作者魏伯阳，东汉会稽上虞（今浙江上虞）人，简称《参同契》，道教早期经典，被视为“丹经之祖”。全书托易象而论炼丹，参同「大易」、「黄老」、「炉火」三家之理而会归於一，以乾坤为鼎器，以阴阳为堤防，以水火为化机，以五行为辅助，以玄精为丹基等等，从而阐明炼丹的原理和方法，为道教最早的系统论述炼丹的经籍。历来注家很多，著名者有後蜀彭晓《周易参同契分章通真义》，宋朱熹《周易参同契考异》(化名空同道士邹欣)，宋陈显微《周易参同契解》，元俞琰周参同契发挥》等，均收入《正统道藏》太玄部。
　　
　　在《四库全书总目》中列入道家类。该书假借《周易》爻象论述作丹之意，研究养性延年，强己益身。所谓“丹”，据近人研究，是指人身体内部的能量流。作者曾得到古人的《龙虎经》，经过锻炼，掌握了能量流产生和变化规律。书中关于能量流的论述，即是根据作者自己的体验记录下来的。该书表达方式比较奇特，采用符号作为表意手段，如坎离、乾坤、日月、阴阳、五行、铅汞、父母、夫妻、男女，以及中国古代天文学上的名词术语等，都与其本义毫无关系，只是一些表意的符号。书中以烧炼外丹者使用的炉鼎象征人身，以炉鼎中变化的药物象征人体内的能量流。表示药物的符号则有坎、离、水、火、铅、汞、兔、乌、金蛤蟆、玉老鸦等，符号虽异，其义无殊。由于采取象征或借喻的方法，因此文义隐晦难通，易生误解。注释该书的不乏其人，比较有影响的是宋朱熹的《周易参同契考异》一卷。