半個多世紀以來，蒼涼的月球一直是世界各國激烈競爭的最高領域，月宮舞臺熱鬧非凡，美蘇兩國你方唱罷我登臺，從1958年至1976年的18年間，美蘇兩國一共發射了65顆月球探測器，其中42顆成功。其間的月球探測活動經歷了遠距離飛越、硬着陸、軟着陸、繞月飛行、登陸月球等五個階段。在前五個階段裏，蘇聯一直遙遙領先於美國，在無人月球探測領域裏創造了許多個“第一”，但在最後的載人登月階段，美國捷足先登，至今月球上衹留下了美國12名航天員的腳印。