本書是著名紅學專傢周思源先生繼《周思源看紅樓》之後推出的另一力作。該書選取曹雪芹精心刻畫、同時也是各個時代讀者十分關註的金陵十二釵為對象，從疑點、焦點入手，針對當前學界爭論的話題和一般讀者疑惑的問題，比如林黛玉為什麽不可能上吊自盡？給秦可卿看病的為什麽不可能是太醫院的太醫？賈元春為什麽不是造成秦可卿之死的告密者等問題，提出一傢之言。另外，本書還寫了與十二釵有關的幾個人物和刑事案件，頗有新意。作者是學者兼作傢，使得本書語言優美、可讀性強，同時又能從創作角度對《紅樓夢》的寫作藝術進行分析，這也是區別於一般紅學著作的一大特點。

　　中國歷史上臨朝聽政的太後有不少，光是東漢末年就有四位之多。但是除了後來當上皇帝的武則天以外，就對中華文明的貢獻而言，沒有人能超過北魏的文明太後，文明太後是漢族人，她姓馮。那麽她本人呢，是北魏第四位皇帝，就是高宗文成帝拓跋瀎的妻子。拓跋瀎之子拓跋弘繼位後，一度要禪位給皇叔。但迫於太後的壓力，最後讓步了，禪位，禪位給誰呢？給太子，後因為兵病陰謀敗露喝毒酒死了。他的兒子拓跋宏繼位。公元484年了，那時候拓跋宏已經18歲了，《魏書》上沒有記載，文明太後是不是還政於帝了，沒有，但是問題不在這個地方，問題在哪兒呢，就是說它上面有明確的記載，就是孝文帝拓跋宏非常地孝順和謹慎，對太後非常孝順和謹慎，他說事無巨細，一稟於太後，不管大小，都請示太後，都聽太後决斷。
　　那麽我為什麽對這個文明太後的評價這麽高呢？在這個地方我要說一下，北魏140多年，這個北魏呢，它對於後來隋朝統一全中國，出現隋唐大繁榮，大統一的局面，奠定了一個堅實的基礎。而文明太後，她掌權的這二十多年，正好處於北魏承上啓下的這個過程中，正是由於文明太後她指導拓跋弘，就是弓字旁拓跋弘，就是獻文帝拓跋弘，和指導孝文帝拓跋宏，寶蓋宏，進行大量改革。特別是孝文帝拓跋宏的改革，所以使北魏的國力達到鼎盛的階段。所以古今歷史學家都對文明太後推崇備至。

　　在四大名著當中，《水滸傳》是被廣大青少年讀得最早最普遍的一本小說，因為它的故事情節非常麯折緊張，語言很淺顯。中國的讀者，差不多從小學五六年級開始到初中一二年級就普遍閱讀了《水滸傳》，而這個時期，正是一個人的價值觀審美觀初步形成的奠基時期，因此《水滸傳》對於中國人，他的人格的形成，他的價值觀審美觀的形成，具有很重要的影響。
　　
　　　　《水滸傳》作為四大名著之一，確實有許多不朽之處，但是我們也不能忽略《水滸傳》中的一些腐朽之筆。
　　
　　　　劫富濟貧在中國一直被認為是好漢行為，是勞動人民無可非議的正當要求。但是劫富濟貧是不是一種進步行為？富了就應該被劫嗎？誰有權去劫富？所劫之富是否真正濟貧了呢？這些問題很值得我們思考。劫富濟貧幾乎是所有梁山好漢上梁山之前主要的生財之道的方式，凡是讀過智取生辰綱的讀者恐怕都難以忘懷，這個故事非常精彩，充滿了智慧，長期以來一直是作為中學教材。十萬貫生辰綱是梁中書搜刮來的民脂民膏，確實是不義之財。那麽它被梁山好漢們劫走了以後，是不是把它分發到勞動人民的手裏了呢？而答案是否定的，他們是自己瓜分了。白勝分到了自己那一份後又去賭博了，結果官府從他傢裏邊挖出一包金銀破了案，晁蓋等人就被迫上了梁山。那麽晁蓋上梁山以後，林衝火並王倫，晁蓋就“拿出了所得生辰綱，金珠寶貝還有自傢莊上過活的金銀財物當衆賞賜衆小頭目，並衆多小嘍囉”。從這幾句話裏邊看出來，好像奪取的生辰綱也濟了貧，也賞給那些小嘍囉和小頭目了，但是他沒有說數字，沒有說比例。那麽我們可以從晁蓋上山不久的一次搶劫活動當中，尋找到一些規律。他們有一次搶劫過路客商，這次一共搶到了二十多車金銀財物，他沒說值多少貫。我們假定它，這二十多車金銀財物，價值一萬貫。我們看晁蓋是怎麽處理的，他下令把這些財物分成兩份，一半入庫，50％，那麽相當於五千貫。另外一半再分成兩半，25％，兩千五百貫，這兩千五百貫當中，11位頭領各得一份。另外一份是所有的小頭目和小嘍囉，七八百人平分，每個人所得是3.3貫，因此11位頭領的所得是小頭目和小嘍囉的70倍。從這可以看出，他們對生辰綱的處理。
　　
　　　　那麽我們還習慣上把梁山泊108位頭領都稱為是梁山好漢，或者叫108將，或者叫108條好漢。那麽這108位頭領是不是都是好漢呢？有沒有不好漢呢？有，不但有，還不少。比如白勝、周通甚至包括武鬆，他們的一些行為是值得我們思考的。

