《水滸傳》的成書，取材於北宋末年宋江起義的故事。據《東都事略·侯蒙傳》：“江以三十六人橫行河朔，京東官軍數萬無敢抗者。”又據《宋史·徽宗本紀》：“淮南盜宋江等犯淮陽軍,遣將討捕，又犯京東、河北，入楚、海州界，命知州張叔夜招降之。”《宋史·張叔夜傳》：“宋江起河朔，轉略十郡，官軍莫敢嬰其鋒。聲言將至，叔夜使間者覘所嚮，賊徑趨海瀕，劫鉅舟十餘，載擄獲。於是募死士得千人，設伏近城，而出輕兵距海誘之戰，先匿壯卒海旁，伺兵合，舉火焚其舟，賊聞之皆無鬥志，伏兵乘之，擒其副賊，江乃降。”此外，李□的《十朝綱要》，宋代陳均《九朝編年備要》和徐夢莘的《三朝北盟會編》，也都有類似的記載。還有的記載說宋江投降後曾參加過徵方臘之役。從這些記載裏，可以知道這支起義軍，人數不多（但也决不止36人），戰鬥力很強，在群衆中甚有影響，曾經給宋王朝造成一定的威脅。宋江等起義的年代大約在宣和元年（1119年）至宣和三年（1121年），前後三年多。
宋代說書伎藝興盛，民間流傳的宋江等36人故事，很快就被說書人采來作為創作話本的素材,南宋羅燁《醉翁談錄》記有小說篇目《青面獸》、《花和尚》和《武行者》，這當是說的楊志、魯智深、武鬆的故事，此外，《石頭孫立》一篇可能也是水滸故事。這是有關《水滸傳》話本的最早記載。南宋末有龔開的《宋江三十六人贊並序》，序裏說：“宋江事見於街談巷語。”並說在龔開之前有畫院待詔李嵩，曾畫過宋江等人像。但龔開的贊並未說故事內容。現在看到的最早寫水滸故事的作品，是《大宋宣和遺事》（見《宣和遺事》），它或出於元人，或為宋人舊本而元時又有增益。有的研究者認為它是說書藝人的底本。它所記水滸故事梗概，從楊志賣刀殺人起，經智取生辰綱、宋江殺惜、九天玄女授天書，直到受招安平方臘止，順序和現在的《水滸傳》基本一致。這時的水滸故事已由許多分散獨立的單篇，發展為係統連貫的整體。元代雜劇盛行，有大量的水滸戲出現，元雜劇和《大宋宣和遺事》所記水滸的人物姓名大致相同，但聚義地點不同，雜劇說的是梁山泊，《遺事》說的是太行山；雜劇中已有“一百八個頭領”之語，《遺事》衹提到了36將的綽號姓名；《遺事》中寫李逵位列第14，燕青位列第28，雜劇中李逵是第13頭領，燕青是第15頭領。凡此種種，可見在《水滸傳》成書以前，水滸故事在流傳中內容細節上頗有異同。這或者同在不同地區流傳也有關係。施耐庵正是把這些在不同地區流傳的故事，匯集起來，經過選擇、加工、再創作，纔寫成這部優秀的古典名著《水滸傳》。《水滸傳》的故事最初起源於北宋宣和年間，從南宋開始就成為了民間口頭文學的主要題材。目前流傳下來的根據說書人編成的話本中就有“青面獸”，“花和尚”，“武行者”等。元朝初年，出現了話本《大宋宣和遺事》，描述了晁蓋、吳加亮（吳用）等36人的故事，初步具有了《水滸傳》的故事梗概。元朝，元雜劇中還出現了一些水滸故事劇本。
【小說版本】
簡本
簡本包括了受招安，徵遼，徵田虎、王慶，打方臘以及宋江被毒死的全部情節。之所以稱為簡本，主要是文字比較簡單，細節描寫少。已發現的簡本有：一百十五回本、一百十回本、一百二十四回本
繁本
繁本寫得比較細緻，也是流傳最廣的。但主要改寫增添的部分都是在招安之後的情節。
一百回本
在宋江受招安後，又有“徵遼”，徵方臘等情節。
一百二十回本
明萬歷末楊定在一百回本的基礎上又插入了徵田虎、王慶等情節，合成一百二十回本。
七十回本
清朝金聖嘆進行刪改，腰斬一百回本招安以及之後的事，以原書第七十一回盧俊義的夢作為結尾，再將第一回作為楔子，此為七十回本。
一般認為衹有百回本可能是《水滸》故事成型定書的最早本子，也最接近傳說故事的版本。現知和現存《水滸傳》較早刻本都係明刊本。正德、嘉靖間人李開先《詞謔》記有20册本的《水滸傳》，有的研究者認為“二十册”即“二十捲”。一般認為，嘉靖時郭勳刊刻的武定板《水滸傳》比較接近於原本，但郭勳原刊本已無存，有的研究者認為今殘存 5回的嘉靖刊本《忠義水滸傳》即郭本，並且由此認為郭本是20捲本。明嘉靖年間高儒《百川書志》所錄《忠義水滸傳》為100捲，今天所能見的比較早而又比較完整的100回本是天都外臣序本，序文撰於萬歷己醜（1589年）。天都外臣序本從郭本出，不過分捲不同，郭本是20100回，天都外臣序本是100捲，100回。這個本子於排座次之後緊接受招安、徵遼、平方臘，而無平田虎、王慶故事。萬歷年間又出現了楊定見的120回本，主要是根據100回本，又插增平田虎、平王慶的故事（文字和繁本不同，或是吸收簡本而加以潤色）。明末金聖嘆（見金人瑞）刪去了排座次以後的部分，添了個盧俊義的噩夢作為結尾，夢中一百單八人全部被殺。又把原來的第一回改為楔子，作成70回本。這個本子，入清以來最為流行。今存較早的簡本有明刊《新刊京本全像插增田虎王慶忠義水滸全傳》和明刊《忠義水滸志傳評林》，惟都為殘本。清刊本10捲 115回《忠義水滸傳》是今存比較齊全的簡本。中華人民共和國成立後，陸續整理出版過70回本及120回本、100回本等繁本，並影印過100回本，及排印過幾種繁本。還影印過簡本《水滸志傳評林》。
譯本
英文版通常將《水滸傳》翻譯成Water Margin或Outlaws of the Marsh。衆多譯本中，最早的當屬賽珍珠女士在1920年代中後期翻譯的All Men Are Brothers（四海之內皆兄弟）。書名出自《論語》“四海之內，皆兄弟也”。1933年出版，是《水滸傳》的第一個英文全譯本，當時在美國頗為暢銷。迄今為止《水滸傳》被認為比較好的英文版本，應該是中國籍的美國猶太裔學者沙博理先生（Sidney Shapiro）在文革期間受命譯的一百回版的"Outlaws of the Marsh"（水泊好漢）。其譯本，被認為更忠實於原著，且很貼切地反應了原文的神韻，符合翻譯的“信，達，雅”的原則。法語版則將其直譯為Au bord de l'eau。除此之外，還有許多搞笑的翻譯，居然是《一百零五個男人和三個女人在山上的故事》，智取生辰綱則節譯為《強盜設置的圈套》。日文版的《水滸傳》的版本非常之多，甚至被改編和演繹成了許多漫畫，電影，電視作品。
【思想內容】
《水滸傳》以它傑出的藝術描寫手段，揭示了中國封建社會中農民起義的發生、發展和失敗過程的一些本質方面。《水滸傳》的社會意義首先在於深刻揭露了封建社會的黑暗和腐朽，及統治階級的罪惡，說明造成農民起義的根本原因是“官逼民反”。作品開頭寫了一個一嚮被人厭棄的破落戶子弟高俅,靠踢球被端王看中,後來這位端王作了皇帝（徽宗），高俅一直被提拔到殿帥府太尉，而這位皇帝也不過是個專會串瓦走捨的浮浪紈絝兒。他的親信大臣還有蔡京、童貫和楊戩等，他們構成了一個最高統治集團，蔡、高等人以他們的親屬門客為黨羽心腹，如梁世傑、蔡九知府、慕容知府、高廉、賀太守之流，在他們的下面，則是一些貪官污吏、土豪惡霸，從上到下，狼狽為姦，殘害忠良，欺壓良善，對人民進行殘酷的剝削和壓迫，形成了一個統治網。《水滸傳》在揭露這些貪官污吏、土豪惡霸如何欺壓人民的罪行時，首先敘述了高俅迫害王進的故事，因為王進的父親早年比武時，一棒打翻了高俅，高俅任殿帥府太尉後,到任的第一天就公報私仇,無端責罰王進，害得王進連夜奉母逃走。作者還寫了高俅為了讓兒子霸占林衝的妻子，千方百計謀害林衝。高俅作為那個統治集團的代表人物之一，在他身上體現了兇殘、陰險的權臣特點，也體現了封建統治階級的醜惡和腐朽的本質。此外，《水滸傳》中還寫了地主惡霸的種種作惡行為，如鄭屠霸占金翠蓮，西門慶害死武大郎，毛太公勾結官府構陷獵戶解珍、解寶。
【藝術成就】
《水滸傳》在藝術上取得了傑出的成就。人物形象的塑造能寫出復雜的性格內容，人物性格的形成有環境的依據，同時隨生活環境的變化而發展。人物形象帶有理想色彩，同時又深深地紮根於生活的土壤之中。《水滸傳》不單以情節的生動緊張取勝，還有較豐富真實的細節描寫。小說在民間口語的基礎上創造出一種通俗、簡練、生動、富於表現力的文學語言。與內容相適應，前70回連環套式的藝術結構也獨具特色。
《水滸傳》作者施耐庵對於這些英雄人物，予以充分的肯定和熱情的謳歌，歌頌了這些人物的反抗精神、正義行動，也歌頌了他們超群的武藝和高尚的品格。一些出身下層的英雄人物，如李逵、三阮、武鬆、石秀等，對統治階級的剝削壓迫感受最深，因此當他們一旦造反後，他們的反抗性也最強，什麽統治階級的法度條例，對他們毫無約束，像李逵連皇帝也不放在眼裏。他們為了起義的正義事業，赴湯蹈火在所不辭，作者對這些英雄人物的贊揚，完全是出自內心的熱愛。作品歌頌這樣一批被統治階級視為所謂“殺人放火”的強盜、朝廷的叛逆，一些所謂“不赦”的罪人，把他們寫得如此光輝動人，可敬可愛，這顯示了作者的膽識和正義感情。與此相反，作者對於統治階級的人物，則將他們寫得醜惡不堪，和梁山英雄形成鮮明的對比。從而啓發人們去愛什麽人，恨什麽人。金聖嘆評論《水滸傳》“無美不歸緑林，無惡不歸朝廷。”不管金聖嘆主觀動機如何，這句話卻確實說明了施耐庵的思想傾嚮和《水滸傳》的深刻社會意義。
中國歷史上發生過無數次的農民起義，中國的農民富有武裝鬥爭的傳統和經驗，但用文學形式來歌頌農民戰爭，並且真實生動地作全面的藝術再現的，衹有《水滸傳》。《水滸傳》在記敘歌頌起義軍的武裝鬥爭時，還比較重視戰爭經驗的總結，起義軍戰勝敵人，不僅憑勇敢,還靠智慧。《水滸傳》中這方面的事例很多，“三打祝傢莊”是一個較為突出的例子，毛澤東曾經贊揚“三打祝傢莊”是合乎辯證法的最好的事例。梁山起義軍在這次戰役中能夠重視調查研究,對敵分化瓦解,並采取打入內部裏應外合的辦法，終於取得了戰爭的勝利。《水滸傳》中有關戰爭的描寫，可與《三國志演義》相媲美。清代劉鑾的《五石瓠》裏說：明末農民起義軍的張獻忠“日使人說《三國》、《水滸》諸書，凡埋伏攻襲皆效之”。
