“小弟我自小隨父捉蛇，任何蛇蟒之類衹要被我看到了，就別想逃得開我的手去。新近聽說此處鬧蛇，故而不辭千辛萬苦，遠地跑來。既然有衆位大哥在此，那就不用小弟費心了。”
言罷轉身就要口去。纔走了幾步，就聽得身後有彼此議論之聲，接着就有一人叫道：
“喂，兄弟回來，我們商量商量。”
鐵守容這纔裝着無奈，返回身來。就見那為首之人，朝他上下打量了一下道：“你既是專門捉蛇之人，那就別走了，我們已苦了八九天了，一點成績也沒有，如果你能設法除了，那奬金我們情願分你一半。你看如何？”守容笑道：“為民除害，乃人人應盡義務，奬金小弟是分文不取。”
這一下，那夥人可高興了，就有的說請進也有的去倒茶，把她待若上賓。那為首之人才開始問道：“兄弟，請把你那除蛇妙法公佈一下吧。”
鐵守容哪有什麽除蛇妙法，被人傢這一問，真給問住了，不由脫口而出道：“你們派人去看，衹要看到了那蛇，叫我就行了。”
衆人不禁一怔，心說，“這是哪門子妙法？我們要敢去看，也不躲在這屋裏了。那鐵守容本想衹身前往，但如今看他們一個個談虎變色，如臨大敵，心裏也難免有點膽怯。心想不如藉他們這夥人，把那蛇引出來，自己再見機行事；如今看他們對自己有懷疑之色，不禁想出了條引蛇妙計，當時就道：“你們派人去找兩頭豬，把這豬用繩捆上，一頭穿過樹拉到這屋裏來，到時候，就把這繩子硬拉，把那豬吊在樹上，這豬一痛就叫，那蟒聽到豬鳴，一定會聞聲而至，不是給引來了麽？”
那一夥笨夫，根本連字也不識幾個，這一聽都叫起好來，有的說還是人傢老弟行。有的還駡他奶奶怎麽咱就沒想起這個辦法。一會兒就真弄了兩頭豬來，按鐵守容所說把那兩頭豬吊在三丈以外的一棵樹上，守容又分配了那些人，等會兒那蟒出來了，你們什麽都別管，就管用箭射它。一切都分配好了，這守容纔坐在小房中，光等那蟒出來。
誰知那豬在樹上叫了半天，一點動靜也沒有。正自想若這方法不靈就糟了。就聞外面那放哨的一路跑一路大叫，衝進這房中，喘道，“來了，來了，我的媽！可……可嚇死我了，這東西這麽大……乖乖！”
這一來全屋的人都嚇壞了，就有人要關門。守容雖然也害怕，但她到底身懷絶技，比他們好得多。聞言起立，略為緊了緊衣服，抽回了劍，回頭對衆人道：“你們別怕，有我呢！”然後回身問那人道：“你在哪看到的？”
那人才驚魂乍定地說：“我看到那傢夥，由半山往這邊遊過來，全身紅鱗，有水缸那麽粗，乖乖！”
旁邊那些人，竟有的叫起來了。守容又好氣又好笑，心說：你們還來捉蟒呢，這還沒見呢，就嚇成這樣。當時回頭道：“你們記好我的話，用箭射就行了。”言罷一蹬足，就像箭一樣竄出去了。
她可不敢大暴露身形，一出來先找棵大樹竄上去，再回頭看看那夥人，竟把窗子門都關死了，衹留下一道縫嚮外偷看。
這時那豬正叫得厲害，守容又往前竄了六七棵大樹，就看見那豬吊在不遠的樹上。突然她嗅到有一股腥氣，不由展目四顧”竟嚇得她倒吸一口冷氣，原來離那豬不到兩丈的山根下，正遊着一條紅鱗大蟒”那蟒真有水缸那般粗細，少說也有七八丈長，嘴中紅信亂吐，好不驚人！
雖說這鐵守容身懷絶技，但到底出道未久，似此怪蟒，別說是見，連聽也沒聽過，本想回去，但自己來時已吹了大話，回去無法交待，再說這東西，已在眼前，自己還真不敢亂動。就見那蟒遊過離豬約一丈處，就不動了，伸着那鬥大的頭，望着那豬，兩腮鼓動頻繁。
