如果人類明天消失，世界將變成什麽樣子？突然有一天，人類在地球上消失了，一夜之間，地球依然轉動，人類卻不復存在。這個難題就是出自《沒有我們的世界》。作者艾倫·韋斯曼在書中描述了這一令人恐懼的未來世界：人類消失兩天後，管道的擁堵，使城市成為澤國。七天後，城市循環係統陷於癱瘓，緊急備用能源消竭。一年後，由於通訊塔的燈光不再閃爍，高壓電網冷卻，成千上萬的候鳥飛回來了；依賴於人類的寄生蟲開始絶跡----
第1節：序：猴之公案(1)
紀念索妮亞-瑪格麗特
永恆的愛
來自沒有你的世界
天雖長，地雖久，
金玉滿堂應不守。
富貴百年能幾何，
死生一度人皆有。
The firmament is blue forever, and the earth
Will long stand firm and bloom in spring.
But, man, how long will you live?
Das Firmament blaut ewig, und die Erde
Wird lange fest steh'n und aufblüh'n im Lenz.
Du aber, Mensch, wie lange lebst denn du?
--李白/漢斯·貝特格/古斯塔·馬勒
中國長笛：
第一樂章："愁世的飲酒歌"
《大地之歌》
序：猴之公案
2004年六月的一個清晨，棕櫚葉的屋檐下，安娜·瑪麗亞·桑提背靠一根柱子坐着。她皺着眉頭看着馬紮拉卡的同族人，和他們那位於柯納布河（亞馬遜河上遊厄瓜多爾境內的支流）之上的村落。安娜·瑪麗亞已年過古稀，除了頭髮依然烏黑濃密之外，整個身體猶如一顆幹癟了的豆莢。她灰色的眼眸有如兩條灰白的魚兒，睏在她臉部深凹的黑暗漩渦之中。她用蓋丘亞族人的方言和瀕臨消失的薩帕拉語責駡她的侄女和孫女們。拂曉後沒過一個小時，她們和村裏的所有人都醉倒了，唯有安娜·瑪麗亞還是清醒的。
這是"冥加"儀式，在亞馬遜語中是"建立新農屋"的意思。四十個赤腳的薩帕拉印第安人擠在一起圍成圈，坐在長凳上，其中有幾個臉上還抹了油彩。男人要出去砍伐和焚燒樹木，來為安娜·瑪麗亞的弟兄清出一片種植木薯的場地，於是大傢痛飲"奇喳酒"，為男人祈福。雖還是孩子，他們也用陶製的碗啜飲着乳白色的發酵啤酒。薩帕拉婦女成天都在咀嚼木薯的果肉，果肉在唾液的作用下發酵，釀成了這種啤酒。兩個用草繩編辮子的女孩從人群中穿過，往碗裏斟滿奇喳酒，端上鯰魚肉拌成的稀粥。年長者和客人可以享用一塊塊煮成巧剋力顔色的肉。但是安娜·瑪麗亞·桑提--最年長的一個，卻什麽都沒有吃。
儘管其他民族都已經奔嚮新的千年，薩帕拉族卻還未進入石器時代。他們相信自己是蜘蛛猿的後代。他們過着和猿猴一樣的生活，依然居住在樹林中，砍下棕櫚樹的樹幹和白粉藤的藤蔓來支撐棕櫚樹葉編製而成的屋頂。在種植木薯之前，他們最主要的是蔬菜是棕櫚樹的樹心。他們撒網捕魚，用竹製的標槍和吹箭筒獵殺貘、野豬、野鶉和鳳冠雉，以此方式獲取蛋白質。
他們依然維持着這樣的生活方式，但是捕獵的資源已經所剩無幾。安娜·瑪麗亞說，當她的祖父母還年輕的時候，儘管薩帕拉族是當時亞馬遜流域最大的一個部落，沿河而建的村落中住着20萬人口，但這片森林養育他們全然不在話下。可是後來，遙遠的地方發生了什麽事情，他們的這個世界--或者說其他任何人的世界，都今非昔比了。
這件大事便是亨利·福特發現了批量生産汽車的方法。對充氣輪胎的需求使得雄心勃勃的歐洲人在每一條適合航行的亞馬遜支流中逆流而上，強占種植橡膠樹的土地，強抓勞動力抽取樹的汁液。在厄瓜多爾，歐洲人得到了住在高地的蓋丘亞族印第安人的協助--他們早先聽過西班牙傳教士的福音傳教，樂於幫忙把那些住在低地的、不信上帝的薩帕拉族的男人們綁在樹上，強迫他們不停勞動直至死亡。薩帕拉的婦女和少女被視為生育機器和性奴隸，強姦的暴行奪走了她們的生命。
到十九世紀二十年代，東南亞的橡膠種植減小了南美乳膠的市場份額。橡膠帶來了種族大屠殺，在此期間幸免於難的一兩百個薩帕拉族人躲藏了起來。有些假裝蓋丘亞族人，居住在搶占他們土地的敵人中；其他的一些逃到了秘魯。官方認為厄瓜多爾的薩帕拉族人已經滅絶。1999年，在秘魯和厄瓜多爾結束了長期以來的邊界糾紛問題之後，有人發現一個來自秘魯的薩帕拉族巫師在厄瓜多爾的叢林中行走。他說，他最終得以見見他的親人。