到過棗莊的人，都會感到這裏的煤煙氣味很重，煤礦上那幾柱大煙囪，不分晝夜的“咕吐、咕吐”噴吐着黑煙，棉絮似的煙霧，在山樣的煤堆上空團團亂轉。附近人傢的燒焦池也到處冒着煙。還有礦上的運煤車和臨棗鐵路的火車，不住的嚮天空噴着一團團的白雲。這四下升起的濃煙密霧，把棗莊籠罩起來，人們很難看到晴朗的藍天，吸到清新的空氣，走到哪兒都是霧氣騰騰。風從山樣的煤堆上吹來，帶着煤沙到處飛舞，煤沙細得打到人的臉上都不覺得。人們從街上走一遭回來，用手巾往臉上一抹，會看到白毛巾上一片黑灰。白衣服兩天不洗，就成灰的了。下窯的和裝卸煤車的工人，在露天勞動的腳夫，就更不用說了，他們整天在煤裏滾來滾去，不僅手臉染黑了，連吐出的痰都是黑的。他們也不習慣時常去擦身和洗衣，因為很難洗得清爽。就這樣，他們一年到頭手臉黑，穿的黑，有錢人就叫他們“煤黑”。
舊社會有多少不平事！正是這些“煤黑”創造了棗莊的財富。那山樣高的煤堆，是他們從深黑的炭坑裏挖出來的。又是他們把煤炭裝上火車，運往四方，供給工業的需要，和萬傢住戶的燒用。可是這些財富都被老財們掠奪去了，被卑視和受苦的卻是這些“煤黑”。日本鬼子占領棗莊以後，奪去了煤礦，許多有錢的先生們，在鬼子的刺刀下為敵人服務。又正是這些“煤黑”們，扛起了槍桿，成立了遊擊隊，打擊敵人。我這部小說就是寫這些“煤黑”們，在共産黨的領導下，怎樣對敵人展開轟轟烈烈的英勇鬥爭，他們在敵占區的棗莊、臨城，津浦幹綫和臨棗支綫鐵路兩側，把鬼子鬧得天翻地覆，創造了很多英雄事跡。這是後話，現在暫且從頭談起：
鬼子來了以後，中央軍跑了，共産黨組織了一批煤礦工人，拉到北山裏，和八路軍遊擊隊匯合，堅持魯南山區的抗日戰爭。為了配合山裏的鬥爭，和掌握棗莊及臨棗支綫敵人的情況，司令部派了兩個精悍的遊擊隊員回棗莊活動。這兩個隊員一個叫劉洪，一個叫王強。劉洪堅决勇敢，王強機動靈活。他們都是棗莊人，過去在煤礦上幹活，由於自小生長在這裏，他們對礦上和鐵路上都很熟悉，還練出扒車的本領。他倆被派回棗莊後，山裏的鬥爭就殘酷起來，剛成立的八路軍遊擊隊，不僅時常遭到敵偽的襲擊掃蕩，而且還受到當地封建地主武裝和國民黨殘餘部隊的排擠。在敵偽頑的夾擊下，這支年輕的遊擊隊經常吃不上，住不下，不得不四下分散活動。因此，有半年的時間和劉洪、王強他倆失掉聯繫。以後西邊開來八路軍一一五師兩個主力團，打開了山裏的局面，山裏遊擊隊纔站住腳，司令部纔又派人到棗莊和劉洪、王強聯絡。
這天傍晚，棗莊的煙霧顯得更大，天黑得仿佛比別處早些。煤礦上和街上的電燈亮了。四下的燒焦池的氣眼都在呼呼的竄着火苗。遠遠望去，棗莊像剛開鍋的蒸籠。煤礦公司大樓上和車站票房上的太陽旗，像經不起這裏的煙熏火燎似的，在迎着晚風飄抖。西車站上守衛的日本鬼子的刺刀，在電燈下閃閃發光。
西車站下沿，就是棗莊的西郊了，這裏有一個陳莊，百多戶人傢，大都是下窯的工人，和車站上的腳夫，還有幾傢炭廠。這莊除了炭廠燒焦賣，各個住傢也在燒，因為燒焦是死利錢，一百斤煤能燒七十斤焦，一斤焦能賣二斤煤錢。七十斤焦就能買一百四十斤煤，所以燒一百斤煤的焦，淨賺四十斤煤。男人們下窯去了，女人們雖然忙着傢務，但也會抽空在小屋旁邊挖個坑，填上煤燒起來。天黑下來，這個小莊子，到處都冒着煙，地上到處都噴着火苗。因為這裏和車站衹隔一道小溝，車站上有鬼子，所以天一黑，街道上就沒有人了。
天完全黑下來以後，從莊西進來一個人影，繞過兩個焦池，來到一傢大門前，他把門推開，走進院子裏。
“老王哥在傢嗎？”
“誰呀？”一個濃眉方臉的人，從有着燈光的西屋裏走出來，他約有二十四五歲的年紀，眨着黑黑的小眼，嚮院子裏的來人望着。在黑影裏，他看到是一個穿着農村服裝的人。“我！從南鄉來的！”客人走過來，一把抓住主人的手說，“老王！你不認識我了麽？”
王強嘴裏咕噥着：“是誰呀！”把頭伸到對方的面前，仔細打量着，又把他拉到燈亮處再一看：“咦！”他揚着濃濃的眉毛，咧着嘴巴狠狠的咦了一聲，雙手抱住了對方的臂膀，把客人拉到屋裏。
“啊呀！原來是你呀！老周！你怎不早說呢？真想不到呀！……”
顯然王強對老周的到來，感到說不出的驚喜。忙從袋子裏掏出香煙，自己用火點了兩支，把一支遞到老周的嘴上，看看傢人正在吃飯，他便拉着老周的手說：
“走！到那邊炭廠小屋裏去！咱們好好拉拉，回頭找到老洪，咱們痛快的喝一氣！”
兩人出了門，摸黑嚮右走了十多步，在一個柵欄門邊停下。老周往裏一望，這是一個四周圍着短墻的小炭廠。中間有個炭堆，旁邊有些筐篩鐵鏟等工具。院子四周靠近短墻的地方，有幾個焦池在熊熊的燒着。所以這裏顯得煙氣特別大。老王開了柵欄門，他們走進一間矮小的黑茅屋裏。
王強點上了燈，說：“這裏還僻靜些，你先在這裏坐一會兒，我去找老洪去，馬上就回來！”
老周知道這老洪就是劉洪，因為在一塊時候長了，叫順嘴了，就把劉洪叫成老洪了。雖然劉洪和王強的年紀差不多，可是都叫他老洪，這裏邊也包含着尊重的意思。他倆被派到棗莊來以後，原是由劉洪負責，因為老洪沒有傢，所以將聯絡點設在王強傢裏。
老周問：“老洪住在哪兒？”
“就在這裏。”王強指着東邊那個地鋪說，“我們兩個，都住在這裏。有時我也到傢去住。”說着就出去了。
老周看看這小黑屋，確有兩個地鋪，臨門一張小桌，兩條粗板凳，屋子當中砌着一個火爐，窗臺上有些鍋碗盆罐一類的東西，顯然他倆也是在這裏做飯吃的。他和老洪、王強過去在山裏，曾在一個連隊裏作過戰。他看到這些擺設，想到剛纔王強烏黑的面孔和滿身的煤灰，他感到對方真成了一個道地的棗莊人了。老周不由得回想起在山裏一道打遊擊的時節，初進山時，老洪、王強他們的臉也是黑的，以後用山溝的水漸漸的洗幹淨了，由於常睡草鋪，衣服上的煤灰味換上枯草味了，衹是在密密的布紋裏，還有着些看不出的煤灰，直到換上了軍裝，身上纔完全看不到煤的痕跡了。唯一的就是眉毛黑，衹有在那眉毛中間還隱藏着些微微的煤污。現在為了執行黨的任務，他們又生活在這煤灰裏了。
外邊的夜沒有山裏寧靜，火車在轟隆隆的響着，遠處還隱隱的聽到礦上機器的嗡嗡聲，老周想到過去他們在一塊的生活，他很想馬上看到老洪。記得隊伍一拉進山裏，老洪就是連裏出色的班長，以後被提拔為排長。他有着倔強的性格，個子雖然不高，可是渾身是勁，衹要見到他發亮的眼睛一瞪，牙齒一咬，就知道他下了决心，任何睏難都會被他粉碎。有一次他們被敵人包圍，他用一挺機槍掩護了整連的撤退。他趴倒在墳頭上，打倒了十多個敵人，最後靈活地避開敵人的火網，安全的追上隊伍。老周想到這裏，他真想馬上見到老洪，心裏纔感到鬆快。
不一會，王強回來了。一手提着瓶燒酒和一大荷包熟牛肉，另一手提了一手巾燒餅，放在桌上。
“找不到老洪！一到天黑，你別想摸着他的腳跡！”王強斟了兩杯酒說。“咱不等他吧！你也許早餓了，一邊吃着一邊拉吧！”
“外邊……”老周警惕的嚮門外望了一眼。
“沒有什麽！我進來時，把柵欄門扣上了，老洪回來會叫門的。”王強說着把門掩了，並笑着問老周：
“你啥時回來的？山裏怎麽樣？”
“我回來四五天了，”老周把聲音放低些說。“咱們山裏的隊伍已經整編，義勇軍改為蘇魯支隊，從棗莊拉出來的煤礦工人支隊，編為三營，還是我哥周震當營長。因為鬼子常到山裏掃蕩，國民黨地方頑固派的部隊，又常給我們摩擦，所以部隊流動性很大，一方面防鬼子，一方面還得防這些反共的龜孫。你知道咱這個部隊剛成立不久，武器還不齊全，活動的地區又小，因此司令部就派我回來，通過我哥哥的關係，在家乡活動。因為他在這一帶威信很高，咱們三營又都是這一帶的人，地方群衆關係也好，我們計劃在南山一帶秘密的建立起一小塊抗日根據地，以備咱們部隊遇到緊張情況時，可以跳過來隱蔽的休整一下，再投入戰鬥。要知道敵人在山裏掃蕩的越殘酷，插到這敵據點附近，就越安全呀！”
“對！”王強連連點頭說，“應該在南山一帶開闢一下。以後咱們的三營過來，老洪和我也可以在火車上搞些東西，接濟接濟部隊。說實話，屯在敵據點裏也真想咱們的部隊……”
聽到王強說要搞火車接濟部隊，老周正嚼着一塊牛肉，他笑着說：“那再好也沒有了。山裏的部隊的確很睏難呀！部隊派你和老洪回來，好幾個月沒有音訊，司令部很擔心，生怕你們遭到危險。……”
王強搖了搖頭說：“沒啥危險。衹怪我們沒有和上級聯繫上。可是，我們有啥法子呢？我和老洪都不識字，又不好找人寫信，我們去吧，又不知道部隊住在什麽地方。”
“我這次出山，司令部特別叮嚀我找你們聯繫，看看你們活動的情況怎樣，還囑咐如果你們和山裏直接聯繫有睏難，就到西南山邊小屯去聯繫，我傢就在那裏，離這七八裏路。我那裏經常有交通①和山裏聯絡。我到這裏來的主要目的就是和你們接上頭，瞭解下你們活動的情況，好嚮山裏作匯報。”“這太好了。過去我們和山裏斷了信，可把人憋死了呀！像兩個沒有娘的孩子似的，我和老洪老蹲在一起喝悶酒。這一下可好了。今後有啥事，就到小屯去找你們和山裏聯繫吧！”說到這裏，王強興奮起來了，他舉起杯子說：“幹一杯！”兩人就一飲而盡。
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①抗日時期稱聯絡員為“交通”。
他們一邊喝，一邊談。老周的臉色已有些紅紅的了，可是王強的臉色沒有變，衹是一雙黑眼裏有點水漉漉的。老戰友分別大半年了，乍一見面有說不出的高興，尤其是在這敵人的據點裏會見更不容易，再加上王強和山裏失掉聯繫，現在接上關係的興奮心情，所以兩人就越喝越有勁。老周的酒量比不上王強，可是也喝的不少。接着他就吃燒餅。飯後，兩人點上了煙，隔着小窗，望到外邊，天已陰起來，老周轉過頭來說：
“老洪怎麽還不回來呢？”
“他可沒個準，常常到半夜纔回來。”
“那麽，你就先談談吧，你們到棗莊後，這幾個月來的活動情況怎樣？”
“還是等老洪回來談吧，啥事都是他領着幹的，我又說不好。”
“你先就知道的談談，老洪回來再補充一下就行了。老王，就我個人說，也很願意早聽聽你們在這裏的情形，老王，開始吧！”
“怎麽個說法呢？又從哪談起呢？”王強愁得抓着頭皮說。“咱這些老粗，叫幹點什麽還可以，要是叫用嘴說，那就難了。”“隨便談談吧！想到哪就說到哪。先說，你們從山裏回到棗莊，怎樣安下了身，還有敵人的情況，你們進行了哪些活動。”老周笑着說。
“好！”王強咳嗽了一下接下去，“先說怎樣安下身麽？那還不容易，我倆都是棗莊生的人，自小在這裏長大，老洪雖然沒有傢，可是早年咱在一塊下窯，他常住在我傢，像我傢的一口人一樣，這事村裏人誰都知道。所以沒幾天，我們都弄來了‘良民證’。
“住下以後，找個什麽營生來幹呢？年輕人沒有正當職業掩護，是會惹起懷疑的。過去我倆下窯，現在鬼子又開了工，正用人，一去就行。可是老洪和我商量了一下，我們都不願意去幹，要說往年下窯苦，四塊石頭夾一塊肉，現在鬼子可更狠，他衹要你多挖煤，可不管你的死活，一不小心，輕則皮鞭抽，重則刺刀捅。鬼子在公司四下設着崗，誰敢動一動，就機關槍嘟嘟。說到工錢，少得顧不上吃。過去一些老下窯的都不去幹了。逼得鬼子沒辦法，從山裏和河北抓來成千的俘虜，到礦上作苦工，四下安上鐵絲網，每天衹給幾個黑窩窩頭。老洪那個烈火般的脾氣，他哪能受那個氣呢？同時我們到這裏的任務，還是偏重幹軍事方面的。下窯被睏在裏邊，什麽都不能做。左思右想危險多，好處少。所以我倆决定不去搞那老營生了。
“幹什麽呢？老洪說：‘吃兩條綫！’白天在這小炭廠名義上當夥計。晚上，他就去約合一班子人，扒鬼子的火車。說起吃兩條綫，你恐怕有些不懂。你知道火車道的鐵軌不是兩條麽？兩條綫就是鐵路的意思。靠山吃山，靠水吃水，靠鐵路就吃這兩條綫呀！往年下窯出苦力，顧不上生活，挖的煤像山樣高，一列列火車日夜不停的往外路運，大肚子賺的錢數不完，福享不盡，難道我們瞪着眼望着用自己的雙手挖出來的煤炭，像流不盡的水樣的運出去，而我們就老實的餓着肚皮麽？我們餓極了，就扒上火車，弄下幾麻包燒燒，或者去賣幾個錢維持生活！難道這不應該麽？說起這班扒車的人，都很有種，飛快的火車一抓就上。老洪扒的最好。有時在火車上遇到押車的車警，就得拼命。有次老洪被車警用炭塊打破了頭，直到現在臉上還留下一塊黑疤。他急了，以後上車就帶着刀子，他說刀子有兩個用處，可以割斷麻包上的繩子，又可以捅車警。這一來押車的車警軟了，因為這些傢夥都怕死的。經過車上一些人說合，以後這班子扒車的，送幾個錢給他們，他們也就睜一個眼閉一個眼，打馬虎算了。這班窮兄弟都很服帖老洪。因為他勇敢、講義氣，扒車又扒得好，能為窮兄弟們撐腰。遇事，老洪一叱呼，說幹啥就幹啥，像一群小老虎似的。這次回來，他又想起搞火車了，他說：‘搞鬼子的更應該！’老洪的意思是想領着這一班子人打鬼子。老洪就這樣住下來了。
“我呢？開始和他們一道搞車，可是想想，這也不是個長遠辦法。以後我就利用我父親的關係，到車站上去幹了腳行，推小車運貨出苦力。因為我父親過去在車站上下大力幹腳行，以後當過腳行頭，現在老了，不能幹了，經他一說我很容易的就上去了。開始老洪不同意我幹，他說：‘你幹那個有啥意思呢？出力受氣，還是扒車來得痛快，你沒錢我給你。’可是以後他就同意了。因為我在車站上幹活消息靈通，不但能瞭解鬼子的動靜，而且車站上裝卸貨時，貨物都經我的手，每一趟火車裝的什麽東西，我都知道。遇到機會我就告訴他們，他們去搞車，一搞一個準。……”說到這裏，老周打斷了王強的話，連聲叫道：“好！好！”他聽到他們搞車的情形，聽得很入神。過去他們在山裏打遊擊，有時閑下來，也談談在棗莊時的情況，也聽說他們會扒火車，可不知道裏邊還有這些詳情。老周望着王強接上一支煙，聽他說下文。
“以後腳行的活就更多了，鬼子在站臺對過，開了一個國際洋行。就像中國的轉運公司一樣，可是又不大像，因為它的權力很大。棗莊煤礦所有運出去的煤，從外邊運進來的東洋貨，和四鄉收買來的糧食，都得經過這個洋行。商人往外發貨，都得嚮他們要車皮。
“洋行裏有三個日本鬼子當掌櫃的。他們都是在侵華戰場上打傷的軍官，不能隨軍隊殺中國人了，就下來做買賣，吸中國人的血。聽說大掌櫃是一個大尉。我親眼看到，親手摸到，鬼子是怎樣將中國的財富，煤、糧食，不分晝夜的往外運，像淌水似的。多心痛呀！接着又把些熊東洋貨源源不斷的運進來。這一切都是經過我們手裝卸的。三個殺夠中國人的日本掌櫃的，養的胖胖的。他們有薪水，從姦商手裏大把撈錢，還剋扣我們腳行。照例，外來的貨到站一落地，每件就是落地稅一毛；腳行運到貨棧定價一毛，洋行抽兩分；從貨棧出站交給商人，也是一毛，洋行還得抽兩分。就這樣一件貨到站，他們要抽一毛四分，這些都是鬼子掌櫃的額外收入。每天運下那麽多貨，他們還不發財！洋行成立不久，由於貨太多，他們從站上腳行，抽出五十輛常備小車，每天到洋行聽候使用。我被抽上了，編隊的時候，選二頭，因為大頭是鬼子擔任，由於我父親過去是老腳行頭，大傢都推我作了二頭。每天領着小車隊給鬼子裝卸貨！”
說到這裏，王強皺着眉頭，對老周說：
“老周！你說，我過去在山裏咱隊伍上當班長，現在竟給鬼子腳行當起二頭來了。這不是笑話麽？”
王強說着，又從瓶裏倒了一大杯酒，狠狠地灌下去。老周發覺他的臉色很難看，知道他心裏不舒坦，便安慰他道：“為了工作纔這樣。”
