虬髯客传一日，衛公李靖以布衣上謁，獻奇策。素亦踞見。公前揖曰：“天下方亂，英雄競起。公為帝室重臣，須以收羅豪傑為心，不宜踞見賓客。”素斂容而起，謝公，與語，大悅，收其策而退。當公之騁辯也，一妓有殊色，執紅拂，立於前，獨目公。公既去，而執拂者臨軒，指吏曰：“問去者處士第幾？住何處？”公具以答。妓誦而去。
公歸逆旅。其夜五更初，忽聞叩門而聲低者，公起問焉。乃紫衣戴帽人，杖揭一囊。公問誰？曰：“妾，楊傢之紅拂妓也。”公遽延入。脫衣去帽，乃十八九佳麗人也。素面華衣而拜。公驚答拜。曰：“妾侍楊司空久，閱天下之人多矣，無如公者。絲蘿非獨生，願托喬木，故來奔耳。”公曰：“楊司空權重京師，如何？” 曰：“彼屍居餘氣，不足畏也。諸妓知其無成，去者衆矣。彼亦不甚逐也。計之詳矣。幸無疑焉。”問其姓，曰：“張。”問其伯仲之次。曰：“最長。”觀其肌膚儀狀、言詞、氣性，真天人也。公不自意獲之，愈喜愈懼，瞬息萬慮不安，而窺戶者無停履。數日，亦聞追討之聲，意亦非峻。乃雄服乘馬，排闥而去。將歸太原。
行次靈石旅捨，既設床，爐中烹肉且熟。張氏以發長委地，立梳床前。公方刷馬，忽有一人，中形，赤髯如虯，乘蹇驢而來。投革囊於爐前，取枕欹臥，看張梳頭。公怒甚，未决，猶親刷馬。張熟視其面，一手握發，一手映身搖示公，令勿怒。急急梳頭畢。襝裧問其姓。臥客答曰：“姓張。”對曰：“妾亦姓張。合是妹。”遽拜之。問第幾。曰：“第三。”問妹第幾。曰：“最長。”遂喜曰：“今夕幸逢一妹。”張氏遙呼：“李郎且來見三兄！”公驟禮之。
遂環坐。曰：“煮者何肉？”曰：“羊肉，計已熟矣。”客曰：“饑。”公出市鬍餅。客抽腰間匕首，切肉共食。食竟，餘肉亂切送驢前食之，甚速。
客曰：“觀李郎之行，貧士也。何以致斯異人？”曰：“靖雖貧，亦有心者焉。他人見問，故不言，兄之問，則不隱耳。”具言其由。曰：“然則將何之？”曰：“ 將避地太原。”曰：“然。吾故非君所致也。”曰：“有酒乎？”曰：“主人西，則酒肆也。”公取酒一鬥。既巡，客曰：“吾有少下酒物，李郎能同之乎？”
曰：“不敢。”於是開革囊，取一人頭並心肝。卻頭囊中，以匕首切心肝，共食之。曰：“此人天下負心者，銜之十年，今始獲之。吾憾釋矣。”
又曰：“觀李郎儀形器宇，真丈夫也。亦聞太原有異人乎？”曰：“嘗識一人，愚謂之真人也。其餘，將帥而已。”曰：“何姓？”曰：“靖之同姓。”曰：“年幾？”曰：“僅二十。”曰：“今何為？”曰：“州將之子。曰：“似矣。亦須見之。李郎能緻吾一見乎？”曰：“靖之友劉文靜者，與之狎。因文靜見之可也。然兄何為？”曰：“望氣者言太原有奇氣，使吾訪之。李郎明發，何日到太原？”靖計之日。曰：“期達之明日，日方曙，候我於汾陽橋。”言訖，乘驢而去，其行若飛，回顧已失。公與張氏且驚且喜，久之，曰：“烈士不欺人。固無畏。”促鞭而行。
