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失蹤的明星
那天晚上，我和塔倫特安靜地坐在他的公寓裏。
我們剛剛吃了一頓豐盛的晚餐，緊閉的窗戶隔開了城市的喧囂。一臺收音機正在播放音樂。塔倫特慢慢轉動着手裏的白蘭地酒杯。“傑裏，你要知道，在享受生活方面，知識有時候比金錢更重要。這種牌子的白蘭地非常妙，比那個四處宣傳的牌子好得多。生産這個牌子的是真正的行傢。你喜歡這酒嗎？”
我很喜歡。“這酒真是太好了，不過，收音機播放的音樂可太糟了，我聽得都快睡着了。換個臺，聽聽舞麯怎麽樣？”
他笑起來，“你真是個外行，傑裏。你現在聽到的，是世界上最著名的指揮傢指揮演奏的音樂。不過，我同意你的說法，現在人們的音樂趣味真是太差了，電臺總是播那些枯燥乏味的東西。不過，這個樂麯快完了，我們等一下，看下面會播放什麽，如果不好聽，我就把它換掉，聽別的。”
不過，他沒有換臺，我們命中註定要聽完那場音樂會。
塔倫特正在給我倒酒時，音樂突然中斷了，傳來一個播音員的聲音。
“現在播報特別新聞。格羅麗亞·格拉利絲被綁架！9點42分時，全美保安的人發現她失蹤了。我是文森特，我們將隨時嚮大傢報告這一事件的發展。”
沉默了片刻後，收音機又傳出音樂會的聲音。
我端着酒杯，猛地坐直身體。“天哪，塔倫特，用這種辦法引起公衆的註意，為自己做宣傳，這可有點兒過分了吧？”
他搖搖頭，“我們並不知道這一定是一種宣傳。我們在總部的朋友，皮特，也不相信這是宣傳。當然，他跟全美保安的人有聯繫，他們告訴他，他們認為這事是真的。他們畢竟是全國最大的私人偵探機構，你不可能買通他們，造一個假案。再說，他們派了10位最傑出的偵探去好萊塢，這說明他們是當真的。衹是那些威脅信——它們可能是假的。但是，看來綁架真的在他們鼻子底下發生了。”
音樂又開始了，但我們根本沒有註意它。
我說：“不管怎麽說，她的新片子就要公映了。她是宏大電影公司最著名的明星。宏大電影公司為了出名，什麽事都幹得出來的。”
“我所知道的，就是他們告訴我的那些，”塔倫特回答說，“皮特說，宏大電影公司總裁親自出面，要求全美保安公司來保護他們公司的明星，全美保安公司認為那位公司總裁是很認真的，他真的想要保護他的明星。現在可好，公司這下可真是出名了。她是個非常美麗的姑娘，他們一直對她實施嚴密保護。”
“哈哈！我不知道你對電影明星還知道這麽多。你這種愛好有多久了？”
“去你的，傑裏，”塔倫特說，“我又不是僧侶。我仰慕任何形式的美麗。一個像她那麽臉蛋美麗、身材苗條、聲音甜美的女人，誰都會喜歡的。我從來沒有見過她本人，但是，我認為她不是那種花瓶式的女人。我敢打賭，全國都對這場音樂會感到厭煩，他們迫不及待地想知道——”
音樂聲慢慢減弱，塔倫特停下來傾聽。
“現在播報新聞，”收音機中傳來播音員的聲音，“格羅麗亞綁架案有進一步的發展。案件是在太平洋時間6點42分被發現的，發現者不是以前報道的希金斯偵探，而是史密斯小姐，她是格羅麗亞的秘書。格羅麗亞小姐的傢位於貝弗利山，當時，史密斯小姐來到格羅麗亞小姐住所的二樓。希金斯偵探在門外值班，兩個小時前，史密斯小姐來的時候，希金斯偵探就一直在那裏值勤。史密斯小姐敲敲門，推開它，然後馬上大叫說，格羅麗亞小姐不在了。希金斯偵探馬上衝進屋，急忙搜索了一下，發現那位明星不在了。
“為了那些不瞭解此案的聽衆，我把事情的來竜去脈講一下。兩個星期前，格羅麗亞收到了一封信，寄信人是誰，目前還不清楚，信上威脅她說，要在這個星期綁架她。由於她現在沒有拍片，所以她同意對她實行保護，後來，由於宏大公司總裁的要求，她决定回到自己傢，閉門不出。今天是她在傢的第三天，到今天晚上為止，她一直很安全。全美保安公司的兩個偵探在屋裏值班，另外有8位偵探在屋外巡邏。另外，洛杉磯警察局特別行動組的兩位警官也在附近看護。由於防守嚴密，格羅麗亞小姐是不可能被從傢裏綁架走的。目前正在進行仔細的搜索，據信隨時可能發現她的藏身之處。本電臺的一位記者目前就在現場，將隨時嚮大傢報道事件的進展。”
音樂響起時，塔倫特微微一笑。“我恐怕這是一場虛驚，傑裏。開始我以為這事可能得讓我們費點心。但是，我現在猜想，格羅麗亞小姐可能躲到她一間漂亮的浴室洗澡去了。或者可能她到樓下吩咐她的廚子去了。我毫不懷疑，很快我們就會聽到她的聲明，說她並不是故意為難那些偵探……再喝點兒，怎麽樣，傑裏？”
“好的，謝謝。”我說，“這件事絶不是虛張聲勢，這麽做對電影公司自己很不利。她當然受到威脅，現在她應該就在屋裏，不過，讓我們等着聽聽事情的發展，看他們到底在哪兒找到她。”
塔倫特給自己倒了一杯酒，他還沒坐下，廣播又開始報道了。
“關於格羅麗亞綁架案，我們現在又有進一步報道。屋裏屋外已經全部搜索過了，沒有發現格羅麗亞小姐。我們在現場的記者的報道，讓人覺得非常奇怪。下面是詳細情況。
