伸手推开重重的柚木双门．显现眼前的就是段氏食品企业的主席室。
我稳步走进去，让双门在我背后敞开着。
没有我的示意，连两位最得力的助理米高福特与周钰城．亦在办公室门口止了步。他们是懂规矩的的。
主席室宽敞至极，先是—个八百多尺的会客厅，一色墨绿真皮沙发配衬深咖啡柚木家私，英国十九世纪款式、订购自伦敦的HARRLDS。全部坐落在乳内色的纯羊毛地毯之上。
会客厅尽头，又是一扇双掩的柚木门，带至主席办公室、触眼就是那张乔治六世年代、邱吉尔曾用过、自英国拍卖行以四万八千英镑投得的书桌。
英国佬用过的一床一席、一杯—垫，在加拿大人眼中都额外价值连城。故此，我并没有坚持要把办公里装修成故宫博物院似的。
这叫入乡随俗。
书桌上放了以我为封面的加拿大通国风行的财经杂志题目是：《四十四岁的香港家庭主妇摇身变成加国企业巨子，她的眼中心上除了名利，还有什么？》答案是：没有。
我拉开椅子，缓缓地坐下来，抬眼直望，连穿两扇高大宏伟的房门，还能遥见我的两位助手，恭谨地在等着我签完一份紧急文件，就启程飞往满地可，参加文化部部长举行的晚宴。座上嘉宾包括莫朗尼总理。其他客人的身分，当然等级齐量，非富则贵。
我把文件翻几翻，签了字，按动请秘书进来的电铃。
夏利嘉福，我的男秘书，就恭恭敬敬地走进来．接过了我签妥的文件，再温文而喜悦地说：“交易所刚收市，今天段氏股票又连升三个价位，明天是周末，暗盘以三元八角在活动。”
我点点头，礼貌地说：“谢谢！请备车！”
自温哥华飞满地可，航程只不过四个多钟头。
我把身边的那两个头等座位包下来，独坐。让随行下属隔几行坐在后头。
除非有事跟他们相议，否则，我对下属保持一段颇为遥远的距离。
根本上，我与任何人都保持距离。
自从段氏食品企业在温哥华创立，以至出品风行北美，访问我的传媒不断。
其中，加拿大最负盛名的专栏作家莲黛史丹福，在访问我之后，曾寄来一张短柬，写道：“我们全知道你的过去，也知道你的昨日造就了你的今日。可想而知，你的今天必会孕育你的明天，可否在不久将来再给我作另一个访问，让我们有机会探索明天？”
明天？我的明天当然必须更胜今天！可是，群众的明天，我并不太关心，除非他们的明天对我构成影响力，始当别论！
昨天，今天，明天。我苦笑。
我从机窗外望出去，浮云片片，眼前是一片的白，脑海里欲颠覆翻腾着，五彩缤纷，风起云涌，太多太多的旧事了。
……
多年以前……
我自十二岁开始，每逢月事，就定必要抱着肚子痛那三五天。像有柄小刀在腹下穿来插去，让我叫苦连天。
最严重的一次，竟在学校上课时，突然痛至满头大汗，俄顷，就晕倒在地。
醒来已躺在家中床上，房间内静默一片，母亲固然不在身旁，连跟我同房的妹妹，都不知跑到哪儿去。
我腹部仍隐隐作痛．整个人虚脱得不能动。
那年，我大概十五岁吧，我已晓得自我安慰：“咬紧牙关，挨过两三天，就会没事人一样了了！”
妹妹郁真比我幸运．她一年三百六十五日。每日都活泼健康，从没有受过这种女性独有的苦楚。
母亲曾对我说：“郁至，你别大惊小怪的，将来结婚生子之后，就不必受这番煎熬了！”
可是．我现在何只结了婚，连女儿都十五岁了！每个月还是老样子！
命生不辰，奈何！
真不想爬起床，实在腰酸骨痹兼肚痛，要是职业女性，还能请那么一两天病假，哪个上司会不明白做女人的苦处？
然而，当上司是自己的家人时，可又当作别论。
我习惯不用闹钟．因为锦昌被它一闹醒了，便无法再入睡。而我又得比他早起个半小时。平日我肚子里像安装了闹钟似的，每到早上六时．就晓得催我起床。这叫习惯成自然。
今天大概是肚子因月事而胀痛，竟然失灵，—直昏昏沉沉睡至六时四十分，才惊醒过来。
我慌忙冲进厨房去．煮粥是来不及的了．烧碗面也得配菜切肉，于是我从冰箱中翻出了三块剩下的面包放进多士炉内烤热了，涂上牛油，再煎几只“荷包”蛋，也就能交差了！
只供锦昌与沛沛两父女用应该是足够的。母亲通常不会早起！
谈起他们两父女真好笑！何只长相一摸一样，连个性和生活习惯都无异。我对他们．自是无分彼此地爱着，深深地爱着。
每天我都得站在他们的床前，三催四请，力竭声嘶地拼命要他们起床，气极之余会得会心微笑，真是的，连这赖床的毛病都同出一辙！
早餐桌前，沛沛托着腮帮发她的小姐脾气，把那碟多士鸡蛋推得远远。
锦昌最心疼女儿，一看她的表情，就怪罪于我：“为什么不煮粥？”
“迟了！今天我起得不够早！”
“昨天晚上就应该熬一锅，早上放入微波炉热了便成！”
我原本要解释，昨天晚上家务直把我拖至十时多，平日如此劳累，也吃不消，到底是四十开外的人了，何况……
何必多说话呢？夫妻上头，一两句责备的说话还能认真？大家又都是为着女儿开心！
锦昌一边换西服，一边认真地对我说：“我看你就别胡乱逞强，在家里一把抓，也不外乎省那二三千元，你少穿件衣服，不是一条数了！赶快去申请个菲佣是正经，免得沛沛有一餐没一餐的，人不知瘦了多少？”
我的肚子仍在隐隐作痛，像把刀子一下一下地戳下来，不只腹部．连整个胸腔都痛，不知何解？
一年多前，女佣彩姐决定告老归田，一应家务就落在我肩上。彩姐其实是不必退休回乡的，才六十多一点，在女佣行业上仍能算得上黄金时代，只是她跟母亲一直相处不来。
三朝两日，家中的两个老人就起冲突，母亲不知吵了多少次，磨着要我把她辞退，连独居的妹妹郁真，都打电话来跟我说：“姐姐，你好歹解决了彩姐的事好不好？免得母亲不住摇电话到我办公室来吐苦水！我这儿是要交差找食的！”
妹妹不错是脾气大—点，但她能在大学毕业后，一考上政府政务官的职位，十年内就扶摇直上．今天当上移民局的副处长，岂是容易的事，必是认真地工作，一丝不苟所致，难怪她的精神额外紧张！
总之，彩姐在王家多年，真是有利有弊．利当然是助我一臂之力，把家弄得井井有条。另一方面，多个人多个鬼，多个女人尤其家无宁日，单是处理她跟母亲的争执，就虚耗极大精神。
彩姐也深知长此以往，不是办法，因此趁她侄子在乡成婚，就决定辞职，回老家去安享晚年。
到底是多年宾主，我心上甚是舍不得，只是不敢强留。
更怕惹母亲不快，于是暗地里塞了一条三两重的足金颈链给彩姐，就送她上道了。
锦昌在本城著名的永成建筑公司任工程管理部经理，月薪四万多元，还有外快。房子又是在他出身后不久就买下来的，连房租都不需负担：故此家境不算差了，雇用一个女佣，当然不成问题，只是……
我对锦昌说“妈不大喜欢菲佣，她不懂英文，鸡同鸭讲，误会更多。
我正在物色广东姨娘……”
锦昌没让我讲完，就披起外衣，说：“谁不知你是个二十四孝女儿，只顾两母女的齐全！”
“锦昌……”
我实在难过，每逢听到丈夫这么提高嗓子给我说话，我就知道其实他在怪我！因为母亲要跟我住，弄至锦昌的母亲反而要跟着我小姑子锦玲过日子，一个房檐下实难容得下两位老人家，所谓一山不能藏二虎、母亲尤其是吊睛白额虎，犀利非常！
妹妹有政府分配的宿舍，在麦当奴道，近二千尺，但母亲说，现存时代不同了，郁真小姑独处，又官高职重，多少有些应酬，家里搁着个老人家，总不比我们这等小家庭来得方便。母亲都如此这般的开了声．我这个做大女儿的，当然不便多说，更免得以为父亲一旦撤手火寰，就没有人愿意照顾这个末亡人！
人在困苦之时，额外敏感。
锦昌跟丈母娘一向河水不犯井水，碍着我的情面，都算很能互相忍让，和平相处了。夹在中间的我，久不久就要受一肚子闲气，也只有在所不计了。
今天便是一例。
我把要申辩的话，都吞回肚子里，慌忙取过车钥．跟着锦昌出门。
我们住在跑马地，每天习惯由我开车．先把沛沛送至麦当奴道的圣保罗男女中学上课，再绕至坚尼地道，落花园道，送锦昌到中环上班。
平日在车上，一家三口总还有些话题，今日为了早餐，把小事弄大了．我的肚子又仍在作怪．于是母女、夫妇全都缄默着，不发—言。
我心想，锦昌发我的脾气，也还罢了，他到底是一家之主！女儿却是愈来愈过分娇纵了！一餐半餐的不如意．就弄得天塌下来似的，将来还不知是何结局？
女孩儿家不懂温柔婉顺，怎么成气候呢？
正要训女儿一顿，回心想起自己亲妹子郁真，以及老同学孟倩彤、就又改变了初衷。也许今时今日的女人，是要培养成那么凶巴巴的样子，才能出人头地、受人尊重的。像我这类温吞水的性格，就是赢得了老好人的美名，也自知是没中用的虚名而已！
沛沛从小就聪明伶俐，别说郁真疼爱姨甥女，就是孟倩彤这个未婚的商界女强人，也口口声说要认沛沛为于女儿，让我们受宠若惊！可见沛沛虽是小巴辣，却正正对了当时得令的女人口昧，想来前程无量。
我们把的沛放下在校门之后，车子就直往前走，只因麦当奴道是条单程路．无时回头。
每天路过、我会不期然地想，如果重新让我选择自己要走的路，会不会回头？会不会自中文大学两管系一毕业，才工作了两三年，在机构里碰上了王锦昌，就一下子结婚了？
抑或，我会像妹妹。甚至孟倩彤，在官府或商界发展，如今要不是贵不可当，就能富甲一方？
别说我不是这块料子，不能胡乱羡慕人家所有，况且……我悄悄望了旁坐的文夫一眼，过尽悠悠十数裁，锦昌仍然令我心醉。那年头．我在永成建筑公司当行政练习生，被人事部安排到各部门去学师。轮到了工程管理部，一抬眼，望见了相貌端正、昂藏七尺的王锦昌，就那—刹那．便知道自己的前途放在什么人的手里了！
我们很顺利的恋爱，人家说头一个恋人就成配偶是最最幸福的，我一直同意这个讲法，且因对方是锦昌之故，我更觉得我是最最最最最幸福的了。
想想，我也会抿着嘴笑，脸烧着了似的发烫，真是的，女儿都快要上大学了。
“郁真究竞住麦当奴道几号？”
锦昌这一问，把我从迷惘中唤醒过来！
丈夫的生辰八字大概跟我们段家的二小姐不配合！
郁真自从升了副处长职位，搬到半山的高尚住宅后．她未曾正式邀请过我们一家去探望她。只我不时上她家去，陪母亲去小坐，或给她买些山珍海昧去、教那菲佣如何调味烧菜等等。
我答：“刚驶过了，在麦当奴道头段！”
锦昌好奇地望我一眼。
为什么呢？
他竟笑道：“是真一样米养百样人！”
“你这话是什么意思？”
“你跟郁真是亲妹妹吗？”
“当然！”
“截然不同！”
“幸好不同，不然你要两个都爱在一起，据为己有了？”
我哈哈大笑，没有再留意锦昌的表情。
他常常批评我言语没有幽默感．也不见得呢！我间有佳作！
