《今古奇觀》是一部從“三言”“二拍”裏選出來的話本集。編選者抱甕老人，其真實姓名不詳，成書於明末。
《今古奇觀》流傳很廣，版本很多。早期刊本有吳郡寶翰樓刊本，藏於法國巴黎國傢圖書館。據載，該本題“抱甕老人訂定”，序中“皇明”二字另行擡頭，每篇有眉批，可斷是為明末刊本，刊刻在崇禎五年（1632）《二刻拍案驚奇》刊行後至崇禎十七年（1644）之間。國內藏早期刊本有上海圖書館藏本，內封已佚，不知刊刻堂名，題“姑蘇抱甕老人輯，笑花主人閱”，序中“皇明”二字也另行頂格，由此可見此本也刊行於明末或明刊清初印。書前有署“姑蘇笑花主人題” 的序。其中有插圖八十幅，為上下兩截板。笑花主人的真實姓名亦無可考，但由署名可得知，他與抱甕老人及三言的編者馮夢竜、二拍的編者凌蒙初都是江浙一帶的人，這些平民通俗文學家對話本的搜集整理作出了不小的貢獻。《今古奇觀》的其他版本還有同文堂刻本；清光緒十二年（1886）聚元堂刻本，均為四十捲。
此外還有十捲四十回清同治六年（1867）刻本；上海廣雅書局石印全圖足本；上海亞東圖書館民國三十八年鉛印本；上海尚古山房鉛印本；上海六達圖書供應社鉛印本等。解放後有人民文學出版社出的顧學頡校註的鉛印本。
從唐朝開始，在我國的大城市裏，興起了一種民間藝術——說話。“說話人”在熱鬧場地講說歷史故事、佛教傳說和社會新聞，很受群衆喜愛。起初，“說話人 ”講的故事沒有腳本，全是記在腦子裏，口耳相傳。後來為了傳授徒弟的需要，逐漸有了簡單的底本。這種文字底本經過藝人的世代相傳，不斷充實補充，再加上文人的整理加工，便成了可以閱讀的文學作品——“話本”。模擬它的體裁和口吻來創作的文學作品叫做“擬話本”。
明朝中葉以來，通俗文學界掀起了編總集的高潮。文言白話小說領域都出現了許多小說總集。隨着明末經濟的發展，商業的繁榮，文化權力下移，通俗文學家、書商們開始註重平民大衆的文化需求。文人們收集整理民間文學作品、說話人的底本和單篇話本小說，編為話本小說集。馮夢竜的“三言”——《警世通言》、《醒世恆言》、《喻世明言》共一百二十篇和凌蒙初的“二拍”——《拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》共八十篇便是這些總集的代表之作。而《今古奇觀》就是以“三言 ”、“二拍”為基礎的優秀選本。這部白話短篇小說集在社會上非常流行，傳布很廣，其影響甚至超過了原本。對中國白話小說作出了貢獻。《今古奇觀》選本與原本“三言”、“二拍”之間有着密切的聯繫。
抱甕老人除了精心選擇以外，對於文字內容，也分別作了一些必要的增刪、潤飾。這部選集，共選了四十篇。其中選自馮夢竜編纂的《喻世明言》八篇，即《滕大尹鬼斷傢私》、《裴晉公義還原配》、《吳保安棄傢贖友》、《羊角哀捨命全交》、《瀋小霞相會出師表》、《蔣興哥重會珍珠衫》、《陳御史巧勘金釵鈿》、《金玉奴棒打薄情郎》；《警世通言》中的共十篇，即：《杜十娘怒沉百寶箱》、《李謫仙醉草嚇蠻書》、《宋金郎團圓破氈笠》、《俞伯牙摔琴謝知音》、《莊子休鼓盆成大道》、《老門生三世報恩》、《鈍秀纔一朝交泰》、《呂大郎還金完骨肉》、《唐解元玩世出奇》、《玉嬌鸞百年長恨》；《醒世恆言》中的共十一篇，即：《三孝廉讓産立高名》、《兩縣令竟義婚孤女》、《賣油郎獨占花魁》、《灌園叟晚逢仙女》、《盧太學詩酒傲公侯》、《李公窮邸遇俠客》、《蘇小妹三難新郎》、《徐老僕義憤成傢》、《蔡小姐忍辱報仇》、《錢秀纔錯占鳳凰儔》、《喬太守亂點鴛鴦譜》。選自凌蒙初編著的《拍案驚奇初刻》中的共八篇，即：《轉運漢巧遇洞庭紅》、《看財奴刁買冤傢主》、《劉元普雙生貴子》、《懷私怨狠僕告主》、《念親恩孝女藏兒》、《崔俊臣巧會芙蓉屏》、《誇妙術丹客提金》、《逞多才白丁橫帶》；《二刻拍案驚奇》中的共三篇，即：《女秀纔移花接木》、《十三郎五歲朝天》、《趙縣君喬送黃柑子》。這四十篇，大體上體現了“三言 ”“二拍”的主要精神，包括了其中許多較優秀的作品。
