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燒鈔票
你見過一個男人燒鈔票嗎？那是真的鈔票，他把鈔票燒着了來點香煙，衹是為了炫耀。你見過嗎？我就見過。
我在這個街上出生，在離不遠的學校上學，後來，我到一傢大服裝店學習，又到法國學習。回國後，我租下了一間房屋，把它改裝成一傢服裝店。當我回來開店時，我纔發現路易絲身上發生的變化。
我們一起上學時，她是個小美人，一頭飄逸的金發，臉上總是帶着善解人意的微笑。男孩都喜歡跟她套近乎，因為她長得比我們漂亮。街道現在還像以前一樣，破舊不整，但是有一種浪漫的氣息，到處是飯館。這裏什麽風味的飯館都有，有的裝修豪華，價格非常昂貴，有的則衹有一間餐廳，非常便宜，像路易絲傢的飯館那樣。路易絲有一個小妹妹，她父親不會說英語，但是，他總是很驕傲地望着你。她母親則很少露面，我簡直以為她母親不存在呢。
我們倆過去總是互贈生日禮品卡，後來連這種聯繫也斷了。不過，我從來沒有忘記路易絲，當我從法國回來時，看到她們傢的飯館仍然開着，感到很高興。那地方比我記憶中的更明亮，似乎生意很不錯。與對面阿爾伯特開的豪華飯館“玻璃山”相比，不那麽寒磣了。現在這條街上，已經沒有叫這個名字的飯館了，也沒有叫“阿爾伯特”的飯館，不過，以前常上飯館的人可能還記得他，如果不是記得他的食品，那麽至少記得他的傲慢和肥大的眼皮。我一有空，就去看路易絲。見到她，我大吃一驚，我簡直認不出她了，但她一眼就認出了我，從收款臺後面走出來，歡迎我的到來。她的臉看上去就像四處破裂的薄冰。
我馬上就聽到所有的新聞。她的父母都已經去世了。母親先去世的，父親過了幾年後也走了，傢裏的一切都由路易絲承擔。但是，她並沒有抱怨。現在情況好多了，她妹妹有個男朋友，也在這裏打工，學習開飯館的經驗。
這是個成功的故事，但是，我覺得路易絲付出的代價太高了。她比我小一歲，但是，看上去她比我老多了，她簡直骨瘦如柴。她的頭髮已經失去了動人的光澤，連她長長的睫毛也顯得灰撲撲的。更讓我不解的，是她有一種被追逐的神情。
不久，我就養成了習慣，每個星期跟她一起吃一次飯，在吃飯時，總是她開口說話。顯然，她從來沒有嚮任何其他人講過私人的事，但是，她卻很相信我。即使這樣，我也是在過了幾個月後，纔知道她到底是怎麽回事。
她的飯館現在是債務纏身。在她母親去世前，他們從來沒有欠過別人一分錢，但是，在她母親去世後，她父親卻從阿爾伯特手中藉了4000多元，用來進行投資，沒想到最後卻落得個血本無歸。路易絲在分期償還藉款，每次500元。她第一次跟我談起這事時，找恰巧擡頭看她，看到她的眼睛中充滿了痛苦。我知道，有的人藉了別人的錢，從不覺得是一種負擔，滿不在乎的，而有的人則不同，負債對他們來講，是一種巨大的痛苦，路易絲就是後一種人。
當然，我沒有跟她爭論。我坐在那裏，靜靜地聽她訴說，突然，她說了句讓我大吃一驚的話：“真正讓我難受的，不是工作和債務，而是我還錢給他時，那套可怕的儀式。我非常難過。”
“你太敏感了，”我對她說，“一旦你把錢存到銀行，你可以把支票放進信封，寄給他，然後就忘了這事，這不就沒事了嗎？”
她古怪地瞥了我一眼。