我总让锦昌在中建行门前下车，他写字楼就在皇后大道中。
锦昌通常在下车前吻在我的脸上，今早匆匆地开了车门，就跳下去了。
我不明所以，耸耸肩，把汽车开走。
人家说女人心如海底针，其实又何只女人。在我生活圈子内，差不多人人都是如此，情绪上永远的三更穷二更富吹捧得不合时宜，就只会赢回一面屁！
有时我也觉得母亲、锦昌、郁真、倩彤，甚至是沛沛，都活得过分地紧张了，时常执着一句半句说话，就会得恼半天，何必呢？很多时是言者无心，只是听者有意，这种一厢情愿的被逼害与不如意，其实十分的划不来，只害惨了自己！
我不是乐观派，也许只是随和，得过且过，但求心安理得，温饱两餐，就好了，其他的有什么打紧呢？
我趁便到菜市场去，就这么兜了一圈，买下了林林总总的瓜菜，买齐了，下午便无须再动身外出，奔波了好一个早上，真想回家去躺一躺。
挽了大包小包，才踏脚入门，电话铃声就响．我让菜蔬包裹都散了一地，慌忙抓起电话，那边就传来母亲打锣似的声响：“怎么送沛沛上学一转车，会去足两小时？”
“妈，你在哪儿呢？不是还在睡觉吗？”
“真是的！我晨早醒过来，厨房半点吃的都没有，我跑出中环，跟郁真到文华吃早餐去，你开车来接我好了！”
“现在吗？”我拿手按着胜子，那隐隐的痛楚还在作怪。
“怎么呢？你会有什么紧要事做？”母亲显然的不悦。
算了，这就去吧！多走一转．息事宁人，免她老人家回家来还要噜苏一整天。
才走至停车场，猛然省起郁真喜欢喝莲藕章鱼汤，很难得今早在菜市场买到多肉而实心的粉藕，好歹带去给她。
上回我给她的菲佣写好了简单煮法，应该晓得熬一锅让妹妹下班后有靓汤水可饮了。
于是又急急跑回家去．胡乱拿个胶袋。把枝粉藕装进去。才再度出门。
香港的交通，说多塞便有多塞，应该是十分钟的路程，可以折腾半小时，才把车子开到文华门口。
郁真陪着玄坛似的母亲，等在正门。
母亲上了车，使劲地把车门关上。
我还不及向她解释车塞。先喜孜孜地把个红彤彤装着粉藕的胶袋，递给郁真。
郁真惊问：“这是什么？”
我给她气死，这么的大惊小怪，于是笑答：“莲藕嘛，拿回家么熬汤……”
“姐姐，你真是的！”
郁真厌弃地挥动着她那只仙奴的招牌手袋，掉头就走了！
我望住妹妹苗条的身形，走远了，那恰到好处的背和腰。匀净的美腿，叫人看得好舒服。连我这老姐都被她吸引着．竞忘了叫住她问，为什么不愿意把粉藕拿回家去，还一脸的不高兴？
母亲待我—开车．就说：“郁至，你是真要自己妹妹学习一下得体的礼数了！
人家上班的高级官员，打扮得如此登样，把个装瓜菜的胶袋挽在手上，也亏你才想得到！是否多见世面，明眼人到底看得出来的！别怪我这做母亲的不提点你．运气不会跟着你一辈子，从小到大。你总是出半分力，就有十足的收成，若不给自己多点历练，只怕将来连个安稳的家都散了！”
我吃吃笑：“妈，你别危言耸听！”
“我？哼，我提你要居安思危呢！四十开外的男人正是闹婚外情的全盛时期。”
“我们都老夫老妻了！”
“讲笑！你自己老了是真的．你试试拿自己跟郁真，甚至你老同学孟倩彤比一比。服饰形相不知差多远！几个女人一齐站在跟前，谁个男人会挑你！”
真不要跟母亲磨下去．今时今日，自己都等着当丈母娘了，还要紧张有没有男人挑选，什么话了？
再认真地给自己检讨一下，实在还很过得去呢，生养过的女人，一般腰肢较粗．腹部又屯积了一点多余脂肪．在所难免，整体上还是合格的。
做人，过得去就算了。
这叫比上不足，比下有余。
要事事斤斤计较，还不累死！现今单是要理好一头家，我就穷于应付，家内老、中、青三代，全都要我侍候．时常弄得乌烟瘴气，他们也不愿对我的装扮将就点吗？
况且，母亲并不知道，其实锦昌不喜欢我打扮。
试过一次我跟孟倩彤去逛名店，倩彤死命要我买下一套过万元的套装。试穿在身上，又的确相当好看，比起我平日那一套套的港产货式，连气氛都不同了。只是多出十倍价钱，很是肉刺！
倩彤就说我：“宁可少穿九套，也要有一套得体的才登样！我教你的准没错！”
这也是对的，我跟倩彤从中学到大学是同窗，不论人情功课运动，全都是她比我棒，她义务当我的各科补习老师经年了，老是指点我的迷津。除了郁真，我跟她最亲近。郁真可从不跟我多说话，姐妹多有情谊，少有沟通，反而这老同学，二者兼备。
于是我把心一横，买了套名牌服装回家来，准备陪锦昌出席什么公司的重要宴会时派用场。
谁知套装一在锦昌面前亮相，他就拉下了脸。
“穿一万三干多元一套服装的女人，要不是大亨夫人，就应该是孟倩彤这种白手兴家、自己掘钱自己花的职业女性。”
这其实是相当伤害我自尊心的话。
难道所有伸手向人要钱的人，都得看对方的眉头眼额！
只不过当年沛沛出生，夫妇俩商量着还是由做母亲的亲手把女儿带太好，于是辞退工作，专心一致地做了家庭主妇。否则，在大公司里头挣扎到十年八载之后的今天，也不至于连偶然买件像样点的衣服，都匹配不起！
然，我也许是太小器了。锦昌只是实话实说而巳。
他自知不是大亨，所以老婆才没资格挥霍，难道他也故意看扁了自己的身分和地位不成！
凡事从好的一方面想，才易宽心。
于是我讷讷地向锦昌解释：“只这么一套，万一永成建筑有宴会……”
“你别幼稚好不好！永成的董事夫人一大堆，人家岂只穿得好，戴的都是翡翠巨钻，你能充撑到什么地步去？若跟我那些女同事相比，又除了服饰，还有谈吐风度，你要有样学样，真真会弄得人疲马倦，所谓人比人，比死人，多余之至！”
每件事、每句话的轻重．都不外乎是观点与角度的问题。
我并不相信丈夫对我轻蔑．他只不过是开解我，恐防我作无益之事。做人但求心安理得，充撑场面是的确犯不着的。
其实，我本无虚荣之意，只是表达得不好，害锦昌气恼了一阵子，以后记着别乱说话，就省却不必要的误会了。
自此以后，每次我陪倩彤逛街，都只有看的分儿。那些名店的售货员，跟倩彤相熟得不得了，她只一脚踏进去，便有前呼后拥的架势。全部人等对我，则视若无睹，我活像个透明人，随便在店内或立或坐，无人干涉，亦乏人过问，简直自生自灭。
当然啦，商业社会，谁不先顾了生意饭碗，怎能执怪！
这种种的经历，我都没有跟母亲稍提。自己固然是成熟的人了，断不能仍像做小女儿时的阶段，事无大小都向父母投诉。好女两头瞒的伎俩经常都得在日常生活上使出来。
事实上，当父亲还未去世时，我向他诉哀情的机会还比母亲多。父亲是个非常耐心的聆听者，每逢有事件发生，他必教我选择喜悦而善良的角度去审视。譬如说，蹲在路旁的一个跛足乞儿，向自己摇尾乞怜，父亲就会教我：“且别管这要饭的是否装跛，他既肯如此委屈，为求一毛几分，就施舍给他好了，又是自己能力所及。”
于是，我半生都记牢着，一件事发生了，有十个可能的成因与后果，就挑最随和的一个去予以信任和进行。
母亲老说我性格像父亲，要不得！
她口里说的，未必是心头话。要不得的人．已然共处一世。
故而，我相信她老人家嘴里虽骂，还是顶爱自己女儿的。既如是，我就一直没有把母亲经常有意无意裁折我的说话．放在心上，或者，我只把它们看成有激励的作用、那敢情更好！
把母亲送回家去后。自己终于有机会躺一躺了。
一睡到床上去．那份舒适，真是难以形容。我瞬即入睡了。
床头的电话铃声响起来，我挣扎着去听。
是盂倩彤的声音：“怎么？少奶奶，仍在睡！你真是好命！”
都已经几回征战了．老友还说风凉话，真给她气死！
“出来吃个午饭嘛！”
从倩彤的声音，可见她的眉飞色舞。
这女人真了不起。跟我那年头大学毕业，赴英再多念了两年书，回港来起步后就马不停蹄，二五年问在商场上把同辈的人都抛离几个马位。再十年后的今天，谁个在工业界干活的人不晓得孟倩彤女士，她主持下的雅式成衣，销路之广与劲．不在话下，最难得的是她具备极精明的商业头脑、肯以雅式的盈利投资在地产上头，近这十年，地产经得起风险的，现今都已否极泰来．风生水起。
倩彤把雅式的业务打理得如此有声有色，当然也很懂得照顾自己。她跟老板订明将花红投资在雅式上头，摇身一变而为如假包换的董事身分，跟雅式的关系进一步密切化，正式唇齿相依，荣辱与共。
趁自己有讨价还价的能力，去争取最优惠的合作条件，当然是聪明之至，正如倩彤说过：“何必把我的青春浪掷在培养人家富贵上头？终有一日，飞鸟尽良弓藏，就悔之已晚！”
倩彤很晓得保障自己，很晓得运用自己手上的所有，不论是机会．人情、资金．能力甚至是时间。
因此之故．她除了正职，最近还开始“执政”了，在她的工厂区，当选了区议员，听说就要扶摇直上。
也许我们投缘，她视我为挚友，时常都抓着我跟我吃茶谈心。她连心底里的隐秘，都毫不遮掩地向我一一诉说。
她就曾吐苦水：“孤军作战，不得不打醒十二分精神。我不断告戒自己，花无百日红．我必不放过任何一个争取成功的机会，不放过任何一份帮助我进步的人际关系，我务须把握—分一毫可以运用的资金，—点一滴能够发挥功能的力量，当然更珍惜我的每分每秒，不容许它们白白地消逝过去。”
我真的觉得倩彤本事而可爱。
能赤手空拳在江湖上屡屡交锋较量，不是容易之事。
我对那些能我之不能的人，额外敬佩。谁不会烧饭生仔，铺床叠被呢？只要愿意，住家工夫之于女人．一定学得来，做得好。无可表扬。
况且，以倩彤目前的成就身分地位，肯如此接纳于我，连锦昌都认为她在纡尊降贵！
倩彤非常珍惜—分一秒，却很多时跟我聊天至深夜，才放我回家来，可见我们的相叙，于倩彤是有意义的。
故而每次她的约见，我都绝不推搪，加上她每日都忙个天翻地覆，难得有空腾出来，故又是我迁就着她，总由她定时间和地点。
今天，情况可有点特别，月事烦人，多动更伤元气，于是我少有的提出建议：“我还想多睡一会呢！好不好改迟一点？我下午跟你吃顿茶如何？”
“真是的！你这种少奶奶真难缠！”倩彤拔直喉咙喊，“快，快，快，迟不得，我就这个小时有空，跟你吃完午饭、之后，我还要赶回厂去，有位美国来的客户，要跟我商议下一季的订单，他若不是想趁午膳时间到尖沙咀去购物，我还不能捞到这么轻松的一小时呢！”
我尚未回答，房门就被母亲推开，嘱咐我说：“你是有完没完，抓着电话睡在床上讲天方夜潭似的，连你女儿那把年纪都没有这种陋习，我要用电话呢！”
竞忘了接近中午，正是母亲一天里头最重要的时刻，她老人家要周围联络，筹组牌局。
