勤勤与母亲对坐良久，打不开僵局，气氛异常沉闷。
文家为经济烦恼，已经很久很久，在勤勤记忆中，每当过年，父母亲就这么在书房对坐发呆。
到最后，父亲会叹一口气站起来，取过外套出去想办法，回来的时候，问题有时可以解决，有时不能。待他去世之后，他坐过的位置，便留给勤勤。
此刻轮到母女相对无言。
勤勤沉不住气，问母亲：“倘若我们只剩下一千块钱，要来干什么好？”
文太太点着一支薄荷烟，吸一口，“买过年小菜要紧。”
“那还不如买一盆昙花回来写生。”
“你父亲是大文豪，你是大画家，以致文氏两袖清风。”
勤勤学着父亲的样子，叹口气，站起来，取了外套，“我出去想想办法。”
文太太忍不住笑出来，“你上哪儿去，你有啥子办法。”
“我到瞿伯伯那里去。”
“他已经仁至义尽了。”
“箱子里还有一幅石榴图可以给他鉴定。”
“统统不是真迹，你别去烦他。”
“同他聊聊天也好，瞿伯母做的芝麻糖一流，游客问她买呢。”
“速去速回。”
勤勤打开樟木箱子，在几十轴国画中找一遍，认出石榴图，放进一只长布袋，背着出门。
安步当车走了半小时，才到古玩字画店林立的翰林街。
勤勤还没有走近，如意斋的老板娘便看见她，连忙转头同丈夫说：“文少辛的女儿又来了。”
瞿德霖笑，“有没有带着画？”
“有。”
“这次不知是瓶菊图还是怪石鱼鸟。”
瞿太太也笑，“也许是枯木喜鹊，要不就是芭蕉石竹。”
瞿德霖说：“真不知文少辛生前哪里买来这许多假画。”
“你呢，”瞿太太问，“你的假画又从何而来？”
“去把芝麻糖拿出来，还有，泡壶好茶，招呼客人。”
文勤勤站在如意斋对街，正在发呆。
彼时暮色苍茫，她意志力有点薄弱，到底开口求人难，是，她年纪轻，碰钉子无所谓，但登门求借，想想面孔就涨红了。
犹疑许久，吁出一口气，低下头，过马路呢还是不过？
只听得有人叫她：“文勤勤吗，怎么过门不入？”
一抬头，看到瞿德霖胖胖身形，站在店门处正朝她招手呢。
勤勤笑，急急走过去。
瞿德霖看店的时候，为着增加气氛吸引游客，习惯穿唐装，一到放假立刻换上西装，恢复自我，非常有趣。
“我正在想，你今年怎么还没来。”一出口，瞿德霖就知道讲错话，连忙顾左右言他，请勤勤入店。
勤勤只装听不懂，但一双耳朵却立时三刻涨得通红，烧得透明，出卖了她。
瞿太太捧出茶点招呼客人。
“勤勤，你毕业没有？”
勤勤点点头，“九月毕的业。”
“可找到工作？”
“在爿杂志社做设计。”
“那很好呀，凡事有个开头。”
但是薪水一个人用都绷绷紧，勤勤不好意思地低笑。
瞿德霖真是个知趣的好人，自动开口：“来，让我们看看这是幅什么画。”
每年他都这么说，每年看完了画，他总是写张五千块支票给勤勤，画，暂寄他那边，有人要，再算价钱。过了三两个月，他会把画退回给文家，但支票之事，不了了之。
五千元，三五年之前，还可以派个用场，现在，连瞿德霖都不好意思，当做善事，也嫌寒酸，但他是个小生意人，习惯锱铢必计，是以心情有点矛盾，搓着手呵呵笑起来。
勤勤有点凄酸的感觉，大了，大学都毕业了，却没有能力照顾一个家，要到处举债，一颗芝麻糖卡在喉咙里，也不知是苦是辣，一时作不了声。
这时候“叮”的一声，有人推开玻璃门进店来。
瞿先生连忙去招呼客人。
勤勤把额前碎发拨开，咳嗽一声。
瞿太太说：“来，喝口热茶。”
勤勤怪不好意思，“妨碍你们做生意。”
“小年夜，啥人来买古玩，来，给我看看你那幅画。”
瞿太太跟着丈夫那么多年，也俨然像个会家，她看准勤勤不好意思，于是主动出声，不过几千块钱，打发了她走，何必叫人坐着干等。
勤勤说：“是一幅石榴图。”她把背囊解下，取出画轴。
“令尊就是喜欢八大。”
瞿太太并不打开画，随手搁在案头，却拉开小小花梨木书桌的抽屉，取出一叠薄薄的钞票，交给勤勤。
勤勤难过得只想取过画卷拔足飞逃，她坐在那里，有几秒钟的时间脑袋完全空白，像是过了很久，她才清清喉咙，说声“谢谢瞿伯母”，形势比人强，人穷志短，她不得不接受这项施舍。
再说，她还想瞿太太如何顾全她的自尊呢？
瞿太太温言说：“先回去吧，妈妈在等你。”
真的，出来也这么些时候了，该回去向母亲报告好消息。
勤勤刚想伸手取钞票，却听见有人说：“石榴图？给我看看。”声音低沉有力。
勤勤抬起头来。
谁，怎么多了一个人？啊，是，是刚才进门来的客人。
他穿着深灰色的大衣，戴着一顶毡帽，奇怪，亚热带的冬天，再冷不致于这种打扮，帽边遮住他额角双眼，加上古玩店的灯光昏暗，勤勤只觉得他身材修长，神色冷漠，却看不清楚他五官。
瞿太太立刻警惕地站起来，“这位先生对画有兴趣？”
他欠欠身子，“我在找一幅石榴图。”
勤勤不相信有这么凑巧的事，睁大双眼。
瞿先生把手按在画上，“我们刚刚自这位文小姐处买下一幅。”
“啊，给我看看。”
瞿老板到这个时候才把画解开，缓缓伸展，面色凝重。
勤勤暗暗好笑，怪不得人家说逢商必奸，且看瞿德霖，明知是一幅假画，还这么郑重其事地引人上钩。
那人伸手过来拉住画轴另一头，画才摊开三分一左右，他只看到签署及八大一个朱印，便住了手。
他转向勤勤，问：“多少？”
勤勤一时会不过意来，指着自己：“问我？”
瞿太太笑说：“还没有看到石榴呢。”
“不用看了，我买它。”
瞿德霖喜出望外，“这位先生贵姓，也许——”
他打断瞿老板：“我不是同你做交易，画主在这里，我同文小姐说即可。”
瞿氏夫妇脸上变色。
勤勤心中电光石火般打主意：给瞿氏夫妇抽佣金，还是不给？
不给，太不够义气，这几年来年年上门来借钱。欠下这人情，还是让瞿老板得点好处吧。
刚要开口，却听得瞿太太笑道：“文小姐已经把画卖给如意斋了。”
噫，她要独吞，这不行，勤勤站起来，五千块钱加芝麻糖也不能把人当瘟生。
刹那间勤勤明白什么叫做见利忘义，好不羞愧。
那位陌生人像是看穿勤勤心事，轻轻说：“文小姐，如何？”
他已经把那幅画取过在手，勤勤发觉他有极之洁白修长的手指，但这些都不重要了，她要把握机会，她问：“多少？”
“二十五万。”
勤勤吸一口气，“好，请你付如意斋一成佣金。”
瞿太太不相信小女孩竟有如此精明的头脑，原来这些年来，她一直走了眼。
瞿先生本来有点生气，但一想，咄，明明是幅西贝货，一成佣金不拣白不拣，立刻答应下来。
那位先生取出支票簿子，用一技式样古旧的自来水笔写了支票递给瞿德霖。
瞿某接过支票一看，怔住，面孔上所有不满之处一扫而空，“原来是檀老板，幸会幸会，大水竟冲到龙王庙了，失敬失敬。”
勤勤听得莫名其妙，也不顾三七二十一，同那人说：“我那一份呢？”
瞿德霖口中的檀老板仍然没有提高声音：“我以为你要收现款。”
勤勤老实不客气答：“正是。”
“请随我来。”
他轻轻把画夹在腋下，推开如意斋的玻璃门，出去了。
勤勤连忙跟在他后边。
剩下瞿德霖喃喃地说：“邪门，真邪门。”
瞿太太问：“石榴图会不会是真的？”
“没有可能。文少辛生前为人慷慨，四方君子前往借贷，莫不以卖画为借口，哪里有这么多真的八大山人在街上游荡。”
“二十五万买一幅假画？”
“你知道那人是谁？”
瞿太太摇摇头。
“檀中恕。”瞿德霖弹一弹手中的支票。
“檀氏画廊，”瞿太太大吃一惊，“他？”
“正是，他怎会不识货，所以说邪门。”
街外霓虹灯已经全部亮起。文勤勤紧紧跟住那笔余数。
运气太好，一切都不像是真的了，冷气一吹，勤勤后悔刚才太勇，今天拿不到钱回家，这个年就甭过，二十多万是个巨款，不是做梦吧？
越想越心惊，不由得住了脚：“喂你，叫我到哪里去？”
那人站停，回过头来。
“你尊姓大名？”勤勤问。
“我姓檀，前面即是我写字楼，我们尚未打烊。”
他没有说谎。
到达目的地，勤勤吓一跳，一般书画店至多一个至两个铺位，檀氏画廊大如银行，占地怕有千余平方米，大堂根本似一个展览厅。
她马上被那里的气氛、设计及装修吸引。“多么美丽的地方。”她赞叹。
它的主人听见了，转过头来，碰一碰帽边。
勤勤这时比较有心情，打量起这位檀先生的背影来。噫，能把一件普通的凯丝咪呢大衣穿得如此舒服熨帖的人，除了她父亲，也似乎只有他了。
勤勤接着又说：“这样好的地方，我怎么不知道。”她自命是个学艺术的人，对本市各处画廊了如指掌。
“这不是一个对公众开放的地方。”
他摘下帽子，走进一条走廊。
他背着勤勤，勤勤充满好奇，他长得怎么样，俊，丑？
秘书见他走近，马上招呼，他推开办公室门，转过头来，“请。”他说。
勤勤与他终于打了照面。
勤勤从来没有见过这么漂亮的男人，连忙低下头，以免失态。
“请坐。”他的姿势十分洒脱，一边脱下大衣，搁沙发上。
勤勤坐下。
办公室极之宽敞，什么废物都没有，只有一桌一椅一张给客人坐的沙发，以及一架日式屏风。
他把石榴图抖开挂起。
然后拉开抽屉，取现款给勤勤，他说：“这里十分之一订金你请点一点。”
“不必了。”
他微笑，“文小姐的脾气同令尊十分相似。”
“你认识先父？”
“令尊文少辛先生高风亮节，文艺圈子无人不知。”
勤勤轻轻说：“通常这种人都两袖清风，身后萧条。”
檀中恕沉默，勤勤也不出声。
钞票厚沉沉一叠，给她安全感，她签了收条，要赶着回去。
“告辞了，檀先生，家母等我。”
“文小姐，还有一半款子，待画脱手余数再送到府上。”
勤勤到底年轻，沉不住气，“那不是八大的真迹。”
檀中恕不动声色，“你怎么知道？”
勤勤说：“我们家里还有几十卷，光是双鹰图就十来张，惟妙惟肖。”
檀中恕微笑，“只有这幅是真的。”
勤勤不相信。
但檀氏做的是这行生意，他究竟是对，抑或是错？
他指着画上朱文闲章轻轻说：“明还日轮，无日不明，明因属日，是故还日。”
勤勤听父亲说过这个典故，脱口便接上去：“查八还典出楞严经，用此隐藏恢复明室之意，为此印文真正含意所在，六十岁前作品未见用此……檀先生，希望你眼光准确，再见。”她轻轻一鞠躬。
勤勤拉开办公室门。秘书直送她到门口，坚持用车送她。
直到回到家，坐好了，自手袋中取出钞票，交予王妈去办年货，勤勤才肯定知道，刚才不是做梦。
她长长吁出一口气，同母亲说：“我可没有骗他。”
“瞿德霖不似这样大手笔的人。”
“不是他，不过今天我已把多年债项还清，过了年再送两色礼去拜谢就可以伸直腰了。妈妈，一会儿我们去逛年宵，买它几十盆水仙回来香一香。”
文太太听过故事，也觉得太过突兀，统共不像真的。
“也许确是真迹，”勤勤笑嘻嘻，“也许他存心帮我。”
