如果不是绝对需要，罗尔夫·杰克逊决不会想杀死他母亲的。他不是一个罪犯，他是一个画家，虽然有人对他的绘画能力表示怀疑。
　　 他其实很喜欢他母亲。比如，他很感谢她给他起的名字。她本来很容易叫他亨利或阿尔伯特，这都是他们家族常用的名字。如果他的名字是享利·杰克逊或阿尔伯特·杰克逊，那他就可能永远没有心思去从事艺术活动了！
　　 这个罗尔夫·杰克逊很有个性。他是画家中的海明威，留着一副海明威式的胡子，总是一副硬朗的样子。罗尔夫说话很粗鲁，他对批评家和其他画家非常刻薄。在公开场合，他瞧不起那些追求舒适的人。可是私下里，他自己的房间就布置得非常着华。不过，他从来不让人到他的房间去。
　　 如果没有他的母亲，他就不可能过这种表面节俭、实际很奢侈的生活。因为正是他母亲的父亲建立了托管基金，才使罗尔夫不用忙于生计。
　　 但是，正是这一托管基金才使得他必须要杀死他母亲。这是他和韦伯先生聊天时突然意识到的，他感到异常震惊。
　　 韦伯先生是他母亲的律师和多年的老朋友，他就住在她街对面的公寓。
　　 一天晚上，韦伯先生要罗尔夫到他那里去一趟，罗尔夫马上警觉起来。他和韦伯先生的关系一直很不好，他们没有公开争吵过，只是互相瞧不起。韦伯先生看上去像个乡巴佬。他的书房非常简陋，罗尔夫从来没有坐过那么不舒服的椅子。
　　 “自从你母亲中风后，我就一直想跟你谈谈。”韦伯先生开口道，
　　 “那个护士怎么样？”
　　 韦伯先生给他母亲找了个护士，她的名字叫斯特拉，是一个长相丑陋的女人，每天都来。现在，他母亲晚上能够自理了。但是，她以后永远只能坐在轮椅里了。可怜的母亲。她在一家妇女杂志社紧张工作了这么多年，这变化真是太大了。
　　 “斯特拉？她非常好，”罗尔夫说。像往常一样，一看到韦伯先生那么镇静，他就忍不住想要刺激他。“如果她不是那么丑，我会跟她结婚的，这样就省得付她工钱了。”
　　 韦伯先生只是看了看他，沉默了一会儿，最后又开口道：“这正是你母亲担心的。钱，她不应该担心。但是，她就是担心钱，所以我认为我们应该好好谈谈。”
　　 “谈什么？她有她的养老金——”
　　 “那点钱太少了，”韦伯先生打断他说，“连付房租都不够，这就是她担心的原因。她知道，为了支付护士和医生的费用，她就得挪用你的托管基金。”他打开文件夹，从中拿出一些文件，放在他面前。“我不知道你是否了解你外祖父遗嘱的情况。他把他的钱作为托管基金留给你，有一个附加条件，那就是在紧急情况下，你母亲可以使用它。现在我相信任何人都会承认，你母亲现在生病就属于紧急情况。”
　　 “这是毫无疑问的，”罗尔夫说。
　　 “我很高兴你这么说。不过我要警告你，可能会用掉托管基金中的很大一部分。你会发现，需要大幅度削减你现在和未来的开支。”
　　 韦伯先生的口气很愉快，“比如说，你的生活方式并不是很节俭，我建议你搬过来跟你母亲同住。为什么不呢？你们已经住在同一栋公寓里了。这意味着你们只需付一套而不是两套公寓的租金。至于斯特拉的工资以及她的长相，”他冷冷地一笑，“你并不需要跟她结婚。既然你不用出去上班，我认为你可以照顾一下你母亲。比如说，你可以一星期照顾她两三天，这可以省很大一笔钱。”
　　 现在轮到罗尔夫盯着韦伯先生了，他生平第一次说不出话来。
