| 网笔号： | 翼王 | ||||||
| 籍贯： | 广西贵县 | ||||||
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早年
石达开早年在家务农，汉族，十六岁时加入拜上帝会，进入领导核心，称天父第七子。
金田起义后
1851年拜上帝会于金田起义后，石达开领左军主将。同年12月，在永安被封为翼王，其后屡立战功。1853年西征开始后，石达开被派到安徽主持当地政务。他认为当时未有足够条件实施《天朝田亩制度》定下的土地改革，于是在当地推行“照旧交粮纳税”，仍准地主向佃农收取田租，再由政府向地主征税，史称“安庆改制”，此制度后来扩至其它占领区。因为政府纵容佃农抗租，地主收租不易，佃农的负担得以减轻。1855年1至2月，石达开在湖口及九江两役大破湘军水师，敌方主帅曾国藩投水自杀，为部下所救。同年下半年石达开向江西进攻，在数月内除南昌外几乎攻占江西全省。
天京事变及出走
清咸丰六年（1856年）的天京事变中，石达开责备北王韦昌辉滥杀，而遭韦昌辉杀死石达开在天京的全部家属，石逃出城外后召集军队讨伐韦昌辉。在韦昌辉被杀后，石达开在天京奉洪秀全命辅政。洪秀全此时开始提防石达开，任用其兄洪仁发和洪仁达牵制他。石达开心中不安，于1857年从天京出走到安庆，一路上太平军相从者如云。洪秀全这时曾经撤去洪氏兄弟王爵以挽留石达开，不为石接受。洪秀全这时另任命中军主将，架空了石达开身为通军主将的名分[来源请求]，但石达开终生以天国翼王身份自居，不肯另立旗号。后来石达开领兵到江西，1858年经浙江到福建，再到江西，1859年入湖南，攻宝庆府（今邵阳市）不克，南下广西。
残存的各种史料表明，石达开远征期间仍与天京有书令来往，以兵力配合为天京战场解围[来源请求]，天京当局把他的出走视为远征而不是分裂。
后期
石达开有意攻取四川作为根据地，可是许多部下希望返回天京，或者自立为主，以正名分[来源请求]。石拒绝自封，一些部队开始离开他。1860年，部将彭大顺、朱衣点等人劝石达开返回天京，石不听，彭大顺、吉庆元、朱衣点及多位将领决定率领所部向天京出发。这些部队脱离石达开后，有些成功通过清军控制区返回天京一带会合太平军本部，有些则在半途被清军打散。彭大顺在途中战死，吉庆元、朱衣点与部队约20万人在1861年到达江西会合本部。
在大批部队离开后，石达开在广西招兵数万人，在1861年率十万之众北上湘西，再经湖北进入川东。石达开在四川南部时，多次企图渡过长江北上，为清军所阻。石达开其后命赖裕新、李福猷分兵北上及东进，以分散清军兵力。同治二年（1863年）初，石达开终于渡过金沙江。石达开担心大路有清军防守，取冕宁小路向北前进，亲率数万人在5月到达大渡河边。当日，大雨滂沱山洪暴发，河水“陡涨数丈”，百年不见。（一说因王娘生子，于是下令全军犒赏休养三日，错过了渡河时机。）当地西番族土千户王应元在松林河拆桥防河，清军亦到达大渡河北岸布防。石军强渡大渡河失败，后欲西渡松林河，又被王应元击退，石军的退路也被土司岭承恩带兵攻占。石达开部队在紫打地（今四川石棉县安顺场附近）进退无路，被困二十余日，粮食将尽，多次突围也不成功，部队损失过半。6月13日，石达开向四川总督骆秉章请降，愿“舍命以全三军”，清方将领伪称同意。石达开与部属曾仕和、黄再忠、韦普成身着天国正服入清营，后被押解到成都，审问时石“枭杰坚强之气，溢于颜面，词色不亢不卑，不作摇尾乞怜之语”。石达开与三位部属于6月25日在成都科甲巷被凌迟处死，曾仕和不堪痛楚，出声呼痛，石达开制止他说：“何遂不能忍此须臾？”曾遂闭口无言。石达开本人“自就绑至刑场，均神气湛然，无一毫畏缩态，且系以凌迟极刑处死，至死亦均默然无声，真奇男子也！”石达开的降兵中，老弱及新加入者四千多人被遣散，剩下的二千人不久被杀。
评价
石达开被认为是太平天国将领中最富有谋略的人。曾国藩说“查贼渠以石为最悍，其诳煽莠民，张大声势，亦以石为最谲”，曾国藩的幕僚薛福成则赞其为“绝代英物”。左宗棠说“石逆狡悍着闻，素得群贼之心，其才智出诸贼之上，而观其所为，颇以结人心，求人才为急，不甚附会邪教俚说，是贼之宗主，而我所畏忌也”。
太平军的高级将领们对石达开的胆略十分推崇，如忠王李秀成谈及各王优劣才能时“皆云中中，而独服石王，言其谋略甚深”，英王陈玉成认为太平军将领“皆非将才，独冯云山石达开差可耳”。不只如此，他还赢得了众多与他敌对立场的人的敬重，如文人周洵在《蜀海丛谈》中称其为“奇男子”，清朝一位贡生在湘军军宴上公开说他有“龙凤之姿，天日之表”，在大渡河畔与他为敌的王松林，许亮儒，都对他的英雄气概与仁义之风钦佩不已。直到他死去近40年后，由清朝文人所撰的著作《江表忠略》之中还有这样的记叙：“至今江淮间犹称……石达开威仪器量为不可及。”
但是，客观的评价石达开的军事才能，除了九江一战大败湘军，几乎生擒湘军领袖曾国藩之外，其余的作战却乏可圈可点之处，理由有二：其一，石达开天京出走之后，在军事指导思想上一直不够明确，战略混乱，导致四处流窜作战，白白耗费了大量的有生力量；其二，战术太为取巧，当时石达开分兵数路，取浙江，福建等地，部下将领均开创了较好的局面，但是石达开却一再贻误战机，依然迷信自己的分兵套路，不愿硬战，战法过于取巧，导致浙江，福建等地先后沦陷，最终大部队不得不远走西行，被骆秉章全歼。总之，石达开的军事谋略从当下的历史观来看，说其为一锦上添花的将领倒是更为恰当，若论硬战恶战等石达开实属不才[来源请求]。
诗文
虽然不少诗文被传为石达开所作，惟《白龙洞诗刻》及《五言告示》可证以外，其余不能证明为石的作品。