“非亲非故，人家为什么要帮你？”
“我长得漂亮。”勤勤把面孔趋近母亲。
“你打算靠色相生活？”
“我才华盖世。”
“有待发掘，连我都没看得出来。”
勤勤哈哈大笑。
文太太忍不住说她：“家都快散了，还一点心事都没有，撒泼撒痴。”
勤勤吟起来，“嘿，最难得呢，夫子赞颜回：贤哉回也，一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐，贤哉回也。”
文太太说：“你同你父亲一个印子印出来。”
其实也并不是这样的，勤勤并不见得如此乐观。虽然明知道做人是逐日过的，但总希望有个长远计划，问题是她没有资格策划将来。
依勤勤心愿，最好能够到纽约与巴黎浸上三五年，什么都不做，光是吸收，吸够了回来，随心所欲画几张画，然后嘭！遇到欣赏她才华的画廊，捧她成名。
勤勤有时耻笑这种白日梦，但很多时享受梦境乐趣。
但事实上，她每天需往返出版社做一份极之庸碌的文职。
但，庸碌通常与悠闲挂钩。
没有大起大落，没有明争暗斗，世界不知多美好。
谁会专门特地无聊地针对幽暗角落的一名小角色？他可以蹭在凉处躲一辈子，自生自灭，闲时还可放放冷箭。
勤勤也时常叹气，光阴如箭，日月如梭，在那种小公司一蹭三五七年，再也别想有什么出息。
几次闷得想举手大叫，只是不让母亲知道而已。
这次，总算又过了一关。
勤勤很容易快乐，她天生乐观。
稍后有电话找她逛花市，勤勤说：“还没吃饭呢，再说吧，”
这是她的同事杨光。小杨是个极之可爱的人物，但！勤勤深信一个家庭最多只能负担一个艺术家，所以刻意与他维持安全距离。
但仍然是好朋友，有说有笑，谈起来也投机，小杨是个聪明人，也并不催逼勤勤，两人自相识以来，便维持十分文明的关系。
小杨马上说：“我隔一会儿同你联络。”
勤勤挂上电话，便钻进厨房凑热闹，一边嚷肚子饿，一边掀锅盖视察有吃的没有。
文太太正与老女佣王妈在看蔬菜肉类怎么个配法，转过头来，瞪勤勤一眼，叫她帮忙。
王妈去迟了，好菜早已卖光，冬笋干且小，火腿中央段早已沽清，正在咕哝不已。
勤勤恻然，再大的天才也敌不过生活的折磨，父亲这么早去世，怕与这个有关。
近年来王妈根本没有薪水可支，却并不见异思迁，勤勤出生之后她跟着主人家到今日，并无亲人，在文家地位十分超脱。
王妈十分具投资才华，小本经营，买股票做黄金，炒外币房产，从未失手，节小成多，年来积存不少，眼看文家家道中落，感慨特别多。
勤勤好几次警告她：“你再噜苏，就问你借。”
王妈偶尔回她一两句：“勤勤一点也不可爱了，小时候好，小时候帮我剥毛豆子，一边说：‘我才不要做大人物，叫妈妈担心事。’多有意思。”
勤勤就是不信她说过那样没出息的话，就算说过，也非反悔不可。
不不不不不，她想赚许多许多的钱，同时，出很大很大的名。
只是渐渐地她觉得这个愿望不大可能实现，因此更加想得厉害。
扰攘半晌，总算吃过年夜饭。
大抵也不必做糖点心了，没有拜年的人。
杨光的电话又到。
勤勤于是问：“小杨，你可听过有位檀中恕？”
“有这样一个人吗，哪一行的？”
“你比我还糊涂，檀氏画廊你有无印象？”
“啊，你出来，我说予你知道。”
“现在不用你我也晓得了。”
“听说它的主持人身份十分神秘。”
勤勤大奇，“怎么会，明明叫檀氏画廊，主人便是檀中恕。”
“我也是听人说的，勤勤，这同我们有什么关系，出来喝杯咖啡如何？”
“十分钟后在我家楼下等。”
临出门，文太大问：“同谁出去？”
“小杨。”
“你同他走得太勤了。”
勤勤在门口站住脚。
“当心日后人人以为你是他的朋友。”
勤勤笑一笑，“日后再说。”
她下得楼来，小杨已经准时站在门口。
她问他：“你有没有去过檀氏画廊？”
“没有。”
“真驴。”勤勤取笑他。
“喂，客气点好不好，那是个颇神秘的地方，叫是叫画廊，实际上是个艺术品转手站，要不你想买画，要不你想卖画，否则恕不招待。”
勤勤不出声。
“我们两种人都不是，很难进得去。”
“他们是否赚很多钱？”
“当然，”小杨很感慨，“艺术家往往穷一辈子，过身之后作品却叫这些人炒得炙手可热，从中获利。”
勤勤笑，“你开始愤世嫉俗了。”
“这是事实，他们也捧在生的画家，抽佣金抽得离了谱，你听过三七分帐没有？他七你三。”
“不是去喝咖啡吗？”
“不过有时气馁，巴不得有机会给他抽七成，你没有见过我的习作吧，每隔一段时间，一捆捆地被家母当垃圾般丢到楼梯间，因为居住环境狭窄，容不了这许多废物，开头我还拣回来塞在床底下，母亲又清出去，最后同我摊牌：‘杨光，你已经二十多岁了，为什么不连人带画搬出去？’这才不敢同她作拉锯战。有时我想，就算一张画卖十块钱，也已经不错了。唉，稀世名画，当垃圾看待。”
勤勤忍不住笑。
“凡高在生的时候，可能他们也这样对他。勤勤，人就是这样疯掉的，八十年后，连鸢尾兰这种很普通的习作居然得价五千万美元，世人终于进入他的疯狂世界。”
“我们到底喝不喝咖啡？”
“勤勤，当初怎么进的这一行？”
“那里有间咖啡店。”
勤勤自顾自向前走，杨光跟在后面。
两人找到一张位子，挤着坐下，四周围闹哄哄，根本没办法谈话。
不过咖啡倒是很甘香。为什么进这一行？普天下的行业，只有从事文艺工作可以乱发牢骚，喏，一句怀才不遇解决所有烦恼，从来没有学艺不精这回事。
小杨说：“夜深了，在饭桌上画国画，还给老父白眼。”
“今夜你的苦水特别多。”
“对不起勤勤，但我爱画。”
“爱已经是最大的报酬，来，我请你，我们走吧。”
小杨沮丧，“我又破坏了约会的气氛。”
“没关系，朋友嘛，朋友要来什么用？我明白你的意思。”
“你从来不灰心。”
“上一次开的画展不是很好吗？”
“八人联展，有什么意思。”
他们挤进花市，勤勤忍不住，买了几盆水仙，扛得双臂发酸，才抬了回家。
小杨很不放心地问：“我有没有扫你的兴？”
“你别耿耿于怀，放完假再见。”
两人在门前道别。
她比小杨幸运，旧房子地方宽大，她霸占了父亲的书房，画具成年累月地摊开，根本从不加以收拾，怕积尘便用块布盖住，也是成地的画。
把水仙花安置好了，一室幽香，她坐在书房静静喝水仙茶。
勤勤倒不急卖画，她舍不得，也不见得有人要，皆大欢喜。
前两年卖父亲的印石，瞿德霖亲自上门来同文太太办交易，文太太要求把印纹磨掉再出售，勤勤不知瞿伯伯有否照办，也并没有卖得好价钱，内地大量外销，不比十多二十年前那么矜贵了，田黄、鸡血，要多少有多少。
买回来的时候都是老价钱，勤勤记得父亲东摸摸西摸摸又是一天，人们说的玩物丧志就是这个意思。
祖父创办的布厂一下子给人并吞，不消二十年便落得这个模样。
勤勤微笑，但是父亲不是不快乐的。
终身钻营，为蝇头小利东奔西走是非常蚀人灵魂的一件事，文少辛一辈子没为这些担心过，也真是福气。
画室中香气越来越浓，勤勤似进入一个无忧无愁的世界里，黑暗中一丝扰人的杂念都没有，自由自在，勤勤可以构思下一幅画的题材。
她在旧沙发上睡着了。
醒来的时候伸个懒腰，高声问：“什么时候，今天几号？”
希望有人同她说：“小姐，今年是公元三○○○年，你已经睡了一千多年。”
但没有，王妈不耐烦地答：“早上九点半，小姐，你不脱衣服不洗澡就睡得着，本事越来越大。”
老人家在不满意的时候才称勤勤为小姐，平时，只叫勤勤。
一定是水仙花与水仙茶，勤勤想，要不，就是小杨的牢骚。
醒来，世上并没有过了一千年。
“母亲呢，母亲在哪里？”
“出去拜年了。”
“人家都不要看见我们孤儿寡妇，每年她还巴巴地往外跑，真稀奇。”
“你哪里知道她的心事。”
勤勤伸懒腰，“那我再回房睡觉。”
“吃碗面吧，特地为你做的。”
早上的阳光照进屋来，勤勤推开窗户往街上看，四邻都是老房子，大家都牢牢守着，希望有一日被地产商看中重建，可以收一笔。
勤勤掉转头问王妈：“谁看得钱重一点，爸爸还是妈妈？”
王妈想一想，“两个人都不。”
“多要命。”
“我看你倒是挺会算。”
“嘿，我也不会，就不用过日子了。”
“不会有不会的好。”王妈说。
“等到没有资格不会的时候，也只得会了。”勤勤感慨。
王妈笑，“最多话是你。”
“母亲多早晚才回来呢，怪闷的。”
“噫，有人客来了。”
“谁？”勤勤整个人伏在窗框上探出去看。
只见一辆黑色的大房车停在斜路处。
“怎见得是找文宅？”
王妈答：“脚步声一直走上三楼来。”
果然，在文家门口停住，隔一会儿，门铃响起来。
王妈前去开门，站在门口，与来人交涉片刻，那位人客只是不进来，勤勤忍不住，便问：“谁？”
王妈掩上门，“司机送帖子来。”
什么，都十年不知有这样的事情了，只有在父亲最得意的时候，一个星期内可以收十张八张请帖，林林总总，各行各业，都希望文少辛先生出席增光。
王妈同勤勤一般纳罕，“大年初一，有什么宴会？”
“等母亲回来看吧。”
“是指明交给文勤勤小姐的。”
“我？”勤勤笑，“谁开这种玩笑呢。”小杨？不会，他没有黑色房车，也没有司机。
勤勤接过请帖，“谁家的车夫？”
“哎呀，我没问，都忘记这些礼数，也没有封红包。”
乳白色请帖约十公分乘二十公分，勤勤暂且不去拆它，只望它看。
王妈探过头来，“谁送来的？”
勤勤笑，“看你，真多事。”
“咄，早十多年我还替你洗澡呢，你又不怪我多事。”
勤勤平日拆信，从不用裁纸刀，通常用手狂撕，拉开信封，十分豪迈。
这次她取来剪刀，轻轻把信封剪开，抽出帖子，一看之下，即时恍然大悟。
是檀氏画廊请她出席春茗。
勤勤在签收条时曾经留下地址，只是这么郑重其事送帖子来，确是少有。
她看看日期，是四天后的晚上，倒令她踌躇，她并没有适当的服饰，不知从何张罗。
文太太一直到下午才回来，且赢了牌。
“同谁赌？”勤勤问她。
“别说赌，说玩。”
“同谁玩？”
“你四舅舅他们，昨夜的牌局一直到如今方散，好不热闹。”
“他们都不同我们玩很久了。”
“现在听说你出身了，又不同看法。”文太太脱下外套。
“妈妈你一定封了极大的红包。”
文太太只是笑，“明天还去呢。”
为什么不，只要她高兴。
文太太抚摸勤勤的膀子，“你珉表姐穿一袭紫衣，裙子下摆波浪形，真正好看。”言下有点遗憾。
勤勤总是粗衣布裤，自古名士真风流的姿态，从不讲究衣着。
“霞妹怎么样，她可在家，好久没见她了。”
“长得非常高，问起你呢，你们倒是一直谈得来。”
“她又作什么打扮？”勤勤非常有兴趣。
“穿乳白色套装，后来上街，连带呢大衣都是一个色素。”
