《沧浪之水》以娓娓而谈的文笔和行云流水般的故事，写出医药学研究生池大为空怀壮志、无职无权的苦，时来运转、有名有利的难，在真切地展示他的人生旅程的同时，也把困扰他的人生难题一一解开。读者在不知不觉中被深深吸引，似在欣赏小说，又似在体验现实。
　　
　　内容简介
　　池大为（小说主人公）的父亲在文化大革命中因为帮朋友保证，而最后却又被朋友陷害而分配到了一个很偏远的山村。而池大为也因为政治原因不能上高中，一直恢复了高考，他考上了大学，而他的父亲却因为前期的绝望与得到录取通知书以后的惊喜而死了。留下池大为一个人上了大学，并且考上了研究生。这些什么都没有什么好说的，我也只是想交待一下主人公的身世。
　　在医学院里，池大为意外的被一个高干的女儿看上了，那个女孩子漂亮、洋气，是整个学校男生的追求对象，结果却喜欢上了这个从深山里走出来的孤儿。我想，这如果是在琼瑶的笔下，只怕又将是一段旷世奇缘，又将谱写出一曲美好的爱情之曲。但是现实毕竟是现实，现实中这样的故事应该并不多。所以池大为很遵照现实要求的与这个女孩子分手了，不是因为她父母的反对，而是因为他承受不了她那被人宠坏的脾气。他不想因为她的漂亮、富有而向她过于妥协。结果主动表明了分手。离毕业时，一个学校领导的女儿又看上了她，并且人事处在那时找到了他，告诉他准备让他留校任教，但是暗示要做那个领导的女婿，而他又因此拒绝了，虽然他也认为那个女孩子不错。读到这里的时候，我在想：今天是不是还有这样的男孩子？我不知道。只是突然间想起自己似乎看到过很多男孩子因为女孩子的家境而甘愿受其驱使的例子。甚至是一些男孩子为了钱而做“鸭子”！又想起来前两天自己想到的一句话——爱情是一场交易。心中充满了一种说不出的感觉。有伤痛，有绝望，有难受。感觉很复杂。对了，还有一种想吐的感觉。我可能是胃不好。
　　池大为被分到省卫生厅，就从此看到了一幕幕的“官场现形记”。而他也从此开始了痛苦的折磨。我看到现在，感觉作者描写的应该是一个典型的知识分子的心理变化，而且是一个从山村出来的知识分子，所以不仅仅有书生的一份“顽固不化”，还有着山村孩子的一些良知与纯朴。在这过程中，他一次又一次的表现出了一个书生的清高与良知，但是也正是因为而犯了一次又一次的错误，最后被排挤到一个“鸟不拉屎”的地方。女朋友也因为而与他分手了。当然，我再复述出来就很枯燥无味了。而主人公在这过程中是充满了痛苦与挣扎的。而我只是在想：又有多少人是因此而妥协了？而丢失了那做为人的骨气？特别是在这么一个金钱的作用越来越大的时代？我不知道。
　　后来，有一个似乎很平常的女孩子喜欢上了他，并且义无反顾嫁给了他。穷，她认为穷没有什么，单位给了一间小屋做家就足够了；她不会故意装出不在乎的样子想要一个心理上的优势；她会在约会的时候提前赶到并且提前把公园的门票买了；她不在乎他的一身书生气；不在乎他不想当官而甘愿做一个穷书生；她不在乎他结婚时没有办法为她买钻戒，而只要求他给她买一个红衣服，还不舍是要贵的，并且珍惜的要命，就因为是他给买得；他说的每一句话她会相信，并且只坚信他的好。
　　
　　作者简介
　　阎真，1957年生，湖南长沙人。1984年毕业于北京大学中文系，1988年获湖南师范大学文学硕士学位。现为中南大学文学院教授。著有长篇小说《沧浪之水》、《曾在天涯》、理论著作《百年文学与后现代主义》和数十篇文艺理论学术论文以及随笔《精神的重叠》、《无人见证的牺牲》等。
　　
　　特色及评论
　　《沧浪之水》，追问迷失的根因