本書的編選者有着自己獨到的眼光和編選宗旨，笑花主人序中的一段話評價了原本“三言”“二拍”，又闡述了宗旨，是重要的小說批評史資料：墨憨齋增補《平妖》，窮工極變，不失本末，其技在《水滸》、《三國》之間。至所纂《喻世》、《警世》、《醒世》三言，極摹人情世態之歧，備寫悲歡離合之致，可謂欽異拔新，洞心駭目，而麯終奏雅，歸於厚俗。即空觀主人壺矢代興，爰有《拍案驚奇》兩刻，頗費搜獲，足供談■。合之共二百種，捲帙浩繁，觀覽難周。且羅加取盈，安得事事皆奇？譬如印纍纍、綬若若，雖公選之世，寧無一二具臣充仕？餘擬拔其尤百回，重加綉梓，以成巨覽。而抱甕老人先得我心，選刻四十捲，名為《今古奇觀》。
可見編選者與“三言”“二拍”是心有戚戚焉的，他認為從思想內容還是藝術技巧上來說，“三言”“二拍”都是有存在和流傳的價值的。流傳於世，其選擇的眼光，得到了後世廣泛的承認與贊賞，也經過了歷史的檢驗，其中的許多故事早已膾炙人口，並被改編為戲麯、通俗故事等其他藝術形式。具有深遠的影響。
除了編選動機，編選者還有自己的編選標準。選本中的作品，大多是以市民階層生活為題材，從不同角度直接或間接地，廣泛而深入地反映了當時市民的精神面貌和思想感情，以市民的眼光去看待、思考和理解問題。由此可見編選的總的標準是迎合廣大市民的欣賞口味，使讀者感到親切有味。具體的編選標準有三：一是着重選因果報應的故事，進行封建道德的宣傳。這是那個時代人們思想中根深蒂固的東西，是不可避免的；二是情節新奇麯折，富有故事性。編選者“拔其尤”，專挑內容豐富，情節麯折，構思巧妙的作品，以奇製勝，具有很強的可讀性，能夠很好地吸引讀者；三是突出“新”，專選明代人編寫的作品，原本中的宋元舊篇無一入選。選本立足於當代社會，表現明代的思潮和人們的生存狀態，貼近生活，具有一定的現實意義。
選本中的作品總的來說，可以分為四大類。一是暴露了官僚、地主對人民的高壓和剝削，嘲諷、指責了他們的貪暴、兇殘、自私和愚蠢，並揭露了他們內部的一些矛盾。如《瀋小霞相會出師表》記載瀋漣父子和嚴嵩父子之間的一場驚動動魄的忠姦鬥爭，揭露了黨派殘酷的鬥爭和政治的腐敗黑暗。《灌園叟晚逢仙女》用離奇的手法，鞭撻和懲罰了惡霸地主，反映了受壓迫者的反抗。《裴晉公》一篇揭示了由大官僚的荒淫、地方官吏們的無恥逢迎造成的許多人傢妻離子散的慘劇。這種現象在當時社會中是普遍存在的。又如，寫滕大尹的裝神弄鬼，在解决地主家庭財産糾紛中，得了一筆橫財；寫趙縣君美人計的圈套、丹客騙錢的勾當等，塑造了一係列官僚、地主、富翁們的醜惡形象，對他們進行了有力而富有戲劇性的諷刺和批判。從中可以透視出當時黑暗、醜惡的社會。