勤勤有点向往，抬起头，想了一想，也就搁下，“四娘舅生意很得法吧？”
“哎，他是有这个本事。”
一鸣扫描，雪儿校对
文家为经济烦恼，已经很久很久，在勤勤记忆中，每当过年，父母亲就这么在书房对坐发呆。
到最后，父亲会叹一口气站起来，取过外套出去想办法，回来的时候，问题有时可以解决，有时不能。待他去世之后，他坐过的位置，便留给勤勤。
此刻轮到母女相对无言。
勤勤沉不住气，问母亲：“倘若我们只剩下一千块钱，要来干什么好？”
文太太点着一支薄荷烟，吸一口，“买过年小菜要紧。”
“那还不如买一盆昙花回来写生。”
“你父亲是大文豪，你是大画家，以致文氏两袖清风。”
勤勤学着父亲的样子，叹口气，站起来，取了外套，“我出去想想办法。”
文太太忍不住笑出来，“你上哪儿去，你有啥子办法。”
“我到瞿伯伯那里去。”
“他已经仁至义尽了。”
“箱子里还有一幅石榴图可以给他鉴定。”
“统统不是真迹，你别去烦他。”
“同他聊聊天也好，瞿伯母做的芝麻糖一流，游客问她买呢。”
“速去速回。”
勤勤打开樟木箱子，在几十轴国画中找一遍，认出石榴图，放进一只长布袋，背着出门。
安步当车走了半小时，才到古玩字画店林立的翰林街。
勤勤还没有走近，如意斋的老板娘便看见她，连忙转头同丈夫说：“文少辛的女儿又来了。”
瞿德霖笑，“有没有带着画？”
“有。”
“这次不知是瓶菊图还是怪石鱼鸟。”
瞿太太也笑，“也许是枯木喜鹊，要不就是芭蕉石竹。”
瞿德霖说：“真不知文少辛生前哪里买来这许多假画。”
“你呢，”瞿太太问，“你的假画又从何而来？”
“去把芝麻糖拿出来，还有，泡壶好茶，招呼客人。”
文勤勤站在如意斋对街，正在发呆。
彼时暮色苍茫，她意志力有点薄弱，到底开口求人难，是，她年纪轻，碰钉子无所谓，但登门求借，想想面孔就涨红了。
犹疑许久，吁出一口气，低下头，过马路呢还是不过？
只听得有人叫她：“文勤勤吗，怎么过门不入？”
一抬头，看到瞿德霖胖胖身形，站在店门处正朝她招手呢。
勤勤笑，急急走过去。
瞿德霖看店的时候，为着增加气氛吸引游客，习惯穿唐装，一到放假立刻换上西装，恢复自我，非常有趣。
“我正在想，你今年怎么还没来。”一出口，瞿德霖就知道讲错话，连忙顾左右言他，请勤勤入店。
勤勤只装听不懂，但一双耳朵却立时三刻涨得通红，烧得透明，出卖了她。
瞿太太捧出茶点招呼客人。
“勤勤，你毕业没有？”
勤勤点点头，“九月毕的业。”
“可找到工作？”
“在爿杂志社做设计。”
“那很好呀，凡事有个开头。”
但是薪水一个人用都绷绷紧，勤勤不好意思地低笑。
瞿德霖真是个知趣的好人，自动开口：“来，让我们看看这是幅什么画。”
每年他都这么说，每年看完了画，他总是写张五千块支票给勤勤，画，暂寄他那边，有人要，再算价钱。过了三两个月，他会把画退回给文家，但支票之事，不了了之。
五千元，三五年之前，还可以派个用场，现在，连瞿德霖都不好意思，当做善事，也嫌寒酸，但他是个小生意人，习惯锱铢必计，是以心情有点矛盾，搓着手呵呵笑起来。
勤勤有点凄酸的感觉，大了，大学都毕业了，却没有能力照顾一个家，要到处举债，一颗芝麻糖卡在喉咙里，也不知是苦是辣，一时作不了声。
这时候“叮”的一声，有人推开玻璃门进店来。
瞿先生连忙去招呼客人。
勤勤把额前碎发拨开，咳嗽一声。
瞿太太说：“来，喝口热茶。”
勤勤怪不好意思，“妨碍你们做生意。”
“小年夜，啥人来买古玩，来，给我看看你那幅画。”
瞿太太跟着丈夫那么多年，也俨然像个会家，她看准勤勤不好意思，于是主动出声，不过几千块钱，打发了她走，何必叫人坐着干等。
勤勤说：“是一幅石榴图。”她把背囊解下，取出画轴。
“令尊就是喜欢八大。”
瞿太太并不打开画，随手搁在案头，却拉开小小花梨木书桌的抽屉，取出一叠薄薄的钞票，交给勤勤。
勤勤难过得只想取过画卷拔足飞逃，她坐在那里，有几秒钟的时间脑袋完全空白，像是过了很久，她才清清喉咙，说声“谢谢瞿伯母”，形势比人强，人穷志短，她不得不接受这项施舍。
再说，她还想瞿太太如何顾全她的自尊呢？
瞿太太温言说：“先回去吧，妈妈在等你。”
真的，出来也这么些时候了，该回去向母亲报告好消息。
勤勤刚想伸手取钞票，却听见有人说：“石榴图？给我看看。”声音低沉有力。
勤勤抬起头来。
谁，怎么多了一个人？啊，是，是刚才进门来的客人。
他穿着深灰色的大衣，戴着一顶毡帽，奇怪，亚热带的冬天，再冷不致于这种打扮，帽边遮住他额角双眼，加上古玩店的灯光昏暗，勤勤只觉得他身材修长，神色冷漠，却看不清楚他五官。
瞿太太立刻警惕地站起来，“这位先生对画有兴趣？”
他欠欠身子，“我在找一幅石榴图。”
勤勤不相信有这么凑巧的事，睁大双眼。
瞿先生把手按在画上，“我们刚刚自这位文小姐处买下一幅。”
“啊，给我看看。”
瞿老板到这个时候才把画解开，缓缓伸展，面色凝重。
勤勤暗暗好笑，怪不得人家说逢商必奸，且看瞿德霖，明知是一幅假画，还这么郑重其事地引人上钩。
那人伸手过来拉住画轴另一头，画才摊开三分一左右，他只看到签署及八大一个朱印，便住了手。
他转向勤勤，问：“多少？”
勤勤一时会不过意来，指着自己：“问我？”
瞿太太笑说：“还没有看到石榴呢。”
“不用看了，我买它。”
瞿德霖喜出望外，“这位先生贵姓，也许——”
他打断瞿老板：“我不是同你做交易，画主在这里，我同文小姐说即可。”
瞿氏夫妇脸上变色。
勤勤心中电光石火般打主意：给瞿氏夫妇抽佣金，还是不给？
不给，太不够义气，这几年来年年上门来借钱。欠下这人情，还是让瞿老板得点好处吧。
刚要开口，却听得瞿太太笑道：“文小姐已经把画卖给如意斋了。”
噫，她要独吞，这不行，勤勤站起来，五千块钱加芝麻糖也不能把人当瘟生。
刹那间勤勤明白什么叫做见利忘义，好不羞愧。
那位陌生人像是看穿勤勤心事，轻轻说：“文小姐，如何？”
他已经把那幅画取过在手，勤勤发觉他有极之洁白修长的手指，但这些都不重要了，她要把握机会，她问：“多少？”
“二十五万。”
勤勤吸一口气，“好，请你付如意斋一成佣金。”
瞿太太不相信小女孩竟有如此精明的头脑，原来这些年来，她一直走了眼。
瞿先生本来有点生气，但一想，咄，明明是幅西贝货，一成佣金不拣白不拣，立刻答应下来。
那位先生取出支票簿子，用一技式样古旧的自来水笔写了支票递给瞿德霖。
瞿某接过支票一看，怔住，面孔上所有不满之处一扫而空，“原来是檀老板，幸会幸会，大水竟冲到龙王庙了，失敬失敬。”
勤勤听得莫名其妙，也不顾三七二十一，同那人说：“我那一份呢？”
瞿德霖口中的檀老板仍然没有提高声音：“我以为你要收现款。”
勤勤老实不客气答：“正是。”
“请随我来。”
他轻轻把画夹在腋下，推开如意斋的玻璃门，出去了。
勤勤连忙跟在他后边。
剩下瞿德霖喃喃地说：“邪门，真邪门。”
瞿太太问：“石榴图会不会是真的？”
“没有可能。文少辛生前为人慷慨，四方君子前往借贷，莫不以卖画为借口，哪里有这么多真的八大山人在街上游荡。”
“二十五万买一幅假画？”
“你知道那人是谁？”
瞿太太摇摇头。
“檀中恕。”瞿德霖弹一弹手中的支票。
“檀氏画廊，”瞿太太大吃一惊，“他？”
“正是，他怎会不识货，所以说邪门。”
街外霓虹灯已经全部亮起。文勤勤紧紧跟住那笔余数。
运气太好，一切都不像是真的了，冷气一吹，勤勤后悔刚才太勇，今天拿不到钱回家，这个年就甭过，二十多万是个巨款，不是做梦吧？
越想越心惊，不由得住了脚：“喂你，叫我到哪里去？”
那人站停，回过头来。
“你尊姓大名？”勤勤问。
“我姓檀，前面即是我写字楼，我们尚未打烊。”
他没有说谎。
到达目的地，勤勤吓一跳，一般书画店至多一个至两个铺位，檀氏画廊大如银行，占地怕有千余平方米，大堂根本似一个展览厅。
她马上被那里的气氛、设计及装修吸引。“多么美丽的地方。”她赞叹。
它的主人听见了，转过头来，碰一碰帽边。
勤勤这时比较有心情，打量起这位檀先生的背影来。噫，能把一件普通的凯丝咪呢大衣穿得如此舒服熨帖的人，除了她父亲，也似乎只有他了。
勤勤接着又说：“这样好的地方，我怎么不知道。”她自命是个学艺术的人，对本市各处画廊了如指掌。
“这不是一个对公众开放的地方。”
他摘下帽子，走进一条走廊。
他背着勤勤，勤勤充满好奇，他长得怎么样，俊，丑？
秘书见他走近，马上招呼，他推开办公室门，转过头来，“请。”他说。
勤勤与他终于打了照面。
勤勤从来没有见过这么漂亮的男人，连忙低下头，以免失态。
“请坐。”他的姿势十分洒脱，一边脱下大衣，搁沙发上。
勤勤坐下。
办公室极之宽敞，什么废物都没有，只有一桌一椅一张给客人坐的沙发，以及一架日式屏风。
他把石榴图抖开挂起。
然后拉开抽屉，取现款给勤勤，他说：“这里十分之一订金你请点一点。”
“不必了。”
他微笑，“文小姐的脾气同令尊十分相似。”
“你认识先父？”
“令尊文少辛先生高风亮节，文艺圈子无人不知。”
勤勤轻轻说：“通常这种人都两袖清风，身后萧条。”
檀中恕沉默，勤勤也不出声。
钞票厚沉沉一叠，给她安全感，她签了收条，要赶着回去。
“告辞了，檀先生，家母等我。”
“文小姐，还有一半款子，待画脱手余数再送到府上。”
勤勤到底年轻，沉不住气，“那不是八大的真迹。”
檀中恕不动声色，“你怎么知道？”
勤勤说：“我们家里还有几十卷，光是双鹰图就十来张，惟妙惟肖。”
檀中恕微笑，“只有这幅是真的。”
勤勤不相信。
但檀氏做的是这行生意，他究竟是对，抑或是错？
他指着画上朱文闲章轻轻说：“明还日轮，无日不明，明因属日，是故还日。”
勤勤听父亲说过这个典故，脱口便接上去：“查八还典出楞严经，用此隐藏恢复明室之意，为此印文真正含意所在，六十岁前作品未见用此……檀先生，希望你眼光准确，再见。”她轻轻一鞠躬。
勤勤拉开办公室门。秘书直送她到门口，坚持用车送她。
直到回到家，坐好了，自手袋中取出钞票，交予王妈去办年货，勤勤才肯定知道，刚才不是做梦。
她长长吁出一口气，同母亲说：“我可没有骗他。”
“瞿德霖不似这样大手笔的人。”
“不是他，不过今天我已把多年债项还清，过了年再送两色礼去拜谢就可以伸直腰了。妈妈，一会儿我们去逛年宵，买它几十盆水仙回来香一香。”
文太太听过故事，也觉得太过突兀，统共不像真的。
