公元前140年，年仅16岁的刘彻即位，他就是我国历史上赫赫有名的汉武帝。汉武帝在位54年期间，励精图治，对内广揽人才，创设制度，发展经济；对外征伐四夷、开通西域，从而使漢王朝走向鼎盛。汉武帝是一位有雄才大略、富于进取精神的帝王,在我国历史上，他第一次确立了儒家在国家思想文化领域的主导地位。第一次实现了中西方大规模文化交流与融合。班固在《汉书·汉武帝》中这样评价，“孝武初立，卓然罢黜百家，兴太学，修郊祀，改正朔，定历数，协音律，作诗乐，礼百神，绍周后，号令文章，焕焉可述。后嗣得遵洪业，而有三代之风。如武帝之雄才大略，不改文、景之恭俭以济斯民，虽《诗》、《书》所称，何有加焉”。在历史上把这段时期称为汉武盛世。
　　
　　　　综观我国古代代史的进程，真正当之无愧的“盛世”，从时间跨度而言其实并不太长。但它一旦出现，就以国家统一、社会稳定、经济发展、文化繁荣、吏治清明，在历史上留下了光彩夺目的篇章，赋予历史以巨大的推动力。然而，不无遗憾的是，每一个特定历史阶段的“盛世”，大多难以维持很长时间，衰乱之局接踵而至，几乎是无可回避的历史归宿。本讲旨在展现中国汉武盛世的现状，对其形成、发展、衰落进行历史的透视。