本书是一部研究古代中国社会的专著，是何兹全教授几十年研究的心得，是运用马克思主义的观点剖析古代中国社会历史的力作。全书时限上自原始社会末期，下至魏晋。著者依据大量史料，从国家形态、社会政治和经济结构诸方面的发展变化综合论述了中国社会从原始氏族部落、早期国家到封建社会的发展和衍变的历程。本书作者认为中国社会是在汉魏之际进入封建社会的，但本书研讨的范围，远超出汉魏之际社会分期问题。作者的论述有自成一家、有创新之义的独到见解和理解。