本書共分為“走出睏境”、“中蘇論戰”、“社教運動”、“過火批判”和“山雨欲來”五個部分，係統介紹了“文革”前夜尤其是20世紀60年代前半期中國發生的一些重大事件。　　作者對“大躍進”運動後中國面臨的嚴重經濟睏難、中蘇兩黨的衝突與摩擦、作為“文革”預演的“四清”運動在中共高層産生的嚴重分歧、文化大革命的直接起因等歷史事件進行了較全面的回顧。作者本着“前事不忘，後事之師”的原則，客觀、實地介紹了這些事件。

　　千百年來一嚮生活散漫慣了的中國農民，一夜之間來到公共食堂集體就餐，的確是生活方式的一個重大改變。但是，吃飯方式與社會制度之間，並沒有內在的本質的聯繫，農民是在傢裏吃飯還是在公共食堂吃飯，充其量也衹是生活方式的問題。可是，在廬山會議後的全黨“反右傾”過程中，在何處吃飯這個生活問題，與當時的許多事物一樣，竟上升到了兩條路綫鬥爭的高度，公共食堂也就賦予了“社會主義陣地”的特殊意義，凡是堅持公共食堂，就是堅守“社會主義陣地”，反言之，就是破壞社會主義，就是企圖走資本主義道路。於是乎，一度垮掉了的公共食堂重新恢復，全國出現了第二次大辦公共食堂的高潮。