方祖斐坐在医务所里，呆呆地瞪着医生，心中又酸又苦又辣，眼泪要强忍才不至于流下来。
女医师一贯地用平静的声调宣布：“方小姐，只不过是良性肿瘤，一经切除，永无后患。”
方祖斐努力压抑情绪，嘴唇颤抖，张开合拢，无话可说。
医师说：“这样的症候，在妇女来说，并不算是罕见，一小时的手术时间，住院三数天，即可回家休养，别太过担心。”
方祖斐仍然苍白着面孔，紧握拳头。
医师又说：“下星期三傍晚入院。”
方祖斐点点头，站起来，向医师道别，走出医务所，还礼貌地朝看护点点头。
她们这种受过训练的职业女性，在任何情形下，都不可能露出原形。
小时候读《西游记》，印象深刻，那些修炼过的仙精，各自选择可爱的形象示人。要待与克星美猴王力拼的时候，才被逼露出真面目，彼时，大势已去，真元涣散，所以，万万要咬住牙关，忍耐下去。
出得医务所，这一日，与初夏任何一日一样，都阳光普照，活力充沛。
方祖斐站在行人道上，茫然注视熟悉的银行大厦与拥挤的人群。
她自问：“到哪里去？”
默默地跟人潮过了马路，一想不对，回办公室，是在那一边，又傻傻地等绿灯亮起，巴巴地走回来。
如此来回三两次，她叹了一口气，低声说：“方祖斐，方祖斐，拿出勇气来。”
她闭上眼睛，企图驱逐耳边的嗡嗡声，一定会渡过这个难关的，比这更难的都熬过了。
这样一想，元气像是重归丹田，她抬头看看时间，决定回公司再说。
到达大本营，祖斐的上司与下属同时迎上来，异口同声地问：“医生怎么说？”
祖斐深深吸进一口气，“下星期三做手术。”
她老板周国瑾立即说：“我替你通知人事部告假一个月，由沈培代你，放心休养。”
说到沈培，沈培就到。
周大姐转头出去，“你们谈谈交接问题吧。”
沈培问祖斐：“一起吃饭？”
“我不想假装潇洒，我吃不下。”
“我早知道你会那么说，我备了三文治。”
“谢谢你，我也不想吃。”
“我替你倒一杯热茶来。”
沈培自己备有上等龙井，冲好递给祖斐。
祖斐露出一丝苦涩的微笑，“我有无同你说过家母因同样的症候，死于四十二岁？”
沈培看她一眼，不知如何作答，内心戚戚然。
“开头的时候，也说是良性。”
“不要想太多。”
“我要活下去。”
“你会的，我们同你，还真的没完没了。”
祖斐牵牵嘴角。
“这女儿国少不了你，我们都是亚玛逊人。”
祖斐叹口气，“送花的时候，记住，清一色黄玫瑰。”
“噫，坏品味，恕难从命。铃兰才好呢，香远益清/
祖斐微笑，“你还记得《爱莲说》说吗？背来听听如何？”
“我还记得《陋室铭》呢，小姐，熟得没齿难忘。”
祖斐抬起头，“这一些功课，在往后的人生道路中，并没有支持我们。”
沈培站起来，“假如你想哭，我不妨碍你，好好地哭吧。”
“谢谢你。”
祖斐看着沈培离去。
她把头枕在手臂上，很久很久，都没有流泪，她留下字条给周大姐，自即日起，告假四个礼拜整。
祖斐决定好好享受一下。
到了街上，她才发觉，她对于浪费，一无所知。换句话说，祖斐不懂得享受之道，没有嗜好。
第一，她不喜欢高速，从未想过一掷千金，去置一辆名贵跑车来过瘾，平常多数用公司的车子与司机，或是干脆乘搭地下铁路。
第二，她不赌。
第三，祖斐早已度过做名牌衣饰奴隶的阶段，一只黑色鳄鱼皮包直用了六年。
第四，并不爱穷凶极恶的吃与喝。
第五，她孑然一人，没有负担。
唯一的奢侈，可能只是住得比较舒服，还有，乘长途飞机，坚持要坐头等。
非得改变作风不可。
一向以来，祖斐都认为城里的能干女性多得是，而她最大的优点，是拒绝被环境宠坏。这一刻，她决定要纵一纵自己。
怎么开始呢？
首饰与华服对一个病人来说，有什么益处，戴着五卡拉的钻石接受全身麻醉？
祖斐无精打采地说：“来不及了，难怪人家要说，行乐及时。”
她到相熟的酒店大堂坐下，本来想喝杯矿泉水，一眼看到邻桌有几个青年在喝葡萄酒，改变主意，向之学习看齐，同领班说：“给我一瓶新宝珠莉。”
毕业之后，还没试过有这种闲情逸致。
祖斐静坐，聆听邻桌青年谈笑风生。他们是意大利人，有一个女孩子，头发如鲍蒂昔里的维纳斯。
祖斐非常欣赏，她自己长得不难看，近半年因患病，略见憔悴，虽然立即有人向她报耳神：“最近有人说，方祖斐令他失望因为不如想象中好看。”她也有信心一笑置之。
但今日，她觉得人类的躯壳真是妙不可言，活着的时候，眼睛看得见，脑子接收，思想储藏，运作配合得天衣无缝。
一旦出了毛病，什么都会停顿，思维没有托身之处，灰飞烟灭。
想得太多了，这个时候，最好喝一杯清香有果子味略带甜味的白酒。
谁知领班走过来说：“方小姐，最后一瓶刚刚售出。”
祖斐呆呆地看着他，真不是吉兆，要什么没什么。
“方小姐，喝别的好吗？”
祖斐的脑筋一时转不过来，只朝领班直视。
领班益发歉意，欠一欠身。
怎么迷信起来，祖斐连忙说：“给我一个覆盆子冰淇淋。”
领班退下去。
她兴致索然地低下头。
可是没到一会儿，领班笑容满脸地捧着酒走过来，“方小姐，这是靳先生请的客。”
祖斐答：“我不认识靳先生，”
领班一怔，“但靳先生说，见你想喝，特意让出来，只不过他已经喝了半瓶，希望方小姐不要介意。”
“哪位是靳先生？”
“他付帐后先走了。”
谁，谁那么客气，谁那么好风度。
酒香已经钻进鼻子，祖斐不顾三七二十一自斟自饮地喝将起来。
“祖斐。”
她抬起头。
是沈培，“我猜到你在这里。”她拉开椅子坐下来，“大姐叫我看着你些。”
祖斐点点头。
“我与郑博文通过电话。”
谁知祖斐一听这话，顿时变色，马上不客气地责备沈培：“你也太爱管闲事了。”
“祖斐——”
“我不会原谅你！不用多说。”
“祖斐，你再也没有亲人了。”
“你还有没有通知祝志新？照你这种逻辑，千万记得叫他来凑凑热闹。”
“我不与你计较，你心情不好。”
祖斐紧闭着嘴唇，不出声。
“老郑明天会来看你。”
祖斐不作一声。
“我知道你好强，怕别人说你向老郑乞怜，但是祖斐，了解你的人自然知道你，不了解的人，你管他放什么屁。”
祖斐问：“你有没有听过一句话，叫越帮越忙？”
“总比袖手旁观的好。”
这倒是真的，这种人也不是没有的，一样是阁下的至亲：隔岸观火，推倒油瓶不扶，边看热闹边拍手笑着称妙。
“沈培，我知道你对我好，但是郑博文于事无补。”
沈培一扬手，叫杯威士忌加冰，有点光火，但按捺着不出声。
祖斐终于说：“对不起，我只是不想见人。”
“我送你回去休息。”
“郑博文可能在谈恋爱，可能在发展事业，何必打扰他，他勉强地来了，没有意思。”
沈培召侍者付帐。
“方祖斐，简直不懂如何形容你，一年内你可以出尽百宝为公司的营业额增加百分之三十，但，你的感情生活却安排得一团糟。”
祖斐傻笑，一整天没吃东西，喝下半瓶酒，她感觉略见迟钝。
“对异性，你不够顽强，不够进取，不够主动。”
“沈培，你趁我病，取我命。”
“好，我闭嘴。”
沈培与祖斐站起来。
祖斐说：“且慢，我不回家，陪我去买鞋子。”
“出院后定陪你去。”
“我可能永远出不了院。”
“祖斐，你再不听话，我叫周大姐来。”
“我肯定大姐会帮我挑七十双新鞋。”
沈培拿她没法，只得与她走进附近鞋店，祖斐一坐下，便请售货员把“所有的红鞋拿出来”。
她轻轻同沈培说：“最恨黑鞋，中小学永远只有棕黑两双鞋子替换，直穿了十二年，进了书院，以为挨出头，母亲故世，谅谁都没有心情穿红鞋。嘿，今日可以放肆一下。”
沈培既好气又好笑，“上班为什么不穿？”
“因为同工同酬的男同事也不穿。”
店员将鞋子一列排开。
连沈培都觉得可爱，买下两双。
祖斐专心踏进鞋里，细细在店堂中走了一遍，才坐下来。
这些日子她赶工作忙得神经衰弱，时常搞错脚的尺寸，明明五号半，说成五号，不合穿，白搁一旁。有次沈培诧异地问：“下次你不会告诉人你只得十八岁吧？”
这次一定要慢慢试，理智地宽裕地，像寻找配偶。
半小时后，祖斐终于肯回家了。
沈培同她说：“明天与你通消息。”
祖斐点点头。
回到房中，她打开鞋盒，取出一双玫瑰红麇皮高跟鞋穿上，站在露台上，呆视海湾，直至夜色渐渐合拢。
电话铃响起来。
祖斐知道这是郑博文。
“祖斐，”果然是他，口气如履公事，“沈培说你身子不大好，没有大碍吧？”
“小手术而已。”
老郑笑：“我一直知道沈女士的话可以打七折。”
祖斐不出声。
“你若有空，最好到第一银行去一趟，那笔存款不必再拖，签个字，分了它多好，我想改买纽西兰币。”
祖斐平静地答：“一定，我明天就去。”
“还有，祖斐。”他咳嗽一声，似乎有点不好意思
“请说。”
“那套音响，呃，你一向说听不出有什么分别，虽然当初是你置的，但，祖斐，你很少用，而我又留下那具电脑给你……”
“有空来拿好了。”
“谢谢你，祖斐。”
祖斐答：“不客气。”
“对，多多保重。”
“没事了吧？”
郑博文说：“有空大家喝茶，再见。”
祖斐看着电话半晌才放下，这位不能置信的独一无二的郑博文先生竟如此结束了他的问候。
祖斐缓缓坐下，脱下红鞋。
过一会儿，她到浴室卸妆。
怪沈培多事，实在是有理由的。郑博文三言两语便将大事化小，小事化无，嘻嘻哈哈地应了卯儿，不伤脾胃地表示了关怀。
老郑只打算做这么多，面子已经给足。
祖斐靠在枕头上看了一会儿书，抬起头来，发觉震荡已过，她己有足够的心理准备去应付星期三。
她熄灯睡觉。
清晨四点钟的时候醒来，非常诧异，简直铁石心肠嘛，怎么可能在这种时候睡得着！但，失眠已是过时的奢侈，而睡觉实在是容易上瘾的享受。
祖斐一转身，再度熟睡。
假使不是女佣人不识相地推起吸尘机来，祖斐还不愿起床。
女佣过分健谈，祖斐不想出去见她，躲在房间，直到警报解除，大门“嘭”一响关上为止。
祖斐看到早餐桌上歪斜的字条：沈小姐找。
若不是告了假，祖斐想飞回办公室去。
她取出旅行袋，收拾日用品，预备带进医院。
医生向她说：“当然，方小姐，手术后就不能怀胎了，但其余一切都正常。”
