房东马太太就住在楼上，还有什么瞒得过她，已经多次来敲过门，一点表情都没有，只是说："唐小姐，房租已欠了四个月，请付一付。"
语气不见得不客气，可是给人一种毫无转弯馀地的感觉。
唐清流知道她将走到绝路。
快餐店薪酬只够她乘车吃饭，无论如何省不下房租，不知不觉欠下四个月。
清流没有哭，淌眼抹捩不是办法，应征工作才是正经。
打开报纸看分类小广告，路数多多。
都会中什么营生都有，想象得到的，难以想象的，林林种种，任君选择。
最多，最适合她做的，可能是"伴游公司聘请年轻公共关系主任"，但，那是色情事业，无论如何不可下此策。
清流从来没考虑过这类工作。
终于，她看到一段很奇怪的启事："征用骡子，需拥有旅游证件"。
另外一段是"廉价代理旅游证件"。
清流一见用词如此晦隐，便知道是非法勾当。
可是，她也愿意一试。
清流工作时间自清晨六时至下午二时，发了薪水，她把现款全交给房东。
"先付着一个月，请通融包涵。"
马太太嗯地一声。
真熟悉，声音态度活脱似清流后母，为了避开这个晚娘，清流远走他方，年轻的她太天真了，无财无势的人，到处看见晚娘脸，哪里避得过。
东二十二街属比较杂乱的区域，巴马路酒店不难找，臭名昭彰的一个地方，三教九流云集。
清流想退缩，但终于决定到三楼见识一番。
她按钤，有人在里头张望她，隔了两三分钟才把门打开。
"找谁？"
"呃，我来应征。"
"应征什么？"
清流不十分肯定，试探地问："骡子？"
那人让她进去，房间里一男一女，上下打量她。
那男人走开，那女子笑嘻嘻问她："你可知骡子干什么工作？"
"吃苦耐劳。"
那女子笑了，"说得很好，你可是急需钱用？"
清流点点头。
"旅行证件带来没有？"
清流把证件交给她看。
那女子仔细翻过才开口："五天工作酬劳是一万美金，你说如何？做得好，每个月都找你。"
清流不相信有这样好差使，"做什么？"
"首先，你到南北洲某市去见一个人。"
清流睁大眼睛，一提南美，她已明白一半，不禁气馁。
"他让你带一点东西到欧美，或是伦敦，或是纽约，交了货，你可以回来，酬劳平安进袋。"
清流嗫嚅答："原来如此，我需考虑。"
那女子并不勉强，"不必害怕警方，交易不是在本土进行，他们理不了那么多，试想想，乘两次飞机，带半公斤货物，便有万元进账，多开心。"
清流鼓起勇气说："货物……藏在什么地方？"
那女子闲闲地站起来，走到清流面前，伸出手，拍拍清流的胄："这里。"
清流退后一步。
那女子笑笑坐下，她面前有一盘葡萄，她摘下一颗，放进嘴里，骨碌一声吞下，"看，不难。"
清流已经说不出话来。
"包装得很严密安全，绝无泄漏危险，你放心。"
清流退至门角，"想清楚了，我会再来。"
她拉开门，逃了出去。
并没有人阻止她，清流奔到街上，才发觉背脊上爬满冷汗。
她茫然踯躅，口袋内只剩十元八块，不知怎么办好。
太阳还没有下山，街角流莺已经出现，像黄昏天边那一抹淡淡的月影，朦朦胧胧，飘零似鬼魅。
车子停下来，女子探上去议价，接着立刻上车离去。
清流步行回家。
到了这个地方，也许该向后母求情。
"你决定出走，大抵是不打算回来了吧。"
后母声音里居然有一点欣喜。
"已经廿一岁了，是合法的成年人啦，寻到出路，哪里还关得住。"
父亲声不响，一直吃饭夹菜。
比她小二一岁，同父异母的妹妹，心不在焉的问："那么，多馀的一张床可以拆除多放一只柜挂衣服吗？"
只要把家俱挪一挪，世上就没有她这个人。
当日跟王遇信走得真高兴，好似向新生活迈进似的，前途无限。
王遇信并非坏人，一切不是任何人的错。
一年后，他患病，每日傍晚发烧，到了清晨退去，日落后又起，经过详细检查，证实是肺病。
他立刻作出决定：一，辞职休养，搬回父母家中有人照顾起居。
二，与清流分手，他再三道歉，把所有节蓄交给她，含泪而去。
开头他们还有联络，之后，王家父母来接电话，老是说他在午睡，即使是早上十点多，王遇信也永远是睡着了。
手头上有限现款渐渐花光。
她仍住在原来的地库里，可是欠租好几个月。
清流的身份好不尬尴。
旧时朋友失落大半。接着，有人发觉她的情况比从前更加不如，纷纷疏远。
清流落了单。
原本以为男友病愈后会来找她，她一直不搬家。
后来，忍不住与快餐店同事苏珊谈过这个问题。
中年的她很有生活经验，闲闲道："应该早就痊愈了。"
"是吗，那么快？"清流一愕。
"有特效药，服食第一粒即刻生效，病人可如常工作，一年后可杜绝根源。"
清流不作声。
"算了，"苏珊叹口气，"重头开始只有更好，别放在心上，世上太多男人，太少时间。"
终于证实了。
清流非常沉默，如常工作生活。
一直到现在，开销出了问题，才真正烦恼。
苏珊看着她笑笑说："年轻美丽的女孩子一定有办法，我不会替你担心。"
天生的本钱搁那里，用不用，怎样用，就看当事人了。
伴游公司林立。酒吧永远请人，没有借口。
第二天，清流上去应征。
伴游公司办公室布置雅净，令人舒服，一位穿西装的中年男士出来招呼她。
清流发过誓不来这种地方，可是今天不得不厚颜地坐在人家面前，内心无比憔悴。
她未开口之前，人家先要同她谈条件。
那中年男子自衣柜里取出一袭丝袍子，笑笑说："那边有间更衣室，去换上这件衣服，出来看看。"
清流愣住，她是送上门来的货，人家自然要看货版。
衣服接在手中，不知多少人试穿过，有点腌赞，清流又想夺门而逃。
这次，她没有走，她冷冷地走进更衣室，只迟疑了一会儿，房间里有偷窥装置吗？她匆匆脱下衬衫长裤，换上袍子。
果然，衣服上有些剩余的香水及头发油腻味。
清流讪笑，难道还期望太阳晒过的清香不成。
她扣好扭扣轻轻走出去。
不知怎地，那中年人忽然站了起来，有点惊艳的样子，然后，才缓缓坐下。
他这样说："马上可以开始，每小时薪酬是……公司与你四六拆帐，你四我六。"
清流没有想到会顺利及格录取，觉得是一种荒谬的安慰，一时出不了声。
半晌她问："伴游需要做些什幺？"
那中年人好不讶异，但经验老到的他却无意讪笑，只是简单地回答："你是人客的女伴。"
"可以拒绝人客的要求吗？"
"事事都说不，客人会觉得尴尬，你说是不是。"
"有无底线？"
中年人肯定地答："当然有，危害健康生命全不做，我一直叫我手下的女孩子安全第一。"
清流内心一片空白，无悲无喜。
"几时可以上工？"
清流问："你几时要用人？"
"随时，今晚如何？我们会同你联络。"
就这样说好了，清流换回原来的衣裤离去。
从前，她也常常诧异女子是如何会沦落在街角上，现在，她多多少少明白了。
等公路车回家，一张破报纸卷到她足踝贴住不放！她伸脚去踏，它仍然不肯走，纠缠不已。
正在这个时候，清流听见身后一阵扰攘，她转过头去，吓一大跳。
只看见一个瘦削的女子被人用力按在地上，双臂被扭至背后，她痛苦地嚎叫，像只受伤的狗发出哀号。
四周围有许多人冷眼旁观。
"扒手，偷人钱包，当场拉住。"
"最该死不过，要好好的打。"
公路车来了，清流不敢再看下去，一颗心突突跳，低头找一个座位，缩在一角。
人兽之间，只差那么一点点，她唐清流已接近边缘地带。
半晌，喘息过来，发觉那张旧报纸仍然贴在她脚底。
清流只得用手去扯。
一拉，手中撕下一小块，看到的是一则聘人小广告。
清流一怔，不由自主读起来。
"中年女士征求女秘书一名，年廿五至三十五，相貌端庄，身体健康，无不良嗜好，大专程度，有护理常识更佳，请电二七八一三三与程先生洽商"。
这是几时的广告？
脏报头已不知所踪，清流紧紧抓紧那一角报纸，几乎马上决定应征。
回到家，第一件事便是拨电话去约时间。
那位程先生相当客气，"我们还没有请到人，前天刚刊出广告，唐小姐，请问你籍贯何处？"
"上海。"
"会说流利英语及普通话吗？"
"都会。"
"请你立刻带文凭及其它证件到锦绣路一号来面试。"
"现在？"
"方便吗？"
"可以，我马上来，一小时后可到府上。"
她洗了一把脸就出发，足足个半钟头才到那幢小别墅。
清流迟疑，这个女秘书不好做，每日交通来回时间已经吃不消。
一进门是小小会客室，女佣请她坐在那里等。
半晌，那位程先生出来了，约六十馀年纪，穿唐装短打、布鞋，在清流眼中，是个古装打扮的人。
"程先生——"
"叫我老程得了，我是刘太太的管家。"
清流唯唯喏喏。
他上下打量清流，"唐小姐，我想看看你的证件。"
清流立刻把证件呈上。
"嗯，条件不错，为何不升学？"
清流笑笑不答。
老程有点不好意思，"是家境不允许吧。"
清流点点头。
"刘太太的意思是，需要一份身体检查报告。"
"没问题。"
"这是指定医生，费用由刘太太负责。"
清流大胆地问："我可否见一见刘太太？"
文明世界，小伙计也有权看清楚雇主才上工。
老程沉吟一会儿，"我去问一问。"
他进去了。
清流一个人坐着，半晌不见回音，后悔多此一举，乞儿还要意见多多，真正讨厌。
女佣人捧出茶点，清流一看，是小小精致的火腿三文治与巧克力蛋糕，管家十分体贴，她吃得一点不剩。
又足足等了大半个小时。
老程出来了，他低声说："太太刚起身，请随我来。"
清流立刻抿一抿鬓脚，拉一拉衣襟，跟着老程走。
刘太太房间在二楼，一进去，是私人起座间。
窗帘都严密地拉拢，光线幽暗，清流的双眼要过数秒钟才能视物。
她与老程又站了一会儿。
然后，卧室两扇门一左一右同时打开，清流吃了一惊，一辆轮椅由看护推了出来。
真没想到刘太太不能走路。
清流停睛一看，惊骇地发觉那并不是一位中年太太，这刘太太起码已有七十岁，白发萧萧，用一方丝巾包里，身上穿著考究的袍子，又干又瘦的双手搁在轮椅扶手上，可是一双眼睛仍然炯炯有神，正仔细地打量唐清流。
清流站着动也不敢动。
老程不知在什么时候，已经与看护一起退出去，会客室只剩她们二人。
刘老太太开口了，声音干涸苍老："我叫刘巽仪，你可以叫我刘太太。"
"是。"
"你看见了，我行动不便，需人服侍。"
