《初刻拍案驚奇》是明朝末年凌濛初編著的擬話本小說集。成書於明朝天啓七年(1627)，第二年由尚友堂書坊刊行問世。其後凌濛初又編著《二刻拍案驚奇》，於明朝崇禎五年(1632)刊行。二書合稱“二拍”。《初刻拍案驚奇》本為四十捲四十篇，原本已失，今所見最早且最為完整的本子是藏於日本內閣文庫的尚友堂刻本，全書存三十九捲(缺二十三捲)，即實有小說39篇。
《初刻拍案驚奇》的編著者凌濛初(1580—1644)，字玄房，號初成，亦名凌波，又字波厈，別號即空觀主人，湖州烏程(今浙江吳興)人。祖先四代為官，其父叔輩始事編刻，成為當時頗有盛名的書刻傢。凌濛初天資聰穎，但命運蹇促。幼年時傢道衰落，成年又屢睏場屋。雖有才學，卻與功名無緣，曾作《絶交舉子書》以泄憤。晚年曾為優貢接上海縣丞，繼擢升為徐州通判，頗有政績，但身處末世，終無展示才幹之機。他效忠於明王朝，在鎮壓李自成起義的過程中憂憤嘔血而死。他一生著述宏富，學術著作外，於詩文、散麯、戲麯、小說等均有建樹，而以“二拍”影響最大。
“二拍”是模擬話本小說而創作的小說集。其題材大多取自前人說部書如《太平廣記》、《夷堅志》、《剪燈新話》、《剪燈餘話》等。但都經過凌濛初的再加工和再創作，融入了凌氏本人的思想個性，體現了凌氏本人的藝術構思和藝術風格。所以“二拍”成為中國文學史上第一部文人獨立創作的擬話本小說集而有較大的影響，在中國古代小說史上占有重要的地位。
凌濛初編著“二拍”的直接原因主要有兩個，其一是科場失意，遂“取古今所聞一二奇局可紀者”，“演而成說，聊抒胸中壘塊”；其二是受了馮夢竜編纂“三言”的影響。凌氏出身於書商之傢，見馮夢竜“三言”“頗存雅道”，“一破今時陋習”，且又頗為暢銷，遂“取古今來雜碎事可新聽睹、佐談諧者，演而暢之”。凌濛初雖仿效馮夢竜編著“二拍”，但他的思想較之馮夢竜卻相對復雜保守，故“二拍”的思想內容較之“三言”也多落後保守的傾嚮，表現出矛盾復雜的狀況。在藝術上，凌氏卻並不步趨馮氏，而能“化神奇於臭腐”，形成“拍案驚奇”的藝術效果。
《初刻拍案驚奇》內容很復雜，思想傾嚮也不盡相同。故事題材雖多出自前代著述，但經過凌氏的再創作，卻表現着晚明的社會現實和時代氣息，浸含着凌氏本人的思想觀念和憤世俗的不平之氣。
《初刻拍案驚奇》中具有認識價值和積極意義的作品主要以下二類：
其一是描寫商人思想行徑、命運遭際的作品。《轉運漢遇巧洞庭紅，波斯鬍指破鼉竜殼》首次描寫海外貿易的內容，通過文若虛經商的命運和致富過程的描寫，對商人發財欲望加以肯定。《李公佐巧解夢中言，謝小娥智擒船上盜》，描寫了申蘭、申春夥同盜賊打劫暴富的現象。這類作品客觀上反映了明代中葉後由於資本主義萌芽所帶來的經商熱和當時商業活動的一些特點，也反映了當時人們對商人看法的變化，說明商人和商業在小說中進一步被關註和肯定。
其二是描寫婚戀的作品。在這類作品中，凌氏表現了較為進步的婦女觀和婚姻觀。《張溜兒巧布迷魂陣，陸蕙娘立决到頭緣》，表現女主人公陸蕙娘具有“能從萍水識檀郎”的慧眼，贊揚她“巧機反藉機來用”的勇敢機智，肯定她逃脫拐子丈夫張溜兒糾纏與情投意合的情人私奔的行為，表現出一種新的道德觀念。《酒下酒趙尼媼迷花，機中機賈秀纔報怨》寫巫娘子受騙失身後，賈秀纔不但能理解她，還與她一起報仇，也體現了新的觀念。《通閨闥堅心燈火，鬧囹圄捷報旗鈴》寫羅惜惜對父母包辦婚姻的反抗；《宣徽院仕女鞦韆會，清安寺夫婦笑啼緣》寫少女速歌失裏與父母悔盟迫嫁行為的鬥爭。這類作品表現了倡真情、反禮教的思想，反映了市民的思想趣味。
