《夜航船》是明代文學家張岱著的一部百科全書類的著作。張岱為什麽把他的著作取名《夜航船》呢?夜航船是南方水鄉苦途長旅的象徵，人們外出都要坐船，在時日緩慢的航行途中，坐着無聊，便以閑談消遣。其中乘客有文人學士，也有富商大賈。有赴任的官員，也有投親的百姓。各色人等應有盡有，談話的內容也包羅萬象。張岱說：“天下學問，惟夜航船最難對付。”他在《夜航船》序中講了這樣一個故事：昔日有一僧人與一士子同宿夜航船。士子高談闊論，僧畏懾，拳足而寢。僧人聽其語有破綻，乃曰：“請問相公，澹臺滅明是一個人、兩個人?”士子曰：“是兩個人”。僧曰：“這等堯舜是一個、兩個人?”士子曰：“自然是一個人!”僧乃笑曰：“這等說來，且待小僧伸伸腳。”於是，張岱便編寫了一本列述中國文化常識的書，便取名《夜航船》，使人們不至於在類似夜航船的場合丟醜。“但勿使僧人伸腳則可矣”。《夜航船》，其內容從天文地理到經史百傢，從三教九流到神仙鬼怪，從政治人事到典章沿革，廣采博收，共計二十大類，四千多個條目，涉及學科廣泛，是一部比較有規模的古代百科全書。
　　
　　張岱是明代歷史學家、詩人，絶代散文傢，浙江紹興人，生於1597年，卒於1679年，字宗子，別號陶庵，又號蝶庵居士。

　　張岱（1597～約1676）晚明散文傢。字宗子，改字石公，號陶庵，又自號蝶庵居士。山陰（今浙江紹興）人，僑寓杭州。明亡後披發入山，安貧著書。張岱提倡任情適性的文風，其題材範圍廣阔。《西湖夢尋》是作者在國破傢亡後所寫的有關西湖的掌故，文筆清新，表達了對故國鄉土的追戀之情。

　　《陶庵夢憶》（共八捲）為明朝散文傢張岱所著，也是張岱傳世作品中最著名的一部。該書成書於甲申明亡（1644年）之後，直至乾隆四十年（1794年）纔初版行世。其中所記大多是作者親身經歷過的雜事，將種種世相展現在人們面前，如茶樓酒肆、說書演戲、鬥雞養鳥、放燈迎神以及山水風景、工藝書畫等等，構成了明代社會生活的一幅風俗畫捲，尤其可以說是江浙一帶一幅絶妙的《清明上河圖》。其中雖有貴族子弟的閑情逸緻、浪漫生活，但更多的是社會生活和風俗人情的反映。同時本書中含有大量關於明代日常生活、娛樂、戲麯、古董等的紀錄，因此也被研究明代物質文化的學者視為重要文獻。
　　
　　張岱（1597—1679），字宗子，又字石公，號陶庵、蝶庵，山陰（今浙江紹興市）人。他是仕宦世傢子弟，前半生過着封建士大夫的風流浪漫生活，如他在自作《墓志銘》中說：“少為紈絝子弟，極愛繁華，好精捨，好美婢，好孌童，好鮮衣，好美食，好駿馬，好華燈，好煙火，好梨園，好鼓吹，好古董，好花鳥，兼以茶淫橘虐，書蠹詩魔，勞碌半生，皆成夢幻。”這一切，他在晚年回憶往事的時候，還悔恨有加，自譴不已。他有較濃厚的佛傢思想，但並非佛教的虔誠信徒；他生於詩書禮儀之傢，思想卻自由散漫。但他卻有強烈的民族意識，清兵南下後，他深感國破傢亡的沉痛和悲憤，“披發入山”，表示對清統治者的不滿與抗議，儘管布衣素食，甚至到了“斷炊”地步，也不後悔。撫今追昔，頗有“五十年來，總成一夢”之感。於是他以追憶的方式，記敘早年的見聞，寫成《陶庵夢憶》、《西湖夢尋》以及記錄明代史事的《石匱書》， 以寄托故國之思。