“也许确是真迹，”勤勤笑嘻嘻，“也许他存心帮我。”
“非亲非故，人家为什么要帮你？”
“我长得漂亮。”勤勤把面孔趋近母亲。
“你打算靠色相生活？”
“我才华盖世。”
“有待发掘，连我都没看得出来。”
勤勤哈哈大笑。
文太太忍不住说她：“家都快散了，还一点心事都没有，撒泼撒痴。”
勤勤吟起来，“嘿，最难得呢，夫子赞颜回：贤哉回也，一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐，贤哉回也。”
文太太说：“你同你父亲一个印子印出来。”
其实也并不是这样的，勤勤并不见得如此乐观。虽然明知道做人是逐日过的，但总希望有个长远计划，问题是她没有资格策划将来。
依勤勤心愿，最好能够到纽约与巴黎浸上三五年，什么都不做，光是吸收，吸够了回来，随心所欲画几张画，然后嘭！遇到欣赏她才华的画廊，捧她成名。
勤勤有时耻笑这种白日梦，但很多时享受梦境乐趣。
但事实上，她每天需往返出版社做一份极之庸碌的文职。
但，庸碌通常与悠闲挂钩。
没有大起大落，没有明争暗斗，世界不知多美好。
谁会专门特地无聊地针对幽暗角落的一名小角色？他可以蹭在凉处躲一辈子，自生自灭，闲时还可放放冷箭。
勤勤也时常叹气，光阴如箭，日月如梭，在那种小公司一蹭三五七年，再也别想有什么出息。
几次闷得想举手大叫，只是不让母亲知道而已。
这次，总算又过了一关。
勤勤很容易快乐，她天生乐观。
稍后有电话找她逛花市，勤勤说：“还没吃饭呢，再说吧，”
这是她的同事杨光。小杨是个极之可爱的人物，但！勤勤深信一个家庭最多只能负担一个艺术家，所以刻意与他维持安全距离。
但仍然是好朋友，有说有笑，谈起来也投机，小杨是个聪明人，也并不催逼勤勤，两人自相识以来，便维持十分文明的关系。
小杨马上说：“我隔一会儿同你联络。”
勤勤挂上电话，便钻进厨房凑热闹，一边嚷肚子饿，一边掀锅盖视察有吃的没有。
文太太正与老女佣王妈在看蔬菜肉类怎么个配法，转过头来，瞪勤勤一眼，叫她帮忙。
王妈去迟了，好菜早已卖光，冬笋干且小，火腿中央段早已沽清，正在咕哝不已。
勤勤恻然，再大的天才也敌不过生活的折磨，父亲这么早去世，怕与这个有关。
近年来王妈根本没有薪水可支，却并不见异思迁，勤勤出生之后她跟着主人家到今日，并无亲人，在文家地位十分超脱。
王妈十分具投资才华，小本经营，买股票做黄金，炒外币房产，从未失手，节小成多，年来积存不少，眼看文家家道中落，感慨特别多。
勤勤好几次警告她：“你再噜苏，就问你借。”
王妈偶尔回她一两句：“勤勤一点也不可爱了，小时候好，小时候帮我剥毛豆子，一边说：‘我才不要做大人物，叫妈妈担心事。’多有意思。”
勤勤就是不信她说过那样没出息的话，就算说过，也非反悔不可。
不不不不不，她想赚许多许多的钱，同时，出很大很大的名。
只是渐渐地她觉得这个愿望不大可能实现，因此更加想得厉害。
扰攘半晌，总算吃过年夜饭。
大抵也不必做糖点心了，没有拜年的人。
杨光的电话又到。
勤勤于是问：“小杨，你可听过有位檀中恕？”
“有这样一个人吗，哪一行的？”
“你比我还糊涂，檀氏画廊你有无印象？”
“啊，你出来，我说予你知道。”
“现在不用你我也晓得了。”
“听说它的主持人身份十分神秘。”
勤勤大奇，“怎么会，明明叫檀氏画廊，主人便是檀中恕。”
“我也是听人说的，勤勤，这同我们有什么关系，出来喝杯咖啡如何？”
“十分钟后在我家楼下等。”
临出门，文太大问：“同谁出去？”
“小杨。”
“你同他走得太勤了。”
勤勤在门口站住脚。
“当心日后人人以为你是他的朋友。”
勤勤笑一笑，“日后再说。”
她下得楼来，小杨已经准时站在门口。
她问他：“你有没有去过檀氏画廊？”
“没有。”
“真驴。”勤勤取笑他。
“喂，客气点好不好，那是个颇神秘的地方，叫是叫画廊，实际上是个艺术品转手站，要不你想买画，要不你想卖画，否则恕不招待。”
勤勤不出声。
“我们两种人都不是，很难进得去。”
“他们是否赚很多钱？”
“当然，”小杨很感慨，“艺术家往往穷一辈子，过身之后作品却叫这些人炒得炙手可热，从中获利。”
勤勤笑，“你开始愤世嫉俗了。”
“这是事实，他们也捧在生的画家，抽佣金抽得离了谱，你听过三七分帐没有？他七你三。”
“不是去喝咖啡吗？”
“不过有时气馁，巴不得有机会给他抽七成，你没有见过我的习作吧，每隔一段时间，一捆捆地被家母当垃圾般丢到楼梯间，因为居住环境狭窄，容不了这许多废物，开头我还拣回来塞在床底下，母亲又清出去，最后同我摊牌：‘杨光，你已经二十多岁了，为什么不连人带画搬出去？’这才不敢同她作拉锯战。有时我想，就算一张画卖十块钱，也已经不错了。唉，稀世名画，当垃圾看待。”
勤勤忍不住笑。
“凡高在生的时候，可能他们也这样对他。勤勤，人就是这样疯掉的，八十年后，连鸢尾兰这种很普通的习作居然得价五千万美元，世人终于进入他的疯狂世界。”
“我们到底喝不喝咖啡？”
“勤勤，当初怎么进的这一行？”
“那里有间咖啡店。”
勤勤自顾自向前走，杨光跟在后面。
两人找到一张位子，挤着坐下，四周围闹哄哄，根本没办法谈话。
不过咖啡倒是很甘香。为什么进这一行？普天下的行业，只有从事文艺工作可以乱发牢骚，喏，一句怀才不遇解决所有烦恼，从来没有学艺不精这回事。
小杨说：“夜深了，在饭桌上画国画，还给老父白眼。”
“今夜你的苦水特别多。”
“对不起勤勤，但我爱画。”
“爱已经是最大的报酬，来，我请你，我们走吧。”
小杨沮丧，“我又破坏了约会的气氛。”
“没关系，朋友嘛，朋友要来什么用？我明白你的意思。”
“你从来不灰心。”
“上一次开的画展不是很好吗？”
“八人联展，有什么意思。”
他们挤进花市，勤勤忍不住，买了几盆水仙，扛得双臂发酸，才抬了回家。
小杨很不放心地问：“我有没有扫你的兴？”
“你别耿耿于怀，放完假再见。”
两人在门前道别。
她比小杨幸运，旧房子地方宽大，她霸占了父亲的书房，画具成年累月地摊开，根本从不加以收拾，怕积尘便用块布盖住，也是成地的画。
把水仙花安置好了，一室幽香，她坐在书房静静喝水仙茶。
勤勤倒不急卖画，她舍不得，也不见得有人要，皆大欢喜。
前两年卖父亲的印石，瞿德霖亲自上门来同文太太办交易，文太太要求把印纹磨掉再出售，勤勤不知瞿伯伯有否照办，也并没有卖得好价钱，内地大量外销，不比十多二十年前那么矜贵了，田黄、鸡血，要多少有多少。
买回来的时候都是老价钱，勤勤记得父亲东摸摸西摸摸又是一天，人们说的玩物丧志就是这个意思。
祖父创办的布厂一下子给人并吞，不消二十年便落得这个模样。
勤勤微笑，但是父亲不是不快乐的。
终身钻营，为蝇头小利东奔西走是非常蚀人灵魂的一件事，文少辛一辈子没为这些担心过，也真是福气。
画室中香气越来越浓，勤勤似进入一个无忧无愁的世界里，黑暗中一丝扰人的杂念都没有，自由自在，勤勤可以构思下一幅画的题材。
她在旧沙发上睡着了。
醒来的时候伸个懒腰，高声问：“什么时候，今天几号？”
希望有人同她说：“小姐，今年是公元三○○○年，你已经睡了一千多年。”
但没有，王妈不耐烦地答：“早上九点半，小姐，你不脱衣服不洗澡就睡得着，本事越来越大。”
老人家在不满意的时候才称勤勤为小姐，平时，只叫勤勤。
一定是水仙花与水仙茶，勤勤想，要不，就是小杨的牢骚。
醒来，世上并没有过了一千年。
“母亲呢，母亲在哪里？”
“出去拜年了。”
“人家都不要看见我们孤儿寡妇，每年她还巴巴地往外跑，真稀奇。”
“你哪里知道她的心事。”
勤勤伸懒腰，“那我再回房睡觉。”
“吃碗面吧，特地为你做的。”
早上的阳光照进屋来，勤勤推开窗户往街上看，四邻都是老房子，大家都牢牢守着，希望有一日被地产商看中重建，可以收一笔。
勤勤掉转头问王妈：“谁看得钱重一点，爸爸还是妈妈？”
王妈想一想，“两个人都不。”
“多要命。”
“我看你倒是挺会算。”
“嘿，我也不会，就不用过日子了。”
“不会有不会的好。”王妈说。
“等到没有资格不会的时候，也只得会了。”勤勤感慨。
王妈笑，“最多话是你。”
“母亲多早晚才回来呢，怪闷的。”
“噫，有人客来了。”
“谁？”勤勤整个人伏在窗框上探出去看。
只见一辆黑色的大房车停在斜路处。
“怎见得是找文宅？”
王妈答：“脚步声一直走上三楼来。”
果然，在文家门口停住，隔一会儿，门铃响起来。
王妈前去开门，站在门口，与来人交涉片刻，那位人客只是不进来，勤勤忍不住，便问：“谁？”
王妈掩上门，“司机送帖子来。”
什么，都十年不知有这样的事情了，只有在父亲最得意的时候，一个星期内可以收十张八张请帖，林林总总，各行各业，都希望文少辛先生出席增光。
王妈同勤勤一般纳罕，“大年初一，有什么宴会？”
“等母亲回来看吧。”
“是指明交给文勤勤小姐的。”
“我？”勤勤笑，“谁开这种玩笑呢。”小杨？不会，他没有黑色房车，也没有司机。
勤勤接过请帖，“谁家的车夫？”
“哎呀，我没问，都忘记这些礼数，也没有封红包。”
乳白色请帖约十公分乘二十公分，勤勤暂且不去拆它，只望它看。
王妈探过头来，“谁送来的？”
勤勤笑，“看你，真多事。”
“咄，早十多年我还替你洗澡呢，你又不怪我多事。”
勤勤平日拆信，从不用裁纸刀，通常用手狂撕，拉开信封，十分豪迈。
这次她取来剪刀，轻轻把信封剪开，抽出帖子，一看之下，即时恍然大悟。
是檀氏画廊请她出席春茗。
勤勤在签收条时曾经留下地址，只是这么郑重其事送帖子来，确是少有。
她看看日期，是四天后的晚上，倒令她踌躇，她并没有适当的服饰，不知从何张罗。
文太太一直到下午才回来，且赢了牌。
“同谁赌？”勤勤问她。
“别说赌，说玩。”
“同谁玩？”
“你四舅舅他们，昨夜的牌局一直到如今方散，好不热闹。”
“他们都不同我们玩很久了。”
“现在听说你出身了，又不同看法。”文太太脱下外套。
“妈妈你一定封了极大的红包。”
文太太只是笑，“明天还去呢。”
为什么不，只要她高兴。
文太太抚摸勤勤的膀子，“你珉表姐穿一袭紫衣，裙子下摆波浪形，真正好看。”言下有点遗憾。
勤勤总是粗衣布裤，自古名士真风流的姿态，从不讲究衣着。
“霞妹怎么样，她可在家，好久没见她了。”
“长得非常高，问起你呢，你们倒是一直谈得来。”
