方祖斐坐在醫務所裏，呆呆地瞪着醫生，心中又酸又苦又辣，眼淚要強忍纔不至於流下來。
女醫師一貫地用平靜的聲調宣佈：“方小姐，衹不過是良性腫瘤，一經切除，永無後患。”
方祖斐努力壓抑情緒，嘴唇顫抖，張開合攏，無話可說。
醫師說：“這樣的癥候，在婦女來說，並不算是罕見，一小時的手術時間，住院三數天，即可回傢休養，別太過擔心。”
方祖斐仍然蒼白着面孔，緊握拳頭。
醫師又說：“下星期三傍晚入院。”
方祖斐點點頭，站起來，嚮醫師道別，走出醫務所，還禮貌地朝看護點點頭。
她們這種受過訓練的職業女性，在任何情形下，都不可能露出原形。
小時候讀《西遊記》，印象深刻，那些修煉過的仙精，各自選擇可愛的形象示人。要待與剋星美猴王力拼的時候，纔被逼露出真面目，彼時，大勢已去，真元渙散，所以，萬萬要咬住牙關，忍耐下去。
出得醫務所，這一日，與初夏任何一日一樣，都陽光普照，活力充沛。
方祖斐站在行人道上，茫然註視熟悉的銀行大廈與擁擠的人群。
她自問：“到哪裏去？”
默默地跟人潮過了馬路，一想不對，回辦公室，是在那一邊，又傻傻地等緑燈亮起，巴巴地走回來。
如此來回三兩次，她嘆了一口氣，低聲說：“方祖斐，方祖斐，拿出勇氣來。”
她閉上眼睛，企圖驅逐耳邊的嗡嗡聲，一定會渡過這個難關的，比這更難的都熬過了。
這樣一想，元氣像是重歸丹田，她擡頭看看時間，决定回公司再說。
到達大本營，祖斐的上司與下屬同時迎上來，異口同聲地問：“醫生怎麽說？”
祖斐深深吸進一口氣，“下星期三做手術。”
她老闆周國瑾立即說：“我替你通知人事部告假一個月，由瀋培代你，放心休養。”
說到瀋培，瀋培就到。
周大姐轉頭出去，“你們談談交接問題吧。”
瀋培問祖斐：“一起吃飯？”
“我不想假裝瀟灑，我吃不下。”
“我早知道你會那麽說，我備了三文治。”
“謝謝你，我也不想吃。”
“我替你倒一杯熱茶來。”
瀋培自己備有上等竜井，衝好遞給祖斐。
祖斐露出一絲苦澀的微笑，“我有無同你說過傢母因同樣的癥候，死於四十二歲？”
瀋培看她一眼，不知如何作答，內心戚戚然。
“開頭的時候，也說是良性。”
“不要想太多。”
“我要活下去。”
“你會的，我們同你，還真的沒完沒了。”
祖斐牽牽嘴角。
“這女兒國少不了你，我們都是亞瑪遜人。”
祖斐嘆口氣，“送花的時候，記住，清一色黃玫瑰。”
“噫，壞品味，恕難從命。鈴蘭纔好呢，香遠益清/
祖斐微笑，“你還記得《愛蓮說》說嗎？背來聽聽如何？”
“我還記得《陋室銘》呢，小姐，熟得沒齒難忘。”
祖斐擡起頭，“這一些功課，在往後的人生道路中，並沒有支持我們。”
瀋培站起來，“假如你想哭，我不妨礙你，好好地哭吧。”
“謝謝你。”
祖斐看着瀋培離去。
她把頭枕在手臂上，很久很久，都沒有流淚，她留下字條給周大姐，自即日起，告假四個禮拜整。
祖斐决定好好享受一下。
到了街上，她纔發覺，她對於浪費，一無所知。換句話說，祖斐不懂得享受之道，沒有嗜好。
第一，她不喜歡高速，從未想過一擲千金，去置一輛名貴跑車來過癮，平常多數用公司的車子與司機，或是幹脆乘搭地下鐵路。
第二，她不賭。
第三，祖斐早已度過做名牌衣飾奴隸的階段，一隻黑色鰐魚皮包直用了六年。
第四，並不愛窮兇極惡的吃與喝。
第五，她孑然一人，沒有負擔。
唯一的奢侈，可能衹是住得比較舒服，還有，乘長途飛機，堅持要坐頭等。
非得改變作風不可。
一嚮以來，祖斐都認為城裏的能幹女性多得是，而她最大的優點，是拒絶被環境寵壞。這一刻，她决定要縱一縱自己。
怎麽開始呢？
首飾與華服對一個病人來說，有什麽益處，戴着五卡拉的鑽石接受全身麻醉？
祖斐無精打采地說：“來不及了，難怪人傢要說，行樂及時。”
她到相熟的酒店大堂坐下，本來想喝杯礦泉水，一眼看到鄰桌有幾個青年在喝葡萄酒，改變主意，嚮之學習看齊，同領班說：“給我一瓶新寶珠莉。”
畢業之後，還沒試過有這種閑情逸緻。
祖斐靜坐，聆聽鄰桌青年談笑風生。他們是意大利人，有一個女孩子，頭髮如鮑蒂昔裏的維納斯。
祖斐非常欣賞，她自己長得不難看，近半年因患病，略見憔悴，雖然立即有人嚮她報耳神：“最近有人說，方祖斐令他失望因為不如想象中好看。”她也有信心一笑置之。
但今日，她覺得人類的軀殼真是妙不可言，活着的時候，眼睛看得見，腦子接收，思想儲藏，運作配合得天衣無縫。
一旦出了毛病，什麽都會停頓，思維沒有托身之處，灰飛煙滅。
想得太多了，這個時候，最好喝一杯清香有果子味略帶甜味的白酒。
誰知領班走過來說：“方小姐，最後一瓶剛剛售出。”
祖斐呆呆地看着他，真不是吉兆，要什麽沒什麽。
“方小姐，喝別的好嗎？”
祖斐的腦筋一時轉不過來，衹朝領班直視。
領班益發歉意，欠一欠身。
怎麽迷信起來，祖斐連忙說：“給我一個覆盆子冰淇淋。”
領班退下去。
她興致索然地低下頭。
可是沒到一會兒，領班笑容滿臉地捧着酒走過來，“方小姐，這是靳先生請的客。”
祖斐答：“我不認識靳先生，”
領班一怔，“但靳先生說，見你想喝，特意讓出來，衹不過他已經喝了半瓶，希望方小姐不要介意。”
“哪位是靳先生？”
“他付帳後先走了。”
誰，誰那麽客氣，誰那麽好風度。
酒香已經鑽進鼻子，祖斐不顧三七二十一自斟自飲地喝將起來。
“祖斐。”
她擡起頭。
是瀋培，“我猜到你在這裏。”她拉開椅子坐下來，“大姐叫我看着你些。”
祖斐點點頭。
“我與鄭博文通過電話。”
誰知祖斐一聽這話，頓時變色，馬上不客氣地責備瀋培：“你也太愛管閑事了。”
“祖斐——”
“我不會原諒你！不用多說。”
“祖斐，你再也沒有親人了。”
“你還有沒有通知祝志新？照你這種邏輯，千萬記得叫他來湊湊熱鬧。”
“我不與你計較，你心情不好。”
祖斐緊閉着嘴唇，不出聲。
“老鄭明天會來看你。”
祖斐不作一聲。
“我知道你好強，怕別人說你嚮老鄭乞憐，但是祖斐，瞭解你的人自然知道你，不瞭解的人，你管他放什麽屁。”
祖斐問：“你有沒有聽過一句話，叫越幫越忙？”
“總比袖手旁觀的好。”
這倒是真的，這種人也不是沒有的，一樣是閣下的至親：隔岸觀火，推倒油瓶不扶，邊看熱鬧邊拍手笑着稱妙。
“瀋培，我知道你對我好，但是鄭博文於事無補。”
瀋培一揚手，叫杯威士忌加冰，有點光火，但按捺着不出聲。
祖斐終於說：“對不起，我衹是不想見人。”
“我送你回去休息。”
“鄭博文可能在談戀愛，可能在發展事業，何必打擾他，他勉強地來了，沒有意思。”
瀋培召侍者付帳。
“方祖斐，簡直不懂如何形容你，一年內你可以出盡百寶為公司的營業額增加百分之三十，但，你的感情生活卻安排得一團糟。”
祖斐傻笑，一整天沒吃東西，喝下半瓶酒，她感覺略見遲鈍。
“對異性，你不夠頑強，不夠進取，不夠主動。”
“瀋培，你趁我病，取我命。”
“好，我閉嘴。”
瀋培與祖斐站起來。
祖斐說：“且慢，我不回傢，陪我去買鞋子。”
“出院後定陪你去。”
“我可能永遠出不了院。”
“祖斐，你再不聽話，我叫周大姐來。”
“我肯定大姐會幫我挑七十雙新鞋。”
瀋培拿她沒法，衹得與她走進附近鞋店，祖斐一坐下，便請售貨員把“所有的紅鞋拿出來”。
她輕輕同瀋培說：“最恨黑鞋，中小學永遠衹有棕黑兩雙鞋子替換，直穿了十二年，進了書院，以為挨出頭，母親故世，諒誰都沒有心情穿紅鞋。嘿，今日可以放肆一下。”
瀋培既好氣又好笑，“上班為什麽不穿？”
“因為同工同酬的男同事也不穿。”
店員將鞋子一列排開。
連瀋培都覺得可愛，買下兩雙。
祖斐專心踏進鞋裏，細細在店堂中走了一遍，纔坐下來。
這些日子她趕工作忙得神經衰弱，時常搞錯腳的尺寸，明明五號半，說成五號，不合穿，白擱一旁。有次瀋培詫異地問：“下次你不會告訴人你衹得十八歲吧？”
這次一定要慢慢試，理智地寬裕地，像尋找配偶。
半小時後，祖斐終於肯回傢了。
瀋培同她說：“明天與你通消息。”
祖斐點點頭。
回到房中，她打開鞋盒，取出一雙玫瑰紅麇皮高跟鞋穿上，站在露臺上，呆視海灣，直至夜色漸漸合攏。
電話鈴響起來。
祖斐知道這是鄭博文。
“祖斐，”果然是他，口氣如履公事，“瀋培說你身子不大好，沒有大礙吧？”
“小手術而已。”
老鄭笑：“我一直知道瀋女士的話可以打七折。”
祖斐不出聲。
“你若有空，最好到第一銀行去一趟，那筆存款不必再拖，簽個字，分了它多好，我想改買紐西蘭幣。”
祖斐平靜地答：“一定，我明天就去。”
“還有，祖斐。”他咳嗽一聲，似乎有點不好意思
“請說。”
“那套音響，呃，你一嚮說聽不出有什麽分別，雖然當初是你置的，但，祖斐，你很少用，而我又留下那具電腦給你……”
“有空來拿好了。”
“謝謝你，祖斐。”
祖斐答：“不客氣。”
“對，多多保重。”
“沒事了吧？”
鄭博文說：“有空大傢喝茶，再見。”
祖斐看着電話半晌纔放下，這位不能置信的獨一無二的鄭博文先生竟如此結束了他的問候。
祖斐緩緩坐下，脫下紅鞋。
過一會兒，她到浴室卸妝。
怪瀋培多事，實在是有理由的。鄭博文三言兩語便將大事化小，小事化無，嘻嘻哈哈地應了卯兒，不傷脾胃地表示了關懷。
老鄭衹打算做這麽多，面子已經給足。
祖斐靠在枕頭上看了一會兒書，擡起頭來，發覺震蕩已過，她己有足夠的心理準備去應付星期三。
她熄燈睡覺。
清晨四點鐘的時候醒來，非常詫異，簡直鐵石心腸嘛，怎麽可能在這種時候睡得着！但，失眠已是過時的奢侈，而睡覺實在是容易上癮的享受。
祖斐一轉身，再度熟睡。
假使不是女傭人不識相地推起吸塵機來，祖斐還不願起床。
女傭過分健談，祖斐不想出去見她，躲在房間，直到警報解除，大門“嘭”一響關上為止。
祖斐看到早餐桌上歪斜的字條：瀋小姐找。
若不是告了假，祖斐想飛回辦公室去。
她取出旅行袋，收拾日用品，預備帶進醫院。
醫生嚮她說：“當然，方小姐，手術後就不能懷胎了，但其餘一切都正常。”