“今天下午4點30分，格羅麗亞小姐在她二樓的書房裏，與她的秘書進行過一次簡短的會面。這間房子佈置得並不豪華，裏面有一張大桌子，一張沙發，幾個移動式書櫥和幾把椅子。房間沒有窗戶，但是與空調係統相連。屋子有三扇門，一扇通往主要的走廊，希金斯偵探就坐在那扇門分；一扇通嚮洗手間，那是一個很小的洗手間，沒有窗戶或其它出口；第三扇門通嚮格羅麗亞小姐的臥室。
“4點30分，格羅麗亞小姐在書房談完話，史密斯小姐走出來。在史密斯小姐離開前，希金斯清楚地聽到兩個女人的說話聲，一個聲音高，一個聲音低，這是因為史密斯小姐進書房時，沒有把門關死。
“從那時到6點42分，希金斯偵探沒有離開書房門一步。沒有一個人從書房門出來或進去。6點42分，希金斯緊隨史密斯小姐走進書房，發現屋裏空無一人。在書房和鄰近的小洗手間，都沒有格羅麗亞小姐可以藏身之處，更不用說再加上個綁架者了。我們已經說過，小洗手間是個死鬍同，沒有任何出口。而書房通嚮臥室的門又是鎖着的。這扇門是可以從兩邊鎖的，而且非常結實。當希金斯和史密斯小姐走進書房時，這扇門的兩邊都是鎖着的。換句話說，它不僅從臥室那面鎖上了，而且還從書房這一面鎖上了。由於這扇門的特殊結構，不可能從臥室那面來銷書房這面的鎖。希金斯偵探馬上發現，書房和臥室兩面的鎖都是鎖上的。
“希金斯偵探雖然覺得這事很奇怪，但他並沒有驚慌失措。他在史密斯小姐的陪同下，跑到走廊，從走廊一側鎖上書房的門，把鑰匙帶在自己身上。然後他跑下樓，通知屋裏的另一位偵探，格羅麗亞小姐失蹤了，並且把住宅嚴密包圍起來。在這兩個小時中，外面的偵探們沒有發現任何異常情況。
“希金斯和另外兩名偵探一起，再次跑上樓，他們發現史密斯小姐正在她的雇主的臥室拼命尋找，可是什麽也沒有找到。史密斯小姐變得歇斯底裏起來，三名偵探和她一起，搜遍了整棟房子，然後他們把僕人叫到一起，進行嚴厲的審問。所有的人都說對所發生的事一無所知，希金斯很清楚，他們誰也沒有到過走廊。他們把這些僕人集中到廚房裏，然後再次對整棟房子進行搜索。
“這一次，偵探們搜索得更細緻，從地下室到閣樓都搜遍了。所有的壁櫥都被打開，冰箱、衣櫃也都擔過了。甚至連明星的物個箱樂也逐個搜過。令人難以置信的是，如此徹底的搜索也沒有任何結果。同時，屋外的偵探們也加強戒備，全美保安的負責人覺得不能再拖延了，最後不得不嚮洛杉磯檢察官辦公室通報情況。檢察官辦公室在電話中堅持要求，立即封鎖格羅麗亞小姐書房的兩扇門，誰也不許進人書房，直到早晨檢察官本人親自到場為止。
“秘書史密斯小姐精神崩潰，不得不送往洛杉磯醫院。這次播報至此為止。”
音樂又響起來。塔倫特飛快地在一舊信封的兩面上寫了幾筆，然後擡起頭，古怪地吹了一聲口哨。管傢布裏多來到門口。
“布裏多，給我帶幾張紙來，另外，把你的繪圖板也帶來。我們遇到了一個難題。我覺得這是一個老問題，又是一間封閉的房間，這種事情總是隔一段時間就出現一次。”
管傢把他要的東西帶來，然後咧嘴一笑。“也許我可以幫上忙，”他說。
“當然可以，醫生，”塔倫特說，“搬張椅子過來，我把難題畫出來給你看，看你是不是能解開這一難題。”他的稱呼並沒有讓我覺得驚訝，因為我知道布裏多雖然是個僕人，但他在菲律賓的確是個醫生。
“瞧，”塔倫特說，“我現在畫的這個房間可能是不對的，因為我從來沒有見過它。它有一張桌子，幾把椅子，幾個移動式書櫥，沒有窗戶。我們把三扇門放在三個不同的方向。這扇門我們叫它A，它通嚮走廊，那裏有人把守；這扇門叫B，通嚮小洗手間，那裏沒有任何出口；C門兩面都鎖着，通嚮臥室。”
“A門，走廊；”布裏多喃喃道，“B門，洗手間；C門，臥室。知道了。”
塔倫特又解釋了其它細節，時不時地看看他寫在信封上的要點。“我們現在不談格羅麗亞小姐是怎麽從她的住處被帶走的，”他總結說，“問題是，她是怎麽從這間房子裏被帶走的？醫生，你現在已經瞭解所有的情況了，那麽解開這個難題吧。”
我覺得這是一個很睏難的問題，可是布裏多毫不猶豫地開始了。“首先，A門：這個門有偵探把守。偵探可能被買通了，他可以把那位小姐打昏，從書房裏帶走。要離開整棟屋子是很睏難的，但目前討論的並不是這個問題。怎麽樣？”
“不行，”塔倫特微笑着說，“你不能假設偵探就是綁架者。實際上，他不可能是綁架者，他是全美保安公司的偵探，是經過仔細挑選出來的人，應該是沒有問題的。你這個解决方法不行。”
布裏多表示同意。“我自己也覺得這不可能。那麽，如果偵探是可靠的，A門就被排除了。通嚮洗手間的B門也不可能，洗手間沒有出口。那麽就衹能穿過C門去臥室了。為什麽不呢？這裏沒有人把守，唯一的問題就是帶小姐過去後，從外面把門再鎖上。對於一個熟練的犯罪專傢來說，這並不是一個難題。”
我告訴他：“不對，”我對這一點很清楚，“那種門鎖是很獨特的，它們是裝在門內的，不像一般鎖那樣裝在門的外面，你不可能從外面關上裏面的鎖。”
