京劇是中國的國粹。它也是一門歷史悠久、永葆年輕的藝術形式。
　　
　　京劇是在北京形成的戲麯劇種之一，至今已有將近二百年的歷史。它是在徽戲和漢戲的基礎上，吸收了昆麯、秦腔等一些戲麯劇種的優點和特長逐漸演變而形成的。徽戲進京是在公元1790年（清乾隆五十五年），最早進京的徽戲班是安徽享有盛名的“三慶班”。隨後來京的又有“四喜”、“和春”、“春臺”諸班，合稱“四大徽班”。
　　
　　京劇的正式形成大約是道光二十年（1840年）以後的事。京劇角色的行當劃分比較嚴格，早期分為生、旦、淨、末、醜、武行、流行（竜套）七行，以後歸為生、旦、淨、醜四大行。
　　
　　梅蘭芳是京劇藝術最卓越的表演藝術傢之一。他的代表劇院目有《宇宙鋒》、《霸王別姬》、《貴妃醉酒》、《水鬥斷橋》、《奇雙會》、《遊園 驚夢》、《穆柯寨 穆天王》、《木蘭從軍》、《抗金兵》、《生死恨》、《西施》、《洛神》以及晚年編演的《穆桂英挂帥》等。

　　牡丹亭
　　作者：(明)湯顯祖
　　
　　一名《還魂記》。傳奇劇本。明代湯顯祖作。南安太守杜寶之女麗娘遊園時夢中與柳夢梅幽會，醒後懷春而死，葬於花園。三年後，柳夢梅進京赴試，藉宿園中，拾得麗娘自畫像，深為愛慕，麗娘復生，兩人結為夫婦。夢梅嚮杜寶報訊，反被囚禁◇考試放榜，夢梅得中狀元，奉旨與麗娘正式成婚。《春香鬧學》、《遊園驚夢》等出演出較多。
　　
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　　在洪升的《長生殿》脫稿11年之後，清康熙二十八年（1689年）孔尚任醖釀已久的傳奇歷史劇《桃花扇》終於誕生了。繼《長生殿》之後，《桃花扇》的問世再一次轟動文壇。一時間，京城內外文士們紛紛傳看傳抄。洪升與孔尚任得以並列馳名天下，被人稱為“南洪北孔”。金埴的絶句“兩傢樂府盛康熙，進禦均叨天子知。縱使元人多院本，勾欄多唱洪孔詞。”說的就是兩劇都被送入皇宮內廷以及它們被唱遍各地情況的忠實記錄。
　　
　　明朝中期開始，傳奇劇越來越多地以重大歷史事件入戲，這無疑加強了傳奇的厚重之感。但直到清前期的《長生殿》和《桃花扇》的出現，歷史劇的創作纔真正被推到一個藝術的高峰。這兩部戲劇都是在巨大的社會動蕩中講述一個悲歡離合的愛情故事，使愛情與政治達成完美的融合。區別在於《長生殿》是在國勢興亡中歌頌至死不逾的愛情，《桃花扇》則是“藉離合之情，寫興亡之感”。
　　
　　《桃花扇》的作者孔尚任，字季重，號東塘，又號岸塘，又號雲亭山人，山東麯阜人，孔子第六十四代孫。早年在師門山讀書，1684年37歲的孔尚任受到康熙皇帝的賞識，從優額外授為國子監，踏入仕途。從1687年到1690年他在江淮治水4年，豐富了自己的閱歷。孔尚任很早就註意搜集南明五朝的遺事，在治水期間，他遊歷了揚州、南京的一些古跡，並結識了一些耿介之士和明末的遺民。1689年，《桃花扇》寫成，上演之後引起了明朝故臣遺老的亡國之痛，康熙皇帝對此也很不滿。不到半年之後，他就因一樁遺案罷職回傢。他寫詩道：“我是白頭著書郎，被讒不辯如聾啞”，表達了自己解甲歸田的難言之衷。除了《桃花扇》外，孔尚任還和顧采合寫了《小忽雷》傳奇，這也是一個揭露權貴誤國的戲。孔尚任的詩文有《湖海集》、《岸堂之集》、《長留集》等，近人編為《孔尚任詩文集》。
　　
　　作為一部傳奇劇，《桃花扇》有着特定的歷史背景。明末，東林黨與魏忠賢閹黨的鬥爭十分激烈。在崇禎帝打擊閹黨的時候，東林黨人曾進享入閣，後來東林黨人失敗了，繼之而起的是復社的政治活動，他們以詩文方式譏諷議論朝政，在歷史危亡之際表現出充分的政治熱情和憂患意識。李自成打入北京，崇禎縊死，福王朱由崧逃到南京之後，閹黨馬士英、阮大鋮不擇手段地推舉小福王為弘光皇帝，奪得了迎立之功，而史可法被排擠出南京，在揚州奮勇抗擊清軍。馬、阮在南京搞打擊報復，排斥異己，弄得朝政日非，人心惶惶。在兵臨城下的危急時刻，福王還在排演阮大鋮的《燕子箋》傳奇，花天酒地，尋歡作樂。反對馬、阮集團，主張清除二賊的復社文人侯方域、左良玉等遭到馬、阮的搜捕，最後一同陷入了覆滅的境地。《桃花扇》就反映了這段史事。