祖斐十分难过，爱不爱孩子是一回事，丧失权利又是另外一回事。
婴儿给成人带来的喜乐是难以形容的。
沈培有个女儿，冰雪聪明，天生两道浓眉，映着雪白皮肤。三岁生日那天，沈培让她扮蜜蜂，头上戴着假触须，有小灯泡会亮，又会发出嗡嗡声，那孩童满屋跑，笑出祖斐的眼泪。
现在没有希望了。
听说祝志新已经有两个男孩，大的三岁，小的一岁，长得都像他。
祖斐替他高兴，他们祝家最爱小孩。
彼时一有家庭聚会，老中小三代女眷，都爱坐在祖斐身边，殷勤地询问她打算几时开始饲养婴儿的事业。
时间竟过得这么快，一晃眼六年。
志新仍然关怀祖斐，时时问候。
有次晚饭时分，先是谈公事，随后说到比较轻松的问题，祖斐正高兴，忽然电话那一头传来女性吆喝声：“菜都凉了，还不来吃饭。”非常原始，毫无必要有修养，天经地义的权利。
祖斐连忙知趣地说：“改天再谈改天再谈。”
那次之后，她也不大想与志新说话，不过心中一直羡慕那位放肆的祝太太，祝家一定少不了她，是以她有自信可以为所欲为，自由发展。
人太过文明了，七情六欲便有点模糊。
祝家是老式人，喜欢一是一二是二面对面凡事说清楚。
祖斐受不了那种作风，年纪轻，觉得做不到人家的要求，就得知难而退。
十分平和地分了手。
之后祖斐的生活更加西化，也十分庆幸当时没有勉强与志新结合，不然的话，两个极端的性格也会导致分手。
很少有这么静的时刻把陈年旧事翻出来细细检讨。
可见时间太多是行不通的。
最好笑是沈培，生养完毕两个星期就销假回到办公室，祖斐现在明白那种逃避静寂的心态。
沈培真能干，什么都有，因为她非常非常勤力，做得非常非常好，还有，她非常非常幸运。
祖斐找到沈培。
她说：“能睡就无大碍。”
“下午我还要到银行去，出来吃饭如何？”
“祖斐，祝志新来过。”
“什么？”
“他到公司找你。”
“无端端怎么会找上门？道不同，我们起码有一年未见。”
“他听说你有事。”
听说，祖斐点点头，沈培说，志新听。她忍不住笑出来，托着脸直摇头。
“一起吃饭好不好？”
“好好好。”
“那么十二点半老地方见。”
她把他们都叫出来，像是让大家见最后一面似的。
难道沈培有什么预兆？
沈培是热情的人，也是祖斐比较谈得来的同事，两人同样是周国瑾手下大将，为公事虽曾经生过龃龉，友谊万岁，战胜一切。
一定是她的同情心发作。
换衣服的时候，祖斐略一犹豫，换上新的红色凉鞋。
志新一早已经坐在那里。
公务员有他们的好习惯，准时来，准时走。
看到祖斐，他站起来，关注地说：“气色还不错嘛？”
祖斐笑，“不像将要大去的人？”
“祖斐。”
祖斐知道他脾气，这种笑话对他来说，已经刺激过度。
她问：“沈培不是不来了吧？”
“她说迟半小时，让我们先谈谈。”
谈，有什么好谈？不外是太太好吗，孩子好吗，你好吗。
祖斐清一清喉咙，“听说你升级了。”
“是的，”志新有点自满，但不忘补一句，“与你比，还差一大截，祖斐，这几年，你成就非凡。”
祖斐微笑，“现时宿舍在哪里？”
“上个月搬到浅水湾了。”
“那敢情好。”
“过得去。”经济实惠的祝志新露出一丝笑。
祖斐再也想不到有什么话要说，搜索枯肠，终于问：“太太好吗？”
志新没有回答她，反而说：“祖斐，当时为什么坚持与我解除婚约？”
祖斐愕然。
都隔了那么多年，叫她怎么回答。
“你知道我一直关怀你，祖斐，现在你落得孑然一人，真叫我心痛。”他提高了声音。
祖斐连忙左右看一看，怕有人在旁听到窃笑。
没想到祝志新这样的老实人也会心血来潮戏剧化起来。
“我不该放弃你。”志新很激动。
“没关系，志新，不是你的错，我们一直是好朋友，”祖斐急忙安抚他，“永远做好兄弟，你看，沈培来了，别叫她笑话。”
志新抬起头来，“沈培一直知道我们的事。”
祖斐即刻顾左右而言他，“沈培，这里。”她扬手。
早就完了。
志新不明白，他大概一直以为她不结婚是为着他的缘故，因为没有人好过他。
他有一分歉意，渐渐变质，成为妄想，那一点点自大逐步扩散到今日模样，他坚持要对祖斐负责，他非关怀她不可。
沈培坚持要祖斐吃得丰富一点，囡为星期二午后她就得停止进食。
志新凝视祖斐，近年她异常消瘦，轮廓分明，大眼睛敏感秀丽而略见彷徨，更有份楚楚气质。
怎么会答应她解除婚约的？
志新知道后来她又订过一次婚，对象是个肤浅浮滑把吃喝玩乐放在第一位的家伙，根本配不上她。
听说她主动结束这一段关系。
“——志新。”沈培叫他。
他自往事中惊醒，回到现实世界，“哦，什么事？”
“祖斐出院我们替她庆祝如何，把太太也请出来。”
祖斐连忙说：“到时再说，真怕打扰大家。”
“祖斐忙着表演低调，当心压抑过度。”沈培笑。
志新实牙实齿地说：“我一定抽空来看你。”
但说完这句话，随即抬起手腕看时间，他得走了。
“再见，再见，祖斐，保重。”
祝志新挥着手挤出餐厅。
祖斐并不怀疑他是个好人，但不知怎地，总觉得他的行为举止有点滑稽，不禁摇头莞尔。
沈培也说：“老祝今日兴苗过度，动作卡通化。”
“拜托你，以后别再叫他出来玩，人家生活得好好的，你偏开他玩笑。”
“又把帐算我头上。”
祖斐拍拍她手背，叫侍者结帐。
“他没有请客？”沈培意外。
当然没有。他们才不做这种笨事，男人的收入要养家活儿，怎么可以用来请客吃饭。
几年来祖斐已养成良好习惯，一到饭局将散，立刻主动取出荷包。
与她客套的，通常还真的都是女同事。
可爱的男士们，坐在那里，镇静悠闲看着她们付款。
在这种关头，不要说平等，让女性稍领风骚又何妨。
沈培的思想搞不通，祝志新一往情深地来见方祖斐，要求有单独倾诉的机会，谁知上班时间一到，立刻像机械人般站起来便走，倒叫方祖斐结帐。
祖斐知道沈培想什么，轻轻告诉她：“家庭负担重，不得不精打细算。”
沈培苦笑。
“要不要添些咖啡？”
沈培问：“郑博文有没有同你联络？”
“忘记他们，好吗？”祖斐心平气和地说。
沈培点点头，“我得回公司了，你呢？”
“我去银行。”
“你这个小富婆。”
“怕我向你借？请放心。”
两人在饭店门口分手，沈培紧紧握她的手。
祖斐往银行走去。
找到外汇部，签了字，把美金拿回来，与郑博文先生平均分摊，结束两年多的户口。
祖斐心中有点惋惜，本来打算在北美洲买房子，计划良久，又参阅房屋及花园杂志，她喜欢那种设计朴素宽大无匹的客厅，孩子们可以自由地在其中奔跑。
又落了空。
两次解除婚约，祖斐不肯定错全在她，但很明显，她对失败也一定有所贡献。
出来做事那么久，祖斐养成好习惯，一发生什么不愉快的事，她总是先检讨自己，从不怪人。
手续做妥以后，她心不在焉地站起来离开银行，在电梯大堂，不知道踩到什么，脚底一滑，竟结结实实摔倒在地。
祖斐并没有觉得难为情，膝部痛入心肺，令她迸出眼泪，哪里还有尴尬的余暇。
她试图用双臂把身体撑起，但是不成功，这一跤把力气全部摔到九霄云外。
祖斐欲哭无泪，紧紧闭上双眼，吸进一口气，预备再来一次，不行就开口呼救。
刚在这个时候，忽然有一双强壮有力的手臂，一下把她掺扶起来，拖到附近的等候椅上坐下。
祖斐松口气，颤抖的手可以去搓揉膝头。
那人再替她拣回摔开的手袋，把甩在地下的杂物一件件拾回，利落地放回皮包中，走到祖斐身边，把它还给她，然后检查伤处。
膝头开了花，啊，那双红鞋儿并没有救到她。
那人用熟练如医生般的动作帮祖斐伸展双足，见活动自如，知道是皮外伤，不碍筋骨。
祖斐却痛得说不出话来，连一个谢字都不会讲，奇则奇在那位先生也维持缄默，静静地照应她。
他去按了电梯。
随后扶她进去，祖斐以为他陪她到街上叫车子，谁知楼下两层便是西医诊所，他示意祖斐跟他走。
什么时代了，还有这种热心人。
祖斐一向的口头禅是“除出你自己，谁会来救你”，可见有修正的必要，太悲观了。
那位先生同看护说了几句话，不消五分钟，便轮到祖斐。
医生替她洗净伤口，敷好胶布，给了几颗消炎药。
那位先生要来一杯热茶，让祖斐喝一口。
他仍然没有说话。祖斐心想，世上居然还有如此体贴的异性。刚好口渴，就着他的手，把纸杯里的茶都喝尽了。
这时她才看清楚他的相貌，不由得暗暗喝一声彩。那位先生长方面孔，剑眉星目，整齐的短发，合身熨帖的西装，高度适中，身段潇洒，约三十二、三岁模样。
见祖斐目个转睛地凝望他，他不禁露齿一笑。
祖斐连忙别过头去，却己涨红面孔。
啊，红了脸。
多久没试过脸红？仿佛有一世纪，或是一生，祖斐感慨地发现，原来她还没有丧失这个本能，一时间忐忑起来，双膝便不觉那么疼痛。
她双眼充满感激之情。
仍然由他扶她到楼下，猛地接触阳光，祖斐恍如隔世似地眯起双眼。
在一个男人可靠的双臂中！
怎么可能，祖斐不相信她的好运气，情不自禁笑起来。
他替她截了一部车，她期待下文，那位先生似了解她的意思，递上一张名片，并且微笑说：“方小姐，我们是见过面的。”
祖斐瞪大眼睛。
“敝姓靳。”
祖斐还想说什么，计程车司机非常不耐烦地瞪她一眼，“小姐，到底往何处去？”又降低声调，似喃喃自语，“难舍难分乎。”
祖斐又再一次烧红面孔，唉呀呀，不得了，连耳朵都热辣辣发烫，这是怎么一回事？
她连忙吩咐本市幽默著名的计程车司机往前驶。
太难为情了，阅历经验如此丰富的女性竟一而再再而三地害臊，连她本人都不以为然，简直为黄熟梅子卖青这句俗语现身说法。
祖斐悲哀起来，她已经丧失资格了嘛。也许人不是怕老，只是怕老了以后一去不复返的诸色权利。
她把那张小小名片紧紧握在手中，车子驶到半途，才摊开来看，待它如一只小鸟，怕一不小心，它便振翅飞去。
卡片上只有一个名字及一个电话号码。
姓名是靳怀刚。
祖斐皱起双眉，只有大律师的名片是这个式样。
无论怎样，她已决定同他联络。
一定要。
一鸣扫描，雪儿校对
女医师一贯地用平静的声调宣布：“方小姐，只不过是良性肿瘤，一经切除，永无后患。”
