提起我們花橋榮記，那塊招牌是響當當的。當然，我是指從前桂林水東門外花橋頭，我們爺爺開的那傢米粉店。黃天榮的米粉，桂林城裏，誰人不知？哪個不曉？爺爺是靠賣馬肉米粉起傢的，兩個小錢一碟，一天總要賣百把碟，晚來一點，還吃不着呢。我還記得奶奶用紅絨綫將那些小銅板一串串穿起來，笑得嘴巴都合不攏，指着我說：妹仔，你日後的嫁妝不必愁了。連桂林城裏那些大公館請客，也常來訂我們的米粉。我跟了奶奶去送貨，大公館那些闊太太看見我長得俏，說話知趣，一把把的賞錢塞到我袋子裏，管我叫“米粉丫頭”。我自己開的這傢花橋榮記可沒有那些風光了。我是做夢也沒想到，跑到臺北又開起飯館來。我先生並不是生意人，他在內地是行伍出身的，我還做過幾年營長太太呢。哪曉得蘇北那一仗，把我先生打得下落不明，慌慌張張我們眷屬便撤到了臺灣。頭幾年，我還四處打聽，後來夜裏常常夢見我先生，總是一身血淋淋的，我就知道，他已經先走了。我一個女人傢，流落在臺北，總得有點打算，七拼八湊，終究在長春路底開起了這傢小食店來。老闆娘一當，便當了十來年，長春路這一帶的住戶，我閉起眼睛都叫得出他們的名字來了。來我們店裏吃飯的，多半是些寅吃卯糧的小公務員——市政府的職員嘍、學校裏的教書先生嘍、區公所的辦事員嘍——個個的荷包都是幹癟癟的，點來點去，不過是些傢常菜，想多榨他們幾滴油水，竟比老牛推磨還要吃力。不過這些年來，也全靠這批窮顧客的幫襯，纔把這爿店面撐了起來。花橋榮記顧客裏，許多卻是我們廣西同鄉，為着要吃點家乡味，纔常年來我們這裏光顧，尤其是在我們店裏包飯的，都是清一色的廣西佬。大傢聊起來，總難免攀得上三五門子親戚。這批老光桿子，在我這裏包飯，有的一包三年五載，有的竟至七年八年，吃到最後一口飯為止。像那個李老頭，從前在柳州做大木材生意，人都叫他“李半城”，說是城裏的房子，他占了一半。兒子在臺中開雜貨鋪，把老頭子一個人甩在臺北，半年匯一張支票來。他在我們店裏包了八年飯，砸破了我兩打飯碗，因為他的手扯雞爪風，捧起碗來便打顫。老傢夥愛唱《天雷報》，一唱便是一把鼻涕，兩行眼淚。那晚他一個人點了一桌子菜，吃得精光，說是他七十大壽，哪曉得第二天便上了吊。我們都跑去看，就在我們巷子口那個小公園裏一棵大枯樹上，老頭子吊在上頭，一雙破棉鞋落在地上，一頂黑氈帽滾跌在旁邊。他欠的飯錢，我嚮他兒子討，還遭那個挨刀的狠狠搶白了一頓。我們開飯館，是做生意，又不是開救濟院，哪裏經得起這批食客七拖八欠的。也算我倒黴，竟讓秦癲子在我店裏白吃了大半年。他原在市政府做得好好的，跑去調戲人傢女職員，給開除了，就這樣瘋了起來，我看八成是花癡！他說他在廣西容縣當縣長時，還討過兩個小老婆呢。有一次他居然對我們店裏的女顧客也毛手毛腳起來，我纔把他攆了出去。他走在街上，歪着頭，斜着眼，右手伸在空中，亂抓亂撈，滿嘴冒着白泡子，吆喝道：“滾開！滾開！縣太爺來了。”有一天他跑到菜場裏，去摸一個賣菜婆的奶，那個賣菜婆拿起根扁擔，罩頭一棍，當場打得他額頭開了花。去年八月裏颳臺風，長春路一帶淹大水，我們店裏的桌椅都漂走了。水退的時候，長春路那條大水溝冒出一窩窩的死雞死貓來，有的爛得生了蛆，太陽一曬，一條街臭烘烘。