王強點點頭，大聲的說：“要不是為了工作，誰幹這個！”老周說：“你們不但幹得對，而且把自己安置得很好。老洪那一夥能扒車的，將來組織起來，在火車上很有用；你在車站上，和鬼子打交道，瞭解敵人的情況，這也是很要緊的。那麽，現在談談敵人在棗莊的情況吧！”
“說到鬼子麽？”王強駡了一聲“奶奶”，又說下去：“大部分住在公司裏，車站上。洋街住着鬼子的憲兵隊。現在又正在南馬道一片空地上修大兵房，看樣子還有大批的鬼子要來。棗莊街也成立了維持會。漢姦每天辦保甲，十傢連環保，一傢出事九傢受纍。居民都領良民證。鬼子整天出來，在街上抓人。夜裏冷不防就查戶口。大隊的鬼子，三天兩頭出發，到山裏掃蕩，一回來就綁着一串一串的老百姓。起初送到憲兵隊審問，一進去很少能活着出來的。以後捉的人幹脆送到南馬道大兵營了，那裏四下用電網鐵絲網圍着，光見用汽車往裏邊拉，就沒見出來的，槍斃了，也得有個響聲呀！住在附近的老百姓，在夜裏經常聽到凄慘的叫聲。以後從一個翻譯官口裏漏出來：這些運進去的中國人，都叫洋狗咬死，刺刀穿死。鬼子在夜間把捉去的中國人綁在木樁上，給鬼子新兵練刺刀，訓練洋狗。那裏有幾十根木樁，挖了好幾畝大的土坑，穿死，咬死就扔進去，撒上一層土，再扔進一批，又添上一層土，你說鬼子多殘忍！……”
王強說到這裏，他的眼紅了，裏邊像有一團火在燃燒。他憤憤的提起酒瓶又倒了一杯，像喝白水一樣喝下去。他幹咳了兩下，又接着說：
“還有，煤礦上有個醫院，鬼子占了改作軍用醫院，給負傷的鬼子治療。原來在這醫院的中國大夫大部分被攆走了，都換上日本醫生。中國人也留用了幾個，不過都驅逐到外邊住。白天上班，晚上回傢睡覺。開頭這些中國大夫還沒覺得什麽，可是以後漸漸註意一件事，就是早上一去上班，總見手術室地板剛用水洗過，可是墻角，手術臺腳，沒擦洗的地方還殘留着血跡。天長日久都是這樣，中國大夫感到很奇怪，難道鬼子每天晚上都開刀動手術麽？可是病房的鬼子開刀的並不多呀！沒過多久，這個謎就被附近的老百姓揭開了。每天夜裏都有汽車到醫院來，天快亮的時候，汽車又開走了。有一個老百姓偷偷的隔着窗戶往外看，衹見開來的汽車，裝的都是綁着的中國人。他心裏想，鬼子難道還有好心腸連夜的給中國人看病麽？可是天快亮，汽車開走時，車上卻不見人影了，衹見那麽多麻袋包，血順着麻包往下流，裏邊裝的什麽呢？原來鬼子把捕來的中國老百姓，供鬼子大夫作活的解剖。你說日本鬼子狠不狠，毒不毒！……”
王強砰的一聲，捶了下桌面，酒杯子被震得跳起來，他被怒火燒紅的眼睛裏泛着淚水，望着老周。老周的臉色鐵樣的嚴肅，沉重，他的心被王強所講的鬼子的殘暴所激怒。他想到鬼子在山裏掃蕩時抓來的根據地的老百姓，原來都是這樣悲慘的死在這裏。小黑屋裏沉靜下來，衹聽到外邊礦上的機器的嗡嗡聲。就在這沉靜的夜裏，也許鬼子又在大兵營、憲兵隊、醫院裏殘暴地屠殺着中國人。王強沉默了一會，又說下去：
“在這種情況下，是個中國人，能平心靜氣麽？老洪那個脾氣，你是知道的，鬼子這樣屠殺中國人，他還受得了？我們出山時節，帶回了一棵十子連的手槍。我們人少槍少就小幹，一有機會，我倆夜裏帶着它，去摸鬼子的崗哨，混過去，打倒就跑。鬼子戒嚴、查戶口，他能查出個屁？我們都是本地人，又在夜裏人熟地熟，他有什麽辦法，就這樣，我們也幹了幾回，消消肚裏這股悶氣。白天我還是照常到站上，領着小車隊在洋行值班，和那三個鬼子掌櫃的打交道。可是自從我知道那些黑夜裏的屠殺以後，我見了鬼子掌櫃的心裏就冒火，心裏說：‘我啥時候殺了你們這些龜孫，心裏纔解恨！’一天，老洪對我說：‘老王，咱們幹了他們吧！’我說：‘行！’老洪叫我偵察一下，在一天夜裏，老洪約了人就把這三個鬼子軍官殺了！”
“啊！殺了麽！”老周沉悶的臉上，馬上露出了笑容。“當然殺了！老洪幹事從不拖泥帶水，他說殺哪個，還跑得了麽？”
“好，好，殺得痛快！”老周聽了王強說半天鬼子屠殺中國人的殘暴，心裏一陣陣發沉，像墜了上千斤的石頭，這一聽殺了三個敵人，纔出了一口氣。
“說殺了三個是假的，”王強笑着說，“殺了兩個半，有一個沒殺死，第二天又活了，這衹怪我，惹起以後不少麻煩來。”“你說說，你們怎麽去殺的！”老周想聽個詳細。
“是這樣。”王強慢慢的說下去：“我不是小車隊的二頭麽？每天晚上九、十點鐘左右，站上的貨車都裝卸完了，大夥都換班回傢了。可是我還得去跟鬼子三掌櫃金三結帳。當天裝多少件，卸多少件，工友該分多少錢，我領了再發給他們。就這樣我和三掌櫃金三混得很熟。有時晚上結完帳，他也留我坐一會，給我一支煙，遞我一杯茶，拍着我的肩頭笑着說：‘王的，你的好好的幹，以後我提拔你大大的！’我知道這是他拉攏我，好讓我俯首貼耳的為他們效勞。我就應付着說：‘謝謝，太君以後升官大大的！’他聽了也高興的哈哈大笑。平時我也幫他掃掃地，倒倒茶，把他的屋子收拾一下。日子長了，到各個屋子裏出出進進，鬼子也不避諱。有天晚上，是個機會，我和鬼子三掌櫃結帳結得晚了，大約有十點多鐘，大掌櫃、二掌櫃都睡下了，這個矮胖子的金三打着呵欠也想睡，我裝着收拾東西推延着時間。等三掌櫃也睡下了，我把電話機偷偷的搬到離床遠些的地方，就把大門倒挂上走了。
“當晚我找到老洪，把情況一談，他說：‘幹！’我說：‘行！可是槍呢？’有三個鬼子，我們兩個人一棵槍是夠搞的。搞不利索，洋行對過就是站臺，站臺上駐着鬼子，並有流動的哨兵，是容易出危險的。老洪說：‘槍不夠，用刀砍！再找個幫手就行了。’我倆商量着去約彭亮。他平時也和我們一道扒車，很勇敢，他一口答應了，願意和我們一道去。三個人一棵短槍。三把大刀對付三個鬼子，一個人打一個正好。可是又一想，洋行離站很近，槍一響，站臺上的鬼子聽見，用機槍堵住門怎麽辦？商量了一下，進去都用刀砍，不到萬不得已的時候，不放槍。我頭裏領路，夜十二點以後，我們就到洋行去了。
“他們在一個拐角黑影裏等着，我悄悄的摸到門口，把大門弄開，讓他倆偷偷溜進去，我用手指着南屋，南屋的門是往兩邊拉的，他們不知道怎樣開法，我上去，把門用力往兩邊一拉，拉開了，屋裏的電燈還雪亮。我一愣，老洪帶着彭亮早躍進去了。衹聽得其哩格叉，鬼子一陣亂叫，等我跳進去時，兩個鬼子已被他們砍翻了。另一個鬼子用被子裹着頭，滾到地上亂叫。我急了，夜深入靜，聲音傳得很遠，不能讓他叫下去。我跑上去，對着裹被子的鬼子照頭照胸打了兩槍。槍一響，我們就溜走了。我們汗流滿面的跑回傢裏，聽聽車站上，並沒什麽動靜。原來，在屋裏打兩下手槍，外邊聽不清楚。所以車站上的鬼子並沒有發覺。事辦得倒還利索，很痛快。這三個不知殺了多少中國人的日本鬼子軍官，總算沒逃出中國人民的手掌。
“可是，我躺在床上，又一尋思，一個心事纏得我一夜睡不着覺，第二天怎麽辦？去上班還是不去呢？不去吧！準惹起懷疑，平時都是一早按時到車站上值班，怎麽就偏偏這夜出了事就不來了呢？不用說，不等吃早飯，就要被抓去了。反過來一想：去吧！殺了鬼子，心裏總是一個事，一露出不自然，就出毛病。最好的辦法是晚上逃出去。可是這一跑可就證實了，傢裏人準受連累。連夜和傢人一道跑出去吧？鬼子四下有崗，不好出去，天已快亮，也來不及了。我翻來復去睡不着，就去找老洪，要他給拿個主意。我就是有這個毛病，啥事也能幹，就是拿不定主意，要是災禍真臨到頭上了，我也能對付過去，就是在事前事後多犯尋思，老洪說我太猶豫。可是我一見老洪的眼睛一瞪，也就有信心了。所以我一有磨不開的事，就找他商量。一見到他，老洪說：‘這點小事，你嘀咕什麽呢？他又沒有抓住你的手，怕什麽？’我說是呀！他說：‘這三個鬼子還不該殺麽？’我說該殺呀！他就說：‘那你明天就理直氣壯的上站去，啥事不要怕，越怕越有鬼上門！’老洪的話也對呀！他這一說我心裏踏實了。第二天一早，我像沒事人一樣到車站上去。
“在站上，我點了點人數，小車隊的人都來齊了。我說：‘走！到洋行去看看，今天運啥貨！’小車吱吱呀呀的都到洋行來了。一看，大門半開着，我心裏有數呀！平時都是小車在外邊等着，我一個人進去找三掌櫃。這次我約了幾個人一道進去。我先帶他們到帳房。這裏沒有一個人，我坐下來，叫他們：‘到南屋裏去看看三掌櫃的起床了沒有！’他們都到南屋去了。衹聽一陣啊呀聲跑回來：‘二頭！鬼子叫人殺了！’我故意裝着不懂，問：‘什麽？大驚小怪的？’他們說：‘鬼子掌櫃的不知叫誰殺了。’我急忙站起來說：‘真的麽？哪有這種事！跟我去看看！’他們都要跑，想離開這是非之地，可是被我喝住了：‘事到跟前，你們跑還行麽？一個都不準跑。’我就往南屋走去。其實不看，我也知道發生什麽事，不過一進門，卻使我大吃一驚。大掌櫃、二掌櫃都死了，可是鬼子三掌櫃卻滿頭是血的坐在炕上。原來夜間我進去打他時，他早嚇得蒙着頭，裹着被子在地下滾，使我的槍沒打準。頭上那一槍，衹在頭皮上穿了一道溝，胸部的那一槍，由於他一滾，子彈從肋骨間穿過，卻沒打中要害，當時他是昏過去了，天亮時蘇醒過來。由於他蒙着頭，我沒能打死他。可是也正因為這樣，他也不曉得是我幹的。所以我一眼看到他坐在炕上，雖然心裏吃驚，可沒敢流露出來，就假裝驚慌的急忙跑上前去，叫着：‘太君！怎麽了呀……’三鬼子說：‘夜裏來了土八路，王的！你打電話！’我馬上打電話給憲兵隊，報告洋行出了事，又打電話給醫院，叫派人來。不一會大隊鬼子開來了，機關槍四下支着，鬼子端着刺刀圍住院子，憲兵隊進南屋檢查，這時有些腳夫都偷偷的溜跑了，可是我硬拉幾個人，在院裏院外忙着，醫院的汽車來了，我幫着把鬼子三掌櫃擡上汽車，他臨上汽車，看到我纍得滿頭大汗，拍着我的肩說：‘你的好好的，我醫院的出來，幹活大大的……’我說：‘好好的，幹活大大的！’送他進院了。……”
老周完全被王強談的殺鬼子的故事所吸引住了，一聽到鬼子送進了醫院，他纔鬆了一口氣，說：
“真危險呀！以後沒有什麽事了吧？”
“沒有什麽事？”王強眨着小眼笑着說，“危險的事還在後邊呢？你往下聽吧！”他又接下去說：
“我在回來的路上，狠狠的吐了兩口唾沫，心裏說：‘奶奶個孫，鬼子纔真是為錢不要命哩！’當我開始看着他滿頭是血，坐在炕上的時候，他樣子很泰然，好像眼前的兩具屍首，和他自己身上的傷，並不算什麽似的，一點也看不到難過的樣子。當時我就奇怪，也許是這些鬼子軍官，打咱中國，殺人殺得太多了，手上的血也沾多了，看見血不算回事。可是等我送他上汽車，聽他說幹活大大的，我心裏纔明白了。原來洋行裏大掌櫃和二掌櫃的權力很大，賺錢很多，三掌櫃的官最小，常作雜活，不被重視。所以這一次他沒被打死，滿腦子金票的飛舞，代替了傷口的疼痛。他完全被一個欲望所占有，大掌櫃、二掌櫃的死，不但沒使他難過，相反的卻感到幸運，因為他的傷好了，就有希望作洋行的大掌櫃了，今後可以大把的抓金票，發財。要當大掌櫃，就離不開這班腳夫替他出力。他臨上車要我好好幹，就是拉攏我，要我今後為他出力。
“這個事情發生以後，我想鬼子總不會甘休的。準要開始捕人了。我也特別警惕。因為平時打一次崗，第二天就戒嚴，查戶口，逮捕人，鬧那麽大動靜。這一次白白喪失了兩個軍官，就會拉倒了麽？不會的。可是一天，二天，三天都過去了，沒有一點動靜。車站上的鬼子像沒事似的，每天還要我們裝卸貨。開頭幾天，有些膽小的，從那天見到鬼子的屍體後，就嚇得不敢來了，怕受到連累，因為是我們一早發現的，容易惹起鬼子的疑惑。可是後來，看看沒有什麽事，就都又推着小車上站了。第四天人到齊了。我們一早正在車站上搬運貨物，突然鬼子的騎兵包圍了車站，四下架起了機關槍，我們所有的腳行，都被趕上了汽車，一直拉到憲兵隊去了。“我在汽車上，看看所有被逮捕的人，衹有我一個是參加這次事件的。我心想這次可完了。到了鬼子的憲兵隊，不死也得剝一層皮。人們一提到憲兵隊，頭皮都會發麻。一進去，我們都被關進一個大院子裏，地上鋪着煤渣，鬼子端着刺刀，逼着大傢脫下衣服，跪在煤渣上聽候審問。每個人的膝蓋都被尖利的煤渣刺得血呼呼的流。我是二頭，還沒等脫衣服，就被第一個喊去審問。鬼子憲兵隊長親自問案，旁邊站着中國人的翻譯官。憲兵隊長問我：‘你的二頭的？”我沒鞠躬，衹點了點頭，回答說：‘是！’惹怒了旁邊的翻譯官，他想對鬼子討好，給我一個下馬威，衹見他飛起一腳嚮我後腿踢來，並用手嚮我前胸一推，想把我甩個倒栽蔥。可是我眼快，急用手嚮上一架，右腿猛力往後一蹬，衹聽撲通一聲，翻譯官仰面朝天甩到地上。我憤憤的低聲駡他：‘你是不是中國人？’翻譯官惱羞成怒，從地上爬起來，正要去抽東洋刀劈我，被鬼子憲兵隊長攔住：‘你的不好，滾的！’駡了翻譯官一句，就拉我到屋裏去了。他很客氣的把我讓到椅子上坐下，說：‘剛纔翻譯官的不好，你的不要見怪；洋行的事，你的知道？’我說：‘我不知道！’憲兵隊長翻了一下白眼，不相信的搖了搖頭：‘你的二頭的，洋行常常的在，這事你一定的知道。’他的眼睛狼樣的盯住我的臉。我用眼睛迎着他說：‘我真的不知道。’鬼子的臉馬上沉下來，在屋裏走了一遭，然後站在窗前，指着玻璃窗外邊一群跪着的人，對我說：‘他們裏邊誰的幹活的，你的知道？說了沒有你的事。’我搖搖頭說：‘太君！那天晚上，我住在傢裏，沒在車站上，我哪裏能知道是誰幹的呢？我不知道。”我這第三個不知道，使這個憲兵隊長暴跳起來，拍的一聲，捶着桌子，茶杯被震翻了。他刷的從腰裏抽出洋刀，把刀放在我的脖子上，我的心一涼，耳邊聽到他叫着：‘你的二頭，不知道，要殺了殺了你的。’我心裏說：‘反正完了，’就又搖了搖頭。可是，他的刀並沒有砍下去，因為他問不出什麽，是不會輕易殺了你的。
“這時，外邊又進來一個鬼子，憲兵隊長就怒衝衝的出去了。這新進來的鬼子滿臉笑容，在我旁邊坐下，從桌上茶盤子裏，拿了兩塊茶點，送到我的面前。我說：‘我不吃！’他說：‘你要好好的說，皇軍對你好處大大的。不然，你要吃苦的有！’我說：‘我不知道，能硬說知道麽！’鬼子冷笑着說：‘你願意吃苦頭，那麽，好！’他嚮外邊咕嚕了一聲，兩個武裝着的鬼子進來了，手裏拿着繩子，站在我的兩邊。眼看就要動刑了，鬼子發怒的問我：‘你說不說？’我說什麽呢？看看馬上就要吃苦了，這時，我突然想起鬼子三掌櫃的，我要用這個沒被我打死的對頭，來為我擋一陣了，行不行就這一着了，我就理直氣壯的對鬼子說：‘太君，就這樣吧！我再說你也是不相信的，我請求太君打電話問問三掌櫃金三就明白了。我是好人是歹人，他很清楚。出事的那天早上，我到洋行裏去，還是我發現了這事情，又是我給憲兵隊打電話報告的，我又打電話給醫院叫來汽車，汽車來了，還是我把三掌櫃擡上汽車，送到醫院裏。這一些事是真是假，可以調查。這事要是我幹的，我還敢大清早到洋行去麽？我說這話如有一點假，可以打電話到醫院去問問，三掌櫃會告訴你底細的。’不知怎的，也許是急了，當時我很能說話，一氣說下去。鬼子聽了以後，頓了一下，仿佛認為我說的有些道理，果然，立刻從桌上拿起電話聽筒，打起電話來了。我聽出電話裏有三掌櫃的回聲了，我的心在跳着。他們嘰咕了一陣，鬼子把聽筒放下以後，臉上有了笑容，很快的走到我的跟前來，握着我的手說：‘你的好人大大的，三掌櫃的說你很好，好，你回去，沒有你的事！’
“就這樣，我就出來了。我一邊抹臉上的冷汗，一邊心裏說：‘被抓的那些腳行，他能問出個什麽呢？殺人的已放走了，他們這些人才真是不知道哩！’還不是空折騰一陣子，又都放出來。這些人雖然受了點罪，可是那兩個鬼子軍官，終究是埋葬在中國的土地上了。殺鬼子的事，就是這樣。”
