《貞觀政要》是一部政論性的史書。這部書以記言為主，所記基本上是貞觀年間唐太宗李世民與臣下魏徵、王珪、房玄齡、杜如晦等人關於施政問題的對話以及一些大臣的諫議和勸諫奏疏。此外也記載了一些政治、經濟上的重大措施。
《貞觀政要》雖記載史實，但不按時間順序組織全書，而是從總結唐太宗治國施政經驗，告誡當今皇上的意圖出發，將君臣問答、奏疏、方略等材料，按照為君之道、任賢納諫、君臣鑒戒、教戒太子、道德倫理、正身修德、崇尚儒術、固本寬刑、徵伐安邊、善始慎終等一係列專題內容歸類排列，使這部著作既有史實，又有很強的政論色彩；既是唐太宗貞觀之治的歷史記錄，又藴含着豐富的治國安民的政治觀點和成功的施政經驗。這部書是對中國史學史上古老記言體裁加以改造更新而創作出來的，是一部獨具特色，對人富有啓發的歷史著作。
《貞觀政要》全書1040篇，8萬餘言，作者是唐代史學家吳兢。
《貞觀政要》寫作於開元、天寶之際。當時的社會仍呈現着興旺的景象，但社會危機已露端倪，政治上頗為敏感的吳兢已感受到衰頽的趨勢。為了保證唐皇朝的長治久安，他深感有必要總結唐太宗君臣相得、勵精圖治的成功經驗，為當時的帝王樹立起施政的楷模。《貞觀政要》正是基於這樣一個政治目的而寫成的，所以它一直以其具有治國安民的重大參考價值，而得到歷代的珍視。
書中所記述的封建政治問題是全面而詳備的。吳兢把君主作為封建政權的關鍵，他在開捲的第一篇《君道》中，首先探討了為君之道。他列舉唐太宗的言論說明：要想當好君主，必先安定百姓，要想安定天下，必須先正自身。把安民與修養自身當作為君的兩個要素，對於封建政治來說，是抓到了點子上的。對於君主的個人修養，他以唐太宗為例，說明清心寡欲和虛心納諫是相當重要的。做到這兩點，是唐太宗成功的關鍵，從歷代統治者的施政實踐上看，這兩條對於政權安危具有普遍意義。
在書中，吳兢還重點記述了人才使用問題。書中介紹了唐太宗知人善任、任人唯賢的事跡。唐太宗對用人有較深刻的認識，他一再強調"為政之要，唯在得人。"（《貞觀政要·崇儒》）對於人才，他提出了必須具有高尚品德，能夠剋己恭儉，正直廉潔等要求。為此，他不但采取了一係列選拔人才的措施，而且非常重視對官員的考核和賞罰。通過唐太宗的努力，一批人才集中於初唐政壇，這是問題的一個方面。另一方面，大批人才的出現，也在鞏固封建政權，組織民衆生産，安定民衆生活方面發揮了重大作用。正是君明臣賢，上下一心，纔促成了貞觀之治的出現。吳兢在此似乎同意魏徵的觀點："大廈雲構，非一木之枝；帝王之功，非一士之略。"（《隋書》66"後論"）知賢用賢一直是古代政治傢非常重視的問題，唐太宗君臣相得的實踐，為此提供了一個成功的佐證。《貞觀政要》對此的記述，則把這一問題的討論引嚮了深入。
吳兢在書中還對太宗朝的大政方針進行了歸納和概述，其中做得成功的有偃武修文、崇尚儒學、加強禮治、執法寬弛、休養生息、安定民衆，采取懷柔政策，安撫周邊少數民族等等。農業是安定民心、治理國傢的根本，這是歷代有識統治者的共識，但真正能抓住這一環節不放，取得實際效果的，卻不多見。唐太宗也非常重視農業生産。他說："凡事皆須務本。國以人為本，人以衣食為本，凡營衣食，以不失時為本。夫不失時者，在人君簡靜乃可致耳，若兵戈屢動，土木不息，而欲不奪農時，其可得乎？"（《貞觀政要·務農》）這個說法比之前代政論傢的言論，應該說沒有太多新意。但作為一個執政者本身，有了這個認識，又能把它貫徹到自己的政策方針中去，其作用就難以估量了。唐太宗在兵戈擾攘之後，把自己的簡靜無為，推廣為對天下民衆實行輕徭薄賦、休養生息的政策，很快收到了良好的效果。貞觀後期天下豐足，可以上比漢初的文景盛況。對此，歷代統治者都心往神追，可通過努力把它變為現實，卻是相當大的難題，《貞觀政要》對此的記述，很有理論指導意義。
