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鲜花盛开
马斯总喜欢说，旁观者清。他认为，他对邻居西尔维娅夫妇的观察就证明了这一点。
马斯原先在社会福利部工作，他早早就退休了。他有一笔固定的收入，没有结婚，唯一的爱好就是旅行，那还为什么要继续工作呢？马斯放弃了他在伦敦的公寓，住到乡下，他很早就在乡下买好了房子。对一个单身汉来讲，这里的生活很不错。村里的拉斯特太太一星期来打扫两次卫生。马斯自己是个出色的厨师。
6月的一个阳光灿烂的日子，他去拜访隔壁的西尔维娅，想请她搭乘自己的汽车去参加茶会。他相信她接到了邀请，而且知道她需要搭乘他的汽车，因为他看到她丈夫吉米把他们的旧汽车开走了。
吉米是个自由撰稿人，经常出去旅行，把西尔维妞一个人丢在家里。马斯是个喜欢跟女人打情骂俏的人，他曾经问过西尔维娅，是不是感到孤独，要不要他来陪她，但她似乎没有听出他话里的意思，没有作出什么积极的反应。
西尔维娅夫妇租的是一栋比较旧的房子，但却有一个非常漂亮的花园，这花园刚好在马斯和他们的房子之间，跳过花园的栅栏，就可以穿过花园，走到西尔维妞的住房。那天下午，马斯就是这么做的，当他走过客厅时，忍不住向里窥视。马斯总是喜欢窥视别人，因为他总是想知道，当别人独自一人时是什么样的。这次他发现客厅空无一人。他在厨房找到西尔维娅，她正心不在焉地洗盘子。
“西尔维娅，你还没有准备好啊？”她穿着一件破旧的衣服，连扣子都没扣好。马斯自己参加这种聚会，总是打扮得衣冠楚楚，穿着双排扣的西装，整齐地打着领结。他喜欢打领结，觉得这样显得自己与众可不同。
“准备干什么？”
“曼娜夫人没有邀请你参加茶会吗？”他问。
她用手一拍自己的脑门，留下一条水渍。“我忘了！我不想去，我不喜欢那种场合。”
“可是我专门来接你去的。我来当你的司机，汽车已经在外面等着了。”马斯鞠了一个躬，西尔维娅笑了起来。她是个30出头的金发女郎，长得非常迷人。
“马斯，你真是个傻瓜。好吧，给我5分钟准备一下吧。”
马斯心想，女人可以叫他傻瓜，但是她们其实非常敬仰他的。
“啊，”西尔维娅说，她看着马斯的身后，马斯转过身，看到一个男人正站在门口的阴影中。他第一眼还以为那是吉米呢，因为那人像吉米一样高大强壮，长着一样的金色头发。但是，当那人向前走过来时，马斯看到他的脸一点也不像。
“这是我堂兄阿尔弗莱德，他从南非过来看望我们。这是我们的邻居，马斯。”
“很高兴见到你。”马斯热情地与对方握手。两个男人走进客厅，马斯问阿尔弗莱德是不是第一次到英国。
“不是，不是。我对英国很熟悉，尤其是南部。”
“你不到北方做生意吗？”马斯觉得自己问得很巧妙，这样阿尔弗莱德就不得不告诉他自己的职业了。但是，阿尔弗莱德只是说了声对。
“我上班的时候，跟开普敦的几家公司有过联系，”马斯撒谎道。
阿尔弗莱德没有回答。“你的家在那里吗？”
“不。”
这一否认使得他们谈不下去了。马斯觉得自己受骗了。如果对方不想说自己在南非的住址，他可以不说，但是只回答一个“不”字，可是太不礼貌了。他觉得阿尔弗莱德是第一次到这里来。
在去茶会的路上，他对西尔维娅说，她的堂兄似乎很不好相处。
“他？”西尔维娅很亲热地说，“你了解他后，就知道他很好相处了。”
“他说他经常到南部。为什么呢？”
“我也不知道。我想他在德班做出口生意吧。顺便问一声，马斯，你怎么知道吉米走了呢？”
“我看到他向你挥手告别，”这几乎等于说他从窗帘后窥视。
“真的吗？他离开时我还在床上呢。马斯，你骗人。”
“啊，我也不记得怎么知道的。”
他们开进大院，西尔维娅下了汽车，马斯觉得她看上去非常可人，他很高兴跟她在一起。马斯喜欢漂亮女人，她们跟他在一起时觉得很安全，虽然他没有意识到这一点。他认为自己是个很有礼貌，很有分寸感的人。
但是，他意识到，西尔维娅独自一人与她的南非堂兄呆在屋里，这有点不合适。我可能太老派了，马斯心想，不过，我不喜欢她那样。
茶会在屋后的草地上举行。马斯知道这是一个非常一般的茶会，不过他还是从中得到很多乐趣。他恭维女主人茶会办得妙不可言，跟几位女士交换流言飞语和一些丑闻。他一个下午过得非常开心，在回家的路上还津津乐道。
“他们都是些势利的家伙，”西尔维娅说，“我真不知道我为什么要去。”
“你好像过得很愉快，我非常嫉妒。”
三四个年轻人围着西尔维娅，她一听到他们说的笑话，就开心地大笑起来，笑声传遍整个草坪，马斯好几次看到曼娜夫人很不满地看着他们那群人。西尔维娅仰面大笑的样子非常迷人，不过，她毫无顾忌的样子有点过分了。
在回家的路上，马斯试图把这意思告诉她，但不知道她是不是听明白了他的意思。另外，他还询问吉米什么时候回来，用这种方式婉约地告诉她，她与她的堂兄独处一屋是不妥的。她漫不经心地回答说，吉米过一两天就会回来。到家后，她请他进去喝杯酒。他谢绝了。
他不想再见到阿尔弗莱德。
第二天晚上，半夜时分，马斯正在床上读书，他听到有一辆汽车开到隔壁。门关上了，有说话的声音。为了确证是吉米回来了，马斯下了床，轻轻掀起窗帘的一角。一个男人和一个女人正从车库出来。
女人是西尔维娅，那个男人搂着她，弯下腰亲吻她的脖子。然后他们向前门走去，男人笑着在说什么。在昏暗的灯光下，那人看上去像是吉米，但是说话的声音却明显是阿尔弗莱德的南非口音。
马斯赶忙从窗边跳开。
第二天，他去敲隔壁的门。让他大吃一惊的是，开门的正是吉米。
“我——啊——以为你走了。”
“昨天晚上刚回来。有什么事吗？”
马斯说他想借他们的电动剪刀，他知道那是放在花园棚子里的。吉米领他到棚子里，把电动剪刀交给他。马斯说他半夜听到汽车回来的声音。
“对，”吉米说。“那是西尔维娅和阿尔，他带她去参加舞会。我累坏了，只想睡觉。”