方祖斐努力压抑情绪，嘴唇颤抖，张开合拢，无话可说。
医师说：“这样的症候，在妇女来说，并不算是罕见，一小时的手术时间，住院三数天，即可回家休养，别太过担心。”
方祖斐仍然苍白着面孔，紧握拳头。
医师又说：“下星期三傍晚入院。”
方祖斐点点头，站起来，向医师道别，走出医务所，还礼貌地朝看护点点头。
她们这种受过训练的职业女性，在任何情形下，都不可能露出原形。
小时候读《西游记》，印象深刻，那些修炼过的仙精，各自选择可爱的形象示人。要待与克星美猴王力拼的时候，才被逼露出真面目，彼时，大势已去，真元涣散，所以，万万要咬住牙关，忍耐下去。
出得医务所，这一日，与初夏任何一日一样，都阳光普照，活力充沛。
方祖斐站在行人道上，茫然注视熟悉的银行大厦与拥挤的人群。
她自问：“到哪里去？”
默默地跟人潮过了马路，一想不对，回办公室，是在那一边，又傻傻地等绿灯亮起，巴巴地走回来。
如此来回三两次，她叹了一口气，低声说：“方祖斐，方祖斐，拿出勇气来。”
她闭上眼睛，企图驱逐耳边的嗡嗡声，一定会渡过这个难关的，比这更难的都熬过了。
这样一想，元气像是重归丹田，她抬头看看时间，决定回公司再说。
到达大本营，祖斐的上司与下属同时迎上来，异口同声地问：“医生怎么说？”
祖斐深深吸进一口气，“下星期三做手术。”
她老板周国瑾立即说：“我替你通知人事部告假一个月，由沈培代你，放心休养。”
说到沈培，沈培就到。
周大姐转头出去，“你们谈谈交接问题吧。”
沈培问祖斐：“一起吃饭？”
“我不想假装潇洒，我吃不下。”
“我早知道你会那么说，我备了三文治。”
“谢谢你，我也不想吃。”
“我替你倒一杯热茶来。”
沈培自己备有上等龙井，冲好递给祖斐。
祖斐露出一丝苦涩的微笑，“我有无同你说过家母因同样的症候，死于四十二岁？”
沈培看她一眼，不知如何作答，内心戚戚然。
“开头的时候，也说是良性。”
“不要想太多。”
“我要活下去。”
“你会的，我们同你，还真的没完没了。”
祖斐牵牵嘴角。
“这女儿国少不了你，我们都是亚玛逊人。”
祖斐叹口气，“送花的时候，记住，清一色黄玫瑰。”
“噫，坏品味，恕难从命。铃兰才好呢，香远益清/
祖斐微笑，“你还记得《爱莲说》说吗？背来听听如何？”
“我还记得《陋室铭》呢，小姐，熟得没齿难忘。”
祖斐抬起头，“这一些功课，在往后的人生道路中，并没有支持我们。”
沈培站起来，“假如你想哭，我不妨碍你，好好地哭吧。”
“谢谢你。”
祖斐看着沈培离去。
她把头枕在手臂上，很久很久，都没有流泪，她留下字条给周大姐，自即日起，告假四个礼拜整。
祖斐决定好好享受一下。
到了街上，她才发觉，她对于浪费，一无所知。换句话说，祖斐不懂得享受之道，没有嗜好。
第一，她不喜欢高速，从未想过一掷千金，去置一辆名贵跑车来过瘾，平常多数用公司的车子与司机，或是干脆乘搭地下铁路。
第二，她不赌。
第三，祖斐早已度过做名牌衣饰奴隶的阶段，一只黑色鳄鱼皮包直用了六年。
第四，并不爱穷凶极恶的吃与喝。
第五，她孑然一人，没有负担。
唯一的奢侈，可能只是住得比较舒服，还有，乘长途飞机，坚持要坐头等。
非得改变作风不可。
一向以来，祖斐都认为城里的能干女性多得是，而她最大的优点，是拒绝被环境宠坏。这一刻，她决定要纵一纵自己。
怎么开始呢？
首饰与华服对一个病人来说，有什么益处，戴着五卡拉的钻石接受全身麻醉？
祖斐无精打采地说：“来不及了，难怪人家要说，行乐及时。”
她到相熟的酒店大堂坐下，本来想喝杯矿泉水，一眼看到邻桌有几个青年在喝葡萄酒，改变主意，向之学习看齐，同领班说：“给我一瓶新宝珠莉。”
毕业之后，还没试过有这种闲情逸致。
祖斐静坐，聆听邻桌青年谈笑风生。他们是意大利人，有一个女孩子，头发如鲍蒂昔里的维纳斯。
祖斐非常欣赏，她自己长得不难看，近半年因患病，略见憔悴，虽然立即有人向她报耳神：“最近有人说，方祖斐令他失望因为不如想象中好看。”她也有信心一笑置之。
但今日，她觉得人类的躯壳真是妙不可言，活着的时候，眼睛看得见，脑子接收，思想储藏，运作配合得天衣无缝。
一旦出了毛病，什么都会停顿，思维没有托身之处，灰飞烟灭。
想得太多了，这个时候，最好喝一杯清香有果子味略带甜味的白酒。
谁知领班走过来说：“方小姐，最后一瓶刚刚售出。”
祖斐呆呆地看着他，真不是吉兆，要什么没什么。
“方小姐，喝别的好吗？”
祖斐的脑筋一时转不过来，只朝领班直视。
领班益发歉意，欠一欠身。
怎么迷信起来，祖斐连忙说：“给我一个覆盆子冰淇淋。”
领班退下去。
她兴致索然地低下头。
可是没到一会儿，领班笑容满脸地捧着酒走过来，“方小姐，这是靳先生请的客。”
祖斐答：“我不认识靳先生，”
领班一怔，“但靳先生说，见你想喝，特意让出来，只不过他已经喝了半瓶，希望方小姐不要介意。”
“哪位是靳先生？”
“他付帐后先走了。”
谁，谁那么客气，谁那么好风度。
酒香已经钻进鼻子，祖斐不顾三七二十一自斟自饮地喝将起来。
“祖斐。”
她抬起头。
是沈培，“我猜到你在这里。”她拉开椅子坐下来，“大姐叫我看着你些。”
祖斐点点头。
“我与郑博文通过电话。”
谁知祖斐一听这话，顿时变色，马上不客气地责备沈培：“你也太爱管闲事了。”
“祖斐——”
“我不会原谅你！不用多说。”
“祖斐，你再也没有亲人了。”
“你还有没有通知祝志新？照你这种逻辑，千万记得叫他来凑凑热闹。”
“我不与你计较，你心情不好。”
祖斐紧闭着嘴唇，不出声。
“老郑明天会来看你。”
祖斐不作一声。
“我知道你好强，怕别人说你向老郑乞怜，但是祖斐，了解你的人自然知道你，不了解的人，你管他放什么屁。”
祖斐问：“你有没有听过一句话，叫越帮越忙？”
“总比袖手旁观的好。”
这倒是真的，这种人也不是没有的，一样是阁下的至亲：隔岸观火，推倒油瓶不扶，边看热闹边拍手笑着称妙。
“沈培，我知道你对我好，但是郑博文于事无补。”
沈培一扬手，叫杯威士忌加冰，有点光火，但按捺着不出声。
祖斐终于说：“对不起，我只是不想见人。”
“我送你回去休息。”
“郑博文可能在谈恋爱，可能在发展事业，何必打扰他，他勉强地来了，没有意思。”
沈培召侍者付帐。
“方祖斐，简直不懂如何形容你，一年内你可以出尽百宝为公司的营业额增加百分之三十，但，你的感情生活却安排得一团糟。”
祖斐傻笑，一整天没吃东西，喝下半瓶酒，她感觉略见迟钝。
“对异性，你不够顽强，不够进取，不够主动。”
“沈培，你趁我病，取我命。”
“好，我闭嘴。”
沈培与祖斐站起来。
祖斐说：“且慢，我不回家，陪我去买鞋子。”
“出院后定陪你去。”
“我可能永远出不了院。”
“祖斐，你再不听话，我叫周大姐来。”
“我肯定大姐会帮我挑七十双新鞋。”
沈培拿她没法，只得与她走进附近鞋店，祖斐一坐下，便请售货员把“所有的红鞋拿出来”。
她轻轻同沈培说：“最恨黑鞋，中小学永远只有棕黑两双鞋子替换，直穿了十二年，进了书院，以为挨出头，母亲故世，谅谁都没有心情穿红鞋。嘿，今日可以放肆一下。”
沈培既好气又好笑，“上班为什么不穿？”
“因为同工同酬的男同事也不穿。”
店员将鞋子一列排开。
连沈培都觉得可爱，买下两双。
祖斐专心踏进鞋里，细细在店堂中走了一遍，才坐下来。
这些日子她赶工作忙得神经衰弱，时常搞错脚的尺寸，明明五号半，说成五号，不合穿，白搁一旁。有次沈培诧异地问：“下次你不会告诉人你只得十八岁吧？”
这次一定要慢慢试，理智地宽裕地，像寻找配偶。
半小时后，祖斐终于肯回家了。
沈培同她说：“明天与你通消息。”
祖斐点点头。
回到房中，她打开鞋盒，取出一双玫瑰红麇皮高跟鞋穿上，站在露台上，呆视海湾，直至夜色渐渐合拢。
电话铃响起来。
祖斐知道这是郑博文。
“祖斐，”果然是他，口气如履公事，“沈培说你身子不大好，没有大碍吧？”
“小手术而已。”
老郑笑：“我一直知道沈女士的话可以打七折。”
祖斐不出声。
“你若有空，最好到第一银行去一趟，那笔存款不必再拖，签个字，分了它多好，我想改买纽西兰币。”
祖斐平静地答：“一定，我明天就去。”
“还有，祖斐。”他咳嗽一声，似乎有点不好意思
“请说。”
“那套音响，呃，你一向说听不出有什么分别，虽然当初是你置的，但，祖斐，你很少用，而我又留下那具电脑给你……”
“有空来拿好了。”
“谢谢你，祖斐。”
祖斐答：“不客气。”
“对，多多保重。”
“没事了吧？”
郑博文说：“有空大家喝茶，再见。”
祖斐看着电话半晌才放下，这位不能置信的独一无二的郑博文先生竟如此结束了他的问候。
祖斐缓缓坐下，脱下红鞋。
过一会儿，她到浴室卸妆。
怪沈培多事，实在是有理由的。郑博文三言两语便将大事化小，小事化无，嘻嘻哈哈地应了卯儿，不伤脾胃地表示了关怀。
老郑只打算做这么多，面子已经给足。
祖斐靠在枕头上看了一会儿书，抬起头来，发觉震荡已过，她己有足够的心理准备去应付星期三。
她熄灯睡觉。
清晨四点钟的时候醒来，非常诧异，简直铁石心肠嘛，怎么可能在这种时候睡得着！但，失眠已是过时的奢侈，而睡觉实在是容易上瘾的享受。
祖斐一转身，再度熟睡。
假使不是女佣人不识相地推起吸尘机来，祖斐还不愿起床。
女佣过分健谈，祖斐不想出去见她，躲在房间，直到警报解除，大门“嘭”一响关上为止。
祖斐看到早餐桌上歪斜的字条：沈小姐找。
若不是告了假，祖斐想飞回办公室去。
她取出旅行袋，收拾日用品，预备带进医院。
医生向她说：“当然，方小姐，手术后就不能怀胎了，但其余一切都正常。”
祖斐十分难过，爱不爱孩子是一回事，丧失权利又是另外一回事。
婴儿给成人带来的喜乐是难以形容的。
