半个多世纪以来，苍凉的月球一直是世界各国激烈竞争的最高领域，月宫舞台热闹非凡，美苏两国你方唱罢我登台，从1958年至1976年的18年间，美苏两国一共发射了65颗月球探测器，其中42颗成功。其间的月球探测活动经历了远距离飞越、硬着陆、软着陆、绕月飞行、登陆月球等五个阶段。在前五个阶段里，苏联一直遥遥领先于美国，在无人月球探测领域里创造了许多个“第一”，但在最后的载人登月阶段，美国捷足先登，至今月球上只留下了美国12名航天员的脚印。