“她堂兄从南非来？”
“对，从开普敦来。他要在这儿呆一段时间，反正我们这里有空房子。
他来自开普敦，还是来自德班呢？马斯注意到矛盾之处。
马斯的好奇心越来越强烈。他迫不及待地想知道，隔壁到底在干什么。当他归还电动剪刀时．他邀请他们到他那里吃晚饭，他还请了鲁西作陪。鲁西是一位已故将军的妻子，她是当地历史协会的主席。马斯精心准备了许多精美的莱肴。
晚宴很不成功。鲁西穿着晚礼服．马斯穿着漂亮的西装，但是西尔维娅穿了一件天蓝色裤子和一件衬衫，两位男士则穿着衬衫，没有打领带。他们到来之前显然喝了酒。阿尔弗雷德像喝水一样喝马斯的高档葡萄酒，还说这酒不如南非的好喝。
“阿尔弗莱德先生，你是从德班来的吧？”鲁西很傲慢地看着他。
“我和我丈夫曾经到过那里，觉得那儿非常美丽。你认识莫罗夫妇和帕格夫妇吗？他们开的舞会棒极了。”
阿尔弗莱德看了她一眼说：“不认识他们。”
“你在德班做出口生意？”
“对。”
大家很尴尬地沉默了一会儿，然后西尔维娅说：“阿尔想让我们去他那儿玩呢。”
“我希望你去，别管他，”阿尔弗莱德用大拇指一指吉米，“相信我的话，我们会玩个痛快的。”
“我相信你的话，”她仰面大笑起来，露出地漂亮的脖子。“我在这儿已经忘了怎么玩了。”
晚宴中，吉米一直沉默不语。现在他开口了：“这儿的人没有钱。就像歌里唱的那样，正是金钱让这个世界运动起来。”
“英国的问题，就是太多的钱落人了不良之辈手中，”鲁西说，环顾在座的人，没有人想跟她争论。“现在有太多有钱的坏蛋。”
“我倒希望自己能有钱，”吉米说，打了个嗝。马斯吓了一跳，意识到他已经醉了。“我们身无分文，西尔维娅。”
“住口。”
“你不相信？”他开始掏空自己的口袋。这两个男人真是一个比一个差劲。马斯希望这顿饭快点结束，所以当鲁西起身离开时，他非常高兴。他送她到门口，他低声向她道歉，她要他别瞎想，她这顿饭吃得非常愉快。
他回到餐桌上时，阿尔弗莱德说：“这老家伙真是讨厌。你认识莫罗夫妇或帕格夫妇吗？那些人说不定早就死了。”
西尔维娅看着马斯，“阿尔，你让我们的主人感到震惊。”
“对不起，真的。我觉得他们应该把她风干了放到博物馆里马斯很生硬地说：“我一点也不感到震惊，不过，我觉得这么评论一位女士，是很缺乏教养的。鲁西是我的好朋友。”
至少西尔维娅理解他的感受。她微笑着向他道歉，他马上原谅了她。然后她说，她该把两个男土带回家了。
“谢谢你的招待，”阿尔弗莱德说，然后他探过身喊道：“喂，醒醒吧，已经天亮了。”吉米坐在他的椅子上，已经睡着了。他们把他拉起来，拖回家去。
第二天早晨，马斯打电话给鲁西，再次向她道歉。她让他别再想这事了。“不过，我真是不喜欢那个南非来的家伙。如果他是个大坏蛋，我一点也不会吃惊的。坦率地说，我一点儿也不喜欢你的邻居。”
马斯说他完全理解。鲁西说，西尔维娅的眼睛太媚。她没有再往下说，转而讨论了一次历史学会的日程安排。
那天上午晚些时候，有人敲门。马斯打开门一看，吉米站在那里，脸有些发绿。“昨天晚上我们可能扫了你的兴。说实话，我和阿尔过来之前，已经喝了很多酒。我喝醉了，现在也不记得当时说了什么，不过，西尔维娅说我应该来向你道歉。”
马斯问西尔维娅的堂兄什么时候离开，吉米耸耸肩，说他不知道。马斯差点儿脱口对他说，他不应该让那个男人单独与西尔维娅在一起，不过，他忍住了。他是很好奇，不过他也很谨慎。
几天后的一个晚上，他正在花园种花，突然听到隔壁传来争吵声。一个是吉米，另一个是西尔维娅。他们在客厅里冲对方喊叫，不过，听不清他们在叫什么。马斯迫不及待地想知道他们在说什么。他沿着花园的栅栏来到离客厅最近的地方，总算可以听清几句了。
“非常讨厌它……为了让我不想才喝酒……告诉你我们必须等待……”那是吉米的声音。接着是西尔维娅的声音，冷冷的充满嘲讽。“又是老一套……我们他妈的还要等多久……你说过早就该结束了……”吉米的低语声，听不清在说什么。“我做什么不关你的事。”吉米回答了一句什么。然后她清晰地回答：“我爱做什么就做什么。”
“好吧，”吉米说，声音很大，吓了马斯一跳。然后传来响亮的打耳光声。
西尔维娅说：“你这该死的——好啊。”
再没有什么动静了，一片沉寂。马斯等了5分钟，然后踮着脚尖悄悄地离开。回到屋里，他全身发抖，不得不喝白兰地压惊。
这谈话是什么意思呢？大部分的话其含义是很明确的。西尔维娅说，她的婚外恋与她丈夫无关。但是，他们在等什么，什么早该结束了呢？与可憎的阿尔的交易？阿尔去哪儿了呢？马斯注意到他很少进村。
他睡得很不踏实。半夜里，一声刺耳的尖叫把他惊醒。他从床上坐起来，全身发抖，但是，再也听不到那声音了。他认为一定是自己做了场恶梦。
第二天，汽车不在车库。吉米又走了？他遇到西尔维娅进村购物，她说他突然接到一个任务，匆匆忙忙地走了。
“什么任务？”他知道吉米是个自由撰稿人。
“一家加拿大杂志。他到米德兰斯去了，可能要去几天。”
他应该谈谈吵架的事吗？但这可能是很不谨慎的，马斯没有进一步追问。就在那天早晨，马斯读到报纸上有关小银行抢劫者的报道。
小银行抢劫者这一新闻已经报道了好几个月了。他们对银行进行计划周密的抢劫，去年20％的抢劫就是他们干的。他们带着武器，必要时会毫不犹豫地使用暴力。在一个银行中，一个高声尖叫的女顾客脑袋被打裂，另一个试图抵抗的保安被枪杀。他们专门抢劫银行，有一个问匪徒提供情报的银行职员说，他们之所以专门抢劫银行，是因为那里的保安措施比较弱。在这个银行职员被逮捕后，这些抢劫者消声匿迹了。过去三个星期一直没有他们的消息。马斯听说过小银行抢劫者，但并没有什么特别的兴趣。他是一个胆子很小的人，不喜欢读有关犯罪的报道。但是，今天早晨，报纸的标题引起了他的注意：“小银行抢劫者，与南非有关。”这一新闻报道是由记者德拉克·霍尔木斯写的。他说，苏格兰场已经知道了一些抢劫者的身份，其中的三四个人来自西班牙。文章写道：“但是，还有一条线索，一条更重要的线索。那些西班牙人是小人物。我的调查表明，组织抢劫并不惜使用暴力的人，来自南非。他们提供了资金和武器。几位目击者听到他们之间谈话，说他们有一种很奇怪的口音，这可能是因为他们用长筒袜捂着脸，但是，在接受我调查的人中，有两个在南非待过的人对我说，他们毫不怀疑那是南非口音。”
