在山東昆侖山一帶，到處是連綿的山巒，一眼望去，象鋸齒牙，又象海洋裏起伏不平的波浪。山上長滿了各種各樣繁茂稠密的草木，人走進去，連影兒也看不見。
春天，大地從鼕寒裏蘇醒復活過來，被人們砍割過陳舊了的草木楂上，又野性茁壯地抽出了嫩芽。不用人工修培，它們就在風吹雨澆和陽光的撫照下，生長起來。這時，遍野是望不到邊的緑海，襯托着紅的、白的、黃的、紫的……種種野花卉，一陣潮潤的微風吹來，那濃郁的花粉青草氣息，直嚮人心裏鑽。無論誰，都會把嘴張大，深深地嚮裏呼吸，象痛飲甘露似的感到陶醉、清爽。
夏天一到，這青山一天一個樣，經過烈日的曝曬，驟雨的澆淋，那草木就竄枝拔節很快地長起來，變得蔥蘢青黑了。
這時，山地裏一片青紗帳起，那些狼呀山貓子呀野兔子呀……，逍遙自在地活躍在裏面，就象魚兒遊在海洋裏那樣。
到了秋天，幾陣涼風，幾場大霜，草木枯萎了，但它們成熟了的種子，卻隨風到處散播，傳下了後代。
一場大雪，給山野蓋上了被子――過鼕了。唯有鬆柴樹不怕寒冷冰雪，依然蒼蔥地站在白皚皚的雪地裏，隨着凜冽的西北風，搖晃着身子，發出尖刻刺耳的呼嘯，象是有意在蔑視鼕天。人們傳說：松樹所以四季常青不怕鼕，是因為當年唐僧取經時路過山上，急着逃避妖怪的追趕，不小心被松樹枝劃破了胳膊，松樹針上沾了唐僧的血，從此它就長生不老了。
在數不盡的山窪裏，山坡上，山麓下，點綴着如同星星一般的村莊。村子的大小不一，有一兩傢三四傢的，有十幾傢幾十傢的，也有少數一百傢以上的。村子的周圍都長滿了樹木，有經驗的人都知道，衹要看到遠處一片灰蓬蓬的樹林，那就是個村莊了。
俗話說，靠山吃山，靠海吃海，真是一點不假。這裏的人們一天到晚同山打交道，就連說話也離不了“山”字。他們稱打架叫“打山仗”；孩子丟了東西就會告訴母親：“我滿山找也沒找到；”母親責備調皮的孩子，就會喝道：“你滿山跑什麽呀！”
然而，儘管這末多的山，這末多自然生長出來的財寶，就象這末大的地球上而仍然有人沒有立足之地那樣，有的人還是沒有柴燒。難道說，這荒山還有主嗎？奇怪的很，就是有。
那些有權有勢的人，任意在肥沃的山地上，繁密的草木中，埋上一塊石頭，做下一個記號，就可以莊重地宣佈：這幾個，幾十個，甚至幾百個幾千個山嶺，屬於他私有了。從此，別人再休想去動一草一木，掘一筐土、搬一塊石頭。
這就是法律！天經地義的法規啊！
人們苦，苦難的人們啊！
他們祖祖輩輩生活在這深山裏，用雙手在亂石荊棘中開拓求生的每一寸土地。父親折斷了腰，流盡了最後一滴血汗，兒子從那雙幹癟如柴的手中，接過殘缺的鐝頭，繼續着前輩的事業。
這樣一代一代經過了許多年歲，纔在筆直的x8Ef岩上，開墾出和羅絲紋似的一塊一壠的土地。這土地是人們的血汗浸泡而成的！這堤堰是人們的骨頭堆砌起來的！
人們傳統的象牛馬一樣的勞動着。赤着雙腳，在荒蕪嶙峋的山巒上，踏出一條條崎嶇的小道。他們用麻袋將糞料一袋一袋扛到地裏，用泥罐子提水，澆灌着青苗。這一切都是和渾濁的血汗交溶着進行的呀！在漫長的歲月裏，孩子很少能見到父親。因為當他還在睡夢中時，父親就起身頂着滿天星星上山去了，趕晚上父親伴隨着月亮的陰影回來，那時候，抓了一天泥的孩子，早又緊緊地閉上了睏乏的小眼睛。可是勞動所得的果實，卻要大部送給主人，因為這山是人傢的呀！
長期痛苦生活的磨難和有權勢人的不斷迫害，使這些貧苦的人們具有一種能忍受任何不幸的忍耐力，他們相信該窮該富是命運註定的，自己是沒有力量也沒有權力來改變的。他們象綿羊一樣馴服，象豆腐一樣任人擺布。
對於天下大事他們是很少知道，並也不想知道。因為從古至今不管怎麽變化，不管哪個派別來，都要納稅交糧，少交一粒也不行。
這裏七八個村子為一個鄉，人們就知道鄉公所是衙門，是决定他們死活的機關。大多數人在受了屈辱和壓榨後，就用祖上傳留下來的忍受慣了的卑屈性情忍受下來，不敢去告狀。他們知道，“衙門口，朝南開，有理無錢莫進來”這句話的意味。他們也看到，有些人在屠刀按到脖子上的時候，絶望地掙紮着嚮劊子手撲去。可是得到的下場是何等的悲慘！不是傢破人亡，妻離子散，就是走這兩條路：一是逃到深山野林裏，結合一夥同命運的人當“紅鬍子”①，專門打劫富豪槍殺仇人；一是奔跑到關東②去謀生。
①紅鬍子――是群衆對被迫逃到深山野林中和財主做對的人們的稱呼。統治階級則稱他們是土匪。
②關東――即東北。
被逼上山的“紅鬍子”一天天的多起來，在人們忠厚善良的心胸中，慢慢地爬上了一個東西：“懶漢爭食，好漢爭氣”啊！這是爭氣的好漢子！這東西深深埋藏在他們的肺腑裏，不易起動。衹有抽動了它的導火綫，它纔會天崩地坍的爆炸。
春天，大地從鼕寒裏蘇醒復活過來，被人們砍割過陳舊了的草木楂上，又野性茁壯地抽出了嫩芽。不用人工修培，它們就在風吹雨澆和陽光的撫照下，生長起來。這時，遍野是望不到邊的緑海，襯托着紅的、白的、黃的、紫的……種種野花卉，一陣潮潤的微風吹來，那濃郁的花粉青草氣息，直嚮人心裏鑽。無論誰，都會把嘴張大，深深地嚮裏呼吸，象痛飲甘露似的感到陶醉、清爽。
夏天一到，這青山一天一個樣，經過烈日的曝曬，驟雨的澆淋，那草木就竄枝拔節很快地長起來，變得蔥蘢青黑了。
這時，山地裏一片青紗帳起，那些狼呀山貓子呀野兔子呀……，逍遙自在地活躍在裏面，就象魚兒遊在海洋裏那樣。
到了秋天，幾陣涼風，幾場大霜，草木枯萎了，但它們成熟了的種子，卻隨風到處散播，傳下了後代。
一場大雪，給山野蓋上了被子――過鼕了。唯有鬆柴樹不怕寒冷冰雪，依然蒼蔥地站在白皚皚的雪地裏，隨着凜冽的西北風，搖晃着身子，發出尖刻刺耳的呼嘯，象是有意在蔑視鼕天。人們傳說：松樹所以四季常青不怕鼕，是因為當年唐僧取經時路過山上，急着逃避妖怪的追趕，不小心被松樹枝劃破了胳膊，松樹針上沾了唐僧的血，從此它就長生不老了。
在數不盡的山窪裏，山坡上，山麓下，點綴着如同星星一般的村莊。村子的大小不一，有一兩傢三四傢的，有十幾傢幾十傢的，也有少數一百傢以上的。村子的周圍都長滿了樹木，有經驗的人都知道，衹要看到遠處一片灰蓬蓬的樹林，那就是個村莊了。
俗話說，靠山吃山，靠海吃海，真是一點不假。這裏的人們一天到晚同山打交道，就連說話也離不了“山”字。他們稱打架叫“打山仗”；孩子丟了東西就會告訴母親：“我滿山找也沒找到；”母親責備調皮的孩子，就會喝道：“你滿山跑什麽呀！”
然而，儘管這末多的山，這末多自然生長出來的財寶，就象這末大的地球上而仍然有人沒有立足之地那樣，有的人還是沒有柴燒。難道說，這荒山還有主嗎？奇怪的很，就是有。
那些有權有勢的人，任意在肥沃的山地上，繁密的草木中，埋上一塊石頭，做下一個記號，就可以莊重地宣佈：這幾個，幾十個，甚至幾百個幾千個山嶺，屬於他私有了。從此，別人再休想去動一草一木，掘一筐土、搬一塊石頭。
這就是法律！天經地義的法規啊！
人們苦，苦難的人們啊！
他們祖祖輩輩生活在這深山裏，用雙手在亂石荊棘中開拓求生的每一寸土地。父親折斷了腰，流盡了最後一滴血汗，兒子從那雙幹癟如柴的手中，接過殘缺的鐝頭，繼續着前輩的事業。
這樣一代一代經過了許多年歲，纔在筆直的x8Ef岩上，開墾出和羅絲紋似的一塊一壠的土地。這土地是人們的血汗浸泡而成的！這堤堰是人們的骨頭堆砌起來的！
人們傳統的象牛馬一樣的勞動着。赤着雙腳，在荒蕪嶙峋的山巒上，踏出一條條崎嶇的小道。他們用麻袋將糞料一袋一袋扛到地裏，用泥罐子提水，澆灌着青苗。這一切都是和渾濁的血汗交溶着進行的呀！在漫長的歲月裏，孩子很少能見到父親。因為當他還在睡夢中時，父親就起身頂着滿天星星上山去了，趕晚上父親伴隨着月亮的陰影回來，那時候，抓了一天泥的孩子，早又緊緊地閉上了睏乏的小眼睛。可是勞動所得的果實，卻要大部送給主人，因為這山是人傢的呀！
長期痛苦生活的磨難和有權勢人的不斷迫害，使這些貧苦的人們具有一種能忍受任何不幸的忍耐力，他們相信該窮該富是命運註定的，自己是沒有力量也沒有權力來改變的。他們象綿羊一樣馴服，象豆腐一樣任人擺布。
對於天下大事他們是很少知道，並也不想知道。因為從古至今不管怎麽變化，不管哪個派別來，都要納稅交糧，少交一粒也不行。
這裏七八個村子為一個鄉，人們就知道鄉公所是衙門，是决定他們死活的機關。大多數人在受了屈辱和壓榨後，就用祖上傳留下來的忍受慣了的卑屈性情忍受下來，不敢去告狀。他們知道，“衙門口，朝南開，有理無錢莫進來”這句話的意味。他們也看到，有些人在屠刀按到脖子上的時候，絶望地掙紮着嚮劊子手撲去。可是得到的下場是何等的悲慘！不是傢破人亡，妻離子散，就是走這兩條路：一是逃到深山野林裏，結合一夥同命運的人當“紅鬍子”①，專門打劫富豪槍殺仇人；一是奔跑到關東②去謀生。
①紅鬍子――是群衆對被迫逃到深山野林中和財主做對的人們的稱呼。統治階級則稱他們是土匪。
②關東――即東北。
被逼上山的“紅鬍子”一天天的多起來，在人們忠厚善良的心胸中，慢慢地爬上了一個東西：“懶漢爭食，好漢爭氣”啊！這是爭氣的好漢子！這東西深深埋藏在他們的肺腑裏，不易起動。衹有抽動了它的導火綫，它纔會天崩地坍的爆炸。
秋天了。漫山遍野發了黃，是收割莊稼的時節了。今年的雨水頻，這是山地最喜歡的。𠔌子被飽滿堅實的大穗兒壓彎了腰，隨着微風，一起一伏地蕩漾着。
莊稼長得真好啊！可是，人們的心裏象鉛塊一樣重。因為日本鬼子占了縣城，漢姦、特務、偽保安隊經常出來鬍作非為，除了地租田賦之外，又加上了什麽“維持費”、“保安糧”等苛捐雜稅，日子越過越難了！