清流点点头。
"你可愿做这种工作？"
清流答："我做得来。"
"过来，近一点，在这张椅子上坐下。"
清流照她的意思做。
"平日，我不需要你。"
清流抬起头来。
"下个月，我将乘船出海，需要一个游伴照顾我，为期四个星期左右，换言之，这只是一份临时工。"
清流不敢露出失望的神色来。
"不过，我可以付这个价钱。"
刘太太说了一个数目。
啊这几乎是快餐店五倍薪酬。
刘太太又说："况且，你可以乘船到地中海观光，你去过欧洲吗唐小姐？"
清流摇摇头。
"不过，我得事先警告你，我体弱多病，行动不便，而且脾气古怪。"
愿意承认自己不易相处的人，到底还有良知，清流微微笑。
刘太太凝视她。
清流收敛了笑脸。
"检查完身体，你可以先搬进我这里，熟习一下环境与工作程序。"
"是，刘太太。"
"没你事了。"
清流刚想退出去，却又被她叫住，"慢着。"
清流转过身去听吩咐。
"过来。"
清流走到她面前。
"蹲下。"
清流蹲得同轮椅一般高低。
老太太忽然伸出手来，抚摸清流的面孔，她的手指有点颤抖，摸遍了年轻女郎的五官，在浓眉上再三巡视，然后，她拧她的面颊。
叹口气说："红颜，红颜。"别转面孔。
清流站起来，感觉说不出的怪异。
老太太掀铃唤人。
看护匆匆进来，把轮椅推走。
清流还听得老太太轻轻说："红颜弹指老，刹那芳华。"
卧室门已经关上。
清流回到楼下，老程咳嗽一声，迎上来。
"怎么样，唐小姐？"
"我愿意接受这份工作。"
过一日算一日。
老程沉默一会儿，"太太的工不好做。"
"我明白。"
"你需处处忍着她一点。"
"我懂得。"
"太太心地其实不馁，为人亦算慷慨，只是现在年轻男女都说不会迁就。"
清流唯唯喏喏。
"你考虑清楚了？"
"我断不会中途而废。"
"非常好，我叫司机送你出去。"
回到家，清流吁出一口气。
房东马太太在等她。
"唐小姐，该付房租了。"
"这几天一定想办法付清。"
马太太笑笑，"我也有子女需要照顾，不等钱用，不会把住宅分租出来。"
"是，是。"过两日，医生把健康报告送到刘宅，老程在电话中对她说："唐小姐，你可以随时来上工。"
清流十分欢喜，"我即日可以来。"
"刘太太要求你签署一张简单的雇员合约，在这四个星期内，你不可中止服务，否则，需要赔偿一百万。"
清流吞一口涎沫，"老程先生，我也有一小小要求。"
"唐小姐请直说。"
"我欠租，想付清款项才上船。"
老程没想到她情况这样清苦，只得说："我可以私人先借一点给你。"
"谢谢，谢谢。"
清流再到刘宅，心情完全不同，她没有再见到刘太太！律师给她看过合约。
"如果刘太太对你的服务满意，会多付一倍奖金。"
算是很公道，清流一挥笔，签下名字。
过几日，她就要乘船往地中海了，以后，以后的日子管它呢。
今天的危急总算已经大步跨过。
"唐小姐，你明日可以搬来住，我先带你去看看舍宿房间。"
房间在另外一幢小小屋子内，看仔细了，原来是车房楼下，亦系地库。
清流自嘲地笑了。
始终摆脱不了地库，不如改个绰号，叫做住地库的姑娘，现成就是一篇小说的名宇，也许，还能改编成电影。
可是小小楼梯走下去，发觉小房间整洁光亮，可享受半边窗的光线，她又觉满意。
老程说："每日开饭时间分别是十二时与七时正，迟者自误，要用车，预先同我讲一声。"
"是。"
"希望乘船回来刘太太继续聘用你。"
清流听了，受宠若惊，没想到老程这样看好她。
他又说："你不过一时运滞，留落此地，放心，有一日会飞出去。"
清流不敢说什么，低下头微笑。
那日她出去付清房租，收拾杂物。
马太太却恍然若失，"搬走了？"
仿佛有点不舍得，当然不是真的，也许她只是在盘算，下一趟地库该租给谁，男客还是女客，学生还是白领。
只一双小皮箧就装尽了清流的身外物。
其中有一帧小小的母女合照。
清流无限感慨，倘若母亲有知，看到她如此吃苦，必定心如刀割。
她呆了一会儿，把照片收好。
马太太又问："有人找你的话，说你去了何处？"
清流微笑，"不会有人找我了。"
"万一呢？"
清流仍然笑，"不会有万一了。"
"那么，若果王先生来找，我怎么说？"
清流要过一会儿，才想起房东口中的王先生即她的前同居男友王遇信。
她的微笑并无援却，"我已经不记得这个人了。"
她不怨他，不是他，她也会找个借口走出来，摆脱后母，她再也不愿留在那个家里。
第二天一早，车子便来接她走。
房东抱着孩子在窗前看着清流登上黑色大房车，不由得喃喃说："真有办法。"隔一会又自言自语添一句："我，我可是在这里呆一辈子了。"
保姆工作不好做已在意料之内。
照顾婴儿已够辛苦，看顾老人更加不易。
早上六时已被唤醒，看护逐一解说老太太每日需要服食的药物，医生的电话地址，以及起居饮食习惯。
"唤人铃时时在最古怪的时候响起，"看护苦笑，"在卫生间也得提防。"
清流一味只是答应。
"我做了整整一年。"有点自豪。
"另有高就吗？"
看护笑："我要结婚了。"
"恭喜恭喜。"
"刘太太付的薪酬不错，储蓄一年，已够嫁妆。"
清流连忙说："怎么能同你比，我只是个打杂。"
看护一高兴，又教了许多秘诀："她骂人之际，千万不可搭嘴，只当耳边风。"
"多谢指教。"
铃声响起来，清流一留神，原来是配在身上的传呼机。
"叫你呢。"
清流连忙赶去。
老太太坐在梳妆抬前，面孔像一尊腊像。
"会梳头吗？"
清流大胆踏前一步，"会。"若说试试看，一定会捱骂，已经在支薪了还说试？
"唔。"
清流轻轻解开老太太头上的丝巾，只见白发似丝棉，一点力也没有，前额秃得厉害，不知从何梳起。
一旁女佣人已将梳头用品取出。
清流看到一撮假发，心中才安定一点。
她尽自己能力，将头发梳好，轻轻罩上发网。
一心准备捱骂，可是老太太在镜中一看，居然甚觉满意。
她又问："会不会化妆？"
"我需要一点光。"
老太太颔首，女慵人立刻乖巧地拉开一点点窗帘。
清流着手化妆。
她自己平日抹一点润肤霜，可是涂脂抹粉，大抵属于女人天性，还难不倒她。
不过刘太太的皮肤已无任何活力及弹性，需要一双轻巧的妙手。
清流做得极之仔细，最后，在挑口红的时候，她大胆的选择鲜艳的桃红色。
完工后，她去拉开窗帘，推开窗户。
自然光探进室内，老太太抬起头，看到镜子里去，忽然之间，她露出一丝笑意。
清流放下一颗心。
"好，服侍我换衣裳。"
她伸手一撑，颤巍巍站起来。
啊，原来她双脚会得走路，平时只是不愿立起。
清流连忙过去扶住，做她的拐杖。
刘太太身躯不轻，清流需用力支撑，又不可露出吃力之相，难度甚高。
老太太蹒跚走过去挑衣服。
"天气暖和吗？"
清流点点头。
"我想穿好些。"
清流拉开衣柜门，只见全是名贵套装，她挑一套湖水绿取出。
女佣说："我来做。"
刘太太这时才说："她叫珊瑚，会同你一起上船。"
清流放心不少，原来依然是四只手服侍一个人。
穿好衣服，老太太判若二人，精神得多，她取出首饰盒子，打开来，一阵眩目晶光，清流对珠宝毫无认识，对她来说，金属玻璃珠子罢了，故一点没有露出贪婪之色。
她挑了一串珍珠替刘太太戴好，再加一只相配的耳环。
刘太太抓着镜子左顾右盼，十分高兴，口里说："好，好，好。"
清流知道她这一次考试及格了。
天可怜她。
中午，与其它工作人员一起吃饭，清流静静数人头，连管家一共六个人，有一名司机据说出去了尚未回来，刘太太共雇着七名佣人。
身家根丰厚是必定的事了。
正埋头吃饭，传呼机忽然响起，人人放下碗筷查视，原来是找老程，他立刻丢下众人匆匆赶去应召。
这种情况，也不是不好笑，可是，又有谁敢笑，人人只低头吃钣。
也好，从未见过一组如此缄默的下人，想必是老程教导有方。
菜式清淡可口，清流许久没有吃这样好的四菜一汤，竟添了三碗饭。
光是养活这七名仆人，已是一笔庞大费用。
刘太太的财富来自何处，她白手兴家、承受自父母、抑或，是夫家遗产？
清流回到房间，扭开小小电视机看新闻。
吃饱了就想睡觉，她靠在沙发上盹着，半明半灭间像是看到有人在门边张望。
"是妈妈吗？"她直觉认为是至亲。
"清流。"果然是慈母的声音。
"妈妈，请进来坐。"
"不用了。"她没有露面。
清流只看到她的衣角。
妈妈问："还好吗？"
"托赖，已找到工作，生活没有问题，请放心。"
"那就好了，快点结婚生子，组织家庭。"
清流强笑道："现代女性，也不讲究那些了。"
母亲的裙角在门边动了一动，她像是想进来见清流，忽然之间，有人叫她。
清流睁开眼睛，梦已消逝。
"唐小姐，叫你去太太房帮忙。"
清流立刻把梦境丢在脑后，匆匆走出去。
上楼梯时才发觉眼角润湿，连忙用手指抹去眼泪。
到了太太卧室才发觉众人正在收拾行李。
排场派头令清流诧异，只见一式十多只大箱子，有许多只直立像衣柜，衣服一件件挂着不会团绉，又有鞋箱帽箱，抽屉一格一格，宛如人家搬家。
带那么多行李，只为一次度假。
只见珊瑚忙得不可开交，额角冒汗，清流只得加入帮忙。
原来每套衣裳均需有配搭的鞋与袜，一日连睡衣换四次服饰，三十天就是百多套。
一想起要哪一套立即要取出给她，否则就会捱骂。
清流忽而觉得凄凉，经到了这种年纪，却还变本加厉地留恋身外物，真值得同情！诸般绫罗绸缎，可帮得了她？
帮了片刻，已觉腰酸背痛。
珊瑚称赞她："唐小姐做得又快又好。"
清流连忙答："还不是靠你指点。"
珊瑚说："唐小姐没有架子。"
"叫我清流得了。"
珊瑚笑笑不答。
清流问："船舱放得下这许多箱子？"
珊瑚笑笑，半晌才说："另外租一间房放。"
清流暗暗道：真笨，怎么没想到。
大箱子一只只关拢，不觉已做了半日。
"太太呢？"
"由看护陪着去医生处检查。"
怪不得不见人。
"在船上，可是我与你一间房？"
珊瑚答："不，你与太太同住一组套房，我睡另一间房，太太通宵需人服侍。"
啊。
珊瑚坦白："你会很辛苦。"
清流无奈，笑笑，坐下来。
珊瑚不便多诅，自去收拾别的杂物。
