白狐一
“少爺，再有三裏路就是清安縣的縣境了，您要不要下轎子來歇一歇呢？”老傢人葛升騎着小毛驢，繞到葛雲鵬的轎子旁邊，對坐在轎子裏的雲鵬說。
“天色已經暗下來了，不是嗎？”雲鵬看了看天空，轎子兩邊的幃幔都是掀開的，雲鵬可以一覽無遺的看到四周的景緻。他們這一行人正走到一條山間的隘道裏，兩邊都是山，左邊的陡而峻，遍是嵯峨的巨石和斷壁懸崖，令人頗有驚心動魄之感。右邊卻是起伏的丘陵山脈，一望無盡的叢林，綿綿密密的蒼鬆古槐，參天的千年巨木，看過去是深幽而暗密的。這時，暮色已在天邊堆積起來了，正逐漸的、逐漸的嚮四周擴散，那叢林深處及山𠔌，都已昏暗模糊。幾縷炊煙，在山𠔌中疏疏落落的升起，一隻孤鶴，正嚮蒼茫無際的雲天飛去。整個郊原裏，現出的是一份荒涼的景象。
“是的，天馬上要黑了，”葛升說：“我已經吩咐點起火把來了，您轎子四角上的油紙燈，也該點着了。”“那就別休息了，還是乘早趕到清安縣去要緊。我看這一帶荒涼得很，不知道清安縣境裏是不是也是這樣？”
“據張師爺說，清安縣的縣城裏是挺熱鬧的，至於縣裏其他地區，和這兒的景況也差不多。”
“那麽，老百姓种些什麽呢？”雲鵬睏惑的看看那峭壁懸崖，和那叢林巨木。“爺，您沒聽過靠山吃山，靠水吃水那句話嗎？”葛升騎着驢子，扶着轎沿兒，一面前進一面說。
“哦？”“這兒是山區，老百姓就要靠山吃飯哪！張師爺說，這裏的莊稼人遠沒有獵戶多呢！”
“能獵着什麽？”“可多着呢！熊哪，貂哪，老虎哪，鹿哪……都有。”
葛雲鵬點點頭，不再說了。環視四周，他心裏不能不涌起一股難言的感慨。人傢說十年窗下無人知，一舉成名天下曉。他也算是一舉成名了。在家乡，鄉試奪了魁，會試又中了進士，雖不是鼎甲，卻也進入了二甲。現在又放了清安縣的知縣，是個實缺。多少人羨慕無比，而云鵬呢？他對這知縣實在沒多大興趣，他就不知道知縣要做些什麽？他今年還沒滿三十歲，看起來也衹是個少年書生。在他，他寧願和二三知己，遊山玩水，吟詩作對，放浪江湖，遊戲人生。但他卻中了舉，作了官，一切是形勢使然。偏又派到這樣一個窮鄉僻壤的清安縣，他覺得，這不像是作官，倒像是放逐呢！
天色更暗了，下人們燃起了火把，轎子四周也懸上了風燈，一行人在山野中嚮前趕着路，他們今晚必須趕到驛館去歇宿，驛館在十裏鋪，十裏鋪是個小鎮的名字，進了清安縣境還要走五裏路才能到。據說，清安縣的鄉紳大戶，以及縣衙門裏的師爺書記奴才等，都在十裏鋪設宴，等着要迎接新的縣太爺呢！而云鵬因為一路貪看風景，耽擱的時間太多，現在已經晚了。火把的光芒在山凹中一閃一閃的搖晃着，風燈也在轎沿上晃蕩。葛雲鵬坐在轎中，下意識的看着窗外，天際，冒出了第一顆星，接着是第二顆，第三顆……整個天空都密佈着星星了。山野裏的風不大，聲音卻特別響，穿過叢林，穿過山凹，穿過峭壁巨石，發出不斷的呼嘯。幸好是夏季，風並不冷，但吹到人肌膚上，那感覺仍然是陰森森而涼颼颼的。月光把山石和樹木的影子，誇張的斜投在地上，是一些巨大而猙獰的形象。雲鵬有些不安，在這種深山中，如果地方上不安靜，是難保不遇到強盜和土匪的，如果新官上任第一天，就被搶了，那卻不是很光榮的事。強盜土匪還罷了，假若有什麽山魈鬼魅呢？雲鵬知道這一帶，關於鬼狐的傳說最多。
正在鬍思亂想着，忽然前面開道的人停了，接着，是一陣噼哩啪啦的巨響，火光四射。雲鵬吃了一驚，難道真遇到強人了嗎？正驚疑間，葛升攏着驢子跑了過來，笑嘻嘻的說：
“爺，我們已經進了清安縣境了，所以在放爆竹呢！再下去沒多久就可以到十裏鋪了。”
哦，原來是這麽回事，雲鵬放下了心，一行人繼續嚮前走着，轎夫們穿着草鞋的腳迅速的踩過了那鋪着石板的山路，石板與石板的隙縫間長滿野草，不論行人踐踏與摧殘，衹是自顧自的生長着。幾點流螢，開始在草叢裏與山崖邊來往穿梭。雲鵬斜靠在轎子裏，雖然坐在軟軟的錦緞之中，仍然覺得兩腿發麻。山風在山野裏迴旋，簾幔在風中撲打着轎沿，風燈搖晃，四野岑寂……雲鵬忽然有“前不見古人，後不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而涕下”的感覺。
他似乎睡着了片刻，然後，忽然被一陣嘈雜的人聲所驚醒了。他坐正了身子，這纔發現轎子已經停了，被放在地上。一時間，他以為已到了十裏鋪，再嚮外一看，纔知道仍然在山野裏，而四周都是火把，火光燭天。在火光中，是吆喝聲，人聲，叱駡聲。“怎麽了？發生了什麽事？葛升！”雲鵬喊着，一面掀開轎門前的簾子，鑽出轎子來。
葛升急急的跑了過來。“爺，您不要驚慌，是一群獵人。”
“他們要幹什麽？為什麽攔住轎子？”
“不是攔住轎子，他們追捕一隻狐狸，一直追到這官道上來了，現在已經捉住了。”
“捉住了嗎？”“是的，老爺。”“讓我看看。”雲鵬好奇的說，嚮那一群持着火把的獵人們走去，大傢急急的讓出路來，獵人們知道這是新上任的縣太爺，都紛紛麯膝跪接，高呼請安。雲鵬很有興味的看着這些他的治民，那一個個都是身強力壯的彪形大漢，腰上圍着皮毛，肩上背着弓箭，一副威風凜凜的樣子。在火把的照耀下，他們的臉孔都紅紅的，眼睛都亮晶晶的，雲鵬聞到一陣濃郁的酒香，這纔註意到，他們幾乎每人都帶着個酒葫蘆。
人群既然讓開了，雲鵬就一眼看到了那被捆綁着的動物，那竟是衹周身雪白的狐狸！這狐狸顯然經過了一段長時間的奔跑和掙紮，如今在繩索的捆綁下，雖然已放棄了努力，但仍然在劇烈的喘息着。獵人們把它四衹腳綁在一起，因此，它是躺在地下的，它那美麗的頭顱微嚮後仰，一對烏溜溜的黑眼珠，帶着股解事的、祈求的神情，默默的看着雲鵬。
雲鵬走了過去，蹲下身來，他仔細的註視着這個動物，狐狸，他看過的倒也不少，但從沒看過這樣全身雪白的。而且，這衹白狐的毛光亮整齊，全身的弧度美好而修長，那條大大的尾巴，仍然在那兒不安的擺動着。一隻漂亮的動物！雲鵬由衷的贊美着，不由自主的用一種欣賞的眼光，看着那衹白狐。那白狐蠕動了一下，隨着雲鵬的註視，它發出了一陣低低的悲鳴，那對亮晶晶的黑眼珠在火把的光芒下閃爍，一瞬也不瞬的盯着雲鵬。雲鵬望着那對眼睛，那樣深，那樣黑，那樣求助的，哀懇的凝視着，那幾乎是一對“人”的眼睛！雲鵬猛然覺得心裏一動，憐憫之情油然而生。同時，他周圍的人群忽然發出一陣驚呼，紛紛後退，像中邪似的看着那衹白狐。雲鵬奇怪的再看過去，於是，他看到那衹狐狸的眼角，正慢慢的流出淚來。一個獵人搭起了弓箭，對那衹白狐瞄準，準備要射殺它。雲鵬跳起身來，及時阻止了那個獵人。張師爺走過來，對雲鵬說：“獵人們迷信，他們認為這衹白狐是不祥之物，必須馬上打死它。”“慢着！”雲鵬說，轉嚮一個獵人。“你們獵了狐狸，通常是怎麽處置？殺掉嗎？”“是的，爺。”“它的肉能吃嗎？”雲鵬懷疑的問。
“肉不值錢，老爺。要的是它那張皮，可以值不少錢，尤其這種白狐狸。”“這種白狐狸很多嗎？”
“很少，老爺，這是我獵到的唯一一隻呢！以前雖然也有白狐，總不是由頭到尾純白的。”
“這張皮能值多少錢？”
“總值個十兩銀子。”“葛升！”雲鵬喊。“是的，爺。”葛升應着。
“去取十五兩銀子來。”
“是的，爺。”“我用十五兩銀子買了這衹白狐，可好？”雲鵬問那個獵人。“你們願意賣嗎？”那獵人“噗”的一聲跪了下來，垂着頭說：
“老爺喜歡，儘管拿去吧，小的們不敢收錢。”
“什麽話！”雲鵬拍拍那獵人的肩：“把銀子收下吧，不要銀子，你們靠什麽生活呢？葛升，把銀子交給他們收下！”
“不！小的們不敢！小的們不敢！”獵人們叩着頭，誠惶誠恐的說。雲鵬不自禁的微笑了起來，他知道，他有一群憨直而忠厚的子民，他已經開始喜歡起這個地方了。葛升拿着銀子，看了看主人的臉色，他對那些獵人們大聲說：“爺說給你們銀子，就是給你們銀子，怎可以拒絶不收呢？還不收下去，給爺謝恩！”
於是，那些戰戰兢兢的獵人們不敢拒絶了，收了銀子，他們跪在地下，齊聲謝恩。雲鵬笑嘻嘻的看着那衹白狐：
“現在，這衹狐狸是我的了？”
“是的，爺。”雲鵬把手放在白狐的頭頂上，摸了摸它那柔軟的毛，對它祝福似的說：“白狐啊！白狐啊！你生來希罕，不同凡響，就該珍重自己啊，現在，好生去吧！森林遼闊，原野無邊，小心不要再落網罟啊！”說完，他站起身來，對獵人們說：
“好了，解開它，讓它自己去吧！”
獵人們面面相覷，沒有表示任何意見，他們走上前去，三下兩下就解開了那狐狸的繩索。除去拘束之後，那白狐立刻一翻身從地上站了起來。擺了擺頭，它抖動了一下身上的毛，就昂首而立。星光下，它渾身的白毛白得像雪，眼珠亮得像星，站在那兒，它有種難解的威嚴，漂亮而華貴。
“好畜牲！”葛雲鵬點點頭，揮了揮手。“不要管它了，上轎吧！我們又耽誤了不少時間了！”
他轉過身子，上了轎。獵人們都俯首相送。他坐在轎中，拉開簾幔，對那些獵人揮手道別。轎子擡起來了，正要前行，忽然間，那衹白狐跑了過來，攔在轎子前面。轎夫們呆住了，衹愣愣的看着那衹白狐，雲鵬也奇怪的望着它。那白狐低着頭，垂着尾巴，喉嚨裏發出柔和的，低低的鳴叫，似乎有滿腹感激之情，卻無從表達。然後，它繞着轎子行走，緩緩的，莊嚴的邁着步子，一直繞了三圈。月光之下，山野之中，這白狐的行動充滿了某種奇異的，神秘的色彩。接着，它在轎前又停了下來，低低頷首，又仰起頭，發出一聲短暫的低嘯，就揚起尾巴，像一陣旋風一般，捲進路邊的叢林裏去了。衹一眨眼的工夫，它那白色的影子，已在叢林裏消失無蹤。
“君子有好生之德。”雲鵬喃喃自語：“好好去吧！白狐。”
轎子嚮前移動了，一行人繼續在暗夜的山野裏，嚮前趕着路，山風清冷，星月模糊，遠方，十裏鋪的燈火，已依稀可見了。
二
夏日的午後，總是倦怠而無聊的。雲鵬坐在他的書房中，握着一捲元麯，不很專心的看着。他的小書童喜兒，在一邊幫他扇扇子。上任已經半個月了，他已熟悉了這個樸實的小地方，老百姓安居樂業，民風恬淡而淳樸，很少紛爭，也很少打鬥。半月以來，他衹解决了一兩件家庭糾紛。縣太爺的工作，是清閑而舒適的。這縣城名叫楊傢集，為什麽叫楊傢集，已經不可考，事實上城裏姓楊的人傢，比姓什麽姓的都少，想當初，這兒必定是個趕集的市場。現在，這裏也有上千戶人傢，而且，是個小小的皮貨集散地。因為皮貨多，外來的商賈行旅也很多，於是，酒館、飯店都應時而生。再加上一些走江湖的戲班子，變戲法兒的，耍猴兒的……也常常到這兒來做生意，所以，這楊傢集遠比雲鵬預料的要熱鬧得多。
縣衙門在全城的中心地帶，一棟氣氣派派的大房子，門口有兩個大石獅子守着門。知縣府邸就在衙門後面，上起堂來倒十分簡單。知縣府是全城最講究的房子了，前後三進，總有幾十間屋子，畫棟雕梁，中間還有個漂漂亮亮的大花園。
雲鵬已把傢眷接了來了，夫人名叫弄玉，長得非常雅麗，而且溫柔嫻靜。如果說雲鵬還有什麽美中不足的地方，就是弄玉生過兩個孩子，都是女兒，一個叫秋兒，八歲，一個叫鼕兒，六歲，從此，就沒再生育過。因為沒兒子，弄玉比誰都急，常常勸雲鵬納妾，但是，關於這一點，雲鵬卻固執無比，他常對弄玉說：“生兒育女，本來就是碰運氣。倒是夫婦恩愛，比什麽都重要，我們本不相識，因父母之命而成親，難得彼此有情，這是緣份。如果為了生兒子而納妾，那個姨太太豈不成為生兒子的工具？這是糟蹋人的事，我不幹！”
聽出丈夫的意思，似乎碰別了知心合意的人，以“情”為出發點，則納妾未嘗不可。於是，弄玉買了好幾個水蔥一樣的標緻丫頭，故意讓她們侍候雲鵬，挑燈倒茶，磨墨扇扇，……但是，那雲鵬偏不動心，反打發她們走，寧願用小書童喜兒，弄玉也就無可奈何了。私下裏，丫頭們稱雲鵬作“鐵相公”，說他有鐵一般的心腸，也有鐵一般的定力，怎樣如花似玉的人兒，他都不會動心。現在，這個“鐵相公”就坐在書房中，百無聊賴的看着元麯，這時，他正看到一段文字，是：
“香夢回，纔褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，匆匆輓個拋傢髻，這春愁怎替？那新詞且寄！”
一時間，他有些神思恍惚，闔上書，他陷入一陣深深的冥想中。書童喜兒，在一邊靜悄悄的扇着扇子，不敢打擾他，看樣子，主人是要睡着了。房裏燃着一爐檀香，輕煙繚繞，香氣彌漫。緑色的竹簾子低低的垂着，窗外有幾枝翠竹，有衹蟬兒，不知歇在哪根竹子上，正在知溜知溜的唱着歌。片刻，蟬聲停了，屋裏更靜，卻從那靠街的一扇窗子外，傳來一陣婉轉而輕柔的、女性的歌聲。雲鵬不由自主的精神一振，側身傾聽，那歌聲凄楚悲涼，唱的是：
“荒涼涼高秋時序，冷蕭蕭清霜天氣，
怨嘹嘹西風雁聲，啾唧唧四壁寒蛩語，
方授衣，遠懷愁幾許？
沾襟淚點空如雨，和淚緘封，憑誰將寄？”
然後，歌聲一變，唱的又是：
“野花如綉，野草如茵，
無限傷心事，教人怎不斷魂？……
新鬼銜冤舊鬼呻，弊形成灰燼，
唯有陰風吹野憐，慘霧愁煙起，
白日易昏，剩水殘山秋復春！
……
萬裏羈魂招不返，空落得淚沾巾，
念骨肉顛連無告，衹得將薄奠來陳，
酹椒觴把哀情少伸，望尊魂來享殷勤！……”
那歌聲含悲帶淚，唱唱停停，婉轉凄切，令人鼻酸。而在歌聲之中，又夾着許多嘈雜的人聲和嘆息聲。雲鵬身不由己的坐正了身子，對喜兒說：
“喜兒，你叫葛升到外面街上去看看，是誰在唱這樣悲慘的麯子？有沒有什麽冤屈的事情？”
“是的，爺。”喜兒去了，雲鵬仍然坐在那兒，聽着那時斷時續的歌聲。越聽，就越為之動容，歌女唱麯子並不稀奇，奇的是唱詞的不俗和愴惻。片刻之後，葛升和喜兒一起來了。垂着手，葛升稟報着說：“爺，外面有個唱麯兒的小姑娘，在那兒唱着麯子，要賣身葬父呢！”“什麽？賣身葬父？”雲鵬驚奇的。
“是呀，她說她跟着父親走江湖，父親拉琴，她唱麯，誰知到了咱們楊傢集，她父親一病而亡，現在停屍在旅邸中，無錢下葬，她願賣身為奴，衹求安葬她的父親。”
“哦？”雲鵬沉思着。那歌聲仍然不斷的飄了過來，現在，已唱得格外悲切：
“傢迢迢兮在天一方，悲淪落兮傷中腸，
流浪天涯兮涉風霜，哀親人兮不久長！……”
雲鵬皺了皺眉，擡起頭來，他看着葛升說：
“有人給她錢嗎？”“回稟爺，圍觀的人多，給錢的人少。”
雲鵬感慨的點點頭。“葛升！”“是的，爺！”“你去把她帶進來，我跟她談談。”
“是的，爺。”葛升鞠躬而退。喜兒走過來，依然打着扇子。一會兒，那歌聲就停了，再一會兒，葛升已在門口大聲回稟：
“唱麯兒的姑娘帶來了，爺。”
雲鵬擡起頭來，頓時間覺得眼前一亮，一個少女正從門口輕輕的、緩緩的走進來。她渾身縞素，從頭到腳，一色的白，白衣、白裳、白腰帶、白緞鞋，發髻上沒有任何珠飾，衹在鬢邊簪着一朵小白花。這一色的素白不知怎的竟使雲鵬心中陡的一動，聯想起了什麽與白色有關的東西來。但他立刻就擺脫了這種雜念，當然哪，人傢剛剛喪父，熱孝在身，不渾身縞素，又能怎的？那少女站在他面前，頭垂得那樣低，他衹能看到她那小小的鼻頭和那兩排像扇子般的長睫毛。她低低襝裧，盈盈下拜，口齒清晰的說：“小女子白吟霜叩見縣太爺。”
雲鵬心裏又一動，坐正了身子，他說：
“不用多禮了，站起來吧，姑娘。你說你的名字叫什麽？”
“我姓白，名叫吟霜，吟詩的吟，冰霜的霜。”
“好名字！”雲鵬喃喃的說，盯着她：“你擡起頭來吧！”
白吟霜順從的擡起頭來，兩道如寒星般的眼光就直射嚮雲鵬，那烏黑的眸子，那樣深，那樣黑，又那樣明亮，那樣晶瑩，裏面還盛滿了凄楚、哀切、與求助！這是一對似曾相識的眼睛呵！那種眼光，那份神情！惻惻然，盈盈然，楚楚然，動人心魄。雲鵬費了大力，才能讓自己的眼光，和她的眼光分開。然後，他註意到了她那份非凡的美。雖然脂粉不施，她的皮膚細膩如雪，再加上唇不點而紅，眉不畫而翠，更顯得眉目分明。白吟霜，好一個名字，她有那份純淨，也有那份清雅！“你父親過世了嗎？”雲鵬問。
“是的，爺。”“如果我給你錢，讓你安葬了父親……”
“小女子願為奴婢，粉身碎骨，在所不辭！”白吟霜立即跪了下來。“別忙！”雲鵬擺了擺手。“我的意思，是問你葬了父親之後，能夠回家乡嗎？你傢裏還有些什麽人？”
“哦！”吟霜愕然的擡起頭來，那對黑白分明的眼睛，一瞬也不瞬的看着雲鵬。“稟老爺，我母親早已去世，家乡中已無親人，我跟着父親，多年流浪在外，和家乡早已音信斷絶。所以，求老爺恩典，若能安葬老父，並求老爺也收容了我。我願留在老爺傢，侍奉夫人小姐。我雖不嫻熟針綫工作，但可以慢慢學習。”雲鵬凝視着那張雅緻清麗的臉龐，沉吟久之。然後，他又問：“我剛剛聽到你唱歌，是誰教你唱的？”
“我父親。”“你父親一直靠唱麯為生嗎？”
“不是的，爺。我父親以前也念過不少詩書，出身於讀書人傢，而且精通音律。衹是門戶衰落，窮不聊生，父親也是個秀纔，卻在鄉試中屢次遭黜，從此看淡了名利仕宦。傢母去世以後，他纔開始帶着我走江湖的。”
雲鵬點點頭，不自禁的低嘆了一聲。聽身世，也是個好人傢的女兒，衹是時運不濟而已。看她那模樣，也頗惹人憐愛，聽她身世，又境遇堪憐。雲鵬回過頭去，對喜兒說：
“喜兒，帶這位白姑娘進去，見見夫人，問夫人願不願意留下來作個伴兒？”“是，爺。”喜兒應着。
“謝老爺大恩！”吟霜俯伏在地，再起來時，已淚盈於睫了。跟着喜兒，她低着頭，退出了房間。雲鵬動容的看着她盈盈退去。站在屋中，他有一剎那的神思恍惚，接着，他纔發現老傢人葛升仍然站在房裏，正局促的望着他，欲言又止。
“葛升，你有什麽話要說嗎？”他問。
“奴才不敢說。”“什麽敢不敢說的！有話就直說吧，別吞吞吐吐的！你反對我留下這個白姑娘嗎？”“不，奴才不敢。”“那麽，是什麽呢？”“爺，”葛升慢吞吞的喊了一聲，悄悄的擡起眼睛，看着主人，壓低了聲音，他輕輕的說：“您不覺得，這個——這個——這個白姑娘，有點兒不尋常嗎？”
“你是什麽意思？”雲鵬皺起了眉。
“是這樣，爺，”葛升更加囁嚅了。“您聽說過——有關——
有關狐狸報恩的事嗎？”“聽說過，又怎樣呢？”雲鵬不安的叱責：“那都是些不能置信的道聽途說而已！”“可是——可是——”葛升結舌的說：“這個白——白姑娘，她那雙眼睛，可真像——真像您救了的那衹白狐呵，偏——偏她又姓白，可真——可真湊巧呢！據我看啊，這白姑娘，會成為咱們傢的福星哪！”
“別鬍說！”雲鵬呵叱着。“哪來這麽些迷信！”他背着手，走到靠內院的窗前去。卻一眼看到弄玉的貼身丫頭採蓮喜孜孜的跑了過來，笑嘻嘻的說：
“爺，夫人說，她喜歡白姑娘喜歡得不得了呢！她說，說什麽也得留下來，她怎麽也不放白姑娘回傢去了呢！”
雲鵬怔了一會兒，這白吟霜，她可真有人緣呵！想着葛升剛剛說的話，再想起半月前黑夜裏那衹白狐，他忽然有些心神恍惚起來，而在心神恍惚之餘，他腦中浮起的，是白吟霜那對烏黑晶亮的眼睛。
三
於是，白吟霜在葛傢留下來了。
由于云鵬體恤吟霜也是讀書人之後，他不肯把她當作一個丫頭。又由於弄玉的寵愛，於是，葛傢上上下下都尊稱她一聲“白姑娘”，不敢怠慢她。弄玉撥了幾間房子給她住，又派了兩個丫頭侍候她，她也儼然過起半主半客的小姐生涯來了。平日無事，她常教秋兒和鼕兒讀書認字，也陪伴弄玉做針綫，偶爾，當雲鵬高興的時候，她也會在席前獻唱一番。
至於葛傢的下人們呢，自從吟霜進門，他們就盛傳起“白狐報恩”的故事來了。本來，雲鵬救白狐的事，是整個清安縣，都傳說不衰的。而這白吟霜，永遠是一色的白衣白裳，走路輕悄無聲，再加上見過那衹白狐的人，做了更“確切”的“指認”。於是，吟霜是白狐所幻化的說法，就變成一項不移的事實了。下人們對於“鬼狐”，一嚮有份敬畏之心，因此，他們怕吟霜，也敬吟霜，碰到災難和難題，也會去求吟霜“消災解厄”。不過，他們雖在背後談論吟霜是白狐，當吟霜的面，卻誰也不敢提一個字。而吟霜呢？對於大傢的議論，她也都知道，但卻置若罔聞，好像根本沒這回事一樣。衹是恬淡安詳的過着日子。對雲鵬夫婦，謙恭有禮，對秋兒鼕兒，愛護備至。但“白狐”故事傳說不已，連弄玉也聽到這些傳說了。她曾笑着對雲鵬說：“古來筆記小說中，記載了不少關於狐妾的故事，你可知道嗎？”“別開玩笑。”雲鵬正色說：“第一，吟霜是個活生生的人，不是一隻狐狸。第二，我留吟霜，衹因為她無傢可歸，如果轉她的念頭，那就成了‘乘人之危’的小人了。我沒有那種非份的企圖，衹想慢慢幫她物色一個合適的人，還是讓她嫁過去，陪一份妝奩給她，讓她好好的過日子。”
“我看，你還是慢慢來吧，”弄玉說。“吟霜常說，死也要死在咱們傢呢！”“她那是說傻話！”“本來嘛，人傢的命都是你救的呀！”
“你真相信她是衹狐狸嗎？”雲鵬不耐的問。
“我希望她是。”弄玉笑吟吟的說。
“怎麽？”“如果她真想報恩，頭一件事，就該讓你有個兒子呀！”弄玉笑得含蓄：“我並下管他是不是狐狸太太生的！衹要有個兒子就好！”“鬍說八道！”雲鵬笑駡着，瞪着弄玉，他不能不懷疑，弄玉那樣熱心的留下吟霜，是不是一件別有動機的事？
但是，吟霜到底是人是狐呢？在葛傢，卻陸續發生了好幾件奇妙的事情。首先，是弄玉的一個丫頭，名叫香綺，衹有十五歲，因為長得非常白淨，而又善解人意，所以深得弄玉的喜愛。凡是弄玉的簪環首飾，都是香綺在管理。一天，弄玉要戴一個翡翠鐲子，卻遍尋不獲，詢問香綺，香綺也答不出來。於是，大傢翻箱倒篋的尋找，衹是找不出來。香綺因為是自己的責任，急得直哭，那鐲子偏又值點錢，於是，丫頭老媽子都脫不了幹係，大傢就都急了。一個老媽子張嫂提議，不妨下人們都打開自己的箱篋搜一搜，免得大傢背黑鍋。這樣丫頭老媽們就都開了箱子，鐲子仍然沒有尋着，但是卻無巧不巧的在香綺的箱子角落裏，翻出了那裝鐲子的荷包兒，鐲子顯然已脫了手，荷包卻忘記了。監守自盜，弄玉氣得臉發白，一疊連聲叫捆起來打。香綺卻極口的聲稱冤枉，拿着繩子要上吊。正鬧得不可開交，吟霜進來了，香綺一看到吟霜，就像看到救命菩薩似的，倒頭就拜，邊哭邊拜的喊：
“白姑娘，衹有你能救我，求你救我！你一定知道鐲子哪兒去了？”吟霜弄明白了事情經過，沉吟片刻，她把弄玉拉到一邊，悄聲說：“香綺是冤枉的，她沒偷鐲子，您真想抓到那偷鐲子的人，夫人，我看，您把張媽捆起來問問看吧！”
弄玉將信將疑，卻依言捆起了張媽，一問而得實。果然，鐲子是張媽偷的，卻把荷包塞進香綺的箱子裏栽贓。
這件事發生之後，大傢對吟霜更加敬畏了，也更加深信不疑她是白狐幻化的了。尤其香綺，簡直把她當菩薩般崇拜着。老傢人葛升，也在背後告誡下人們說：
“大傢小心點兒吧，別再出亂子了！傢裏有個大仙呢，什麽裝神弄鬼的事逃得過大仙的眼睛呢！”
於是，從此傢下人等，都兢兢業業，再也不敢惹是生非、偷雞摸狗了。對於這件事，雲鵬也頗為驚疑，私下裏，他曾詢問吟霜說：“你怎麽知道偷東西的是張媽？”
“其實很簡單，爺。”吟霜笑容可掬。“您想，香綺是自幼兒賣到咱們傢的丫頭，父母親人都已不可考，她又不缺吃的喝的，要偷鐲子幹嘛？那張媽是咱們傢在這兒雇用的人，在城裏有她兒子媳婦一大傢子人呢，一定有人接應，把鐲子拿出去變賣。而且，我跟着爹跑江湖，怎麽樣的人都看過，很相信看相之說。香綺雖是個丫頭，卻長得五官端正，眉目清秀，那張媽神色倉惶，眼光刁猾，一看就不是正類。”
“但是，我們在這兒雇的老媽子也不止張媽一個，你怎能斷定是張媽偷的呢？就靠看相嗎？”
“當然不是，”吟霜笑着說：“衹因為首先提議搜箱子的是她，我覺得，她好像胸有成竹，知道搜箱子的後果似的。”她垂下眼睫，有些兒羞澀的補了一句：“本來嘛，這種事兒，總要靠點兒猜測的！”雲鵬瞪視着她，沉吟的說：
“我看，你的猜測很有效呢，以後，我如果碰到疑難的案子，恐怕也要藉重你的猜測呢！”
真的，沒有多久，雲鵬就藉着吟霜的“猜測”，破了一件家庭糾紛的案子。這件案子的外表非常簡單，犯罪動機和事實也很鮮明，假若沒有雲鵬的細心和吟霜的“猜測”，恐怕會造成一件永遠無法昭雪的沉冤。案子是這樣的：有一個在楊傢集開皮貨莊的商人，名叫朱實甫，由於多年刻苦經營，傢裏的財産，也相當殷富。他傢裏原有元配孔氏，生了一個兒子，今年十二歲，小名叫興兒，因為僅有這一個兒子，當然朱實甫視為珍寶，寵愛萬分。傢裏一嚮也平安無事，但是今年初，朱實甫又娶了一個姨太太高氏，這高氏衹有十八、九歲，長得非常漂亮。朱實甫中年納妾，姨太太又年輕標緻，他當然很寵愛這姨太太。沒幾個月之後，姨太太懷了孕，從此天下就不太平。大概姨太太非常忌妒大婦孔氏的兒子興兒，因此，興兒常常哭哭啼啼的奔去找父親，身上傷痕纍纍，一經詢問，卻是姨太太高氏所為。朱實甫心裏雖然很不痛快，但是，實在喜愛高氏，迷戀之餘，也不願深究。於是，事情就發生了！這天下午，興兒肚子餓，吵着要吃東西，孔氏就去廚房做合子給他吃，當時高氏也在廚房中幫忙。合子是一種北方的面食，是用兩張烙餅，中間夾着韭菜肉絲，相當於餡餅一類的東西。興兒吃了一半，忽然舌頭覺得一陣刺痛，吐出嘴裏的東西一看，竟有一根細針，貫穿在韭菜莖中，興兒大叫“有人要殺我！”撲奔父親。朱實甫查問之下，知道高氏也在廚房，不禁大怒，這次實在忍無可忍，所以綁了高氏到衙門裏來見官。
雲鵬看那高氏，頗有幾分姿色，但是並不像個姦刁的婦人，一經詢問，衹是垂淚，再三叫：
“大老爺明察！”雲鵬有些疑惑，心想姨太太要謀殺大婦之子，倒也可能，用針混於食物中，這謀殺方法未免太笨，但是鄉愚之婦，也未始不可能。再詢大婦孔氏，卻是個樸拙木訥的鄉下婦人，直挺挺的跪在堂上，已嚇得臉色發白，無論怎麽問她，她衹是磕頭。再問高氏，孔氏待她如何，高氏卻極口稱揚。再問孔氏，高氏是否有僭越之處，孔氏卻叩着頭說：“妹子不是這樣的人！”
問她喜歡高氏嗎？她卻又說喜歡。
雲鵬失去了主意，衹得把高氏押在牢中。一切罪證鮮明，高氏似乎難逃刑責。回到府邸，雲鵬忽然靈機一動，請來吟霜，他把整個案子告訴吟霜，問她說：
“憑你的‘猜測’，高氏是罪犯嗎？”
吟霜沉思了半晌，說：
“這件案子可能正相反，我們衹想到姨太太會猜忌大婦之子，又焉知道大婦不會猜忌姨太太之子呢？現在高氏又得寵，又有了身孕，萬一生子，必然更加得寵。或者，這是大婦自己做的，為了陷害姨太太。”
“我也這樣想過，”雲鵬說：“可是，那大婦孔氏，完全是個老實人，話都說不清楚，我實在無法相信她會如此刁猾。或者，你應該給她們看看相。”
“爺，”吟霜笑着說：“清官難斷傢務事哪！這樣吧，我姑且試試看，明天您再審訊她們一次，我在簾子後面偷看一下。”
於是，第二天，雲鵬再傳來一幹人，重審一次。吟霜在簾後偷窺。雲鵬下堂後，吟霜笑吟吟的說：