《水滸傳》中所描寫的起義軍的政治主張，雖然說得不十分明確，卻可以看到他們有着“八方共域，異姓一傢”，不管什麽出身“都一般兒哥弟稱呼，不分貴賤”的理想。聯繫到他們“殺富濟貧”的行動，表現了人民反對封建經濟的貧富懸殊和政治上的等級貴賤之分，反對封建社會的階級剝削和政治壓迫，這是對封建地主階級統治思想的宣戰，反映了廣大受壓迫人民的願望。
《水滸傳》中用以組織群衆和團结群衆的思想基礎是“忠義”。這裏所說的義，它在某種程度上註入了被壓迫階級的思想感情和道德觀念，這一點，有些地主階級的知識分子是有所覺察的。明人郎瑛就說過：“逆料當時非禮之禮，非義之義，江必有之。”這實際上是說《水滸傳》所說的義不完全同於歷來統治階級所說的義。在中國封建社會裏，下層人民也常講義，他們為了維護自身的利益，免受暴力的欺凌，自然産生一種團结禦侮的願望，這種願望，在為生活所迫、流落他鄉異地的一些遊民身上，反映得尤為強烈，他們最講朋友之間的義氣。路見不平，拔刀相助，進而至於“濟睏扶危”、“殺富濟貧”，都是“義”的表現。因此，《水滸傳》中所寫的義，在特定的環境中，具有反封建反壓迫的性質，而不同於儒傢的綱常倫理中的“義”。但是“統治階級的思想在每一時代都是占統治地位的思想”。所以《水滸傳》裏的“義”，還不能取代舊的倫常觀念的地位和作用。《水滸傳》裏的“忠”，有忠於梁山事業的內容，但它又有忠君思想，在許多場合裏，“忠孝”這種封建倫理大節被放在首位，而把“義”置於次要地位，這就是江湖義氣沒有突破封建道德的表現，梁山泊一些鬥爭性最強、革命最堅决的人物，最終也不免在講義氣的情況下跟着宋江接受招安，義氣服從了忠君，就是《水滸傳》所寫的“義”本身存在嚴重缺陷的證明。
《水滸傳》作者歌頌梁山義軍，卻又反對方臘起義，實際說明他同情、歌頌的是一種不徹底的農民起義，也就是不去推翻封建王朝的起義，不“僭號稱王”的起義。所以，《水滸傳》中出現了“替天行道”的口號。“替天行道”固然有其反抗的意義，但是由於遵奉天命，這就不能突破君主觀念，因為在封建社會裏，正是統治階級藉天命來欺騙人民，所謂“奉天承運”，“天命所歸”，歷來帝王正是藉天命來統治萬民的。《水滸傳》中“替天行道”的意義,說的是朝廷無道時，由這些好漢來“替天行道”，而朝廷昏暗的原因,則是“賊臣蒙蔽了聖聰”，因而他們造反便是衹反貪官，不反皇帝，所以最終又不得不歸服天子腳下，而“替天行道”的大旗，也終於換成“順天”、“保國”了。這也是《水滸》英雄們最終走上悲劇結局的原因之一。
在《水滸傳》的描寫中，可以看出作為梁山泊領袖的宋江，他的思想和行動，關係着整個梁山事業的興衰和存亡。宋江出身於小地主家庭,“自幼曾攻經史”，養成 “忠孝”觀念，後來在縣裏作了押司，“刀筆精通，吏道純熟”，對於衙門裏公事和官府的應酬，十分熟悉。他雖為官府中人，卻又喜歡結交江湖上好漢，對下層人民也富有同情心，“濟人貧苦，□人之急，扶人之睏”，在江湖上享有“及時雨”的美名。這樣的一種特殊經歷，形成了他思想性格的兩面性，一方面他要作個忠臣孝子；另一方面，在同江湖人士的接觸中，使他較多地瞭解下層人民的苦難和願望，又成為仗義扶危、同情勞動人民對官府的反抗行為的人物。總之，宋江在上梁山之前，他對人民的造反，衹是抱着同情態度，或在某種情況下在行動上作一點有限的支持。從他思想上說，他是不願投身到造反行列裏去，他後來上梁山是由多種原因造成的。他是一個廣有謀略的人物，决不甘心長久屈居下僚，他原本希望靠着他的才能將來能夠“為國立功”，作出一番事業來。“博得個封妻蔭子”，以圖日後 “名垂青史”。而當時朝政黑暗，□臣當道，一些才能之士無法施展自己的抱負。恰在這時宋江又犯了殺人罪,流配到江州,又因醉後題了反詩，被江州知府拿住，問成死罪，靠了梁山好漢的搭救，纔得保全性命，衹有這時，宋江纔上了梁山。
宋江有組織才能，善於團结人，再加上他在江湖上的聲譽，前後有大批好漢隨他上山，壯大了山寨力量，給山寨事業帶來了一番興旺發達的氣象。梁山起義軍在他的領導和指揮之下，接連打了許多勝仗，給予一些貪官污吏以嚴重的打擊和懲罰，並且震動了朝廷，這些勝利都是和宋江的功勞分不開的。但由於他忠孝觀念根深柢固，雖造了反而這種觀念並未改變，這就伏下了他日後接受招安的契機。他上了梁山後口口聲聲說皇帝是“至聖至明”，衹是“□臣當道，讒佞專權。”他反復申言：“小可宋江怎敢背負朝廷”，“衹被濫官污吏逼得如此”。因此他是“權藉水泊棲身”，“專等朝廷招安”。他在與官軍對陣中，總是想到如何為日後的招安預留地步。這樣，梁山起義軍的力量越強大，梁山的事業越興旺，也就越為宋江的受招安積纍資本。他終於在兩贏童貫、三敗高俅，打得朝廷軍隊大敗虧輸之後，光榮體面地受了招安，而把梁山起義事業斷送。宋江投降之後，又奉朝廷之命去鎮壓方臘起義軍，正如魯迅說的：“替國傢打別的強盜——不‘替天行道’的強盜去了。”這是對《水滸》的最尖銳的批評，也揭示了作者思想的嚴重局限。
火燒草料場——選自明代崇禎袁無涯刻本《水滸全傳》插圖
《水滸傳》全書可分前後兩大部分，前半寫各路英雄紛紛上梁山大聚義，打官軍，受招安。後半有五個部分組成，即徵遼、平田虎、平王慶、平方臘及結局。其中田虎、王慶兩部分是後來加的，今所見較早的百回本，徵遼之後緊接平方臘。但有的研究者認為，徵遼也可能是插增的，因為第一，徵遼的事不同於受招安和平方臘，歷史上無跡可尋。其次，和平田虎、王慶一樣，徵遼中梁山一百單八人無一死亡。這個看法尚有爭論。從思想內容來說，《水滸傳》前半是寫人民反官府，是反映階級矛盾的,後半則是寫忠臣反□臣,是反映統治階級內部的忠□矛盾。作者寫了宋江的受招安，固然是表現出嚴重的思想局限,但也反映了民族愛國思想,魯迅說：“其中招安之說,乃是宋末到元初的思想,因為當時社會擾亂，官兵壓製平民，民之和平者忍受之，不和平者便分離而為盜……但一到外寇進來,官兵又不能抵抗的時候,人民因為仇視外族，便想用較勝於官兵的盜來抵抗他。”這話是有根據的，水滸故事流傳的時間正是民族矛盾尖銳的時代，《水滸傳》的後半部分寫宋江等人受招安，和這一背景不無關係。而徵遼部分的出現，則是這一思想的繼續和發展。至於忠臣反□臣，也是和這一思想有關的。在小說結尾寫“史官有唐律二首哀輓” 宋江等梁山人物，其中說：“不須出處求真跡，卻喜忠良作話頭。”《水滸傳》的作者是把宋江作為忠臣來描寫的。第85回遼國歐陽侍郎招降宋江，吳用嚮宋江獻策：要富貴，投降遼國；要忠義,報效宋朝。宋江說：“吾輩當盡忠報國，死而後已。”這裏的“盡忠報國”實際上就是具體歷史條件下的民族立場。宋江投降之後，“水滸”英雄始終受賊臣排擠、打擊和陷害，最後宋江被等賊臣害死。這樣的悲劇結局，對於揭露統治者的罪惡，和作者對受招安者的鑒戒來說，也是有其積極意義的。
總之，《水滸傳》通過藝術形象表現的“官逼民反”的現象，深刻地反映了歷史的真實本質，它所表現的梁山泊英雄轟轟烈烈的大起義，有力地衝擊封建地主階級的統治，在文學史上是罕見的。它描寫的梁山義軍受招安後儘管講忠義，打外敵，平內亂，還是不見容於當權執政者，還是落得悲慘的結局，也深刻地傳達了一種歷史教訓。
《水滸傳》的藝術特色
《水滸傳》作者以其高度的藝術表現力，生動豐富的文學語言，敘述了許多引人入勝的故事，塑造了衆多可愛的個性鮮明的英雄形象。
《水滸傳》繼承與發展了中國古代小說與講史話本的傳統特色。故事極富傳奇性,一波未平,一波又起，起伏跌宕，變化莫測。每一故事的高潮,都緊扣讀者的心弦。如“拳打鎮關西”、“智取生辰綱”、“宋江殺惜”、“武鬆打虎”、“血濺鴛鴦樓”、“江州劫法場”、“三打祝傢莊”等等，數百年來一直膾炙人口。但《水滸傳》並不是單純為了追求故事情節的離奇而迎合群衆的，而是緊緊圍繞着“官逼民反”這一思想，把故事情節和人物性格融合在一起。武鬆、林衝、盧俊義三人都武藝高強，是梁山第一等好漢，三人都受過官府的陷害，被充過軍，而武鬆和林衝、盧俊義的表現卻大不相同。林衝、盧俊義在充軍的路上受差人任意擺布，忍氣吞聲，有時還嚮差人乞憐哀告。兩人又都是受騙被捆在樹上低頭受死。武鬆則相反，第一次充軍孟州，一路上反而是兩個差人服侍他。二次充軍恩州，押解他的兩個差人被人收買，再加蔣門神的兩個徒弟，合謀在半路上害死他，四個帶刀的兇手，對付他一個帶枷的犯人，反被他輕而易舉地給收拾了。他還不解恨，一口氣奔回孟州，殺了張都監、張團練和蔣門神等，纔算出了一口惡氣。林衝、盧俊義不是武藝不精，原因在於，他們一個是北京首富，一個是東京八十萬禁軍教頭，都是有身份有地位的人，各有傢室，不幸遭受冤枉，衹希望服刑期滿，重振傢聲。兩人又是懂法度的人，又存有幻想，在公人面前是懷怒未發，忍一口氣。而武鬆，無傢室之纍，久走江湖，養成強悍的性格，無所顧忌，也就無所畏懼，加上他受欺被誣，不斷被人暗算，所以報復心強，手段也狠。林衝、盧俊義和武鬆，表現截然不同，但他們二人也有些不同，林衝的反抗性還較盧俊義為強。
又如魯智深、武鬆、李逵三人，他們都是性情剛直，好打不平，不畏強暴，不避危難；但他們又各有其特點，魯智深是軍官出身，閱歷較深，富有正義感，痛惡社會的不平，他雖然性格急躁，行動莽撞，但在鬥爭中有時又很細心機智。拳打鎮關西，沒想到三拳把他打死了，他立刻想到要為此吃官司坐牢，自己單身一人無人送飯，於是假裝氣忿，“指着鄭屠屍道：‘你詐死，灑傢和你慢慢理會。’一頭駡，一頭大踏步去了。”這樣便脫身而去了。在大相國寺菜園子裏，幾個潑皮要算計他，故意跪在糞窖邊不起來，引起他的疑心，走到跟前沒等潑皮上身，一腳一個把兩個為頭的踢到糞坑裏去了。這些都說明他是個粗中有細的人。武鬆性情剛強，好打那些不明道理的人，死也不怕。在行動上有時表現得粗魯蠻橫，象是有意的尋釁生事，如快活林對蔣門神；有時是裝出假象迷惑與麻痹對手，如十字坡對孫二娘。他為了替兄報仇，考慮得極為周密，從調查情況入手，到殺嫂逼取口供，殺西門慶，自首縣衙，一步步按着他的安排都作到了。這又說明他很有心計。而李逵則和兩人大不相同，憨直、剛強、粗心、大膽，極忠於梁山事業，反抗性最強，打起仗來，赤膊上陣，勇猛無比。他是個真正的粗人，一味蠻幹，不計後果，又有幾分天真，好管閑事，又常常惹出事端，在江州因奪魚和張順撕打，被張順騙到水裏，淹得他兩眼發白；去薊州搬取公孫勝，路上偷吃酒肉，受到戴宗的懲治；斧劈羅真人，被真人罰到薊州大牢裏受苦；打死殷天錫，連累柴進坐牢，差點送了性命。作者對這個人物的性格特點把握得十分準確和細緻。《水滸傳》對這些英雄人物個性特點的描繪，真正作到毫發不失，這就更加強了這些形象的動人力量。