“她又作什么打扮？”勤勤非常有兴趣。
“穿乳白色套装，后来上街，连带呢大衣都是一个色素。”
勤勤有点向往，抬起头，想了一想，也就搁下，“四娘舅生意很得法吧？”
“哎，他是有这个本事。”
一鸣扫描，雪儿校对
后天的宴会，可穿什么才好呢。那种单薄的、料子裁剪均欠缺水准的晚装，穿在身上，格调不佳，真正雍容出得场面的礼服，她又负担不起。
勤勤喃喃自语：“眼高手低，艺术家通病。”偏偏又懂得欣赏美感，更不愿迁就。
嘿，不单是俗人才为衣着烦恼的呢。
“你呆呆地在想什么？”
“最好有人买下那幅假石榴图。”
文太太沉吟，“那么大的画廊怎么肯接假画，奇怪。”
“如果是真的，一转手可得十倍的价钱。”
文太太笑了。
“妈妈，你若记得这张画的来源，请说一说。”
“我哪里记得清楚，还不是什么斋的老板手头不便，上门来把东西暂且押在此地，借了钱去。”
“你就任由父亲挥霍。”
“男人的事我一向不管，他们有他们的一套，我但有粥吃粥，有饭吃饭。我又不会赚钱，没有资格管他花钱，他又不向我借，我不敢说他。”
勤勤吐吐舌头，“你纵容他。”
文太太笑容不灭，“不然他干吗娶我，我要才无才，要貌无貌，既不好看，又不做事，品德十分普通，更无妆奁随身。”
“你为他生孩子呀。”
“女皇帝都养育子女。”
“你持家有方。”
“女宰相也进厨房。”
“你太宠父亲了。”
“我并不后悔。”
稍后，勤勤到母亲的衣橱去翻衣服，抱怨母亲不够老。
四十年代出生的人，最旧的旧衣，不过是喇叭裤、小短裙，卡在当中，不三不四，既过时又老土，再说，她也没有保存下来。
倘若有个六十岁的母亲，勤勤想，情况完全不同，四十年代的女服最标致：窄腰，垫肩，直裙，衬细细眉毛，猩红嘴唇，帽子上衬一层网纱……哗。
母亲的衣橱里，也没有什么衣服了。
看样子，真的得到别处去想办法。
“你在找什么？”文太太进来问。
“故衣。”
“去你的。”
“嘿，同学中不少去啰啰街买了大镶大滚的唐装穿呢。”
“家里有现成的，何用花钱。”
“啊，是外婆的衣服？”
“是你祖母的行头。”
“请取出我一看。”
“不能穿了，勤勤，去买新的吧。”
“在哪里？”
文太太指指床底下。
床是老式的，高身，床底可以放樟木箱，勤勤的力气挺大，一拉就把箱子拉出来。
文太太说得对，衣服已经旧得不能穿了，都是丝绒，没有好好保管，折叠放箱子里几十年，绒面剥落，抖开一看，全钉着水钻，可见祖母当年是锋头人物。
不能穿到晚宴去，也能在家试穿，勤勤把一面镜子搬进书房，对着用水彩画自画像。
过了一段时间，她又开始冥想，人仿佛走入镜子去，不不，镜中人出来附上她的身体才是，也不对，有一个生命自旧衣冉冉出现……都是有可能的。
她喜欢幻想。
王妈进来看到画，立刻加以批评：“这女人为什么没有嘴眼鼻管？”
“这不是给你看的。”
“真笑话，李白的诗还写给老妪看呢。”
勤勤笑，“李白老吃醉酒，不能当真。”
王妈替她添了热茶，“你不出去走走？”
“王妈，我一无行头，二无衔头，你让我到哪里去走。”
“真是的，”王妈叹口气，“这年头男孩子多挑剔，又要家底又要学问更要相貌。”
“你看我，”勤勤说，“我是二世祖的女儿，本地小小学堂拿张文凭，学的又是一门中看不中用的功课，一无是处。”她搁下了笔。
“这是讲机缘巧合的。”
“是是是，现在，我要继续功课，请你肃静回避。”
但是感触已被打断，勤勤没有再画下去。
过了两天，画像终于完成，但除出开头一部分，余者勤勤自觉都是败笔。
这一个年还算过得适意，假期之后，勤勤忙去上班。
一阵冲锋，到下午才记起要去找礼服，忙不迭叫苦，好的衣裳早在十二月之前就被沽清，架子上七零八落，稍迟就要展出夏装，勤勤呆在那里。
杨光知道原委，替她解忧。
出版社名下有份妇女杂志，一直找设计师赞助，杨光拨通电话，熟人一口答应。
勤勤本来也知道有这条门路，她情愿借钱也不愿借衣服。借钱是不得已，借衣服明明是虚荣。
我是一个虚荣的女子，她这样对自己说。
勤勤捧着盒子回家。
打开盒子又叫苦。太隆重了，竟是件玫瑰红的舞衣，十公里外就看得见人，且露肩，这种天气冻死人，又没有毛毛外套。
勤勤挥动拳头，再这样，她发誓，再这样她就要开始恨社会了。
文太太终于找出一条黑色长流苏披肩给勤勤，勤勤穿好，看看镜子，像卡门，再不出门要迟到，只得截一部街车前去。
本来，这种宴会是可推却的，何必扰攘这些时候。
但勤勤想去出席，不是孩子了，总要为前途着想，也许在那样的场合，可以认识有力人士，再者，见识见识也好。
她一到门口，就有职员出来迎接，亲切地招呼：“文小姐。”
勤勤看到有几位女士打扮比她更加夸张，浑身亮片，配红色狐狸毛的都有，才放下一颗忐忑不安的心。
勤勤开始有点笑容，悠然自得，到处观看游览。
大堂中很快聚集百来名客人，勤勤用目光寻找檀中恕。
照说，他早应该出现了。
勤勤搭讪地问招待员：“檀先生还没来？”
“今天的晚会一向由我们的总经理主持。”
勤勤有点失望，一抬眼，发觉招待员正细细打量她，她有点诧异。
招待员忙说：“檀先生在纽约。”
那个晚上与勤勤同桌的大部分是中年人，好几位都是单身而来，泰半是专业人士，对勤勤特别注意，陪她说说笑笑，并不寂寞。
吃甜品的时候，有人建议送勤勤回家，她推搪：“有车来接我。”其实没有，但一程便车并不算很大的诱惑，她应付得来，她不想借此结识朋友。
散席后坐计程车回家，勤勤又感喟：竟没有人问她拿电话号码。
回到家用钥匙开了门，一径走进书房，也不开灯，脱了鞋子，坐下发呆。
“还没到十二点就打回原形了？”
勤勤笑，这是她母亲打趣她。
“玩得开心吗？”
“非常好，酒与食物都精彩，但是，母亲，我发觉我完全不需要男伴也能快活地吃喝玩乐，多么可悲。”
文太太一怔，笑出来。
“有没有碰见活泼的男孩子？”
“有，但也许他们都不喜欢红衣女郎。”勤勤叹口气。
“不要紧，慢慢来。”文太太拍拍女儿膝头，“上帝一早就准备好了，他把所有适龄女孩排成一行，每人配给一只盒子，盒内装满喜怒哀乐，名利得失，婚姻恋情，分量各有不同，但式式具备，每个女孩子都得到一盒，那就是她的一生际遇。”
“什么，”勤勤正在脱衣裳，“没有商量余地？”她大吃一惊。
文太太微笑，“恐怕没有。”
“我的盒内有什么，他怎么知道我最需要什么？”
文太太微笑，“据经验所得，盒内通常没有你最想要的东西。”
勤勤把纱裙挂好，“可不可以换，也许可以同其他女孩交换。”
文太太大笑，“你们这一代门槛比我们要精得多。”
勤勤坐下来，“我要成为一个名画家。”
“即使要你拿其他一切来换？”
勤勤不服气，“男孩子呢，他们又要不要轮候盒子？”
“他们是盒中内容一部分。”
“咄，多轻松。”
“睡吧。”
勤勤说：“从今天起，我简直不敢开启任何盒子。”
她洗把脸，即上床睡觉，她唯一的化妆品，是一管口红。
第二天她把衣服还给杨光。
整个上午，为一篇小说画插图。
勤勤画得很用心，先娱己，后娱人。薪酬已经够菲薄，再做得不开心，损失更大，不如高高兴兴地尽力而为。
杨光走过来看她工作，她心想，将来这“杨光”不知照在谁身上？
还有，他不知藏匿在哪一只盒子里，交到谁的手中？
越想越玄。
这样，工作才不会累。
下班返家，王妈来替她开门。
王妈悄悄地说：“有客人在等你。”
“妈妈呢？”
“出去了。”
“客人是谁，你怎么放陌生人进来。”
“我看得出什么人是什么人，数十年来没出过纰漏。”
勤勤连忙放下公事包，“怎么不见人。”
“噫，我叫他在客厅坐。”
勤勤狠狠地瞪王妈一眼，到处找客人。
瞥见画室门敞开一角，她已知道他在哪里，连忙走过去。
客人背着门，在看她的画。
勤勤认得那个身型。
没有谁穿这样普通的大衣会穿得这么好看，这是檀中恕。
他来干什么，为何全无通报，何故到处乱闯。
勤勤并没说什么，她静静站在书房门口。他看画，她看他背影，两个人都没有动。
过了相当久的一段时间，他缓缓转过身子，发觉勤勤就站在他身后，原来想给人意外的他，倒先意外起来，怔住了，一句话也没有。
勤勤向他点点头，也不说话。
过一会儿，他轻轻咳嗽一声，“这都是你的作品？”
勤勤点点头。
他说：“颇有个人风格。”
勤勤把双臂抱在胸前，“我自己却觉得杂乱无章。”
“我不认为如此，很明显你颇喜欢用这只蓝色。”
“是，但并没有带来希望，不过去到哪里是哪里。”
檀中恕用拳头遮住嘴巴，他一定在笑，很少碰到这般痛痛诋毁自己作品的人。
“我并没有太多的天分，我只是非常非常喜欢画。”
“世上真正的天才并不太多。”
“有些人真幸运，根本不用于锤百炼，越炼越精，生下来就注定是要做这一行，快、狠、准。”
“你认识这样的人才？”
“同学中有几个是，早已取到奖学金到外国去发展。”
“那还言之过早。”
勤勤习惯不开书房灯，作画靠的是天然光，他们两人站在黄昏的光线里，渐渐只看得见对方一个轮廓。
勤勤仍然维持着那个姿势，像是一动，客人会得跑掉。
只听得他说：“比较喜欢水彩吧？”
勤勤据实答：“原料比较便宜。”
他点点头。
勤勤终于说：“檀先生上来找我，可是有事？”
“我只是路过。”
勤勤略觉失望。
“也该告辞了。”
勤勤退开一点点，让他走出书房，一直送他到大门口。
他下楼时仿佛还有什么话要讲，但是终于只说再见。
勤勤回到屋内，伏在露台上看他走向在斜路上等着的黑色大车。
王妈走过来抢白她：“乱放人进屋？我认得这部车子。”
勤勤转过头来对王妈说：“嘘。”
刚才她回来可没看到车子，只见司机下车替他开车门，咦，车里有人。
是位女客，黑色的袜子，黑色的鞋子，他上车，她让一让身子，他坐到她身边，他关上车门。
车厢内一片静寂。
她轻轻问：“你看清楚那女孩子？”声音低弱。
檀中恕点点头。
“是否理想人选？”
“她长得非常漂亮，作品却十分普通。”语气惆怅。
“没关系，可以慢慢培养。”她安慰他。
他伸手过去，握住她的手。她戴着黑色长手套，芽着长袖衣服。
“文勤勤与你真像。”
她轻笑，“你怎么会知道，你看到我的时候，我已经不小了。”
“画廊职员在春茗那日见过她，都这么说。”他敲敲前面的玻璃，叫司机开车。
车子这才缓缓驶下斜坡。
勤勤一直伏在栏杆上，正奇怪车子怎么停着不动，看着它驶远，才回到客厅去。
王妈说：“真是位怪客。”
勤勤很少有同王妈意见相合的时候，这时也不禁说“是”。
“他来干什么？”
勤勤说不上来，他说他路过，有几个人跑过别人的家会走上去坐着干等。