《初刻拍案驚奇》題材內容方面存在的問題主要有兩點。其一是露骨的色情描寫。許多作品，如《西山觀設度亡魂，開封府備棺追活命》、《喬兌換鬍子宣淫，顯報施臥師入定》、《奪風情村婦捐軀，假天語幕僚斷獄》等都有猥褻描寫。這類作品表現出市民的庸俗情趣。其二是濃厚的宗教迷信、因果報應、宿命論思想。《王大使威行部下，李參軍冤報生前》、《酒謀財於郊肆惡，鬼對案楊化藉屍》、《李剋讓竟達空函，劉元普雙生貴子》、《感神媒張德容遇虎，湊吉日裴越客乘竜》等充滿了感神遇鬼，善惡報應等的描寫。此外歪麯醜化農民起義的作品，如《錢多處白丁橫帶，運退時刺史當艄》、《何道士因術成姦，周經歷因姦破賊》等，暴露了凌氏政治立場的反動。可見《初刻拍案驚奇》在思想內容上消極方面和糟粕比“三言”要多。
《初刻拍案驚奇》中的優秀作品與馮夢竜的“三言”相比，在藝術技巧上有所發展，敘事更加統一，完整，寫奇事，敘奇遇，情節更有“拍案驚奇”的藝術效果。模擬遵循話本小說的體製，並加以完善，題目用兩句相對偶的句子組成，入話詩、入話、頭回、正回、篇尾詩相互配合，意圖明確，脈絡貫通。語言既繼承了話本敘事的生動活潑的傳統，又保持了文人創作語言簡潔優美的長處。在寫法上，既保持了話本小說道德訓誡的傳統，又更強烈地表現了作者的主觀意識和個性特徵，使話本小說成為更成熟的文人創作。但總體說來，《初刻拍案驚奇》中的作品，偏重模擬而缺乏新意，對話本小說體裁沒有更多的突破和發展，沒能創造出更多的生動的人物形象和健康生動的故事情節，沒能表現出更深刻的思想主題，其藝術成新在總體上比不上馮夢竜的“三言”。
《初刻拍案驚奇》的編著者凌濛初(1580—1644)，字玄房，號初成，亦名凌波，又字波厈，別號即空觀主人，湖州烏程(今浙江吳興)人。祖先四代為官，其父叔輩始事編刻，成為當時頗有盛名的書刻傢。凌濛初天資聰穎，但命運蹇促。幼年時傢道衰落，成年又屢睏場屋。雖有才學，卻與功名無緣，曾作《絶交舉子書》以泄憤。晚年曾為優貢接上海縣丞，繼擢升為徐州通判，頗有政績，但身處末世，終無展示才幹之機。他效忠於明王朝，在鎮壓李自成起義的過程中憂憤嘔血而死。他一生著述宏富，學術著作外，於詩文、散麯、戲麯、小說等均有建樹，而以“二拍”影響最大。
“二拍”是模擬話本小說而創作的小說集。其題材大多取自前人說部書如《太平廣記》、《夷堅志》、《剪燈新話》、《剪燈餘話》等。但都經過凌濛初的再加工和再創作，融入了凌氏本人的思想個性，體現了凌氏本人的藝術構思和藝術風格。所以“二拍”成為中國文學史上第一部文人獨立創作的擬話本小說集而有較大的影響，在中國古代小說史上占有重要的地位。
凌濛初編著“二拍”的直接原因主要有兩個，其一是科場失意，遂“取古今所聞一二奇局可紀者”，“演而成說，聊抒胸中壘塊”；其二是受了馮夢竜編纂“三言”的影響。凌氏出身於書商之傢，見馮夢竜“三言”“頗存雅道”，“一破今時陋習”，且又頗為暢銷，遂“取古今來雜碎事可新聽睹、佐談諧者，演而暢之”。凌濛初雖仿效馮夢竜編著“二拍”，但他的思想較之馮夢竜卻相對復雜保守，故“二拍”的思想內容較之“三言”也多落後保守的傾嚮，表現出矛盾復雜的狀況。在藝術上，凌氏卻並不步趨馮氏，而能“化神奇於臭腐”，形成“拍案驚奇”的藝術效果。
《初刻拍案驚奇》內容很復雜，思想傾嚮也不盡相同。故事題材雖多出自前代著述，但經過凌氏的再創作，卻表現着晚明的社會現實和時代氣息，浸含着凌氏本人的思想觀念和憤世俗的不平之氣。
