《永樂大典》初名《文獻大成》。明永樂元年（1403年）七月，明成祖朱棣命解縉、姚廣孝、王景、鄒輯等人纂修大型類書，永樂二年（1404年）十一月編成《文獻大成》。
《永樂大典》是我國古代編纂的一部大型類書，收錄入《永樂大典》的圖書均未刪未改，是中華民族珍貴的文化遺産，是中國古代最大的百科全書。
《永樂大典》收錄古代重要典籍至七八千種之多，上至先秦，下達明初，這在當時真可以說是“包括宇宙之廣大，統會古今之異同”。宋元以前的佚文秘典，多得藉以保存流傳。收錄的內容包括：經、史、子、集、釋莊、道經、戲劇、平話、工技、農藝、醫卜、文學等，無所不包。所輯錄書籍，一字不易，悉照原著整部、整篇、或整段分別編入，這就更加提高了保存資料的文獻價值。全書體例“用韻以統字，用字以係事”，檢索非常方便。
《永樂大典》是我國古代編纂的一部大型類書，是中華民族珍貴的文化遺産。全書正文22877 捲，凡例和目錄60捲，裝成11095册，總字數約3.7億字。書中保存了我國上自先秦，宋元以後的佚文秘典，下迄明初的各種典籍資料達8000餘種，是中國古代最大的百科全書。
解縉（1369－1415年），字大紳，江西吉水人。明著名作傢。
姚廣孝（1335～1418），法名道衍，字斯道，自號逃虛子。蘇州人。元末明初政治傢、高僧。
王景（約公元30年-85年左右），字仲通，樂浪郡謅邯(今朝鮮平壤西北)人。東漢時期著名的水利工程專傢。
收藏單位
《永樂大典》殘本星散於世界各地公私藏傢之手，目前散落在8個國傢的30多個單位和個人手中，大約400册，800餘捲。單位有：中國國傢圖書館、上海圖書館、四川大學圖書館、臺灣中央圖書館、臺灣歷史語言研究所、日本國會圖書館、日本東洋文庫、日本京都大學人文科學研究所、日本京都大學附屬圖書館、日本三理圖書館、日本靜培堂文庫、日本斯道文訓、日本大阪府立圖書館、日本武田長兵衛、日本石黑傳六、日本小川廣己、英國圖書館、英國牛津大學圖書館、英國倫敦大學東方語言學校、英國劍橋大學、英國馬登、德國漢堡大學圖書館、德國科隆大學圖書館、德國柏林人種博物館、美國國會圖書館、美國哈佛大學圖書館、美國康奈大學、美國波士頓圖書館、越南河內法國遠東學院、韓國舊京李王職文庫等。中國國傢圖書館擁有221册（包括現存臺北故宮博物院的60册），居世界各處收藏之首。目前在全世界範圍內的《永樂大典》加起來，不到原書的百分之四！
收集典籍種類
《永樂大典》收錄古代重要典籍至七八千種之多，上至先秦，下達明初，這在當時真可以說是“包括宇宙之廣大，統會古今之異同”。宋元以前的佚文秘典，多得藉以保存流傳。收錄的內容包括：經、史、子、集、釋莊、道經、戲劇、平話、工技、農藝、醫卜、文學等，無所不包。所輯錄書籍，一字不易，悉照原著整部、整篇、或整段分別編入，這就更加提高了保存資料的文獻價值。全書體例“用韻以統字，用字以係事”，檢索非常方便。全書二萬二千八百七十七捲，目錄六十捲，共一萬一千零九十五册，三億七千萬字。該書編成後，即珍藏在南京的文淵閣。永樂遷都後，又移至北京，深藏在故宮內的文樓(即文昭閣)裏。嘉靖四十一年(1562年)八月，謄寫副本一部，從此《永樂大典》纔具有正副兩部，分別珍藏在文淵閣和皇史宬兩處。全書舉凡天文、地理、人倫、國統、道德、政治制度、名物、奇聞異見以及日、月、星、雨、風、雲、霜、露和山海、江河等均隨字收載。全書分門別類，輯錄上自先秦、下迄明初的八千餘種古書資料，大凡經史子集與道釋、醫卜雜傢之書均予收輯，並加以彙聚群分，甚為詳備。它保存了明代以前大量的哲學、歷史、地理、語言、文學、藝術、宗教、科學技術等方面豐富而可貴的資料。
