1、《周禮》概述
中國古代的禮樂文明 ，禮樂文化，不能不提到《周禮》、《儀禮》和《禮記》，即通常所說的"三禮"。《三禮》是古代禮樂文化的理論形態，對禮法、禮義作了最權威的記載和解釋，對歷代禮製的影響最為深遠。
《周禮》是儒傢經典，西周時期的著名政治傢、思想傢、文學家、軍事傢周公旦所著，今從其思想內容分析，則說明儒傢思想發展到戰國後期，融合道、法、陰陽等傢思想，與春秋孔子時思想發生極大變化。《周禮》所涉及之內容極為豐富。大至天下九州，天文歷象；小至溝洫道路，草木蟲魚。凡邦國建製，政法文教，禮樂兵刑，賦稅度支，膳食衣飾，寢廟車馬，農商醫卜，工藝製作，各種名物、典章、制度，無所不包。堪稱為上古文化史之寶庫。
以人法天的理想國綱領《周禮》，西漢的景帝、武帝之際，河間獻王劉德從民間徵得一批古書，其中一部名為《周官》。原書當有天官、地官、春官、夏官、秋官、鼕官等六篇，鼕官篇已亡，漢儒取性質與之相似的《考工記》補其缺。王莽時，因劉歆奏請，《周官》被列入學官，並更名為《周禮》。東漢末，經學大師鄭玄為《周禮》作了出色的註。由於鄭玄的崇高學術聲望，《周禮》一躍而居《三禮》之首，成為儒傢的煌煌大典之一。
2、千年學術公案
《周禮》是一部通過官製來表達治國方案的著作，內容極為豐富。《周禮》六官的分工大致為：天官主管宮廷，地官主管民政，春官主管宗族，夏官主管軍事，秋官主管刑罰，鼕官主管營造，涉及到社會生活的所有方面，在上古文獻中實屬罕見。《周禮》所記載的禮的體係最為係統，既有祭祀、朝覲、封國、巡狩、喪葬等等的國傢大典，也有如用鼎制度、樂懸制度、車騎制度、服飾制度、禮玉制度等等的具體規製，還有各種禮器的等級、組合、形製、度數的記載。許多制度僅見於此書，因而尤其寶貴。
《周禮》面世之初，不知什麽原因，連一些身份很高的儒者都沒見到就被藏入秘府，從此無人知曉。直到漢成帝時，劉嚮、歆父子校理秘府所藏的文獻，纔重又發現此書，並加以著錄。劉歆十分推崇此書，認為出自周公手作，是"周公緻太平之跡"。東漢初，劉歆的門人杜子春傳授《周禮》之學，鄭衆、賈逵、馬融等鴻儒皆仰承其說，一時註傢蜂起，歆學大盛。
遺憾的是，如此重要的一部著作，卻無法確定它是哪朝哪代的典製。此書名為《周官》，劉歆說是西周的官製，但書中沒有直接的證明。更為麻煩的是，西漢立於學官的《易》、《詩》、《書》、《儀禮》、《春秋》等儒傢經典，都有師承關係可考，《漢書》的《藝文志》、《儒林傳》都有明確的記載，無可置喙。而《周禮》在西漢突然被發現，沒有授受端緒可尋，而且先秦文獻也沒有提到此書，所以，其真偽和成書年代問題成為聚訟千年的一大公案。歷代學者為此進行了曠代持久的爭論，至少形成了西周說、春秋說、戰國說、秦漢之際說、漢初說、王莽偽作說等六種說法。古代名傢大儒，以及近代的梁啓超、鬍適、顧頡剛、錢穆、錢玄同、郭沫若、徐復觀、杜國庠、楊嚮奎等著名學者都介入了這場討論，影響之大，可見一斑。
作為主流派的意見，古今判若兩途。古代學者大多宗劉歆、鄭玄之說，認為是周公之典。清代著名學者孫詒讓認為，《周禮》一書，是自黃帝、顓頊以來的典製，"斟酌損益，因襲積纍，以集於文武，其經世大法，鹹稡於是"（《周禮正義序》），是五帝至堯、舜、禹、湯、文、武、周公的經世大法的集粹。古代學者以五帝、三代為聖明之世、至治之極，其後則是衰世。周公是五帝三代的集大成者，古人將《周禮》的著作權歸於周公是十分自然的事。
近代學者大多反對古人的這種歷史觀。從文獻來看，比較集中地記載先秦官製有《尚書》的《周官》篇和《荀子》的《王製》篇，《周官》已經亡佚。最初曾有人認為，《周禮》原名《周官》，應當就是《尚書》的《周官》篇。但是，《尚書》二十八篇，每篇不過一、二千字，而《周禮》有四萬餘字，完全不象是其中的一篇。《荀子·王製》所記官製，大體可以反映戰國後期列國官製的發達程度，但是總共衹有七十多個官名，約為《周禮》的五分之一，而且沒有《周禮》那樣的六官體係。《春秋》、《左傳》、《國語》中有不少東周職官記載，但沒有一國的官製與《周禮》相同。從西周到西漢的每一個時期都可以找到若幹與《周禮》相同的官名，但誰也無法指認出與《周禮》職官體係一致的王朝或侯國。