记者认为，这些人现在可能已经回到南非。但是，其中一人会不会还在英国呢？吉米和西尔维娅是不是窝藏了一个抢劫犯呢？更进一步假设，吉米和西尔维娅会不会是抢劫集团的成员呢？这些想法使马斯又害怕又兴奋。他该怎么办呢？吉米到底去哪儿了呢？
他又睡不着了，当他终于迷迷糊糊睡着时，他梦见阿尔弗莱德在敲门。这个南非人走进屋里，拿出一大叠钞票，说大家平分。他数出一叠，咚地一声扔到桌上。又数出一叠，又咚地一声扔下，第三次，咚地一声。还要多少？他想大声喊叫，想抗议，但是钞票不停地咚，咚，咚，咚——
他叫了一声，从床上坐起来。微弱的晨光从窗帘中照进来，外面花园传来他梦中的咚咚声。他过了一会儿才意识到，如果他走到窗户边，就可以看到是怎么回事了。他踮着脚尖走到窗户边，掀起窗帘。他全身在发抖。
外面还是黑乎乎的，声音来自邻居的屋后，他什么也看不见。但是，他仔细倾听那声音，明白了是怎么回事。有人在那里挖坑。铁锨挖坑的声音传进他的梦中，偶然会传来铁锨挖到石头上的声音。为什么大清早有人要挖坑呢？他想起昨天晚上可怕的尖叫声，当时他以为那是自己做梦。假如那是真的，那又是谁在尖叫呢？
挖掘停止了，两个人在说话，虽然他听不清在说什么。一个人的声音比较尖，无疑是西尔维娅。但是，另一个是阿尔弗莱德的声音吗？如果是的话，那么吉米到底离开了没有？
借着昏暗的天光，他看到两个人走进屋。男人拎着一把铁锹。但是，他低着头，马斯看不清他的脸，只能看到他强壮的身体。他毫不怀疑那是阿尔弗莱德。
那天早晨，他进了伦敦城。他退休后，就很少进城。这个城市好像在不停地变化，变得他都不认识了，所以他每次进城都感到困惑和焦虑。他向一位熟人打听刊登那篇报道的报纸的地址，花了一个小时才找到德拉克·霍尔木斯。马斯把整个事情的来龙去脉讲给霍尔木斯听，霍尔木斯嘴里嚼着口香糖，眼睛盯着办公桌，偶尔点点头，应一声。
“嗯，”他最后说，“谢谢你，马斯先生。”
“你准备怎么办？”
霍尔木斯吐掉口香糖，考虑着这个问题。“那篇报道发表后，人们纷纷打来电话，说他们看到过抢劫犯，说他们的房东就是其中之－，说听到两个南非人在讨论如何分赃。你知道有多少人这么说吗？1ll个人。一半的人是神经过敏，一半纯粹是瞎说。”
“但是这可不一样。”
“他们都不一样。我之所以见你，是因为你的熟人是我的老朋友。但是，你说的这有什么联系呢？丈夫和妻子吵架，丈夫走了，南非堂兄挖一个花坛——”
“那么早？”
记者耸耸肩，“人就是很怪的。”
“你有没有卷入其中？如果我可以认出阿尔弗莱德——”
霍尔木斯又扔了一颗口香糖到嘴里嚼着，拿出几张照片。没有一张跟阿尔弗莱德相似的。记者把照片收起来放好，说：“就这样吧。”
“你不到乡下亲自调查一下吗？我告诉你，我相信他们已经杀了人。阿尔弗莱德是她的情人，他们一起杀了吉米。”
“如果阿尔弗莱德真是在逃的抢劫犯，他现在最不想做的，就是卷入这种事情。马斯先生，你知道你出了什么问题吗？你的想象力过于丰富了。”
他要是认识苏格兰场的人就好了！但是，他们对待他的态度，一定不会比记者更好。他回到乡下，心中充满挫折感。让他吃惊的是，西尔维娜从另一节车厢出来，兴高采烈地向他打招呼。
“你好，马斯。我刚刚送走阿尔。”
“送走阿尔？”他愚蠢地重复道。
“回南非。他接到一封信，他们要他回去。”
“回德班？”
“对。”
“吉米说他来自开普敦。”
“他那么说吗？吉米经常搞错。”
马斯天生喜欢向女人献殷勤，即使他怀疑对方是一个同谋杀人犯。“现在你又一个人了，你应该过来喝茶。”
“那太好了。”
“明天怎么样？”
“那就一言为定了。”
他们到达他的平房。她用两个手指按了按自己的嘴唇，然后用它们摸摸他的面颊。屋里的电话铃响了，是霍尔木斯打来的。
“马斯先生？我想你是想知道这消息的。你的邻居吉米正像他自己所说的，是个自由撰稿人。有一两个人认识他。我听说，他不太成功。”
“你对我告诉你的事产生兴趣了！”
“我总是愿意尝试的。不过，这件事看来没什么希望。”
“阿尔弗莱德回南非了，非常突然。”
“是吗？祝他好运。”
马斯的胜利感消失了，他连再见也没说，就挂断了电话。
他的想象力真的过于丰富了吗？第二天，他为西尔维娅的来访做了一些点心，两人吃得很愉快。然后，他提出了困扰他的问题。
“那天早晨在花园里挖什么啊？”
西尔维娅看上去吃了一惊，她正在吃的饼干掉了一块在她衣服上。她叫了一声，拂去碎屑，然后说：“对不起，打扰你了。那是蒂米。”
“蒂米？”
“我们的猫。他一定是吃了有毒的东西，死了。可怜的蒂米。吉尔挖了一个坟，我们把它埋了。”她接着说，“我们周末就要离开了。”
“离开？”他简直不敢相信。
“对。你知道，我非常喜欢伦敦，一直非常喜欢。我们住到这里来，是因为吉米要写东西，可是他并没有写出来——他总是有事被叫走。如果到伦敦，我可以找到一份工作，挣一点钱。现在这是很需要的。如果没有阿尔的帮助，我不知道我们会是什么样的。我们到这里来，真是发疯了。不过，当时我们的确脑子有问题。”
周末，西尔维娅走了。屋子出租的时候就带着家具，所以她只拎走了几个箱子。她过来告别。没有吉米的影子，马斯问起他。
“还在忙他的工作。不过，反正他也不想回来帮忙，他讨厌这种事情。再见，马斯，希望我们再次见面。”她吻了吻他的面颊，开着租来的车走了。