老周一氣聽完王強和老洪殺鬼子的故事。當他擡起頭來，纔感到天很晚了，聽到外邊呼呼的風聲，風裏夾着雨點，打着窗紙，遠遠的傳來了隆隆的春雷聲。他剛纔完全沉浸到故事裏去了，一陣緊張，一陣高興。最後他對王強說：
“老王！你真行！機動靈活，隨機應變！”
“不！”王強說：“行的不是我，而是老洪，棗莊哪次殺鬼子的事都少不了他，都是他領着幹的。……”
王強的話還沒有說完，衹聽到街上“拍拍”響了幾槍。王強急忙站起來，低低的說：“出什麽事了麽？”接着又聽到外邊輕輕的撲通一聲，一陣急遽的馬蹄聲，從小屋後的短墻外響過去。王強趕緊吹熄了燈，小屋頓時變得漆黑。王強低聲對老周說：
“鬼子的騎兵過去了，約莫又是在追捕人！”
他的話剛出口，小炭屋門吱x85烈簧xF9開了，閃進一條黑影，王強問：
“誰？”
“我！”火柴擦的一聲油燈點亮了。他倆看到燈光下，站着一個人，正是老洪。他比王強個子稍矮些，可是渾身都是勁，兩衹眼睛亮得逼人，他袖子上有片鮮血，手裏提着矮槍，胸部不住的起伏着，王強問他：
“老洪！你怎麽了？”
老洪點上一支煙，狠狠的抽了一口說：“剛纔我打了鬼子一個門崗，叫鬼子的騎兵追來了。”
當老洪看到老周時，驚喜的上前，緊握着手問：“你什麽時候來的呀？”
“傍晚就來啦，已等你半天了。”
王強把老周來的情況，談了談，老洪連連點頭：
“這太好了！”
舊社會有多少不平事！正是這些“煤黑”創造了棗莊的財富。那山樣高的煤堆，是他們從深黑的炭坑裏挖出來的。又是他們把煤炭裝上火車，運往四方，供給工業的需要，和萬傢住戶的燒用。可是這些財富都被老財們掠奪去了，被卑視和受苦的卻是這些“煤黑”。日本鬼子占領棗莊以後，奪去了煤礦，許多有錢的先生們，在鬼子的刺刀下為敵人服務。又正是這些“煤黑”們，扛起了槍桿，成立了遊擊隊，打擊敵人。我這部小說就是寫這些“煤黑”們，在共産黨的領導下，怎樣對敵人展開轟轟烈烈的英勇鬥爭，他們在敵占區的棗莊、臨城，津浦幹綫和臨棗支綫鐵路兩側，把鬼子鬧得天翻地覆，創造了很多英雄事跡。這是後話，現在暫且從頭談起：
鬼子來了以後，中央軍跑了，共産黨組織了一批煤礦工人，拉到北山裏，和八路軍遊擊隊匯合，堅持魯南山區的抗日戰爭。為了配合山裏的鬥爭，和掌握棗莊及臨棗支綫敵人的情況，司令部派了兩個精悍的遊擊隊員回棗莊活動。這兩個隊員一個叫劉洪，一個叫王強。劉洪堅决勇敢，王強機動靈活。他們都是棗莊人，過去在煤礦上幹活，由於自小生長在這裏，他們對礦上和鐵路上都很熟悉，還練出扒車的本領。他倆被派回棗莊後，山裏的鬥爭就殘酷起來，剛成立的八路軍遊擊隊，不僅時常遭到敵偽的襲擊掃蕩，而且還受到當地封建地主武裝和國民黨殘餘部隊的排擠。在敵偽頑的夾擊下，這支年輕的遊擊隊經常吃不上，住不下，不得不四下分散活動。因此，有半年的時間和劉洪、王強他倆失掉聯繫。以後西邊開來八路軍一一五師兩個主力團，打開了山裏的局面，山裏遊擊隊纔站住腳，司令部纔又派人到棗莊和劉洪、王強聯絡。
這天傍晚，棗莊的煙霧顯得更大，天黑得仿佛比別處早些。煤礦上和街上的電燈亮了。四下的燒焦池的氣眼都在呼呼的竄着火苗。遠遠望去，棗莊像剛開鍋的蒸籠。煤礦公司大樓上和車站票房上的太陽旗，像經不起這裏的煙熏火燎似的，在迎着晚風飄抖。西車站上守衛的日本鬼子的刺刀，在電燈下閃閃發光。
西車站下沿，就是棗莊的西郊了，這裏有一個陳莊，百多戶人傢，大都是下窯的工人，和車站上的腳夫，還有幾傢炭廠。這莊除了炭廠燒焦賣，各個住傢也在燒，因為燒焦是死利錢，一百斤煤能燒七十斤焦，一斤焦能賣二斤煤錢。七十斤焦就能買一百四十斤煤，所以燒一百斤煤的焦，淨賺四十斤煤。男人們下窯去了，女人們雖然忙着傢務，但也會抽空在小屋旁邊挖個坑，填上煤燒起來。天黑下來，這個小莊子，到處都冒着煙，地上到處都噴着火苗。因為這裏和車站衹隔一道小溝，車站上有鬼子，所以天一黑，街道上就沒有人了。
天完全黑下來以後，從莊西進來一個人影，繞過兩個焦池，來到一傢大門前，他把門推開，走進院子裏。
“老王哥在傢嗎？”
“誰呀？”一個濃眉方臉的人，從有着燈光的西屋裏走出來，他約有二十四五歲的年紀，眨着黑黑的小眼，嚮院子裏的來人望着。在黑影裏，他看到是一個穿着農村服裝的人。“我！從南鄉來的！”客人走過來，一把抓住主人的手說，“老王！你不認識我了麽？”
王強嘴裏咕噥着：“是誰呀！”把頭伸到對方的面前，仔細打量着，又把他拉到燈亮處再一看：“咦！”他揚着濃濃的眉毛，咧着嘴巴狠狠的咦了一聲，雙手抱住了對方的臂膀，把客人拉到屋裏。
“啊呀！原來是你呀！老周！你怎不早說呢？真想不到呀！……”
顯然王強對老周的到來，感到說不出的驚喜。忙從袋子裏掏出香煙，自己用火點了兩支，把一支遞到老周的嘴上，看看傢人正在吃飯，他便拉着老周的手說：
“走！到那邊炭廠小屋裏去！咱們好好拉拉，回頭找到老洪，咱們痛快的喝一氣！”
兩人出了門，摸黑嚮右走了十多步，在一個柵欄門邊停下。老周往裏一望，這是一個四周圍着短墻的小炭廠。中間有個炭堆，旁邊有些筐篩鐵鏟等工具。院子四周靠近短墻的地方，有幾個焦池在熊熊的燒着。所以這裏顯得煙氣特別大。老王開了柵欄門，他們走進一間矮小的黑茅屋裏。
王強點上了燈，說：“這裏還僻靜些，你先在這裏坐一會兒，我去找老洪去，馬上就回來！”
老周知道這老洪就是劉洪，因為在一塊時候長了，叫順嘴了，就把劉洪叫成老洪了。雖然劉洪和王強的年紀差不多，可是都叫他老洪，這裏邊也包含着尊重的意思。他倆被派到棗莊來以後，原是由劉洪負責，因為老洪沒有傢，所以將聯絡點設在王強傢裏。
老周問：“老洪住在哪兒？”
“就在這裏。”王強指着東邊那個地鋪說，“我們兩個，都住在這裏。有時我也到傢去住。”說着就出去了。
老周看看這小黑屋，確有兩個地鋪，臨門一張小桌，兩條粗板凳，屋子當中砌着一個火爐，窗臺上有些鍋碗盆罐一類的東西，顯然他倆也是在這裏做飯吃的。他和老洪、王強過去在山裏，曾在一個連隊裏作過戰。他看到這些擺設，想到剛纔王強烏黑的面孔和滿身的煤灰，他感到對方真成了一個道地的棗莊人了。老周不由得回想起在山裏一道打遊擊的時節，初進山時，老洪、王強他們的臉也是黑的，以後用山溝的水漸漸的洗幹淨了，由於常睡草鋪，衣服上的煤灰味換上枯草味了，衹是在密密的布紋裏，還有着些看不出的煤灰，直到換上了軍裝，身上纔完全看不到煤的痕跡了。唯一的就是眉毛黑，衹有在那眉毛中間還隱藏着些微微的煤污。現在為了執行黨的任務，他們又生活在這煤灰裏了。
外邊的夜沒有山裏寧靜，火車在轟隆隆的響着，遠處還隱隱的聽到礦上機器的嗡嗡聲，老周想到過去他們在一塊的生活，他很想馬上看到老洪。記得隊伍一拉進山裏，老洪就是連裏出色的班長，以後被提拔為排長。他有着倔強的性格，個子雖然不高，可是渾身是勁，衹要見到他發亮的眼睛一瞪，牙齒一咬，就知道他下了决心，任何睏難都會被他粉碎。有一次他們被敵人包圍，他用一挺機槍掩護了整連的撤退。他趴倒在墳頭上，打倒了十多個敵人，最後靈活地避開敵人的火網，安全的追上隊伍。老周想到這裏，他真想馬上見到老洪，心裏纔感到鬆快。
不一會，王強回來了。一手提着瓶燒酒和一大荷包熟牛肉，另一手提了一手巾燒餅，放在桌上。
“找不到老洪！一到天黑，你別想摸着他的腳跡！”王強斟了兩杯酒說。“咱不等他吧！你也許早餓了，一邊吃着一邊拉吧！”
“外邊……”老周警惕的嚮門外望了一眼。
“沒有什麽！我進來時，把柵欄門扣上了，老洪回來會叫門的。”王強說着把門掩了，並笑着問老周：
“你啥時回來的？山裏怎麽樣？”
“我回來四五天了，”老周把聲音放低些說。“咱們山裏的隊伍已經整編，義勇軍改為蘇魯支隊，從棗莊拉出來的煤礦工人支隊，編為三營，還是我哥周震當營長。因為鬼子常到山裏掃蕩，國民黨地方頑固派的部隊，又常給我們摩擦，所以部隊流動性很大，一方面防鬼子，一方面還得防這些反共的龜孫。你知道咱這個部隊剛成立不久，武器還不齊全，活動的地區又小，因此司令部就派我回來，通過我哥哥的關係，在家乡活動。因為他在這一帶威信很高，咱們三營又都是這一帶的人，地方群衆關係也好，我們計劃在南山一帶秘密的建立起一小塊抗日根據地，以備咱們部隊遇到緊張情況時，可以跳過來隱蔽的休整一下，再投入戰鬥。要知道敵人在山裏掃蕩的越殘酷，插到這敵據點附近，就越安全呀！”
“對！”王強連連點頭說，“應該在南山一帶開闢一下。以後咱們的三營過來，老洪和我也可以在火車上搞些東西，接濟接濟部隊。說實話，屯在敵據點裏也真想咱們的部隊……”
聽到王強說要搞火車接濟部隊，老周正嚼着一塊牛肉，他笑着說：“那再好也沒有了。山裏的部隊的確很睏難呀！部隊派你和老洪回來，好幾個月沒有音訊，司令部很擔心，生怕你們遭到危險。……”
王強搖了搖頭說：“沒啥危險。衹怪我們沒有和上級聯繫上。可是，我們有啥法子呢？我和老洪都不識字，又不好找人寫信，我們去吧，又不知道部隊住在什麽地方。”
“我這次出山，司令部特別叮嚀我找你們聯繫，看看你們活動的情況怎樣，還囑咐如果你們和山裏直接聯繫有睏難，就到西南山邊小屯去聯繫，我傢就在那裏，離這七八裏路。我那裏經常有交通①和山裏聯絡。我到這裏來的主要目的就是和你們接上頭，瞭解下你們活動的情況，好嚮山裏作匯報。”“這太好了。過去我們和山裏斷了信，可把人憋死了呀！像兩個沒有娘的孩子似的，我和老洪老蹲在一起喝悶酒。這一下可好了。今後有啥事，就到小屯去找你們和山裏聯繫吧！”說到這裏，王強興奮起來了，他舉起杯子說：“幹一杯！”兩人就一飲而盡。
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①抗日時期稱聯絡員為“交通”。
他們一邊喝，一邊談。老周的臉色已有些紅紅的了，可是王強的臉色沒有變，衹是一雙黑眼裏有點水漉漉的。老戰友分別大半年了，乍一見面有說不出的高興，尤其是在這敵人的據點裏會見更不容易，再加上王強和山裏失掉聯繫，現在接上關係的興奮心情，所以兩人就越喝越有勁。老周的酒量比不上王強，可是也喝的不少。接着他就吃燒餅。飯後，兩人點上了煙，隔着小窗，望到外邊，天已陰起來，老周轉過頭來說：
“老洪怎麽還不回來呢？”
“他可沒個準，常常到半夜纔回來。”
“那麽，你就先談談吧，你們到棗莊後，這幾個月來的活動情況怎樣？”
“還是等老洪回來談吧，啥事都是他領着幹的，我又說不好。”
“你先就知道的談談，老洪回來再補充一下就行了。老王，就我個人說，也很願意早聽聽你們在這裏的情形，老王，開始吧！”
“怎麽個說法呢？又從哪談起呢？”王強愁得抓着頭皮說。“咱這些老粗，叫幹點什麽還可以，要是叫用嘴說，那就難了。”“隨便談談吧！想到哪就說到哪。先說，你們從山裏回到棗莊，怎樣安下了身，還有敵人的情況，你們進行了哪些活動。”老周笑着說。
“好！”王強咳嗽了一下接下去，“先說怎樣安下身麽？那還不容易，我倆都是棗莊生的人，自小在這裏長大，老洪雖然沒有傢，可是早年咱在一塊下窯，他常住在我傢，像我傢的一口人一樣，這事村裏人誰都知道。所以沒幾天，我們都弄來了‘良民證’。
“住下以後，找個什麽營生來幹呢？年輕人沒有正當職業掩護，是會惹起懷疑的。過去我倆下窯，現在鬼子又開了工，正用人，一去就行。可是老洪和我商量了一下，我們都不願意去幹，要說往年下窯苦，四塊石頭夾一塊肉，現在鬼子可更狠，他衹要你多挖煤，可不管你的死活，一不小心，輕則皮鞭抽，重則刺刀捅。鬼子在公司四下設着崗，誰敢動一動，就機關槍嘟嘟。說到工錢，少得顧不上吃。過去一些老下窯的都不去幹了。逼得鬼子沒辦法，從山裏和河北抓來成千的俘虜，到礦上作苦工，四下安上鐵絲網，每天衹給幾個黑窩窩頭。老洪那個烈火般的脾氣，他哪能受那個氣呢？同時我們到這裏的任務，還是偏重幹軍事方面的。下窯被睏在裏邊，什麽都不能做。左思右想危險多，好處少。所以我倆决定不去搞那老營生了。
“幹什麽呢？老洪說：‘吃兩條綫！’白天在這小炭廠名義上當夥計。晚上，他就去約合一班子人，扒鬼子的火車。說起吃兩條綫，你恐怕有些不懂。你知道火車道的鐵軌不是兩條麽？兩條綫就是鐵路的意思。靠山吃山，靠水吃水，靠鐵路就吃這兩條綫呀！往年下窯出苦力，顧不上生活，挖的煤像山樣高，一列列火車日夜不停的往外路運，大肚子賺的錢數不完，福享不盡，難道我們瞪着眼望着用自己的雙手挖出來的煤炭，像流不盡的水樣的運出去，而我們就老實的餓着肚皮麽？我們餓極了，就扒上火車，弄下幾麻包燒燒，或者去賣幾個錢維持生活！難道這不應該麽？說起這班扒車的人，都很有種，飛快的火車一抓就上。老洪扒的最好。有時在火車上遇到押車的車警，就得拼命。有次老洪被車警用炭塊打破了頭，直到現在臉上還留下一塊黑疤。他急了，以後上車就帶着刀子，他說刀子有兩個用處，可以割斷麻包上的繩子，又可以捅車警。這一來押車的車警軟了，因為這些傢夥都怕死的。經過車上一些人說合，以後這班子扒車的，送幾個錢給他們，他們也就睜一個眼閉一個眼，打馬虎算了。這班窮兄弟都很服帖老洪。因為他勇敢、講義氣，扒車又扒得好，能為窮兄弟們撐腰。遇事，老洪一叱呼，說幹啥就幹啥，像一群小老虎似的。這次回來，他又想起搞火車了，他說：‘搞鬼子的更應該！’老洪的意思是想領着這一班子人打鬼子。老洪就這樣住下來了。
“我呢？開始和他們一道搞車，可是想想，這也不是個長遠辦法。以後我就利用我父親的關係，到車站上去幹了腳行，推小車運貨出苦力。因為我父親過去在車站上下大力幹腳行，以後當過腳行頭，現在老了，不能幹了，經他一說我很容易的就上去了。開始老洪不同意我幹，他說：‘你幹那個有啥意思呢？出力受氣，還是扒車來得痛快，你沒錢我給你。’可是以後他就同意了。因為我在車站上幹活消息靈通，不但能瞭解鬼子的動靜，而且車站上裝卸貨時，貨物都經我的手，每一趟火車裝的什麽東西，我都知道。遇到機會我就告訴他們，他們去搞車，一搞一個準。……”說到這裏，老周打斷了王強的話，連聲叫道：“好！好！”他聽到他們搞車的情形，聽得很入神。過去他們在山裏打遊擊，有時閑下來，也談談在棗莊時的情況，也聽說他們會扒火車，可不知道裏邊還有這些詳情。老周望着王強接上一支煙，聽他說下文。
“以後腳行的活就更多了，鬼子在站臺對過，開了一個國際洋行。就像中國的轉運公司一樣，可是又不大像，因為它的權力很大。棗莊煤礦所有運出去的煤，從外邊運進來的東洋貨，和四鄉收買來的糧食，都得經過這個洋行。商人往外發貨，都得嚮他們要車皮。
“洋行裏有三個日本鬼子當掌櫃的。他們都是在侵華戰場上打傷的軍官，不能隨軍隊殺中國人了，就下來做買賣，吸中國人的血。聽說大掌櫃是一個大尉。我親眼看到，親手摸到，鬼子是怎樣將中國的財富，煤、糧食，不分晝夜的往外運，像淌水似的。多心痛呀！接着又把些熊東洋貨源源不斷的運進來。這一切都是經過我們手裝卸的。三個殺夠中國人的日本掌櫃的，養的胖胖的。他們有薪水，從姦商手裏大把撈錢，還剋扣我們腳行。照例，外來的貨到站一落地，每件就是落地稅一毛；腳行運到貨棧定價一毛，洋行抽兩分；從貨棧出站交給商人，也是一毛，洋行還得抽兩分。就這樣一件貨到站，他們要抽一毛四分，這些都是鬼子掌櫃的額外收入。每天運下那麽多貨，他們還不發財！洋行成立不久，由於貨太多，他們從站上腳行，抽出五十輛常備小車，每天到洋行聽候使用。我被抽上了，編隊的時候，選二頭，因為大頭是鬼子擔任，由於我父親過去是老腳行頭，大傢都推我作了二頭。每天領着小車隊給鬼子裝卸貨！”
