本書是一部研究古代中國社會的專著，是何茲全教授幾十年研究的心得，是運用馬剋思主義的觀點剖析古代中國社會歷史的力作。全書時限上自原始社會末期，下至魏晉。著者依據大量史料，從國傢形態、社會政治和經濟結構諸方面的發展變化綜合論述了中國社會從原始氏族部落、早期國傢到封建社會的發展和衍變的歷程。本書作者認為中國社會是在漢魏之際進入封建社會的，但本書研討的範圍，遠超出漢魏之際社會分期問題。作者的論述有自成一傢、有創新之義的獨到見解和理解。