在山坡上，一塊狹長的𠔌地裏，有兩個女人，正在割𠔌子。幹枯的𠔌葉兒，相互摩擦着，發出xB8OxB8O嗦嗦的聲音。𠔌根兒帶起的塵土，飛撲到她們的眉毛上、頭髮上。天氣還真有些熱呢。她們不斷用衣袖揩拭額上和流到臉腮上的汗珠，把滑到臉上的散發理到耳後去，也時常交換着一兩句話語。但從不停止手中的活計。
割到了地頭，她們站起來，其中一個年老的說：
“娟子，歇會再割吧！”
“你歇着吧，媽！俺不纍。”娟子說着，擦擦額上的汗珠，把掉到胸前來的那根又粗又黑用紅頭繩紮的結結實實的大辮子，敏捷地甩到身後去，又彎下了腰。……
母親實在是纍了，她憐憫愛惜地看着女兒從容的動作，和那已被汗水浸濕貼在前額上的幾縷頭髮，嘆了口氣，疲倦地坐在堤堰的野草上。她撩起衣襟，擦着汗，扇着風。那堰上的一棵柿子樹象傘一樣撒開枝葉，從樹葉兒間的空隙中透進來的光綫，斑斑點點的灑滿母親的全身。
母親，她今年三十九歲，看上去，倒象是四十開外的人了。她的個子，在女人裏面算是高的，背稍有點駝，稠密的頭髮，已有些灰蓬蓬的，在那雙濃厚的眉毛下，一對大而黑眸的眼睛，陪襯在方圓的大臉盤上，看得出，在年青時，她是個美麗而和善的姑娘。現在，眼角已鑲上密密的皺紋，本來水靈靈的眼睛失去了光澤，衹剩下善良微弱的接近遲鈍的柔光，裏面象藏有許多苦澀的東西一樣。在她那微厚的嘴唇兩旁，象是由於在忍受着巨大的疼痛，而緊閉着嘴咬着牙不呻吟似的，有兩道明顯的彎麯的深細皺紋，平時，她的嘴總是這樣習慣地閉着。在她的下顎右方，長着一顆豆大的黑痣，象是留給幼兒好找媽媽的標記，也在發着顯眼的善良光彩。
歇過一會，母親走出樹蔭，用手遮着從塊塊的浮雲縫隙射出來的刺眼的陽光，看看太陽快正南了，該回傢吃午飯了。
她朝𠔌地裏走去。
已經看不到女兒的影子，她心裏說：“就不知道纍，看割這末遠了。”她順着女兒割出來的趟子走去。發現女兒的鐮刀放在一堆割倒了的𠔌子上，人卻不見了，她就接着頭嚮前割去。……
“她上哪去啦，怎麽還不回來呢？”母親割了一會，一面自語着，一面把自己挑的和女兒挑的𠔌都捆好，可是還不見娟子的影子。
母親焦急地嚮四周巡視一番也沒找見，就大聲叫道：
“娟――娟子――”
“媽，我在這呢。”娟子象是從天上掉下來的，突然出現在母親身後，笑嘻嘻地說。
母親急忙轉過身來，愛惜並略帶責備地說：
“看你，上哪兒去啦？天晌了，沒看見？”一見女兒頭上粘有“草狗子”①，忙用手給她摘掉。
①草狗子――一種高草梢上長的帶刺的種子，一碰到軟體東西就粘上去了。
娟子有些猶豫不安，她看看母親，帶點撒嬌地說：
“媽，你先回去好啦。俺，俺還有點事呢！”
“咦！什麽事，這末要緊，連飯都不吃啦？”母親有些吃驚。這時，她纔意識到，女兒頭上為什麽粘上衹有亂草叢裏纔有的草狗子。又忙問道：
“娟子，你纔到哪兒去啦，這長時間纔回來？！”。
母親話裏的懷疑和眼神中的恐懼，在娟子還是第一次遇到，這使她更加不安。娟子為不能把一件事表明，而使母親誤會，又難受，又害羞，臉紅到耳根，話聲也更含糊了。
“媽，我，我沒上哪去。”娟子第一次感到自己的嘴真笨死了，“媽，剛纔是……是德鬆哥叫我去有點事。媽，以後你就會知道……”娟子說着，頭愈來愈低，聲音愈住愈小，一隻腳無意識地嚮後蹉着土。
“孩子，你今兒是怎麽啦？”母親見女兒的神情，心裏愈來愈不好受，“娟子，你有什麽事好瞞着媽呀？你，你可要正經……”
“媽！”娟子知道母親是越想越不對頭了，一見她已撩起前襟擦眼睛，忙抓住她的手，心裏也不好受起來。她一想，把事情告訴媽媽吧……可不行！她又仰臉望着母親的臉，心裏鎮靜一下，輕輕搖着母親的手，親愛地說：
“媽，你快不要瞎猜想啦，你還不知道自己的閨女嗎？媽，你再說下去可把俺屈死啦，我也要哭了。媽，你相信我，俺做的全是正經事……媽，這以後――不，不多會你就會知道啦。媽，就求你答應我，叫我住會再回傢吧。媽，行嗎？媽，你說行，一定行。媽，你說呀！”
娟子的臉快靠到了母親的臉上，就象小時叫母親看看自己臉上有沒有髒灰一樣。
母親有些迷惑地看着女兒，眼睛裏的淚水在遊移不定。她沒馬上回答娟子的話，輕輕把手放在女兒的肩上，又放在她的前額上，慢慢地撫摸着孩子的頭髮，端詳着和自己相仿佛的臉型。看，這臉流露出的是多末天真可愛的神情，那水汪汪的大眼睛裏充滿了衹有孩子對母親纔有的那種乞求討饒。母親想，現在她如果說個不，這臉馬上就會象陰了天，那眼睛立時就會滾下淚珠，可是她要點點頭，那臉就會笑得和花一樣，眼睛就會變成碧清的兩池水。母親的心軟了，她微微地點點頭，輕聲地說：
“去吧。如今世道不安寧，兵慌馬亂的，要早點回傢。”
女兒的背影一在視綫中消失，母親立刻又緊緊地鎖上了眉頭。
做母親的不知道自己的女兒嗎？不，她完全知道，知道的很清楚。女兒是她一口奶一口飯，一把屎一把尿拉大的，形影不離地在自己身邊長大的。娟子是個最知道幹活的孩子，非常正經，連話都不多說一句，有什麽事，從來不瞞着母親。想到這裏，母親寬慰地舒了口氣。可是她的心馬上又收緊了。
孩子大了，有什麽心事都能說出來嗎？這半年她不是有時候夜很深纔回傢嗎？母親知道娟子是在一個遠門侄子――德鬆傢裏，同他妹妹蘭子一起綉花。可是有時娟子回來講的一些話，很使母親納悶。
“媽，你說說，咱們窮人為什麽這樣苦呢？”娟子望着母親問，象是好不平似的。
“那是咱的命不好呀！”母親不在意地愁悒悒地答道。
“媽，這不對。媽，你再說窮人多財主多？”
“那還用問，自然是窮人多。咱村不也是嗎？”
“那為什麽多數人要受少數人的欺呢？”
母親隨便支吾了幾句。她不明白，女兒為什麽提出這些很少有人問的事。
更使母親難忘的，有一天晚上，娟子深夜回來，沒一點睡意，臉上流露出少有的喜色，湊近母親耳旁，悄聲說：
“媽，你說象王唯一這樣的人，該殺不該殺？”
母親對女兒這個問話感到很驚訝，可是一想起往事，使她顧不得去管女兒為什麽這樣問，衹是愁苦地嘆口氣說：
“那麽你大爺一傢是該死的嗎？唉，會有那麽一天？！”
“媽，會有。會來到的！”娟子很有把握地說。
母親想前想後，心裏有些明白，可又有些糊塗。她不自覺地又擡眼望望女兒去的地方；那兒是一望無際的在秋風中翻騰的山草和樹木，一點別的動靜也沒有。她象為女兒的事放了心，可又象有一種更大的不安情緒在壓迫着她，使她覺得心裏更加沉重了。
母親看看天，天上大塊的白雲，在慢慢聚集起來，轉變成黑色。一陣秋風從山頭颳來，颳得那𠔌葉兒和母親的頭髮一起飄拂起來。
母親全身一陣緊張，她預感到，一場暴風雨就要降臨了。
“怎麽，老大娘走了嗎？”
當娟子回到會場――長滿各種一人多高的草木的山窪裏，七八雙擔心尋問的眼睛看着她，正在說話的薑永泉，代表在座的每個共産黨員的心情，問了一句。
娟子朝大傢笑笑，點點頭，就在蘭子旁達坐下來。蘭子看樣兒比娟子還小些，長着一對機伶伶的灰色眼睛，兩個圓臉腮老是紅潤潤的，說起話來翻動着薄嘴唇，和喜鵲叫差不多。她抓住娟子的胳膊，急急地問：
“娟姐，你給大嬸說了嗎？”
“還沒有呢。”娟子又轉嚮薑永泉說：
“我是想，先告訴她，她一定怕的不行，鬧不好還壞事。我等天快黑了再對她說，她一準會答應我的。嗨，俺媽就是心軟，我要求她什麽，她都會答應的。”
薑永泉看着娟子充滿自信的神氣，也贊同地點點頭。他說：
“秀娟這樣打算也對，老人是容易受驚的。這老大娘是個好人，我想她會答應的。”
“是啊，一百個錯不了！”一個粗聲粗氣的聲音，很信服地說。那是七子。
王官莊黨支部書記馮德鬆對薑永泉說：“老薑，這事就按原來的打算辦吧，我們傢和娟子妹傢是掩蔽地。你再往下說別的吧！”
“好。”薑永泉的臉上變得嚴肅起來，口氣加重地說：
“今夜這次暴動，是咱們黨的組織從地下轉為公開的决死一戰！前面我也告訴了大傢，不光是我們村，而是周圍幾十個村子都一齊動手幹。上級指示，乘日本鬼子還沒紮下根，咱們要先下手，把政權奪過來，攥在咱們手裏，領導人民堅决抗日！衹要咱們划算好，到時候不要慌，別看幾桿土槍，幾個手榴彈，也一樣把敵人收拾幹淨！
“同志們！咱們盼望多少日子的武裝鬥爭就要開始了！是每個共産黨員拿出真本事的時候啦！
“同志們！咱們决不能失敗，一定要戰勝敵人才行！”
周圍七八個人的心全都砰砰跳起來。人們那被曬黑的飽經風霜的臉上，顯出嚴肅而緊張的神情。
德鬆瞪大那雙青春的眼睛，裏面閃灼着充滿信心和勇敢的光芒，看着薑永泉的每一個動作。娟子和蘭子膀挨膀緊靠在一起，激動的臉直發燒，鼻尖上浮着一層細小的汗珠。七子襢露出毛楂楂的堅實胸脯，用力地抽着煙，煙袋發出吱――
吱――的響聲。……
靜默一會，德鬆叮嚀大傢道：
“老薑的話大夥都要記在心裏頭。回去後再抽時間檢查一下武器，別到時打不響。”
“好，大傢還有什麽話說？”薑永泉接上問道。“……沒有了？好吧，就這樣幹！都要記住暗號，按分配的小組去行動。要保住秘密，外人誰也不能告訴。發生意外情況我告訴大傢。
秀娟，你回去好好勸勸媽媽，不行再想法子……”
“行，一定行。俺早尋思好啦！”娟子滿有把握地回答。
娟子挑着一擔𠔌走到場上，見母親正在那裏收拾割來的莊稼，因為天要下雨了。娟子搶上去幫忙，但被母親製止了：“快回傢吃飯去，我自己行啦。什麽時候了，不饑睏嗎？”
娟子瞅了母親一會，笑笑；扭回身，走了。
秋雨前的冷風，一陣緊似一陣地颳來，橫掃着落葉，嬉弄着行人的衣服，令人感到寒慄，也有說不出的清涼。
母親背着一捆幹草，搖晃着往傢走。
王官莊是個一百多戶人傢的大村子，四周都是山。村上的房子順着南山根一條沙河排下去，象一條蛇一樣睡在山麓下。母親的打𠔌場，在村東頭，而傢卻在最西北角上，後面緊靠着山，再沒人傢了。
街上亂哄哄的，人們都在忙着收拾東西。光腚的小孩子，成群結隊地跑來跑去，叫鬧個不停。那三五成群的燕子，飛的很低，互相呼應着，趕着風頭，常常突然俯衝下來，追逐捕捉那些毛蟲蟲。遍地一片嘈雜聲。