“你說得對，”塔倫特說，“那種門是很難從外面鎖上的，而且全美保安公司的人也仔細地檢查了門。”
突然，收音機響了起來。
“格羅麗亞綁架案。格羅麗亞是下午6點42分從她的書房被綁架的。她的住房仍然處於封鎖狀態，書房被封，留待早晨檢察官來檢查。已經嚮五個州發出警告。洛杉機的機場和碼頭受到嚴密監視，墨西哥邊境也加強了戒備，加拿大邊境也增加了巡邏次數。到早晨，全國警察將全面搜捕綁架者。聯邦調查局的特工也加入進來。”
“哈哈，”布裏多說，“離開住處的方式也許很重要。我們回到書房，C門也許可以卸下來，這樣鎖也不用動。你們知道C門是不是可以卸下來呢？”
“我不清楚，但這並沒有什麽不同，醫生。格羅麗亞屋裏的門都非常結實，不可能隨便就卸下來，再說，如果你認為她是從C門出去的，那就面臨一個難題，在她被帶過去後，怎麽關上書房這邊的門鎖呢？從臥室那邊是不可能鎖上書房這邊的鎖的，又不可能從有偵探把守的A門再進書房，鎖上書房這邊的鎖，所以，你的解决方式是不對的，你承認嗎？”
我覺得這種假設已經沒有什麽可談的了。從書房的門出去，是不可能的。讓我驚訝的是，布裏多回答說：“啊，不對，我不承認我錯了。實際上，我現在很清楚那是怎麽回事了。請你再重複一下偵探和秘書的行蹤。我認為衹有一種可能性。”
塔倫特滿足了他的要求，重複了一遍。
布裏多說：“這一定是一種宣傳方法，我第一次在報紙上讀到恐嚇信時，就是這麽想的。4點25分，那位小姐跟秘書一起在書房裏。通嚮臥室的C門時兩邊都是沒有鎖上的。4點30分，她走進臥室，跟仍然站在書房的秘書說了幾句話，這樣把守A門的偵探可以聽到。秘書是個同謀，這時秘書從書房一側關上C門，然後從A門走出來。那位小姐從臥室那面鎖上C門，她就坐在那裏，直到人們發現書房空無一人。
“6點42分，秘書回來，假裝發現小姐不在書房。她大叫起來，偵探跑進來，偵探自己從書房那一側打開了C門。秘書也許很高興他這麽做，因為他替她幹了她要幹的活。然後他們跑進走廊，偵探鎖上A門，把鑰匙放進口袋裏，急匆匆地跑下樓。於是秘書跑進臥室，告訴小姐一切順利，可以回到書房了。小姐打開門，走進書房，秘書從臥室一側鎖上C門，假裝在屋裏搜尋。同時，小姐躲在書房的沙發下，以防偵探打開A門，從走廊門口嚮裏張望。但是，他根本沒有那麽做。現在，書房已經封鎖了，小姐就在裏面，她待在那裏，直到早晨檢察官到來。那時候，全國報刊早已經把這事當頭條新聞發表了。也許這是一個很巧妙的宣傳方式。”
“太棒了，醫生！”塔倫特說，“當然，還有另一種假設。不，我認為你得到了正確的答案。就是這樣了，我們現在可以忘掉這件事，繼續聽音樂了。”
布裏多狡黠地一笑，“假設需要事實來證明，我們沒有辦法來證明我的假設嗎？”
“除非打開書房的門，否則我們沒有辦法證明你的假設。可是，我沒有辦法說服他們那麽做。”塔倫特沉思了片刻。“好了，也許有一個證明的機會。如果你的假設是正確的，秘書是一個同謀，那麽她一定是假裝歇斯底裏。雖然這很費錢，不過也許我可以為你得到證據。你解决了這個難題，這是應得的。”
他走到電話機邊，叫通接綫員。“長途……長途，我要跟史密斯小姐通話，她是洛杉磯醫院的一個病人，或者跟治療她的醫生通話。好的，我等着。謝謝你。”
他等了幾乎有一分鐘，然後說起來。“喂，喂，洛杉磯總機……好吧，給我接治療她的醫生。急事，總機，我一定要跟他談。我是紐約警察局。”我註意到，塔倫特雖然是個誠實的人，可是在需要的時候，他撒起謊來眼睛都不眨的。撒謊幫他找到了他要找的人。
我們聽到他說。“是的……是的……什麽時候？……大約什麽時候？……謝謝……好，謝謝，醫生。再見。”
他放下話筒，嚮我們轉過身。“毫無疑問，她假裝歇斯底裏。當她到醫院時，沒有一點歇斯底裏的客觀癥狀。但是，醫生沒有讓她離開，讓她留在醫院過夜。不過在一小時內，她悄悄地溜走了。”
布裏多開心地笑起來，“我的假設是正確的。”
“是的，”塔倫特嚴肅地打斷他，“可是還有另一種可能性。如果第二種可能性是正確的，那麽……”
塔倫特的聲音突然變得緊張起來，他神經質地拔起一個電話號碼。
“中央街嗎？皮特警官，我必須馬上跟他通話。快點！”
塔倫特兩腳不安地踩着地板。“皮特？我是塔倫特。你知道格羅麗亞綁架案的詳情嗎？……好，好，皮特，那姑娘就在封起來的書庫裏，可能正在死去，如果還沒有死的話！你應該馬上跟洛杉磯聯繫！讓他們破門而入。告訴他們帶上醫生！……什麽？啊，我當然知道已經做過了。我以後再告訴你。我指揮不動他們，你可以。你必須說服他們……皮特，聽着，皮特，聽我的！你還記得頂樓那個案子嗎？我警告過你，可是你不相信我的話，導致一個警察被殺，是嗎？這個姑娘正在她的書房裏，奄奄一息，你卻擔心什麽得體不得體！天哪，皮特，如果你再不行動，我就要把你的名字和地址登到紐約每一傢報紙的頭版！我是當真的。再見。”
塔倫特走到酒櫃邊，倒了一杯酒。“這些該死的官僚！”