光是香水装满一只化妆箱。
都是名费清雅的香气，可是搽在老人身上，不知怎地，混着他们特有体臭，忽然变得刺鼻。
清流第一次觉得年轻真好，纵然一无所有，青春便是无价宝。
不过上天何等公平，人人拥有一次青春，即使是老太太，也光辉灿烂地年轻过。
珊瑚正整理相架子。
清流骇笑，带照片旅行。
银相架里是老太太年轻时倩影，清流一看，哗，美女，鹅蛋脸，高佻身段，穿泳装，在泳池旁斜斜躺着。
完全是那种一出现四周围的人都自然会把目光集中在她身上的那种女子。
一双斜飞的大眼睛媚态毕露，十分现代，不像数十年前的人。
红颜弹指老。
清流蓦然有顿悟。
扫描校对
语气不见得不客气，可是给人一种毫无转弯馀地的感觉。
唐清流知道她将走到绝路。
快餐店薪酬只够她乘车吃饭，无论如何省不下房租，不知不觉欠下四个月。
清流没有哭，淌眼抹捩不是办法，应征工作才是正经。
打开报纸看分类小广告，路数多多。
都会中什么营生都有，想象得到的，难以想象的，林林种种，任君选择。
最多，最适合她做的，可能是"伴游公司聘请年轻公共关系主任"，但，那是色情事业，无论如何不可下此策。
清流从来没考虑过这类工作。
终于，她看到一段很奇怪的启事："征用骡子，需拥有旅游证件"。
另外一段是"廉价代理旅游证件"。
清流一见用词如此晦隐，便知道是非法勾当。
可是，她也愿意一试。
清流工作时间自清晨六时至下午二时，发了薪水，她把现款全交给房东。
"先付着一个月，请通融包涵。"
马太太嗯地一声。
真熟悉，声音态度活脱似清流后母，为了避开这个晚娘，清流远走他方，年轻的她太天真了，无财无势的人，到处看见晚娘脸，哪里避得过。
东二十二街属比较杂乱的区域，巴马路酒店不难找，臭名昭彰的一个地方，三教九流云集。
清流想退缩，但终于决定到三楼见识一番。
她按钤，有人在里头张望她，隔了两三分钟才把门打开。
"找谁？"
"呃，我来应征。"
"应征什么？"
清流不十分肯定，试探地问："骡子？"
那人让她进去，房间里一男一女，上下打量她。
那男人走开，那女子笑嘻嘻问她："你可知骡子干什么工作？"
"吃苦耐劳。"
那女子笑了，"说得很好，你可是急需钱用？"
清流点点头。
"旅行证件带来没有？"
清流把证件交给她看。
那女子仔细翻过才开口："五天工作酬劳是一万美金，你说如何？做得好，每个月都找你。"
清流不相信有这样好差使，"做什么？"
"首先，你到南北洲某市去见一个人。"
清流睁大眼睛，一提南美，她已明白一半，不禁气馁。
"他让你带一点东西到欧美，或是伦敦，或是纽约，交了货，你可以回来，酬劳平安进袋。"
清流嗫嚅答："原来如此，我需考虑。"
那女子并不勉强，"不必害怕警方，交易不是在本土进行，他们理不了那么多，试想想，乘两次飞机，带半公斤货物，便有万元进账，多开心。"
清流鼓起勇气说："货物……藏在什么地方？"
那女子闲闲地站起来，走到清流面前，伸出手，拍拍清流的胄："这里。"
清流退后一步。
那女子笑笑坐下，她面前有一盘葡萄，她摘下一颗，放进嘴里，骨碌一声吞下，"看，不难。"
清流已经说不出话来。
"包装得很严密安全，绝无泄漏危险，你放心。"
清流退至门角，"想清楚了，我会再来。"
她拉开门，逃了出去。
并没有人阻止她，清流奔到街上，才发觉背脊上爬满冷汗。
她茫然踯躅，口袋内只剩十元八块，不知怎么办好。
太阳还没有下山，街角流莺已经出现，像黄昏天边那一抹淡淡的月影，朦朦胧胧，飘零似鬼魅。
车子停下来，女子探上去议价，接着立刻上车离去。
清流步行回家。
到了这个地方，也许该向后母求情。
"你决定出走，大抵是不打算回来了吧。"
后母声音里居然有一点欣喜。
"已经廿一岁了，是合法的成年人啦，寻到出路，哪里还关得住。"
父亲声不响，一直吃饭夹菜。
比她小二一岁，同父异母的妹妹，心不在焉的问："那么，多馀的一张床可以拆除多放一只柜挂衣服吗？"
只要把家俱挪一挪，世上就没有她这个人。
当日跟王遇信走得真高兴，好似向新生活迈进似的，前途无限。
王遇信并非坏人，一切不是任何人的错。
一年后，他患病，每日傍晚发烧，到了清晨退去，日落后又起，经过详细检查，证实是肺病。
他立刻作出决定：一，辞职休养，搬回父母家中有人照顾起居。
二，与清流分手，他再三道歉，把所有节蓄交给她，含泪而去。
开头他们还有联络，之后，王家父母来接电话，老是说他在午睡，即使是早上十点多，王遇信也永远是睡着了。
手头上有限现款渐渐花光。
她仍住在原来的地库里，可是欠租好几个月。
清流的身份好不尬尴。
旧时朋友失落大半。接着，有人发觉她的情况比从前更加不如，纷纷疏远。
清流落了单。
原本以为男友病愈后会来找她，她一直不搬家。
后来，忍不住与快餐店同事苏珊谈过这个问题。
中年的她很有生活经验，闲闲道："应该早就痊愈了。"
"是吗，那么快？"清流一愕。
"有特效药，服食第一粒即刻生效，病人可如常工作，一年后可杜绝根源。"
清流不作声。
"算了，"苏珊叹口气，"重头开始只有更好，别放在心上，世上太多男人，太少时间。"
终于证实了。
清流非常沉默，如常工作生活。
一直到现在，开销出了问题，才真正烦恼。
苏珊看着她笑笑说："年轻美丽的女孩子一定有办法，我不会替你担心。"
天生的本钱搁那里，用不用，怎样用，就看当事人了。
伴游公司林立。酒吧永远请人，没有借口。
第二天，清流上去应征。
伴游公司办公室布置雅净，令人舒服，一位穿西装的中年男士出来招呼她。
清流发过誓不来这种地方，可是今天不得不厚颜地坐在人家面前，内心无比憔悴。
她未开口之前，人家先要同她谈条件。
那中年男子自衣柜里取出一袭丝袍子，笑笑说："那边有间更衣室，去换上这件衣服，出来看看。"
清流愣住，她是送上门来的货，人家自然要看货版。
衣服接在手中，不知多少人试穿过，有点腌赞，清流又想夺门而逃。
这次，她没有走，她冷冷地走进更衣室，只迟疑了一会儿，房间里有偷窥装置吗？她匆匆脱下衬衫长裤，换上袍子。
果然，衣服上有些剩余的香水及头发油腻味。
清流讪笑，难道还期望太阳晒过的清香不成。
她扣好扭扣轻轻走出去。
不知怎地，那中年人忽然站了起来，有点惊艳的样子，然后，才缓缓坐下。
他这样说："马上可以开始，每小时薪酬是……公司与你四六拆帐，你四我六。"
清流没有想到会顺利及格录取，觉得是一种荒谬的安慰，一时出不了声。
半晌她问："伴游需要做些什幺？"
那中年人好不讶异，但经验老到的他却无意讪笑，只是简单地回答："你是人客的女伴。"
"可以拒绝人客的要求吗？"
"事事都说不，客人会觉得尴尬，你说是不是。"
"有无底线？"
中年人肯定地答："当然有，危害健康生命全不做，我一直叫我手下的女孩子安全第一。"
清流内心一片空白，无悲无喜。
"几时可以上工？"
清流问："你几时要用人？"
"随时，今晚如何？我们会同你联络。"
就这样说好了，清流换回原来的衣裤离去。
从前，她也常常诧异女子是如何会沦落在街角上，现在，她多多少少明白了。
等公路车回家，一张破报纸卷到她足踝贴住不放！她伸脚去踏，它仍然不肯走，纠缠不已。
正在这个时候，清流听见身后一阵扰攘，她转过头去，吓一大跳。
只看见一个瘦削的女子被人用力按在地上，双臂被扭至背后，她痛苦地嚎叫，像只受伤的狗发出哀号。
四周围有许多人冷眼旁观。
"扒手，偷人钱包，当场拉住。"
"最该死不过，要好好的打。"
公路车来了，清流不敢再看下去，一颗心突突跳，低头找一个座位，缩在一角。
人兽之间，只差那么一点点，她唐清流已接近边缘地带。
半晌，喘息过来，发觉那张旧报纸仍然贴在她脚底。
清流只得用手去扯。
一拉，手中撕下一小块，看到的是一则聘人小广告。
清流一怔，不由自主读起来。
"中年女士征求女秘书一名，年廿五至三十五，相貌端庄，身体健康，无不良嗜好，大专程度，有护理常识更佳，请电二七八一三三与程先生洽商"。
这是几时的广告？
脏报头已不知所踪，清流紧紧抓紧那一角报纸，几乎马上决定应征。
回到家，第一件事便是拨电话去约时间。
那位程先生相当客气，"我们还没有请到人，前天刚刊出广告，唐小姐，请问你籍贯何处？"
"上海。"
"会说流利英语及普通话吗？"
"都会。"
"请你立刻带文凭及其它证件到锦绣路一号来面试。"
"现在？"
"方便吗？"
"可以，我马上来，一小时后可到府上。"
她洗了一把脸就出发，足足个半钟头才到那幢小别墅。
清流迟疑，这个女秘书不好做，每日交通来回时间已经吃不消。
一进门是小小会客室，女佣请她坐在那里等。
半晌，那位程先生出来了，约六十馀年纪，穿唐装短打、布鞋，在清流眼中，是个古装打扮的人。
"程先生——"
"叫我老程得了，我是刘太太的管家。"
清流唯唯喏喏。
他上下打量清流，"唐小姐，我想看看你的证件。"
清流立刻把证件呈上。
"嗯，条件不错，为何不升学？"
清流笑笑不答。
老程有点不好意思，"是家境不允许吧。"
清流点点头。
"刘太太的意思是，需要一份身体检查报告。"
"没问题。"
"这是指定医生，费用由刘太太负责。"
清流大胆地问："我可否见一见刘太太？"
文明世界，小伙计也有权看清楚雇主才上工。
老程沉吟一会儿，"我去问一问。"
他进去了。
清流一个人坐着，半晌不见回音，后悔多此一举，乞儿还要意见多多，真正讨厌。
女佣人捧出茶点，清流一看，是小小精致的火腿三文治与巧克力蛋糕，管家十分体贴，她吃得一点不剩。
又足足等了大半个小时。
老程出来了，他低声说："太太刚起身，请随我来。"
清流立刻抿一抿鬓脚，拉一拉衣襟，跟着老程走。
刘太太房间在二楼，一进去，是私人起座间。
窗帘都严密地拉拢，光线幽暗，清流的双眼要过数秒钟才能视物。
她与老程又站了一会儿。
然后，卧室两扇门一左一右同时打开，清流吃了一惊，一辆轮椅由看护推了出来。