《水滸傳》的語言是以口語為基礎，經過加工提煉而創造的文學語言。其語言特色是明快、洗煉、準確、生動。無論是作者的描述語言,還是作品人物的語言,許多地方都惟妙惟肖，有濃厚的生活氣息。寫景、狀物、敘事、表情,極為靈動傳神。《水滸傳》敘事，善於白描，簡潔明快，沒有滯拙的敘事和冗長繁瑣的景物描寫。偶有寫景文字，又極精彩。如武鬆不聽酒傢勸告，乘着酒興單身上山，看了廟門上的告示,纔知真的有虎,他稍為猶豫了一下，還是硬着頭皮上了崗子。這裏作者衹用了兩句話襯托此時的氣氛和心情：“回頭看那日色時，漸漸地墜下去了”，武鬆“踉踉蹌蹌直奔過亂樹林來”,既寫出了老虎活動的時間，又寫出了老虎出沒的環境。兩句話就把一種恐怖悲涼的氣氛和心情和盤托出，讓人感到此時此地不知什麽時候會突然跳出一隻活老虎來。《水滸傳》的敘事，要言不煩，恰到好處,而又繪聲繪色,鮮明生動。“武鬆打虎”是歷來傳誦的好文章，寫得極為傳神，寫人虎相搏，寫老虎一撲、一掀、一剪三般拿人的本事，和聲震山崗的吼聲，一隻活生生的真老虎就躍然紙上。幾經搏鬥，老虎威風漸減，最後如何被武鬆按住，如何掙紮，如何被武鬆打死，寫得活靈活現，十分逼真。通過這些描寫也就更好地突出了武鬆的英雄形象。
《水滸傳》人物語言的性格化，達到了很高的水平，通過人物的語言不僅表現了人物的性格特點，而且對其出身、地位以及所受文化教養而形成的思想習慣有時也能準確地表現出來，所謂“人有其性情。……人有其聲口。”如李逵第一次見宋江，就問戴宗：“哥哥，這黑漢子是誰？”戴宗責備他粗魯，他不服，等戴宗嚮他介紹了情況，他還說：“莫不是山東及時雨黑宋江！”他心裏怎麽想，口裏就怎麽說，他是個粗人，見人不懂得什麽客套和應酬之事，不受禮節的約束，他剛上梁山便大發狂言：“便造反怕怎地,晁蓋哥哥便作大宋皇帝,宋江哥哥便作小宋皇帝……殺去東京，奪了鳥位。”象大宋皇帝、小宋皇帝等話，衹有李逵纔說得出，是極富個性化的語言。其他如阮小七的心直性急，吳用的足智多謀，宋江的謙虛下人，通過他們的對話，無不令人如聞其聲，如見其人。魯迅曾經指出：“《水滸》和《紅樓夢》的有些地方，是能使讀者由說話看出人來的。”
【業內評價】
金聖嘆將《水滸傳》與《離騷》、《莊子》、《史記》、《杜詩》、《西廂記》合稱為“六才子書”。馮夢竜將《水滸傳》與《三國演義》、《西遊記》、《金瓶梅》定為“四大奇書”。與《三國演義》、《西遊記》、《紅樓夢》共列“中國古典四大名著”。
到了20世紀，文學評論傢除了評論《水滸傳》的文學成就，亦開始對《水滸傳》所反映的社會狀況和價值觀産生興趣。1930年代初，魯迅在《三閑集·流氓的變遷》中曾這樣評論《水滸傳》：“‘俠’字漸消，強盜起了，但也是俠之流，他們的旗幟是‘替天行道’。他們所反對的是姦臣，不是天子，他們所打劫的是平民，不是將相。李逵劫法場時，掄起板斧來排頭砍去，而所砍的是看客。一部《水滸》，說得很分明：因為不反對天子，所以大軍一到，便受招安，替國傢打別的強盜——不‘替天行道’的強盜去了。終於是奴才。”
對於《水滸傳》的思想傾嚮歷來有不同看法。一種觀點認為認為《水滸傳》表現的是忠義的思想。主要的代表人物是明代的李贄。另外一種觀點認為這是一部寫給強盜看的書，是教人做強盜的書。主要是明朝的左懋第提出的，他認為《水滸傳》教壞了百姓，強盜學宋江。並且認為如果不禁毀《水滸傳》，對於世風的影響是不堪設想的。當時朝廷接受了他的建議，將《水滸傳》在全國各地收繳。另外一個持這種觀點的人是金聖嘆。這也是他把七十回以後砍掉的原因之一。此外，清朝的俞萬春也支持這種觀點，並親自撰寫《蕩寇志》，承接金聖嘆一書第七十回後，從七十一回寫起，杜撰出一大篇宋江等如何“被張叔夜擒拿正法”的故事。
19世紀50年代，當時所持的看法是認為《水滸傳》是描寫歌頌農民起義的。這種看法是當時各種教科書，文學史和小說史所持的一個主流的看法。
【人物數量】
據統計，水滸傳全書描寫的人物，有名有姓的有577位（包括主要人物108位），有名無姓的有8位，有姓無名的有99位，書中提到但沒有出場的有102位，共計787位。
【內容梗概】
宋哲宗時，東京有一個浪蕩子弟名叫高俅，他踢得一腳好球，被哲宗弟弟端王看中，成了端王的親信。後來端王當了皇帝，這就是徽宗，不到半年，就把高俅提升為殿帥府太尉。高俅上任的第一天，就整治因病未到的教頭王進，逼得王進帶着母親逃離東京。王進來到華陰史傢村，被史進收留，拜為師父。後因高俅追捕得緊，王進衹好告別史進投奔延安府。王進去後，史進與少華山的頭領結交為友，華陰知縣知道此事後，誣陷史進私通草寇，史進燒了史傢莊。
史進衹得離開華陰，去尋王進。途經渭州，結識了渭州經略府提轄魯達，二人來到酒樓飲酒。飲酒正酣，忽然隔壁傳來啼哭聲。魯達頓生性魯莽而又素好行俠仗義，叫酒保將啼哭之人帶來。金氏父女被帶到，女兒哭着說：因到渭州投親無着，狀元橋肉鋪的鄭屠乘人之危，要強娶小女為妾，今被趕出，那鄭屠反要我父女給他銀錢。魯達聽後大怒，决心懲治鄭屠。次日早上，魯達送走金氏父女，來到狀元橋肉鋪，先叫鄭屠親自操刀切肉，戲弄這惡棍一番之後，三拳結果了他的性命。隨即離了渭州。半月後由趙員外出面，把魯達送往五臺山當了和尚，法名智深。
後魯智深離了五臺山，在東京大相國寺管理菜園。一日，魯智深在菜園習武，當衆連根拔起垂楊樹，被陪同夫人到嶽廟進香的林衝瞧見，兩人一見如故，結拜為兄弟。正在高興之際，丫環來報，說有人調戲夫人。林衝趕往嶽廟，見是高太尉的幹兒子高衙內，衹好忍氣將他放了，告別魯智深回傢。
高衙內見林衝妻子美麗，一心要謀占林衝妻子。爪牙富安嚮高俅獻計，騙林衝帶寶刀入白虎堂，林衝被捉，以行刺罪發配滄州。高俅又派人買通公人，要他們在野豬林殺死林衝。幸有魯智深暗中保護，林衝纔得以幸免。到了滄州，高俅又派爪牙火燒草料場，欲置林衝於死地。忍無可忍的林衝，殺死了爪牙，要夜投奔梁山泊。
山寨首領王倫嫉妒林衝，要他下山打劫。林衝下山等了三天，纔見有一人經地。此人乃青面獸楊志，林衝同他拼殺多時，未見勝負。王倫勸住二人，邀楊志上山。林衝入夥坐了第四把交椅，楊志不願入夥，下山去了東京。 楊志在東京投靠無門，衹好賣祖傳寶刀，湊一點盤纏。潑皮牛二無理取鬧，欲奪寶刀，被楊志殺死。楊志充軍大名府留守司。留守蔡京女婿梁中書看中了楊志的武藝，要楊志護送價值10萬貫錢的生辰岡到東京為蔡京祝壽。此事被赤發鬼劉唐打聽到後，勸晁蓋劫下這批不義之財，晁蓋請智多星吳用想辦法。吳用請來阮小二、阮小五、阮小七等7人，决定在黃泥崗劫取這批生辰綱。
楊志一行人來到黃泥崗，晁蓋等扮作販棗商人，趁楊志手下買酒喝的當口，投下了蒙汗藥，將他們藥昏，劫走了生辰綱。楊志醒來，發現生辰綱被劫，知道大禍臨頭，便去青州二竜山做了強盜。 梁中書告知蔡京生辰綱被劫，蔡京下令濟州府捉拿賊人。濟州府尹派何濤負責此案，經查知是晁蓋等人所為，何濤帶人到鄆城縣捉拿晁蓋。縣中押司宋江是晁蓋好友，聞訊後立即給晁蓋報信。晁蓋燒了自己的莊園。大敗何濤，率領衆人投奔梁山泊。
王倫存心刁難，不肯收留。林衝大怒，殺了王倫，推舉晁蓋為梁山泊首領。晁蓋在挫敗官軍，穩住梁山泊之後，派劉唐帶上書信、金銀去答謝宋江。宋江退了金銀，怍了書信。返回住處中途被閻婆攔住，將宋江強拉至傢中，欲將女兒許配給宋江，以答謝他多年接濟之恩。宋江不重女色，勉強在她傢中留宿一夜，誰知書信被閻婆惜發現，她一口咬定宋江暗通梁山泊，要報官。宋江苦苦哀求無效，一氣之下，殺了閻婆惜，逃回宋傢村。知縣差朱仝、雷橫捉拿宋江，他們卻有意將宋江放走，讓宋江躲進了柴進莊上。宋江在那遇見了逃難到此的武鬆，二人拜為兄弟。
武鬆病愈，告別宋江去尋找哥哥武大郎。武鬆路過景陽崗時打死了猛虎，被陽𠔌知縣任命為步兵都頭。一日，武鬆在陽𠔌縣城碰到了哥哥。武大郎非常高興，將武鬆引回傢中。嫂子潘金蓮見武鬆相貌魁梧，頓生邪念，存心勾引，遭武鬆申斥。
不久，武鬆為知縣押運財物去了東京。武鬆走後，潘金蓮同開生藥鋪的本地一霸西門慶勾搭成姦，用藥毒死了武大郎。武鬆回縣得知此事，嚮知縣告狀不準，盛怒之下，去酒樓殺了西門慶，又殺了潘金蓮，被判罪發配孟州。孟州小管營施恩厚待武鬆，求武鬆幫助奪回被蔣門神搶占去的快活林的店鋪。武鬆酒醉後痛打蔣門神，奪回了快活林。這蔣門神通過張團練買通張都臨，誣陷武鬆偷盜寶物，判武鬆充軍。武鬆被押上路，在飛雲浦折斷枷鎖，殺死了想害他的4 個公人，折回孟州城，殺死了正在設宴慶賀除掉武鬆的蔣門神、張團練和張都臨，逃出孟州。在十字坡孫二娘將他扮為行者，讓他去二竜山投奔魯智深。
武鬆又在白虎山孫傢莊遇見了宋江，宋江是去投奔花榮的，二人結伴而行，在瑞竜鎮分手，宋江去往清風寨。清風寨有兩個知寨，正知寨劉高是個文官，他嫉恨副知寨花榮。宋江一到就被劉高捉住，說宋江私通清風山草寇，花榮也因此受牽連。清風山頭領燕順、王英等人聞訊後下山救了宋江、花榮，大傢决定去投奔晁蓋。快到梁山泊，石勇捎來宋江父親假托病故要他回傢的傢書，宋江趕回，被官府捉住，刺配江州。在江州，宋江得到戴宗和李逵的照。但因酒醉在潯陽樓墻壁上題了反詩，被江州知府蔡京的兒子蔡九判處死刑。正準備行刑時，梁山泊英雄前來劫走了宋江。事後，29位英雄在江州白竜廟聚會，浩浩蕩蕩返回梁山泊，宋江在山寨中坐了第二把交椅。