近代學者在文獻學研究的基礎上輔之以古文字學、古器物學、考古學研究等手段，對《周禮》進行更為廣泛、深入的研究。目前，多數學者認為《周禮》成書年代偏晚，約作於戰國後期。持其它意見的學者也不少，彼此爭論很激烈。爭論的實質，是對於古代社會的認識，即《周禮》所描述的是怎樣一種性質的社會？它的發展水平究竟與西周、春秋、戰國、秦、西漢的千年歷史中的哪一段相當？由於涉及的問題太復雜，《周禮》的成書年代問題至今沒有定論。
3、理想化的典製
《周禮》展示了一個完善的國傢典製，國中的一切都井然有序，富於哲理。三讀之後，令人頓生"治天下如指之掌中"的感覺。例如，國傢的行政規劃有以下表述：
國都。《周禮》國都地點的選擇，是通過"土圭"來確定的。《周禮·大宗伯》雲：
以土圭之法測土深，正日景（影），以求地中。……日至之景（影）尺有五寸，謂之地中：天地之所合也，四時之所交也，風雨之所會也，陰陽之所和也。然則百物阜安，乃建王國焉，製其畿方千裏而封樹之。
土圭是一種測日影長短的工具。所謂"測土深"，是通過測量土圭顯示的日影長短，求得不東、不西、不南、不北之地，也就是"地中"。夏至之日，此地土圭的影長為一尺五寸。之所以作如此選擇，是因為"地中"是天地、四時、風雨、陰陽的交會之處，也就是宇宙間陰陽衝和的中心。
九畿。 《周禮》以土圭測日影，在地中建王城，既是哲學寓意的需要，也是"體國經野"的需要。王者劃分國野和野外之地，都以王城為中心。如方千裏的王畿，就是以王城為中心建立的。王畿之外有所謂"九畿"。《周禮·夏官·大司馬》雲：
方千裏曰國畿，其外方五百裏曰侯畿，又其外方五百裏曰甸畿，又其外方五百裏曰男畿，又其外方五百裏曰采畿，又其外方五百裏曰衛畿，又其外方五百裏曰蠻畿，又其外方五百裏曰夷畿，又其外方五百裏曰鎮畿，又其外方五百裏曰蕃畿。
可知九畿的分佈，是以方千裏的王畿為中心，其四外的五千裏之地，依次劃分為侯畿、甸畿、男畿、采畿、衛畿、蠻畿、夷畿、鎮畿、蕃畿等九層，大小相套，依次迭遠。相鄰之畿的間隔都是五百裏。《尚書》中確有侯、甸、男、衛、采等外服的名稱，卻沒有如此類似於同心圓的分佈。
居民組織。《周禮》的居民組織有兩類：國都之外的四郊之地稱為鄉，郊外之地稱為遂。鄉之下細分為州、黨、族、閭、比等五級行政組織。遂之下細分為鄰、裏、酇、鄙、縣等五級行政組織。根據地官的《大司徒》、《遂人》等記載，鄉、遂的民戶構成分別為：
一比：5 一鄰：5
一閭：25 一裏：25
一族：100 一酇：100
一黨：500 一鄙：500
一州：2500 一縣：2500
一鄉：12500 一遂：12500
鄉、遂各級組織的編製極其整齊。此外，鄉和遂的數量都是六個。六鄉、六遂的居民數似乎恰好相合，既無不足，也無羨餘。如有天災人禍，民戶之數發生變化，無法滿足以上要求時當如何處理？《周禮》未曾提及。
農田規劃 《周禮》對於"野"的農田的規劃，也是整齊劃一。《地官·遂人》雲：
凡治野，夫間有遂，遂上有徑；十夫有溝，溝上有畛；百夫有洫，洫上有塗；千夫有澮，澮上有道；萬夫有川，川上有路，以達於畿。