及期，入太原。果復相見。大喜，偕詣劉氏。詐謂文靜曰：“有善相者思見郎君，請迎之。”文靜素奇其人，一旦聞有客善相，遽致使迎之。使回而至，不衫不履，褐裘而來，神氣揚揚，貌與常異。虯髯默然居末坐，見之心死，飲數杯，招靖曰：“真天子也！”公以告劉，劉益喜，自負。既出，而虯髯曰：“吾得十八九矣。然須道兄見之。李郎宜與一妹復入京。某日午時，訪我於馬行東酒樓，樓下有此驢及瘦驢，即我與道兄俱在其上矣。到即登焉。”又別而去，公與張氏復應之。
及期訪焉，宛見二乘。攬衣登樓，虯髯與一道士方對飲，見公驚喜，召坐圍飲，十數巡，曰：“樓下櫃中，有錢十萬。擇一深隱處安一妹。某日復會於汾陽橋。”如期至，即道士與虯髯已到矣。俱謁文靜。時方弈棋，揖而話心焉。文靜飛書迎文皇看棋。道士對弈，虯髯與公傍待焉。俄而文皇到來，精采驚人，長揖而坐。神氣清朗，滿坐風生，顧盼煒如也。道士一見慘然，下棋子曰：“此局全輸矣！於此失卻局哉！救無路矣！復奚言！”罷弈而請去。既出，謂虯髯曰：“此世界非公世界。他方可也。勉之，勿以為念。”因共入京。虯髯曰：“計李郎之程，某日方到。到之明日，可與一妹同詣某坊麯小宅相訪。李郎相從一妹，懸然如磬。欲令新婦祗謁，兼議從容，無前卻也。”言畢，籲噓而去。
公策馬而歸。即到京，遂與張氏同往。至一小板門，扣之，有應者，拜曰：“三郎令候李郎、一娘子久矣。”延入重門，門愈壯麗。婢四十人，羅列廷前。奴二十人，引公入東廳。廳之陳設，窮極珍異，巾箱、妝奩、冠鏡、首飾之盛，非人間之物。巾櫛妝飾畢，請更衣，衣又珍異。既畢，傳云：“三郎來！”乃虯髯紗帽裼裘而來，亦有竜虎之狀，歡然相見。催其妻出拜，蓋亦天人耳。遂延中堂，陳設盤筵之盛，雖王公傢不侔也。四人對饌訖，陳女樂二十人，列奏於前，若從天降，非人間之麯。
食畢，行酒。傢人自堂東舁出二十床，各以錦綉帕覆之。既陳，盡去其帕，乃文簿鑰匙耳。虯髯曰：“此盡寶貨泉貝之數。吾之所有，悉以充贈。何者？欲以此世界求事，當或竜戰三二十載，建少功業。今既有主，住亦何為？太原李氏，真英主也。三五年內，即當太平。李郎以奇特之才，輔清平之主，竭心盡善，必極人臣。一妹以天人之姿，藴不世之藝，從夫之貴，以盛軒裳。非一妹不能識李郎，非李郎不能榮一妹。起陸之漸，際會如期，虎嘯風生，竜騰雲萃，固非偶然也。持餘之贈，以佐真主，贊功業也，勉之哉！此後十年，當東南數千裏外有異事，是吾得事之秋也。一妹與李郎可瀝酒東南相賀。”因命傢童列拜，曰：“李郎一妹，是汝主也！”言訖，與其妻從一奴，乘馬而去。數步，遂不復見。
公據其宅，乃為豪傢，得以助文皇締構之資，遂匡天下。貞觀十年，公以左僕射平章事。適東南蠻入奏曰：“有海船千艘，甲兵十萬，入扶餘國，殺其主自立。國已定矣。”公心知虯髯得事也。歸告張氏，具衣拜賀，瀝酒東南祝拜之。
乃知真人之興也，非英雄所冀。況非英雄者乎？人臣之謬思亂者，乃螳臂之拒走輪耳。我皇傢垂福萬葉，豈虛然哉。或曰：“衛公之兵法，半乃虯髯所傳耳。”