　　賈寶玉，《紅樓夢》裏的第一主人公，一個亦神亦人的代名詞，一個亦正亦邪的結合體。說賈寶玉是神，他卻有人的情感和欲望，他悲天憫人，愛憐女兒；說賈寶玉是人，他卻有神的靈性和慧根，他清明靈秀，在萬萬人之上。說賈寶玉是正，他卻有着公子哥式的桀驁暴烈；說賈寶玉是邪，他卻有着超越階級的平等博愛。在賈寶玉身上，為什麽會有這種亦神亦人、亦正亦邪的矛盾性？曹雪芹為我們留下了怎樣撲朔迷離的謎團？
　　
　　　　熟悉《紅樓夢》的都知道，賈寶玉從他的出生就充滿了神秘色彩，讓人謎霧重重。而一切謎團的背後都與兩個神話緊密相連。一個是女媧補天神話，一個是神瑛侍者神話，曹雪芹把這兩個神話在《紅樓夢》裏做了延伸，延伸成《紅樓夢》裏賈寶玉和林黛玉這兩個形象。
　　
　　　　《紅樓夢》還讓人迷惑的一點是，賈寶玉愛憐女兒，但有時他也犯混，踢得襲人吐血，這是非常矛盾的現象。賈寶玉到底是一個什麽樣的人？如果從以上兩個神話的角度去看賈寶玉就很容易理解賈寶玉身上的這種矛盾性。

　　林黛玉，薛寶釵，誰優？誰劣？從《紅樓夢》誕生這就是一個讓人爭論不休的話題。論詩學，一個是傢學深厚，一個是見識廣博；論個性，一個是率真執着，一個是縝密豁達；論相貌，一個是“水中月”，一個是“鏡中花”。真是難分高下。
　　
　　　　林黛玉是《紅樓夢》裏除賈寶玉之外的又一個重要人物。在這個人物身上，依然保留了《紅樓夢》的神秘性。要想理解林黛玉這個人物，還需從一個神話故事入手。在西方靈河岸邊，有一株絳珠小草，日夜得到一位神瑛侍者的澆灌，後來修成了一個女孩子，在她的恩人神瑛侍者下凡時，絳珠小草為了報恩也要求下凡。林黛玉就成了這棵絳珠小草的化身。所以在林黛玉身上，天然地就帶有了神性，這種神性在林黛玉身上轉化成了她的哪些性格？
　　
　　　　同時我們也知道，《紅樓夢》裏演繹了一場寶、黛、釵三人的愛情悲劇，處於愛情第三方的薛寶釵是林黛玉最大的情敵。儘管薛寶釵出身名門，見識廣博，有着和林黛玉一樣出衆的容貌和才華，又是賈府上上下下最得人心的一位人物，可賈寶玉卻偏偏不鐘情於她。
　　
　　　　林黛玉和薛寶釵是《紅樓夢》裏最出衆的兩位女性，曹雪芹賦予她們許多人所不及的敏捷才思，兩位都是做詩的好手，詩作堪稱一流。就詩作而言，林黛玉處處顯得比薛寶釵更勝一籌。
　　
　　　　儘管賈寶玉與林黛玉互為知己，真心相愛，但最終沒能走到一起，大智若愚、成府深厚的薛寶釵卻成了賈府的寶二奶奶。但在愛情的追求上，林黛玉始終顯得比薛寶釵更主動。
　　
　　　　在才氣和愛情上，林黛玉所表現出來的超前和主動的意識，給這個形象增加了閃亮的色彩，相比之下的薛寶釵則顯得更有心機和世俗，她從不主動地去爭取和表現自己的欲望，處處都顯得那麽平穩、冷靜。由此，也使得林黛玉與薛寶釵有着不同的待人處事方式。那麽在待人處事上，林黛玉卻不如薛寶釵。