這裏記載了兩個係統，一是農田係統，二是溝洫係統。農田以"夫"為基本單位，一夫受田百畝。夫田與夫田之間有稱為"遂"的水渠，遂上有稱為"徑"的道路。每十夫之田之間，有稱為"溝"的水渠，溝上有稱為"畛"的道路。每百夫之田之間，有稱為"洫"的水渠，洫上有稱為""的道路。每千夫之田之間，有稱為" 澮"的水渠，澮上有稱為"道"的道路。每萬夫之田之間，有稱為"川"的水渠，川上有稱為"路"的道路。如此通達於王畿。需要指出的是，上述溝洫、道路係統有嚴格的丈尺規定。據鄭玄的註，遂，寬、深各二尺；溝，寬、深各四尺；洫，寬、深各八尺；澮，寬二尋、深二仞。溝洫上的道路的寬度，徑可以讓牛馬通過，畛可以讓大車（車軌寬六尺）通過，塗可以讓一輛乘車（車軌寬八尺）通過，道可以讓兩輛乘車通過，路可以讓三輛乘車通過。僅就以上數例，就不難發現《周禮》的制度有相當的理想化的成分。將國都建在"地中"，其理論色彩十分鮮明，實際上是無法操作的。整齊劃一的九畿制度、居民組織、溝洫道路係統，遑論古代中國，就是移山填海的大躍進時代也沒有實現過。因此，我們說《周禮》是理想國的藍圖。
4、人法天的思想
《周禮》作者的立意，並非要實錄某朝某代的典製，而是要為千秋萬世立法則。作者希冀透過此書表達自己對社會、對天人關係的哲學思考，全書的謀篇佈局，無不受此左右。儒傢認為，人和社會都不過是自然精神的復製品。戰國時期，陰陽五行思想勃興，學術界盛行以人法天之風，講求人與自然的聯繫，主張社會組織仿效自然法則，因而有"人法地，地法天，天法道，道法自然"之說。《周禮》作者正是"以人法天"思想的積極奉行者。
《周禮》以天官、地官、春官、夏官、鼕官等六篇為間架。天、地、春、夏、秋、鼕即天地四方六合，就是古人所說的宇宙。《周禮》六官即六卿，根據作者的安排，每卿統領六十官職。所以，六卿的職官總數為三百六十。衆所周知，三百六十正是周天的度數。《周禮》原名《周官》，此書名緣何而起，前人曾有許多猜測。依筆者之見，所謂《周官》，其實就是"周天之官"的意思。作者以"周官"為書名，暗含了該書的宇宙框架和周天度數的佈局，以及"以人法天"的原則。其後，劉歆將《周官》更名為《周禮》，雖然有擡高其地位的用心，但卻是歪麯了作者的本意。
在儒傢的傳統理念中，陰、陽是最基本的一對哲學範疇，天下萬物，非陰即陽。《周禮》作者將這一本屬於思想領域的概念，充分運用到了政治機製的層面。《周禮》中的陰陽，幾乎無處不在。《天官·內小臣》說政令有陽令、陰令；《天官·內宰》說禮儀有陽禮、陰禮；《地官·牧人》說祭祀有陽祀、陰祀等等。王城中" 面朝後市"、"左祖右社"的佈局，也是陰陽思想的體現。南為陽，故天子南面聽朝；北為陰，故王後北面治市。左為陽，是人道之所嚮，故祖廟在左；右為陰，是地道之所尊，故社稷在右。如前所述，《周禮》王城的選址也是在陰陽之中。所以，錢穆先生說，《周禮》"把整個宇宙，全部人生，都陰陽配偶化了"（《周官著作時代考》）。
戰國又是五行思想盛行的時代。陰、陽二氣相互摩蕩，産生金、木、水、火、土五行。世間萬事萬物，都得納入以五行作為間架的體係，如東南西北中等五方，宮商角徵羽等五聲，青赤白黑黃等五色，酸苦辛鹹甘等五味，等等。五行思想在《周禮》中也得到了重要體現。在《周禮》的國傢重大祭祀中，地官奉牛牲、春官奉雞牲、夏官奉羊牲、秋官奉犬牲、鼕官奉豕牲。衆所周知，在五行體係中，雞為木畜，羊為火畜、犬為金畜、豕為水畜、牛為土畜。《周禮》五官所奉五牲，與五行思想中五畜與五方的對應關係完全一致，具有明顯的五行象類的思想。與此相呼應，地官有"牛人"一職，春官有"雞人"一職，夏官有"羊人"一職，秋官有"犬人"一職，鼕官有"犬人"一職。
綜上所述，《周禮》是一部以人法天的理想國的藍圖。這樣說，絲毫不意味着《周禮》中沒有先秦禮製的素地。恰恰相反，作者對前代的史料作了很多吸收，但不是簡單移用，而是按照其哲學理念進行某些改造，然後與作者創新的材料糅合，構成新的體係。
藴涵於《周禮》內部的思想體係，有着較為明顯的時代特徵。戰國時代百傢爭鳴，諸傢本各為畛域，《易》傢言陰陽而不及五行，《洪範》言五行而不及陰陽；儒傢諱論法治，法傢譏談儒學。陰陽與五行，經由鄒衍方始結合；儒與法，經由荀子纔相交融。儒、法、陰陽、五行的結合，肇於戰國末期的《呂氏春秋》。《周禮》以儒傢思想為主幹，融合法、陰陽、五行諸傢，呈現出"多元一體"的特點。其精緻的程度，超過《呂氏春秋》，因而其成書年代有可能在《呂氏春秋》之後，而晚至西漢初。