沈培有个女儿，冰雪聪明，天生两道浓眉，映着雪白皮肤。三岁生日那天，沈培让她扮蜜蜂，头上戴着假触须，有小灯泡会亮，又会发出嗡嗡声，那孩童满屋跑，笑出祖斐的眼泪。
现在没有希望了。
听说祝志新已经有两个男孩，大的三岁，小的一岁，长得都像他。
祖斐替他高兴，他们祝家最爱小孩。
彼时一有家庭聚会，老中小三代女眷，都爱坐在祖斐身边，殷勤地询问她打算几时开始饲养婴儿的事业。
时间竟过得这么快，一晃眼六年。
志新仍然关怀祖斐，时时问候。
有次晚饭时分，先是谈公事，随后说到比较轻松的问题，祖斐正高兴，忽然电话那一头传来女性吆喝声：“菜都凉了，还不来吃饭。”非常原始，毫无必要有修养，天经地义的权利。
祖斐连忙知趣地说：“改天再谈改天再谈。”
那次之后，她也不大想与志新说话，不过心中一直羡慕那位放肆的祝太太，祝家一定少不了她，是以她有自信可以为所欲为，自由发展。
人太过文明了，七情六欲便有点模糊。
祝家是老式人，喜欢一是一二是二面对面凡事说清楚。
祖斐受不了那种作风，年纪轻，觉得做不到人家的要求，就得知难而退。
十分平和地分了手。
之后祖斐的生活更加西化，也十分庆幸当时没有勉强与志新结合，不然的话，两个极端的性格也会导致分手。
很少有这么静的时刻把陈年旧事翻出来细细检讨。
可见时间太多是行不通的。
最好笑是沈培，生养完毕两个星期就销假回到办公室，祖斐现在明白那种逃避静寂的心态。
沈培真能干，什么都有，因为她非常非常勤力，做得非常非常好，还有，她非常非常幸运。
祖斐找到沈培。
她说：“能睡就无大碍。”
“下午我还要到银行去，出来吃饭如何？”
“祖斐，祝志新来过。”
“什么？”
“他到公司找你。”
“无端端怎么会找上门？道不同，我们起码有一年未见。”
“他听说你有事。”
听说，祖斐点点头，沈培说，志新听。她忍不住笑出来，托着脸直摇头。
“一起吃饭好不好？”
“好好好。”
“那么十二点半老地方见。”
她把他们都叫出来，像是让大家见最后一面似的。
难道沈培有什么预兆？
沈培是热情的人，也是祖斐比较谈得来的同事，两人同样是周国瑾手下大将，为公事虽曾经生过龃龉，友谊万岁，战胜一切。
一定是她的同情心发作。
换衣服的时候，祖斐略一犹豫，换上新的红色凉鞋。
志新一早已经坐在那里。
公务员有他们的好习惯，准时来，准时走。
看到祖斐，他站起来，关注地说：“气色还不错嘛？”
祖斐笑，“不像将要大去的人？”
“祖斐。”
祖斐知道他脾气，这种笑话对他来说，已经刺激过度。
她问：“沈培不是不来了吧？”
“她说迟半小时，让我们先谈谈。”
谈，有什么好谈？不外是太太好吗，孩子好吗，你好吗。
祖斐清一清喉咙，“听说你升级了。”
“是的，”志新有点自满，但不忘补一句，“与你比，还差一大截，祖斐，这几年，你成就非凡。”
祖斐微笑，“现时宿舍在哪里？”
“上个月搬到浅水湾了。”
“那敢情好。”
“过得去。”经济实惠的祝志新露出一丝笑。
祖斐再也想不到有什么话要说，搜索枯肠，终于问：“太太好吗？”
志新没有回答她，反而说：“祖斐，当时为什么坚持与我解除婚约？”
祖斐愕然。
都隔了那么多年，叫她怎么回答。
“你知道我一直关怀你，祖斐，现在你落得孑然一人，真叫我心痛。”他提高了声音。
祖斐连忙左右看一看，怕有人在旁听到窃笑。
没想到祝志新这样的老实人也会心血来潮戏剧化起来。
“我不该放弃你。”志新很激动。
“没关系，志新，不是你的错，我们一直是好朋友，”祖斐急忙安抚他，“永远做好兄弟，你看，沈培来了，别叫她笑话。”
志新抬起头来，“沈培一直知道我们的事。”
祖斐即刻顾左右而言他，“沈培，这里。”她扬手。
早就完了。
志新不明白，他大概一直以为她不结婚是为着他的缘故，因为没有人好过他。
他有一分歉意，渐渐变质，成为妄想，那一点点自大逐步扩散到今日模样，他坚持要对祖斐负责，他非关怀她不可。
沈培坚持要祖斐吃得丰富一点，囡为星期二午后她就得停止进食。
志新凝视祖斐，近年她异常消瘦，轮廓分明，大眼睛敏感秀丽而略见彷徨，更有份楚楚气质。
怎么会答应她解除婚约的？
志新知道后来她又订过一次婚，对象是个肤浅浮滑把吃喝玩乐放在第一位的家伙，根本配不上她。
听说她主动结束这一段关系。
“——志新。”沈培叫他。
他自往事中惊醒，回到现实世界，“哦，什么事？”
“祖斐出院我们替她庆祝如何，把太太也请出来。”
祖斐连忙说：“到时再说，真怕打扰大家。”
“祖斐忙着表演低调，当心压抑过度。”沈培笑。
志新实牙实齿地说：“我一定抽空来看你。”
但说完这句话，随即抬起手腕看时间，他得走了。
“再见，再见，祖斐，保重。”
祝志新挥着手挤出餐厅。
祖斐并不怀疑他是个好人，但不知怎地，总觉得他的行为举止有点滑稽，不禁摇头莞尔。
沈培也说：“老祝今日兴苗过度，动作卡通化。”
“拜托你，以后别再叫他出来玩，人家生活得好好的，你偏开他玩笑。”
“又把帐算我头上。”
祖斐拍拍她手背，叫侍者结帐。
“他没有请客？”沈培意外。
当然没有。他们才不做这种笨事，男人的收入要养家活儿，怎么可以用来请客吃饭。
几年来祖斐已养成良好习惯，一到饭局将散，立刻主动取出荷包。
与她客套的，通常还真的都是女同事。
可爱的男士们，坐在那里，镇静悠闲看着她们付款。
在这种关头，不要说平等，让女性稍领风骚又何妨。
沈培的思想搞不通，祝志新一往情深地来见方祖斐，要求有单独倾诉的机会，谁知上班时间一到，立刻像机械人般站起来便走，倒叫方祖斐结帐。
祖斐知道沈培想什么，轻轻告诉她：“家庭负担重，不得不精打细算。”
沈培苦笑。
“要不要添些咖啡？”
沈培问：“郑博文有没有同你联络？”
“忘记他们，好吗？”祖斐心平气和地说。
沈培点点头，“我得回公司了，你呢？”
“我去银行。”
“你这个小富婆。”
“怕我向你借？请放心。”
两人在饭店门口分手，沈培紧紧握她的手。
祖斐往银行走去。
找到外汇部，签了字，把美金拿回来，与郑博文先生平均分摊，结束两年多的户口。
祖斐心中有点惋惜，本来打算在北美洲买房子，计划良久，又参阅房屋及花园杂志，她喜欢那种设计朴素宽大无匹的客厅，孩子们可以自由地在其中奔跑。
又落了空。
两次解除婚约，祖斐不肯定错全在她，但很明显，她对失败也一定有所贡献。
出来做事那么久，祖斐养成好习惯，一发生什么不愉快的事，她总是先检讨自己，从不怪人。
手续做妥以后，她心不在焉地站起来离开银行，在电梯大堂，不知道踩到什么，脚底一滑，竟结结实实摔倒在地。
祖斐并没有觉得难为情，膝部痛入心肺，令她迸出眼泪，哪里还有尴尬的余暇。
她试图用双臂把身体撑起，但是不成功，这一跤把力气全部摔到九霄云外。
祖斐欲哭无泪，紧紧闭上双眼，吸进一口气，预备再来一次，不行就开口呼救。
刚在这个时候，忽然有一双强壮有力的手臂，一下把她掺扶起来，拖到附近的等候椅上坐下。
祖斐松口气，颤抖的手可以去搓揉膝头。
那人再替她拣回摔开的手袋，把甩在地下的杂物一件件拾回，利落地放回皮包中，走到祖斐身边，把它还给她，然后检查伤处。
膝头开了花，啊，那双红鞋儿并没有救到她。
那人用熟练如医生般的动作帮祖斐伸展双足，见活动自如，知道是皮外伤，不碍筋骨。
祖斐却痛得说不出话来，连一个谢字都不会讲，奇则奇在那位先生也维持缄默，静静地照应她。
他去按了电梯。
随后扶她进去，祖斐以为他陪她到街上叫车子，谁知楼下两层便是西医诊所，他示意祖斐跟他走。
什么时代了，还有这种热心人。
祖斐一向的口头禅是“除出你自己，谁会来救你”，可见有修正的必要，太悲观了。
那位先生同看护说了几句话，不消五分钟，便轮到祖斐。
医生替她洗净伤口，敷好胶布，给了几颗消炎药。
那位先生要来一杯热茶，让祖斐喝一口。
他仍然没有说话。祖斐心想，世上居然还有如此体贴的异性。刚好口渴，就着他的手，把纸杯里的茶都喝尽了。
这时她才看清楚他的相貌，不由得暗暗喝一声彩。那位先生长方面孔，剑眉星目，整齐的短发，合身熨帖的西装，高度适中，身段潇洒，约三十二、三岁模样。
见祖斐目个转睛地凝望他，他不禁露齿一笑。
祖斐连忙别过头去，却己涨红面孔。
啊，红了脸。
多久没试过脸红？仿佛有一世纪，或是一生，祖斐感慨地发现，原来她还没有丧失这个本能，一时间忐忑起来，双膝便不觉那么疼痛。
她双眼充满感激之情。
仍然由他扶她到楼下，猛地接触阳光，祖斐恍如隔世似地眯起双眼。
在一个男人可靠的双臂中！
怎么可能，祖斐不相信她的好运气，情不自禁笑起来。
他替她截了一部车，她期待下文，那位先生似了解她的意思，递上一张名片，并且微笑说：“方小姐，我们是见过面的。”
祖斐瞪大眼睛。
“敝姓靳。”
祖斐还想说什么，计程车司机非常不耐烦地瞪她一眼，“小姐，到底往何处去？”又降低声调，似喃喃自语，“难舍难分乎。”
祖斐又再一次烧红面孔，唉呀呀，不得了，连耳朵都热辣辣发烫，这是怎么一回事？
她连忙吩咐本市幽默著名的计程车司机往前驶。
太难为情了，阅历经验如此丰富的女性竟一而再再而三地害臊，连她本人都不以为然，简直为黄熟梅子卖青这句俗语现身说法。
祖斐悲哀起来，她已经丧失资格了嘛。也许人不是怕老，只是怕老了以后一去不复返的诸色权利。
她把那张小小名片紧紧握在手中，车子驶到半途，才摊开来看，待它如一只小鸟，怕一不小心，它便振翅飞去。
卡片上只有一个名字及一个电话号码。
姓名是靳怀刚。
祖斐皱起双眉，只有大律师的名片是这个式样。
无论怎样，她已决定同他联络。
一定要。
一鸣扫描，雪儿校对
说管说，方祖斐高估了自己的勇气。
直到入院那个上午，她还没有与靳怀刚联络。
并不是什么自惭形秽，自小祖斐就没有轧热闹的习惯。
那样的人才，身边怕不挤满了争先恐后的女孩子，她不能再摔一跤来吸引他的注意，就不必去排队轮筹码了。