　　他們都是《紅樓夢》中的小人物，卻牽一發而動全身，不容忽視。焦大，一位精壯的漢子；雖地位低下，卻經歷甚豐。焦大醉駡，演繹《紅樓夢》裏的精彩好戲。小紅，一位頗有心計的丫頭，雖默默無聞，卻才能不凡。小紅回稟，得王熙鳳提拔而一步高升，茗煙，一位精明的小廝，雖作亂淘氣，卻古怪精靈。茗煙送書，真是寶玉的男性知己。焦大、小紅、茗煙，曹雪芹為什麽要寫這些不起眼的小人物，在他們身上，各自有哪些不同常人的舉動，讓這些人物發出光彩？
　　
　　　　《紅樓夢》裏描寫了幾百個人物，除主要人物外，一些看似微不足道的小人物也栩栩如生，不同凡響，我們先看看賈府的第一代奴僕焦大。焦大當年把榮國公從死人堆裏背出來，這纔繁衍出賈府的百年基業。焦大由此恃功自傲，不想這天卻被派了“黑更半夜送人”的差事，喝醉了酒的焦大仗着酒性，就上演了一出“焦大醉駡”的好戲。
　　
　　　　《紅樓夢》裏的小人物，林林總總，數不勝數，焦大以其自身的粗魯和蠻幹給讀者留下印象，還有一些小人物，卻別有心計，依靠這個本事在《紅樓夢》中大放異彩，小紅就是這樣一位小人物，在《紅樓夢》中，她地位不高，知名度也不高。原是寶玉房中不知名的小丫頭，處於末等奴才的地位。後來的一次機緣，卻被王熙鳳“看中”，由此走紅。
　　
　　　　如果說《紅樓夢》中誰是賈寶玉的知己，那非林黛玉莫屬。其實賈寶玉還有一位男性知己，他的地位以及與寶玉的密切程度，不亞於襲人和晴雯。他不諳世事，淘氣頑皮，是寶玉叛逆思想和叛逆行為的同情者和支持者。有了他的機敏和巧於應付，賈寶玉纔可能私自外出；有了他的支持和幫助，賈寶玉種種的“離經叛道”的舉動將纔得以實現。有了他外出買書，纔上演了寶黛共讀《西廂》的美麗畫捲。

　　鴛鴦鴛鴦是《紅樓夢》中的一個特殊人物，這是因為，她是榮國府的“傢生女兒”，她的父母都是奴隸，她一生下來，就註定了做奴隸的命運。但由於她聰明能幹，模樣又生得“水蔥兒似的”，所以深得賈母的喜愛。但鴛鴦善良、純潔，從不弄權。
　　
　　　　鴛鴦儘管出身低賤，但她並不自卑，她有着自己的主見和追求。面對榮國府大老爺賈赦的逼婚，她敢於說“不”，誓死捍衛自己做人的尊嚴。
　　
　　　　平兒平兒是榮國府總管王熙鳳從娘傢帶過來的四個陪嫁丫頭之一，後來“死的死，去的去”，衹剩下了她一個，成了王熙鳳的得力助手。
　　
　　　　如果說，平兒在“尤二姐事件”當中，她的“平”主要表現為平和、和善、善良的話，那麽在“小廚房風波”當中，“判冤决獄平兒行權”，就表現出平兒的公平和異乎常人的才幹。
　　
　　　　紫鵑紫鵑原來是賈母身邊的一個二等丫頭，名叫鸚哥，後來林黛玉進賈府以後，賈母讓鸚哥去服侍黛玉，並改名為紫鵑。後來就成了黛玉身邊十幾個女僕當中，地位最高的一個，成為與鴛鴦、平兒等人地位相當的“首席大丫頭”。
　　
　　　　在所有的大丫頭當中，紫鵑的戲分相對較少，出場的機會也不多，幾乎沒有什麽獨立活動。但即便如此，紫鵑卻格外值得人們註意，這是因為，惟有她敢於批評黛玉！而且更為絶妙的是，她竟然能讓常耍小性子的黛玉心悅誠服。