“到底是怎麽回事？”我問，“為什麽她快死了？這可不是……”
“這並不是宣傳，”他回答說，“正如布裏多說的，格羅麗亞小姐反復走過C門，他說對了她的行動路綫。不過，她不是自己走過去的，她是被秘書拖過去，拖過來的。4點30分時，格羅麗亞小姐已經遭到攻擊，到了C門的臥室一側。偵探聽到的並不說明什麽，一個低嗓音和一個高嗓音，這說明不了什麽。那是史密斯裝出來的，在那種情況下，這是很容易做的事。如果她槍擊了格羅麗亞小姐，或用刀捅了她，那姑娘可能已經死了。但是，我對此表示懷疑。槍聲會被聽到的，刀則很不容易處理。最可能的是下藥，有些藥受害人不註意吃下去的話，也會致命的。那裏有一間洗手間，可以在那裏洗幹淨杯子，倒掉剩下的毒藥。不過藥發作起來很慢，如果他們早點衝進去，可能還有生還的機會。
“動機？我怎麽知道是什麽動機呢？也許秘書偷了雇主的錢，要想法掩蓋，也許格羅麗亞小姐搶走了史密斯的情人。有許多動機，但是，這並不相幹，我們沒有這方面的信息。我們現在的問題是，書房裏到底發生了什麽事。”
“請等一等，”布裏多說，“你說的是不可能的。如果秘書在4點30分把小姐拖進臥室，回到書房，從A門出去，小姐那時要麽已經死了，要麽昏迷不醒。在這種情況下，誰來從臥室那邊鎖上C門呢？秘書衹能從書房一側鎖上C門。”
“你說得對，”塔倫特承認說，“不過，這有什麽矛盾的呢？今天下午4點30分，史密斯從書房出來，她剛剛從書房一側鎖上了C門，當然，臥室那一側仍然沒有鎖上。但是，這並不妨礙她在4點30分到6點42分之間到臥室，從臥室一側鎖上門。她必須這麽做，這樣就可以阻止偵探進入書房後，馬上從 C門進人臥室，偵探當時就是想那麽做的。格羅麗亞小姐的屍體必須能夠迅速放回書房。但是。史密斯小姐知道，偵探必須先通知另一位偵探，那幾分鐘正是她需要的。重要的是，格羅麗亞小姐現在應該在書房，從目前的情況看，邏輯上講；不存在其它的可能性。但是，還有兩個問題，要麽這是一種宣傳方式，史密斯是同謀，要麽這是一樁罪行，史密斯是罪犯……另外，史密斯跑了。”
布裏多說：“也許是吧。”
這時，電話鈴響了。我的朋友拿起話筒，說：“我是塔倫特，”話筒裏馬上傳來一連串的吼叫聲。
塔倫特什麽也沒說。過了一會兒，他輕輕的吹了一聲口哨，說：“好了……好了。我嚮你道歉。我真心嚮你道歉……真的很抱歉。如果我還能做什麽，我一定做。”他放下話筒。
“皮特直接打電話到現場，”他平靜地對我們說，“在他的堅持下警察們打開書房門，進入書房。”塔倫特停頓了一下。“書房裏沒有屍體，那裏什麽也沒有。書房是空的。”
“嗯？”我一時不知所措。
布裏多坐到椅子上，吹了聲口哨。“可是那是不可能的，”他說，“小姐應該在書房裏啊！不在？那她一定是被綁架了。但是，怎麽綁架的呢？”
塔倫特舉手示意他安靜。他在喃喃自語：“我們忽略了什麽東西。也許是太明顯了，我們沒有看到。”他凝視着地上的地毯。“為什麽不呢？”他最後問道，“為什麽不是我們一開始就假設的那樣呢？”
“你是什麽意思？”布裏多再也忍不住了。
“我們最初的假設怎麽樣？”塔倫特提醒他說，“假綁架，真宣傳。”
布裏多堅持說：“不，這是不可能的。小姐可以走出書房，但是不可能離開整棟房子。整棟房子都被仔細搜過了，小姐不在那裏。一定是警察搞錯了，你已經說過，邏輯上衹有一種可能。”
“可是，如果情況變了，另一種可能性也會出現，”塔倫特說，“這種可能性真的出現了。”
他沉思了良久。
最後，他說：“我明白了。”他露出狡黠的微笑。他從書架上拿出厚厚的一本電話簿，翻到其中的一頁說：“對了，就在這兒，史密斯小姐的地址和電話。我們要再試一下。”
我好半天才問：“試什麽？”
塔倫特沒有回答，他已經開始打電話了。
“是史密斯小姐嗎？我是塔倫特，格羅麗亞小姐的朋友。你是史密斯小姐，已經在洛剋福德一星期了？……啊，你以為是格羅麗亞小姐打來的長途電話？小姐，你很快就會接到很多長途電話，但是，他們可不是從朋友那裏打來的。聽我的話，你以後再別接任何電話了——”
布裏多張大了嘴，我叫起來：“到底是怎麽回事？”
塔倫特說：“你們現在明白了嗎？如果史密斯今天晚上在洛剋福德，那麽今天下午她就並不在好萊塢。格羅麗亞被‘綁架’的時候，為什麽不去度假呢？換句話說，今天下午，根本就沒有女秘書。格羅麗亞小姐扮演了兩個角色，白天是她自己，從4點30分起是她的秘書。對她那樣的演員，這並不是一件難事。記住，希金斯偵探從來沒有見到她們倆在一起過。一旦確認了事實，這就很簡單了。格羅麗亞的行蹤，其實就是史密斯的行綜，因為她假扮史密斯。這就是她離開書房的方式。然後，她假扮女秘書歇斯底裏，離開了那棟房子。她被帶到醫院，一有機會就趕緊溜走了。也許，她現在正以別的名字住在某個旅館裏呢。然後，她可以假裝被贖出來。這真是電影史上最出色的宣傳方式。”
“但是，皮特——”我說。
“他可能一個星期不理我。至於格羅麗亞，我還是很喜歡她。”他愉快地說，“她的確非常漂亮。”