衛生局來消毒，打撈的時候，從溝底把秦癲子鈎了起來，他裹得一身的污泥，硬邦邦的，像個四腳朝天的大烏龜，誰也不知道他是什麽時候掉到溝裏去的。講句老實話，不是我衛護我們桂林人，我們桂林那個地方山明水秀，出的人物也到底不同些。容縣、武寧，那些角落頭跑出來的，一個個齜牙咧嘴，滿口夾七夾八的土話。我看總帶着些苗子種，哪裏拼得上我們桂林人？一站出來，男男女女，誰個不沾着幾分山水的靈氣？我對那批老光桿子說：你們莫錯看了我這個春夢婆，當年在桂林，我還是水東門外有名的美人呢！我替我們爺爺掌櫃，桂林行營的軍爺們，成群結隊，圍在我們米粉店門口，像是蒼蠅見了血，趕也趕不走，我先生就是那樣把我搭上的。也難怪，我們那裏，到處青的山，緑的水，人的眼睛也看亮了，皮膚也洗得細白了。幾時見過臺北這種地方？今年臺風，明年地震，任你是個大美人胚子，也經不起這些風雨的折磨哪！包飯的客人裏頭，衹有盧先生一個人是我們桂林小同鄉，你一看不必問，就知道了。人傢知禮識數，是個很規矩的讀書人，在長春國校已經當了多年的國文先生了。他剛到我們店來搭飯，我記得也不過是三十五六的光景，一徑斯斯文文的，眼也不擡，口也不開，坐下去便悶頭扒飯，衹有我替他端菜添飯的當兒，他纔欠身笑着說一句：不該你，老闆娘。盧先生是個瘦條個子，高高的，背有點佝，一桿蔥的鼻子，青白的臉皮，輪廓都還在那裏，原該是副很體面的長相；可是不知怎的，卻把一頭頭髮先花白了，笑起來，眼角子兩撮深深的皺紋，看着出很老，有點血氣不足似的。我常常在街上撞見他，身後領着一大隊蹦蹦跳跳的小學生，過街的時候，他便站到十字路口，張開雙臂，攔住來往的汽車，一面喊着：小心！小心！讓那群小東西跑過街去。不知怎的，看見他那副極有耐心的樣子，總使我想起我從前養的那衹性情溫馴的大公雞來，那衹公雞竟會帶小雞的，它常常張着雙翅，把一群雞仔孵到翅膀下面去。

　　聊起來我纔知道，盧先生的爺爺原來是盧興昌盧老太爺。盧老太爺從前在湖南做過道臺，是我們桂林有名的大善人，水東門外那間培道中學就是他辦的。盧老奶奶最愛吃我們榮記的原湯米粉，我還跟着我們奶奶到過盧公館去過呢。“盧先生，”我對他說道，“我從前到過你們府上的，好體面的一間公館！”他笑了一笑，半晌，說道：“大陸撤退，我們自己軍隊一把火，都燒光嘍。”“哦，糟蹋了。”我嘆道。我還記得，他們園子裏種滿了有紅有白的芍藥花。所以說，能怨我偏嚮人傢盧先生嗎？人傢從前還不是好傢好屋的，一樣也落了難。人傢可是有涵養，安安分分，一句閑話也沒得。哪裏像其他幾個廣西苗子？摔碗砸筷，雞貓鬼叫，一肚子發不完的牢騷，挑我們飯裏有沙子，菜裏又有蒼蠅。我就不由得光火，這個年頭，保得住命就是造化，不將將就就的，還要刁嘴呢！我也不管他們眼紅，盧先生的菜裏，我總要加些料：牛肉是腱子肉，豬肉都是瘦的。一個禮拜我總要親自下廚一次，做碗冒熱米粉：鹵牛肝、百頁肚、香菜麻油一澆，灑一把油炸花生米，熱騰騰地端出來，我敢說，臺北還找不出第二傢呢，什麽雲南過橋米綫！這碗米粉，是我送給盧先生打牙祭的，我這麽巴結他，其實還不是為了秀華。秀華是我先生的侄女兒，男人也是軍人，當排長的，在內地一樣的也沒了消息。秀華總也不肯死心，左等右等，在間麻包工廠裏替人織麻綫，一雙手都織出了老繭來。