“你不瞭解阿爾伯特，”她說，“他是個怪人。我必須嚮他支付現金，他喜歡來一套儀式。他按約定的時間來，喝一點酒，讓我妹妹在一邊旁觀。如果我不表示出難受的樣子，他就一直說個不停，一直到我難受為止。他稱自己是個心理學家，說他知道我腦子裏是怎麽想的。”
“我可不認為他是心理學家，”我說，感到非常惡心，我痛恨這種事情。
路易絲猶豫了一下。“我看過他燒掉大部分鈔票，就是為了讓我難受，”她承認道，“他當着我的面那麽做。”
我覺得自己的眉毛都揚到頭髮裏了。“這不是真的！”我叫道，“他腦袋出問題了。”
她嘆了口氣，我嚴厲地盯着她。
“他比你大20歲，路易絲，”我開口道，“你們之間真的沒事嗎？你知道……那種事？”“沒有，沒有，真的沒有。”我相信她的話，她非常坦率，而且像我一樣感到睏惑。“在我小時候，他的確嚮我父親提起過。他可能是正式嚮我父親提出求婚吧。我父親怎麽回答的，我不知道，不過我父親那個人說話直來直去。我衹記得，有那麽一段時間，父親不讓我露面，讓我待在傢裏。我其實從來沒有跟他說過一句話，他不是那種吸引小姑娘的人，對嗎？那是許多年以前的事了。我猜阿爾伯特一直記着這事，不過，這很不合理，對嗎？”
“下次我要到場，親眼目睹他的所作所為，”我對她說。
“阿爾伯特巴不得呢，”路易絲說，“我不攔着你，你應該見見他！”
我們轉移了話題，可是，我無法不想它。從我商店的窗簾後面，我可以看到他們兩傢飯館。我仿佛可以看到一個沉默的女人，艱難地掙着每一分錢，而對面一個胖男人則站在門口看着她，臉上一副得意的神情。
一想到這事，我就覺得無法忍受，我必須把這事說給別人聽。
我不敢跟街上的人說這事，不過，我嚮一個顧客提起這事。她是馬丁太太，我特別喜歡她，因為她是我的第一個顧客。她的衣服大部分都是我做的，她很欣賞我的手藝，經常嚮她的朋友和鄰居推薦我，給我引來了很多顧客。那一天，我正在給她試衣服，她談起有些男人自尊心受到傷害時，什麽事都做得出來，我脫口說出了路易絲的事。
當然，我沒有提到任何人的名字，但是我讓她明白，這就是發生在我們這條街道上的事。馬丁太太是個非常親切和藹的女人，她大吃一驚。
“這太可怕了，”她不停地說，‘纔可怕了！在她辛辛苦苦還了錢後，竟然當着她的面燒掉，太可怕了！他一定是瘋了，他是個危險人物。”
“啊，”我急忙說，“他那麽做時，那已經是他的錢了，而且，我猜他並沒有燒多少。他那麽做，衹是為了讓我的朋友難受。”我很後悔自己跟她說這事。我沒有想到她的反應會這麽激烈。“這衹說明其他人是怎麽生活的。”我希望她再別提此事了。但是，她無法忘記此事，在試衣期間，她一直不停地談論此事。
在她戴上帽子準備離開時，她突然說：“凱耶小姐，我的小叔子是蘇格蘭場的警官，他也許可以想出辦法，阻止那個可怕的傢夥折磨那位可憐的小姐。要不要我跟他說說這件事？”“啊，不！不！請不要說！”
我叫道，“那她永遠也不會原諒我的。警察根本幫不上她的忙。真是很抱歉，馬丁太太，我希望你不要嚮任何人提起此事。”
她似乎很不高興，不過，她還是答應我不說。當然，我並不相信她的承諾。一個女人一旦决定要說什麽事，沒什麽能阻止她。我後悔了好幾天，因為我不想被捲進此事。過了幾天，沒有發生什麽事，我纔鬆了口氣。
