在这个世纪的人类历史中，如果有一件大事注定要发生，那就是中国的再度崛起。经历了两百年内忧外患、彷徨求索和不屈奋斗之后，古老的中华民族的复兴将成为整个世界都必须面对和适应的现实。其后作者以“西方的中国想象”、“现代化的最后一跃”、“当代中国的思想状况”、“通往文化重生之路”四个部分展开论述。考察中国百余年来追求民族独立、国家富强和民主自由的历程，作者确信，“不解决好思想文化的重建问题，中国未来的现代化之路将会是在没有路标的黑暗旷野中摸索。”所谓“中华民族的伟大复兴”，实质是新的中国思想文化传统的重新建立以及有效运转。就此，作者对中国近代以来所面临的外部环境（西方的“中国想象”）及国内思想状况（当代社会思潮）认真加以厘清，从而考察中国如何“通往文化重生之路”。