《初刻拍案驚奇》中具有認識價值和積極意義的作品主要以下二類：
其一是描寫商人思想行徑、命運遭際的作品。《轉運漢遇巧洞庭紅，波斯鬍指破鼉竜殼》首次描寫海外貿易的內容，通過文若虛經商的命運和致富過程的描寫，對商人發財欲望加以肯定。《李公佐巧解夢中言，謝小娥智擒船上盜》，描寫了申蘭、申春夥同盜賊打劫暴富的現象。這類作品客觀上反映了明代中葉後由於資本主義萌芽所帶來的經商熱和當時商業活動的一些特點，也反映了當時人們對商人看法的變化，說明商人和商業在小說中進一步被關註和肯定。
其二是描寫婚戀的作品。在這類作品中，凌氏表現了較為進步的婦女觀和婚姻觀。《張溜兒巧布迷魂陣，陸蕙娘立决到頭緣》，表現女主人公陸蕙娘具有“能從萍水識檀郎”的慧眼，贊揚她“巧機反藉機來用”的勇敢機智，肯定她逃脫拐子丈夫張溜兒糾纏與情投意合的情人私奔的行為，表現出一種新的道德觀念。《酒下酒趙尼媼迷花，機中機賈秀纔報怨》寫巫娘子受騙失身後，賈秀纔不但能理解她，還與她一起報仇，也體現了新的觀念。《通閨闥堅心燈火，鬧囹圄捷報旗鈴》寫羅惜惜對父母包辦婚姻的反抗；《宣徽院仕女鞦韆會，清安寺夫婦笑啼緣》寫少女速歌失裏與父母悔盟迫嫁行為的鬥爭。這類作品表現了倡真情、反禮教的思想，反映了市民的思想趣味。
《初刻拍案驚奇》題材內容方面存在的問題主要有兩點。其一是露骨的色情描寫。許多作品，如《西山觀設度亡魂，開封府備棺追活命》、《喬兌換鬍子宣淫，顯報施臥師入定》、《奪風情村婦捐軀，假天語幕僚斷獄》等都有猥褻描寫。這類作品表現出市民的庸俗情趣。其二是濃厚的宗教迷信、因果報應、宿命論思想。《王大使威行部下，李參軍冤報生前》、《酒謀財於郊肆惡，鬼對案楊化藉屍》、《李剋讓竟達空函，劉元普雙生貴子》、《感神媒張德容遇虎，湊吉日裴越客乘竜》等充滿了感神遇鬼，善惡報應等的描寫。此外歪麯醜化農民起義的作品，如《錢多處白丁橫帶，運退時刺史當艄》、《何道士因術成姦，周經歷因姦破賊》等，暴露了凌氏政治立場的反動。可見《初刻拍案驚奇》在思想內容上消極方面和糟粕比“三言”要多。
《初刻拍案驚奇》中的優秀作品與馮夢竜的“三言”相比，在藝術技巧上有所發展，敘事更加統一，完整，寫奇事，敘奇遇，情節更有“拍案驚奇”的藝術效果。模擬遵循話本小說的體製，並加以完善，題目用兩句相對偶的句子組成，入話詩、入話、頭回、正回、篇尾詩相互配合，意圖明確，脈絡貫通。語言既繼承了話本敘事的生動活潑的傳統，又保持了文人創作語言簡潔優美的長處。在寫法上，既保持了話本小說道德訓誡的傳統，又更強烈地表現了作者的主觀意識和個性特徵，使話本小說成為更成熟的文人創作。但總體說來，《初刻拍案驚奇》中的作品，偏重模擬而缺乏新意，對話本小說體裁沒有更多的突破和發展，沒能創造出更多的生動的人物形象和健康生動的故事情節，沒能表現出更深刻的思想主題，其藝術成新在總體上比不上馮夢竜的“三言”。
《二刻拍案驚奇》是明代凌蒙初的擬話本小說集，它同《初刻拍案驚奇》一起，合稱“二拍”，是我國古代短篇小說的寶庫之一。 《二刻拍案》共有作品40 篇，但捲二十三《大姊魂遊完宿願，小姨病起續前緣》與《初刻拍案驚奇》同捲篇目相同，捲四十《宋公明鬧元宵雜劇》係雜劇，故實有小說38篇。 《二刻驚奇》的思想內容是比較復雜的，但從總體上看，在一定程度上反映了新興的市民階層的思想觀念，其所提倡的傳統道德中也有不可否定的健康成分，主流還是比較好的。概括地說，本書的內容，主要包括以下幾個方面：一、表現愛情婚姻和兩性關係；二、表現封建官吏的思想行為；三、表現商人生活。