她离开后，马斯仔细一想，才发现她留下许多未解之谜。小到她的联系地址，大到为什么那么早为猫挖坟墓。他发现自己越来越怀疑她说的话。他听到的争吵，也许可以用缺钱来解释，但是，吉米没有回来帮着搬家，这却显得非常奇怪。
他们住过的屋子被锁起来，没有人住，不过要进花园是很容易的。很难看出他们挖得有多深，但是，从两边的宽度看，应该是很深的一个坑。这坑对一个猫来说，似乎是太大了点。西尔维娅离开一个星期后，有一天，马斯心血来潮，拎着个铁锨走进花园，开始挖起来。
这是一件很累人的活，他挖到两英尺才发现尸体。是那只猫的尸体。
他隐隐约约记得在屋里见过这只猫。但是，西尔维娅所说的猫的死因是不真实的：猫的脑袋被打碎了。
马斯厌恶地看着死猫，开始把土铲回去。就在这时，他听到外面路上有人叫他。他转过身，看到哈里斯警官站在一辆自行车边，马斯的心一沉。
“啊，是你啊，马斯先生。我还以为是谁想破门而入呢，以为有人想挖个地道钻进里屋呢。不过，也许这是你自己的屋子，你一不留神被锁到外面了。”哈里斯特别欣赏自己说的笑话，说完后，就开心地放声大笑起来。马斯也跟着干笑了几声。
“不过．说真的，你在隔壁邻居的花园挖什么呢？””
他能怎么回答呢？说我本来想挖出一个人，不料却挖出了一只猫？马斯绝望地回答说：“我——呃——我丢了东西，以为它会在这里。我正在地上找呢。”
警官摇摇头，“马斯先生，你闯进别人家了。这不是你家。”
“你说得对，当然不是。我再也不会这么做了。如果你能忘了这事，那我就太高兴了。”他向警官走去，手里拿着一张钞票。
“没有必要这样，先生，你这是贿赂，这本身就是违法的。算了，这件事我就不向上汇报了，也不进一步追查你为什么这么做。不过，我郑重地告诫你，以后再别闯进别人家了。”装腔作势的傻瓜，马斯心想，不过他嘴上却连连做出保证。他急急忙忙地跑回自己的花园，觉得自己这样子一定很可笑。哈里斯警官一本正经地跨上自行车走了。
事情差点儿就这么结束了。
隔壁的房间空了好几个星期后，又租给一家名叫霍布森的人，他们家有两个特别闹的孩子。马斯尽量不跟他们来往，他不愿意被人当成傻瓜。另外，他意识到自己不愿意再到隔壁家去。
第二年春天，他去撒丁岛旅游，开着车四处闲逛。他慢悠悠地开着车去西海岸，在那些小镇上体验休闲的感觉。那天，他正在一个广场边喝饮料，突然听到有人叫他的名字。
是西尔维娅，她晒得很黑，他差点儿认不出来了。“马斯，你在这里干什么啊？”
他说他在旅游，然后问她在这儿干什么。
“我到这儿来购物。我们在山坡上有一栋房子，你应该过来看看。亲爱的，瞧谁在这儿。”黑乎乎的吉米大步走了过来。像西尔维娅一样，他似乎精神状态非常好，他热情地邀请马斯去他们家坐坐。
他们家在离小城几英里的一个山坡上，是一排白色的平房。他们坐在院子里，吃着烤鱼，喝着当地的白葡萄酒。
马斯的好奇心又复活了。他想不动声色地问一些问题。在喝咖啡时，他说他猜吉米到这儿，是因为有任务吧。
答话的是西尔维娅。“不，不，他的书出版后，他就不干了。”
“书？”
“让他看看，吉米。”吉米走进屋里，他拿了一本书出来，书名叫《我动荡的生活》由索拉纳口述，吉米采写。
“你听说过她吗？”
他当然听说过她。她是一位著名的女演员，脾气很坏，结过几次婚，有过无数次风流韵事。“她同意吉米给她写一本传记，这真是太幸运了。当他采访索拉纳时，为了保密，我们不得不假装说他有别的任务。”
吉米插话说：“她有时会取消约会，说她心情不好，不想谈。然后，她会突然要求我赶去。西尔维娅就开始发脾气——”
“我以为他跟她有婚外恋，她的确很喜欢他。他发誓说他跟她没有不轨行为，但我不相信。不管怎么说，这挺值的。”她打了个哈欠。
“这本书很畅销吗？”
吉米咧嘴一笑，他的牙显得非常白。“是的，我可以就此离开失业了。”
这就解释了他们的争吵、吉米的突然离去和不回家的原因。几杯当地烈酒下肚后，马斯觉得自己喝多了。他还有问题要问，可是却不记得那是什么问题，直到他们开车送他回旅馆时，他才想起来。
“你的堂兄怎么样？”
吉米在开车。“堂兄？”
“阿尔弗莱德先生，西尔维娅那位从南非来的堂兄。”
西尔维娅坐在后面，她说：“他死了。”
“死了？！”
“车祸。在他回到南非后不久。很可悲，是吗？”
此后，他们很少说话，一直等车开到旅馆，他们才热情地挥别。旅馆的客房很闷热，再加上他又喝多了酒，马斯一倒在床上就睡着了。几个小时后，他全身汗津津地醒来，不知道该不该相信他们告诉他的话。代别人写一本书，就能挣到一大笔钱，竟然还可以到撒丁岛上隐居吗？这似乎是不可能的。他躺在黑乎乎的床上，突然，他觉得自己弄清了事情真相。
阿尔弗莱德是小银行抢劫者之一，他到吉米家，是为了暂时隐藏一段时间。他身上带着抢来的那笔钱，为了得到那笔钱，他们决定杀死他。他们为何时杀死阿尔弗莱德而争吵，把马斯吵醒的声音，则是阿尔弗莱德临死前的叫声。
那天晚上，吉米只是假装离去，很快又回来帮西尔维娅处理尸体。吉米挖了坑，他们把阿尔弗莱德放进去，然后他们又杀死了猫，把它放在尸体上面的浅坑上。最让马斯感到恐惧的是，他们恶狠狠地打碎猫脑袋的行为。
他停止旅游，马上乘飞机赶回去。回到家后，他走到挖出猫尸体的地方。霍布斯一家在那个地方种上了花。他听说，种在坟墓上的花开得特别灿烂。
“马斯先生，我希望你没有闯进别人的住宅吧？”
又是哈里斯警官。
马斯摇摇头。他在旅馆想像的可能是真的，但也可能是假的。如果他到警察局报案，说服他们相信他的话，重新挖开这块地，最后却什么也没发现，只发现那只死猫，那会怎么样呢？他会成为所有人的笑柄。
马斯知道他什么也不会说。
“我想，你那天晚上在这儿挖坑，是很奇怪的。”哈里斯警官说。
“对，的确很奇怪。”
“那些花很漂亮，看到它们，你一定很高兴。”
