在這個世紀的人類歷史中，如果有一件大事註定要發生，那就是中國的再度崛起。經歷了兩百年內憂外患、彷徨求索和不屈奮鬥之後，古老的中華民族的復興將成為整個世界都必須面對和適應的現實。其後作者以“西方的中國想象”、“現代化的最後一躍”、“當代中國的思想狀況”、“通往文化重生之路”四個部分展開論述。考察中國百餘年來追求民族獨立、國傢富強和民主自由的歷程，作者確信，“不解决好思想文化的重建問題，中國未來的現代化之路將會是在沒有路標的黑暗曠野中摸索。”所謂“中華民族的偉大復興”，實質是新的中國思想文化傳統的重新建立以及有效運轉。就此，作者對中國近代以來所面臨的外部環境（西方的“中國想象”）及國內思想狀況（當代社會思潮）認真加以釐清，從而考察中國如何“通往文化重生之路”。