母親被草捆壓彎了腰，衹顧低着頭，艱難地走着，搭拉下來的幾縷散發擋住她的視綫，她也無暇去理它。突然，一陣馬蹄子響和鈴鐺聲，驚的她忙擡起頭。
一輛搭着席篷、圍着花花緑緑帶穗纓的篷布、兩匹大騾子拉着的大車，旋風般地衝到母親跟前。母親嚇了一跳，慌忙嚮旁邊一閃，連人帶草倒在地上。
大騾子受了驚，猛地停住，大車掀起，可怕地震動了一下。車上立時發出種種驚叫和怒駡。接着，跳下兩個歪戴帽子提着槍的偽軍，其中一個臉上有麻子的，照母親腰上就是一槍把子，駡道：
“你這老東西，眼瞎啦……”他正要再打，一見在附近做活的人都擁了上來，就駡着回到車上。
於是，一聲鞭響，車輪滾動，嚮南拐去。
母親受了這一驚嚇，腰上挨了打，氣恨得眼睛也看不清了。她被一個女人扶起來，直直地望着那嚮南馳去的大車，心想：“兇煞神！又是嚮王唯一傢去的……”她看着車後揚起的一片塵土，塵埃裏有一個女孩子，東撿撿這，西摸摸那，老跟在大車後面轉。那是誰呀？噢，母親終於看清楚了，她是蘭子。
“秀子，不抱你妹在傢裏玩，待在這幹麽呀？”母親對着在院門口逗着妹妹玩的二女兒說着，一面放下草，接過兩手嚮她撲來的兩歲的小女兒。
“媽，俺姐叫我在這看着點，不讓外人進去。”秀子說着，機警地嚮外面巡視一眼。
“你兄弟呢？”
“去街上了。”
“快下雨啦，叫德剛回來吧。”母親說着抱起孩子往裏走。她被剛纔的驚嚇後的忿恨控製住，腰上還留着被槍托子搗後的疼痛，心裏象有把草那樣亂。她沒註意到秀子開始說的話是什麽意思。
秀子愣住了。讓不讓母親進去呢？姐姐吩咐不讓外人進，有人來就咳嗽兩聲通知她，可是母親是外人嗎？雖然，不是的。再看到母親面帶愁容顯得很生氣，她更不敢阻擋，也忘記了用暗號通知姐姐。母親走進去後，秀子就為難起來了。母親叫她去找弟弟回傢，不去吧，是母親的吩咐，不好不聽；去吧，萬一有外人來呢？她真難住了。秀子瞪着對大眼睛，皺起短粗的鼻子，雖然她纔十一歲，但是看她現在這副神氣，就象個大人在考慮重大問題似的。想了一會，她忽然笑了，忙把門悄悄關上，上了鎖――讓別人以為傢裏沒有人，然後，嚮街上撒開了腿。
娟子是那樣集中心思擺弄着那支陳舊的已被她擦去紅銹的獵槍，母親走到身後她也沒察覺，直到她拿起那鼓肚的象海蚌殼一樣的藥葫蘆，嚮槍裏裝藥的時候，妹妹x8BxA0子叫起來：“姐姐，姐姐！我要……”她纔吃驚地擡起頭，看到母親的眼眶裏，飽含着淚水，呼吸異常用力，全身在抽搐。娟子急忙迎上來：
“媽！你？是你呀！”
母親全身象沒有了筋骨，癱瘓地坐在鍋竈臺上，淚水順着嘴唇兩旁的深細皺紋，流進嘴裏，一股苦澀鹹味衝進心間。她一切都明白了，把猜疑弄清楚了。噢！女兒一切背人的行動，就是為的這支槍！
母親隔着渾濁的淚水，朦朧地看着女兒的臉，悲慟着無力地說：
“孩子，你要做什麽？！你知道你……你爹……”
“媽，你別太傷心。我記得，全記得！”
天空更加陰沉。鐵塊般的烏雲，同山尖連在一起，象鐵籠一般把人們囿囚住。一縷縷灰白色的輕霧，緩緩地從茅草屋頂上浮過。一陣陰涼的秋風，把已枯萎的楸樹葉吹下來。殘葉不高興跟着風走。於是，風就旋轉起來，從山上衝進村中，從街上捲到院子裏來。樹葉發出蕭蕭颯颯的響聲，象是在悲哀的哭泣。
兩年前的事，象涼風一樣，衝進母女倆的心間，隱隱綽綽的影子，仿佛就在眼前。
馮仁善、馮仁義是同胞弟兄兩個，都是氣死牛的好莊稼手，加上屋裏的女人過日子細，一傢人披星戴月，不分白天黑夜的苦幹活，省吃儉用，吞糠咽菜，日子雖苦，可和和氣氣過的倒還安靜。仁義的兒子德強還念着書。幾輩沒個識字的人，弟兄倆下决心供一個學生。仁善的老婆，生下第一個孩子不久就去世了。丟下一個兒子德賢，也是娟子的母親――仁義媳婦照養大的。德賢十八歲聚了親。這媳婦又俊俏又勤快、村裏人沒有不誇奬她的。
然而這樣的日子，“老天爺”也不讓過下去，大禍畢竟臨頭了。
四月間，一個晴朗的日子。閨女媳婦們，你伴我，我叫她，成群結隊地奔上山崗，到處尋采各種衹有她們纔知道叫什麽古怪名稱的野菜。她們是多末快樂啊！這是傢裏萬不得已、為了度過青黃不接的春荒，男人們又都在地裏忙，纔叫她們出來采野菜，否則，女人是不能上山的。
她們每個人都象飛出籠的鳥兒，嘻嘻哈哈地說說笑笑，打打鬧鬧，唱着自己編的山歌兒――
一呀一更裏來
月芽剛出山
姐姐綉房心中打算盤
想起婆傢好心酸
姑爺長的不及坑沿
可恨的媒人把奴騙
媽媽呀！女兒多可憐
二呀二更裏來
…………
“嫂、嫂嫂！快看呀、這花多鮮哪！”娟子折了一支“山裏紅”，高興地叫着，跑來送給嫂子。
“嫂嫂，我給你戴上。……不，你一定要戴。……哎喲！
多好看啊！”
嫂嫂忸怩着，羞紅了臉，可也不把插在發髻上的兩朵露水盈盈、同她的臉色相媲美的紅花拿掉。閨女媳婦們都聚攏來打趣一陣，然後又分散開，埋頭剜着野菜。
就在這時，王唯一的兒子王竹，他的遠房侄子王流子，扛着獵槍，領着獅毛大黃狗走來了。
女人們象見到毒蛇，都遠避着他們。娟子拉着正在低頭拔菜的嫂子，低聲急促地說：
“嫂，咱們走！”
王竹他們已趕上來，擋住她們的去路。王竹嘻皮笑臉地說：
“呀！真不虛傳。耳聞不如目見，這末風流的小媳婦，還戴花呢？不戴也把人迷住了。嘿！德賢這小子真有福氣。哈哈……”說着嚮王流子擠擠他那三角眼。王流子咧着大嘴跟着嘿嘿地笑。
嫂子是個剛過門不久的新媳婦，怎麽能受得住這種侮辱！
她又害鱢又氣恨，緊輓着娟子的胳膊，氣急地駡道：
“不要臉的東西！青天白日瞎了眼。走，妹！”“嘿，好厲害呀！”王竹啐了一口唾沫，嚮王流子一歪頭，接着放下槍，嚮娟子的嫂撲去。
娟子早氣破肚子了。但她知道王竹是什麽人，本想趕快躲開，不要惹火燒身。現在見他們真來了，就大叫道：
“你們要幹什麽？壞蛋！”說着嚮王竹撲去；但被王流子擋住了。
一場激烈的撕鬥展開了。王竹死命抱住德賢媳婦往溝裏拖，媳婦拚命地呼救、掙紮；王流子緊擋住又咬又打又駡象瘋了似的娟子。那衹大黃狗幫助着撕娟子的衣服……
當聞信後拿着鞭子的仁善趕到時，媳婦的衣服已被撕爛，躺在地上了。王流子眼快，見勢不好，喊了一聲就跑。誰也想不到，這個老實忠厚、走路怕踩死螞蟻、受了一輩子苦的仁善，這時竟變得象衹猛虎一樣，不待王竹明白王流子為什麽叫，那沉重的打牛用的鞭桿，已經一陣打鼓似的落到王竹的頭上、身上……
人越來越多。王竹象條死狗一樣，搭拉着腦袋，昏倒在地上。
人們多末開心啊！這畜生得到了應得的懲罰。然而他們馬上覺醒到，這是打的誰啊？是鄉長的兒子呀！人們不約而同地，把驚恐擔心的眼光，集聚在餘憤未消的仁善身上，替他捏着兩把汗。
這件攪亂人們生活平靜的事，象農人的汗珠流進乾燥的泥土裏漸漸被吸幹消失那樣，擔憂和惶恐慢慢從人們心裏抹去，都以為雨過天晴，各人又忙着自己苦難的營生。
啊！淳樸忠厚而又遲鈍的人們哪！怎麽能算完呢？
德賢媳婦回傢就病倒了，身上兩個月的孩子也流産了，整天說鬍話。一傢人都在痛苦中。
一個漆黑陰沉的夜裏，是娟子又多了個妹妹的第三天夜晚。一陣狂亂的狗吠聲，夾雜着各種劈劈拍拍的怪叫聲，把母親驚醒。接着，她凄厲地驚叫道：
“他爹，快起來！啊！哥住的西屋起火啦……”
仁義披上衣服嚮仁善的住屋撲去。“砰！”一槍，使他慌忙趴在地上。
村裏沸騰了。大人叫喊，孩子哭嚎，聲聲連成一片，震撼了環山。
人們把火撲滅後，房子已着得差不多了，連房後那棵彎麯的老杏樹靠墻的部分也被燒焦；炭火在黑暗裏閃爍着、象是在控訴害它的兇手。在還有火星的灰燼裏，找出一攤黑糊糊的東西。啊！可憐，老實如綿羊的仁善，衹為他要保衛自己的孩子，被人吊在梁頭上，澆上煤油，燒成灰了。第二天早上，在北山溝裏又找到德賢和他的媳婦，他們滿身被血漿糊住，媳婦已斷了氣；德賢奄奄一息，睜開一隻被血糊住打得青腫的眼睛，用他年青頑強的生命力的最後一瞬，抓着仁義的手，嘶啞地叫道：
“叔叔！報仇啊……是南頭子害的！報仇啊！叔叔……”
仁義心如刀鉸，眼瞪的那樣可怕。南頭子，不就是幾乎占去村子的一半，那一片青森森的大瓦房嗎！它象一座山，壓在人們的頭上。仁義抓起那支父親遺留下來的打獵的土槍，裝上火藥就走！
母親剛生過孩子三天的身子，虛弱得風能吹倒，抱着還沒見世界的嬰兒，急忙上前，撲到他身上，哭着說：
“不能啊，他爹！看看這群孩子！你是去送死啊！……不行啊！我的天哪！萬萬不行啊！”
妻子的哀嚎，孩子的哭叫，使剛強的仁義流下了眼淚。他痛苦而又不甘心地說：
“咱們……就這樣算了不成？！”
“他大爺和兩個孩子，死的多末慘啊……”母親哭不成聲了。
在這傢人慘痛悲泣的日子裏，王唯一嗤着被鴉片煙熏黃了的大門牙，躺在炕上，對兒子王竹說：
“嘿，這小子要拚命造反，留着也是個禍根。哼！就給他個斬草除根，叫他知道知道厲害……”
正從窗前路過的長工老起，聽到這裏愣住了。他急忙瞅個空子，溜進仁義傢裏。
……仁義聽老起一說，氣的內臟都快要崩裂了。他又抓起那支土槍，怒吼道：
“他媽的！太欺負人啦！活不下去，拚了這條命！”
母親、老起，費了好大力氣，纔算把他阻攔住。怎麽辦呢？衹有逃走一條路了。這是許多前輩人所走過的路。
夜晚。
母親咬着牙掙紮起月子裏虛弱的身子，收拾了一個小包袱，把所有的一點積蓄拿出來，給丈夫做盤纏。仁義用呆滯失神的眼光望着她，在他們的身邊圍着最大的孩子娟子纔十六歲，德強十三歲，秀子九歲，德剛四歲，還有出世幾天的嬰兒。就要分別了，一傢人悲泣在一起。
風，忽忽地颳着，颳的窗紙嗖嗖響。風從門縫裏吹進屋來，豆油燈一忽一閃，它那淡黃微弱的光綫，隱隱現現地照着每個人那蒼白黃瘦的臉面。
母親極力使自己的眼淚嚮心裏淌，叫孩子們不要哭。仁義抱着德剛，盡量使自己安靜些，對妻子說：