說到這裏，王強皺着眉頭，對老周說：
“老周！你說，我過去在山裏咱隊伍上當班長，現在竟給鬼子腳行當起二頭來了。這不是笑話麽？”
王強說着，又從瓶裏倒了一大杯酒，狠狠地灌下去。老周發覺他的臉色很難看，知道他心裏不舒坦，便安慰他道：“為了工作纔這樣。”
王強點點頭，大聲的說：“要不是為了工作，誰幹這個！”老周說：“你們不但幹得對，而且把自己安置得很好。老洪那一夥能扒車的，將來組織起來，在火車上很有用；你在車站上，和鬼子打交道，瞭解敵人的情況，這也是很要緊的。那麽，現在談談敵人在棗莊的情況吧！”
“說到鬼子麽？”王強駡了一聲“奶奶”，又說下去：“大部分住在公司裏，車站上。洋街住着鬼子的憲兵隊。現在又正在南馬道一片空地上修大兵房，看樣子還有大批的鬼子要來。棗莊街也成立了維持會。漢姦每天辦保甲，十傢連環保，一傢出事九傢受纍。居民都領良民證。鬼子整天出來，在街上抓人。夜裏冷不防就查戶口。大隊的鬼子，三天兩頭出發，到山裏掃蕩，一回來就綁着一串一串的老百姓。起初送到憲兵隊審問，一進去很少能活着出來的。以後捉的人幹脆送到南馬道大兵營了，那裏四下用電網鐵絲網圍着，光見用汽車往裏邊拉，就沒見出來的，槍斃了，也得有個響聲呀！住在附近的老百姓，在夜裏經常聽到凄慘的叫聲。以後從一個翻譯官口裏漏出來：這些運進去的中國人，都叫洋狗咬死，刺刀穿死。鬼子在夜間把捉去的中國人綁在木樁上，給鬼子新兵練刺刀，訓練洋狗。那裏有幾十根木樁，挖了好幾畝大的土坑，穿死，咬死就扔進去，撒上一層土，再扔進一批，又添上一層土，你說鬼子多殘忍！……”
王強說到這裏，他的眼紅了，裏邊像有一團火在燃燒。他憤憤的提起酒瓶又倒了一杯，像喝白水一樣喝下去。他幹咳了兩下，又接着說：
“還有，煤礦上有個醫院，鬼子占了改作軍用醫院，給負傷的鬼子治療。原來在這醫院的中國大夫大部分被攆走了，都換上日本醫生。中國人也留用了幾個，不過都驅逐到外邊住。白天上班，晚上回傢睡覺。開頭這些中國大夫還沒覺得什麽，可是以後漸漸註意一件事，就是早上一去上班，總見手術室地板剛用水洗過，可是墻角，手術臺腳，沒擦洗的地方還殘留着血跡。天長日久都是這樣，中國大夫感到很奇怪，難道鬼子每天晚上都開刀動手術麽？可是病房的鬼子開刀的並不多呀！沒過多久，這個謎就被附近的老百姓揭開了。每天夜裏都有汽車到醫院來，天快亮的時候，汽車又開走了。有一個老百姓偷偷的隔着窗戶往外看，衹見開來的汽車，裝的都是綁着的中國人。他心裏想，鬼子難道還有好心腸連夜的給中國人看病麽？可是天快亮，汽車開走時，車上卻不見人影了，衹見那麽多麻袋包，血順着麻包往下流，裏邊裝的什麽呢？原來鬼子把捕來的中國老百姓，供鬼子大夫作活的解剖。你說日本鬼子狠不狠，毒不毒！……”
王強砰的一聲，捶了下桌面，酒杯子被震得跳起來，他被怒火燒紅的眼睛裏泛着淚水，望着老周。老周的臉色鐵樣的嚴肅，沉重，他的心被王強所講的鬼子的殘暴所激怒。他想到鬼子在山裏掃蕩時抓來的根據地的老百姓，原來都是這樣悲慘的死在這裏。小黑屋裏沉靜下來，衹聽到外邊礦上的機器的嗡嗡聲。就在這沉靜的夜裏，也許鬼子又在大兵營、憲兵隊、醫院裏殘暴地屠殺着中國人。王強沉默了一會，又說下去：
“在這種情況下，是個中國人，能平心靜氣麽？老洪那個脾氣，你是知道的，鬼子這樣屠殺中國人，他還受得了？我們出山時節，帶回了一棵十子連的手槍。我們人少槍少就小幹，一有機會，我倆夜裏帶着它，去摸鬼子的崗哨，混過去，打倒就跑。鬼子戒嚴、查戶口，他能查出個屁？我們都是本地人，又在夜裏人熟地熟，他有什麽辦法，就這樣，我們也幹了幾回，消消肚裏這股悶氣。白天我還是照常到站上，領着小車隊在洋行值班，和那三個鬼子掌櫃的打交道。可是自從我知道那些黑夜裏的屠殺以後，我見了鬼子掌櫃的心裏就冒火，心裏說：‘我啥時候殺了你們這些龜孫，心裏纔解恨！’一天，老洪對我說：‘老王，咱們幹了他們吧！’我說：‘行！’老洪叫我偵察一下，在一天夜裏，老洪約了人就把這三個鬼子軍官殺了！”
“啊！殺了麽！”老周沉悶的臉上，馬上露出了笑容。“當然殺了！老洪幹事從不拖泥帶水，他說殺哪個，還跑得了麽？”
“好，好，殺得痛快！”老周聽了王強說半天鬼子屠殺中國人的殘暴，心裏一陣陣發沉，像墜了上千斤的石頭，這一聽殺了三個敵人，纔出了一口氣。
“說殺了三個是假的，”王強笑着說，“殺了兩個半，有一個沒殺死，第二天又活了，這衹怪我，惹起以後不少麻煩來。”“你說說，你們怎麽去殺的！”老周想聽個詳細。
“是這樣。”王強慢慢的說下去：“我不是小車隊的二頭麽？每天晚上九、十點鐘左右，站上的貨車都裝卸完了，大夥都換班回傢了。可是我還得去跟鬼子三掌櫃金三結帳。當天裝多少件，卸多少件，工友該分多少錢，我領了再發給他們。就這樣我和三掌櫃金三混得很熟。有時晚上結完帳，他也留我坐一會，給我一支煙，遞我一杯茶，拍着我的肩頭笑着說：‘王的，你的好好的幹，以後我提拔你大大的！’我知道這是他拉攏我，好讓我俯首貼耳的為他們效勞。我就應付着說：‘謝謝，太君以後升官大大的！’他聽了也高興的哈哈大笑。平時我也幫他掃掃地，倒倒茶，把他的屋子收拾一下。日子長了，到各個屋子裏出出進進，鬼子也不避諱。有天晚上，是個機會，我和鬼子三掌櫃結帳結得晚了，大約有十點多鐘，大掌櫃、二掌櫃都睡下了，這個矮胖子的金三打着呵欠也想睡，我裝着收拾東西推延着時間。等三掌櫃也睡下了，我把電話機偷偷的搬到離床遠些的地方，就把大門倒挂上走了。
“當晚我找到老洪，把情況一談，他說：‘幹！’我說：‘行！可是槍呢？’有三個鬼子，我們兩個人一棵槍是夠搞的。搞不利索，洋行對過就是站臺，站臺上駐着鬼子，並有流動的哨兵，是容易出危險的。老洪說：‘槍不夠，用刀砍！再找個幫手就行了。’我倆商量着去約彭亮。他平時也和我們一道扒車，很勇敢，他一口答應了，願意和我們一道去。三個人一棵短槍。三把大刀對付三個鬼子，一個人打一個正好。可是又一想，洋行離站很近，槍一響，站臺上的鬼子聽見，用機槍堵住門怎麽辦？商量了一下，進去都用刀砍，不到萬不得已的時候，不放槍。我頭裏領路，夜十二點以後，我們就到洋行去了。
“他們在一個拐角黑影裏等着，我悄悄的摸到門口，把大門弄開，讓他倆偷偷溜進去，我用手指着南屋，南屋的門是往兩邊拉的，他們不知道怎樣開法，我上去，把門用力往兩邊一拉，拉開了，屋裏的電燈還雪亮。我一愣，老洪帶着彭亮早躍進去了。衹聽得其哩格叉，鬼子一陣亂叫，等我跳進去時，兩個鬼子已被他們砍翻了。另一個鬼子用被子裹着頭，滾到地上亂叫。我急了，夜深入靜，聲音傳得很遠，不能讓他叫下去。我跑上去，對着裹被子的鬼子照頭照胸打了兩槍。槍一響，我們就溜走了。我們汗流滿面的跑回傢裏，聽聽車站上，並沒什麽動靜。原來，在屋裏打兩下手槍，外邊聽不清楚。所以車站上的鬼子並沒有發覺。事辦得倒還利索，很痛快。這三個不知殺了多少中國人的日本鬼子軍官，總算沒逃出中國人民的手掌。
“可是，我躺在床上，又一尋思，一個心事纏得我一夜睡不着覺，第二天怎麽辦？去上班還是不去呢？不去吧！準惹起懷疑，平時都是一早按時到車站上值班，怎麽就偏偏這夜出了事就不來了呢？不用說，不等吃早飯，就要被抓去了。反過來一想：去吧！殺了鬼子，心裏總是一個事，一露出不自然，就出毛病。最好的辦法是晚上逃出去。可是這一跑可就證實了，傢裏人準受連累。連夜和傢人一道跑出去吧？鬼子四下有崗，不好出去，天已快亮，也來不及了。我翻來復去睡不着，就去找老洪，要他給拿個主意。我就是有這個毛病，啥事也能幹，就是拿不定主意，要是災禍真臨到頭上了，我也能對付過去，就是在事前事後多犯尋思，老洪說我太猶豫。可是我一見老洪的眼睛一瞪，也就有信心了。所以我一有磨不開的事，就找他商量。一見到他，老洪說：‘這點小事，你嘀咕什麽呢？他又沒有抓住你的手，怕什麽？’我說是呀！他說：‘這三個鬼子還不該殺麽？’我說該殺呀！他就說：‘那你明天就理直氣壯的上站去，啥事不要怕，越怕越有鬼上門！’老洪的話也對呀！他這一說我心裏踏實了。第二天一早，我像沒事人一樣到車站上去。
“在站上，我點了點人數，小車隊的人都來齊了。我說：‘走！到洋行去看看，今天運啥貨！’小車吱吱呀呀的都到洋行來了。一看，大門半開着，我心裏有數呀！平時都是小車在外邊等着，我一個人進去找三掌櫃。這次我約了幾個人一道進去。我先帶他們到帳房。這裏沒有一個人，我坐下來，叫他們：‘到南屋裏去看看三掌櫃的起床了沒有！’他們都到南屋去了。衹聽一陣啊呀聲跑回來：‘二頭！鬼子叫人殺了！’我故意裝着不懂，問：‘什麽？大驚小怪的？’他們說：‘鬼子掌櫃的不知叫誰殺了。’我急忙站起來說：‘真的麽？哪有這種事！跟我去看看！’他們都要跑，想離開這是非之地，可是被我喝住了：‘事到跟前，你們跑還行麽？一個都不準跑。’我就往南屋走去。其實不看，我也知道發生什麽事，不過一進門，卻使我大吃一驚。大掌櫃、二掌櫃都死了，可是鬼子三掌櫃卻滿頭是血的坐在炕上。原來夜間我進去打他時，他早嚇得蒙着頭，裹着被子在地下滾，使我的槍沒打準。頭上那一槍，衹在頭皮上穿了一道溝，胸部的那一槍，由於他一滾，子彈從肋骨間穿過，卻沒打中要害，當時他是昏過去了，天亮時蘇醒過來。由於他蒙着頭，我沒能打死他。可是也正因為這樣，他也不曉得是我幹的。所以我一眼看到他坐在炕上，雖然心裏吃驚，可沒敢流露出來，就假裝驚慌的急忙跑上前去，叫着：‘太君！怎麽了呀……’三鬼子說：‘夜裏來了土八路，王的！你打電話！’我馬上打電話給憲兵隊，報告洋行出了事，又打電話給醫院，叫派人來。不一會大隊鬼子開來了，機關槍四下支着，鬼子端着刺刀圍住院子，憲兵隊進南屋檢查，這時有些腳夫都偷偷的溜跑了，可是我硬拉幾個人，在院裏院外忙着，醫院的汽車來了，我幫着把鬼子三掌櫃擡上汽車，他臨上汽車，看到我纍得滿頭大汗，拍着我的肩說：‘你的好好的，我醫院的出來，幹活大大的……’我說：‘好好的，幹活大大的！’送他進院了。……”
老周完全被王強談的殺鬼子的故事所吸引住了，一聽到鬼子送進了醫院，他纔鬆了一口氣，說：
“真危險呀！以後沒有什麽事了吧？”
“沒有什麽事？”王強眨着小眼笑着說，“危險的事還在後邊呢？你往下聽吧！”他又接下去說：
“我在回來的路上，狠狠的吐了兩口唾沫，心裏說：‘奶奶個孫，鬼子纔真是為錢不要命哩！’當我開始看着他滿頭是血，坐在炕上的時候，他樣子很泰然，好像眼前的兩具屍首，和他自己身上的傷，並不算什麽似的，一點也看不到難過的樣子。當時我就奇怪，也許是這些鬼子軍官，打咱中國，殺人殺得太多了，手上的血也沾多了，看見血不算回事。可是等我送他上汽車，聽他說幹活大大的，我心裏纔明白了。原來洋行裏大掌櫃和二掌櫃的權力很大，賺錢很多，三掌櫃的官最小，常作雜活，不被重視。所以這一次他沒被打死，滿腦子金票的飛舞，代替了傷口的疼痛。他完全被一個欲望所占有，大掌櫃、二掌櫃的死，不但沒使他難過，相反的卻感到幸運，因為他的傷好了，就有希望作洋行的大掌櫃了，今後可以大把的抓金票，發財。要當大掌櫃，就離不開這班腳夫替他出力。他臨上車要我好好幹，就是拉攏我，要我今後為他出力。
“這個事情發生以後，我想鬼子總不會甘休的。準要開始捕人了。我也特別警惕。因為平時打一次崗，第二天就戒嚴，查戶口，逮捕人，鬧那麽大動靜。這一次白白喪失了兩個軍官，就會拉倒了麽？不會的。可是一天，二天，三天都過去了，沒有一點動靜。車站上的鬼子像沒事似的，每天還要我們裝卸貨。開頭幾天，有些膽小的，從那天見到鬼子的屍體後，就嚇得不敢來了，怕受到連累，因為是我們一早發現的，容易惹起鬼子的疑惑。可是後來，看看沒有什麽事，就都又推着小車上站了。第四天人到齊了。我們一早正在車站上搬運貨物，突然鬼子的騎兵包圍了車站，四下架起了機關槍，我們所有的腳行，都被趕上了汽車，一直拉到憲兵隊去了。“我在汽車上，看看所有被逮捕的人，衹有我一個是參加這次事件的。我心想這次可完了。到了鬼子的憲兵隊，不死也得剝一層皮。人們一提到憲兵隊，頭皮都會發麻。一進去，我們都被關進一個大院子裏，地上鋪着煤渣，鬼子端着刺刀，逼着大傢脫下衣服，跪在煤渣上聽候審問。每個人的膝蓋都被尖利的煤渣刺得血呼呼的流。我是二頭，還沒等脫衣服，就被第一個喊去審問。鬼子憲兵隊長親自問案，旁邊站着中國人的翻譯官。憲兵隊長問我：‘你的二頭的？”我沒鞠躬，衹點了點頭，回答說：‘是！’惹怒了旁邊的翻譯官，他想對鬼子討好，給我一個下馬威，衹見他飛起一腳嚮我後腿踢來，並用手嚮我前胸一推，想把我甩個倒栽蔥。可是我眼快，急用手嚮上一架，右腿猛力往後一蹬，衹聽撲通一聲，翻譯官仰面朝天甩到地上。我憤憤的低聲駡他：‘你是不是中國人？’翻譯官惱羞成怒，從地上爬起來，正要去抽東洋刀劈我，被鬼子憲兵隊長攔住：‘你的不好，滾的！’駡了翻譯官一句，就拉我到屋裏去了。他很客氣的把我讓到椅子上坐下，說：‘剛纔翻譯官的不好，你的不要見怪；洋行的事，你的知道？’我說：‘我不知道！’憲兵隊長翻了一下白眼，不相信的搖了搖頭：‘你的二頭的，洋行常常的在，這事你一定的知道。’他的眼睛狼樣的盯住我的臉。我用眼睛迎着他說：‘我真的不知道。’鬼子的臉馬上沉下來，在屋裏走了一遭，然後站在窗前，指着玻璃窗外邊一群跪着的人，對我說：‘他們裏邊誰的幹活的，你的知道？說了沒有你的事。’我搖搖頭說：‘太君！那天晚上，我住在傢裏，沒在車站上，我哪裏能知道是誰幹的呢？我不知道。”我這第三個不知道，使這個憲兵隊長暴跳起來，拍的一聲，捶着桌子，茶杯被震翻了。他刷的從腰裏抽出洋刀，把刀放在我的脖子上，我的心一涼，耳邊聽到他叫着：‘你的二頭，不知道，要殺了殺了你的。’我心裏說：‘反正完了，’就又搖了搖頭。可是，他的刀並沒有砍下去，因為他問不出什麽，是不會輕易殺了你的。
“這時，外邊又進來一個鬼子，憲兵隊長就怒衝衝的出去了。這新進來的鬼子滿臉笑容，在我旁邊坐下，從桌上茶盤子裏，拿了兩塊茶點，送到我的面前。我說：‘我不吃！’他說：‘你要好好的說，皇軍對你好處大大的。不然，你要吃苦的有！’我說：‘我不知道，能硬說知道麽！’鬼子冷笑着說：‘你願意吃苦頭，那麽，好！’他嚮外邊咕嚕了一聲，兩個武裝着的鬼子進來了，手裏拿着繩子，站在我的兩邊。眼看就要動刑了，鬼子發怒的問我：‘你說不說？’我說什麽呢？看看馬上就要吃苦了，這時，我突然想起鬼子三掌櫃的，我要用這個沒被我打死的對頭，來為我擋一陣了，行不行就這一着了，我就理直氣壯的對鬼子說：‘太君，就這樣吧！我再說你也是不相信的，我請求太君打電話問問三掌櫃金三就明白了。我是好人是歹人，他很清楚。出事的那天早上，我到洋行裏去，還是我發現了這事情，又是我給憲兵隊打電話報告的，我又打電話給醫院叫來汽車，汽車來了，還是我把三掌櫃擡上汽車，送到醫院裏。這一些事是真是假，可以調查。這事要是我幹的，我還敢大清早到洋行去麽？我說這話如有一點假，可以打電話到醫院去問問，三掌櫃會告訴你底細的。’不知怎的，也許是急了，當時我很能說話，一氣說下去。鬼子聽了以後，頓了一下，仿佛認為我說的有些道理，果然，立刻從桌上拿起電話聽筒，打起電話來了。我聽出電話裏有三掌櫃的回聲了，我的心在跳着。他們嘰咕了一陣，鬼子把聽筒放下以後，臉上有了笑容，很快的走到我的跟前來，握着我的手說：‘你的好人大大的，三掌櫃的說你很好，好，你回去，沒有你的事！’