“对，”马斯说，“那些鲜花真是灿烂啊。”
马斯原先在社会福利部工作，他早早就退休了。他有一笔固定的收入，没有结婚，唯一的爱好就是旅行，那还为什么要继续工作呢？马斯放弃了他在伦敦的公寓，住到乡下，他很早就在乡下买好了房子。对一个单身汉来讲，这里的生活很不错。村里的拉斯特太太一星期来打扫两次卫生。马斯自己是个出色的厨师。
6月的一个阳光灿烂的日子，他去拜访隔壁的西尔维娅，想请她搭乘自己的汽车去参加茶会。他相信她接到了邀请，而且知道她需要搭乘他的汽车，因为他看到她丈夫吉米把他们的旧汽车开走了。
吉米是个自由撰稿人，经常出去旅行，把西尔维妞一个人丢在家里。马斯是个喜欢跟女人打情骂俏的人，他曾经问过西尔维娅，是不是感到孤独，要不要他来陪她，但她似乎没有听出他话里的意思，没有作出什么积极的反应。
西尔维娅夫妇租的是一栋比较旧的房子，但却有一个非常漂亮的花园，这花园刚好在马斯和他们的房子之间，跳过花园的栅栏，就可以穿过花园，走到西尔维妞的住房。那天下午，马斯就是这么做的，当他走过客厅时，忍不住向里窥视。马斯总是喜欢窥视别人，因为他总是想知道，当别人独自一人时是什么样的。这次他发现客厅空无一人。他在厨房找到西尔维娅，她正心不在焉地洗盘子。
“西尔维娅，你还没有准备好啊？”她穿着一件破旧的衣服，连扣子都没扣好。马斯自己参加这种聚会，总是打扮得衣冠楚楚，穿着双排扣的西装，整齐地打着领结。他喜欢打领结，觉得这样显得自己与众可不同。
“准备干什么？”
“曼娜夫人没有邀请你参加茶会吗？”他问。
她用手一拍自己的脑门，留下一条水渍。“我忘了！我不想去，我不喜欢那种场合。”
“可是我专门来接你去的。我来当你的司机，汽车已经在外面等着了。”马斯鞠了一个躬，西尔维娅笑了起来。她是个30出头的金发女郎，长得非常迷人。
“马斯，你真是个傻瓜。好吧，给我5分钟准备一下吧。”
马斯心想，女人可以叫他傻瓜，但是她们其实非常敬仰他的。
“啊，”西尔维娅说，她看着马斯的身后，马斯转过身，看到一个男人正站在门口的阴影中。他第一眼还以为那是吉米呢，因为那人像吉米一样高大强壮，长着一样的金色头发。但是，当那人向前走过来时，马斯看到他的脸一点也不像。
“这是我堂兄阿尔弗莱德，他从南非过来看望我们。这是我们的邻居，马斯。”
“很高兴见到你。”马斯热情地与对方握手。两个男人走进客厅，马斯问阿尔弗莱德是不是第一次到英国。
“不是，不是。我对英国很熟悉，尤其是南部。”
“你不到北方做生意吗？”马斯觉得自己问得很巧妙，这样阿尔弗莱德就不得不告诉他自己的职业了。但是，阿尔弗莱德只是说了声对。
“我上班的时候，跟开普敦的几家公司有过联系，”马斯撒谎道。
阿尔弗莱德没有回答。“你的家在那里吗？”
“不。”
这一否认使得他们谈不下去了。马斯觉得自己受骗了。如果对方不想说自己在南非的住址，他可以不说，但是只回答一个“不”字，可是太不礼貌了。他觉得阿尔弗莱德是第一次到这里来。
在去茶会的路上，他对西尔维娅说，她的堂兄似乎很不好相处。
“他？”西尔维娅很亲热地说，“你了解他后，就知道他很好相处了。”
“他说他经常到南部。为什么呢？”
“我也不知道。我想他在德班做出口生意吧。顺便问一声，马斯，你怎么知道吉米走了呢？”
“我看到他向你挥手告别，”这几乎等于说他从窗帘后窥视。
“真的吗？他离开时我还在床上呢。马斯，你骗人。”
“啊，我也不记得怎么知道的。”
他们开进大院，西尔维娅下了汽车，马斯觉得她看上去非常可人，他很高兴跟她在一起。马斯喜欢漂亮女人，她们跟他在一起时觉得很安全，虽然他没有意识到这一点。他认为自己是个很有礼貌，很有分寸感的人。
但是，他意识到，西尔维娅独自一人与她的南非堂兄呆在屋里，这有点不合适。我可能太老派了，马斯心想，不过，我不喜欢她那样。
茶会在屋后的草地上举行。马斯知道这是一个非常一般的茶会，不过他还是从中得到很多乐趣。他恭维女主人茶会办得妙不可言，跟几位女士交换流言飞语和一些丑闻。他一个下午过得非常开心，在回家的路上还津津乐道。
“他们都是些势利的家伙，”西尔维娅说，“我真不知道我为什么要去。”
“你好像过得很愉快，我非常嫉妒。”
三四个年轻人围着西尔维娅，她一听到他们说的笑话，就开心地大笑起来，笑声传遍整个草坪，马斯好几次看到曼娜夫人很不满地看着他们那群人。西尔维娅仰面大笑的样子非常迷人，不过，她毫无顾忌的样子有点过分了。
在回家的路上，马斯试图把这意思告诉她，但不知道她是不是听明白了他的意思。另外，他还询问吉米什么时候回来，用这种方式婉约地告诉她，她与她的堂兄独处一屋是不妥的。她漫不经心地回答说，吉米过一两天就会回来。到家后，她请他进去喝杯酒。他谢绝了。
他不想再见到阿尔弗莱德。
第二天晚上，半夜时分，马斯正在床上读书，他听到有一辆汽车开到隔壁。门关上了，有说话的声音。为了确证是吉米回来了，马斯下了床，轻轻掀起窗帘的一角。一个男人和一个女人正从车库出来。
女人是西尔维娅，那个男人搂着她，弯下腰亲吻她的脖子。然后他们向前门走去，男人笑着在说什么。在昏暗的灯光下，那人看上去像是吉米，但是说话的声音却明显是阿尔弗莱德的南非口音。
马斯赶忙从窗边跳开。
第二天，他去敲隔壁的门。让他大吃一惊的是，开门的正是吉米。
“我——啊——以为你走了。”
“昨天晚上刚回来。有什么事吗？”
马斯说他想借他们的电动剪刀，他知道那是放在花园棚子里的。吉米领他到棚子里，把电动剪刀交给他。马斯说他半夜听到汽车回来的声音。
“对，”吉米说。“那是西尔维娅和阿尔，他带她去参加舞会。我累坏了，只想睡觉。”
“她堂兄从南非来？”
“对，从开普敦来。他要在这儿呆一段时间，反正我们这里有空房子。
他来自开普敦，还是来自德班呢？马斯注意到矛盾之处。