　　 韦伯先生似乎没有注意到，他现在开始讨论具体数字。
　　 这让罗尔夫大吃一惊。直到现在，他才意识到这件事情的意义，感到一种撕心裂肺的痛。他坐得笔直，盯着韦伯先生多骨的脸，他看到他可爱的托管基金一年年地越来越少。医生说他母亲可能还能活许多年，15年，甚至20年。这意味着每天要付10美元给斯特拉，另外还至少要付10美元的食品和医药费。
　　 在韦伯先生看来，罗尔夫应该毫无怨言地接受这一切，他应该很高兴的接受，因为他母亲这么多年以来，一直没有动用他的那笔托管基金。
　　 但是，罗尔夫可不这么看。这样下去的话，到最后，他的生存都会成问题。他不愿意！他是一个人，不是一只老鼠。而且，他不是一般的人，他是一个天才，一个绘画天才。他不能就这样毁了自己的一生。
　　 “我已经说过，”韦伯先生把那些文件放回文件夹中，“我很高兴你这种通情达理的态度。其实，即使你不愿意，也不会有什么不同。你对此是无能为力的。”
　　 这是韦伯先生的想法，罗尔夫可不这么认为。在韦伯先生说完之前，罗尔夫就做出了决定。
　　 他无能为力？不是这样的，他是有办法的。就是一个像韦伯先生这样的傻瓜，也应该明白，他不会就这样任人宰割的。但是，韦伯先生却不明白这一点。当他们说再见时，韦伯先生显得很高兴，他以为自己赢了。
　　 从韦伯家出来，罗尔夫站了一会儿，让自己平静下来。然后他来到他母亲的公寓，很轻松地喊道：“有人在家吗？要不要喝一杯雪利酒？”
　　 他母亲躺在床上，斯特拉晚上离开前，总是把她放到床上。但是，他母亲两眼放光，显然有话要说。她个子很矮，很胖，一头卷曲的白发。“你做梦也想不到今天发生了什么事，”她说，“有一个以前的吸毒者来找我！”
　　 “什么？真的，母亲——”
　　 “真的。啊，他是来谈正经事的。他要我帮他写一本书，写写他过去的吸毒经历。我觉得他不像是一个有很可怕经历的人，我不知道为什么我——也许是他的热情打动了我。他对写书这个计划非常认真。”
　　 “这是很正常的，”罗尔夫说，“看看那些以前的酒鬼，他们到处宣传戒酒的好处。我想吸毒者也是一样的。”
　　 “他的名字叫鲍登，这名字让我觉得很有意思。”
　　 他们两人笑了起来。罗尔夫感到一阵兴奋，但是，他故意漫不经心地问：
　　 “你拒绝了吗？”
　　 “没有。我告诉他让我好好想想，明天告诉他我的决定。你知道，这事很有意思。如果那本书成了畅销书，我们可就发财了。”
　　 “我考虑的倒不是钱，”罗尔夫说，“有钱当然好。不过，我只是觉得，你又有事可做了，这对你很有好处。”
　　 “你觉得我应该接受？”她问。
　　 “天哪，我从来没有见过那个人，我怎么知道应不应该接受呢？我很奇怪，他怎么会来找你呢？”
　　 “他在一家书籍装订厂工作，有人向他推荐一位编辑，那位编辑又推荐了我。于是他在电话簿上查到了我的电话。”
　　 “明天上午他来的时候，”罗尔夫说，“我很愿意见见他。”
　　 第二天，他们当场达成协议。罗尔夫驱除了他母亲最初的怀疑，他的母亲非常高兴，对这次合作充满希望，鲍登也一样。
　　 只有斯特拉不赞成。她躲在厨房里，当罗尔夫离开时，她冲到他面前，低声说：“我不喜欢这件事，杰克逊先生。我认为，你和你母亲让那个吸毒的家伙每星期来三个晚上，这是非常冒险的。啊，我知道，他说他已经治愈了，我听他说过。其实，这些人永远不会治愈的。我不喜欢这件事，非常不喜欢。”
