慈禧，中国二千年封建历史上最后一位垂帘听政的太后，在无权势时，慈禧主张抵抗侵略。掌握权力后，慈禧却又保守狭隘，先镇压了光绪皇帝的变法。再蛮干，向八个国家宣战，后卖国，靠满足列强贪欲来维持自己的腐朽统治。无才无能的慈禧，却有擅长阴谋政变的头脑，她抓住咸丰皇帝遗命中的纰漏，发动辛酉政变，垂帘听政，登上了权力的巅峰。正是在她的统治下，光绪皇帝变法图强的希望被扼杀，中国历史上最卖国的《马关条约》《辛丑条约》被签定。但慈禧垂帘听政后，在某种程度上曾经支持学习西方的先进技术。继咸丰皇帝死后登基的同治皇帝也英年早逝，慈禧又立皇族载恬继位，就是光绪皇帝。
　　
　　中日甲午战争爆发，中国战败，光绪皇帝改革，引发历史上著名的戊戌变法。慈禧为什么先同意变法后镇压变法，前后几个月，态度发生了一百八十度大转弯呢？慈禧太后镇压了戊戌变法，幽禁了傀儡皇帝光绪，在晚清的政坛，可以说翻手为云，覆手为雨。义和团运动兴起时，她又幻想利用义和团的所谓刀枪不入来抵抗外来势力的入侵，这当然是一场难以取胜的战争。宫廷政变时的慈禧，精明过人。对抗外来势力时的慈禧，却是愚蠢迂腐。在慈禧的统治下，晚清的政局，会走向哪里呢？八国联军入侵，慈禧西逃，她想到了被自己镇压的改革，她重新开始清末新政的改革。
　　
　　新政的主要内容有废科举、兴学堂、改革法制、奖励实业等，但改革不彻底。新政执行7年后，光绪和慈禧先后死去。风雨如晦的晚清政局，终于随着慈禧的谢幕，也走到了自己统治的尾声。新政没能拯救腐朽的清王朝。