二是有相當一部分作品以男女婚姻為題材，主張婚姻自由，男女結合以愛情為基礎，反對封建禮教，打破門第觀念，也反映了婦女爭取人權的呼聲。這正是市民階層初期民主思想的一種表現，閃耀着進步的自由平等的思想光輝。如《杜十娘怒沉百寶箱》歌頌了杜十娘那種寧可反抗而死，不願屈辱而生的寧折勿彎的精神。《金玉奴棒打薄情郎》譴責了富貴忘舊的醜惡靈魂。《蔣興哥重會珍珠衫》是對封建貞操觀念的挑戰，這些愛情婚姻題材的作品或從正面給予愛情忠貞的人們以崇高熱情的贊揚，或從反面給予女性的玩弄者、愛情的叛徒們以有力的鞭撻。這些作品除了內容豐富，情節麯折復雜以外，最值得一提的是塑造了許多血肉豐滿，性格鮮明的人物形象，如杜十娘、賣油郎、宋金郎、蘇小妹、金玉奴、王嬌鸞等，女性形象更是光彩照人，豐富了文學人物畫廊，體現了作者進步的文學觀和刻畫人物的深厚功力。
三是友誼題材的作品，謳歌信義任俠、一諾千金、肝膽相照的精神。如俞伯牙突破了貴賤等級的藩蘺，和樵夫結為生死之交。不管世俗的偏見，在藝術上互為知音。左伯桃用生命成全友人的事業；吳保安不顧一切，十年如一日，一心營救一位從未見面的朋友；羊角哀不負知己，寧願自殺去幫助死去的朋友戰勝惡鬼；賈石冒着生命危險，給予災難中的瀋釒東以巨大援助和道義上的支持。這些友情都是非常感人的。反之，作品中也描寫了忘恩負義如房德一類的人，鞭撻了背信棄義的行為。二者形成了鮮明的對比，使人愛憎更加分明。這些作品反映了當時處於被壓迫地位的市民階層渴望朋友之間肝膽相照，患難相助，信賴合作的需要和願望。
四是還有另一些作品表現了市民階層思想中落後的、庸俗的一面。如《轉運漢巧遇洞庭紅》中的文實，《宋金郎團圓破氈笠》中的宋金，他們都因偶然的機會，意外地發了一筆財，這正反映出小市民、小商人幻想擺脫窮睏生活的思想。還有的是封建說教，宣傳迷信的作品。如《莊子休鼓盆成大道》，通過對莊子的歌頌，來宣揚夫權主義和禁欲主義；有的是為封建剝削、封建思想、封建道德唱贊歌，如《三孝廉讓産立高名》、《徐光信義憤成傢》等篇，樹立了所謂忠孝節義的榜樣。有的是宣揚荒誕迷信、因果輪回思想的，如《鈍秀纔一朝交泰》宣傳“萬般皆由命，半點不由人”的觀點。《劉元普雙生貴子》則充滿因果報應的氣氛。這些落後思想都是應該清醒地認識到並加以分析和批判的。
《今古奇觀》為我們展示了一幅當時社會豐富的畫捲，反映了當時社會人們在道德、行為、性格、心靈之間的矛盾鬥爭和衝突。那些有着進步思想的作品，永遠是文學寶庫中的珍品。在創作藝術上也有很高的價值。作者刻意烘托渲染、突出具有戲劇性的特殊情節，如杜十娘暗藏着巨大財富，最後沉箱跳江，人財俱毀的情節，動人心魄，發人深省，收到了很好的藝術效果。說話的藝人及編纂的文人很註意選擇最典型、最突出、最動人心弦的事件，把這些原始材料加以巧妙的安排，合理的剪裁，構成完整的故事內容。因此這些作品具有一定的典型性和代表性，從中可以窺見當時社會生活的一斑。另外，為求得故事的情節動人，作者把情節安排得麯折復雜，又特別喜歡運用偶然巧合的手法，使結局不落俗套，出人意外。此外，作者還運用了描寫神仙鬼怪的浪漫主義手法，至於對人物的塑造，前面已經談過，這裏不再贅述。
《今古奇觀》在清代的禁書目中標明是“抽禁”。據阿英《小說三談小說搜奇錄》第二十三《今古奇觀》提到有《袖珍綉像今古奇觀全傳》，錦心齋刊，從《今古奇觀》四十回本中選出二十回刊出。其中第七篇“灌園叟”、第十篇“女秀纔”、第十四篇“呂大郎”目文全挖去。阿英認為“當是刊出抽禁，刊行期約當嘉、道間”。從中我們可以得知部分抽禁的內容。至於這三篇為什麽遭到抽禁，我們衹能根據其內容作一些猜測。第一篇恐怕是描寫神仙，荒誕不經，結局又是勞動人民鬥爭的勝利，為統治者所不容；第二篇是女扮男裝、有礙風化。最後一篇中有金鐘“恨皇帝”，說“我的祖宗分授的田地，卻要他來收錢糧”，顯然，這種話更是大逆不道，理所當然被劃入抽禁之列了。