　　 可怜的斯特拉。她穿着一件白色制服，就像穿了一套盔甲，她胖胖的肩膀和后背鼓鼓囊囊的。她的白色长统袜下面，青筋毕露。她把头发染得乌黑发亮。她长得非常丑，可是罗尔夫以一种喜爱的态度对待她。可怜的、多疑的斯特拉。
　　 “嘘，”他低声说，“我同意这件事的惟一原因，就是这能让她有事可做，这会让她打起精神。瞧，她现在已经兴奋起来。别担心，我会想办法不让她单独跟他在一起。这就是为什么我坚持来见见那家伙的原因，他看上去挺好的。”
　　 “挺好的？”斯特拉不屑地哼了一声，“你好好看看他，他的眼睛怪怪的，两手不停地颤动，一想到他我就浑身起鸡皮疙瘩。”
　　 但是，几个星期后，连斯特拉似乎也放弃了她的怀疑，因为鲍登没有一点危险的迹象。罗尔夫觉得自己需要时不时地提醒她。
　　 他自己正在想办法。他迅速发现了鲍登的那些潜能。但是，如果他不利用它们，它们就仅仅是一些潜能。为了利用那些潜能，他必须全面彻底地了解鲍登。
　　 他发现整个计划容易得让人惊讶。无论是建立友谊，还是探索他的性格，没有人像鲍登这么合作了。另外，环境对罗尔夫也很有利。7点30分左右，斯特拉做完晚饭，把他母亲安置到床上，然后就走了，留下罗尔夫照顾他母亲。鲍登和他母亲在她的卧室谈论写书的事，罗尔夫并不参与，他坐在客厅里，假装读书。等鲍登出来时，罗尔夫很随意地提议他们到隔壁的酒吧喝一杯。鲍登就像一条饿狗看到骨头一样，迫不及待地接受了。他们俩经常一边喝酒，一边分析鲍登的心理，一直到深夜。
　　 他们俩都非常喜欢这种讨论。鲍登曾经看过心理医生，这就使得他对自己的心理历程极其感兴趣。有时候，他就像一个狂热的宗教信徒一样，使劲坦白自己的罪恶。他坐在酒吧的凳子上，两眼放光，身体扭来扭去，打着手势或揪着金色的头发。
　　 有时候，他会非常冷静、客观。“这是一个被抛弃儿童的典型案例，”他会说，然后扳着手指数那些“典型的”因素：离家出去的父亲、漠不关心的母亲、同样漠不关心的继父继母。他结交了几个朋友，可是这些朋友最后都吓得离他而去，因为他对他们太依恋了，依恋到了一种发狂的程度。
　　 “你永远不会明白，遇见你和你母亲对我有多么大的意义。你总是有许多朋友，所以你不明白——”他难为情地笑了一声，继续冷静地说下去，“你知道，这并不仅仅是治愈毒瘾的问题。你必须根除那些使你吸毒的因素，而这是很难的。我现在是治愈了，只要我有工作，有事情可做，有你和你母亲。但是，如果出了点问题，即使是最小的问题——”
　　 这是真话。几天后，当罗尔夫试图取消他们原定的一次聚会时，鲍登的脸一下子变得煞白，他的眼睛闪过一丝绝望：以前的那种情形又出来了。像其他人一样，罗尔夫和他母亲要抛弃他了。他给罗尔夫写了一封可怜巴巴的信：他什么地方得罪罗尔夫了？他怎么才能做出补偿？罗尔夫花了好几天时间，才让鲍登安静下来。
　　 事情这么容易，罗尔夫觉得非常兴奋，虽然他同时也觉得有点害怕。
　　 罗尔夫认为，最重要的打击应该来自他的母亲，因为鲍登最依恋的是他母亲，而不是罗尔夫。虽然鲍登有时候让他母亲很紧张，但是，她还是非常同情他的，只要他不吸毒，她就会一直跟他合作。她最担心的，就是他重新吸毒。