马斯的好奇心越来越强烈。他迫不及待地想知道，隔壁到底在干什么。当他归还电动剪刀时．他邀请他们到他那里吃晚饭，他还请了鲁西作陪。鲁西是一位已故将军的妻子，她是当地历史协会的主席。马斯精心准备了许多精美的莱肴。
晚宴很不成功。鲁西穿着晚礼服．马斯穿着漂亮的西装，但是西尔维娅穿了一件天蓝色裤子和一件衬衫，两位男士则穿着衬衫，没有打领带。他们到来之前显然喝了酒。阿尔弗雷德像喝水一样喝马斯的高档葡萄酒，还说这酒不如南非的好喝。
“阿尔弗莱德先生，你是从德班来的吧？”鲁西很傲慢地看着他。
“我和我丈夫曾经到过那里，觉得那儿非常美丽。你认识莫罗夫妇和帕格夫妇吗？他们开的舞会棒极了。”
阿尔弗莱德看了她一眼说：“不认识他们。”
“你在德班做出口生意？”
“对。”
大家很尴尬地沉默了一会儿，然后西尔维娅说：“阿尔想让我们去他那儿玩呢。”
“我希望你去，别管他，”阿尔弗莱德用大拇指一指吉米，“相信我的话，我们会玩个痛快的。”
“我相信你的话，”她仰面大笑起来，露出地漂亮的脖子。“我在这儿已经忘了怎么玩了。”
晚宴中，吉米一直沉默不语。现在他开口了：“这儿的人没有钱。就像歌里唱的那样，正是金钱让这个世界运动起来。”
“英国的问题，就是太多的钱落人了不良之辈手中，”鲁西说，环顾在座的人，没有人想跟她争论。“现在有太多有钱的坏蛋。”
“我倒希望自己能有钱，”吉米说，打了个嗝。马斯吓了一跳，意识到他已经醉了。“我们身无分文，西尔维娅。”
“住口。”
“你不相信？”他开始掏空自己的口袋。这两个男人真是一个比一个差劲。马斯希望这顿饭快点结束，所以当鲁西起身离开时，他非常高兴。他送她到门口，他低声向她道歉，她要他别瞎想，她这顿饭吃得非常愉快。
他回到餐桌上时，阿尔弗莱德说：“这老家伙真是讨厌。你认识莫罗夫妇或帕格夫妇吗？那些人说不定早就死了。”
西尔维娅看着马斯，“阿尔，你让我们的主人感到震惊。”
“对不起，真的。我觉得他们应该把她风干了放到博物馆里马斯很生硬地说：“我一点也不感到震惊，不过，我觉得这么评论一位女士，是很缺乏教养的。鲁西是我的好朋友。”
至少西尔维娅理解他的感受。她微笑着向他道歉，他马上原谅了她。然后她说，她该把两个男土带回家了。
“谢谢你的招待，”阿尔弗莱德说，然后他探过身喊道：“喂，醒醒吧，已经天亮了。”吉米坐在他的椅子上，已经睡着了。他们把他拉起来，拖回家去。
第二天早晨，马斯打电话给鲁西，再次向她道歉。她让他别再想这事了。“不过，我真是不喜欢那个南非来的家伙。如果他是个大坏蛋，我一点也不会吃惊的。坦率地说，我一点儿也不喜欢你的邻居。”
马斯说他完全理解。鲁西说，西尔维娅的眼睛太媚。她没有再往下说，转而讨论了一次历史学会的日程安排。
那天上午晚些时候，有人敲门。马斯打开门一看，吉米站在那里，脸有些发绿。“昨天晚上我们可能扫了你的兴。说实话，我和阿尔过来之前，已经喝了很多酒。我喝醉了，现在也不记得当时说了什么，不过，西尔维娅说我应该来向你道歉。”
马斯问西尔维娅的堂兄什么时候离开，吉米耸耸肩，说他不知道。马斯差点儿脱口对他说，他不应该让那个男人单独与西尔维娅在一起，不过，他忍住了。他是很好奇，不过他也很谨慎。
几天后的一个晚上，他正在花园种花，突然听到隔壁传来争吵声。一个是吉米，另一个是西尔维娅。他们在客厅里冲对方喊叫，不过，听不清他们在叫什么。马斯迫不及待地想知道他们在说什么。他沿着花园的栅栏来到离客厅最近的地方，总算可以听清几句了。
“非常讨厌它……为了让我不想才喝酒……告诉你我们必须等待……”那是吉米的声音。接着是西尔维娅的声音，冷冷的充满嘲讽。“又是老一套……我们他妈的还要等多久……你说过早就该结束了……”吉米的低语声，听不清在说什么。“我做什么不关你的事。”吉米回答了一句什么。然后她清晰地回答：“我爱做什么就做什么。”
“好吧，”吉米说，声音很大，吓了马斯一跳。然后传来响亮的打耳光声。
西尔维娅说：“你这该死的——好啊。”
再没有什么动静了，一片沉寂。马斯等了5分钟，然后踮着脚尖悄悄地离开。回到屋里，他全身发抖，不得不喝白兰地压惊。
这谈话是什么意思呢？大部分的话其含义是很明确的。西尔维娅说，她的婚外恋与她丈夫无关。但是，他们在等什么，什么早该结束了呢？与可憎的阿尔的交易？阿尔去哪儿了呢？马斯注意到他很少进村。
他睡得很不踏实。半夜里，一声刺耳的尖叫把他惊醒。他从床上坐起来，全身发抖，但是，再也听不到那声音了。他认为一定是自己做了场恶梦。
第二天，汽车不在车库。吉米又走了？他遇到西尔维娅进村购物，她说他突然接到一个任务，匆匆忙忙地走了。
“什么任务？”他知道吉米是个自由撰稿人。
“一家加拿大杂志。他到米德兰斯去了，可能要去几天。”
他应该谈谈吵架的事吗？但这可能是很不谨慎的，马斯没有进一步追问。就在那天早晨，马斯读到报纸上有关小银行抢劫者的报道。
小银行抢劫者这一新闻已经报道了好几个月了。他们对银行进行计划周密的抢劫，去年20％的抢劫就是他们干的。他们带着武器，必要时会毫不犹豫地使用暴力。在一个银行中，一个高声尖叫的女顾客脑袋被打裂，另一个试图抵抗的保安被枪杀。他们专门抢劫银行，有一个问匪徒提供情报的银行职员说，他们之所以专门抢劫银行，是因为那里的保安措施比较弱。在这个银行职员被逮捕后，这些抢劫者消声匿迹了。过去三个星期一直没有他们的消息。马斯听说过小银行抢劫者，但并没有什么特别的兴趣。他是一个胆子很小的人，不喜欢读有关犯罪的报道。但是，今天早晨，报纸的标题引起了他的注意：“小银行抢劫者，与南非有关。”这一新闻报道是由记者德拉克·霍尔木斯写的。他说，苏格兰场已经知道了一些抢劫者的身份，其中的三四个人来自西班牙。文章写道：“但是，还有一条线索，一条更重要的线索。那些西班牙人是小人物。我的调查表明，组织抢劫并不惜使用暴力的人，来自南非。他们提供了资金和武器。几位目击者听到他们之间谈话，说他们有一种很奇怪的口音，这可能是因为他们用长筒袜捂着脸，但是，在接受我调查的人中，有两个在南非待过的人对我说，他们毫不怀疑那是南非口音。”