真没想到刘太太不能走路。
清流停睛一看，惊骇地发觉那并不是一位中年太太，这刘太太起码已有七十岁，白发萧萧，用一方丝巾包里，身上穿著考究的袍子，又干又瘦的双手搁在轮椅扶手上，可是一双眼睛仍然炯炯有神，正仔细地打量唐清流。
清流站着动也不敢动。
老程不知在什么时候，已经与看护一起退出去，会客室只剩她们二人。
刘老太太开口了，声音干涸苍老："我叫刘巽仪，你可以叫我刘太太。"
"是。"
"你看见了，我行动不便，需人服侍。"
清流点点头。
"你可愿做这种工作？"
清流答："我做得来。"
"过来，近一点，在这张椅子上坐下。"
清流照她的意思做。
"平日，我不需要你。"
清流抬起头来。
"下个月，我将乘船出海，需要一个游伴照顾我，为期四个星期左右，换言之，这只是一份临时工。"
清流不敢露出失望的神色来。
"不过，我可以付这个价钱。"
刘太太说了一个数目。
啊这几乎是快餐店五倍薪酬。
刘太太又说："况且，你可以乘船到地中海观光，你去过欧洲吗唐小姐？"
清流摇摇头。
"不过，我得事先警告你，我体弱多病，行动不便，而且脾气古怪。"
愿意承认自己不易相处的人，到底还有良知，清流微微笑。
刘太太凝视她。
清流收敛了笑脸。
"检查完身体，你可以先搬进我这里，熟习一下环境与工作程序。"
"是，刘太太。"
"没你事了。"
清流刚想退出去，却又被她叫住，"慢着。"
清流转过身去听吩咐。
"过来。"
清流走到她面前。
"蹲下。"
清流蹲得同轮椅一般高低。
老太太忽然伸出手来，抚摸清流的面孔，她的手指有点颤抖，摸遍了年轻女郎的五官，在浓眉上再三巡视，然后，她拧她的面颊。
叹口气说："红颜，红颜。"别转面孔。
清流站起来，感觉说不出的怪异。
老太太掀铃唤人。
看护匆匆进来，把轮椅推走。
清流还听得老太太轻轻说："红颜弹指老，刹那芳华。"
卧室门已经关上。
清流回到楼下，老程咳嗽一声，迎上来。
"怎么样，唐小姐？"
"我愿意接受这份工作。"
过一日算一日。
老程沉默一会儿，"太太的工不好做。"
"我明白。"
"你需处处忍着她一点。"
"我懂得。"
"太太心地其实不馁，为人亦算慷慨，只是现在年轻男女都说不会迁就。"
清流唯唯喏喏。
"你考虑清楚了？"
"我断不会中途而废。"
"非常好，我叫司机送你出去。"
回到家，清流吁出一口气。
房东马太太在等她。
"唐小姐，该付房租了。"
"这几天一定想办法付清。"
马太太笑笑，"我也有子女需要照顾，不等钱用，不会把住宅分租出来。"
"是，是。"过两日，医生把健康报告送到刘宅，老程在电话中对她说："唐小姐，你可以随时来上工。"
清流十分欢喜，"我即日可以来。"
"刘太太要求你签署一张简单的雇员合约，在这四个星期内，你不可中止服务，否则，需要赔偿一百万。"
清流吞一口涎沫，"老程先生，我也有一小小要求。"
"唐小姐请直说。"
"我欠租，想付清款项才上船。"
老程没想到她情况这样清苦，只得说："我可以私人先借一点给你。"
"谢谢，谢谢。"
清流再到刘宅，心情完全不同，她没有再见到刘太太！律师给她看过合约。
"如果刘太太对你的服务满意，会多付一倍奖金。"
算是很公道，清流一挥笔，签下名字。
过几日，她就要乘船往地中海了，以后，以后的日子管它呢。
今天的危急总算已经大步跨过。
"唐小姐，你明日可以搬来住，我先带你去看看舍宿房间。"
房间在另外一幢小小屋子内，看仔细了，原来是车房楼下，亦系地库。
清流自嘲地笑了。
始终摆脱不了地库，不如改个绰号，叫做住地库的姑娘，现成就是一篇小说的名宇，也许，还能改编成电影。
可是小小楼梯走下去，发觉小房间整洁光亮，可享受半边窗的光线，她又觉满意。
老程说："每日开饭时间分别是十二时与七时正，迟者自误，要用车，预先同我讲一声。"
"是。"
"希望乘船回来刘太太继续聘用你。"
清流听了，受宠若惊，没想到老程这样看好她。
他又说："你不过一时运滞，留落此地，放心，有一日会飞出去。"
清流不敢说什么，低下头微笑。
那日她出去付清房租，收拾杂物。
马太太却恍然若失，"搬走了？"
仿佛有点不舍得，当然不是真的，也许她只是在盘算，下一趟地库该租给谁，男客还是女客，学生还是白领。
只一双小皮箧就装尽了清流的身外物。
其中有一帧小小的母女合照。
清流无限感慨，倘若母亲有知，看到她如此吃苦，必定心如刀割。
她呆了一会儿，把照片收好。
马太太又问："有人找你的话，说你去了何处？"
清流微笑，"不会有人找我了。"
"万一呢？"
清流仍然笑，"不会有万一了。"
"那么，若果王先生来找，我怎么说？"
清流要过一会儿，才想起房东口中的王先生即她的前同居男友王遇信。
她的微笑并无援却，"我已经不记得这个人了。"
她不怨他，不是他，她也会找个借口走出来，摆脱后母，她再也不愿留在那个家里。
第二天一早，车子便来接她走。
房东抱着孩子在窗前看着清流登上黑色大房车，不由得喃喃说："真有办法。"隔一会又自言自语添一句："我，我可是在这里呆一辈子了。"
保姆工作不好做已在意料之内。
照顾婴儿已够辛苦，看顾老人更加不易。
早上六时已被唤醒，看护逐一解说老太太每日需要服食的药物，医生的电话地址，以及起居饮食习惯。
"唤人铃时时在最古怪的时候响起，"看护苦笑，"在卫生间也得提防。"
清流一味只是答应。
"我做了整整一年。"有点自豪。
"另有高就吗？"
看护笑："我要结婚了。"
"恭喜恭喜。"
"刘太太付的薪酬不错，储蓄一年，已够嫁妆。"
清流连忙说："怎么能同你比，我只是个打杂。"
看护一高兴，又教了许多秘诀："她骂人之际，千万不可搭嘴，只当耳边风。"
"多谢指教。"
铃声响起来，清流一留神，原来是配在身上的传呼机。
"叫你呢。"
清流连忙赶去。
老太太坐在梳妆抬前，面孔像一尊腊像。
"会梳头吗？"
清流大胆踏前一步，"会。"若说试试看，一定会捱骂，已经在支薪了还说试？
"唔。"
清流轻轻解开老太太头上的丝巾，只见白发似丝棉，一点力也没有，前额秃得厉害，不知从何梳起。
一旁女佣人已将梳头用品取出。
清流看到一撮假发，心中才安定一点。
她尽自己能力，将头发梳好，轻轻罩上发网。
一心准备捱骂，可是老太太在镜中一看，居然甚觉满意。
她又问："会不会化妆？"
"我需要一点光。"
老太太颔首，女慵人立刻乖巧地拉开一点点窗帘。
清流着手化妆。
她自己平日抹一点润肤霜，可是涂脂抹粉，大抵属于女人天性，还难不倒她。
不过刘太太的皮肤已无任何活力及弹性，需要一双轻巧的妙手。
清流做得极之仔细，最后，在挑口红的时候，她大胆的选择鲜艳的桃红色。
完工后，她去拉开窗帘，推开窗户。
自然光探进室内，老太太抬起头，看到镜子里去，忽然之间，她露出一丝笑意。
清流放下一颗心。
"好，服侍我换衣裳。"
她伸手一撑，颤巍巍站起来。
啊，原来她双脚会得走路，平时只是不愿立起。
清流连忙过去扶住，做她的拐杖。
刘太太身躯不轻，清流需用力支撑，又不可露出吃力之相，难度甚高。
老太太蹒跚走过去挑衣服。
"天气暖和吗？"
清流点点头。
"我想穿好些。"
清流拉开衣柜门，只见全是名贵套装，她挑一套湖水绿取出。
女佣说："我来做。"
刘太太这时才说："她叫珊瑚，会同你一起上船。"
清流放心不少，原来依然是四只手服侍一个人。
穿好衣服，老太太判若二人，精神得多，她取出首饰盒子，打开来，一阵眩目晶光，清流对珠宝毫无认识，对她来说，金属玻璃珠子罢了，故一点没有露出贪婪之色。
她挑了一串珍珠替刘太太戴好，再加一只相配的耳环。
刘太太抓着镜子左顾右盼，十分高兴，口里说："好，好，好。"
清流知道她这一次考试及格了。
天可怜她。
中午，与其它工作人员一起吃饭，清流静静数人头，连管家一共六个人，有一名司机据说出去了尚未回来，刘太太共雇着七名佣人。
身家根丰厚是必定的事了。
正埋头吃饭，传呼机忽然响起，人人放下碗筷查视，原来是找老程，他立刻丢下众人匆匆赶去应召。
这种情况，也不是不好笑，可是，又有谁敢笑，人人只低头吃钣。
也好，从未见过一组如此缄默的下人，想必是老程教导有方。
菜式清淡可口，清流许久没有吃这样好的四菜一汤，竟添了三碗饭。
光是养活这七名仆人，已是一笔庞大费用。
刘太太的财富来自何处，她白手兴家、承受自父母、抑或，是夫家遗产？
清流回到房间，扭开小小电视机看新闻。
吃饱了就想睡觉，她靠在沙发上盹着，半明半灭间像是看到有人在门边张望。
"是妈妈吗？"她直觉认为是至亲。
"清流。"果然是慈母的声音。
"妈妈，请进来坐。"
"不用了。"她没有露面。
清流只看到她的衣角。
妈妈问："还好吗？"
"托赖，已找到工作，生活没有问题，请放心。"
"那就好了，快点结婚生子，组织家庭。"
清流强笑道："现代女性，也不讲究那些了。"
母亲的裙角在门边动了一动，她像是想进来见清流，忽然之间，有人叫她。
清流睁开眼睛，梦已消逝。
"唐小姐，叫你去太太房帮忙。"
清流立刻把梦境丢在脑后，匆匆走出去。
上楼梯时才发觉眼角润湿，连忙用手指抹去眼泪。
到了太太卧室才发觉众人正在收拾行李。
排场派头令清流诧异，只见一式十多只大箱子，有许多只直立像衣柜，衣服一件件挂着不会团绉，又有鞋箱帽箱，抽屉一格一格，宛如人家搬家。
带那么多行李，只为一次度假。
只见珊瑚忙得不可开交，额角冒汗，清流只得加入帮忙。
原来每套衣裳均需有配搭的鞋与袜，一日连睡衣换四次服饰，三十天就是百多套。
一想起要哪一套立即要取出给她，否则就会捱骂。
清流忽而觉得凄凉，经到了这种年纪，却还变本加厉地留恋身外物，真值得同情！诸般绫罗绸缎，可帮得了她？
帮了片刻，已觉腰酸背痛。
珊瑚称赞她："唐小姐做得又快又好。"
清流连忙答："还不是靠你指点。"
珊瑚说："唐小姐没有架子。"
"叫我清流得了。"