勤勤觉得他是来看她的，不是探访，而是看。他的目光在她面孔上搜索，眼神出奇的温柔，甚至带一丝凄婉的味道，勤勤不明所以。
异性的目光有许多种，但这一种，勤勤第一次接触到。
一定还有下文。
她取过外套。
“喂，太太就回来，立即要开饭，这会子又去哪里野。”
“我去如意斋，给我留菜。”
勤勤决心向瞿德霖打听打听消息。
每次去都为着借贷，勤勤根本没有心情打量地理环境。
这次她站在翰林街，朝如意斋看过去，才发觉它整个向街的铺面是一块大玻璃，店铺里一举一动，兼夹所有陈设，街外人都可以看得一清二楚。
喏，瞿先生正在招呼一位洋客，捧着一只不知朝代的花瓶，正在努力游说，而瞿太太，坐在小小书桌前算帐，勤勤正好看到她的侧面。
那一日，她前来举债，不是坐在瞿太太对面吗？倘若站在这个位置，不正可以看到她神色尴尬苦苦哀求吗？
勤勤像是想到关键上，但却不懂开启弹簧锁，呆了片刻，走到横街去，买了一大篮水果，挽着上如意斋。
洋人已经离开，瞿老板在数钞票，看到勤勤，有点意外，生意人最拿手随机应变。立刻呵呵地笑着招呼。
瞿太太也搭讪说：“请坐请坐。”
勤勤恃着年纪轻，索性开门见山：“瞿伯伯，我想问你，檀中恕是什么人。”
“他有没有把余款付你？”瞿德霖何尝没有好奇心。
“我怀疑的不是这个。”
瞿德霖说：“我也不担心，我只是奇怪那日他是怎么跑进店里来的。”
与勤勤的想法不谋而合。
瞿太太马上说：“他在店外看到我们。”
瞿德霖笑，“我俩天天坐在这里，有什么好看。”
瞿太太说：“他看到了勤勤。”
“勤勤？”瞿德霖更加纳罕。
这小女孩子有什么看头？自幼顽皮得要命，文少辛是位名士，不懂教育孩子，把女儿宠成小怪物，每次来都像拆店似，叫人提心吊胆，不知哪些瓶瓶罐罐又要遭殃，直等到过了十八岁才定下性子来，泰半还是因父亲过身给她的影响。
不要说他不相信，连勤勤自己都不相信。
美术科学生有个不成文的传统打扮，总是不修边幅的多，很难吸引到外行人的注意力。
勤勤问：“瞿伯伯，你认识他？”
“很久很久之前，见过一次半次面，你看，他很明显已经飞黄腾达，我怎么好意思同他称兄道弟叙旧。”
勤勤大喜过望，“他小时干的是什么？”
“他也画画。”
“真的！”勤勤大表意外，“家当就是这样来的？”
瞿氏夫妇笑了，勤勤立刻知道自己问得有多愚蠢。
“他很会做生意，看样子早已封笔。”
“啊，原来是个传奇人物。”
瞿德霖说：“对，传奇，用这两个字形容他最妥当不过。”
瞿太太说：“他现在不大出来，小一辈都以为他是画商。”
“他画得好不好？”勤勤问。
瞿太太好像对他很有印象，“人非常漂亮，画十分普通。”
瞿德霖自老妻一眼，“所以你暗暗留上了心。”
勤勤见他俩这一把年纪还当众耍花枪，大乐而笑。
“这是事实，”瞿太太说，“中元画会里他是锋头人物，并不是为着他的作品。”
“你们有没有相片？”
“找一找或许有。”
瞿德霖越发不高兴，“你珍藏的垃圾倒真还不少。”
勤勤问瞿太太，“后来怎么样？”
“都以为他失了踪，直到檀氏画廊成立，有人传是他的生意，大家还不相信。”
勤勤听得津津有味，没想到此行大有收获。
瞿德霖说：“打烊了，勤勤，改天再来玩。”分明不想妻子多说。
勤勤站起来告辞。
出了店门转头再看，只见瞿氏夫妇还在争执，店堂灯光不见得辉煌，但也看得十分清晰。
她假设他见到她，才推门进如意斋。
有这种必要吗？
勤勤讪笑，想得太玄太多太虚无缥缈了。但，慢着，晚宴那日，职员都认识她，叫得出文小姐。怎么会有这样的本事？他们从来没有见过她。
勤勤又有一种被看了去的感觉。
她伸手摸摸面孔。
随即想起母亲等她吃饭，只得匆匆叫车赶回家丰
原来檀氏同瞿伯伯他们是同辈，这么说来，也应有四十出头的岁数了。
到家一见母亲，勤勤便发牢骚，“下了班已经累个贼死，谁还有精力画画。”
王妈妈来抢白她，“那你还满街跑？”
“松弛神经。”
文太太笑女儿，“松过头只记得吃共睡。”
勤勤有点惭愧，伏在桌子上暗笑。
“真正大画家从来不发这种怨言。”
勤勤说：“我要去睡了。”
留下文太太与王妈在那里笑个不停。
勤勤只不过逗母亲乐一会子，二十二岁大姑娘不见得真的滑稽到这种地步。
在房内她用铅笔打草稿，轮廓出来了，发觉画的是檀中恕。
画中人比较年轻，沉郁神情却十分传神。
第二天，勤勤在办公室接到檀氏画廊的电话，请她有空上去一趟。
“请问有甚么特别的事？”
“请等一等，檀先生同你讲。”
勤勤听到檀中恕的声音：“文小姐，石榴图已寻到买主。”
勤勤马上瞪大双眼，竟有这种事，她忍不住吞一口涎沫。
“请过来收取款项。”
“啊我马上来。”
擅中恕好像笑了，勤勤觉得非常难为情，这么猴急。
“你下了班才来吧，五点半见。”
勤勤立刻看向壁上挂着的大钟，才三点多，并且不出所料，大钟的两支针似乎即刻停止不动了，你越想它快些转，它越是和你作对，万试不爽。
杨光走过来，“今晚老板请客，你没有忘记吧小姐。”
“没齿难忘。”
他们老板最喜欢在那种古式夜总会举行聚餐劳军，真令勤勤惆怅：半中不西的乐队不停吹打流行曲，人声嘈杂，小孩子跑来跑去，完了还有歌星出场讲黄色笑话助兴，这些都令一个读美术的女孩怀疑生命的本义。
勤勤实在不想去。
偏偏老板又不是不喜欢她，拉她共他坐，想半途开溜也不行。
杨光轻轻安慰她：“与众不同是行不通的。”
勤勤投过去感激的一眼，叹口气，“下班我有点事。”
“你又不会搓麻将，记住八时半入席，别迟到。”
“多谢关照。”
到檀氏画廊假如收到费用就不必去熬这种夜了。
一有机会就退缩，勤勤十分惭愧，她没有得到祖父勇于创业的优秀遗传，她像父亲，乐于沉迷个人嗜好，不思奋斗。
为什么不尝试克服环境呢，为什么这样纵容自己呢？
勤勤完全得不到答案。这样吊儿郎当地做下去，永世不得超生，办公室内坐着的画师，年轻时候，都有清秀的皮相，超脱的志愿，但一下子就老了，何尝有画过一张半张发自内心的画。
有较好机会的话，勤勤必须把握。
一到五点，她便抓住外套下班，杨光目送她的背影。
他叹口气，他明白她的志向，不过不要紧，再过三两年，她就会知道，干艺术的人一般需要生活，届时她会屈就。
街上人群如潮水般涌往一个方向，人头挤人头，肩膀叠肩膀，把勤勤冲往车站，这个都会真的不易居，勤勤慨叹，一年不晓得多少人挨不下去。
到了檀氏画廊，她才记起，出门时忘记对镜整妆。
勤勤有一头天然鬈发，要不剪得极短，要不留得极长，否则完全失去控制，此刻她正处于极长阶段，但梳好不到一刻便自动弹散，只能结成辫子。
也顾不得了。
没想到一出电梯便有职员前来招呼：“文小姐请进。”
待来到会客室，又有秘书说：“文小姐请坐一坐，”接着按动通话器，“檀先生，文小姐到了。”
勤勤坐下来，真舒服，一到檀氏画廊，即成贵宾了。
她伸伸腿。
秘书推开檀中恕办公室门进去。
勤勤下意识张望一下，什么都没看到。
秘书已经把门掩上。
檀中恕问：“文小姐一个人来？”
秘书点点头。
“隔五分钟请她进来。”
秘书轻轻退出。
这时屏风后传出女子的声音来：“其实今天你就可以对她说。”
檀中恕说：“你且看过是否适合。”
对方太息一声，不置可否，过一会儿说：“没有时间了。”
檀中恕有点激动，“不会的，我们再到欧洲去寻访名医。”
女子淡淡笑两声。
有人敲办公室门，檀中恕与女子同时噤声。
是勤勤推门进来。
“文小姐，”擅中恕迎上去，“请坐。”
他抬头看到勤勤标致的小脸，不禁一呆，啊比什么时候都更像她。
屏风后面的人，显然也受了震荡，发出轻微声响。
檀中恕连忙以咳嗽遮掩。
勤勤的大眼睛充满盼望，有种动人的闪烁不定的神色，经过一天工作，她稍见疲倦，嘴唇略欠血色，更得人怜惜。
她问檀中恕：“石榴图经已出售？”
“你好像很意外，文小姐。”
“是的，真没想到。”
檀中恕轻轻拉开抽屉，取出本票，交在勤勤手中。
勤勤一看数目，只见许多个零，知道这约莫是文宅三两年的家用，但并没有心花怒放，反而觉得不能置信，好像进入迷离境界，呆呆地看着檀中恕，良久方在收条上签字。
勤勤想，莫非在檀氏画廊，没有卖不出去的画。
办公室内静得可以听得见呼吸声。
勤勤回过神来，机灵的她忽然察觉室内有第三者。
她不动声色，垂下双目，视线似落在自己双手，但目光带到另一角，她看到屏风脚下露出一双黑色漆皮女鞋的鞋尖。
勤勤立刻抬起眼，“檀先生，我要走了。”
这座屏风一定有特别装置，里边的人可看得见她。
太古怪了，勤勤有丝害怕，内心忐忑。
檀中恕并没有留她，马上唤秘书送她出去。
他转身问：“如何？”
屏风内一阵沉默。
檀中恕温柔地说：“尤其是那把永远不会驯服的头发，简直一模一样。”
女子承认：“连我都吓一跳。”
“她知道你在里边，所以马上要告辞。”
女子点点头：“这孩子聪明绝顶。”
“就是她了？”
“不会有更理想的人选了。”
“由你与她商讨细节，岂非更好。”檀中恕建议。
“我现在这个样子，怎么方便见人，由你来办吧。”
檀中恕沉默一会儿：“可能节外有枝，你也看得出她生性颇为倔强。”
女子轻笑：“我不倔强吗，你不倔强吗？”
“我试一试。”
“现在我知道，为何那日你一见她，便深感震荡。”
檀中恕的声音有点凄迷，“隔着一条街，我都以为那是当年的你，真可怕。”
女子声音渐渐低下去，“中恕，有没有时光隧道，让我进去兜一个圈子再出来与你共度数十年。”
“我陪你一起去。”
“不，我一个人去，这次，我要比你年轻……”
勤勤站在电梯里就发觉手心满是汗。
有人偷窥她。
谁？
她在明人在暗，为甚么不好好出来相见，为何有这么多人争着看她，这里的职员争先恐后招呼她？
勤勤才不相信石榴图沽得出去。
但是她需要这笔款子，母亲有纪念价值的首饰可以赎回，王妈的薪水方便做个总结。她能够辞掉工作，专心作一年画……
勤勤吐出一口气。
擦一擦手心中的汗，她奔出电梯，叫部车子，赶回家去。
心中踏实地有了打算，她反而到中式夜总会去报到。
奇怪，那个晚上并不见得那么难挨，可见境由心生。
心情欠佳，看哪个人都是牛鬼蛇神，运程有进步的时候，不会计较那么多。
勤勤有心事，吃得比较多，说得比较少。
杨光一直坐在她身边，巴不得全世界人误会勤勤是他女友。
那个晚上，勤勤十分合作，坐到散席。
第二天，她一早到银行存入款子。
第一件事就是到如意斋去把父亲一套风门青印石赎回来。