　　 罗尔夫玩了一个小小的阴谋，就让他母亲相信鲍登又吸毒了。
　　 罗尔夫告诉鲍登，医生认为他母亲工作太紧张，劳累过度，应该好好休息，鲍登暂时不要去打扰地。“请你千万不要打电话给她，”罗尔夫警告鲍登说，“这只会让她难过，我们现在正努力让她安心休养。”
　　 罗尔夫的母亲觉得很奇怪，为什么鲍登连续三次都没有来呢？为什么鲍登不打电话来解释一下呢？她担心起来，派罗尔夫去调查。罗尔夫的调查结果，恰恰证明了她的担心。
　　 现在，她别无选择，只能取消合作写书的计划。他们不能让鲍登再上门了。他母亲从来没有这样失望过，她本来以为鲍登已经彻底戒毒了！她非常难过。在罗尔夫的帮助下，她给鲍登写了一封信。
　　 这封信使鲍登陷入绝望。他是个缺乏安全感的人，对这事从一开始就很怀疑。“你没有跟我说实话，”他冲着罗尔夫叫道，“那不是医生的命令，她没有劳累过度。我不知怎么得罪了她，我总是得罪我喜欢的人。她想要摆脱我，是不是？是不是？为什么你不承认？”罗尔夫故意不说清楚，让他怒火中烧。
　　 他本来以为鲍登接到信后，马上就会行动。但是，过了好几天，鲍登才来取行动。以前，遇到这种情况，鲍登总是打电话，这次却没有。那天深夜，罗尔夫的门铃响了，一打开门，就看到鲍登站在门口。
　　 天气很冷，风很大，鲍登却连外衣都没有穿。他两眼闪闪发光，开始好像说不出话，然后突然滔滔不绝地恳求起来。他实在受不了了，他们必须再给他一次机会。他失去了工作，卖掉了他几乎所有的衣服，但是，这只是因为他无法忍受这种拒绝，他们不能这么对待他，他们应该再给他一次机会。
　　 “我一直在帮助你！”罗尔夫打断他说，一副真诚的样子，“我告诉我母亲，她这么做是不公正的。我四处找你，可是不知道你在哪儿，我已经差不多说服了她，让她再给你一次机会——”
　　 “让我去见她！现在就见！马上就见！”鲍登兴奋得全身发抖，从椅子上跳了起来。“我什么都愿意做，什么都愿意。让我见她，你跟我一起去，罗尔夫，她会听你的——”
　　 “你发疯了？”罗尔夫冷冷地说，“现在已经是深更半夜，你又是这么一副样子，这怎么行呢？我告诉你，如果你不冷静下来，我就不帮你了。你听明白了吗？我们明天晚上去，明天晚上9点30分。我们在隔壁的酒吧碰头，如果你一切正常，我就带你去见我母亲，并且尽全力帮助你。但是记住，这一切全取决于你。”
　　 “我已经告诉过你，我什么都愿意做，”鲍登全身颤抖地吸了一口气。“我们不能早一点吗？”他低声说，“9点30分，这要等太长时间了。我不知道我能不能等得及。”
　　 “只能在那个时间，”罗尔夫对他说，“我只能约在那个时间。”
　　 他以为自己永远摆脱不了这家伙了。鲍登一次又一次地做出保证，他的眼睛中流露出希望。他知道，如果他能见到罗尔夫的母亲，他就能说服她。他道歉，他解释，他感激得五体投地，就差舔罗尔夫的手了。
　　 鲍登离开的时候，罗尔夫把自己的运动夹克借给他。
　　 他本来可能再睡一会儿的，但是他没有。他在屋里踱来踱去，仔细地筹划着。时间不知不觉地流逝，转眼已经到了晚上，他感到一种异乎寻常的镇静。这是他等待一生的时刻，他的灵感很快要变成现实了。还有不到半个小时。他只要从紧急出口溜下去，推开他故意没有插上的窗口，进入到他母亲的卧室，然后——然后——这需要几分钟。他很清楚地知道镇纸石的位置，就在她的床头柜上。他也非常清楚她睡觉的姿式：被子一直拉到下巴颔，露出脆弱的太阳穴，等着他的打击。她那时一定已经睡着了，永远不知道是什
