《焚书》、《续焚书》两书成于明代晚期，彼时社会动荡不安，农民起义此起彼伏，阶级矛盾日益尖锐。李贽最痛恨维护封建礼教的假道学和那些满口仁义道德的卫道士、伪君子，批评他们“阳为道学，阴为富贵，被服儒雅，行若狗彘”（《续焚书·三教归儒说》）；同时，对统治阶级所极力推崇的孔孟之学也大加鞭挞，认为“耕稼陶渔之人即无不可取，则千圣万贤之善，独不可取乎？又何必专门学孔子而后为正脉也”（《焚书·答耿司寇》）；希望统治阶级上层能够出现“一个半个怜才者”，使“大力大贤 ”的有才之士“得以效用，彼必杀身图报，不肯忘恩”（《焚书·寒灯小话》）。对此有书评者如是论道：“这说明李贽并非要推翻封建统治，而是要维护它，表明了他的政治思想没有超出地主阶级思想与时代的限制，也不可能违背地主阶级的根本利益。”