那天，我從超市購物出來，一個男人嚮我走來。我知道他是偵探，他的樣子是典型的偵探：短發，棕色風衣。他要求我到他的辦公室去，我無法拒絶。我意識到他一直跟着我，直到周圍沒有熟人時，纔接近我。
他帶我去見他的上司。那位上司說自己叫卡伯，他讓我坐下，讓人給我端來一杯茶，然後問起路易絲的事。
我一下子慌了，因為我在那裏做生意，做生意的人，最不想跟自已的鄰居發生衝突。於是我矢口否認，說自己根本不認識露易絲。
卡伯不相信我的話，他知道該怎麽對付我。最後，我屈服了，我把我所知道的全都告訴了他。我說完後，他笑了。
“這事還不可怕嗎？”他說。
“可怕，”我沮喪地說，覺得自己像個傻瓜。
他嘆了口氣，往椅子背上一靠。
“你回去後，別嚮人提起這次會面，”他對我說，“不過，你不要鬍思亂想。我告訴你，警察的工作很多，燒錢並不是一件了不起的事，我們還有別的事要做。不過，我的上司嚮我問起此事，我不得不調查一下。我們會做個記錄，歸個檔……這件事嘛，你不用往心裏去，好嗎？”
“好的，”我說，鬆了口氣。
他們送我離去，這件事似乎就這樣結束了。不過，我可是從中得到了教訓，我再也不嚮任何人提起此事了。有那麽一段時間，我對路易絲避而不見，想出各種各樣的藉口不跟她一起吃飯。不過，從我服裝店的窗口，我可以看到她坐在收款臺後，我還可以看到阿爾伯特從他的門口看着她。
一兩個月後，一切都平靜如常。我聽說路易絲妹妹的男朋友厭倦了飯館的工作，去了北方。離開前，他跟路易絲的妹妹結了婚，兩人不辭而別。飯館就衹剩下路易絲一個人了，我很為她難過，於是不得不去看她。
她很好地渡過了難關，實際上，她可以說非常幸運，她又找到了一個新侍者，她的廚師沒有走，兩人把飯館搞得非常紅火。不過，路易絲很孤單，於是我們又恢復了老習慣，每星期一起吃一頓飯。當然，我是付錢的，不過，她總是帶着她的飯菜過來，跟我一起分享。
我們不談阿爾伯特，但是，有一天她提起他，問我還想不想親眼目睹還錢的場面。現在路易絲的妹妹走了，她嚮阿爾伯特提出我，他似乎非常高興。
為了不讓她難過，我衹好同意了。當然，我自己也有點好奇。
還債的時間定在飯館關門後半小時，那天，我悄悄來到路易絲的飯館，從廚房進入裏面，我走到餐廳時，發現他們兩人已經坐在那裏，等着我。
除了他們坐着的那張桌子上的燈外，餐廳裏沒有一盞燈亮着，我一邊走過去，一邊打量着他們兩人，他們真是古怪的一對。
阿爾伯特讓我想起中國的彌勒佛，胖胖的，笑容可掬，衹是那笑容毫無快樂可言。他穿着一件黑色上衣，那件上衣肥大寬鬆，就像一件袍子。
路易絲也是一身黑，一副硬梆梆的樣子，她不願意嚮對方屈服。桌子上有一瓶白蘭地，他們兩人面前各放着一隻小玻璃杯。我一露面，路易絲就為我倒了一杯酒。
整個過程非常正式，他們倆都非常有禮貌，分別跟我握手，阿爾伯特還為我拉出椅子。
路易絲手提包裏放着一個大信封，我一坐下，她就掏出信封，從桌子上推過去。
“500元，”她說，“這是收據，已經填好了。請你簽個字。”
誰也沒有說什麽不得體的話，但是，空氣卻非常凝重。她痛恨他。
他直勾勾地盯了她一會兒，他似乎在等待什麽——一絲後悔或憎恨。但是，他什麽也沒有等到，於是他用胖手拿起信封打開。5疊嶄新的鈔票落到桌面上。我很感興趣地看着那些錢，當然，這不是一大筆錢，不過，對於我和路易絲這樣的人來說，這可是辛辛苦苦掙來的，很不容易。