珊瑚笑笑不答。
清流问："船舱放得下这许多箱子？"
珊瑚笑笑，半晌才说："另外租一间房放。"
清流暗暗道：真笨，怎么没想到。
大箱子一只只关拢，不觉已做了半日。
"太太呢？"
"由看护陪着去医生处检查。"
怪不得不见人。
"在船上，可是我与你一间房？"
珊瑚答："不，你与太太同住一组套房，我睡另一间房，太太通宵需人服侍。"
啊。
珊瑚坦白："你会很辛苦。"
清流无奈，笑笑，坐下来。
珊瑚不便多诅，自去收拾别的杂物。
光是香水装满一只化妆箱。
都是名费清雅的香气，可是搽在老人身上，不知怎地，混着他们特有体臭，忽然变得刺鼻。
清流第一次觉得年轻真好，纵然一无所有，青春便是无价宝。
不过上天何等公平，人人拥有一次青春，即使是老太太，也光辉灿烂地年轻过。
珊瑚正整理相架子。
清流骇笑，带照片旅行。
银相架里是老太太年轻时倩影，清流一看，哗，美女，鹅蛋脸，高佻身段，穿泳装，在泳池旁斜斜躺着。
完全是那种一出现四周围的人都自然会把目光集中在她身上的那种女子。
一双斜飞的大眼睛媚态毕露，十分现代，不像数十年前的人。
红颜弹指老。
清流蓦然有顿悟。
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"每年都得乘一次船，回来之后，人人筋疲力尽。"珊瑚喃咕着。
另一张在舞会中拍摄的照片里有一个老人，坐她身边，状甚亲昵。
"是父亲？"
珊瑚一看，笑笑，"不，这就是刘先生。"
"怎么不见他人？"
珊瑚答：要"是还活着，怕已经一百五十岁。"
清流不敢再问，怕陷珊瑚于不义，人家不答，是吞吞吐吐，回答呢，是出卖东家是非。
于是大家埋头苦干，行李箱一只一只整理好关上，唤人抬下楼去，届时，怕需要两辆货车才能运到码头。
珊瑚说："她大概会叫你拎首饰箱。"
"嗄？"
"你可得小心，"她掩住嘴笑，"可别丢了珍宝。"
为了这个，清流一个晚上没睡好。
结果，刘太太派她提药箱。
看护解释整个下午，然后，令她复述各种药物用法。
清流心细，记性好，一丝不错，有条有理，看护深庆得人。
出发了。
浩浩荡荡，如太后出巡。
六时正就起来忙，八时正请刘太太起床梳妆。
出门从来不需花多过十分钟的清流觉得她宛如进入童话世界，这一切都不是真的，又有什么必要是真的？孤零零一个人，排场做给谁看。
天公不造美，十时许下起雨来。
又得即刻安排什么人负责打伞。
大家忙得团团转，食人之禄，忠人之事，谁都不敢笑，都当一件正经事来做。
清流一直末有时间进食，饿得脚软，百忙中老程给她一份三文治，她躲在浴室里吃起来。
配在身边的传呼机又响，清流刚想放下食物，珊瑚按住她，肯定地说："吃饭大过天。"
真的，做得那么辛苦，还不是为着吃，清流静静坐下咀嚼。
车队终于驶到码头。
行李箱逐个卸下，阵仗好不伟大，叫旁人侧目。
珊瑚问清流："你的行李呢？"
只一只小小寒酸尼龙袋。
一抬头，清流看到一只庞大华丽白色轮船停泊在码头，船尾漆着黑色的四个大字："不羁的风"。
呵多么古怪的船名。
一边只听得珊瑚笑道："其实也足够。"
清流很喜欢刘太太这名贴身女佣，她甚有智能，为人又圆滑，热心，更不会欺压新人，日久迟早升做管家。
出来做事，能力固然重要，但处事也要服众。
"几时开船？"
"下午五时。"
刘太太的豪华船舱又一次叫清流合不拢嘴。
再辛苦也是值得，至少见识过了，不是人人有这样机会。
这间头等舱面积比一般住宅单位还大，足足千馀平方尺，两房两厅两浴室，还有露台及落地长窗，看出去海天一色，美不胜收。
刘太太扬扬手，"累了，想休息。"
珊瑚连忙帮她宽衣。
清流去准备茶点。
老程跟着进来，"唐小姐，你睡这里。"
清流连忙应一声。
小房间也已经够舒服。
"凡事小心，"老程叮嘱："一切忍耐。"
"我知道，忍无可忍，重新再忍。"
老程咧嘴笑了。
这时，有人送行李上来。
清流奇道："这只箱子不是我的。"
老程说："你又不穿制服这些服饰给你用，陪太太进出，不可太随便。"
真没想到老程如此周到，清流鼻酸。
刚想道谢，那边已经叫人。
老程说："快去吧。"
老太太先要将私家被褥取出换上，清流立刻召房口部人员上来，他们受过训练，手段爽磊，服侍周到。
吃过药，老太太睡下了，珊瑚带清流到她的舱房，清流看到两张床。
"原本是双人房，这点刘太太一向慷慨，待下人大方，我听说有些所谓富翁自己乘头等，佣人与孩子四人一房塞在三等房。"说着珊瑚笑了。
清流当新闻来听。
珊瑚说："有人连女朋友都乘经济客位，丢在飞机尾。"这次叹口气。
清流问："船叫不羁的风。"
"是，刘太太最喜欢这只六星级船，已是老顾客。"
清流一味颔首。
"是你第一次乘船？好好苦中作乐。"
"是。"
"快乘机去休息一会儿，服侍老人同婴儿一样，他睡，你也要睡，否则，他醒了你不够力气应付。"
清流骇笑。
她不舍得睡，用过茶点，靠在长窗前看太平洋，大海碧绿闪烁，衬蓝天白云，叫她神驰。
世上竟有这样享受，唐清流走运了。
刹那间把所有不愉快的事暂且丢在脑后。
船渐渐移动，离开码头。
珊瑚过来，"该唤醒太太，不然晚上睡不着，又该发脾气。"
侍应生捧进大盘鲜花水果。
珊瑚已把化妆品等物取出放好。
老太太起床，漱口、吐痰、咳嗽，发起床气。
"什么都好，房间太小。"
"换了船么，没个熟人。"
"苦了一辈子，做人没什么意思。"
接着是沐浴，老人动也不动，叫珊瑚服侍，不是搭架子，而是行动不便。
她一边淋浴，一边要喝茶听音乐，然后，抹干身体，由清流替她化妆梳头。
在世上时日不多，更应享受。
清流把她打扮得似一枝花。
珊瑚轻轻说："第一日上船，不必盛妆，这是规矩。"
"为什么？"
"因为考虑到旅客尚未把行李收拾出来，不过，这种不成文规矩也日渐式微，现在许多客人天天穿便装。"
清流点头，"像从前，乘飞机是大事，现在不少人一个月乘十次。"
"年轻人始终不爱坐船，嫌闷。"
清流笑答："我是来做工的。"
刘太太又叫人。
清流扶她到轮椅坐好，预备推她到甲板上去散心。
谁知刘太太说："你，你先打扮一下，换件衣服。"
啊，是，推轮椅的人也不能失礼。
她匆匆换过一袭便服，洗把脸，掠一下头发，才把刘太太推出去。
一到甲板，吸口带盐香的新鲜空气，精神又回来了。
说也奇怪，刘巽仪老太太一出现，马上有各式人等前来满面笑容地打招呼。
"刘夫人。"
"伊芙莲。"
各人态度都十分亲密，像是老朋友，可是一开口，却说些极浮面的话。
"天气真了不起，次船到了苏伦托，一定要玩个痛快。"
"我却欣赏直布罗陀的峭壁，你说可是。"
然后，终于说到是非，"列国强的千金下个月结婚，不过列太太不喜欢那头亲家。"
清流别转面孔。
这些人，简直辜负了良辰美景。
他们都知道轮椅后的女孩没有身份，连眼睛都不抬。
清流去取茶点。
茶厅的领班笑笑，"是刘太太的薄荷茶吗？"
"正是。"
那年轻人十分可亲，"我叫任天生，在船上工作已有四年，刘太太是我们老主顾。"
"那你比我更清楚她的喜恶。"
边说边做，片刻他已准备好茶点。
"我帮你拿过去，唐小姐。"
清流一怔，他怎么知道她名字？
那年轻人笑答："我们有客人名单。"
了不起的记性，无论做什么工作，都需要天份。
刘太太也认得他，"小任，这些日子还好吗？"
"十分牵挂你。"
"你怎么还在甲板上？"
"这份工作也不错。"
"我同你大老板说，把你升上去。"
年轻人不卑不亢地笑。
清流有点喜欢这个任天生。
黄昏，风大，清流主动把轮椅转一个方向。
刘太太这时才有空把视线集中到海里去，在她脑海里，可有泛起当年的人与事？
年轻的清流想，一个人回忆起二三十年之前的经历，不知是否宛如隔世，像上一辈子的事。
刘太太捧着茶慢慢地呷，手指上套着的大钻戒都松了，似随时会脱出来，手指比从前干瘦，她又没把戒子拿到首饰店去收紧。
清流十分耐心，一言不发站她身后。
忽然听得她说："当年度蜜月，也是在这只船上。"
"是。"
"那时船上没有几个华人。"
"是。"
"那年，刘先生与我现在差不多年纪。"
清流不出声，红颜配白发，总有个理由。
"他也坐轮椅，看上去仿佛十分尊贵，大家站着，哈着腰招呼他。"
一天橘红色晚霞，清流说："风大了也许进去会好些。"
"到图书馆会客室去。"
清流已看熟船舱地图，知道在什么方向。
"唤珊瑚来服侍我吃晚餐。"
"那么请先吃药。"
图书馆外有告示，上面写着："易卜生作品研究讲座，由纽约时报专栏作者约翰奥唐纳主持"。
船有船的文化，与飞机大不一样。
珊瑚到了。
刘太太挥挥手，"清流，你去吃饭吧。"
清流松口气，挑一间咖啡座坐下。
这时，才发觉膝头都酸了。
自早上到此刻，工作已超过十二小时，怎么没有休班的时候？
合约上清楚就明每日工作八小时。
有人同她打招呼："好吗，我可以坐下来吗？"
清流抬头，吓一跳，她从没见过那么英俊的男子。
高鼻子，会笑的大眼睛，黝黑肤色，穿极薄白色长袖衬衫以及礼服裤，外套拎在手中。
她一时手足无措，不知说什么才好。
"我叫余求深。"他已经坐了下来。
清流看着他，慢慢自屏息中松懈下来，一张好看得惊人的面孔原来真可以叫人停止呼息一分钟。
他手中拿着一瓶香槟及两只杯子，他斟出酒，笑一笑，露出雪白的牙齿，"来，干杯，祝你万事如意，心想事成，幸运之神追随你。"
说得太动听了，清流不由得一饮而尽。
他看着她问："你与刘太太一起上船？"
怎么搞的，这只豪华六星游轮宛如小镇，每个人知道每个人的事。
她点点头。
"请问，她是你什么人？"
清流坦白地答："东家。"
他有点意外，"你是她的——"
"私人秘书。"
"原来如此。"
笑脸迎人，殷殷垂询，令到清流受宠若惊，如沐春风。
清流问："你呢，可是同家人一齐旅行？"
"我？"他似有点怅惘，"我完全没有家人。"
"是业务旅行？"
"不，纯度假。"