上山不久，宋江接來老父，李逵也回傢接母親上山，行至途中，遇一李逵打劫，捉住之後，纔知此人名叫李鬼，說他有90歲老母無人奉養，李逵送他10兩銀子，勸他改惡從善。後來李逵發覺上當，殺了李鬼，而李鬼的妻子卻溜掉了。回到傢中，母親已雙目失明，李逵哄母親說：我做了官，接娘去享福。背着母親上了路。一日，行至沂嶺，李逵為母取水，回來後發現母親被虎吃掉。李逵大怒，連殺了4 衹老虎，被獵戶迎進曹太公莊上。這時，逃來此處的李鬼妻子認出了李逵，曹太公等人正準備暗算李逵，幸虧梁山泊派來朱貴等人幫助，李逵纔脫險回了山寨。
前來投梁山泊的楊雄、石秀、時遷被祝傢莊酒店欺侮，雙方打了起來，時遷被捉。為救時遷，晁蓋、宋江發兵3 次攻打祝傢莊，蕩平了祝傢莊，附近與祝傢莊結盟的李傢莊、扈傢莊都投降了梁山泊。梁山泊威名遠揚，四處好漢紛紛投奔。
不久，李逵下山來到柴進莊上，正遇上柴進收到叔父寄來的信，說高俅叔伯兄弟高廉的妻舅殷天錫要奪占柴傢的花園。於是柴進同李逵火速趕往高唐州，見花園已被奪去，李逵大鬧高唐州，打死殷天錫。知府高廉點兵捉拿，柴進被擒，柴進叔父被抄傢。李逵逃回山寨報信，晁蓋令宋江率領22名頭領攻打高唐州，殺了高廉，救了柴進。
朝廷派太尉高俅前往剿捕，高俅令呼延灼攻打梁山泊。呼延灼被宋江軍隊打得大敗，逃往青州，又去為慕容知府攻打桃花山、二竜山、白虎山的起義軍效力。魯智深聚合三山人馬，往梁山泊求援。宋江率軍與三山義軍共同攻打青州，呼延灼投降，慕容知府被殺，三山頭領一起投奔了梁山泊。
此後，少華山史進被官府捉住，宋江又帶兵大鬧華山，殺了太守。沒過幾天，凌州曾頭市普傢五虎攔截投奔梁山泊的好漢，並惡言中傷梁山泊。晁蓋大怒，親點5000人馬攻打曾頭市。在戰鬥中，晁蓋被毒箭射中，回山寨身亡。宋江被推為山寨之主，改聚義廳為忠義堂。為報晁蓋遇難之仇，宋江記起了北京大名府玉麒麟盧俊義，知他武藝超群，棍棒天下無雙，想請他上山入夥，共報大仇。於是宋江派軍師吳用去京都，扮作算命先生給盧俊義算命，說盧俊義百日之內必有身首異處之災，將戶俊義騙至梁山泊，被張順擒拿上山。宋江勸盧俊義入夥，盧俊義不肯，兩個月後，宋江送盧俊義下了山。
盧俊義離傢後，管傢李固與盧妻勾搭成姦，當盧俊義回到傢時，他們竟設下埋伏，將盧俊義捆送到梁中書處，梁中書判了盧俊義死刑。在行刑那天，梁山泊好漢石秀劫法場，救出盧俊義，但因單槍匹馬，寡不敵衆，二人被擒。為救盧俊義和石秀，宋江發兵攻打北京。梁中書嚮太師蔡京告急，蔡京采納了關勝所獻圍魏救趙之墳，率領1500人馬直攻梁山泊。宋江聞訊，退後回山，以計俘獲關勝，擊潰了官軍。隨即宋江任命關勝為先鋒再次攻打北京城，戰鬥相持數月，直到次年元宵方攻破北京。梁中書從南門奪路而逃，盧俊義、石秀被救出。
不久，蔡京又派單廷桂、魏定國攻打梁山泊，皆被擊潰。宋江與盧俊義一道領兵攻打曾頭市，殺了曾傢五虎，回山祭奠晁蓋之靈。接着又乘勝攻破了東平、東昌二府，大軍凱旋而歸。此時，梁山泊大小頭領正好108 位，合了當年洪太尉所放走的魔王之數。衆人會聚忠義堂，宋江坐了第一把交椅，立起了“替天行道”的杏黃旗。
山寨興旺之後，宋江有了“望天王降詔早招安”的打算，武鬆、李逵、魯智深都堅决反對。到了年底，宋江要往東京去觀賞明年元宵的燈火，柴進、李逵陪宋江到了東京。很偶然宋江進了李師師的府邸，徽宗皇帝也在場，正當宋江要嚮徽宗討招安詔書的時候，李逵在外邊打人放火，城內頓時大亂。宋江三人逃出，李逵單獨行至荊門鎮投宿時，聽莊主劉太公說宋江搶了她女兒上山，李逵萬分憤怒，跑回梁山泊，砍倒了杏黃旗，要拿宋江問罪。後來經過對證，乃是牛頭山賊人冒名幹的壞事。李逵負刑請罪，去牛頭山殺了賊人，救回了劉太公的女兒。
梁山泊的壯大，震驚了朝野上下。徽宗派殿前太尉陳善保前往招安，李逵接過招安詔書，一把撕得粉碎。朝廷又派童貫攻打梁山泊。山寨十面埋伏，挫敗了童貫的兩次進攻。童貫逃回東京，高俅又調遣十節度兵力來攻梁山泊。宋江三敗高俅，並將他活捉上山，以禮相待，要高俅轉達渴望朝廷招安之意。高俅去後，宋江又派燕青去東京，燕青通過李師師求得徽宗下詔，沒過幾天，殿前太尉宿元景上山來宣讀詔書，宋江領着衆山好漢接受了招安，打着“順天”“護國”旗幟，到東京接受徽宗檢閱。
梁山泊義軍接受招安後，正遇遼兵侵犯，宋江受詔破遼。於是大軍北進，攻下檀州，奪回薊州，智取霸州，占領幽州，兵圍燕京，遼主請罪投降。宋江班師回國，遵照徽宗旨意，將所奪州縣仍退還給了遼邦。
回到京師，徽宗下詔，令宋江去平定淮西王慶，隨後又調去平定河北田虎和江南方臘。在平定方臘軍的過程中，義軍損失慘重，雖然最後擒獲了方臘，大功告成，但卻陣亡72條好漢。回軍途中，魯智深在杭州六和寺坐化（和尚盤膝打坐安然而死），殘廢的武鬆不願回京，就在這裏出了傢。離開杭州後，林衝癱瘓，楊雄、時遷、楊志病死，燕青又悄然離去。到了蘇州，李俊、童威、童猛又離去。等到大軍回京駐紮陳橋驛時，衹剩下20餘名頭領。蔡京、童貫、高俅、楊戩4 大姦臣待宋江等封官之後，他們設計用水銀害了盧俊義，用毒藥摻入禦酒藥死了宋江和李逵。就這樣，一場轟轟烈烈的農民革命在悲劇中結束。
【影視資料】
【中文劇名】：水滸傳（山東版）
【集數】：40
【年份】：1980
【格式】：RMVB
【語言】：普通話
【字幕】：中文
【導演】：陳敏 劉柳 劉子云
【演員】：
於守金——魯智深
祝延平——武鬆
董子武——李逵
鮑國安——宋江
彭蔭泰——晁蓋
電視劇《水滸傳》央視版 四十三集電視劇
電視連續劇《水滸傳》根據施耐庵創作，羅貫中命名的同名古典文學名著改編。
【人物排名】
水泊梁山天罡星三十六員：
天魁星呼保義宋江，天罡星玉麒麟盧俊義，
天機星智多星吳用，天閑星入雲竜公孫勝，
天勇星大刀關勝，天雄星豹子頭林衝，
天猛星霹靂火秦明，天威星雙鞭呼延灼，
天英星小李廣花榮，天貴星小旋風柴進，
天富星撲天雕李應，天滿星美髯公朱仝，
天孤星花和尚魯智深，天傷星行者武鬆，
天立星雙槍將董平，天捷星沒羽箭張清，
天暗星青面獸楊志，天佑星金槍手徐寧，
天空星急先鋒索超，天速星神行太保戴宗，
天異星赤發鬼劉唐，天殺星黑旋風李逵，
天微星九紋竜史進，天究星沒遮攔穆弘，
天退星插翅虎雷橫，天壽星混江竜李俊，
天劍星立地太歲阮小二，天竟星舡火兒張橫，
天罪星短命二郎阮小五，天損星浪裏白跳張順，
天敗星活閻羅阮小七，天牢星病關索楊雄，
天慧星拼命三郎石秀，天暴星兩頭蛇解珍，
天哭星雙尾蝎解寶，天巧星浪子燕青。
水泊梁山地煞星七十二員：
地魁星神機軍師朱武，地煞星鎮三山黃信，
地勇星病尉遲孫立，地傑星醜郡馬宣贊，
地雄星井木犴郝思文，地威星百勝將韓滔，
地英星天目將彭玘，地奇星聖水將單廷珪，
地猛星神火將魏定國，地文星聖手書生蕭讓，
地正星鐵面孔目裴宣，地闊星摩雲金翅歐鵬，
地闔星火眼狻猊鄭飛，地強星錦毛虎燕順，
地暗星錦豹子楊林，地軸星轟天雷凌振，
地會星神算子蔣敬，地佐星小溫侯呂方，
地佑星賽仁貴郭盛，地靈星神醫安道全，
地獸星紫髯伯皇甫端，地微星矮腳虎王英，
地慧星一丈青扈三娘，地暴星喪門神鮑旭，
地然星混世魔王樊瑞，地猖星毛頭星孔明，
地狂星獨火星孔亮，地飛星八臂那吒項充，
地走星飛天大聖李袞，地巧星玉臂匠金大堅，
地明星鐵笛仙馬麟，地進星出洞蛟童威，
地退星翻江蜃童猛，地滿星玉幡竿孟康，
地遂星通臂猿侯健，地周星跳澗虎陳達，
地隱星白花蛇楊春，地異星白麵郎君鄭天壽，
地理星九尾龜陶宗旺，地俊星鐵扇子宋清，
地樂星鐵叫子樂和，地捷星花項虎龔旺，
地速星中箭虎丁得孫，地鎮星小遮攔穆春，
地嵇星操刀鬼曹正，地魔星雲裏金剛宋萬，
地妖星摸着天杜遷，地幽星病大蟲薛永，
地伏星金眼彪施恩，地僻星打虎將李忠，
地空星小霸王周通，地孤星金錢豹子湯隆，
地全星鬼臉兒杜興，地短星出林竜鄒淵，
地角星獨角竜鄒潤，地囚星旱地忽律朱貴，
地藏星笑面虎朱富，地平星鐵臂膊蔡福，
地損星一枝花蔡慶，地奴星催命判官李立，
地察星青眼虎李雲，地惡星沒面目焦挺，
地醜星石將軍石勇，地數星小尉遲孫新，
地陰星母大蟲顧大嫂，地刑星菜園子張青，
地壯星母夜叉孫二娘，地劣星活閃婆王定六，
地健星險道神鬱保四，地耗星白日鼠白勝，
地賊星鼓上蚤時遷，地狗星金毛犬段景住。
共108將。
宋代說書伎藝興盛，民間流傳的宋江等36人故事，很快就被說書人采來作為創作話本的素材,南宋羅燁《醉翁談錄》記有小說篇目《青面獸》、《花和尚》和《武行者》，這當是說的楊志、魯智深、武鬆的故事，此外，《石頭孫立》一篇可能也是水滸故事。這是有關《水滸傳》話本的最早記載。南宋末有龔開的《宋江三十六人贊並序》，序裏說：“宋江事見於街談巷語。”並說在龔開之前有畫院待詔李嵩，曾畫過宋江等人像。但龔開的贊並未說故事內容。現在看到的最早寫水滸故事的作品，是《大宋宣和遺事》（見《宣和遺事》），它或出於元人，或為宋人舊本而元時又有增益。有的研究者認為它是說書藝人的底本。它所記水滸故事梗概，從楊志賣刀殺人起，經智取生辰綱、宋江殺惜、九天玄女授天書，直到受招安平方臘止，順序和現在的《水滸傳》基本一致。這時的水滸故事已由許多分散獨立的單篇，發展為係統連貫的整體。元代雜劇盛行，有大量的水滸戲出現，元雜劇和《大宋宣和遺事》所記水滸的人物姓名大致相同，但聚義地點不同，雜劇說的是梁山泊，《遺事》說的是太行山；雜劇中已有“一百八個頭領”之語，《遺事》衹提到了36將的綽號姓名；《遺事》中寫李逵位列第14，燕青位列第28，雜劇中李逵是第13頭領，燕青是第15頭領。凡此種種，可見在《水滸傳》成書以前，水滸故事在流傳中內容細節上頗有異同。這或者同在不同地區流傳也有關係。施耐庵正是把這些在不同地區流傳的故事，匯集起來，經過選擇、加工、再創作，纔寫成這部優秀的古典名著《水滸傳》。《水滸傳》的故事最初起源於北宋宣和年間，從南宋開始就成為了民間口頭文學的主要題材。目前流傳下來的根據說書人編成的話本中就有“青面獸”，“花和尚”，“武行者”等。元朝初年，出現了話本《大宋宣和遺事》，描述了晁蓋、吳加亮（吳用）等36人的故事，初步具有了《水滸傳》的故事梗概。元朝，元雜劇中還出現了一些水滸故事劇本。
【小說版本】
簡本