看到他擺弄錢的樣子，我開始憎恨他。這時，我意識到，如果她小時候真的跟他結婚．她也不會幸福的。他是個畜生，他會虐待她的。
我瞥了路易絲一眼，看到她紋絲不動地坐在那裏，等着她的收據。
阿爾伯特開始數錢。我非常佩服銀行出納數錢的樣子，但是，阿爾伯特數錢的樣子讓我大開眼界。他那樣子就像賭徒數一疊牌，好像每張鈔票都是活的，都是他手的一部分。你可以看出，他酷愛鈔票。
“沒錯，”他最後說，把那疊錢放到裏面口袋中。然後他在收據上簽了字，交給她，她把收據放進手提包中。我以為這就算完了，很奇怪這有什麽可值得大驚小怪的。我嚮路易絲舉起酒杯，準備站起身。這時，阿爾伯特攔住我。
“等一等，”他說，“我們應該抽一支煙，也許再來一杯酒——如果路易絲捨得的話。”
他露出微笑，但路易絲沒有笑。她又給他倒了一杯酒，坐在那裏，等他喝完。他一點也不着急。他又掏出一疊錢，用一隻胖手按着，拿出香煙盒讓煙。我拿了一根香煙，路易絲沒有拿。桌子上有那種鐵火柴架，他嚮前探過身。我也探過身，期待他幫我點個火，但是，他笑着撤回火柴。
“這樣更好，”他說，從那疊錢上面抽出一張，點着，伸過來。我努力使自己保持鎮靜，沒有露出吃驚的樣子。如果路易絲能夠不動聲色，那我也能。我看着那張鈔票燒完，然後他又拿出一張點着。
看到我們不為所動，他開始說起來。他談到做餐館的艱難，得起早貪黑，忙個不停，顧客又總是那麽挑剔，真是不容易啊。他這麽說是針對路易絲的，故意讓她難受。但是，她仍然一動不動，緊閉雙唇。
這一招也不靈後，他開始講個人的事。他說他記得我們小時候的樣子，現在工作和焦慮改變了我們。我有點不高興，不過很快就過去了，因為從他的談話中，我發現他根本不記得我了。他記得路易絲，記得所有的細節。
“你的頭髮是金黃色的，”他說，“你的眼睛是碧藍的，你的嘴巴總是笑嘻嘻的。這一切現在都到哪兒去了？到這兒了，”他拍拍那一疊錢。“都在這兒了，路易絲。我是個心理學家，我很瞭解人。錢對我算什麽呢？什麽也不是。”
我氣憤地盯着他，他突然抓起整疊的鈔票，使勁搖起來。路易絲一言不發，連眼睛也不眨一下。她坐在那裏，看着他，好像他是個不相幹的過路人。我瞥了她一眼，等我再轉過頭時，他已經點着了那疊鈔票。我大吃一驚。
“喂！”我不由自主地叫道，“你在幹什麽？
他像個邪惡的孩子一樣得意地笑起。“你覺得怎麽樣，路易絲？你想說什麽？”
她仍然一動不動地坐着。同時，那疊鈔票在燃燒。
我覺得這毫無意義，實在受不瞭瞭。
我猛地打落他手中的鈔票，這一下幾百張鈔票四處亂飛——地板上，桌子上，到處都是，燃燒的鈔票照亮了整個餐廳。
他瘋了一樣去追那些錢，你想不到他那麽胖的人，動作會那麽敏捷。
落到我絲襪邊的那張鈔票露了餡。一個火星落到我的絲襪上，我趕快俯身下去摸了摸，抓起一張燒了一半的鈔票，對着燈光把它舉起來看。我們幾乎同時看到鈔票上的問題。鈔票上的油墨都化了，流到了中間。
接着是長久的沉默，直到新侍者出來纔打破了沉默，他的衣服換了，上面別着一個警徽，後面跟着卡伯警官。
他們走到阿爾伯特面前，年輕的警察把手放到他的肩膀上。卡伯拾起燒了一半的鈔票，仔細看了一會兒，然後他笑了。