她把名片放在电话边，每次用电话，都看得见它，渐渐背熟了那个号码。
为着社交礼貌，也应当向他道谢——感激你那一日拔刀相助。多么陈腔滥调的搭讪手法，老掉了牙。
怕只怕他反问：哪一日，你是谁，有何贵干？
但没有表示会不会过分冷淡，显得他白做了好人。
祖斐优柔寡断起来。
这种事在写字楼里绝对不会发生。不止一次，老板夸奖祖斐决断英明，什么疑难杂症去到她那里，她都有勇气接下来，三下五除二，窄窄的肩膀承担千斤力。而且似有预感，什么做不得，什么尽管做，算盘一丝不错。
正如沈培说，在处理私人生活方面，祖斐的能力欠佳，不及格，需要辅助。
祖斐苦笑解嘲，大抵没有十全十美的人。
入院的上午，她还在吟哦。这件事倒是分散了她的注意力，使她的精神略松。
沈培来接她到医院去。
问她感觉如何，她说饿。
然后祖斐说了真话：“你知道我喜欢孩子，五六个都不嫌多，打算另租一层公寓，雇了保姆照顾他们，买一辆九座位旅行车，载他们上街，黑压压一车孩儿，亮晶晶十双八双眼睛，蔚为奇观。下班回到家里，他们围上来，与我拥抱挨擦亲热，叫妈妈妈妈。我们一起说故事吃饭温存……现在都成为梦想。”语气非常颓丧。
沈培默默地聆听。
过一会儿她问祖斐：“那么多孩子，你同什么人生？”
祖斐一呆，“自然是他们的父亲。”
“那又是谁？你一直没有结婚。”
“一结婚就生养。”
“小姐，等你找到值得与之生孩子的男士，恐怕早已过了生育年龄。”
“不会的！”
“祖斐，我太知道你的脾气了。”
祖斐不再争辩，沈培说的也许全是真的，现在已成千古悬疑，多说无益。
与郑博文在一起的时候，已经发烧地想大量生产，站在童装店外，冲动地说，预先买下小小的各色衣物，也是时候了。
郑博文只是诧异而陌生地看她一眼，像是祖斐在讲津巴布韦族土语，他没听懂。
老郑另有理想，他储蓄，是为着换车，换音响设备，换女伴。
这就是运气了。
祝家想添增人口的当儿，碰巧祖斐觉得该项主意荒谬。而等到祖斐发现世上竟有如此可爱小动物的时候，郑博文一点也没有同感。
跳探戈需要两个人，祖斐一直没找到适合的舞伴。
交通无故挤塞起来。
祖斐看着风景，一边说：“我认识了一位先生。”
沈培不大在意，没听懂。出来做事的人，每一天，随时随地，都可以认识好几位先生小姐，谁会特地提起。
过一会儿，沈培才会过意来，不禁替祖斐高兴。
她小心翼翼地说：“那敢情好。”
“是。”祖斐答。
“他约会你？”
“不不，还没有开始，我想你代我打一个电话给他。”
沈培暗暗好笑。
没想到这些年头还用得着红娘，要命不要命，可见方祖斐对该位仁兄是另眼相看的。
沈培用调侃的语气问：“说什么呢？”
祖斐并没有听出来，她说：“说我的膝盖没事了。”
沈培更加诧异，这算是什么密码，没想到方祖斐还保留着少女情怀，必要时使将出来，还十分妩媚。
沈培没笑祖斐，待她出院后再说，不怕没有机会。
当下只说：“把电话号码给我。”
祖斐告知沈培，“他姓靳。”
这样一说，她自己先想起来，这个姓字好熟，在什么地方听见过，咦，一瓶酒，一位姓靳的先生请她喝过葡萄酒……
“祖斐，经过这一次，你就否极泰来。”
“谢谢沈培。”
“你不如谢周大姐，她说得再明白也没有，倘若发觉在下照顾不周，革职查办。”
“沈培，你真客气。”
“大姐对你是另眼相看的。”
“这样吧，咱们俩平分大姐的一双眼睛吧。”
沈培笑起来。
到了医院，祖斐胃里那团棉花又回来了，一直默不作声，沈培也无言开解，拍拍她的肩膀，离去，作为朋友，仁至义尽。
祖斐试图看小说，情节忽然枯燥起来，全然看不进去。
没多久，护士进来替她做清洁程序。
祖斐感到寂寞，对看护小姐说：“人到了你们手里，简单如俎上肉一般。”
看护一想，果然是，忍不住莞尔。
祖斐又说：“一点人权也没有了。”
看护替她理好头发，医生进来，祖斐闭上眼睛。
她自小念的是教会学校，什么都忘了，诗篇二十三篇是记得的，急急默诵耶和华是我的牧者，我必不致缺乏，祈使我躺卧在青草地上，领我到可安歇的水边……
又怀疑这样临急抱佛脚是犯戒条的，矛盾十分。
数不到二十下，祖斐看见头顶圆灯转动，不省人事。
苏醒过来，口渴得要命，喉头有如火烧，又觉胸口梗塞，说不出话。
只听见医生问：“她醒来没有？”
祖斐闭着眼点点头。
医生的声音传过来：“你安全了，好好休息。”
祖斐没想到这一夜是最难挨的一夜，麻醉药药性已过，伤口剧痛，全身神经似要绷断。
她落下泪来，低声呼叫：主啊你接我回去，我实在抵受不住痛苦。
看护闻声进来，给她服药。
祖斐心灰意冷，昏昏沉沉睡了过去。
她并没有期望郑博文会来探望她，但至少志新应该出现。
那日他几乎没咬着牙齿，拳击胸膛，应承抽空陪伴方祖斐。
转眼就忘了。
这便是应允与承诺。
再过一天，能够起床的时候，祖斐也就原谅了他们。
周国瑾率领一班同事叫花店送上大篮鲜花，沈培另赠一盆小小仙人掌。
但祖斐渴望见到他们说说话散散心。
实在无聊，祖斐缓步偷偷走到三楼育婴房去参观。
帘子一拉开，隔着大玻璃，一式排着二十来三十张小床，躺着一个个小毛头，一点点大的五官，眼睛全部紧闭，有些张大嘴巴在痛哭，有些熟睡，有些蠕动，就这样来到世界上，从此做好做歹都要活下去。
心满意足的父母没有想得这么深这么远，产妇由亲人掺扶着，面露微笑，指指点点，辨认孩儿。
开始的时候都差不多，祖斐想，科学家艺术家政治家，士农工商，全部躺在摇篮里。
一张张小小面孔使祖斐内心有种融解的感觉，站得有点累，她靠在墙上休息。
“我扶你回房间吧。”
祖斐一抬头，不由得惊喜交集：“靳先生！”
啊，倒是他来了。
祖斐立即紧紧闭上嘴，那三个字已经泄露太多机密。
靳怀刚双手插在裤袋中，精灵的双目充满藏不住的笑意。
祖斐放心了，原来他也不擅隐瞒心事。
“看那些婴儿。”他说。
“可不是！”
“你累了，护士找你呢。”
祖斐点点头，靳怀刚扶着她慢慢走上楼梯，正如上次一般，他有点困惑，希望有机会看到祖斐健步如飞。
进入病房，祖斐看到一棵植物，绿色箭状叶子，小小花朵如一支支白色吊钟，她即时认出这是俗称谷中百合的铃兰。
“你带来的？”
靳怀刚点点头。
祖斐探鼻子过去，一阵清香。
就这么一点点意外之喜，已令她浑忘过去几日的痛苦。
祖斐说：“五月份是法国人互赠铃兰的日子。”
靳怀刚答：“难得你喜欢。”
祖斐转过头来看着他。这样细心温柔，又不着点痕迹，不落一点俗套，没有一点企图，她这一辈子见过那么多异性，没有一个做得到。
慢着，别太武断了，祖斐定定神。
“你是那位请我喝酒的靳先生吧？”她急于要弄明白。
他笑。
是他了。
“沈培告诉你我在医院？”
“沈培？”他一点概念都没有，“我不认识沈培。”
沈培显然忘了整件事。
祖斐奇问：“那你如何知道我在这里？”
“我关心你的膝盖，打电话到贵公司，他们告诉我，你来这里动手术。”
“你知道我工作地点？”祖斐不记得与他说起过。
他微笑。
祖斐脸上全是问号。
他不好意思地说：“你留下电话给医务所，我记了下来。”
可见要找，总找得到。
祝郑两位先生，何必借口多多。
祖斐沉默下来。
小小的病房，气氛有点不一样，祖斐胸中的棉花被另一种感觉代替。
祖斐并不是轻骨头，她一向算得端庄，断然不肯因异性偶尔兴至的青睐而浑身酥软。
但这位靳怀刚先生抽空到来探访，意思是否与行为一致呢？
祖斐很久没有玩这种猜谜游戏，也不欲重拾旧欢，她决定大方而轻松地享受这段友谊，不去故意讨好任何人。
只听得靳怀刚问：“几时出院？”
“后天。”
“有没有人接你？”
“同事已经答应送我回家。”
祖斐取过手袋，取出她的名片，递给他，上面有住宅电话。
他看仔细了，将之珍藏，然后说：“听说广告这行不易为。”
祖斐点点头，心中好奇，“靳先生，你做哪一行？”
他一怔，随即微笑。
祖斐自觉孟浪，人家不说，就是不便透露，现在可尴尬了。
刚想顾左右言他，他却说：“我从事写作。”
祖斐睁大眼睛，冲口而出：“靳先生是位作家。”
“不不不，不敢当，”他急起来，“我是新人，还在尝试阶段。”
这样谦逊，可见不是靳一刚，真是难得。
祖斐从来不认识专事写作的人，有点兴奋，有很多问题放在心里，不好意思提出来。
靳怀刚微笑，“我知道你要问什么。”
“啊，猜猜看。”
“怎么会想得到那么多题材！”
这正是祖斐的第一个问题，一听，不禁大笑起来。
护士闻声进来。
她打量一下情况，和蔼地说：“朋友来看你了，但刚刚动完手术，最忌兴奋过度。这位先生，再说十分钟就让病人休息好不好？”
祖斐完全不想靳怀刚走。
护士才退出去，他便站起来，“我太自私，忘记你要静养，一说没完没了。”
“靳先生，你一定要告诉我题材从何而来。”
“我比较注重体验生活，以及资料搜集。”
“一定要让我拜读你的作品。”
靳微微欠身，文质彬彬之态显露，祖斐十分欣赏。
看护又回来，站在房门口，敲两下门。靳怀刚轻轻说：“我明日再来。”
他步伐轻松地离去。
看护把祖斐扶上床，替她盖好被褥，幽默地问：“还叫不叫上帝接你回去？活着还是好吧？”
祖斐张大嘴，难为情得巴不得有个地洞可以钻进去。
她用被褥盖住头，直至看护离去，才放下心来。
许久没有人把她当小孩看待，祖斐自幼老成持重，在更年轻的时候也没有享受过这种特权，异性开头被她的端庄所吸引，随后就觉得她少一分娇嗔，起码郑博文就如此埋怨过。
他同沈培说，祖斐像童子军，一是一，二是二，日行一善，没有太多女人味道。
沈培十分光火，当时斥责郑博文：“这是你自己没有办法，你不像男子汉，叫她如何放心对你撒娇？”
郑博文碰了一鼻子灰。
后来祖斐与他分了手，沈培才把这事告诉她。
祖斐并没有抗议。
不少男人希望美丽温柔的女性为他们吃苦，不问酬劳心无旁骛地挨一辈子，郑博文有权嫌她硬邦邦。
他不满意她，她也是，所以才洽议和平分手，另谋出路。
嘴巴在他身上，他要到处申诉，也是他的自由，不过一个人的谈吐反映他的人格，后果自负。