祖斐十分難過，愛不愛孩子是一回事，喪失權利又是另外一回事。
嬰兒給成人帶來的喜樂是難以形容的。
瀋培有個女兒，冰雪聰明，天生兩道濃眉，映着雪白皮膚。三歲生日那天，瀋培讓她扮蜜蜂，頭上戴着假觸須，有小燈泡會亮，又會發出嗡嗡聲，那孩童滿屋跑，笑出祖斐的眼淚。
現在沒有希望了。
聽說祝志新已經有兩個男孩，大的三歲，小的一歲，長得都像他。
祖斐替他高興，他們祝傢最愛小孩。
彼時一有家庭聚會，老中小三代女眷，都愛坐在祖斐身邊，殷勤地詢問她打算幾時開始飼養嬰兒的事業。
時間竟過得這麽快，一晃眼六年。
志新仍然關懷祖斐，時時問候。
有次晚飯時分，先是談公事，隨後說到比較輕鬆的問題，祖斐正高興，忽然電話那一頭傳來女性吆喝聲：“菜都涼了，還不來吃飯。”非常原始，毫無必要有修養，天經地義的權利。
祖斐連忙知趣地說：“改天再談改天再談。”
那次之後，她也不大想與志新說話，不過心中一直羨慕那位放肆的祝太太，祝傢一定少不了她，是以她有自信可以為所欲為，自由發展。
人太過文明了，七情六欲便有點模糊。
祝傢是老式人，喜歡一是一二是二面對面凡事說清楚。
祖斐受不了那種作風，年紀輕，覺得做不到人傢的要求，就得知難而退。
十分平和地分了手。
之後祖斐的生活更加西化，也十分慶幸當時沒有勉強與志新結合，不然的話，兩個極端的性格也會導致分手。
很少有這麽靜的時刻把陳年舊事翻出來細細檢討。
可見時間太多是行不通的。
最好笑是瀋培，生養完畢兩個星期就銷假回到辦公室，祖斐現在明白那種逃避靜寂的心態。
瀋培真能幹，什麽都有，因為她非常非常勤力，做得非常非常好，還有，她非常非常幸運。
祖斐找到瀋培。
她說：“能睡就無大礙。”
“下午我還要到銀行去，出來吃飯如何？”
“祖斐，祝志新來過。”
“什麽？”
“他到公司找你。”
“無端端怎麽會找上門？道不同，我們起碼有一年未見。”
“他聽說你有事。”
聽說，祖斐點點頭，瀋培說，志新聽。她忍不住笑出來，托着臉直搖頭。
“一起吃飯好不好？”
“好好好。”
“那麽十二點半老地方見。”
她把他們都叫出來，像是讓大傢見最後一面似的。
難道瀋培有什麽預兆？
瀋培是熱情的人，也是祖斐比較談得來的同事，兩人同樣是周國瑾手下大將，為公事雖曾經生過齟齬，友誼萬歲，戰勝一切。
一定是她的同情心發作。
換衣服的時候，祖斐略一猶豫，換上新的紅色涼鞋。
志新一早已經坐在那裏。
公務員有他們的好習慣，準時來，準時走。
看到祖斐，他站起來，關註地說：“氣色還不錯嘛？”
祖斐笑，“不像將要大去的人？”
“祖斐。”
祖斐知道他脾氣，這種笑話對他來說，已經刺激過度。
她問：“瀋培不是不來了吧？”
“她說遲半小時，讓我們先談談。”
談，有什麽好談？不外是太太好嗎，孩子好嗎，你好嗎。
祖斐清一清喉嚨，“聽說你升級了。”
“是的，”志新有點自滿，但不忘補一句，“與你比，還差一大截，祖斐，這幾年，你成就非凡。”
祖斐微笑，“現時宿舍在哪裏？”
“上個月搬到淺水灣了。”
“那敢情好。”
“過得去。”經濟實惠的祝志新露出一絲笑。
祖斐再也想不到有什麽話要說，搜索枯腸，終於問：“太太好嗎？”
志新沒有回答她，反而說：“祖斐，當時為什麽堅持與我解除婚約？”
祖斐愕然。
都隔了那麽多年，叫她怎麽回答。
“你知道我一直關懷你，祖斐，現在你落得孑然一人，真叫我心痛。”他提高了聲音。
祖斐連忙左右看一看，怕有人在旁聽到竊笑。
沒想到祝志新這樣的老實人也會心血來潮戲劇化起來。
“我不該放棄你。”志新很激動。
“沒關係，志新，不是你的錯，我們一直是好朋友，”祖斐急忙安撫他，“永遠做好兄弟，你看，瀋培來了，別叫她笑話。”
志新擡起頭來，“瀋培一直知道我們的事。”
祖斐即刻顧左右而言他，“瀋培，這裏。”她揚手。
早就完了。
志新不明白，他大概一直以為她不結婚是為着他的緣故，因為沒有人好過他。
他有一分歉意，漸漸變質，成為妄想，那一點點自大逐步擴散到今日模樣，他堅持要對祖斐負責，他非關懷她不可。
瀋培堅持要祖斐吃得豐富一點，囡為星期二午後她就得停止進食。
志新凝視祖斐，近年她異常消瘦，輪廓分明，大眼睛敏感秀麗而略見彷徨，更有份楚楚氣質。
怎麽會答應她解除婚約的？
志新知道後來她又訂過一次婚，對象是個膚淺浮滑把吃喝玩樂放在第一位的傢夥，根本配不上她。
聽說她主動結束這一段關係。
“——志新。”瀋培叫他。
他自往事中驚醒，回到現實世界，“哦，什麽事？”
“祖斐出院我們替她慶祝如何，把太太也請出來。”
祖斐連忙說：“到時再說，真怕打擾大傢。”
“祖斐忙着表演低調，當心壓抑過度。”瀋培笑。
志新實牙實齒地說：“我一定抽空來看你。”
但說完這句話，隨即擡起手腕看時間，他得走了。
“再見，再見，祖斐，保重。”
祝志新揮着手擠出餐廳。
祖斐並不懷疑他是個好人，但不知怎地，總覺得他的行為舉止有點滑稽，不禁搖頭莞爾。
瀋培也說：“老祝今日興苗過度，動作卡通化。”
“拜托你，以後別再叫他出來玩，人傢生活得好好的，你偏開他玩笑。”
“又把帳算我頭上。”
祖斐拍拍她手背，叫侍者結帳。
“他沒有請客？”瀋培意外。
當然沒有。他們纔不做這種笨事，男人的收入要養傢活兒，怎麽可以用來請客吃飯。
幾年來祖斐已養成良好習慣，一到飯局將散，立刻主動取出荷包。
與她客套的，通常還真的都是女同事。
可愛的男士們，坐在那裏，鎮靜悠閑看着她們付款。
在這種關頭，不要說平等，讓女性稍領風騷又何妨。
瀋培的思想搞不通，祝志新一往情深地來見方祖斐，要求有單獨傾訴的機會，誰知上班時間一到，立刻像機械人般站起來便走，倒叫方祖斐結帳。
祖斐知道瀋培想什麽，輕輕告訴她：“家庭負擔重，不得不精打細算。”
瀋培苦笑。
“要不要添些咖啡？”
瀋培問：“鄭博文有沒有同你聯絡？”
“忘記他們，好嗎？”祖斐心平氣和地說。
瀋培點點頭，“我得回公司了，你呢？”
“我去銀行。”
“你這個小富婆。”
“怕我嚮你藉？請放心。”
兩人在飯店門口分手，瀋培緊緊握她的手。
祖斐往銀行走去。
找到外匯部，簽了字，把美金拿回來，與鄭博文先生平均分攤，結束兩年多的戶口。
祖斐心中有點惋惜，本來打算在北美洲買房子，計劃良久，又參閱房屋及花園雜志，她喜歡那種設計樸素寬大無匹的客廳，孩子們可以自由地在其中奔跑。
又落了空。
兩次解除婚約，祖斐不肯定錯全在她，但很明顯，她對失敗也一定有所貢獻。
出來做事那麽久，祖斐養成好習慣，一發生什麽不愉快的事，她總是先檢討自己，從不怪人。
手續做妥以後，她心不在焉地站起來離開銀行，在電梯大堂，不知道踩到什麽，腳底一滑，竟結結實實摔倒在地。
祖斐並沒有覺得難為情，膝部痛入心肺，令她迸出眼淚，哪裏還有尷尬的餘暇。
她試圖用雙臂把身體撐起，但是不成功，這一跤把力氣全部摔到九霄雲外。
祖斐欲哭無淚，緊緊閉上雙眼，吸進一口氣，預備再來一次，不行就開口呼救。
剛在這個時候，忽然有一雙強壯有力的手臂，一下把她摻扶起來，拖到附近的等候椅上坐下。
祖斐鬆口氣，顫抖的手可以去搓揉膝頭。
那人再替她揀回摔開的手袋，把甩在地下的雜物一件件拾回，利落地放回皮包中，走到祖斐身邊，把它還給她，然後檢查傷處。
膝頭開了花，啊，那雙紅鞋兒並沒有救到她。
那人用熟練如醫生般的動作幫祖斐伸展雙足，見活動自如，知道是皮外傷，不礙筋骨。
祖斐卻痛得說不出話來，連一個謝字都不會講，奇則奇在那位先生也維持緘默，靜靜地照應她。
他去按了電梯。
隨後扶她進去，祖斐以為他陪她到街上叫車子，誰知樓下兩層便是西醫診所，他示意祖斐跟他走。
什麽時代了，還有這種熱心人。
祖斐一嚮的口頭禪是“除出你自己，誰會來救你”，可見有修正的必要，太悲觀了。
那位先生同看護說了幾句話，不消五分鐘，便輪到祖斐。
醫生替她洗淨傷口，敷好膠布，給了幾顆消炎藥。
那位先生要來一杯熱茶，讓祖斐喝一口。
他仍然沒有說話。祖斐心想，世上居然還有如此體貼的異性。剛好口渴，就着他的手，把紙杯裏的茶都喝盡了。
這時她纔看清楚他的相貌，不由得暗暗喝一聲彩。那位先生長方面孔，劍眉星目，整齊的短發，合身熨帖的西裝，高度適中，身段瀟灑，約三十二、三歲模樣。
見祖斐目個轉睛地凝望他，他不禁露齒一笑。
祖斐連忙別過頭去，卻己漲紅面孔。
啊，紅了臉。
多久沒試過臉紅？仿佛有一世紀，或是一生，祖斐感慨地發現，原來她還沒有喪失這個本能，一時間忐忑起來，雙膝便不覺那麽疼痛。
她雙眼充滿感激之情。
仍然由他扶她到樓下，猛地接觸陽光，祖斐恍如隔世似地眯起雙眼。
在一個男人可靠的雙臂中！
怎麽可能，祖斐不相信她的好運氣，情不自禁笑起來。
他替她截了一部車，她期待下文，那位先生似瞭解她的意思，遞上一張名片，並且微笑說：“方小姐，我們是見過面的。”
祖斐瞪大眼睛。
“敝姓靳。”
祖斐還想說什麽，計程車司機非常不耐煩地瞪她一眼，“小姐，到底往何處去？”又降低聲調，似喃喃自語，“難捨難分乎。”
祖斐又再一次燒紅面孔，唉呀呀，不得了，連耳朵都熱辣辣發燙，這是怎麽一回事？
她連忙吩咐本市幽默著名的計程車司機往前駛。
太難為情了，閱歷經驗如此豐富的女性竟一而再再而三地害鱢，連她本人都不以為然，簡直為黃熟梅子賣青這句俗語現身說法。
祖斐悲哀起來，她已經喪失資格了嘛。也許人不是怕老，衹是怕老了以後一去不復返的諸色權利。
她把那張小小名片緊緊握在手中，車子駛到半途，纔攤開來看，待它如一隻小鳥，怕一不小心，它便振翅飛去。
卡片上衹有一個名字及一個電話號碼。
姓名是靳懷剛。
祖斐皺起雙眉，衹有大律師的名片是這個式樣。
無論怎樣，她已决定同他聯絡。
一定要。
一鳴掃描，雪兒校對
女醫師一貫地用平靜的聲調宣佈：“方小姐，衹不過是良性腫瘤，一經切除，永無後患。”