《永樂大典》匯集了上自先秦、下迄明初的八千餘種古書典籍，除了著名的經史子集，還有哲學、文學、歷史、地理、宗教、醫卜等各類著作，包羅萬象，是中國歷史上最大的一部百科全書，它比著名的《不列顛百科全書》成書年代早了300多年。
《永樂大典》內容包括詩文、戲麯、僧、道、醫藥、工藝等方方面面，其中，《永樂大典》還收錄了許多後世已經殘缺或佚失的珍貴書籍，如《薛仁貴徵遼事略》、宋本《水經註》等，其所徵引的材料，都是完整地抄錄原文，因而許多寶貴的文獻能保存其原貌，人們稱《永樂大典》為“輯佚明初以前珍本秘籍的寶庫”。
《永樂大典》的編排方式非常科學，有點類似於今天字典的拼音檢字法，衹是當時依據的是明朝的《洪武正韻》。其體例是“用韻以統字，用字以係事”，也就是說，每個韻目下有很多單字，每個單字下分列與之相關的天文、地理、人事、名物以及詩文詞麯等各方面的內容。
在書的前面，用不同的字體演繹一個“門”字，端莊的楷書、狂放的草書、秀美的隸書，盡顯漢字的魅力。這册書引用古書66種，插圖46幅，它記載了中國古代不同等級的門，如白虎門、玄武門等，以及門的結構、類別、式樣和奇聞逸事，豐富多彩。
《永樂大典》於永樂六年編修完成，被收藏於南京的文淵閣。永樂十九年，明成祖朱棣遷都北京，也將《永樂大典》帶到了京城，收藏在皇宮內的文淵閣。
《永樂大典》不僅篇幅巨大，收集廣泛，而且繕寫工整，書中的文字全部用毛筆以楷書寫成，每半頁八行，大字占一行，小字抄成雙行，每行28個字；《永樂大典》中還有許多精緻的插圖，山川地形都以白描手法繪製圖形，形態逼真，書為硬裱書面，由粗黃布包着，典雅莊重，被中外專傢學者譽為有史以來世界上罕見的珍品。
成書經過
1403年朱元璋第四子朱棣藉“靖難”之名，趕走建文帝，奪取政權，年號“永樂”。為了炫耀文治，朱棣命翰林院學士解縉、太子少保姚廣孝為監修，編纂一部大型類書，用以係統地收集天下古今書籍，以便於查考。
解縉等奉諭，組織一百四十七人，按照《洪武正韻》的韻目，將各種資料抄入書中。次年十一月，全書編纂完成，賜名《文獻大成》。史書中說，朱棣"覽所進書，尚多未備"，於是再命重修。解縉領命，重組編撰力量，開館文淵閣。參加者計正總裁三人，副總裁二十五人，纂修三百四十七人，催纂五人，編寫三百三十二人，看樣五十七人，謄寫一千三百八十一人，續送教授十人，辦事官吏二十人，共二千一百八十人。而先後"供事編輯者三千餘人"。
永樂五年（1407），全書大體定稿，姚廣孝領銜進呈，朱棣閱後表示滿意，親自撰寫了《序言》，正式定名為《永樂大典》，並聘請抄書者謄抄全書。至1408年鼕，《永樂大典》全書抄寫完畢。
永樂十九年北京紫禁城建成，朱棣遷都北京，《永樂大典》隨之運到了北京，長期貯藏於宮城內的文樓。
嘉靖三十六年（1557年）宮中火災，火勢危及文樓。火災之後，嘉靖皇帝萌生了將《永樂大典》再抄一部副本另外保存的念頭。重錄副本直到隆慶元年（1567年）方告完成，與永樂正本的格式、裝幀完全一致。永樂正本移放到文淵閣，明亡之後下落不明。
流失經過
現在《永樂大典》存世僅百之三四，經過情況如下：
學術界一般認為，大批書毀於明清之際的戰火，也有人提出可能作為嘉靖皇帝殉葬品埋入永陵，有些學者稱之為未解之謎。
比較可靠的情況是：
一、嘉靖副本先是存放在故宮東南的皇傢檔案庫皇史宬，到清朝雍正年間，又移貯到天安門以南的翰林院敬一亭。
二、因為官吏的竊取，英法聯軍的盜購，八國聯軍的焚掠。這些書屢遭厄運，最後散佚甚巨。
三、康熙年間，在皇史宬發現了嘉靖副本，已佚不少。乾隆三十七年修篡《四庫全書》時，曾清查嘉靖抄本，發現已缺失2422捲，1000餘册。
四、嘉慶、道光年間修《全唐文》和《大清統一志》時，被翰林院官員又偷盜出100餘册。