“就這樣，我就出來了。我一邊抹臉上的冷汗，一邊心裏說：‘被抓的那些腳行，他能問出個什麽呢？殺人的已放走了，他們這些人才真是不知道哩！’還不是空折騰一陣子，又都放出來。這些人雖然受了點罪，可是那兩個鬼子軍官，終究是埋葬在中國的土地上了。殺鬼子的事，就是這樣。”
老周一氣聽完王強和老洪殺鬼子的故事。當他擡起頭來，纔感到天很晚了，聽到外邊呼呼的風聲，風裏夾着雨點，打着窗紙，遠遠的傳來了隆隆的春雷聲。他剛纔完全沉浸到故事裏去了，一陣緊張，一陣高興。最後他對王強說：
“老王！你真行！機動靈活，隨機應變！”
“不！”王強說：“行的不是我，而是老洪，棗莊哪次殺鬼子的事都少不了他，都是他領着幹的。……”
王強的話還沒有說完，衹聽到街上“拍拍”響了幾槍。王強急忙站起來，低低的說：“出什麽事了麽？”接着又聽到外邊輕輕的撲通一聲，一陣急遽的馬蹄聲，從小屋後的短墻外響過去。王強趕緊吹熄了燈，小屋頓時變得漆黑。王強低聲對老周說：
“鬼子的騎兵過去了，約莫又是在追捕人！”
他的話剛出口，小炭屋門吱x85烈簧xF9開了，閃進一條黑影，王強問：
“誰？”
“我！”火柴擦的一聲油燈點亮了。他倆看到燈光下，站着一個人，正是老洪。他比王強個子稍矮些，可是渾身都是勁，兩衹眼睛亮得逼人，他袖子上有片鮮血，手裏提着矮槍，胸部不住的起伏着，王強問他：
“老洪！你怎麽了？”
老洪點上一支煙，狠狠的抽了一口說：“剛纔我打了鬼子一個門崗，叫鬼子的騎兵追來了。”
當老洪看到老周時，驚喜的上前，緊握着手問：“你什麽時候來的呀？”
“傍晚就來啦，已等你半天了。”
王強把老周來的情況，談了談，老洪連連點頭：
“這太好了！”
王強和老周談洋行殺鬼子的故事後，不久鬼子三掌櫃就從醫院裏出來了。他養傷一個多月，仿佛並沒有減輕體重，還是那樣胖胖的。掃帚眉下邊那一對兇惡的眼睛，時常眯縫着，嘴角拉得長長的，露出金牙咯咯的笑，他比過去更痛快了。因為最近他已被提升為大掌櫃，又新調來兩個鬼子聽他調遣。每天大捆大捆的金票子都經過他的手，除了上繳，他個人的保險櫃裏，一迭迭的金票在增高着。
每逢他看到王強時，總是把王強拉到身邊的椅子上，遞給他最好的煙，嚮玻璃杯裏倒滿啤酒，像招待上等客人似的，拍着王強的肩膀：
“你我朋友好好的！”
“好好的！”王強笑着點點頭，可是心卻在撲通撲通的跳着。他心想：我沒有殺死你倒“朋友好好的”了！
的確，三掌櫃升任大掌櫃以後，對他比過去更客氣了。這一點使王強心裏常犯嘀咕。他當了大掌櫃能撈錢，會更高興了，可是為什麽偏偏對我特別好呢？他難道從我身上看出什麽破綻麽？他知道是我領人殺了兩個大掌櫃而感激我麽？不會的。我打他兩槍他還認為滿意麽？也許是他懷疑我，怕我再收拾他這大掌櫃而拉攏我麽？還是他藉着親近進一步偵察我呢？每次和這新任大掌櫃見面，王強腦子裏都在思索這些問題。總之，鬼子對王強越客氣，越引起他的警惕。
從洋行出事以後，鬼子在洋行四周的高墻上都扯上電網。鐵大門也上了鎖，從旁邊另闢一個小門進出，天一黑就關得緊緊的。洋行裏鬼子的床頭上都添上短槍，新大掌櫃的床頭上還多一把鋒利的東洋刀。
王強聽別人講，新大掌櫃過去在軍隊裏，很會使東洋刀。捉住遊擊隊，都由他來砍頭。他砍的幹淨利索，而且一氣能砍很多。王強咬牙切齒地想：這個眯着眼、咧着嘴，對他十分客氣的傢夥，實際上是一個殺人不眨眼的惡鬼。所以每當鬼子掌櫃的把他拉到椅子上，遞煙獻茶的時候，王強從吸着的紙煙的煙霧裏，仿佛看到了血淋淋的，被東洋刀砍下的中國人的腦袋在滾。他雖然臉上笑着說：“好好的！”心裏卻在駡道：“我×你奶奶！我沒殺了你，咱總是死對頭！”
晚上王強對老洪說：
“我不想在洋行了！”
“怎麽回事？”
“我兩槍沒有打死他，他現在卻對我格外親熱了，這倒使我犯尋思，是不是他在懷疑我？他越想拉攏我，我越犯疑心，×他奶奶！衹恨我一時心慌，沒有打準。打死了倒省事。誰知道他肚裏賣的什麽藥？我想了又想，還是不在那裏的好！”王強望着老洪的臉，等着他的回答，因為從山裏出來，上級指定老洪負責。同時，他倆自小在一起，從個人感情上，也是以老洪的意見為意見。老洪的性格剛強果斷，他衹要認準要作的事情，沒有辦不到的，就是刀山他也要攀上去。王強比較猶豫，遇事有時拿不定主意。
“你暫時在那裏再待一個時期！”老洪說，“現在我們已經和山裏取得了聯繫，我們最近要加緊幹出點成績來。你在洋行車站多註意着點，遇有軍火武器，我們要搞一點。這些天，扒車也睏難了，鬼子發現貨車常丟東西，火車上有鬼子偽軍押車，前天晚上我們扒上去，被一陣亂槍打下來了。……”“怎麽？沒有傷着人麽？”
“彭亮的褲襠給打穿了兩個窟窿，還算沒傷着人。昨天他們哭喪着臉對我說：‘看樣子鬼子不叫咱吃這兩條綫了！’我狠狠的對他們說：‘鬼子什麽時候也沒說過叫你吃兩條綫呀！要吃就得幹，以槍對槍，就是你空手，叫他逮住，也別想活，咱有槍，揍倒一個正好，揍倒兩個，就賺一個。’他們纔點了點頭說：‘對，過去我們也曾用煤炭跟炭警拼過的，有槍就幹！’現在是組織起來，武裝起來的時候了，你在車站上要多註意一下武器的問題。什麽時候搞到了槍，你就什麽時候離開洋行，還沒搞到你就出來，搞槍就睏難了。”
王強點頭說：“對！我再待一個時期。”
一天，站上甩下一節鐵悶子①貨車，王強領着腳行來卸貨，打開車門一看，是從外路運來的日本商品，東洋花布、糖、化妝品和一些雜七雜八的東西，小車隊一車一車的往洋行推。王強推的滿頭大汗，剛卸完貨，洋行鬼子叫把這節空車推到月臺邊，另外裝貨，跟晚上×次票車運走。
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①上邊有蓋子的貨車。
王強有些纍了，他領着工友們把卸空的鐵悶子車推到站臺邊。當他問車站站務人員裝什麽貨時，貨物司事對他說：“軍用。馬上就運到。”
一會，車站外開來了兩輛軍用卡車，車上滿裝着軍用品，成捆的軍裝、皮盒子、子彈箱，還有一些稻草包紮的捆子。在押車鬼子的刺刀下，他們一捆捆的從汽車上背下來，王強背上一個稻草捆子，覺得很沉重，足有三四十斤。用手一摸，摸着一個槍栓，他知道這是步槍。雖然十分纍了，汗水直順着脖頸流，可是突然一股勁來了，放下一捆，就去背第二捆，當鬼子威嚇着吃纍的工人，駡着“八格亞魯”的時候，王強一揮手臂，叱呼着：
“用勁吶！快點！”
他是那麽有勁的來回搬着，鬼子看了，拍着他的肩膀稱贊着：“你的大大的好好的！”王強抹着臉上的汗，一邊搬一邊說：“我的二頭的！”
“好好的！”
不一會兩卡車軍用品都搬到站臺上了。洋行和車站的鬼子點清了件數，到票房裏去寫軍運貨單，一個中國的貨物司事，把厚厚的一打填好的發貨簽，交給王強，王強把發貨簽一一拴到各個單件上。當他往兩個較小些的稻草捆上拴發貨簽的時候，註意到有兩個鐵腿叉出來，支在地上，他知道這是兩挺機槍。他偷偷的數了數其他的稻草捆，一共十六捆，他估計一捆足有五六支步槍，那麽，總共約有七八十支步槍，加上兩挺機槍，正是一個鬼子警備隊的武裝。
站上的手續辦妥以後，接着在鬼子的監視下，一件件裝車，王強首先扛了一大件軍裝裝在車角裏，工友們有的扛大件，有的扛小件。王強叱呼道：
“先扛大的，扛小件裝孬種麽？”
經他一喊，想去搬稻草捆的，都去扛軍裝包了，因為比起來稻草捆小些。軍裝、皮盒子、子彈箱數量最大，都裝到車裏邊了，直到裝槍時，車裏已經滿滿的了，稻草捆衹好裝到車門兩邊，當王強扛着機槍往車上裝時，衹能放在車門口了。
裝完以後，鬼子叫把車門拉上，王強和另一個工友，從兩邊嘩啦啦把帶滑輪的鐵門拉攏來，又把兩個鐵鼻合住。鬼子站長用粗鐵絲穿過兩個鐵鼻，纏牢，又砸上了鉛彈①貨車，王強領，然後叫腳行把車推到二股叉道，等九點客車挂走。把裝好的悶子車推到二股叉道後，工友們喘着粗氣對王強說：
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①鉛彈有個小孔，把鐵絲兩個頭交叉插進去，用帶符號的鉗子用力把鉛彈一壓，鉛彈和鐵絲就打在一片了，壓扁的鉛餅上出現了發貨站的符號，收貨站見到鉛餅的符號動了就不收貨。
“二頭，咱可該歇歇了吧！”
“好吧，到洋行門口歇歇吧，我也纍了，這一會大概沒啥活。”
工友們都在洋行門口，蹲在自己的小車旁邊，抽着煙，有的去找水喝，王強拉着一個工友說：
“老張，你在這裏替我照顧一下，我到對面去買包仁丹吃，我肚子有點痛。一會就回來。”
“你去吧！”
王強順着車站嚮西去了。
當他一離開車站，腳步就加快了，滿頭大汗的奔到陳莊，找到老洪，一把把老洪拉到炭廠小屋裏，低聲的對老洪說：“有武器了！”
“在哪裏？”老洪眼睛發亮了，着急的問。
王強把剛纔裝軍用車的情形談了，最後興奮的說：“兩挺機槍，八十多棵步槍，都用稻草包着。還有不少箱子彈。跟九點西開的客車挂走。”
“搞！”老洪搖了搖膀子，握緊拳頭，斬釘截鐵的說，“咱們部隊太需要武器了。”
老洪想到山裏自己的遊擊隊，大多數隊員背的土槍土炮，有的還扛着矛子，就用這樣些低劣的武器，抗擊着裝備優良的鬼子。有一次和掃蕩的鬼子遭遇，老洪那個班被鬼子的機槍壓在一個小墳頭下，墳頭的草都被打光了，好容易纔把一個班撤下來，一個戰士被打傷。想到這裏，他狠狠的對王強說：“搞！現在也該我們使使機槍了。”
老洪一說能搞，那是他準能辦到的，可是一想到怎樣搞的問題，王強有些皺眉頭了，他沉思了一下，擡起頭對老洪說：
“可是軍火裝在鐵悶子車裏呀！車門都用粗鐵絲纏着。他奶奶，鐵悶子車上沒有腳蹬，又沒有把手，車開着怎麽上呢？”“睏難是有的，不過搞還是得搞。錯過這個機會，就不容易搞了。”說到這裏，老洪更果斷的說，“我一定要搞到手的！你放心就是！”
“我想和你一道去，可是晚上還得接客車，裝卸貨沒有我，恐怕會惹起鬼子的懷疑：怎麽正是丟槍的那天你不在站上呢？”
“你馬上回站去吧！我一個人搞！”
“不！老洪！”王強很擔心老洪出什麽危險，親切的說，“你還是多約幾個人搞的好！”
老洪搖搖頭說：“人多了沒有用，又不比敞貨車四個角都有把手、腳蹬，四下一齊都能上去。這悶子車連一個人的把手、腳蹬都沒有，怎麽容那麽多人呢？而且他們也扒不上去。人多了倒礙事。頂多找一個可靠的，在下邊撿槍就是了。”說到這裏，他對王強說，“你快回去吧！時候久了，會惹起懷疑的！”
王強臨走時告訴老洪，這節車一般都挂在最後，如有變化，他會來告訴，如不來就是在最後了。為了防備萬一，王強在鐵悶子車上，用粉筆畫個圓圈作為記號。
王強走後，老洪坐在烏黑的小炭屋子裏，興奮地搓着手，反復的叨念着：我一定給咱們的遊擊隊搞一些武器送去。想到部隊，他馬上記起，臨離部隊時，張司令用洪亮的嗓音對他說的話：“同志！你年輕，勇敢，會扒車，到鐵路上要搞出一些名堂來呀！在鐵道綫上拉起一支遊擊隊是很了不起的啊！在鬼子心窩裏和大血管上插一把鋼刀，也叫鬼子知道咱八路軍的厲害！”這些聲音仿佛又在老洪的耳朵邊響着。如果搞到手，張司令接到這批武器，他會指揮隊伍，用機槍把鬼子打得頭皮發麻的，到那時候，他會對所有戰士和指揮員說：“這是老洪送給我們的好禮物呀！讓我們更好地教訓鬼子吧！”想到這裏，老洪欣慰地笑了。他對自己說：“他會這樣說的。我一定要搞到！要把遊擊隊最需要最寶貴的禮物送給他。”想到怎樣搞法，老洪站起來，抽了支煙，在小屋裏來回走着。王強的話是對的，鐵悶子車是不好上的。手抓住什麽呢？衹要抓住個東西，根據自己扒車的技術，他是能上去的，可是腳踏在什麽地方呢？站不住腳如何擰鐵絲呢？這些問題在他的腦子裏打轉。他不住口的抽着煙，在揣摸着鐵悶子車的每塊鐵板，每個角棱，甚至每個蠃絲釘，考慮來，考慮去。因為他對車身的每個地方都很熟悉，正像騎兵熟悉他的馬，漁夫熟悉他的漁船一樣。
老洪自小生長在礦坑和鐵道邊上，父親是木匠，可是四五歲的時候，就死了父母，成為一個孤苦伶仃的苦孩子，靠他姐姐撫養。他姐姐嫁給鐵路上一個老實的搬閘工人。姐夫很喜歡他，經常帶着他到鐵道旁邊的閘屋子裏去值班。姐夫衹准許他在屋子裏玩，卻不讓他靠近鐵道，怕出危險。他在閘屋子裏隔着小窗，望着外邊轟轟隆隆的火車來回奔馳，飛跑的車輪與鐵軌摩擦的聲響，震得窗欞嘩嘩地響動，小屋的地都在顫動。開始他有些害怕，以後他慢慢習慣並且喜歡這軋軋的音樂了。他甚至能在這震天動地的聲音裏，躺在小屋的床上睡去，一覺醒來，他會聽出，窗外跑過的火車是貨車還是客車，貨車是載重的還是空車皮。他從車輪的軋軋的聲響上，能判斷出火車飛跑的速度。有時他呆呆的站在姐夫身旁，看着客車上車窗裏的旅客，心裏想着，自己什麽時候能坐在上邊，讓火車帶着自己飛跑，該是多麽開心的事情呀！十來歲的時候，老洪已經像一個大孩子一樣，提着飯盒，給值班的姐夫送飯了，沒事他也會提着籃子跟着鐵道邊的一群窮孩子，在鐵道兩側和礦坑周圍，撿焦核子了。有一次送飯後，他看到從站裏開出一趟貨加車，到閘屋邊走得很慢，他避開姐夫的眼睛，偷偷的抓住把手，跳在一節車的腳蹬上，讓火車帶了他半裏路，因為車一離站速度就加快了，他心慌想跳下來，可是當他一離腳蹬板，便像一個棉球似的被拋出去，沿着路基的斜坡滾了好遠。當他吃力的站起來，膀子在痛，頭和手都被斜坡的石塊擦傷了！他繞路走回閘屋子拿空飯盒回傢，他姐夫看到他的模樣，問他：
“小本，你又和誰打架了麽？”
“嗯！”他像承認的樣子。
“怎麽這次吃虧了！有誰欺侮你了麽？”姐夫知道他是孤苦的孩子，由於沒有父母兄弟，常會受到有錢孩子的欺侮，但是姐夫也知道他是個勇敢的孩子，就是三個孩子打他，他也不會示弱，勝利總是他的。這次是怎麽回事呢？姐夫關心的問道：“誰欺侮你，你告訴我，我下班去找他，咱不要欺侮人，可是也不能受別人的氣！”
“沒啥！”他笑着回答，提着飯盒就走了。
以後，他還是偷偷的扒車，慢慢摸着車的脾氣了，他已練到能在半裏路外上下車不翻筋鬥了。有一次被姐夫看見，把他拉到身邊，很嚴厲的囑咐他：
“你可不能和這怪物開玩笑呀！不小心，它碰你一下會要你的命！以後再不能傍火車邊哪，你沒看到火車壓死的人嗎！”他是見過被火車壓死的人的，車輪能把肉和骨頭壓成醬，軋的比刀切的還齊，可是有鐵軌寬的那段骨肉不見了，它像醬一樣被列車上的鐵輪帶走了。
當姐姐知道苦命的弟弟好扒車玩以後，便把他叫到跟前，含着眼淚責怪他：
“你要作死麽？火車能作稀糖玩麽？它碰一下就筋斷骨頭折呀！爹媽死的早，把你交給我，我能叫你作孽麽？你要聽姐姐的話呀！”
姐姐是心疼他的，為了怕姐姐難過，他說：
“姐姐，我不去扒火車了！不過，你也別把火車說得太厲害了。”
“不厲害，也不許去！”姐姐命令他。
怕姐姐難過，有幾天他不扒火車了。可是一聽到火車的轟隆聲，心裏就癢癢的，尤其在剛練會又不太熟練的當口，愈更難抑製這種興頭。他又和撿焦核的一夥窮孩子偷偷扒車了。這群在鐵路沿上生長的窮孩子，一看見火車就沒命啦，正像靠近河邊的孩子熱愛河水一樣，他們愛熱着火車。河邊海邊能練出遊泳的能手，鐵道沿上也能練出扒車的英雄來。開始他能在出站五裏路外上下，以後他能在兩站之間，火車走到正常的最快的速度上，像燕子一樣上下。他是這群孩子中間扒車最出色的一個。
