本书是著名红学专家周思源先生继《周思源看红楼》之后推出的另一力作。该书选取曹雪芹精心刻画、同时也是各个时代读者十分关注的金陵十二钗为对象，从疑点、焦点入手，针对当前学界争论的话题和一般读者疑惑的问题，比如林黛玉为什么不可能上吊自尽？给秦可卿看病的为什么不可能是太医院的太医？贾元春为什么不是造成秦可卿之死的告密者等问题，提出一家之言。另外，本书还写了与十二钗有关的几个人物和刑事案件，颇有新意。作者是学者兼作家，使得本书语言优美、可读性强，同时又能从创作角度对《红楼梦》的写作艺术进行分析，这也是区别于一般红学著作的一大特点。

　　中国历史上临朝听政的太后有不少，光是东汉末年就有四位之多。但是除了后来当上皇帝的武则天以外，就对中华文明的贡献而言，没有人能超过北魏的文明太后，文明太后是汉族人，她姓冯。那么她本人呢，是北魏第四位皇帝，就是高宗文成帝拓跋浚的妻子。拓跋浚之子拓跋弘继位后，一度要禅位给皇叔。但迫于太后的压力，最后让步了，禅位，禅位给谁呢？给太子，后因为兵病阴谋败露喝毒酒死了。他的儿子拓跋宏继位。公元484年了，那时候拓跋宏已经18岁了，《魏书》上没有记载，文明太后是不是还政于帝了，没有，但是问题不在这个地方，问题在哪儿呢，就是说它上面有明确的记载，就是孝文帝拓跋宏非常地孝顺和谨慎，对太后非常孝顺和谨慎，他说事无巨细，一禀于太后，不管大小，都请示太后，都听太后决断。
　　那么我为什么对这个文明太后的评价这么高呢？在这个地方我要说一下，北魏140多年，这个北魏呢，它对于后来隋朝统一全中国，出现隋唐大繁荣，大统一的局面，奠定了一个坚实的基础。而文明太后，她掌权的这二十多年，正好处于北魏承上启下的这个过程中，正是由于文明太后她指导拓跋弘，就是弓字旁拓跋弘，就是献文帝拓跋弘，和指导孝文帝拓跋宏，宝盖宏，进行大量改革。特别是孝文帝拓跋宏的改革，所以使北魏的国力达到鼎盛的阶段。所以古今历史学家都对文明太后推崇备至。

　　在四大名著当中，《水浒传》是被广大青少年读得最早最普遍的一本小说，因为它的故事情节非常曲折紧张，语言很浅显。中国的读者，差不多从小学五六年级开始到初中一二年级就普遍阅读了《水浒传》，而这个时期，正是一个人的价值观审美观初步形成的奠基时期，因此《水浒传》对于中国人，他的人格的形成，他的价值观审美观的形成，具有很重要的影响。
　　
　　　　《水浒传》作为四大名著之一，确实有许多不朽之处，但是我们也不能忽略《水浒传》中的一些腐朽之笔。
　　
　　　　劫富济贫在中国一直被认为是好汉行为，是劳动人民无可非议的正当要求。但是劫富济贫是不是一种进步行为？富了就应该被劫吗？谁有权去劫富？所劫之富是否真正济贫了呢？这些问题很值得我们思考。劫富济贫几乎是所有梁山好汉上梁山之前主要的生财之道的方式，凡是读过智取生辰纲的读者恐怕都难以忘怀，这个故事非常精彩，充满了智慧，长期以来一直是作为中学教材。十万贯生辰纲是梁中书搜刮来的民脂民膏，确实是不义之财。那么它被梁山好汉们劫走了以后，是不是把它分发到劳动人民的手里了呢？而答案是否定的，他们是自己瓜分了。白胜分到了自己那一份后又去赌博了，结果官府从他家里边挖出一包金银破了案，晁盖等人就被迫上了梁山。那么晁盖上梁山以后，林冲火并王伦，晁盖就“拿出了所得生辰纲，金珠宝贝还有自家庄上过活的金银财物当众赏赐众小头目，并众多小喽啰”。从这几句话里边看出来，好像夺取的生辰纲也济了贫，也赏给那些小喽啰和小头目了，但是他没有说数字，没有说比例。那么我们可以从晁盖上山不久的一次抢劫活动当中，寻找到一些规律。他们有一次抢劫过路客商，这次一共抢到了二十多车金银财物，他没说值多少贯。我们假定它，这二十多车金银财物，价值一万贯。我们看晁盖是怎么处理的，他下令把这些财物分成两份，一半入库，50％，那么相当于五千贯。另外一半再分成两半，25％，两千五百贯，这两千五百贯当中，11位头领各得一份。另外一份是所有的小头目和小喽啰，七八百人平分，每个人所得是3.3贯，因此11位头领的所得是小头目和小喽啰的70倍。从这可以看出，他们对生辰纲的处理。
　　
　　　　那么我们还习惯上把梁山泊108位头领都称为是梁山好汉，或者叫108将，或者叫108条好汉。那么这108位头领是不是都是好汉呢？有没有不好汉呢？有，不但有，还不少。比如白胜、周通甚至包括武松，他们的一些行为是值得我们思考的。