　　么击中了她，凶手是谁，为了什么。
　　 然后他再从紧急出口退出，因为他不敢冒险乘电梯，那样会被人看见的。几分钟后，他就可以大摇大摆地从他自己的公寓出来，乘电梯到一层，走进隔壁的酒吧，鲍登很可能已经在那里焦急地等候了。
　　 “走吧，”罗尔夫会说，“我母亲正在等着呢。”然后他们一起走进公寓大楼，乘电梯到他母亲门前，罗尔夫会在开门时突然停下来。“天哪，该死的！”拍拍他的口袋，“我忘了我的烟斗，我现在就跑回我的屋里去取。你先进去吧，我马上就回来。”他会推开门，大声冲屋里说他先去取烟斗，好像他母亲还活着一样。然后他回到自己的住处，等上10分钟。
　　 他回来时，鲍登一定发现了卧室里发生的事。他可能会站在屋里，吓得不知所措，他甚至可能会被吓得逃之夭夭。不论发生哪种情况，罗尔夫告诉警察的故事都会对得上。“我从来就不相信那家伙，”
　　 他会说，“斯拉特可以作证。为了保险起见，他来跟我母亲谈话的时候，我一直守在旁边。但是，我根本没有想到——那还不到10分钟。我就是上楼取个烟斗。我不应该留下他在那里。天哪，我要是没有把他留在那里就好了！”至于鲍登怎么跟警察说，那无关紧要——谁会相信一个吸毒者的话呢？鲍登自己很快也会相信自己真的杀了人。
　　 罗尔夫悄悄从他的窗户钻出去时，外面已经下起了雪。紧急通道的台阶看上去黑乎乎的，他和他母亲房间之间的两层窗户没有灯光，隔壁的教堂也一样。没有人看到他或听到他发出的声音。一切都像他计划的那样：他悄悄地来到他母亲的窗户边，推开窗户，钻了进去。
　　 他一进去，突然发现完全不像他计划的那样：镇纸石不在床头柜上。他摸到药柜边。不小心碰到了玻璃门，床上仍然没有任何响动。他自己急促的呼吸让他不安，他没法让自己的呼吸平静下来。他突然闻到一种气味，这也很不对劲，因为这气味很不熟悉，很浓烈，可又不是他母亲的药味，有点甜腻腻的，但又不像她用的防腐粉。
　　 在黑暗中，他没法找到镇纸石。可是开灯就会吵醒他母亲。于是他又开始在桌子上摸索，有那么一瞬间，他以为自己摸到了，他的手指握紧一抓，马上传来一阵音乐声。他吓得赶紧扔下盖子掀起了该死的音乐盒。他母亲很喜欢这种小玩意。他一动不动地站着，等着床上传来响动声。但是，没有一点声响。他屏住呼吸倾听，还是没有听到一点声音。
　　 他打开了电灯。
　　 他感到震惊，因为他还没有做，要做的事就已经发生了。他觉得自己是在做恶梦，觉得自己的记忆出了问题。他想，我怎么做的，怎么一点印象也没有呢？我已经做完了，可是为什么我还在找镇纸石呢？
　　 镇纸石在床上，它已经击中了目标。他母亲被砸烂的脑袋侧躺在枕头上。为了活命，她拼命挣扎过，她的一只手徒然地伸向电话，眼睛瞪得大大的，凝视着他。从她的眼神中，可以看出她知道凶手是谁和为什么。
　　 不可能是罗尔夫干的。最后，他终于明白过来。他的记忆没有出问题，有人抢在他前面，实现了他的计划。他环顾四周，找到了答案：