那豬也怪，此時竟也不叫了，就見那蟒鼓了好一會兒腮，突然張口噴出一股白氣，那豬挨着那白氣，一陣亂抖就不動了。隨着見那蟒張口一吸，那豬竟似箭頭一樣投入那蟒口中，遂聞一陣亂嚼，那約百斤的一隻整豬，活生生地被那怪蟒吞下，如此又嚮那第二衹如法炮製。
鐵守容心想：此時不下手，可就沒機會了。見那豬正在怪蟒口中似咽非咽之際，自己已由囊中拿出兩衹瓦面透風鏢，一抖手往那怪蟒雙目打去。那蟒也是惡貫滿盈，正自享受美食，哪料到有此一着，就聽到波波兩聲。雙目竟被打瞎，直痛得那蟒吱吱地一陣亂叫，全身竄起好幾丈高，尾鞭掃處，樹倒塵揚。石破天驚，聲勢好不驚人。
鐵守容僥幸得手，不禁心花怒放，一聲嬌叱，騰身而起，竟往那怪蟒處奔去。那蟒雖雙目已瞎，但聽嗅仍極為靈敏，此時正在痛怒攻心之際，突聽得身前有聲，竟負痛往前猛竄過來，口中毒氣狂噴不止。所幸這怪蟒雙目已瞎，目標認不準確，這一頭竟撞在那棵古樹上，衹聽得咯嚓一聲，那樹竟自折斷。那蟒沒有撲到敵人，自己頭倒撞一個半昏，一時野性大發，衹見一條紅影上下揮舞，吱吱連聲，遠近山石林木，衹要挨着就碎。
在紅影之中，還有一瘦纖身影，上下竄動，手中寶劍，閃出一道青霞，時上時下，時左時右，端的美妙已極。那般官人在窗縫裏，直看得屁滾尿流，有的膽子比較大一點的此時竟叫道：“夥計，快看哪來的這麽一隻大雁呀！”
衆人偎上，果見那大雁時起時落，在那怪蟒之中，身邊還帶起閃閃青光。突見那雁兒一聲嬌叱，從那蟒頸處騰起有六七丈高，手中青光起處，竟帶起一條血泉。這時衆人才看清，哪是什麽大雁，竟是方纔獻計誘蛇之年輕人，不由都喝起彩來。有的說：“恐怕這人是神仙投胎吧？”又有的說：“哪裏像人？簡直像一個雲中雁嘛！”一時衆人竟忘了畏懼，三言兩語，把那鐵守容敬若神仙一樣。
且說那鐵守容施出平生所學，竄高縱矮，手中劍見機就刺；但那蟒性極強，雖身中十數劍，猶自狂嘯暴怒不已，直纍得鐵守容香汗淋漓，嬌喘不已，心想如此再鬥下去，自己非糟不可。此時見那怪蟒，前身人立，正在辨聽敵人方向，口中腥涎連滴不已。鐵守容忽然發現，在那蟒前段上腹部有約一尺寬的一道白圈，竟自收縮鼓動不已，像是無鱗模樣。心中忽然想到，曾聞師父言道，凡是千年以上蛇獸，全身必有一處要害，其它地方雖重創，亦不至致命，唯獨要害處，衹需稍有傷害，定可製其死命。心想莫非這白圈就是這蟒蛇要害不成？
想到此，鼓起餘威，雙臂一振，“一鶴衝天”，拔起六丈來高，往那蟒頸落去，單足一挨那蟒背，手中石雨劍，轉出一個劍花，疾若電光石火往那蟒腹白圈斬去。衹覺手中一軟，竟把那白圈劃開了一尺多長七寸多深的一道大血溝。就聽蟒一聲慘鳴，那蟒血竟噴了鐵守容一身一臉。還沒容鐵守容二次騰身，就覺身後極強勁風撲背。
好個鐵守容，在此千鈞一發之際，竟然處心積慮。衹見她手中劍朝上一舉，“舉火燒天”，全身嚮前猛一伏，好一個“臥看巧雲”式，就覺手中劍一緊，那蟒後下腹，從劍上劃了過去，皮開肉裂，腥血四濺，那蟒身竟擦着守容頭皮飛過。鐵守容驚出一身冷汗，再一摸頭，那帽子已不知何處去了，露出滿頭秀發，守容見大功告成，心中驚喜不已，雙足用力縱起，想落---嚮對面怪石。身纔縱起。就覺鼻端一陣奇腥，再看周身竟被一層雲霧罩住。知道是那怪蟒所噴毒霧，嚇了個忘魂失膽，總算她見機停止呼吸，否則早就毒發身死。她勉強地站在那塊怪石上，仗劍而立，見那蟒猶在地下，橫掃暴怒，知道這是它最後餘威。自己此時驚魂甫定，衹覺得一陣嘔心，連吐了兩口，知道已中蟒毒，那蟒此時聲勢漸低，最後竟自伏地抽縮不已。