“不要太傷心啦，身子要緊。我還會回來的……”他的聲音沙啞了，“好好照養孩子，德強不要念書了，幫你幹些活。娟子不要急着嫁人，也好和你下地。啊，天不早啦，我動身吧？”
母親忍不住一把一把擦去不聽話的眼淚，抽泣着說：
“你放心去吧。傢裏不用你管，孩子由我拉扯。出門要保重些啊！……不要忘了傢！有機會就捎書信回來……待些年，就、就回來……娟子，德剛！跟爹說說話呀！”
娟子，這十六歲的山村姑娘，生得粗腿大胳膊的，不是有一根大辮子搭在背後，乍一看起來，就同男孩子一樣。她聽着母親的吩咐，瞪着一雙由於淚水的潮濕更加水靈靈的黑而大的眼睛，撅着豐腴好看的厚嘴唇，緩緩地走嚮父親。
“爹，你什麽時候能回來呢？”她緊看着父親。
仁義凄楚地苦笑一下，用粗糙滿繭的大手，撫摸着女兒的黑亮頭髮，說：
“住不多久，我就回傢來。好孩子，聽媽媽的話。別使性，幫媽幹活。”
娟子仰着頭，眼睛一眨不眨地端詳父親的臉，象是要把每一個看慣了的記號銘刻在心上，她用力點點頭，嗯了一聲。
德強坐在炕角落裏。他並沒有哭，衹是那稚氣的臉上，涌現出同他年齡不相稱的、象個經歷極廣的成人那樣的可怕痙攣。母親的吩咐，打斷了他的沉思，他也走到父親身旁……
突然，街上傳來急狂的狗叫！母親一口氣吹滅燈。仁義推開後窗，跳了出去，大踏步上了後山，黑暗隨即吞沒了他。
娟子、德強、秀子、德剛，一齊緊緊抱住母親，仿佛誰要把他們的媽媽劫去似的。
是由於這些悲慘的回憶，還是為丈夫離傢後兩年來的痛苦生活，母女倆都痛哭流涕了。
啊！這兩年日子可真不是人能想象的啊！母親，她是一傢人唯一的支撐者。大孩子少衣服叫媽媽，小孩子餓了哭媽媽，她是他們的一切。母親沒叫德強停學，她整天懷裏抱着手裏扯着孩子，在山上、地裏爬來滾去。吃的什麽飯，穿的什麽衣，那是可以想象得到的呀！
娟子抑製住自己，擦幹眼淚，從母親懷裏接過妹妹來，勸說道：
“媽，不要哭了，別傷心啦。過去的事，不會再來了！”
母親漸漸止住哭，把女兒拉到自己身旁，慈愛地撫摸着女兒圓厚健壯的臂膀，用溫柔微弱的目光，端詳着沒離開自己一寸一步長大的女兒。似乎生活的勞碌，使她從沒仔細看過孩子。象娟子離開她長大後又突然回到她眼前那樣，她感到女兒身上的每一特徵都是新奇的，甚至女兒身上那件已褪色補了幾個補綻的藍粗布褂子，也是纔穿到身上，她第一次見到似的。
娟子十八歲了，長的同母親差不多高。在她那被太陽曬成黑紅色的方圓開朗的臉龐上，總是無變化似的平靜得幾乎沒有表情，但並不是過於幼稚和天真，因為在前額上，有幾道細細的縱橫紋綫，象老是在思索着什麽，顯示出她單純而又有主見，天真而又有成人的某些老練。她平常不愛多說話和嬉鬧，大概就是表明她的這個特點的一個方面吧。
這姑娘從小就喜歡上山，知道幹活，不讓她去，她就哭，六、七歲時就能趕牲口運莊稼了。正由於勞動，使她發育得強壯有力。如果說前二年她象個男孩子那樣結實，那末現在她和同年歲的小伴子相比，是一點也不亞於的。為她高高豐滿的胸脯和厚實的腳板，母親忍受過許多風言風語的責難。那時代，女人是不許這樣放縱的。七、八歲就要開始裹小腳，當時娶媳婦看新娘子俊不俊，先瞅瞅腳小不小。長大一點，還要帶上令人難以呼吸的奶箍，把胸脯束得平平的。母親以自己的身歷痛苦，又為着勞動，寬宥了不聽約束的女兒。在這些苦難的年月裏，娟子象亂石中的野草，倔強茁壯地成長起來了。
母親的目光，又落到這支兩年前曾使憤怒的丈夫抓起過、又不得不摔掉、而現在女兒又拿起來的土槍上，不由得渾身顫悸着，恐懼地說：
“孩子，你怎麽又拿出它來啦？可不能再惹禍啊！你再有個三長兩短，叫媽可怎麽活啊？唉……”她又哭了。
“媽，媽媽！快別哭了，你聽我說呀！”娟子給母親理頭髮，擦眼淚，“媽，我不象俺爹一個人，拿着雞蛋碰石頭，我們有很多人。媽，你放心好啦，我一定替全家人報仇！”“報仇？！”母親吃驚地擡起頭，顫動着嘴唇，非常驚訝地看着女兒。
“媽，你知道嗎？”娟子看母親不哭了，有些興奮地繼續說，“我們有了組織，就是窮人集在一起，力量就大了。我們有共産黨――就是些最好的人，來給咱們帶頭，打鬼子，殺王唯一這樣的大壞蛋！媽，我把事都告訴你吧，王唯一的死，就在今夜啦！”
“啊！真的？！”母親大吃一驚。
“真的。”娟子平靜地回答，“媽，你不要害怕，咱們一定能打過他們的。媽，咱傢南屋今晚我們要用用，因咱傢靠山，不會被壞人知道。再說，媽，我們都信着你呢，到別傢不放心呀！媽，你能答應我嗎？”
母親愣怔住了。她來不及領會女兒話裏的全部意思，一陣恐怖嚮她襲來，而為女兒擔心的緊張心情，更有力地攫取了她。她一想起街上那一幕，忙說：
“娟子，剛纔街上又來了一大車當兵的，朝南頭子去了。
你們可……”
“好，媽，我馬上出去看看。”娟子說着把妹妹遞給母親，剛邁出一步，又急忙回頭問：“媽，你讓不讓我領人來南屋呢？”
“嗯，嗯，好，好，你快去吧！”母親急匆匆地應着。孩子消失以後，她又顫慄起來。
母親的心被復雜的感情交織着，纏繞着。她不知道是甜是苦，是酸是辣，反正樣樣都有。她嘴唇兩旁的深細皺紋更明顯了，象是在咬牙忍痛，又象是在苦楚的微笑。
娟子一出鬍同，迎面碰上蘭子。蘭子剛要張口，娟子卻先開腔小聲問道：
“你看到了嗎？”
“什麽？”蘭子眯縫着眼一怔，一下明白過來：“你怎麽知道的？哦，是大嬸告訴你的吧？她挨了打……”
“什麽挨打？”娟子吃驚地問。
“啊，她沒告訴你呀？！就是大車上的二鬼子①，那個麻子班長打她一槍把子……”蘭子把當時情況說了說，拉着娟子悄聲道：
①二鬼子――即偽軍。
“走，告訴老薑去。我數清了，車上四個二鬼子，一人一支大槍……”
大車在一匝高大的圍墻邊緩慢下來。車x81高漢紉簧xF9，加了一鞭，壯騾子躬起脊背，猛力嚮前一衝，大車搖晃着進了圍墻的半圓形的拱門，在挂着“勝水鄉鄉公所”的白板黑字長牌子的大門口停下來。從車上跳下四個偽軍，走進朱漆森嚴的大門裏。
在深宅子裏的正堂客廳門口，出現了一個人。他那顆肥胖的頭圓圓的，光禿禿的，眉毛幾乎見不到，看上去恰似一個肉蛋子。他身上的黑色絲綢夾襖閃着青光，和他臉上的油光相照映。
偽軍中那個臉上有麻子的快步搶上階臺，恭敬地笑着說：
“王鄉長，你身體安好！”
“哈哈，郭班長回來啦！辛苦！辛苦！”王唯一嗤着黃門牙，說着同郭麻子班長進了屋，喝着茶水談起了事情……
這勝水鄉鄉長王唯一傢，是幾輩的老財主了。不過從來沒有象王唯一承傢以來這樣興旺過。王唯一還有個叔伯弟弟叫王柬芝，但從他們的父輩起就分了傢。據說當年分傢時為爭一塊好山巒曾鬧過糾紛，結果王唯一的父親有官勢，所以王柬芝的父親吃了虧，自此兩傢雖一墻之隔，感情已很淡薄了。也正為此，王柬芝的父親决心要兒子長大做官，供王柬芝自小念書。王柬芝從進中學開始，就一直在外面，是不理傢業的。所以除了住宅是並排着一傢一個大門外，財産已比不上王唯一的多了。村裏人對這同是財主的弟兄兩個，一嚮有着不同的看法。聽說王柬芝在北平念完大學就在煙臺教書，他很少回傢，村裏的一般小孩都不認得他；不過從他幾次回傢的情形看，人們就認為他和王唯一不一樣。王柬芝對人的態度很和藹可親，對受苦人也不歧視，特別是民國二十四年初鼕他回來那次，看到一些人缺吃的，就叫傢裏拿出一些陳糧來藉給人們吃。村裏人都說，到底是念過書出過門的人有出息、見識廣呢！可是他那叔伯哥哥王唯一就不同了。王唯一襲了他父親的職，當上鄉長。那些什麽秦司令、丁團長、黃三爺、七二老等地方軍閥，統治着這一帶山區。王唯一就倚仗這些自封司令、各霸一方的土匪勢力，當了土皇帝。平時父子橫行鄉裏，什麽惡事都能幹出來，誰傢的閨女長得俊或娶個有些姿色的媳婦，那就要象防山貓子咬小雞一樣防着他們。王唯一的財産連他本人也不知道究竟有多少。據說曾有個討飯的到他傢來，女兒不給，兒子說：“給她點吃吧，反正她吃了，拉屎也要拉到咱地裏，給咱當糞料。”討飯的是個老太婆，一聽這話氣壞了。她下决心挨着餓耐着屎嚮前走，一定不拉在他們地裏。結果她整整走了一天半，還想往前走，可實在憋不住，就拉了。心想這可不是他們的地了。誰知拉完一打聽，啊，還是他們的地。唉呀呀！老太婆長嘆一聲，逢人就講她經歷的故事：這世道太不公平了，連拉屎也非拉在人傢財主地裏不可。
王傢的住宅，占去村子的一小半，一律是青灰色的大瓦房。房周圍有高大的圍墻包着，墻頭上滿布着鐵蒺藜。在大門口的一旁，威嚴地矗立着守門的炮臺。傢裏豢養着幾十個“鄉狗子”①，專門對付那些不怕死活要拚命的人。
①鄉狗子――即偽鄉政府裏的鄉丁。
這山區就他們傢有大車，為大車的行動方便，鄉長就下令修築一條直通道水城的大路。
“七七”事變以後，聽說日本人不論窮富，是中國人都殺都搶，王唯一非常害怕。這光景不是要完蛋了嗎？後來軍閥秦玉堂投了日本，捎信來，要他擴張勢力，組織保安隊。他高興的不得了，比過去更威武了三分。按他自己的說法，日本人倒也很講人情，生來命好該享福，狗到天邊改不了吃屎。
沒多久，偽縣長被起義軍打死了，地面很不太平。王唯一又嚇得要命，急忙要求日本人派兵來。但鬼子連大地方都缺兵，哪還顧得到山區來？倒還是秦玉堂派來一隊偽軍，加上保安隊，分散住在周圍幾個村子裏。鄉公所住有一班偽軍和二十幾個保安隊員。保安隊長是他兒子王竹，他侄兒王流子是小隊長。
可是地面上仍舊很不安穩，共産黨就象數不盡的火星撒布在秋天的山草上，火苗越來越大，越來越猛烈，各地都有起義軍，殺了不少偽政權的頭目和漢姦賣國賊。王唯一更加感到這山區不牢靠，自己的勢力單薄，故此前幾天打發郭麻子班長和王竹、王流子幾個人進據點去請求鬼子派兵來……
“這怎麽行，這怎麽行？”王唯一聽郭麻子說日本人還不過來，心神不定地來回踱着步，搖着肉蛋子腦袋。