　　 那人就是鲍登。椅子上放着罗尔夫的运动夹克，那是昨天晚上他借给鲍登穿过的。也许他是一时冲动把夹克衫留在那里，为了摆脱任何与罗尔夫或他母亲有关的东西。也许他是故意的，希望嫁祸于罗尔夫。很好，罗尔夫没有穿外衣，他只穿了一件衬衫。他很得意地穿上那件夹克。穿上后，他觉得很暖和，镇定了许多。
　　 当然，他并没有全身发抖。他只是发现鲍登抢在他前面，感到有点儿意外。
　　 那家伙怎么进来的呢？从敞开的紧急通道窗口？不，罗尔夫想起来了。在他的夹克口袋里，有一把他母亲公寓的钥匙。鲍登一定是无意中发现了这把钥匙，等待对他来讲是一种折磨，这把钥匙可以缩短他的折磨，于是就擅自用这把钥匙打开门，走了进来。他母亲看到鲍登，一定是大吃一惊，她并不想给鲍登第二次机会，她的话一定说得很不客气。于是他们争吵起来，接下来发生的事就是必然的了。
　　 是的，钥匙就在桌子上，那一定是鲍登进来时扔下的。罗尔夫伸手拉起钥匙，然后又犹豫起来。
　　 如果警察不相信他的话怎么办？他从来没有怀疑过警察会相信他的谎言。但是，如果现在有一个人突然走进来，那人会怎么想呢？不过，这种事当然不会发生。警察很快就会抓到鲍登，而他也很快就会精神崩溃，把一切都坦白出来，这是一定的。他会坦白说出一切——夹克上衣是借罗尔夫的，那把钥匙是偶然留在口袋里的。
　　 所以，把夹克穿上带走是错误的。他应该让现场保持原样。另外，也不能现在就通知警察，因为另一把她母亲的房门钥匙在楼上，在他的抽屉里。这样他就很难向警察解释，为什么他明明有钥匙，却偏偏要从紧急通道进来。谢天谢地，他及时想起了这一点！他松了一口气，现在，他只要顺着紧急通道回到自己屋里，拿出抽屉里的钥匙，再乘电梯下来，回到这个卧室。然后打电话通知警察，那就大功告成了。
　　 他一脚跨出窗户时，突然意识到自己仍然穿着那件夹克。这种愚蠢的行为让他大吃一惊，他发现自己的脑子出了问题，他不应该这样的。
　　 问题就是，所有的事情同时发生了。他匆忙之中发现鲍登为什么扔下那件夹克：袖子上有血迹，血已经开始凝结了。同时，他听到脚步声响。他全身僵硬地侧耳倾听。有人在前厅，并且穿过客厅向卧室走来。那个傻瓜鲍登离开时一定没有关门，就让它那么敞开着。
　　 快走，快离开这里。但是，也要快脱掉那件夹克，该死的夹克！脚步声已经非常近了！在手忙脚乱中，他既无法钻出窗外，也无法脱掉夹克。一切都太晚了。他完了。他两脚跨在窗台上，一只胳膊挣扎着要从夹克中扯出来，一抬头，他看到韦伯先生冷冷的双眼，他知道自己大难临头了。
　　 彻底完了，罗尔夫觉得自己崩溃了。在韦伯先生眼中，他是一个当场被抓住的杀人犯，唠叨着一个没人会相信的故事。
　　 “跟警察说吧，”韦伯先生说，伸手去打电话。
　　 于是罗尔夫向警察唠叨说，他们应该去找鲍登，只要找到鲍登就行了。
　　 他们找到了鲍登，确切的说是他的尸体。他从自己的房间摔倒或是跳到了楼下。没人知道这件事是什么时候发生的，或者是为什么。警察说，谁能搞得懂那些吸毒者的所作所为呢？
　　 鲍登很幸运，没有人看到他进入或是离开罗尔夫母亲的公寓，也没有人看见他穿过罗尔夫的夹克，只有罗尔夫说他把夹克借给了鲍登。但是，没有人相信他的话。
　　 罗尔夫没有任何办法，只能不停地说真话。在死囚牢房中，他最后说的一句话是：“我有罪。我没有杀人，但我有罪。”
　　 这是某种委婉的坦白还是疯狂的呓语？没有人知道。