可是她到底是我們桂林姑娘，淨淨扮扮，端端正正的。我把她抓了來，點破她。“乖女，”我說，“你和阿衛有感情，為他守一輩子，你這份心，是好的。可是你看看你嬸娘，就是你一個好榜樣。難道我和你叔叔還沒有感情嗎？等到今天，你嬸娘等成了這副樣子——不是我說句後悔的話，早知如此，十幾年前我就另打主意了。就算阿衛還在，你未必見得着他，要是他已經走了呢？你這番苦心，乖女，也衹怕白用了。”秀華終於動了心，掩面痛哭起來。是別人，我也懶得多事了，可是秀華和盧先生都是桂林人，要是兩人配成了對，倒是一段極好的姻緣。至於盧先生那邊，連他的傢當我都打聽清楚了。他房東顧太太是我的麻將搭子，那個湖北婆娘，一把刀嘴，世人落在她口裏，都別想超生，可是她對盧先生卻是百般衛護。她說她從來也沒見過這麽規矩的男人，省吃省用，除了拉拉弦子，哼幾板戲，什麽嗜好也沒得。天天晚上，總有五六個小學生來補習。補得的錢便拿去養雞。“那些雞呀，就是盧先生的祖爺爺祖奶奶！”顧太太笑道，“您傢還沒見過他侍候那些雞呢，那份耐性！”每逢過年，盧先生便提着兩大籠蘆花雞到菜市場去賣，一隻衹鮮紅的冠子，光光亮的羽毛——總有五六斤重，我也買過兩衹，屁股上割下一大碗肥油來。據顧太太估計，這麽些年來，做會放息，利上裹利，盧先生的積蓄，起碼有四五萬，老婆是討得起的了。於是一個大年夜，我便把盧先生和秀華都拘了來，做了一桌子的桂林菜，燙了一壺熱熱的紹興酒。我把他們兩個，拉了又拉，扯了又扯，合在一起。秀華倒有點意思，儘管抿着嘴巴笑，可是盧先生這麽個大男人，反而害起鱢來，我慫着他去跟秀華喝雙杯，他竟臉紅了。“盧先生，你看我們秀華這個人怎麽樣？”第二天我攔住他問道。他扭促了半天也答不上話來。“我們秀華直贊你呢！”我瞅着他笑。“不要開玩笑了——”他結結巴巴地說。“什麽開玩笑？”我截斷他的話，“你快請請我，我替你做媒去，這杯喜酒我是吃定了——”“老闆娘，”盧先生突然放下臉來，一本正經地說道，“請你不要胡闹，我在內地，早訂過婚了的。”說完，頭一扭，便走了。氣得我渾身打顫，半天說不出話來，天下也有這種沒造化的男人！他還想吃我做的冒熱米粉呢！誰不是三百五一個月的飯錢？一律是肥豬肉！後來好幾次他跑來跟我搭訕，我都愛理不理的，直到秀華出了嫁，而且嫁得一個很富厚的生意人，我纔慢慢地消了心頭那口氣。到底算他是我們桂林人，如果是外鄉佬！一個九月中，秋老虎的大熱天，我在店裏流了一天的汗，到了下午五六點，實在熬不住了，我把店交給我們大師傅，拿把蒲扇，便走到巷口那個小公園裏，去吹口風，透口氣。公園裏那棵榆樹下，有幾張石凳子，給人歇涼的。我一眼瞥見，盧先生一個人坐在那裏。他穿着件汗衫，拖着雙木板鞋，低着頭，聚精會神地在拉弦子。我一聽，他竟在拉我們桂林戲呢，我不由得便心癢了起來。從前在桂林，我是個大戲迷，小金鳳、七歲紅他們唱戲，我天天都去看的。“盧先生，你也會桂林戲呀！”我走到他跟前說道。他趕忙立起來招呼我，一面答道：“並不會什麽，自己亂拉亂唱的。”我在他身旁坐下來，嘆了一口氣。“幾時再能聽小金鳳唱出戲就好了。”“我也最愛聽她的戲了。”盧先生笑着答道。“就是呀，她那出《回窯》把人的心都給唱了出來！”