郭麻子倒不怎麽在乎，呷口茶，笑笑，說：
“嘿嘿，鄉長不必擔憂，丁縣長說啦，住一時期看看這地方實在待不下去，我們就撤進大據點去……”忽然傳來一陣女人的清脆笑聲，象誰扯着他耳朵扭過去的一樣，郭麻子的頭立刻轉嚮後窗，眼睛隨即瞪大起來。他看到了王唯一的女兒玉珍。她正坐在後院的藤椅上曬太陽。
“哦，丁縣長這末說了？”王唯一停止腳步。
“是啊，”郭麻子急忙轉回頭，“你傢王竹和流子留在縣城待幾天，就是為你傢安排住處的。”說着，他的眼睛又嚮後窗瞟去，嚮玉珍擠了一下眼。
王唯一沒去註意郭麻子的臉象，衹顧摸着禿腦門，黃門牙漸漸露出來了。
隨着夜的降臨，雨也下來了。
開始是斷續的雨星，漸漸增多轉大，一會就變成傾盆大雨了。天黑的伸手不見五指，兩人相對碰着鼻尖也難看清臉面。在這滂沱的雨夜裏，路上一個行人也沒有。平常總愛鬧夜的狗子，也被這不斷頭的嘩嘩響着的雨聲，搞得膩煩了，不再註意那能引起它們發狂的動靜。
已是下半夜了。
村西北角母親的南屋裏，從外面看來黑糊糊的，實際上是用被子遮住窗戶，擋住了裏面的燈光。這時，裏面走出十多個人。他們走的腳步非常輕，出了鬍同口，就分成三股，消失在雨夜裏。
幾乎是在同一時刻，德鬆的父親，輕輕地開了門，也送走了十幾個人。不多會的工夫，那個威風凜凜的高大圍墻，就處在神不知、鬼不覺的包圍中。人們聽到炮臺上的說話聲了：
“他媽的x8C攏≌飧xF6x8C盤炱xF8，真窩囊死人。唉，眼皮老打架……”
“哎，回去睡會吧。隊長沒在，怕什麽？”
“那郭班長不是回來啦？”
“管他個球！他自己的丟人事，不知有多少。”
“好吧，我先回去躺會，再來換你。”
“去吧。這個x8C盤炱xF8，誰還會出來？不會有事的。”
接着是下梯子的聲音。
墻根底下的黑影移動了……
德鬆靈巧的和貓一樣，踏着高大的七子那寬厚的肩膀，爬上了門樓子。上面有個不大的窄空隙，他用力擠了進去。大黃狗立即撲來。他忙把手裏一塊豬肉往狗嘴裏一堵，狗就銜着肉跑到窩裏去了。德鬆掏出豆油瓶子，用雞尾巴蘸着，往門枕上、門閂上抹了抹，接着，沉重的大門就無聲地打開了。
一大群人，立即涌了進來。
薑永泉跟在七子身後，順着梯子嚮炮臺上爬。其餘的人，跟着德鬆嚮裏面衝去。
炮臺上，那站崗的披着雨衣、挾着槍縮在一起。一聽有聲音，剛轉回頭來，七子已搶到跟前，攔腰將偽軍抱住。敵人正要喊叫，薑永泉一個箭步趕上來，一手捂住他的嘴，一手舉起利刃的菜刀，嚮敵人的喉嚨砍去……
“不要動！”這是德鬆的宏亮嗓門。
屋裏漆黑一團，正在睡覺的偽軍和保安隊員們被驚醒，慌作一團。有大膽的想去拿槍，嚮墻上一摸，槍早沒有了。一個個磕頭的磕頭，下跪的下跪，亂的象麻雀窩被戳了一棍。
薑永泉和七子也趕來了。
“留下幾個人由德鬆領着看俘虜。”薑永泉把手一揮，“快！
到上房抓王唯一！”
王唯一還沒有睡着，抽足大煙，正跟他的兩個小老婆在嬉鬧。一聽到外屋的響動，他知道不妙，抓起手槍想推開後窗逃走，怎奈小老婆扯着不放，說要領着她呀。他扇了剛纔還抱着叫寶貝的小老婆一耳颳子就想走，可已經晚了。人們已包圍住房子，衝到門口。他折回身，掩在門後，嚮外打槍。
“砰！砰！”七子應聲倒在泥水裏。
“快趴倒！”薑永泉喊着，自己一個竄跳衝到墻根下。“王唯一！你快出來繳槍！不然抓着你，可不能輕饒！”薑永泉厲聲叫道。
娟子氣極了！爬起來，抓起手榴彈就嚮裏面扔，但被門擋住了。轟一聲，門被炸開了。
這時裏面哭爹叫娘，呼天喊地的鬧成一團。大傢正要衝進去，但被薑永泉製住了。他知道王唯一正守在門後，進去是挨死打。
“姓王的！你聽着：你不想要你一傢人，你就別繳槍，我馬上把炸彈扔進去！薑永泉警告說。
“摔進去！”
“炸塌房子！”
“放火燒呀！”
……大傢都跟着喊叫，發出種種威嚇、警告。
屋裏更亂了。
“我的天哪！快把槍丟出去。咱有錢給他們呀。天哪！命啊！”這是那個年歲大些的小老婆的哭喊聲。她還以為是“綁票”①的呢。
①盜匪將人綁去作押，勒索大筆贖款、叫綁票。
“爹呀！救救俺們吧。要不，俺就完啦……”這是兒媳婦的哭嚎。
“快呀！你不？救救我吧！來，把槍丟出去。你不……放手……我咬啦……”最受寵愛的那個小老婆嘶叫着去奪王唯一的槍。
王唯一的手被小老婆咬得痛不過，把槍扔了出來。
人們蜂擁而進。……
當王唯一在抵抗的時候，郭麻子班長正摟着王唯一的女兒睡的美甜，他們被槍聲驚醒了。郭麻子拒絶了玉珍叫帶着她跑和去救她父親的哀求，自己爬後墻逃命了。
槍聲驚醒了在睡夢中的全村人們，驚動了每個僻靜的角落。山巒被感應，發出旋回的悠久的聲響。
這一夜裏，同樣的事情，也在周圍其他村莊發生了。
莊稼長得真好啊！可是，人們的心裏象鉛塊一樣重。因為日本鬼子占了縣城，漢姦、特務、偽保安隊經常出來鬍作非為，除了地租田賦之外，又加上了什麽“維持費”、“保安糧”等苛捐雜稅，日子越過越難了！
在山坡上，一塊狹長的𠔌地裏，有兩個女人，正在割𠔌子。幹枯的𠔌葉兒，相互摩擦着，發出xB8OxB8O嗦嗦的聲音。𠔌根兒帶起的塵土，飛撲到她們的眉毛上、頭髮上。天氣還真有些熱呢。她們不斷用衣袖揩拭額上和流到臉腮上的汗珠，把滑到臉上的散發理到耳後去，也時常交換着一兩句話語。但從不停止手中的活計。
割到了地頭，她們站起來，其中一個年老的說：
“娟子，歇會再割吧！”
“你歇着吧，媽！俺不纍。”娟子說着，擦擦額上的汗珠，把掉到胸前來的那根又粗又黑用紅頭繩紮的結結實實的大辮子，敏捷地甩到身後去，又彎下了腰。……
母親實在是纍了，她憐憫愛惜地看着女兒從容的動作，和那已被汗水浸濕貼在前額上的幾縷頭髮，嘆了口氣，疲倦地坐在堤堰的野草上。她撩起衣襟，擦着汗，扇着風。那堰上的一棵柿子樹象傘一樣撒開枝葉，從樹葉兒間的空隙中透進來的光綫，斑斑點點的灑滿母親的全身。
母親，她今年三十九歲，看上去，倒象是四十開外的人了。她的個子，在女人裏面算是高的，背稍有點駝，稠密的頭髮，已有些灰蓬蓬的，在那雙濃厚的眉毛下，一對大而黑眸的眼睛，陪襯在方圓的大臉盤上，看得出，在年青時，她是個美麗而和善的姑娘。現在，眼角已鑲上密密的皺紋，本來水靈靈的眼睛失去了光澤，衹剩下善良微弱的接近遲鈍的柔光，裏面象藏有許多苦澀的東西一樣。在她那微厚的嘴唇兩旁，象是由於在忍受着巨大的疼痛，而緊閉着嘴咬着牙不呻吟似的，有兩道明顯的彎麯的深細皺紋，平時，她的嘴總是這樣習慣地閉着。在她的下顎右方，長着一顆豆大的黑痣，象是留給幼兒好找媽媽的標記，也在發着顯眼的善良光彩。
歇過一會，母親走出樹蔭，用手遮着從塊塊的浮雲縫隙射出來的刺眼的陽光，看看太陽快正南了，該回傢吃午飯了。
她朝𠔌地裏走去。
已經看不到女兒的影子，她心裏說：“就不知道纍，看割這末遠了。”她順着女兒割出來的趟子走去。發現女兒的鐮刀放在一堆割倒了的𠔌子上，人卻不見了，她就接着頭嚮前割去。……
“她上哪去啦，怎麽還不回來呢？”母親割了一會，一面自語着，一面把自己挑的和女兒挑的𠔌都捆好，可是還不見娟子的影子。
母親焦急地嚮四周巡視一番也沒找見，就大聲叫道：
“娟――娟子――”
“媽，我在這呢。”娟子象是從天上掉下來的，突然出現在母親身後，笑嘻嘻地說。
母親急忙轉過身來，愛惜並略帶責備地說：
“看你，上哪兒去啦？天晌了，沒看見？”一見女兒頭上粘有“草狗子”①，忙用手給她摘掉。
①草狗子――一種高草梢上長的帶刺的種子，一碰到軟體東西就粘上去了。
娟子有些猶豫不安，她看看母親，帶點撒嬌地說：
“媽，你先回去好啦。俺，俺還有點事呢！”
“咦！什麽事，這末要緊，連飯都不吃啦？”母親有些吃驚。這時，她纔意識到，女兒頭上為什麽粘上衹有亂草叢裏纔有的草狗子。又忙問道：
“娟子，你纔到哪兒去啦，這長時間纔回來？！”。
母親話裏的懷疑和眼神中的恐懼，在娟子還是第一次遇到，這使她更加不安。娟子為不能把一件事表明，而使母親誤會，又難受，又害羞，臉紅到耳根，話聲也更含糊了。
“媽，我，我沒上哪去。”娟子第一次感到自己的嘴真笨死了，“媽，剛纔是……是德鬆哥叫我去有點事。媽，以後你就會知道……”娟子說着，頭愈來愈低，聲音愈住愈小，一隻腳無意識地嚮後蹉着土。
“孩子，你今兒是怎麽啦？”母親見女兒的神情，心裏愈來愈不好受，“娟子，你有什麽事好瞞着媽呀？你，你可要正經……”
“媽！”娟子知道母親是越想越不對頭了，一見她已撩起前襟擦眼睛，忙抓住她的手，心裏也不好受起來。她一想，把事情告訴媽媽吧……可不行！她又仰臉望着母親的臉，心裏鎮靜一下，輕輕搖着母親的手，親愛地說：
“媽，你快不要瞎猜想啦，你還不知道自己的閨女嗎？媽，你再說下去可把俺屈死啦，我也要哭了。媽，你相信我，俺做的全是正經事……媽，這以後――不，不多會你就會知道啦。媽，就求你答應我，叫我住會再回傢吧。媽，行嗎？媽，你說行，一定行。媽，你說呀！”
娟子的臉快靠到了母親的臉上，就象小時叫母親看看自己臉上有沒有髒灰一樣。
母親有些迷惑地看着女兒，眼睛裏的淚水在遊移不定。她沒馬上回答娟子的話，輕輕把手放在女兒的肩上，又放在她的前額上，慢慢地撫摸着孩子的頭髮，端詳着和自己相仿佛的臉型。看，這臉流露出的是多末天真可愛的神情，那水汪汪的大眼睛裏充滿了衹有孩子對母親纔有的那種乞求討饒。母親想，現在她如果說個不，這臉馬上就會象陰了天，那眼睛立時就會滾下淚珠，可是她要點點頭，那臉就會笑得和花一樣，眼睛就會變成碧清的兩池水。母親的心軟了，她微微地點點頭，輕聲地說：
“去吧。如今世道不安寧，兵慌馬亂的，要早點回傢。”
女兒的背影一在視綫中消失，母親立刻又緊緊地鎖上了眉頭。