我們剛剛吃了一頓豐盛的晚餐，緊閉的窗戶隔開了城市的喧囂。一臺收音機正在播放音樂。塔倫特慢慢轉動着手裏的白蘭地酒杯。“傑裏，你要知道，在享受生活方面，知識有時候比金錢更重要。這種牌子的白蘭地非常妙，比那個四處宣傳的牌子好得多。生産這個牌子的是真正的行傢。你喜歡這酒嗎？”
我很喜歡。“這酒真是太好了，不過，收音機播放的音樂可太糟了，我聽得都快睡着了。換個臺，聽聽舞麯怎麽樣？”
他笑起來，“你真是個外行，傑裏。你現在聽到的，是世界上最著名的指揮傢指揮演奏的音樂。不過，我同意你的說法，現在人們的音樂趣味真是太差了，電臺總是播那些枯燥乏味的東西。不過，這個樂麯快完了，我們等一下，看下面會播放什麽，如果不好聽，我就把它換掉，聽別的。”
不過，他沒有換臺，我們命中註定要聽完那場音樂會。
塔倫特正在給我倒酒時，音樂突然中斷了，傳來一個播音員的聲音。
“現在播報特別新聞。格羅麗亞·格拉利絲被綁架！9點42分時，全美保安的人發現她失蹤了。我是文森特，我們將隨時嚮大傢報告這一事件的發展。”
沉默了片刻後，收音機又傳出音樂會的聲音。
我端着酒杯，猛地坐直身體。“天哪，塔倫特，用這種辦法引起公衆的註意，為自己做宣傳，這可有點兒過分了吧？”
他搖搖頭，“我們並不知道這一定是一種宣傳。我們在總部的朋友，皮特，也不相信這是宣傳。當然，他跟全美保安的人有聯繫，他們告訴他，他們認為這事是真的。他們畢竟是全國最大的私人偵探機構，你不可能買通他們，造一個假案。再說，他們派了10位最傑出的偵探去好萊塢，這說明他們是當真的。衹是那些威脅信——它們可能是假的。但是，看來綁架真的在他們鼻子底下發生了。”
音樂又開始了，但我們根本沒有註意它。
我說：“不管怎麽說，她的新片子就要公映了。她是宏大電影公司最著名的明星。宏大電影公司為了出名，什麽事都幹得出來的。”
“我所知道的，就是他們告訴我的那些，”塔倫特回答說，“皮特說，宏大電影公司總裁親自出面，要求全美保安公司來保護他們公司的明星，全美保安公司認為那位公司總裁是很認真的，他真的想要保護他的明星。現在可好，公司這下可真是出名了。她是個非常美麗的姑娘，他們一直對她實施嚴密保護。”
“哈哈！我不知道你對電影明星還知道這麽多。你這種愛好有多久了？”
“去你的，傑裏，”塔倫特說，“我又不是僧侶。我仰慕任何形式的美麗。一個像她那麽臉蛋美麗、身材苗條、聲音甜美的女人，誰都會喜歡的。我從來沒有見過她本人，但是，我認為她不是那種花瓶式的女人。我敢打賭，全國都對這場音樂會感到厭煩，他們迫不及待地想知道——”
音樂聲慢慢減弱，塔倫特停下來傾聽。
“現在播報新聞，”收音機中傳來播音員的聲音，“格羅麗亞綁架案有進一步的發展。案件是在太平洋時間6點42分被發現的，發現者不是以前報道的希金斯偵探，而是史密斯小姐，她是格羅麗亞的秘書。格羅麗亞小姐的傢位於貝弗利山，當時，史密斯小姐來到格羅麗亞小姐住所的二樓。希金斯偵探在門外值班，兩個小時前，史密斯小姐來的時候，希金斯偵探就一直在那裏值勤。史密斯小姐敲敲門，推開它，然後馬上大叫說，格羅麗亞小姐不在了。希金斯偵探馬上衝進屋，急忙搜索了一下，發現那位明星不在了。
“為了那些不瞭解此案的聽衆，我把事情的來竜去脈講一下。兩個星期前，格羅麗亞收到了一封信，寄信人是誰，目前還不清楚，信上威脅她說，要在這個星期綁架她。由於她現在沒有拍片，所以她同意對她實行保護，後來，由於宏大公司總裁的要求，她决定回到自己傢，閉門不出。今天是她在傢的第三天，到今天晚上為止，她一直很安全。全美保安公司的兩個偵探在屋裏值班，另外有8位偵探在屋外巡邏。另外，洛杉磯警察局特別行動組的兩位警官也在附近看護。由於防守嚴密，格羅麗亞小姐是不可能被從傢裏綁架走的。目前正在進行仔細的搜索，據信隨時可能發現她的藏身之處。本電臺的一位記者目前就在現場，將隨時嚮大傢報道事件的進展。”
音樂響起時，塔倫特微微一笑。“我恐怕這是一場虛驚，傑裏。開始我以為這事可能得讓我們費點心。但是，我現在猜想，格羅麗亞小姐可能躲到她一間漂亮的浴室洗澡去了。或者可能她到樓下吩咐她的廚子去了。我毫不懷疑，很快我們就會聽到她的聲明，說她並不是故意為難那些偵探……再喝點兒，怎麽樣，傑裏？”
“好的，謝謝。”我說，“這件事絶不是虛張聲勢，這麽做對電影公司自己很不利。她當然受到威脅，現在她應該就在屋裏，不過，讓我們等着聽聽事情的發展，看他們到底在哪兒找到她。”
塔倫特給自己倒了一杯酒，他還沒坐下，廣播又開始報道了。
“關於格羅麗亞綁架案，我們現在又有進一步報道。屋裏屋外已經全部搜索過了，沒有發現格羅麗亞小姐。我們在現場的記者的報道，讓人覺得非常奇怪。下面是詳細情況。