“爺，您叫人把那孩子興兒傳來，讓我和他談談，包管那罪犯就手到擒來了！”“是嗎？”雲鵬懷疑的問：“你認為興兒會知道一些端倪嗎？”“您不知道，爺。”吟霜仍然笑容可掬，似手已胸有成竹。“孩子是世界上最敏感的動物，誰要害他，興兒一定心裏有數。”
雲鵬揚了揚眉，此話頗為有理。他即刻令人傳興兒來，片刻之後，興兒到了，葛升一直把他帶入府邸，送到雲鵬和吟霜的面前來。那孩子長得倒是一股聰明相，一對骨溜溜的大眼睛，機伶伶的轉着，不住好奇的東張西望。
“哎，你就是興兒嗎？”吟霜溫柔的問，笑嘻嘻的。
“是的。”“你爹疼你嗎？娘也疼你嗎？”
“是的。”“姨娘呢？”孩子的大眼睛一轉，撇了撇嘴。
“她是壞女人！她要殺我！”
吟霜的臉色陡的一沉，笑容盡斂，“啪”的一聲，她重重的拍了一下桌子，大聲的叫：
“來人哪，把這姦刁的壞孩子捆起來，給我燒一盆燒紅的烙鐵，我要把這張說謊的嘴給燒爛，看它還鬍說八道，造謠生事不？”孩子吃了一驚，頓時嚇得臉色發白，簌簌發抖，一面掙紮，一面極口的嚷着：“我不了，我再也不敢了！”
“說！傷痕是你自己弄出來的嗎？針也是你自己放到餅裏去的嗎？快說！”“是……是……是我。”
“誰教你的？為什麽？”
“是金嫂，她說姨娘生了弟弟，爹就不疼我了！”孩子哭着說。“金嫂是誰？”“是我傢的老傭人。”案子就這樣破了，一切都是老傭人教唆着小主人做出來的，那老傭人因為和高氏的丫頭吵了架，銜恨在心，所以想出這樣一條毒計，孔氏也完全不知情。而孔高二氏，私下交情還相當深篤呢！事後，雲鵬對吟霜說：
“我實在服你了，你怎麽會懷疑到孩子身上去的呢？”
“案子很明白呀，爺，”吟霜一味的笑着。“高氏真要除掉興兒，不會那樣笨，她顯然是被陷害的，誰要陷害她呢？除了孔氏之外，就是興兒了！”
“可是……可是……”雲鵬仍然睏惑着。“這衹是你大膽的猜測而已，我還是不懂，你怎麽會一下子就猜中是孩子幹的。”吟霜笑了。“爺，你就當它是某種奇異的‘感應’吧！”吟霜說，巧笑嫣然。雲鵬望着她，不能不覺得一陣心旌搖蕩。
這是吟霜參與雲鵬審案的開始，以後，雲鵬就經常倚賴吟霜的“猜測”和“感應”了。她的猜測總是那樣迅速而又準確，永遠使雲鵬感到一份嶄新的驚奇。有時，他也會想，或者，她真是那衹白狐所幻化的了。
就這樣，一兩年的時光就過去了，吟霜孝服既滿，卻仍然酷愛白衣，依然是一色的白，衹偶爾在大襟上綉點兒小花，卻更加顯得雅緻和俏皮了。這不變的白，更引起了多少的猜測和議論，接着，又一件事發生了。
這年鼕天特別冷，一連下了好幾天的雪，融雪的時候，氣溫尤其低，雖然屋裏都生了火，卻仍然抵禦不住那股寒氣。因此，燈節纔過沒多久，雲鵬的小女兒鼕兒就病倒了。
起先，大傢都認為小孩子傢，過年難免貪吃了點，天氣冷，又受了寒，不過是停食外感之癥，吃點藥疏散疏散就好了。誰知幾天之後，卻發起高燒來，周身火燙，飲食不進。請了醫生來，也不管用，諸藥罔效，而高燒持續不退。全家都慌了，弄玉整天整夜的守在鼕兒床邊掉眼淚，眼看着鼕兒就消瘦了下去，三天之後，她已不會說話，衹是昏迷不醒的昏睡着。全家都認為鼕兒沒有指望了。
這些日子，吟霜也不眠不休的侍候着，她一嚮疼愛鼕兒，這時更急得失魂少魄。這晚，鼕兒的情況更不對了，黃昏的時候，她已經抽了好幾次筋，渾身都蜷縮得像個蝦米一樣。雲鵬坐在床邊，想到孩子還小，根本沒享受過生命，就要撒手去了，不禁落下淚來。弄玉更哭得死去活來，摟着鼕兒，心肝寶貝的叫個不停。整間屋裏，一片凄涼景象，吟霜也忍不住淚下如雨了。就在大傢都哭成一團的時候，忽然間，丫頭香綺撲過去，一下子就跪在吟霜面前，倒地下拜，哭着喊：
“白姑娘，您救救咱們小姐吧！我知道，您是可以救她的！您救了咱們小姐，我供上您的長生牌位兒，每天給您焚香磕頭！”一句話提醒了弄玉，她雖然從不深信吟霜是白狐的說法，可是，在一份母性的絶望之下，她如果能抓住任何一綫希望，都不會放棄的。這時，她也轉嚮了吟霜，求助的抓住了吟霜的衣襟，神經質的跟着香綺喊：
“是的，吟霜，你救救鼕兒吧！發揮你的神力，救救鼕兒吧！”吟霜的面孔雪白了，睜大了眼睛，她驚惶後退，囁嚅着，她口齒不清的說：“這……這……這是怎麽說呀！”
雲鵬是唯一能保持理智的人，他知道這簡直是給吟霜出難題，別說她不是狐仙，就算她真是狐仙，也不見得有起死回生之力，否則，她自己的父親也不會病死旅邸了。站起身來，他想阻止弄玉，可是，弄玉已對着吟霜，“噗”的一聲跪下去了，嘴裏亂七八糟的哀求着：
“吟霜，好妹妹，你就看在雲鵬的面子上，救救這孩子吧，我會一生一世報答你，永遠不忘記你的大恩大德！吟霜，求求你……”吟霜的臉色更加灰敗了，抓住弄玉的手腕，她焦急的跺了跺腳說：“夫人，你這是怎的？你快起來，你要折殺我了！”
“除非你答應救鼕兒，否則我就不起來。”弄玉說。
“哎哎，”吟霜無奈的，痛苦的，而又焦急的看着弄玉。“夫人，你起來吧！讓我看看鼕兒去，說實話，我實在沒有把握能救她呀！”“衹要你肯救，你一定能救的！”弄玉說，慌忙站起身來，讓開身子。吟霜走到床邊來，她俯身仔細的看着鼕兒，把手壓在鼕兒的額上，試她的熱度，再握起她的手來，診了診脈，然後，她把手探進鼕兒的衣領裏，摸了摸她的頸項。雲鵬驚奇的看着她，難道她真是衹狐狸？難道她真有辦法救這個垂死的孩子？吟霜診視完畢，她擡起頭來了，她的臉色仍然是蒼白而毫無血色的，她的眼睛焦灼而緊張。
“我願意盡我的能力，”她說，聲音微微顫抖着：“可是……可是……如果我失敗了，請你們原諒我。我……我真的是沒有把握呢！”“衹要你肯救！”弄玉依然說：“好歹不會比死更糟，是不是？”“你們能信任我嗎？”吟霜問。
“是的，我們信任你。”弄玉慌忙回答。
“那麽，”吟霜甩了一下頭，下决心的說：“我必須請你們統統回避，我需要一夜的時間，你們把這孩子交給我！另外，吩咐廚房裏的老媽子，整夜燒開水，全拎到這屋裏來，越多越好，再給我幾個大木桶。香綺，你留下來幫一下忙，現在，趕快去燒水吧！”她看了看雲鵬和弄玉：“爺，夫人，你們請退吧，不妨在佛堂裏點上一炷香，求神保佑吧！”
雲鵬和弄玉退了出去，留下香綺幫忙，一面吩咐燒開水送去。一會兒，香綺就也退出來了，她說，吟霜要她幫忙，把鼕兒的衣服全體脫光，把床的四周全放上大桶大桶的開水，就把她趕出來了，而且緊閉了房門。於是，這是忙碌、緊張而混亂的一夜。整夜不斷的在燒開水，滾開的拎進去，冷的再拎出來。誰也不知道吟霜在屋裏弄些什麽花樣。衹有丫頭香綺自作聰明的說：“傳說狐狸修煉成仙，都有一粒仙丹在腹中，如果要救人一命，衹得把仙丹吐出來給病人吃，這仙丹有奇效，吃的人會活命，但是失去了這顆仙丹，那狐仙會大傷元氣，說不定會縮短壽命，或者成不了仙了。因為一粒仙丹，要修煉一千年呢！”“別鬍說吧！”雲鵬叱責着，但他真的懷疑，不知吟霜在弄些什麽。黎明的時候，鼕兒的房門終於打開了，吟霜出現在房門口。大傢都擁上前去，吟霜扶着門站在那兒，臉色灰白，力盡神疲，渾身的衣服都是濡濕的，雖是嚴寒的季節，她的額上卻遍是汗珠，一綹濡濕的頭髮垂在額上。她看來確像香綺所說的，已大傷元氣，扶着門，她有些搖搖欲墜，把額頭無力的靠在手腕上，她疲倦的說：
“謝謝天，我想她已經沒事了！”
說完，她就筋疲力盡的倒了下去，雲鵬就近，不由自主的一把抱住了她，看着那蒼白的面頰，他覺得心裏一緊，說不出有多心疼。抱着她，把她送進了她屋裏，叫丫頭們好生侍候着，又一疊連聲的叫人燉參湯給她喝。管她是不是吐出了仙丹，她的樣子確實需要好好的補一補。
回到鼕兒的房間，一屋子蒸騰的熱氣，到處都是濡濕的毛巾和被單，但鼕兒的床單棉被都已換了乾燥的。鼕兒仰臥着，高燒已退，呼吸平和，面色恬靜，她正在沉沉熟睡中，一切病徵，都已消失無蹤。“你現在總相信了吧？”弄玉高興的對他說。
“相信什麽？”雲鵬問。
“吟霜，她就是那衹報恩的白狐。”
雲鵬挑了挑眉毛，沒有說話，默默的退出了房間。晚上，吟霜已經完全恢復了，她看來依然神采奕奕，站在雲鵬面前，她笑嘻嘻的說：“恭喜爺，衹因為爺積德太多，鼕兒纔會好得這樣快。”
“是嗎？”雲鵬盯着她。“你實說吧，吟霜，你真失去了你的仙丹嗎？”吟霜噗噗一笑。“啊呀，我的爺，”她笑着說：“你也相信我是那衹白狐嗎？事實上，我是急了，冒險治治看而已。當初我爹，也頗懂醫理，我曾經看他這樣治過一個孩子。我想，鼕兒一定是受了大寒，摸着她渾身火燙，高燒不退，如果能夠發一身汗，燒就可以退掉，衹要退燒，病也就除了。所以我用了我爹的辦法，燒上十幾桶滾開的水，讓整個床都在熱氣裏面，脫光她的衣服，再用被單棉被支在床架上，像個帳篷一樣，把所有熱氣都籠罩住。鼕兒就躺在這熱氣中，終於出了一身汗，熱度也就退了。其實，說穿了，是好簡單的事情。”
“那麽，你幹嘛要摒退衆人呢？”
“人多了，礙手礙腳，反而不好做事。而且，這本就是個歪方兒，大傢看了，更要說神說鬼的了！”
雲鵬深深的看着她。吟霜的臉紅了，轉開了頭，她囁嚅而靦腆的說：“爺，您——您看什麽呀？”
“吟霜，”雲鵬低低的、慢吞吞的說：“不管你是人也好，是狐也好，我想——”他頓了頓，聲音更低了，低得像耳語。“我已經太喜歡你了。”吟霜沒有聽清楚，擡起睫毛來，她悄悄的詢問的註視着他。他點點頭，輕聲的再說了一句：“所以——我應該給你找一個婆傢了。”
四
縣太爺要給白姑娘找婆傢的消息傳開了，媒婆們整天往知縣府跑，府裏陡然熱鬧了許多。關於“白姑娘”的傳說，早已經葛府的下人們傳言於外，聽說長得如花似玉，能歌善舞，而又法力無邊，誰不好奇？誰又不想貪圖縣太爺的一筆厚奩呢？更有些迷於“狐仙”之說的人，相信娶來可以驅災除禍，於是，更加趨之若鶩了，一時間，葛府門垠皆穿。
弄玉忙着和媒婆接觸，雲鵬也忙着審核那些求婚者的資歷和傢世。而吟霜呢，議婚之說一起，她就不再像往常那樣活潑善笑了，可能由於害羞，她開始把自己深深的關在屋中，輕易不出房門。而且，她逐漸的消瘦了，蒼白了，也安靜了。大傢衹當她是姑娘傢不好意思，也都不太註意。衹有雲鵬，他常悄悄的研究着她，看不到她的巧笑嫣然，聽不到她的嚶嚀笑語，他覺得終日悵悵然若有所失。或者，她對自己的婚事覺得惶恐，這也難怪，兩個漠不相識的人，要結為夫婦，誰知道性情是否相合？彼此能否相處？因此，雲鵬對於這件婚事，就更加慎重了。這天，弄玉走到雲鵬的書房裏來。
“知道城北的張傢嗎？”弄玉問：“就是外號叫作張百萬的？”“是的，他擁有好幾個皮貨莊，是專靠打獵起傢的，養了上百傢的獵戶呢！”雲鵬說：“怎麽呢？”“他也來為他兒子說媒了，他傢老三，人還挺清秀的，也念過幾年書，你覺得怎麽樣？”
“他傢嗎？”雲鵬沉吟着，猶豫的說：“倒也還不錯，衹是，可惜不是個書香門第。”“那麽，劉秀纔的兒子呢？”
“他嗎，也還不錯，雖是讀書人傢，卻又太窮了。”
弄玉不自禁的微微一笑，悄悄的，她從睫毛下偷窺着雲鵬。沉默片刻，她說：“你一定要遣嫁吟霜嗎？”
“怎麽，不是已經在給她說婆傢了嗎？還有什麽變化不成？”雲鵬說，靠在椅中，不安的玩弄着桌上的一個鎮尺。“女孩子傢大了，總是要嫁人的。”
“衹是，這婆傢好像很難找呢！”弄玉微笑的說，帶着點兒揶揄，“吳傢二公子，傢世又好，又是讀書人，你說人傢頭大身子小，長相不對，劉傢三少爺，條件也都合，你又說人傢頭小身子大。高傢那位，長得漂亮，有錢有勢，你說是續弦，不幹。袁傢小少爺，從沒訂過親，你又說年歲太小了，衹能做吟霜的弟弟。張傢不是書香門第，劉傢又太窮……我的爺，你到底要選個怎樣的人傢呢？衹怕你這樣選下去，選到吟霜頭髮白的時候，還選不出人來呢！”
雲鵬皺了皺眉。“難道吟霜抱怨了什麽？”他說：“她等不及的想出嫁嗎？”
“啊呀，雲鵬，你可別冤枉人傢吟霜，你要是真關心她啊，你就該看出她現在精神大不如前了！”
“怎麽呢？”雲鵬更加不安的問。“她呀，我也不知道怎麽，”弄玉又悄悄的看看雲鵬。“衹是，從春天起，她就神情懨懨的。我說，爺，你給人傢選婆傢，也該徵求她本人的意思啊，別人到底不是咱們傢的人呀！”
“這是你的工作，你該去問問她。或者，她自己心裏有數，願意去怎樣的人傢。”“我也這樣想，”弄玉抿着嘴角，輕輕一笑。“但是，她一個字也不肯說，我也沒辦法，你何不自己問問她呢？你到底是她的救命恩人，她可能願意告訴你。”
“什麽救命恩人，我不過幫她葬了父親，也算不得救命！”
“哈，我說的可不是這個。”弄玉掀起簾子，準備退出，又回眸一笑說：“你心裏明白！”
弄玉走了，雲鵬坐在那兒，呆呆的看着竹簾子發愣。忽然間，他聽到一陣琴聲，和着歌聲，從花園中裊裊傳來。他知道，這又是吟霜在撫琴而歌了。下意識的，他用手支住顎，開始靜靜的傾聽。因為隔得遠，歌詞聽不太清楚。他定定神，用心的去捉住那聲浪，於是，他依稀聽到了一些句子，卻正是：
“香夢回，纔褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，
匆匆輓個拋傢髻。這春愁怎替？那新詞且寄！”
這不正是自己邂逅吟霜那天所念的元麯嗎？雲鵬有些兒心神恍惚了。端起茶杯，他啜飲了一口，無情無緒的站起身來，他走到靠花園的窗邊，挑起簾子，他想仔細的聽一聽。可是，那琴聲叮叮咚咚的持續了一陣之後，卻戛然而止了。雲鵬低低嘆息，一陣落寞的感覺，對他慢慢的包圍了過來。
晚上，雲鵬坐在書房中，正在看着書，喜兒在一邊服侍着。忽然，門簾一掀，吟霜盈盈然的站在房門口，對雲鵬深深一福說：“夫人叫我來，她說爺有話要交代。”
哦，這個弄玉！這種關於婚事的話，她們女人傢彼此談起來不是簡單得多，偏要他來談。但是，也罷，既然來了，不妨問個清楚。他點點頭，摒退了喜兒，對吟霜說：
“你關好門，過來坐下吧，我們談談。”
吟霜關上了門，走過來，順從的在雲鵬腳邊的一張矮凳上坐下了。她似乎已預知談話的內容，因此，垂着眼瞼，低俯着頭，她不敢仰視雲鵬。
“聽說你最近不大舒服，”雲鵬說，仔細的打量她，是的，那面頰是消瘦了，那腰身也苗條了，卻更有份楚楚可憐的動人韻緻了。“哦，沒有什麽，我很好，爺。”她輕聲回答。
“你知道，我們在給你作媒呢！”雲鵬開門見山的說，緊緊的註視着吟霜。吟霜微微的震動了一下，一句話也不說，頭俯得更低了，臉色也更蒼白了。“你不必害羞，吟霜。”雲鵬睏難的說：“你知道，男大當婚，女大當嫁，這是做人必然的過程。”
吟霜依然不語。“我幫你選了好幾傢的王孫公子，”雲鵬繼續說：“可是，我很遲疑，不知道到底哪一傢最好。事情關係你的終身，所以，也不能不問問你自己的意見。”
吟霜還是不說話。“吟霜，你聽到嗎？”吟霜受驚的擡起眼睛來，對雲鵬匆匆一瞥，那大眼睛裏，竟閃耀着淚光，滿臉的凄惶和無助。
“聽到了，爺。”她低聲說。
“那麽，你希望嫁一個怎樣的人呢？現在，有張傢來求親，北城張百萬傢，知道嗎？”
吟霜咬了咬嘴唇。“怎麽不說話呢？”雲鵬蹙眉問。
“但憑爺作主。”吟霜終於逼出了一句話來，喉嚨是哽塞的。“自從葬父以後，我已經賣身給爺了，爺要怎麽安排就怎麽安排，奴才不敢說話。”
雲鵬怔怔的看着吟霜，她神色哀怨，語音凄楚，那眉目之間，一片哀愁和委屈。怎麽，她不滿意嗎？她不願嫁張傢嗎？她也嫌他們不是書香門第嗎？
“那麽，或者你會喜歡劉秀纔傢？”
“隨爺作主。”吟霜仍然是那句話，但，眼淚卻溢出了眼眶，沿着面頰滾落下去了。她悄悄的舉起袖子，拭了拭淚。雲鵬望着她，依然是白衣白裳，腰間係着一根白緞的腰帶，說不出的雅緻與飄逸，他不自禁的看呆了。吟霜輕輕的站起身來，垂着頭，她幽幽的說：“請爺允許我告退了！”
“等一下，吟霜。”雲鵬本能的喊。
吟霜又站住了，垂手而立。
“今天下午，我聽到你在唱歌。”他說，頓了一下，又說：“我很多天沒聽到你唱歌了。”
“爺？”吟霜詢問的看了他一眼。
雲鵬從墻上摘下一把琴來。
“願意唱一麯給我聽嗎？”他問，心裏忽然涌上一股惻然的情緒，等她嫁後，再想聽她唱麯，就難如登天了。
“現在嗎？”吟霜問。“是的，現在。”吟霜順從的接過了琴，在一張凳子上坐下了，把琴平放在膝上，她輕撫了幾個音，擡起眼睛，她看着雲鵬。
“爺要聽什麽？”“隨便你唱什麽。”吟霜側着頭，深思了一會幾，再掉頭看嚮雲鵬時，她的眼光是奇異的。撥動了弦，她的眼睛依然亮晶晶的盯着雲鵬，開始輕聲的唱了起來：
“雙眉暗鎖，心事誰知我？舊恨而今較可，新愁去後如何？”
雲鵬迎視着她的目光，聽了這幾句，已陡覺心裏頰，她目光如酒，雙頰如酡，換了一個調子，她又唱：
知否？知否？我為何不捲珠簾，懶得拈針挑綉？
知否？知否？我有幾千斛悶懷？幾百種煩憂？
知否？知否？多少恨纔下心頭，卻上眉頭！
知否？知否？看它春色年年，我的芳心依舊！
知否？知否？一片心事難出口，誰憐我鎮日消瘦？
知否？知否？恨個人心意如鐵，我終身休配鸞儔！
知否？知否？身如飄萍難寄，心事盡付東流！
休休，似這般不解風情，辜負我一番琴奏！”
一陣急促的繁弦之後，琴聲停了。吟霜倏然的站起身來，把琴放在椅上，她轉過身子，用背對着雲鵬，不住的用袖子擦着眼淚，她的雙肩聳動，喉中哽噎。用手拉着簾子，她顫聲說：“奴才告退了！”雲鵬的心髒猛然的跳動着，他的呼吸急促，他的頭腦昏眩，嚮前急急的跨了一大步，他忘形的把手壓在吟霜的肩上，沙嗄的喊了一聲：“吟霜！”吟霜猛的回過身子來，她臉上淚痕狼藉，雙眸卻在淚水的浸潤下，顯得特別的明亮，特別的深幽，她毫不畏羞的直視着他，一層熱烈的光彩籠罩在她那清麗的臉龐上，使她看來無比的美麗，無比的動人。
“爺！”她熱烈的低喊，忽然身子一矮，就跪倒在他的腳前，仰着頭，她瞪視着他，語音清晰的說：“自從踏進葛府的大門，我從沒有離去的打算，如今，既然不堪驅使，必要遣嫁，我還不如一死！”雲鵬心動神馳，狂喜中雜着心酸，憐惜中雜着歡樂，那份乍驚乍喜，似悲似樂的情緒把他給擊倒了。他俯視着她，不由自主的攬住了她的頭，喃喃的說：
“你真願意這樣？你知道你美好得像一朵含苞待放的白梅，你知道我多怕糟蹋了你？你知道忍痛提婚，我需要多大的定力？啊，吟霜，你真願意？你真願意？”
吟霜仍然仰視着他，她那光明如星的眸子坦白的對着他，似乎在狂喊着：願意！願意！願意！
於是，雲鵬不再掙紮，不再睏惑，不再痛苦，不再自欺，他把她拉了起來，輕輕的攬在懷裏，他的面頰輕觸着她鬢邊的發絲，和她那垂在耳際的小珠飾。他低低的嘆息了。
“吟霜，”他低喚，點了點頭，慨然的說：“薄命憐卿甘作妾！”“薄命嗎？”吟霜低語，聲音輕柔如夢。“我屬於薄命的時期已經過去了。以後該是幸福而歡樂的，還有什麽事能比生活在爺和夫人身邊更快樂的呢？”
雲鵬不語，他滿心都充溢着歡愉和驚喜之情，以至於無語可說了。窗外，那一直在窺視着的弄玉悄悄的走開了，帶着滿臉的喜氣，她迫不及待的去整理出那些該退回去的庚帖。一面，興高采烈的計劃着新房的設計和佈置了。白狐，一隻報恩的白孤，她該為雲鵬生個兒子的，不是嗎？
五
真的，第二年的夏天，吟霜生了一個男孩子。
還有比這件事更大的喜悅嗎？知縣府中，整日整夜鞭炮不斷，老百姓們，齊聚在縣衙門門口舞獅舞竜。弄玉吩咐紮起一個戲臺子，唱了好幾個通宵的戲。葛府中上上下下，全穿上了最華麗的衣服，戴上喜花，人人都是笑吟吟的。老傢人葛升，更津津樂道於述說白狐報恩的故事了。這真是天大的喜事，尤其雲鵬已經三十幾歲了，這纔是第一個兒子！吟霜的地位更加重要了，弄玉命令下人們，誰也不許稱吟霜“姨娘”，而要稱“二夫人”。私下裏，她寧可廢禮，逼着吟霜和她姐妹相呼。她寵她，愛她，憐惜她，更勝過一個親姐姐。而吟霜呢？絲毫沒有恃寵而驕，她更加謙和，更加有禮，更加溫柔，難怪人人都要稱揚她，喜歡她，而尊重她了！
但是，這一次生産卻嚴重的損傷了吟霜的健康，她顯得非常消瘦而蒼白。滿月的時候，她雖然也掙紮着下了床，提起精神，應付一連幾天的酒宴。可是，不到半個月，她就又睡倒了。雲鵬十分焦急，延醫診治，都說血氣虧損，要好好調理休養。但，儘管參湯燕窩的調治，吟霜仍然日益憔悴。
雲鵬得子的喜悅，遠沒有為吟霜生病的焦慮來得大。坐在吟霜的床前，他握着她那瘦削的手，擔憂的望着她，懇摯的說：“吟霜，你一定要快些好起來，看不到你活活潑潑的在屋子裏轉，我什麽事都做不下去。”
吟霜微笑着，由於瘦了許多，那笑容在唇邊就顯得有些可憐兮兮的。“爺，您別老是挂着我，”她委婉的說：“你何不出去走走。”
“等你好了，我帶着你和你姐姐，一起出去玩玩。”
“衹怕……”吟霜低嘆了一聲，把頭轉嚮裏面。“我是沒有這個福氣了，爺。”雲鵬一把握緊了她的手，眼睛緊緊的盯着她。他心裏早就有個不祥的預感，衹是在吟霜說穿之前，他根本就不允許這預感存在。如今，他被刺痛了，緊張了，也心驚肉跳了！
“吟霜，”他喊着：“不許這樣想！你還那樣年輕，你還要跟我共度一大段的歲月，你决不許離開我！吟霜，”冷汗在他額頭沁了出來，他僕嚮她：“再也不許說，你知道嗎？吟霜，你必須好好的活着！為了我，吟霜，你不是什麽都為了我嗎？你必須為我好好的活着！因為，沒有你，我的生活就再也沒有意義了！”“哦，爺。”吟霜低呼着，眼裏藴滿了淚，她用手輕輕地撫摸雲鵬的手，勸慰的說：“你不該說這話的，爺。您是個男人，我不過是個閨閣女子，失去了我，還有更好的，何況，有姐姐陪着你……”這話簡直像在訣別了，雲鵬五內俱傷，心驚膽戰，一把捂住了吟霜的嘴，他嚷着說：
“別再說了！吟霜，你知道你在我心裏的地位！你一定要放寬心思，好好調養自己，我不能失去你。”他緊攥住她。“呵，吟霜，我真的不能失去你！”
吟霜凝視着她，淚珠沿頰滾落，但是，她在微笑着，在她唇邊，浮現着一個好美麗好幸福的笑容。
“哦，爺。”她說：“我想一個流離失所的賣唱女子，能得到爺這樣推心置腹的恩寵，我還有什麽不滿足的呢？我是死而無憾了。”“不許提死字，吟霜！”雲鵬含着淚喊，忽然又熱烈的俯嚮她。“吟霜，記得那年你曾救了鼕兒一命，你既然能救鼕兒，你當然也可以救自己，那麽，救救你自己吧！吟霜！為了我，救救你自己吧！”吟霜含淚看着雲鵬。“你真那麽怕我死？”她幽幽的問。
“吟霜！”他把她的手拉到他的胸前，緊壓在他的心髒上。她可以感覺他的心在怎樣狂野的跳動着。她又嘆息了，輕聲的，她像許諾般的說：“爺，你放心，我不會死的。”
“真的嗎？吟霜？”“真的。”她對他微笑。他看着她，於是，忽然間，他覺得她那許諾是真會實現的，她不會死！他似乎放下了一重重擔，她不會死。可是，到了夏末秋初的時候，吟霜更是瘦骨支離了，她已無法下床，也懶於飲食了。弄玉完全不顧妻妾的名分，整日守在吟霜的房裏，和雲鵬一樣，她也求她“救救你自己”。但，吟霜顯然無法救她自己，她一天一天的步嚮死亡，雲鵬也一天一天的喪魂失魄。這天，弄玉整天都在吟霜房裏，她們似乎談了許多知心的話。到晚上，弄玉含淚來到雲鵬面前。
“吟霜請你去，雲鵬，她有話要告訴你！”
雲鵬心裏一緊，敏感到事情不妙，他抓住了弄玉。
“她不好了嗎？”“不，現在還不要緊。雲鵬，你去吧！”
雲鵬走進了吟霜房裏，房角的小藥爐上，在熬着藥，一屋子的藥香。桌上，一燈如豆。吟霜躺在白色的紗帳裏，面色在昏黃的燈光映照下，更顯得憔悴而消瘦。但她那對烏黑的眼珠，卻比往日更加清亮，更加有神。雲鵬走過去，坐在床沿上，輕輕的握住吟霜放在被外的手，那手已枯瘦無力，一對白玉鐲子，在手腕上好沉重的墜着。雲鵬四面望望，屋內靜悄悄的沒有一個人，他註意到，吟霜已經摒退了丫頭們。
“吟霜。”他心痛的喊着。
“爺。”吟霜臉上仍然帶着那楚楚動人的微笑。“我請你來，是必須告訴你一件事情。因為，我的期限到了，我必須走了。”
“吟霜！”雲鵬驚喊，孩子氣的說：“你答應過，你不會死！”
“爺，”吟霜安慰的拍拍他的手。“我不會死，我沒有說我要死呀！我衹是要告訴你一個秘密。”
“一個秘密？什麽秘密？”雲鵬睏惑的問。
吟霜那對烏黑的眼珠亮晶晶的盯着他。
“你當然知道那傳說，”她輕聲的說：“關於我是那衹報恩的白狐。哦，爺，你認為我是一隻白狐嗎？”
雲鵬深深的註視着她。
“當然不，吟霜，你知道我一嚮不相信鬼狐之說。”
“可是，你錯了，爺。”吟霜嘆口氣，坦率而懇摯的看着他。“我要告訴你的就是這個，我確實是那衹在山中被你救下來的白狐，為報當日之恩，化身為人，設計來到你傢。我曾立誓要幫你生個兒子，這段恩情就算報了，現在，我已經給你生了兒子了！”“吟霜？”雲鵬不相信的看着她，伸手摸摸她的額，她沒有發燒，她的神志是清醒的。“你知道你自己在說些什麽嗎？”
“我知道，”吟霜說：“我很清醒，我講的都是真話。爺，你想想看吧，我來你傢的整個經過，不是太巧了嗎？我告訴您，我確實是那衹白狐！”
“我不管你是人是狐，”雲鵬煩惱的說：“我衹要你在我身邊，好好的活着。”“可是，爺，我的期限已經到了，我必須離去。”吟霜溫柔而哀懇的說：“請你看在我這幾年的恩情上，為我做一件事，我會非常感激你。”“吟霜？”雲鵬盯着她，那寬寬的額，那細細的眉，那亮晶晶的眼睛，那挺挺的鼻子，那小小的嘴，那細膩的皮膚，那玲瓏的手腳……這是一隻狐狸嗎？荒謬！豈不荒謬嗎？但，她真是衹狐狸嗎？“你說吧，吟霜。”
“請你過兩天之後，把我擡到城外西邊那座森林裏去，然後都走開，不要管我，也不要窺探，我會重化為狐，回歸山林。如果你不依我，我會死去的。”
“吟霜！”雲鵬驚喊，猛烈的搖頭。“不！不！不！你根本神志不清，不行，在那森林裏，你會凍死！”
“爺，我是衹狐狸呀！”吟霜說，那烏黑晶亮的眼睛深深的盯着雲鵬，雲鵬不自禁的想起了那衹白狐，是的，這是那衹白狐的眼睛！他有些神思恍惚而額汗涔涔了。吟霜緊緊的抓住了他。“知道嗎？爺，我是屬於山林和原野的，自來你傢，雖然我也很幸福，但是，到底不如以前的自由自在。我畢竟不是人，過不來人的生活，你勉強留下我，我一定不免一死。爺，你希望我死嗎？”“哦，吟霜，我要怎麽辦？吟霜？”雲鵬凄楚的叫：“你既然必定要走，何苦來這一趟？”
吟霜似乎也一陣慘然，淚珠就如斷綫珍珠般滾滾而下，握緊了雲鵬的手，她凄然說：
“爺，如你疼我，好好待那個孩子吧。我在林中，還是會過得快快樂樂的，你盡可以放心，不要挂念，如果有緣，說不定我以後還會來見你。別了，爺。請照我的話辦，一旦我死了，就來不及了。現在，你願意出去，讓姐姐進來嗎？我有話要和姐姐說。”雲鵬心神皆碎，五內俱傷。他掩淚退出了吟霜的房間，痛心之餘，真不知神之所之，魂之所在。弄玉含淚進了吟霜的房間，整夜，她都逗留在裏面，沒有出來。