《今古奇觀》流傳很廣，版本很多。早期刊本有吳郡寶翰樓刊本，藏於法國巴黎國傢圖書館。據載，該本題“抱甕老人訂定”，序中“皇明”二字另行擡頭，每篇有眉批，可斷是為明末刊本，刊刻在崇禎五年（1632）《二刻拍案驚奇》刊行後至崇禎十七年（1644）之間。國內藏早期刊本有上海圖書館藏本，內封已佚，不知刊刻堂名，題“姑蘇抱甕老人輯，笑花主人閱”，序中“皇明”二字也另行頂格，由此可見此本也刊行於明末或明刊清初印。書前有署“姑蘇笑花主人題” 的序。其中有插圖八十幅，為上下兩截板。笑花主人的真實姓名亦無可考，但由署名可得知，他與抱甕老人及三言的編者馮夢竜、二拍的編者凌蒙初都是江浙一帶的人，這些平民通俗文學家對話本的搜集整理作出了不小的貢獻。《今古奇觀》的其他版本還有同文堂刻本；清光緒十二年（1886）聚元堂刻本，均為四十捲。
此外還有十捲四十回清同治六年（1867）刻本；上海廣雅書局石印全圖足本；上海亞東圖書館民國三十八年鉛印本；上海尚古山房鉛印本；上海六達圖書供應社鉛印本等。解放後有人民文學出版社出的顧學頡校註的鉛印本。
從唐朝開始，在我國的大城市裏，興起了一種民間藝術——說話。“說話人”在熱鬧場地講說歷史故事、佛教傳說和社會新聞，很受群衆喜愛。起初，“說話人 ”講的故事沒有腳本，全是記在腦子裏，口耳相傳。後來為了傳授徒弟的需要，逐漸有了簡單的底本。這種文字底本經過藝人的世代相傳，不斷充實補充，再加上文人的整理加工，便成了可以閱讀的文學作品——“話本”。模擬它的體裁和口吻來創作的文學作品叫做“擬話本”。
明朝中葉以來，通俗文學界掀起了編總集的高潮。文言白話小說領域都出現了許多小說總集。隨着明末經濟的發展，商業的繁榮，文化權力下移，通俗文學家、書商們開始註重平民大衆的文化需求。文人們收集整理民間文學作品、說話人的底本和單篇話本小說，編為話本小說集。馮夢竜的“三言”——《警世通言》、《醒世恆言》、《喻世明言》共一百二十篇和凌蒙初的“二拍”——《拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》共八十篇便是這些總集的代表之作。而《今古奇觀》就是以“三言 ”、“二拍”為基礎的優秀選本。這部白話短篇小說集在社會上非常流行，傳布很廣，其影響甚至超過了原本。對中國白話小說作出了貢獻。《今古奇觀》選本與原本“三言”、“二拍”之間有着密切的聯繫。
抱甕老人除了精心選擇以外，對於文字內容，也分別作了一些必要的增刪、潤飾。這部選集，共選了四十篇。其中選自馮夢竜編纂的《喻世明言》八篇，即《滕大尹鬼斷傢私》、《裴晉公義還原配》、《吳保安棄傢贖友》、《羊角哀捨命全交》、《瀋小霞相會出師表》、《蔣興哥重會珍珠衫》、《陳御史巧勘金釵鈿》、《金玉奴棒打薄情郎》；《警世通言》中的共十篇，即：《杜十娘怒沉百寶箱》、《李謫仙醉草嚇蠻書》、《宋金郎團圓破氈笠》、《俞伯牙摔琴謝知音》、《莊子休鼓盆成大道》、《老門生三世報恩》、《鈍秀纔一朝交泰》、《呂大郎還金完骨肉》、《唐解元玩世出奇》、《玉嬌鸞百年長恨》；《醒世恆言》中的共十一篇，即：《三孝廉讓産立高名》、《兩縣令竟義婚孤女》、《賣油郎獨占花魁》、《灌園叟晚逢仙女》、《盧太學詩酒傲公侯》、《李公窮邸遇俠客》、《蘇小妹三難新郎》、《徐老僕義憤成傢》、《蔡小姐忍辱報仇》、《錢秀纔錯占鳳凰儔》、《喬太守亂點鴛鴦譜》。選自凌蒙初編著的《拍案驚奇初刻》中的共八篇，即：《轉運漢巧遇洞庭紅》、《看財奴刁買冤傢主》、《劉元普雙生貴子》、《懷私怨狠僕告主》、《念親恩孝女藏兒》、《崔俊臣巧會芙蓉屏》、《誇妙術丹客提金》、《逞多才白丁橫帶》；《二刻拍案驚奇》中的共三篇，即：《女秀纔移花接木》、《十三郎五歲朝天》、《趙縣君喬送黃柑子》。這四十篇，大體上體現了“三言 ”“二拍”的主要精神，包括了其中許多較優秀的作品。