话虽这么说，祖斐不是不唏嘘的，痕迹斑斑，也很难再有机会重头开始了吧，连她自己都有点意兴阑珊。
祖斐觉得累，睡着了，鼻端尽是铃兰芬芳。
做了一个奇梦，看见一对对孪生儿，都是大眼睛，好笑容，乖得不得了，伸出胖胖小手臂示意她抱。
祖斐不禁叫出来：“谁家孩子这么可爱。”双手像抱洋娃娃似拥起四五个。
只听得有人说：“方祖斐，这都是你的亲生孩子啊。”
祖斐在梦中，恍惚一想，可不是，不禁乐开了花，紧紧抱住那些婴孩。
“祖斐，你做梦了，祖斐。”
她睁大眼睛，看到沈培的脸。
“祖斐，醒醒。”
祖斐撑起身子。
“大姐刚刚来过，见你睡了，没叫醒你。”
祖斐点点头。
“我昨天实在抽不出空来。”
祖斐又点点头。
“觉得怎么样？”
“沈培，我此生不再能怀孩子。”祖斐用手掩住面孔。
沈培叹口气，“人总是这样，得不到的永远是最好的。”
病房中静寂一会儿。
“祝志新有没有来看你？”
祖斐说：“给我喝一口水。”
“那么，郑博文当然也没有出现？”
“在水中加一点葡萄糖，许久没有尝到甜头。”
沈培问：“这小盆铃兰从何而来，闻了精神一振。”
祖斐微笑，“还说呢。”
“嘿，笑得这么鬼祟，说，什么人的礼物？”
“你忘却替我打电话给靳先生。”
“哎呀呀，”沈培拍一下手，“我忘得一干二净，对不起对不起，明天一早我一定打过去。”
“不用了。”
“他来过了？这花，啊，原来如此。噫，是好消息/
祖斐低下头，“为什么要这样高兴，值得吗，不幼稚吗？”
“啐，得快活时且快活，谁有空将每一样事都深入研究。”
“说得也是。”
“把你在办公室里的潇洒手段施展一两分出来，包管受用不尽。”
“那怎么同。”
沈培没好气地白她一眼。
祖斐问：“你认不认得作家？”
“写文章的作家？”
祖斐点点头。
“业余的认识好几位，在报上都有专栏框框。”
“专业写作，你看怎么样？”
沈培灵光一闪，“靳先生是作家？”
“是/
“收入不大稳定吧？”沈培也很不肯定。
“性情会不会与众不同？”
“你说呢？”
“我觉得他不错。”
“那就行了，这就是经济独立的好处，不必担心生活，择友范围宽阔。”
祖斐不出声，凭直觉看得出靳怀刚的环境不错，社会繁荣，文人的生活恐怕不会差到哪里去。
但沈培没信心，“祖斐，先做朋友再说，彼此了解清楚未迟，你已不是十六七八岁，要为未来打算。”
祖斐微笑地看她一眼，“多亏你逆耳的忠言，否则我明日就出去与靳先生同居。”
沈培气结，“同你这种人做朋友，刻骨铭心，没齿难忘。”
“噫，外头有许多烂头蟀，吃你一碗面即时报你知遇之恩：你的人最好，你的屁最香，切莫迟疑，快去结交。”
沈培站起来，“方祖斐，我看你现时即可出院，你一点事都没有，大姐白操心一场。”
“沈培，沈培，”祖斐拉住她，“你看不得我一点高兴嘛？”
“姐姐，你不能把快乐寄托在我的痛苦上呀。”
祖斐握着她的手边笑边摇。
沈培静了一会儿，“也罢，只要你喜欢，同居就同居。”
祖斐说：“谣言就是这样来的，沈培都说方祖斐已与人同居。”
“不，应该是‘方祖斐已与名作家共赋同居之好’。”
祖斐问：“哪个名作家？”
沈培吐吐舌头，“真正名牌没有几个，倪匡是其中之一。”
“要死快哉，越说越不像话。”祖斐大笑。
“谁叫他们是名人，姓名不得不给人家嚼舌根。”
祖斐说：“我不能再笑了，你请回吧。”
“明天我不行，后天下午来接你出院。”
“再见。”
走到房门口，沈培又转头，“祖斐，本市没有姓靳的名作家。”
“也许人家用笔名。”
沈培沉吟，“我去打听打听。”
“沈培，不用了。”
沈培看她一眼，“我明白。”
祖斐看着她离去。
是非太多，流言甚劲，万万不能靠一双耳朵误信人言，要靠双眼观察。
第二天，祖斐用手接了一点点水，洒向那盆铃兰。
花香渐浓，小小***光洁精致，像假的一样。
真可悲，太好了就似假的，真的非有暇疵不可。
医生检查过后，说几句使祖斐宽心的话。
祖斐也愿意相信这已是不幸中之大幸。
中午时分，祖斐看起历史小说来，十分着迷，心想不知靳怀刚写的是何等样的作品。
相由心生，那样的人，无论如何不会写出猥琐的文字来吧？
“妈妈。”祖斐一呆。
谁叫妈妈？她苦笑，别开玩笑。
转过头，看到房门口站着一个小小人儿，刚学会走路模样，伸展两只胖胖手臂平衡身体，看着房内人笑，一边叫妈妈。
“哎呀，”祖斐蹲下来，“你怎么流浪到这里来，我不是你的妈妈。”
小孩一步一步谨慎地朝她走来。
祖斐紧张极了，如何应付呢？干脆诈癫纳福，一把拥在怀中算了。
这时她听见有人呼叫：“宝宝，宝宝。”
那孩儿听见，迟疑一下，停住脚步，身体晃两晃，转身，又向走廊走去，动作机械化，祖斐看在眼内，大笑起来。
他的真母亲抱起他，朝祖斐歉意地点点头，离去。
这就是小说家笔下所谓偶遇了。祖斐惆怅地想，她与婴儿的缘分，止于此。
“祖斐。”
“噫，你好。”
靳怀刚穿着一套藏青色西装，雪白衬衫，精神奕奕。
这正是祖斐最喜欢的两种颜色。
较早些时候，祖斐热爱换新装，大包大包买回来，天天不同款式。
结果一日她听见母亲同亲戚说：“祖斐穿那么多衣服，最好看最神气还是那套校服。”
之后她思想便有点搞通，一日比一日更走近整洁庄重的作风。
“今日精神好得多。”
祖斐停下神来，“靳先生倒是抽得出空来。”
他微笑。
“真没想到小小几个花蕾便能制造一室清香。”
靳怀刚答：“我们那里盛产白色香花。”
祖斐抬起眼睛，“你们那里？”
“啊。”他一怔，“是。”
“靳先生是华侨吧？”
他点点头。
写作、种花、阅读，多么悠闲高雅的生活，祖斐任由想像力不切实际地飞到老远老远。
“没想到你喜欢花，改日我再替你带来。”
祖斐笑，“我还以为今日会有缘一睹大作。”
靳怀刚想一想，看着祖斐说：“只怕你一看拙作会吓一跳。”
他说得有点认真，祖斐不禁担起心来，他到底写什么？
幸亏他又说下去：“我比较专长写报告性文字，甚为枯燥。”
“不是写小说吗？”
“小说也有很多种。”
“爱情小说？”
靳怀刚笑，“当然，小说中少不了这个元素，”
“我一直佩服搞创作的人。”
靳怀刚又笑，“不外是一份职业罢了，不过我们那里的社会风气较你们更重视艺术。”
祖斐听在耳中，颇有同感，“本市颇有急功近利作风，艺术家地位不高，你们那里当然不同。”她假设他来自北美洲。
靳怀刚转变话题，“看我带来什么。”
“什么？”
他提起公事包，打开来，像变戏法似地取出葡萄酒与水果沙津。
祖斐正中下怀，启然毫无顾忌地吞一口涎沫。
她心中大惑不解，食物固然鲜美吸引，但还不是主因。她觉得靳怀刚叫她松弛开怀，她可以放心率意而为，她不用防他、怕他、忌他，他不会笑她。
女性的第六感一向可靠，就在这一刹那，祖斐对他又增一分好感。
他还备有杯子，开了瓶塞，斟出酒来，递给祖斐。
祖斐轻轻啜一口，那葡萄酒滑入她喉咙，香甜醉，使她惊为天酒。
不禁失声，“这是什么酒，国色天香。”
靳怀刚笑，“祖斐，没想到你是刘伶。”
“再给我一点，告诉我在什么地方买，我抬两箱到周国瑾家去，下个月就升职。”
靳怀刚再替她斟半杯，“不能多喝。”
祖斐发觉酒瓶上商标纸已经撕下。
“这是什么地方产品？”
靳怀刚答：“我也是刚刚收到。”
“我不相信加州那帕谷有这样子的酒。”
靳怀刚只是笑。
祖斐又品尝一口，觉得只有传说中仙子喝的花蜜才配有这种滋味。
同靳怀刚做朋友仿佛有百利而无一弊。
“谢谢你。”祖斐说。
“为什么这样客气呢，否则要朋友来干什么呢？”
祖斐许久没有结交朋友。她所认识的人，全是办公室里的同事，一起做事，一起娱乐，惨过结婚；靳怀刚像是一口新鲜空气。
他替她把食物放在茶几的抽屉里，祖斐知道他要告辞了，异常不舍得，心中吃惊，这往往是劫数的开始，对任何事任何人发生眷恋爱慕都不是好事，星星之火，可以燎原，若不小心处理，恐怕不可收拾。
祖斐定一定神。
靳怀刚说：“不走护士又要来赶。”
祖斐微笑着目送他出去。
她走到浴室，看到镜子里的她。
头发如胶如漆，早该好好搓洗。面色苍白，双眼无神，衣冠不整，拖拖拉拉。她颓然坐下，偏偏在这种情形下认识靳怀刚，怎么给他一个好印象呢，以后再打扮都于事无补。
祖斐消极地拿起小说，埋头看下去。
她喜欢看小说，时常选读光明面的故事，她向往真善美，故意回避详尽描述人类兽行的作品，以免胸口作闷。
本来这间白色病房足以使她度日如年，但因为靳某的缘故，祖斐倒不觉得闷。
这不是一段平凡的邂逅，靳怀刚可供发掘之处甚多，祖斐对他非常非常有兴趣。
看护进来的时候，发觉祖斐已经睡着，一本书落在地上，她替她拾起书，掩上门离去。
睡了三日，也睡足了，祖斐清晨起床，到处溜达。
医院里的阿妈推着手车经过，隔层上密密麻麻放着一只只洗净的玻璃奶瓶，矮矮胖胖，瓶身碰瓶身，一路上发出铮铮响声；另一只篮子里盛满橡皮瓶嘴。阿妈喜气洋洋地将车子往育婴间推去。诚然，她的确正在进行一项神圣的任务。
医院中最愉快是这层楼，但祖斐觉得它是伤心地。
医生十分满意她的情况，待会计室开门，祖斐去办了出院手续。
她拨电话给沈培，秘书答：“沈小姐出外开会。”
这倒是意外，“沈小姐几时走的，什么时候回来？”
“明天上午才回公司。”
沈培放下电话，公事比私事重要，看样子不会来接她。
祖斐收拾杂物，一部计程车，回了家。
这样磊落以及懂得照顾自己，想来是有一点点凄凉的。
祖斐最羡慕那仲长得漂亮的太太，稍微碰到麻烦，便扭着丈夫啾啾啾地诉说不停，娇嗲十分……环境并没有如此造就她。
不过一进家门，祖斐也就满足了，一室阳光，窗明几净，女佣并无偷工减料，迎上来问要不要喝鸡汤，现炖了在那里。
一鸣扫描，雪儿校对
直到入院那个上午，她还没有与靳怀刚联络。
并不是什么自惭形秽，自小祖斐就没有轧热闹的习惯。
那样的人才，身边怕不挤满了争先恐后的女孩子，她不能再摔一跤来吸引他的注意，就不必去排队轮筹码了。