于是我慌忙对倩彤说：“好吧！就十二点半，你在哪儿吃饭？”
“你到沙田来吧！”
“沙田？”我惊叫，“顶塞车的！到尖沙咀去吃吧！”
“太阳底下的时间全归于你呢，我若到尖沙咀去。就赶不及回厂了，会坏大事！”
也没说错，到底是应该没正经事在身的人多迁就一点的！
收了线，看看手表，都己过十一时了，连洗个澡也未必来得及呢！于是，快手快脚，再洗过—把脸．重新换上适才卸下的西裤恤衫，抓起手袋，就要出门去。
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我稳步走进去，让双门在我背后敞开着。
没有我的示意，连两位最得力的助理米高福特与周钰城．亦在办公室门口止了步。他们是懂规矩的的。
主席室宽敞至极，先是—个八百多尺的会客厅，一色墨绿真皮沙发配衬深咖啡柚木家私，英国十九世纪款式、订购自伦敦的HARRLDS。全部坐落在乳内色的纯羊毛地毯之上。
会客厅尽头，又是一扇双掩的柚木门，带至主席办公室、触眼就是那张乔治六世年代、邱吉尔曾用过、自英国拍卖行以四万八千英镑投得的书桌。
英国佬用过的一床一席、一杯—垫，在加拿大人眼中都额外价值连城。故此，我并没有坚持要把办公里装修成故宫博物院似的。
这叫入乡随俗。
书桌上放了以我为封面的加拿大通国风行的财经杂志题目是：《四十四岁的香港家庭主妇摇身变成加国企业巨子，她的眼中心上除了名利，还有什么？》答案是：没有。
我拉开椅子，缓缓地坐下来，抬眼直望，连穿两扇高大宏伟的房门，还能遥见我的两位助手，恭谨地在等着我签完一份紧急文件，就启程飞往满地可，参加文化部部长举行的晚宴。座上嘉宾包括莫朗尼总理。其他客人的身分，当然等级齐量，非富则贵。
我把文件翻几翻，签了字，按动请秘书进来的电铃。
夏利嘉福，我的男秘书，就恭恭敬敬地走进来．接过了我签妥的文件，再温文而喜悦地说：“交易所刚收市，今天段氏股票又连升三个价位，明天是周末，暗盘以三元八角在活动。”
我点点头，礼貌地说：“谢谢！请备车！”
自温哥华飞满地可，航程只不过四个多钟头。
我把身边的那两个头等座位包下来，独坐。让随行下属隔几行坐在后头。
除非有事跟他们相议，否则，我对下属保持一段颇为遥远的距离。
根本上，我与任何人都保持距离。
自从段氏食品企业在温哥华创立，以至出品风行北美，访问我的传媒不断。
其中，加拿大最负盛名的专栏作家莲黛史丹福，在访问我之后，曾寄来一张短柬，写道：“我们全知道你的过去，也知道你的昨日造就了你的今日。可想而知，你的今天必会孕育你的明天，可否在不久将来再给我作另一个访问，让我们有机会探索明天？”
明天？我的明天当然必须更胜今天！可是，群众的明天，我并不太关心，除非他们的明天对我构成影响力，始当别论！
昨天，今天，明天。我苦笑。
我从机窗外望出去，浮云片片，眼前是一片的白，脑海里欲颠覆翻腾着，五彩缤纷，风起云涌，太多太多的旧事了。
……
多年以前……
我自十二岁开始，每逢月事，就定必要抱着肚子痛那三五天。像有柄小刀在腹下穿来插去，让我叫苦连天。
最严重的一次，竟在学校上课时，突然痛至满头大汗，俄顷，就晕倒在地。
醒来已躺在家中床上，房间内静默一片，母亲固然不在身旁，连跟我同房的妹妹，都不知跑到哪儿去。
我腹部仍隐隐作痛．整个人虚脱得不能动。
那年，我大概十五岁吧，我已晓得自我安慰：“咬紧牙关，挨过两三天，就会没事人一样了了！”
妹妹郁真比我幸运．她一年三百六十五日。每日都活泼健康，从没有受过这种女性独有的苦楚。
母亲曾对我说：“郁至，你别大惊小怪的，将来结婚生子之后，就不必受这番煎熬了！”
可是．我现在何只结了婚，连女儿都十五岁了！每个月还是老样子！
命生不辰，奈何！
真不想爬起床，实在腰酸骨痹兼肚痛，要是职业女性，还能请那么一两天病假，哪个上司会不明白做女人的苦处？
然而，当上司是自己的家人时，可又当作别论。
我习惯不用闹钟．因为锦昌被它一闹醒了，便无法再入睡。而我又得比他早起个半小时。平日我肚子里像安装了闹钟似的，每到早上六时．就晓得催我起床。这叫习惯成自然。
今天大概是肚子因月事而胀痛，竟然失灵，—直昏昏沉沉睡至六时四十分，才惊醒过来。
我慌忙冲进厨房去．煮粥是来不及的了．烧碗面也得配菜切肉，于是我从冰箱中翻出了三块剩下的面包放进多士炉内烤热了，涂上牛油，再煎几只“荷包”蛋，也就能交差了！
只供锦昌与沛沛两父女用应该是足够的。母亲通常不会早起！
谈起他们两父女真好笑！何只长相一摸一样，连个性和生活习惯都无异。我对他们．自是无分彼此地爱着，深深地爱着。
每天我都得站在他们的床前，三催四请，力竭声嘶地拼命要他们起床，气极之余会得会心微笑，真是的，连这赖床的毛病都同出一辙！
早餐桌前，沛沛托着腮帮发她的小姐脾气，把那碟多士鸡蛋推得远远。
锦昌最心疼女儿，一看她的表情，就怪罪于我：“为什么不煮粥？”
“迟了！今天我起得不够早！”
“昨天晚上就应该熬一锅，早上放入微波炉热了便成！”
我原本要解释，昨天晚上家务直把我拖至十时多，平日如此劳累，也吃不消，到底是四十开外的人了，何况……
何必多说话呢？夫妻上头，一两句责备的说话还能认真？大家又都是为着女儿开心！
锦昌一边换西服，一边认真地对我说：“我看你就别胡乱逞强，在家里一把抓，也不外乎省那二三千元，你少穿件衣服，不是一条数了！赶快去申请个菲佣是正经，免得沛沛有一餐没一餐的，人不知瘦了多少？”
我的肚子仍在隐隐作痛，像把刀子一下一下地戳下来，不只腹部．连整个胸腔都痛，不知何解？
一年多前，女佣彩姐决定告老归田，一应家务就落在我肩上。彩姐其实是不必退休回乡的，才六十多一点，在女佣行业上仍能算得上黄金时代，只是她跟母亲一直相处不来。
三朝两日，家中的两个老人就起冲突，母亲不知吵了多少次，磨着要我把她辞退，连独居的妹妹郁真，都打电话来跟我说：“姐姐，你好歹解决了彩姐的事好不好？免得母亲不住摇电话到我办公室来吐苦水！我这儿是要交差找食的！”
妹妹不错是脾气大—点，但她能在大学毕业后，一考上政府政务官的职位，十年内就扶摇直上．今天当上移民局的副处长，岂是容易的事，必是认真地工作，一丝不苟所致，难怪她的精神额外紧张！
总之，彩姐在王家多年，真是有利有弊．利当然是助我一臂之力，把家弄得井井有条。另一方面，多个人多个鬼，多个女人尤其家无宁日，单是处理她跟母亲的争执，就虚耗极大精神。
彩姐也深知长此以往，不是办法，因此趁她侄子在乡成婚，就决定辞职，回老家去安享晚年。
到底是多年宾主，我心上甚是舍不得，只是不敢强留。
更怕惹母亲不快，于是暗地里塞了一条三两重的足金颈链给彩姐，就送她上道了。
锦昌在本城著名的永成建筑公司任工程管理部经理，月薪四万多元，还有外快。房子又是在他出身后不久就买下来的，连房租都不需负担：故此家境不算差了，雇用一个女佣，当然不成问题，只是……
我对锦昌说“妈不大喜欢菲佣，她不懂英文，鸡同鸭讲，误会更多。
我正在物色广东姨娘……”
锦昌没让我讲完，就披起外衣，说：“谁不知你是个二十四孝女儿，只顾两母女的齐全！”
“锦昌……”
我实在难过，每逢听到丈夫这么提高嗓子给我说话，我就知道其实他在怪我！因为母亲要跟我住，弄至锦昌的母亲反而要跟着我小姑子锦玲过日子，一个房檐下实难容得下两位老人家，所谓一山不能藏二虎、母亲尤其是吊睛白额虎，犀利非常！
妹妹有政府分配的宿舍，在麦当奴道，近二千尺，但母亲说，现存时代不同了，郁真小姑独处，又官高职重，多少有些应酬，家里搁着个老人家，总不比我们这等小家庭来得方便。母亲都如此这般的开了声．我这个做大女儿的，当然不便多说，更免得以为父亲一旦撤手火寰，就没有人愿意照顾这个末亡人！
人在困苦之时，额外敏感。
锦昌跟丈母娘一向河水不犯井水，碍着我的情面，都算很能互相忍让，和平相处了。夹在中间的我，久不久就要受一肚子闲气，也只有在所不计了。
今天便是一例。
我把要申辩的话，都吞回肚子里，慌忙取过车钥．跟着锦昌出门。
我们住在跑马地，每天习惯由我开车．先把沛沛送至麦当奴道的圣保罗男女中学上课，再绕至坚尼地道，落花园道，送锦昌到中环上班。
平日在车上，一家三口总还有些话题，今日为了早餐，把小事弄大了．我的肚子又仍在作怪．于是母女、夫妇全都缄默着，不发—言。
我心想，锦昌发我的脾气，也还罢了，他到底是一家之主！女儿却是愈来愈过分娇纵了！一餐半餐的不如意．就弄得天塌下来似的，将来还不知是何结局？
女孩儿家不懂温柔婉顺，怎么成气候呢？
正要训女儿一顿，回心想起自己亲妹子郁真，以及老同学孟倩彤、就又改变了初衷。也许今时今日的女人，是要培养成那么凶巴巴的样子，才能出人头地、受人尊重的。像我这类温吞水的性格，就是赢得了老好人的美名，也自知是没中用的虚名而已！
沛沛从小就聪明伶俐，别说郁真疼爱姨甥女，就是孟倩彤这个未婚的商界女强人，也口口声说要认沛沛为于女儿，让我们受宠若惊！可见沛沛虽是小巴辣，却正正对了当时得令的女人口昧，想来前程无量。
我们把的沛放下在校门之后，车子就直往前走，只因麦当奴道是条单程路．无时回头。
每天路过、我会不期然地想，如果重新让我选择自己要走的路，会不会回头？会不会自中文大学两管系一毕业，才工作了两三年，在机构里碰上了王锦昌，就一下子结婚了？
抑或，我会像妹妹。甚至孟倩彤，在官府或商界发展，如今要不是贵不可当，就能富甲一方？
别说我不是这块料子，不能胡乱羡慕人家所有，况且……我悄悄望了旁坐的文夫一眼，过尽悠悠十数裁，锦昌仍然令我心醉。那年头．我在永成建筑公司当行政练习生，被人事部安排到各部门去学师。轮到了工程管理部，一抬眼，望见了相貌端正、昂藏七尺的王锦昌，就那—刹那．便知道自己的前途放在什么人的手里了！
我们很顺利的恋爱，人家说头一个恋人就成配偶是最最幸福的，我一直同意这个讲法，且因对方是锦昌之故，我更觉得我是最最最最最幸福的了。
想想，我也会抿着嘴笑，脸烧着了似的发烫，真是的，女儿都快要上大学了。
“郁真究竞住麦当奴道几号？”
锦昌这一问，把我从迷惘中唤醒过来！
丈夫的生辰八字大概跟我们段家的二小姐不配合！
