本書是2007年諾貝爾文學奬得主多麗絲·萊辛的自傳，記述了作者1949年從非洲來到倫敦至1962年寫作其重要作品《金色筆記》這段時間的經歷。全書細緻地刻畫了作者本人的生活與奮鬥歷程以及上世紀50年代社會政治文化思潮的變遷。

　　作者把五本筆記穿插在這個故事之中以此描寫二十世紀中期整個世界的風貌。其中黒色筆記描寫主人公作為作傢在非洲的經歷，涉及殖民主義和族主義問題；紅色筆記寫她的政治生活，記錄她對斯大林主義由憧憬到幻滅的思想過程，黃色筆記是作者根據自己的愛情生活所創作的一個故事，題為《第三者的影子》；藍色筆記是她的日記，記錄了主人公精神的軌跡。四本筆記於是成為一個不安寧的靈魂的四道仮光。而最後的金色筆記，卻是作者對人生的一種哲理性總結。在這種貌佀無序的結構中，作者展示了那個混亂迷惘而多變的時代中一個失重的靈魂的探索和生存。