簡本包括了受招安，徵遼，徵田虎、王慶，打方臘以及宋江被毒死的全部情節。之所以稱為簡本，主要是文字比較簡單，細節描寫少。已發現的簡本有：一百十五回本、一百十回本、一百二十四回本
繁本
繁本寫得比較細緻，也是流傳最廣的。但主要改寫增添的部分都是在招安之後的情節。
一百回本
在宋江受招安後，又有“徵遼”，徵方臘等情節。
一百二十回本
明萬歷末楊定在一百回本的基礎上又插入了徵田虎、王慶等情節，合成一百二十回本。
七十回本
清朝金聖嘆進行刪改，腰斬一百回本招安以及之後的事，以原書第七十一回盧俊義的夢作為結尾，再將第一回作為楔子，此為七十回本。
一般認為衹有百回本可能是《水滸》故事成型定書的最早本子，也最接近傳說故事的版本。現知和現存《水滸傳》較早刻本都係明刊本。正德、嘉靖間人李開先《詞謔》記有20册本的《水滸傳》，有的研究者認為“二十册”即“二十捲”。一般認為，嘉靖時郭勳刊刻的武定板《水滸傳》比較接近於原本，但郭勳原刊本已無存，有的研究者認為今殘存 5回的嘉靖刊本《忠義水滸傳》即郭本，並且由此認為郭本是20捲本。明嘉靖年間高儒《百川書志》所錄《忠義水滸傳》為100捲，今天所能見的比較早而又比較完整的100回本是天都外臣序本，序文撰於萬歷己醜（1589年）。天都外臣序本從郭本出，不過分捲不同，郭本是20100回，天都外臣序本是100捲，100回。這個本子於排座次之後緊接受招安、徵遼、平方臘，而無平田虎、王慶故事。萬歷年間又出現了楊定見的120回本，主要是根據100回本，又插增平田虎、平王慶的故事（文字和繁本不同，或是吸收簡本而加以潤色）。明末金聖嘆（見金人瑞）刪去了排座次以後的部分，添了個盧俊義的噩夢作為結尾，夢中一百單八人全部被殺。又把原來的第一回改為楔子，作成70回本。這個本子，入清以來最為流行。今存較早的簡本有明刊《新刊京本全像插增田虎王慶忠義水滸全傳》和明刊《忠義水滸志傳評林》，惟都為殘本。清刊本10捲 115回《忠義水滸傳》是今存比較齊全的簡本。中華人民共和國成立後，陸續整理出版過70回本及120回本、100回本等繁本，並影印過100回本，及排印過幾種繁本。還影印過簡本《水滸志傳評林》。
譯本
英文版通常將《水滸傳》翻譯成Water Margin或Outlaws of the Marsh。衆多譯本中，最早的當屬賽珍珠女士在1920年代中後期翻譯的All Men Are Brothers（四海之內皆兄弟）。書名出自《論語》“四海之內，皆兄弟也”。1933年出版，是《水滸傳》的第一個英文全譯本，當時在美國頗為暢銷。迄今為止《水滸傳》被認為比較好的英文版本，應該是中國籍的美國猶太裔學者沙博理先生（Sidney Shapiro）在文革期間受命譯的一百回版的"Outlaws of the Marsh"（水泊好漢）。其譯本，被認為更忠實於原著，且很貼切地反應了原文的神韻，符合翻譯的“信，達，雅”的原則。法語版則將其直譯為Au bord de l'eau。除此之外，還有許多搞笑的翻譯，居然是《一百零五個男人和三個女人在山上的故事》，智取生辰綱則節譯為《強盜設置的圈套》。日文版的《水滸傳》的版本非常之多，甚至被改編和演繹成了許多漫畫，電影，電視作品。
【思想內容】
《水滸傳》以它傑出的藝術描寫手段，揭示了中國封建社會中農民起義的發生、發展和失敗過程的一些本質方面。《水滸傳》的社會意義首先在於深刻揭露了封建社會的黑暗和腐朽，及統治階級的罪惡，說明造成農民起義的根本原因是“官逼民反”。作品開頭寫了一個一嚮被人厭棄的破落戶子弟高俅,靠踢球被端王看中,後來這位端王作了皇帝（徽宗），高俅一直被提拔到殿帥府太尉，而這位皇帝也不過是個專會串瓦走捨的浮浪紈絝兒。他的親信大臣還有蔡京、童貫和楊戩等，他們構成了一個最高統治集團，蔡、高等人以他們的親屬門客為黨羽心腹，如梁世傑、蔡九知府、慕容知府、高廉、賀太守之流，在他們的下面，則是一些貪官污吏、土豪惡霸，從上到下，狼狽為姦，殘害忠良，欺壓良善，對人民進行殘酷的剝削和壓迫，形成了一個統治網。《水滸傳》在揭露這些貪官污吏、土豪惡霸如何欺壓人民的罪行時，首先敘述了高俅迫害王進的故事，因為王進的父親早年比武時，一棒打翻了高俅，高俅任殿帥府太尉後,到任的第一天就公報私仇,無端責罰王進，害得王進連夜奉母逃走。作者還寫了高俅為了讓兒子霸占林衝的妻子，千方百計謀害林衝。高俅作為那個統治集團的代表人物之一，在他身上體現了兇殘、陰險的權臣特點，也體現了封建統治階級的醜惡和腐朽的本質。此外，《水滸傳》中還寫了地主惡霸的種種作惡行為，如鄭屠霸占金翠蓮，西門慶害死武大郎，毛太公勾結官府構陷獵戶解珍、解寶。
【藝術成就】
《水滸傳》在藝術上取得了傑出的成就。人物形象的塑造能寫出復雜的性格內容，人物性格的形成有環境的依據，同時隨生活環境的變化而發展。人物形象帶有理想色彩，同時又深深地紮根於生活的土壤之中。《水滸傳》不單以情節的生動緊張取勝，還有較豐富真實的細節描寫。小說在民間口語的基礎上創造出一種通俗、簡練、生動、富於表現力的文學語言。與內容相適應，前70回連環套式的藝術結構也獨具特色。
《水滸傳》作者施耐庵對於這些英雄人物，予以充分的肯定和熱情的謳歌，歌頌了這些人物的反抗精神、正義行動，也歌頌了他們超群的武藝和高尚的品格。一些出身下層的英雄人物，如李逵、三阮、武鬆、石秀等，對統治階級的剝削壓迫感受最深，因此當他們一旦造反後，他們的反抗性也最強，什麽統治階級的法度條例，對他們毫無約束，像李逵連皇帝也不放在眼裏。他們為了起義的正義事業，赴湯蹈火在所不辭，作者對這些英雄人物的贊揚，完全是出自內心的熱愛。作品歌頌這樣一批被統治階級視為所謂“殺人放火”的強盜、朝廷的叛逆，一些所謂“不赦”的罪人，把他們寫得如此光輝動人，可敬可愛，這顯示了作者的膽識和正義感情。與此相反，作者對於統治階級的人物，則將他們寫得醜惡不堪，和梁山英雄形成鮮明的對比。從而啓發人們去愛什麽人，恨什麽人。金聖嘆評論《水滸傳》“無美不歸緑林，無惡不歸朝廷。”不管金聖嘆主觀動機如何，這句話卻確實說明了施耐庵的思想傾嚮和《水滸傳》的深刻社會意義。
中國歷史上發生過無數次的農民起義，中國的農民富有武裝鬥爭的傳統和經驗，但用文學形式來歌頌農民戰爭，並且真實生動地作全面的藝術再現的，衹有《水滸傳》。《水滸傳》在記敘歌頌起義軍的武裝鬥爭時，還比較重視戰爭經驗的總結，起義軍戰勝敵人，不僅憑勇敢,還靠智慧。《水滸傳》中這方面的事例很多，“三打祝傢莊”是一個較為突出的例子，毛澤東曾經贊揚“三打祝傢莊”是合乎辯證法的最好的事例。梁山起義軍在這次戰役中能夠重視調查研究,對敵分化瓦解,並采取打入內部裏應外合的辦法，終於取得了戰爭的勝利。《水滸傳》中有關戰爭的描寫，可與《三國志演義》相媲美。清代劉鑾的《五石瓠》裏說：明末農民起義軍的張獻忠“日使人說《三國》、《水滸》諸書，凡埋伏攻襲皆效之”。
《水滸傳》中所描寫的起義軍的政治主張，雖然說得不十分明確，卻可以看到他們有着“八方共域，異姓一傢”，不管什麽出身“都一般兒哥弟稱呼，不分貴賤”的理想。聯繫到他們“殺富濟貧”的行動，表現了人民反對封建經濟的貧富懸殊和政治上的等級貴賤之分，反對封建社會的階級剝削和政治壓迫，這是對封建地主階級統治思想的宣戰，反映了廣大受壓迫人民的願望。
《水滸傳》中用以組織群衆和團结群衆的思想基礎是“忠義”。這裏所說的義，它在某種程度上註入了被壓迫階級的思想感情和道德觀念，這一點，有些地主階級的知識分子是有所覺察的。明人郎瑛就說過：“逆料當時非禮之禮，非義之義，江必有之。”這實際上是說《水滸傳》所說的義不完全同於歷來統治階級所說的義。在中國封建社會裏，下層人民也常講義，他們為了維護自身的利益，免受暴力的欺凌，自然産生一種團结禦侮的願望，這種願望，在為生活所迫、流落他鄉異地的一些遊民身上，反映得尤為強烈，他們最講朋友之間的義氣。路見不平，拔刀相助，進而至於“濟睏扶危”、“殺富濟貧”，都是“義”的表現。因此，《水滸傳》中所寫的義，在特定的環境中，具有反封建反壓迫的性質，而不同於儒傢的綱常倫理中的“義”。但是“統治階級的思想在每一時代都是占統治地位的思想”。所以《水滸傳》裏的“義”，還不能取代舊的倫常觀念的地位和作用。《水滸傳》裏的“忠”，有忠於梁山事業的內容，但它又有忠君思想，在許多場合裏，“忠孝”這種封建倫理大節被放在首位，而把“義”置於次要地位，這就是江湖義氣沒有突破封建道德的表現，梁山泊一些鬥爭性最強、革命最堅决的人物，最終也不免在講義氣的情況下跟着宋江接受招安，義氣服從了忠君，就是《水滸傳》所寫的“義”本身存在嚴重缺陷的證明。
《水滸傳》作者歌頌梁山義軍，卻又反對方臘起義，實際說明他同情、歌頌的是一種不徹底的農民起義，也就是不去推翻封建王朝的起義，不“僭號稱王”的起義。所以，《水滸傳》中出現了“替天行道”的口號。“替天行道”固然有其反抗的意義，但是由於遵奉天命，這就不能突破君主觀念，因為在封建社會裏，正是統治階級藉天命來欺騙人民，所謂“奉天承運”，“天命所歸”，歷來帝王正是藉天命來統治萬民的。《水滸傳》中“替天行道”的意義,說的是朝廷無道時，由這些好漢來“替天行道”，而朝廷昏暗的原因,則是“賊臣蒙蔽了聖聰”，因而他們造反便是衹反貪官，不反皇帝，所以最終又不得不歸服天子腳下，而“替天行道”的大旗，也終於換成“順天”、“保國”了。這也是《水滸》英雄們最終走上悲劇結局的原因之一。