“我們終於抓到你了。我們一直奇怪，誰在這條街上造假幣。當我們聽說有人在燒鈔票時，就决定深入調查。”
我仍然不明白，看着手裏的鈔票。
“這張鈔票不對勁，”我愚蠢地說。
他從我手中拿過鈔票。
“這些鈔票都不對勁，親愛的。”他說，“路易絲小相的錢，現在正好好地在他的口袋裏呢。這些是做壞的假幣，每個造假幣的人都有做壞的時候。一般情況下，他們不會讓這些錢流通的。他這麽燒錢是很危險的。阿爾伯特，我猜你是不想浪費它們，你真是節約啊。”
“你們怎麽發現的？”路易絲看看他們，又看看我。
卡伯救了我。
“小姐，”他笑着說，“警察也可以是心理學家啊。”
我在這個街上出生，在離不遠的學校上學，後來，我到一傢大服裝店學習，又到法國學習。回國後，我租下了一間房屋，把它改裝成一傢服裝店。當我回來開店時，我纔發現路易絲身上發生的變化。
我們一起上學時，她是個小美人，一頭飄逸的金發，臉上總是帶着善解人意的微笑。男孩都喜歡跟她套近乎，因為她長得比我們漂亮。街道現在還像以前一樣，破舊不整，但是有一種浪漫的氣息，到處是飯館。這裏什麽風味的飯館都有，有的裝修豪華，價格非常昂貴，有的則衹有一間餐廳，非常便宜，像路易絲傢的飯館那樣。路易絲有一個小妹妹，她父親不會說英語，但是，他總是很驕傲地望着你。她母親則很少露面，我簡直以為她母親不存在呢。
我們倆過去總是互贈生日禮品卡，後來連這種聯繫也斷了。不過，我從來沒有忘記路易絲，當我從法國回來時，看到她們傢的飯館仍然開着，感到很高興。那地方比我記憶中的更明亮，似乎生意很不錯。與對面阿爾伯特開的豪華飯館“玻璃山”相比，不那麽寒磣了。現在這條街上，已經沒有叫這個名字的飯館了，也沒有叫“阿爾伯特”的飯館，不過，以前常上飯館的人可能還記得他，如果不是記得他的食品，那麽至少記得他的傲慢和肥大的眼皮。我一有空，就去看路易絲。見到她，我大吃一驚，我簡直認不出她了，但她一眼就認出了我，從收款臺後面走出來，歡迎我的到來。她的臉看上去就像四處破裂的薄冰。
我馬上就聽到所有的新聞。她的父母都已經去世了。母親先去世的，父親過了幾年後也走了，傢裏的一切都由路易絲承擔。但是，她並沒有抱怨。現在情況好多了，她妹妹有個男朋友，也在這裏打工，學習開飯館的經驗。
這是個成功的故事，但是，我覺得路易絲付出的代價太高了。她比我小一歲，但是，看上去她比我老多了，她簡直骨瘦如柴。她的頭髮已經失去了動人的光澤，連她長長的睫毛也顯得灰撲撲的。更讓我不解的，是她有一種被追逐的神情。
不久，我就養成了習慣，每個星期跟她一起吃一次飯，在吃飯時，總是她開口說話。顯然，她從來沒有嚮任何其他人講過私人的事，但是，她卻很相信我。即使這樣，我也是在過了幾個月後，纔知道她到底是怎麽回事。
她的飯館現在是債務纏身。在她母親去世前，他們從來沒有欠過別人一分錢，但是，在她母親去世後，她父親卻從阿爾伯特手中藉了4000多元，用來進行投資，沒想到最後卻落得個血本無歸。路易絲在分期償還藉款，每次500元。她第一次跟我談起這事時，找恰巧擡頭看她，看到她的眼睛中充滿了痛苦。我知道，有的人藉了別人的錢，從不覺得是一種負擔，滿不在乎的，而有的人則不同，負債對他們來講，是一種巨大的痛苦，路易絲就是後一種人。