　　晴雯和襲人同是《紅樓夢》中非常出色的藝術形象。晴雯“心比天高，風流靈巧”。性格剛烈，疾惡如仇，雖身為奴婢，卻從不自輕自賤。晴雯儘管衹是怡紅院的一個丫頭，卻深受賈寶玉喜愛。她美麗純潔，心靈手巧。但不幸的是，有人因為晴雯平日不趨奉她，便忌恨在心，抓住機會就在寶玉的母親王夫人面前耍姦使猾，誣陷晴雯。說她如何妖裏妖氣，不成體統。王夫人不問青紅皂白，便據此認為，是晴雯把寶玉勾引壞了。這對於一個愛子如命的封建貴婦人來說，是無法容忍的。最終導致，晴雯在生病時被王夫人狠心地逐出了大觀園，不久便死去。
　　
　　　　襲人溫柔和順，言談舉止非常合乎封建社會的婦道標準和封建禮法對奴婢的要求。她從第三回就開始正式出場，是一個貫穿全書的人物。但無論書裏書外，襲人都受到了人們的懷疑。人們普遍認為，晴雯之死，襲人負有極大的責任。這也難怪，因為襲人的所作所為確實讓人感到疑雲重重。
　　
　　　　那麽，究竟是誰嚮王夫人告的密？難道真的是襲人告的密嗎？還是另有元兇？

　　劉姥姥，一位具有非凡公關才能的老太太。見證了賈府興衰榮辱的全過程。一進榮國府，劉姥姥小心謹慎，打通關節。與赫赫有名的金陵大戶建立關係，二進榮國府，劉姥姥左右逢源，裝瘋賣傻，演繹着一位公關人士的成功之道。三進榮國府，劉姥姥挺身而出，俠肝義膽，成為《紅樓夢》裏重要的收場人物。一個目不識丁的農村老太太，何以在賈府裏暢遊大觀園、醉臥怡紅院？劉姥姥在《紅樓夢》裏究竟起什麽作用？
　　
　　　　在《紅樓夢》裏，劉姥姥與賈府的淵源還得從他的女婿王狗兒說起，王狗兒的祖上曾經是一個小小的京官，與賈府王夫人的父親認識，又因同是姓王，藉着“一處做官”的機緣便“連了宗”成了“本傢”。於是王狗兒傢就結了賈府這一富戶。後來偏偏這王狗兒傢不爭氣，弄得傢業蕭條，就搬出了城住到了鄉下。到了年鼕歲末，王狗兒傢無以為計，顧頭顧不得尾，嶽母劉姥姥衹好藉着這個關係到賈府攀親，尋求救濟，於是劉姥姥一進榮國府就上演了。
　　
　　　　劉姥姥一進榮國府的旗開得勝，使一個小小的莊戶人傢和赫赫有名的金陵大戶逐漸建立關係。她不但使賈府認下了這門親戚，還拿回來二十兩銀子外加一吊錢的援助，使這個莊戶人傢度過了難關。此刻劉姥姥在《紅樓夢》裏的使命僅僅完成了三分之一，更重要的戲份還在後頭，這一回，劉姥姥可是大展身手，穿紅戴緑，備受矚目，讓讀者永遠記住了這個老太太。

　　趙姨娘，《紅樓夢》裏惟一的一個反面人物。她行動萎縮、言語粗俗，為什麽會成為賈政之妾？她心狠手辣、壞事做盡，為什麽會成為賈府的半個主子？她的兒子無視她的存在，她的女兒視她為恥辱。趙姨娘，究竟是怎樣的一個人？為什麽曹雪芹給了她那麽多厭惡和醜陋的字眼？
　　
　　　　魯迅曾經說過，《紅樓夢》這部小說打破了以往塑造人物的臉譜化、簡單化的模式，好人不一定都好，壞人不一定都壞。但是趙姨娘卻是《紅樓夢》中的一個例外，是純粹的反面人物，在賈府裏，她沒有人緣兒，賈母駡她是“混賬老婆”、賈政惱了，也要大聲怒斥。就連她的女兒、兒子也不把她放在心上。那些小丫頭們也瞧不起她。這麽一個討人厭煩的人物為什麽會成為賈政的妾呢？實在是莫名其妙。
　　
　　　　長相平平、舉止粗俗的趙姨娘儘管不符合賈府選擇媳婦的標準，但她還是冠冕堂皇地成了賈政之妾，賈府的半個主子。然而更讓人不能理解的是，在《紅樓夢》裏，曹雪芹有一套獨特的美學原則，以至於他筆下的女性都有着與衆不同的特點。而趙姨娘卻是一個典型地違背曹雪芹審美原則的一個人物，為什麽她也會出現在《紅樓夢》裏，實在是莫名其妙。
　　
　　　　趙姨娘惡毒、卑鄙的表現不但在賈府上下，得不到同情和支持，就是在曹雪芹這裏，也出盡了醜態，在曹雪芹筆下，衹要遇到了趙姨娘，文字就轉變了方向。儘管《紅樓夢》裏也有一些曹雪芹不太喜歡的人物，但他們的形象也沒有趙姨娘這麽讓人不齒。曹雪芹為什麽單單對趙姨娘感到厭惡呢？實在是莫名其妙。