五、鹹豐十年（1860年），英法聯軍侵占北京，翰林院遭到破壞和搶劫，丟失《大典》不計其數。尤以英軍搶掠最多，作為戰利品運回本國。此後一些利欲熏心的官吏偷盜《大典》後，“密邇各使館”，以10兩銀子1册售與洋人。
六、光緒元年（1875年）清理《大典》時，僅存5000餘册。到光緒二十年（1894年），僅僅20年就衹剩下800餘册。
七、光緒二十六年（1900年）六月，八國聯軍侵入北京，東交民巷成為戰場，藏書四散。侵略者對《大典》肆意搶掠，甚至用它們代替磚塊，構築工事，《大典》幾乎全部遭到焚毀，幸存的或被侵略者作為戰利品劫掠而走，或被國內一些懂得此書價值的翻檢拾走。
八、宣統元年（1908年）籌建京師圖書館時，衹剩下64册了。
到1959年為止，收集到《永樂大典》原本兩百一十五册，加上復製副本等，共得七百三十捲，今天國內所幸存者有1960年中華書局影印的《永樂大典》730捲，加上後來從世界各地徵集的65捲，共計795捲。
正本之謎
幾百年來，人們為尋找這部珍籍，動用了不少人力財力，在明末清初之前就已成為中國文化史、書籍史上最不可解的，也是最大的謎團。11095册正本至今一捲也沒有發現，並且其下落也一直不見準確的記載。碼放約有40多立方米的這麽大一部書，怎麽會無聲無息的消失了呢？
1.版本
《永樂大典》有兩個版本。人們習慣於把永樂年間的第一個版本稱為正本，把嘉靖年間的重錄本稱為副本。目前全世界所能見到的《永樂大典》都有一些共同特徵：每本書的書後都註明了當時的重錄官員，而這些官員全都是明朝嘉靖皇帝時期的官員，即目前所能見到的都是明嘉靖副本。
2. 嘉靖與《永樂大典》的關係
<明世宗實錄>中,有這樣一段關於《永樂大典》的記載:上(按：嘉靖)初年，好古禮文之事，時取探討，殊寶愛之。
《明實錄》等大量文獻記載的確切史實指出，《永樂大典》是嘉靖帝"殊寶"愛之的珍品。他登基以來,更將其作為必備的參考經典，並時常在朝廷上引用。嘉靖三十六年宮中意外失火，嘉靖立即命左右登上文樓，搶運出《大典》，一夜中竟下諭三四次，焦急失態，足見《大典》在他心中的分量。
3. 正本最後出現的時間
《永樂大典》正本最後的出現時間正是在嘉靖的喪葬期間，
在《明實錄》中有關嘉靖喪葬和《永樂大典》重錄兩件事的大量記載中：
“嘉靖45年(1567年)十二月十四日(庚子)，嘉靖帝崩，年60，在位45年。”
“三月十七日(壬申)，嘉靖帝入葬永陵。”
“四月十五日(戊戌)，隆慶帝賞賜重錄《永樂大典》成者。”
表明嘉靖皇帝是在死後三個月纔下葬，此時已經到了隆慶元年三月。而新皇帝表彰抄寫人員的日期是在隆慶元年四月，但這是表彰日期，抄錄完成日期應該更早。這樣看來,嘉靖皇帝下葬和副本重錄完成在時間上基本一致。
而從此時起，《永樂大典》正本的去處就音信渺然。
4. “兩處收藏”是什麽意思？
當年徐階嚮嘉靖奏明，重錄不可能很快完成，衹能“對本抄寫”。嘉靖則明確強調，“重錄”是為“兩處收藏”。
“兩處收藏”是否暗示着什麽呢？嘉靖的喪葬與正本的失蹤如此巧合,這難道真的是某種巧合嗎？中國古代皇朝修典既成，在大肆張揚進呈褒奬的同時，必然會記載該書典藏於何處，並在官修書目中着錄，以彪炳皇恩浩蕩。這已是歷代皇帝修典的定式。《永樂大典》的重錄卻沒有這樣做，成為僅有的特例。這是為什麽？
《明實錄》，記載《永樂大典》的部分,是《明實錄》中少有的長篇大論，可偏偏沒有提及《永樂大典》正、副二本分藏在什麽地方。
5.永陵
歷時12年建成的永陵是十三陵中僅次於長陵的一座，建於明代國力最強盛的時期。建永陵時，嘉靖還大規模地修葺了前7陵。嘉靖皇帝修建如此大規模的永陵，是否在環境上對珍藏《大典》正本作了充分的考慮呢？