方祖斐努力壓抑情緒，嘴唇顫抖，張開合攏，無話可說。
醫師說：“這樣的癥候，在婦女來說，並不算是罕見，一小時的手術時間，住院三數天，即可回傢休養，別太過擔心。”
方祖斐仍然蒼白着面孔，緊握拳頭。
醫師又說：“下星期三傍晚入院。”
方祖斐點點頭，站起來，嚮醫師道別，走出醫務所，還禮貌地朝看護點點頭。
她們這種受過訓練的職業女性，在任何情形下，都不可能露出原形。
小時候讀《西遊記》，印象深刻，那些修煉過的仙精，各自選擇可愛的形象示人。要待與剋星美猴王力拼的時候，纔被逼露出真面目，彼時，大勢已去，真元渙散，所以，萬萬要咬住牙關，忍耐下去。
出得醫務所，這一日，與初夏任何一日一樣，都陽光普照，活力充沛。
方祖斐站在行人道上，茫然註視熟悉的銀行大廈與擁擠的人群。
她自問：“到哪裏去？”
默默地跟人潮過了馬路，一想不對，回辦公室，是在那一邊，又傻傻地等緑燈亮起，巴巴地走回來。
如此來回三兩次，她嘆了一口氣，低聲說：“方祖斐，方祖斐，拿出勇氣來。”
她閉上眼睛，企圖驅逐耳邊的嗡嗡聲，一定會渡過這個難關的，比這更難的都熬過了。
這樣一想，元氣像是重歸丹田，她擡頭看看時間，决定回公司再說。
到達大本營，祖斐的上司與下屬同時迎上來，異口同聲地問：“醫生怎麽說？”
祖斐深深吸進一口氣，“下星期三做手術。”
她老闆周國瑾立即說：“我替你通知人事部告假一個月，由瀋培代你，放心休養。”
說到瀋培，瀋培就到。
周大姐轉頭出去，“你們談談交接問題吧。”
瀋培問祖斐：“一起吃飯？”
“我不想假裝瀟灑，我吃不下。”
“我早知道你會那麽說，我備了三文治。”
“謝謝你，我也不想吃。”
“我替你倒一杯熱茶來。”
瀋培自己備有上等竜井，衝好遞給祖斐。
祖斐露出一絲苦澀的微笑，“我有無同你說過傢母因同樣的癥候，死於四十二歲？”
瀋培看她一眼，不知如何作答，內心戚戚然。
“開頭的時候，也說是良性。”
“不要想太多。”
“我要活下去。”
“你會的，我們同你，還真的沒完沒了。”
祖斐牽牽嘴角。
“這女兒國少不了你，我們都是亞瑪遜人。”
祖斐嘆口氣，“送花的時候，記住，清一色黃玫瑰。”
“噫，壞品味，恕難從命。鈴蘭纔好呢，香遠益清/
祖斐微笑，“你還記得《愛蓮說》說嗎？背來聽聽如何？”
“我還記得《陋室銘》呢，小姐，熟得沒齒難忘。”
祖斐擡起頭，“這一些功課，在往後的人生道路中，並沒有支持我們。”
瀋培站起來，“假如你想哭，我不妨礙你，好好地哭吧。”
“謝謝你。”
祖斐看着瀋培離去。
她把頭枕在手臂上，很久很久，都沒有流淚，她留下字條給周大姐，自即日起，告假四個禮拜整。
祖斐决定好好享受一下。
到了街上，她纔發覺，她對於浪費，一無所知。換句話說，祖斐不懂得享受之道，沒有嗜好。
第一，她不喜歡高速，從未想過一擲千金，去置一輛名貴跑車來過癮，平常多數用公司的車子與司機，或是幹脆乘搭地下鐵路。
第二，她不賭。
第三，祖斐早已度過做名牌衣飾奴隸的階段，一隻黑色鰐魚皮包直用了六年。
第四，並不愛窮兇極惡的吃與喝。
第五，她孑然一人，沒有負擔。
唯一的奢侈，可能衹是住得比較舒服，還有，乘長途飛機，堅持要坐頭等。
非得改變作風不可。
一嚮以來，祖斐都認為城裏的能幹女性多得是，而她最大的優點，是拒絶被環境寵壞。這一刻，她决定要縱一縱自己。
怎麽開始呢？
首飾與華服對一個病人來說，有什麽益處，戴着五卡拉的鑽石接受全身麻醉？
祖斐無精打采地說：“來不及了，難怪人傢要說，行樂及時。”
她到相熟的酒店大堂坐下，本來想喝杯礦泉水，一眼看到鄰桌有幾個青年在喝葡萄酒，改變主意，嚮之學習看齊，同領班說：“給我一瓶新寶珠莉。”
畢業之後，還沒試過有這種閑情逸緻。
祖斐靜坐，聆聽鄰桌青年談笑風生。他們是意大利人，有一個女孩子，頭髮如鮑蒂昔裏的維納斯。
祖斐非常欣賞，她自己長得不難看，近半年因患病，略見憔悴，雖然立即有人嚮她報耳神：“最近有人說，方祖斐令他失望因為不如想象中好看。”她也有信心一笑置之。
但今日，她覺得人類的軀殼真是妙不可言，活着的時候，眼睛看得見，腦子接收，思想儲藏，運作配合得天衣無縫。
一旦出了毛病，什麽都會停頓，思維沒有托身之處，灰飛煙滅。
想得太多了，這個時候，最好喝一杯清香有果子味略帶甜味的白酒。
誰知領班走過來說：“方小姐，最後一瓶剛剛售出。”
祖斐呆呆地看着他，真不是吉兆，要什麽沒什麽。
“方小姐，喝別的好嗎？”
祖斐的腦筋一時轉不過來，衹朝領班直視。
領班益發歉意，欠一欠身。
怎麽迷信起來，祖斐連忙說：“給我一個覆盆子冰淇淋。”
領班退下去。
她興致索然地低下頭。
可是沒到一會兒，領班笑容滿臉地捧着酒走過來，“方小姐，這是靳先生請的客。”
祖斐答：“我不認識靳先生，”
領班一怔，“但靳先生說，見你想喝，特意讓出來，衹不過他已經喝了半瓶，希望方小姐不要介意。”
“哪位是靳先生？”
“他付帳後先走了。”
誰，誰那麽客氣，誰那麽好風度。
酒香已經鑽進鼻子，祖斐不顧三七二十一自斟自飲地喝將起來。
“祖斐。”
她擡起頭。
是瀋培，“我猜到你在這裏。”她拉開椅子坐下來，“大姐叫我看着你些。”
祖斐點點頭。
“我與鄭博文通過電話。”
誰知祖斐一聽這話，頓時變色，馬上不客氣地責備瀋培：“你也太愛管閑事了。”
“祖斐——”
“我不會原諒你！不用多說。”
“祖斐，你再也沒有親人了。”
“你還有沒有通知祝志新？照你這種邏輯，千萬記得叫他來湊湊熱鬧。”
“我不與你計較，你心情不好。”
祖斐緊閉着嘴唇，不出聲。
“老鄭明天會來看你。”
祖斐不作一聲。
“我知道你好強，怕別人說你嚮老鄭乞憐，但是祖斐，瞭解你的人自然知道你，不瞭解的人，你管他放什麽屁。”
祖斐問：“你有沒有聽過一句話，叫越幫越忙？”
“總比袖手旁觀的好。”
這倒是真的，這種人也不是沒有的，一樣是閣下的至親：隔岸觀火，推倒油瓶不扶，邊看熱鬧邊拍手笑着稱妙。
“瀋培，我知道你對我好，但是鄭博文於事無補。”
瀋培一揚手，叫杯威士忌加冰，有點光火，但按捺着不出聲。
祖斐終於說：“對不起，我衹是不想見人。”
“我送你回去休息。”
“鄭博文可能在談戀愛，可能在發展事業，何必打擾他，他勉強地來了，沒有意思。”
瀋培召侍者付帳。
“方祖斐，簡直不懂如何形容你，一年內你可以出盡百寶為公司的營業額增加百分之三十，但，你的感情生活卻安排得一團糟。”
祖斐傻笑，一整天沒吃東西，喝下半瓶酒，她感覺略見遲鈍。
“對異性，你不夠頑強，不夠進取，不夠主動。”
“瀋培，你趁我病，取我命。”
“好，我閉嘴。”
瀋培與祖斐站起來。
祖斐說：“且慢，我不回傢，陪我去買鞋子。”
“出院後定陪你去。”
“我可能永遠出不了院。”
“祖斐，你再不聽話，我叫周大姐來。”
“我肯定大姐會幫我挑七十雙新鞋。”
瀋培拿她沒法，衹得與她走進附近鞋店，祖斐一坐下，便請售貨員把“所有的紅鞋拿出來”。
她輕輕同瀋培說：“最恨黑鞋，中小學永遠衹有棕黑兩雙鞋子替換，直穿了十二年，進了書院，以為挨出頭，母親故世，諒誰都沒有心情穿紅鞋。嘿，今日可以放肆一下。”
瀋培既好氣又好笑，“上班為什麽不穿？”
“因為同工同酬的男同事也不穿。”
店員將鞋子一列排開。
連瀋培都覺得可愛，買下兩雙。
祖斐專心踏進鞋裏，細細在店堂中走了一遍，纔坐下來。
這些日子她趕工作忙得神經衰弱，時常搞錯腳的尺寸，明明五號半，說成五號，不合穿，白擱一旁。有次瀋培詫異地問：“下次你不會告訴人你衹得十八歲吧？”
這次一定要慢慢試，理智地寬裕地，像尋找配偶。
半小時後，祖斐終於肯回傢了。
瀋培同她說：“明天與你通消息。”
祖斐點點頭。
回到房中，她打開鞋盒，取出一雙玫瑰紅麇皮高跟鞋穿上，站在露臺上，呆視海灣，直至夜色漸漸合攏。
電話鈴響起來。
祖斐知道這是鄭博文。
“祖斐，”果然是他，口氣如履公事，“瀋培說你身子不大好，沒有大礙吧？”
“小手術而已。”
老鄭笑：“我一直知道瀋女士的話可以打七折。”
祖斐不出聲。
“你若有空，最好到第一銀行去一趟，那筆存款不必再拖，簽個字，分了它多好，我想改買紐西蘭幣。”
祖斐平靜地答：“一定，我明天就去。”
“還有，祖斐。”他咳嗽一聲，似乎有點不好意思
“請說。”
“那套音響，呃，你一嚮說聽不出有什麽分別，雖然當初是你置的，但，祖斐，你很少用，而我又留下那具電腦給你……”
“有空來拿好了。”
“謝謝你，祖斐。”
祖斐答：“不客氣。”
“對，多多保重。”
“沒事了吧？”
鄭博文說：“有空大傢喝茶，再見。”
祖斐看着電話半晌纔放下，這位不能置信的獨一無二的鄭博文先生竟如此結束了他的問候。
祖斐緩緩坐下，脫下紅鞋。
過一會兒，她到浴室卸妝。
怪瀋培多事，實在是有理由的。鄭博文三言兩語便將大事化小，小事化無，嘻嘻哈哈地應了卯兒，不傷脾胃地表示了關懷。
老鄭衹打算做這麽多，面子已經給足。
祖斐靠在枕頭上看了一會兒書，擡起頭來，發覺震蕩已過，她己有足夠的心理準備去應付星期三。
她熄燈睡覺。
清晨四點鐘的時候醒來，非常詫異，簡直鐵石心腸嘛，怎麽可能在這種時候睡得着！但，失眠已是過時的奢侈，而睡覺實在是容易上癮的享受。
祖斐一轉身，再度熟睡。
假使不是女傭人不識相地推起吸塵機來，祖斐還不願起床。
女傭過分健談，祖斐不想出去見她，躲在房間，直到警報解除，大門“嘭”一響關上為止。
祖斐看到早餐桌上歪斜的字條：瀋小姐找。
若不是告了假，祖斐想飛回辦公室去。
她取出旅行袋，收拾日用品，預備帶進醫院。
醫生嚮她說：“當然，方小姐，手術後就不能懷胎了，但其餘一切都正常。”
祖斐十分難過，愛不愛孩子是一回事，喪失權利又是另外一回事。
嬰兒給成人帶來的喜樂是難以形容的。