5、學術與治術兼包
《周禮》一書，體大思精，學術與治術無所不包，因而受到歷代學者的重視，後儒嘆為"非聖賢不能作"，誠非無稽之談。所謂"學術"，是說該書從來就是今古文之爭的焦點。漢代經籍，用當時通行的隸書書寫的稱為"今文經"，用六國古文書寫的稱為"古文經"。漢初在孔子府宅的夾壁中發現的文獻，以及在民間徵得的文獻大多是古文經，而立於學官的都是今文經。今文經與古文經的記載不盡一致，因而雙方時有爭論。漢代古文學以《周禮》為大宗，今文學以《禮記·王製》為大宗。為此，《周禮》每每成為論戰中的焦點，加之它傳授端緒不明，屢屢受到今文學家的詰難，如著名經師何休就貶之為"六國陰謀之書"；康有為《新學偽經考》則指斥它出於王莽篡漢時劉歆的偽造。相反，褒之者如劉歆、鄭玄等則譽之為"周公之典"。
儘管如此，《周禮》依然受到歷代學者的重視。唐人為"九經"作疏，其中最好的一部就是賈公彥的《周禮疏》，受到朱熹的贊賞。清儒為"十三經"作新疏，孫詒讓的《周禮正義》冠絶一世，至今無有出其右者。歷代學者圍繞《周禮》真偽等問題所作的種種考索，更是浩繁之至。
所謂治術，是說《周禮》作為一部治國綱領，成為歷代政治傢取法的楷模。古人言必稱三代，三代之英在周。古人篤信《周禮》出自周公，書中完善的官製體係和豐富的治國思想，成為帝王、文人取之不盡的人文。
《周禮》的許多禮製，影響百代。如從隋代開始實行的"三省六部製"，其中的"六部"，就是仿照《周禮》的"六官"設置的。唐代將六部之名定為吏、戶、禮、兵、刑、工，作為中央官製的主體，為後世所遵循，一直沿用到清朝滅亡。歷朝修訂典製，如唐《開元六典》、宋《開寶通禮》、明《大明集禮》等，也都是以《周禮》為藍本，斟酌損益而成。又如"左祖右社、面朝後市"的都城格局，成為歷代帝王嚮往的楷模。但歷朝都城，大都沿用前朝舊址，故其格局難以刷新。元始祖忽必烈建在北京建立元大都時，得以在金的上京附近重新規劃，乃以《周禮》為範本，建立面朝後市、左祖右社的格局。以後，明、清兩朝不僅沿用不廢，還仿照《周禮》，建天壇、地壇、日壇、月壇、先農壇等，形成今日的佈局。朝鮮的漢城，同樣有面朝後市、左祖右社的格局，乃是海外依仿《周禮》建都的典範。
《周禮》一書含有豐富的治國思想，《天官》概括為"六典"、"八法"、"八則"、"八柄"、"八統"、"九職"、"九賦"、"九式"、"九貢"、"九兩" 等十大法則，並在地官、春官、夏官、秋官的敘官中作了進一步的闡述，詳密嚴謹，宏纖畢貫，對於提升後世的行政管理思想，有着深遠的影響。
《周禮》對官員、百姓，采用儒法兼融、德主刑輔的方針，不僅顯示了相當成熟的政治思想，而且有着駕馭百官的管理技巧。管理府庫財物的措施，嚴密細緻，相互製約，體現了高超的運籌智慧。書中有許多至今猶有生命力的，可以藉鑒的制度。歷史上每逢重大變革之際，多有把《周禮》作為重要的思想資源，從中尋找變法或改革的思想武器者，如西漢的王莽改製、六朝的宇文周革典、北宋的王安石等，變法無不以《周禮》為圭臬。清末，外患內憂交逼，為輓救頽勢，孫詒讓作《周官政要》，證明《周禮》所藴涵的治國之道不亞於西方。朝鮮時代後期的著名學者丁若鏞（號茶山），曾撰作三十萬言的《經世遺表》，主張用《周禮》改革朝鮮的政治制度。任何一位空想傢都不可能脫離現實來勾畫理想國的藍圖，《周禮》也是如此，在理想化的框架之下，作者利用了大量歷史材料加以填充。不過，作者在使用時往往根據需要作了加工和改造，這是讀《周禮》時必須註意的，這也正是此書的復雜之處。
中國古代的禮樂文明 ，禮樂文化，不能不提到《周禮》、《儀禮》和《禮記》，即通常所說的"三禮"。《三禮》是古代禮樂文化的理論形態，對禮法、禮義作了最權威的記載和解釋，對歷代禮製的影響最為深遠。