按照《永樂大典》總體積達40立方米這樣巨大的物體來說，運用遙感技術結合磁力探測等物理勘探方式可以勘查出其空間位置，但要確定是不是圖書典籍，目前還難以做到，因為紙製品目前還未發現其形成了一種專門信號。如果將其裝入金屬或木質器物中加以外保護，則也可勘測。目前從記載來看，《永樂大典》收錄的書籍中采用了朱砂等礦物質作書寫原料，由於朱砂具有放射性，就可以勘測出來，問題是《大典》究竟采用了多少朱砂？
如果勘測準確的話，則可以采用密閉式法，使用個人供氧方法，在不透風的情況下進入地宮，采用掃描方式，將《大典》數字化後，仍將《大典》放在永陵地宮內保存，保持原狀不變。
當然，《永樂大典》正本是否做了嘉靖皇帝的陪葬物，在打開永陵地宮之前，衹能是一個合理的推想。
收藏故事
一、田中慶太郎（1881—1951年，書肆文求堂主人）在20世紀20年代回憶說：“這《永樂大典》是義和團事變後纔從皇宮流出於外的。猜想，在事變中，住附近的人看到書閣罹火將燒失，很可能把其書册帶到自傢而藏起來。經過幾年，這些書册慢慢面世。辛亥革命以後，羅叔言（羅振玉）來京都，通過董綬經（董康）輸入10册左右。屆時每個圖書館作為樣板各種購買1册。當時其價格是每册150日元左右。我也每到北京時，時常購買，到1923年前後，一共買到大約20册。其中5、6册，賣給美國國會圖書館。東洋文庫也買莫利孫所藏的，可能總共有20幾册。近來，不多見，但是價格大大提高，目前每册大約5、 6000日元。這書也流出外國，比如英美法各國。我國所藏最多的是東洋文訓，其他圖書館藏有的至多衹1、2册而已。”
二、日本東洋文庫很早就開始收藏《永樂大典》。1920年以前從田中太郎手中購買了10册。1920年莫利孫逝世，變賣所藏《永樂大典》，1922年東洋文庫購買了7册。陸續購買，東洋文庫目前共收藏34册63捲。
三、1940年左右，東洋文庫曾想購買吳興嘉業堂所藏《永樂大典》49册，二戰後，蘇聯歸還至北京圖書館。
四、近年來上海圖書館、四川大學圖書館、國圖於1983年也陸續徵集到1册。散落民間的可能性還有。
前景
上世紀60年代以後，海峽兩岸的中華書局和世界書局幾度影印出版《大典》，幾乎囊括了當時能夠搜集到的世界各地的全部捲頁。
今年4月中國國圖“《永樂大典》編纂600周年國際研討會”召開。任繼愈館長呼籲，國圖首先將館藏的161册依照原書的版式規格、紙張裝幀仿真出版，希望世界各地藏書機構、收藏傢群策群力，共襄盛舉，拿出《永樂大典》原書，提供拍照、再版之用，使這一文化遺産重現於世，垂之永久。
春秋講義
四捲（永樂大典本）
宋戴溪撰。溪有《續呂氏傢塾讀詩記》，已著錄。開禧中，溪為資善堂說書，纍轉太子詹事。時景獻太子命類《易》、《詩》、《書》、《春秋》、《論語》、《孟子》、《通鑒》，各為說以進。此即其《春秋》說也。書中如以齊襄迫紀侯去國為託復讎以欺諸侯，以秦與楚滅庸為由巴、蜀通道，以屢書“公如晉至河乃復”為晉人啓季氏出君之漸，以定公戊辰即位為季氏有不立定公之心，皆具有理解。而時當韓侂胄北伐敗衄，和議再成，故於內修外攘、交鄰經武之道，尤惓惓焉。至卒葬之類，並闕而不釋。考宋代於喪服之製，避忌頗深。如“何居”“居字”語出《檀弓》，《禮部韻略》即不載，其他可知。溪之不釋此類，蓋當時講幄之體也。嘉定癸未五月，溪長子桷鋟本金陵學捨，瀋光序之。寶慶丙戌，牛大年復刻於泰州。其《序》稱是書期於啓沃君德，天下學士不可得而聞。蓋非經生訓詁傢言，故流傳未廣。陳氏《書錄解題》不著於錄，殆以是歟？《宋史·藝文志》作十捲。王瓚《溫州志》作三捲。朱彝尊《經義考》註曰“已佚”。今外間絶無傳本，惟《永樂大典》所采，尚散見《經》文各條之下。今謹為裒輯校正，自僖公十四年秋至三十三年，襄公十六年三月至三十一年，《永樂大典》所闕，則取黃震《日抄》所引補之。仍從《宋史》釐為四捲，而每捲。又各分上、下。其所釋《經》文，多從《左氏》，故其間從《公》、《𠔌》者並附案語於下方焉。