郁真自从升了副处长职位，搬到半山的高尚住宅后．她未曾正式邀请过我们一家去探望她。只我不时上她家去，陪母亲去小坐，或给她买些山珍海昧去、教那菲佣如何调味烧菜等等。
我答：“刚驶过了，在麦当奴道头段！”
锦昌好奇地望我一眼。
为什么呢？
他竟笑道：“是真一样米养百样人！”
“你这话是什么意思？”
“你跟郁真是亲妹妹吗？”
“当然！”
“截然不同！”
“幸好不同，不然你要两个都爱在一起，据为己有了？”
我哈哈大笑，没有再留意锦昌的表情。
他常常批评我言语没有幽默感．也不见得呢！我间有佳作！
我总让锦昌在中建行门前下车，他写字楼就在皇后大道中。
锦昌通常在下车前吻在我的脸上，今早匆匆地开了车门，就跳下去了。
我不明所以，耸耸肩，把汽车开走。
人家说女人心如海底针，其实又何只女人。在我生活圈子内，差不多人人都是如此，情绪上永远的三更穷二更富吹捧得不合时宜，就只会赢回一面屁！
有时我也觉得母亲、锦昌、郁真、倩彤，甚至是沛沛，都活得过分地紧张了，时常执着一句半句说话，就会得恼半天，何必呢？很多时是言者无心，只是听者有意，这种一厢情愿的被逼害与不如意，其实十分的划不来，只害惨了自己！
我不是乐观派，也许只是随和，得过且过，但求心安理得，温饱两餐，就好了，其他的有什么打紧呢？
我趁便到菜市场去，就这么兜了一圈，买下了林林总总的瓜菜，买齐了，下午便无须再动身外出，奔波了好一个早上，真想回家去躺一躺。
挽了大包小包，才踏脚入门，电话铃声就响．我让菜蔬包裹都散了一地，慌忙抓起电话，那边就传来母亲打锣似的声响：“怎么送沛沛上学一转车，会去足两小时？”
“妈，你在哪儿呢？不是还在睡觉吗？”
“真是的！我晨早醒过来，厨房半点吃的都没有，我跑出中环，跟郁真到文华吃早餐去，你开车来接我好了！”
“现在吗？”我拿手按着胜子，那隐隐的痛楚还在作怪。
“怎么呢？你会有什么紧要事做？”母亲显然的不悦。
算了，这就去吧！多走一转．息事宁人，免她老人家回家来还要噜苏一整天。
才走至停车场，猛然省起郁真喜欢喝莲藕章鱼汤，很难得今早在菜市场买到多肉而实心的粉藕，好歹带去给她。
上回我给她的菲佣写好了简单煮法，应该晓得熬一锅让妹妹下班后有靓汤水可饮了。
于是又急急跑回家去．胡乱拿个胶袋。把枝粉藕装进去。才再度出门。
香港的交通，说多塞便有多塞，应该是十分钟的路程，可以折腾半小时，才把车子开到文华门口。
郁真陪着玄坛似的母亲，等在正门。
母亲上了车，使劲地把车门关上。
我还不及向她解释车塞。先喜孜孜地把个红彤彤装着粉藕的胶袋，递给郁真。
郁真惊问：“这是什么？”
我给她气死，这么的大惊小怪，于是笑答：“莲藕嘛，拿回家么熬汤……”
“姐姐，你真是的！”
郁真厌弃地挥动着她那只仙奴的招牌手袋，掉头就走了！
我望住妹妹苗条的身形，走远了，那恰到好处的背和腰。匀净的美腿，叫人看得好舒服。连我这老姐都被她吸引着．竞忘了叫住她问，为什么不愿意把粉藕拿回家去，还一脸的不高兴？
母亲待我—开车．就说：“郁至，你是真要自己妹妹学习一下得体的礼数了！
人家上班的高级官员，打扮得如此登样，把个装瓜菜的胶袋挽在手上，也亏你才想得到！是否多见世面，明眼人到底看得出来的！别怪我这做母亲的不提点你．运气不会跟着你一辈子，从小到大。你总是出半分力，就有十足的收成，若不给自己多点历练，只怕将来连个安稳的家都散了！”
我吃吃笑：“妈，你别危言耸听！”
“我？哼，我提你要居安思危呢！四十开外的男人正是闹婚外情的全盛时期。”
“我们都老夫老妻了！”
“讲笑！你自己老了是真的．你试试拿自己跟郁真，甚至你老同学孟倩彤比一比。服饰形相不知差多远！几个女人一齐站在跟前，谁个男人会挑你！”
真不要跟母亲磨下去．今时今日，自己都等着当丈母娘了，还要紧张有没有男人挑选，什么话了？
再认真地给自己检讨一下，实在还很过得去呢，生养过的女人，一般腰肢较粗．腹部又屯积了一点多余脂肪．在所难免，整体上还是合格的。
做人，过得去就算了。
这叫比上不足，比下有余。
要事事斤斤计较，还不累死！现今单是要理好一头家，我就穷于应付，家内老、中、青三代，全都要我侍候．时常弄得乌烟瘴气，他们也不愿对我的装扮将就点吗？
况且，母亲并不知道，其实锦昌不喜欢我打扮。
试过一次我跟孟倩彤去逛名店，倩彤死命要我买下一套过万元的套装。试穿在身上，又的确相当好看，比起我平日那一套套的港产货式，连气氛都不同了。只是多出十倍价钱，很是肉刺！
倩彤就说我：“宁可少穿九套，也要有一套得体的才登样！我教你的准没错！”
这也是对的，我跟倩彤从中学到大学是同窗，不论人情功课运动，全都是她比我棒，她义务当我的各科补习老师经年了，老是指点我的迷津。除了郁真，我跟她最亲近。郁真可从不跟我多说话，姐妹多有情谊，少有沟通，反而这老同学，二者兼备。
于是我把心一横，买了套名牌服装回家来，准备陪锦昌出席什么公司的重要宴会时派用场。
谁知套装一在锦昌面前亮相，他就拉下了脸。
“穿一万三干多元一套服装的女人，要不是大亨夫人，就应该是孟倩彤这种白手兴家、自己掘钱自己花的职业女性。”
这其实是相当伤害我自尊心的话。
难道所有伸手向人要钱的人，都得看对方的眉头眼额！
只不过当年沛沛出生，夫妇俩商量着还是由做母亲的亲手把女儿带太好，于是辞退工作，专心一致地做了家庭主妇。否则，在大公司里头挣扎到十年八载之后的今天，也不至于连偶然买件像样点的衣服，都匹配不起！
然，我也许是太小器了。锦昌只是实话实说而巳。
他自知不是大亨，所以老婆才没资格挥霍，难道他也故意看扁了自己的身分和地位不成！
凡事从好的一方面想，才易宽心。
于是我讷讷地向锦昌解释：“只这么一套，万一永成建筑有宴会……”
“你别幼稚好不好！永成的董事夫人一大堆，人家岂只穿得好，戴的都是翡翠巨钻，你能充撑到什么地步去？若跟我那些女同事相比，又除了服饰，还有谈吐风度，你要有样学样，真真会弄得人疲马倦，所谓人比人，比死人，多余之至！”
每件事、每句话的轻重．都不外乎是观点与角度的问题。
我并不相信丈夫对我轻蔑．他只不过是开解我，恐防我作无益之事。做人但求心安理得，充撑场面是的确犯不着的。
其实，我本无虚荣之意，只是表达得不好，害锦昌气恼了一阵子，以后记着别乱说话，就省却不必要的误会了。
自此以后，每次我陪倩彤逛街，都只有看的分儿。那些名店的售货员，跟倩彤相熟得不得了，她只一脚踏进去，便有前呼后拥的架势。全部人等对我，则视若无睹，我活像个透明人，随便在店内或立或坐，无人干涉，亦乏人过问，简直自生自灭。
当然啦，商业社会，谁不先顾了生意饭碗，怎能执怪！
这种种的经历，我都没有跟母亲稍提。自己固然是成熟的人了，断不能仍像做小女儿时的阶段，事无大小都向父母投诉。好女两头瞒的伎俩经常都得在日常生活上使出来。
事实上，当父亲还未去世时，我向他诉哀情的机会还比母亲多。父亲是个非常耐心的聆听者，每逢有事件发生，他必教我选择喜悦而善良的角度去审视。譬如说，蹲在路旁的一个跛足乞儿，向自己摇尾乞怜，父亲就会教我：“且别管这要饭的是否装跛，他既肯如此委屈，为求一毛几分，就施舍给他好了，又是自己能力所及。”
于是，我半生都记牢着，一件事发生了，有十个可能的成因与后果，就挑最随和的一个去予以信任和进行。
母亲老说我性格像父亲，要不得！
她口里说的，未必是心头话。要不得的人．已然共处一世。
故而，我相信她老人家嘴里虽骂，还是顶爱自己女儿的。既如是，我就一直没有把母亲经常有意无意裁折我的说话．放在心上，或者，我只把它们看成有激励的作用、那敢情更好！
把母亲送回家去后。自己终于有机会躺一躺了。
一睡到床上去．那份舒适，真是难以形容。我瞬即入睡了。
床头的电话铃声响起来，我挣扎着去听。
是盂倩彤的声音：“怎么？少奶奶，仍在睡！你真是好命！”
都已经几回征战了．老友还说风凉话，真给她气死！
“出来吃个午饭嘛！”
从倩彤的声音，可见她的眉飞色舞。
这女人真了不起。跟我那年头大学毕业，赴英再多念了两年书，回港来起步后就马不停蹄，二五年问在商场上把同辈的人都抛离几个马位。再十年后的今天，谁个在工业界干活的人不晓得孟倩彤女士，她主持下的雅式成衣，销路之广与劲．不在话下，最难得的是她具备极精明的商业头脑、肯以雅式的盈利投资在地产上头，近这十年，地产经得起风险的，现今都已否极泰来．风生水起。
倩彤把雅式的业务打理得如此有声有色，当然也很懂得照顾自己。她跟老板订明将花红投资在雅式上头，摇身一变而为如假包换的董事身分，跟雅式的关系进一步密切化，正式唇齿相依，荣辱与共。
趁自己有讨价还价的能力，去争取最优惠的合作条件，当然是聪明之至，正如倩彤说过：“何必把我的青春浪掷在培养人家富贵上头？终有一日，飞鸟尽良弓藏，就悔之已晚！”
倩彤很晓得保障自己，很晓得运用自己手上的所有，不论是机会．人情、资金．能力甚至是时间。
因此之故．她除了正职，最近还开始“执政”了，在她的工厂区，当选了区议员，听说就要扶摇直上。
也许我们投缘，她视我为挚友，时常都抓着我跟我吃茶谈心。她连心底里的隐秘，都毫不遮掩地向我一一诉说。
她就曾吐苦水：“孤军作战，不得不打醒十二分精神。我不断告戒自己，花无百日红．我必不放过任何一个争取成功的机会，不放过任何一份帮助我进步的人际关系，我务须把握—分一毫可以运用的资金，—点一滴能够发挥功能的力量，当然更珍惜我的每分每秒，不容许它们白白地消逝过去。”
我真的觉得倩彤本事而可爱。
能赤手空拳在江湖上屡屡交锋较量，不是容易之事。
我对那些能我之不能的人，额外敬佩。谁不会烧饭生仔，铺床叠被呢？只要愿意，住家工夫之于女人．一定学得来，做得好。无可表扬。
况且，以倩彤目前的成就身分地位，肯如此接纳于我，连锦昌都认为她在纡尊降贵！
倩彤非常珍惜—分一秒，却很多时跟我聊天至深夜，才放我回家来，可见我们的相叙，于倩彤是有意义的。
故而每次她的约见，我都绝不推搪，加上她每日都忙个天翻地覆，难得有空腾出来，故又是我迁就着她，总由她定时间和地点。
今天，情况可有点特别，月事烦人，多动更伤元气，于是我少有的提出建议：“我还想多睡一会呢！好不好改迟一点？我下午跟你吃顿茶如何？”