第二天一大早，雲鵬就必須出門，因為知府來縣中巡視，他要去陪侍。他無暇再去探視吟霜。黃昏時分，他回到府中，來不及換去官服，就一直衝進吟霜的臥房，纔跨進房間，他就大吃了一驚，呆呆的愣住了。吟霜房中，一切依舊，衹是那張床上，已一無所有。“雲鵬，”弄玉追了進來，含淚說：“吟霜已經離去了。”
“離去了？到哪兒去了？”雲鵬跳着腳問。
“我們遵照她的意思，把她送到城外西邊的森林裏去了。”弄玉說：“她逼着我做的，她說，等你回來，就不會放她走了！”
“糊塗！”雲鵬跺腳大叫：“你怎麽聽她的？她病得神志不清，說的話怎能相信？誰擡去的？放在什麽位置了？有沒有留下人來照應？”“是葛升他們擡去的，我們遵照她的意思，把她放在草地上，就都走開了，不敢留在那兒看她。”
“啊呀，我的天！”雲鵬感到一陣頭暈目眩，用手拍着額，他一疊連聲的叫葛升備馬，他要趕到那森林裏去看個究竟。
“爺，你就讓她安安靜靜的去吧！”弄玉勸着：“天已經暗了，路又不好走，您何苦呢？”
“我要去把她帶回來，”雲鵬嚷着：“你知道山裏有狼有虎嗎？她就是死，也不該屍骨不全呵！”
不管弄玉的勸阻，他終於帶着傢人，撲奔城西的叢林而去。出了城，郊外山路崎嶇，秋風瑟瑟，四野一片凄涼景象。想到吟霜被孤零零的丟在這山野裏，他就覺得心如刀絞，不禁快馬加鞭，直嚮叢林衝去。
終於，他們來到了那叢林裏，葛升勒住馬說：“就在這兒！”雲鵬停住馬，舉目四顧，一眼看到在那林中的草地上，有一團白色的影子。雲鵬喊了一聲，滾鞍下馬，連跑帶跌的衝到那白影子的旁邊，一把抓住，卻是吟霜的衣裳和鞋子，衣裳之中，什麽都沒有。“吟霜！”雲鵬慘叫，舉起衣裳，衣物都完整如新，衹是伊人，已不知歸嚮何處。他昏昏然的站起身來，茫然四顧，森林綿密，樹影重重，暮色慘淡，煙霧迷離，秋風瑟瑟，落木蕭蕭。那原野起伏綿延，無邊無際。吟霜在哪裏呢？他緊抱着吟霜的衣物，呆呆的伫立着，山風起處，落葉紛飛。葛升走了過來，含淚跪下說：“爺，白姑娘是回她的家乡去了，請爺節哀順變吧！”
是嗎？是嗎？她真是化為白狐，回歸山野了嗎？雲鵬仰首問天，天亦無言，俯首問地，地亦無語。雲鵬心碎神傷，不禁凄然淚下。撫摸着那些衣衫，衣香依舊，而芳蹤已杳。他不忍遽去，伫立久之，傢人們也都垂手而立，默默無言。山風呼嘯，夜梟哀啼，天色逐漸黑暗，山影幢幢，樹影參差，幾點寒星，閃爍在高而遠的天邊。老僕葛升再一次跪稟：
“爺，夜深了，請回去吧！白姑娘有知，看到爺這樣傷心，也要不安的。”當此際，縱有千種柔情，百種思念，又當如何？雲鵬慨然長嘆，含淚默祝：“吟霜，吟霜，你如果真是白狐，山林遼闊，請好生珍重，一要遠離獵人網罟，二要遠離猛獸爪牙。你一點靈心，若不泯滅，請念我這番思念之情，時來一顧！”
祝完，他再看看那密密深深的荒林，重重的跺了一下腳，帶着滿懷的無可奈何與愴惻之情，他說：
“我們走吧！”執轡回鞍，一片凄涼，再回首相望，夜霧迷離，山影依稀。那樹木，那小徑，那岩石，那原野，都已模糊難辨了。雲鵬愴然的想起前人的詞：“料得年年腸斷處，明月夜，短鬆岡。”
這以後，也是“料得年年腸斷處，明月夜，短鬆岡”了。
從此，葛府中失去了吟霜的影子。雲鵬魂牽夢縈，實在無法忘懷吟霜。朝朝暮暮，這片思念之情，絲毫不減。走進吟霜住過的房子，他低呼吟霜。看到吟霜穿過的衣物，他低呼吟霜。撫弄吟霜彈過的琴，他低呼吟霜。抱起吟霜留下的兒子，他更是呼喚着吟霜。孩子長得非常漂亮，眉毛眼睛，都酷似吟霜。他常抱着孩子，低低的說：
“你的母親呢？孩子？你的母親呢？”
這種忘形的懷念，這種刻骨的相思，使他憂思忡忡，而形容憔悴。弄玉看在眼裏，急在心裏。衹得對雲鵬說：
“雲鵬，你這樣想念吟霜，不怕我吃醋嗎？”
雲鵬攬過弄玉，註視着她，溫柔的說：
“弄玉，你不會吃吟霜的醋，因為你和我一樣喜歡吟霜呢！”一句話說得弄玉心酸，她望着雲鵬，嘆口氣說：
“但願吟霜能瞭解你這番思念之苦，能回來再續姻緣。不過，爺，你也得為了我和孩子們，保重你自己呵。我看，從明天起，你多出去走走，各處去散散心，好嗎？”
為了免得弄玉懸心，他衹得應着。但是，儘管名山勝水，或花園名勝，都無法排遣那份朝思暮想之苦。就這樣，一年的時間過去了。孩子已牙牙學語，而且能搖搖擺擺的走路了。雲鵬看着孩子，想着吟霜，那懷念之情，仍然不減。弄玉開始笑吟吟的對雲鵬提供意見：“雲鵬，天下佳人不少，與其天天想吟霜，不如再娶一個進來。”“你別瞎操心了！”雲鵬皺着眉說。
弄玉不語，她知道他已是“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”了。她嘴裏不說，卻在暗中佈置着什麽，雲鵬發現她在裝修吟霜那幾間臥室了，他懷疑的問：
“你在弄些什麽？”“把這幾間屋子收拾好，給你再物色一個人。”弄玉笑嘻嘻的說。“你別動吟霜的房間，也別白費工夫，你即使弄了人來，我也不要！”雲鵬沒好氣的說。
“給你物色一個比吟霜更漂亮的，好嗎？”弄玉祈求的看着雲鵬：“你不要管，等我找了來給你看看，不好，你就不要，如何？一年了，你總是這樣愁眉苦臉的，要我們怎麽辦呢？”
雲鵬慨然長嘆，撫摸着弄玉那窄窄的肩，和鬢邊的細發，他心中浮起了一股感動和歉然的情緒，再嘆口氣，他低聲說：
“弄玉，弄玉，你實在是個好太太！你別給我弄人，我一定從明天起振作起來，如何？”
“這樣纔好。”弄玉笑着，眼裏盈着淚。
雲鵬開始強顔歡笑，也開始參加應酬宴會，去歌臺舞榭，但，在心底，他還是想念着吟霜。怕弄玉寒心，他不敢形於色，而弄玉呢？她已把吟霜的房間弄得煥然一新，雲鵬知道她要為他物色人選的念頭仍然未消，感於她那片好意，他也就無可奈何了。於是，這天，雲鵬從外面回到傢裏來，纔一進門，就覺得傢裏充滿了一股特殊的氣氛，老傢人葛升笑得怪異，喜兒鬼鬼祟祟，丫頭們閃閃躲躲。他奇怪的走進去，弄玉已笑着迎了出來，滿臉喜氣：“雲鵬，我總算給你物色到一個人了！”
原來如此！雲鵬有些不高興，皺着眉問：
“在哪兒？”“我讓她待在吟霜的那間屋子裏呢，你去看看好嗎？”
怎麽可以讓她住吟霜的房間！雲鵬十分不樂，卻不好發作。看到弄玉一片喜孜孜的樣子，他又不忍過拂其意，衹得走到那門口來。纔到門口，弄玉又止住了他。
“您別先進去，雲鵬。這女孩也會唱麯子，你先聽她唱一麯，看看比吟霜如何？”雲鵬有些詫異，也有些不耐。但是，屋裏已響起一陣叮叮咚咚的琴聲，好熟悉！接着，一個圓潤清脆的歌喉，就裊裊柔柔的唱了起來：
“香夢回，纔褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，
匆匆輓個拋傢髻，這春愁怎替？那新詞且寄！”
雲鵬猛的一震，這可能嗎？他再也按捺不住，大踏步的跨上前去，他一掀簾子，直衝進房。霎時間，他愣住了。在一張椅子上，一個女子白衣白裳白飄帶，正抱琴而坐，笑盈盈的面對着他。這不是吟霜，更是何人！
“吟霜！”他沙嗄的喊，不信任的瞪視着她。
吟霜拋下了手裏的琴，對着雲鵬跪下了，含着淚，她低低的叫：“爺，我回來了。而且，再也不走了！”
雲鵬恍然若夢，輕觸着吟霜的頭髮面頰，她豐澤依舊，比臥病前還好看得多。他喃喃的、不解的、睏惑的說：
“真是你嗎？吟霜？真是你嗎？你從那山林裏又回來了嗎？你不會再變為狐，一去不回嗎？”
弄玉從屋外跑進來，帶着笑，她也對雲鵬跪下了。
“雲鵬，請原諒我們。”她說。
“怎麽？這是怎麽回事？”雲鵬更加糊塗了。
“我們欺騙了你，爺。”吟霜說，含笑又含淚。“我並不是白狐，從來就不是一隻白狐。”
“那麽……”雲鵬腦子裏亂成了一團。
“是這樣，爺。”吟霜接口：“那時候我病得很重，自以為不保。當年漢武帝之妃李夫人，病重而不願皇帝親睹，怕憔悴之狀，使皇帝不樂。我當時也有同樣的想法，而且，爺愛護過深，我深怕讓爺目睹我的死亡，會過份傷心，所以，我和姐姐串通好，想出這個辦法來。衹因為大傢都傳說我是白狐，我就假托為狐，要歸諸山野。事實上，姐姐把我擡往另一棟住宅，買了丫頭老媽子侍候着，同時延醫診治。如果我死了，就讓姐姐把我私下埋了，你也永不會知道這謎底了。如果我竟然好了，那時，我再回到你身邊來，把一切真相告訴你。叨天之幸，經過一年的調養，我真的好了。”
“可是……可是……”雲鵬愣愣的說：“在那山野裏，我曾經目睹你蛻下的衣衫呢！”
“那也是我們叫葛升去預先佈置的，”弄玉說，笑容可掬：“我就知道你一定要親自去看的！”“原來葛升也是同謀。”
“同謀的多着呢，傢人丫頭有一半都知道，”弄玉笑得更甜了。“衹是瞞着你，當你在那兒朝思暮想的時候，吟霜就和我們衹隔着一條鬍同呢！那葛升，他雖然參與其事，可是，他至今還懷疑吟霜是白狐呢！”
“我看，關於我是白狐這件事，恐怕一輩子也弄不清楚了，那香綺還在供着我的長生牌位呢！”吟霜也笑着說。
雲鵬看看吟霜，又再看看弄玉，看看弄玉，又再看看吟霜，忽然間，他是真的清醒了，也相信了面前的事實，這纔感到那份意外的驚喜之情，俯下身子，他一把擁住了面前的兩個夫人，大聲的說：“在這天地之間，還有比我更幸福的人嗎？還有比我的遭遇更神奇的嗎？”還有嗎？在這天地之間，多多少少的故事都發生過了，多少離奇的，麯折的，綺麗的，悲哀的……故事，數不勝數，說不勝說。但是，還有比這故事更神奇的嗎？
一九七一年一月二十二日午後
於臺北
“少爺，再有三裏路就是清安縣的縣境了，您要不要下轎子來歇一歇呢？”老傢人葛升騎着小毛驢，繞到葛雲鵬的轎子旁邊，對坐在轎子裏的雲鵬說。
“天色已經暗下來了，不是嗎？”雲鵬看了看天空，轎子兩邊的幃幔都是掀開的，雲鵬可以一覽無遺的看到四周的景緻。他們這一行人正走到一條山間的隘道裏，兩邊都是山，左邊的陡而峻，遍是嵯峨的巨石和斷壁懸崖，令人頗有驚心動魄之感。右邊卻是起伏的丘陵山脈，一望無盡的叢林，綿綿密密的蒼鬆古槐，參天的千年巨木，看過去是深幽而暗密的。這時，暮色已在天邊堆積起來了，正逐漸的、逐漸的嚮四周擴散，那叢林深處及山𠔌，都已昏暗模糊。幾縷炊煙，在山𠔌中疏疏落落的升起，一隻孤鶴，正嚮蒼茫無際的雲天飛去。整個郊原裏，現出的是一份荒涼的景象。
“是的，天馬上要黑了，”葛升說：“我已經吩咐點起火把來了，您轎子四角上的油紙燈，也該點着了。”“那就別休息了，還是乘早趕到清安縣去要緊。我看這一帶荒涼得很，不知道清安縣境裏是不是也是這樣？”
“據張師爺說，清安縣的縣城裏是挺熱鬧的，至於縣裏其他地區，和這兒的景況也差不多。”
“那麽，老百姓种些什麽呢？”雲鵬睏惑的看看那峭壁懸崖，和那叢林巨木。“爺，您沒聽過靠山吃山，靠水吃水那句話嗎？”葛升騎着驢子，扶着轎沿兒，一面前進一面說。
“哦？”“這兒是山區，老百姓就要靠山吃飯哪！張師爺說，這裏的莊稼人遠沒有獵戶多呢！”
“能獵着什麽？”“可多着呢！熊哪，貂哪，老虎哪，鹿哪……都有。”
葛雲鵬點點頭，不再說了。環視四周，他心裏不能不涌起一股難言的感慨。人傢說十年窗下無人知，一舉成名天下曉。他也算是一舉成名了。在家乡，鄉試奪了魁，會試又中了進士，雖不是鼎甲，卻也進入了二甲。現在又放了清安縣的知縣，是個實缺。多少人羨慕無比，而云鵬呢？他對這知縣實在沒多大興趣，他就不知道知縣要做些什麽？他今年還沒滿三十歲，看起來也衹是個少年書生。在他，他寧願和二三知己，遊山玩水，吟詩作對，放浪江湖，遊戲人生。但他卻中了舉，作了官，一切是形勢使然。偏又派到這樣一個窮鄉僻壤的清安縣，他覺得，這不像是作官，倒像是放逐呢！
天色更暗了，下人們燃起了火把，轎子四周也懸上了風燈，一行人在山野中嚮前趕着路，他們今晚必須趕到驛館去歇宿，驛館在十裏鋪，十裏鋪是個小鎮的名字，進了清安縣境還要走五裏路才能到。據說，清安縣的鄉紳大戶，以及縣衙門裏的師爺書記奴才等，都在十裏鋪設宴，等着要迎接新的縣太爺呢！而云鵬因為一路貪看風景，耽擱的時間太多，現在已經晚了。火把的光芒在山凹中一閃一閃的搖晃着，風燈也在轎沿上晃蕩。葛雲鵬坐在轎中，下意識的看着窗外，天際，冒出了第一顆星，接着是第二顆，第三顆……整個天空都密佈着星星了。山野裏的風不大，聲音卻特別響，穿過叢林，穿過山凹，穿過峭壁巨石，發出不斷的呼嘯。幸好是夏季，風並不冷，但吹到人肌膚上，那感覺仍然是陰森森而涼颼颼的。月光把山石和樹木的影子，誇張的斜投在地上，是一些巨大而猙獰的形象。雲鵬有些不安，在這種深山中，如果地方上不安靜，是難保不遇到強盜和土匪的，如果新官上任第一天，就被搶了，那卻不是很光榮的事。強盜土匪還罷了，假若有什麽山魈鬼魅呢？雲鵬知道這一帶，關於鬼狐的傳說最多。
正在鬍思亂想着，忽然前面開道的人停了，接着，是一陣噼哩啪啦的巨響，火光四射。雲鵬吃了一驚，難道真遇到強人了嗎？正驚疑間，葛升攏着驢子跑了過來，笑嘻嘻的說：
“爺，我們已經進了清安縣境了，所以在放爆竹呢！再下去沒多久就可以到十裏鋪了。”
哦，原來是這麽回事，雲鵬放下了心，一行人繼續嚮前走着，轎夫們穿着草鞋的腳迅速的踩過了那鋪着石板的山路，石板與石板的隙縫間長滿野草，不論行人踐踏與摧殘，衹是自顧自的生長着。幾點流螢，開始在草叢裏與山崖邊來往穿梭。雲鵬斜靠在轎子裏，雖然坐在軟軟的錦緞之中，仍然覺得兩腿發麻。山風在山野裏迴旋，簾幔在風中撲打着轎沿，風燈搖晃，四野岑寂……雲鵬忽然有“前不見古人，後不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而涕下”的感覺。
他似乎睡着了片刻，然後，忽然被一陣嘈雜的人聲所驚醒了。他坐正了身子，這纔發現轎子已經停了，被放在地上。一時間，他以為已到了十裏鋪，再嚮外一看，纔知道仍然在山野裏，而四周都是火把，火光燭天。在火光中，是吆喝聲，人聲，叱駡聲。“怎麽了？發生了什麽事？葛升！”雲鵬喊着，一面掀開轎門前的簾子，鑽出轎子來。
葛升急急的跑了過來。“爺，您不要驚慌，是一群獵人。”
“他們要幹什麽？為什麽攔住轎子？”
“不是攔住轎子，他們追捕一隻狐狸，一直追到這官道上來了，現在已經捉住了。”
“捉住了嗎？”“是的，老爺。”“讓我看看。”雲鵬好奇的說，嚮那一群持着火把的獵人們走去，大傢急急的讓出路來，獵人們知道這是新上任的縣太爺，都紛紛麯膝跪接，高呼請安。雲鵬很有興味的看着這些他的治民，那一個個都是身強力壯的彪形大漢，腰上圍着皮毛，肩上背着弓箭，一副威風凜凜的樣子。在火把的照耀下，他們的臉孔都紅紅的，眼睛都亮晶晶的，雲鵬聞到一陣濃郁的酒香，這纔註意到，他們幾乎每人都帶着個酒葫蘆。
人群既然讓開了，雲鵬就一眼看到了那被捆綁着的動物，那竟是衹周身雪白的狐狸！這狐狸顯然經過了一段長時間的奔跑和掙紮，如今在繩索的捆綁下，雖然已放棄了努力，但仍然在劇烈的喘息着。獵人們把它四衹腳綁在一起，因此，它是躺在地下的，它那美麗的頭顱微嚮後仰，一對烏溜溜的黑眼珠，帶着股解事的、祈求的神情，默默的看着雲鵬。
雲鵬走了過去，蹲下身來，他仔細的註視着這個動物，狐狸，他看過的倒也不少，但從沒看過這樣全身雪白的。而且，這衹白狐的毛光亮整齊，全身的弧度美好而修長，那條大大的尾巴，仍然在那兒不安的擺動着。一隻漂亮的動物！雲鵬由衷的贊美着，不由自主的用一種欣賞的眼光，看着那衹白狐。那白狐蠕動了一下，隨着雲鵬的註視，它發出了一陣低低的悲鳴，那對亮晶晶的黑眼珠在火把的光芒下閃爍，一瞬也不瞬的盯着雲鵬。雲鵬望着那對眼睛，那樣深，那樣黑，那樣求助的，哀懇的凝視着，那幾乎是一對“人”的眼睛！雲鵬猛然覺得心裏一動，憐憫之情油然而生。同時，他周圍的人群忽然發出一陣驚呼，紛紛後退，像中邪似的看着那衹白狐。雲鵬奇怪的再看過去，於是，他看到那衹狐狸的眼角，正慢慢的流出淚來。一個獵人搭起了弓箭，對那衹白狐瞄準，準備要射殺它。雲鵬跳起身來，及時阻止了那個獵人。張師爺走過來，對雲鵬說：“獵人們迷信，他們認為這衹白狐是不祥之物，必須馬上打死它。”“慢着！”雲鵬說，轉嚮一個獵人。“你們獵了狐狸，通常是怎麽處置？殺掉嗎？”“是的，爺。”“它的肉能吃嗎？”雲鵬懷疑的問。
“肉不值錢，老爺。要的是它那張皮，可以值不少錢，尤其這種白狐狸。”“這種白狐狸很多嗎？”
“很少，老爺，這是我獵到的唯一一隻呢！以前雖然也有白狐，總不是由頭到尾純白的。”
“這張皮能值多少錢？”
“總值個十兩銀子。”“葛升！”雲鵬喊。“是的，爺。”葛升應着。
“去取十五兩銀子來。”
“是的，爺。”“我用十五兩銀子買了這衹白狐，可好？”雲鵬問那個獵人。“你們願意賣嗎？”那獵人“噗”的一聲跪了下來，垂着頭說：
“老爺喜歡，儘管拿去吧，小的們不敢收錢。”
“什麽話！”雲鵬拍拍那獵人的肩：“把銀子收下吧，不要銀子，你們靠什麽生活呢？葛升，把銀子交給他們收下！”
“不！小的們不敢！小的們不敢！”獵人們叩着頭，誠惶誠恐的說。雲鵬不自禁的微笑了起來，他知道，他有一群憨直而忠厚的子民，他已經開始喜歡起這個地方了。葛升拿着銀子，看了看主人的臉色，他對那些獵人們大聲說：“爺說給你們銀子，就是給你們銀子，怎可以拒絶不收呢？還不收下去，給爺謝恩！”
於是，那些戰戰兢兢的獵人們不敢拒絶了，收了銀子，他們跪在地下，齊聲謝恩。雲鵬笑嘻嘻的看着那衹白狐：
“現在，這衹狐狸是我的了？”
“是的，爺。”雲鵬把手放在白狐的頭頂上，摸了摸它那柔軟的毛，對它祝福似的說：“白狐啊！白狐啊！你生來希罕，不同凡響，就該珍重自己啊，現在，好生去吧！森林遼闊，原野無邊，小心不要再落網罟啊！”說完，他站起身來，對獵人們說：
“好了，解開它，讓它自己去吧！”
獵人們面面相覷，沒有表示任何意見，他們走上前去，三下兩下就解開了那狐狸的繩索。除去拘束之後，那白狐立刻一翻身從地上站了起來。擺了擺頭，它抖動了一下身上的毛，就昂首而立。星光下，它渾身的白毛白得像雪，眼珠亮得像星，站在那兒，它有種難解的威嚴，漂亮而華貴。
“好畜牲！”葛雲鵬點點頭，揮了揮手。“不要管它了，上轎吧！我們又耽誤了不少時間了！”
他轉過身子，上了轎。獵人們都俯首相送。他坐在轎中，拉開簾幔，對那些獵人揮手道別。轎子擡起來了，正要前行，忽然間，那衹白狐跑了過來，攔在轎子前面。轎夫們呆住了，衹愣愣的看着那衹白狐，雲鵬也奇怪的望着它。那白狐低着頭，垂着尾巴，喉嚨裏發出柔和的，低低的鳴叫，似乎有滿腹感激之情，卻無從表達。然後，它繞着轎子行走，緩緩的，莊嚴的邁着步子，一直繞了三圈。月光之下，山野之中，這白狐的行動充滿了某種奇異的，神秘的色彩。接着，它在轎前又停了下來，低低頷首，又仰起頭，發出一聲短暫的低嘯，就揚起尾巴，像一陣旋風一般，捲進路邊的叢林裏去了。衹一眨眼的工夫，它那白色的影子，已在叢林裏消失無蹤。
“君子有好生之德。”雲鵬喃喃自語：“好好去吧！白狐。”
轎子嚮前移動了，一行人繼續在暗夜的山野裏，嚮前趕着路，山風清冷，星月模糊，遠方，十裏鋪的燈火，已依稀可見了。
二
夏日的午後，總是倦怠而無聊的。雲鵬坐在他的書房中，握着一捲元麯，不很專心的看着。他的小書童喜兒，在一邊幫他扇扇子。上任已經半個月了，他已熟悉了這個樸實的小地方，老百姓安居樂業，民風恬淡而淳樸，很少紛爭，也很少打鬥。半月以來，他衹解决了一兩件家庭糾紛。縣太爺的工作，是清閑而舒適的。這縣城名叫楊傢集，為什麽叫楊傢集，已經不可考，事實上城裏姓楊的人傢，比姓什麽姓的都少，想當初，這兒必定是個趕集的市場。現在，這裏也有上千戶人傢，而且，是個小小的皮貨集散地。因為皮貨多，外來的商賈行旅也很多，於是，酒館、飯店都應時而生。再加上一些走江湖的戲班子，變戲法兒的，耍猴兒的……也常常到這兒來做生意，所以，這楊傢集遠比雲鵬預料的要熱鬧得多。
縣衙門在全城的中心地帶，一棟氣氣派派的大房子，門口有兩個大石獅子守着門。知縣府邸就在衙門後面，上起堂來倒十分簡單。知縣府是全城最講究的房子了，前後三進，總有幾十間屋子，畫棟雕梁，中間還有個漂漂亮亮的大花園。
雲鵬已把傢眷接了來了，夫人名叫弄玉，長得非常雅麗，而且溫柔嫻靜。如果說雲鵬還有什麽美中不足的地方，就是弄玉生過兩個孩子，都是女兒，一個叫秋兒，八歲，一個叫鼕兒，六歲，從此，就沒再生育過。因為沒兒子，弄玉比誰都急，常常勸雲鵬納妾，但是，關於這一點，雲鵬卻固執無比，他常對弄玉說：“生兒育女，本來就是碰運氣。倒是夫婦恩愛，比什麽都重要，我們本不相識，因父母之命而成親，難得彼此有情，這是緣份。如果為了生兒子而納妾，那個姨太太豈不成為生兒子的工具？這是糟蹋人的事，我不幹！”
聽出丈夫的意思，似乎碰別了知心合意的人，以“情”為出發點，則納妾未嘗不可。於是，弄玉買了好幾個水蔥一樣的標緻丫頭，故意讓她們侍候雲鵬，挑燈倒茶，磨墨扇扇，……但是，那雲鵬偏不動心，反打發她們走，寧願用小書童喜兒，弄玉也就無可奈何了。私下裏，丫頭們稱雲鵬作“鐵相公”，說他有鐵一般的心腸，也有鐵一般的定力，怎樣如花似玉的人兒，他都不會動心。現在，這個“鐵相公”就坐在書房中，百無聊賴的看着元麯，這時，他正看到一段文字，是：
“香夢回，纔褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，匆匆輓個拋傢髻，這春愁怎替？那新詞且寄！”
一時間，他有些神思恍惚，闔上書，他陷入一陣深深的冥想中。書童喜兒，在一邊靜悄悄的扇着扇子，不敢打擾他，看樣子，主人是要睡着了。房裏燃着一爐檀香，輕煙繚繞，香氣彌漫。緑色的竹簾子低低的垂着，窗外有幾枝翠竹，有衹蟬兒，不知歇在哪根竹子上，正在知溜知溜的唱着歌。片刻，蟬聲停了，屋裏更靜，卻從那靠街的一扇窗子外，傳來一陣婉轉而輕柔的、女性的歌聲。雲鵬不由自主的精神一振，側身傾聽，那歌聲凄楚悲涼，唱的是：
“荒涼涼高秋時序，冷蕭蕭清霜天氣，
怨嘹嘹西風雁聲，啾唧唧四壁寒蛩語，
方授衣，遠懷愁幾許？
沾襟淚點空如雨，和淚緘封，憑誰將寄？”
然後，歌聲一變，唱的又是：
“野花如綉，野草如茵，
無限傷心事，教人怎不斷魂？……
新鬼銜冤舊鬼呻，弊形成灰燼，
唯有陰風吹野憐，慘霧愁煙起，
白日易昏，剩水殘山秋復春！
……
萬裏羈魂招不返，空落得淚沾巾，
念骨肉顛連無告，衹得將薄奠來陳，
酹椒觴把哀情少伸，望尊魂來享殷勤！……”
那歌聲含悲帶淚，唱唱停停，婉轉凄切，令人鼻酸。而在歌聲之中，又夾着許多嘈雜的人聲和嘆息聲。雲鵬身不由己的坐正了身子，對喜兒說：
“喜兒，你叫葛升到外面街上去看看，是誰在唱這樣悲慘的麯子？有沒有什麽冤屈的事情？”
“是的，爺。”喜兒去了，雲鵬仍然坐在那兒，聽着那時斷時續的歌聲。越聽，就越為之動容，歌女唱麯子並不稀奇，奇的是唱詞的不俗和愴惻。片刻之後，葛升和喜兒一起來了。垂着手，葛升稟報着說：“爺，外面有個唱麯兒的小姑娘，在那兒唱着麯子，要賣身葬父呢！”“什麽？賣身葬父？”雲鵬驚奇的。
“是呀，她說她跟着父親走江湖，父親拉琴，她唱麯，誰知到了咱們楊傢集，她父親一病而亡，現在停屍在旅邸中，無錢下葬，她願賣身為奴，衹求安葬她的父親。”
“哦？”雲鵬沉思着。那歌聲仍然不斷的飄了過來，現在，已唱得格外悲切：
“傢迢迢兮在天一方，悲淪落兮傷中腸，
流浪天涯兮涉風霜，哀親人兮不久長！……”
雲鵬皺了皺眉，擡起頭來，他看着葛升說：
“有人給她錢嗎？”“回稟爺，圍觀的人多，給錢的人少。”
雲鵬感慨的點點頭。“葛升！”“是的，爺！”“你去把她帶進來，我跟她談談。”
“是的，爺。”葛升鞠躬而退。喜兒走過來，依然打着扇子。一會兒，那歌聲就停了，再一會兒，葛升已在門口大聲回稟：
“唱麯兒的姑娘帶來了，爺。”
雲鵬擡起頭來，頓時間覺得眼前一亮，一個少女正從門口輕輕的、緩緩的走進來。她渾身縞素，從頭到腳，一色的白，白衣、白裳、白腰帶、白緞鞋，發髻上沒有任何珠飾，衹在鬢邊簪着一朵小白花。這一色的素白不知怎的竟使雲鵬心中陡的一動，聯想起了什麽與白色有關的東西來。但他立刻就擺脫了這種雜念，當然哪，人傢剛剛喪父，熱孝在身，不渾身縞素，又能怎的？那少女站在他面前，頭垂得那樣低，他衹能看到她那小小的鼻頭和那兩排像扇子般的長睫毛。她低低襝裧，盈盈下拜，口齒清晰的說：“小女子白吟霜叩見縣太爺。”
雲鵬心裏又一動，坐正了身子，他說：
“不用多禮了，站起來吧，姑娘。你說你的名字叫什麽？”
“我姓白，名叫吟霜，吟詩的吟，冰霜的霜。”
“好名字！”雲鵬喃喃的說，盯着她：“你擡起頭來吧！”
白吟霜順從的擡起頭來，兩道如寒星般的眼光就直射嚮雲鵬，那烏黑的眸子，那樣深，那樣黑，又那樣明亮，那樣晶瑩，裏面還盛滿了凄楚、哀切、與求助！這是一對似曾相識的眼睛呵！那種眼光，那份神情！惻惻然，盈盈然，楚楚然，動人心魄。雲鵬費了大力，才能讓自己的眼光，和她的眼光分開。然後，他註意到了她那份非凡的美。雖然脂粉不施，她的皮膚細膩如雪，再加上唇不點而紅，眉不畫而翠，更顯得眉目分明。白吟霜，好一個名字，她有那份純淨，也有那份清雅！“你父親過世了嗎？”雲鵬問。
“是的，爺。”“如果我給你錢，讓你安葬了父親……”
“小女子願為奴婢，粉身碎骨，在所不辭！”白吟霜立即跪了下來。“別忙！”雲鵬擺了擺手。“我的意思，是問你葬了父親之後，能夠回家乡嗎？你傢裏還有些什麽人？”
“哦！”吟霜愕然的擡起頭來，那對黑白分明的眼睛，一瞬也不瞬的看着雲鵬。“稟老爺，我母親早已去世，家乡中已無親人，我跟着父親，多年流浪在外，和家乡早已音信斷絶。所以，求老爺恩典，若能安葬老父，並求老爺也收容了我。我願留在老爺傢，侍奉夫人小姐。我雖不嫻熟針綫工作，但可以慢慢學習。”雲鵬凝視着那張雅緻清麗的臉龐，沉吟久之。然後，他又問：“我剛剛聽到你唱歌，是誰教你唱的？”
“我父親。”“你父親一直靠唱麯為生嗎？”
“不是的，爺。我父親以前也念過不少詩書，出身於讀書人傢，而且精通音律。衹是門戶衰落，窮不聊生，父親也是個秀纔，卻在鄉試中屢次遭黜，從此看淡了名利仕宦。傢母去世以後，他纔開始帶着我走江湖的。”