唐太宗是一位非常精明的政治傢，對於如何保持長治久安，使李傢天下穩如磐石是非常關心的。他看得非常明白："前代撥亂創業之主，生長民間，皆識達情偽，罕至於敗亡。逮乎繼世守文之君，生而富貴，不知疾苦，動至夷滅。"（《貞觀政要·君臣鑒戒》）有鑒於此，他對於皇位繼承人的選擇、教育，頗費了一番苦心。雖然他的一番努力最後歸於失敗：他的皇太子李承乾因驕奢淫逸被廢，另一位太子李治庸懦無能，沒能很好繼承他的事業。但他慮及身後，嚴教子弟的作法，顯示出他的政治遠見，對於封建帝王來說，他的作法值得學習。吳兢特立《太子諸王定分》、《教戒太子諸王》等篇，對此進行記述，說明他也認為這是關係國傢安危的重大問題。
《貞觀政要》中，也反映了吳兢思想中的一些消極東西。如書中第五捲羅列了關於封建倫理道德的一些說教；第六捲中又列舉了許多關於修身養性的議論。這固然是希望統治者能夠正身修德，作出表率，但也表明吳兢對封建倫理的重視和虔誠。
《貞觀政要》在史料學方面也具有重要價值。現在唐代起居註、實錄、國史已不存，《貞觀政要》是現存記載太宗朝歷史較早的一部史書。書中保存了較多的重要史實，比它晚出的《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑒》等書所記貞觀年間史實，有些方面也不如它詳盡。
《貞觀政要》雖記載史實，但不按時間順序組織全書，而是從總結唐太宗治國施政經驗，告誡當今皇上的意圖出發，將君臣問答、奏疏、方略等材料，按照為君之道、任賢納諫、君臣鑒戒、教戒太子、道德倫理、正身修德、崇尚儒術、固本寬刑、徵伐安邊、善始慎終等一係列專題內容歸類排列，使這部著作既有史實，又有很強的政論色彩；既是唐太宗貞觀之治的歷史記錄，又藴含着豐富的治國安民的政治觀點和成功的施政經驗。這部書是對中國史學史上古老記言體裁加以改造更新而創作出來的，是一部獨具特色，對人富有啓發的歷史著作。
《貞觀政要》全書1040篇，8萬餘言，作者是唐代史學家吳兢。
《貞觀政要》寫作於開元、天寶之際。當時的社會仍呈現着興旺的景象，但社會危機已露端倪，政治上頗為敏感的吳兢已感受到衰頽的趨勢。為了保證唐皇朝的長治久安，他深感有必要總結唐太宗君臣相得、勵精圖治的成功經驗，為當時的帝王樹立起施政的楷模。《貞觀政要》正是基於這樣一個政治目的而寫成的，所以它一直以其具有治國安民的重大參考價值，而得到歷代的珍視。
書中所記述的封建政治問題是全面而詳備的。吳兢把君主作為封建政權的關鍵，他在開捲的第一篇《君道》中，首先探討了為君之道。他列舉唐太宗的言論說明：要想當好君主，必先安定百姓，要想安定天下，必須先正自身。把安民與修養自身當作為君的兩個要素，對於封建政治來說，是抓到了點子上的。對於君主的個人修養，他以唐太宗為例，說明清心寡欲和虛心納諫是相當重要的。做到這兩點，是唐太宗成功的關鍵，從歷代統治者的施政實踐上看，這兩條對於政權安危具有普遍意義。