當然，我沒有跟她爭論。我坐在那裏，靜靜地聽她訴說，突然，她說了句讓我大吃一驚的話：“真正讓我難受的，不是工作和債務，而是我還錢給他時，那套可怕的儀式。我非常難過。”
“你太敏感了，”我對她說，“一旦你把錢存到銀行，你可以把支票放進信封，寄給他，然後就忘了這事，這不就沒事了嗎？”
她古怪地瞥了我一眼。
“你不瞭解阿爾伯特，”她說，“他是個怪人。我必須嚮他支付現金，他喜歡來一套儀式。他按約定的時間來，喝一點酒，讓我妹妹在一邊旁觀。如果我不表示出難受的樣子，他就一直說個不停，一直到我難受為止。他稱自己是個心理學家，說他知道我腦子裏是怎麽想的。”
“我可不認為他是心理學家，”我說，感到非常惡心，我痛恨這種事情。
路易絲猶豫了一下。“我看過他燒掉大部分鈔票，就是為了讓我難受，”她承認道，“他當着我的面那麽做。”
我覺得自己的眉毛都揚到頭髮裏了。“這不是真的！”我叫道，“他腦袋出問題了。”
她嘆了口氣，我嚴厲地盯着她。
“他比你大20歲，路易絲，”我開口道，“你們之間真的沒事嗎？你知道……那種事？”“沒有，沒有，真的沒有。”我相信她的話，她非常坦率，而且像我一樣感到睏惑。“在我小時候，他的確嚮我父親提起過。他可能是正式嚮我父親提出求婚吧。我父親怎麽回答的，我不知道，不過我父親那個人說話直來直去。我衹記得，有那麽一段時間，父親不讓我露面，讓我待在傢裏。我其實從來沒有跟他說過一句話，他不是那種吸引小姑娘的人，對嗎？那是許多年以前的事了。我猜阿爾伯特一直記着這事，不過，這很不合理，對嗎？”
“下次我要到場，親眼目睹他的所作所為，”我對她說。
“阿爾伯特巴不得呢，”路易絲說，“我不攔着你，你應該見見他！”
我們轉移了話題，可是，我無法不想它。從我商店的窗簾後面，我可以看到他們兩傢飯館。我仿佛可以看到一個沉默的女人，艱難地掙着每一分錢，而對面一個胖男人則站在門口看着她，臉上一副得意的神情。
一想到這事，我就覺得無法忍受，我必須把這事說給別人聽。
我不敢跟街上的人說這事，不過，我嚮一個顧客提起這事。她是馬丁太太，我特別喜歡她，因為她是我的第一個顧客。她的衣服大部分都是我做的，她很欣賞我的手藝，經常嚮她的朋友和鄰居推薦我，給我引來了很多顧客。那一天，我正在給她試衣服，她談起有些男人自尊心受到傷害時，什麽事都做得出來，我脫口說出了路易絲的事。
當然，我沒有提到任何人的名字，但是我讓她明白，這就是發生在我們這條街道上的事。馬丁太太是個非常親切和藹的女人，她大吃一驚。
“這太可怕了，”她不停地說，‘纔可怕了！在她辛辛苦苦還了錢後，竟然當着她的面燒掉，太可怕了！他一定是瘋了，他是個危險人物。”
“啊，”我急忙說，“他那麽做時，那已經是他的錢了，而且，我猜他並沒有燒多少。他那麽做，衹是為了讓我的朋友難受。”我很後悔自己跟她說這事。我沒有想到她的反應會這麽激烈。“這衹說明其他人是怎麽生活的。”我希望她再別提此事了。但是，她無法忘記此事，在試衣期間，她一直不停地談論此事。
在她戴上帽子準備離開時，她突然說：“凱耶小姐，我的小叔子是蘇格蘭場的警官，他也許可以想出辦法，阻止那個可怕的傢夥折磨那位可憐的小姐。要不要我跟他說說這件事？”“啊，不！不！請不要說！”
