《夜航船》是明代文学家张岱著的一部百科全书类的著作。张岱为什么把他的著作取名《夜航船》呢?夜航船是南方水乡苦途长旅的象征，人们外出都要坐船，在时日缓慢的航行途中，坐着无聊，便以闲谈消遣。其中乘客有文人学士，也有富商大贾。有赴任的官员，也有投亲的百姓。各色人等应有尽有，谈话的内容也包罗万象。张岱说：“天下学问，惟夜航船最难对付。”他在《夜航船》序中讲了这样一个故事：昔日有一僧人与一士子同宿夜航船。士子高谈阔论，僧畏慑，拳足而寝。僧人听其语有破绽，乃曰：“请问相公，澹台灭明是一个人、两个人?”士子曰：“是两个人”。僧曰：“这等尧舜是一个、两个人?”士子曰：“自然是一个人!”僧乃笑曰：“这等说来，且待小僧伸伸脚。”于是，张岱便编写了一本列述中国文化常识的书，便取名《夜航船》，使人们不至于在类似夜航船的场合丢丑。“但勿使僧人伸脚则可矣”。《夜航船》，其内容从天文地理到经史百家，从三教九流到神仙鬼怪，从政治人事到典章沿革，广采博收，共计二十大类，四千多个条目，涉及学科广泛，是一部比较有规模的古代百科全书。
　　
　　张岱是明代历史学家、诗人，绝代散文家，浙江绍兴人，生于1597年，卒于1679年，字宗子，别号陶庵，又号蝶庵居士。

　　张岱（1597～约1676）晚明散文家。字宗子，改字石公，号陶庵，又自号蝶庵居士。山阴（今浙江绍兴）人，侨寓杭州。明亡后披发入山，安贫著书。张岱提倡任情适性的文风，其题材范围广阔。《西湖梦寻》是作者在国破家亡后所写的有关西湖的掌故，文笔清新，表达了对故国乡土的追恋之情。

　　《陶庵梦忆》（共八卷）为明朝散文家张岱所著，也是张岱传世作品中最著名的一部。该书成书于甲申明亡（1644年）之后，直至乾隆四十年（1794年）才初版行世。其中所记大多是作者亲身经历过的杂事，将种种世相展现在人们面前，如茶楼酒肆、说书演戏、斗鸡养鸟、放灯迎神以及山水风景、工艺书画等等，构成了明代社会生活的一幅风俗画卷，尤其可以说是江浙一带一幅绝妙的《清明上河图》。其中虽有贵族子弟的闲情逸致、浪漫生活，但更多的是社会生活和风俗人情的反映。同时本书中含有大量关于明代日常生活、娱乐、戏曲、古董等的纪录，因此也被研究明代物质文化的学者视为重要文献。
　　
　　张岱（1597—1679），字宗子，又字石公，号陶庵、蝶庵，山阴（今浙江绍兴市）人。他是仕宦世家子弟，前半生过着封建士大夫的风流浪漫生活，如他在自作《墓志铭》中说：“少为纨绔子弟，极爱繁华，好精舍，好美婢，好娈童，好鲜衣，好美食，好骏马，好华灯，好烟火，好梨园，好鼓吹，好古董，好花鸟，兼以茶淫橘虐，书蠹诗魔，劳碌半生，皆成梦幻。”这一切，他在晚年回忆往事的时候，还悔恨有加，自谴不已。他有较浓厚的佛家思想，但并非佛教的虔诚信徒；他生于诗书礼仪之家，思想却自由散漫。但他却有强烈的民族意识，清兵南下后，他深感国破家亡的沉痛和悲愤，“披发入山”，表示对清统治者的不满与抗议，尽管布衣素食，甚至到了“断炊”地步，也不后悔。抚今追昔，颇有“五十年来，总成一梦”之感。于是他以追忆的方式，记叙早年的见闻，写成《陶庵梦忆》、《西湖梦寻》以及记录明代史事的《石匮书》， 以寄托故国之思。