瀋培有個女兒，冰雪聰明，天生兩道濃眉，映着雪白皮膚。三歲生日那天，瀋培讓她扮蜜蜂，頭上戴着假觸須，有小燈泡會亮，又會發出嗡嗡聲，那孩童滿屋跑，笑出祖斐的眼淚。
現在沒有希望了。
聽說祝志新已經有兩個男孩，大的三歲，小的一歲，長得都像他。
祖斐替他高興，他們祝傢最愛小孩。
彼時一有家庭聚會，老中小三代女眷，都愛坐在祖斐身邊，殷勤地詢問她打算幾時開始飼養嬰兒的事業。
時間竟過得這麽快，一晃眼六年。
志新仍然關懷祖斐，時時問候。
有次晚飯時分，先是談公事，隨後說到比較輕鬆的問題，祖斐正高興，忽然電話那一頭傳來女性吆喝聲：“菜都涼了，還不來吃飯。”非常原始，毫無必要有修養，天經地義的權利。
祖斐連忙知趣地說：“改天再談改天再談。”
那次之後，她也不大想與志新說話，不過心中一直羨慕那位放肆的祝太太，祝傢一定少不了她，是以她有自信可以為所欲為，自由發展。
人太過文明了，七情六欲便有點模糊。
祝傢是老式人，喜歡一是一二是二面對面凡事說清楚。
祖斐受不了那種作風，年紀輕，覺得做不到人傢的要求，就得知難而退。
十分平和地分了手。
之後祖斐的生活更加西化，也十分慶幸當時沒有勉強與志新結合，不然的話，兩個極端的性格也會導致分手。
很少有這麽靜的時刻把陳年舊事翻出來細細檢討。
可見時間太多是行不通的。
最好笑是瀋培，生養完畢兩個星期就銷假回到辦公室，祖斐現在明白那種逃避靜寂的心態。
瀋培真能幹，什麽都有，因為她非常非常勤力，做得非常非常好，還有，她非常非常幸運。
祖斐找到瀋培。
她說：“能睡就無大礙。”
“下午我還要到銀行去，出來吃飯如何？”
“祖斐，祝志新來過。”
“什麽？”
“他到公司找你。”
“無端端怎麽會找上門？道不同，我們起碼有一年未見。”
“他聽說你有事。”
聽說，祖斐點點頭，瀋培說，志新聽。她忍不住笑出來，托着臉直搖頭。
“一起吃飯好不好？”
“好好好。”
“那麽十二點半老地方見。”
她把他們都叫出來，像是讓大傢見最後一面似的。
難道瀋培有什麽預兆？
瀋培是熱情的人，也是祖斐比較談得來的同事，兩人同樣是周國瑾手下大將，為公事雖曾經生過齟齬，友誼萬歲，戰勝一切。
一定是她的同情心發作。
換衣服的時候，祖斐略一猶豫，換上新的紅色涼鞋。
志新一早已經坐在那裏。
公務員有他們的好習慣，準時來，準時走。
看到祖斐，他站起來，關註地說：“氣色還不錯嘛？”
祖斐笑，“不像將要大去的人？”
“祖斐。”
祖斐知道他脾氣，這種笑話對他來說，已經刺激過度。
她問：“瀋培不是不來了吧？”
“她說遲半小時，讓我們先談談。”
談，有什麽好談？不外是太太好嗎，孩子好嗎，你好嗎。
祖斐清一清喉嚨，“聽說你升級了。”
“是的，”志新有點自滿，但不忘補一句，“與你比，還差一大截，祖斐，這幾年，你成就非凡。”
祖斐微笑，“現時宿舍在哪裏？”
“上個月搬到淺水灣了。”
“那敢情好。”
“過得去。”經濟實惠的祝志新露出一絲笑。
祖斐再也想不到有什麽話要說，搜索枯腸，終於問：“太太好嗎？”
志新沒有回答她，反而說：“祖斐，當時為什麽堅持與我解除婚約？”
祖斐愕然。
都隔了那麽多年，叫她怎麽回答。
“你知道我一直關懷你，祖斐，現在你落得孑然一人，真叫我心痛。”他提高了聲音。
祖斐連忙左右看一看，怕有人在旁聽到竊笑。
沒想到祝志新這樣的老實人也會心血來潮戲劇化起來。
“我不該放棄你。”志新很激動。
“沒關係，志新，不是你的錯，我們一直是好朋友，”祖斐急忙安撫他，“永遠做好兄弟，你看，瀋培來了，別叫她笑話。”
志新擡起頭來，“瀋培一直知道我們的事。”
祖斐即刻顧左右而言他，“瀋培，這裏。”她揚手。
早就完了。
志新不明白，他大概一直以為她不結婚是為着他的緣故，因為沒有人好過他。
他有一分歉意，漸漸變質，成為妄想，那一點點自大逐步擴散到今日模樣，他堅持要對祖斐負責，他非關懷她不可。
瀋培堅持要祖斐吃得豐富一點，囡為星期二午後她就得停止進食。
志新凝視祖斐，近年她異常消瘦，輪廓分明，大眼睛敏感秀麗而略見彷徨，更有份楚楚氣質。
怎麽會答應她解除婚約的？
志新知道後來她又訂過一次婚，對象是個膚淺浮滑把吃喝玩樂放在第一位的傢夥，根本配不上她。
聽說她主動結束這一段關係。
“——志新。”瀋培叫他。
他自往事中驚醒，回到現實世界，“哦，什麽事？”
“祖斐出院我們替她慶祝如何，把太太也請出來。”
祖斐連忙說：“到時再說，真怕打擾大傢。”
“祖斐忙着表演低調，當心壓抑過度。”瀋培笑。
志新實牙實齒地說：“我一定抽空來看你。”
但說完這句話，隨即擡起手腕看時間，他得走了。
“再見，再見，祖斐，保重。”
祝志新揮着手擠出餐廳。
祖斐並不懷疑他是個好人，但不知怎地，總覺得他的行為舉止有點滑稽，不禁搖頭莞爾。
瀋培也說：“老祝今日興苗過度，動作卡通化。”
“拜托你，以後別再叫他出來玩，人傢生活得好好的，你偏開他玩笑。”
“又把帳算我頭上。”
祖斐拍拍她手背，叫侍者結帳。
“他沒有請客？”瀋培意外。
當然沒有。他們纔不做這種笨事，男人的收入要養傢活兒，怎麽可以用來請客吃飯。
幾年來祖斐已養成良好習慣，一到飯局將散，立刻主動取出荷包。
與她客套的，通常還真的都是女同事。
可愛的男士們，坐在那裏，鎮靜悠閑看着她們付款。
在這種關頭，不要說平等，讓女性稍領風騷又何妨。
瀋培的思想搞不通，祝志新一往情深地來見方祖斐，要求有單獨傾訴的機會，誰知上班時間一到，立刻像機械人般站起來便走，倒叫方祖斐結帳。
祖斐知道瀋培想什麽，輕輕告訴她：“家庭負擔重，不得不精打細算。”
瀋培苦笑。
“要不要添些咖啡？”
瀋培問：“鄭博文有沒有同你聯絡？”
“忘記他們，好嗎？”祖斐心平氣和地說。
瀋培點點頭，“我得回公司了，你呢？”
“我去銀行。”
“你這個小富婆。”
“怕我嚮你藉？請放心。”
兩人在飯店門口分手，瀋培緊緊握她的手。
祖斐往銀行走去。
找到外匯部，簽了字，把美金拿回來，與鄭博文先生平均分攤，結束兩年多的戶口。
祖斐心中有點惋惜，本來打算在北美洲買房子，計劃良久，又參閱房屋及花園雜志，她喜歡那種設計樸素寬大無匹的客廳，孩子們可以自由地在其中奔跑。
又落了空。
兩次解除婚約，祖斐不肯定錯全在她，但很明顯，她對失敗也一定有所貢獻。
出來做事那麽久，祖斐養成好習慣，一發生什麽不愉快的事，她總是先檢討自己，從不怪人。
手續做妥以後，她心不在焉地站起來離開銀行，在電梯大堂，不知道踩到什麽，腳底一滑，竟結結實實摔倒在地。
祖斐並沒有覺得難為情，膝部痛入心肺，令她迸出眼淚，哪裏還有尷尬的餘暇。
她試圖用雙臂把身體撐起，但是不成功，這一跤把力氣全部摔到九霄雲外。
祖斐欲哭無淚，緊緊閉上雙眼，吸進一口氣，預備再來一次，不行就開口呼救。
剛在這個時候，忽然有一雙強壯有力的手臂，一下把她摻扶起來，拖到附近的等候椅上坐下。
祖斐鬆口氣，顫抖的手可以去搓揉膝頭。
那人再替她揀回摔開的手袋，把甩在地下的雜物一件件拾回，利落地放回皮包中，走到祖斐身邊，把它還給她，然後檢查傷處。
膝頭開了花，啊，那雙紅鞋兒並沒有救到她。
那人用熟練如醫生般的動作幫祖斐伸展雙足，見活動自如，知道是皮外傷，不礙筋骨。
祖斐卻痛得說不出話來，連一個謝字都不會講，奇則奇在那位先生也維持緘默，靜靜地照應她。
他去按了電梯。
隨後扶她進去，祖斐以為他陪她到街上叫車子，誰知樓下兩層便是西醫診所，他示意祖斐跟他走。
什麽時代了，還有這種熱心人。
祖斐一嚮的口頭禪是“除出你自己，誰會來救你”，可見有修正的必要，太悲觀了。
那位先生同看護說了幾句話，不消五分鐘，便輪到祖斐。
醫生替她洗淨傷口，敷好膠布，給了幾顆消炎藥。
那位先生要來一杯熱茶，讓祖斐喝一口。
他仍然沒有說話。祖斐心想，世上居然還有如此體貼的異性。剛好口渴，就着他的手，把紙杯裏的茶都喝盡了。
這時她纔看清楚他的相貌，不由得暗暗喝一聲彩。那位先生長方面孔，劍眉星目，整齊的短發，合身熨帖的西裝，高度適中，身段瀟灑，約三十二、三歲模樣。
見祖斐目個轉睛地凝望他，他不禁露齒一笑。
祖斐連忙別過頭去，卻己漲紅面孔。
啊，紅了臉。
多久沒試過臉紅？仿佛有一世紀，或是一生，祖斐感慨地發現，原來她還沒有喪失這個本能，一時間忐忑起來，雙膝便不覺那麽疼痛。
她雙眼充滿感激之情。
仍然由他扶她到樓下，猛地接觸陽光，祖斐恍如隔世似地眯起雙眼。
在一個男人可靠的雙臂中！
怎麽可能，祖斐不相信她的好運氣，情不自禁笑起來。
他替她截了一部車，她期待下文，那位先生似瞭解她的意思，遞上一張名片，並且微笑說：“方小姐，我們是見過面的。”
祖斐瞪大眼睛。
“敝姓靳。”
祖斐還想說什麽，計程車司機非常不耐煩地瞪她一眼，“小姐，到底往何處去？”又降低聲調，似喃喃自語，“難捨難分乎。”
祖斐又再一次燒紅面孔，唉呀呀，不得了，連耳朵都熱辣辣發燙，這是怎麽一回事？
她連忙吩咐本市幽默著名的計程車司機往前駛。
太難為情了，閱歷經驗如此豐富的女性竟一而再再而三地害鱢，連她本人都不以為然，簡直為黃熟梅子賣青這句俗語現身說法。
祖斐悲哀起來，她已經喪失資格了嘛。也許人不是怕老，衹是怕老了以後一去不復返的諸色權利。
她把那張小小名片緊緊握在手中，車子駛到半途，纔攤開來看，待它如一隻小鳥，怕一不小心，它便振翅飛去。
卡片上衹有一個名字及一個電話號碼。
姓名是靳懷剛。
祖斐皺起雙眉，衹有大律師的名片是這個式樣。
無論怎樣，她已决定同他聯絡。
一定要。
一鳴掃描，雪兒校對
說管說，方祖斐高估了自己的勇氣。
直到入院那個上午，她還沒有與靳懷剛聯絡。
並不是什麽自慚形穢，自小祖斐就沒有軋熱鬧的習慣。
那樣的人才，身邊怕不擠滿了爭先恐後的女孩子，她不能再摔一跤來吸引他的註意，就不必去排隊輪籌碼了。