《周禮》是儒傢經典，西周時期的著名政治傢、思想傢、文學家、軍事傢周公旦所著，今從其思想內容分析，則說明儒傢思想發展到戰國後期，融合道、法、陰陽等傢思想，與春秋孔子時思想發生極大變化。《周禮》所涉及之內容極為豐富。大至天下九州，天文歷象；小至溝洫道路，草木蟲魚。凡邦國建製，政法文教，禮樂兵刑，賦稅度支，膳食衣飾，寢廟車馬，農商醫卜，工藝製作，各種名物、典章、制度，無所不包。堪稱為上古文化史之寶庫。
以人法天的理想國綱領《周禮》，西漢的景帝、武帝之際，河間獻王劉德從民間徵得一批古書，其中一部名為《周官》。原書當有天官、地官、春官、夏官、秋官、鼕官等六篇，鼕官篇已亡，漢儒取性質與之相似的《考工記》補其缺。王莽時，因劉歆奏請，《周官》被列入學官，並更名為《周禮》。東漢末，經學大師鄭玄為《周禮》作了出色的註。由於鄭玄的崇高學術聲望，《周禮》一躍而居《三禮》之首，成為儒傢的煌煌大典之一。
2、千年學術公案
《周禮》是一部通過官製來表達治國方案的著作，內容極為豐富。《周禮》六官的分工大致為：天官主管宮廷，地官主管民政，春官主管宗族，夏官主管軍事，秋官主管刑罰，鼕官主管營造，涉及到社會生活的所有方面，在上古文獻中實屬罕見。《周禮》所記載的禮的體係最為係統，既有祭祀、朝覲、封國、巡狩、喪葬等等的國傢大典，也有如用鼎制度、樂懸制度、車騎制度、服飾制度、禮玉制度等等的具體規製，還有各種禮器的等級、組合、形製、度數的記載。許多制度僅見於此書，因而尤其寶貴。
《周禮》面世之初，不知什麽原因，連一些身份很高的儒者都沒見到就被藏入秘府，從此無人知曉。直到漢成帝時，劉嚮、歆父子校理秘府所藏的文獻，纔重又發現此書，並加以著錄。劉歆十分推崇此書，認為出自周公手作，是"周公緻太平之跡"。東漢初，劉歆的門人杜子春傳授《周禮》之學，鄭衆、賈逵、馬融等鴻儒皆仰承其說，一時註傢蜂起，歆學大盛。
遺憾的是，如此重要的一部著作，卻無法確定它是哪朝哪代的典製。此書名為《周官》，劉歆說是西周的官製，但書中沒有直接的證明。更為麻煩的是，西漢立於學官的《易》、《詩》、《書》、《儀禮》、《春秋》等儒傢經典，都有師承關係可考，《漢書》的《藝文志》、《儒林傳》都有明確的記載，無可置喙。而《周禮》在西漢突然被發現，沒有授受端緒可尋，而且先秦文獻也沒有提到此書，所以，其真偽和成書年代問題成為聚訟千年的一大公案。歷代學者為此進行了曠代持久的爭論，至少形成了西周說、春秋說、戰國說、秦漢之際說、漢初說、王莽偽作說等六種說法。古代名傢大儒，以及近代的梁啓超、鬍適、顧頡剛、錢穆、錢玄同、郭沫若、徐復觀、杜國庠、楊嚮奎等著名學者都介入了這場討論，影響之大，可見一斑。
作為主流派的意見，古今判若兩途。古代學者大多宗劉歆、鄭玄之說，認為是周公之典。清代著名學者孫詒讓認為，《周禮》一書，是自黃帝、顓頊以來的典製，"斟酌損益，因襲積纍，以集於文武，其經世大法，鹹稡於是"（《周禮正義序》），是五帝至堯、舜、禹、湯、文、武、周公的經世大法的集粹。古代學者以五帝、三代為聖明之世、至治之極，其後則是衰世。周公是五帝三代的集大成者，古人將《周禮》的著作權歸於周公是十分自然的事。
近代學者大多反對古人的這種歷史觀。從文獻來看，比較集中地記載先秦官製有《尚書》的《周官》篇和《荀子》的《王製》篇，《周官》已經亡佚。最初曾有人認為，《周禮》原名《周官》，應當就是《尚書》的《周官》篇。但是，《尚書》二十八篇，每篇不過一、二千字，而《周禮》有四萬餘字，完全不象是其中的一篇。《荀子·王製》所記官製，大體可以反映戰國後期列國官製的發達程度，但是總共衹有七十多個官名，約為《周禮》的五分之一，而且沒有《周禮》那樣的六官體係。《春秋》、《左傳》、《國語》中有不少東周職官記載，但沒有一國的官製與《周禮》相同。從西周到西漢的每一個時期都可以找到若幹與《周禮》相同的官名，但誰也無法指認出與《周禮》職官體係一致的王朝或侯國。