清流十分乐意与他多攀谈一会儿，可惜刘太太又来叫人，传呼机响个不已。
清流说："我要走了。"
"我住三O八三号舱。"
清流点点头，那也算是头等，就在他们走廊后边，一个人住根舒服。
整只船就是社会缩影：头等、二等、经济、内舱，付得起价钱住好些，出不起钱无谓抱怨。
有些便宜游船上还提供四个大人塞在一间无窗房的特等优惠，丰俭由人。
清流依依不舍转身离去。
那个叫余求深的年轻男子却白斟自饮，把一瓶香槟喝光。
半晌有一个妆扮艳丽的中年女子走到他身边，一只手按在他肩膀上，"你怎么跑到这里来了，找你半天。"语气抱怨。
她的手不住搓揉他强壮的肩膀。
他笑起来，牙齿特别闪白。
回到舱内，清流发觉一地垃圾，舱务员正在收拾。
"怎么一回事？"清流悄悄问。
珊瑚更低声，"太太发脾气。"
对一个老年人来说，生活算得舒惬了，何必还吵吵闹闹，同自己过不去。
"人呢？"
"坐在露台上。"
清流端张椅子，到露台去陪她。
甲板就在楼上，可听到细碎跳舞音乐。
老太太忽然问："会跳舞吗？"
"那里有时间学。"有点遗憾。
"我已经没有脚。"
清流取来一条薄毯子覆在她腿上，"脚好端端在这里。"
"你怕我吗？"
清流答："不，不怕。"
"可讨厌我？"
"你是我老板，伙计没理由会讨厌东家。"
"那么，一定是可怜我。"
"刘太太真会说笑话，你那么多朋友，环境又好，多多体恤我们才真。"
"依你说，我没有烦恼？"
"当然不是，不过亦应放开怀抱，享受人生。"
刘太太颔首，"说得真好，嘴巴真讨人欢喜，外交辞令，其实说了等于白说。"
这老太太不易哄撮。
"你过来。"
清流依言蹲到她身边。
"可知道为什么你会得到这份工作？"
清流微笑，因为天无绝人之路。
"连老程都说：你长得像年轻时的我。"
"啊，是就好了。"这句话百分百由衷。
老太太听得出来，"你见过我旧时照片？"
"是。"
"怎么样？"
"美极了。"
"什么地方好看？"
"整体是个美人，可是，一双眼睛最活最逗人。"
老太太笑了，"是，人人都那么说。"
真有三分像她，也不枉一生。
"可是，为什么忽然之间，人老珠黄，白发苍苍，我怎么会变成这个样子？"
她掩脸悲泣。
清流叹口气，刚想站起来，老太太却伸手来抚摸她的面孔，这次，在她脸颊上出力掐了一下，清流痛得眼泪都几乎流出来，苦苦忍住。
她掩住脸平静地说："人总会老，曾经年轻过，漂亮过，理应心足，应该庆幸才是。"
说罢，推着老太太进屋。
直到上床，脸颊仍然疼痛。
半夜，又起来两次，伴老太太上浴室。
若不是年轻力壮，也做不了这份工。
天蒙亮老太太才睡稳，因此，清流也一直睡到九点多。
是珊瑚推醒她。
"太太起来了？"她朦胧问。
"你一定要先起床。"
"是，是。"
珊瑚帮着收拾衣物，"也真有你的，教训起老太太来。"
清流赔笑，真像吃了豹子胆。
"她特别听你，换了是别人，花瓶杂物早住你头顶飞来。"
清流愣住，"真的？"
"黄柱石大律师就这样叫她砸得头破血流。"
清流骇笑，"他说了些什么？"
"他叫她多做运动，少发牢骚，四十年老友就那样撕破脸。"
清流低下头，过片刻才说："船今日泊岸了。"
"记住，你是来工作的，别老挂住上岸玩耍。"
"不敢，不敢。"
半晌她提起勇气，"刘太太今年贵庚？"
珊瑚笑，"你说呢？"
"有无七十？"
"撕你的嘴，那不是变成老寿星了？"
"六十？"
"东家发粮晌给你就是了，你管她几岁。"
"是，是。"
"叫人了，还不快去小心侍候。"
老太太躺床上，叫清流读报纸给她听。
先是头条新闻，再是副刊上的专栏，接着，是娱乐新闻。
在这方面，清流的聪颖表露无遗，一眼关七，先约略看过标题，值不值读呢，然后以轻快，或沉重，或感慨的口气读出。
老太太听得津津有味。
清流真怕读得太好，她会令她读三五十万字一本的言情小说，那还不闷死人。
老太太缓缓喝茶，慢慢伸懒腰。
清流放下报纸，"我陪你散步可好？"
"我还未梳洗。"她不愿下床。
"我扶你在房中走走。"
老太太似笑非笑，"你想改变我生活，抑或，想指挥我？"
"不敢，但是——"
"对你有益的事，未必有利于我，你出去。"
清流懊恼，真多此一举，应知都那么大年纪了，固执如牛，推土机都不能转移她旨意。
她出去吃早餐。
有人招呼她："唐小姐，这里可以看得见游泳池。"
清流一抬头，意外地笑道："你怎么无处不在？"
招呼她的正是任天生。
他迅速替她取来英式早餐。
"老太太今日精神好吗？"
清流笑了，她对东家任何琐事都不予置评。
有人一早出来游泳，清流看了一会儿，问："这船上怎幺没有孩子？"
"客人多数是经济恍较有基础的退休人士，子女早已成年。"
"怪不得。"
"想听幼儿的欢笑声，那真是要到迪斯尼的大红船上去。"
清流问："你喜欢小孩？"
"是，你呢？"
清流微笑，"可是怕没有足够能力照顾他们。"
像母亲，临终时多么不放心她，清流别转面孔。
任天生忽然轻轻问："唐小姐，请问你几点钟下班？"
清流一时未有领会，只叹口气据实答："我廿四小时当更，因贪图薪酬丰厚，故此心甘情愿。"
任天生笑了。
清流问："你呢，工作时间可长？"
"一更八小时，今日下午二时即可休息。"
"那多好，需要受过严格训练吗？"
"公司要求颇高，但是却难不倒有心人。"
"餐厅或咖啡室可要用人？"清流盼望地问。
"唐小姐取笑了。"
"真的，我需要一份包食宿的工作。"
任天生说："我可帮你留意，如果有刘太太的推荐书更好。"
"我找机会同她说。"
这时，远处走来一个人，清流一早便看到他，不知怎地，喉咙有点干涸。
那英俊硕健的身形属于余求深，一般是年轻人，比起他，任天生显得木讷。
他走到清流面前，"一早已经出来了。"
顺手取起清流吃剩的烤面包，涂上果酱，就吃了起来。
这亲昵的动作有种说不出的暧昧，清流哪是对手，蓦然涨红面孔，并无作贼，却无端心虚。
珊瑚出来寻人，朝清流招手。
清流连忙跟着她进去。
珊瑚问："那是谁？"
"咖啡室领班。"
"不，另外一个。"
"他说他姓余。"
"姓却不重要，什么身份？"
"单身游客。"
珊瑚哼了一声。
清流知道她见多识广，一定有独到见解，于是问："你觉得他是什么人？"
珊瑚冷笑，"总而言之，不适合你，避之则吉。"
清流不服，但不想争辩。
她们在谈他们，他们也正说她们。
那余求深，一边喝咖啡一边问："对唐小姐有意思？"
任天生显然也认识他，可是与他谈不拢，低头整理单子，不去搭腔。
"漂亮女孩要多少有多少，小任，你说是不是。"
任天生仍然不出声。
"我不会同你争，你放心，我的目标并非唐小姐。"
任天生忽然松弛下来。
余求深说下去："她只不过是个私人秘书，换句话说，是随身丫环，这种角色，留给你好了。"
任天生忍不住喉咙咕一声。
余求深笑了，露出雪白的牙齿，"你若想进展迅速，大可告诉她，你是大少爷，这条不羁的风是你家族生意，不过，老父逼你从头做起，做此实习侍应生涯。"
任天生为之气结。
余求深哈哈大笑，走远了。
任天生从头到尾没说过半句话，要是清流知道这种事，一定会欣赏他。
在舱房里，清流忙得不可开交。
老太太对着镜子左顾右盼半晌才说："你要不是有这副手艺，早就轰你下船。"
指的是化妆吧，连清流自己都觉得意外，老太太仿佛十分欣赏她的用色及手段。
"经你一做，年轻十年。"
清流不敢自满，只是唯唯喏喏。
"可是，对我来说，年轻五十年才有用呀。"
她忽然抓住清流的手臂，"把你的活力精血输给我好不好？"
手越收越紧。
这次，清流生气了，她冷冷看着老太太，不动声色，用力推开她干瘦的手指。
她说："我去替你拿披肩来。"
力气还要用来服侍她呢，怎么可以给别人。
珊瑚都看在眼内，她不出声。
一天还早，这个月的薪水不易赚。
清流把老太太推出去吹吹海风。
立刻有一帮男人围住她说个不停。
"刘太太，今年我是儿童医院主席，望你慷慨捐输。"
"卑诗大学奖学金可也靠你。"
"我们一班朋友在搞贫童资助计划，刘夫人必需鼎力帮忙。"
清流走到一边。
无意听到身后有人说话。
"那是她女儿吗？"
"怎么会，年纪不对，即使是亲人，也是孙儿，她不过是她的佣人。"
"坐船都带两个工人，排场真不小。"
"你希望做她吗，一把年纪，孤苦零丁。"
"不不不，我情愿用脚走路，少戴几颗钻石不妨。"
清流愣住，这不是在说刘太太与她吗，没想到高贵的轮船上的客人并不特别高贵，一样爱说是非，同菜市场里的三姑六婆毫无分别。
清流忽尔觉得安慰。
"你在这里。"
清流抬起头，看到余求深，他总找得到她。
他坐在她身边，扬声说："嘴巴专爱乱讲，会不会受到惩罚，日后生疔疮？"
清流失笑，原来他也听到了闲言闲语，帮她出气呢。
那两位太太立刻噤声，过一分钟，站起来离去。
余求深仍然守着飘逸的白色长袖衬衫，笑笑问："你怎样报答我？"清流也笑问："你说呢？"
又自觉似同人打情骂俏，绯红了脸颊。
"这样吧，介绍我给刘太太认识。"
清流一怔，"呵，这个容易，请跟我来。"
清流把他带过去，向刘太太报上他的名字。
余求深立刻蹲到刘太太面前，絮絮地说起话来。
一阵风吹来，清流的背脊有点凉，忽然之间，她明白了。
余求深是什么人，企图些什么，为何对她如此殷勤。
清流讪笑，冷眼旁观。
只见刘太太像是忽然年轻了，视觉听觉仿佛灵敏许多，她咧开嘴正笑呢！
清流暗暗好笑。
这私人秘书的职位，应由余求深担任才是。
珊瑚在清流身后出现。
"我可说得是？"
清流竖起大拇指，"真不愧是半仙。"
"不敢当，这种舞男，我见得多了。"
清流偷偷叹口气。
"每只船里都挤着十个八个，专伺单身女士落了单有机可乘捞一笔。"珊瑚甚为不屑。
"都满载而归吧。"
当"然，困在船中，动弹不得，是最佳机会。"
"成本不便宜。"
"小财不去，大财不来。"
她们两人相视而笑。
清流心中释然。
不然！余求深还会冲着她来？一个连替换衣裳都不多一件的穷女孩，拿什么出来见人。