“真是的！你这种少奶奶真难缠！”倩彤拔直喉咙喊，“快，快，快，迟不得，我就这个小时有空，跟你吃完午饭、之后，我还要赶回厂去，有位美国来的客户，要跟我商议下一季的订单，他若不是想趁午膳时间到尖沙咀去购物，我还不能捞到这么轻松的一小时呢！”
我尚未回答，房门就被母亲推开，嘱咐我说：“你是有完没完，抓着电话睡在床上讲天方夜潭似的，连你女儿那把年纪都没有这种陋习，我要用电话呢！”
竞忘了接近中午，正是母亲一天里头最重要的时刻，她老人家要周围联络，筹组牌局。
于是我慌忙对倩彤说：“好吧！就十二点半，你在哪儿吃饭？”
“你到沙田来吧！”
“沙田？”我惊叫，“顶塞车的！到尖沙咀去吃吧！”
“太阳底下的时间全归于你呢，我若到尖沙咀去。就赶不及回厂了，会坏大事！”
也没说错，到底是应该没正经事在身的人多迁就一点的！
收了线，看看手表，都己过十一时了，连洗个澡也未必来得及呢！于是，快手快脚，再洗过—把脸．重新换上适才卸下的西裤恤衫，抓起手袋，就要出门去。
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母亲叫住了我：“等等，到哪儿去了？”
“跟倩彤吃午饭。”
“你也算好运气，这么当时得令的人物，跟你合得来，诚是往你脸上贴金了。昨儿个晚上，我见倩彤出现在电视新闻里头，人是愈忙愈漂亮愈精神，我听郁真说，她下一步要挤进立法局去了！”
“妈，我要出门了，回来再谈嘛！”
“不，不，等着我—道走，先把我送到太古城去！”
“妈！”
我欲言又止，终于看了母亲一眼，就催她说：“你快点好不好？我这就要迟到了！”
“紧张些什么？要真是多年老友，吃顿普通午饭就算迟那么一两分钟，有什么打紧！往来无白丁是好的，也犯不着拍人家的马屁拍得过分响亮！”
母亲这究竟是什么一回事？说话扭横折曲，全部随心所欲，想得出的就出口了．难怪人家都说，老年人最作兴是三分颜色上大红，我平日也真太过任母亲为所欲为了。
然，她今年七十有多了。还能剩下多少时光？难得她精神健旺，要骂要吵就随她去吧！
待母亲打扮停当．差不多是揪着她下楼，赶快到停车场去，火速把车子驶向太古城！
还未上东区走廊之前的行车状况、实在挤迫得很。我几度想开口请母亲转乘计程车、都总是准予启齿。
这真是我的老毛病．从小到大，分明只要开这么一句声，就能给自己老大的方便，却从未试过成功。倒是自己周围的人，随随便便拜托甚而招呼一下，我就忙不迭地奔走呼应，把件事办妥当为止。
我并非觉得开口求人难，只是自己能忍耐的，就多忍—点；能做的，就多做一些．乐得耳根清静，口舌平和而已！
把母亲送到太古城雀友家之后，再踩踏油门，飞奔往沙田去。
沙田的狮子山隧道，再多开三条，才能使出入新界的车辆畅顺。步步维艰地出了隧道口再疾驰至丽豪酒店，眼看快要抵步了。车后竞有巡警追上来，截停了我的汽车。
我吓得什么似的。
“什么事呢？”
“太太，你开快车呢，请给我牌照吧。”
老天，因加得减，想快成慢！被那交通警察纠缠了好一会，才再走毕全程。
踏进丽豪酒店时，已经是一点整。
倩彤的面色难看至极，这当然可以理解。
我匆匆忙忙坐下，连清水都没喝—口，就给她道歉：“对不起，迟到了！”
倩彤跟我既是情同姐妹，她也犯不着惺惺作态．于是把所有的不耐烦、不满与不快，统统都写在面上，并且很认真地对我说：“郁至，你不是到社会上做事的人，很多江湖上要守的规矩，真是要好好知道和学习的。自己的时间是时间．人家的时间也是时间。”
“倩彤，你先听我说……”
“不用听也知道是什么—回事：不外乎是塞车、临时有电话之类。你怎么不可以多摇一个电话来，说要迟到半小时，不就干净利落，两不拖欠了吗？我们做事的人，最讲究凡事有交代。不拖泥带水！”
我再不想回话，人累得要命。腹部的胀痛刚才因过度匆忙紧张，而抛诸脑后．现今又缓援的跑回来滋扰个够。
“算了！原本想给你讲件开心的事．被你这样子一迟．连情绪都低落了！”
我很艰难地说了以下两句话：“你这就说吧！我好歹已经来了了！”
“不说，不说，你还要不要吃东西？要的话就给侍役关照一声，我这就先行把帐结了！要赶回厂去，一万件公事等着要做！”
我的确想坐着休息—会．就由得倩彤先走了！
不久，待役把—钵肉酱意粉放在我面前。其实我并不饿，拿起叉把意粉翻来覆去地搅拌着，一盘食物被折腾得面目模糊，不知所谓。
我做人的遭遇大抵也是这副面貌。
如果连我生活如此简单、接触面这般狭隘的人，都要慨叹处世艰难，人家还要不要活下去呢？
每念至此，也就把心中的一切圈闷化解了一半！
开车回家的路上，仍免不了不住她想倩彤的那句话：“自己的时间是时间，人家的时间也是时间。”
然而，是不是人与人之间的时间就有贵贱高下之分呢？
车子一直开回跑马地去。
我把车窗摇下了，让外面的凉风吹散—下车内的郁闷之气。
是凉快得多了，可不期然一阵寒意涌上心头，连喉咙都像突然之间地卡住了，有种要吐的感觉。
我暗地里叫句该死，一定是整个上午，奔波劳累，刚才空着肚子，吞了几阵生风，便着凉了。早知如此，好歹把意粉塞进肚子里去，或许舒服得多。
冲回家去时，仅仅来得及吐到洗手间的抽水马桶内！
人才舒服得多！
爬到床上去，和衣而睡。心想，能有个佣人真好，也许不该再管母亲罗苏，就申请个菲佣算了。
沛沛应该已经下课了，她通常自己乘公共汽车回家里来，要不是下雨天，我是不去接她放学的，免得为了准时接送而限时限刻的困身。且我又得准备晚饭！
如果这个时候，沛沛回到家来，看见母亲疲累地蜷伏在床，能冲杯好茶相奉，就能解百病了。
我转了个身，微微听见客厅外头有声响。这么巧，一说曹操，曹操就到。定是沛沛无疑。
过了好一阵，竞又听到她大力关起房门的声音。好生奇怪，这个刁蛮小姐又不知在使什么蛮劲了？
披衣而起，我走过去轻轻叩门：“沛沛！”
房门没有关着，我推门进去：“沛沛，什么事吗？”
沛沛缩起了双腿，坐在床头，拿眼怨毒地望住我。
我真的有点吃惊：“究竟什么事呢？”
“你是我母亲不是呢？”
“怎么？沛沛，这话从何说起？”
“家都不像家了，我昨天说过想吃蛋挞，饼店就在街口，你老是忘记给我买回来！人家素芬的母亲天天弄好各式饼食招呼一大班同学！”
我真的动气了，为了芝麻绿豆的事，一个小女孩竟用着如此无礼粗暴的态度对待母亲，我是老妈子都不如了。
我骂沛沛：“谁教你说话如此无上无下，请求母亲做事，不好声好气，竟然呼呼喝喝。你自己不细心想想，我们有什么亏待了你？活得公主似的，饭来张口，钱来伸手！我还欠你呢！”
“当然欠，欠这一辈子，谁叫你把我生下来了！……”
我吓得膛目结舌，现代的孩子是怎么—回事了？
“你以为我好好过，年年月月功课一大堆，跟同学斗个你死我活，下了课还有一连串的闲气要受，我们家都要说供养得我称心如意，小公主似的，那撮天天司机接送，放学载一车子同学回自己别墅去吃茶点的，又算什么？算巫婆不成！人家要指哪个，踩哪个，认真悉随尊便！生下来的穷人就得看有钱人的面色！”
沛沛竟伏在床上，痛哭失声起来。
可想而知，小孩子在学校里遇上些少人情挫折，回家来借题发挥，把一种怨毒之气都吐到做母亲的身上来！
怎么炎凉世态、冷暖人情这么快就让孩子们领受得到呢？人生数十寒暑，挨的日子还长呢，何必要缩短天真烂漫的时光，拖长明争暗斗的岁月？
我走前去，坐在床沿，一时间不知如何安抚女儿！
受的委屈可能很小，但对羽翼末丰的沛沛甚至一总十多岁的孩子，要承担打击挫折，是很吃力的一回事。
我抚弄着沛沛的头发，她竟又拼命摇头，摆脱我的手！
哭得累极了，才深深回过气来，惭渐静止。
一双眼老早变得核桃般大。
我正准备拿沛沛这个怪摸样开玩笑，说一两句轻松的解慰话，好让她破涕为笑，拨开云雾见青天。
就在此时，门铃声响。只见锦昌用门匙开了大门进来，身后还跟着他的母亲。
“妈刚在中环逛街，跑上来跟我一起下班，她没有见沛沛好几天了！”
我笑着迎上去，给我这家姑打招呼。每次我们婆熄相见，她劈头必然是那句话：“哎呀，怎么又胖了？大嫂你若是这样子长肉，怎得了？”
究竟是否真的加磅？我看未必．她明知我最怕发胖，老拿这个弄得我坐立不安。
我几次想对锦昌投诉：“你母亲心肠不好！”
都是话到唇边就吞回肚子里，免得锦昌说我小家子气。
反正也是一星期里头见那一次，每次让她说我胖了一磅半磅．还有好几年才攀得上沈殿霞的级数。她老人家图得—时口快心凉，也就由着她算了！
沛沛一看是最宠她的祖母出现，立即扑过去发嗲，才对喊一声“奶奶”，刚收住的眼泪．又崩堤似的—泻千里。
这个女儿真是难缠之极！
“怎么了？沛沛，谁没把你招呼得妥妥善善．要你受委屈呢？”
沛沛只一昧地摇头。老祖母却只管拿眼盯我：哈！我活脱脱是沛沛的后娘不成？
幸好母亲不在家，否则这场戏就真够瞧的了。
反正今天并非吾日，我再忍多这几小时，又是明天，希望明天会比今天好就算了。
我回头问锦昌：“是在家里吃饭吗？”
锦昌还未表态，他母亲就抢答：“没有预备就不用张罗了！我这就携了沛沛出去吃顿好的！谁不知好主妇不易为，一日三餐，累都累死，还幸老人家只这么一个，否则更不得了！”
话是出在人口，如问申析含义．分辨忠奸，那可悉随尊便了！
我一向念着家姑没有跟儿媳住在一起，纯是因为自己母亲霸占了这项权利，对她的说话，左耳入，右耳出，尽量地不上心！
眼见她哄着沛沛入房换衣服．我拿眼看看锦昌．等候他的主意发落。
“就跟他们—起起到外头去吃晚饭吧！”
“我们俩留在家随便吃一顿，他们婆孙二人去，不就成了？”我试图挣扎。
“何必死争这种可有可无的面子？人家一老一幼．都没有你这么不成熟！”
我当然可以一扭屁股就走回房间去，让他们同党结盟去！但，这又如何？自己孤零零地躲在屋里等天黑！回到家来的仍是丈夫和女儿．切肉不离皮．总是要相处下去的、这一口气又咽定了。
一顿晚饭，不能否认是在有讲有笑的情况下用毕的。
然，我情绪十分低落，完全处于赔笑状态。
究竟是不是我小家子气？若问锦昌，他必会认定如此。
在妻子和母亲两个角色之个，他通常选择帮后者．我又不能说这种孝顺是不对的。
可是，家姑的话题，实在有意无意，甚或故意地在伤害我做人的志气与尊严，我奇怪锦昌为何不曾觉察得到。