一天，一個臉上有疤的撿焦核的孩子，想在扒車技術上露一手給同夥看，他扒上正跑着的火車，故意把帽子擲下，又跳下來，撿起帽子戴上，再一伸手扒上最後的那節車上去了。別人都想學他的樣，可是，帽子擲下，跳下去撿帽子，還沒戴上，火車早就軋軋的過去了。
小本很不服氣，他扒上一列跑着的火車，跳下，急跑近鐵路邊的瓜地，摘了一顆西瓜，一隻胳膊挾着，一手又抓着車把手上到列車最後的守車①。當守車上的打旗工人，看見從下邊的腳蹬上爬上來個孩子，很吃驚的問：
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①守車，就是貨車的辦公車，往往挂在列車最後。
“你是幹啥呀！”
他笑着把西瓜遞上說：“大爺，天很熱，我來給你送個西瓜吃！”
那個打旗老工人笑着接過了西瓜：“你這孩子真行，再別這樣上車呀！火車跑的這麽快，容易出危險，到車站再下去吧。”就把西瓜放回車裏，可是回頭看時，小孩早不見了。當老工人望着車後像緊往後抽似的兩道鐵軌，送西瓜的小孩已站在很遠的道旁，在嚮他揮手了。
同夥的小孩們，都為他扒車的神速咋舌。
童年時代在鐵路旁度過了，到十六歲那年，為了生活，老洪提着礦石燈到礦坑裏去作挖煤工人。他和王強在一個井洞裏幹活，他們是很好的朋友。王強傢有空屋子，他就搬到王強傢住。因為他性情直爽，個性倔強，好打抱不平，在礦井裏常和領工把頭打仗，沒幹二年就被開除。後來王強父親托人說情，他纔上了班，可是不久，他又用挖煤的鎬頭打破把頭的頭，又被開除了。他現在已經是十八九歲的人了，還能再去吃姐姐麽？他不去。白吃王強麽？也不甘心。在饑睏到極點時，他看到一列一列的煤車往外運，心裏說：“這裏邊也有我的血汗。”便爬上火車，扒一麻袋擲下，自己扛到街上賣掉，換燒餅吃。餓急了，他就這樣幹，去吃這兩條綫了。
在棗莊煤礦附近，吃兩條綫的人很多，一些窮睏的工人，由於工資很少，不能養傢糊口，下窯回來，也經常爬上煤車，嚮下擲煤炭。他們說：“這是我們用血汗挖出來的，弄兩塊下來燒燒，算什麽呢！”
一次，老洪爬上煤車，正遇到一個押炭警，用木棒把一個叫小坡的扒車少年打倒在炭車上，頭上的血流在炭渣上。老洪用炭塊砸倒了炭警，把小坡挾着，救下車來。由於他的義氣、勇敢、豪爽，這一夥吃兩條綫的，都很佩服他。
鬼子占領棗莊以後，煤礦一度停工。那些過去為工人撐腰，為工人說話，嚮資本傢鬥爭的工人頭領，號召工人武裝起來打鬼子，他們拉出一批工人成立抗日遊擊隊。老洪也去了，在隊伍上，他纔知道領頭的幾個工人是共産黨。在鬥爭生活裏，他眼睛明亮了，知道了共産黨是自己的黨，是受苦人民的救星。他更瞭解到工人階級的地位，自己的前途和鬥爭方向。所以他在遊擊隊裏作戰很勇敢，很得到指揮員張司令的喜愛。上級為了要開闢棗莊的工作，掌握鐵路綫的情況，便把他和王強派回棗莊來了。
現在，老洪在小煤屋子裏，來回繞着圈子，想着怎樣搞到武器。由於鐵悶子車不好上，他在苦苦的思索着。當他聯想到這鐵悶子車是挂在票車上時，他的眼睛突然發亮了：“從連着它那節客車的腳踏板上去，再過渡過去不行麽？”因為剛纔他把思想都集中到鐵悶子車上，沒有想出好門道，現在竟從另外一節車上把問題解决了。他感到說不出的高興。直到這時，纔發覺屋裏完全黑下來了。
已經將近七點了，他忙點上燈，從床底下，摸出一個虎頭鉗子，插在皮套裏，挂在自己的褲帶上。用一根寬布帶緊緊的紮了腰，因為這樣行動更利索些。他又掖了手槍，吹熄了燈，就出去了。
他想了一下，就一直到西頭小坡傢裏。這是一個很破的小院子，幾間草房，像經不起風吹雨淋，斜歪着要塌下去的樣子。屋門口在冒着火光，顯然他傢晚飯吃晚了。
“小坡！”老洪喊了一聲。
“誰呀！”一個十六七歲的細長個子的青年，從屋裏走出。看着他那敏捷的動作，簡直是竄出來的，顯然他是個機靈的小夥子。
一見老洪，小坡便撲上來，握着老洪的手說：
“洪哥，你找我麽？”
“你還沒吃飯麽？”
“又要斷頓了，今晚衹能給媽媽煮點稀粥吃，媽媽病剛好，日子真難過！”
“有病沒啥吃能行麽？你為什麽不早告訴我呢？”老洪從腰裏掏出兩塊五毛錢，“去，兩塊錢給媽媽治病，零錢給你兄弟和妹妹買點煎餅！我腰裏衹有這些了！”
“這哪能行呢！洪哥！”小坡感動的不知說什麽好，“老是花你的錢，上次媽有病，虧你付了藥錢，沒吃的時候，你總買煎餅送來！洪哥，我怎麽報答你啊……”
“你快別x86xAA嗦這些了！”老洪把小坡的話截住，“難道我很喜歡聽你這些話麽？快把錢放下，走！我找你有點事商量。”小坡大大的眼睛裏冒着感激的淚花，把錢送回屋裏，就出來拉着老洪的手走了。老洪把他拉回炭廠小屋，把燈點上。“今晚有炭車麽？也該弄兩包炭了！”小坡問老洪。
“一會我去搞車，你跟我去好麽？”
“好！太好啦！你一定帶我去啊！”小坡平時是個快樂的青年，嘴很巧，小戲他聽一遍，就會唱了，衹是生活的睏難，常使他皺着眉頭。現在聽到老洪要帶他去搞車，他臉上又浮上笑容了。
“你有膽量麽？”老洪鄭重的問小坡，兩眼像兩道電光樣瞪着小坡。膽小的人都會在他這眼光下耷拉下眼皮。
“有！”小坡沒有躲避老洪的眼光，肯定的回答，“我衹要和洪哥在一起，就什麽也不怕！”
“行！”老洪點頭說，“我叫你辦點事，你能辦到麽？”“能！就是上刀山我也能去！”小坡說，“你救過我的命，你對我好！洪哥，這些話你不愛聽，一句話，你相信我吧！”“好！我相信你！”老洪從桌上拿過兩個饅頭，一段鹹魚，“你快吃飽，我再告訴你要作的事！現在已快八點，時間快要到了。”
小坡吃着饅頭，老洪慢慢的對他說：
“事情很簡單，你拿一把小鐵鍬，偷偷的穿過車站西邊那個橋洞，到鐵道南沿，找一個小坑趴下。等九點客車往西開過去以後，你就沿着鐵路南沿往西走，看到從車上擲下的東西，你就撿起來，擲什麽撿什麽。把它撿到稍遠的掩蔽的地方。我到王溝站東三空橋就下來，回來找你，擊掌為號，記住了麽？”
“記着了！”小坡笑着說：“原來就這麽點事呀！”“要緊的是任何人都不叫知道！”
“好！任何人都不叫知道！你放心就是！”小坡再度表示决心。
“時間到了，八點了，還有一個鐘頭，那麽，咱們走吧！”他們從莊西頭，嚮野外走去。天很黑，風很涼，遠遠的車站和煤礦上一片雪白的燈光。
在漆黑的路上，小坡提着鐵鍬，低低的對老洪說：
“洪哥，聽說你要拉隊伍打鬼子，我要跟着你幹呀！上次敵人來時，你們走了，你嫌我小，沒帶我，我在傢哭了一整天！”
“今後，有你幹的就是。”
在橋洞那裏，他們分手了，遠遠的車站上當當的在打點，這說明火車從嶧縣車站開過來了。老洪嚮東靠近車站西頭；小坡往西走出一裏多路，在路基下沿，一塊窪地的稀草裏趴下了。
在棗莊車站西半裏路，揚旗①外邊，老洪在路基斜坡上，一叢黑黑的小樹棵子裏蹲下，耳朵聽到遠處一陣汽笛響，車站上一片嘈雜聲，機車上的探照燈射過來，灰黑的路基上像披上一層薄薄的白霜。他知道是客車進站了，客車在棗莊站停五分鐘，然後就開過來了。
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①是車站外邊的號志，上邊裝有紅緑燈，如果揚旗不發緑燈，火車就不能
他不自覺的摸摸懷裏揣着的上了膛的手槍，由於緊張，心裏一陣跳動，平時他扒車都是以一種輕鬆的心情跳上去的，那進站。
是搞糧食、煤炭，搞到搞不到跳下就算了。這一次扒車和過去完全不同，要搞敵人的武器。他是以一種完成軍事任務的嚴肅心情，來看待這次扒車的。他像小老虎一樣蹲在那樹棵子裏，好像等待着一聲令下，就衝出去和敵人搏鬥。
“嗚……”一聲沉長的汽笛吼叫，車站上開動的機車嘶嘶喳喳的喘着氣。接着老洪聽到鐵軌發出低低的軋軋的聲響，那是遠處的列車開動，車輪與鐵軌摩擦傳過來的聲音。路基上的白霜，越變越白，隆隆的聲音越來越大了，地面也開始抖動。當老洪擡頭看時，火車帶着一陣巨大的轟隆聲風馳電掣地衝過來，機車噴出的一團白霧，罩住了小樹叢，接着是震耳的機器摩擦聲。從車底捲出的激風，吹得樹叢在旋轉，像要被拔起來似的。老洪挺挺的象鐵人一樣蹲在那裏，眼睛直盯着馳過的車皮，一輛，兩輛，三輛……當他往後看一下，看到後邊衹有三四節車的時候，他撥開樹叢，竄上路基，迎着激風，靠近鐵軌下邊的石子。衹剩兩節車了，他閃過第二節客車的首部，眼盯着過來的尾部的上車把子。當這弓形黃銅把子剛要到他身邊，他搶上一把抓住，緊跟着幾步，身子像一隻瓶子樣挂上去。當飛動的車身和激風迫使他的身子嚮後飄起的時候，他急邁右腿，往前一踏，右腳落在腳踏板上，身子纔算恢復了平衡。
老洪蹲在腳蹬上，從懷裏掏出手槍，朝客車尾部走廊上望去，看看是否有乘客和鬼子。什麽都沒有，也許是夜深風涼吧！車窗都放下布簾，車門都緊緊關着。微黃的電燈光，嚮車外照着，照着最後一節鐵悶子車的平平的鐵板。鐵悶子車的車門不像客車開在兩頭，而是開在車身中部兩側的。老洪看到沒有人，把槍重新塞進懷裏，邁上去，一手握住客車尾部走廊的鐵欄桿，一隻腳踏着客車的車角，用另一條腿邁往鐵悶子車的車角；左腳踏在車角一寸多的橫棱上，用左手扒住鐵悶子車的三棱車角。當那邊站踏實之後，他迅速的把右手和右腳貼過去，像要抱住這寬大冰冷的鐵車似的。他右手緊緊的抓住平伸出去的一個鐵板銜接處上下立着的角棱，就這樣，他四肢像個“大”字形緊緊的貼在車身上，他感到車身的顫抖。
由於腳下的橫棱衹有寸把寬，說踏上倒不如說腳尖踮在上邊，頂多使他滑不下去，可是要支持他全身的重量卻不可能了。所以他把全部力氣都使在兩衹手上，可是抓住的棱角又是那麽窄，說抓住倒不如說鉗住一點點，全身的重量不是集中到手部，而幾乎是集中到十個手指頭上。十個指頭緊緊的鉗住窄窄的鐵棱，手指所用的力氣，要是抓在土墻上，足可抓進去，穿上十個窟窿。但是，這是鐵板，鐵板堅硬的頂住他的指頭，他的指甲像被頂進肉裏去，痛得他心跳，但是他不能鬆手。急風又像鐵掃帚一樣掃着他像是要用力把他扯下去似的，下邊是車輪和鐵軌摩擦的刺耳的聲音，衹要他一鬆手，風會立刻把他捲進車底，壓成肉泥――甩到車外也會甩成肉餅。他拼命扒着，頭上的汗在嘩嘩的流，他咬緊了牙根支持着。
當他的十指痛得發麻的時候，他嚮後轉過頭，看到右手再伸一臂遠的地方，有着拉車門的把手。他拼全力，再抓緊右手的鐵棱，把左手移過一個蠃絲釘上，再把身子嚮右手那邊靠攏，猛力把左手移過來，也抓住右手抓住的同一角棱。這個角棱本來是“大”字身形的最右邊，現在老洪已經在這條角棱上，把身形變為“１”字了，像挺立着勒一匹劣馬的口繮。這時他騰出右手，嚮右邊伸去，猛力一躍，抓住了把手，全身霎時感到一陣輕鬆，十指上聚集的血，順着膀臂又周流到全身，他全身的重量，已從十指尖移到一個緊握把手的拳頭和膀臂上了。這樣，他就很容易的移過左手，也握住這個長長的把手，於是兩衹手支持身體，纔感到輕快些了。他迅速的摸到關車門的鐵鼻，用右手從腰裏掏出老虎鉗，鉗住纏在上邊的粗鐵絲。由於手痛，第一下沒有鉗斷，他一急，拼全力一鉗，鐵絲卡喳斷了。打開了鐵鼻，他雙手抓緊車門的把手，用右腳蹬住車門梆，往後一拉，嘶拉一聲，車門裂開兩尺寬的黑縫，他一轉身，就鑽進去了。衹聽撲通一聲，他跌在車門裏邊，原來王強把機槍有意的放在門口，把老洪絆倒了。
老洪一摸是機槍，順手抓起，就從車門擲出去，又摸到一個稻草捆，也丟出去。當他抱起第二捆，突然聽到車頭上汽笛的嗚嗚聲，他知道快到王溝車站了，急忙擲下第二捆，再擲第三捆。車的速度已顯得放慢，他腳又絆着一個子彈箱，一腳踢下去。車快到王溝車站揚旗了，車進站就麻煩了。他攜住王強告訴他後邊車門的那挺機槍，右手抓住車門，一個旋風似的跳下。在平時，這樣跳下他可以很穩的落在地上站住，但這時由於天黑，又挾着一挺機關槍，腳落在路基斜坡上，竟使他翻了個筋鬥。當他爬起來擡頭看時，火車已離開他很遠，車頭轟轟的駛過揚旗開進王溝車站了。
老洪扛着機槍離開鐵道綫二三十步，往回走。走出半裏路，從漆黑的遠處，傳來輕微的擊掌聲，他“拍拍”還了兩聲。小坡從一個窪地竄過來，他緊緊的握着老洪的手，興奮的說：
“洪哥，都是槍！……”
“小聲些！”
小坡壓住自己的興奮，低低的說：“一挺機關槍，三捆步槍，一箱子彈，對麽？”
“對！”老洪說，“這裏離鐵路太近，搬得遠些。”老洪扛起一挺機槍，又提了一箱子彈；小坡背了三捆步槍足有百十斤，但是他連腰都沒彎，跟着老洪，往回走了三四裏，在離鐵路南邊一裏多路，一塊地瓜地邊的小溝裏停下。老洪直到坐在溝裏的時候，他纔感到渾身的疲勞。小坡充滿疼愛的眼睛，在夜色裏望着老洪一起一伏的胸膛。
“給我點支煙，遮住火光。”
小坡趴在溝底擦着火柴，用兩手罩住給老洪點着了煙，老洪彎下腰，一氣就吸了半截，小坡纔知道老洪真疲乏到極點了。
突然從棗莊方向，順鐵路傳來一陣微微的哐哐聲，接着一道白光射過來，老洪急忙抹滅了煙，呼的坐起來，他身上的疲勞一下消失的無影無蹤了。他拖過一挺去了稻草的機槍，架在溝沿上，低聲叫道：
“小坡，快從子彈箱裏取出子彈，快！”
小坡從跌裂了口的子彈箱裏，掏出一包子彈，遞給老洪。老洪把子彈按在彈巢上，拉一下栓，頂上膛，對着鐵路瞄準了。一輛鬼子的鐵道摩托小電車，飛樣過來了。這是鬼子巡路的小卡車，上邊有五個鬼子，兩挺機槍，一個探照燈，在夜間鐵道旁，照到人就開槍打。當摩托卡駛近老洪的槍口的時候，老洪是多麽想摟扳機呀！但是，他沒有這樣作，當鬼子沒有發現他們以前，他不能開槍，因為打一下倒痛快，可是驚動大隊鬼子出來，槍支可能保不住，那樣會前功盡弃。鬼子巡路摩托卡，衹嚮他們這邊閃了一下探照燈，沒有發現他倆，就哐哐的開過去了。
他倆把槍埋在地瓜溝裏，在上邊蓋上地瓜蔓，隱蔽好，便繞過鬼子的崗哨，回到棗莊。老洪到了炭屋子裏，已經是下半夜了。
天一亮，王強依舊到站上去。老洪叫來小坡，交代他天亮以後帶點幹糧，背個糞箕子，到埋槍的附近守望着，他就直奔嚮南山邊的小屯，去找老周了。
當老周聽到他們搞到了槍，一把抓住老洪的手，搖晃着，歡喜的叫着：
“咦！老洪！你真行！”
“這算得了什麽？”老洪微笑着回答，“你快送信到山裏，叫咱們的隊伍來取槍，時候長了怕會丟失。在土裏埋得太久了，也容易損壞武器。因為槍都是新的。”
“好！現在馬上派交通去……”老周正要出屋門，被老洪一把拖過來。
“老周，你給山裏司令部捎個信，能不能給我們捎兩棵短槍來，因為我們最近就要組織起來啦。”
老周連聲喊着：“行！行！”就匆匆的出去，派交通去了。回屋後，約定天黑以後把武器取出來，山裏會派人來接。這天晚上，老洪和王強、小坡，三人到地瓜地裏，取出了武器，到小屯去了。快要進莊時，突然一個崗哨嚮他們叱呼：“誰！幹什麽的？”老洪知道是自己的隊伍過來了，他是多麽熟悉這個聲音啊！
他答了話，隨着他的話音，老周和另兩個人影，嚮他跑來。老洪在黑影裏一看，看到老周身後，是他們的張連長，另一個是指導員，一見面他們緊握着手，興奮得要擁抱起來。回到屋裏，他們把武器放下，老洪纔在燈光下更仔細的端詳他過去的連長和指導員的面孔。那黑瘦的面孔，說明他們為革命多麽辛苦，但從他們眼睛裏卻看出愉快和力量。半年沒見面了，老洪和王強，在連長和指導員面前，有點久別重見親人的、帶苦味的狂樂的感覺。小坡在旁邊拆除槍上的稻草。