做母親的不知道自己的女兒嗎？不，她完全知道，知道的很清楚。女兒是她一口奶一口飯，一把屎一把尿拉大的，形影不離地在自己身邊長大的。娟子是個最知道幹活的孩子，非常正經，連話都不多說一句，有什麽事，從來不瞞着母親。想到這裏，母親寬慰地舒了口氣。可是她的心馬上又收緊了。
孩子大了，有什麽心事都能說出來嗎？這半年她不是有時候夜很深纔回傢嗎？母親知道娟子是在一個遠門侄子――德鬆傢裏，同他妹妹蘭子一起綉花。可是有時娟子回來講的一些話，很使母親納悶。
“媽，你說說，咱們窮人為什麽這樣苦呢？”娟子望着母親問，象是好不平似的。
“那是咱的命不好呀！”母親不在意地愁悒悒地答道。
“媽，這不對。媽，你再說窮人多財主多？”
“那還用問，自然是窮人多。咱村不也是嗎？”
“那為什麽多數人要受少數人的欺呢？”
母親隨便支吾了幾句。她不明白，女兒為什麽提出這些很少有人問的事。
更使母親難忘的，有一天晚上，娟子深夜回來，沒一點睡意，臉上流露出少有的喜色，湊近母親耳旁，悄聲說：
“媽，你說象王唯一這樣的人，該殺不該殺？”
母親對女兒這個問話感到很驚訝，可是一想起往事，使她顧不得去管女兒為什麽這樣問，衹是愁苦地嘆口氣說：
“那麽你大爺一傢是該死的嗎？唉，會有那麽一天？！”
“媽，會有。會來到的！”娟子很有把握地說。
母親想前想後，心裏有些明白，可又有些糊塗。她不自覺地又擡眼望望女兒去的地方；那兒是一望無際的在秋風中翻騰的山草和樹木，一點別的動靜也沒有。她象為女兒的事放了心，可又象有一種更大的不安情緒在壓迫着她，使她覺得心裏更加沉重了。
母親看看天，天上大塊的白雲，在慢慢聚集起來，轉變成黑色。一陣秋風從山頭颳來，颳得那𠔌葉兒和母親的頭髮一起飄拂起來。
母親全身一陣緊張，她預感到，一場暴風雨就要降臨了。
“怎麽，老大娘走了嗎？”
當娟子回到會場――長滿各種一人多高的草木的山窪裏，七八雙擔心尋問的眼睛看着她，正在說話的薑永泉，代表在座的每個共産黨員的心情，問了一句。
娟子朝大傢笑笑，點點頭，就在蘭子旁達坐下來。蘭子看樣兒比娟子還小些，長着一對機伶伶的灰色眼睛，兩個圓臉腮老是紅潤潤的，說起話來翻動着薄嘴唇，和喜鵲叫差不多。她抓住娟子的胳膊，急急地問：
“娟姐，你給大嬸說了嗎？”
“還沒有呢。”娟子又轉嚮薑永泉說：
“我是想，先告訴她，她一定怕的不行，鬧不好還壞事。我等天快黑了再對她說，她一準會答應我的。嗨，俺媽就是心軟，我要求她什麽，她都會答應的。”
薑永泉看着娟子充滿自信的神氣，也贊同地點點頭。他說：
“秀娟這樣打算也對，老人是容易受驚的。這老大娘是個好人，我想她會答應的。”
“是啊，一百個錯不了！”一個粗聲粗氣的聲音，很信服地說。那是七子。
王官莊黨支部書記馮德鬆對薑永泉說：“老薑，這事就按原來的打算辦吧，我們傢和娟子妹傢是掩蔽地。你再往下說別的吧！”
“好。”薑永泉的臉上變得嚴肅起來，口氣加重地說：
“今夜這次暴動，是咱們黨的組織從地下轉為公開的决死一戰！前面我也告訴了大傢，不光是我們村，而是周圍幾十個村子都一齊動手幹。上級指示，乘日本鬼子還沒紮下根，咱們要先下手，把政權奪過來，攥在咱們手裏，領導人民堅决抗日！衹要咱們划算好，到時候不要慌，別看幾桿土槍，幾個手榴彈，也一樣把敵人收拾幹淨！
“同志們！咱們盼望多少日子的武裝鬥爭就要開始了！是每個共産黨員拿出真本事的時候啦！
“同志們！咱們决不能失敗，一定要戰勝敵人才行！”
周圍七八個人的心全都砰砰跳起來。人們那被曬黑的飽經風霜的臉上，顯出嚴肅而緊張的神情。
德鬆瞪大那雙青春的眼睛，裏面閃灼着充滿信心和勇敢的光芒，看着薑永泉的每一個動作。娟子和蘭子膀挨膀緊靠在一起，激動的臉直發燒，鼻尖上浮着一層細小的汗珠。七子襢露出毛楂楂的堅實胸脯，用力地抽着煙，煙袋發出吱――
吱――的響聲。……
靜默一會，德鬆叮嚀大傢道：
“老薑的話大夥都要記在心裏頭。回去後再抽時間檢查一下武器，別到時打不響。”
“好，大傢還有什麽話說？”薑永泉接上問道。“……沒有了？好吧，就這樣幹！都要記住暗號，按分配的小組去行動。要保住秘密，外人誰也不能告訴。發生意外情況我告訴大傢。
秀娟，你回去好好勸勸媽媽，不行再想法子……”
“行，一定行。俺早尋思好啦！”娟子滿有把握地回答。
娟子挑着一擔𠔌走到場上，見母親正在那裏收拾割來的莊稼，因為天要下雨了。娟子搶上去幫忙，但被母親製止了：“快回傢吃飯去，我自己行啦。什麽時候了，不饑睏嗎？”
娟子瞅了母親一會，笑笑；扭回身，走了。
秋雨前的冷風，一陣緊似一陣地颳來，橫掃着落葉，嬉弄着行人的衣服，令人感到寒慄，也有說不出的清涼。
母親背着一捆幹草，搖晃着往傢走。
王官莊是個一百多戶人傢的大村子，四周都是山。村上的房子順着南山根一條沙河排下去，象一條蛇一樣睡在山麓下。母親的打𠔌場，在村東頭，而傢卻在最西北角上，後面緊靠着山，再沒人傢了。
街上亂哄哄的，人們都在忙着收拾東西。光腚的小孩子，成群結隊地跑來跑去，叫鬧個不停。那三五成群的燕子，飛的很低，互相呼應着，趕着風頭，常常突然俯衝下來，追逐捕捉那些毛蟲蟲。遍地一片嘈雜聲。
母親被草捆壓彎了腰，衹顧低着頭，艱難地走着，搭拉下來的幾縷散發擋住她的視綫，她也無暇去理它。突然，一陣馬蹄子響和鈴鐺聲，驚的她忙擡起頭。
一輛搭着席篷、圍着花花緑緑帶穗纓的篷布、兩匹大騾子拉着的大車，旋風般地衝到母親跟前。母親嚇了一跳，慌忙嚮旁邊一閃，連人帶草倒在地上。
大騾子受了驚，猛地停住，大車掀起，可怕地震動了一下。車上立時發出種種驚叫和怒駡。接着，跳下兩個歪戴帽子提着槍的偽軍，其中一個臉上有麻子的，照母親腰上就是一槍把子，駡道：
“你這老東西，眼瞎啦……”他正要再打，一見在附近做活的人都擁了上來，就駡着回到車上。
於是，一聲鞭響，車輪滾動，嚮南拐去。
母親受了這一驚嚇，腰上挨了打，氣恨得眼睛也看不清了。她被一個女人扶起來，直直地望着那嚮南馳去的大車，心想：“兇煞神！又是嚮王唯一傢去的……”她看着車後揚起的一片塵土，塵埃裏有一個女孩子，東撿撿這，西摸摸那，老跟在大車後面轉。那是誰呀？噢，母親終於看清楚了，她是蘭子。
“秀子，不抱你妹在傢裏玩，待在這幹麽呀？”母親對着在院門口逗着妹妹玩的二女兒說着，一面放下草，接過兩手嚮她撲來的兩歲的小女兒。
“媽，俺姐叫我在這看着點，不讓外人進去。”秀子說着，機警地嚮外面巡視一眼。
“你兄弟呢？”
“去街上了。”
“快下雨啦，叫德剛回來吧。”母親說着抱起孩子往裏走。她被剛纔的驚嚇後的忿恨控製住，腰上還留着被槍托子搗後的疼痛，心裏象有把草那樣亂。她沒註意到秀子開始說的話是什麽意思。
秀子愣住了。讓不讓母親進去呢？姐姐吩咐不讓外人進，有人來就咳嗽兩聲通知她，可是母親是外人嗎？雖然，不是的。再看到母親面帶愁容顯得很生氣，她更不敢阻擋，也忘記了用暗號通知姐姐。母親走進去後，秀子就為難起來了。母親叫她去找弟弟回傢，不去吧，是母親的吩咐，不好不聽；去吧，萬一有外人來呢？她真難住了。秀子瞪着對大眼睛，皺起短粗的鼻子，雖然她纔十一歲，但是看她現在這副神氣，就象個大人在考慮重大問題似的。想了一會，她忽然笑了，忙把門悄悄關上，上了鎖――讓別人以為傢裏沒有人，然後，嚮街上撒開了腿。
娟子是那樣集中心思擺弄着那支陳舊的已被她擦去紅銹的獵槍，母親走到身後她也沒察覺，直到她拿起那鼓肚的象海蚌殼一樣的藥葫蘆，嚮槍裏裝藥的時候，妹妹x8BxA0子叫起來：“姐姐，姐姐！我要……”她纔吃驚地擡起頭，看到母親的眼眶裏，飽含着淚水，呼吸異常用力，全身在抽搐。娟子急忙迎上來：
“媽！你？是你呀！”
母親全身象沒有了筋骨，癱瘓地坐在鍋竈臺上，淚水順着嘴唇兩旁的深細皺紋，流進嘴裏，一股苦澀鹹味衝進心間。她一切都明白了，把猜疑弄清楚了。噢！女兒一切背人的行動，就是為的這支槍！
母親隔着渾濁的淚水，朦朧地看着女兒的臉，悲慟着無力地說：
“孩子，你要做什麽？！你知道你……你爹……”
“媽，你別太傷心。我記得，全記得！”
天空更加陰沉。鐵塊般的烏雲，同山尖連在一起，象鐵籠一般把人們囿囚住。一縷縷灰白色的輕霧，緩緩地從茅草屋頂上浮過。一陣陰涼的秋風，把已枯萎的楸樹葉吹下來。殘葉不高興跟着風走。於是，風就旋轉起來，從山上衝進村中，從街上捲到院子裏來。樹葉發出蕭蕭颯颯的響聲，象是在悲哀的哭泣。
兩年前的事，象涼風一樣，衝進母女倆的心間，隱隱綽綽的影子，仿佛就在眼前。
馮仁善、馮仁義是同胞弟兄兩個，都是氣死牛的好莊稼手，加上屋裏的女人過日子細，一傢人披星戴月，不分白天黑夜的苦幹活，省吃儉用，吞糠咽菜，日子雖苦，可和和氣氣過的倒還安靜。仁義的兒子德強還念着書。幾輩沒個識字的人，弟兄倆下决心供一個學生。仁善的老婆，生下第一個孩子不久就去世了。丟下一個兒子德賢，也是娟子的母親――仁義媳婦照養大的。德賢十八歲聚了親。這媳婦又俊俏又勤快、村裏人沒有不誇奬她的。
然而這樣的日子，“老天爺”也不讓過下去，大禍畢竟臨頭了。
四月間，一個晴朗的日子。閨女媳婦們，你伴我，我叫她，成群結隊地奔上山崗，到處尋采各種衹有她們纔知道叫什麽古怪名稱的野菜。她們是多末快樂啊！這是傢裏萬不得已、為了度過青黃不接的春荒，男人們又都在地裏忙，纔叫她們出來采野菜，否則，女人是不能上山的。
她們每個人都象飛出籠的鳥兒，嘻嘻哈哈地說說笑笑，打打鬧鬧，唱着自己編的山歌兒――
一呀一更裏來
月芽剛出山
姐姐綉房心中打算盤
想起婆傢好心酸
姑爺長的不及坑沿
可恨的媒人把奴騙
媽媽呀！女兒多可憐
二呀二更裏來
…………
“嫂、嫂嫂！快看呀、這花多鮮哪！”娟子折了一支“山裏紅”，高興地叫着，跑來送給嫂子。
“嫂嫂，我給你戴上。……不，你一定要戴。……哎喲！