我叫道，“那她永遠也不會原諒我的。警察根本幫不上她的忙。真是很抱歉，馬丁太太，我希望你不要嚮任何人提起此事。”
她似乎很不高興，不過，她還是答應我不說。當然，我並不相信她的承諾。一個女人一旦决定要說什麽事，沒什麽能阻止她。我後悔了好幾天，因為我不想被捲進此事。過了幾天，沒有發生什麽事，我纔鬆了口氣。
那天，我從超市購物出來，一個男人嚮我走來。我知道他是偵探，他的樣子是典型的偵探：短發，棕色風衣。他要求我到他的辦公室去，我無法拒絶。我意識到他一直跟着我，直到周圍沒有熟人時，纔接近我。
他帶我去見他的上司。那位上司說自己叫卡伯，他讓我坐下，讓人給我端來一杯茶，然後問起路易絲的事。
我一下子慌了，因為我在那裏做生意，做生意的人，最不想跟自已的鄰居發生衝突。於是我矢口否認，說自己根本不認識露易絲。
卡伯不相信我的話，他知道該怎麽對付我。最後，我屈服了，我把我所知道的全都告訴了他。我說完後，他笑了。
“這事還不可怕嗎？”他說。
“可怕，”我沮喪地說，覺得自己像個傻瓜。
他嘆了口氣，往椅子背上一靠。
“你回去後，別嚮人提起這次會面，”他對我說，“不過，你不要鬍思亂想。我告訴你，警察的工作很多，燒錢並不是一件了不起的事，我們還有別的事要做。不過，我的上司嚮我問起此事，我不得不調查一下。我們會做個記錄，歸個檔……這件事嘛，你不用往心裏去，好嗎？”
“好的，”我說，鬆了口氣。
他們送我離去，這件事似乎就這樣結束了。不過，我可是從中得到了教訓，我再也不嚮任何人提起此事了。有那麽一段時間，我對路易絲避而不見，想出各種各樣的藉口不跟她一起吃飯。不過，從我服裝店的窗口，我可以看到她坐在收款臺後，我還可以看到阿爾伯特從他的門口看着她。
一兩個月後，一切都平靜如常。我聽說路易絲妹妹的男朋友厭倦了飯館的工作，去了北方。離開前，他跟路易絲的妹妹結了婚，兩人不辭而別。飯館就衹剩下路易絲一個人了，我很為她難過，於是不得不去看她。
她很好地渡過了難關，實際上，她可以說非常幸運，她又找到了一個新侍者，她的廚師沒有走，兩人把飯館搞得非常紅火。不過，路易絲很孤單，於是我們又恢復了老習慣，每星期一起吃一頓飯。當然，我是付錢的，不過，她總是帶着她的飯菜過來，跟我一起分享。
我們不談阿爾伯特，但是，有一天她提起他，問我還想不想親眼目睹還錢的場面。現在路易絲的妹妹走了，她嚮阿爾伯特提出我，他似乎非常高興。
為了不讓她難過，我衹好同意了。當然，我自己也有點好奇。
還債的時間定在飯館關門後半小時，那天，我悄悄來到路易絲的飯館，從廚房進入裏面，我走到餐廳時，發現他們兩人已經坐在那裏，等着我。
除了他們坐着的那張桌子上的燈外，餐廳裏沒有一盞燈亮着，我一邊走過去，一邊打量着他們兩人，他們真是古怪的一對。
阿爾伯特讓我想起中國的彌勒佛，胖胖的，笑容可掬，衹是那笑容毫無快樂可言。他穿着一件黑色上衣，那件上衣肥大寬鬆，就像一件袍子。
路易絲也是一身黑，一副硬梆梆的樣子，她不願意嚮對方屈服。桌子上有一瓶白蘭地，他們兩人面前各放着一隻小玻璃杯。我一露面，路易絲就為我倒了一杯酒。
整個過程非常正式，他們倆都非常有禮貌，分別跟我握手，阿爾伯特還為我拉出椅子。