　　贾宝玉，《红楼梦》里的第一主人公，一个亦神亦人的代名词，一个亦正亦邪的结合体。说贾宝玉是神，他却有人的情感和欲望，他悲天悯人，爱怜女儿；说贾宝玉是人，他却有神的灵性和慧根，他清明灵秀，在万万人之上。说贾宝玉是正，他却有着公子哥式的桀骜暴烈；说贾宝玉是邪，他却有着超越阶级的平等博爱。在贾宝玉身上，为什么会有这种亦神亦人、亦正亦邪的矛盾性？曹雪芹为我们留下了怎样扑朔迷离的谜团？
　　
　　　　熟悉《红楼梦》的都知道，贾宝玉从他的出生就充满了神秘色彩，让人谜雾重重。而一切谜团的背后都与两个神话紧密相连。一个是女娲补天神话，一个是神瑛侍者神话，曹雪芹把这两个神话在《红楼梦》里做了延伸，延伸成《红楼梦》里贾宝玉和林黛玉这两个形象。
　　
　　　　《红楼梦》还让人迷惑的一点是，贾宝玉爱怜女儿，但有时他也犯混，踢得袭人吐血，这是非常矛盾的现象。贾宝玉到底是一个什么样的人？如果从以上两个神话的角度去看贾宝玉就很容易理解贾宝玉身上的这种矛盾性。

　　林黛玉，薛宝钗，谁优？谁劣？从《红楼梦》诞生这就是一个让人争论不休的话题。论诗学，一个是家学深厚，一个是见识广博；论个性，一个是率真执着，一个是缜密豁达；论相貌，一个是“水中月”，一个是“镜中花”。真是难分高下。
　　
　　　　林黛玉是《红楼梦》里除贾宝玉之外的又一个重要人物。在这个人物身上，依然保留了《红楼梦》的神秘性。要想理解林黛玉这个人物，还需从一个神话故事入手。在西方灵河岸边，有一株绛珠小草，日夜得到一位神瑛侍者的浇灌，后来修成了一个女孩子，在她的恩人神瑛侍者下凡时，绛珠小草为了报恩也要求下凡。林黛玉就成了这棵绛珠小草的化身。所以在林黛玉身上，天然地就带有了神性，这种神性在林黛玉身上转化成了她的哪些性格？
　　
　　　　同时我们也知道，《红楼梦》里演绎了一场宝、黛、钗三人的爱情悲剧，处于爱情第三方的薛宝钗是林黛玉最大的情敌。尽管薛宝钗出身名门，见识广博，有着和林黛玉一样出众的容貌和才华，又是贾府上上下下最得人心的一位人物，可贾宝玉却偏偏不钟情于她。
　　
　　　　林黛玉和薛宝钗是《红楼梦》里最出众的两位女性，曹雪芹赋予她们许多人所不及的敏捷才思，两位都是做诗的好手，诗作堪称一流。就诗作而言，林黛玉处处显得比薛宝钗更胜一筹。
　　
　　　　尽管贾宝玉与林黛玉互为知己，真心相爱，但最终没能走到一起，大智若愚、成府深厚的薛宝钗却成了贾府的宝二奶奶。但在爱情的追求上，林黛玉始终显得比薛宝钗更主动。
　　
　　　　在才气和爱情上，林黛玉所表现出来的超前和主动的意识，给这个形象增加了闪亮的色彩，相比之下的薛宝钗则显得更有心机和世俗，她从不主动地去争取和表现自己的欲望，处处都显得那么平稳、冷静。由此，也使得林黛玉与薛宝钗有着不同的待人处事方式。那么在待人处事上，林黛玉却不如薛宝钗。