雲鵬點點頭，不自禁的低嘆了一聲。聽身世，也是個好人傢的女兒，衹是時運不濟而已。看她那模樣，也頗惹人憐愛，聽她身世，又境遇堪憐。雲鵬回過頭去，對喜兒說：
“喜兒，帶這位白姑娘進去，見見夫人，問夫人願不願意留下來作個伴兒？”“是，爺。”喜兒應着。
“謝老爺大恩！”吟霜俯伏在地，再起來時，已淚盈於睫了。跟着喜兒，她低着頭，退出了房間。雲鵬動容的看着她盈盈退去。站在屋中，他有一剎那的神思恍惚，接着，他纔發現老傢人葛升仍然站在房裏，正局促的望着他，欲言又止。
“葛升，你有什麽話要說嗎？”他問。
“奴才不敢說。”“什麽敢不敢說的！有話就直說吧，別吞吞吐吐的！你反對我留下這個白姑娘嗎？”“不，奴才不敢。”“那麽，是什麽呢？”“爺，”葛升慢吞吞的喊了一聲，悄悄的擡起眼睛，看着主人，壓低了聲音，他輕輕的說：“您不覺得，這個——這個——這個白姑娘，有點兒不尋常嗎？”
“你是什麽意思？”雲鵬皺起了眉。
“是這樣，爺，”葛升更加囁嚅了。“您聽說過——有關——
有關狐狸報恩的事嗎？”“聽說過，又怎樣呢？”雲鵬不安的叱責：“那都是些不能置信的道聽途說而已！”“可是——可是——”葛升結舌的說：“這個白——白姑娘，她那雙眼睛，可真像——真像您救了的那衹白狐呵，偏——偏她又姓白，可真——可真湊巧呢！據我看啊，這白姑娘，會成為咱們傢的福星哪！”
“別鬍說！”雲鵬呵叱着。“哪來這麽些迷信！”他背着手，走到靠內院的窗前去。卻一眼看到弄玉的貼身丫頭採蓮喜孜孜的跑了過來，笑嘻嘻的說：
“爺，夫人說，她喜歡白姑娘喜歡得不得了呢！她說，說什麽也得留下來，她怎麽也不放白姑娘回傢去了呢！”
雲鵬怔了一會兒，這白吟霜，她可真有人緣呵！想着葛升剛剛說的話，再想起半月前黑夜裏那衹白狐，他忽然有些心神恍惚起來，而在心神恍惚之餘，他腦中浮起的，是白吟霜那對烏黑晶亮的眼睛。
三
於是，白吟霜在葛傢留下來了。
由于云鵬體恤吟霜也是讀書人之後，他不肯把她當作一個丫頭。又由於弄玉的寵愛，於是，葛傢上上下下都尊稱她一聲“白姑娘”，不敢怠慢她。弄玉撥了幾間房子給她住，又派了兩個丫頭侍候她，她也儼然過起半主半客的小姐生涯來了。平日無事，她常教秋兒和鼕兒讀書認字，也陪伴弄玉做針綫，偶爾，當雲鵬高興的時候，她也會在席前獻唱一番。
至於葛傢的下人們呢，自從吟霜進門，他們就盛傳起“白狐報恩”的故事來了。本來，雲鵬救白狐的事，是整個清安縣，都傳說不衰的。而這白吟霜，永遠是一色的白衣白裳，走路輕悄無聲，再加上見過那衹白狐的人，做了更“確切”的“指認”。於是，吟霜是白狐所幻化的說法，就變成一項不移的事實了。下人們對於“鬼狐”，一嚮有份敬畏之心，因此，他們怕吟霜，也敬吟霜，碰到災難和難題，也會去求吟霜“消災解厄”。不過，他們雖在背後談論吟霜是白狐，當吟霜的面，卻誰也不敢提一個字。而吟霜呢？對於大傢的議論，她也都知道，但卻置若罔聞，好像根本沒這回事一樣。衹是恬淡安詳的過着日子。對雲鵬夫婦，謙恭有禮，對秋兒鼕兒，愛護備至。但“白狐”故事傳說不已，連弄玉也聽到這些傳說了。她曾笑着對雲鵬說：“古來筆記小說中，記載了不少關於狐妾的故事，你可知道嗎？”“別開玩笑。”雲鵬正色說：“第一，吟霜是個活生生的人，不是一隻狐狸。第二，我留吟霜，衹因為她無傢可歸，如果轉她的念頭，那就成了‘乘人之危’的小人了。我沒有那種非份的企圖，衹想慢慢幫她物色一個合適的人，還是讓她嫁過去，陪一份妝奩給她，讓她好好的過日子。”
“我看，你還是慢慢來吧，”弄玉說。“吟霜常說，死也要死在咱們傢呢！”“她那是說傻話！”“本來嘛，人傢的命都是你救的呀！”
“你真相信她是衹狐狸嗎？”雲鵬不耐的問。
“我希望她是。”弄玉笑吟吟的說。
“怎麽？”“如果她真想報恩，頭一件事，就該讓你有個兒子呀！”弄玉笑得含蓄：“我並下管他是不是狐狸太太生的！衹要有個兒子就好！”“鬍說八道！”雲鵬笑駡着，瞪着弄玉，他不能不懷疑，弄玉那樣熱心的留下吟霜，是不是一件別有動機的事？
但是，吟霜到底是人是狐呢？在葛傢，卻陸續發生了好幾件奇妙的事情。首先，是弄玉的一個丫頭，名叫香綺，衹有十五歲，因為長得非常白淨，而又善解人意，所以深得弄玉的喜愛。凡是弄玉的簪環首飾，都是香綺在管理。一天，弄玉要戴一個翡翠鐲子，卻遍尋不獲，詢問香綺，香綺也答不出來。於是，大傢翻箱倒篋的尋找，衹是找不出來。香綺因為是自己的責任，急得直哭，那鐲子偏又值點錢，於是，丫頭老媽子都脫不了幹係，大傢就都急了。一個老媽子張嫂提議，不妨下人們都打開自己的箱篋搜一搜，免得大傢背黑鍋。這樣丫頭老媽們就都開了箱子，鐲子仍然沒有尋着，但是卻無巧不巧的在香綺的箱子角落裏，翻出了那裝鐲子的荷包兒，鐲子顯然已脫了手，荷包卻忘記了。監守自盜，弄玉氣得臉發白，一疊連聲叫捆起來打。香綺卻極口的聲稱冤枉，拿着繩子要上吊。正鬧得不可開交，吟霜進來了，香綺一看到吟霜，就像看到救命菩薩似的，倒頭就拜，邊哭邊拜的喊：
“白姑娘，衹有你能救我，求你救我！你一定知道鐲子哪兒去了？”吟霜弄明白了事情經過，沉吟片刻，她把弄玉拉到一邊，悄聲說：“香綺是冤枉的，她沒偷鐲子，您真想抓到那偷鐲子的人，夫人，我看，您把張媽捆起來問問看吧！”
弄玉將信將疑，卻依言捆起了張媽，一問而得實。果然，鐲子是張媽偷的，卻把荷包塞進香綺的箱子裏栽贓。
這件事發生之後，大傢對吟霜更加敬畏了，也更加深信不疑她是白狐幻化的了。尤其香綺，簡直把她當菩薩般崇拜着。老傢人葛升，也在背後告誡下人們說：
“大傢小心點兒吧，別再出亂子了！傢裏有個大仙呢，什麽裝神弄鬼的事逃得過大仙的眼睛呢！”
於是，從此傢下人等，都兢兢業業，再也不敢惹是生非、偷雞摸狗了。對於這件事，雲鵬也頗為驚疑，私下裏，他曾詢問吟霜說：“你怎麽知道偷東西的是張媽？”
“其實很簡單，爺。”吟霜笑容可掬。“您想，香綺是自幼兒賣到咱們傢的丫頭，父母親人都已不可考，她又不缺吃的喝的，要偷鐲子幹嘛？那張媽是咱們傢在這兒雇用的人，在城裏有她兒子媳婦一大傢子人呢，一定有人接應，把鐲子拿出去變賣。而且，我跟着爹跑江湖，怎麽樣的人都看過，很相信看相之說。香綺雖是個丫頭，卻長得五官端正，眉目清秀，那張媽神色倉惶，眼光刁猾，一看就不是正類。”
“但是，我們在這兒雇的老媽子也不止張媽一個，你怎能斷定是張媽偷的呢？就靠看相嗎？”
“當然不是，”吟霜笑着說：“衹因為首先提議搜箱子的是她，我覺得，她好像胸有成竹，知道搜箱子的後果似的。”她垂下眼睫，有些兒羞澀的補了一句：“本來嘛，這種事兒，總要靠點兒猜測的！”雲鵬瞪視着她，沉吟的說：
“我看，你的猜測很有效呢，以後，我如果碰到疑難的案子，恐怕也要藉重你的猜測呢！”
真的，沒有多久，雲鵬就藉着吟霜的“猜測”，破了一件家庭糾紛的案子。這件案子的外表非常簡單，犯罪動機和事實也很鮮明，假若沒有雲鵬的細心和吟霜的“猜測”，恐怕會造成一件永遠無法昭雪的沉冤。案子是這樣的：有一個在楊傢集開皮貨莊的商人，名叫朱實甫，由於多年刻苦經營，傢裏的財産，也相當殷富。他傢裏原有元配孔氏，生了一個兒子，今年十二歲，小名叫興兒，因為僅有這一個兒子，當然朱實甫視為珍寶，寵愛萬分。傢裏一嚮也平安無事，但是今年初，朱實甫又娶了一個姨太太高氏，這高氏衹有十八、九歲，長得非常漂亮。朱實甫中年納妾，姨太太又年輕標緻，他當然很寵愛這姨太太。沒幾個月之後，姨太太懷了孕，從此天下就不太平。大概姨太太非常忌妒大婦孔氏的兒子興兒，因此，興兒常常哭哭啼啼的奔去找父親，身上傷痕纍纍，一經詢問，卻是姨太太高氏所為。朱實甫心裏雖然很不痛快，但是，實在喜愛高氏，迷戀之餘，也不願深究。於是，事情就發生了！這天下午，興兒肚子餓，吵着要吃東西，孔氏就去廚房做合子給他吃，當時高氏也在廚房中幫忙。合子是一種北方的面食，是用兩張烙餅，中間夾着韭菜肉絲，相當於餡餅一類的東西。興兒吃了一半，忽然舌頭覺得一陣刺痛，吐出嘴裏的東西一看，竟有一根細針，貫穿在韭菜莖中，興兒大叫“有人要殺我！”撲奔父親。朱實甫查問之下，知道高氏也在廚房，不禁大怒，這次實在忍無可忍，所以綁了高氏到衙門裏來見官。
雲鵬看那高氏，頗有幾分姿色，但是並不像個姦刁的婦人，一經詢問，衹是垂淚，再三叫：
“大老爺明察！”雲鵬有些疑惑，心想姨太太要謀殺大婦之子，倒也可能，用針混於食物中，這謀殺方法未免太笨，但是鄉愚之婦，也未始不可能。再詢大婦孔氏，卻是個樸拙木訥的鄉下婦人，直挺挺的跪在堂上，已嚇得臉色發白，無論怎麽問她，她衹是磕頭。再問高氏，孔氏待她如何，高氏卻極口稱揚。再問孔氏，高氏是否有僭越之處，孔氏卻叩着頭說：“妹子不是這樣的人！”
問她喜歡高氏嗎？她卻又說喜歡。
雲鵬失去了主意，衹得把高氏押在牢中。一切罪證鮮明，高氏似乎難逃刑責。回到府邸，雲鵬忽然靈機一動，請來吟霜，他把整個案子告訴吟霜，問她說：
“憑你的‘猜測’，高氏是罪犯嗎？”
吟霜沉思了半晌，說：
“這件案子可能正相反，我們衹想到姨太太會猜忌大婦之子，又焉知道大婦不會猜忌姨太太之子呢？現在高氏又得寵，又有了身孕，萬一生子，必然更加得寵。或者，這是大婦自己做的，為了陷害姨太太。”
“我也這樣想過，”雲鵬說：“可是，那大婦孔氏，完全是個老實人，話都說不清楚，我實在無法相信她會如此刁猾。或者，你應該給她們看看相。”
“爺，”吟霜笑着說：“清官難斷傢務事哪！這樣吧，我姑且試試看，明天您再審訊她們一次，我在簾子後面偷看一下。”
於是，第二天，雲鵬再傳來一幹人，重審一次。吟霜在簾後偷窺。雲鵬下堂後，吟霜笑吟吟的說：
“爺，您叫人把那孩子興兒傳來，讓我和他談談，包管那罪犯就手到擒來了！”“是嗎？”雲鵬懷疑的問：“你認為興兒會知道一些端倪嗎？”“您不知道，爺。”吟霜仍然笑容可掬，似手已胸有成竹。“孩子是世界上最敏感的動物，誰要害他，興兒一定心裏有數。”
雲鵬揚了揚眉，此話頗為有理。他即刻令人傳興兒來，片刻之後，興兒到了，葛升一直把他帶入府邸，送到雲鵬和吟霜的面前來。那孩子長得倒是一股聰明相，一對骨溜溜的大眼睛，機伶伶的轉着，不住好奇的東張西望。
“哎，你就是興兒嗎？”吟霜溫柔的問，笑嘻嘻的。
“是的。”“你爹疼你嗎？娘也疼你嗎？”
“是的。”“姨娘呢？”孩子的大眼睛一轉，撇了撇嘴。
“她是壞女人！她要殺我！”
吟霜的臉色陡的一沉，笑容盡斂，“啪”的一聲，她重重的拍了一下桌子，大聲的叫：
“來人哪，把這姦刁的壞孩子捆起來，給我燒一盆燒紅的烙鐵，我要把這張說謊的嘴給燒爛，看它還鬍說八道，造謠生事不？”孩子吃了一驚，頓時嚇得臉色發白，簌簌發抖，一面掙紮，一面極口的嚷着：“我不了，我再也不敢了！”
“說！傷痕是你自己弄出來的嗎？針也是你自己放到餅裏去的嗎？快說！”“是……是……是我。”
“誰教你的？為什麽？”
“是金嫂，她說姨娘生了弟弟，爹就不疼我了！”孩子哭着說。“金嫂是誰？”“是我傢的老傭人。”案子就這樣破了，一切都是老傭人教唆着小主人做出來的，那老傭人因為和高氏的丫頭吵了架，銜恨在心，所以想出這樣一條毒計，孔氏也完全不知情。而孔高二氏，私下交情還相當深篤呢！事後，雲鵬對吟霜說：
“我實在服你了，你怎麽會懷疑到孩子身上去的呢？”
“案子很明白呀，爺，”吟霜一味的笑着。“高氏真要除掉興兒，不會那樣笨，她顯然是被陷害的，誰要陷害她呢？除了孔氏之外，就是興兒了！”
“可是……可是……”雲鵬仍然睏惑着。“這衹是你大膽的猜測而已，我還是不懂，你怎麽會一下子就猜中是孩子幹的。”吟霜笑了。“爺，你就當它是某種奇異的‘感應’吧！”吟霜說，巧笑嫣然。雲鵬望着她，不能不覺得一陣心旌搖蕩。
這是吟霜參與雲鵬審案的開始，以後，雲鵬就經常倚賴吟霜的“猜測”和“感應”了。她的猜測總是那樣迅速而又準確，永遠使雲鵬感到一份嶄新的驚奇。有時，他也會想，或者，她真是那衹白狐所幻化的了。
就這樣，一兩年的時光就過去了，吟霜孝服既滿，卻仍然酷愛白衣，依然是一色的白，衹偶爾在大襟上綉點兒小花，卻更加顯得雅緻和俏皮了。這不變的白，更引起了多少的猜測和議論，接着，又一件事發生了。
這年鼕天特別冷，一連下了好幾天的雪，融雪的時候，氣溫尤其低，雖然屋裏都生了火，卻仍然抵禦不住那股寒氣。因此，燈節纔過沒多久，雲鵬的小女兒鼕兒就病倒了。
起先，大傢都認為小孩子傢，過年難免貪吃了點，天氣冷，又受了寒，不過是停食外感之癥，吃點藥疏散疏散就好了。誰知幾天之後，卻發起高燒來，周身火燙，飲食不進。請了醫生來，也不管用，諸藥罔效，而高燒持續不退。全家都慌了，弄玉整天整夜的守在鼕兒床邊掉眼淚，眼看着鼕兒就消瘦了下去，三天之後，她已不會說話，衹是昏迷不醒的昏睡着。全家都認為鼕兒沒有指望了。
這些日子，吟霜也不眠不休的侍候着，她一嚮疼愛鼕兒，這時更急得失魂少魄。這晚，鼕兒的情況更不對了，黃昏的時候，她已經抽了好幾次筋，渾身都蜷縮得像個蝦米一樣。雲鵬坐在床邊，想到孩子還小，根本沒享受過生命，就要撒手去了，不禁落下淚來。弄玉更哭得死去活來，摟着鼕兒，心肝寶貝的叫個不停。整間屋裏，一片凄涼景象，吟霜也忍不住淚下如雨了。就在大傢都哭成一團的時候，忽然間，丫頭香綺撲過去，一下子就跪在吟霜面前，倒地下拜，哭着喊：
“白姑娘，您救救咱們小姐吧！我知道，您是可以救她的！您救了咱們小姐，我供上您的長生牌位兒，每天給您焚香磕頭！”一句話提醒了弄玉，她雖然從不深信吟霜是白狐的說法，可是，在一份母性的絶望之下，她如果能抓住任何一綫希望，都不會放棄的。這時，她也轉嚮了吟霜，求助的抓住了吟霜的衣襟，神經質的跟着香綺喊：
“是的，吟霜，你救救鼕兒吧！發揮你的神力，救救鼕兒吧！”吟霜的面孔雪白了，睜大了眼睛，她驚惶後退，囁嚅着，她口齒不清的說：“這……這……這是怎麽說呀！”
雲鵬是唯一能保持理智的人，他知道這簡直是給吟霜出難題，別說她不是狐仙，就算她真是狐仙，也不見得有起死回生之力，否則，她自己的父親也不會病死旅邸了。站起身來，他想阻止弄玉，可是，弄玉已對着吟霜，“噗”的一聲跪下去了，嘴裏亂七八糟的哀求着：
“吟霜，好妹妹，你就看在雲鵬的面子上，救救這孩子吧，我會一生一世報答你，永遠不忘記你的大恩大德！吟霜，求求你……”吟霜的臉色更加灰敗了，抓住弄玉的手腕，她焦急的跺了跺腳說：“夫人，你這是怎的？你快起來，你要折殺我了！”
“除非你答應救鼕兒，否則我就不起來。”弄玉說。
“哎哎，”吟霜無奈的，痛苦的，而又焦急的看着弄玉。“夫人，你起來吧！讓我看看鼕兒去，說實話，我實在沒有把握能救她呀！”“衹要你肯救，你一定能救的！”弄玉說，慌忙站起身來，讓開身子。吟霜走到床邊來，她俯身仔細的看着鼕兒，把手壓在鼕兒的額上，試她的熱度，再握起她的手來，診了診脈，然後，她把手探進鼕兒的衣領裏，摸了摸她的頸項。雲鵬驚奇的看着她，難道她真是衹狐狸？難道她真有辦法救這個垂死的孩子？吟霜診視完畢，她擡起頭來了，她的臉色仍然是蒼白而毫無血色的，她的眼睛焦灼而緊張。
“我願意盡我的能力，”她說，聲音微微顫抖着：“可是……可是……如果我失敗了，請你們原諒我。我……我真的是沒有把握呢！”“衹要你肯救！”弄玉依然說：“好歹不會比死更糟，是不是？”“你們能信任我嗎？”吟霜問。
“是的，我們信任你。”弄玉慌忙回答。
“那麽，”吟霜甩了一下頭，下决心的說：“我必須請你們統統回避，我需要一夜的時間，你們把這孩子交給我！另外，吩咐廚房裏的老媽子，整夜燒開水，全拎到這屋裏來，越多越好，再給我幾個大木桶。香綺，你留下來幫一下忙，現在，趕快去燒水吧！”她看了看雲鵬和弄玉：“爺，夫人，你們請退吧，不妨在佛堂裏點上一炷香，求神保佑吧！”
雲鵬和弄玉退了出去，留下香綺幫忙，一面吩咐燒開水送去。一會兒，香綺就也退出來了，她說，吟霜要她幫忙，把鼕兒的衣服全體脫光，把床的四周全放上大桶大桶的開水，就把她趕出來了，而且緊閉了房門。於是，這是忙碌、緊張而混亂的一夜。整夜不斷的在燒開水，滾開的拎進去，冷的再拎出來。誰也不知道吟霜在屋裏弄些什麽花樣。衹有丫頭香綺自作聰明的說：“傳說狐狸修煉成仙，都有一粒仙丹在腹中，如果要救人一命，衹得把仙丹吐出來給病人吃，這仙丹有奇效，吃的人會活命，但是失去了這顆仙丹，那狐仙會大傷元氣，說不定會縮短壽命，或者成不了仙了。因為一粒仙丹，要修煉一千年呢！”“別鬍說吧！”雲鵬叱責着，但他真的懷疑，不知吟霜在弄些什麽。黎明的時候，鼕兒的房門終於打開了，吟霜出現在房門口。大傢都擁上前去，吟霜扶着門站在那兒，臉色灰白，力盡神疲，渾身的衣服都是濡濕的，雖是嚴寒的季節，她的額上卻遍是汗珠，一綹濡濕的頭髮垂在額上。她看來確像香綺所說的，已大傷元氣，扶着門，她有些搖搖欲墜，把額頭無力的靠在手腕上，她疲倦的說：
“謝謝天，我想她已經沒事了！”
說完，她就筋疲力盡的倒了下去，雲鵬就近，不由自主的一把抱住了她，看着那蒼白的面頰，他覺得心裏一緊，說不出有多心疼。抱着她，把她送進了她屋裏，叫丫頭們好生侍候着，又一疊連聲的叫人燉參湯給她喝。管她是不是吐出了仙丹，她的樣子確實需要好好的補一補。
回到鼕兒的房間，一屋子蒸騰的熱氣，到處都是濡濕的毛巾和被單，但鼕兒的床單棉被都已換了乾燥的。鼕兒仰臥着，高燒已退，呼吸平和，面色恬靜，她正在沉沉熟睡中，一切病徵，都已消失無蹤。“你現在總相信了吧？”弄玉高興的對他說。
“相信什麽？”雲鵬問。
“吟霜，她就是那衹報恩的白狐。”
雲鵬挑了挑眉毛，沒有說話，默默的退出了房間。晚上，吟霜已經完全恢復了，她看來依然神采奕奕，站在雲鵬面前，她笑嘻嘻的說：“恭喜爺，衹因為爺積德太多，鼕兒纔會好得這樣快。”
“是嗎？”雲鵬盯着她。“你實說吧，吟霜，你真失去了你的仙丹嗎？”吟霜噗噗一笑。“啊呀，我的爺，”她笑着說：“你也相信我是那衹白狐嗎？事實上，我是急了，冒險治治看而已。當初我爹，也頗懂醫理，我曾經看他這樣治過一個孩子。我想，鼕兒一定是受了大寒，摸着她渾身火燙，高燒不退，如果能夠發一身汗，燒就可以退掉，衹要退燒，病也就除了。所以我用了我爹的辦法，燒上十幾桶滾開的水，讓整個床都在熱氣裏面，脫光她的衣服，再用被單棉被支在床架上，像個帳篷一樣，把所有熱氣都籠罩住。鼕兒就躺在這熱氣中，終於出了一身汗，熱度也就退了。其實，說穿了，是好簡單的事情。”
“那麽，你幹嘛要摒退衆人呢？”
“人多了，礙手礙腳，反而不好做事。而且，這本就是個歪方兒，大傢看了，更要說神說鬼的了！”
雲鵬深深的看着她。吟霜的臉紅了，轉開了頭，她囁嚅而靦腆的說：“爺，您——您看什麽呀？”
“吟霜，”雲鵬低低的、慢吞吞的說：“不管你是人也好，是狐也好，我想——”他頓了頓，聲音更低了，低得像耳語。“我已經太喜歡你了。”吟霜沒有聽清楚，擡起睫毛來，她悄悄的詢問的註視着他。他點點頭，輕聲的再說了一句：“所以——我應該給你找一個婆傢了。”
四
縣太爺要給白姑娘找婆傢的消息傳開了，媒婆們整天往知縣府跑，府裏陡然熱鬧了許多。關於“白姑娘”的傳說，早已經葛府的下人們傳言於外，聽說長得如花似玉，能歌善舞，而又法力無邊，誰不好奇？誰又不想貪圖縣太爺的一筆厚奩呢？更有些迷於“狐仙”之說的人，相信娶來可以驅災除禍，於是，更加趨之若鶩了，一時間，葛府門垠皆穿。
弄玉忙着和媒婆接觸，雲鵬也忙着審核那些求婚者的資歷和傢世。而吟霜呢，議婚之說一起，她就不再像往常那樣活潑善笑了，可能由於害羞，她開始把自己深深的關在屋中，輕易不出房門。而且，她逐漸的消瘦了，蒼白了，也安靜了。大傢衹當她是姑娘傢不好意思，也都不太註意。衹有雲鵬，他常悄悄的研究着她，看不到她的巧笑嫣然，聽不到她的嚶嚀笑語，他覺得終日悵悵然若有所失。或者，她對自己的婚事覺得惶恐，這也難怪，兩個漠不相識的人，要結為夫婦，誰知道性情是否相合？彼此能否相處？因此，雲鵬對於這件婚事，就更加慎重了。這天，弄玉走到雲鵬的書房裏來。
“知道城北的張傢嗎？”弄玉問：“就是外號叫作張百萬的？”“是的，他擁有好幾個皮貨莊，是專靠打獵起傢的，養了上百傢的獵戶呢！”雲鵬說：“怎麽呢？”“他也來為他兒子說媒了，他傢老三，人還挺清秀的，也念過幾年書，你覺得怎麽樣？”
“他傢嗎？”雲鵬沉吟着，猶豫的說：“倒也還不錯，衹是，可惜不是個書香門第。”“那麽，劉秀纔的兒子呢？”
“他嗎，也還不錯，雖是讀書人傢，卻又太窮了。”
弄玉不自禁的微微一笑，悄悄的，她從睫毛下偷窺着雲鵬。沉默片刻，她說：“你一定要遣嫁吟霜嗎？”
“怎麽，不是已經在給她說婆傢了嗎？還有什麽變化不成？”雲鵬說，靠在椅中，不安的玩弄着桌上的一個鎮尺。“女孩子傢大了，總是要嫁人的。”
“衹是，這婆傢好像很難找呢！”弄玉微笑的說，帶着點兒揶揄，“吳傢二公子，傢世又好，又是讀書人，你說人傢頭大身子小，長相不對，劉傢三少爺，條件也都合，你又說人傢頭小身子大。高傢那位，長得漂亮，有錢有勢，你說是續弦，不幹。袁傢小少爺，從沒訂過親，你又說年歲太小了，衹能做吟霜的弟弟。張傢不是書香門第，劉傢又太窮……我的爺，你到底要選個怎樣的人傢呢？衹怕你這樣選下去，選到吟霜頭髮白的時候，還選不出人來呢！”
雲鵬皺了皺眉。“難道吟霜抱怨了什麽？”他說：“她等不及的想出嫁嗎？”
“啊呀，雲鵬，你可別冤枉人傢吟霜，你要是真關心她啊，你就該看出她現在精神大不如前了！”
“怎麽呢？”雲鵬更加不安的問。“她呀，我也不知道怎麽，”弄玉又悄悄的看看雲鵬。“衹是，從春天起，她就神情懨懨的。我說，爺，你給人傢選婆傢，也該徵求她本人的意思啊，別人到底不是咱們傢的人呀！”
“這是你的工作，你該去問問她。或者，她自己心裏有數，願意去怎樣的人傢。”“我也這樣想，”弄玉抿着嘴角，輕輕一笑。“但是，她一個字也不肯說，我也沒辦法，你何不自己問問她呢？你到底是她的救命恩人，她可能願意告訴你。”
“什麽救命恩人，我不過幫她葬了父親，也算不得救命！”
“哈，我說的可不是這個。”弄玉掀起簾子，準備退出，又回眸一笑說：“你心裏明白！”
弄玉走了，雲鵬坐在那兒，呆呆的看着竹簾子發愣。忽然間，他聽到一陣琴聲，和着歌聲，從花園中裊裊傳來。他知道，這又是吟霜在撫琴而歌了。下意識的，他用手支住顎，開始靜靜的傾聽。因為隔得遠，歌詞聽不太清楚。他定定神，用心的去捉住那聲浪，於是，他依稀聽到了一些句子，卻正是：
“香夢回，纔褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，
匆匆輓個拋傢髻。這春愁怎替？那新詞且寄！”
這不正是自己邂逅吟霜那天所念的元麯嗎？雲鵬有些兒心神恍惚了。端起茶杯，他啜飲了一口，無情無緒的站起身來，他走到靠花園的窗邊，挑起簾子，他想仔細的聽一聽。可是，那琴聲叮叮咚咚的持續了一陣之後，卻戛然而止了。雲鵬低低嘆息，一陣落寞的感覺，對他慢慢的包圍了過來。
晚上，雲鵬坐在書房中，正在看着書，喜兒在一邊服侍着。忽然，門簾一掀，吟霜盈盈然的站在房門口，對雲鵬深深一福說：“夫人叫我來，她說爺有話要交代。”
哦，這個弄玉！這種關於婚事的話，她們女人傢彼此談起來不是簡單得多，偏要他來談。但是，也罷，既然來了，不妨問個清楚。他點點頭，摒退了喜兒，對吟霜說：
“你關好門，過來坐下吧，我們談談。”
吟霜關上了門，走過來，順從的在雲鵬腳邊的一張矮凳上坐下了。她似乎已預知談話的內容，因此，垂着眼瞼，低俯着頭，她不敢仰視雲鵬。
“聽說你最近不大舒服，”雲鵬說，仔細的打量她，是的，那面頰是消瘦了，那腰身也苗條了，卻更有份楚楚可憐的動人韻緻了。“哦，沒有什麽，我很好，爺。”她輕聲回答。
“你知道，我們在給你作媒呢！”雲鵬開門見山的說，緊緊的註視着吟霜。吟霜微微的震動了一下，一句話也不說，頭俯得更低了，臉色也更蒼白了。“你不必害羞，吟霜。”雲鵬睏難的說：“你知道，男大當婚，女大當嫁，這是做人必然的過程。”
吟霜依然不語。“我幫你選了好幾傢的王孫公子，”雲鵬繼續說：“可是，我很遲疑，不知道到底哪一傢最好。事情關係你的終身，所以，也不能不問問你自己的意見。”
吟霜還是不說話。“吟霜，你聽到嗎？”吟霜受驚的擡起眼睛來，對雲鵬匆匆一瞥，那大眼睛裏，竟閃耀着淚光，滿臉的凄惶和無助。
“聽到了，爺。”她低聲說。
“那麽，你希望嫁一個怎樣的人呢？現在，有張傢來求親，北城張百萬傢，知道嗎？”
吟霜咬了咬嘴唇。“怎麽不說話呢？”雲鵬蹙眉問。
“但憑爺作主。”吟霜終於逼出了一句話來，喉嚨是哽塞的。“自從葬父以後，我已經賣身給爺了，爺要怎麽安排就怎麽安排，奴才不敢說話。”
雲鵬怔怔的看着吟霜，她神色哀怨，語音凄楚，那眉目之間，一片哀愁和委屈。怎麽，她不滿意嗎？她不願嫁張傢嗎？她也嫌他們不是書香門第嗎？
“那麽，或者你會喜歡劉秀纔傢？”
“隨爺作主。”吟霜仍然是那句話，但，眼淚卻溢出了眼眶，沿着面頰滾落下去了。她悄悄的舉起袖子，拭了拭淚。雲鵬望着她，依然是白衣白裳，腰間係着一根白緞的腰帶，說不出的雅緻與飄逸，他不自禁的看呆了。吟霜輕輕的站起身來，垂着頭，她幽幽的說：“請爺允許我告退了！”
“等一下，吟霜。”雲鵬本能的喊。
吟霜又站住了，垂手而立。
“今天下午，我聽到你在唱歌。”他說，頓了一下，又說：“我很多天沒聽到你唱歌了。”
“爺？”吟霜詢問的看了他一眼。
雲鵬從墻上摘下一把琴來。
“願意唱一麯給我聽嗎？”他問，心裏忽然涌上一股惻然的情緒，等她嫁後，再想聽她唱麯，就難如登天了。
“現在嗎？”吟霜問。“是的，現在。”吟霜順從的接過了琴，在一張凳子上坐下了，把琴平放在膝上，她輕撫了幾個音，擡起眼睛，她看着雲鵬。
“爺要聽什麽？”“隨便你唱什麽。”吟霜側着頭，深思了一會幾，再掉頭看嚮雲鵬時，她的眼光是奇異的。撥動了弦，她的眼睛依然亮晶晶的盯着雲鵬，開始輕聲的唱了起來：
“雙眉暗鎖，心事誰知我？舊恨而今較可，新愁去後如何？”
雲鵬迎視着她的目光，聽了這幾句，已陡覺心裏頰，她目光如酒，雙頰如酡，換了一個調子，她又唱：
知否？知否？我為何不捲珠簾，懶得拈針挑綉？
知否？知否？我有幾千斛悶懷？幾百種煩憂？
知否？知否？多少恨纔下心頭，卻上眉頭！
知否？知否？看它春色年年，我的芳心依舊！