她把名片放在电话边，每次用电话，都看得见它，渐渐背熟了那个号码。
为着社交礼貌，也应当向他道谢——感激你那一日拔刀相助。多么陈腔滥调的搭讪手法，老掉了牙。
怕只怕他反问：哪一日，你是谁，有何贵干？
但没有表示会不会过分冷淡，显得他白做了好人。
祖斐优柔寡断起来。
这种事在写字楼里绝对不会发生。不止一次，老板夸奖祖斐决断英明，什么疑难杂症去到她那里，她都有勇气接下来，三下五除二，窄窄的肩膀承担千斤力。而且似有预感，什么做不得，什么尽管做，算盘一丝不错。
正如沈培说，在处理私人生活方面，祖斐的能力欠佳，不及格，需要辅助。
祖斐苦笑解嘲，大抵没有十全十美的人。
入院的上午，她还在吟哦。这件事倒是分散了她的注意力，使她的精神略松。
沈培来接她到医院去。
问她感觉如何，她说饿。
然后祖斐说了真话：“你知道我喜欢孩子，五六个都不嫌多，打算另租一层公寓，雇了保姆照顾他们，买一辆九座位旅行车，载他们上街，黑压压一车孩儿，亮晶晶十双八双眼睛，蔚为奇观。下班回到家里，他们围上来，与我拥抱挨擦亲热，叫妈妈妈妈。我们一起说故事吃饭温存……现在都成为梦想。”语气非常颓丧。
沈培默默地聆听。
过一会儿她问祖斐：“那么多孩子，你同什么人生？”
祖斐一呆，“自然是他们的父亲。”
“那又是谁？你一直没有结婚。”
“一结婚就生养。”
“小姐，等你找到值得与之生孩子的男士，恐怕早已过了生育年龄。”
“不会的！”
“祖斐，我太知道你的脾气了。”
祖斐不再争辩，沈培说的也许全是真的，现在已成千古悬疑，多说无益。
与郑博文在一起的时候，已经发烧地想大量生产，站在童装店外，冲动地说，预先买下小小的各色衣物，也是时候了。
郑博文只是诧异而陌生地看她一眼，像是祖斐在讲津巴布韦族土语，他没听懂。
老郑另有理想，他储蓄，是为着换车，换音响设备，换女伴。
这就是运气了。
祝家想添增人口的当儿，碰巧祖斐觉得该项主意荒谬。而等到祖斐发现世上竟有如此可爱小动物的时候，郑博文一点也没有同感。
跳探戈需要两个人，祖斐一直没找到适合的舞伴。
交通无故挤塞起来。
祖斐看着风景，一边说：“我认识了一位先生。”
沈培不大在意，没听懂。出来做事的人，每一天，随时随地，都可以认识好几位先生小姐，谁会特地提起。
过一会儿，沈培才会过意来，不禁替祖斐高兴。
她小心翼翼地说：“那敢情好。”
“是。”祖斐答。
“他约会你？”
“不不，还没有开始，我想你代我打一个电话给他。”
沈培暗暗好笑。
没想到这些年头还用得着红娘，要命不要命，可见方祖斐对该位仁兄是另眼相看的。
沈培用调侃的语气问：“说什么呢？”
祖斐并没有听出来，她说：“说我的膝盖没事了。”
沈培更加诧异，这算是什么密码，没想到方祖斐还保留着少女情怀，必要时使将出来，还十分妩媚。
沈培没笑祖斐，待她出院后再说，不怕没有机会。
当下只说：“把电话号码给我。”
祖斐告知沈培，“他姓靳。”
这样一说，她自己先想起来，这个姓字好熟，在什么地方听见过，咦，一瓶酒，一位姓靳的先生请她喝过葡萄酒……
“祖斐，经过这一次，你就否极泰来。”
“谢谢沈培。”
“你不如谢周大姐，她说得再明白也没有，倘若发觉在下照顾不周，革职查办。”
“沈培，你真客气。”
“大姐对你是另眼相看的。”
“这样吧，咱们俩平分大姐的一双眼睛吧。”
沈培笑起来。
到了医院，祖斐胃里那团棉花又回来了，一直默不作声，沈培也无言开解，拍拍她的肩膀，离去，作为朋友，仁至义尽。
祖斐试图看小说，情节忽然枯燥起来，全然看不进去。
没多久，护士进来替她做清洁程序。
祖斐感到寂寞，对看护小姐说：“人到了你们手里，简单如俎上肉一般。”
看护一想，果然是，忍不住莞尔。
祖斐又说：“一点人权也没有了。”
看护替她理好头发，医生进来，祖斐闭上眼睛。
她自小念的是教会学校，什么都忘了，诗篇二十三篇是记得的，急急默诵耶和华是我的牧者，我必不致缺乏，祈使我躺卧在青草地上，领我到可安歇的水边……
又怀疑这样临急抱佛脚是犯戒条的，矛盾十分。
数不到二十下，祖斐看见头顶圆灯转动，不省人事。
苏醒过来，口渴得要命，喉头有如火烧，又觉胸口梗塞，说不出话。
只听见医生问：“她醒来没有？”
祖斐闭着眼点点头。
医生的声音传过来：“你安全了，好好休息。”
祖斐没想到这一夜是最难挨的一夜，麻醉药药性已过，伤口剧痛，全身神经似要绷断。
她落下泪来，低声呼叫：主啊你接我回去，我实在抵受不住痛苦。
看护闻声进来，给她服药。
祖斐心灰意冷，昏昏沉沉睡了过去。
她并没有期望郑博文会来探望她，但至少志新应该出现。
那日他几乎没咬着牙齿，拳击胸膛，应承抽空陪伴方祖斐。
转眼就忘了。
这便是应允与承诺。
再过一天，能够起床的时候，祖斐也就原谅了他们。
周国瑾率领一班同事叫花店送上大篮鲜花，沈培另赠一盆小小仙人掌。
但祖斐渴望见到他们说说话散散心。
实在无聊，祖斐缓步偷偷走到三楼育婴房去参观。
帘子一拉开，隔着大玻璃，一式排着二十来三十张小床，躺着一个个小毛头，一点点大的五官，眼睛全部紧闭，有些张大嘴巴在痛哭，有些熟睡，有些蠕动，就这样来到世界上，从此做好做歹都要活下去。
心满意足的父母没有想得这么深这么远，产妇由亲人掺扶着，面露微笑，指指点点，辨认孩儿。
开始的时候都差不多，祖斐想，科学家艺术家政治家，士农工商，全部躺在摇篮里。
一张张小小面孔使祖斐内心有种融解的感觉，站得有点累，她靠在墙上休息。
“我扶你回房间吧。”
祖斐一抬头，不由得惊喜交集：“靳先生！”
啊，倒是他来了。
祖斐立即紧紧闭上嘴，那三个字已经泄露太多机密。
靳怀刚双手插在裤袋中，精灵的双目充满藏不住的笑意。
祖斐放心了，原来他也不擅隐瞒心事。
“看那些婴儿。”他说。
“可不是！”
“你累了，护士找你呢。”
祖斐点点头，靳怀刚扶着她慢慢走上楼梯，正如上次一般，他有点困惑，希望有机会看到祖斐健步如飞。
进入病房，祖斐看到一棵植物，绿色箭状叶子，小小花朵如一支支白色吊钟，她即时认出这是俗称谷中百合的铃兰。
“你带来的？”
靳怀刚点点头。
祖斐探鼻子过去，一阵清香。
就这么一点点意外之喜，已令她浑忘过去几日的痛苦。
祖斐说：“五月份是法国人互赠铃兰的日子。”
靳怀刚答：“难得你喜欢。”
祖斐转过头来看着他。这样细心温柔，又不着点痕迹，不落一点俗套，没有一点企图，她这一辈子见过那么多异性，没有一个做得到。
慢着，别太武断了，祖斐定定神。
“你是那位请我喝酒的靳先生吧？”她急于要弄明白。
他笑。
是他了。
“沈培告诉你我在医院？”
“沈培？”他一点概念都没有，“我不认识沈培。”
沈培显然忘了整件事。
祖斐奇问：“那你如何知道我在这里？”
“我关心你的膝盖，打电话到贵公司，他们告诉我，你来这里动手术。”
“你知道我工作地点？”祖斐不记得与他说起过。
他微笑。
祖斐脸上全是问号。
他不好意思地说：“你留下电话给医务所，我记了下来。”
可见要找，总找得到。
祝郑两位先生，何必借口多多。
祖斐沉默下来。
小小的病房，气氛有点不一样，祖斐胸中的棉花被另一种感觉代替。
祖斐并不是轻骨头，她一向算得端庄，断然不肯因异性偶尔兴至的青睐而浑身酥软。
但这位靳怀刚先生抽空到来探访，意思是否与行为一致呢？
祖斐很久没有玩这种猜谜游戏，也不欲重拾旧欢，她决定大方而轻松地享受这段友谊，不去故意讨好任何人。
只听得靳怀刚问：“几时出院？”
“后天。”
“有没有人接你？”
“同事已经答应送我回家。”
祖斐取过手袋，取出她的名片，递给他，上面有住宅电话。
他看仔细了，将之珍藏，然后说：“听说广告这行不易为。”
祖斐点点头，心中好奇，“靳先生，你做哪一行？”
他一怔，随即微笑。
祖斐自觉孟浪，人家不说，就是不便透露，现在可尴尬了。
刚想顾左右言他，他却说：“我从事写作。”
祖斐睁大眼睛，冲口而出：“靳先生是位作家。”
“不不不，不敢当，”他急起来，“我是新人，还在尝试阶段。”
这样谦逊，可见不是靳一刚，真是难得。
祖斐从来不认识专事写作的人，有点兴奋，有很多问题放在心里，不好意思提出来。
靳怀刚微笑，“我知道你要问什么。”
“啊，猜猜看。”
“怎么会想得到那么多题材！”
这正是祖斐的第一个问题，一听，不禁大笑起来。
护士闻声进来。
她打量一下情况，和蔼地说：“朋友来看你了，但刚刚动完手术，最忌兴奋过度。这位先生，再说十分钟就让病人休息好不好？”
祖斐完全不想靳怀刚走。
护士才退出去，他便站起来，“我太自私，忘记你要静养，一说没完没了。”
“靳先生，你一定要告诉我题材从何而来。”
“我比较注重体验生活，以及资料搜集。”
“一定要让我拜读你的作品。”
靳微微欠身，文质彬彬之态显露，祖斐十分欣赏。
看护又回来，站在房门口，敲两下门。靳怀刚轻轻说：“我明日再来。”
他步伐轻松地离去。
看护把祖斐扶上床，替她盖好被褥，幽默地问：“还叫不叫上帝接你回去？活着还是好吧？”
祖斐张大嘴，难为情得巴不得有个地洞可以钻进去。
她用被褥盖住头，直至看护离去，才放下心来。
许久没有人把她当小孩看待，祖斐自幼老成持重，在更年轻的时候也没有享受过这种特权，异性开头被她的端庄所吸引，随后就觉得她少一分娇嗔，起码郑博文就如此埋怨过。
他同沈培说，祖斐像童子军，一是一，二是二，日行一善，没有太多女人味道。
沈培十分光火，当时斥责郑博文：“这是你自己没有办法，你不像男子汉，叫她如何放心对你撒娇？”
郑博文碰了一鼻子灰。
后来祖斐与他分了手，沈培才把这事告诉她。
祖斐并没有抗议。
不少男人希望美丽温柔的女性为他们吃苦，不问酬劳心无旁骛地挨一辈子，郑博文有权嫌她硬邦邦。
他不满意她，她也是，所以才洽议和平分手，另谋出路。