勤勤爱蓝色，父亲那么多琐碎的玩艺儿当中，她最喜欢这一套石头，一套七八颗，带着绚丽的宝蓝色泽，文氏是浙江青田人，风门青正是青田产品。
其余的东西早已失散，但赎得这一套，勤勤已经心足。
一鸣扫描，雪儿校对
勤勤喃喃自语：“眼高手低，艺术家通病。”偏偏又懂得欣赏美感，更不愿迁就。
嘿，不单是俗人才为衣着烦恼的呢。
“你呆呆地在想什么？”
“最好有人买下那幅假石榴图。”
文太太沉吟，“那么大的画廊怎么肯接假画，奇怪。”
“如果是真的，一转手可得十倍的价钱。”
文太太笑了。
“妈妈，你若记得这张画的来源，请说一说。”
“我哪里记得清楚，还不是什么斋的老板手头不便，上门来把东西暂且押在此地，借了钱去。”
“你就任由父亲挥霍。”
“男人的事我一向不管，他们有他们的一套，我但有粥吃粥，有饭吃饭。我又不会赚钱，没有资格管他花钱，他又不向我借，我不敢说他。”
勤勤吐吐舌头，“你纵容他。”
文太太笑容不灭，“不然他干吗娶我，我要才无才，要貌无貌，既不好看，又不做事，品德十分普通，更无妆奁随身。”
“你为他生孩子呀。”
“女皇帝都养育子女。”
“你持家有方。”
“女宰相也进厨房。”
“你太宠父亲了。”
“我并不后悔。”
稍后，勤勤到母亲的衣橱去翻衣服，抱怨母亲不够老。
四十年代出生的人，最旧的旧衣，不过是喇叭裤、小短裙，卡在当中，不三不四，既过时又老土，再说，她也没有保存下来。
倘若有个六十岁的母亲，勤勤想，情况完全不同，四十年代的女服最标致：窄腰，垫肩，直裙，衬细细眉毛，猩红嘴唇，帽子上衬一层网纱……哗。
母亲的衣橱里，也没有什么衣服了。
看样子，真的得到别处去想办法。
“你在找什么？”文太太进来问。
“故衣。”
“去你的。”
“嘿，同学中不少去啰啰街买了大镶大滚的唐装穿呢。”
“家里有现成的，何用花钱。”
“啊，是外婆的衣服？”
“是你祖母的行头。”
“请取出我一看。”
“不能穿了，勤勤，去买新的吧。”
“在哪里？”
文太太指指床底下。
床是老式的，高身，床底可以放樟木箱，勤勤的力气挺大，一拉就把箱子拉出来。
文太太说得对，衣服已经旧得不能穿了，都是丝绒，没有好好保管，折叠放箱子里几十年，绒面剥落，抖开一看，全钉着水钻，可见祖母当年是锋头人物。
不能穿到晚宴去，也能在家试穿，勤勤把一面镜子搬进书房，对着用水彩画自画像。
过了一段时间，她又开始冥想，人仿佛走入镜子去，不不，镜中人出来附上她的身体才是，也不对，有一个生命自旧衣冉冉出现……都是有可能的。
她喜欢幻想。
王妈进来看到画，立刻加以批评：“这女人为什么没有嘴眼鼻管？”
“这不是给你看的。”
“真笑话，李白的诗还写给老妪看呢。”
勤勤笑，“李白老吃醉酒，不能当真。”
王妈替她添了热茶，“你不出去走走？”
“王妈，我一无行头，二无衔头，你让我到哪里去走。”
“真是的，”王妈叹口气，“这年头男孩子多挑剔，又要家底又要学问更要相貌。”
“你看我，”勤勤说，“我是二世祖的女儿，本地小小学堂拿张文凭，学的又是一门中看不中用的功课，一无是处。”她搁下了笔。
“这是讲机缘巧合的。”
“是是是，现在，我要继续功课，请你肃静回避。”
但是感触已被打断，勤勤没有再画下去。
过了两天，画像终于完成，但除出开头一部分，余者勤勤自觉都是败笔。
这一个年还算过得适意，假期之后，勤勤忙去上班。
一阵冲锋，到下午才记起要去找礼服，忙不迭叫苦，好的衣裳早在十二月之前就被沽清，架子上七零八落，稍迟就要展出夏装，勤勤呆在那里。
杨光知道原委，替她解忧。
出版社名下有份妇女杂志，一直找设计师赞助，杨光拨通电话，熟人一口答应。
勤勤本来也知道有这条门路，她情愿借钱也不愿借衣服。借钱是不得已，借衣服明明是虚荣。
我是一个虚荣的女子，她这样对自己说。
勤勤捧着盒子回家。
打开盒子又叫苦。太隆重了，竟是件玫瑰红的舞衣，十公里外就看得见人，且露肩，这种天气冻死人，又没有毛毛外套。
勤勤挥动拳头，再这样，她发誓，再这样她就要开始恨社会了。
文太太终于找出一条黑色长流苏披肩给勤勤，勤勤穿好，看看镜子，像卡门，再不出门要迟到，只得截一部街车前去。
本来，这种宴会是可推却的，何必扰攘这些时候。
但勤勤想去出席，不是孩子了，总要为前途着想，也许在那样的场合，可以认识有力人士，再者，见识见识也好。
她一到门口，就有职员出来迎接，亲切地招呼：“文小姐。”
勤勤看到有几位女士打扮比她更加夸张，浑身亮片，配红色狐狸毛的都有，才放下一颗忐忑不安的心。
勤勤开始有点笑容，悠然自得，到处观看游览。
大堂中很快聚集百来名客人，勤勤用目光寻找檀中恕。
照说，他早应该出现了。
勤勤搭讪地问招待员：“檀先生还没来？”
“今天的晚会一向由我们的总经理主持。”
勤勤有点失望，一抬眼，发觉招待员正细细打量她，她有点诧异。
招待员忙说：“檀先生在纽约。”
那个晚上与勤勤同桌的大部分是中年人，好几位都是单身而来，泰半是专业人士，对勤勤特别注意，陪她说说笑笑，并不寂寞。
吃甜品的时候，有人建议送勤勤回家，她推搪：“有车来接我。”其实没有，但一程便车并不算很大的诱惑，她应付得来，她不想借此结识朋友。
散席后坐计程车回家，勤勤又感喟：竟没有人问她拿电话号码。
回到家用钥匙开了门，一径走进书房，也不开灯，脱了鞋子，坐下发呆。
“还没到十二点就打回原形了？”
勤勤笑，这是她母亲打趣她。
“玩得开心吗？”
“非常好，酒与食物都精彩，但是，母亲，我发觉我完全不需要男伴也能快活地吃喝玩乐，多么可悲。”
文太太一怔，笑出来。
“有没有碰见活泼的男孩子？”
“有，但也许他们都不喜欢红衣女郎。”勤勤叹口气。
“不要紧，慢慢来。”文太太拍拍女儿膝头，“上帝一早就准备好了，他把所有适龄女孩排成一行，每人配给一只盒子，盒内装满喜怒哀乐，名利得失，婚姻恋情，分量各有不同，但式式具备，每个女孩子都得到一盒，那就是她的一生际遇。”
“什么，”勤勤正在脱衣裳，“没有商量余地？”她大吃一惊。
文太太微笑，“恐怕没有。”
“我的盒内有什么，他怎么知道我最需要什么？”
文太太微笑，“据经验所得，盒内通常没有你最想要的东西。”
勤勤把纱裙挂好，“可不可以换，也许可以同其他女孩交换。”
文太太大笑，“你们这一代门槛比我们要精得多。”
勤勤坐下来，“我要成为一个名画家。”
“即使要你拿其他一切来换？”
勤勤不服气，“男孩子呢，他们又要不要轮候盒子？”
“他们是盒中内容一部分。”
“咄，多轻松。”
“睡吧。”
勤勤说：“从今天起，我简直不敢开启任何盒子。”
她洗把脸，即上床睡觉，她唯一的化妆品，是一管口红。
第二天她把衣服还给杨光。
整个上午，为一篇小说画插图。
勤勤画得很用心，先娱己，后娱人。薪酬已经够菲薄，再做得不开心，损失更大，不如高高兴兴地尽力而为。
杨光走过来看她工作，她心想，将来这“杨光”不知照在谁身上？
还有，他不知藏匿在哪一只盒子里，交到谁的手中？
越想越玄。
这样，工作才不会累。
下班返家，王妈来替她开门。
王妈悄悄地说：“有客人在等你。”
“妈妈呢？”
“出去了。”
“客人是谁，你怎么放陌生人进来。”
“我看得出什么人是什么人，数十年来没出过纰漏。”
勤勤连忙放下公事包，“怎么不见人。”
“噫，我叫他在客厅坐。”
勤勤狠狠地瞪王妈一眼，到处找客人。
瞥见画室门敞开一角，她已知道他在哪里，连忙走过去。
客人背着门，在看她的画。
勤勤认得那个身型。
没有谁穿这样普通的大衣会穿得这么好看，这是檀中恕。
他来干什么，为何全无通报，何故到处乱闯。
勤勤并没说什么，她静静站在书房门口。他看画，她看他背影，两个人都没有动。
过了相当久的一段时间，他缓缓转过身子，发觉勤勤就站在他身后，原来想给人意外的他，倒先意外起来，怔住了，一句话也没有。
勤勤向他点点头，也不说话。
过一会儿，他轻轻咳嗽一声，“这都是你的作品？”
勤勤点点头。
他说：“颇有个人风格。”
勤勤把双臂抱在胸前，“我自己却觉得杂乱无章。”
“我不认为如此，很明显你颇喜欢用这只蓝色。”
“是，但并没有带来希望，不过去到哪里是哪里。”
檀中恕用拳头遮住嘴巴，他一定在笑，很少碰到这般痛痛诋毁自己作品的人。
“我并没有太多的天分，我只是非常非常喜欢画。”
“世上真正的天才并不太多。”
“有些人真幸运，根本不用于锤百炼，越炼越精，生下来就注定是要做这一行，快、狠、准。”
“你认识这样的人才？”
“同学中有几个是，早已取到奖学金到外国去发展。”
“那还言之过早。”
勤勤习惯不开书房灯，作画靠的是天然光，他们两人站在黄昏的光线里，渐渐只看得见对方一个轮廓。
勤勤仍然维持着那个姿势，像是一动，客人会得跑掉。
只听得他说：“比较喜欢水彩吧？”
勤勤据实答：“原料比较便宜。”
他点点头。
勤勤终于说：“檀先生上来找我，可是有事？”
“我只是路过。”
勤勤略觉失望。
“也该告辞了。”
勤勤退开一点点，让他走出书房，一直送他到大门口。
他下楼时仿佛还有什么话要讲，但是终于只说再见。
勤勤回到屋内，伏在露台上看他走向在斜路上等着的黑色大车。
王妈走过来抢白她：“乱放人进屋？我认得这部车子。”
勤勤转过头来对王妈说：“嘘。”
刚才她回来可没看到车子，只见司机下车替他开车门，咦，车里有人。
是位女客，黑色的袜子，黑色的鞋子，他上车，她让一让身子，他坐到她身边，他关上车门。
车厢内一片静寂。
她轻轻问：“你看清楚那女孩子？”声音低弱。
檀中恕点点头。
“是否理想人选？”
“她长得非常漂亮，作品却十分普通。”语气惆怅。
“没关系，可以慢慢培养。”她安慰他。
他伸手过去，握住她的手。她戴着黑色长手套，芽着长袖衣服。
“文勤勤与你真像。”
她轻笑，“你怎么会知道，你看到我的时候，我已经不小了。”
“画廊职员在春茗那日见过她，都这么说。”他敲敲前面的玻璃，叫司机开车。
车子这才缓缓驶下斜坡。
勤勤一直伏在栏杆上，正奇怪车子怎么停着不动，看着它驶远，才回到客厅去。
王妈说：“真是位怪客。”
勤勤很少有同王妈意见相合的时候，这时也不禁说“是”。
“他来干什么？”
勤勤说不上来，他说他路过，有几个人跑过别人的家会走上去坐着干等。
勤勤觉得他是来看她的，不是探访，而是看。他的目光在她面孔上搜索，眼神出奇的温柔，甚至带一丝凄婉的味道，勤勤不明所以。