本書的編選者有着自己獨到的眼光和編選宗旨，笑花主人序中的一段話評價了原本“三言”“二拍”，又闡述了宗旨，是重要的小說批評史資料：墨憨齋增補《平妖》，窮工極變，不失本末，其技在《水滸》、《三國》之間。至所纂《喻世》、《警世》、《醒世》三言，極摹人情世態之歧，備寫悲歡離合之致，可謂欽異拔新，洞心駭目，而麯終奏雅，歸於厚俗。即空觀主人壺矢代興，爰有《拍案驚奇》兩刻，頗費搜獲，足供談■。合之共二百種，捲帙浩繁，觀覽難周。且羅加取盈，安得事事皆奇？譬如印纍纍、綬若若，雖公選之世，寧無一二具臣充仕？餘擬拔其尤百回，重加綉梓，以成巨覽。而抱甕老人先得我心，選刻四十捲，名為《今古奇觀》。
可見編選者與“三言”“二拍”是心有戚戚焉的，他認為從思想內容還是藝術技巧上來說，“三言”“二拍”都是有存在和流傳的價值的。流傳於世，其選擇的眼光，得到了後世廣泛的承認與贊賞，也經過了歷史的檢驗，其中的許多故事早已膾炙人口，並被改編為戲麯、通俗故事等其他藝術形式。具有深遠的影響。
除了編選動機，編選者還有自己的編選標準。選本中的作品，大多是以市民階層生活為題材，從不同角度直接或間接地，廣泛而深入地反映了當時市民的精神面貌和思想感情，以市民的眼光去看待、思考和理解問題。由此可見編選的總的標準是迎合廣大市民的欣賞口味，使讀者感到親切有味。具體的編選標準有三：一是着重選因果報應的故事，進行封建道德的宣傳。這是那個時代人們思想中根深蒂固的東西，是不可避免的；二是情節新奇麯折，富有故事性。編選者“拔其尤”，專挑內容豐富，情節麯折，構思巧妙的作品，以奇製勝，具有很強的可讀性，能夠很好地吸引讀者；三是突出“新”，專選明代人編寫的作品，原本中的宋元舊篇無一入選。選本立足於當代社會，表現明代的思潮和人們的生存狀態，貼近生活，具有一定的現實意義。
選本中的作品總的來說，可以分為四大類。一是暴露了官僚、地主對人民的高壓和剝削，嘲諷、指責了他們的貪暴、兇殘、自私和愚蠢，並揭露了他們內部的一些矛盾。如《瀋小霞相會出師表》記載瀋漣父子和嚴嵩父子之間的一場驚動動魄的忠姦鬥爭，揭露了黨派殘酷的鬥爭和政治的腐敗黑暗。《灌園叟晚逢仙女》用離奇的手法，鞭撻和懲罰了惡霸地主，反映了受壓迫者的反抗。《裴晉公》一篇揭示了由大官僚的荒淫、地方官吏們的無恥逢迎造成的許多人傢妻離子散的慘劇。這種現象在當時社會中是普遍存在的。又如，寫滕大尹的裝神弄鬼，在解决地主家庭財産糾紛中，得了一筆橫財；寫趙縣君美人計的圈套、丹客騙錢的勾當等，塑造了一係列官僚、地主、富翁們的醜惡形象，對他們進行了有力而富有戲劇性的諷刺和批判。從中可以透視出當時黑暗、醜惡的社會。
