大学《大學》原為《禮記》第四十二篇。宋朝程顥、程頤兄弟把它從《禮記》中抽出，編次章句。朱熹將《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》合編註釋，稱為《四書》，從此《大學》成為儒傢經典。至於《大學》的作者，程顥、程頤認為是“孔氏之遺言也”。朱熹把《大學》重新編排整理，分為“經”一章，“傳”十章。認為，“經一章蓋孔子之言，而曾子述之；其傳十章，則曾子之意而門人記之也。”就是說，“經”是孔子的話，曾子記錄下來；“傳”是曾子解釋“經”的話，由曾子的學生記錄下來。
《大學》的版本主要有兩個體係：一是經朱熹編排整理，劃分為經、傳的《大學章句》本；一是按原有次序排列的古本，即《禮記》中的《大學》原文。以朱熹《大學章句》本，流傳最廣、影響最大，本篇就是采用的《大學章句》本。
“大學”是對“小學”而言，是說它不是講“詳訓詁，明句讀”的“小學”，而是講治國安邦的“大學”。“大學”是大人之學。
《大學》為“初學入德之門也”。經一章提出了明明德、親民、止於至善三條綱領，又提出了格物、緻知、誠意、正心、修身、齊傢、治國、平天下八個條目。八個條目是實現三條綱領的途徑。在八個條目中，修身是根本的一條，“自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本”。十章分別解釋明明德、新民、止於至善、本末、格物緻知、誠意、正心、修身、齊傢、治國平天下。明明德是指弘揚光明正大的品德。新民是指讓人們革舊圖新。止於至善是指要達到最好的境界。本末是指做事要分清主次，抓住根本。格物緻知是指窮究事物的原理來獲得知識。誠意就是“勿自欺”，不要“掩其不善而著其善”。正心就是端正自己的心思。修身就是加強自身修養，提高自身素質。齊傢就是管理好自己的家庭、傢族。治國平天下是談治理國傢的事。怎樣治理國傢呢?首先要作表率；自己討厭的，不加給別人；要得衆、慎得、生財、舉賢。“得衆則得國，失衆則失國”；“有德此有人，有人此有土，有土此有財”；見賢能舉，舉而能先。