不是吗？她为何要在整顿晚饭过程中，偏偏要提起移民问题，并且说：“表嫂一家要在下月移居加拿大了。这个女人真了不起！是她申请丈夫跟儿女到温哥华定居的。”
我和锦昌都没有答腔，由着家姑兴致勃勃地说下去：“球表哥是中下级公务员，没有独立移民资格。球表嫂一直从商，别看她经营那小小的人造首饰厂，年中盈利不知多高，否则当年碧瑶湾一落成，她凭什么买入好几个单位呢？少说也要三五七百万。现在岂只流行公—份、婆一份，谁对家庭前景收入有实际贡献，谁的声音就最响！我那年头的女人，只晓得生儿育女，日煮三餐饭菜的，都变成老土，不中用了！”
我如坐针毡之际，家姑却笑眯眯地夹了一著好菜往我的碗上送。
心有抑郁，却发作不得。
“球表嫂是以小投资者身分申请移民的，文夫与小孩都成了她的家属！女人呀，不但不成为男人的包袱，倒转头来，反而一把将个家从从容容地背起来，穿州过县，越洋重建家园，怎不令人翘起大拇指赞好？将来我们沛沛也要做个女中豪杰才成！”
沛沛不住地拿筷子挑碗里的饭，说：“别对我的期望过高，令我心理压力大！”
“哎呀！你祖母总共只你一个孙子，算是女孙，也算男孙了，不指望你又指望谁呢？说实在话，男女都不相干，出人头地就好！看你的郁真阿姨呢，还有孟倩彤……哎呀，数不胜数，人家都说近未者赤，除非你全无慧根，否则不应离谱呀！”
回到家里去后，我实在气闷不过，终于忍不住给锦昌说：“你觉得你妈的话里有刺吗？”
“作贼心虚，我老早想到你会有此一问！”
“锦昌……”
我的委屈更甚！
“怎么样？你不能怪责老人家实话实说！”
“我真的如此不中用吗？”
“是不是我亲口赞你两句，你会得安乐呢？”
我无辞以对。
“公司里头的人事纠纷，无日无之。如果听上几句不对自己胃口的话，就气闷，就要人安慰，那还得了？没有见过世面的人，才会—天到晚觉得自己最委屈。”
“锦昌，这么说，你工作上颇多困难？”
“上刀山，下油锅，还不是我一个人的事，你代替得了？”
锦昌一个翻身，就表示要睡去了，我望住天花板．不知所措。
再跑到社会上头做事，是否太迟？谁会雇用一个在家里呆了半辈子的女人担当较重要的职务，要是闲职呢，做来也没有意思！名符其实的高不成，低不就！
又沛沛都已经十五岁了，还试生第二个娃娃吗？要还是个女的，又如何？况且，怎么启齿去跟锦昌商量？
原以为普普通通的一个家庭主妇，既不忧柴又不愁米，就可以活得舒适．谁知人们还是不放过你，是非挑剔老是无分彼此高下，总之人人有份，水不落空。
辗转反侧之间，电话铃声响起来了。
我慌忙伸手接听。
“郁至吗？我是倩彤！”
我立即说：“你且等一等，我到客厅的分机去给你讲话！”
锦昌明天要一早上班，他最恨我在半夜三更在他身边讲电话，偏就是倩彤，老在应酬完毕，就摇电话来．跟我谈心。
从前小时候，也总是如此。倩彤比我聪明，飞快地做完功课，就缠着我跟她玩，到头来呢，我必是无卷可交．被老师责难。心肠过软，十分害事？
听得出来，倩彤的声音轻快得很，甚而可以想像她在眉飞色舞。
“我刚自外头回到家．换上睡衣，就摇电话给你了！”
“怎么还不睡呢？”这倩彤就是精力过人，一间厂房，每年生意额达数亿元，工人上千，还有不知多少条生意副线需要兼顾，她总能不眠不休，应付得井井有条。女铁人一名！
“睡不成！郁至，我像个小女孩吗？”
都是望四之年的女人了，怎么会像个小女孩呢？这倩彤．不知耍什么花样了！
“今天下午见面时．你有发觉我跟以往有什么分别吗？”
还好说呢？最大的不同是脸如玄坛，吓死人！
“我原本要趁午膳时候告诉你这事的，其后却因你的迟到气得兴致全消了！”
又是我的错！
“郁至，你怎么不答腔？”
我根本没有机会插口，她只管自顾自地不住说话。
我终于说：“我听你的嘛！”
从小，我就是个好的聆听者。
倩彤每有喜悦、烦忧，都必向我倾诉。其实，我绝少提供意见，倩彤也志不在此。她只要我在她开心时，陪着她笑，她伤心时，陪着她哭，那就够了。这大概是一份无形而有用的支持力量吧！更多时，倩彤把自己的难题说了出来，我只懂担心皱眉，一筹莫展，她却就能自复述过程中，将问题的症结，抽丝剥茧，寻个水落石出，到头来，还得出了个可行的解决办法。
我从来都只是在她身边摇旗呐喊的兵丁。
然而，有将领．自然要有士卒，军容才算完整。牡丹如无绿叶．又如何相得益彰呢？
故此，我相信我之于倩彤，还是有用处的。“怎么给你从头说起呢？”倩彤问。
我的肚子其实还在隐隐作痛，心情又不是怎么样的好。
要是倩彤不知从何说起，要改期谈心，我还是愿意的。只是不好扫她的兴，由她决定好了！
“郁至，你有听过施家骥这个名字吗？”
施家骥？
“名字好熟嘛！”我答。
“郁至，你真是的！”倩彤很有点不悦，“你别这么孤陋寡闻好不好？也难怪锦昌在很多应酬场合，老是不愿意把你带在身边！”
我真是这般失礼吗？
“说到头来，我还是大学生—名呢！”我很少抗议，在好朋友面前，也就禁不住发泄一两句！
“老天！倩彤在电话里头嚷，“大学生成打成打的在中环钻来钻去，设法出人头地呢！念完四年大学就停止吸收知识，争取阅历，还能坐稳江山的时代，已然过去了！难怪连你的小女儿都在我面前埋怨，说你跟郁真阿姨相去何止千里，认真老土！”
沛沛真要不得，幸好只是在情同骨肉的倩彤跟前数落我，寻且比较对象又是自己的亲妹子！否则，这面子不知往哪儿放了！
“连施家骥你都不认识，还有什么话可说呢？”倩彤在叹气。
我竭力搜索枯肠，想那个叫施家骥的究竟是什么人物。
眼前触着电视机，立即灵光—闪，我问：“是不是那个议员？”
“什么议员？现今通街都是议员了，是必要把女强人跟议员配成一对，足够人数开一个餐舞会？”
怎么凡是工作上头有光彩的人，就这么挑剔难缠！要怎样的对答，才能对他们的胃口呢？想来，我也必是笨的，环绕着我的人，有哪一个是善男信女？日子有功，多少能学到一招半招伎俩，我却老不中用！
“施家骥是行政立法两局议员呢！”
“很帅的头号人物啊！”我算是答了一句很得倩彤欢心的话了吧？只听到她在电话一头不住地笑。
“这施家骥有什么事关连到你身上来了？”我得着鼓励，也就放胆的问了。
“我跟他……走在一起了！”
“啊！”我茫然地应着。
霎时间，有点不能适应。千百个问题同时出现脑际，叫我不知如何思考、对付。
事出突然我确实有点迷糊，然而，第一个反应就是追问倩彤：“你开心吗？”
“开心。”答案是爽朗的。
“那就好！”这是当然的。我很疼爱倩彤，把她一直视为自己妹妹，没有别的事比自己亲人快乐更值得我安慰。
“他待我很好的。”倩彤继续说，“我做梦也设想过，我会在这把年纪还闹恋爱了，起初有点吃不消的样子，现在好多了，人镇静下来，晓得品尝恋爱的滋味。”
恋爱的滋味真是再甜蜜不过的了，我想起跟锦昌约会的日子。那时，锦昌对我岂只千依白顺，最使我自豪的是他每天都要见过我面才安心上作，生活上有什么困阻，都会得在我的笑容里瓦解。这份魁力，还是锦昌肯定地告诉我的。
“倩彤，你跟他走在一起很久了吗？”
“三个月！已经到了离不开的地步了！三十九岁才闹的恋爱！唉！”倩彤连叹息声都有韵味。
迟来的春天，总是春天。春天是春光明媚，是春暖花开，反正来了就好。
于是一整晚我只默默地听着倩彤讲她的爱情故事，讲她的施家骥！
完完全全的兴致勃勃，滔滔不绝！
我两只手左右轮流地拿着电话筒，累个贼死！
“改天待我有空，把你约出来，再给你详细地说好了，如今夜深呢，再不睡，明早上个成班了。”
倩彤打算鸣金收兵，我却突然间踌躇起来。客厅里漆黑一片，不知何解，突然感到自己的孤苦无援，大抵是倩彤太有情调太浪漫的复述，使我无端起了怅惘，顿觉好日子原已不再，好多年好多年，我和锦昌未曾试过手拉着手在清晨或夜里散步了，更别说什么灯下缠绵，月前眷恋，全部随风而逝。最能让我跟锦昌连成—体的时刻，又是少之又少，甚而，就那么***的一刻过后，彼此又像两个不相干的人。活在一个屋檐下面已。殊不知世上还有男人可以对女人说：“生活有活力、有祈盼，原来都是为了你！”
他们是孟倩彤与施家骥，不是锦昌和我！
我重重的叹一口气，想对倩彤吐一下苦水。
“倩彤！”我欲言又止，心中的迷糊，一时间整理不出个头绪来。“你会不会觉得我是不中用的人？”
对方沉默了一阵子，答：“没头没脑的一句话，什么意思呢？”
“我想你听我讲一些生活上的……不惬意！”
倩彤笑了起来：“你算呢！别沾染那种为赋新词强说愁的德性了。在自己屋檐下生活的女人要讲不惬意，也真过分了！我们这些在外头顶着大风雨，依然孤军作战的女人岂非要干脆自杀以谢一生了？”
“倩彤，情况不是严重的，只是……”
“别说了，我真的累．明天要上班．改天再谈吧！”
我拿着挂断了线的电话，一直在黑暗中坐了很久。
有些微的恐惧，如果有天真有严重的事发生了，我会否如此的孤立无援，投诉无门？
但愿我是过虑！
日子还是一天天如常地过，会有什么大事发生呢？大事要发生，也未必会轮到我这等个人物的头上来！
最难缠的事故，也莫如今天一早．锦昌的母亲来了个告急电话，说：“这怎么得了？说走就走，把我们一家都害惨了！”
我吓得什么似，忙问：“你别急躁．究竟发生什么事？”
“亚三要走了，今早跟锦玲吵了几句，就连午饭都不要给我们弄，提起行李箱，走个没影儿！”
嗯，我嘘—口气，不过是女佣辞工罢了！
然，此事说大不大，说小不小，我也曾经此苦，自然知道其中的狼狈。何况小姑锦玲的两个孩子还小，长子才不过四岁，女儿还未满周岁，一应家务真琐碎繁多至不能置信的地步，非局中人不知其苦。一旦掉了个帮工，绝对可能是家庭主妇的危城告急！
“郁至，你得要切切实实地帮个忙了！”
很少听家姑如此低声下气。可是，我怎么帮忙呢？自己一头家总共四个人，都要我服侍，难道要我撇下了一屋子人不管，却管到小姑的领土上去了？
我一时间语塞，不知如何应对。
“郁至，你听见没有？赶快给你妹妹摇个电话求救呀！”
我更莫名其妙：“郁真？”
“不是吗？郁真是移民局高官，她当然能管菲籍女佣进境的事。我们老早看亚三这人靠不住，三朝两日地发臭脾气，于是申请了个菲佣以备无患，已经近三个月，还没报到，如今就出了事了。你看看郁真能否让菲佣快些来港！”
“好的，好的，我这就去问她。”原不过是举手之劳，又是亲人有难，自是义不容辞。