二是有相當一部分作品以男女婚姻為題材，主張婚姻自由，男女結合以愛情為基礎，反對封建禮教，打破門第觀念，也反映了婦女爭取人權的呼聲。這正是市民階層初期民主思想的一種表現，閃耀着進步的自由平等的思想光輝。如《杜十娘怒沉百寶箱》歌頌了杜十娘那種寧可反抗而死，不願屈辱而生的寧折勿彎的精神。《金玉奴棒打薄情郎》譴責了富貴忘舊的醜惡靈魂。《蔣興哥重會珍珠衫》是對封建貞操觀念的挑戰，這些愛情婚姻題材的作品或從正面給予愛情忠貞的人們以崇高熱情的贊揚，或從反面給予女性的玩弄者、愛情的叛徒們以有力的鞭撻。這些作品除了內容豐富，情節麯折復雜以外，最值得一提的是塑造了許多血肉豐滿，性格鮮明的人物形象，如杜十娘、賣油郎、宋金郎、蘇小妹、金玉奴、王嬌鸞等，女性形象更是光彩照人，豐富了文學人物畫廊，體現了作者進步的文學觀和刻畫人物的深厚功力。
三是友誼題材的作品，謳歌信義任俠、一諾千金、肝膽相照的精神。如俞伯牙突破了貴賤等級的藩蘺，和樵夫結為生死之交。不管世俗的偏見，在藝術上互為知音。左伯桃用生命成全友人的事業；吳保安不顧一切，十年如一日，一心營救一位從未見面的朋友；羊角哀不負知己，寧願自殺去幫助死去的朋友戰勝惡鬼；賈石冒着生命危險，給予災難中的瀋釒東以巨大援助和道義上的支持。這些友情都是非常感人的。反之，作品中也描寫了忘恩負義如房德一類的人，鞭撻了背信棄義的行為。二者形成了鮮明的對比，使人愛憎更加分明。這些作品反映了當時處於被壓迫地位的市民階層渴望朋友之間肝膽相照，患難相助，信賴合作的需要和願望。
四是還有另一些作品表現了市民階層思想中落後的、庸俗的一面。如《轉運漢巧遇洞庭紅》中的文實，《宋金郎團圓破氈笠》中的宋金，他們都因偶然的機會，意外地發了一筆財，這正反映出小市民、小商人幻想擺脫窮睏生活的思想。還有的是封建說教，宣傳迷信的作品。如《莊子休鼓盆成大道》，通過對莊子的歌頌，來宣揚夫權主義和禁欲主義；有的是為封建剝削、封建思想、封建道德唱贊歌，如《三孝廉讓産立高名》、《徐光信義憤成傢》等篇，樹立了所謂忠孝節義的榜樣。有的是宣揚荒誕迷信、因果輪回思想的，如《鈍秀纔一朝交泰》宣傳“萬般皆由命，半點不由人”的觀點。《劉元普雙生貴子》則充滿因果報應的氣氛。這些落後思想都是應該清醒地認識到並加以分析和批判的。
《今古奇觀》為我們展示了一幅當時社會豐富的畫捲，反映了當時社會人們在道德、行為、性格、心靈之間的矛盾鬥爭和衝突。那些有着進步思想的作品，永遠是文學寶庫中的珍品。在創作藝術上也有很高的價值。作者刻意烘托渲染、突出具有戲劇性的特殊情節，如杜十娘暗藏着巨大財富，最後沉箱跳江，人財俱毀的情節，動人心魄，發人深省，收到了很好的藝術效果。說話的藝人及編纂的文人很註意選擇最典型、最突出、最動人心弦的事件，把這些原始材料加以巧妙的安排，合理的剪裁，構成完整的故事內容。因此這些作品具有一定的典型性和代表性，從中可以窺見當時社會生活的一斑。另外，為求得故事的情節動人，作者把情節安排得麯折復雜，又特別喜歡運用偶然巧合的手法，使結局不落俗套，出人意外。此外，作者還運用了描寫神仙鬼怪的浪漫主義手法，至於對人物的塑造，前面已經談過，這裏不再贅述。
《今古奇觀》在清代的禁書目中標明是“抽禁”。據阿英《小說三談小說搜奇錄》第二十三《今古奇觀》提到有《袖珍綉像今古奇觀全傳》，錦心齋刊，從《今古奇觀》四十回本中選出二十回刊出。其中第七篇“灌園叟”、第十篇“女秀纔”、第十四篇“呂大郎”目文全挖去。阿英認為“當是刊出抽禁，刊行期約當嘉、道間”。從中我們可以得知部分抽禁的內容。至於這三篇為什麽遭到抽禁，我們衹能根據其內容作一些猜測。第一篇恐怕是描寫神仙，荒誕不經，結局又是勞動人民鬥爭的勝利，為統治者所不容；第二篇是女扮男裝、有礙風化。最後一篇中有金鐘“恨皇帝”，說“我的祖宗分授的田地，卻要他來收錢糧”，顯然，這種話更是大逆不道，理所當然被劃入抽禁之列了。