知否？知否？一片心事難出口，誰憐我鎮日消瘦？
知否？知否？恨個人心意如鐵，我終身休配鸞儔！
知否？知否？身如飄萍難寄，心事盡付東流！
休休，似這般不解風情，辜負我一番琴奏！”
一陣急促的繁弦之後，琴聲停了。吟霜倏然的站起身來，把琴放在椅上，她轉過身子，用背對着雲鵬，不住的用袖子擦着眼淚，她的雙肩聳動，喉中哽噎。用手拉着簾子，她顫聲說：“奴才告退了！”雲鵬的心髒猛然的跳動着，他的呼吸急促，他的頭腦昏眩，嚮前急急的跨了一大步，他忘形的把手壓在吟霜的肩上，沙嗄的喊了一聲：“吟霜！”吟霜猛的回過身子來，她臉上淚痕狼藉，雙眸卻在淚水的浸潤下，顯得特別的明亮，特別的深幽，她毫不畏羞的直視着他，一層熱烈的光彩籠罩在她那清麗的臉龐上，使她看來無比的美麗，無比的動人。
“爺！”她熱烈的低喊，忽然身子一矮，就跪倒在他的腳前，仰着頭，她瞪視着他，語音清晰的說：“自從踏進葛府的大門，我從沒有離去的打算，如今，既然不堪驅使，必要遣嫁，我還不如一死！”雲鵬心動神馳，狂喜中雜着心酸，憐惜中雜着歡樂，那份乍驚乍喜，似悲似樂的情緒把他給擊倒了。他俯視着她，不由自主的攬住了她的頭，喃喃的說：
“你真願意這樣？你知道你美好得像一朵含苞待放的白梅，你知道我多怕糟蹋了你？你知道忍痛提婚，我需要多大的定力？啊，吟霜，你真願意？你真願意？”
吟霜仍然仰視着他，她那光明如星的眸子坦白的對着他，似乎在狂喊着：願意！願意！願意！
於是，雲鵬不再掙紮，不再睏惑，不再痛苦，不再自欺，他把她拉了起來，輕輕的攬在懷裏，他的面頰輕觸着她鬢邊的發絲，和她那垂在耳際的小珠飾。他低低的嘆息了。
“吟霜，”他低喚，點了點頭，慨然的說：“薄命憐卿甘作妾！”“薄命嗎？”吟霜低語，聲音輕柔如夢。“我屬於薄命的時期已經過去了。以後該是幸福而歡樂的，還有什麽事能比生活在爺和夫人身邊更快樂的呢？”
雲鵬不語，他滿心都充溢着歡愉和驚喜之情，以至於無語可說了。窗外，那一直在窺視着的弄玉悄悄的走開了，帶着滿臉的喜氣，她迫不及待的去整理出那些該退回去的庚帖。一面，興高采烈的計劃着新房的設計和佈置了。白狐，一隻報恩的白孤，她該為雲鵬生個兒子的，不是嗎？
五
真的，第二年的夏天，吟霜生了一個男孩子。
還有比這件事更大的喜悅嗎？知縣府中，整日整夜鞭炮不斷，老百姓們，齊聚在縣衙門門口舞獅舞竜。弄玉吩咐紮起一個戲臺子，唱了好幾個通宵的戲。葛府中上上下下，全穿上了最華麗的衣服，戴上喜花，人人都是笑吟吟的。老傢人葛升，更津津樂道於述說白狐報恩的故事了。這真是天大的喜事，尤其雲鵬已經三十幾歲了，這纔是第一個兒子！吟霜的地位更加重要了，弄玉命令下人們，誰也不許稱吟霜“姨娘”，而要稱“二夫人”。私下裏，她寧可廢禮，逼着吟霜和她姐妹相呼。她寵她，愛她，憐惜她，更勝過一個親姐姐。而吟霜呢？絲毫沒有恃寵而驕，她更加謙和，更加有禮，更加溫柔，難怪人人都要稱揚她，喜歡她，而尊重她了！
但是，這一次生産卻嚴重的損傷了吟霜的健康，她顯得非常消瘦而蒼白。滿月的時候，她雖然也掙紮着下了床，提起精神，應付一連幾天的酒宴。可是，不到半個月，她就又睡倒了。雲鵬十分焦急，延醫診治，都說血氣虧損，要好好調理休養。但，儘管參湯燕窩的調治，吟霜仍然日益憔悴。
雲鵬得子的喜悅，遠沒有為吟霜生病的焦慮來得大。坐在吟霜的床前，他握着她那瘦削的手，擔憂的望着她，懇摯的說：“吟霜，你一定要快些好起來，看不到你活活潑潑的在屋子裏轉，我什麽事都做不下去。”
吟霜微笑着，由於瘦了許多，那笑容在唇邊就顯得有些可憐兮兮的。“爺，您別老是挂着我，”她委婉的說：“你何不出去走走。”
“等你好了，我帶着你和你姐姐，一起出去玩玩。”
“衹怕……”吟霜低嘆了一聲，把頭轉嚮裏面。“我是沒有這個福氣了，爺。”雲鵬一把握緊了她的手，眼睛緊緊的盯着她。他心裏早就有個不祥的預感，衹是在吟霜說穿之前，他根本就不允許這預感存在。如今，他被刺痛了，緊張了，也心驚肉跳了！
“吟霜，”他喊着：“不許這樣想！你還那樣年輕，你還要跟我共度一大段的歲月，你决不許離開我！吟霜，”冷汗在他額頭沁了出來，他僕嚮她：“再也不許說，你知道嗎？吟霜，你必須好好的活着！為了我，吟霜，你不是什麽都為了我嗎？你必須為我好好的活着！因為，沒有你，我的生活就再也沒有意義了！”“哦，爺。”吟霜低呼着，眼裏藴滿了淚，她用手輕輕地撫摸雲鵬的手，勸慰的說：“你不該說這話的，爺。您是個男人，我不過是個閨閣女子，失去了我，還有更好的，何況，有姐姐陪着你……”這話簡直像在訣別了，雲鵬五內俱傷，心驚膽戰，一把捂住了吟霜的嘴，他嚷着說：
“別再說了！吟霜，你知道你在我心裏的地位！你一定要放寬心思，好好調養自己，我不能失去你。”他緊攥住她。“呵，吟霜，我真的不能失去你！”
吟霜凝視着她，淚珠沿頰滾落，但是，她在微笑着，在她唇邊，浮現着一個好美麗好幸福的笑容。
“哦，爺。”她說：“我想一個流離失所的賣唱女子，能得到爺這樣推心置腹的恩寵，我還有什麽不滿足的呢？我是死而無憾了。”“不許提死字，吟霜！”雲鵬含着淚喊，忽然又熱烈的俯嚮她。“吟霜，記得那年你曾救了鼕兒一命，你既然能救鼕兒，你當然也可以救自己，那麽，救救你自己吧！吟霜！為了我，救救你自己吧！”吟霜含淚看着雲鵬。“你真那麽怕我死？”她幽幽的問。
“吟霜！”他把她的手拉到他的胸前，緊壓在他的心髒上。她可以感覺他的心在怎樣狂野的跳動着。她又嘆息了，輕聲的，她像許諾般的說：“爺，你放心，我不會死的。”
“真的嗎？吟霜？”“真的。”她對他微笑。他看着她，於是，忽然間，他覺得她那許諾是真會實現的，她不會死！他似乎放下了一重重擔，她不會死。可是，到了夏末秋初的時候，吟霜更是瘦骨支離了，她已無法下床，也懶於飲食了。弄玉完全不顧妻妾的名分，整日守在吟霜的房裏，和雲鵬一樣，她也求她“救救你自己”。但，吟霜顯然無法救她自己，她一天一天的步嚮死亡，雲鵬也一天一天的喪魂失魄。這天，弄玉整天都在吟霜房裏，她們似乎談了許多知心的話。到晚上，弄玉含淚來到雲鵬面前。
“吟霜請你去，雲鵬，她有話要告訴你！”
雲鵬心裏一緊，敏感到事情不妙，他抓住了弄玉。
“她不好了嗎？”“不，現在還不要緊。雲鵬，你去吧！”
雲鵬走進了吟霜房裏，房角的小藥爐上，在熬着藥，一屋子的藥香。桌上，一燈如豆。吟霜躺在白色的紗帳裏，面色在昏黃的燈光映照下，更顯得憔悴而消瘦。但她那對烏黑的眼珠，卻比往日更加清亮，更加有神。雲鵬走過去，坐在床沿上，輕輕的握住吟霜放在被外的手，那手已枯瘦無力，一對白玉鐲子，在手腕上好沉重的墜着。雲鵬四面望望，屋內靜悄悄的沒有一個人，他註意到，吟霜已經摒退了丫頭們。
“吟霜。”他心痛的喊着。
“爺。”吟霜臉上仍然帶着那楚楚動人的微笑。“我請你來，是必須告訴你一件事情。因為，我的期限到了，我必須走了。”
“吟霜！”雲鵬驚喊，孩子氣的說：“你答應過，你不會死！”
“爺，”吟霜安慰的拍拍他的手。“我不會死，我沒有說我要死呀！我衹是要告訴你一個秘密。”
“一個秘密？什麽秘密？”雲鵬睏惑的問。
吟霜那對烏黑的眼珠亮晶晶的盯着他。
“你當然知道那傳說，”她輕聲的說：“關於我是那衹報恩的白狐。哦，爺，你認為我是一隻白狐嗎？”
雲鵬深深的註視着她。
“當然不，吟霜，你知道我一嚮不相信鬼狐之說。”
“可是，你錯了，爺。”吟霜嘆口氣，坦率而懇摯的看着他。“我要告訴你的就是這個，我確實是那衹在山中被你救下來的白狐，為報當日之恩，化身為人，設計來到你傢。我曾立誓要幫你生個兒子，這段恩情就算報了，現在，我已經給你生了兒子了！”“吟霜？”雲鵬不相信的看着她，伸手摸摸她的額，她沒有發燒，她的神志是清醒的。“你知道你自己在說些什麽嗎？”
“我知道，”吟霜說：“我很清醒，我講的都是真話。爺，你想想看吧，我來你傢的整個經過，不是太巧了嗎？我告訴您，我確實是那衹白狐！”
“我不管你是人是狐，”雲鵬煩惱的說：“我衹要你在我身邊，好好的活着。”“可是，爺，我的期限已經到了，我必須離去。”吟霜溫柔而哀懇的說：“請你看在我這幾年的恩情上，為我做一件事，我會非常感激你。”“吟霜？”雲鵬盯着她，那寬寬的額，那細細的眉，那亮晶晶的眼睛，那挺挺的鼻子，那小小的嘴，那細膩的皮膚，那玲瓏的手腳……這是一隻狐狸嗎？荒謬！豈不荒謬嗎？但，她真是衹狐狸嗎？“你說吧，吟霜。”
“請你過兩天之後，把我擡到城外西邊那座森林裏去，然後都走開，不要管我，也不要窺探，我會重化為狐，回歸山林。如果你不依我，我會死去的。”
“吟霜！”雲鵬驚喊，猛烈的搖頭。“不！不！不！你根本神志不清，不行，在那森林裏，你會凍死！”
“爺，我是衹狐狸呀！”吟霜說，那烏黑晶亮的眼睛深深的盯着雲鵬，雲鵬不自禁的想起了那衹白狐，是的，這是那衹白狐的眼睛！他有些神思恍惚而額汗涔涔了。吟霜緊緊的抓住了他。“知道嗎？爺，我是屬於山林和原野的，自來你傢，雖然我也很幸福，但是，到底不如以前的自由自在。我畢竟不是人，過不來人的生活，你勉強留下我，我一定不免一死。爺，你希望我死嗎？”“哦，吟霜，我要怎麽辦？吟霜？”雲鵬凄楚的叫：“你既然必定要走，何苦來這一趟？”
吟霜似乎也一陣慘然，淚珠就如斷綫珍珠般滾滾而下，握緊了雲鵬的手，她凄然說：
“爺，如你疼我，好好待那個孩子吧。我在林中，還是會過得快快樂樂的，你盡可以放心，不要挂念，如果有緣，說不定我以後還會來見你。別了，爺。請照我的話辦，一旦我死了，就來不及了。現在，你願意出去，讓姐姐進來嗎？我有話要和姐姐說。”雲鵬心神皆碎，五內俱傷。他掩淚退出了吟霜的房間，痛心之餘，真不知神之所之，魂之所在。弄玉含淚進了吟霜的房間，整夜，她都逗留在裏面，沒有出來。
第二天一大早，雲鵬就必須出門，因為知府來縣中巡視，他要去陪侍。他無暇再去探視吟霜。黃昏時分，他回到府中，來不及換去官服，就一直衝進吟霜的臥房，纔跨進房間，他就大吃了一驚，呆呆的愣住了。吟霜房中，一切依舊，衹是那張床上，已一無所有。“雲鵬，”弄玉追了進來，含淚說：“吟霜已經離去了。”
“離去了？到哪兒去了？”雲鵬跳着腳問。
“我們遵照她的意思，把她送到城外西邊的森林裏去了。”弄玉說：“她逼着我做的，她說，等你回來，就不會放她走了！”
“糊塗！”雲鵬跺腳大叫：“你怎麽聽她的？她病得神志不清，說的話怎能相信？誰擡去的？放在什麽位置了？有沒有留下人來照應？”“是葛升他們擡去的，我們遵照她的意思，把她放在草地上，就都走開了，不敢留在那兒看她。”
“啊呀，我的天！”雲鵬感到一陣頭暈目眩，用手拍着額，他一疊連聲的叫葛升備馬，他要趕到那森林裏去看個究竟。
“爺，你就讓她安安靜靜的去吧！”弄玉勸着：“天已經暗了，路又不好走，您何苦呢？”
“我要去把她帶回來，”雲鵬嚷着：“你知道山裏有狼有虎嗎？她就是死，也不該屍骨不全呵！”
不管弄玉的勸阻，他終於帶着傢人，撲奔城西的叢林而去。出了城，郊外山路崎嶇，秋風瑟瑟，四野一片凄涼景象。想到吟霜被孤零零的丟在這山野裏，他就覺得心如刀絞，不禁快馬加鞭，直嚮叢林衝去。
終於，他們來到了那叢林裏，葛升勒住馬說：“就在這兒！”雲鵬停住馬，舉目四顧，一眼看到在那林中的草地上，有一團白色的影子。雲鵬喊了一聲，滾鞍下馬，連跑帶跌的衝到那白影子的旁邊，一把抓住，卻是吟霜的衣裳和鞋子，衣裳之中，什麽都沒有。“吟霜！”雲鵬慘叫，舉起衣裳，衣物都完整如新，衹是伊人，已不知歸嚮何處。他昏昏然的站起身來，茫然四顧，森林綿密，樹影重重，暮色慘淡，煙霧迷離，秋風瑟瑟，落木蕭蕭。那原野起伏綿延，無邊無際。吟霜在哪裏呢？他緊抱着吟霜的衣物，呆呆的伫立着，山風起處，落葉紛飛。葛升走了過來，含淚跪下說：“爺，白姑娘是回她的家乡去了，請爺節哀順變吧！”
是嗎？是嗎？她真是化為白狐，回歸山野了嗎？雲鵬仰首問天，天亦無言，俯首問地，地亦無語。雲鵬心碎神傷，不禁凄然淚下。撫摸着那些衣衫，衣香依舊，而芳蹤已杳。他不忍遽去，伫立久之，傢人們也都垂手而立，默默無言。山風呼嘯，夜梟哀啼，天色逐漸黑暗，山影幢幢，樹影參差，幾點寒星，閃爍在高而遠的天邊。老僕葛升再一次跪稟：
“爺，夜深了，請回去吧！白姑娘有知，看到爺這樣傷心，也要不安的。”當此際，縱有千種柔情，百種思念，又當如何？雲鵬慨然長嘆，含淚默祝：“吟霜，吟霜，你如果真是白狐，山林遼闊，請好生珍重，一要遠離獵人網罟，二要遠離猛獸爪牙。你一點靈心，若不泯滅，請念我這番思念之情，時來一顧！”
祝完，他再看看那密密深深的荒林，重重的跺了一下腳，帶着滿懷的無可奈何與愴惻之情，他說：
“我們走吧！”執轡回鞍，一片凄涼，再回首相望，夜霧迷離，山影依稀。那樹木，那小徑，那岩石，那原野，都已模糊難辨了。雲鵬愴然的想起前人的詞：“料得年年腸斷處，明月夜，短鬆岡。”
這以後，也是“料得年年腸斷處，明月夜，短鬆岡”了。
從此，葛府中失去了吟霜的影子。雲鵬魂牽夢縈，實在無法忘懷吟霜。朝朝暮暮，這片思念之情，絲毫不減。走進吟霜住過的房子，他低呼吟霜。看到吟霜穿過的衣物，他低呼吟霜。撫弄吟霜彈過的琴，他低呼吟霜。抱起吟霜留下的兒子，他更是呼喚着吟霜。孩子長得非常漂亮，眉毛眼睛，都酷似吟霜。他常抱着孩子，低低的說：
“你的母親呢？孩子？你的母親呢？”
這種忘形的懷念，這種刻骨的相思，使他憂思忡忡，而形容憔悴。弄玉看在眼裏，急在心裏。衹得對雲鵬說：
“雲鵬，你這樣想念吟霜，不怕我吃醋嗎？”
雲鵬攬過弄玉，註視着她，溫柔的說：
“弄玉，你不會吃吟霜的醋，因為你和我一樣喜歡吟霜呢！”一句話說得弄玉心酸，她望着雲鵬，嘆口氣說：
“但願吟霜能瞭解你這番思念之苦，能回來再續姻緣。不過，爺，你也得為了我和孩子們，保重你自己呵。我看，從明天起，你多出去走走，各處去散散心，好嗎？”
為了免得弄玉懸心，他衹得應着。但是，儘管名山勝水，或花園名勝，都無法排遣那份朝思暮想之苦。就這樣，一年的時間過去了。孩子已牙牙學語，而且能搖搖擺擺的走路了。雲鵬看着孩子，想着吟霜，那懷念之情，仍然不減。弄玉開始笑吟吟的對雲鵬提供意見：“雲鵬，天下佳人不少，與其天天想吟霜，不如再娶一個進來。”“你別瞎操心了！”雲鵬皺着眉說。
弄玉不語，她知道他已是“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”了。她嘴裏不說，卻在暗中佈置着什麽，雲鵬發現她在裝修吟霜那幾間臥室了，他懷疑的問：
“你在弄些什麽？”“把這幾間屋子收拾好，給你再物色一個人。”弄玉笑嘻嘻的說。“你別動吟霜的房間，也別白費工夫，你即使弄了人來，我也不要！”雲鵬沒好氣的說。
“給你物色一個比吟霜更漂亮的，好嗎？”弄玉祈求的看着雲鵬：“你不要管，等我找了來給你看看，不好，你就不要，如何？一年了，你總是這樣愁眉苦臉的，要我們怎麽辦呢？”
雲鵬慨然長嘆，撫摸着弄玉那窄窄的肩，和鬢邊的細發，他心中浮起了一股感動和歉然的情緒，再嘆口氣，他低聲說：
“弄玉，弄玉，你實在是個好太太！你別給我弄人，我一定從明天起振作起來，如何？”
“這樣纔好。”弄玉笑着，眼裏盈着淚。
雲鵬開始強顔歡笑，也開始參加應酬宴會，去歌臺舞榭，但，在心底，他還是想念着吟霜。怕弄玉寒心，他不敢形於色，而弄玉呢？她已把吟霜的房間弄得煥然一新，雲鵬知道她要為他物色人選的念頭仍然未消，感於她那片好意，他也就無可奈何了。於是，這天，雲鵬從外面回到傢裏來，纔一進門，就覺得傢裏充滿了一股特殊的氣氛，老傢人葛升笑得怪異，喜兒鬼鬼祟祟，丫頭們閃閃躲躲。他奇怪的走進去，弄玉已笑着迎了出來，滿臉喜氣：“雲鵬，我總算給你物色到一個人了！”
原來如此！雲鵬有些不高興，皺着眉問：
“在哪兒？”“我讓她待在吟霜的那間屋子裏呢，你去看看好嗎？”
怎麽可以讓她住吟霜的房間！雲鵬十分不樂，卻不好發作。看到弄玉一片喜孜孜的樣子，他又不忍過拂其意，衹得走到那門口來。纔到門口，弄玉又止住了他。
“您別先進去，雲鵬。這女孩也會唱麯子，你先聽她唱一麯，看看比吟霜如何？”雲鵬有些詫異，也有些不耐。但是，屋裏已響起一陣叮叮咚咚的琴聲，好熟悉！接着，一個圓潤清脆的歌喉，就裊裊柔柔的唱了起來：
“香夢回，纔褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，
匆匆輓個拋傢髻，這春愁怎替？那新詞且寄！”
雲鵬猛的一震，這可能嗎？他再也按捺不住，大踏步的跨上前去，他一掀簾子，直衝進房。霎時間，他愣住了。在一張椅子上，一個女子白衣白裳白飄帶，正抱琴而坐，笑盈盈的面對着他。這不是吟霜，更是何人！
“吟霜！”他沙嗄的喊，不信任的瞪視着她。
吟霜拋下了手裏的琴，對着雲鵬跪下了，含着淚，她低低的叫：“爺，我回來了。而且，再也不走了！”
雲鵬恍然若夢，輕觸着吟霜的頭髮面頰，她豐澤依舊，比臥病前還好看得多。他喃喃的、不解的、睏惑的說：
“真是你嗎？吟霜？真是你嗎？你從那山林裏又回來了嗎？你不會再變為狐，一去不回嗎？”
弄玉從屋外跑進來，帶着笑，她也對雲鵬跪下了。
“雲鵬，請原諒我們。”她說。
“怎麽？這是怎麽回事？”雲鵬更加糊塗了。
“我們欺騙了你，爺。”吟霜說，含笑又含淚。“我並不是白狐，從來就不是一隻白狐。”
“那麽……”雲鵬腦子裏亂成了一團。
“是這樣，爺。”吟霜接口：“那時候我病得很重，自以為不保。當年漢武帝之妃李夫人，病重而不願皇帝親睹，怕憔悴之狀，使皇帝不樂。我當時也有同樣的想法，而且，爺愛護過深，我深怕讓爺目睹我的死亡，會過份傷心，所以，我和姐姐串通好，想出這個辦法來。衹因為大傢都傳說我是白狐，我就假托為狐，要歸諸山野。事實上，姐姐把我擡往另一棟住宅，買了丫頭老媽子侍候着，同時延醫診治。如果我死了，就讓姐姐把我私下埋了，你也永不會知道這謎底了。如果我竟然好了，那時，我再回到你身邊來，把一切真相告訴你。叨天之幸，經過一年的調養，我真的好了。”
“可是……可是……”雲鵬愣愣的說：“在那山野裏，我曾經目睹你蛻下的衣衫呢！”
“那也是我們叫葛升去預先佈置的，”弄玉說，笑容可掬：“我就知道你一定要親自去看的！”“原來葛升也是同謀。”
“同謀的多着呢，傢人丫頭有一半都知道，”弄玉笑得更甜了。“衹是瞞着你，當你在那兒朝思暮想的時候，吟霜就和我們衹隔着一條鬍同呢！那葛升，他雖然參與其事，可是，他至今還懷疑吟霜是白狐呢！”
“我看，關於我是白狐這件事，恐怕一輩子也弄不清楚了，那香綺還在供着我的長生牌位呢！”吟霜也笑着說。
雲鵬看看吟霜，又再看看弄玉，看看弄玉，又再看看吟霜，忽然間，他是真的清醒了，也相信了面前的事實，這纔感到那份意外的驚喜之情，俯下身子，他一把擁住了面前的兩個夫人，大聲的說：“在這天地之間，還有比我更幸福的人嗎？還有比我的遭遇更神奇的嗎？”還有嗎？在這天地之間，多多少少的故事都發生過了，多少離奇的，麯折的，綺麗的，悲哀的……故事，數不勝數，說不勝說。但是，還有比這故事更神奇的嗎？
一九七一年一月二十二日午後
於臺北
水晶鐲
一
是臘盡歲殘的時候，北邊的天氣冷得特別早，從立鼕開始，天就幾乎沒放過晴，陰冷陰冷的風，成天颼颼不斷的颳着，把所有的人都逼在房子裏。臘八那天，落下了今年的第一場雪，封住了下鄉的小路，也封住了進城的官道。大傢更不出門了，何況年節將近，人們都忙着在傢腌臘燒煮，準備過年。這種時候的街道總是冷清清的。天飄着雪，寒風凜冽。晚飯時分，天色就完全昏黑了，一般店鋪，都提前紛紛打烊，躲在傢裏圍着爐火，吃火爆慄子。
這時，韻奴卻急步在街道上。披着一件早已破舊的多羅呢紅鬥篷，鬥篷隨風飄飛起來，露出裏面半舊的粉色蓮藕裙。綉花鞋外也沒套着雙雪屐，就這樣踩着盈尺的積雪，氣急敗壞的跑到鎮頭那傢名叫“回春老店”的藥材店門口，重重的拍着門，一疊連聲的喊：“朱公公！朱公公！朱公公！開門哪，朱公公！”
朱公公是這鎮上唯一的一傢藥材店老闆，也是唯一的一個大夫。因為年事已高，大傢都尊稱一聲朱公公。這晚由於天氣太冷，早已就關了店門上了炕。被韻奴一陣急切的拍打和叫喊，衹得起身看個究竟。小徒弟早就掌着燈去打開了大門。“朱公公，朱公公在嗎？”韻奴喘着氣問。
“在傢，姑娘。可是已睡下了呢！”那名叫二愣子的徒弟回答着。“求求他，快去看看我媽，快一點，快一點！”韻奴滿眼淚光，聲音抖索着，嘴裏噴出的熱氣在空中凝聚成一團團的白霧：“求求他老人傢，我媽……我媽不好了呢！”
朱公公走到門口來，一看這情形，他就瞭解了。絲毫不敢耽誤，他回頭對小徒弟說：
“二愣子，點上油紙燈籠，跟着我去看看。”
穿上了皮裘，讓徒弟打着燈籠，朱公公跟着韻奴走去。韻奴嚮前飛快的跑着，不時要站住等朱公公。朱公公看着前面那瘦小孤單的影子，那雙時時埋在深雪中的小腳，和那沾着雪花的破鬥篷……不禁深深的搖了搖頭，自言自語的說：
“可憐哪，越是窮，越是苦，越是逃不了病！”
來到了韻奴傢門口，那是兩間破舊得僅能聊遮風雨的小屋，大門上的油漆已經剝落，窗格子也已東倒西歪了。那糊窗子的紙，東補一塊，西補一塊，全是補釘。看樣子，這母女二人，這個年不會好過了。朱公公嘆息着跨進大門，纔進堂屋，就聽到韻奴母親那喘氣聲，呻吟聲，和斷斷續續的呼喚聲：“韻奴，韻奴，韻奴哪！”
韻奴搶進了臥房，一直衝到床邊，抓住了母親那伸在被外的、枯瘦而痙攣的手，急急的喊着說：
“媽！我在這兒，我請了朱傢公公來給您看病了！”
朱公公走近床邊，叫韻奴把桌上的油燈移了過來，先看了看病人的臉色，那枯黃如蠟的臉，那瘦骨棱棱的顳骨，和尖尖峭峭的下巴。他沒說什麽，衹拿過病人的手來，細細的診了脈。然後，他站起身來，走到堂屋去開方子。韻奴跟了過來，擔憂的問：“您看怎樣？朱公公？”
“能吃東西嗎？”“喂了點稀飯，都吐了。”韻奴含着淚說。
朱公公深深的看了韻奴一眼，白皙的皮膚，細細的眉，黑白分明的一對大眼睛和小小的嘴，瓜子臉兒，翹翹的鼻子。實在是個挺好的姑娘，卻為什麽這樣命苦？他嘆了一聲，提起筆來，一面寫方子，一面說：
“我開副藥試試看，姑娘，你今兒晚上，最好請隔壁李嬸子來陪陪你！”“朱公公！”韻奴驚喊，一下子跪在朱公公的面前，淚水奪眶而出：“朱公公，您要救救我媽！求求您！朱公公，您一定要救救我媽……您一定要救救她，您一定要救救她呀……”“姑娘，你起來！”朱公公攙了韻奴一把，鼻子裏也酸酸楚楚的。“我回去就抓藥，你也不必跟來拿了，我叫二愣子給你送來。藥馬上熬了給你媽吃下去，如果能咽得下去，一切都還有指望，如果咽不下去……”朱公公搖搖頭，沒說完他的話：“總之，吉人自有天相，你也別着急，我明兒一早，就再來看看。”“朱公公，您一定能救我媽，我知道，您一定能！”韻奴像溺水的人，抓到一塊浮木般，把所有的希望都放在朱公公的身上，她仰着臉，滿臉的祈求與哀苦，淚水在眼睛裏閃着光。“衹要您救活了我媽，我雖然沒錢，我可以給您做一輩子的針綫活，做您的丫頭來報答您！”
“姑娘，我會盡我的力量來救你媽的！”朱公公憐惜的說：“你快進去吧，我去抓藥了。聽，你媽在叫你呢，去吧，陪她說說話，給她蓋暖和點兒！”
真的，韻奴的母親正在屋裏沙嗄的呼喚着韻奴，韻奴匆匆的抹去了眼淚，又合着手對朱公公拜了拜，就急急的跑進裏屋去了。朱公公再搖了搖頭，叫着徒弟說：
“二愣子，跟我去拿藥吧！不過，藥是救不了她了，好歹看命吧！拿了藥，你去請隔壁李嬸子來幫忙守着吧！”
韻奴跑進了臥室，走到母親的床邊，坐在床沿上，她用雙手緊緊的握住母親的手，怯怯的喚着：
“媽！媽！”病人勉強的睜開了眼睛，吃力的看着面前的女兒，枯瘦的手指下意識的緊握着韻奴，她喘息的，斷續不清的說了一句：“韻奴，你媽……是……是不行了！”“媽呀！”韻奴大叫了一聲，撲在棉被上，禁不住淚下如雨，她一面哭泣着，一面喊：“媽，您不能走，您决不能走，您走了，要我怎麽辦？我不如跟着您去了！”
“韻奴，孩子，別哭！”做母親的掙紮着，用手無力的撫摸着女兒的頭髮，她努力的在集中自己逐漸渙散的神志。她有許多話要說，要在這最後一刻說出來，但她的舌頭僵硬，她的思想零亂，緊抓着女兒的手，她痛苦的叮囑着：“聽我說，韻奴……你……你一定要……要繼續走，到×城……裏去，找……找你舅舅，他……他們會照顧你！”
“媽呀，不要，我不要！”韻奴哭得肝腸寸斷。“我要跟着您，您到哪兒，我到哪兒！”
“孩子，別……說傻話！媽……去的地方，你……不……能去。韻奴，你……你把床頭那……那拜匣給……給我拿來，快……快一點！”病人痙攣的、費力的指着床頭的小幾，那上面有個紅漆的小拜匣。紅色的底，上面漆着金色的送子觀音，由於年代的久遠，送子觀音已模糊不清，紅漆也斑斑剝剝了。韻奴淚眼婆娑的捧起了拜匣，她知道，這裏面是母親一些有限的首飾，當她們離開家乡，想到×城去投奔舅舅，一路流浪着出來，就靠母親這些首飾，走了好幾百裏路。而今，母親病倒在這小鎮上已經兩個月了，為了看病付房租，多少首飾都變賣掉了，她不相信這拜匣中還能剩下什麽。即使還有些未變賣的東西，又怎能抵得了失母的慘痛？她把拜匣放在床上，泣不可仰。母親摸着拜匣，說：
“鑰匙……在……在我貼身小衣的……口袋裏，拿……拿出來，把……把匣子打開！”
“媽！”韻奴哭着說：“您省點力氣吧！”
“快！韻奴，快……一點，打……開它！”病人焦灼的說。“快……一點呀！”“是的，媽。”韻奴不忍拂逆母親的意思，伸手到母親的衣襟裏，取出了鑰匙，她淚眼模糊的把鑰匙插進鎖孔中，打開了鎖，拜匣開開了。韻奴含淚對拜匣中望過去，裏面除了一個藍色錦緞的小荷包之外，已經一無所有，顯然，這荷包中就是母親僅餘的東西了。她把拜匣推到母親手邊。“這兒，媽，已經開開了。”病人伸手摸索着那錦緞荷包。
“打開……它！”她喃喃的。
“打開這荷包嗎？”“是——的，是的，快！韻奴！”
韻奴打開荷包，從裏面取出了一樣東西，她看看，那是一枚手鐲，一個透明的水晶鐲子。水晶鐲子並不希奇，奇的是這水晶鐲的雕工，那是由兩衹雕刻的鳳盤成的鐲子。鳳上的翎毛、尾巴、翅膀……都刻得細緻無比，神情也栩栩如生。水晶原是石頭中硬度極大，最難雕刻的，而這鐲子卻雕得玲瓏剔透，千載也難一見。韻奴舉着那鐲子，如果不是在這種情況之下，她必然有心情來欣賞這個稀世的寶物，但現在，她什麽心情都沒有，衹隱隱的有點兒詫異，跟着母親長大，她居然是第一次見到這鐲子。