在《水滸傳》的描寫中，可以看出作為梁山泊領袖的宋江，他的思想和行動，關係着整個梁山事業的興衰和存亡。宋江出身於小地主家庭,“自幼曾攻經史”，養成 “忠孝”觀念，後來在縣裏作了押司，“刀筆精通，吏道純熟”，對於衙門裏公事和官府的應酬，十分熟悉。他雖為官府中人，卻又喜歡結交江湖上好漢，對下層人民也富有同情心，“濟人貧苦，□人之急，扶人之睏”，在江湖上享有“及時雨”的美名。這樣的一種特殊經歷，形成了他思想性格的兩面性，一方面他要作個忠臣孝子；另一方面，在同江湖人士的接觸中，使他較多地瞭解下層人民的苦難和願望，又成為仗義扶危、同情勞動人民對官府的反抗行為的人物。總之，宋江在上梁山之前，他對人民的造反，衹是抱着同情態度，或在某種情況下在行動上作一點有限的支持。從他思想上說，他是不願投身到造反行列裏去，他後來上梁山是由多種原因造成的。他是一個廣有謀略的人物，决不甘心長久屈居下僚，他原本希望靠着他的才能將來能夠“為國立功”，作出一番事業來。“博得個封妻蔭子”，以圖日後 “名垂青史”。而當時朝政黑暗，□臣當道，一些才能之士無法施展自己的抱負。恰在這時宋江又犯了殺人罪,流配到江州,又因醉後題了反詩，被江州知府拿住，問成死罪，靠了梁山好漢的搭救，纔得保全性命，衹有這時，宋江纔上了梁山。
宋江有組織才能，善於團结人，再加上他在江湖上的聲譽，前後有大批好漢隨他上山，壯大了山寨力量，給山寨事業帶來了一番興旺發達的氣象。梁山起義軍在他的領導和指揮之下，接連打了許多勝仗，給予一些貪官污吏以嚴重的打擊和懲罰，並且震動了朝廷，這些勝利都是和宋江的功勞分不開的。但由於他忠孝觀念根深柢固，雖造了反而這種觀念並未改變，這就伏下了他日後接受招安的契機。他上了梁山後口口聲聲說皇帝是“至聖至明”，衹是“□臣當道，讒佞專權。”他反復申言：“小可宋江怎敢背負朝廷”，“衹被濫官污吏逼得如此”。因此他是“權藉水泊棲身”，“專等朝廷招安”。他在與官軍對陣中，總是想到如何為日後的招安預留地步。這樣，梁山起義軍的力量越強大，梁山的事業越興旺，也就越為宋江的受招安積纍資本。他終於在兩贏童貫、三敗高俅，打得朝廷軍隊大敗虧輸之後，光榮體面地受了招安，而把梁山起義事業斷送。宋江投降之後，又奉朝廷之命去鎮壓方臘起義軍，正如魯迅說的：“替國傢打別的強盜——不‘替天行道’的強盜去了。”這是對《水滸》的最尖銳的批評，也揭示了作者思想的嚴重局限。
火燒草料場——選自明代崇禎袁無涯刻本《水滸全傳》插圖
《水滸傳》全書可分前後兩大部分，前半寫各路英雄紛紛上梁山大聚義，打官軍，受招安。後半有五個部分組成，即徵遼、平田虎、平王慶、平方臘及結局。其中田虎、王慶兩部分是後來加的，今所見較早的百回本，徵遼之後緊接平方臘。但有的研究者認為，徵遼也可能是插增的，因為第一，徵遼的事不同於受招安和平方臘，歷史上無跡可尋。其次，和平田虎、王慶一樣，徵遼中梁山一百單八人無一死亡。這個看法尚有爭論。從思想內容來說，《水滸傳》前半是寫人民反官府，是反映階級矛盾的,後半則是寫忠臣反□臣,是反映統治階級內部的忠□矛盾。作者寫了宋江的受招安，固然是表現出嚴重的思想局限,但也反映了民族愛國思想,魯迅說：“其中招安之說,乃是宋末到元初的思想,因為當時社會擾亂，官兵壓製平民，民之和平者忍受之，不和平者便分離而為盜……但一到外寇進來,官兵又不能抵抗的時候,人民因為仇視外族，便想用較勝於官兵的盜來抵抗他。”這話是有根據的，水滸故事流傳的時間正是民族矛盾尖銳的時代，《水滸傳》的後半部分寫宋江等人受招安，和這一背景不無關係。而徵遼部分的出現，則是這一思想的繼續和發展。至於忠臣反□臣，也是和這一思想有關的。在小說結尾寫“史官有唐律二首哀輓” 宋江等梁山人物，其中說：“不須出處求真跡，卻喜忠良作話頭。”《水滸傳》的作者是把宋江作為忠臣來描寫的。第85回遼國歐陽侍郎招降宋江，吳用嚮宋江獻策：要富貴，投降遼國；要忠義,報效宋朝。宋江說：“吾輩當盡忠報國，死而後已。”這裏的“盡忠報國”實際上就是具體歷史條件下的民族立場。宋江投降之後，“水滸”英雄始終受賊臣排擠、打擊和陷害，最後宋江被等賊臣害死。這樣的悲劇結局，對於揭露統治者的罪惡，和作者對受招安者的鑒戒來說，也是有其積極意義的。
總之，《水滸傳》通過藝術形象表現的“官逼民反”的現象，深刻地反映了歷史的真實本質，它所表現的梁山泊英雄轟轟烈烈的大起義，有力地衝擊封建地主階級的統治，在文學史上是罕見的。它描寫的梁山義軍受招安後儘管講忠義，打外敵，平內亂，還是不見容於當權執政者，還是落得悲慘的結局，也深刻地傳達了一種歷史教訓。
《水滸傳》的藝術特色
《水滸傳》作者以其高度的藝術表現力，生動豐富的文學語言，敘述了許多引人入勝的故事，塑造了衆多可愛的個性鮮明的英雄形象。
《水滸傳》繼承與發展了中國古代小說與講史話本的傳統特色。故事極富傳奇性,一波未平,一波又起，起伏跌宕，變化莫測。每一故事的高潮,都緊扣讀者的心弦。如“拳打鎮關西”、“智取生辰綱”、“宋江殺惜”、“武鬆打虎”、“血濺鴛鴦樓”、“江州劫法場”、“三打祝傢莊”等等，數百年來一直膾炙人口。但《水滸傳》並不是單純為了追求故事情節的離奇而迎合群衆的，而是緊緊圍繞着“官逼民反”這一思想，把故事情節和人物性格融合在一起。武鬆、林衝、盧俊義三人都武藝高強，是梁山第一等好漢，三人都受過官府的陷害，被充過軍，而武鬆和林衝、盧俊義的表現卻大不相同。林衝、盧俊義在充軍的路上受差人任意擺布，忍氣吞聲，有時還嚮差人乞憐哀告。兩人又都是受騙被捆在樹上低頭受死。武鬆則相反，第一次充軍孟州，一路上反而是兩個差人服侍他。二次充軍恩州，押解他的兩個差人被人收買，再加蔣門神的兩個徒弟，合謀在半路上害死他，四個帶刀的兇手，對付他一個帶枷的犯人，反被他輕而易舉地給收拾了。他還不解恨，一口氣奔回孟州，殺了張都監、張團練和蔣門神等，纔算出了一口惡氣。林衝、盧俊義不是武藝不精，原因在於，他們一個是北京首富，一個是東京八十萬禁軍教頭，都是有身份有地位的人，各有傢室，不幸遭受冤枉，衹希望服刑期滿，重振傢聲。兩人又是懂法度的人，又存有幻想，在公人面前是懷怒未發，忍一口氣。而武鬆，無傢室之纍，久走江湖，養成強悍的性格，無所顧忌，也就無所畏懼，加上他受欺被誣，不斷被人暗算，所以報復心強，手段也狠。林衝、盧俊義和武鬆，表現截然不同，但他們二人也有些不同，林衝的反抗性還較盧俊義為強。
又如魯智深、武鬆、李逵三人，他們都是性情剛直，好打不平，不畏強暴，不避危難；但他們又各有其特點，魯智深是軍官出身，閱歷較深，富有正義感，痛惡社會的不平，他雖然性格急躁，行動莽撞，但在鬥爭中有時又很細心機智。拳打鎮關西，沒想到三拳把他打死了，他立刻想到要為此吃官司坐牢，自己單身一人無人送飯，於是假裝氣忿，“指着鄭屠屍道：‘你詐死，灑傢和你慢慢理會。’一頭駡，一頭大踏步去了。”這樣便脫身而去了。在大相國寺菜園子裏，幾個潑皮要算計他，故意跪在糞窖邊不起來，引起他的疑心，走到跟前沒等潑皮上身，一腳一個把兩個為頭的踢到糞坑裏去了。這些都說明他是個粗中有細的人。武鬆性情剛強，好打那些不明道理的人，死也不怕。在行動上有時表現得粗魯蠻橫，象是有意的尋釁生事，如快活林對蔣門神；有時是裝出假象迷惑與麻痹對手，如十字坡對孫二娘。他為了替兄報仇，考慮得極為周密，從調查情況入手，到殺嫂逼取口供，殺西門慶，自首縣衙，一步步按着他的安排都作到了。這又說明他很有心計。而李逵則和兩人大不相同，憨直、剛強、粗心、大膽，極忠於梁山事業，反抗性最強，打起仗來，赤膊上陣，勇猛無比。他是個真正的粗人，一味蠻幹，不計後果，又有幾分天真，好管閑事，又常常惹出事端，在江州因奪魚和張順撕打，被張順騙到水裏，淹得他兩眼發白；去薊州搬取公孫勝，路上偷吃酒肉，受到戴宗的懲治；斧劈羅真人，被真人罰到薊州大牢裏受苦；打死殷天錫，連累柴進坐牢，差點送了性命。作者對這個人物的性格特點把握得十分準確和細緻。《水滸傳》對這些英雄人物個性特點的描繪，真正作到毫發不失，這就更加強了這些形象的動人力量。
《水滸傳》的語言是以口語為基礎，經過加工提煉而創造的文學語言。其語言特色是明快、洗煉、準確、生動。無論是作者的描述語言,還是作品人物的語言,許多地方都惟妙惟肖，有濃厚的生活氣息。寫景、狀物、敘事、表情,極為靈動傳神。《水滸傳》敘事，善於白描，簡潔明快，沒有滯拙的敘事和冗長繁瑣的景物描寫。偶有寫景文字，又極精彩。如武鬆不聽酒傢勸告，乘着酒興單身上山，看了廟門上的告示,纔知真的有虎,他稍為猶豫了一下，還是硬着頭皮上了崗子。這裏作者衹用了兩句話襯托此時的氣氛和心情：“回頭看那日色時，漸漸地墜下去了”，武鬆“踉踉蹌蹌直奔過亂樹林來”,既寫出了老虎活動的時間，又寫出了老虎出沒的環境。兩句話就把一種恐怖悲涼的氣氛和心情和盤托出，讓人感到此時此地不知什麽時候會突然跳出一隻活老虎來。《水滸傳》的敘事，要言不煩，恰到好處,而又繪聲繪色,鮮明生動。“武鬆打虎”是歷來傳誦的好文章，寫得極為傳神，寫人虎相搏，寫老虎一撲、一掀、一剪三般拿人的本事，和聲震山崗的吼聲，一隻活生生的真老虎就躍然紙上。幾經搏鬥，老虎威風漸減，最後如何被武鬆按住，如何掙紮，如何被武鬆打死，寫得活靈活現，十分逼真。通過這些描寫也就更好地突出了武鬆的英雄形象。
《水滸傳》人物語言的性格化，達到了很高的水平，通過人物的語言不僅表現了人物的性格特點，而且對其出身、地位以及所受文化教養而形成的思想習慣有時也能準確地表現出來，所謂“人有其性情。……人有其聲口。”如李逵第一次見宋江，就問戴宗：“哥哥，這黑漢子是誰？”戴宗責備他粗魯，他不服，等戴宗嚮他介紹了情況，他還說：“莫不是山東及時雨黑宋江！”他心裏怎麽想，口裏就怎麽說，他是個粗人，見人不懂得什麽客套和應酬之事，不受禮節的約束，他剛上梁山便大發狂言：“便造反怕怎地,晁蓋哥哥便作大宋皇帝,宋江哥哥便作小宋皇帝……殺去東京，奪了鳥位。”象大宋皇帝、小宋皇帝等話，衹有李逵纔說得出，是極富個性化的語言。其他如阮小七的心直性急，吳用的足智多謀，宋江的謙虛下人，通過他們的對話，無不令人如聞其聲，如見其人。魯迅曾經指出：“《水滸》和《紅樓夢》的有些地方，是能使讀者由說話看出人來的。”
【業內評價】
金聖嘆將《水滸傳》與《離騷》、《莊子》、《史記》、《杜詩》、《西廂記》合稱為“六才子書”。馮夢竜將《水滸傳》與《三國演義》、《西遊記》、《金瓶梅》定為“四大奇書”。與《三國演義》、《西遊記》、《紅樓夢》共列“中國古典四大名著”。