近代學者在文獻學研究的基礎上輔之以古文字學、古器物學、考古學研究等手段，對《周禮》進行更為廣泛、深入的研究。目前，多數學者認為《周禮》成書年代偏晚，約作於戰國後期。持其它意見的學者也不少，彼此爭論很激烈。爭論的實質，是對於古代社會的認識，即《周禮》所描述的是怎樣一種性質的社會？它的發展水平究竟與西周、春秋、戰國、秦、西漢的千年歷史中的哪一段相當？由於涉及的問題太復雜，《周禮》的成書年代問題至今沒有定論。
3、理想化的典製
《周禮》展示了一個完善的國傢典製，國中的一切都井然有序，富於哲理。三讀之後，令人頓生"治天下如指之掌中"的感覺。例如，國傢的行政規劃有以下表述：
國都。《周禮》國都地點的選擇，是通過"土圭"來確定的。《周禮·大宗伯》雲：
以土圭之法測土深，正日景（影），以求地中。……日至之景（影）尺有五寸，謂之地中：天地之所合也，四時之所交也，風雨之所會也，陰陽之所和也。然則百物阜安，乃建王國焉，製其畿方千裏而封樹之。
土圭是一種測日影長短的工具。所謂"測土深"，是通過測量土圭顯示的日影長短，求得不東、不西、不南、不北之地，也就是"地中"。夏至之日，此地土圭的影長為一尺五寸。之所以作如此選擇，是因為"地中"是天地、四時、風雨、陰陽的交會之處，也就是宇宙間陰陽衝和的中心。
九畿。 《周禮》以土圭測日影，在地中建王城，既是哲學寓意的需要，也是"體國經野"的需要。王者劃分國野和野外之地，都以王城為中心。如方千裏的王畿，就是以王城為中心建立的。王畿之外有所謂"九畿"。《周禮·夏官·大司馬》雲：
方千裏曰國畿，其外方五百裏曰侯畿，又其外方五百裏曰甸畿，又其外方五百裏曰男畿，又其外方五百裏曰采畿，又其外方五百裏曰衛畿，又其外方五百裏曰蠻畿，又其外方五百裏曰夷畿，又其外方五百裏曰鎮畿，又其外方五百裏曰蕃畿。
可知九畿的分佈，是以方千裏的王畿為中心，其四外的五千裏之地，依次劃分為侯畿、甸畿、男畿、采畿、衛畿、蠻畿、夷畿、鎮畿、蕃畿等九層，大小相套，依次迭遠。相鄰之畿的間隔都是五百裏。《尚書》中確有侯、甸、男、衛、采等外服的名稱，卻沒有如此類似於同心圓的分佈。
居民組織。《周禮》的居民組織有兩類：國都之外的四郊之地稱為鄉，郊外之地稱為遂。鄉之下細分為州、黨、族、閭、比等五級行政組織。遂之下細分為鄰、裏、酇、鄙、縣等五級行政組織。根據地官的《大司徒》、《遂人》等記載，鄉、遂的民戶構成分別為：
一比：5 一鄰：5
一閭：25 一裏：25
一族：100 一酇：100
一黨：500 一鄙：500
一州：2500 一縣：2500
一鄉：12500 一遂：12500
鄉、遂各級組織的編製極其整齊。此外，鄉和遂的數量都是六個。六鄉、六遂的居民數似乎恰好相合，既無不足，也無羨餘。如有天災人禍，民戶之數發生變化，無法滿足以上要求時當如何處理？《周禮》未曾提及。
農田規劃 《周禮》對於"野"的農田的規劃，也是整齊劃一。《地官·遂人》雲：
凡治野，夫間有遂，遂上有徑；十夫有溝，溝上有畛；百夫有洫，洫上有塗；千夫有澮，澮上有道；萬夫有川，川上有路，以達於畿。
這裏記載了兩個係統，一是農田係統，二是溝洫係統。農田以"夫"為基本單位，一夫受田百畝。夫田與夫田之間有稱為"遂"的水渠，遂上有稱為"徑"的道路。每十夫之田之間，有稱為"溝"的水渠，溝上有稱為"畛"的道路。每百夫之田之間，有稱為"洫"的水渠，洫上有稱為""的道路。每千夫之田之間，有稱為" 澮"的水渠，澮上有稱為"道"的道路。每萬夫之田之間，有稱為"川"的水渠，川上有稱為"路"的道路。如此通達於王畿。需要指出的是，上述溝洫、道路係統有嚴格的丈尺規定。據鄭玄的註，遂，寬、深各二尺；溝，寬、深各四尺；洫，寬、深各八尺；澮，寬二尋、深二仞。溝洫上的道路的寬度，徑可以讓牛馬通過，畛可以讓大車（車軌寬六尺）通過，塗可以讓一輛乘車（車軌寬八尺）通過，道可以讓兩輛乘車通過，路可以讓三輛乘車通過。僅就以上數例，就不難發現《周禮》的制度有相當的理想化的成分。將國都建在"地中"，其理論色彩十分鮮明，實際上是無法操作的。整齊劃一的九畿制度、居民組織、溝洫道路係統，遑論古代中國，就是移山填海的大躍進時代也沒有實現過。因此，我們說《周禮》是理想國的藍圖。