“給……給我！”母親喘成了一團。
“這兒，媽。”韻奴把鐲子遞到母親手中。
病人握緊了那鐲子，摸索着上面的花紋，那鐲子在透明中帶着些極淺極淺的微藍色，在油燈的紅色燈暈中，就顯出一種奇異的淡紫。病人吃力的審視那鐲子，放心的嘆了口氣，拉過韻奴的手來，她把鐲子放在韻奴手中。經過這一番揉挫掙紮，她似乎已力盡神疲，低低的，她像耳語般，聲如遊絲的說：“拿好它，韻奴，這……這是一件寶貝……一件寶貝。這鐲子……跟了我——跟了我十幾年了，你……你要好好的……好好的保存它。聽着，韻奴，我——我——我要告——
告訴你，關於——關於——關於這鐲子，它……它……啊……哎！”病人長長的呼出一口氣，頭猛的嚮後一仰，握着韻奴的手頓時一鬆，腦袋就從枕頭上歪到枕頭下去了，再一陣全身收縮的痙攣之後，就一動也不動了。韻奴狂號了一聲：
“媽——呀！”她撲過去，抱住了母親的頭，緊緊的，緊緊的搖撼着，嘴裏不停的呼喚：“媽呀，媽呀，媽呀！”
但是，病人不再回答了，那嘴唇上最後的一絲血色，也逐漸消褪了。韻奴狂呼不已，力竭聲嘶，好半天之後，她終於放開了母親，坐正了身子，不相信似的望着母親那張毫無生氣的臉龐。難道這就是生命的結束嗎？難道一個活生生的人最後就衹剩下這樣一個不說不動的軀體嗎？她傻了，愣了，癡呆了。她不再哭，也不再說話，衹是這樣癡癡傻傻的坐在那兒，一瞬也不瞬的瞪視着床上的人。窗外，風聲在呼嘯着，雪花撲打着窗紙，發出一連串的簌簌聲。
當二愣子拿了藥，陪同着隔壁李嬸子走進來時，看到的就是這樣一幅畫面：病人，早就斷了氣。韻奴如癡如呆的坐在床沿上，手裏緊攥着一個晶瑩奪目的水晶鐲。
二
“韻奴，聽我說，你媽去世已經兩個月了，你以後要怎麽着，也該自己拿個主意，整天在屋裏抹眼淚是不行的，把身子哭壞了，也解决不了問題啊。何況，你媽的遺體厝在廟裏也不是長久之計，是要運了靈柩回鄉呢？還是就在這兒入土呢？還是去找了你舅舅，商量個辦法呢？”李嬸子坐在韻奴身邊的板凳上，手按在韻奴肩上，溫柔的勸導着。
“啊，李傢嬸嬸，我真不知道該怎麽辦呀！”韻奴低垂着頭，不住的絞着懷裏的一塊羅帕。“以前，我什麽事都聽我媽的，現在，叫我一個女孩兒傢，能拿什麽主意呢？我衹懊惱，沒跟着我媽去了！”“傻丫頭，怎麽說這種話呢，年紀輕輕的，說不定有多少好日子在後頭呢！”李嬸子抓過韻奴的手來，輕輕的拍撫着。“韻奴，當初你們不是要去×城投奔你舅舅的嗎？你為什麽不去呢？”“我媽臨死，也要我去找舅舅，可是……可是……可是這兒離×城還有好幾百裏，我身上……連……連一點兒盤纏都沒有，媽的棺木錢，還是您和朱傢公公幫的忙，您這兒的房租，我也沒付……”“噢，韻奴，還提房租做什麽，我這兩間房子，空着也是空着。你離鄉背井的，又遭着這些變故，我們不幫你忙，誰能幫你忙呢？”李嬸子溫和的說，好心腸的望着韻奴。“本來啊，韻奴，如果我有辦法，是該幫你籌點兒錢的，但是你知道我也不是很富裕的……”
“噢，李傢嬸嬸，你幫的忙已經夠多了，我是說什麽也不能讓您再破費了。我想……我想，我可以做一點活計，賺點錢……”韻奴囁囁嚅嚅的說。
“不是我說潑冷水的話，韻奴，你如果要靠做活計來賺錢的話，賺一輩子也不夠你的盤纏。何況，這兒鎮上都是小傢小戶的人傢，誰還用針綫上的人呢？都是自己做做罷了。除非是西邊周傢，但是周傢又太有錢了，現成的針綫人就用了好幾個。我看，你這辦法是行不通的。”
“那……那麽，我還能怎麽辦呢？我……還認得點字……”“那也沒用，又沒有誰要請女師傅的。”
韻奴的頭垂得更低了，一溜劉海遮着白皙的額，黑蒙蒙的眸子裏充滿了凄涼與無奈，細小的白牙齒輕輕的咬着嘴唇。李嬸子深思的望着她，猛的想起了什麽，跳起來說：
“對了，韻奴，我有辦法了。”
“怎麽？”“我記得你媽死的那天晚上，你手裏拿着一個鐲子……”
“水晶鐲！”韻奴說。“是了，那水晶鐲可能還值點錢……”
“可是，可是……我媽臨死的時候，巴巴的把那水晶鐲拿出來交給我，像是要告訴我什麽，沒來得及說出來就死了。媽什麽都賣了，就捨不得賣那鐲子，又說那是個寶貝，叫我好好保存着，衹怕那是個傳傢之寶，我總不能把它賣了呀！”
“哦，是傳傢之寶嗎？”李嬸子也失去了主意，站起身來，在房裏走來走去，一個勁的在懷裏搓着手。然後，她忽然停在韻奴的面前。“韻奴，我能看看那水晶鐲嗎？”
“好的。”韻奴取來紅拜匣，開了鎖，拿出那藍緞子的小荷包，再鄭重的托出了那個鐲子。李嬸子小心的接了過來，細細的審視着。那鐲子透明晶瑩，流光四射。奇的是那雕工，雙鳳的羽毛，纖細處僅有一發之細，而鳳尾的花紋，鳳頭的精細，使人嘆為觀止！李嬸子抽了一口氣，活了半輩子，這還是她第一次看到這種稀世奇珍！她不自禁的贊美着說：
“啊呀，真是個好東西呢！”
“我媽臨死也說，說它是件寶貝。”
“快收起來吧，我拿在手裏都怪擔心的，衹怕把它碰壞了。”李嬸子看着韻奴收好了鐲子，沉吟片刻，她又說：“我又有一個辦法了。”“是什麽？”“知道鎮上那傢‘有利’當鋪嗎？”
“是的。”韻奴有些兒羞澀，到這鎮上不過四個多月，那傢當鋪她倒去過好幾次了。
“那傢當鋪的掌櫃都挺識貨的，你何不拿這個水晶鐲去當一筆錢呢？你看，韻奴，當當和賣斷不同，衹要你在死當以前，能籌到款子來贖回，東西就還是你的。我為你盤算啊，你最好是用水晶鐲當一筆錢，馬上動身去×城找你舅舅，找到你舅舅之後，你反正得回來安葬你母親，那時再把水晶鐲贖回。你看，這樣不是兩全其美嗎？又保有了水晶鐲，又投奔了你舅舅。”韻奴深思片刻。“好是好，衹是……如果我舅舅不肯來呢？”
“你媽既然肯遠迢迢的去投奔他，一定有相當把握，我想他總不會不認你這個窮親戚的。再有，你不妨問問他，或者他能知道這水晶鐲的來歷呢！如果真是你傢傳傢之寶，他也不會讓它流落在外邊的。”
韻奴咬着嘴唇，左思右想，似乎是除了李嬸子這個辦法之外，再也想不出什麽更好的辦法了。回憶母親臨終時，拿着這鐲子鄭重交付給她，好像這鐲子有什麽古怪似的，是不是母親也想要她靠這鐲子去×城呢？不，不，母親分明交代過要好好保存它。但是，現在什麽都顧不得了。當務之急，是她必須要找個棲身之地！咬咬牙，她揚了一下頭：
“好吧！李嬸子，我今兒下午就去有利當鋪試試看！希望他們能給我當個好價錢！”
就這樣，這天午後，韻奴終於懷着那個錦緞荷包，走進了有利當鋪的大門。當鋪的一切，對韻奴來說，並不陌生，從家乡一路出來，她們已經進過無數次當鋪了。當鋪的佈置總是相同的，大門口的珠串簾子，門裏那暗沉沉的光綫，那高高的櫃臺，和那躲在櫃臺後的掌櫃，以及那小小的當當口。雖然對這些已不陌生，韻奴仍然抑製不住走進當鋪門的那種局促、不安，和羞澀的感覺。想當初在家乡的時候，韻奴也是名門閨秀，父親在京城裏還作過官，衹是時運不濟，因事辭了官還鄉之後，靠傢裏的千頃良田，也還生活得十分舒適，韻奴一樣是丫頭老媽子侍候着的千金小姐，那時，她是做夢也想不到，自己有一天會孤苦伶仃的流落異鄉，瑟瑟縮縮的走進當鋪來當當！唉，假苦家乡不接二連三的先鬧旱災，再鬧水災，接着又鬧瘟疫……假若父親不那麽好心的散財濟貧，或者父親不死……假若那些窮兇極惡的親族們不欺侮她們寡母孤女，或者她有個兄弟可以承繼宗祧……假若……唉，如果沒有這些假若，她又怎會和母親離鄉背井，去投靠親戚？母親又怎會客死異鄉？她又怎會孤苦無依呢？
韻奴站在那櫃臺前面，心裏就在七上八下的想着心事。那掌櫃的隔着當當口嚮外望，依稀認得韻奴那張怯怯的、羞澀的面龐。當鋪掌櫃都是見多識廣的人，衹一看韻奴的舉止裝束，他就知道她是那種沒落的豪門之女。
“要當當嗎？”他溫和的問。
“是的，請看看貨。”韻奴小心翼翼的遞上了那錦緞荷包。“請小心點，別碰壞了。”掌櫃的取出了那枚水晶鐲，對着亮光，他細細的審視着，然後，他似乎吃了一驚，擡起頭來，他滿面驚疑的望着韻奴，深深的盯了韻奴好幾眼，那眼光怪異，而又充滿了不信任似的神情，半晌，纔站起身子，有些緊張的說：“姑娘，你請那邊坐坐，喝杯熱茶，我要把你這鐲子請進去，和咱們傢老闆研究研究，這不是件尋常物品，你知道。”
果然這是件寶貝了。韻奴點了點頭，跟着掌櫃的走到另一個小房間裏，在一張紫檀木的椅子中坐下了。掌櫃拿着那水晶鐲走進了裏間，大概和老闆以及朝奉等研究去了。韻奴在那兒不安的等待着。心裏七上八下的想着這水晶鐲的價值。片刻，有個小徒弟送上了一杯熱騰騰的上好緑茶，又片刻，另一個小徒弟又送上了一個烤手的烘爐，衹是不見那掌櫃的出來。韻奴啜了一口茶，抱着烘爐在那兒正襟危坐，她沒有料到他們要對那水晶鐲研究這麽久的時間。她看到那倒茶的小徒弟鑽出門簾走到大街上去了，她看到一隻老黃貓在櫃臺下打呼嚕……她的熱茶變冷了。
那掌櫃終於走了出來，他手中卻沒有那鐲子。
“姑娘，你再坐坐，”掌櫃的微笑着說，眼底的神情卻是莫測高深的。“我們朝奉還在研究你那鐲子呢！姑娘，你以前來過的吧？”“是的。”韻奴的不安加深了。或者，她不該拿那鐲子來當當的，或者，那是一件根本無法估價的寶貝。
“姑娘想要把那鐲子當多少銀子呢？”
“您看能當多少呢？”韻奴靦腆的說：“當然希望能多當點兒，我衹當個一年半載，好歹是要贖回去的。”
“哦？”掌櫃的應了一聲，眼光落在她的身上，上上下下的打量着她。不知怎的，那眼底竟有抹惋惜與忐忑。“這鐲子，想必是……想必是……你們傢傳的吧！”
“是傢傳的，所以要贖回去的。”
“哦，是的，姑娘。”那掌櫃的繼續打量她，看得韻奴更加不安了。“衹是，姑娘有沒聽說過，當當容易，贖當難哪！”
原來他怕我不來贖嗎？韻奴把烘爐抱緊了一些，挺了挺背脊。“我一定會來贖的，我衹是缺盤纏。”
“姑娘要離開這兒嗎？”
“是的，我要去×城找我舅舅。”韻奴說着，開始感到一些兒不耐煩了，她是來當當的，不是來聊天的。當一個鐲子有這麽多嚕蘇嗎？正在沉吟着，門簾兒一響，剛剛出去的那小徒弟同着好幾個高高大大的漢子走進來了。那掌櫃的立即拋開了她，嚮他們迎了過去，一面對她說：
“姑娘再坐一下就好了。”
掌櫃的迎着那幾個漢子，一起走到裏面去了，顯然，這幾個人不是來當當的，而是老闆的朋友。韻奴繼續坐在那兒，百無聊賴的撥弄着小手爐。那小徒弟又出來了，給韻奴斟上了一杯熱茶，就呆呆的站在韻奴旁邊看着她，不再離開了。韻奴心頭忽然一陣悚然，一種莫名其妙的惶惑和恐懼籠罩了她，她這時纔模糊的感到，自從她遞上了那個水晶鐲以後，所有的發展都那樣不尋常。她茫然四顧，那暗沉沉的房間，那高高的櫃臺，那在寒風裏飄蕩的珠串門簾，以及那直挺挺站在那兒，對她瞪着眼睛的小徒弟……她的恐懼更深更切了，一股寒意從她的心坎上直往上冒，她猛的站起了身子，對那小徒弟說：“告訴你們掌櫃的，把那鐲子還給我，我不當了！”
小徒弟還沒來得及說話，那掌櫃的已大踏步的跨了出來，在那掌櫃身後，是那幾個彪形大漢，和當鋪的老闆及朝奉，他們一直走嚮韻奴，就那樣一站，韻奴已經發現自己被包圍在一層密密的肉屏風裏了。四面都是橫眉竪目、不懷好意的臉孔。韻奴驚惶的望着這些人，渾身抖索着，結結巴巴的說：
“你……你……你們……要做什麽？”
一個大漢嚮前跨了一步，一隻粗大的手驟然間擒住了韻奴的手腕，像老鷹捉小雞般把她抓得牢牢的，另一個大漢取出了一捆粗壯的繩索。“你——你們——怎麽——怎麽——”韻奴嚇得魂飛魄散，臉色倏然間變得慘白了。“你……你們是……是要鐲子還是……還是要人？”“都要！”一個大漢說，把她的手反剪到身後，開始拿繩子把她密密麻麻的捆了起來。
“請——請你們放了我，鐲子——鐲子——鐲子給你們吧。”韻奴顫抖着，淚水奪眶而出，再也想不到當這鐲子竟惹起殺身之禍！她仰起臉兒，祈求的看着那個掌櫃：“掌櫃的，你——你行行好，求求你，求求你！”淚珠沿着她蒼白的面頰滾落，她小小的身子在那幾個大漢的撥弄下無助的打着旋轉，繩子把她綁了個結實，她看起來像個孤獨無助的小可憐兒。
“噯，姑娘，”那掌櫃的似乎有些不忍，咳了一聲，他對韻奴說：“這是你的不該呀，我可沒有辦法救你，我們也是奉了命令，公事公辦，誰讓你還把鐲子拿出來當當呢？我們每傢當鋪都有這鐲子的圖樣呀！”
“那鐲子——那鐲子——那鐲子到底有什麽不好？”韻奴掙紮着，抖索着，淚眼婆娑的問。
“別問了，跟我們走吧！還在這兒裝模作樣！”一個大漢拉住她身上的繩子：“倒看不出這樣標標緻緻的小姑娘會作賊！”“作賊？”韻奴陡的一驚，這時纔看出這幾個彪形大漢原來是縣府裏的捕役，她的牙齒打起戰來，眼睛瞪得好大好大，“天哪！我什麽時候做過賊？”
“還說沒做過賊呢！你有話，去縣太爺那兒說吧！”大漢扯着她嚮門外拖去。當鋪門口，早已聚集了一大群看熱鬧的人，對韻奴指指戳戳議論紛紜，韻奴又羞又愧，又驚又氣，又惱又痛，又悲又憤，真恨不得立刻死掉了好。哭泣着，她一邊被拖着走，一邊掙紮着說：
“我到底偷了什麽東西哪？”
“別的東西還弄不清楚，那水晶鐲子可是確確實實從西邊周傢偷走的！人傢幾個月前就報了官的！早就畫了圖在各地察訪了，至於你還偷了些什麽，就要你自己去堂上說了！”
“水晶鐲！水晶鐲！”韻奴驚呼，舉首嚮天，她淚霧迷蒙。“天哪，那要命的水晶鐲！媽呀，你給我這水晶鐲，到底是什麽意思呢？”
三
縣太爺程正升了堂，高高的坐在臺上的椅子中，他望着跪在下面的韻奴。韻奴是昨天被捕的，在女牢裏押了一夜，早已哭得雙目紅腫，鬢發篷鬆。但是，儘管那樣脂粉不施，儘管那樣發亂釵斜，她仍然充滿了一股靈秀之氣。那坦白的雙眸，那正直的面容，絲毫不帶一點兒妖魔邪氣。程正是個清官，他一嚮以腦筋清楚，剖事明白而著稱。看着韻奴，他真不敢相信她是個賊，他素來相信面相之說，如果面前跪的這個小姑娘真是賊，他的面相也就看左了。
可是，這件案子可真讓人棘手。西邊周傢是全縣的首富，老太爺已過世，公子名叫周仲濂，年紀雖輕，卻能詩善文，有“才子”之稱。衹因為老太爺當初多年仕□，對於名利早已淡泊，所以遺言不願兒子做官，所以這周仲濂從未參加過科舉。衹在傢裏管理佃戶，從事農耕，並奉養老母。程正出任這兒的縣官已經多年，看着周仲濂長大，喜歡他的滿腹詩書，竟成忘年之交。這周傢遇盜是在四個月前，據說，半夜裏有一夥強盜翻墻進去，可能用什麽薫香之類薫倒了傢裏的人，偷走了老夫人的一個首飾匣。周傢報官時說，別的物件丟了猶可，衹是裏面有個水晶鐲，是件無價之寶，務必希望追回。於是，程正命畫工們畫了這水晶鐲的形態，廣發給百裏之內各鄉鎮的當鋪及珠寶店，根據他的經驗，盜賊們一定會耐不住，而把偷來的東西變賣的。何況，盜賊們不見得真知道這水晶鐲的價值，很可能送進當鋪裏去。而今，他所料不虛，這水晶鐲果然出現了！使他驚奇而不解的，是那持鐲典當的，竟是這樣一個柔柔弱弱，嬌嬌怯怯的小姑娘！跪在那兒，她含羞帶淚，像個待宰的小羔羊。
“趙韻奴！擡起頭來！”他喊着。
韻奴順從的擡起頭來，舉目看着程正，眼中淚光瑩然，那神態是楚楚可憐的。尤其那對浸在淚水中的眸子，那樣黑，那樣亮，那樣凄然，又那樣無助，這實在不像個賊呀！
“這水晶鐲是你拿到有利當鋪裏去典當的嗎？”他嚴肅的問，手裏舉着那闖禍的水晶鐲。“是的，老爺。”“你從哪裏得來的？快說實話，不要有一句謊言！”
“是我媽給我的，老爺。”
“你媽呢？”“她兩個月以前死了。”
“她從哪裏得來這個鐲子的？”
“我不知道，老爺。”“說實話！”程正用驚堂木猛拍着桌子。
“我真不知道！老爺！”韻奴被他拍桌子的聲音嚇了一跳，受驚的嚮上望着，那眼光更加的悲苦和無告了。
“你是本地人嗎？”“不是，老爺。我們四個多月前纔到這兒，本來是要到城裏去的，因為我媽病了，就在這兒住下來了，兩個月前我媽去世了，臨死的時候，她給了我這鐲子。”
四個多月前遷來本縣，周府是四個月前遇盜，時間相當吻合，有些意思了，程正思索着，衹是仍然抓不住要點。再仔細的望嚮韻奴，那姑娘雖然驚惶失措，卻仍然不失大傢規範。或者，她是真不知道這鐲子的來源呢！
“在你媽去世以前，你見過這鐲子嗎？”
“沒有，老爺。”“你媽給你這鐲子的時候，她說了些什麽嗎？”
“她說這是件寶貝，叫我好好保管它，還說是傢裏早就有的東西。另外，她還說……她還說……”
“還說什麽！快說出來！”程正又拍了一下桌子。
“哦，老爺！”韻奴又嚇了一跳，戰戰兢兢的說：“她說要告訴我一些事，是關於這鐲子的，但是還沒說完，她老人傢就斷了氣。”韻奴說着，心裏一酸，淚珠就滾滾而下，用手帕擦了擦眼睛，她默默的舉首嚮天，心裏在反復呼喚着母親，絶望的呼喚着母親：母親，救我！母親，助我！母親，告訴我這是怎麽一回事？但是蒼天冥冥，誰知道那母親正魂遊何處呢？程正凝視着堂下那個小小的人影，若有所思的轉動着眼珠，一個思想在他腦子裏很快的生長、成形。托着下巴，他沉思了片刻，再看嚮韻奴。他說：
“你是哪兒人？”“河南，老爺。”“你父親死了嗎？”“是的，老爺。”就是這樣了，一個寡婦帶着女兒，遠迢迢的從河南跑到這兒，是為了什麽？周傢那案子不是女人傢做得了的，一定是一群江洋大盜。看這女孩兒就知道她媽長得不錯，年歲也不會大，三十七、八而已，徐娘半老，風韻猶存。這年歲的女人最靠不住，或者，那水晶鐲是一項贈品吧！
“所著，趙韻奴，你不能說一句假話，你媽平常和些什麽人交往？”“我們不認得什麽人，老爺。衹有給我媽治病的朱公公和隔壁傢的李嬸子。您老人傢可以傳他們來問，我們是經過這兒，根本沒朋友。”“鬍說！”程正發了脾氣，又不自禁的重重的拍了一下桌子：“東西是周傢丟掉的，怎麽會落進你們母女手中？這之間必定有文章，你還不說實話，難道要我用刑嗎？快老實說出來，你媽怎麽認識那些強盜的？”
“啊呀，老爺！”韻奴會過意來，不由得悲憤填膺，身子就像篩糠似的抖了起來，仰着頭，她直視着程正，忘記了恐懼，忘記了驚駭，她一臉正氣，清清楚楚的說：“想當初，我爹是兩榜出身，在翰林院多年，我們趙傢，也是有名有姓的好人傢，如果不是家乡又鬧旱又鬧水，再接着鬧瘟疫，爹去世了，傢人門丁，死的死，走的走，一個傢在幾年內凋零殆盡，我們又怎會流落到這兒來？我媽雖然不是名門纔女，卻也是知書達禮的大傢夫人，您以為我媽會輕易結交匪人嗎？老爺呀，我是真不知道水晶鐲的來源，求您老人傢明察！但是，您千萬別冤枉我媽，她如今屍骨未寒，您別讓死者蒙冤呀！”
程正聽着韻奴的一篇述說，看着那張淚痕狼藉的臉，不知怎麽，他衹覺得有股惻然不忍的心情。這小女子臉上有那樣一種不能漠視的正氣，慷慨陳辭，聲音又那樣清脆有緻。聽那言語措詞，確實不像無知無識的鄉村女子，而像個出自名門的大傢閨秀。這樣的姑娘怎會和竊案連結在一起呢？程正皺着眉，完全睏惑了。如果他不是個實事求是的人，如果他是個昏官，那麽，事情就好辦了，反正現在人贓俱獲，斷它個糊裏糊塗，把案子結了，也就算了。可是……可是……正像韻奴說的，別讓死者蒙冤呀！
“趙韻奴！”“是的，老爺。”“你媽除了給你這鐲子之外，還給過你別的首飾嗎？”程正問着，如果能再找出一兩件失單裏的東西，那麽，那死者就是跳到黃河也洗不清了。
“沒有，老爺，這是我們僅有的一樣首飾了。”
“怎麽會衹有這一樣首飾呢？”
“稟老爺，我媽生病的時候，我們把首飾都當了。
“當了？當了些什麽東西？”
“金項練、翁翠耳環、瑪瑙鐲子，以及各種寶石戒指……我也不大記得清楚。”“誰拿去當的？”“是我，老爺。”“送到哪一傢當鋪去了？”
“就是那傢有利當鋪！”
“好了！”程正大聲說：“今天先退堂，來人啦！把趙韻奴還押下去，立刻着人去有利當鋪，起出所有趙韻奴當過的東西！並着人去傳李嬸子和朱公公，明天一早來堂上對質！退堂！”退堂之後，程正回到衙門後的書房裏去休息着。靠在太師椅中，他煩惱的轉着腦筋，辦過這麽多案子，沒一件像這樣莫名其妙的。那闖禍的水晶鐲在桌上放着光彩，晶瑩奪目，他不自禁的拿起來，細細瞧看，雙鳳盤踞，首尾相接，祥雲烘托，振翅欲飛，真是件好寶貝！他稱贊着，又不自禁的嘆息了，人類為了這些寶貝，化了多少的工夫，還不惜爭奪、偷竊，與犯罪，而這些寶物到底是什麽呢？嚴格說起來，不過是塊石頭而已！他拿着鐲子，慨然自語的說：
“水晶鐲！水晶鐲！你要真是件寶物，應該帶來的是一片祥和喜氣，而不該是犯罪與災難呵！”
他正在沉吟與感慨，下人進來回報說：
“稟老爺，周傢公子來了！”
周仲濂！程正一早就叫人去通知他，鐲子已找到的事情，想必是為這水晶鐲而來。程正立即叫請，周仲濂走了進來，這少年不但詩書文字好，人長得也五官端正，神采英颯，程正常和自己的夫人說，自己有三個兒子，沒一個趕得過周仲濂的，而且惋惜沒個女兒，否則也可讓周仲濂做他的女婿。周仲濂因為眼光過高，挑剔得厲害，東不成，西不就，始終還沒訂親。“程老伯，聽說您找到了我傢的水晶鐲！”周仲濂一進門就笑嘻嘻的說，他和程正已熟不拘禮，一嚮都稱程正為老伯。
“這不是嗎？”程正把手裏的鐲子遞了過去。“你來得正好，該仔細看看，是不是你傢丟掉的那一個？”
周仲濂接過了鐲子，在程正對面的椅子上坐了下來，下人們倒上了茶。周仲濂細細審視，笑容滿面的擡起頭來，說：
“一點兒也不錯，正是那個鐲子，這是傳傢之寶呢！失而復得，真不容易！傢母要高興極了，丟了這鐲子，她老人傢跟我嘰咕了好幾個月呢！到底老伯有辦法，那夥盜賊，您也抓着了吧？”“不是一夥，衹是一個。”程正搖搖頭，低聲的說。
“一個？單人匹馬做的案嗎？”周仲濂驚奇的問：“這人必定是個三頭六臂的江洋大盜！”
“你要不要見見這三頭六臂的江洋大盜？”程正忽然興趣來了，心血來潮的說：“這犯人強硬得很，又能說會道，始終不肯承認東西是偷來的，還堅持說這鐲子是她傢裏的東西呢。如果不是你報案在先，我也幾乎要相信她了。你不妨和她對質一下看看，本來，也該請你到堂上去對質一下的，可是，堂上總有那麽多規矩，怕你不習慣。”
“好呀，”周仲濂頗為熱心。“我對這犯人倒很好奇，您叫人押他上來，讓我看看是怎樣一個厲害人物！”
程正即刻讓人去押韻奴來，看着周仲濂，他知道周仲濂做夢也不會想到犯人是個嬌滴滴的小姑娘，他倒很想看看周仲濂的驚奇樣兒！韻奴被帶上來了，低垂着頭，她走進門來，滿臉的蕭索與委屈，怯怯的站在那兒。由於程正的特別吩咐，她沒有帶枷鎖，也沒捆綁，但一日夜的牢獄生活，以及滿心的委屈，滿腹的辛酸，和自從離開家乡以來，所積壓的辛勞與煎熬，使她形容憔悴，面色蒼白。但，這份憔悴與蒼白仍然掩飾不了她的美麗和娟秀。站在那兒，她嬌怯如弱柳臨風，清麗如白蓮出水。“這就是犯人，”程正對周仲濂說。“鐲子是她拿去典當的。”周仲濂看着韻奴，禁不住目瞪口呆。就是程正真的押出一個三頭六臂的怪物來，也不會比押出韻奴來更讓周仲濂吃驚。他一瞬也不瞬的瞪視着韻奴，完全愣住了。
“趙韻奴，”程正喊着。“這位就是失主周公子，水晶鐲已經給周公子辨認過了，確實是他傢所失竊的，現在，你還有什麽話好說？”韻奴擡起眼睛來，很快的瞬了周仲濂一眼，這一眼是凄楚萬狀的，是哀怨欲絶的，也是憤恨而無奈的。“我還能說什麽呢？”她低低的，自語似的說，頭又垂了下去，看出自己簡直沒有脫罪的可能，連失主都咬定這是他傢的失物，自己還能怎樣呢？她心灰意冷，不禁賭氣的說：“我所知道的，我都說過了。現在，有失物，有失主，又有盜賊，隨你們把我怎樣處置吧，我還有什麽可說呢？”
“趙韻奴！”程正厲聲喊：“不許強嘴！”
韻奴震動了一下，擡起頭來，她又很快的掃了周仲濂和程正一眼，淚水就涌進了眼眶，低俯着頭，用牙齒緊咬着嘴唇，她一句話也不敢說了。
“你有話要問她嗎？”程正問周仲濂。
“是的，”周仲濂轉嚮韻奴，後者那股凄凄然，楚楚然，和那種哀哀無告的模樣使他心裏猛的一動，他竟無法把目光從她那秀麗可人的面孔上移開，他的聲音不知不覺的放得非常非常的溫柔：“姑娘，你別害怕，你衹說這鐲子是從哪兒得來的吧？”“我可以說話嗎？”韻奴幽幽柔柔的問。
“怎麽不可以呢？”周仲濂說。
於是，韻奴潤了潤嘴唇，低低的，委屈的，她把已經在堂上說過的話又重說了一遍。說完了，她舉目望着周仲濂，怯怯生生的說：“或者，你們那個鐲子和這鐲子並不完全一樣呢？或者有一點點分別呢？也或者，當初那雕刻這鐲子的師傅，雕了兩個差不多的鐲子呢！”周仲濂有些猶疑了，不由自主的，他又把那水晶鐲拿了起來，仔細研究。真的，假若這鐲子並不是自己傢丟掉的那一枚，假若這真是這姑娘傢裏的東西，那麽，這誤會可不是鬧大了，而且……而且……而且還把人傢一個好姑娘給押在牢裏！看她那嬌嬌怯怯，弱不禁風的模樣，怎禁得起獄卒的摧唇，怎禁得起那粗茶淡飯，冷衾冷炕？何況這年下裏，天氣如此之冷，把人傢凍病了怎麽說？再有，如果真冤枉了人傢，這份委屈，叫她那纖弱身子，又怎生承受得起？越想越不對，越想越遲疑，周仲濂按捺不住，站了起來，他對程正說：“程老伯，我得把這水晶鐲拿回去，問問傢母看。您知道，這鐲子原是傢母的東西，我根本沒見過幾次，不見得認得準。這姑娘的話也有點道理，萬一弄錯了，委屈了人傢姑娘不說，還損及人傢名譽！這可不是鬧着玩的！”
程正揚了揚眉毛，看看周仲濂，又看看趙韻奴，想說什麽，卻沒說出口。看樣子，周仲濂畢竟是個少年書生哪！他是真懷疑鐲子不對呢？還是動了惻隱之心，憐惜起面前這待罪佳人呢？程正沒有把自己的感覺流露出來，拍了拍周仲濂的肩膀，他笑笑說：“是該這樣子，仲濂，你就把鐲子帶回傢去，問問老夫人看吧。失鐲事小，冤枉人事大，你說是嗎？”
“是的，”周仲濂收起了鐲子，不由自主的又看了那韻奴一眼，正巧，韻奴也在悄悄的註視着他，兩人的目光一接觸，周仲濂陡然間又感到心裏怦然一動，而韻奴已迅速的垂下了頭，一層羞澀的紅暈，慢慢的在那蒼白的面頰上擴散開來。周仲濂有點迫不及待了，對程正深深的一揖，他說：“程老伯，小侄這就告辭了，早點把事情弄明白，大傢也早點安心！”“好的，我也不留你，我等你的消息！”
“再有，”周仲濂又看看韻奴，遲疑了一下，終於說：“也別太委屈了這位姑娘，在目前這種情況下，她不能當一般囚犯待的，您說對嗎？”“當然，當然。”程正一疊連聲的說，一面吩咐人把韻奴帶下去，韻奴退開的一剎那間，她再度擡頭，很快的望了望周仲濂，那眼裏已藴滿了淚，而淚光中，又藴滿了感激、祈求、委屈、希望，以及千千萬萬的言語。周仲濂愣住了，扶着門框，他忘形的癡立着，活了二十年，這是他有生以來的第一次，心中漲滿了某種酸楚的，溫柔的，而又惻然的，激動的情緒。
