清代晚期方濬师（1830——1889）根据自己多年积存的笔记杂钞册编而成，以谈掌故、记遗闻、录时事为主。书中记录了清代朝章国典及当时的政治、经济、外交和文化等活动。详细记载了乾隆以来的几起轰动大案；书中还有相当部分内容为考证经史、训诂字义、评议诗文的。由于作者长期任职于内阁及总理各国事务衙门，其对鸦片战争前夕到同治初年的外交海防事宜及洋务活动的一些记载，尤为真切而富于史料价值。