《永樂大典》是我國古代編纂的一部大型類書，收錄入《永樂大典》的圖書均未刪未改，是中華民族珍貴的文化遺産，是中國古代最大的百科全書。
《永樂大典》收錄古代重要典籍至七八千種之多，上至先秦，下達明初，這在當時真可以說是“包括宇宙之廣大，統會古今之異同”。宋元以前的佚文秘典，多得藉以保存流傳。收錄的內容包括：經、史、子、集、釋莊、道經、戲劇、平話、工技、農藝、醫卜、文學等，無所不包。所輯錄書籍，一字不易，悉照原著整部、整篇、或整段分別編入，這就更加提高了保存資料的文獻價值。全書體例“用韻以統字，用字以係事”，檢索非常方便。
《永樂大典》是我國古代編纂的一部大型類書，是中華民族珍貴的文化遺産。全書正文22877 捲，凡例和目錄60捲，裝成11095册，總字數約3.7億字。書中保存了我國上自先秦，宋元以後的佚文秘典，下迄明初的各種典籍資料達8000餘種，是中國古代最大的百科全書。
解縉（1369－1415年），字大紳，江西吉水人。明著名作傢。
姚廣孝（1335～1418），法名道衍，字斯道，自號逃虛子。蘇州人。元末明初政治傢、高僧。
王景（約公元30年-85年左右），字仲通，樂浪郡謅邯(今朝鮮平壤西北)人。東漢時期著名的水利工程專傢。
收藏單位
《永樂大典》殘本星散於世界各地公私藏傢之手，目前散落在8個國傢的30多個單位和個人手中，大約400册，800餘捲。單位有：中國國傢圖書館、上海圖書館、四川大學圖書館、臺灣中央圖書館、臺灣歷史語言研究所、日本國會圖書館、日本東洋文庫、日本京都大學人文科學研究所、日本京都大學附屬圖書館、日本三理圖書館、日本靜培堂文庫、日本斯道文訓、日本大阪府立圖書館、日本武田長兵衛、日本石黑傳六、日本小川廣己、英國圖書館、英國牛津大學圖書館、英國倫敦大學東方語言學校、英國劍橋大學、英國馬登、德國漢堡大學圖書館、德國科隆大學圖書館、德國柏林人種博物館、美國國會圖書館、美國哈佛大學圖書館、美國康奈大學、美國波士頓圖書館、越南河內法國遠東學院、韓國舊京李王職文庫等。中國國傢圖書館擁有221册（包括現存臺北故宮博物院的60册），居世界各處收藏之首。目前在全世界範圍內的《永樂大典》加起來，不到原書的百分之四！
收集典籍種類
《永樂大典》收錄古代重要典籍至七八千種之多，上至先秦，下達明初，這在當時真可以說是“包括宇宙之廣大，統會古今之異同”。宋元以前的佚文秘典，多得藉以保存流傳。收錄的內容包括：經、史、子、集、釋莊、道經、戲劇、平話、工技、農藝、醫卜、文學等，無所不包。所輯錄書籍，一字不易，悉照原著整部、整篇、或整段分別編入，這就更加提高了保存資料的文獻價值。全書體例“用韻以統字，用字以係事”，檢索非常方便。全書二萬二千八百七十七捲，目錄六十捲，共一萬一千零九十五册，三億七千萬字。該書編成後，即珍藏在南京的文淵閣。永樂遷都後，又移至北京，深藏在故宮內的文樓(即文昭閣)裏。嘉靖四十一年(1562年)八月，謄寫副本一部，從此《永樂大典》纔具有正副兩部，分別珍藏在文淵閣和皇史宬兩處。全書舉凡天文、地理、人倫、國統、道德、政治制度、名物、奇聞異見以及日、月、星、雨、風、雲、霜、露和山海、江河等均隨字收載。全書分門別類，輯錄上自先秦、下迄明初的八千餘種古書資料，大凡經史子集與道釋、醫卜雜傢之書均予收輯，並加以彙聚群分，甚為詳備。它保存了明代以前大量的哲學、歷史、地理、語言、文學、藝術、宗教、科學技術等方面豐富而可貴的資料。
《永樂大典》匯集了上自先秦、下迄明初的八千餘種古書典籍，除了著名的經史子集，還有哲學、文學、歷史、地理、宗教、醫卜等各類著作，包羅萬象，是中國歷史上最大的一部百科全書，它比著名的《不列顛百科全書》成書年代早了300多年。