“今天下午4點30分，格羅麗亞小姐在她二樓的書房裏，與她的秘書進行過一次簡短的會面。這間房子佈置得並不豪華，裏面有一張大桌子，一張沙發，幾個移動式書櫥和幾把椅子。房間沒有窗戶，但是與空調係統相連。屋子有三扇門，一扇通往主要的走廊，希金斯偵探就坐在那扇門分；一扇通嚮洗手間，那是一個很小的洗手間，沒有窗戶或其它出口；第三扇門通嚮格羅麗亞小姐的臥室。
“4點30分，格羅麗亞小姐在書房談完話，史密斯小姐走出來。在史密斯小姐離開前，希金斯清楚地聽到兩個女人的說話聲，一個聲音高，一個聲音低，這是因為史密斯小姐進書房時，沒有把門關死。
“從那時到6點42分，希金斯偵探沒有離開書房門一步。沒有一個人從書房門出來或進去。6點42分，希金斯緊隨史密斯小姐走進書房，發現屋裏空無一人。在書房和鄰近的小洗手間，都沒有格羅麗亞小姐可以藏身之處，更不用說再加上個綁架者了。我們已經說過，小洗手間是個死鬍同，沒有任何出口。而書房通嚮臥室的門又是鎖着的。這扇門是可以從兩邊鎖的，而且非常結實。當希金斯和史密斯小姐走進書房時，這扇門的兩邊都是鎖着的。換句話說，它不僅從臥室那面鎖上了，而且還從書房這一面鎖上了。由於這扇門的特殊結構，不可能從臥室那面來銷書房這面的鎖。希金斯偵探馬上發現，書房和臥室兩面的鎖都是鎖上的。
“希金斯偵探雖然覺得這事很奇怪，但他並沒有驚慌失措。他在史密斯小姐的陪同下，跑到走廊，從走廊一側鎖上書房的門，把鑰匙帶在自己身上。然後他跑下樓，通知屋裏的另一位偵探，格羅麗亞小姐失蹤了，並且把住宅嚴密包圍起來。在這兩個小時中，外面的偵探們沒有發現任何異常情況。
“希金斯和另外兩名偵探一起，再次跑上樓，他們發現史密斯小姐正在她的雇主的臥室拼命尋找，可是什麽也沒有找到。史密斯小姐變得歇斯底裏起來，三名偵探和她一起，搜遍了整棟房子，然後他們把僕人叫到一起，進行嚴厲的審問。所有的人都說對所發生的事一無所知，希金斯很清楚，他們誰也沒有到過走廊。他們把這些僕人集中到廚房裏，然後再次對整棟房子進行搜索。
“這一次，偵探們搜索得更細緻，從地下室到閣樓都搜遍了。所有的壁櫥都被打開，冰箱、衣櫃也都擔過了。甚至連明星的物個箱樂也逐個搜過。令人難以置信的是，如此徹底的搜索也沒有任何結果。同時，屋外的偵探們也加強戒備，全美保安的負責人覺得不能再拖延了，最後不得不嚮洛杉磯檢察官辦公室通報情況。檢察官辦公室在電話中堅持要求，立即封鎖格羅麗亞小姐書房的兩扇門，誰也不許進人書房，直到早晨檢察官本人親自到場為止。
“秘書史密斯小姐精神崩潰，不得不送往洛杉磯醫院。這次播報至此為止。”
音樂又響起來。塔倫特飛快地在一舊信封的兩面上寫了幾筆，然後擡起頭，古怪地吹了一聲口哨。管傢布裏多來到門口。
“布裏多，給我帶幾張紙來，另外，把你的繪圖板也帶來。我們遇到了一個難題。我覺得這是一個老問題，又是一間封閉的房間，這種事情總是隔一段時間就出現一次。”
管傢把他要的東西帶來，然後咧嘴一笑。“也許我可以幫上忙，”他說。
“當然可以，醫生，”塔倫特說，“搬張椅子過來，我把難題畫出來給你看，看你是不是能解開這一難題。”他的稱呼並沒有讓我覺得驚訝，因為我知道布裏多雖然是個僕人，但他在菲律賓的確是個醫生。
“瞧，”塔倫特說，“我現在畫的這個房間可能是不對的，因為我從來沒有見過它。它有一張桌子，幾把椅子，幾個移動式書櫥，沒有窗戶。我們把三扇門放在三個不同的方向。這扇門我們叫它A，它通嚮走廊，那裏有人把守；這扇門叫B，通嚮小洗手間，那裏沒有任何出口；C門兩面都鎖着，通嚮臥室。”
“A門，走廊；”布裏多喃喃道，“B門，洗手間；C門，臥室。知道了。”
塔倫特又解釋了其它細節，時不時地看看他寫在信封上的要點。“我們現在不談格羅麗亞小姐是怎麽從她的住處被帶走的，”他總結說，“問題是，她是怎麽從這間房子裏被帶走的？醫生，你現在已經瞭解所有的情況了，那麽解開這個難題吧。”
我覺得這是一個很睏難的問題，可是布裏多毫不猶豫地開始了。“首先，A門：這個門有偵探把守。偵探可能被買通了，他可以把那位小姐打昏，從書房裏帶走。要離開整棟屋子是很睏難的，但目前討論的並不是這個問題。怎麽樣？”
“不行，”塔倫特微笑着說，“你不能假設偵探就是綁架者。實際上，他不可能是綁架者，他是全美保安公司的偵探，是經過仔細挑選出來的人，應該是沒有問題的。你這個解决方法不行。”
布裏多表示同意。“我自己也覺得這不可能。那麽，如果偵探是可靠的，A門就被排除了。通嚮洗手間的B門也不可能，洗手間沒有出口。那麽就衹能穿過C門去臥室了。為什麽不呢？這裏沒有人把守，唯一的問題就是帶小姐過去後，從外面把門再鎖上。對於一個熟練的犯罪專傢來說，這並不是一個難題。”
我告訴他：“不對，”我對這一點很清楚，“那種門鎖是很獨特的，它們是裝在門內的，不像一般鎖那樣裝在門的外面，你不可能從外面關上裏面的鎖。”
“你說得對，”塔倫特說，“那種門是很難從外面鎖上的，而且全美保安公司的人也仔細地檢查了門。”
突然，收音機響了起來。