　　读长篇小说《沧浪之水》，简直有种天机被泄露的感觉：人们在日常生活中有所察觉却又朦胧莫辨的某些东西给挑明了，讳莫如深却又一直有人在暗中操练并受益匪浅的诀窍给洞穿了，这怎不令人豁然复骇然？说得再明白些，也就是这小说在“弄清决定命运的无形之手在哪里”上有所推进。虽不能说作者把世情一一看得分明，却可以说，作品确有发人之所未发的一面，特别是对官本位文化的实际威力及其渗透程度，对权力崇拜的危害，可谓鞭辟入里。更为难得的是，这部小说还写出了某些看清真相的人却又在一种更高的真实中迷失了，于是作者努力追问着迷失者之所以迷失的文化根因。这就超出一般官场小说的格局了。我以为，当下某些官场小说放到《沧浪之水》的面前会变得轻飘。
　　如此评价《沧》作，首先是基于目前创作中的一种风气和弊端而发。现在官场小说或者叫反腐小说的类型颇流行，也颇受欢迎，细思之，此乃势之所至，是不以人的意志为转移的。因为现实生活中有贪官迭出，腐败横流的一面，在文学中也就必然地出现强烈表现反腐反贪主题的作品。或者扩而大之，虽不一定反腐反贪，笔锋所向，却也离不开官场的变幻和宦海的风波。这情景不禁使人想起清末谴责小说的潮流来了。那时李伯元的《官场现形记》和吴沃尧的《二十年目睹之怪现状》等等也是风靡一时。当然，那时与今天是不可同日而语的。但在文学创作的规律上，却不敢保证今天就一定不会重复当年的毛病。鲁迅先生批评那些谴责小说大都“辞气浮露，笔无藏锋”，流于模式化，浅表化，而且“官场伎俩，本小异大同，汇为长编，即千篇一律，特缘时势要求，得此为快”，又说，“惜描写失之张皇，伤于溢恶，则感人之力顿微，终不过连篇话柄，仅供闲散者谈笑之资而已”。总的意思是，它们只是满足了社会一时的需求，停留于喜笑怒骂的痛快，缺乏艺术化、典型化的提炼，缺乏“忏悔之心”和对人性的思考，因而感人之力甚微。这不是和今天创作上的情形很相似吗？一些作品不也是满足于纪实、问题、案例，或只靠事件的惊人来耸动读者吗？
　　《沧浪之水》则不同。它不留情面地揭穿了虚幻的真实，深刻地揭出了权力和金钱对精神价值的败坏，显示出锋锐的透视力和“片面的深刻”性。写出非常时期人的扭曲并不太难，难的是写出当下日常生活中人的变异和扭曲的过程。这本书的作者基本做到了。此书不但善讲故事，而且诉诸哲理，不但充满感性，而且注重智性。它不是那种讲一个有趣的贪官故事再夹带些浑笑就完事的小说，也不是对腐败现象“谴责”一番，以取得渲泄快感的那种小说，或者以为涉笔的级别越高，贪污的金额越多，就越深刻的那种小说。它的一个突出优点是不靠惊人的故事，而是在平常生活中努力往根源上挖，努力追问时间、价值、意义等人生哲学问题，提供了一些未必准确却是独立思考的心得。比如，所谓孔子在知识者心中已经死去，所谓我们遭遇了相对主义，以及市场没有终极等等，都是作者对价值失范现象所作出的思想文化评判。在这个意义上，我们可将此书看作是一本思想小说，哲理小说。
　　然而，小说倒也并不缺乏形象的丰满度和生动性，池大为和马垂章两个主要人物就写得很有深度，既是当下活生生的人，又是当今现实某种流行思想和起支配作用的精神的代表，其复杂内涵令人深思。马垂章那深得做官三昧的作派和嘴脸先不去说，单说池大为“杀死过去的自己”的过程则尤为惊心动魄。一开始他作为一个崇尚先贤，保持平民尊严，愤世嫉俗，决心要为天下、为民众而活的耿直青年，是很可爱的。他的道德理想和价值基础，与他的父辈们的追求，与我们悠久而深厚的文化传统紧密相连，于是表现出刚健，仁爱，慎独，自强的情怀。后来，他发现自己“无欲则刚”了好几年，却一无所有，郁郁不得志。在物质环境的挤压和别人的劝诱之下，他忽然“大彻大悟”，心中的神圣感逐渐摧毁，并欺骗自己说，为了赢得自尊，首先必须放弃自尊。一旦抛弃操守，蔑视永恒，他就活得轻松多了。他逢迎，拍马，出卖，讨好，无所不为，短短几年，他几乎什么都得到了。也许最耐人寻思的是，他后来成为反腐明星，在官场如鱼得水。当然他并非不知道他失去了什么，只是他也无可奈何。他的精神沉沦，以及他良知未泯的反省，均有相当的深刻性和警世意味。这部作品可谈的东西还很多，我想指出这一点或许是最重要的。