當連長看到擺在屋裏的、一排排嶄新的、發青藍色亮光的武器，鄭重的對老洪和王強說：
“臨來時，張司令和政委委托我嚮你們傳達：由於你們為革命的英勇行為，要我代表部隊，嚮你們緻以謝意！”
老洪為上級的奬勵感動得眼睛裏泛着淚水。他立正挺站着，嚴肅的回答道：“請你轉告上級，我們要為黨的事業更好的戰鬥。”
連長和指導員從身上摘下了兩支匣槍，交給老洪和王強，說這是上級要他轉交給他們的。老洪把短槍從匣子裏取出，把兩衹木製的匣子又交回連長：“在敵人身邊作戰用不着這個。”老洪和王強把光光的槍身子別在腰裏，王強把自己的那支手槍交給了小坡。
因為這莊離棗莊鐵路綫很近，敵人最近有“掃蕩”山裏模樣，部隊不便久待，當夜就匆匆進山了。臨行時，連長對他們說：
“我們夜裏來回過鐵路，路邊的碉堡，常對我們打冷槍，這次過鐵路，我們要用這挺新機槍，對準敵人的碉堡眼，掃他一梭子試試怎樣？”
當老洪、王強、小坡和部隊分手後，在走回棗莊的路上，聽到西南鐵路邊有幾陣“達……達……”的機槍叫喚，老洪猜着是連長帶部隊過鐵路時，在打鬼子碉堡。他聽到這清脆的音響，高興地笑了。
每逢他看到王強時，總是把王強拉到身邊的椅子上，遞給他最好的煙，嚮玻璃杯裏倒滿啤酒，像招待上等客人似的，拍着王強的肩膀：
“你我朋友好好的！”
“好好的！”王強笑着點點頭，可是心卻在撲通撲通的跳着。他心想：我沒有殺死你倒“朋友好好的”了！
的確，三掌櫃升任大掌櫃以後，對他比過去更客氣了。這一點使王強心裏常犯嘀咕。他當了大掌櫃能撈錢，會更高興了，可是為什麽偏偏對我特別好呢？他難道從我身上看出什麽破綻麽？他知道是我領人殺了兩個大掌櫃而感激我麽？不會的。我打他兩槍他還認為滿意麽？也許是他懷疑我，怕我再收拾他這大掌櫃而拉攏我麽？還是他藉着親近進一步偵察我呢？每次和這新任大掌櫃見面，王強腦子裏都在思索這些問題。總之，鬼子對王強越客氣，越引起他的警惕。
從洋行出事以後，鬼子在洋行四周的高墻上都扯上電網。鐵大門也上了鎖，從旁邊另闢一個小門進出，天一黑就關得緊緊的。洋行裏鬼子的床頭上都添上短槍，新大掌櫃的床頭上還多一把鋒利的東洋刀。
王強聽別人講，新大掌櫃過去在軍隊裏，很會使東洋刀。捉住遊擊隊，都由他來砍頭。他砍的幹淨利索，而且一氣能砍很多。王強咬牙切齒地想：這個眯着眼、咧着嘴，對他十分客氣的傢夥，實際上是一個殺人不眨眼的惡鬼。所以每當鬼子掌櫃的把他拉到椅子上，遞煙獻茶的時候，王強從吸着的紙煙的煙霧裏，仿佛看到了血淋淋的，被東洋刀砍下的中國人的腦袋在滾。他雖然臉上笑着說：“好好的！”心裏卻在駡道：“我×你奶奶！我沒殺了你，咱總是死對頭！”
晚上王強對老洪說：
“我不想在洋行了！”
“怎麽回事？”
“我兩槍沒有打死他，他現在卻對我格外親熱了，這倒使我犯尋思，是不是他在懷疑我？他越想拉攏我，我越犯疑心，×他奶奶！衹恨我一時心慌，沒有打準。打死了倒省事。誰知道他肚裏賣的什麽藥？我想了又想，還是不在那裏的好！”王強望着老洪的臉，等着他的回答，因為從山裏出來，上級指定老洪負責。同時，他倆自小在一起，從個人感情上，也是以老洪的意見為意見。老洪的性格剛強果斷，他衹要認準要作的事情，沒有辦不到的，就是刀山他也要攀上去。王強比較猶豫，遇事有時拿不定主意。
“你暫時在那裏再待一個時期！”老洪說，“現在我們已經和山裏取得了聯繫，我們最近要加緊幹出點成績來。你在洋行車站多註意着點，遇有軍火武器，我們要搞一點。這些天，扒車也睏難了，鬼子發現貨車常丟東西，火車上有鬼子偽軍押車，前天晚上我們扒上去，被一陣亂槍打下來了。……”“怎麽？沒有傷着人麽？”
“彭亮的褲襠給打穿了兩個窟窿，還算沒傷着人。昨天他們哭喪着臉對我說：‘看樣子鬼子不叫咱吃這兩條綫了！’我狠狠的對他們說：‘鬼子什麽時候也沒說過叫你吃兩條綫呀！要吃就得幹，以槍對槍，就是你空手，叫他逮住，也別想活，咱有槍，揍倒一個正好，揍倒兩個，就賺一個。’他們纔點了點頭說：‘對，過去我們也曾用煤炭跟炭警拼過的，有槍就幹！’現在是組織起來，武裝起來的時候了，你在車站上要多註意一下武器的問題。什麽時候搞到了槍，你就什麽時候離開洋行，還沒搞到你就出來，搞槍就睏難了。”
王強點頭說：“對！我再待一個時期。”
一天，站上甩下一節鐵悶子①貨車，王強領着腳行來卸貨，打開車門一看，是從外路運來的日本商品，東洋花布、糖、化妝品和一些雜七雜八的東西，小車隊一車一車的往洋行推。王強推的滿頭大汗，剛卸完貨，洋行鬼子叫把這節空車推到月臺邊，另外裝貨，跟晚上×次票車運走。
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①上邊有蓋子的貨車。
王強有些纍了，他領着工友們把卸空的鐵悶子車推到站臺邊。當他問車站站務人員裝什麽貨時，貨物司事對他說：“軍用。馬上就運到。”
一會，車站外開來了兩輛軍用卡車，車上滿裝着軍用品，成捆的軍裝、皮盒子、子彈箱，還有一些稻草包紮的捆子。在押車鬼子的刺刀下，他們一捆捆的從汽車上背下來，王強背上一個稻草捆子，覺得很沉重，足有三四十斤。用手一摸，摸着一個槍栓，他知道這是步槍。雖然十分纍了，汗水直順着脖頸流，可是突然一股勁來了，放下一捆，就去背第二捆，當鬼子威嚇着吃纍的工人，駡着“八格亞魯”的時候，王強一揮手臂，叱呼着：
“用勁吶！快點！”
他是那麽有勁的來回搬着，鬼子看了，拍着他的肩膀稱贊着：“你的大大的好好的！”王強抹着臉上的汗，一邊搬一邊說：“我的二頭的！”
“好好的！”
不一會兩卡車軍用品都搬到站臺上了。洋行和車站的鬼子點清了件數，到票房裏去寫軍運貨單，一個中國的貨物司事，把厚厚的一打填好的發貨簽，交給王強，王強把發貨簽一一拴到各個單件上。當他往兩個較小些的稻草捆上拴發貨簽的時候，註意到有兩個鐵腿叉出來，支在地上，他知道這是兩挺機槍。他偷偷的數了數其他的稻草捆，一共十六捆，他估計一捆足有五六支步槍，那麽，總共約有七八十支步槍，加上兩挺機槍，正是一個鬼子警備隊的武裝。
站上的手續辦妥以後，接着在鬼子的監視下，一件件裝車，王強首先扛了一大件軍裝裝在車角裏，工友們有的扛大件，有的扛小件。王強叱呼道：
“先扛大的，扛小件裝孬種麽？”
經他一喊，想去搬稻草捆的，都去扛軍裝包了，因為比起來稻草捆小些。軍裝、皮盒子、子彈箱數量最大，都裝到車裏邊了，直到裝槍時，車裏已經滿滿的了，稻草捆衹好裝到車門兩邊，當王強扛着機槍往車上裝時，衹能放在車門口了。
裝完以後，鬼子叫把車門拉上，王強和另一個工友，從兩邊嘩啦啦把帶滑輪的鐵門拉攏來，又把兩個鐵鼻合住。鬼子站長用粗鐵絲穿過兩個鐵鼻，纏牢，又砸上了鉛彈①貨車，王強領，然後叫腳行把車推到二股叉道，等九點客車挂走。把裝好的悶子車推到二股叉道後，工友們喘着粗氣對王強說：
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①鉛彈有個小孔，把鐵絲兩個頭交叉插進去，用帶符號的鉗子用力把鉛彈一壓，鉛彈和鐵絲就打在一片了，壓扁的鉛餅上出現了發貨站的符號，收貨站見到鉛餅的符號動了就不收貨。
“二頭，咱可該歇歇了吧！”
“好吧，到洋行門口歇歇吧，我也纍了，這一會大概沒啥活。”
工友們都在洋行門口，蹲在自己的小車旁邊，抽着煙，有的去找水喝，王強拉着一個工友說：
“老張，你在這裏替我照顧一下，我到對面去買包仁丹吃，我肚子有點痛。一會就回來。”
“你去吧！”
王強順着車站嚮西去了。
當他一離開車站，腳步就加快了，滿頭大汗的奔到陳莊，找到老洪，一把把老洪拉到炭廠小屋裏，低聲的對老洪說：“有武器了！”
“在哪裏？”老洪眼睛發亮了，着急的問。
王強把剛纔裝軍用車的情形談了，最後興奮的說：“兩挺機槍，八十多棵步槍，都用稻草包着。還有不少箱子彈。跟九點西開的客車挂走。”
“搞！”老洪搖了搖膀子，握緊拳頭，斬釘截鐵的說，“咱們部隊太需要武器了。”
老洪想到山裏自己的遊擊隊，大多數隊員背的土槍土炮，有的還扛着矛子，就用這樣些低劣的武器，抗擊着裝備優良的鬼子。有一次和掃蕩的鬼子遭遇，老洪那個班被鬼子的機槍壓在一個小墳頭下，墳頭的草都被打光了，好容易纔把一個班撤下來，一個戰士被打傷。想到這裏，他狠狠的對王強說：“搞！現在也該我們使使機槍了。”
老洪一說能搞，那是他準能辦到的，可是一想到怎樣搞的問題，王強有些皺眉頭了，他沉思了一下，擡起頭對老洪說：
“可是軍火裝在鐵悶子車裏呀！車門都用粗鐵絲纏着。他奶奶，鐵悶子車上沒有腳蹬，又沒有把手，車開着怎麽上呢？”“睏難是有的，不過搞還是得搞。錯過這個機會，就不容易搞了。”說到這裏，老洪更果斷的說，“我一定要搞到手的！你放心就是！”
“我想和你一道去，可是晚上還得接客車，裝卸貨沒有我，恐怕會惹起鬼子的懷疑：怎麽正是丟槍的那天你不在站上呢？”
“你馬上回站去吧！我一個人搞！”
“不！老洪！”王強很擔心老洪出什麽危險，親切的說，“你還是多約幾個人搞的好！”
老洪搖搖頭說：“人多了沒有用，又不比敞貨車四個角都有把手、腳蹬，四下一齊都能上去。這悶子車連一個人的把手、腳蹬都沒有，怎麽容那麽多人呢？而且他們也扒不上去。人多了倒礙事。頂多找一個可靠的，在下邊撿槍就是了。”說到這裏，他對王強說，“你快回去吧！時候久了，會惹起懷疑的！”
王強臨走時告訴老洪，這節車一般都挂在最後，如有變化，他會來告訴，如不來就是在最後了。為了防備萬一，王強在鐵悶子車上，用粉筆畫個圓圈作為記號。
王強走後，老洪坐在烏黑的小炭屋子裏，興奮地搓着手，反復的叨念着：我一定給咱們的遊擊隊搞一些武器送去。想到部隊，他馬上記起，臨離部隊時，張司令用洪亮的嗓音對他說的話：“同志！你年輕，勇敢，會扒車，到鐵路上要搞出一些名堂來呀！在鐵道綫上拉起一支遊擊隊是很了不起的啊！在鬼子心窩裏和大血管上插一把鋼刀，也叫鬼子知道咱八路軍的厲害！”這些聲音仿佛又在老洪的耳朵邊響着。如果搞到手，張司令接到這批武器，他會指揮隊伍，用機槍把鬼子打得頭皮發麻的，到那時候，他會對所有戰士和指揮員說：“這是老洪送給我們的好禮物呀！讓我們更好地教訓鬼子吧！”想到這裏，老洪欣慰地笑了。他對自己說：“他會這樣說的。我一定要搞到！要把遊擊隊最需要最寶貴的禮物送給他。”想到怎樣搞法，老洪站起來，抽了支煙，在小屋裏來回走着。王強的話是對的，鐵悶子車是不好上的。手抓住什麽呢？衹要抓住個東西，根據自己扒車的技術，他是能上去的，可是腳踏在什麽地方呢？站不住腳如何擰鐵絲呢？這些問題在他的腦子裏打轉。他不住口的抽着煙，在揣摸着鐵悶子車的每塊鐵板，每個角棱，甚至每個蠃絲釘，考慮來，考慮去。因為他對車身的每個地方都很熟悉，正像騎兵熟悉他的馬，漁夫熟悉他的漁船一樣。
老洪自小生長在礦坑和鐵道邊上，父親是木匠，可是四五歲的時候，就死了父母，成為一個孤苦伶仃的苦孩子，靠他姐姐撫養。他姐姐嫁給鐵路上一個老實的搬閘工人。姐夫很喜歡他，經常帶着他到鐵道旁邊的閘屋子裏去值班。姐夫衹准許他在屋子裏玩，卻不讓他靠近鐵道，怕出危險。他在閘屋子裏隔着小窗，望着外邊轟轟隆隆的火車來回奔馳，飛跑的車輪與鐵軌摩擦的聲響，震得窗欞嘩嘩地響動，小屋的地都在顫動。開始他有些害怕，以後他慢慢習慣並且喜歡這軋軋的音樂了。他甚至能在這震天動地的聲音裏，躺在小屋的床上睡去，一覺醒來，他會聽出，窗外跑過的火車是貨車還是客車，貨車是載重的還是空車皮。他從車輪的軋軋的聲響上，能判斷出火車飛跑的速度。有時他呆呆的站在姐夫身旁，看着客車上車窗裏的旅客，心裏想着，自己什麽時候能坐在上邊，讓火車帶着自己飛跑，該是多麽開心的事情呀！十來歲的時候，老洪已經像一個大孩子一樣，提着飯盒，給值班的姐夫送飯了，沒事他也會提着籃子跟着鐵道邊的一群窮孩子，在鐵道兩側和礦坑周圍，撿焦核子了。有一次送飯後，他看到從站裏開出一趟貨加車，到閘屋邊走得很慢，他避開姐夫的眼睛，偷偷的抓住把手，跳在一節車的腳蹬上，讓火車帶了他半裏路，因為車一離站速度就加快了，他心慌想跳下來，可是當他一離腳蹬板，便像一個棉球似的被拋出去，沿着路基的斜坡滾了好遠。當他吃力的站起來，膀子在痛，頭和手都被斜坡的石塊擦傷了！他繞路走回閘屋子拿空飯盒回傢，他姐夫看到他的模樣，問他：
“小本，你又和誰打架了麽？”
“嗯！”他像承認的樣子。
“怎麽這次吃虧了！有誰欺侮你了麽？”姐夫知道他是孤苦的孩子，由於沒有父母兄弟，常會受到有錢孩子的欺侮，但是姐夫也知道他是個勇敢的孩子，就是三個孩子打他，他也不會示弱，勝利總是他的。這次是怎麽回事呢？姐夫關心的問道：“誰欺侮你，你告訴我，我下班去找他，咱不要欺侮人，可是也不能受別人的氣！”
“沒啥！”他笑着回答，提着飯盒就走了。
以後，他還是偷偷的扒車，慢慢摸着車的脾氣了，他已練到能在半裏路外上下車不翻筋鬥了。有一次被姐夫看見，把他拉到身邊，很嚴厲的囑咐他：
“你可不能和這怪物開玩笑呀！不小心，它碰你一下會要你的命！以後再不能傍火車邊哪，你沒看到火車壓死的人嗎！”他是見過被火車壓死的人的，車輪能把肉和骨頭壓成醬，軋的比刀切的還齊，可是有鐵軌寬的那段骨肉不見了，它像醬一樣被列車上的鐵輪帶走了。
當姐姐知道苦命的弟弟好扒車玩以後，便把他叫到跟前，含着眼淚責怪他：
“你要作死麽？火車能作稀糖玩麽？它碰一下就筋斷骨頭折呀！爹媽死的早，把你交給我，我能叫你作孽麽？你要聽姐姐的話呀！”
姐姐是心疼他的，為了怕姐姐難過，他說：
“姐姐，我不去扒火車了！不過，你也別把火車說得太厲害了。”
“不厲害，也不許去！”姐姐命令他。
怕姐姐難過，有幾天他不扒火車了。可是一聽到火車的轟隆聲，心裏就癢癢的，尤其在剛練會又不太熟練的當口，愈更難抑製這種興頭。他又和撿焦核的一夥窮孩子偷偷扒車了。這群在鐵路沿上生長的窮孩子，一看見火車就沒命啦，正像靠近河邊的孩子熱愛河水一樣，他們愛熱着火車。河邊海邊能練出遊泳的能手，鐵道沿上也能練出扒車的英雄來。開始他能在出站五裏路外上下，以後他能在兩站之間，火車走到正常的最快的速度上，像燕子一樣上下。他是這群孩子中間扒車最出色的一個。
一天，一個臉上有疤的撿焦核的孩子，想在扒車技術上露一手給同夥看，他扒上正跑着的火車，故意把帽子擲下，又跳下來，撿起帽子戴上，再一伸手扒上最後的那節車上去了。別人都想學他的樣，可是，帽子擲下，跳下去撿帽子，還沒戴上，火車早就軋軋的過去了。
小本很不服氣，他扒上一列跑着的火車，跳下，急跑近鐵路邊的瓜地，摘了一顆西瓜，一隻胳膊挾着，一手又抓着車把手上到列車最後的守車①。當守車上的打旗工人，看見從下邊的腳蹬上爬上來個孩子，很吃驚的問：
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①守車，就是貨車的辦公車，往往挂在列車最後。
“你是幹啥呀！”
他笑着把西瓜遞上說：“大爺，天很熱，我來給你送個西瓜吃！”
那個打旗老工人笑着接過了西瓜：“你這孩子真行，再別這樣上車呀！火車跑的這麽快，容易出危險，到車站再下去吧。”就把西瓜放回車裏，可是回頭看時，小孩早不見了。當老工人望着車後像緊往後抽似的兩道鐵軌，送西瓜的小孩已站在很遠的道旁，在嚮他揮手了。