“格羅麗亞綁架案。格羅麗亞是下午6點42分從她的書房被綁架的。她的住房仍然處於封鎖狀態，書房被封，留待早晨檢察官來檢查。已經嚮五個州發出警告。洛杉機的機場和碼頭受到嚴密監視，墨西哥邊境也加強了戒備，加拿大邊境也增加了巡邏次數。到早晨，全國警察將全面搜捕綁架者。聯邦調查局的特工也加入進來。”
“哈哈，”布裏多說，“離開住處的方式也許很重要。我們回到書房，C門也許可以卸下來，這樣鎖也不用動。你們知道C門是不是可以卸下來呢？”
“我不清楚，但這並沒有什麽不同，醫生。格羅麗亞屋裏的門都非常結實，不可能隨便就卸下來，再說，如果你認為她是從C門出去的，那就面臨一個難題，在她被帶過去後，怎麽關上書房這邊的門鎖呢？從臥室那邊是不可能鎖上書房這邊的鎖的，又不可能從有偵探把守的A門再進書房，鎖上書房這邊的鎖，所以，你的解决方式是不對的，你承認嗎？”
我覺得這種假設已經沒有什麽可談的了。從書房的門出去，是不可能的。讓我驚訝的是，布裏多回答說：“啊，不對，我不承認我錯了。實際上，我現在很清楚那是怎麽回事了。請你再重複一下偵探和秘書的行蹤。我認為衹有一種可能性。”
塔倫特滿足了他的要求，重複了一遍。
布裏多說：“這一定是一種宣傳方法，我第一次在報紙上讀到恐嚇信時，就是這麽想的。4點25分，那位小姐跟秘書一起在書房裏。通嚮臥室的C門時兩邊都是沒有鎖上的。4點30分，她走進臥室，跟仍然站在書房的秘書說了幾句話，這樣把守A門的偵探可以聽到。秘書是個同謀，這時秘書從書房一側關上C門，然後從A門走出來。那位小姐從臥室那面鎖上C門，她就坐在那裏，直到人們發現書房空無一人。
“6點42分，秘書回來，假裝發現小姐不在書房。她大叫起來，偵探跑進來，偵探自己從書房那一側打開了C門。秘書也許很高興他這麽做，因為他替她幹了她要幹的活。然後他們跑進走廊，偵探鎖上A門，把鑰匙放進口袋裏，急匆匆地跑下樓。於是秘書跑進臥室，告訴小姐一切順利，可以回到書房了。小姐打開門，走進書房，秘書從臥室一側鎖上C門，假裝在屋裏搜尋。同時，小姐躲在書房的沙發下，以防偵探打開A門，從走廊門口嚮裏張望。但是，他根本沒有那麽做。現在，書房已經封鎖了，小姐就在裏面，她待在那裏，直到早晨檢察官到來。那時候，全國報刊早已經把這事當頭條新聞發表了。也許這是一個很巧妙的宣傳方式。”
“太棒了，醫生！”塔倫特說，“當然，還有另一種假設。不，我認為你得到了正確的答案。就是這樣了，我們現在可以忘掉這件事，繼續聽音樂了。”
布裏多狡黠地一笑，“假設需要事實來證明，我們沒有辦法來證明我的假設嗎？”
“除非打開書房的門，否則我們沒有辦法證明你的假設。可是，我沒有辦法說服他們那麽做。”塔倫特沉思了片刻。“好了，也許有一個證明的機會。如果你的假設是正確的，秘書是一個同謀，那麽她一定是假裝歇斯底裏。雖然這很費錢，不過也許我可以為你得到證據。你解决了這個難題，這是應得的。”
他走到電話機邊，叫通接綫員。“長途……長途，我要跟史密斯小姐通話，她是洛杉磯醫院的一個病人，或者跟治療她的醫生通話。好的，我等着。謝謝你。”
他等了幾乎有一分鐘，然後說起來。“喂，喂，洛杉磯總機……好吧，給我接治療她的醫生。急事，總機，我一定要跟他談。我是紐約警察局。”我註意到，塔倫特雖然是個誠實的人，可是在需要的時候，他撒起謊來眼睛都不眨的。撒謊幫他找到了他要找的人。
我們聽到他說。“是的……是的……什麽時候？……大約什麽時候？……謝謝……好，謝謝，醫生。再見。”
他放下話筒，嚮我們轉過身。“毫無疑問，她假裝歇斯底裏。當她到醫院時，沒有一點歇斯底裏的客觀癥狀。但是，醫生沒有讓她離開，讓她留在醫院過夜。不過在一小時內，她悄悄地溜走了。”
布裏多開心地笑起來，“我的假設是正確的。”
“是的，”塔倫特嚴肅地打斷他，“可是還有另一種可能性。如果第二種可能性是正確的，那麽……”
塔倫特的聲音突然變得緊張起來，他神經質地拔起一個電話號碼。
“中央街嗎？皮特警官，我必須馬上跟他通話。快點！”
塔倫特兩腳不安地踩着地板。“皮特？我是塔倫特。你知道格羅麗亞綁架案的詳情嗎？……好，好，皮特，那姑娘就在封起來的書庫裏，可能正在死去，如果還沒有死的話！你應該馬上跟洛杉磯聯繫！讓他們破門而入。告訴他們帶上醫生！……什麽？啊，我當然知道已經做過了。我以後再告訴你。我指揮不動他們，你可以。你必須說服他們……皮特，聽着，皮特，聽我的！你還記得頂樓那個案子嗎？我警告過你，可是你不相信我的話，導致一個警察被殺，是嗎？這個姑娘正在她的書房裏，奄奄一息，你卻擔心什麽得體不得體！天哪，皮特，如果你再不行動，我就要把你的名字和地址登到紐約每一傢報紙的頭版！我是當真的。再見。”
塔倫特走到酒櫃邊，倒了一杯酒。“這些該死的官僚！”
“到底是怎麽回事？”我問，“為什麽她快死了？這可不是……”
