神话人物，由牵牛星座衍化而成。《古诗十九首·迢迢牵牛星》：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。”说牵牛与织女是对夫妻，却因河汉的阻隔，“盈盈一水间，脉脉不得语。”《荆楚岁时记》说民间传说牛郎与织女每年七月七夕相会一次。《续齐谐记》有：“七月七日，织女渡银河，诸仙悉还宫”，“织女暂诣牵牛”。汉时，已有七夕相会，喜鹊搭桥之说。宋元南戏有《渡天河织女会牛郎》，明代有朱名世《牛郎织女传》小说四卷。清代花部地方戏剧目中，有《天河配》、《牛郎织女》，都说牛郎是凡间一农夫，为商人张有才之弟。因张贪财，与弟牛郎分家时，只分给牛郎一头老牛。此牛原为天上金牛星下凡，教牛郎前往天河（即银河）窃取天孙织女衣裳。
　　
　　现为明代有朱名世《牛郎织女传》小说四卷十二回。