4、人法天的思想
《周禮》作者的立意，並非要實錄某朝某代的典製，而是要為千秋萬世立法則。作者希冀透過此書表達自己對社會、對天人關係的哲學思考，全書的謀篇佈局，無不受此左右。儒傢認為，人和社會都不過是自然精神的復製品。戰國時期，陰陽五行思想勃興，學術界盛行以人法天之風，講求人與自然的聯繫，主張社會組織仿效自然法則，因而有"人法地，地法天，天法道，道法自然"之說。《周禮》作者正是"以人法天"思想的積極奉行者。
《周禮》以天官、地官、春官、夏官、鼕官等六篇為間架。天、地、春、夏、秋、鼕即天地四方六合，就是古人所說的宇宙。《周禮》六官即六卿，根據作者的安排，每卿統領六十官職。所以，六卿的職官總數為三百六十。衆所周知，三百六十正是周天的度數。《周禮》原名《周官》，此書名緣何而起，前人曾有許多猜測。依筆者之見，所謂《周官》，其實就是"周天之官"的意思。作者以"周官"為書名，暗含了該書的宇宙框架和周天度數的佈局，以及"以人法天"的原則。其後，劉歆將《周官》更名為《周禮》，雖然有擡高其地位的用心，但卻是歪麯了作者的本意。
在儒傢的傳統理念中，陰、陽是最基本的一對哲學範疇，天下萬物，非陰即陽。《周禮》作者將這一本屬於思想領域的概念，充分運用到了政治機製的層面。《周禮》中的陰陽，幾乎無處不在。《天官·內小臣》說政令有陽令、陰令；《天官·內宰》說禮儀有陽禮、陰禮；《地官·牧人》說祭祀有陽祀、陰祀等等。王城中" 面朝後市"、"左祖右社"的佈局，也是陰陽思想的體現。南為陽，故天子南面聽朝；北為陰，故王後北面治市。左為陽，是人道之所嚮，故祖廟在左；右為陰，是地道之所尊，故社稷在右。如前所述，《周禮》王城的選址也是在陰陽之中。所以，錢穆先生說，《周禮》"把整個宇宙，全部人生，都陰陽配偶化了"（《周官著作時代考》）。
戰國又是五行思想盛行的時代。陰、陽二氣相互摩蕩，産生金、木、水、火、土五行。世間萬事萬物，都得納入以五行作為間架的體係，如東南西北中等五方，宮商角徵羽等五聲，青赤白黑黃等五色，酸苦辛鹹甘等五味，等等。五行思想在《周禮》中也得到了重要體現。在《周禮》的國傢重大祭祀中，地官奉牛牲、春官奉雞牲、夏官奉羊牲、秋官奉犬牲、鼕官奉豕牲。衆所周知，在五行體係中，雞為木畜，羊為火畜、犬為金畜、豕為水畜、牛為土畜。《周禮》五官所奉五牲，與五行思想中五畜與五方的對應關係完全一致，具有明顯的五行象類的思想。與此相呼應，地官有"牛人"一職，春官有"雞人"一職，夏官有"羊人"一職，秋官有"犬人"一職，鼕官有"犬人"一職。
綜上所述，《周禮》是一部以人法天的理想國的藍圖。這樣說，絲毫不意味着《周禮》中沒有先秦禮製的素地。恰恰相反，作者對前代的史料作了很多吸收，但不是簡單移用，而是按照其哲學理念進行某些改造，然後與作者創新的材料糅合，構成新的體係。
藴涵於《周禮》內部的思想體係，有着較為明顯的時代特徵。戰國時代百傢爭鳴，諸傢本各為畛域，《易》傢言陰陽而不及五行，《洪範》言五行而不及陰陽；儒傢諱論法治，法傢譏談儒學。陰陽與五行，經由鄒衍方始結合；儒與法，經由荀子纔相交融。儒、法、陰陽、五行的結合，肇於戰國末期的《呂氏春秋》。《周禮》以儒傢思想為主幹，融合法、陰陽、五行諸傢，呈現出"多元一體"的特點。其精緻的程度，超過《呂氏春秋》，因而其成書年代有可能在《呂氏春秋》之後，而晚至西漢初。