意義：
從" 初刻"的序言裏，可以知道凌蒙初是由於看到馮夢竜所編輯的"三言"行世頗捷，因而在"肆中人"慫恿下寫了"二拍"，在小說的取材上，凌蒙初所見的宋元舊本，已被馮夢竜"搜括殆盡"，剩下的衹是"溝中之斷蕪，略不足陳"的東西，所以就"取古今來雜碎事，可新聽睹、佐談諧者，演而暢之"。在序言中，作者對於"一二輕薄惡少，初學拈筆，便思污衊世界，廣摭誣造，非荒誕不足信，則褻穢不忍聞"的現象，表示十分憤慨，但在"二拍"中這類描寫還是很多。
"二拍"的部分作品具有積極意義。首先是有些作品反映了明代市民生活和他們的思想意識。《轉運漢遇巧洞庭紅》寫商人泛海經商事。主人翁文若虛，在國內經商破産，一次偶然和一些商人出海經商，他因沒有本錢，衹好帶了衹值一兩多銀子的洞庭紅，不料到了海外，竟賣了八百多兩銀子。回來的路上，在過一荒島時又揀到了個珍寶，因此大發橫財，成了一大富商。聯繫明中葉後商人要求開放"海禁"的歷史背景，就能看出，小說反映了當時商人們追求錢財的強烈欲望。《疊居奇程客得助》寫徽州商人程宰因經商失敗，"怕歸來受人笑話"而流落關外，後來為海神所垂愛，得其指點，先後通過囤積藥材、絲綢和粗布發了橫財。海神的"人棄我堪取，奇贏自可居"的指點，表現了商人的精神世界和經營準則。在《烏將軍一飯必酬》中，王生兩次販物被劫，使他對出外經商，失去信心，他的嬸母一再鼓勵他："不可因此兩番，墜了傢傳行業。"這些十分重視商業的描寫，在以往作品中實屬少見，這是明中葉後商品經濟活躍，市民意識進一步發展的反映。
"二拍"中部分描寫愛情和婚姻的作品，具有一定的社會內容。《李將軍錯認舅》，着力描寫了劉翠翠和金定之間忠貞不渝的愛情。先是翠翠迫使父母放棄"門當戶對"的習俗陳規而和金定結合，後翠翠被李將軍虜去作妾,金定又歷盡艱辛,終於找到了翠翠。但迫於將軍權勢,不得以夫妻相認,最後以雙雙殉情來表示他們之間至死不渝的感情。《宣徽院仕女鞦韆會》裏的少女速歌失裏，對父母從勢利觀點出發的悔盟迫嫁行為堅决抗爭，終於實現了和心愛的未婚夫相結合的美好願望。《錯調情賈母詈女》中賈閨娘與孫小官相愛,遭母橫加干涉,後經種種麯折，這對有情人終成了眷屬。在《滿少卿饑附飽□》裏批判了滿少卿的忘恩負義、富貴易妻的醜惡行為；並對現實生活中衹準男人喪妻後續弦再娶，置妾買婢，而不許寡婦再嫁的現象，表示了不平，實際上提出了在愛情婚姻生活中要求男女平等的觀點。
“二拍”中還有一類作品，暴露了封建統治階級的貪婪兇殘、荒淫好色。《青樓市探人蹤》裏，通過猙獰貪婪的楊僉憲和狠心奪産的張廩生這兩個形象，揭示了封建統治階級陰險狠毒的本質，尤其是楊僉憲的罪行更令人發指,為吞沒五百兩銀子的賄賂,竟殺害了張廩生主僕五條人命。《進香客莽看金剛經》裏寫貪婪卑劣的柳太守,為脅取寺中收藏價值千金的白香山手書金剛經,竟囑盜誣攀某寺為窩藏盜犯之所，對住持多方迫害。《王漁翁捨鏡崇三寶》中提點刑獄使者渾耀聞知住持法輪藏了他人寶鏡發了財，為奪得寶鏡，他用盡各種威逼手段，直至把住持活活打死。
“二拍”頗善於組織情節，因此多數篇章有一定吸引力,語言也還生動,但從總的藝術魅力來說，它比“三言”差得多。
凌蒙初在《序言》中申明自己所寫小說是“文不足徵，意殊有屬”,作者所屬的無非是要宣揚名教,以達到勸慰的目的。因此書中消極、落後的成分比重甚大。具體表現為露骨的色情描寫甚多，另外封建迷信、因果報應和宿命論思想幾乎充斥全書，還有少數篇章如《錢多處白丁橫帶》、《何道士因術成姦》裏對農民起義進行了攻擊。