不要说是他，连她也不愿随便找一个人来牛衣封泣。
"既有舞男，交酬花也少不了？"
珊瑚笑笑，"那自然，有花蜜之处，哪里少得了蜜蜂。"
闹半晌，大家进饭厅去，见船长。
忽然发觉推轮椅的已是余求深。
清流掩嘴骇笑。
她索性走到角落躲懒，叫了一杯橘子水大口喝下。
"为何一个人在这里？"
清流以为是任天生，低头苦笑，"笨人躲起来比较好。"
那人笑了，"不要紧，有我这个一样笨陪你。"
清流忽然发觉那人不是任天生，吓一跳，抬起头来，看到一个陌生的年轻人，粗眉大眼，十分可爱。
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另一张在舞会中拍摄的照片里有一个老人，坐她身边，状甚亲昵。
"是父亲？"
珊瑚一看，笑笑，"不，这就是刘先生。"
"怎么不见他人？"
珊瑚答：要"是还活着，怕已经一百五十岁。"
清流不敢再问，怕陷珊瑚于不义，人家不答，是吞吞吐吐，回答呢，是出卖东家是非。
于是大家埋头苦干，行李箱一只一只整理好关上，唤人抬下楼去，届时，怕需要两辆货车才能运到码头。
珊瑚说："她大概会叫你拎首饰箱。"
"嗄？"
"你可得小心，"她掩住嘴笑，"可别丢了珍宝。"
为了这个，清流一个晚上没睡好。
结果，刘太太派她提药箱。
看护解释整个下午，然后，令她复述各种药物用法。
清流心细，记性好，一丝不错，有条有理，看护深庆得人。
出发了。
浩浩荡荡，如太后出巡。
六时正就起来忙，八时正请刘太太起床梳妆。
出门从来不需花多过十分钟的清流觉得她宛如进入童话世界，这一切都不是真的，又有什么必要是真的？孤零零一个人，排场做给谁看。
天公不造美，十时许下起雨来。
又得即刻安排什么人负责打伞。
大家忙得团团转，食人之禄，忠人之事，谁都不敢笑，都当一件正经事来做。
清流一直末有时间进食，饿得脚软，百忙中老程给她一份三文治，她躲在浴室里吃起来。
配在身边的传呼机又响，清流刚想放下食物，珊瑚按住她，肯定地说："吃饭大过天。"
真的，做得那么辛苦，还不是为着吃，清流静静坐下咀嚼。
车队终于驶到码头。
行李箱逐个卸下，阵仗好不伟大，叫旁人侧目。
珊瑚问清流："你的行李呢？"
只一只小小寒酸尼龙袋。
一抬头，清流看到一只庞大华丽白色轮船停泊在码头，船尾漆着黑色的四个大字："不羁的风"。
呵多么古怪的船名。
一边只听得珊瑚笑道："其实也足够。"
清流很喜欢刘太太这名贴身女佣，她甚有智能，为人又圆滑，热心，更不会欺压新人，日久迟早升做管家。
出来做事，能力固然重要，但处事也要服众。
"几时开船？"
"下午五时。"
刘太太的豪华船舱又一次叫清流合不拢嘴。
再辛苦也是值得，至少见识过了，不是人人有这样机会。
这间头等舱面积比一般住宅单位还大，足足千馀平方尺，两房两厅两浴室，还有露台及落地长窗，看出去海天一色，美不胜收。
刘太太扬扬手，"累了，想休息。"
珊瑚连忙帮她宽衣。
清流去准备茶点。
老程跟着进来，"唐小姐，你睡这里。"
清流连忙应一声。
小房间也已经够舒服。
"凡事小心，"老程叮嘱："一切忍耐。"
"我知道，忍无可忍，重新再忍。"
老程咧嘴笑了。
这时，有人送行李上来。
清流奇道："这只箱子不是我的。"
老程说："你又不穿制服这些服饰给你用，陪太太进出，不可太随便。"
真没想到老程如此周到，清流鼻酸。
刚想道谢，那边已经叫人。
老程说："快去吧。"
老太太先要将私家被褥取出换上，清流立刻召房口部人员上来，他们受过训练，手段爽磊，服侍周到。
吃过药，老太太睡下了，珊瑚带清流到她的舱房，清流看到两张床。
"原本是双人房，这点刘太太一向慷慨，待下人大方，我听说有些所谓富翁自己乘头等，佣人与孩子四人一房塞在三等房。"说着珊瑚笑了。
清流当新闻来听。
珊瑚说："有人连女朋友都乘经济客位，丢在飞机尾。"这次叹口气。
清流问："船叫不羁的风。"
"是，刘太太最喜欢这只六星级船，已是老顾客。"
清流一味颔首。
"是你第一次乘船？好好苦中作乐。"
"是。"
"快乘机去休息一会儿，服侍老人同婴儿一样，他睡，你也要睡，否则，他醒了你不够力气应付。"
清流骇笑。
她不舍得睡，用过茶点，靠在长窗前看太平洋，大海碧绿闪烁，衬蓝天白云，叫她神驰。
世上竟有这样享受，唐清流走运了。
刹那间把所有不愉快的事暂且丢在脑后。
船渐渐移动，离开码头。
珊瑚过来，"该唤醒太太，不然晚上睡不着，又该发脾气。"
侍应生捧进大盘鲜花水果。
珊瑚已把化妆品等物取出放好。
老太太起床，漱口、吐痰、咳嗽，发起床气。
"什么都好，房间太小。"
"换了船么，没个熟人。"
"苦了一辈子，做人没什么意思。"
接着是沐浴，老人动也不动，叫珊瑚服侍，不是搭架子，而是行动不便。
她一边淋浴，一边要喝茶听音乐，然后，抹干身体，由清流替她化妆梳头。
在世上时日不多，更应享受。
清流把她打扮得似一枝花。
珊瑚轻轻说："第一日上船，不必盛妆，这是规矩。"
"为什么？"
"因为考虑到旅客尚未把行李收拾出来，不过，这种不成文规矩也日渐式微，现在许多客人天天穿便装。"
清流点头，"像从前，乘飞机是大事，现在不少人一个月乘十次。"
"年轻人始终不爱坐船，嫌闷。"
清流笑答："我是来做工的。"
刘太太又叫人。
清流扶她到轮椅坐好，预备推她到甲板上去散心。
谁知刘太太说："你，你先打扮一下，换件衣服。"
啊，是，推轮椅的人也不能失礼。
她匆匆换过一袭便服，洗把脸，掠一下头发，才把刘太太推出去。
一到甲板，吸口带盐香的新鲜空气，精神又回来了。
说也奇怪，刘巽仪老太太一出现，马上有各式人等前来满面笑容地打招呼。
"刘夫人。"
"伊芙莲。"
各人态度都十分亲密，像是老朋友，可是一开口，却说些极浮面的话。
"天气真了不起，次船到了苏伦托，一定要玩个痛快。"
"我却欣赏直布罗陀的峭壁，你说可是。"
然后，终于说到是非，"列国强的千金下个月结婚，不过列太太不喜欢那头亲家。"
清流别转面孔。
这些人，简直辜负了良辰美景。
他们都知道轮椅后的女孩没有身份，连眼睛都不抬。
清流去取茶点。
茶厅的领班笑笑，"是刘太太的薄荷茶吗？"
"正是。"
那年轻人十分可亲，"我叫任天生，在船上工作已有四年，刘太太是我们老主顾。"
"那你比我更清楚她的喜恶。"
边说边做，片刻他已准备好茶点。
"我帮你拿过去，唐小姐。"
清流一怔，他怎么知道她名字？
那年轻人笑答："我们有客人名单。"
了不起的记性，无论做什么工作，都需要天份。
刘太太也认得他，"小任，这些日子还好吗？"
"十分牵挂你。"
"你怎么还在甲板上？"
"这份工作也不错。"
"我同你大老板说，把你升上去。"
年轻人不卑不亢地笑。
清流有点喜欢这个任天生。
黄昏，风大，清流主动把轮椅转一个方向。
刘太太这时才有空把视线集中到海里去，在她脑海里，可有泛起当年的人与事？
年轻的清流想，一个人回忆起二三十年之前的经历，不知是否宛如隔世，像上一辈子的事。
刘太太捧着茶慢慢地呷，手指上套着的大钻戒都松了，似随时会脱出来，手指比从前干瘦，她又没把戒子拿到首饰店去收紧。
清流十分耐心，一言不发站她身后。
忽然听得她说："当年度蜜月，也是在这只船上。"
"是。"
"那时船上没有几个华人。"
"是。"
"那年，刘先生与我现在差不多年纪。"
清流不出声，红颜配白发，总有个理由。
"他也坐轮椅，看上去仿佛十分尊贵，大家站着，哈着腰招呼他。"
一天橘红色晚霞，清流说："风大了也许进去会好些。"
"到图书馆会客室去。"
清流已看熟船舱地图，知道在什么方向。
"唤珊瑚来服侍我吃晚餐。"
"那么请先吃药。"
图书馆外有告示，上面写着："易卜生作品研究讲座，由纽约时报专栏作者约翰奥唐纳主持"。
船有船的文化，与飞机大不一样。
珊瑚到了。
刘太太挥挥手，"清流，你去吃饭吧。"
清流松口气，挑一间咖啡座坐下。
这时，才发觉膝头都酸了。
自早上到此刻，工作已超过十二小时，怎么没有休班的时候？
合约上清楚就明每日工作八小时。
有人同她打招呼："好吗，我可以坐下来吗？"
清流抬头，吓一跳，她从没见过那么英俊的男子。
高鼻子，会笑的大眼睛，黝黑肤色，穿极薄白色长袖衬衫以及礼服裤，外套拎在手中。
她一时手足无措，不知说什么才好。
"我叫余求深。"他已经坐了下来。
清流看着他，慢慢自屏息中松懈下来，一张好看得惊人的面孔原来真可以叫人停止呼息一分钟。
他手中拿着一瓶香槟及两只杯子，他斟出酒，笑一笑，露出雪白的牙齿，"来，干杯，祝你万事如意，心想事成，幸运之神追随你。"
说得太动听了，清流不由得一饮而尽。
他看着她问："你与刘太太一起上船？"
怎么搞的，这只豪华六星游轮宛如小镇，每个人知道每个人的事。
她点点头。
"请问，她是你什么人？"
清流坦白地答："东家。"
他有点意外，"你是她的——"
"私人秘书。"
"原来如此。"
笑脸迎人，殷殷垂询，令到清流受宠若惊，如沐春风。
清流问："你呢，可是同家人一齐旅行？"
"我？"他似有点怅惘，"我完全没有家人。"
"是业务旅行？"
"不，纯度假。"
清流十分乐意与他多攀谈一会儿，可惜刘太太又来叫人，传呼机响个不已。
清流说："我要走了。"
"我住三O八三号舱。"
清流点点头，那也算是头等，就在他们走廊后边，一个人住根舒服。
整只船就是社会缩影：头等、二等、经济、内舱，付得起价钱住好些，出不起钱无谓抱怨。
有些便宜游船上还提供四个大人塞在一间无窗房的特等优惠，丰俭由人。
清流依依不舍转身离去。
那个叫余求深的年轻男子却白斟自饮，把一瓶香槟喝光。
半晌有一个妆扮艳丽的中年女子走到他身边，一只手按在他肩膀上，"你怎么跑到这里来了，找你半天。"语气抱怨。
她的手不住搓揉他强壮的肩膀。
他笑起来，牙齿特别闪白。
回到舱内，清流发觉一地垃圾，舱务员正在收拾。