多好看啊！”
嫂嫂忸怩着，羞紅了臉，可也不把插在發髻上的兩朵露水盈盈、同她的臉色相媲美的紅花拿掉。閨女媳婦們都聚攏來打趣一陣，然後又分散開，埋頭剜着野菜。
就在這時，王唯一的兒子王竹，他的遠房侄子王流子，扛着獵槍，領着獅毛大黃狗走來了。
女人們象見到毒蛇，都遠避着他們。娟子拉着正在低頭拔菜的嫂子，低聲急促地說：
“嫂，咱們走！”
王竹他們已趕上來，擋住她們的去路。王竹嘻皮笑臉地說：
“呀！真不虛傳。耳聞不如目見，這末風流的小媳婦，還戴花呢？不戴也把人迷住了。嘿！德賢這小子真有福氣。哈哈……”說着嚮王流子擠擠他那三角眼。王流子咧着大嘴跟着嘿嘿地笑。
嫂子是個剛過門不久的新媳婦，怎麽能受得住這種侮辱！
她又害鱢又氣恨，緊輓着娟子的胳膊，氣急地駡道：
“不要臉的東西！青天白日瞎了眼。走，妹！”“嘿，好厲害呀！”王竹啐了一口唾沫，嚮王流子一歪頭，接着放下槍，嚮娟子的嫂撲去。
娟子早氣破肚子了。但她知道王竹是什麽人，本想趕快躲開，不要惹火燒身。現在見他們真來了，就大叫道：
“你們要幹什麽？壞蛋！”說着嚮王竹撲去；但被王流子擋住了。
一場激烈的撕鬥展開了。王竹死命抱住德賢媳婦往溝裏拖，媳婦拚命地呼救、掙紮；王流子緊擋住又咬又打又駡象瘋了似的娟子。那衹大黃狗幫助着撕娟子的衣服……
當聞信後拿着鞭子的仁善趕到時，媳婦的衣服已被撕爛，躺在地上了。王流子眼快，見勢不好，喊了一聲就跑。誰也想不到，這個老實忠厚、走路怕踩死螞蟻、受了一輩子苦的仁善，這時竟變得象衹猛虎一樣，不待王竹明白王流子為什麽叫，那沉重的打牛用的鞭桿，已經一陣打鼓似的落到王竹的頭上、身上……
人越來越多。王竹象條死狗一樣，搭拉着腦袋，昏倒在地上。
人們多末開心啊！這畜生得到了應得的懲罰。然而他們馬上覺醒到，這是打的誰啊？是鄉長的兒子呀！人們不約而同地，把驚恐擔心的眼光，集聚在餘憤未消的仁善身上，替他捏着兩把汗。
這件攪亂人們生活平靜的事，象農人的汗珠流進乾燥的泥土裏漸漸被吸幹消失那樣，擔憂和惶恐慢慢從人們心裏抹去，都以為雨過天晴，各人又忙着自己苦難的營生。
啊！淳樸忠厚而又遲鈍的人們哪！怎麽能算完呢？
德賢媳婦回傢就病倒了，身上兩個月的孩子也流産了，整天說鬍話。一傢人都在痛苦中。
一個漆黑陰沉的夜裏，是娟子又多了個妹妹的第三天夜晚。一陣狂亂的狗吠聲，夾雜着各種劈劈拍拍的怪叫聲，把母親驚醒。接着，她凄厲地驚叫道：
“他爹，快起來！啊！哥住的西屋起火啦……”
仁義披上衣服嚮仁善的住屋撲去。“砰！”一槍，使他慌忙趴在地上。
村裏沸騰了。大人叫喊，孩子哭嚎，聲聲連成一片，震撼了環山。
人們把火撲滅後，房子已着得差不多了，連房後那棵彎麯的老杏樹靠墻的部分也被燒焦；炭火在黑暗裏閃爍着、象是在控訴害它的兇手。在還有火星的灰燼裏，找出一攤黑糊糊的東西。啊！可憐，老實如綿羊的仁善，衹為他要保衛自己的孩子，被人吊在梁頭上，澆上煤油，燒成灰了。第二天早上，在北山溝裏又找到德賢和他的媳婦，他們滿身被血漿糊住，媳婦已斷了氣；德賢奄奄一息，睜開一隻被血糊住打得青腫的眼睛，用他年青頑強的生命力的最後一瞬，抓着仁義的手，嘶啞地叫道：
“叔叔！報仇啊……是南頭子害的！報仇啊！叔叔……”
仁義心如刀鉸，眼瞪的那樣可怕。南頭子，不就是幾乎占去村子的一半，那一片青森森的大瓦房嗎！它象一座山，壓在人們的頭上。仁義抓起那支父親遺留下來的打獵的土槍，裝上火藥就走！
母親剛生過孩子三天的身子，虛弱得風能吹倒，抱着還沒見世界的嬰兒，急忙上前，撲到他身上，哭着說：
“不能啊，他爹！看看這群孩子！你是去送死啊！……不行啊！我的天哪！萬萬不行啊！”
妻子的哀嚎，孩子的哭叫，使剛強的仁義流下了眼淚。他痛苦而又不甘心地說：
“咱們……就這樣算了不成？！”
“他大爺和兩個孩子，死的多末慘啊……”母親哭不成聲了。
在這傢人慘痛悲泣的日子裏，王唯一嗤着被鴉片煙熏黃了的大門牙，躺在炕上，對兒子王竹說：
“嘿，這小子要拚命造反，留着也是個禍根。哼！就給他個斬草除根，叫他知道知道厲害……”
正從窗前路過的長工老起，聽到這裏愣住了。他急忙瞅個空子，溜進仁義傢裏。
……仁義聽老起一說，氣的內臟都快要崩裂了。他又抓起那支土槍，怒吼道：
“他媽的！太欺負人啦！活不下去，拚了這條命！”
母親、老起，費了好大力氣，纔算把他阻攔住。怎麽辦呢？衹有逃走一條路了。這是許多前輩人所走過的路。
夜晚。
母親咬着牙掙紮起月子裏虛弱的身子，收拾了一個小包袱，把所有的一點積蓄拿出來，給丈夫做盤纏。仁義用呆滯失神的眼光望着她，在他們的身邊圍着最大的孩子娟子纔十六歲，德強十三歲，秀子九歲，德剛四歲，還有出世幾天的嬰兒。就要分別了，一傢人悲泣在一起。
風，忽忽地颳着，颳的窗紙嗖嗖響。風從門縫裏吹進屋來，豆油燈一忽一閃，它那淡黃微弱的光綫，隱隱現現地照着每個人那蒼白黃瘦的臉面。
母親極力使自己的眼淚嚮心裏淌，叫孩子們不要哭。仁義抱着德剛，盡量使自己安靜些，對妻子說：
“不要太傷心啦，身子要緊。我還會回來的……”他的聲音沙啞了，“好好照養孩子，德強不要念書了，幫你幹些活。娟子不要急着嫁人，也好和你下地。啊，天不早啦，我動身吧？”
母親忍不住一把一把擦去不聽話的眼淚，抽泣着說：
“你放心去吧。傢裏不用你管，孩子由我拉扯。出門要保重些啊！……不要忘了傢！有機會就捎書信回來……待些年，就、就回來……娟子，德剛！跟爹說說話呀！”
娟子，這十六歲的山村姑娘，生得粗腿大胳膊的，不是有一根大辮子搭在背後，乍一看起來，就同男孩子一樣。她聽着母親的吩咐，瞪着一雙由於淚水的潮濕更加水靈靈的黑而大的眼睛，撅着豐腴好看的厚嘴唇，緩緩地走嚮父親。
“爹，你什麽時候能回來呢？”她緊看着父親。
仁義凄楚地苦笑一下，用粗糙滿繭的大手，撫摸着女兒的黑亮頭髮，說：
“住不多久，我就回傢來。好孩子，聽媽媽的話。別使性，幫媽幹活。”
娟子仰着頭，眼睛一眨不眨地端詳父親的臉，象是要把每一個看慣了的記號銘刻在心上，她用力點點頭，嗯了一聲。
德強坐在炕角落裏。他並沒有哭，衹是那稚氣的臉上，涌現出同他年齡不相稱的、象個經歷極廣的成人那樣的可怕痙攣。母親的吩咐，打斷了他的沉思，他也走到父親身旁……
突然，街上傳來急狂的狗叫！母親一口氣吹滅燈。仁義推開後窗，跳了出去，大踏步上了後山，黑暗隨即吞沒了他。
娟子、德強、秀子、德剛，一齊緊緊抱住母親，仿佛誰要把他們的媽媽劫去似的。
是由於這些悲慘的回憶，還是為丈夫離傢後兩年來的痛苦生活，母女倆都痛哭流涕了。
啊！這兩年日子可真不是人能想象的啊！母親，她是一傢人唯一的支撐者。大孩子少衣服叫媽媽，小孩子餓了哭媽媽，她是他們的一切。母親沒叫德強停學，她整天懷裏抱着手裏扯着孩子，在山上、地裏爬來滾去。吃的什麽飯，穿的什麽衣，那是可以想象得到的呀！
娟子抑製住自己，擦幹眼淚，從母親懷裏接過妹妹來，勸說道：
“媽，不要哭了，別傷心啦。過去的事，不會再來了！”
母親漸漸止住哭，把女兒拉到自己身旁，慈愛地撫摸着女兒圓厚健壯的臂膀，用溫柔微弱的目光，端詳着沒離開自己一寸一步長大的女兒。似乎生活的勞碌，使她從沒仔細看過孩子。象娟子離開她長大後又突然回到她眼前那樣，她感到女兒身上的每一特徵都是新奇的，甚至女兒身上那件已褪色補了幾個補綻的藍粗布褂子，也是纔穿到身上，她第一次見到似的。
娟子十八歲了，長的同母親差不多高。在她那被太陽曬成黑紅色的方圓開朗的臉龐上，總是無變化似的平靜得幾乎沒有表情，但並不是過於幼稚和天真，因為在前額上，有幾道細細的縱橫紋綫，象老是在思索着什麽，顯示出她單純而又有主見，天真而又有成人的某些老練。她平常不愛多說話和嬉鬧，大概就是表明她的這個特點的一個方面吧。
這姑娘從小就喜歡上山，知道幹活，不讓她去，她就哭，六、七歲時就能趕牲口運莊稼了。正由於勞動，使她發育得強壯有力。如果說前二年她象個男孩子那樣結實，那末現在她和同年歲的小伴子相比，是一點也不亞於的。為她高高豐滿的胸脯和厚實的腳板，母親忍受過許多風言風語的責難。那時代，女人是不許這樣放縱的。七、八歲就要開始裹小腳，當時娶媳婦看新娘子俊不俊，先瞅瞅腳小不小。長大一點，還要帶上令人難以呼吸的奶箍，把胸脯束得平平的。母親以自己的身歷痛苦，又為着勞動，寬宥了不聽約束的女兒。在這些苦難的年月裏，娟子象亂石中的野草，倔強茁壯地成長起來了。
母親的目光，又落到這支兩年前曾使憤怒的丈夫抓起過、又不得不摔掉、而現在女兒又拿起來的土槍上，不由得渾身顫悸着，恐懼地說：
“孩子，你怎麽又拿出它來啦？可不能再惹禍啊！你再有個三長兩短，叫媽可怎麽活啊？唉……”她又哭了。
“媽，媽媽！快別哭了，你聽我說呀！”娟子給母親理頭髮，擦眼淚，“媽，我不象俺爹一個人，拿着雞蛋碰石頭，我們有很多人。媽，你放心好啦，我一定替全家人報仇！”“報仇？！”母親吃驚地擡起頭，顫動着嘴唇，非常驚訝地看着女兒。
“媽，你知道嗎？”娟子看母親不哭了，有些興奮地繼續說，“我們有了組織，就是窮人集在一起，力量就大了。我們有共産黨――就是些最好的人，來給咱們帶頭，打鬼子，殺王唯一這樣的大壞蛋！媽，我把事都告訴你吧，王唯一的死，就在今夜啦！”
“啊！真的？！”母親大吃一驚。
“真的。”娟子平靜地回答，“媽，你不要害怕，咱們一定能打過他們的。媽，咱傢南屋今晚我們要用用，因咱傢靠山，不會被壞人知道。再說，媽，我們都信着你呢，到別傢不放心呀！媽，你能答應我嗎？”
母親愣怔住了。她來不及領會女兒話裏的全部意思，一陣恐怖嚮她襲來，而為女兒擔心的緊張心情，更有力地攫取了她。她一想起街上那一幕，忙說：