她把名片放在電話邊，每次用電話，都看得見它，漸漸背熟了那個號碼。
為着社交禮貌，也應當嚮他道謝——感激你那一日拔刀相助。多麽陳腔濫調的搭訕手法，老掉了牙。
怕衹怕他反問：哪一日，你是誰，有何貴幹？
但沒有表示會不會過分冷淡，顯得他白做了好人。
祖斐優柔寡斷起來。
這種事在寫字樓裏絶對不會發生。不止一次，老闆誇奬祖斐决斷英明，什麽疑難雜癥去到她那裏，她都有勇氣接下來，三下五除二，窄窄的肩膀承擔千斤力。而且似有預感，什麽做不得，什麽儘管做，算盤一絲不錯。
正如瀋培說，在處理私人生活方面，祖斐的能力欠佳，不及格，需要輔助。
祖斐苦笑解嘲，大抵沒有十全十美的人。
入院的上午，她還在吟哦。這件事倒是分散了她的註意力，使她的精神略鬆。
瀋培來接她到醫院去。
問她感覺如何，她說餓。
然後祖斐說了真話：“你知道我喜歡孩子，五六個都不嫌多，打算另租一層公寓，雇了保姆照顧他們，買一輛九座位旅行車，載他們上街，黑壓壓一車孩兒，亮晶晶十雙八雙眼睛，蔚為奇觀。下班回到傢裏，他們圍上來，與我擁抱挨擦親熱，叫媽媽媽媽。我們一起說故事吃飯溫存……現在都成為夢想。”語氣非常頽喪。
瀋培默默地聆聽。
過一會兒她問祖斐：“那麽多孩子，你同什麽人生？”
祖斐一呆，“自然是他們的父親。”
“那又是誰？你一直沒有結婚。”
“一結婚就生養。”
“小姐，等你找到值得與之生孩子的男士，恐怕早已過了生育年齡。”
“不會的！”
“祖斐，我太知道你的脾氣了。”
祖斐不再爭辯，瀋培說的也許全是真的，現在已成千古懸疑，多說無益。
與鄭博文在一起的時候，已經發燒地想大量生産，站在童裝店外，衝動地說，預先買下小小的各色衣物，也是時候了。
鄭博文衹是詫異而陌生地看她一眼，像是祖斐在講津巴布韋族土語，他沒聽懂。
老鄭另有理想，他儲蓄，是為着換車，換音響設備，換女伴。
這就是運氣了。
祝傢想添增人口的當兒，碰巧祖斐覺得該項主意荒謬。而等到祖斐發現世上竟有如此可愛小動物的時候，鄭博文一點也沒有同感。
跳探戈需要兩個人，祖斐一直沒找到適合的舞伴。
交通無故擠塞起來。
祖斐看着風景，一邊說：“我認識了一位先生。”
瀋培不大在意，沒聽懂。出來做事的人，每一天，隨時隨地，都可以認識好幾位先生小姐，誰會特地提起。
過一會兒，瀋培纔會過意來，不禁替祖斐高興。
她小心翼翼地說：“那敢情好。”
“是。”祖斐答。
“他約會你？”
“不不，還沒有開始，我想你代我打一個電話給他。”
瀋培暗暗好笑。
沒想到這些年頭還用得着紅娘，要命不要命，可見方祖斐對該位仁兄是另眼相看的。
瀋培用調侃的語氣問：“說什麽呢？”
祖斐並沒有聽出來，她說：“說我的膝蓋沒事了。”
瀋培更加詫異，這算是什麽密碼，沒想到方祖斐還保留着少女情懷，必要時使將出來，還十分嫵媚。
瀋培沒笑祖斐，待她出院後再說，不怕沒有機會。
當下衹說：“把電話號碼給我。”
祖斐告知瀋培，“他姓靳。”
這樣一說，她自己先想起來，這個姓字好熟，在什麽地方聽見過，咦，一瓶酒，一位姓靳的先生請她喝過葡萄酒……
“祖斐，經過這一次，你就否極泰來。”
“謝謝瀋培。”
“你不如謝周大姐，她說得再明白也沒有，倘若發覺在下照顧不周，革職查辦。”
“瀋培，你真客氣。”
“大姐對你是另眼相看的。”
“這樣吧，咱們倆平分大姐的一雙眼睛吧。”
瀋培笑起來。
到了醫院，祖斐胃裏那團棉花又回來了，一直默不作聲，瀋培也無言開解，拍拍她的肩膀，離去，作為朋友，仁至義盡。
祖斐試圖看小說，情節忽然枯燥起來，全然看不進去。
沒多久，護士進來替她做清潔程序。
祖斐感到寂寞，對看護小姐說：“人到了你們手裏，簡單如俎上肉一般。”
看護一想，果然是，忍不住莞爾。
祖斐又說：“一點人權也沒有了。”
看護替她理好頭髮，醫生進來，祖斐閉上眼睛。
她自小念的是教會學校，什麽都忘了，詩篇二十三篇是記得的，急急默誦耶和華是我的牧者，我必不致缺乏，祈使我躺臥在青草地上，領我到可安歇的水邊……
又懷疑這樣臨急抱佛腳是犯戒條的，矛盾十分。
數不到二十下，祖斐看見頭頂圓燈轉動，不省人事。
蘇醒過來，口渴得要命，喉頭有如火燒，又覺胸口梗塞，說不出話。
衹聽見醫生問：“她醒來沒有？”
祖斐閉着眼點點頭。
醫生的聲音傳過來：“你安全了，好好休息。”
祖斐沒想到這一夜是最難挨的一夜，麻醉藥藥性已過，傷口劇痛，全身神經似要綳斷。
她落下淚來，低聲呼叫：主啊你接我回去，我實在抵受不住痛苦。
看護聞聲進來，給她服藥。
祖斐心灰意冷，昏昏沉沉睡了過去。
她並沒有期望鄭博文會來探望她，但至少志新應該出現。
那日他幾乎沒咬着牙齒，拳擊胸膛，應承抽空陪伴方祖斐。
轉眼就忘了。
這便是應允與承諾。
再過一天，能夠起床的時候，祖斐也就原諒了他們。
周國瑾率領一班同事叫花店送上大籃鮮花，瀋培另贈一盆小小仙人掌。
但祖斐渴望見到他們說說話散散心。
實在無聊，祖斐緩步偷偷走到三樓育嬰房去參觀。
簾子一拉開，隔着大玻璃，一式排着二十來三十張小床，躺着一個個小毛頭，一點點大的五官，眼睛全部緊閉，有些張大嘴巴在痛哭，有些熟睡，有些蠕動，就這樣來到世界上，從此做好做歹都要活下去。
心滿意足的父母沒有想得這麽深這麽遠，産婦由親人摻扶着，面露微笑，指指點點，辨認孩兒。
開始的時候都差不多，祖斐想，科學家藝術傢政治傢，士農工商，全部躺在搖籃裏。
一張張小小面孔使祖斐內心有種融解的感覺，站得有點纍，她靠在墻上休息。
“我扶你回房間吧。”
祖斐一擡頭，不由得驚喜交集：“靳先生！”
啊，倒是他來了。
祖斐立即緊緊閉上嘴，那三個字已經泄露太多機密。
靳懷剛雙手插在褲袋中，精靈的雙目充滿藏不住的笑意。
祖斐放心了，原來他也不擅隱瞞心事。
“看那些嬰兒。”他說。
“可不是！”
“你纍了，護士找你呢。”
祖斐點點頭，靳懷剛扶着她慢慢走上樓梯，正如上次一般，他有點睏惑，希望有機會看到祖斐健步如飛。
進入病房，祖斐看到一棵植物，緑色箭狀葉子，小小花朵如一支支白色吊鐘，她即時認出這是俗稱𠔌中百合的鈴蘭。
“你帶來的？”
靳懷剛點點頭。
祖斐探鼻子過去，一陣清香。
就這麽一點點意外之喜，已令她渾忘過去幾日的痛苦。
祖斐說：“五月份是法國人互贈鈴蘭的日子。”
靳懷剛答：“難得你喜歡。”
祖斐轉過頭來看着他。這樣細心溫柔，又不着點痕跡，不落一點俗套，沒有一點企圖，她這一輩子見過那麽多異性，沒有一個做得到。
慢着，別太武斷了，祖斐定定神。
“你是那位請我喝酒的靳先生吧？”她急於要弄明白。
他笑。
是他了。
“瀋培告訴你我在醫院？”
“瀋培？”他一點概念都沒有，“我不認識瀋培。”
瀋培顯然忘了整件事。
祖斐奇問：“那你如何知道我在這裏？”
“我關心你的膝蓋，打電話到貴公司，他們告訴我，你來這裏動手術。”
“你知道我工作地點？”祖斐不記得與他說起過。
他微笑。
祖斐臉上全是問號。
他不好意思地說：“你留下電話給醫務所，我記了下來。”
可見要找，總找得到。
祝鄭兩位先生，何必藉口多多。
祖斐沉默下來。
小小的病房，氣氛有點不一樣，祖斐胸中的棉花被另一種感覺代替。
祖斐並不是輕骨頭，她一嚮算得端莊，斷然不肯因異性偶爾興至的青睞而渾身酥軟。
但這位靳懷剛先生抽空到來探訪，意思是否與行為一致呢？
祖斐很久沒有玩這種猜謎遊戲，也不欲重拾舊歡，她决定大方而輕鬆地享受這段友誼，不去故意討好任何人。
衹聽得靳懷剛問：“幾時出院？”
“後天。”
“有沒有人接你？”
“同事已經答應送我回傢。”
祖斐取過手袋，取出她的名片，遞給他，上面有住宅電話。
他看仔細了，將之珍藏，然後說：“聽說廣告這行不易為。”
祖斐點點頭，心中好奇，“靳先生，你做哪一行？”
他一怔，隨即微笑。
祖斐自覺孟浪，人傢不說，就是不便透露，現在可尷尬了。
剛想顧左右言他，他卻說：“我從事寫作。”
祖斐睜大眼睛，衝口而出：“靳先生是位作傢。”
“不不不，不敢當，”他急起來，“我是新人，還在嘗試階段。”
這樣謙遜，可見不是靳一剛，真是難得。
祖斐從來不認識專事寫作的人，有點興奮，有很多問題放在心裏，不好意思提出來。
靳懷剛微笑，“我知道你要問什麽。”
“啊，猜猜看。”
“怎麽會想得到那麽多題材！”
這正是祖斐的第一個問題，一聽，不禁大笑起來。
護士聞聲進來。
她打量一下情況，和藹地說：“朋友來看你了，但剛剛動完手術，最忌興奮過度。這位先生，再說十分鐘就讓病人休息好不好？”
祖斐完全不想靳懷剛走。
護士纔退出去，他便站起來，“我太自私，忘記你要靜養，一說沒完沒了。”
“靳先生，你一定要告訴我題材從何而來。”
“我比較註重體驗生活，以及資料搜集。”
“一定要讓我拜讀你的作品。”
靳微微欠身，文質彬彬之態顯露，祖斐十分欣賞。
看護又回來，站在房門口，敲兩下門。靳懷剛輕輕說：“我明日再來。”
他步伐輕鬆地離去。
看護把祖斐扶上床，替她蓋好被褥，幽默地問：“還叫不叫上帝接你回去？活着還是好吧？”
祖斐張大嘴，難為情得巴不得有個地洞可以鑽進去。
她用被褥蓋住頭，直至看護離去，纔放下心來。
許久沒有人把她當小孩看待，祖斐自幼老成持重，在更年輕的時候也沒有享受過這種特權，異性開頭被她的端莊所吸引，隨後就覺得她少一分嬌嗔，起碼鄭博文就如此埋怨過。
他同瀋培說，祖斐像童子軍，一是一，二是二，日行一善，沒有太多女人味道。
瀋培十分光火，當時斥責鄭博文：“這是你自己沒有辦法，你不像男子漢，叫她如何放心對你撒嬌？”
鄭博文碰了一鼻子灰。
後來祖斐與他分了手，瀋培纔把這事告訴她。
祖斐並沒有抗議。
不少男人希望美麗溫柔的女性為他們吃苦，不問酬勞心無旁騖地挨一輩子，鄭博文有權嫌她硬邦邦。
他不滿意她，她也是，所以纔洽議和平分手，另謀出路。