"怎么一回事？"清流悄悄问。
珊瑚更低声，"太太发脾气。"
对一个老年人来说，生活算得舒惬了，何必还吵吵闹闹，同自己过不去。
"人呢？"
"坐在露台上。"
清流端张椅子，到露台去陪她。
甲板就在楼上，可听到细碎跳舞音乐。
老太太忽然问："会跳舞吗？"
"那里有时间学。"有点遗憾。
"我已经没有脚。"
清流取来一条薄毯子覆在她腿上，"脚好端端在这里。"
"你怕我吗？"
清流答："不，不怕。"
"可讨厌我？"
"你是我老板，伙计没理由会讨厌东家。"
"那么，一定是可怜我。"
"刘太太真会说笑话，你那么多朋友，环境又好，多多体恤我们才真。"
"依你说，我没有烦恼？"
"当然不是，不过亦应放开怀抱，享受人生。"
刘太太颔首，"说得真好，嘴巴真讨人欢喜，外交辞令，其实说了等于白说。"
这老太太不易哄撮。
"你过来。"
清流依言蹲到她身边。
"可知道为什么你会得到这份工作？"
清流微笑，因为天无绝人之路。
"连老程都说：你长得像年轻时的我。"
"啊，是就好了。"这句话百分百由衷。
老太太听得出来，"你见过我旧时照片？"
"是。"
"怎么样？"
"美极了。"
"什么地方好看？"
"整体是个美人，可是，一双眼睛最活最逗人。"
老太太笑了，"是，人人都那么说。"
真有三分像她，也不枉一生。
"可是，为什么忽然之间，人老珠黄，白发苍苍，我怎么会变成这个样子？"
她掩脸悲泣。
清流叹口气，刚想站起来，老太太却伸手来抚摸她的面孔，这次，在她脸颊上出力掐了一下，清流痛得眼泪都几乎流出来，苦苦忍住。
她掩住脸平静地说："人总会老，曾经年轻过，漂亮过，理应心足，应该庆幸才是。"
说罢，推着老太太进屋。
直到上床，脸颊仍然疼痛。
半夜，又起来两次，伴老太太上浴室。
若不是年轻力壮，也做不了这份工。
天蒙亮老太太才睡稳，因此，清流也一直睡到九点多。
是珊瑚推醒她。
"太太起来了？"她朦胧问。
"你一定要先起床。"
"是，是。"
珊瑚帮着收拾衣物，"也真有你的，教训起老太太来。"
清流赔笑，真像吃了豹子胆。
"她特别听你，换了是别人，花瓶杂物早住你头顶飞来。"
清流愣住，"真的？"
"黄柱石大律师就这样叫她砸得头破血流。"
清流骇笑，"他说了些什么？"
"他叫她多做运动，少发牢骚，四十年老友就那样撕破脸。"
清流低下头，过片刻才说："船今日泊岸了。"
"记住，你是来工作的，别老挂住上岸玩耍。"
"不敢，不敢。"
半晌她提起勇气，"刘太太今年贵庚？"
珊瑚笑，"你说呢？"
"有无七十？"
"撕你的嘴，那不是变成老寿星了？"
"六十？"
"东家发粮晌给你就是了，你管她几岁。"
"是，是。"
"叫人了，还不快去小心侍候。"
老太太躺床上，叫清流读报纸给她听。
先是头条新闻，再是副刊上的专栏，接着，是娱乐新闻。
在这方面，清流的聪颖表露无遗，一眼关七，先约略看过标题，值不值读呢，然后以轻快，或沉重，或感慨的口气读出。
老太太听得津津有味。
清流真怕读得太好，她会令她读三五十万字一本的言情小说，那还不闷死人。
老太太缓缓喝茶，慢慢伸懒腰。
清流放下报纸，"我陪你散步可好？"
"我还未梳洗。"她不愿下床。
"我扶你在房中走走。"
老太太似笑非笑，"你想改变我生活，抑或，想指挥我？"
"不敢，但是——"
"对你有益的事，未必有利于我，你出去。"
清流懊恼，真多此一举，应知都那么大年纪了，固执如牛，推土机都不能转移她旨意。
她出去吃早餐。
有人招呼她："唐小姐，这里可以看得见游泳池。"
清流一抬头，意外地笑道："你怎么无处不在？"
招呼她的正是任天生。
他迅速替她取来英式早餐。
"老太太今日精神好吗？"
清流笑了，她对东家任何琐事都不予置评。
有人一早出来游泳，清流看了一会儿，问："这船上怎幺没有孩子？"
"客人多数是经济恍较有基础的退休人士，子女早已成年。"
"怪不得。"
"想听幼儿的欢笑声，那真是要到迪斯尼的大红船上去。"
清流问："你喜欢小孩？"
"是，你呢？"
清流微笑，"可是怕没有足够能力照顾他们。"
像母亲，临终时多么不放心她，清流别转面孔。
任天生忽然轻轻问："唐小姐，请问你几点钟下班？"
清流一时未有领会，只叹口气据实答："我廿四小时当更，因贪图薪酬丰厚，故此心甘情愿。"
任天生笑了。
清流问："你呢，工作时间可长？"
"一更八小时，今日下午二时即可休息。"
"那多好，需要受过严格训练吗？"
"公司要求颇高，但是却难不倒有心人。"
"餐厅或咖啡室可要用人？"清流盼望地问。
"唐小姐取笑了。"
"真的，我需要一份包食宿的工作。"
任天生说："我可帮你留意，如果有刘太太的推荐书更好。"
"我找机会同她说。"
这时，远处走来一个人，清流一早便看到他，不知怎地，喉咙有点干涸。
那英俊硕健的身形属于余求深，一般是年轻人，比起他，任天生显得木讷。
他走到清流面前，"一早已经出来了。"
顺手取起清流吃剩的烤面包，涂上果酱，就吃了起来。
这亲昵的动作有种说不出的暧昧，清流哪是对手，蓦然涨红面孔，并无作贼，却无端心虚。
珊瑚出来寻人，朝清流招手。
清流连忙跟着她进去。
珊瑚问："那是谁？"
"咖啡室领班。"
"不，另外一个。"
"他说他姓余。"
"姓却不重要，什么身份？"
"单身游客。"
珊瑚哼了一声。
清流知道她见多识广，一定有独到见解，于是问："你觉得他是什么人？"
珊瑚冷笑，"总而言之，不适合你，避之则吉。"
清流不服，但不想争辩。
她们在谈他们，他们也正说她们。
那余求深，一边喝咖啡一边问："对唐小姐有意思？"
任天生显然也认识他，可是与他谈不拢，低头整理单子，不去搭腔。
"漂亮女孩要多少有多少，小任，你说是不是。"
任天生仍然不出声。
"我不会同你争，你放心，我的目标并非唐小姐。"
任天生忽然松弛下来。
余求深说下去："她只不过是个私人秘书，换句话说，是随身丫环，这种角色，留给你好了。"
任天生忍不住喉咙咕一声。
余求深笑了，露出雪白的牙齿，"你若想进展迅速，大可告诉她，你是大少爷，这条不羁的风是你家族生意，不过，老父逼你从头做起，做此实习侍应生涯。"
任天生为之气结。
余求深哈哈大笑，走远了。
任天生从头到尾没说过半句话，要是清流知道这种事，一定会欣赏他。
在舱房里，清流忙得不可开交。
老太太对着镜子左顾右盼半晌才说："你要不是有这副手艺，早就轰你下船。"
指的是化妆吧，连清流自己都觉得意外，老太太仿佛十分欣赏她的用色及手段。
"经你一做，年轻十年。"
清流不敢自满，只是唯唯喏喏。
"可是，对我来说，年轻五十年才有用呀。"
她忽然抓住清流的手臂，"把你的活力精血输给我好不好？"
手越收越紧。
这次，清流生气了，她冷冷看着老太太，不动声色，用力推开她干瘦的手指。
她说："我去替你拿披肩来。"
力气还要用来服侍她呢，怎么可以给别人。
珊瑚都看在眼内，她不出声。
一天还早，这个月的薪水不易赚。
清流把老太太推出去吹吹海风。
立刻有一帮男人围住她说个不停。
"刘太太，今年我是儿童医院主席，望你慷慨捐输。"
"卑诗大学奖学金可也靠你。"
"我们一班朋友在搞贫童资助计划，刘夫人必需鼎力帮忙。"
清流走到一边。
无意听到身后有人说话。
"那是她女儿吗？"
"怎么会，年纪不对，即使是亲人，也是孙儿，她不过是她的佣人。"
"坐船都带两个工人，排场真不小。"
"你希望做她吗，一把年纪，孤苦零丁。"
"不不不，我情愿用脚走路，少戴几颗钻石不妨。"
清流愣住，这不是在说刘太太与她吗，没想到高贵的轮船上的客人并不特别高贵，一样爱说是非，同菜市场里的三姑六婆毫无分别。
清流忽尔觉得安慰。
"你在这里。"
清流抬起头，看到余求深，他总找得到她。
他坐在她身边，扬声说："嘴巴专爱乱讲，会不会受到惩罚，日后生疔疮？"
清流失笑，原来他也听到了闲言闲语，帮她出气呢。
那两位太太立刻噤声，过一分钟，站起来离去。
余求深仍然守着飘逸的白色长袖衬衫，笑笑问："你怎样报答我？"清流也笑问："你说呢？"
又自觉似同人打情骂俏，绯红了脸颊。
"这样吧，介绍我给刘太太认识。"
清流一怔，"呵，这个容易，请跟我来。"
清流把他带过去，向刘太太报上他的名字。
余求深立刻蹲到刘太太面前，絮絮地说起话来。
一阵风吹来，清流的背脊有点凉，忽然之间，她明白了。
余求深是什么人，企图些什么，为何对她如此殷勤。
清流讪笑，冷眼旁观。
只见刘太太像是忽然年轻了，视觉听觉仿佛灵敏许多，她咧开嘴正笑呢！
清流暗暗好笑。
这私人秘书的职位，应由余求深担任才是。
珊瑚在清流身后出现。
"我可说得是？"
清流竖起大拇指，"真不愧是半仙。"
"不敢当，这种舞男，我见得多了。"
清流偷偷叹口气。
"每只船里都挤着十个八个，专伺单身女士落了单有机可乘捞一笔。"珊瑚甚为不屑。
"都满载而归吧。"
当"然，困在船中，动弹不得，是最佳机会。"
"成本不便宜。"
"小财不去，大财不来。"
她们两人相视而笑。
清流心中释然。
不然！余求深还会冲着她来？一个连替换衣裳都不多一件的穷女孩，拿什么出来见人。
不要说是他，连她也不愿随便找一个人来牛衣封泣。
"既有舞男，交酬花也少不了？"
珊瑚笑笑，"那自然，有花蜜之处，哪里少得了蜜蜂。"
闹半晌，大家进饭厅去，见船长。
忽然发觉推轮椅的已是余求深。
清流掩嘴骇笑。
她索性走到角落躲懒，叫了一杯橘子水大口喝下。
"为何一个人在这里？"
清流以为是任天生，低头苦笑，"笨人躲起来比较好。"
那人笑了，"不要紧，有我这个一样笨陪你。"
清流忽然发觉那人不是任天生，吓一跳，抬起头来，看到一个陌生的年轻人，粗眉大眼，十分可爱。
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