记者认为，这些人现在可能已经回到南非。但是，其中一人会不会还在英国呢？吉米和西尔维娅是不是窝藏了一个抢劫犯呢？更进一步假设，吉米和西尔维娅会不会是抢劫集团的成员呢？这些想法使马斯又害怕又兴奋。他该怎么办呢？吉米到底去哪儿了呢？
他又睡不着了，当他终于迷迷糊糊睡着时，他梦见阿尔弗莱德在敲门。这个南非人走进屋里，拿出一大叠钞票，说大家平分。他数出一叠，咚地一声扔到桌上。又数出一叠，又咚地一声扔下，第三次，咚地一声。还要多少？他想大声喊叫，想抗议，但是钞票不停地咚，咚，咚，咚——
他叫了一声，从床上坐起来。微弱的晨光从窗帘中照进来，外面花园传来他梦中的咚咚声。他过了一会儿才意识到，如果他走到窗户边，就可以看到是怎么回事了。他踮着脚尖走到窗户边，掀起窗帘。他全身在发抖。
外面还是黑乎乎的，声音来自邻居的屋后，他什么也看不见。但是，他仔细倾听那声音，明白了是怎么回事。有人在那里挖坑。铁锨挖坑的声音传进他的梦中，偶然会传来铁锨挖到石头上的声音。为什么大清早有人要挖坑呢？他想起昨天晚上可怕的尖叫声，当时他以为那是自己做梦。假如那是真的，那又是谁在尖叫呢？
挖掘停止了，两个人在说话，虽然他听不清在说什么。一个人的声音比较尖，无疑是西尔维娅。但是，另一个是阿尔弗莱德的声音吗？如果是的话，那么吉米到底离开了没有？
借着昏暗的天光，他看到两个人走进屋。男人拎着一把铁锹。但是，他低着头，马斯看不清他的脸，只能看到他强壮的身体。他毫不怀疑那是阿尔弗莱德。
那天早晨，他进了伦敦城。他退休后，就很少进城。这个城市好像在不停地变化，变得他都不认识了，所以他每次进城都感到困惑和焦虑。他向一位熟人打听刊登那篇报道的报纸的地址，花了一个小时才找到德拉克·霍尔木斯。马斯把整个事情的来龙去脉讲给霍尔木斯听，霍尔木斯嘴里嚼着口香糖，眼睛盯着办公桌，偶尔点点头，应一声。
“嗯，”他最后说，“谢谢你，马斯先生。”
“你准备怎么办？”
霍尔木斯吐掉口香糖，考虑着这个问题。“那篇报道发表后，人们纷纷打来电话，说他们看到过抢劫犯，说他们的房东就是其中之－，说听到两个南非人在讨论如何分赃。你知道有多少人这么说吗？1ll个人。一半的人是神经过敏，一半纯粹是瞎说。”
“但是这可不一样。”
“他们都不一样。我之所以见你，是因为你的熟人是我的老朋友。但是，你说的这有什么联系呢？丈夫和妻子吵架，丈夫走了，南非堂兄挖一个花坛——”
“那么早？”
记者耸耸肩，“人就是很怪的。”
“你有没有卷入其中？如果我可以认出阿尔弗莱德——”
霍尔木斯又扔了一颗口香糖到嘴里嚼着，拿出几张照片。没有一张跟阿尔弗莱德相似的。记者把照片收起来放好，说：“就这样吧。”
“你不到乡下亲自调查一下吗？我告诉你，我相信他们已经杀了人。阿尔弗莱德是她的情人，他们一起杀了吉米。”
“如果阿尔弗莱德真是在逃的抢劫犯，他现在最不想做的，就是卷入这种事情。马斯先生，你知道你出了什么问题吗？你的想象力过于丰富了。”
他要是认识苏格兰场的人就好了！但是，他们对待他的态度，一定不会比记者更好。他回到乡下，心中充满挫折感。让他吃惊的是，西尔维娜从另一节车厢出来，兴高采烈地向他打招呼。
“你好，马斯。我刚刚送走阿尔。”
“送走阿尔？”他愚蠢地重复道。
“回南非。他接到一封信，他们要他回去。”
“回德班？”
“对。”
“吉米说他来自开普敦。”
“他那么说吗？吉米经常搞错。”
马斯天生喜欢向女人献殷勤，即使他怀疑对方是一个同谋杀人犯。“现在你又一个人了，你应该过来喝茶。”
“那太好了。”
“明天怎么样？”
“那就一言为定了。”
他们到达他的平房。她用两个手指按了按自己的嘴唇，然后用它们摸摸他的面颊。屋里的电话铃响了，是霍尔木斯打来的。
“马斯先生？我想你是想知道这消息的。你的邻居吉米正像他自己所说的，是个自由撰稿人。有一两个人认识他。我听说，他不太成功。”
“你对我告诉你的事产生兴趣了！”
“我总是愿意尝试的。不过，这件事看来没什么希望。”
“阿尔弗莱德回南非了，非常突然。”
“是吗？祝他好运。”
马斯的胜利感消失了，他连再见也没说，就挂断了电话。
他的想象力真的过于丰富了吗？第二天，他为西尔维娅的来访做了一些点心，两人吃得很愉快。然后，他提出了困扰他的问题。
“那天早晨在花园里挖什么啊？”
西尔维娅看上去吃了一惊，她正在吃的饼干掉了一块在她衣服上。她叫了一声，拂去碎屑，然后说：“对不起，打扰你了。那是蒂米。”
“蒂米？”
“我们的猫。他一定是吃了有毒的东西，死了。可怜的蒂米。吉尔挖了一个坟，我们把它埋了。”她接着说，“我们周末就要离开了。”
“离开？”他简直不敢相信。
“对。你知道，我非常喜欢伦敦，一直非常喜欢。我们住到这里来，是因为吉米要写东西，可是他并没有写出来——他总是有事被叫走。如果到伦敦，我可以找到一份工作，挣一点钱。现在这是很需要的。如果没有阿尔的帮助，我不知道我们会是什么样的。我们到这里来，真是发疯了。不过，当时我们的确脑子有问题。”
周末，西尔维娅走了。屋子出租的时候就带着家具，所以她只拎走了几个箱子。她过来告别。没有吉米的影子，马斯问起他。
“还在忙他的工作。不过，反正他也不想回来帮忙，他讨厌这种事情。再见，马斯，希望我们再次见面。”她吻了吻他的面颊，开着租来的车走了。
她离开后，马斯仔细一想，才发现她留下许多未解之谜。小到她的联系地址，大到为什么那么早为猫挖坟墓。他发现自己越来越怀疑她说的话。他听到的争吵，也许可以用缺钱来解释，但是，吉米没有回来帮着搬家，这却显得非常奇怪。