嘴巴在他身上，他要到處申訴，也是他的自由，不過一個人的談吐反映他的人格，後果自負。
話雖這麽說，祖斐不是不唏噓的，痕跡斑斑，也很難再有機會重頭開始了吧，連她自己都有點意興闌珊。
祖斐覺得纍，睡着了，鼻端盡是鈴蘭芬芳。
做了一個奇夢，看見一對對孿生兒，都是大眼睛，好笑容，乖得不得了，伸出胖胖小手臂示意她抱。
祖斐不禁叫出來：“誰傢孩子這麽可愛。”雙手像抱洋娃娃似擁起四五個。
衹聽得有人說：“方祖斐，這都是你的親生孩子啊。”
祖斐在夢中，恍惚一想，可不是，不禁樂開了花，緊緊抱住那些嬰孩。
“祖斐，你做夢了，祖斐。”
她睜大眼睛，看到瀋培的臉。
“祖斐，醒醒。”
祖斐撐起身子。
“大姐剛剛來過，見你睡了，沒叫醒你。”
祖斐點點頭。
“我昨天實在抽不出空來。”
祖斐又點點頭。
“覺得怎麽樣？”
“瀋培，我此生不再能懷孩子。”祖斐用手掩住面孔。
瀋培嘆口氣，“人總是這樣，得不到的永遠是最好的。”
病房中靜寂一會兒。
“祝志新有沒有來看你？”
祖斐說：“給我喝一口水。”
“那麽，鄭博文當然也沒有出現？”
“在水中加一點葡萄糖，許久沒有嘗到甜頭。”
瀋培問：“這小盆鈴蘭從何而來，聞了精神一振。”
祖斐微笑，“還說呢。”
“嘿，笑得這麽鬼祟，說，什麽人的禮物？”
“你忘卻替我打電話給靳先生。”
“哎呀呀，”瀋培拍一下手，“我忘得一幹二淨，對不起對不起，明天一早我一定打過去。”
“不用了。”
“他來過了？這花，啊，原來如此。噫，是好消息/
祖斐低下頭，“為什麽要這樣高興，值得嗎，不幼稚嗎？”
“啐，得快活時且快活，誰有空將每一樣事都深入研究。”
“說得也是。”
“把你在辦公室裏的瀟灑手段施展一兩分出來，包管受用不盡。”
“那怎麽同。”
瀋培沒好氣地白她一眼。
祖斐問：“你認不認得作傢？”
“寫文章的作傢？”
祖斐點點頭。
“業餘的認識好幾位，在報上都有專欄框框。”
“專業寫作，你看怎麽樣？”
瀋培靈光一閃，“靳先生是作傢？”
“是/
“收入不大穩定吧？”瀋培也很不肯定。
“性情會不會與衆不同？”
“你說呢？”
“我覺得他不錯。”
“那就行了，這就是經濟獨立的好處，不必擔心生活，擇友範圍寬闊。”
祖斐不出聲，憑直覺看得出靳懷剛的環境不錯，社會繁榮，文人的生活恐怕不會差到哪裏去。
但瀋培沒信心，“祖斐，先做朋友再說，彼此瞭解清楚未遲，你已不是十六七八歲，要為未來打算。”
祖斐微笑地看她一眼，“多虧你逆耳的忠言，否則我明日就出去與靳先生同居。”
瀋培氣結，“同你這種人做朋友，刻骨銘心，沒齒難忘。”
“噫，外頭有許多爛頭蟀，吃你一碗面即時報你知遇之恩：你的人最好，你的屁最香，切莫遲疑，快去結交。”
瀋培站起來，“方祖斐，我看你現時即可出院，你一點事都沒有，大姐白操心一場。”
“瀋培，瀋培，”祖斐拉住她，“你看不得我一點高興嘛？”
“姐姐，你不能把快樂寄托在我的痛苦上呀。”
祖斐握着她的手邊笑邊搖。
瀋培靜了一會兒，“也罷，衹要你喜歡，同居就同居。”
祖斐說：“謠言就是這樣來的，瀋培都說方祖斐已與人同居。”
“不，應該是‘方祖斐已與名作傢共賦同居之好’。”
祖斐問：“哪個名作傢？”
瀋培吐吐舌頭，“真正名牌沒有幾個，倪匡是其中之一。”
“要死快哉，越說越不像話。”祖斐大笑。
“誰叫他們是名人，姓名不得不給人傢嚼舌根。”
祖斐說：“我不能再笑了，你請回吧。”
“明天我不行，後天下午來接你出院。”
“再見。”
走到房門口，瀋培又轉頭，“祖斐，本市沒有姓靳的名作傢。”
“也許人傢用筆名。”
瀋培沉吟，“我去打聽打聽。”
“瀋培，不用了。”
瀋培看她一眼，“我明白。”
祖斐看着她離去。
是非太多，流言甚勁，萬萬不能靠一雙耳朵誤信人言，要靠雙眼觀察。
第二天，祖斐用手接了一點點水，灑嚮那盆鈴蘭。
花香漸濃，小小***光潔精緻，像假的一樣。
真可悲，太好了就似假的，真的非有暇疵不可。
醫生檢查過後，說幾句使祖斐寬心的話。
祖斐也願意相信這已是不幸中之大幸。
中午時分，祖斐看起歷史小說來，十分着迷，心想不知靳懷剛寫的是何等樣的作品。
相由心生，那樣的人，無論如何不會寫出猥瑣的文字來吧？
“媽媽。”祖斐一呆。
誰叫媽媽？她苦笑，別開玩笑。
轉過頭，看到房門口站着一個小小人兒，剛學會走路模樣，伸展兩衹胖胖手臂平衡身體，看着房內人笑，一邊叫媽媽。
“哎呀，”祖斐蹲下來，“你怎麽流浪到這裏來，我不是你的媽媽。”
小孩一步一步謹慎地朝她走來。
祖斐緊張極了，如何應付呢？幹脆詐癲納福，一把擁在懷中算了。
這時她聽見有人呼叫：“寶寶，寶寶。”
那孩兒聽見，遲疑一下，停住腳步，身體晃兩晃，轉身，又嚮走廊走去，動作機械化，祖斐看在眼內，大笑起來。
他的真母親抱起他，朝祖斐歉意地點點頭，離去。
這就是小說傢筆下所謂偶遇了。祖斐惆悵地想，她與嬰兒的緣分，止於此。
“祖斐。”
“噫，你好。”
靳懷剛穿着一套藏青色西裝，雪白襯衫，精神奕奕。
這正是祖斐最喜歡的兩種顔色。
較早些時候，祖斐熱愛換新裝，大包大包買回來，天天不同款式。
結果一日她聽見母親同親戚說：“祖斐穿那麽多衣服，最好看最神氣還是那套校服。”
之後她思想便有點搞通，一日比一日更走近整潔莊重的作風。
“今日精神好得多。”
祖斐停下神來，“靳先生倒是抽得出空來。”
他微笑。
“真沒想到小小幾個花蕾便能製造一室清香。”
靳懷剛答：“我們那裏盛産白色香花。”
祖斐擡起眼睛，“你們那裏？”
“啊。”他一怔，“是。”
“靳先生是華僑吧？”
他點點頭。
寫作、種花、閱讀，多麽悠閑高雅的生活，祖斐任由想像力不切實際地飛到老遠老遠。
“沒想到你喜歡花，改日我再替你帶來。”
祖斐笑，“我還以為今日會有緣一睹大作。”
靳懷剛想一想，看着祖斐說：“衹怕你一看拙作會嚇一跳。”
他說得有點認真，祖斐不禁擔起心來，他到底寫什麽？
幸虧他又說下去：“我比較專長寫報告性文字，甚為枯燥。”
“不是寫小說嗎？”
“小說也有很多種。”
“愛情小說？”
靳懷剛笑，“當然，小說中少不了這個元素，”
“我一直佩服搞創作的人。”
靳懷剛又笑，“不外是一份職業罷了，不過我們那裏的社會風氣較你們更重視藝術。”
祖斐聽在耳中，頗有同感，“本市頗有急功近利作風，藝術傢地位不高，你們那裏當然不同。”她假設他來自北美洲。
靳懷剛轉變話題，“看我帶來什麽。”
“什麽？”
他提起公事包，打開來，像變戲法似地取出葡萄酒與水果沙津。
祖斐正中下懷，啓然毫無顧忌地吞一口涎沫。
她心中大惑不解，食物固然鮮美吸引，但還不是主因。她覺得靳懷剛叫她鬆弛開懷，她可以放心率意而為，她不用防他、怕他、忌他，他不會笑她。
女性的第六感一嚮可靠，就在這一剎那，祖斐對他又增一分好感。
他還備有杯子，開了瓶塞，斟出酒來，遞給祖斐。
祖斐輕輕啜一口，那葡萄酒滑入她喉嚨，香甜醉，使她驚為天酒。
不禁失聲，“這是什麽酒，國色天香。”
靳懷剛笑，“祖斐，沒想到你是劉伶。”
“再給我一點，告訴我在什麽地方買，我擡兩箱到周國瑾傢去，下個月就升職。”
靳懷剛再替她斟半杯，“不能多喝。”
祖斐發覺酒瓶上商標紙已經撕下。
“這是什麽地方産品？”
靳懷剛答：“我也是剛剛收到。”
“我不相信加州那帕𠔌有這樣子的酒。”
靳懷剛衹是笑。
祖斐又品嚐一口，覺得衹有傳說中仙子喝的花蜜纔配有這種滋味。
同靳懷剛做朋友仿佛有百利而無一弊。
“謝謝你。”祖斐說。
“為什麽這樣客氣呢，否則要朋友來幹什麽呢？”
祖斐許久沒有結交朋友。她所認識的人，全是辦公室裏的同事，一起做事，一起娛樂，慘過結婚；靳懷剛像是一口新鮮空氣。
他替她把食物放在茶几的抽屜裏，祖斐知道他要告辭了，異常不捨得，心中吃驚，這往往是劫數的開始，對任何事任何人發生眷戀愛慕都不是好事，星星之火，可以燎原，若不小心處理，恐怕不可收拾。
祖斐定一定神。
靳懷剛說：“不走護士又要來趕。”
祖斐微笑着目送他出去。
她走到浴室，看到鏡子裏的她。
頭髮如膠如漆，早該好好搓洗。面色蒼白，雙眼無神，衣冠不整，拖拖拉拉。她頽然坐下，偏偏在這種情形下認識靳懷剛，怎麽給他一個好印象呢，以後再打扮都於事無補。
祖斐消極地拿起小說，埋頭看下去。
她喜歡看小說，時常選讀光明面的故事，她嚮往真善美，故意回避詳盡描述人類獸行的作品，以免胸口作悶。
本來這間白色病房足以使她度日如年，但因為靳某的緣故，祖斐倒不覺得悶。
這不是一段平凡的邂逅，靳懷剛可供發掘之處甚多，祖斐對他非常非常有興趣。
看護進來的時候，發覺祖斐已經睡着，一本書落在地上，她替她拾起書，掩上門離去。
睡了三日，也睡足了，祖斐清晨起床，到處溜達。
醫院裏的阿媽推着手車經過，隔層上密密麻麻放着一隻衹洗淨的玻璃奶瓶，矮矮胖胖，瓶身碰瓶身，一路上發出錚錚響聲；另一隻籃子裏盛滿橡皮瓶嘴。阿媽喜氣洋洋地將車子往育嬰間推去。誠然，她的確正在進行一項神聖的任務。
醫院中最愉快是這層樓，但祖斐覺得它是傷心地。
醫生十分滿意她的情況，待會計室開門，祖斐去辦了出院手續。
她撥電話給瀋培，秘書答：“瀋小姐出外開會。”
這倒是意外，“瀋小姐幾時走的，什麽時候回來？”
“明天上午纔回公司。”
瀋培放下電話，公事比私事重要，看樣子不會來接她。
祖斐收拾雜物，一部計程車，回了傢。
這樣磊落以及懂得照顧自己，想來是有一點點凄涼的。
祖斐最羨慕那仲長得漂亮的太太，稍微碰到麻煩，便扭着丈夫啾啾啾地訴說不停，嬌嗲十分……環境並沒有如此造就她。
不過一進傢門，祖斐也就滿足了，一室陽光，窗明幾淨，女傭並無偷工減料，迎上來問要不要喝雞湯，現燉了在那裏。
一鳴掃描，雪兒校對
直到入院那個上午，她還沒有與靳懷剛聯絡。
並不是什麽自慚形穢，自小祖斐就沒有軋熱鬧的習慣。