四
周仲濂一回了傢，就迫不及待的衝進了內院，不等丫頭回報，他已直入了老夫人的房間。老夫人正帶着丫頭老媽子們在準備燈節的一應物品，看到兒子那樣急衝衝的跑進來，以為發生了什麽大事，不禁嚇了一大跳，站起身來，她焦灼的問：“怎麽了？”“哦，沒什麽，”周仲濂煞住了腳步，感覺到自己有些忘形了，他竟莫名其妙的囁嚅了起來，望着那些丫頭老媽子們，他欲說不說的抿了抿嘴角。
“哦，你們都下去吧！”老夫人體會到兒子有話要說，對丫頭們命令着，等她們都退下了，老夫人望着周仲濂。“什麽事情呢？不要是又丟了東西吧？”
“不，正相反！”周仲濂說，托出了那個晶光閃閃的水晶鐲。“媽，您看看，咱們傢丟掉的那個水晶鐲，是不是這一個？”
“噢，找回來了嗎？”老夫人高興的叫着，取過那枚鐲子來。“可不是嗎？就是咱們傢那個，這鐲子原名叫作雙鳳水晶鐲。能找回來真不錯，別的東西丟了也就算了，這鐲子實在是件無價之寶呢！”“媽，”東西被證實了，周仲濂反而感到一陣煩躁，他不耐的鎖起了眉頭。“您也不仔細看看，到底是不是咱們傢那個，有沒有弄錯了？有時候，兩個鐲子看起來差不多，事實上不完全相同呢！您再看看對不對？”
“怎麽了？仲濂？”老夫人睏惑的看着兒子。“這鐲子是你媽傢裏傳了好幾代的寶物，當初你外祖父有三件寶貝，一件就是這雙鳳水晶鐲，一件是一對水晶如意，上面刻的是雙竜，稱為雙竜水晶如意，還有一件是一對水晶瓶，每個瓶上都刻着一對麒麟，稱為雙麟水晶瓶，這三件寶貝合稱為水晶三寶。後來，雙竜水晶如意給了你舅舅，雙麟水晶瓶作了你大姨媽的陪嫁，這雙鳳水晶鐲就作了我的陪嫁。這樣的東西，你媽怎會認錯呢？一點都沒錯，這就是咱們傢丟掉的水晶鐲，衹除了……”“除了什麽？”周仲濂緊張的問。
“那盛鐲子的荷包兒可不是咱們傢的，我原有個錦緞匣子裝着的，他們把匣子丟了，換了荷包兒。”
周仲濂泄了氣，倚着桌子，他失望的瞪着那鐲子，無可奈何的撥弄着手裏那錦緞荷包的穗子。老夫人註視着周仲濂，不解的問：“你是怎麽回事？仲濂？找到了鐲子，應該高興纔是，你怎麽反而失魂落魄起來？快去歇着吧，你大概是纍了。”
“等一下，媽，”周仲濂腦中靈光一閃，忽然想起了什麽。“您說，那水晶三寶中，是一對雙竜水晶如意，一對雙麟水晶瓶，對嗎？”“是呀。”“那麽，為什麽這鐲子卻衹有單單的一個，而不是一對呢？”“哦，兒子，你問得不錯。”老夫人怔了怔，接着就微微的笑了，她慢慢的在椅子中坐了下去，眼睛中露出一股深思的笑意，似乎沉浸進了某種回憶裏。她遲遲的不開口，但是，那笑意卻逐漸在她臉上蔓延開來。終於，她望着兒子，笑吟吟的說：“這鐲子本來也是一對的。”
“那麽，另外那一個呢？”周仲濂急急的問。
“你媽把它送人了。”老夫人說。
“送人？為什麽？送給誰了？”
“噢，這事說起來話就長了。”老夫人靠在靠墊上，把另一個團珠靠墊抱在懷中，看着周仲濂，仍然笑吟吟的。周仲濂心急如火，老夫人偏偏慢慢吞吞！他拉了一個擱腳凳坐了下來，催促着說：“媽，您說呀，快說呀，到底是怎麽回事？”
“那是十七、八年前的事了，說起來還與你有關係呢！”老夫人喝了一口茶。“那時，你爹爹還在京裏做事，他有個好朋友，也一同在翰林院裏任職的，我們兩傢的傢眷，也就成了要好的小姐妹。那時，你剛三歲，他們傢沒兒子，卻有個女兒，纔滿周歲。有一次，他們來我們傢作客，抱着那纔滿周歲的女孩兒，你不知道，那女孩兒生得唇紅齒白，小模小樣的真惹人疼。你那時纔會說話，走還走不穩呢，不知怎麽，就鬧着要抱人傢，要和人傢玩，不讓你抱你就哭，那女孩兒也來得喜歡你，看到你就咧着嘴笑。我看着你們玩，不知怎的心裏一動，就和那夫人說，要他們的女孩兒作媳婦，本來嗎，大傢門當戶對，又是好朋友，能結成親傢是再好也沒有的事了。他們也一口答應了，就這樣，說說就都認了真了，當天晚上，我就把這水晶鐲給了他們一個，算是聘定之物，他們因為來作客，沒帶東西，就留了那女孩兒身上戴的一個金鎖片兒。直到現在，那鎖片兒還在箱子裏呢！這事當時就說定了。誰知沒幾個月，你爹補了個實缺，去南方當知府，咱們就離開京裏了，當時兩傢還約定要保持聯繫，以待你們長成好完姻。那知事不湊巧，第二年他們傢就因事而辭了官，聽說是還鄉了，你爹也不得志，輾轉做了好幾個地方的地方官，都不順心，就告了老。於是，兩傢就再也沒有音訊了。這樣，一晃眼十七、八年了，也不知道他傢怎麽樣了，前五、六年，還聽說他們家乡不大安靜，恐怕他們也遷走了，你爹也因家乡不寧靜，搬到這兒來落了籍。咱們是再也碰不了頭了。我想，他們那小姐大概早嫁了人了，當時口頭的一句約定也算不了一回事，所以，我也沒和你提起這件事情。如果不是你提起這水晶鐲怎麽少了一個，我還把這事都忘了呢！”
周仲濂仰着頭，聽得呆住了。這時，纔急急的追問：
“那傢人姓什麽？”“趙。”“天哪！”周仲濂拍了拍頭，不知心裏是驚是喜，是急是痛！那姑娘可不是姓趙嗎！站起身來，他又緊張的接問了一句：“那傢小姐名字叫什麽呢？”
“說起那小姐的名字呵，也怪有趣的。”老夫人仍然慢條斯理的說：“聽說她媽生她的時候，夢到一個踩着紅雲的小仙姑，抱着個琴，一面彈着，一面降到她傢，然後她就肚子疼了，生下了個女孩兒，傳說那小姐出世的時候，丫頭傢人們都還聽到那樂聲呢！所以，他們就給那小姐取了個名字，叫作仙音。”“仙音？”周仲濂愣了愣。
“可是，她媽衹嫌這名字叫起來拗口，就又給她取了個小名兒，叫作韻奴。”“啊呀！我的天！”周仲濂跌着腳叫，那樣驚喜，那樣意外，又那樣焦灼和心痛，他真不知該怎樣是好了！衹是在屋子裏打着轉兒，不住的跌着腳叫：“啊呀！我的天！啊呀！我的天！”“你這孩子是怎麽了？”老夫人詫異的問：“今天盡是這樣瘋瘋癲癲，奇奇怪怪的？你撞着什麽了？還是衝剋了什麽鬼神了？”“啊呀！媽呀，您不知道，”周仲濂喊着說：“那個被他們抓着的盜賊呵，就是偷這水晶鐲的盜賊呵，是個十八、九歲的姑娘，人傢的名字就叫趙韻奴呵！”
老夫人吃了一驚，一唬的就從椅子裏跳了起來。
“你這話是真是假？”“還有什麽是真是假！”周仲濂仍然在跌着腳，仍然在屋裏打着轉兒。“我就剛從衙門裏回來，已經見着那小姐了，人傢被關在牢裏，哭得像個淚人兒，在那兒有冤沒處訴呢！”
老夫人回過神來，猛的拉住了兒子的手腕：
“你見着那姑娘了？”“是呀！”“長得什麽模樣兒？”周仲濂驀然間紅了臉，跺跺腳，他咳了一聲，背過身子去，說：“您還問我？是您老人傢看中的兒媳婦呀！您還有不知道的？”聽出兒子的意思，這真是喜從天降，想都想不到的好事情。老夫人比兒子還緊張，還驚喜，還迫不及待！推開椅子，她拍着手，一疊連聲的喊了起來：
“準備轎子！快，給我準備轎子！”
“媽，您要做什麽？”周仲濂問。
“做什麽？”老夫人指着兒子的鼻子說：“我要親自去衙門裏接我的兒媳婦呀，還有什麽做什麽！程正那個老糊塗，我真要去找他算算帳，怎麽不分青紅皂白，糊裏糊塗就把我的兒媳婦給關在牢裏呢！”“您也別盡怪着程老伯，”周仲濂說：“如果程老伯不押着她呀……”“別說了，兒子呀，媽知道你的心事了！”老夫人又笑又興奮：“你千挑不好，萬挑不好，這些年也沒挑到個媳婦兒，原來命中該娶這趙傢姑娘的！你也別感激程老伯，感激那個有神跡的水晶鐲吧！怎麽咱們傢的水晶鐲剛好失竊，怎麽她那個水晶鐲又趕這時候拿出來呢！可見姻緣一綫呵，千裏相隔，也斷不了呢！”周仲濂站在那兒，禁不住有些羞澀，但卻有更多的喜悅。回憶韻奴那似嗔似怨，嬌羞怯怯的模樣，他衹覺得心裏暖烘烘的，卻說不出一句話來。帶着個訕訕的傻笑，他一直愣愣的看着桌上那晶瑩透明、流光四射的水晶鐲。
五
周仲濂和趙韻奴趕年下就成了親，因為韻奴還在熱孝期間，如不在熱孝中結婚，就還要等三年。於是，這水晶鐲的佳話就不脛而走了。整個鄉間都傳說着這個離奇的故事。周仲濂和趙韻奴啊？他們對這姻緣充滿了神奇的感覺。尤其是韻奴，這鐲子曾讓她受了多少折磨，卻終於完成了她的終身大事。在洞房花燭夜裏，新郎曾托着韻奴那羞紅的面龐，低低的俯耳問道：“你恨那水晶鐲嗎？它害你坐牢，又害你受苦！”
“恨它嗎？”新娘怯怯的，羞澀的，卻又微笑的，喜悅的說：“哦，你別和我開玩笑吧！我為什麽要恨它呢？我感激它還來不及呢！”“你也從不知道這水晶鐲與你的終身有關嗎？”
“不知道。”新娘低垂了頭。“想當初，我媽給我鐲子的時候，曾經想告訴我一些事，沒來得及說就去了，想必她就是要告訴我這件事呢！如果當時她說了……”“你就不會吃這麽多苦了。”新郎嘆息着接口。
“不，我就遇不到你了。”新娘搖搖頭說。
“怎麽呢？”“那麽，我怎麽還會把一件訂定終身的水晶鐲拿去當當呀！”韻奴說，羞紅了臉。那面頰的顔色幾乎和那高燒的喜燭一樣的紅。是的，人生就是這樣的，每個故事都幾乎由一連串的“偶然”串連而成。這“水晶鐲”的一串“偶然”，串成的就是周仲濂和趙韻奴這一對恩愛夫妻，他們的相親相愛，閨中唱和，是遠近皆知的。後來，他們安葬了韻奴的母親，厚賞了李嬸子和朱公公。至於程正呢，更成了周傢經常的座上客，他常忍不住要嘻嘻哈哈的拿這對小夫妻開開玩笑，說他們的“相親”是在他衙門裏呢！而那水晶鐲呢？數月之後，鄰縣破了一個盜賊案子，在贓物中，卻有那枚真正失竊的水晶鐲，於是原壁歸趙了，兩枚鐲子又成了雙。周仲濂夫婦把這對鐲子高高的供奉着，經常出示於人，並津津樂道的嚮客人們敘述它所造成的奇跡呢！
一九七一年一月十三日
一
是臘盡歲殘的時候，北邊的天氣冷得特別早，從立鼕開始，天就幾乎沒放過晴，陰冷陰冷的風，成天颼颼不斷的颳着，把所有的人都逼在房子裏。臘八那天，落下了今年的第一場雪，封住了下鄉的小路，也封住了進城的官道。大傢更不出門了，何況年節將近，人們都忙着在傢腌臘燒煮，準備過年。這種時候的街道總是冷清清的。天飄着雪，寒風凜冽。晚飯時分，天色就完全昏黑了，一般店鋪，都提前紛紛打烊，躲在傢裏圍着爐火，吃火爆慄子。
這時，韻奴卻急步在街道上。披着一件早已破舊的多羅呢紅鬥篷，鬥篷隨風飄飛起來，露出裏面半舊的粉色蓮藕裙。綉花鞋外也沒套着雙雪屐，就這樣踩着盈尺的積雪，氣急敗壞的跑到鎮頭那傢名叫“回春老店”的藥材店門口，重重的拍着門，一疊連聲的喊：“朱公公！朱公公！朱公公！開門哪，朱公公！”
朱公公是這鎮上唯一的一傢藥材店老闆，也是唯一的一個大夫。因為年事已高，大傢都尊稱一聲朱公公。這晚由於天氣太冷，早已就關了店門上了炕。被韻奴一陣急切的拍打和叫喊，衹得起身看個究竟。小徒弟早就掌着燈去打開了大門。“朱公公，朱公公在嗎？”韻奴喘着氣問。
“在傢，姑娘。可是已睡下了呢！”那名叫二愣子的徒弟回答着。“求求他，快去看看我媽，快一點，快一點！”韻奴滿眼淚光，聲音抖索着，嘴裏噴出的熱氣在空中凝聚成一團團的白霧：“求求他老人傢，我媽……我媽不好了呢！”
朱公公走到門口來，一看這情形，他就瞭解了。絲毫不敢耽誤，他回頭對小徒弟說：
“二愣子，點上油紙燈籠，跟着我去看看。”
穿上了皮裘，讓徒弟打着燈籠，朱公公跟着韻奴走去。韻奴嚮前飛快的跑着，不時要站住等朱公公。朱公公看着前面那瘦小孤單的影子，那雙時時埋在深雪中的小腳，和那沾着雪花的破鬥篷……不禁深深的搖了搖頭，自言自語的說：
“可憐哪，越是窮，越是苦，越是逃不了病！”
來到了韻奴傢門口，那是兩間破舊得僅能聊遮風雨的小屋，大門上的油漆已經剝落，窗格子也已東倒西歪了。那糊窗子的紙，東補一塊，西補一塊，全是補釘。看樣子，這母女二人，這個年不會好過了。朱公公嘆息着跨進大門，纔進堂屋，就聽到韻奴母親那喘氣聲，呻吟聲，和斷斷續續的呼喚聲：“韻奴，韻奴，韻奴哪！”
韻奴搶進了臥房，一直衝到床邊，抓住了母親那伸在被外的、枯瘦而痙攣的手，急急的喊着說：
“媽！我在這兒，我請了朱傢公公來給您看病了！”
朱公公走近床邊，叫韻奴把桌上的油燈移了過來，先看了看病人的臉色，那枯黃如蠟的臉，那瘦骨棱棱的顳骨，和尖尖峭峭的下巴。他沒說什麽，衹拿過病人的手來，細細的診了脈。然後，他站起身來，走到堂屋去開方子。韻奴跟了過來，擔憂的問：“您看怎樣？朱公公？”
“能吃東西嗎？”“喂了點稀飯，都吐了。”韻奴含着淚說。
朱公公深深的看了韻奴一眼，白皙的皮膚，細細的眉，黑白分明的一對大眼睛和小小的嘴，瓜子臉兒，翹翹的鼻子。實在是個挺好的姑娘，卻為什麽這樣命苦？他嘆了一聲，提起筆來，一面寫方子，一面說：
“我開副藥試試看，姑娘，你今兒晚上，最好請隔壁李嬸子來陪陪你！”“朱公公！”韻奴驚喊，一下子跪在朱公公的面前，淚水奪眶而出：“朱公公，您要救救我媽！求求您！朱公公，您一定要救救我媽……您一定要救救她，您一定要救救她呀……”“姑娘，你起來！”朱公公攙了韻奴一把，鼻子裏也酸酸楚楚的。“我回去就抓藥，你也不必跟來拿了，我叫二愣子給你送來。藥馬上熬了給你媽吃下去，如果能咽得下去，一切都還有指望，如果咽不下去……”朱公公搖搖頭，沒說完他的話：“總之，吉人自有天相，你也別着急，我明兒一早，就再來看看。”“朱公公，您一定能救我媽，我知道，您一定能！”韻奴像溺水的人，抓到一塊浮木般，把所有的希望都放在朱公公的身上，她仰着臉，滿臉的祈求與哀苦，淚水在眼睛裏閃着光。“衹要您救活了我媽，我雖然沒錢，我可以給您做一輩子的針綫活，做您的丫頭來報答您！”
“姑娘，我會盡我的力量來救你媽的！”朱公公憐惜的說：“你快進去吧，我去抓藥了。聽，你媽在叫你呢，去吧，陪她說說話，給她蓋暖和點兒！”
真的，韻奴的母親正在屋裏沙嗄的呼喚着韻奴，韻奴匆匆的抹去了眼淚，又合着手對朱公公拜了拜，就急急的跑進裏屋去了。朱公公再搖了搖頭，叫着徒弟說：
“二愣子，跟我去拿藥吧！不過，藥是救不了她了，好歹看命吧！拿了藥，你去請隔壁李嬸子來幫忙守着吧！”
韻奴跑進了臥室，走到母親的床邊，坐在床沿上，她用雙手緊緊的握住母親的手，怯怯的喚着：
“媽！媽！”病人勉強的睜開了眼睛，吃力的看着面前的女兒，枯瘦的手指下意識的緊握着韻奴，她喘息的，斷續不清的說了一句：“韻奴，你媽……是……是不行了！”“媽呀！”韻奴大叫了一聲，撲在棉被上，禁不住淚下如雨，她一面哭泣着，一面喊：“媽，您不能走，您决不能走，您走了，要我怎麽辦？我不如跟着您去了！”
“韻奴，孩子，別哭！”做母親的掙紮着，用手無力的撫摸着女兒的頭髮，她努力的在集中自己逐漸渙散的神志。她有許多話要說，要在這最後一刻說出來，但她的舌頭僵硬，她的思想零亂，緊抓着女兒的手，她痛苦的叮囑着：“聽我說，韻奴……你……你一定要……要繼續走，到×城……裏去，找……找你舅舅，他……他們會照顧你！”
“媽呀，不要，我不要！”韻奴哭得肝腸寸斷。“我要跟着您，您到哪兒，我到哪兒！”
“孩子，別……說傻話！媽……去的地方，你……不……能去。韻奴，你……你把床頭那……那拜匣給……給我拿來，快……快一點！”病人痙攣的、費力的指着床頭的小幾，那上面有個紅漆的小拜匣。紅色的底，上面漆着金色的送子觀音，由於年代的久遠，送子觀音已模糊不清，紅漆也斑斑剝剝了。韻奴淚眼婆娑的捧起了拜匣，她知道，這裏面是母親一些有限的首飾，當她們離開家乡，想到×城去投奔舅舅，一路流浪着出來，就靠母親這些首飾，走了好幾百裏路。而今，母親病倒在這小鎮上已經兩個月了，為了看病付房租，多少首飾都變賣掉了，她不相信這拜匣中還能剩下什麽。即使還有些未變賣的東西，又怎能抵得了失母的慘痛？她把拜匣放在床上，泣不可仰。母親摸着拜匣，說：
“鑰匙……在……在我貼身小衣的……口袋裏，拿……拿出來，把……把匣子打開！”
“媽！”韻奴哭着說：“您省點力氣吧！”
“快！韻奴，快……一點，打……開它！”病人焦灼的說。“快……一點呀！”“是的，媽。”韻奴不忍拂逆母親的意思，伸手到母親的衣襟裏，取出了鑰匙，她淚眼模糊的把鑰匙插進鎖孔中，打開了鎖，拜匣開開了。韻奴含淚對拜匣中望過去，裏面除了一個藍色錦緞的小荷包之外，已經一無所有，顯然，這荷包中就是母親僅餘的東西了。她把拜匣推到母親手邊。“這兒，媽，已經開開了。”病人伸手摸索着那錦緞荷包。
“打開……它！”她喃喃的。
“打開這荷包嗎？”“是——的，是的，快！韻奴！”
韻奴打開荷包，從裏面取出了一樣東西，她看看，那是一枚手鐲，一個透明的水晶鐲子。水晶鐲子並不希奇，奇的是這水晶鐲的雕工，那是由兩衹雕刻的鳳盤成的鐲子。鳳上的翎毛、尾巴、翅膀……都刻得細緻無比，神情也栩栩如生。水晶原是石頭中硬度極大，最難雕刻的，而這鐲子卻雕得玲瓏剔透，千載也難一見。韻奴舉着那鐲子，如果不是在這種情況之下，她必然有心情來欣賞這個稀世的寶物，但現在，她什麽心情都沒有，衹隱隱的有點兒詫異，跟着母親長大，她居然是第一次見到這鐲子。
“給……給我！”母親喘成了一團。
“這兒，媽。”韻奴把鐲子遞到母親手中。
病人握緊了那鐲子，摸索着上面的花紋，那鐲子在透明中帶着些極淺極淺的微藍色，在油燈的紅色燈暈中，就顯出一種奇異的淡紫。病人吃力的審視那鐲子，放心的嘆了口氣，拉過韻奴的手來，她把鐲子放在韻奴手中。經過這一番揉挫掙紮，她似乎已力盡神疲，低低的，她像耳語般，聲如遊絲的說：“拿好它，韻奴，這……這是一件寶貝……一件寶貝。這鐲子……跟了我——跟了我十幾年了，你……你要好好的……好好的保存它。聽着，韻奴，我——我——我要告——
告訴你，關於——關於——關於這鐲子，它……它……啊……哎！”病人長長的呼出一口氣，頭猛的嚮後一仰，握着韻奴的手頓時一鬆，腦袋就從枕頭上歪到枕頭下去了，再一陣全身收縮的痙攣之後，就一動也不動了。韻奴狂號了一聲：
“媽——呀！”她撲過去，抱住了母親的頭，緊緊的，緊緊的搖撼着，嘴裏不停的呼喚：“媽呀，媽呀，媽呀！”
但是，病人不再回答了，那嘴唇上最後的一絲血色，也逐漸消褪了。韻奴狂呼不已，力竭聲嘶，好半天之後，她終於放開了母親，坐正了身子，不相信似的望着母親那張毫無生氣的臉龐。難道這就是生命的結束嗎？難道一個活生生的人最後就衹剩下這樣一個不說不動的軀體嗎？她傻了，愣了，癡呆了。她不再哭，也不再說話，衹是這樣癡癡傻傻的坐在那兒，一瞬也不瞬的瞪視着床上的人。窗外，風聲在呼嘯着，雪花撲打着窗紙，發出一連串的簌簌聲。
當二愣子拿了藥，陪同着隔壁李嬸子走進來時，看到的就是這樣一幅畫面：病人，早就斷了氣。韻奴如癡如呆的坐在床沿上，手裏緊攥着一個晶瑩奪目的水晶鐲。
二
“韻奴，聽我說，你媽去世已經兩個月了，你以後要怎麽着，也該自己拿個主意，整天在屋裏抹眼淚是不行的，把身子哭壞了，也解决不了問題啊。何況，你媽的遺體厝在廟裏也不是長久之計，是要運了靈柩回鄉呢？還是就在這兒入土呢？還是去找了你舅舅，商量個辦法呢？”李嬸子坐在韻奴身邊的板凳上，手按在韻奴肩上，溫柔的勸導着。
“啊，李傢嬸嬸，我真不知道該怎麽辦呀！”韻奴低垂着頭，不住的絞着懷裏的一塊羅帕。“以前，我什麽事都聽我媽的，現在，叫我一個女孩兒傢，能拿什麽主意呢？我衹懊惱，沒跟着我媽去了！”“傻丫頭，怎麽說這種話呢，年紀輕輕的，說不定有多少好日子在後頭呢！”李嬸子抓過韻奴的手來，輕輕的拍撫着。“韻奴，當初你們不是要去×城投奔你舅舅的嗎？你為什麽不去呢？”“我媽臨死，也要我去找舅舅，可是……可是……可是這兒離×城還有好幾百裏，我身上……連……連一點兒盤纏都沒有，媽的棺木錢，還是您和朱傢公公幫的忙，您這兒的房租，我也沒付……”“噢，韻奴，還提房租做什麽，我這兩間房子，空着也是空着。你離鄉背井的，又遭着這些變故，我們不幫你忙，誰能幫你忙呢？”李嬸子溫和的說，好心腸的望着韻奴。“本來啊，韻奴，如果我有辦法，是該幫你籌點兒錢的，但是你知道我也不是很富裕的……”
“噢，李傢嬸嬸，你幫的忙已經夠多了，我是說什麽也不能讓您再破費了。我想……我想，我可以做一點活計，賺點錢……”韻奴囁囁嚅嚅的說。
“不是我說潑冷水的話，韻奴，你如果要靠做活計來賺錢的話，賺一輩子也不夠你的盤纏。何況，這兒鎮上都是小傢小戶的人傢，誰還用針綫上的人呢？都是自己做做罷了。除非是西邊周傢，但是周傢又太有錢了，現成的針綫人就用了好幾個。我看，你這辦法是行不通的。”
“那……那麽，我還能怎麽辦呢？我……還認得點字……”“那也沒用，又沒有誰要請女師傅的。”
韻奴的頭垂得更低了，一溜劉海遮着白皙的額，黑蒙蒙的眸子裏充滿了凄涼與無奈，細小的白牙齒輕輕的咬着嘴唇。李嬸子深思的望着她，猛的想起了什麽，跳起來說：
“對了，韻奴，我有辦法了。”
“怎麽？”“我記得你媽死的那天晚上，你手裏拿着一個鐲子……”
“水晶鐲！”韻奴說。“是了，那水晶鐲可能還值點錢……”
“可是，可是……我媽臨死的時候，巴巴的把那水晶鐲拿出來交給我，像是要告訴我什麽，沒來得及說出來就死了。媽什麽都賣了，就捨不得賣那鐲子，又說那是個寶貝，叫我好好保存着，衹怕那是個傳傢之寶，我總不能把它賣了呀！”
“哦，是傳傢之寶嗎？”李嬸子也失去了主意，站起身來，在房裏走來走去，一個勁的在懷裏搓着手。然後，她忽然停在韻奴的面前。“韻奴，我能看看那水晶鐲嗎？”
“好的。”韻奴取來紅拜匣，開了鎖，拿出那藍緞子的小荷包，再鄭重的托出了那個鐲子。李嬸子小心的接了過來，細細的審視着。那鐲子透明晶瑩，流光四射。奇的是那雕工，雙鳳的羽毛，纖細處僅有一發之細，而鳳尾的花紋，鳳頭的精細，使人嘆為觀止！李嬸子抽了一口氣，活了半輩子，這還是她第一次看到這種稀世奇珍！她不自禁的贊美着說：
“啊呀，真是個好東西呢！”
“我媽臨死也說，說它是件寶貝。”
“快收起來吧，我拿在手裏都怪擔心的，衹怕把它碰壞了。”李嬸子看着韻奴收好了鐲子，沉吟片刻，她又說：“我又有一個辦法了。”“是什麽？”“知道鎮上那傢‘有利’當鋪嗎？”
“是的。”韻奴有些兒羞澀，到這鎮上不過四個多月，那傢當鋪她倒去過好幾次了。
“那傢當鋪的掌櫃都挺識貨的，你何不拿這個水晶鐲去當一筆錢呢？你看，韻奴，當當和賣斷不同，衹要你在死當以前，能籌到款子來贖回，東西就還是你的。我為你盤算啊，你最好是用水晶鐲當一筆錢，馬上動身去×城找你舅舅，找到你舅舅之後，你反正得回來安葬你母親，那時再把水晶鐲贖回。你看，這樣不是兩全其美嗎？又保有了水晶鐲，又投奔了你舅舅。”韻奴深思片刻。“好是好，衹是……如果我舅舅不肯來呢？”
“你媽既然肯遠迢迢的去投奔他，一定有相當把握，我想他總不會不認你這個窮親戚的。再有，你不妨問問他，或者他能知道這水晶鐲的來歷呢！如果真是你傢傳傢之寶，他也不會讓它流落在外邊的。”
韻奴咬着嘴唇，左思右想，似乎是除了李嬸子這個辦法之外，再也想不出什麽更好的辦法了。回憶母親臨終時，拿着這鐲子鄭重交付給她，好像這鐲子有什麽古怪似的，是不是母親也想要她靠這鐲子去×城呢？不，不，母親分明交代過要好好保存它。但是，現在什麽都顧不得了。當務之急，是她必須要找個棲身之地！咬咬牙，她揚了一下頭：
“好吧！李嬸子，我今兒下午就去有利當鋪試試看！希望他們能給我當個好價錢！”
就這樣，這天午後，韻奴終於懷着那個錦緞荷包，走進了有利當鋪的大門。當鋪的一切，對韻奴來說，並不陌生，從家乡一路出來，她們已經進過無數次當鋪了。當鋪的佈置總是相同的，大門口的珠串簾子，門裏那暗沉沉的光綫，那高高的櫃臺，和那躲在櫃臺後的掌櫃，以及那小小的當當口。雖然對這些已不陌生，韻奴仍然抑製不住走進當鋪門的那種局促、不安，和羞澀的感覺。想當初在家乡的時候，韻奴也是名門閨秀，父親在京城裏還作過官，衹是時運不濟，因事辭了官還鄉之後，靠傢裏的千頃良田，也還生活得十分舒適，韻奴一樣是丫頭老媽子侍候着的千金小姐，那時，她是做夢也想不到，自己有一天會孤苦伶仃的流落異鄉，瑟瑟縮縮的走進當鋪來當當！唉，假苦家乡不接二連三的先鬧旱災，再鬧水災，接着又鬧瘟疫……假若父親不那麽好心的散財濟貧，或者父親不死……假若那些窮兇極惡的親族們不欺侮她們寡母孤女，或者她有個兄弟可以承繼宗祧……假若……唉，如果沒有這些假若，她又怎會和母親離鄉背井，去投靠親戚？母親又怎會客死異鄉？她又怎會孤苦無依呢？
韻奴站在那櫃臺前面，心裏就在七上八下的想着心事。那掌櫃的隔着當當口嚮外望，依稀認得韻奴那張怯怯的、羞澀的面龐。當鋪掌櫃都是見多識廣的人，衹一看韻奴的舉止裝束，他就知道她是那種沒落的豪門之女。
“要當當嗎？”他溫和的問。
“是的，請看看貨。”韻奴小心翼翼的遞上了那錦緞荷包。“請小心點，別碰壞了。”掌櫃的取出了那枚水晶鐲，對着亮光，他細細的審視着，然後，他似乎吃了一驚，擡起頭來，他滿面驚疑的望着韻奴，深深的盯了韻奴好幾眼，那眼光怪異，而又充滿了不信任似的神情，半晌，纔站起身子，有些緊張的說：“姑娘，你請那邊坐坐，喝杯熱茶，我要把你這鐲子請進去，和咱們傢老闆研究研究，這不是件尋常物品，你知道。”
果然這是件寶貝了。韻奴點了點頭，跟着掌櫃的走到另一個小房間裏，在一張紫檀木的椅子中坐下了。掌櫃拿着那水晶鐲走進了裏間，大概和老闆以及朝奉等研究去了。韻奴在那兒不安的等待着。心裏七上八下的想着這水晶鐲的價值。片刻，有個小徒弟送上了一杯熱騰騰的上好緑茶，又片刻，另一個小徒弟又送上了一個烤手的烘爐，衹是不見那掌櫃的出來。韻奴啜了一口茶，抱着烘爐在那兒正襟危坐，她沒有料到他們要對那水晶鐲研究這麽久的時間。她看到那倒茶的小徒弟鑽出門簾走到大街上去了，她看到一隻老黃貓在櫃臺下打呼嚕……她的熱茶變冷了。
那掌櫃終於走了出來，他手中卻沒有那鐲子。
“姑娘，你再坐坐，”掌櫃的微笑着說，眼底的神情卻是莫測高深的。“我們朝奉還在研究你那鐲子呢！姑娘，你以前來過的吧？”“是的。”韻奴的不安加深了。或者，她不該拿那鐲子來當當的，或者，那是一件根本無法估價的寶貝。
“姑娘想要把那鐲子當多少銀子呢？”
“您看能當多少呢？”韻奴靦腆的說：“當然希望能多當點兒，我衹當個一年半載，好歹是要贖回去的。”
“哦？”掌櫃的應了一聲，眼光落在她的身上，上上下下的打量着她。不知怎的，那眼底竟有抹惋惜與忐忑。“這鐲子，想必是……想必是……你們傢傳的吧！”
“是傢傳的，所以要贖回去的。”