他们住过的屋子被锁起来，没有人住，不过要进花园是很容易的。很难看出他们挖得有多深，但是，从两边的宽度看，应该是很深的一个坑。这坑对一个猫来说，似乎是太大了点。西尔维娅离开一个星期后，有一天，马斯心血来潮，拎着个铁锨走进花园，开始挖起来。
这是一件很累人的活，他挖到两英尺才发现尸体。是那只猫的尸体。
他隐隐约约记得在屋里见过这只猫。但是，西尔维娅所说的猫的死因是不真实的：猫的脑袋被打碎了。
马斯厌恶地看着死猫，开始把土铲回去。就在这时，他听到外面路上有人叫他。他转过身，看到哈里斯警官站在一辆自行车边，马斯的心一沉。
“啊，是你啊，马斯先生。我还以为是谁想破门而入呢，以为有人想挖个地道钻进里屋呢。不过，也许这是你自己的屋子，你一不留神被锁到外面了。”哈里斯特别欣赏自己说的笑话，说完后，就开心地放声大笑起来。马斯也跟着干笑了几声。
“不过．说真的，你在隔壁邻居的花园挖什么呢？””
他能怎么回答呢？说我本来想挖出一个人，不料却挖出了一只猫？马斯绝望地回答说：“我——呃——我丢了东西，以为它会在这里。我正在地上找呢。”
警官摇摇头，“马斯先生，你闯进别人家了。这不是你家。”
“你说得对，当然不是。我再也不会这么做了。如果你能忘了这事，那我就太高兴了。”他向警官走去，手里拿着一张钞票。
“没有必要这样，先生，你这是贿赂，这本身就是违法的。算了，这件事我就不向上汇报了，也不进一步追查你为什么这么做。不过，我郑重地告诫你，以后再别闯进别人家了。”装腔作势的傻瓜，马斯心想，不过他嘴上却连连做出保证。他急急忙忙地跑回自己的花园，觉得自己这样子一定很可笑。哈里斯警官一本正经地跨上自行车走了。
事情差点儿就这么结束了。
隔壁的房间空了好几个星期后，又租给一家名叫霍布森的人，他们家有两个特别闹的孩子。马斯尽量不跟他们来往，他不愿意被人当成傻瓜。另外，他意识到自己不愿意再到隔壁家去。
第二年春天，他去撒丁岛旅游，开着车四处闲逛。他慢悠悠地开着车去西海岸，在那些小镇上体验休闲的感觉。那天，他正在一个广场边喝饮料，突然听到有人叫他的名字。
是西尔维娅，她晒得很黑，他差点儿认不出来了。“马斯，你在这里干什么啊？”
他说他在旅游，然后问她在这儿干什么。
“我到这儿来购物。我们在山坡上有一栋房子，你应该过来看看。亲爱的，瞧谁在这儿。”黑乎乎的吉米大步走了过来。像西尔维娅一样，他似乎精神状态非常好，他热情地邀请马斯去他们家坐坐。
他们家在离小城几英里的一个山坡上，是一排白色的平房。他们坐在院子里，吃着烤鱼，喝着当地的白葡萄酒。
马斯的好奇心又复活了。他想不动声色地问一些问题。在喝咖啡时，他说他猜吉米到这儿，是因为有任务吧。
答话的是西尔维娅。“不，不，他的书出版后，他就不干了。”
“书？”
“让他看看，吉米。”吉米走进屋里，他拿了一本书出来，书名叫《我动荡的生活》由索拉纳口述，吉米采写。
“你听说过她吗？”
他当然听说过她。她是一位著名的女演员，脾气很坏，结过几次婚，有过无数次风流韵事。“她同意吉米给她写一本传记，这真是太幸运了。当他采访索拉纳时，为了保密，我们不得不假装说他有别的任务。”
吉米插话说：“她有时会取消约会，说她心情不好，不想谈。然后，她会突然要求我赶去。西尔维娅就开始发脾气——”
“我以为他跟她有婚外恋，她的确很喜欢他。他发誓说他跟她没有不轨行为，但我不相信。不管怎么说，这挺值的。”她打了个哈欠。
“这本书很畅销吗？”
吉米咧嘴一笑，他的牙显得非常白。“是的，我可以就此离开失业了。”
这就解释了他们的争吵、吉米的突然离去和不回家的原因。几杯当地烈酒下肚后，马斯觉得自己喝多了。他还有问题要问，可是却不记得那是什么问题，直到他们开车送他回旅馆时，他才想起来。
“你的堂兄怎么样？”
吉米在开车。“堂兄？”
“阿尔弗莱德先生，西尔维娅那位从南非来的堂兄。”
西尔维娅坐在后面，她说：“他死了。”
“死了？！”
“车祸。在他回到南非后不久。很可悲，是吗？”
此后，他们很少说话，一直等车开到旅馆，他们才热情地挥别。旅馆的客房很闷热，再加上他又喝多了酒，马斯一倒在床上就睡着了。几个小时后，他全身汗津津地醒来，不知道该不该相信他们告诉他的话。代别人写一本书，就能挣到一大笔钱，竟然还可以到撒丁岛上隐居吗？这似乎是不可能的。他躺在黑乎乎的床上，突然，他觉得自己弄清了事情真相。
阿尔弗莱德是小银行抢劫者之一，他到吉米家，是为了暂时隐藏一段时间。他身上带着抢来的那笔钱，为了得到那笔钱，他们决定杀死他。他们为何时杀死阿尔弗莱德而争吵，把马斯吵醒的声音，则是阿尔弗莱德临死前的叫声。
那天晚上，吉米只是假装离去，很快又回来帮西尔维娅处理尸体。吉米挖了坑，他们把阿尔弗莱德放进去，然后他们又杀死了猫，把它放在尸体上面的浅坑上。最让马斯感到恐惧的是，他们恶狠狠地打碎猫脑袋的行为。
他停止旅游，马上乘飞机赶回去。回到家后，他走到挖出猫尸体的地方。霍布斯一家在那个地方种上了花。他听说，种在坟墓上的花开得特别灿烂。
“马斯先生，我希望你没有闯进别人的住宅吧？”
又是哈里斯警官。
马斯摇摇头。他在旅馆想像的可能是真的，但也可能是假的。如果他到警察局报案，说服他们相信他的话，重新挖开这块地，最后却什么也没发现，只发现那只死猫，那会怎么样呢？他会成为所有人的笑柄。
马斯知道他什么也不会说。
“我想，你那天晚上在这儿挖坑，是很奇怪的。”哈里斯警官说。
“对，的确很奇怪。”
“那些花很漂亮，看到它们，你一定很高兴。”
“对，”马斯说，“那些鲜花真是灿烂啊。”
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