到了20世紀，文學評論傢除了評論《水滸傳》的文學成就，亦開始對《水滸傳》所反映的社會狀況和價值觀産生興趣。1930年代初，魯迅在《三閑集·流氓的變遷》中曾這樣評論《水滸傳》：“‘俠’字漸消，強盜起了，但也是俠之流，他們的旗幟是‘替天行道’。他們所反對的是姦臣，不是天子，他們所打劫的是平民，不是將相。李逵劫法場時，掄起板斧來排頭砍去，而所砍的是看客。一部《水滸》，說得很分明：因為不反對天子，所以大軍一到，便受招安，替國傢打別的強盜——不‘替天行道’的強盜去了。終於是奴才。”
對於《水滸傳》的思想傾嚮歷來有不同看法。一種觀點認為認為《水滸傳》表現的是忠義的思想。主要的代表人物是明代的李贄。另外一種觀點認為這是一部寫給強盜看的書，是教人做強盜的書。主要是明朝的左懋第提出的，他認為《水滸傳》教壞了百姓，強盜學宋江。並且認為如果不禁毀《水滸傳》，對於世風的影響是不堪設想的。當時朝廷接受了他的建議，將《水滸傳》在全國各地收繳。另外一個持這種觀點的人是金聖嘆。這也是他把七十回以後砍掉的原因之一。此外，清朝的俞萬春也支持這種觀點，並親自撰寫《蕩寇志》，承接金聖嘆一書第七十回後，從七十一回寫起，杜撰出一大篇宋江等如何“被張叔夜擒拿正法”的故事。
19世紀50年代，當時所持的看法是認為《水滸傳》是描寫歌頌農民起義的。這種看法是當時各種教科書，文學史和小說史所持的一個主流的看法。
【人物數量】
據統計，水滸傳全書描寫的人物，有名有姓的有577位（包括主要人物108位），有名無姓的有8位，有姓無名的有99位，書中提到但沒有出場的有102位，共計787位。
【內容梗概】
宋哲宗時，東京有一個浪蕩子弟名叫高俅，他踢得一腳好球，被哲宗弟弟端王看中，成了端王的親信。後來端王當了皇帝，這就是徽宗，不到半年，就把高俅提升為殿帥府太尉。高俅上任的第一天，就整治因病未到的教頭王進，逼得王進帶着母親逃離東京。王進來到華陰史傢村，被史進收留，拜為師父。後因高俅追捕得緊，王進衹好告別史進投奔延安府。王進去後，史進與少華山的頭領結交為友，華陰知縣知道此事後，誣陷史進私通草寇，史進燒了史傢莊。
史進衹得離開華陰，去尋王進。途經渭州，結識了渭州經略府提轄魯達，二人來到酒樓飲酒。飲酒正酣，忽然隔壁傳來啼哭聲。魯達頓生性魯莽而又素好行俠仗義，叫酒保將啼哭之人帶來。金氏父女被帶到，女兒哭着說：因到渭州投親無着，狀元橋肉鋪的鄭屠乘人之危，要強娶小女為妾，今被趕出，那鄭屠反要我父女給他銀錢。魯達聽後大怒，决心懲治鄭屠。次日早上，魯達送走金氏父女，來到狀元橋肉鋪，先叫鄭屠親自操刀切肉，戲弄這惡棍一番之後，三拳結果了他的性命。隨即離了渭州。半月後由趙員外出面，把魯達送往五臺山當了和尚，法名智深。
後魯智深離了五臺山，在東京大相國寺管理菜園。一日，魯智深在菜園習武，當衆連根拔起垂楊樹，被陪同夫人到嶽廟進香的林衝瞧見，兩人一見如故，結拜為兄弟。正在高興之際，丫環來報，說有人調戲夫人。林衝趕往嶽廟，見是高太尉的幹兒子高衙內，衹好忍氣將他放了，告別魯智深回傢。
高衙內見林衝妻子美麗，一心要謀占林衝妻子。爪牙富安嚮高俅獻計，騙林衝帶寶刀入白虎堂，林衝被捉，以行刺罪發配滄州。高俅又派人買通公人，要他們在野豬林殺死林衝。幸有魯智深暗中保護，林衝纔得以幸免。到了滄州，高俅又派爪牙火燒草料場，欲置林衝於死地。忍無可忍的林衝，殺死了爪牙，要夜投奔梁山泊。
山寨首領王倫嫉妒林衝，要他下山打劫。林衝下山等了三天，纔見有一人經地。此人乃青面獸楊志，林衝同他拼殺多時，未見勝負。王倫勸住二人，邀楊志上山。林衝入夥坐了第四把交椅，楊志不願入夥，下山去了東京。 楊志在東京投靠無門，衹好賣祖傳寶刀，湊一點盤纏。潑皮牛二無理取鬧，欲奪寶刀，被楊志殺死。楊志充軍大名府留守司。留守蔡京女婿梁中書看中了楊志的武藝，要楊志護送價值10萬貫錢的生辰岡到東京為蔡京祝壽。此事被赤發鬼劉唐打聽到後，勸晁蓋劫下這批不義之財，晁蓋請智多星吳用想辦法。吳用請來阮小二、阮小五、阮小七等7人，决定在黃泥崗劫取這批生辰綱。
楊志一行人來到黃泥崗，晁蓋等扮作販棗商人，趁楊志手下買酒喝的當口，投下了蒙汗藥，將他們藥昏，劫走了生辰綱。楊志醒來，發現生辰綱被劫，知道大禍臨頭，便去青州二竜山做了強盜。 梁中書告知蔡京生辰綱被劫，蔡京下令濟州府捉拿賊人。濟州府尹派何濤負責此案，經查知是晁蓋等人所為，何濤帶人到鄆城縣捉拿晁蓋。縣中押司宋江是晁蓋好友，聞訊後立即給晁蓋報信。晁蓋燒了自己的莊園。大敗何濤，率領衆人投奔梁山泊。
王倫存心刁難，不肯收留。林衝大怒，殺了王倫，推舉晁蓋為梁山泊首領。晁蓋在挫敗官軍，穩住梁山泊之後，派劉唐帶上書信、金銀去答謝宋江。宋江退了金銀，怍了書信。返回住處中途被閻婆攔住，將宋江強拉至傢中，欲將女兒許配給宋江，以答謝他多年接濟之恩。宋江不重女色，勉強在她傢中留宿一夜，誰知書信被閻婆惜發現，她一口咬定宋江暗通梁山泊，要報官。宋江苦苦哀求無效，一氣之下，殺了閻婆惜，逃回宋傢村。知縣差朱仝、雷橫捉拿宋江，他們卻有意將宋江放走，讓宋江躲進了柴進莊上。宋江在那遇見了逃難到此的武鬆，二人拜為兄弟。
武鬆病愈，告別宋江去尋找哥哥武大郎。武鬆路過景陽崗時打死了猛虎，被陽𠔌知縣任命為步兵都頭。一日，武鬆在陽𠔌縣城碰到了哥哥。武大郎非常高興，將武鬆引回傢中。嫂子潘金蓮見武鬆相貌魁梧，頓生邪念，存心勾引，遭武鬆申斥。
不久，武鬆為知縣押運財物去了東京。武鬆走後，潘金蓮同開生藥鋪的本地一霸西門慶勾搭成姦，用藥毒死了武大郎。武鬆回縣得知此事，嚮知縣告狀不準，盛怒之下，去酒樓殺了西門慶，又殺了潘金蓮，被判罪發配孟州。孟州小管營施恩厚待武鬆，求武鬆幫助奪回被蔣門神搶占去的快活林的店鋪。武鬆酒醉後痛打蔣門神，奪回了快活林。這蔣門神通過張團練買通張都臨，誣陷武鬆偷盜寶物，判武鬆充軍。武鬆被押上路，在飛雲浦折斷枷鎖，殺死了想害他的4 個公人，折回孟州城，殺死了正在設宴慶賀除掉武鬆的蔣門神、張團練和張都臨，逃出孟州。在十字坡孫二娘將他扮為行者，讓他去二竜山投奔魯智深。
武鬆又在白虎山孫傢莊遇見了宋江，宋江是去投奔花榮的，二人結伴而行，在瑞竜鎮分手，宋江去往清風寨。清風寨有兩個知寨，正知寨劉高是個文官，他嫉恨副知寨花榮。宋江一到就被劉高捉住，說宋江私通清風山草寇，花榮也因此受牽連。清風山頭領燕順、王英等人聞訊後下山救了宋江、花榮，大傢决定去投奔晁蓋。快到梁山泊，石勇捎來宋江父親假托病故要他回傢的傢書，宋江趕回，被官府捉住，刺配江州。在江州，宋江得到戴宗和李逵的照。但因酒醉在潯陽樓墻壁上題了反詩，被江州知府蔡京的兒子蔡九判處死刑。正準備行刑時，梁山泊英雄前來劫走了宋江。事後，29位英雄在江州白竜廟聚會，浩浩蕩蕩返回梁山泊，宋江在山寨中坐了第二把交椅。
上山不久，宋江接來老父，李逵也回傢接母親上山，行至途中，遇一李逵打劫，捉住之後，纔知此人名叫李鬼，說他有90歲老母無人奉養，李逵送他10兩銀子，勸他改惡從善。後來李逵發覺上當，殺了李鬼，而李鬼的妻子卻溜掉了。回到傢中，母親已雙目失明，李逵哄母親說：我做了官，接娘去享福。背着母親上了路。一日，行至沂嶺，李逵為母取水，回來後發現母親被虎吃掉。李逵大怒，連殺了4 衹老虎，被獵戶迎進曹太公莊上。這時，逃來此處的李鬼妻子認出了李逵，曹太公等人正準備暗算李逵，幸虧梁山泊派來朱貴等人幫助，李逵纔脫險回了山寨。
前來投梁山泊的楊雄、石秀、時遷被祝傢莊酒店欺侮，雙方打了起來，時遷被捉。為救時遷，晁蓋、宋江發兵3 次攻打祝傢莊，蕩平了祝傢莊，附近與祝傢莊結盟的李傢莊、扈傢莊都投降了梁山泊。梁山泊威名遠揚，四處好漢紛紛投奔。
不久，李逵下山來到柴進莊上，正遇上柴進收到叔父寄來的信，說高俅叔伯兄弟高廉的妻舅殷天錫要奪占柴傢的花園。於是柴進同李逵火速趕往高唐州，見花園已被奪去，李逵大鬧高唐州，打死殷天錫。知府高廉點兵捉拿，柴進被擒，柴進叔父被抄傢。李逵逃回山寨報信，晁蓋令宋江率領22名頭領攻打高唐州，殺了高廉，救了柴進。
朝廷派太尉高俅前往剿捕，高俅令呼延灼攻打梁山泊。呼延灼被宋江軍隊打得大敗，逃往青州，又去為慕容知府攻打桃花山、二竜山、白虎山的起義軍效力。魯智深聚合三山人馬，往梁山泊求援。宋江率軍與三山義軍共同攻打青州，呼延灼投降，慕容知府被殺，三山頭領一起投奔了梁山泊。
此後，少華山史進被官府捉住，宋江又帶兵大鬧華山，殺了太守。沒過幾天，凌州曾頭市普傢五虎攔截投奔梁山泊的好漢，並惡言中傷梁山泊。晁蓋大怒，親點5000人馬攻打曾頭市。在戰鬥中，晁蓋被毒箭射中，回山寨身亡。宋江被推為山寨之主，改聚義廳為忠義堂。為報晁蓋遇難之仇，宋江記起了北京大名府玉麒麟盧俊義，知他武藝超群，棍棒天下無雙，想請他上山入夥，共報大仇。於是宋江派軍師吳用去京都，扮作算命先生給盧俊義算命，說盧俊義百日之內必有身首異處之災，將戶俊義騙至梁山泊，被張順擒拿上山。宋江勸盧俊義入夥，盧俊義不肯，兩個月後，宋江送盧俊義下了山。
盧俊義離傢後，管傢李固與盧妻勾搭成姦，當盧俊義回到傢時，他們竟設下埋伏，將盧俊義捆送到梁中書處，梁中書判了盧俊義死刑。在行刑那天，梁山泊好漢石秀劫法場，救出盧俊義，但因單槍匹馬，寡不敵衆，二人被擒。為救盧俊義和石秀，宋江發兵攻打北京。梁中書嚮太師蔡京告急，蔡京采納了關勝所獻圍魏救趙之墳，率領1500人馬直攻梁山泊。宋江聞訊，退後回山，以計俘獲關勝，擊潰了官軍。隨即宋江任命關勝為先鋒再次攻打北京城，戰鬥相持數月，直到次年元宵方攻破北京。梁中書從南門奪路而逃，盧俊義、石秀被救出。
不久，蔡京又派單廷桂、魏定國攻打梁山泊，皆被擊潰。宋江與盧俊義一道領兵攻打曾頭市，殺了曾傢五虎，回山祭奠晁蓋之靈。接着又乘勝攻破了東平、東昌二府，大軍凱旋而歸。此時，梁山泊大小頭領正好108 位，合了當年洪太尉所放走的魔王之數。衆人會聚忠義堂，宋江坐了第一把交椅，立起了“替天行道”的杏黃旗。