　　他们都是《红楼梦》中的小人物，却牵一发而动全身，不容忽视。焦大，一位精壮的汉子；虽地位低下，却经历甚丰。焦大醉骂，演绎《红楼梦》里的精彩好戏。小红，一位颇有心计的丫头，虽默默无闻，却才能不凡。小红回禀，得王熙凤提拔而一步高升，茗烟，一位精明的小厮，虽作乱淘气，却古怪精灵。茗烟送书，真是宝玉的男性知己。焦大、小红、茗烟，曹雪芹为什么要写这些不起眼的小人物，在他们身上，各自有哪些不同常人的举动，让这些人物发出光彩？
　　
　　　　《红楼梦》里描写了几百个人物，除主要人物外，一些看似微不足道的小人物也栩栩如生，不同凡响，我们先看看贾府的第一代奴仆焦大。焦大当年把荣国公从死人堆里背出来，这才繁衍出贾府的百年基业。焦大由此恃功自傲，不想这天却被派了“黑更半夜送人”的差事，喝醉了酒的焦大仗着酒性，就上演了一出“焦大醉骂”的好戏。
　　
　　　　《红楼梦》里的小人物，林林总总，数不胜数，焦大以其自身的粗鲁和蛮干给读者留下印象，还有一些小人物，却别有心计，依靠这个本事在《红楼梦》中大放异彩，小红就是这样一位小人物，在《红楼梦》中，她地位不高，知名度也不高。原是宝玉房中不知名的小丫头，处于末等奴才的地位。后来的一次机缘，却被王熙凤“看中”，由此走红。
　　
　　　　如果说《红楼梦》中谁是贾宝玉的知己，那非林黛玉莫属。其实贾宝玉还有一位男性知己，他的地位以及与宝玉的密切程度，不亚于袭人和晴雯。他不谙世事，淘气顽皮，是宝玉叛逆思想和叛逆行为的同情者和支持者。有了他的机敏和巧于应付，贾宝玉才可能私自外出；有了他的支持和帮助，贾宝玉种种的“离经叛道”的举动将才得以实现。有了他外出买书，才上演了宝黛共读《西厢》的美丽画卷。

　　鸳鸯鸳鸯是《红楼梦》中的一个特殊人物，这是因为，她是荣国府的“家生女儿”，她的父母都是奴隶，她一生下来，就注定了做奴隶的命运。但由于她聪明能干，模样又生得“水葱儿似的”，所以深得贾母的喜爱。但鸳鸯善良、纯洁，从不弄权。
　　
　　　　鸳鸯尽管出身低贱，但她并不自卑，她有着自己的主见和追求。面对荣国府大老爷贾赦的逼婚，她敢于说“不”，誓死捍卫自己做人的尊严。
　　
　　　　平儿平儿是荣国府总管王熙凤从娘家带过来的四个陪嫁丫头之一，后来“死的死，去的去”，只剩下了她一个，成了王熙凤的得力助手。
　　
　　　　如果说，平儿在“尤二姐事件”当中，她的“平”主要表现为平和、和善、善良的话，那么在“小厨房风波”当中，“判冤决狱平儿行权”，就表现出平儿的公平和异乎常人的才干。
　　
　　　　紫鹃紫鹃原来是贾母身边的一个二等丫头，名叫鹦哥，后来林黛玉进贾府以后，贾母让鹦哥去服侍黛玉，并改名为紫鹃。后来就成了黛玉身边十几个女仆当中，地位最高的一个，成为与鸳鸯、平儿等人地位相当的“首席大丫头”。
　　
　　　　在所有的大丫头当中，紫鹃的戏分相对较少，出场的机会也不多，几乎没有什么独立活动。但即便如此，紫鹃却格外值得人们注意，这是因为，惟有她敢于批评黛玉！而且更为绝妙的是，她竟然能让常耍小性子的黛玉心悦诚服。