《永樂大典》內容包括詩文、戲麯、僧、道、醫藥、工藝等方方面面，其中，《永樂大典》還收錄了許多後世已經殘缺或佚失的珍貴書籍，如《薛仁貴徵遼事略》、宋本《水經註》等，其所徵引的材料，都是完整地抄錄原文，因而許多寶貴的文獻能保存其原貌，人們稱《永樂大典》為“輯佚明初以前珍本秘籍的寶庫”。
《永樂大典》的編排方式非常科學，有點類似於今天字典的拼音檢字法，衹是當時依據的是明朝的《洪武正韻》。其體例是“用韻以統字，用字以係事”，也就是說，每個韻目下有很多單字，每個單字下分列與之相關的天文、地理、人事、名物以及詩文詞麯等各方面的內容。
在書的前面，用不同的字體演繹一個“門”字，端莊的楷書、狂放的草書、秀美的隸書，盡顯漢字的魅力。這册書引用古書66種，插圖46幅，它記載了中國古代不同等級的門，如白虎門、玄武門等，以及門的結構、類別、式樣和奇聞逸事，豐富多彩。
《永樂大典》於永樂六年編修完成，被收藏於南京的文淵閣。永樂十九年，明成祖朱棣遷都北京，也將《永樂大典》帶到了京城，收藏在皇宮內的文淵閣。
《永樂大典》不僅篇幅巨大，收集廣泛，而且繕寫工整，書中的文字全部用毛筆以楷書寫成，每半頁八行，大字占一行，小字抄成雙行，每行28個字；《永樂大典》中還有許多精緻的插圖，山川地形都以白描手法繪製圖形，形態逼真，書為硬裱書面，由粗黃布包着，典雅莊重，被中外專傢學者譽為有史以來世界上罕見的珍品。
成書經過
1403年朱元璋第四子朱棣藉“靖難”之名，趕走建文帝，奪取政權，年號“永樂”。為了炫耀文治，朱棣命翰林院學士解縉、太子少保姚廣孝為監修，編纂一部大型類書，用以係統地收集天下古今書籍，以便於查考。
解縉等奉諭，組織一百四十七人，按照《洪武正韻》的韻目，將各種資料抄入書中。次年十一月，全書編纂完成，賜名《文獻大成》。史書中說，朱棣"覽所進書，尚多未備"，於是再命重修。解縉領命，重組編撰力量，開館文淵閣。參加者計正總裁三人，副總裁二十五人，纂修三百四十七人，催纂五人，編寫三百三十二人，看樣五十七人，謄寫一千三百八十一人，續送教授十人，辦事官吏二十人，共二千一百八十人。而先後"供事編輯者三千餘人"。
永樂五年（1407），全書大體定稿，姚廣孝領銜進呈，朱棣閱後表示滿意，親自撰寫了《序言》，正式定名為《永樂大典》，並聘請抄書者謄抄全書。至1408年鼕，《永樂大典》全書抄寫完畢。
永樂十九年北京紫禁城建成，朱棣遷都北京，《永樂大典》隨之運到了北京，長期貯藏於宮城內的文樓。
嘉靖三十六年（1557年）宮中火災，火勢危及文樓。火災之後，嘉靖皇帝萌生了將《永樂大典》再抄一部副本另外保存的念頭。重錄副本直到隆慶元年（1567年）方告完成，與永樂正本的格式、裝幀完全一致。永樂正本移放到文淵閣，明亡之後下落不明。
流失經過
現在《永樂大典》存世僅百之三四，經過情況如下：
學術界一般認為，大批書毀於明清之際的戰火，也有人提出可能作為嘉靖皇帝殉葬品埋入永陵，有些學者稱之為未解之謎。
比較可靠的情況是：
一、嘉靖副本先是存放在故宮東南的皇傢檔案庫皇史宬，到清朝雍正年間，又移貯到天安門以南的翰林院敬一亭。
二、因為官吏的竊取，英法聯軍的盜購，八國聯軍的焚掠。這些書屢遭厄運，最後散佚甚巨。
三、康熙年間，在皇史宬發現了嘉靖副本，已佚不少。乾隆三十七年修篡《四庫全書》時，曾清查嘉靖抄本，發現已缺失2422捲，1000餘册。
四、嘉慶、道光年間修《全唐文》和《大清統一志》時，被翰林院官員又偷盜出100餘册。
五、鹹豐十年（1860年），英法聯軍侵占北京，翰林院遭到破壞和搶劫，丟失《大典》不計其數。尤以英軍搶掠最多，作為戰利品運回本國。此後一些利欲熏心的官吏偷盜《大典》後，“密邇各使館”，以10兩銀子1册售與洋人。