“這並不是宣傳，”他回答說，“正如布裏多說的，格羅麗亞小姐反復走過C門，他說對了她的行動路綫。不過，她不是自己走過去的，她是被秘書拖過去，拖過來的。4點30分時，格羅麗亞小姐已經遭到攻擊，到了C門的臥室一側。偵探聽到的並不說明什麽，一個低嗓音和一個高嗓音，這說明不了什麽。那是史密斯裝出來的，在那種情況下，這是很容易做的事。如果她槍擊了格羅麗亞小姐，或用刀捅了她，那姑娘可能已經死了。但是，我對此表示懷疑。槍聲會被聽到的，刀則很不容易處理。最可能的是下藥，有些藥受害人不註意吃下去的話，也會致命的。那裏有一間洗手間，可以在那裏洗幹淨杯子，倒掉剩下的毒藥。不過藥發作起來很慢，如果他們早點衝進去，可能還有生還的機會。
“動機？我怎麽知道是什麽動機呢？也許秘書偷了雇主的錢，要想法掩蓋，也許格羅麗亞小姐搶走了史密斯的情人。有許多動機，但是，這並不相幹，我們沒有這方面的信息。我們現在的問題是，書房裏到底發生了什麽事。”
“請等一等，”布裏多說，“你說的是不可能的。如果秘書在4點30分把小姐拖進臥室，回到書房，從A門出去，小姐那時要麽已經死了，要麽昏迷不醒。在這種情況下，誰來從臥室那邊鎖上C門呢？秘書衹能從書房一側鎖上C門。”
“你說得對，”塔倫特承認說，“不過，這有什麽矛盾的呢？今天下午4點30分，史密斯從書房出來，她剛剛從書房一側鎖上了C門，當然，臥室那一側仍然沒有鎖上。但是，這並不妨礙她在4點30分到6點42分之間到臥室，從臥室一側鎖上門。她必須這麽做，這樣就可以阻止偵探進入書房後，馬上從 C門進人臥室，偵探當時就是想那麽做的。格羅麗亞小姐的屍體必須能夠迅速放回書房。但是。史密斯小姐知道，偵探必須先通知另一位偵探，那幾分鐘正是她需要的。重要的是，格羅麗亞小姐現在應該在書房，從目前的情況看，邏輯上講；不存在其它的可能性。但是，還有兩個問題，要麽這是一種宣傳方式，史密斯是同謀，要麽這是一樁罪行，史密斯是罪犯……另外，史密斯跑了。”
布裏多說：“也許是吧。”
這時，電話鈴響了。我的朋友拿起話筒，說：“我是塔倫特，”話筒裏馬上傳來一連串的吼叫聲。
塔倫特什麽也沒說。過了一會兒，他輕輕的吹了一聲口哨，說：“好了……好了。我嚮你道歉。我真心嚮你道歉……真的很抱歉。如果我還能做什麽，我一定做。”他放下話筒。
“皮特直接打電話到現場，”他平靜地對我們說，“在他的堅持下警察們打開書房門，進入書房。”塔倫特停頓了一下。“書房裏沒有屍體，那裏什麽也沒有。書房是空的。”
“嗯？”我一時不知所措。
布裏多坐到椅子上，吹了聲口哨。“可是那是不可能的，”他說，“小姐應該在書房裏啊！不在？那她一定是被綁架了。但是，怎麽綁架的呢？”
塔倫特舉手示意他安靜。他在喃喃自語：“我們忽略了什麽東西。也許是太明顯了，我們沒有看到。”他凝視着地上的地毯。“為什麽不呢？”他最後問道，“為什麽不是我們一開始就假設的那樣呢？”
“你是什麽意思？”布裏多再也忍不住了。
“我們最初的假設怎麽樣？”塔倫特提醒他說，“假綁架，真宣傳。”
布裏多堅持說：“不，這是不可能的。小姐可以走出書房，但是不可能離開整棟房子。整棟房子都被仔細搜過了，小姐不在那裏。一定是警察搞錯了，你已經說過，邏輯上衹有一種可能。”
“可是，如果情況變了，另一種可能性也會出現，”塔倫特說，“這種可能性真的出現了。”
他沉思了良久。
最後，他說：“我明白了。”他露出狡黠的微笑。他從書架上拿出厚厚的一本電話簿，翻到其中的一頁說：“對了，就在這兒，史密斯小姐的地址和電話。我們要再試一下。”
我好半天才問：“試什麽？”
塔倫特沒有回答，他已經開始打電話了。
“是史密斯小姐嗎？我是塔倫特，格羅麗亞小姐的朋友。你是史密斯小姐，已經在洛剋福德一星期了？……啊，你以為是格羅麗亞小姐打來的長途電話？小姐，你很快就會接到很多長途電話，但是，他們可不是從朋友那裏打來的。聽我的話，你以後再別接任何電話了——”
布裏多張大了嘴，我叫起來：“到底是怎麽回事？”
塔倫特說：“你們現在明白了嗎？如果史密斯今天晚上在洛剋福德，那麽今天下午她就並不在好萊塢。格羅麗亞被‘綁架’的時候，為什麽不去度假呢？換句話說，今天下午，根本就沒有女秘書。格羅麗亞小姐扮演了兩個角色，白天是她自己，從4點30分起是她的秘書。對她那樣的演員，這並不是一件難事。記住，希金斯偵探從來沒有見到她們倆在一起過。一旦確認了事實，這就很簡單了。格羅麗亞的行蹤，其實就是史密斯的行綜，因為她假扮史密斯。這就是她離開書房的方式。然後，她假扮女秘書歇斯底裏，離開了那棟房子。她被帶到醫院，一有機會就趕緊溜走了。也許，她現在正以別的名字住在某個旅館裏呢。然後，她可以假裝被贖出來。這真是電影史上最出色的宣傳方式。”
“但是，皮特——”我說。
“他可能一個星期不理我。至於格羅麗亞，我還是很喜歡她。”他愉快地說，“她的確非常漂亮。”
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