在書中，吳兢還重點記述了人才使用問題。書中介紹了唐太宗知人善任、任人唯賢的事跡。唐太宗對用人有較深刻的認識，他一再強調"為政之要，唯在得人。"（《貞觀政要·崇儒》）對於人才，他提出了必須具有高尚品德，能夠剋己恭儉，正直廉潔等要求。為此，他不但采取了一係列選拔人才的措施，而且非常重視對官員的考核和賞罰。通過唐太宗的努力，一批人才集中於初唐政壇，這是問題的一個方面。另一方面，大批人才的出現，也在鞏固封建政權，組織民衆生産，安定民衆生活方面發揮了重大作用。正是君明臣賢，上下一心，纔促成了貞觀之治的出現。吳兢在此似乎同意魏徵的觀點："大廈雲構，非一木之枝；帝王之功，非一士之略。"（《隋書》66"後論"）知賢用賢一直是古代政治傢非常重視的問題，唐太宗君臣相得的實踐，為此提供了一個成功的佐證。《貞觀政要》對此的記述，則把這一問題的討論引嚮了深入。
吳兢在書中還對太宗朝的大政方針進行了歸納和概述，其中做得成功的有偃武修文、崇尚儒學、加強禮治、執法寬弛、休養生息、安定民衆，采取懷柔政策，安撫周邊少數民族等等。農業是安定民心、治理國傢的根本，這是歷代有識統治者的共識，但真正能抓住這一環節不放，取得實際效果的，卻不多見。唐太宗也非常重視農業生産。他說："凡事皆須務本。國以人為本，人以衣食為本，凡營衣食，以不失時為本。夫不失時者，在人君簡靜乃可致耳，若兵戈屢動，土木不息，而欲不奪農時，其可得乎？"（《貞觀政要·務農》）這個說法比之前代政論傢的言論，應該說沒有太多新意。但作為一個執政者本身，有了這個認識，又能把它貫徹到自己的政策方針中去，其作用就難以估量了。唐太宗在兵戈擾攘之後，把自己的簡靜無為，推廣為對天下民衆實行輕徭薄賦、休養生息的政策，很快收到了良好的效果。貞觀後期天下豐足，可以上比漢初的文景盛況。對此，歷代統治者都心往神追，可通過努力把它變為現實，卻是相當大的難題，《貞觀政要》對此的記述，很有理論指導意義。
唐太宗是一位非常精明的政治傢，對於如何保持長治久安，使李傢天下穩如磐石是非常關心的。他看得非常明白："前代撥亂創業之主，生長民間，皆識達情偽，罕至於敗亡。逮乎繼世守文之君，生而富貴，不知疾苦，動至夷滅。"（《貞觀政要·君臣鑒戒》）有鑒於此，他對於皇位繼承人的選擇、教育，頗費了一番苦心。雖然他的一番努力最後歸於失敗：他的皇太子李承乾因驕奢淫逸被廢，另一位太子李治庸懦無能，沒能很好繼承他的事業。但他慮及身後，嚴教子弟的作法，顯示出他的政治遠見，對於封建帝王來說，他的作法值得學習。吳兢特立《太子諸王定分》、《教戒太子諸王》等篇，對此進行記述，說明他也認為這是關係國傢安危的重大問題。
《貞觀政要》中，也反映了吳兢思想中的一些消極東西。如書中第五捲羅列了關於封建倫理道德的一些說教；第六捲中又列舉了許多關於修身養性的議論。這固然是希望統治者能夠正身修德，作出表率，但也表明吳兢對封建倫理的重視和虔誠。
《貞觀政要》在史料學方面也具有重要價值。現在唐代起居註、實錄、國史已不存，《貞觀政要》是現存記載太宗朝歷史較早的一部史書。書中保存了較多的重要史實，比它晚出的《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑒》等書所記貞觀年間史實，有些方面也不如它詳盡。