意義：
從" 初刻"的序言裏，可以知道凌蒙初是由於看到馮夢竜所編輯的"三言"行世頗捷，因而在"肆中人"慫恿下寫了"二拍"，在小說的取材上，凌蒙初所見的宋元舊本，已被馮夢竜"搜括殆盡"，剩下的衹是"溝中之斷蕪，略不足陳"的東西，所以就"取古今來雜碎事，可新聽睹、佐談諧者，演而暢之"。在序言中，作者對於"一二輕薄惡少，初學拈筆，便思污衊世界，廣摭誣造，非荒誕不足信，則褻穢不忍聞"的現象，表示十分憤慨，但在"二拍"中這類描寫還是很多。
"二拍"的部分作品具有積極意義。首先是有些作品反映了明代市民生活和他們的思想意識。《轉運漢遇巧洞庭紅》寫商人泛海經商事。主人翁文若虛，在國內經商破産，一次偶然和一些商人出海經商，他因沒有本錢，衹好帶了衹值一兩多銀子的洞庭紅，不料到了海外，竟賣了八百多兩銀子。回來的路上，在過一荒島時又揀到了個珍寶，因此大發橫財，成了一大富商。聯繫明中葉後商人要求開放"海禁"的歷史背景，就能看出，小說反映了當時商人們追求錢財的強烈欲望。《疊居奇程客得助》寫徽州商人程宰因經商失敗，"怕歸來受人笑話"而流落關外，後來為海神所垂愛，得其指點，先後通過囤積藥材、絲綢和粗布發了橫財。海神的"人棄我堪取，奇贏自可居"的指點，表現了商人的精神世界和經營準則。在《烏將軍一飯必酬》中，王生兩次販物被劫，使他對出外經商，失去信心，他的嬸母一再鼓勵他："不可因此兩番，墜了傢傳行業。"這些十分重視商業的描寫，在以往作品中實屬少見，這是明中葉後商品經濟活躍，市民意識進一步發展的反映。
"二拍"中部分描寫愛情和婚姻的作品，具有一定的社會內容。《李將軍錯認舅》，着力描寫了劉翠翠和金定之間忠貞不渝的愛情。先是翠翠迫使父母放棄"門當戶對"的習俗陳規而和金定結合，後翠翠被李將軍虜去作妾,金定又歷盡艱辛,終於找到了翠翠。但迫於將軍權勢,不得以夫妻相認,最後以雙雙殉情來表示他們之間至死不渝的感情。《宣徽院仕女鞦韆會》裏的少女速歌失裏，對父母從勢利觀點出發的悔盟迫嫁行為堅决抗爭，終於實現了和心愛的未婚夫相結合的美好願望。《錯調情賈母詈女》中賈閨娘與孫小官相愛,遭母橫加干涉,後經種種麯折，這對有情人終成了眷屬。在《滿少卿饑附飽□》裏批判了滿少卿的忘恩負義、富貴易妻的醜惡行為；並對現實生活中衹準男人喪妻後續弦再娶，置妾買婢，而不許寡婦再嫁的現象，表示了不平，實際上提出了在愛情婚姻生活中要求男女平等的觀點。
“二拍”中還有一類作品，暴露了封建統治階級的貪婪兇殘、荒淫好色。《青樓市探人蹤》裏，通過猙獰貪婪的楊僉憲和狠心奪産的張廩生這兩個形象，揭示了封建統治階級陰險狠毒的本質，尤其是楊僉憲的罪行更令人發指,為吞沒五百兩銀子的賄賂,竟殺害了張廩生主僕五條人命。《進香客莽看金剛經》裏寫貪婪卑劣的柳太守,為脅取寺中收藏價值千金的白香山手書金剛經,竟囑盜誣攀某寺為窩藏盜犯之所，對住持多方迫害。《王漁翁捨鏡崇三寶》中提點刑獄使者渾耀聞知住持法輪藏了他人寶鏡發了財，為奪得寶鏡，他用盡各種威逼手段，直至把住持活活打死。
“二拍”頗善於組織情節，因此多數篇章有一定吸引力,語言也還生動,但從總的藝術魅力來說，它比“三言”差得多。
凌蒙初在《序言》中申明自己所寫小說是“文不足徵，意殊有屬”,作者所屬的無非是要宣揚名教,以達到勸慰的目的。因此書中消極、落後的成分比重甚大。具體表現為露骨的色情描寫甚多，另外封建迷信、因果報應和宿命論思想幾乎充斥全書，還有少數篇章如《錢多處白丁橫帶》、《何道士因術成姦》裏對農民起義進行了攻擊。