“我听那菲佣介绍行说，只要移民局肯催促驻菲律宾的英国领事馆，办妥签证，就能立即来港了。”家姑再三嘱咐，“郁至．你就认真点给你妹子说，且不看我的份上。也该念你小姑子代替锦昌照顾了我，让你们添了方便，自己却加多麻烦。”
事必要说了叫人听着难过的话．才肯收科的。如不画蛇添足，惺惺作态，就不是家姑的正常行径了。
心情由和洽同情，一转而为局促气闷，额外难受。
做人新抱甚艰难．今时今日还有这些忧患，叫人哑口无言！
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“跟倩彤吃午饭。”
“你也算好运气，这么当时得令的人物，跟你合得来，诚是往你脸上贴金了。昨儿个晚上，我见倩彤出现在电视新闻里头，人是愈忙愈漂亮愈精神，我听郁真说，她下一步要挤进立法局去了！”
“妈，我要出门了，回来再谈嘛！”
“不，不，等着我—道走，先把我送到太古城去！”
“妈！”
我欲言又止，终于看了母亲一眼，就催她说：“你快点好不好？我这就要迟到了！”
“紧张些什么？要真是多年老友，吃顿普通午饭就算迟那么一两分钟，有什么打紧！往来无白丁是好的，也犯不着拍人家的马屁拍得过分响亮！”
母亲这究竟是什么一回事？说话扭横折曲，全部随心所欲，想得出的就出口了．难怪人家都说，老年人最作兴是三分颜色上大红，我平日也真太过任母亲为所欲为了。
然，她今年七十有多了。还能剩下多少时光？难得她精神健旺，要骂要吵就随她去吧！
待母亲打扮停当．差不多是揪着她下楼，赶快到停车场去，火速把车子驶向太古城！
还未上东区走廊之前的行车状况、实在挤迫得很。我几度想开口请母亲转乘计程车、都总是准予启齿。
这真是我的老毛病．从小到大，分明只要开这么一句声，就能给自己老大的方便，却从未试过成功。倒是自己周围的人，随随便便拜托甚而招呼一下，我就忙不迭地奔走呼应，把件事办妥当为止。
我并非觉得开口求人难，只是自己能忍耐的，就多忍—点；能做的，就多做一些．乐得耳根清静，口舌平和而已！
把母亲送到太古城雀友家之后，再踩踏油门，飞奔往沙田去。
沙田的狮子山隧道，再多开三条，才能使出入新界的车辆畅顺。步步维艰地出了隧道口再疾驰至丽豪酒店，眼看快要抵步了。车后竞有巡警追上来，截停了我的汽车。
我吓得什么似的。
“什么事呢？”
“太太，你开快车呢，请给我牌照吧。”
老天，因加得减，想快成慢！被那交通警察纠缠了好一会，才再走毕全程。
踏进丽豪酒店时，已经是一点整。
倩彤的面色难看至极，这当然可以理解。
我匆匆忙忙坐下，连清水都没喝—口，就给她道歉：“对不起，迟到了！”
倩彤跟我既是情同姐妹，她也犯不着惺惺作态．于是把所有的不耐烦、不满与不快，统统都写在面上，并且很认真地对我说：“郁至，你不是到社会上做事的人，很多江湖上要守的规矩，真是要好好知道和学习的。自己的时间是时间．人家的时间也是时间。”
“倩彤，你先听我说……”
“不用听也知道是什么—回事：不外乎是塞车、临时有电话之类。你怎么不可以多摇一个电话来，说要迟到半小时，不就干净利落，两不拖欠了吗？我们做事的人，最讲究凡事有交代。不拖泥带水！”
我再不想回话，人累得要命。腹部的胀痛刚才因过度匆忙紧张，而抛诸脑后．现今又缓援的跑回来滋扰个够。
“算了！原本想给你讲件开心的事．被你这样子一迟．连情绪都低落了！”
我很艰难地说了以下两句话：“你这就说吧！我好歹已经来了了！”
“不说，不说，你还要不要吃东西？要的话就给侍役关照一声，我这就先行把帐结了！要赶回厂去，一万件公事等着要做！”
我的确想坐着休息—会．就由得倩彤先走了！
不久，待役把—钵肉酱意粉放在我面前。其实我并不饿，拿起叉把意粉翻来覆去地搅拌着，一盘食物被折腾得面目模糊，不知所谓。
我做人的遭遇大抵也是这副面貌。
如果连我生活如此简单、接触面这般狭隘的人，都要慨叹处世艰难，人家还要不要活下去呢？
每念至此，也就把心中的一切圈闷化解了一半！
开车回家的路上，仍免不了不住她想倩彤的那句话：“自己的时间是时间，人家的时间也是时间。”
然而，是不是人与人之间的时间就有贵贱高下之分呢？
车子一直开回跑马地去。
我把车窗摇下了，让外面的凉风吹散—下车内的郁闷之气。
是凉快得多了，可不期然一阵寒意涌上心头，连喉咙都像突然之间地卡住了，有种要吐的感觉。
我暗地里叫句该死，一定是整个上午，奔波劳累，刚才空着肚子，吞了几阵生风，便着凉了。早知如此，好歹把意粉塞进肚子里去，或许舒服得多。
冲回家去时，仅仅来得及吐到洗手间的抽水马桶内！
人才舒服得多！
爬到床上去，和衣而睡。心想，能有个佣人真好，也许不该再管母亲罗苏，就申请个菲佣算了。
沛沛应该已经下课了，她通常自己乘公共汽车回家里来，要不是下雨天，我是不去接她放学的，免得为了准时接送而限时限刻的困身。且我又得准备晚饭！
如果这个时候，沛沛回到家来，看见母亲疲累地蜷伏在床，能冲杯好茶相奉，就能解百病了。
我转了个身，微微听见客厅外头有声响。这么巧，一说曹操，曹操就到。定是沛沛无疑。
过了好一阵，竞又听到她大力关起房门的声音。好生奇怪，这个刁蛮小姐又不知在使什么蛮劲了？
披衣而起，我走过去轻轻叩门：“沛沛！”
房门没有关着，我推门进去：“沛沛，什么事吗？”
沛沛缩起了双腿，坐在床头，拿眼怨毒地望住我。
我真的有点吃惊：“究竟什么事呢？”
“你是我母亲不是呢？”
“怎么？沛沛，这话从何说起？”
“家都不像家了，我昨天说过想吃蛋挞，饼店就在街口，你老是忘记给我买回来！人家素芬的母亲天天弄好各式饼食招呼一大班同学！”
我真的动气了，为了芝麻绿豆的事，一个小女孩竟用着如此无礼粗暴的态度对待母亲，我是老妈子都不如了。
我骂沛沛：“谁教你说话如此无上无下，请求母亲做事，不好声好气，竟然呼呼喝喝。你自己不细心想想，我们有什么亏待了你？活得公主似的，饭来张口，钱来伸手！我还欠你呢！”
“当然欠，欠这一辈子，谁叫你把我生下来了！……”
我吓得膛目结舌，现代的孩子是怎么—回事了？
“你以为我好好过，年年月月功课一大堆，跟同学斗个你死我活，下了课还有一连串的闲气要受，我们家都要说供养得我称心如意，小公主似的，那撮天天司机接送，放学载一车子同学回自己别墅去吃茶点的，又算什么？算巫婆不成！人家要指哪个，踩哪个，认真悉随尊便！生下来的穷人就得看有钱人的面色！”
沛沛竟伏在床上，痛哭失声起来。
可想而知，小孩子在学校里遇上些少人情挫折，回家来借题发挥，把一种怨毒之气都吐到做母亲的身上来！
怎么炎凉世态、冷暖人情这么快就让孩子们领受得到呢？人生数十寒暑，挨的日子还长呢，何必要缩短天真烂漫的时光，拖长明争暗斗的岁月？
我走前去，坐在床沿，一时间不知如何安抚女儿！
受的委屈可能很小，但对羽翼末丰的沛沛甚至一总十多岁的孩子，要承担打击挫折，是很吃力的一回事。
我抚弄着沛沛的头发，她竟又拼命摇头，摆脱我的手！
哭得累极了，才深深回过气来，惭渐静止。
一双眼老早变得核桃般大。
我正准备拿沛沛这个怪摸样开玩笑，说一两句轻松的解慰话，好让她破涕为笑，拨开云雾见青天。
就在此时，门铃声响。只见锦昌用门匙开了大门进来，身后还跟着他的母亲。
“妈刚在中环逛街，跑上来跟我一起下班，她没有见沛沛好几天了！”
我笑着迎上去，给我这家姑打招呼。每次我们婆熄相见，她劈头必然是那句话：“哎呀，怎么又胖了？大嫂你若是这样子长肉，怎得了？”
究竟是否真的加磅？我看未必．她明知我最怕发胖，老拿这个弄得我坐立不安。
我几次想对锦昌投诉：“你母亲心肠不好！”
都是话到唇边就吞回肚子里，免得锦昌说我小家子气。
反正也是一星期里头见那一次，每次让她说我胖了一磅半磅．还有好几年才攀得上沈殿霞的级数。她老人家图得—时口快心凉，也就由着她算了！
沛沛一看是最宠她的祖母出现，立即扑过去发嗲，才对喊一声“奶奶”，刚收住的眼泪．又崩堤似的—泻千里。
这个女儿真是难缠之极！
“怎么了？沛沛，谁没把你招呼得妥妥善善．要你受委屈呢？”
沛沛只一昧地摇头。老祖母却只管拿眼盯我：哈！我活脱脱是沛沛的后娘不成？
幸好母亲不在家，否则这场戏就真够瞧的了。
反正今天并非吾日，我再忍多这几小时，又是明天，希望明天会比今天好就算了。
我回头问锦昌：“是在家里吃饭吗？”
锦昌还未表态，他母亲就抢答：“没有预备就不用张罗了！我这就携了沛沛出去吃顿好的！谁不知好主妇不易为，一日三餐，累都累死，还幸老人家只这么一个，否则更不得了！”
话是出在人口，如问申析含义．分辨忠奸，那可悉随尊便了！
我一向念着家姑没有跟儿媳住在一起，纯是因为自己母亲霸占了这项权利，对她的说话，左耳入，右耳出，尽量地不上心！
眼见她哄着沛沛入房换衣服．我拿眼看看锦昌．等候他的主意发落。
“就跟他们—起起到外头去吃晚饭吧！”
“我们俩留在家随便吃一顿，他们婆孙二人去，不就成了？”我试图挣扎。
“何必死争这种可有可无的面子？人家一老一幼．都没有你这么不成熟！”
我当然可以一扭屁股就走回房间去，让他们同党结盟去！但，这又如何？自己孤零零地躲在屋里等天黑！回到家来的仍是丈夫和女儿．切肉不离皮．总是要相处下去的、这一口气又咽定了。
一顿晚饭，不能否认是在有讲有笑的情况下用毕的。
然，我情绪十分低落，完全处于赔笑状态。
究竟是不是我小家子气？若问锦昌，他必会认定如此。
在妻子和母亲两个角色之个，他通常选择帮后者．我又不能说这种孝顺是不对的。
可是，家姑的话题，实在有意无意，甚或故意地在伤害我做人的志气与尊严，我奇怪锦昌为何不曾觉察得到。
不是吗？她为何要在整顿晚饭过程中，偏偏要提起移民问题，并且说：“表嫂一家要在下月移居加拿大了。这个女人真了不起！是她申请丈夫跟儿女到温哥华定居的。”
我和锦昌都没有答腔，由着家姑兴致勃勃地说下去：“球表哥是中下级公务员，没有独立移民资格。球表嫂一直从商，别看她经营那小小的人造首饰厂，年中盈利不知多高，否则当年碧瑶湾一落成，她凭什么买入好几个单位呢？少说也要三五七百万。现在岂只流行公—份、婆一份，谁对家庭前景收入有实际贡献，谁的声音就最响！我那年头的女人，只晓得生儿育女，日煮三餐饭菜的，都变成老土，不中用了！”