“哦，是的，姑娘。”那掌櫃的繼續打量她，看得韻奴更加不安了。“衹是，姑娘有沒聽說過，當當容易，贖當難哪！”
原來他怕我不來贖嗎？韻奴把烘爐抱緊了一些，挺了挺背脊。“我一定會來贖的，我衹是缺盤纏。”
“姑娘要離開這兒嗎？”
“是的，我要去×城找我舅舅。”韻奴說着，開始感到一些兒不耐煩了，她是來當當的，不是來聊天的。當一個鐲子有這麽多嚕蘇嗎？正在沉吟着，門簾兒一響，剛剛出去的那小徒弟同着好幾個高高大大的漢子走進來了。那掌櫃的立即拋開了她，嚮他們迎了過去，一面對她說：
“姑娘再坐一下就好了。”
掌櫃的迎着那幾個漢子，一起走到裏面去了，顯然，這幾個人不是來當當的，而是老闆的朋友。韻奴繼續坐在那兒，百無聊賴的撥弄着小手爐。那小徒弟又出來了，給韻奴斟上了一杯熱茶，就呆呆的站在韻奴旁邊看着她，不再離開了。韻奴心頭忽然一陣悚然，一種莫名其妙的惶惑和恐懼籠罩了她，她這時纔模糊的感到，自從她遞上了那個水晶鐲以後，所有的發展都那樣不尋常。她茫然四顧，那暗沉沉的房間，那高高的櫃臺，那在寒風裏飄蕩的珠串門簾，以及那直挺挺站在那兒，對她瞪着眼睛的小徒弟……她的恐懼更深更切了，一股寒意從她的心坎上直往上冒，她猛的站起了身子，對那小徒弟說：“告訴你們掌櫃的，把那鐲子還給我，我不當了！”
小徒弟還沒來得及說話，那掌櫃的已大踏步的跨了出來，在那掌櫃身後，是那幾個彪形大漢，和當鋪的老闆及朝奉，他們一直走嚮韻奴，就那樣一站，韻奴已經發現自己被包圍在一層密密的肉屏風裏了。四面都是橫眉竪目、不懷好意的臉孔。韻奴驚惶的望着這些人，渾身抖索着，結結巴巴的說：
“你……你……你們……要做什麽？”
一個大漢嚮前跨了一步，一隻粗大的手驟然間擒住了韻奴的手腕，像老鷹捉小雞般把她抓得牢牢的，另一個大漢取出了一捆粗壯的繩索。“你——你們——怎麽——怎麽——”韻奴嚇得魂飛魄散，臉色倏然間變得慘白了。“你……你們是……是要鐲子還是……還是要人？”“都要！”一個大漢說，把她的手反剪到身後，開始拿繩子把她密密麻麻的捆了起來。
“請——請你們放了我，鐲子——鐲子——鐲子給你們吧。”韻奴顫抖着，淚水奪眶而出，再也想不到當這鐲子竟惹起殺身之禍！她仰起臉兒，祈求的看着那個掌櫃：“掌櫃的，你——你行行好，求求你，求求你！”淚珠沿着她蒼白的面頰滾落，她小小的身子在那幾個大漢的撥弄下無助的打着旋轉，繩子把她綁了個結實，她看起來像個孤獨無助的小可憐兒。
“噯，姑娘，”那掌櫃的似乎有些不忍，咳了一聲，他對韻奴說：“這是你的不該呀，我可沒有辦法救你，我們也是奉了命令，公事公辦，誰讓你還把鐲子拿出來當當呢？我們每傢當鋪都有這鐲子的圖樣呀！”
“那鐲子——那鐲子——那鐲子到底有什麽不好？”韻奴掙紮着，抖索着，淚眼婆娑的問。
“別問了，跟我們走吧！還在這兒裝模作樣！”一個大漢拉住她身上的繩子：“倒看不出這樣標標緻緻的小姑娘會作賊！”“作賊？”韻奴陡的一驚，這時纔看出這幾個彪形大漢原來是縣府裏的捕役，她的牙齒打起戰來，眼睛瞪得好大好大，“天哪！我什麽時候做過賊？”
“還說沒做過賊呢！你有話，去縣太爺那兒說吧！”大漢扯着她嚮門外拖去。當鋪門口，早已聚集了一大群看熱鬧的人，對韻奴指指戳戳議論紛紜，韻奴又羞又愧，又驚又氣，又惱又痛，又悲又憤，真恨不得立刻死掉了好。哭泣着，她一邊被拖着走，一邊掙紮着說：
“我到底偷了什麽東西哪？”
“別的東西還弄不清楚，那水晶鐲子可是確確實實從西邊周傢偷走的！人傢幾個月前就報了官的！早就畫了圖在各地察訪了，至於你還偷了些什麽，就要你自己去堂上說了！”
“水晶鐲！水晶鐲！”韻奴驚呼，舉首嚮天，她淚霧迷蒙。“天哪，那要命的水晶鐲！媽呀，你給我這水晶鐲，到底是什麽意思呢？”
三
縣太爺程正升了堂，高高的坐在臺上的椅子中，他望着跪在下面的韻奴。韻奴是昨天被捕的，在女牢裏押了一夜，早已哭得雙目紅腫，鬢發篷鬆。但是，儘管那樣脂粉不施，儘管那樣發亂釵斜，她仍然充滿了一股靈秀之氣。那坦白的雙眸，那正直的面容，絲毫不帶一點兒妖魔邪氣。程正是個清官，他一嚮以腦筋清楚，剖事明白而著稱。看着韻奴，他真不敢相信她是個賊，他素來相信面相之說，如果面前跪的這個小姑娘真是賊，他的面相也就看左了。
可是，這件案子可真讓人棘手。西邊周傢是全縣的首富，老太爺已過世，公子名叫周仲濂，年紀雖輕，卻能詩善文，有“才子”之稱。衹因為老太爺當初多年仕□，對於名利早已淡泊，所以遺言不願兒子做官，所以這周仲濂從未參加過科舉。衹在傢裏管理佃戶，從事農耕，並奉養老母。程正出任這兒的縣官已經多年，看着周仲濂長大，喜歡他的滿腹詩書，竟成忘年之交。這周傢遇盜是在四個月前，據說，半夜裏有一夥強盜翻墻進去，可能用什麽薫香之類薫倒了傢裏的人，偷走了老夫人的一個首飾匣。周傢報官時說，別的物件丟了猶可，衹是裏面有個水晶鐲，是件無價之寶，務必希望追回。於是，程正命畫工們畫了這水晶鐲的形態，廣發給百裏之內各鄉鎮的當鋪及珠寶店，根據他的經驗，盜賊們一定會耐不住，而把偷來的東西變賣的。何況，盜賊們不見得真知道這水晶鐲的價值，很可能送進當鋪裏去。而今，他所料不虛，這水晶鐲果然出現了！使他驚奇而不解的，是那持鐲典當的，竟是這樣一個柔柔弱弱，嬌嬌怯怯的小姑娘！跪在那兒，她含羞帶淚，像個待宰的小羔羊。
“趙韻奴！擡起頭來！”他喊着。
韻奴順從的擡起頭來，舉目看着程正，眼中淚光瑩然，那神態是楚楚可憐的。尤其那對浸在淚水中的眸子，那樣黑，那樣亮，那樣凄然，又那樣無助，這實在不像個賊呀！
“這水晶鐲是你拿到有利當鋪裏去典當的嗎？”他嚴肅的問，手裏舉着那闖禍的水晶鐲。“是的，老爺。”“你從哪裏得來的？快說實話，不要有一句謊言！”
“是我媽給我的，老爺。”
“你媽呢？”“她兩個月以前死了。”
“她從哪裏得來這個鐲子的？”
“我不知道，老爺。”“說實話！”程正用驚堂木猛拍着桌子。
“我真不知道！老爺！”韻奴被他拍桌子的聲音嚇了一跳，受驚的嚮上望着，那眼光更加的悲苦和無告了。
“你是本地人嗎？”“不是，老爺。我們四個多月前纔到這兒，本來是要到城裏去的，因為我媽病了，就在這兒住下來了，兩個月前我媽去世了，臨死的時候，她給了我這鐲子。”
四個多月前遷來本縣，周府是四個月前遇盜，時間相當吻合，有些意思了，程正思索着，衹是仍然抓不住要點。再仔細的望嚮韻奴，那姑娘雖然驚惶失措，卻仍然不失大傢規範。或者，她是真不知道這鐲子的來源呢！
“在你媽去世以前，你見過這鐲子嗎？”
“沒有，老爺。”“你媽給你這鐲子的時候，她說了些什麽嗎？”
“她說這是件寶貝，叫我好好保管它，還說是傢裏早就有的東西。另外，她還說……她還說……”
“還說什麽！快說出來！”程正又拍了一下桌子。
“哦，老爺！”韻奴又嚇了一跳，戰戰兢兢的說：“她說要告訴我一些事，是關於這鐲子的，但是還沒說完，她老人傢就斷了氣。”韻奴說着，心裏一酸，淚珠就滾滾而下，用手帕擦了擦眼睛，她默默的舉首嚮天，心裏在反復呼喚着母親，絶望的呼喚着母親：母親，救我！母親，助我！母親，告訴我這是怎麽一回事？但是蒼天冥冥，誰知道那母親正魂遊何處呢？程正凝視着堂下那個小小的人影，若有所思的轉動着眼珠，一個思想在他腦子裏很快的生長、成形。托着下巴，他沉思了片刻，再看嚮韻奴。他說：
“你是哪兒人？”“河南，老爺。”“你父親死了嗎？”“是的，老爺。”就是這樣了，一個寡婦帶着女兒，遠迢迢的從河南跑到這兒，是為了什麽？周傢那案子不是女人傢做得了的，一定是一群江洋大盜。看這女孩兒就知道她媽長得不錯，年歲也不會大，三十七、八而已，徐娘半老，風韻猶存。這年歲的女人最靠不住，或者，那水晶鐲是一項贈品吧！
“所著，趙韻奴，你不能說一句假話，你媽平常和些什麽人交往？”“我們不認得什麽人，老爺。衹有給我媽治病的朱公公和隔壁傢的李嬸子。您老人傢可以傳他們來問，我們是經過這兒，根本沒朋友。”“鬍說！”程正發了脾氣，又不自禁的重重的拍了一下桌子：“東西是周傢丟掉的，怎麽會落進你們母女手中？這之間必定有文章，你還不說實話，難道要我用刑嗎？快老實說出來，你媽怎麽認識那些強盜的？”
“啊呀，老爺！”韻奴會過意來，不由得悲憤填膺，身子就像篩糠似的抖了起來，仰着頭，她直視着程正，忘記了恐懼，忘記了驚駭，她一臉正氣，清清楚楚的說：“想當初，我爹是兩榜出身，在翰林院多年，我們趙傢，也是有名有姓的好人傢，如果不是家乡又鬧旱又鬧水，再接着鬧瘟疫，爹去世了，傢人門丁，死的死，走的走，一個傢在幾年內凋零殆盡，我們又怎會流落到這兒來？我媽雖然不是名門纔女，卻也是知書達禮的大傢夫人，您以為我媽會輕易結交匪人嗎？老爺呀，我是真不知道水晶鐲的來源，求您老人傢明察！但是，您千萬別冤枉我媽，她如今屍骨未寒，您別讓死者蒙冤呀！”
程正聽着韻奴的一篇述說，看着那張淚痕狼藉的臉，不知怎麽，他衹覺得有股惻然不忍的心情。這小女子臉上有那樣一種不能漠視的正氣，慷慨陳辭，聲音又那樣清脆有緻。聽那言語措詞，確實不像無知無識的鄉村女子，而像個出自名門的大傢閨秀。這樣的姑娘怎會和竊案連結在一起呢？程正皺着眉，完全睏惑了。如果他不是個實事求是的人，如果他是個昏官，那麽，事情就好辦了，反正現在人贓俱獲，斷它個糊裏糊塗，把案子結了，也就算了。可是……可是……正像韻奴說的，別讓死者蒙冤呀！
“趙韻奴！”“是的，老爺。”“你媽除了給你這鐲子之外，還給過你別的首飾嗎？”程正問着，如果能再找出一兩件失單裏的東西，那麽，那死者就是跳到黃河也洗不清了。
“沒有，老爺，這是我們僅有的一樣首飾了。”
“怎麽會衹有這一樣首飾呢？”
“稟老爺，我媽生病的時候，我們把首飾都當了。
“當了？當了些什麽東西？”
“金項練、翁翠耳環、瑪瑙鐲子，以及各種寶石戒指……我也不大記得清楚。”“誰拿去當的？”“是我，老爺。”“送到哪一傢當鋪去了？”
“就是那傢有利當鋪！”
“好了！”程正大聲說：“今天先退堂，來人啦！把趙韻奴還押下去，立刻着人去有利當鋪，起出所有趙韻奴當過的東西！並着人去傳李嬸子和朱公公，明天一早來堂上對質！退堂！”退堂之後，程正回到衙門後的書房裏去休息着。靠在太師椅中，他煩惱的轉着腦筋，辦過這麽多案子，沒一件像這樣莫名其妙的。那闖禍的水晶鐲在桌上放着光彩，晶瑩奪目，他不自禁的拿起來，細細瞧看，雙鳳盤踞，首尾相接，祥雲烘托，振翅欲飛，真是件好寶貝！他稱贊着，又不自禁的嘆息了，人類為了這些寶貝，化了多少的工夫，還不惜爭奪、偷竊，與犯罪，而這些寶物到底是什麽呢？嚴格說起來，不過是塊石頭而已！他拿着鐲子，慨然自語的說：
“水晶鐲！水晶鐲！你要真是件寶物，應該帶來的是一片祥和喜氣，而不該是犯罪與災難呵！”
他正在沉吟與感慨，下人進來回報說：
“稟老爺，周傢公子來了！”
周仲濂！程正一早就叫人去通知他，鐲子已找到的事情，想必是為這水晶鐲而來。程正立即叫請，周仲濂走了進來，這少年不但詩書文字好，人長得也五官端正，神采英颯，程正常和自己的夫人說，自己有三個兒子，沒一個趕得過周仲濂的，而且惋惜沒個女兒，否則也可讓周仲濂做他的女婿。周仲濂因為眼光過高，挑剔得厲害，東不成，西不就，始終還沒訂親。“程老伯，聽說您找到了我傢的水晶鐲！”周仲濂一進門就笑嘻嘻的說，他和程正已熟不拘禮，一嚮都稱程正為老伯。
“這不是嗎？”程正把手裏的鐲子遞了過去。“你來得正好，該仔細看看，是不是你傢丟掉的那一個？”
周仲濂接過了鐲子，在程正對面的椅子上坐了下來，下人們倒上了茶。周仲濂細細審視，笑容滿面的擡起頭來，說：
“一點兒也不錯，正是那個鐲子，這是傳傢之寶呢！失而復得，真不容易！傢母要高興極了，丟了這鐲子，她老人傢跟我嘰咕了好幾個月呢！到底老伯有辦法，那夥盜賊，您也抓着了吧？”“不是一夥，衹是一個。”程正搖搖頭，低聲的說。
“一個？單人匹馬做的案嗎？”周仲濂驚奇的問：“這人必定是個三頭六臂的江洋大盜！”
“你要不要見見這三頭六臂的江洋大盜？”程正忽然興趣來了，心血來潮的說：“這犯人強硬得很，又能說會道，始終不肯承認東西是偷來的，還堅持說這鐲子是她傢裏的東西呢。如果不是你報案在先，我也幾乎要相信她了。你不妨和她對質一下看看，本來，也該請你到堂上去對質一下的，可是，堂上總有那麽多規矩，怕你不習慣。”
“好呀，”周仲濂頗為熱心。“我對這犯人倒很好奇，您叫人押他上來，讓我看看是怎樣一個厲害人物！”
程正即刻讓人去押韻奴來，看着周仲濂，他知道周仲濂做夢也不會想到犯人是個嬌滴滴的小姑娘，他倒很想看看周仲濂的驚奇樣兒！韻奴被帶上來了，低垂着頭，她走進門來，滿臉的蕭索與委屈，怯怯的站在那兒。由於程正的特別吩咐，她沒有帶枷鎖，也沒捆綁，但一日夜的牢獄生活，以及滿心的委屈，滿腹的辛酸，和自從離開家乡以來，所積壓的辛勞與煎熬，使她形容憔悴，面色蒼白。但，這份憔悴與蒼白仍然掩飾不了她的美麗和娟秀。站在那兒，她嬌怯如弱柳臨風，清麗如白蓮出水。“這就是犯人，”程正對周仲濂說。“鐲子是她拿去典當的。”周仲濂看着韻奴，禁不住目瞪口呆。就是程正真的押出一個三頭六臂的怪物來，也不會比押出韻奴來更讓周仲濂吃驚。他一瞬也不瞬的瞪視着韻奴，完全愣住了。
“趙韻奴，”程正喊着。“這位就是失主周公子，水晶鐲已經給周公子辨認過了，確實是他傢所失竊的，現在，你還有什麽話好說？”韻奴擡起眼睛來，很快的瞬了周仲濂一眼，這一眼是凄楚萬狀的，是哀怨欲絶的，也是憤恨而無奈的。“我還能說什麽呢？”她低低的，自語似的說，頭又垂了下去，看出自己簡直沒有脫罪的可能，連失主都咬定這是他傢的失物，自己還能怎樣呢？她心灰意冷，不禁賭氣的說：“我所知道的，我都說過了。現在，有失物，有失主，又有盜賊，隨你們把我怎樣處置吧，我還有什麽可說呢？”
“趙韻奴！”程正厲聲喊：“不許強嘴！”
韻奴震動了一下，擡起頭來，她又很快的掃了周仲濂和程正一眼，淚水就涌進了眼眶，低俯着頭，用牙齒緊咬着嘴唇，她一句話也不敢說了。
“你有話要問她嗎？”程正問周仲濂。
“是的，”周仲濂轉嚮韻奴，後者那股凄凄然，楚楚然，和那種哀哀無告的模樣使他心裏猛的一動，他竟無法把目光從她那秀麗可人的面孔上移開，他的聲音不知不覺的放得非常非常的溫柔：“姑娘，你別害怕，你衹說這鐲子是從哪兒得來的吧？”“我可以說話嗎？”韻奴幽幽柔柔的問。
“怎麽不可以呢？”周仲濂說。
於是，韻奴潤了潤嘴唇，低低的，委屈的，她把已經在堂上說過的話又重說了一遍。說完了，她舉目望着周仲濂，怯怯生生的說：“或者，你們那個鐲子和這鐲子並不完全一樣呢？或者有一點點分別呢？也或者，當初那雕刻這鐲子的師傅，雕了兩個差不多的鐲子呢！”周仲濂有些猶疑了，不由自主的，他又把那水晶鐲拿了起來，仔細研究。真的，假若這鐲子並不是自己傢丟掉的那一枚，假若這真是這姑娘傢裏的東西，那麽，這誤會可不是鬧大了，而且……而且……而且還把人傢一個好姑娘給押在牢裏！看她那嬌嬌怯怯，弱不禁風的模樣，怎禁得起獄卒的摧唇，怎禁得起那粗茶淡飯，冷衾冷炕？何況這年下裏，天氣如此之冷，把人傢凍病了怎麽說？再有，如果真冤枉了人傢，這份委屈，叫她那纖弱身子，又怎生承受得起？越想越不對，越想越遲疑，周仲濂按捺不住，站了起來，他對程正說：“程老伯，我得把這水晶鐲拿回去，問問傢母看。您知道，這鐲子原是傢母的東西，我根本沒見過幾次，不見得認得準。這姑娘的話也有點道理，萬一弄錯了，委屈了人傢姑娘不說，還損及人傢名譽！這可不是鬧着玩的！”
程正揚了揚眉毛，看看周仲濂，又看看趙韻奴，想說什麽，卻沒說出口。看樣子，周仲濂畢竟是個少年書生哪！他是真懷疑鐲子不對呢？還是動了惻隱之心，憐惜起面前這待罪佳人呢？程正沒有把自己的感覺流露出來，拍了拍周仲濂的肩膀，他笑笑說：“是該這樣子，仲濂，你就把鐲子帶回傢去，問問老夫人看吧。失鐲事小，冤枉人事大，你說是嗎？”
“是的，”周仲濂收起了鐲子，不由自主的又看了那韻奴一眼，正巧，韻奴也在悄悄的註視着他，兩人的目光一接觸，周仲濂陡然間又感到心裏怦然一動，而韻奴已迅速的垂下了頭，一層羞澀的紅暈，慢慢的在那蒼白的面頰上擴散開來。周仲濂有點迫不及待了，對程正深深的一揖，他說：“程老伯，小侄這就告辭了，早點把事情弄明白，大傢也早點安心！”“好的，我也不留你，我等你的消息！”
“再有，”周仲濂又看看韻奴，遲疑了一下，終於說：“也別太委屈了這位姑娘，在目前這種情況下，她不能當一般囚犯待的，您說對嗎？”“當然，當然。”程正一疊連聲的說，一面吩咐人把韻奴帶下去，韻奴退開的一剎那間，她再度擡頭，很快的望了望周仲濂，那眼裏已藴滿了淚，而淚光中，又藴滿了感激、祈求、委屈、希望，以及千千萬萬的言語。周仲濂愣住了，扶着門框，他忘形的癡立着，活了二十年，這是他有生以來的第一次，心中漲滿了某種酸楚的，溫柔的，而又惻然的，激動的情緒。
四
周仲濂一回了傢，就迫不及待的衝進了內院，不等丫頭回報，他已直入了老夫人的房間。老夫人正帶着丫頭老媽子們在準備燈節的一應物品，看到兒子那樣急衝衝的跑進來，以為發生了什麽大事，不禁嚇了一大跳，站起身來，她焦灼的問：“怎麽了？”“哦，沒什麽，”周仲濂煞住了腳步，感覺到自己有些忘形了，他竟莫名其妙的囁嚅了起來，望着那些丫頭老媽子們，他欲說不說的抿了抿嘴角。
“哦，你們都下去吧！”老夫人體會到兒子有話要說，對丫頭們命令着，等她們都退下了，老夫人望着周仲濂。“什麽事情呢？不要是又丟了東西吧？”
“不，正相反！”周仲濂說，托出了那個晶光閃閃的水晶鐲。“媽，您看看，咱們傢丟掉的那個水晶鐲，是不是這一個？”
“噢，找回來了嗎？”老夫人高興的叫着，取過那枚鐲子來。“可不是嗎？就是咱們傢那個，這鐲子原名叫作雙鳳水晶鐲。能找回來真不錯，別的東西丟了也就算了，這鐲子實在是件無價之寶呢！”“媽，”東西被證實了，周仲濂反而感到一陣煩躁，他不耐的鎖起了眉頭。“您也不仔細看看，到底是不是咱們傢那個，有沒有弄錯了？有時候，兩個鐲子看起來差不多，事實上不完全相同呢！您再看看對不對？”
“怎麽了？仲濂？”老夫人睏惑的看着兒子。“這鐲子是你媽傢裏傳了好幾代的寶物，當初你外祖父有三件寶貝，一件就是這雙鳳水晶鐲，一件是一對水晶如意，上面刻的是雙竜，稱為雙竜水晶如意，還有一件是一對水晶瓶，每個瓶上都刻着一對麒麟，稱為雙麟水晶瓶，這三件寶貝合稱為水晶三寶。後來，雙竜水晶如意給了你舅舅，雙麟水晶瓶作了你大姨媽的陪嫁，這雙鳳水晶鐲就作了我的陪嫁。這樣的東西，你媽怎會認錯呢？一點都沒錯，這就是咱們傢丟掉的水晶鐲，衹除了……”“除了什麽？”周仲濂緊張的問。
“那盛鐲子的荷包兒可不是咱們傢的，我原有個錦緞匣子裝着的，他們把匣子丟了，換了荷包兒。”
周仲濂泄了氣，倚着桌子，他失望的瞪着那鐲子，無可奈何的撥弄着手裏那錦緞荷包的穗子。老夫人註視着周仲濂，不解的問：“你是怎麽回事？仲濂？找到了鐲子，應該高興纔是，你怎麽反而失魂落魄起來？快去歇着吧，你大概是纍了。”
“等一下，媽，”周仲濂腦中靈光一閃，忽然想起了什麽。“您說，那水晶三寶中，是一對雙竜水晶如意，一對雙麟水晶瓶，對嗎？”“是呀。”“那麽，為什麽這鐲子卻衹有單單的一個，而不是一對呢？”“哦，兒子，你問得不錯。”老夫人怔了怔，接着就微微的笑了，她慢慢的在椅子中坐了下去，眼睛中露出一股深思的笑意，似乎沉浸進了某種回憶裏。她遲遲的不開口，但是，那笑意卻逐漸在她臉上蔓延開來。終於，她望着兒子，笑吟吟的說：“這鐲子本來也是一對的。”
“那麽，另外那一個呢？”周仲濂急急的問。
“你媽把它送人了。”老夫人說。
“送人？為什麽？送給誰了？”
“噢，這事說起來話就長了。”老夫人靠在靠墊上，把另一個團珠靠墊抱在懷中，看着周仲濂，仍然笑吟吟的。周仲濂心急如火，老夫人偏偏慢慢吞吞！他拉了一個擱腳凳坐了下來，催促着說：“媽，您說呀，快說呀，到底是怎麽回事？”
“那是十七、八年前的事了，說起來還與你有關係呢！”老夫人喝了一口茶。“那時，你爹爹還在京裏做事，他有個好朋友，也一同在翰林院裏任職的，我們兩傢的傢眷，也就成了要好的小姐妹。那時，你剛三歲，他們傢沒兒子，卻有個女兒，纔滿周歲。有一次，他們來我們傢作客，抱着那纔滿周歲的女孩兒，你不知道，那女孩兒生得唇紅齒白，小模小樣的真惹人疼。你那時纔會說話，走還走不穩呢，不知怎麽，就鬧着要抱人傢，要和人傢玩，不讓你抱你就哭，那女孩兒也來得喜歡你，看到你就咧着嘴笑。我看着你們玩，不知怎的心裏一動，就和那夫人說，要他們的女孩兒作媳婦，本來嗎，大傢門當戶對，又是好朋友，能結成親傢是再好也沒有的事了。他們也一口答應了，就這樣，說說就都認了真了，當天晚上，我就把這水晶鐲給了他們一個，算是聘定之物，他們因為來作客，沒帶東西，就留了那女孩兒身上戴的一個金鎖片兒。直到現在，那鎖片兒還在箱子裏呢！這事當時就說定了。誰知沒幾個月，你爹補了個實缺，去南方當知府，咱們就離開京裏了，當時兩傢還約定要保持聯繫，以待你們長成好完姻。那知事不湊巧，第二年他們傢就因事而辭了官，聽說是還鄉了，你爹也不得志，輾轉做了好幾個地方的地方官，都不順心，就告了老。於是，兩傢就再也沒有音訊了。這樣，一晃眼十七、八年了，也不知道他傢怎麽樣了，前五、六年，還聽說他們家乡不大安靜，恐怕他們也遷走了，你爹也因家乡不寧靜，搬到這兒來落了籍。咱們是再也碰不了頭了。我想，他們那小姐大概早嫁了人了，當時口頭的一句約定也算不了一回事，所以，我也沒和你提起這件事情。如果不是你提起這水晶鐲怎麽少了一個，我還把這事都忘了呢！”
周仲濂仰着頭，聽得呆住了。這時，纔急急的追問：
“那傢人姓什麽？”“趙。”“天哪！”周仲濂拍了拍頭，不知心裏是驚是喜，是急是痛！那姑娘可不是姓趙嗎！站起身來，他又緊張的接問了一句：“那傢小姐名字叫什麽呢？”
“說起那小姐的名字呵，也怪有趣的。”老夫人仍然慢條斯理的說：“聽說她媽生她的時候，夢到一個踩着紅雲的小仙姑，抱着個琴，一面彈着，一面降到她傢，然後她就肚子疼了，生下了個女孩兒，傳說那小姐出世的時候，丫頭傢人們都還聽到那樂聲呢！所以，他們就給那小姐取了個名字，叫作仙音。”“仙音？”周仲濂愣了愣。
“可是，她媽衹嫌這名字叫起來拗口，就又給她取了個小名兒，叫作韻奴。”“啊呀！我的天！”周仲濂跌着腳叫，那樣驚喜，那樣意外，又那樣焦灼和心痛，他真不知該怎樣是好了！衹是在屋子裏打着轉兒，不住的跌着腳叫：“啊呀！我的天！啊呀！我的天！”“你這孩子是怎麽了？”老夫人詫異的問：“今天盡是這樣瘋瘋癲癲，奇奇怪怪的？你撞着什麽了？還是衝剋了什麽鬼神了？”“啊呀！媽呀，您不知道，”周仲濂喊着說：“那個被他們抓着的盜賊呵，就是偷這水晶鐲的盜賊呵，是個十八、九歲的姑娘，人傢的名字就叫趙韻奴呵！”
老夫人吃了一驚，一唬的就從椅子裏跳了起來。
“你這話是真是假？”“還有什麽是真是假！”周仲濂仍然在跌着腳，仍然在屋裏打着轉兒。“我就剛從衙門裏回來，已經見着那小姐了，人傢被關在牢裏，哭得像個淚人兒，在那兒有冤沒處訴呢！”
老夫人回過神來，猛的拉住了兒子的手腕：
“你見着那姑娘了？”“是呀！”“長得什麽模樣兒？”周仲濂驀然間紅了臉，跺跺腳，他咳了一聲，背過身子去，說：“您還問我？是您老人傢看中的兒媳婦呀！您還有不知道的？”聽出兒子的意思，這真是喜從天降，想都想不到的好事情。老夫人比兒子還緊張，還驚喜，還迫不及待！推開椅子，她拍着手，一疊連聲的喊了起來：
“準備轎子！快，給我準備轎子！”
“媽，您要做什麽？”周仲濂問。
“做什麽？”老夫人指着兒子的鼻子說：“我要親自去衙門裏接我的兒媳婦呀，還有什麽做什麽！程正那個老糊塗，我真要去找他算算帳，怎麽不分青紅皂白，糊裏糊塗就把我的兒媳婦給關在牢裏呢！”“您也別盡怪着程老伯，”周仲濂說：“如果程老伯不押着她呀……”“別說了，兒子呀，媽知道你的心事了！”老夫人又笑又興奮：“你千挑不好，萬挑不好，這些年也沒挑到個媳婦兒，原來命中該娶這趙傢姑娘的！你也別感激程老伯，感激那個有神跡的水晶鐲吧！怎麽咱們傢的水晶鐲剛好失竊，怎麽她那個水晶鐲又趕這時候拿出來呢！可見姻緣一綫呵，千裏相隔，也斷不了呢！”周仲濂站在那兒，禁不住有些羞澀，但卻有更多的喜悅。回憶韻奴那似嗔似怨，嬌羞怯怯的模樣，他衹覺得心裏暖烘烘的，卻說不出一句話來。帶着個訕訕的傻笑，他一直愣愣的看着桌上那晶瑩透明、流光四射的水晶鐲。
五
周仲濂和趙韻奴趕年下就成了親，因為韻奴還在熱孝期間，如不在熱孝中結婚，就還要等三年。於是，這水晶鐲的佳話就不脛而走了。整個鄉間都傳說着這個離奇的故事。周仲濂和趙韻奴啊？他們對這姻緣充滿了神奇的感覺。尤其是韻奴，這鐲子曾讓她受了多少折磨，卻終於完成了她的終身大事。在洞房花燭夜裏，新郎曾托着韻奴那羞紅的面龐，低低的俯耳問道：“你恨那水晶鐲嗎？它害你坐牢，又害你受苦！”
“恨它嗎？”新娘怯怯的，羞澀的，卻又微笑的，喜悅的說：“哦，你別和我開玩笑吧！我為什麽要恨它呢？我感激它還來不及呢！”“你也從不知道這水晶鐲與你的終身有關嗎？”
“不知道。”新娘低垂了頭。“想當初，我媽給我鐲子的時候，曾經想告訴我一些事，沒來得及說就去了，想必她就是要告訴我這件事呢！如果當時她說了……”“你就不會吃這麽多苦了。”新郎嘆息着接口。
“不，我就遇不到你了。”新娘搖搖頭說。
“怎麽呢？”“那麽，我怎麽還會把一件訂定終身的水晶鐲拿去當當呀！”韻奴說，羞紅了臉。那面頰的顔色幾乎和那高燒的喜燭一樣的紅。是的，人生就是這樣的，每個故事都幾乎由一連串的“偶然”串連而成。這“水晶鐲”的一串“偶然”，串成的就是周仲濂和趙韻奴這一對恩愛夫妻，他們的相親相愛，閨中唱和，是遠近皆知的。後來，他們安葬了韻奴的母親，厚賞了李嬸子和朱公公。至於程正呢，更成了周傢經常的座上客，他常忍不住要嘻嘻哈哈的拿這對小夫妻開開玩笑，說他們的“相親”是在他衙門裏呢！而那水晶鐲呢？數月之後，鄰縣破了一個盜賊案子，在贓物中，卻有那枚真正失竊的水晶鐲，於是原壁歸趙了，兩枚鐲子又成了雙。周仲濂夫婦把這對鐲子高高的供奉着，經常出示於人，並津津樂道的嚮客人們敘述它所造成的奇跡呢！
一九七一年一月十三日