就聞得遠近人聲陣陣吵雜，鑼鼓喧天，那般差人也自屋中跑出，離着那蟒有十幾丈，圍了個水泄不通，燈下照耀得通明。鐵守容知道那蟒已死，這纔勉強提住氣，縱下山來，就聽見轟一聲，那人群竟把她圍了個滿，有的跪在地下直喊她女神仙。守容知道自己此時頭髮已露出，不便再偽裝男的，含笑對那般人道：“你們萬不要近這蟒，當心那些毒液中人就無救了。”自己就覺得頭一陣昏，差點不支，當時強咬着牙，排開衆人往回路上走。
正是功成身遲，她勉強提着氣走出這烏鴉嶺，也顧不得再去取那衣服。這時人聲吵雜，大街上人三五成群都往那烏鴉嶺奔去。一陣滿足的笑，浮上了她的臉，心想自己雖身受蟒毒，生死未卜，但總算為地方上除此大害，雖死何憾？
看看那旅店已在面前，她想着小梅，不由一陣疾馳。那路上的人，見一個少女，全身鮮血，披頭散發，手中還提着明晃晃的一把劍，不由驚態萬狀，就有人從後喊：“那人就是力殺怪蟒的女俠雲中雁啊！”
於是一傳十，十傳百，她身後己跟了成百的人，這小店中人也出來了，就聽到有一聲尖叫：“小姐，你……可急死我了。”
那小梅竟從人群中撲出，不顧血腥，就要撲過來，那鐵守容此時神智已昏，見小梅來了心中一鬆，一跤栽倒，口中還道：“小梅……你千萬別……碰我，當心毒。”
就有人把小梅拉住道：“這位哥兒，千萬別挨那蟒血，方纔就有兩人用手摸那蟒，如今手都腫了……”
小梅見小姐已昏在地下，不禁放聲大哭，一面還掙着要撲過去……一面把帽子一把抓下，口中還哭道：“我不是男的嘛，叫我過去吧……”
這些人才發現，這兩人都是女的。這會兒就來了兩郎中，站在鐵守容面前，想伸手不敢伸，直皺眉。那小梅一面哭，一面駡：“你是什麽狗屁大夫嘛，快給我姐姐醫好，要不然你們就別想活了。”
那大夫搓着手道：“先用水給她洗洗……”
就這一會兒，見那鐵守容已滿臉紅腫，一張玉臉，已脹得有面盆大小，口中唾沫流了一地，那小梅已哭得死去活來……正在鬧得不可開交時，見人群裏走出一個老婆婆，這老婆婆也有七十多歲，她慢慢走到鐵守容前，用手撥開她一隻眼，慢慢點點頭，低聲道：“還不要緊，再晚一會兒就不行了。”說着回頭對小梅道：“這位姐兒，你就別哭了，快過來幫我把她擡到屋裏去，晚了就不行啦！”
這時那拉着小梅的兩人才放開手，老婆婆脫下那件上襖外衫，往鐵守容身上一搭，兩衹枯枝般的手往上一按一提，就像抓小雞一樣地給提起來了。小梅撿起了地上的劍就往前領路。那兩個大夫還在旁嚷道：“這是怎麽回事？到底誰是大夫？”
那老婆婆聞言回頭冷笑道：“憑你們這兩塊料，還會治這病？回傢歇歇吧！”
衆人聞言嘩然大笑，那大夫弄個大紅臉，一面往回走，嘴裏還嘟噥道：“真怪！也不是我們要來的，是你們請我們來的。真他媽的！”
那老婆婆假作不聞，回頭對衆人道：“請大傢回去吧，我老婆子這就給這位女俠治傷，要不然大傢一吵，可就難說能活不能活了。”
大傢這纔散開了。此時那小梅猶自啼哭不已，那老婆婆回頭問道：“小姑娘，這位女俠是你什麽人，你這麽傷心呢？”
那小梅哭道：“不瞞婆婆，她是我們小姐，我們自小一塊長大的。她對我好，我也對她好。”
那老婆婆嘆道：“難得！”
說着話已來至房間，那老婆婆把鐵守容放置床上，對小梅道：“快給我找枝筆來，我開幾樣藥，叫茶房快去買，待會兒就晚了。”
一會兒小梅拿來了筆，那老婆婆運筆如飛，須臾，就寫好一張藥單，對小梅道：“還是你自己去買吧，要看着他一樣一樣包，少一樣都不行。”
小梅連忙拿過飛跑而去。