“娟子，剛纔街上又來了一大車當兵的，朝南頭子去了。
你們可……”
“好，媽，我馬上出去看看。”娟子說着把妹妹遞給母親，剛邁出一步，又急忙回頭問：“媽，你讓不讓我領人來南屋呢？”
“嗯，嗯，好，好，你快去吧！”母親急匆匆地應着。孩子消失以後，她又顫慄起來。
母親的心被復雜的感情交織着，纏繞着。她不知道是甜是苦，是酸是辣，反正樣樣都有。她嘴唇兩旁的深細皺紋更明顯了，象是在咬牙忍痛，又象是在苦楚的微笑。
娟子一出鬍同，迎面碰上蘭子。蘭子剛要張口，娟子卻先開腔小聲問道：
“你看到了嗎？”
“什麽？”蘭子眯縫着眼一怔，一下明白過來：“你怎麽知道的？哦，是大嬸告訴你的吧？她挨了打……”
“什麽挨打？”娟子吃驚地問。
“啊，她沒告訴你呀？！就是大車上的二鬼子①，那個麻子班長打她一槍把子……”蘭子把當時情況說了說，拉着娟子悄聲道：
①二鬼子――即偽軍。
“走，告訴老薑去。我數清了，車上四個二鬼子，一人一支大槍……”
大車在一匝高大的圍墻邊緩慢下來。車x81高漢紉簧xF9，加了一鞭，壯騾子躬起脊背，猛力嚮前一衝，大車搖晃着進了圍墻的半圓形的拱門，在挂着“勝水鄉鄉公所”的白板黑字長牌子的大門口停下來。從車上跳下四個偽軍，走進朱漆森嚴的大門裏。
在深宅子裏的正堂客廳門口，出現了一個人。他那顆肥胖的頭圓圓的，光禿禿的，眉毛幾乎見不到，看上去恰似一個肉蛋子。他身上的黑色絲綢夾襖閃着青光，和他臉上的油光相照映。
偽軍中那個臉上有麻子的快步搶上階臺，恭敬地笑着說：
“王鄉長，你身體安好！”
“哈哈，郭班長回來啦！辛苦！辛苦！”王唯一嗤着黃門牙，說着同郭麻子班長進了屋，喝着茶水談起了事情……
這勝水鄉鄉長王唯一傢，是幾輩的老財主了。不過從來沒有象王唯一承傢以來這樣興旺過。王唯一還有個叔伯弟弟叫王柬芝，但從他們的父輩起就分了傢。據說當年分傢時為爭一塊好山巒曾鬧過糾紛，結果王唯一的父親有官勢，所以王柬芝的父親吃了虧，自此兩傢雖一墻之隔，感情已很淡薄了。也正為此，王柬芝的父親决心要兒子長大做官，供王柬芝自小念書。王柬芝從進中學開始，就一直在外面，是不理傢業的。所以除了住宅是並排着一傢一個大門外，財産已比不上王唯一的多了。村裏人對這同是財主的弟兄兩個，一嚮有着不同的看法。聽說王柬芝在北平念完大學就在煙臺教書，他很少回傢，村裏的一般小孩都不認得他；不過從他幾次回傢的情形看，人們就認為他和王唯一不一樣。王柬芝對人的態度很和藹可親，對受苦人也不歧視，特別是民國二十四年初鼕他回來那次，看到一些人缺吃的，就叫傢裏拿出一些陳糧來藉給人們吃。村裏人都說，到底是念過書出過門的人有出息、見識廣呢！可是他那叔伯哥哥王唯一就不同了。王唯一襲了他父親的職，當上鄉長。那些什麽秦司令、丁團長、黃三爺、七二老等地方軍閥，統治着這一帶山區。王唯一就倚仗這些自封司令、各霸一方的土匪勢力，當了土皇帝。平時父子橫行鄉裏，什麽惡事都能幹出來，誰傢的閨女長得俊或娶個有些姿色的媳婦，那就要象防山貓子咬小雞一樣防着他們。王唯一的財産連他本人也不知道究竟有多少。據說曾有個討飯的到他傢來，女兒不給，兒子說：“給她點吃吧，反正她吃了，拉屎也要拉到咱地裏，給咱當糞料。”討飯的是個老太婆，一聽這話氣壞了。她下决心挨着餓耐着屎嚮前走，一定不拉在他們地裏。結果她整整走了一天半，還想往前走，可實在憋不住，就拉了。心想這可不是他們的地了。誰知拉完一打聽，啊，還是他們的地。唉呀呀！老太婆長嘆一聲，逢人就講她經歷的故事：這世道太不公平了，連拉屎也非拉在人傢財主地裏不可。
王傢的住宅，占去村子的一小半，一律是青灰色的大瓦房。房周圍有高大的圍墻包着，墻頭上滿布着鐵蒺藜。在大門口的一旁，威嚴地矗立着守門的炮臺。傢裏豢養着幾十個“鄉狗子”①，專門對付那些不怕死活要拚命的人。
①鄉狗子――即偽鄉政府裏的鄉丁。
這山區就他們傢有大車，為大車的行動方便，鄉長就下令修築一條直通道水城的大路。
“七七”事變以後，聽說日本人不論窮富，是中國人都殺都搶，王唯一非常害怕。這光景不是要完蛋了嗎？後來軍閥秦玉堂投了日本，捎信來，要他擴張勢力，組織保安隊。他高興的不得了，比過去更威武了三分。按他自己的說法，日本人倒也很講人情，生來命好該享福，狗到天邊改不了吃屎。
沒多久，偽縣長被起義軍打死了，地面很不太平。王唯一又嚇得要命，急忙要求日本人派兵來。但鬼子連大地方都缺兵，哪還顧得到山區來？倒還是秦玉堂派來一隊偽軍，加上保安隊，分散住在周圍幾個村子裏。鄉公所住有一班偽軍和二十幾個保安隊員。保安隊長是他兒子王竹，他侄兒王流子是小隊長。
可是地面上仍舊很不安穩，共産黨就象數不盡的火星撒布在秋天的山草上，火苗越來越大，越來越猛烈，各地都有起義軍，殺了不少偽政權的頭目和漢姦賣國賊。王唯一更加感到這山區不牢靠，自己的勢力單薄，故此前幾天打發郭麻子班長和王竹、王流子幾個人進據點去請求鬼子派兵來……
“這怎麽行，這怎麽行？”王唯一聽郭麻子說日本人還不過來，心神不定地來回踱着步，搖着肉蛋子腦袋。
郭麻子倒不怎麽在乎，呷口茶，笑笑，說：
“嘿嘿，鄉長不必擔憂，丁縣長說啦，住一時期看看這地方實在待不下去，我們就撤進大據點去……”忽然傳來一陣女人的清脆笑聲，象誰扯着他耳朵扭過去的一樣，郭麻子的頭立刻轉嚮後窗，眼睛隨即瞪大起來。他看到了王唯一的女兒玉珍。她正坐在後院的藤椅上曬太陽。
“哦，丁縣長這末說了？”王唯一停止腳步。
“是啊，”郭麻子急忙轉回頭，“你傢王竹和流子留在縣城待幾天，就是為你傢安排住處的。”說着，他的眼睛又嚮後窗瞟去，嚮玉珍擠了一下眼。
王唯一沒去註意郭麻子的臉象，衹顧摸着禿腦門，黃門牙漸漸露出來了。
隨着夜的降臨，雨也下來了。
開始是斷續的雨星，漸漸增多轉大，一會就變成傾盆大雨了。天黑的伸手不見五指，兩人相對碰着鼻尖也難看清臉面。在這滂沱的雨夜裏，路上一個行人也沒有。平常總愛鬧夜的狗子，也被這不斷頭的嘩嘩響着的雨聲，搞得膩煩了，不再註意那能引起它們發狂的動靜。
已是下半夜了。
村西北角母親的南屋裏，從外面看來黑糊糊的，實際上是用被子遮住窗戶，擋住了裏面的燈光。這時，裏面走出十多個人。他們走的腳步非常輕，出了鬍同口，就分成三股，消失在雨夜裏。
幾乎是在同一時刻，德鬆的父親，輕輕地開了門，也送走了十幾個人。不多會的工夫，那個威風凜凜的高大圍墻，就處在神不知、鬼不覺的包圍中。人們聽到炮臺上的說話聲了：
“他媽的x8C攏≌飧xF6x8C盤炱xF8，真窩囊死人。唉，眼皮老打架……”
“哎，回去睡會吧。隊長沒在，怕什麽？”
“那郭班長不是回來啦？”
“管他個球！他自己的丟人事，不知有多少。”
“好吧，我先回去躺會，再來換你。”
“去吧。這個x8C盤炱xF8，誰還會出來？不會有事的。”
接着是下梯子的聲音。
墻根底下的黑影移動了……
德鬆靈巧的和貓一樣，踏着高大的七子那寬厚的肩膀，爬上了門樓子。上面有個不大的窄空隙，他用力擠了進去。大黃狗立即撲來。他忙把手裏一塊豬肉往狗嘴裏一堵，狗就銜着肉跑到窩裏去了。德鬆掏出豆油瓶子，用雞尾巴蘸着，往門枕上、門閂上抹了抹，接着，沉重的大門就無聲地打開了。
一大群人，立即涌了進來。
薑永泉跟在七子身後，順着梯子嚮炮臺上爬。其餘的人，跟着德鬆嚮裏面衝去。
炮臺上，那站崗的披着雨衣、挾着槍縮在一起。一聽有聲音，剛轉回頭來，七子已搶到跟前，攔腰將偽軍抱住。敵人正要喊叫，薑永泉一個箭步趕上來，一手捂住他的嘴，一手舉起利刃的菜刀，嚮敵人的喉嚨砍去……
“不要動！”這是德鬆的宏亮嗓門。
屋裏漆黑一團，正在睡覺的偽軍和保安隊員們被驚醒，慌作一團。有大膽的想去拿槍，嚮墻上一摸，槍早沒有了。一個個磕頭的磕頭，下跪的下跪，亂的象麻雀窩被戳了一棍。
薑永泉和七子也趕來了。
“留下幾個人由德鬆領着看俘虜。”薑永泉把手一揮，“快！
到上房抓王唯一！”
王唯一還沒有睡着，抽足大煙，正跟他的兩個小老婆在嬉鬧。一聽到外屋的響動，他知道不妙，抓起手槍想推開後窗逃走，怎奈小老婆扯着不放，說要領着她呀。他扇了剛纔還抱着叫寶貝的小老婆一耳颳子就想走，可已經晚了。人們已包圍住房子，衝到門口。他折回身，掩在門後，嚮外打槍。
“砰！砰！”七子應聲倒在泥水裏。
“快趴倒！”薑永泉喊着，自己一個竄跳衝到墻根下。“王唯一！你快出來繳槍！不然抓着你，可不能輕饒！”薑永泉厲聲叫道。
娟子氣極了！爬起來，抓起手榴彈就嚮裏面扔，但被門擋住了。轟一聲，門被炸開了。
這時裏面哭爹叫娘，呼天喊地的鬧成一團。大傢正要衝進去，但被薑永泉製住了。他知道王唯一正守在門後，進去是挨死打。
“姓王的！你聽着：你不想要你一傢人，你就別繳槍，我馬上把炸彈扔進去！薑永泉警告說。
“摔進去！”
“炸塌房子！”
“放火燒呀！”
……大傢都跟着喊叫，發出種種威嚇、警告。
屋裏更亂了。
“我的天哪！快把槍丟出去。咱有錢給他們呀。天哪！命啊！”這是那個年歲大些的小老婆的哭喊聲。她還以為是“綁票”①的呢。
①盜匪將人綁去作押，勒索大筆贖款、叫綁票。
“爹呀！救救俺們吧。要不，俺就完啦……”這是兒媳婦的哭嚎。
“快呀！你不？救救我吧！來，把槍丟出去。你不……放手……我咬啦……”最受寵愛的那個小老婆嘶叫着去奪王唯一的槍。
王唯一的手被小老婆咬得痛不過，把槍扔了出來。
人們蜂擁而進。……
當王唯一在抵抗的時候，郭麻子班長正摟着王唯一的女兒睡的美甜，他們被槍聲驚醒了。郭麻子拒絶了玉珍叫帶着她跑和去救她父親的哀求，自己爬後墻逃命了。
槍聲驚醒了在睡夢中的全村人們，驚動了每個僻靜的角落。山巒被感應，發出旋回的悠久的聲響。
這一夜裏，同樣的事情，也在周圍其他村莊發生了。