六、光緒元年（1875年）清理《大典》時，僅存5000餘册。到光緒二十年（1894年），僅僅20年就衹剩下800餘册。
七、光緒二十六年（1900年）六月，八國聯軍侵入北京，東交民巷成為戰場，藏書四散。侵略者對《大典》肆意搶掠，甚至用它們代替磚塊，構築工事，《大典》幾乎全部遭到焚毀，幸存的或被侵略者作為戰利品劫掠而走，或被國內一些懂得此書價值的翻檢拾走。
八、宣統元年（1908年）籌建京師圖書館時，衹剩下64册了。
到1959年為止，收集到《永樂大典》原本兩百一十五册，加上復製副本等，共得七百三十捲，今天國內所幸存者有1960年中華書局影印的《永樂大典》730捲，加上後來從世界各地徵集的65捲，共計795捲。
正本之謎
幾百年來，人們為尋找這部珍籍，動用了不少人力財力，在明末清初之前就已成為中國文化史、書籍史上最不可解的，也是最大的謎團。11095册正本至今一捲也沒有發現，並且其下落也一直不見準確的記載。碼放約有40多立方米的這麽大一部書，怎麽會無聲無息的消失了呢？
1.版本
《永樂大典》有兩個版本。人們習慣於把永樂年間的第一個版本稱為正本，把嘉靖年間的重錄本稱為副本。目前全世界所能見到的《永樂大典》都有一些共同特徵：每本書的書後都註明了當時的重錄官員，而這些官員全都是明朝嘉靖皇帝時期的官員，即目前所能見到的都是明嘉靖副本。
2. 嘉靖與《永樂大典》的關係
<明世宗實錄>中,有這樣一段關於《永樂大典》的記載:上(按：嘉靖)初年，好古禮文之事，時取探討，殊寶愛之。
《明實錄》等大量文獻記載的確切史實指出，《永樂大典》是嘉靖帝"殊寶"愛之的珍品。他登基以來,更將其作為必備的參考經典，並時常在朝廷上引用。嘉靖三十六年宮中意外失火，嘉靖立即命左右登上文樓，搶運出《大典》，一夜中竟下諭三四次，焦急失態，足見《大典》在他心中的分量。
3. 正本最後出現的時間
《永樂大典》正本最後的出現時間正是在嘉靖的喪葬期間，
在《明實錄》中有關嘉靖喪葬和《永樂大典》重錄兩件事的大量記載中：
“嘉靖45年(1567年)十二月十四日(庚子)，嘉靖帝崩，年60，在位45年。”
“三月十七日(壬申)，嘉靖帝入葬永陵。”
“四月十五日(戊戌)，隆慶帝賞賜重錄《永樂大典》成者。”
表明嘉靖皇帝是在死後三個月纔下葬，此時已經到了隆慶元年三月。而新皇帝表彰抄寫人員的日期是在隆慶元年四月，但這是表彰日期，抄錄完成日期應該更早。這樣看來,嘉靖皇帝下葬和副本重錄完成在時間上基本一致。
而從此時起，《永樂大典》正本的去處就音信渺然。
4. “兩處收藏”是什麽意思？
當年徐階嚮嘉靖奏明，重錄不可能很快完成，衹能“對本抄寫”。嘉靖則明確強調，“重錄”是為“兩處收藏”。
“兩處收藏”是否暗示着什麽呢？嘉靖的喪葬與正本的失蹤如此巧合,這難道真的是某種巧合嗎？中國古代皇朝修典既成，在大肆張揚進呈褒奬的同時，必然會記載該書典藏於何處，並在官修書目中着錄，以彪炳皇恩浩蕩。這已是歷代皇帝修典的定式。《永樂大典》的重錄卻沒有這樣做，成為僅有的特例。這是為什麽？
《明實錄》，記載《永樂大典》的部分,是《明實錄》中少有的長篇大論，可偏偏沒有提及《永樂大典》正、副二本分藏在什麽地方。
5.永陵
歷時12年建成的永陵是十三陵中僅次於長陵的一座，建於明代國力最強盛的時期。建永陵時，嘉靖還大規模地修葺了前7陵。嘉靖皇帝修建如此大規模的永陵，是否在環境上對珍藏《大典》正本作了充分的考慮呢？