那樣的人才，身邊怕不擠滿了爭先恐後的女孩子，她不能再摔一跤來吸引他的註意，就不必去排隊輪籌碼了。
她把名片放在電話邊，每次用電話，都看得見它，漸漸背熟了那個號碼。
為着社交禮貌，也應當嚮他道謝——感激你那一日拔刀相助。多麽陳腔濫調的搭訕手法，老掉了牙。
怕衹怕他反問：哪一日，你是誰，有何貴幹？
但沒有表示會不會過分冷淡，顯得他白做了好人。
祖斐優柔寡斷起來。
這種事在寫字樓裏絶對不會發生。不止一次，老闆誇奬祖斐决斷英明，什麽疑難雜癥去到她那裏，她都有勇氣接下來，三下五除二，窄窄的肩膀承擔千斤力。而且似有預感，什麽做不得，什麽儘管做，算盤一絲不錯。
正如瀋培說，在處理私人生活方面，祖斐的能力欠佳，不及格，需要輔助。
祖斐苦笑解嘲，大抵沒有十全十美的人。
入院的上午，她還在吟哦。這件事倒是分散了她的註意力，使她的精神略鬆。
瀋培來接她到醫院去。
問她感覺如何，她說餓。
然後祖斐說了真話：“你知道我喜歡孩子，五六個都不嫌多，打算另租一層公寓，雇了保姆照顧他們，買一輛九座位旅行車，載他們上街，黑壓壓一車孩兒，亮晶晶十雙八雙眼睛，蔚為奇觀。下班回到傢裏，他們圍上來，與我擁抱挨擦親熱，叫媽媽媽媽。我們一起說故事吃飯溫存……現在都成為夢想。”語氣非常頽喪。
瀋培默默地聆聽。
過一會兒她問祖斐：“那麽多孩子，你同什麽人生？”
祖斐一呆，“自然是他們的父親。”
“那又是誰？你一直沒有結婚。”
“一結婚就生養。”
“小姐，等你找到值得與之生孩子的男士，恐怕早已過了生育年齡。”
“不會的！”
“祖斐，我太知道你的脾氣了。”
祖斐不再爭辯，瀋培說的也許全是真的，現在已成千古懸疑，多說無益。
與鄭博文在一起的時候，已經發燒地想大量生産，站在童裝店外，衝動地說，預先買下小小的各色衣物，也是時候了。
鄭博文衹是詫異而陌生地看她一眼，像是祖斐在講津巴布韋族土語，他沒聽懂。
老鄭另有理想，他儲蓄，是為着換車，換音響設備，換女伴。
這就是運氣了。
祝傢想添增人口的當兒，碰巧祖斐覺得該項主意荒謬。而等到祖斐發現世上竟有如此可愛小動物的時候，鄭博文一點也沒有同感。
跳探戈需要兩個人，祖斐一直沒找到適合的舞伴。
交通無故擠塞起來。
祖斐看着風景，一邊說：“我認識了一位先生。”
瀋培不大在意，沒聽懂。出來做事的人，每一天，隨時隨地，都可以認識好幾位先生小姐，誰會特地提起。
過一會兒，瀋培纔會過意來，不禁替祖斐高興。
她小心翼翼地說：“那敢情好。”
“是。”祖斐答。
“他約會你？”
“不不，還沒有開始，我想你代我打一個電話給他。”
瀋培暗暗好笑。
沒想到這些年頭還用得着紅娘，要命不要命，可見方祖斐對該位仁兄是另眼相看的。
瀋培用調侃的語氣問：“說什麽呢？”
祖斐並沒有聽出來，她說：“說我的膝蓋沒事了。”
瀋培更加詫異，這算是什麽密碼，沒想到方祖斐還保留着少女情懷，必要時使將出來，還十分嫵媚。
瀋培沒笑祖斐，待她出院後再說，不怕沒有機會。
當下衹說：“把電話號碼給我。”
祖斐告知瀋培，“他姓靳。”
這樣一說，她自己先想起來，這個姓字好熟，在什麽地方聽見過，咦，一瓶酒，一位姓靳的先生請她喝過葡萄酒……
“祖斐，經過這一次，你就否極泰來。”
“謝謝瀋培。”
“你不如謝周大姐，她說得再明白也沒有，倘若發覺在下照顧不周，革職查辦。”
“瀋培，你真客氣。”
“大姐對你是另眼相看的。”
“這樣吧，咱們倆平分大姐的一雙眼睛吧。”
瀋培笑起來。
到了醫院，祖斐胃裏那團棉花又回來了，一直默不作聲，瀋培也無言開解，拍拍她的肩膀，離去，作為朋友，仁至義盡。
祖斐試圖看小說，情節忽然枯燥起來，全然看不進去。
沒多久，護士進來替她做清潔程序。
祖斐感到寂寞，對看護小姐說：“人到了你們手裏，簡單如俎上肉一般。”
看護一想，果然是，忍不住莞爾。
祖斐又說：“一點人權也沒有了。”
看護替她理好頭髮，醫生進來，祖斐閉上眼睛。
她自小念的是教會學校，什麽都忘了，詩篇二十三篇是記得的，急急默誦耶和華是我的牧者，我必不致缺乏，祈使我躺臥在青草地上，領我到可安歇的水邊……
又懷疑這樣臨急抱佛腳是犯戒條的，矛盾十分。
數不到二十下，祖斐看見頭頂圓燈轉動，不省人事。
蘇醒過來，口渴得要命，喉頭有如火燒，又覺胸口梗塞，說不出話。
衹聽見醫生問：“她醒來沒有？”
祖斐閉着眼點點頭。
醫生的聲音傳過來：“你安全了，好好休息。”
祖斐沒想到這一夜是最難挨的一夜，麻醉藥藥性已過，傷口劇痛，全身神經似要綳斷。
她落下淚來，低聲呼叫：主啊你接我回去，我實在抵受不住痛苦。
看護聞聲進來，給她服藥。
祖斐心灰意冷，昏昏沉沉睡了過去。
她並沒有期望鄭博文會來探望她，但至少志新應該出現。
那日他幾乎沒咬着牙齒，拳擊胸膛，應承抽空陪伴方祖斐。
轉眼就忘了。
這便是應允與承諾。
再過一天，能夠起床的時候，祖斐也就原諒了他們。
周國瑾率領一班同事叫花店送上大籃鮮花，瀋培另贈一盆小小仙人掌。
但祖斐渴望見到他們說說話散散心。
實在無聊，祖斐緩步偷偷走到三樓育嬰房去參觀。
簾子一拉開，隔着大玻璃，一式排着二十來三十張小床，躺着一個個小毛頭，一點點大的五官，眼睛全部緊閉，有些張大嘴巴在痛哭，有些熟睡，有些蠕動，就這樣來到世界上，從此做好做歹都要活下去。
心滿意足的父母沒有想得這麽深這麽遠，産婦由親人摻扶着，面露微笑，指指點點，辨認孩兒。
開始的時候都差不多，祖斐想，科學家藝術傢政治傢，士農工商，全部躺在搖籃裏。
一張張小小面孔使祖斐內心有種融解的感覺，站得有點纍，她靠在墻上休息。
“我扶你回房間吧。”
祖斐一擡頭，不由得驚喜交集：“靳先生！”
啊，倒是他來了。
祖斐立即緊緊閉上嘴，那三個字已經泄露太多機密。
靳懷剛雙手插在褲袋中，精靈的雙目充滿藏不住的笑意。
祖斐放心了，原來他也不擅隱瞞心事。
“看那些嬰兒。”他說。
“可不是！”
“你纍了，護士找你呢。”
祖斐點點頭，靳懷剛扶着她慢慢走上樓梯，正如上次一般，他有點睏惑，希望有機會看到祖斐健步如飛。
進入病房，祖斐看到一棵植物，緑色箭狀葉子，小小花朵如一支支白色吊鐘，她即時認出這是俗稱𠔌中百合的鈴蘭。
“你帶來的？”
靳懷剛點點頭。
祖斐探鼻子過去，一陣清香。
就這麽一點點意外之喜，已令她渾忘過去幾日的痛苦。
祖斐說：“五月份是法國人互贈鈴蘭的日子。”
靳懷剛答：“難得你喜歡。”
祖斐轉過頭來看着他。這樣細心溫柔，又不着點痕跡，不落一點俗套，沒有一點企圖，她這一輩子見過那麽多異性，沒有一個做得到。
慢着，別太武斷了，祖斐定定神。
“你是那位請我喝酒的靳先生吧？”她急於要弄明白。
他笑。
是他了。
“瀋培告訴你我在醫院？”
“瀋培？”他一點概念都沒有，“我不認識瀋培。”
瀋培顯然忘了整件事。
祖斐奇問：“那你如何知道我在這裏？”
“我關心你的膝蓋，打電話到貴公司，他們告訴我，你來這裏動手術。”
“你知道我工作地點？”祖斐不記得與他說起過。
他微笑。
祖斐臉上全是問號。
他不好意思地說：“你留下電話給醫務所，我記了下來。”
可見要找，總找得到。
祝鄭兩位先生，何必藉口多多。
祖斐沉默下來。
小小的病房，氣氛有點不一樣，祖斐胸中的棉花被另一種感覺代替。
祖斐並不是輕骨頭，她一嚮算得端莊，斷然不肯因異性偶爾興至的青睞而渾身酥軟。
但這位靳懷剛先生抽空到來探訪，意思是否與行為一致呢？
祖斐很久沒有玩這種猜謎遊戲，也不欲重拾舊歡，她决定大方而輕鬆地享受這段友誼，不去故意討好任何人。
衹聽得靳懷剛問：“幾時出院？”
“後天。”
“有沒有人接你？”
“同事已經答應送我回傢。”
祖斐取過手袋，取出她的名片，遞給他，上面有住宅電話。
他看仔細了，將之珍藏，然後說：“聽說廣告這行不易為。”
祖斐點點頭，心中好奇，“靳先生，你做哪一行？”
他一怔，隨即微笑。
祖斐自覺孟浪，人傢不說，就是不便透露，現在可尷尬了。
剛想顧左右言他，他卻說：“我從事寫作。”
祖斐睜大眼睛，衝口而出：“靳先生是位作傢。”
“不不不，不敢當，”他急起來，“我是新人，還在嘗試階段。”
這樣謙遜，可見不是靳一剛，真是難得。
祖斐從來不認識專事寫作的人，有點興奮，有很多問題放在心裏，不好意思提出來。
靳懷剛微笑，“我知道你要問什麽。”
“啊，猜猜看。”
“怎麽會想得到那麽多題材！”
這正是祖斐的第一個問題，一聽，不禁大笑起來。
護士聞聲進來。
她打量一下情況，和藹地說：“朋友來看你了，但剛剛動完手術，最忌興奮過度。這位先生，再說十分鐘就讓病人休息好不好？”
祖斐完全不想靳懷剛走。
護士纔退出去，他便站起來，“我太自私，忘記你要靜養，一說沒完沒了。”
“靳先生，你一定要告訴我題材從何而來。”
“我比較註重體驗生活，以及資料搜集。”
“一定要讓我拜讀你的作品。”
靳微微欠身，文質彬彬之態顯露，祖斐十分欣賞。
看護又回來，站在房門口，敲兩下門。靳懷剛輕輕說：“我明日再來。”
他步伐輕鬆地離去。
看護把祖斐扶上床，替她蓋好被褥，幽默地問：“還叫不叫上帝接你回去？活着還是好吧？”
祖斐張大嘴，難為情得巴不得有個地洞可以鑽進去。
她用被褥蓋住頭，直至看護離去，纔放下心來。
許久沒有人把她當小孩看待，祖斐自幼老成持重，在更年輕的時候也沒有享受過這種特權，異性開頭被她的端莊所吸引，隨後就覺得她少一分嬌嗔，起碼鄭博文就如此埋怨過。
他同瀋培說，祖斐像童子軍，一是一，二是二，日行一善，沒有太多女人味道。
瀋培十分光火，當時斥責鄭博文：“這是你自己沒有辦法，你不像男子漢，叫她如何放心對你撒嬌？”
鄭博文碰了一鼻子灰。
後來祖斐與他分了手，瀋培纔把這事告訴她。
祖斐並沒有抗議。
不少男人希望美麗溫柔的女性為他們吃苦，不問酬勞心無旁騖地挨一輩子，鄭博文有權嫌她硬邦邦。