同夥的小孩們，都為他扒車的神速咋舌。
童年時代在鐵路旁度過了，到十六歲那年，為了生活，老洪提着礦石燈到礦坑裏去作挖煤工人。他和王強在一個井洞裏幹活，他們是很好的朋友。王強傢有空屋子，他就搬到王強傢住。因為他性情直爽，個性倔強，好打抱不平，在礦井裏常和領工把頭打仗，沒幹二年就被開除。後來王強父親托人說情，他纔上了班，可是不久，他又用挖煤的鎬頭打破把頭的頭，又被開除了。他現在已經是十八九歲的人了，還能再去吃姐姐麽？他不去。白吃王強麽？也不甘心。在饑睏到極點時，他看到一列一列的煤車往外運，心裏說：“這裏邊也有我的血汗。”便爬上火車，扒一麻袋擲下，自己扛到街上賣掉，換燒餅吃。餓急了，他就這樣幹，去吃這兩條綫了。
在棗莊煤礦附近，吃兩條綫的人很多，一些窮睏的工人，由於工資很少，不能養傢糊口，下窯回來，也經常爬上煤車，嚮下擲煤炭。他們說：“這是我們用血汗挖出來的，弄兩塊下來燒燒，算什麽呢！”
一次，老洪爬上煤車，正遇到一個押炭警，用木棒把一個叫小坡的扒車少年打倒在炭車上，頭上的血流在炭渣上。老洪用炭塊砸倒了炭警，把小坡挾着，救下車來。由於他的義氣、勇敢、豪爽，這一夥吃兩條綫的，都很佩服他。
鬼子占領棗莊以後，煤礦一度停工。那些過去為工人撐腰，為工人說話，嚮資本傢鬥爭的工人頭領，號召工人武裝起來打鬼子，他們拉出一批工人成立抗日遊擊隊。老洪也去了，在隊伍上，他纔知道領頭的幾個工人是共産黨。在鬥爭生活裏，他眼睛明亮了，知道了共産黨是自己的黨，是受苦人民的救星。他更瞭解到工人階級的地位，自己的前途和鬥爭方向。所以他在遊擊隊裏作戰很勇敢，很得到指揮員張司令的喜愛。上級為了要開闢棗莊的工作，掌握鐵路綫的情況，便把他和王強派回棗莊來了。
現在，老洪在小煤屋子裏，來回繞着圈子，想着怎樣搞到武器。由於鐵悶子車不好上，他在苦苦的思索着。當他聯想到這鐵悶子車是挂在票車上時，他的眼睛突然發亮了：“從連着它那節客車的腳踏板上去，再過渡過去不行麽？”因為剛纔他把思想都集中到鐵悶子車上，沒有想出好門道，現在竟從另外一節車上把問題解决了。他感到說不出的高興。直到這時，纔發覺屋裏完全黑下來了。
已經將近七點了，他忙點上燈，從床底下，摸出一個虎頭鉗子，插在皮套裏，挂在自己的褲帶上。用一根寬布帶緊緊的紮了腰，因為這樣行動更利索些。他又掖了手槍，吹熄了燈，就出去了。
他想了一下，就一直到西頭小坡傢裏。這是一個很破的小院子，幾間草房，像經不起風吹雨淋，斜歪着要塌下去的樣子。屋門口在冒着火光，顯然他傢晚飯吃晚了。
“小坡！”老洪喊了一聲。
“誰呀！”一個十六七歲的細長個子的青年，從屋裏走出。看着他那敏捷的動作，簡直是竄出來的，顯然他是個機靈的小夥子。
一見老洪，小坡便撲上來，握着老洪的手說：
“洪哥，你找我麽？”
“你還沒吃飯麽？”
“又要斷頓了，今晚衹能給媽媽煮點稀粥吃，媽媽病剛好，日子真難過！”
“有病沒啥吃能行麽？你為什麽不早告訴我呢？”老洪從腰裏掏出兩塊五毛錢，“去，兩塊錢給媽媽治病，零錢給你兄弟和妹妹買點煎餅！我腰裏衹有這些了！”
“這哪能行呢！洪哥！”小坡感動的不知說什麽好，“老是花你的錢，上次媽有病，虧你付了藥錢，沒吃的時候，你總買煎餅送來！洪哥，我怎麽報答你啊……”
“你快別x86xAA嗦這些了！”老洪把小坡的話截住，“難道我很喜歡聽你這些話麽？快把錢放下，走！我找你有點事商量。”小坡大大的眼睛裏冒着感激的淚花，把錢送回屋裏，就出來拉着老洪的手走了。老洪把他拉回炭廠小屋，把燈點上。“今晚有炭車麽？也該弄兩包炭了！”小坡問老洪。
“一會我去搞車，你跟我去好麽？”
“好！太好啦！你一定帶我去啊！”小坡平時是個快樂的青年，嘴很巧，小戲他聽一遍，就會唱了，衹是生活的睏難，常使他皺着眉頭。現在聽到老洪要帶他去搞車，他臉上又浮上笑容了。
“你有膽量麽？”老洪鄭重的問小坡，兩眼像兩道電光樣瞪着小坡。膽小的人都會在他這眼光下耷拉下眼皮。
“有！”小坡沒有躲避老洪的眼光，肯定的回答，“我衹要和洪哥在一起，就什麽也不怕！”
“行！”老洪點頭說，“我叫你辦點事，你能辦到麽？”“能！就是上刀山我也能去！”小坡說，“你救過我的命，你對我好！洪哥，這些話你不愛聽，一句話，你相信我吧！”“好！我相信你！”老洪從桌上拿過兩個饅頭，一段鹹魚，“你快吃飽，我再告訴你要作的事！現在已快八點，時間快要到了。”
小坡吃着饅頭，老洪慢慢的對他說：
“事情很簡單，你拿一把小鐵鍬，偷偷的穿過車站西邊那個橋洞，到鐵道南沿，找一個小坑趴下。等九點客車往西開過去以後，你就沿着鐵路南沿往西走，看到從車上擲下的東西，你就撿起來，擲什麽撿什麽。把它撿到稍遠的掩蔽的地方。我到王溝站東三空橋就下來，回來找你，擊掌為號，記住了麽？”
“記着了！”小坡笑着說：“原來就這麽點事呀！”“要緊的是任何人都不叫知道！”
“好！任何人都不叫知道！你放心就是！”小坡再度表示决心。
“時間到了，八點了，還有一個鐘頭，那麽，咱們走吧！”他們從莊西頭，嚮野外走去。天很黑，風很涼，遠遠的車站和煤礦上一片雪白的燈光。
在漆黑的路上，小坡提着鐵鍬，低低的對老洪說：
“洪哥，聽說你要拉隊伍打鬼子，我要跟着你幹呀！上次敵人來時，你們走了，你嫌我小，沒帶我，我在傢哭了一整天！”
“今後，有你幹的就是。”
在橋洞那裏，他們分手了，遠遠的車站上當當的在打點，這說明火車從嶧縣車站開過來了。老洪嚮東靠近車站西頭；小坡往西走出一裏多路，在路基下沿，一塊窪地的稀草裏趴下了。
在棗莊車站西半裏路，揚旗①外邊，老洪在路基斜坡上，一叢黑黑的小樹棵子裏蹲下，耳朵聽到遠處一陣汽笛響，車站上一片嘈雜聲，機車上的探照燈射過來，灰黑的路基上像披上一層薄薄的白霜。他知道是客車進站了，客車在棗莊站停五分鐘，然後就開過來了。
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①是車站外邊的號志，上邊裝有紅緑燈，如果揚旗不發緑燈，火車就不能
他不自覺的摸摸懷裏揣着的上了膛的手槍，由於緊張，心裏一陣跳動，平時他扒車都是以一種輕鬆的心情跳上去的，那進站。
是搞糧食、煤炭，搞到搞不到跳下就算了。這一次扒車和過去完全不同，要搞敵人的武器。他是以一種完成軍事任務的嚴肅心情，來看待這次扒車的。他像小老虎一樣蹲在那樹棵子裏，好像等待着一聲令下，就衝出去和敵人搏鬥。
“嗚……”一聲沉長的汽笛吼叫，車站上開動的機車嘶嘶喳喳的喘着氣。接着老洪聽到鐵軌發出低低的軋軋的聲響，那是遠處的列車開動，車輪與鐵軌摩擦傳過來的聲音。路基上的白霜，越變越白，隆隆的聲音越來越大了，地面也開始抖動。當老洪擡頭看時，火車帶着一陣巨大的轟隆聲風馳電掣地衝過來，機車噴出的一團白霧，罩住了小樹叢，接着是震耳的機器摩擦聲。從車底捲出的激風，吹得樹叢在旋轉，像要被拔起來似的。老洪挺挺的象鐵人一樣蹲在那裏，眼睛直盯着馳過的車皮，一輛，兩輛，三輛……當他往後看一下，看到後邊衹有三四節車的時候，他撥開樹叢，竄上路基，迎着激風，靠近鐵軌下邊的石子。衹剩兩節車了，他閃過第二節客車的首部，眼盯着過來的尾部的上車把子。當這弓形黃銅把子剛要到他身邊，他搶上一把抓住，緊跟着幾步，身子像一隻瓶子樣挂上去。當飛動的車身和激風迫使他的身子嚮後飄起的時候，他急邁右腿，往前一踏，右腳落在腳踏板上，身子纔算恢復了平衡。
老洪蹲在腳蹬上，從懷裏掏出手槍，朝客車尾部走廊上望去，看看是否有乘客和鬼子。什麽都沒有，也許是夜深風涼吧！車窗都放下布簾，車門都緊緊關着。微黃的電燈光，嚮車外照着，照着最後一節鐵悶子車的平平的鐵板。鐵悶子車的車門不像客車開在兩頭，而是開在車身中部兩側的。老洪看到沒有人，把槍重新塞進懷裏，邁上去，一手握住客車尾部走廊的鐵欄桿，一隻腳踏着客車的車角，用另一條腿邁往鐵悶子車的車角；左腳踏在車角一寸多的橫棱上，用左手扒住鐵悶子車的三棱車角。當那邊站踏實之後，他迅速的把右手和右腳貼過去，像要抱住這寬大冰冷的鐵車似的。他右手緊緊的抓住平伸出去的一個鐵板銜接處上下立着的角棱，就這樣，他四肢像個“大”字形緊緊的貼在車身上，他感到車身的顫抖。
由於腳下的橫棱衹有寸把寬，說踏上倒不如說腳尖踮在上邊，頂多使他滑不下去，可是要支持他全身的重量卻不可能了。所以他把全部力氣都使在兩衹手上，可是抓住的棱角又是那麽窄，說抓住倒不如說鉗住一點點，全身的重量不是集中到手部，而幾乎是集中到十個手指頭上。十個指頭緊緊的鉗住窄窄的鐵棱，手指所用的力氣，要是抓在土墻上，足可抓進去，穿上十個窟窿。但是，這是鐵板，鐵板堅硬的頂住他的指頭，他的指甲像被頂進肉裏去，痛得他心跳，但是他不能鬆手。急風又像鐵掃帚一樣掃着他像是要用力把他扯下去似的，下邊是車輪和鐵軌摩擦的刺耳的聲音，衹要他一鬆手，風會立刻把他捲進車底，壓成肉泥――甩到車外也會甩成肉餅。他拼命扒着，頭上的汗在嘩嘩的流，他咬緊了牙根支持着。
當他的十指痛得發麻的時候，他嚮後轉過頭，看到右手再伸一臂遠的地方，有着拉車門的把手。他拼全力，再抓緊右手的鐵棱，把左手移過一個蠃絲釘上，再把身子嚮右手那邊靠攏，猛力把左手移過來，也抓住右手抓住的同一角棱。這個角棱本來是“大”字身形的最右邊，現在老洪已經在這條角棱上，把身形變為“１”字了，像挺立着勒一匹劣馬的口繮。這時他騰出右手，嚮右邊伸去，猛力一躍，抓住了把手，全身霎時感到一陣輕鬆，十指上聚集的血，順着膀臂又周流到全身，他全身的重量，已從十指尖移到一個緊握把手的拳頭和膀臂上了。這樣，他就很容易的移過左手，也握住這個長長的把手，於是兩衹手支持身體，纔感到輕快些了。他迅速的摸到關車門的鐵鼻，用右手從腰裏掏出老虎鉗，鉗住纏在上邊的粗鐵絲。由於手痛，第一下沒有鉗斷，他一急，拼全力一鉗，鐵絲卡喳斷了。打開了鐵鼻，他雙手抓緊車門的把手，用右腳蹬住車門梆，往後一拉，嘶拉一聲，車門裂開兩尺寬的黑縫，他一轉身，就鑽進去了。衹聽撲通一聲，他跌在車門裏邊，原來王強把機槍有意的放在門口，把老洪絆倒了。
老洪一摸是機槍，順手抓起，就從車門擲出去，又摸到一個稻草捆，也丟出去。當他抱起第二捆，突然聽到車頭上汽笛的嗚嗚聲，他知道快到王溝車站了，急忙擲下第二捆，再擲第三捆。車的速度已顯得放慢，他腳又絆着一個子彈箱，一腳踢下去。車快到王溝車站揚旗了，車進站就麻煩了。他攜住王強告訴他後邊車門的那挺機槍，右手抓住車門，一個旋風似的跳下。在平時，這樣跳下他可以很穩的落在地上站住，但這時由於天黑，又挾着一挺機關槍，腳落在路基斜坡上，竟使他翻了個筋鬥。當他爬起來擡頭看時，火車已離開他很遠，車頭轟轟的駛過揚旗開進王溝車站了。
老洪扛着機槍離開鐵道綫二三十步，往回走。走出半裏路，從漆黑的遠處，傳來輕微的擊掌聲，他“拍拍”還了兩聲。小坡從一個窪地竄過來，他緊緊的握着老洪的手，興奮的說：
“洪哥，都是槍！……”
“小聲些！”
小坡壓住自己的興奮，低低的說：“一挺機關槍，三捆步槍，一箱子彈，對麽？”
“對！”老洪說，“這裏離鐵路太近，搬得遠些。”老洪扛起一挺機槍，又提了一箱子彈；小坡背了三捆步槍足有百十斤，但是他連腰都沒彎，跟着老洪，往回走了三四裏，在離鐵路南邊一裏多路，一塊地瓜地邊的小溝裏停下。老洪直到坐在溝裏的時候，他纔感到渾身的疲勞。小坡充滿疼愛的眼睛，在夜色裏望着老洪一起一伏的胸膛。
“給我點支煙，遮住火光。”
小坡趴在溝底擦着火柴，用兩手罩住給老洪點着了煙，老洪彎下腰，一氣就吸了半截，小坡纔知道老洪真疲乏到極點了。
突然從棗莊方向，順鐵路傳來一陣微微的哐哐聲，接着一道白光射過來，老洪急忙抹滅了煙，呼的坐起來，他身上的疲勞一下消失的無影無蹤了。他拖過一挺去了稻草的機槍，架在溝沿上，低聲叫道：
“小坡，快從子彈箱裏取出子彈，快！”
小坡從跌裂了口的子彈箱裏，掏出一包子彈，遞給老洪。老洪把子彈按在彈巢上，拉一下栓，頂上膛，對着鐵路瞄準了。一輛鬼子的鐵道摩托小電車，飛樣過來了。這是鬼子巡路的小卡車，上邊有五個鬼子，兩挺機槍，一個探照燈，在夜間鐵道旁，照到人就開槍打。當摩托卡駛近老洪的槍口的時候，老洪是多麽想摟扳機呀！但是，他沒有這樣作，當鬼子沒有發現他們以前，他不能開槍，因為打一下倒痛快，可是驚動大隊鬼子出來，槍支可能保不住，那樣會前功盡弃。鬼子巡路摩托卡，衹嚮他們這邊閃了一下探照燈，沒有發現他倆，就哐哐的開過去了。
他倆把槍埋在地瓜溝裏，在上邊蓋上地瓜蔓，隱蔽好，便繞過鬼子的崗哨，回到棗莊。老洪到了炭屋子裏，已經是下半夜了。
天一亮，王強依舊到站上去。老洪叫來小坡，交代他天亮以後帶點幹糧，背個糞箕子，到埋槍的附近守望着，他就直奔嚮南山邊的小屯，去找老周了。
當老周聽到他們搞到了槍，一把抓住老洪的手，搖晃着，歡喜的叫着：
“咦！老洪！你真行！”
“這算得了什麽？”老洪微笑着回答，“你快送信到山裏，叫咱們的隊伍來取槍，時候長了怕會丟失。在土裏埋得太久了，也容易損壞武器。因為槍都是新的。”
“好！現在馬上派交通去……”老周正要出屋門，被老洪一把拖過來。
“老周，你給山裏司令部捎個信，能不能給我們捎兩棵短槍來，因為我們最近就要組織起來啦。”
老周連聲喊着：“行！行！”就匆匆的出去，派交通去了。回屋後，約定天黑以後把武器取出來，山裏會派人來接。這天晚上，老洪和王強、小坡，三人到地瓜地裏，取出了武器，到小屯去了。快要進莊時，突然一個崗哨嚮他們叱呼：“誰！幹什麽的？”老洪知道是自己的隊伍過來了，他是多麽熟悉這個聲音啊！
他答了話，隨着他的話音，老周和另兩個人影，嚮他跑來。老洪在黑影裏一看，看到老周身後，是他們的張連長，另一個是指導員，一見面他們緊握着手，興奮得要擁抱起來。回到屋裏，他們把武器放下，老洪纔在燈光下更仔細的端詳他過去的連長和指導員的面孔。那黑瘦的面孔，說明他們為革命多麽辛苦，但從他們眼睛裏卻看出愉快和力量。半年沒見面了，老洪和王強，在連長和指導員面前，有點久別重見親人的、帶苦味的狂樂的感覺。小坡在旁邊拆除槍上的稻草。
當連長看到擺在屋裏的、一排排嶄新的、發青藍色亮光的武器，鄭重的對老洪和王強說：
“臨來時，張司令和政委委托我嚮你們傳達：由於你們為革命的英勇行為，要我代表部隊，嚮你們緻以謝意！”
老洪為上級的奬勵感動得眼睛裏泛着淚水。他立正挺站着，嚴肅的回答道：“請你轉告上級，我們要為黨的事業更好的戰鬥。”
連長和指導員從身上摘下了兩支匣槍，交給老洪和王強，說這是上級要他轉交給他們的。老洪把短槍從匣子裏取出，把兩衹木製的匣子又交回連長：“在敵人身邊作戰用不着這個。”老洪和王強把光光的槍身子別在腰裏，王強把自己的那支手槍交給了小坡。
因為這莊離棗莊鐵路綫很近，敵人最近有“掃蕩”山裏模樣，部隊不便久待，當夜就匆匆進山了。臨行時，連長對他們說：
“我們夜裏來回過鐵路，路邊的碉堡，常對我們打冷槍，這次過鐵路，我們要用這挺新機槍，對準敵人的碉堡眼，掃他一梭子試試怎樣？”
當老洪、王強、小坡和部隊分手後，在走回棗莊的路上，聽到西南鐵路邊有幾陣“達……達……”的機槍叫喚，老洪猜着是連長帶部隊過鐵路時，在打鬼子碉堡。他聽到這清脆的音響，高興地笑了。