本書是一部口述史學專著，旨在以訪談形式通過老北京人的口述，反映晚清以來北京人的生活變遷與歷史命運，進而追溯近百年來北京城市生活史。全書體現了口述歷史的民間性和個人性，內容涉及官方文獻不曾觸及的領域，包括人的社會交往，如婚姻關係、鄰里關係、同事關係等；也包括人的生活趣味，如吃喝玩樂、審美情趣等等。在編排上根據北京城環形結構的特點，分成內城篇、外城篇和郊區篇三部分，通過生活在不同區域的老北京人的口述，反映不同區域北京人的生活狀態，進而形成一部五光十色、多姿多彩的北京城市生活變遷史。