我如坐针毡之际，家姑却笑眯眯地夹了一著好菜往我的碗上送。
心有抑郁，却发作不得。
“球表嫂是以小投资者身分申请移民的，文夫与小孩都成了她的家属！女人呀，不但不成为男人的包袱，倒转头来，反而一把将个家从从容容地背起来，穿州过县，越洋重建家园，怎不令人翘起大拇指赞好？将来我们沛沛也要做个女中豪杰才成！”
沛沛不住地拿筷子挑碗里的饭，说：“别对我的期望过高，令我心理压力大！”
“哎呀！你祖母总共只你一个孙子，算是女孙，也算男孙了，不指望你又指望谁呢？说实在话，男女都不相干，出人头地就好！看你的郁真阿姨呢，还有孟倩彤……哎呀，数不胜数，人家都说近未者赤，除非你全无慧根，否则不应离谱呀！”
回到家里去后，我实在气闷不过，终于忍不住给锦昌说：“你觉得你妈的话里有刺吗？”
“作贼心虚，我老早想到你会有此一问！”
“锦昌……”
我的委屈更甚！
“怎么样？你不能怪责老人家实话实说！”
“我真的如此不中用吗？”
“是不是我亲口赞你两句，你会得安乐呢？”
我无辞以对。
“公司里头的人事纠纷，无日无之。如果听上几句不对自己胃口的话，就气闷，就要人安慰，那还得了？没有见过世面的人，才会—天到晚觉得自己最委屈。”
“锦昌，这么说，你工作上颇多困难？”
“上刀山，下油锅，还不是我一个人的事，你代替得了？”
锦昌一个翻身，就表示要睡去了，我望住天花板．不知所措。
再跑到社会上头做事，是否太迟？谁会雇用一个在家里呆了半辈子的女人担当较重要的职务，要是闲职呢，做来也没有意思！名符其实的高不成，低不就！
又沛沛都已经十五岁了，还试生第二个娃娃吗？要还是个女的，又如何？况且，怎么启齿去跟锦昌商量？
原以为普普通通的一个家庭主妇，既不忧柴又不愁米，就可以活得舒适．谁知人们还是不放过你，是非挑剔老是无分彼此高下，总之人人有份，水不落空。
辗转反侧之间，电话铃声响起来了。
我慌忙伸手接听。
“郁至吗？我是倩彤！”
我立即说：“你且等一等，我到客厅的分机去给你讲话！”
锦昌明天要一早上班，他最恨我在半夜三更在他身边讲电话，偏就是倩彤，老在应酬完毕，就摇电话来．跟我谈心。
从前小时候，也总是如此。倩彤比我聪明，飞快地做完功课，就缠着我跟她玩，到头来呢，我必是无卷可交．被老师责难。心肠过软，十分害事？
听得出来，倩彤的声音轻快得很，甚而可以想像她在眉飞色舞。
“我刚自外头回到家．换上睡衣，就摇电话给你了！”
“怎么还不睡呢？”这倩彤就是精力过人，一间厂房，每年生意额达数亿元，工人上千，还有不知多少条生意副线需要兼顾，她总能不眠不休，应付得井井有条。女铁人一名！
“睡不成！郁至，我像个小女孩吗？”
都是望四之年的女人了，怎么会像个小女孩呢？这倩彤．不知耍什么花样了！
“今天下午见面时．你有发觉我跟以往有什么分别吗？”
还好说呢？最大的不同是脸如玄坛，吓死人！
“我原本要趁午膳时候告诉你这事的，其后却因你的迟到气得兴致全消了！”
又是我的错！
“郁至，你怎么不答腔？”
我根本没有机会插口，她只管自顾自地不住说话。
我终于说：“我听你的嘛！”
从小，我就是个好的聆听者。
倩彤每有喜悦、烦忧，都必向我倾诉。其实，我绝少提供意见，倩彤也志不在此。她只要我在她开心时，陪着她笑，她伤心时，陪着她哭，那就够了。这大概是一份无形而有用的支持力量吧！更多时，倩彤把自己的难题说了出来，我只懂担心皱眉，一筹莫展，她却就能自复述过程中，将问题的症结，抽丝剥茧，寻个水落石出，到头来，还得出了个可行的解决办法。
我从来都只是在她身边摇旗呐喊的兵丁。
然而，有将领．自然要有士卒，军容才算完整。牡丹如无绿叶．又如何相得益彰呢？
故此，我相信我之于倩彤，还是有用处的。“怎么给你从头说起呢？”倩彤问。
我的肚子其实还在隐隐作痛，心情又不是怎么样的好。
要是倩彤不知从何说起，要改期谈心，我还是愿意的。只是不好扫她的兴，由她决定好了！
“郁至，你有听过施家骥这个名字吗？”
施家骥？
“名字好熟嘛！”我答。
“郁至，你真是的！”倩彤很有点不悦，“你别这么孤陋寡闻好不好？也难怪锦昌在很多应酬场合，老是不愿意把你带在身边！”
我真是这般失礼吗？
“说到头来，我还是大学生—名呢！”我很少抗议，在好朋友面前，也就禁不住发泄一两句！
“老天！倩彤在电话里头嚷，“大学生成打成打的在中环钻来钻去，设法出人头地呢！念完四年大学就停止吸收知识，争取阅历，还能坐稳江山的时代，已然过去了！难怪连你的小女儿都在我面前埋怨，说你跟郁真阿姨相去何止千里，认真老土！”
沛沛真要不得，幸好只是在情同骨肉的倩彤跟前数落我，寻且比较对象又是自己的亲妹子！否则，这面子不知往哪儿放了！
“连施家骥你都不认识，还有什么话可说呢？”倩彤在叹气。
我竭力搜索枯肠，想那个叫施家骥的究竟是什么人物。
眼前触着电视机，立即灵光—闪，我问：“是不是那个议员？”
“什么议员？现今通街都是议员了，是必要把女强人跟议员配成一对，足够人数开一个餐舞会？”
怎么凡是工作上头有光彩的人，就这么挑剔难缠！要怎样的对答，才能对他们的胃口呢？想来，我也必是笨的，环绕着我的人，有哪一个是善男信女？日子有功，多少能学到一招半招伎俩，我却老不中用！
“施家骥是行政立法两局议员呢！”
“很帅的头号人物啊！”我算是答了一句很得倩彤欢心的话了吧？只听到她在电话一头不住地笑。
“这施家骥有什么事关连到你身上来了？”我得着鼓励，也就放胆的问了。
“我跟他……走在一起了！”
“啊！”我茫然地应着。
霎时间，有点不能适应。千百个问题同时出现脑际，叫我不知如何思考、对付。
事出突然我确实有点迷糊，然而，第一个反应就是追问倩彤：“你开心吗？”
“开心。”答案是爽朗的。
“那就好！”这是当然的。我很疼爱倩彤，把她一直视为自己妹妹，没有别的事比自己亲人快乐更值得我安慰。
“他待我很好的。”倩彤继续说，“我做梦也设想过，我会在这把年纪还闹恋爱了，起初有点吃不消的样子，现在好多了，人镇静下来，晓得品尝恋爱的滋味。”
恋爱的滋味真是再甜蜜不过的了，我想起跟锦昌约会的日子。那时，锦昌对我岂只千依白顺，最使我自豪的是他每天都要见过我面才安心上作，生活上有什么困阻，都会得在我的笑容里瓦解。这份魁力，还是锦昌肯定地告诉我的。
“倩彤，你跟他走在一起很久了吗？”
“三个月！已经到了离不开的地步了！三十九岁才闹的恋爱！唉！”倩彤连叹息声都有韵味。
迟来的春天，总是春天。春天是春光明媚，是春暖花开，反正来了就好。
于是一整晚我只默默地听着倩彤讲她的爱情故事，讲她的施家骥！
完完全全的兴致勃勃，滔滔不绝！
我两只手左右轮流地拿着电话筒，累个贼死！
“改天待我有空，把你约出来，再给你详细地说好了，如今夜深呢，再不睡，明早上个成班了。”
倩彤打算鸣金收兵，我却突然间踌躇起来。客厅里漆黑一片，不知何解，突然感到自己的孤苦无援，大抵是倩彤太有情调太浪漫的复述，使我无端起了怅惘，顿觉好日子原已不再，好多年好多年，我和锦昌未曾试过手拉着手在清晨或夜里散步了，更别说什么灯下缠绵，月前眷恋，全部随风而逝。最能让我跟锦昌连成—体的时刻，又是少之又少，甚而，就那么***的一刻过后，彼此又像两个不相干的人。活在一个屋檐下面已。殊不知世上还有男人可以对女人说：“生活有活力、有祈盼，原来都是为了你！”
他们是孟倩彤与施家骥，不是锦昌和我！
我重重的叹一口气，想对倩彤吐一下苦水。
“倩彤！”我欲言又止，心中的迷糊，一时间整理不出个头绪来。“你会不会觉得我是不中用的人？”
对方沉默了一阵子，答：“没头没脑的一句话，什么意思呢？”
“我想你听我讲一些生活上的……不惬意！”
倩彤笑了起来：“你算呢！别沾染那种为赋新词强说愁的德性了。在自己屋檐下生活的女人要讲不惬意，也真过分了！我们这些在外头顶着大风雨，依然孤军作战的女人岂非要干脆自杀以谢一生了？”
“倩彤，情况不是严重的，只是……”
“别说了，我真的累．明天要上班．改天再谈吧！”
我拿着挂断了线的电话，一直在黑暗中坐了很久。
有些微的恐惧，如果有天真有严重的事发生了，我会否如此的孤立无援，投诉无门？
但愿我是过虑！
日子还是一天天如常地过，会有什么大事发生呢？大事要发生，也未必会轮到我这等个人物的头上来！
最难缠的事故，也莫如今天一早．锦昌的母亲来了个告急电话，说：“这怎么得了？说走就走，把我们一家都害惨了！”
我吓得什么似，忙问：“你别急躁．究竟发生什么事？”
“亚三要走了，今早跟锦玲吵了几句，就连午饭都不要给我们弄，提起行李箱，走个没影儿！”
嗯，我嘘—口气，不过是女佣辞工罢了！
然，此事说大不大，说小不小，我也曾经此苦，自然知道其中的狼狈。何况小姑锦玲的两个孩子还小，长子才不过四岁，女儿还未满周岁，一应家务真琐碎繁多至不能置信的地步，非局中人不知其苦。一旦掉了个帮工，绝对可能是家庭主妇的危城告急！
“郁至，你得要切切实实地帮个忙了！”
很少听家姑如此低声下气。可是，我怎么帮忙呢？自己一头家总共四个人，都要我服侍，难道要我撇下了一屋子人不管，却管到小姑的领土上去了？
我一时间语塞，不知如何应对。
“郁至，你听见没有？赶快给你妹妹摇个电话求救呀！”
我更莫名其妙：“郁真？”
“不是吗？郁真是移民局高官，她当然能管菲籍女佣进境的事。我们老早看亚三这人靠不住，三朝两日地发臭脾气，于是申请了个菲佣以备无患，已经近三个月，还没报到，如今就出了事了。你看看郁真能否让菲佣快些来港！”
“好的，好的，我这就去问她。”原不过是举手之劳，又是亲人有难，自是义不容辞。
“我听那菲佣介绍行说，只要移民局肯催促驻菲律宾的英国领事馆，办妥签证，就能立即来港了。”家姑再三嘱咐，“郁至．你就认真点给你妹子说，且不看我的份上。也该念你小姑子代替锦昌照顾了我，让你们添了方便，自己却加多麻烦。”
事必要说了叫人听着难过的话．才肯收科的。如不画蛇添足，惺惺作态，就不是家姑的正常行径了。
心情由和洽同情，一转而为局促气闷，额外难受。
做人新抱甚艰难．今时今日还有这些忧患，叫人哑口无言！
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