5、學術與治術兼包
《周禮》一書，體大思精，學術與治術無所不包，因而受到歷代學者的重視，後儒嘆為"非聖賢不能作"，誠非無稽之談。所謂"學術"，是說該書從來就是今古文之爭的焦點。漢代經籍，用當時通行的隸書書寫的稱為"今文經"，用六國古文書寫的稱為"古文經"。漢初在孔子府宅的夾壁中發現的文獻，以及在民間徵得的文獻大多是古文經，而立於學官的都是今文經。今文經與古文經的記載不盡一致，因而雙方時有爭論。漢代古文學以《周禮》為大宗，今文學以《禮記·王製》為大宗。為此，《周禮》每每成為論戰中的焦點，加之它傳授端緒不明，屢屢受到今文學家的詰難，如著名經師何休就貶之為"六國陰謀之書"；康有為《新學偽經考》則指斥它出於王莽篡漢時劉歆的偽造。相反，褒之者如劉歆、鄭玄等則譽之為"周公之典"。
儘管如此，《周禮》依然受到歷代學者的重視。唐人為"九經"作疏，其中最好的一部就是賈公彥的《周禮疏》，受到朱熹的贊賞。清儒為"十三經"作新疏，孫詒讓的《周禮正義》冠絶一世，至今無有出其右者。歷代學者圍繞《周禮》真偽等問題所作的種種考索，更是浩繁之至。
所謂治術，是說《周禮》作為一部治國綱領，成為歷代政治傢取法的楷模。古人言必稱三代，三代之英在周。古人篤信《周禮》出自周公，書中完善的官製體係和豐富的治國思想，成為帝王、文人取之不盡的人文。
《周禮》的許多禮製，影響百代。如從隋代開始實行的"三省六部製"，其中的"六部"，就是仿照《周禮》的"六官"設置的。唐代將六部之名定為吏、戶、禮、兵、刑、工，作為中央官製的主體，為後世所遵循，一直沿用到清朝滅亡。歷朝修訂典製，如唐《開元六典》、宋《開寶通禮》、明《大明集禮》等，也都是以《周禮》為藍本，斟酌損益而成。又如"左祖右社、面朝後市"的都城格局，成為歷代帝王嚮往的楷模。但歷朝都城，大都沿用前朝舊址，故其格局難以刷新。元始祖忽必烈建在北京建立元大都時，得以在金的上京附近重新規劃，乃以《周禮》為範本，建立面朝後市、左祖右社的格局。以後，明、清兩朝不僅沿用不廢，還仿照《周禮》，建天壇、地壇、日壇、月壇、先農壇等，形成今日的佈局。朝鮮的漢城，同樣有面朝後市、左祖右社的格局，乃是海外依仿《周禮》建都的典範。
《周禮》一書含有豐富的治國思想，《天官》概括為"六典"、"八法"、"八則"、"八柄"、"八統"、"九職"、"九賦"、"九式"、"九貢"、"九兩" 等十大法則，並在地官、春官、夏官、秋官的敘官中作了進一步的闡述，詳密嚴謹，宏纖畢貫，對於提升後世的行政管理思想，有着深遠的影響。
《周禮》對官員、百姓，采用儒法兼融、德主刑輔的方針，不僅顯示了相當成熟的政治思想，而且有着駕馭百官的管理技巧。管理府庫財物的措施，嚴密細緻，相互製約，體現了高超的運籌智慧。書中有許多至今猶有生命力的，可以藉鑒的制度。歷史上每逢重大變革之際，多有把《周禮》作為重要的思想資源，從中尋找變法或改革的思想武器者，如西漢的王莽改製、六朝的宇文周革典、北宋的王安石等，變法無不以《周禮》為圭臬。清末，外患內憂交逼，為輓救頽勢，孫詒讓作《周官政要》，證明《周禮》所藴涵的治國之道不亞於西方。朝鮮時代後期的著名學者丁若鏞（號茶山），曾撰作三十萬言的《經世遺表》，主張用《周禮》改革朝鮮的政治制度。任何一位空想傢都不可能脫離現實來勾畫理想國的藍圖，《周禮》也是如此，在理想化的框架之下，作者利用了大量歷史材料加以填充。不過，作者在使用時往往根據需要作了加工和改造，這是讀《周禮》時必須註意的，這也正是此書的復雜之處。
十九篇。相傳釋詁一篇，為周公所撰。其他或言為孔子、子夏、叔孫通、梁文所增補。 基本上當是由漢初儒者綴輯舊文遞相增益而成，為中國最古訓詁名物的書。前三篇釋詁 、釋言、釋訓解釋一般語詞，後十六篇專門解釋各種名物術語。爾雅的註釋有晉郭璞註 ，宋邢昺疏，清邵晉涵的爾雅正義，郝懿行的爾雅義疏，皆稱精博。