按照《永樂大典》總體積達40立方米這樣巨大的物體來說，運用遙感技術結合磁力探測等物理勘探方式可以勘查出其空間位置，但要確定是不是圖書典籍，目前還難以做到，因為紙製品目前還未發現其形成了一種專門信號。如果將其裝入金屬或木質器物中加以外保護，則也可勘測。目前從記載來看，《永樂大典》收錄的書籍中采用了朱砂等礦物質作書寫原料，由於朱砂具有放射性，就可以勘測出來，問題是《大典》究竟采用了多少朱砂？
如果勘測準確的話，則可以采用密閉式法，使用個人供氧方法，在不透風的情況下進入地宮，采用掃描方式，將《大典》數字化後，仍將《大典》放在永陵地宮內保存，保持原狀不變。
當然，《永樂大典》正本是否做了嘉靖皇帝的陪葬物，在打開永陵地宮之前，衹能是一個合理的推想。
收藏故事
一、田中慶太郎（1881—1951年，書肆文求堂主人）在20世紀20年代回憶說：“這《永樂大典》是義和團事變後纔從皇宮流出於外的。猜想，在事變中，住附近的人看到書閣罹火將燒失，很可能把其書册帶到自傢而藏起來。經過幾年，這些書册慢慢面世。辛亥革命以後，羅叔言（羅振玉）來京都，通過董綬經（董康）輸入10册左右。屆時每個圖書館作為樣板各種購買1册。當時其價格是每册150日元左右。我也每到北京時，時常購買，到1923年前後，一共買到大約20册。其中5、6册，賣給美國國會圖書館。東洋文庫也買莫利孫所藏的，可能總共有20幾册。近來，不多見，但是價格大大提高，目前每册大約5、 6000日元。這書也流出外國，比如英美法各國。我國所藏最多的是東洋文訓，其他圖書館藏有的至多衹1、2册而已。”
二、日本東洋文庫很早就開始收藏《永樂大典》。1920年以前從田中太郎手中購買了10册。1920年莫利孫逝世，變賣所藏《永樂大典》，1922年東洋文庫購買了7册。陸續購買，東洋文庫目前共收藏34册63捲。
三、1940年左右，東洋文庫曾想購買吳興嘉業堂所藏《永樂大典》49册，二戰後，蘇聯歸還至北京圖書館。
四、近年來上海圖書館、四川大學圖書館、國圖於1983年也陸續徵集到1册。散落民間的可能性還有。
前景
上世紀60年代以後，海峽兩岸的中華書局和世界書局幾度影印出版《大典》，幾乎囊括了當時能夠搜集到的世界各地的全部捲頁。
今年4月中國國圖“《永樂大典》編纂600周年國際研討會”召開。任繼愈館長呼籲，國圖首先將館藏的161册依照原書的版式規格、紙張裝幀仿真出版，希望世界各地藏書機構、收藏傢群策群力，共襄盛舉，拿出《永樂大典》原書，提供拍照、再版之用，使這一文化遺産重現於世，垂之永久。
春秋講義
四捲（永樂大典本）
宋戴溪撰。溪有《續呂氏傢塾讀詩記》，已著錄。開禧中，溪為資善堂說書，纍轉太子詹事。時景獻太子命類《易》、《詩》、《書》、《春秋》、《論語》、《孟子》、《通鑒》，各為說以進。此即其《春秋》說也。書中如以齊襄迫紀侯去國為託復讎以欺諸侯，以秦與楚滅庸為由巴、蜀通道，以屢書“公如晉至河乃復”為晉人啓季氏出君之漸，以定公戊辰即位為季氏有不立定公之心，皆具有理解。而時當韓侂胄北伐敗衄，和議再成，故於內修外攘、交鄰經武之道，尤惓惓焉。至卒葬之類，並闕而不釋。考宋代於喪服之製，避忌頗深。如“何居”“居字”語出《檀弓》，《禮部韻略》即不載，其他可知。溪之不釋此類，蓋當時講幄之體也。嘉定癸未五月，溪長子桷鋟本金陵學捨，瀋光序之。寶慶丙戌，牛大年復刻於泰州。其《序》稱是書期於啓沃君德，天下學士不可得而聞。蓋非經生訓詁傢言，故流傳未廣。陳氏《書錄解題》不著於錄，殆以是歟？《宋史·藝文志》作十捲。王瓚《溫州志》作三捲。朱彝尊《經義考》註曰“已佚”。今外間絶無傳本，惟《永樂大典》所采，尚散見《經》文各條之下。今謹為裒輯校正，自僖公十四年秋至三十三年，襄公十六年三月至三十一年，《永樂大典》所闕，則取黃震《日抄》所引補之。仍從《宋史》釐為四捲，而每捲。又各分上、下。其所釋《經》文，多從《左氏》，故其間從《公》、《𠔌》者並附案語於下方焉。