异性的目光有许多种，但这一种，勤勤第一次接触到。
一定还有下文。
她取过外套。
“喂，太太就回来，立即要开饭，这会子又去哪里野。”
“我去如意斋，给我留菜。”
勤勤决心向瞿德霖打听打听消息。
每次去都为着借贷，勤勤根本没有心情打量地理环境。
这次她站在翰林街，朝如意斋看过去，才发觉它整个向街的铺面是一块大玻璃，店铺里一举一动，兼夹所有陈设，街外人都可以看得一清二楚。
喏，瞿先生正在招呼一位洋客，捧着一只不知朝代的花瓶，正在努力游说，而瞿太太，坐在小小书桌前算帐，勤勤正好看到她的侧面。
那一日，她前来举债，不是坐在瞿太太对面吗？倘若站在这个位置，不正可以看到她神色尴尬苦苦哀求吗？
勤勤像是想到关键上，但却不懂开启弹簧锁，呆了片刻，走到横街去，买了一大篮水果，挽着上如意斋。
洋人已经离开，瞿老板在数钞票，看到勤勤，有点意外，生意人最拿手随机应变。立刻呵呵地笑着招呼。
瞿太太也搭讪说：“请坐请坐。”
勤勤恃着年纪轻，索性开门见山：“瞿伯伯，我想问你，檀中恕是什么人。”
“他有没有把余款付你？”瞿德霖何尝没有好奇心。
“我怀疑的不是这个。”
瞿德霖说：“我也不担心，我只是奇怪那日他是怎么跑进店里来的。”
与勤勤的想法不谋而合。
瞿太太马上说：“他在店外看到我们。”
瞿德霖笑，“我俩天天坐在这里，有什么好看。”
瞿太太说：“他看到了勤勤。”
“勤勤？”瞿德霖更加纳罕。
这小女孩子有什么看头？自幼顽皮得要命，文少辛是位名士，不懂教育孩子，把女儿宠成小怪物，每次来都像拆店似，叫人提心吊胆，不知哪些瓶瓶罐罐又要遭殃，直等到过了十八岁才定下性子来，泰半还是因父亲过身给她的影响。
不要说他不相信，连勤勤自己都不相信。
美术科学生有个不成文的传统打扮，总是不修边幅的多，很难吸引到外行人的注意力。
勤勤问：“瞿伯伯，你认识他？”
“很久很久之前，见过一次半次面，你看，他很明显已经飞黄腾达，我怎么好意思同他称兄道弟叙旧。”
勤勤大喜过望，“他小时干的是什么？”
“他也画画。”
“真的！”勤勤大表意外，“家当就是这样来的？”
瞿氏夫妇笑了，勤勤立刻知道自己问得有多愚蠢。
“他很会做生意，看样子早已封笔。”
“啊，原来是个传奇人物。”
瞿德霖说：“对，传奇，用这两个字形容他最妥当不过。”
瞿太太说：“他现在不大出来，小一辈都以为他是画商。”
“他画得好不好？”勤勤问。
瞿太太好像对他很有印象，“人非常漂亮，画十分普通。”
瞿德霖自老妻一眼，“所以你暗暗留上了心。”
勤勤见他俩这一把年纪还当众耍花枪，大乐而笑。
“这是事实，”瞿太太说，“中元画会里他是锋头人物，并不是为着他的作品。”
“你们有没有相片？”
“找一找或许有。”
瞿德霖越发不高兴，“你珍藏的垃圾倒真还不少。”
勤勤问瞿太太，“后来怎么样？”
“都以为他失了踪，直到檀氏画廊成立，有人传是他的生意，大家还不相信。”
勤勤听得津津有味，没想到此行大有收获。
瞿德霖说：“打烊了，勤勤，改天再来玩。”分明不想妻子多说。
勤勤站起来告辞。
出了店门转头再看，只见瞿氏夫妇还在争执，店堂灯光不见得辉煌，但也看得十分清晰。
她假设他见到她，才推门进如意斋。
有这种必要吗？
勤勤讪笑，想得太玄太多太虚无缥缈了。但，慢着，晚宴那日，职员都认识她，叫得出文小姐。怎么会有这样的本事？他们从来没有见过她。
勤勤又有一种被看了去的感觉。
她伸手摸摸面孔。
随即想起母亲等她吃饭，只得匆匆叫车赶回家丰
原来檀氏同瞿伯伯他们是同辈，这么说来，也应有四十出头的岁数了。
到家一见母亲，勤勤便发牢骚，“下了班已经累个贼死，谁还有精力画画。”
王妈妈来抢白她，“那你还满街跑？”
“松弛神经。”
文太太笑女儿，“松过头只记得吃共睡。”
勤勤有点惭愧，伏在桌子上暗笑。
“真正大画家从来不发这种怨言。”
勤勤说：“我要去睡了。”
留下文太太与王妈在那里笑个不停。
勤勤只不过逗母亲乐一会子，二十二岁大姑娘不见得真的滑稽到这种地步。
在房内她用铅笔打草稿，轮廓出来了，发觉画的是檀中恕。
画中人比较年轻，沉郁神情却十分传神。
第二天，勤勤在办公室接到檀氏画廊的电话，请她有空上去一趟。
“请问有甚么特别的事？”
“请等一等，檀先生同你讲。”
勤勤听到檀中恕的声音：“文小姐，石榴图已寻到买主。”
勤勤马上瞪大双眼，竟有这种事，她忍不住吞一口涎沫。
“请过来收取款项。”
“啊我马上来。”
擅中恕好像笑了，勤勤觉得非常难为情，这么猴急。
“你下了班才来吧，五点半见。”
勤勤立刻看向壁上挂着的大钟，才三点多，并且不出所料，大钟的两支针似乎即刻停止不动了，你越想它快些转，它越是和你作对，万试不爽。
杨光走过来，“今晚老板请客，你没有忘记吧小姐。”
“没齿难忘。”
他们老板最喜欢在那种古式夜总会举行聚餐劳军，真令勤勤惆怅：半中不西的乐队不停吹打流行曲，人声嘈杂，小孩子跑来跑去，完了还有歌星出场讲黄色笑话助兴，这些都令一个读美术的女孩怀疑生命的本义。
勤勤实在不想去。
偏偏老板又不是不喜欢她，拉她共他坐，想半途开溜也不行。
杨光轻轻安慰她：“与众不同是行不通的。”
勤勤投过去感激的一眼，叹口气，“下班我有点事。”
“你又不会搓麻将，记住八时半入席，别迟到。”
“多谢关照。”
到檀氏画廊假如收到费用就不必去熬这种夜了。
一有机会就退缩，勤勤十分惭愧，她没有得到祖父勇于创业的优秀遗传，她像父亲，乐于沉迷个人嗜好，不思奋斗。
为什么不尝试克服环境呢，为什么这样纵容自己呢？
勤勤完全得不到答案。这样吊儿郎当地做下去，永世不得超生，办公室内坐着的画师，年轻时候，都有清秀的皮相，超脱的志愿，但一下子就老了，何尝有画过一张半张发自内心的画。
有较好机会的话，勤勤必须把握。
一到五点，她便抓住外套下班，杨光目送她的背影。
他叹口气，他明白她的志向，不过不要紧，再过三两年，她就会知道，干艺术的人一般需要生活，届时她会屈就。
街上人群如潮水般涌往一个方向，人头挤人头，肩膀叠肩膀，把勤勤冲往车站，这个都会真的不易居，勤勤慨叹，一年不晓得多少人挨不下去。
到了檀氏画廊，她才记起，出门时忘记对镜整妆。
勤勤有一头天然鬈发，要不剪得极短，要不留得极长，否则完全失去控制，此刻她正处于极长阶段，但梳好不到一刻便自动弹散，只能结成辫子。
也顾不得了。
没想到一出电梯便有职员前来招呼：“文小姐请进。”
待来到会客室，又有秘书说：“文小姐请坐一坐，”接着按动通话器，“檀先生，文小姐到了。”
勤勤坐下来，真舒服，一到檀氏画廊，即成贵宾了。
她伸伸腿。
秘书推开檀中恕办公室门进去。
勤勤下意识张望一下，什么都没看到。
秘书已经把门掩上。
檀中恕问：“文小姐一个人来？”
秘书点点头。
“隔五分钟请她进来。”
秘书轻轻退出。
这时屏风后传出女子的声音来：“其实今天你就可以对她说。”
檀中恕说：“你且看过是否适合。”
对方太息一声，不置可否，过一会儿说：“没有时间了。”
檀中恕有点激动，“不会的，我们再到欧洲去寻访名医。”
女子淡淡笑两声。
有人敲办公室门，檀中恕与女子同时噤声。
是勤勤推门进来。
“文小姐，”擅中恕迎上去，“请坐。”
他抬头看到勤勤标致的小脸，不禁一呆，啊比什么时候都更像她。
屏风后面的人，显然也受了震荡，发出轻微声响。
檀中恕连忙以咳嗽遮掩。
勤勤的大眼睛充满盼望，有种动人的闪烁不定的神色，经过一天工作，她稍见疲倦，嘴唇略欠血色，更得人怜惜。
她问檀中恕：“石榴图经已出售？”
“你好像很意外，文小姐。”
“是的，真没想到。”
檀中恕轻轻拉开抽屉，取出本票，交在勤勤手中。
勤勤一看数目，只见许多个零，知道这约莫是文宅三两年的家用，但并没有心花怒放，反而觉得不能置信，好像进入迷离境界，呆呆地看着檀中恕，良久方在收条上签字。
勤勤想，莫非在檀氏画廊，没有卖不出去的画。
办公室内静得可以听得见呼吸声。
勤勤回过神来，机灵的她忽然察觉室内有第三者。
她不动声色，垂下双目，视线似落在自己双手，但目光带到另一角，她看到屏风脚下露出一双黑色漆皮女鞋的鞋尖。
勤勤立刻抬起眼，“檀先生，我要走了。”
这座屏风一定有特别装置，里边的人可看得见她。
太古怪了，勤勤有丝害怕，内心忐忑。
檀中恕并没有留她，马上唤秘书送她出去。
他转身问：“如何？”
屏风内一阵沉默。
檀中恕温柔地说：“尤其是那把永远不会驯服的头发，简直一模一样。”
女子承认：“连我都吓一跳。”
“她知道你在里边，所以马上要告辞。”
女子点点头：“这孩子聪明绝顶。”
“就是她了？”
“不会有更理想的人选了。”
“由你与她商讨细节，岂非更好。”檀中恕建议。
“我现在这个样子，怎么方便见人，由你来办吧。”
檀中恕沉默一会儿：“可能节外有枝，你也看得出她生性颇为倔强。”
女子轻笑：“我不倔强吗，你不倔强吗？”
“我试一试。”
“现在我知道，为何那日你一见她，便深感震荡。”
檀中恕的声音有点凄迷，“隔着一条街，我都以为那是当年的你，真可怕。”
女子声音渐渐低下去，“中恕，有没有时光隧道，让我进去兜一个圈子再出来与你共度数十年。”
“我陪你一起去。”
“不，我一个人去，这次，我要比你年轻……”
勤勤站在电梯里就发觉手心满是汗。
有人偷窥她。
谁？
她在明人在暗，为甚么不好好出来相见，为何有这么多人争着看她，这里的职员争先恐后招呼她？
勤勤才不相信石榴图沽得出去。
但是她需要这笔款子，母亲有纪念价值的首饰可以赎回，王妈的薪水方便做个总结。她能够辞掉工作，专心作一年画……
勤勤吐出一口气。
擦一擦手心中的汗，她奔出电梯，叫部车子，赶回家去。
心中踏实地有了打算，她反而到中式夜总会去报到。
奇怪，那个晚上并不见得那么难挨，可见境由心生。
心情欠佳，看哪个人都是牛鬼蛇神，运程有进步的时候，不会计较那么多。
勤勤有心事，吃得比较多，说得比较少。
杨光一直坐在她身边，巴不得全世界人误会勤勤是他女友。
那个晚上，勤勤十分合作，坐到散席。
第二天，她一早到银行存入款子。
第一件事就是到如意斋去把父亲一套风门青印石赎回来。
勤勤爱蓝色，父亲那么多琐碎的玩艺儿当中，她最喜欢这一套石头，一套七八颗，带着绚丽的宝蓝色泽，文氏是浙江青田人，风门青正是青田产品。
其余的东西早已失散，但赎得这一套，勤勤已经心足。
一鸣扫描，雪儿校对