山寨興旺之後，宋江有了“望天王降詔早招安”的打算，武鬆、李逵、魯智深都堅决反對。到了年底，宋江要往東京去觀賞明年元宵的燈火，柴進、李逵陪宋江到了東京。很偶然宋江進了李師師的府邸，徽宗皇帝也在場，正當宋江要嚮徽宗討招安詔書的時候，李逵在外邊打人放火，城內頓時大亂。宋江三人逃出，李逵單獨行至荊門鎮投宿時，聽莊主劉太公說宋江搶了她女兒上山，李逵萬分憤怒，跑回梁山泊，砍倒了杏黃旗，要拿宋江問罪。後來經過對證，乃是牛頭山賊人冒名幹的壞事。李逵負刑請罪，去牛頭山殺了賊人，救回了劉太公的女兒。
梁山泊的壯大，震驚了朝野上下。徽宗派殿前太尉陳善保前往招安，李逵接過招安詔書，一把撕得粉碎。朝廷又派童貫攻打梁山泊。山寨十面埋伏，挫敗了童貫的兩次進攻。童貫逃回東京，高俅又調遣十節度兵力來攻梁山泊。宋江三敗高俅，並將他活捉上山，以禮相待，要高俅轉達渴望朝廷招安之意。高俅去後，宋江又派燕青去東京，燕青通過李師師求得徽宗下詔，沒過幾天，殿前太尉宿元景上山來宣讀詔書，宋江領着衆山好漢接受了招安，打着“順天”“護國”旗幟，到東京接受徽宗檢閱。
梁山泊義軍接受招安後，正遇遼兵侵犯，宋江受詔破遼。於是大軍北進，攻下檀州，奪回薊州，智取霸州，占領幽州，兵圍燕京，遼主請罪投降。宋江班師回國，遵照徽宗旨意，將所奪州縣仍退還給了遼邦。
回到京師，徽宗下詔，令宋江去平定淮西王慶，隨後又調去平定河北田虎和江南方臘。在平定方臘軍的過程中，義軍損失慘重，雖然最後擒獲了方臘，大功告成，但卻陣亡72條好漢。回軍途中，魯智深在杭州六和寺坐化（和尚盤膝打坐安然而死），殘廢的武鬆不願回京，就在這裏出了傢。離開杭州後，林衝癱瘓，楊雄、時遷、楊志病死，燕青又悄然離去。到了蘇州，李俊、童威、童猛又離去。等到大軍回京駐紮陳橋驛時，衹剩下20餘名頭領。蔡京、童貫、高俅、楊戩4 大姦臣待宋江等封官之後，他們設計用水銀害了盧俊義，用毒藥摻入禦酒藥死了宋江和李逵。就這樣，一場轟轟烈烈的農民革命在悲劇中結束。
【影視資料】
【中文劇名】：水滸傳（山東版）
【集數】：40
【年份】：1980
【格式】：RMVB
【語言】：普通話
【字幕】：中文
【導演】：陳敏 劉柳 劉子云
【演員】：
於守金——魯智深
祝延平——武鬆
董子武——李逵
鮑國安——宋江
彭蔭泰——晁蓋
電視劇《水滸傳》央視版 四十三集電視劇
電視連續劇《水滸傳》根據施耐庵創作，羅貫中命名的同名古典文學名著改編。
【人物排名】
水泊梁山天罡星三十六員：
天魁星呼保義宋江，天罡星玉麒麟盧俊義，
天機星智多星吳用，天閑星入雲竜公孫勝，
天勇星大刀關勝，天雄星豹子頭林衝，
天猛星霹靂火秦明，天威星雙鞭呼延灼，
天英星小李廣花榮，天貴星小旋風柴進，
天富星撲天雕李應，天滿星美髯公朱仝，
天孤星花和尚魯智深，天傷星行者武鬆，
天立星雙槍將董平，天捷星沒羽箭張清，
天暗星青面獸楊志，天佑星金槍手徐寧，
天空星急先鋒索超，天速星神行太保戴宗，
天異星赤發鬼劉唐，天殺星黑旋風李逵，
天微星九紋竜史進，天究星沒遮攔穆弘，
天退星插翅虎雷橫，天壽星混江竜李俊，
天劍星立地太歲阮小二，天竟星舡火兒張橫，
天罪星短命二郎阮小五，天損星浪裏白跳張順，
天敗星活閻羅阮小七，天牢星病關索楊雄，
天慧星拼命三郎石秀，天暴星兩頭蛇解珍，
天哭星雙尾蝎解寶，天巧星浪子燕青。
水泊梁山地煞星七十二員：
地魁星神機軍師朱武，地煞星鎮三山黃信，
地勇星病尉遲孫立，地傑星醜郡馬宣贊，
地雄星井木犴郝思文，地威星百勝將韓滔，
地英星天目將彭玘，地奇星聖水將單廷珪，
地猛星神火將魏定國，地文星聖手書生蕭讓，
地正星鐵面孔目裴宣，地闊星摩雲金翅歐鵬，
地闔星火眼狻猊鄭飛，地強星錦毛虎燕順，
地暗星錦豹子楊林，地軸星轟天雷凌振，
地會星神算子蔣敬，地佐星小溫侯呂方，
地佑星賽仁貴郭盛，地靈星神醫安道全，
地獸星紫髯伯皇甫端，地微星矮腳虎王英，
地慧星一丈青扈三娘，地暴星喪門神鮑旭，
地然星混世魔王樊瑞，地猖星毛頭星孔明，
地狂星獨火星孔亮，地飛星八臂那吒項充，
地走星飛天大聖李袞，地巧星玉臂匠金大堅，
地明星鐵笛仙馬麟，地進星出洞蛟童威，
地退星翻江蜃童猛，地滿星玉幡竿孟康，
地遂星通臂猿侯健，地周星跳澗虎陳達，
地隱星白花蛇楊春，地異星白麵郎君鄭天壽，
地理星九尾龜陶宗旺，地俊星鐵扇子宋清，
地樂星鐵叫子樂和，地捷星花項虎龔旺，
地速星中箭虎丁得孫，地鎮星小遮攔穆春，
地嵇星操刀鬼曹正，地魔星雲裏金剛宋萬，
地妖星摸着天杜遷，地幽星病大蟲薛永，
地伏星金眼彪施恩，地僻星打虎將李忠，
地空星小霸王周通，地孤星金錢豹子湯隆，
地全星鬼臉兒杜興，地短星出林竜鄒淵，
地角星獨角竜鄒潤，地囚星旱地忽律朱貴，
地藏星笑面虎朱富，地平星鐵臂膊蔡福，
地損星一枝花蔡慶，地奴星催命判官李立，
地察星青眼虎李雲，地惡星沒面目焦挺，
地醜星石將軍石勇，地數星小尉遲孫新，
地陰星母大蟲顧大嫂，地刑星菜園子張青，
地壯星母夜叉孫二娘，地劣星活閃婆王定六，
地健星險道神鬱保四，地耗星白日鼠白勝，
地賊星鼓上蚤時遷，地狗星金毛犬段景住。
共108將。
這部書的前70回和金聖嘆評點的貫華堂本《水滸傳》基本一致；而後50回，則與目前流行的120回本《水滸全傳》完全不同。這裏的梁山好漢沒有受招安，直到120回，他們還在與官軍血戰。這後50回曾由上海中西書局在1933年單獨排印過，梅寄鶴先生的序言裏記載了當時出版的詳細情況。
1933年中西書局僅印刷了這部書的後50回，不完整；再加上當時以“古本”名義出版的《水滸傳》很多，珠目混雜，難以銷售。當時中西書局僅印了 1500册，未能銷售完，在群衆中未能造成影響。同時，該書局與學術界沒有聯繫，又沒在報上作過宣傳，致使這部書再度埋沒了。查閱當時著名的《水滸傳》研究者，如魯迅、鬍適、鄭振鐸等的文章，雖然他們對版本都作過極為細緻的研究，但從未提到過這部《古本水滸傳》。
1994年，中央民族大學出版社再版了《古本水滸傳》，蔣祖鋼又寫了“新版前言”，是一篇研究《古本水滸傳》的專題論文。其論證的主要內容是，其一，《古本水滸傳》的作者是施耐庵；其二，上海中西書局衹出版了120回的後50回，因為前70回與“貫華堂本”完全相同（“民大”再版本為120回）；其三,120回書並未結束，後面應該還有，衹是目前尚未發現。其中最重要的是從多方面論證了“古本”的作者應是施耐庵，反駁了“古本”是梅寄鶴先生“偽續”的觀點。
1933年中西書局僅印刷了這部書的後50回，不完整；再加上當時以“古本”名義出版的《水滸傳》很多，珠目混雜，難以銷售。當時中西書局僅印了 1500册，未能銷售完，在群衆中未能造成影響。同時，該書局與學術界沒有聯繫，又沒在報上作過宣傳，致使這部書再度埋沒了。查閱當時著名的《水滸傳》研究者，如魯迅、鬍適、鄭振鐸等的文章，雖然他們對版本都作過極為細緻的研究，但從未提到過這部《古本水滸傳》。
1994年，中央民族大學出版社再版了《古本水滸傳》，蔣祖鋼又寫了“新版前言”，是一篇研究《古本水滸傳》的專題論文。其論證的主要內容是，其一，《古本水滸傳》的作者是施耐庵；其二，上海中西書局衹出版了120回的後50回，因為前70回與“貫華堂本”完全相同（“民大”再版本為120回）；其三,120回書並未結束，後面應該還有，衹是目前尚未發現。其中最重要的是從多方面論證了“古本”的作者應是施耐庵，反駁了“古本”是梅寄鶴先生“偽續”的觀點。
匯評忠義水滸傳，正文前70回以金聖嘆改評本為底本，50回以全傳本為底本。批語包含了70回本金聖嘆貫華堂第五才子書、王望如評論出像水滸傳，100回本容與堂李贄（葉晝）評本、芥子園李贄評本，120回全傳本李贄（袁無涯）評本，104回簡本餘象鬥評本。金聖嘆批語以紅色標識、李贄各本批語以藍色標識、王望如、餘象鬥等批語以紫色標識。批語匯評參考陳曦鐘等《水滸傳匯評本》等書。
《水滸傳》的版本
施耐庵編撰的《水滸傳》祖本，早已不存。明清以來出現的多種《水滸傳》版本，一般可分為繁本和簡本兩個係統。繁、簡之分，不在情節、人物本身而是指敘述、描寫的文字有粗略和細膩之不同。
繁本係統
（一）百回本：
1、明正德、嘉靖年間坊刻殘頁本；
2、嘉靖年間刊印的《忠義水滸傳》殘本（8回）
3、萬歷十七年乙醜（1589）刊印的《忠義水滸傳》一百捲一百回，因捲首有署名“天都外臣”（汪道昆）的一篇序文，故稱之為“天都外臣本”；
4、萬歷三十八年（1610）容與堂刊印的《李卓吾先生批評忠義水滸傳》，分為有序本和無序本兩種。這是現存最早最完整的百回繁本；
5、明芥子園刊本《李卓吾先生批評忠義水滸傳》、李玄伯藏明刻本《忠義水滸傳》、《鐘敬伯先生批評忠義水滸傳》等。
（二）百二十回本：
1、明袁無涯刊本《新鎸李氏藏本忠義水滸傳》，增加了百回本所沒有的宋江徵討田虎、王慶的情節。
（三）七十回本：金聖嘆腰斬水滸傳，砍掉七十二回以後的內容，又把第一回改為“楔子”，形成新的版本，即《貫華堂第五才子書施耐庵水滸傳》。
施耐庵編撰的《水滸傳》祖本，早已不存。明清以來出現的多種《水滸傳》版本，一般可分為繁本和簡本兩個係統。繁、簡之分，不在情節、人物本身而是指敘述、描寫的文字有粗略和細膩之不同。
繁本係統
（一）百回本：
1、明正德、嘉靖年間坊刻殘頁本；
2、嘉靖年間刊印的《忠義水滸傳》殘本（8回）
3、萬歷十七年乙醜（1589）刊印的《忠義水滸傳》一百捲一百回，因捲首有署名“天都外臣”（汪道昆）的一篇序文，故稱之為“天都外臣本”；
4、萬歷三十八年（1610）容與堂刊印的《李卓吾先生批評忠義水滸傳》，分為有序本和無序本兩種。這是現存最早最完整的百回繁本；
5、明芥子園刊本《李卓吾先生批評忠義水滸傳》、李玄伯藏明刻本《忠義水滸傳》、《鐘敬伯先生批評忠義水滸傳》等。
（二）百二十回本：
1、明袁無涯刊本《新鎸李氏藏本忠義水滸傳》，增加了百回本所沒有的宋江徵討田虎、王慶的情節。
（三）七十回本：金聖嘆腰斬水滸傳，砍掉七十二回以後的內容，又把第一回改為“楔子”，形成新的版本，即《貫華堂第五才子書施耐庵水滸傳》。