　　晴雯和袭人同是《红楼梦》中非常出色的艺术形象。晴雯“心比天高，风流灵巧”。性格刚烈，疾恶如仇，虽身为奴婢，却从不自轻自贱。晴雯尽管只是怡红院的一个丫头，却深受贾宝玉喜爱。她美丽纯洁，心灵手巧。但不幸的是，有人因为晴雯平日不趋奉她，便忌恨在心，抓住机会就在宝玉的母亲王夫人面前耍奸使猾，诬陷晴雯。说她如何妖里妖气，不成体统。王夫人不问青红皂白，便据此认为，是晴雯把宝玉勾引坏了。这对于一个爱子如命的封建贵妇人来说，是无法容忍的。最终导致，晴雯在生病时被王夫人狠心地逐出了大观园，不久便死去。
　　
　　　　袭人温柔和顺，言谈举止非常合乎封建社会的妇道标准和封建礼法对奴婢的要求。她从第三回就开始正式出场，是一个贯穿全书的人物。但无论书里书外，袭人都受到了人们的怀疑。人们普遍认为，晴雯之死，袭人负有极大的责任。这也难怪，因为袭人的所作所为确实让人感到疑云重重。
　　
　　　　那么，究竟是谁向王夫人告的密？难道真的是袭人告的密吗？还是另有元凶？

　　刘姥姥，一位具有非凡公关才能的老太太。见证了贾府兴衰荣辱的全过程。一进荣国府，刘姥姥小心谨慎，打通关节。与赫赫有名的金陵大户建立关系，二进荣国府，刘姥姥左右逢源，装疯卖傻，演绎着一位公关人士的成功之道。三进荣国府，刘姥姥挺身而出，侠肝义胆，成为《红楼梦》里重要的收场人物。一个目不识丁的农村老太太，何以在贾府里畅游大观园、醉卧怡红院？刘姥姥在《红楼梦》里究竟起什么作用？
　　
　　　　在《红楼梦》里，刘姥姥与贾府的渊源还得从他的女婿王狗儿说起，王狗儿的祖上曾经是一个小小的京官，与贾府王夫人的父亲认识，又因同是姓王，借着“一处做官”的机缘便“连了宗”成了“本家”。于是王狗儿家就结了贾府这一富户。后来偏偏这王狗儿家不争气，弄得家业萧条，就搬出了城住到了乡下。到了年冬岁末，王狗儿家无以为计，顾头顾不得尾，岳母刘姥姥只好借着这个关系到贾府攀亲，寻求救济，于是刘姥姥一进荣国府就上演了。
　　
　　　　刘姥姥一进荣国府的旗开得胜，使一个小小的庄户人家和赫赫有名的金陵大户逐渐建立关系。她不但使贾府认下了这门亲戚，还拿回来二十两银子外加一吊钱的援助，使这个庄户人家度过了难关。此刻刘姥姥在《红楼梦》里的使命仅仅完成了三分之一，更重要的戏份还在后头，这一回，刘姥姥可是大展身手，穿红戴绿，备受瞩目，让读者永远记住了这个老太太。

　　赵姨娘，《红楼梦》里惟一的一个反面人物。她行动萎缩、言语粗俗，为什么会成为贾政之妾？她心狠手辣、坏事做尽，为什么会成为贾府的半个主子？她的儿子无视她的存在，她的女儿视她为耻辱。赵姨娘，究竟是怎样的一个人？为什么曹雪芹给了她那么多厌恶和丑陋的字眼？
　　
　　　　鲁迅曾经说过，《红楼梦》这部小说打破了以往塑造人物的脸谱化、简单化的模式，好人不一定都好，坏人不一定都坏。但是赵姨娘却是《红楼梦》中的一个例外，是纯粹的反面人物，在贾府里，她没有人缘儿，贾母骂她是“混账老婆”、贾政恼了，也要大声怒斥。就连她的女儿、儿子也不把她放在心上。那些小丫头们也瞧不起她。这么一个讨人厌烦的人物为什么会成为贾政的妾呢？实在是莫名其妙。
　　
　　　　长相平平、举止粗俗的赵姨娘尽管不符合贾府选择媳妇的标准，但她还是冠冕堂皇地成了贾政之妾，贾府的半个主子。然而更让人不能理解的是，在《红楼梦》里，曹雪芹有一套独特的美学原则，以至于他笔下的女性都有着与众不同的特点。而赵姨娘却是一个典型地违背曹雪芹审美原则的一个人物，为什么她也会出现在《红楼梦》里，实在是莫名其妙。
　　
　　　　赵姨娘恶毒、卑鄙的表现不但在贾府上下，得不到同情和支持，就是在曹雪芹这里，也出尽了丑态，在曹雪芹笔下，只要遇到了赵姨娘，文字就转变了方向。尽管《红楼梦》里也有一些曹雪芹不太喜欢的人物，但他们的形象也没有赵姨娘这么让人不齿。曹雪芹为什么单单对赵姨娘感到厌恶呢？实在是莫名其妙。