嘴巴在他身上，他要到处申诉，也是他的自由，不过一个人的谈吐反映他的人格，后果自负。
话虽这么说，祖斐不是不唏嘘的，痕迹斑斑，也很难再有机会重头开始了吧，连她自己都有点意兴阑珊。
祖斐觉得累，睡着了，鼻端尽是铃兰芬芳。
做了一个奇梦，看见一对对孪生儿，都是大眼睛，好笑容，乖得不得了，伸出胖胖小手臂示意她抱。
祖斐不禁叫出来：“谁家孩子这么可爱。”双手像抱洋娃娃似拥起四五个。
只听得有人说：“方祖斐，这都是你的亲生孩子啊。”
祖斐在梦中，恍惚一想，可不是，不禁乐开了花，紧紧抱住那些婴孩。
“祖斐，你做梦了，祖斐。”
她睁大眼睛，看到沈培的脸。
“祖斐，醒醒。”
祖斐撑起身子。
“大姐刚刚来过，见你睡了，没叫醒你。”
祖斐点点头。
“我昨天实在抽不出空来。”
祖斐又点点头。
“觉得怎么样？”
“沈培，我此生不再能怀孩子。”祖斐用手掩住面孔。
沈培叹口气，“人总是这样，得不到的永远是最好的。”
病房中静寂一会儿。
“祝志新有没有来看你？”
祖斐说：“给我喝一口水。”
“那么，郑博文当然也没有出现？”
“在水中加一点葡萄糖，许久没有尝到甜头。”
沈培问：“这小盆铃兰从何而来，闻了精神一振。”
祖斐微笑，“还说呢。”
“嘿，笑得这么鬼祟，说，什么人的礼物？”
“你忘却替我打电话给靳先生。”
“哎呀呀，”沈培拍一下手，“我忘得一干二净，对不起对不起，明天一早我一定打过去。”
“不用了。”
“他来过了？这花，啊，原来如此。噫，是好消息/
祖斐低下头，“为什么要这样高兴，值得吗，不幼稚吗？”
“啐，得快活时且快活，谁有空将每一样事都深入研究。”
“说得也是。”
“把你在办公室里的潇洒手段施展一两分出来，包管受用不尽。”
“那怎么同。”
沈培没好气地白她一眼。
祖斐问：“你认不认得作家？”
“写文章的作家？”
祖斐点点头。
“业余的认识好几位，在报上都有专栏框框。”
“专业写作，你看怎么样？”
沈培灵光一闪，“靳先生是作家？”
“是/
“收入不大稳定吧？”沈培也很不肯定。
“性情会不会与众不同？”
“你说呢？”
“我觉得他不错。”
“那就行了，这就是经济独立的好处，不必担心生活，择友范围宽阔。”
祖斐不出声，凭直觉看得出靳怀刚的环境不错，社会繁荣，文人的生活恐怕不会差到哪里去。
但沈培没信心，“祖斐，先做朋友再说，彼此了解清楚未迟，你已不是十六七八岁，要为未来打算。”
祖斐微笑地看她一眼，“多亏你逆耳的忠言，否则我明日就出去与靳先生同居。”
沈培气结，“同你这种人做朋友，刻骨铭心，没齿难忘。”
“噫，外头有许多烂头蟀，吃你一碗面即时报你知遇之恩：你的人最好，你的屁最香，切莫迟疑，快去结交。”
沈培站起来，“方祖斐，我看你现时即可出院，你一点事都没有，大姐白操心一场。”
“沈培，沈培，”祖斐拉住她，“你看不得我一点高兴嘛？”
“姐姐，你不能把快乐寄托在我的痛苦上呀。”
祖斐握着她的手边笑边摇。
沈培静了一会儿，“也罢，只要你喜欢，同居就同居。”
祖斐说：“谣言就是这样来的，沈培都说方祖斐已与人同居。”
“不，应该是‘方祖斐已与名作家共赋同居之好’。”
祖斐问：“哪个名作家？”
沈培吐吐舌头，“真正名牌没有几个，倪匡是其中之一。”
“要死快哉，越说越不像话。”祖斐大笑。
“谁叫他们是名人，姓名不得不给人家嚼舌根。”
祖斐说：“我不能再笑了，你请回吧。”
“明天我不行，后天下午来接你出院。”
“再见。”
走到房门口，沈培又转头，“祖斐，本市没有姓靳的名作家。”
“也许人家用笔名。”
沈培沉吟，“我去打听打听。”
“沈培，不用了。”
沈培看她一眼，“我明白。”
祖斐看着她离去。
是非太多，流言甚劲，万万不能靠一双耳朵误信人言，要靠双眼观察。
第二天，祖斐用手接了一点点水，洒向那盆铃兰。
花香渐浓，小小***光洁精致，像假的一样。
真可悲，太好了就似假的，真的非有暇疵不可。
医生检查过后，说几句使祖斐宽心的话。
祖斐也愿意相信这已是不幸中之大幸。
中午时分，祖斐看起历史小说来，十分着迷，心想不知靳怀刚写的是何等样的作品。
相由心生，那样的人，无论如何不会写出猥琐的文字来吧？
“妈妈。”祖斐一呆。
谁叫妈妈？她苦笑，别开玩笑。
转过头，看到房门口站着一个小小人儿，刚学会走路模样，伸展两只胖胖手臂平衡身体，看着房内人笑，一边叫妈妈。
“哎呀，”祖斐蹲下来，“你怎么流浪到这里来，我不是你的妈妈。”
小孩一步一步谨慎地朝她走来。
祖斐紧张极了，如何应付呢？干脆诈癫纳福，一把拥在怀中算了。
这时她听见有人呼叫：“宝宝，宝宝。”
那孩儿听见，迟疑一下，停住脚步，身体晃两晃，转身，又向走廊走去，动作机械化，祖斐看在眼内，大笑起来。
他的真母亲抱起他，朝祖斐歉意地点点头，离去。
这就是小说家笔下所谓偶遇了。祖斐惆怅地想，她与婴儿的缘分，止于此。
“祖斐。”
“噫，你好。”
靳怀刚穿着一套藏青色西装，雪白衬衫，精神奕奕。
这正是祖斐最喜欢的两种颜色。
较早些时候，祖斐热爱换新装，大包大包买回来，天天不同款式。
结果一日她听见母亲同亲戚说：“祖斐穿那么多衣服，最好看最神气还是那套校服。”
之后她思想便有点搞通，一日比一日更走近整洁庄重的作风。
“今日精神好得多。”
祖斐停下神来，“靳先生倒是抽得出空来。”
他微笑。
“真没想到小小几个花蕾便能制造一室清香。”
靳怀刚答：“我们那里盛产白色香花。”
祖斐抬起眼睛，“你们那里？”
“啊。”他一怔，“是。”
“靳先生是华侨吧？”
他点点头。
写作、种花、阅读，多么悠闲高雅的生活，祖斐任由想像力不切实际地飞到老远老远。
“没想到你喜欢花，改日我再替你带来。”
祖斐笑，“我还以为今日会有缘一睹大作。”
靳怀刚想一想，看着祖斐说：“只怕你一看拙作会吓一跳。”
他说得有点认真，祖斐不禁担起心来，他到底写什么？
幸亏他又说下去：“我比较专长写报告性文字，甚为枯燥。”
“不是写小说吗？”
“小说也有很多种。”
“爱情小说？”
靳怀刚笑，“当然，小说中少不了这个元素，”
“我一直佩服搞创作的人。”
靳怀刚又笑，“不外是一份职业罢了，不过我们那里的社会风气较你们更重视艺术。”
祖斐听在耳中，颇有同感，“本市颇有急功近利作风，艺术家地位不高，你们那里当然不同。”她假设他来自北美洲。
靳怀刚转变话题，“看我带来什么。”
“什么？”
他提起公事包，打开来，像变戏法似地取出葡萄酒与水果沙津。
祖斐正中下怀，启然毫无顾忌地吞一口涎沫。
她心中大惑不解，食物固然鲜美吸引，但还不是主因。她觉得靳怀刚叫她松弛开怀，她可以放心率意而为，她不用防他、怕他、忌他，他不会笑她。
女性的第六感一向可靠，就在这一刹那，祖斐对他又增一分好感。
他还备有杯子，开了瓶塞，斟出酒来，递给祖斐。
祖斐轻轻啜一口，那葡萄酒滑入她喉咙，香甜醉，使她惊为天酒。
不禁失声，“这是什么酒，国色天香。”
靳怀刚笑，“祖斐，没想到你是刘伶。”
“再给我一点，告诉我在什么地方买，我抬两箱到周国瑾家去，下个月就升职。”
靳怀刚再替她斟半杯，“不能多喝。”
祖斐发觉酒瓶上商标纸已经撕下。
“这是什么地方产品？”
靳怀刚答：“我也是刚刚收到。”
“我不相信加州那帕谷有这样子的酒。”
靳怀刚只是笑。
祖斐又品尝一口，觉得只有传说中仙子喝的花蜜才配有这种滋味。
同靳怀刚做朋友仿佛有百利而无一弊。
“谢谢你。”祖斐说。
“为什么这样客气呢，否则要朋友来干什么呢？”
祖斐许久没有结交朋友。她所认识的人，全是办公室里的同事，一起做事，一起娱乐，惨过结婚；靳怀刚像是一口新鲜空气。
他替她把食物放在茶几的抽屉里，祖斐知道他要告辞了，异常不舍得，心中吃惊，这往往是劫数的开始，对任何事任何人发生眷恋爱慕都不是好事，星星之火，可以燎原，若不小心处理，恐怕不可收拾。
祖斐定一定神。
靳怀刚说：“不走护士又要来赶。”
祖斐微笑着目送他出去。
她走到浴室，看到镜子里的她。
头发如胶如漆，早该好好搓洗。面色苍白，双眼无神，衣冠不整，拖拖拉拉。她颓然坐下，偏偏在这种情形下认识靳怀刚，怎么给他一个好印象呢，以后再打扮都于事无补。
祖斐消极地拿起小说，埋头看下去。
她喜欢看小说，时常选读光明面的故事，她向往真善美，故意回避详尽描述人类兽行的作品，以免胸口作闷。
本来这间白色病房足以使她度日如年，但因为靳某的缘故，祖斐倒不觉得闷。
这不是一段平凡的邂逅，靳怀刚可供发掘之处甚多，祖斐对他非常非常有兴趣。
看护进来的时候，发觉祖斐已经睡着，一本书落在地上，她替她拾起书，掩上门离去。
睡了三日，也睡足了，祖斐清晨起床，到处溜达。
医院里的阿妈推着手车经过，隔层上密密麻麻放着一只只洗净的玻璃奶瓶，矮矮胖胖，瓶身碰瓶身，一路上发出铮铮响声；另一只篮子里盛满橡皮瓶嘴。阿妈喜气洋洋地将车子往育婴间推去。诚然，她的确正在进行一项神圣的任务。
医院中最愉快是这层楼，但祖斐觉得它是伤心地。
医生十分满意她的情况，待会计室开门，祖斐去办了出院手续。
她拨电话给沈培，秘书答：“沈小姐出外开会。”
这倒是意外，“沈小姐几时走的，什么时候回来？”
“明天上午才回公司。”
沈培放下电话，公事比私事重要，看样子不会来接她。
祖斐收拾杂物，一部计程车，回了家。
这样磊落以及懂得照顾自己，想来是有一点点凄凉的。
祖斐最羡慕那仲长得漂亮的太太，稍微碰到麻烦，便扭着丈夫啾啾啾地诉说不停，娇嗲十分……环境并没有如此造就她。
不过一进家门，祖斐也就满足了，一室阳光，窗明几净，女佣并无偷工减料，迎上来问要不要喝鸡汤，现炖了在那里。
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