他不滿意她，她也是，所以纔洽議和平分手，另謀出路。
嘴巴在他身上，他要到處申訴，也是他的自由，不過一個人的談吐反映他的人格，後果自負。
話雖這麽說，祖斐不是不唏噓的，痕跡斑斑，也很難再有機會重頭開始了吧，連她自己都有點意興闌珊。
祖斐覺得纍，睡着了，鼻端盡是鈴蘭芬芳。
做了一個奇夢，看見一對對孿生兒，都是大眼睛，好笑容，乖得不得了，伸出胖胖小手臂示意她抱。
祖斐不禁叫出來：“誰傢孩子這麽可愛。”雙手像抱洋娃娃似擁起四五個。
衹聽得有人說：“方祖斐，這都是你的親生孩子啊。”
祖斐在夢中，恍惚一想，可不是，不禁樂開了花，緊緊抱住那些嬰孩。
“祖斐，你做夢了，祖斐。”
她睜大眼睛，看到瀋培的臉。
“祖斐，醒醒。”
祖斐撐起身子。
“大姐剛剛來過，見你睡了，沒叫醒你。”
祖斐點點頭。
“我昨天實在抽不出空來。”
祖斐又點點頭。
“覺得怎麽樣？”
“瀋培，我此生不再能懷孩子。”祖斐用手掩住面孔。
瀋培嘆口氣，“人總是這樣，得不到的永遠是最好的。”
病房中靜寂一會兒。
“祝志新有沒有來看你？”
祖斐說：“給我喝一口水。”
“那麽，鄭博文當然也沒有出現？”
“在水中加一點葡萄糖，許久沒有嘗到甜頭。”
瀋培問：“這小盆鈴蘭從何而來，聞了精神一振。”
祖斐微笑，“還說呢。”
“嘿，笑得這麽鬼祟，說，什麽人的禮物？”
“你忘卻替我打電話給靳先生。”
“哎呀呀，”瀋培拍一下手，“我忘得一幹二淨，對不起對不起，明天一早我一定打過去。”
“不用了。”
“他來過了？這花，啊，原來如此。噫，是好消息/
祖斐低下頭，“為什麽要這樣高興，值得嗎，不幼稚嗎？”
“啐，得快活時且快活，誰有空將每一樣事都深入研究。”
“說得也是。”
“把你在辦公室裏的瀟灑手段施展一兩分出來，包管受用不盡。”
“那怎麽同。”
瀋培沒好氣地白她一眼。
祖斐問：“你認不認得作傢？”
“寫文章的作傢？”
祖斐點點頭。
“業餘的認識好幾位，在報上都有專欄框框。”
“專業寫作，你看怎麽樣？”
瀋培靈光一閃，“靳先生是作傢？”
“是/
“收入不大穩定吧？”瀋培也很不肯定。
“性情會不會與衆不同？”
“你說呢？”
“我覺得他不錯。”
“那就行了，這就是經濟獨立的好處，不必擔心生活，擇友範圍寬闊。”
祖斐不出聲，憑直覺看得出靳懷剛的環境不錯，社會繁榮，文人的生活恐怕不會差到哪裏去。
但瀋培沒信心，“祖斐，先做朋友再說，彼此瞭解清楚未遲，你已不是十六七八歲，要為未來打算。”
祖斐微笑地看她一眼，“多虧你逆耳的忠言，否則我明日就出去與靳先生同居。”
瀋培氣結，“同你這種人做朋友，刻骨銘心，沒齒難忘。”
“噫，外頭有許多爛頭蟀，吃你一碗面即時報你知遇之恩：你的人最好，你的屁最香，切莫遲疑，快去結交。”
瀋培站起來，“方祖斐，我看你現時即可出院，你一點事都沒有，大姐白操心一場。”
“瀋培，瀋培，”祖斐拉住她，“你看不得我一點高興嘛？”
“姐姐，你不能把快樂寄托在我的痛苦上呀。”
祖斐握着她的手邊笑邊搖。
瀋培靜了一會兒，“也罷，衹要你喜歡，同居就同居。”
祖斐說：“謠言就是這樣來的，瀋培都說方祖斐已與人同居。”
“不，應該是‘方祖斐已與名作傢共賦同居之好’。”
祖斐問：“哪個名作傢？”
瀋培吐吐舌頭，“真正名牌沒有幾個，倪匡是其中之一。”
“要死快哉，越說越不像話。”祖斐大笑。
“誰叫他們是名人，姓名不得不給人傢嚼舌根。”
祖斐說：“我不能再笑了，你請回吧。”
“明天我不行，後天下午來接你出院。”
“再見。”
走到房門口，瀋培又轉頭，“祖斐，本市沒有姓靳的名作傢。”
“也許人傢用筆名。”
瀋培沉吟，“我去打聽打聽。”
“瀋培，不用了。”
瀋培看她一眼，“我明白。”
祖斐看着她離去。
是非太多，流言甚勁，萬萬不能靠一雙耳朵誤信人言，要靠雙眼觀察。
第二天，祖斐用手接了一點點水，灑嚮那盆鈴蘭。
花香漸濃，小小***光潔精緻，像假的一樣。
真可悲，太好了就似假的，真的非有暇疵不可。
醫生檢查過後，說幾句使祖斐寬心的話。
祖斐也願意相信這已是不幸中之大幸。
中午時分，祖斐看起歷史小說來，十分着迷，心想不知靳懷剛寫的是何等樣的作品。
相由心生，那樣的人，無論如何不會寫出猥瑣的文字來吧？
“媽媽。”祖斐一呆。
誰叫媽媽？她苦笑，別開玩笑。
轉過頭，看到房門口站着一個小小人兒，剛學會走路模樣，伸展兩衹胖胖手臂平衡身體，看着房內人笑，一邊叫媽媽。
“哎呀，”祖斐蹲下來，“你怎麽流浪到這裏來，我不是你的媽媽。”
小孩一步一步謹慎地朝她走來。
祖斐緊張極了，如何應付呢？幹脆詐癲納福，一把擁在懷中算了。
這時她聽見有人呼叫：“寶寶，寶寶。”
那孩兒聽見，遲疑一下，停住腳步，身體晃兩晃，轉身，又嚮走廊走去，動作機械化，祖斐看在眼內，大笑起來。
他的真母親抱起他，朝祖斐歉意地點點頭，離去。
這就是小說傢筆下所謂偶遇了。祖斐惆悵地想，她與嬰兒的緣分，止於此。
“祖斐。”
“噫，你好。”
靳懷剛穿着一套藏青色西裝，雪白襯衫，精神奕奕。
這正是祖斐最喜歡的兩種顔色。
較早些時候，祖斐熱愛換新裝，大包大包買回來，天天不同款式。
結果一日她聽見母親同親戚說：“祖斐穿那麽多衣服，最好看最神氣還是那套校服。”
之後她思想便有點搞通，一日比一日更走近整潔莊重的作風。
“今日精神好得多。”
祖斐停下神來，“靳先生倒是抽得出空來。”
他微笑。
“真沒想到小小幾個花蕾便能製造一室清香。”
靳懷剛答：“我們那裏盛産白色香花。”
祖斐擡起眼睛，“你們那裏？”
“啊。”他一怔，“是。”
“靳先生是華僑吧？”
他點點頭。
寫作、種花、閱讀，多麽悠閑高雅的生活，祖斐任由想像力不切實際地飛到老遠老遠。
“沒想到你喜歡花，改日我再替你帶來。”
祖斐笑，“我還以為今日會有緣一睹大作。”
靳懷剛想一想，看着祖斐說：“衹怕你一看拙作會嚇一跳。”
他說得有點認真，祖斐不禁擔起心來，他到底寫什麽？
幸虧他又說下去：“我比較專長寫報告性文字，甚為枯燥。”
“不是寫小說嗎？”
“小說也有很多種。”
“愛情小說？”
靳懷剛笑，“當然，小說中少不了這個元素，”
“我一直佩服搞創作的人。”
靳懷剛又笑，“不外是一份職業罷了，不過我們那裏的社會風氣較你們更重視藝術。”
祖斐聽在耳中，頗有同感，“本市頗有急功近利作風，藝術傢地位不高，你們那裏當然不同。”她假設他來自北美洲。
靳懷剛轉變話題，“看我帶來什麽。”
“什麽？”
他提起公事包，打開來，像變戲法似地取出葡萄酒與水果沙津。
祖斐正中下懷，啓然毫無顧忌地吞一口涎沫。
她心中大惑不解，食物固然鮮美吸引，但還不是主因。她覺得靳懷剛叫她鬆弛開懷，她可以放心率意而為，她不用防他、怕他、忌他，他不會笑她。
女性的第六感一嚮可靠，就在這一剎那，祖斐對他又增一分好感。
他還備有杯子，開了瓶塞，斟出酒來，遞給祖斐。
祖斐輕輕啜一口，那葡萄酒滑入她喉嚨，香甜醉，使她驚為天酒。
不禁失聲，“這是什麽酒，國色天香。”
靳懷剛笑，“祖斐，沒想到你是劉伶。”
“再給我一點，告訴我在什麽地方買，我擡兩箱到周國瑾傢去，下個月就升職。”
靳懷剛再替她斟半杯，“不能多喝。”
祖斐發覺酒瓶上商標紙已經撕下。
“這是什麽地方産品？”
靳懷剛答：“我也是剛剛收到。”
“我不相信加州那帕𠔌有這樣子的酒。”
靳懷剛衹是笑。
祖斐又品嚐一口，覺得衹有傳說中仙子喝的花蜜纔配有這種滋味。
同靳懷剛做朋友仿佛有百利而無一弊。
“謝謝你。”祖斐說。
“為什麽這樣客氣呢，否則要朋友來幹什麽呢？”
祖斐許久沒有結交朋友。她所認識的人，全是辦公室裏的同事，一起做事，一起娛樂，慘過結婚；靳懷剛像是一口新鮮空氣。
他替她把食物放在茶几的抽屜裏，祖斐知道他要告辭了，異常不捨得，心中吃驚，這往往是劫數的開始，對任何事任何人發生眷戀愛慕都不是好事，星星之火，可以燎原，若不小心處理，恐怕不可收拾。
祖斐定一定神。
靳懷剛說：“不走護士又要來趕。”
祖斐微笑着目送他出去。
她走到浴室，看到鏡子裏的她。
頭髮如膠如漆，早該好好搓洗。面色蒼白，雙眼無神，衣冠不整，拖拖拉拉。她頽然坐下，偏偏在這種情形下認識靳懷剛，怎麽給他一個好印象呢，以後再打扮都於事無補。
祖斐消極地拿起小說，埋頭看下去。
她喜歡看小說，時常選讀光明面的故事，她嚮往真善美，故意回避詳盡描述人類獸行的作品，以免胸口作悶。
本來這間白色病房足以使她度日如年，但因為靳某的緣故，祖斐倒不覺得悶。
這不是一段平凡的邂逅，靳懷剛可供發掘之處甚多，祖斐對他非常非常有興趣。
看護進來的時候，發覺祖斐已經睡着，一本書落在地上，她替她拾起書，掩上門離去。
睡了三日，也睡足了，祖斐清晨起床，到處溜達。
醫院裏的阿媽推着手車經過，隔層上密密麻麻放着一隻衹洗淨的玻璃奶瓶，矮矮胖胖，瓶身碰瓶身，一路上發出錚錚響聲；另一隻籃子裏盛滿橡皮瓶嘴。阿媽喜氣洋洋地將車子往育嬰間推去。誠然，她的確正在進行一項神聖的任務。
醫院中最愉快是這層樓，但祖斐覺得它是傷心地。
醫生十分滿意她的情況，待會計室開門，祖斐去辦了出院手續。
她撥電話給瀋培，秘書答：“瀋小姐出外開會。”
這倒是意外，“瀋小姐幾時走的，什麽時候回來？”
“明天上午纔回公司。”
瀋培放下電話，公事比私事重要，看樣子不會來接她。
祖斐收拾雜物，一部計程車，回了傢。
這樣磊落以及懂得照顧自己，想來是有一點點凄涼的。
祖斐最羨慕那仲長得漂亮的太太，稍微碰到麻煩，便扭着丈夫啾啾啾地訴說不停，嬌嗲十分……環境並沒有如此造就她。
不過一進傢門，祖斐也就滿足了，一室陽光，窗明幾淨，女傭並無偷工減料，迎上來問要不要喝雞湯，現燉了在那裏。
一鳴掃描，雪兒校對