本書是《明朝那些事兒》第二册，內容自永樂奪位的靖難之役後開始，敘述了中國歷史上赫赫有名的永樂大帝事跡：揮軍北上五徵蒙古，鄭和七下西洋，南下討平安南等，後來於北伐蒙古歸來途中病逝，明朝在經歷了比較清明的仁宣之治後，開始進入動蕩時期。大宦官王振把持朝政鬍作非為，幸虧著名忠臣於謙力輓狂瀾，輓救了明帝國，但隨即又在兩位皇帝爭奪皇位中被害身亡。