路易絲手提包裏放着一個大信封，我一坐下，她就掏出信封，從桌子上推過去。
“500元，”她說，“這是收據，已經填好了。請你簽個字。”
誰也沒有說什麽不得體的話，但是，空氣卻非常凝重。她痛恨他。
他直勾勾地盯了她一會兒，他似乎在等待什麽——一絲後悔或憎恨。但是，他什麽也沒有等到，於是他用胖手拿起信封打開。5疊嶄新的鈔票落到桌面上。我很感興趣地看着那些錢，當然，這不是一大筆錢，不過，對於我和路易絲這樣的人來說，這可是辛辛苦苦掙來的，很不容易。
看到他擺弄錢的樣子，我開始憎恨他。這時，我意識到，如果她小時候真的跟他結婚．她也不會幸福的。他是個畜生，他會虐待她的。
我瞥了路易絲一眼，看到她紋絲不動地坐在那裏，等着她的收據。
阿爾伯特開始數錢。我非常佩服銀行出納數錢的樣子，但是，阿爾伯特數錢的樣子讓我大開眼界。他那樣子就像賭徒數一疊牌，好像每張鈔票都是活的，都是他手的一部分。你可以看出，他酷愛鈔票。
“沒錯，”他最後說，把那疊錢放到裏面口袋中。然後他在收據上簽了字，交給她，她把收據放進手提包中。我以為這就算完了，很奇怪這有什麽可值得大驚小怪的。我嚮路易絲舉起酒杯，準備站起身。這時，阿爾伯特攔住我。
“等一等，”他說，“我們應該抽一支煙，也許再來一杯酒——如果路易絲捨得的話。”
他露出微笑，但路易絲沒有笑。她又給他倒了一杯酒，坐在那裏，等他喝完。他一點也不着急。他又掏出一疊錢，用一隻胖手按着，拿出香煙盒讓煙。我拿了一根香煙，路易絲沒有拿。桌子上有那種鐵火柴架，他嚮前探過身。我也探過身，期待他幫我點個火，但是，他笑着撤回火柴。
“這樣更好，”他說，從那疊錢上面抽出一張，點着，伸過來。我努力使自己保持鎮靜，沒有露出吃驚的樣子。如果路易絲能夠不動聲色，那我也能。我看着那張鈔票燒完，然後他又拿出一張點着。
看到我們不為所動，他開始說起來。他談到做餐館的艱難，得起早貪黑，忙個不停，顧客又總是那麽挑剔，真是不容易啊。他這麽說是針對路易絲的，故意讓她難受。但是，她仍然一動不動，緊閉雙唇。
這一招也不靈後，他開始講個人的事。他說他記得我們小時候的樣子，現在工作和焦慮改變了我們。我有點不高興，不過很快就過去了，因為從他的談話中，我發現他根本不記得我了。他記得路易絲，記得所有的細節。
“你的頭髮是金黃色的，”他說，“你的眼睛是碧藍的，你的嘴巴總是笑嘻嘻的。這一切現在都到哪兒去了？到這兒了，”他拍拍那一疊錢。“都在這兒了，路易絲。我是個心理學家，我很瞭解人。錢對我算什麽呢？什麽也不是。”
我氣憤地盯着他，他突然抓起整疊的鈔票，使勁搖起來。路易絲一言不發，連眼睛也不眨一下。她坐在那裏，看着他，好像他是個不相幹的過路人。我瞥了她一眼，等我再轉過頭時，他已經點着了那疊鈔票。我大吃一驚。
“喂！”我不由自主地叫道，“你在幹什麽？
他像個邪惡的孩子一樣得意地笑起。“你覺得怎麽樣，路易絲？你想說什麽？”
她仍然一動不動地坐着。同時，那疊鈔票在燃燒。
我覺得這毫無意義，實在受不瞭瞭。
我猛地打落他手中的鈔票，這一下幾百張鈔票四處亂飛——地板上，桌子上，到處都是，燃燒的鈔票照亮了整個餐廳。
他瘋了一樣去追那些錢，你想不到他那麽胖的人，動作會那麽敏捷。
落到我絲襪邊的那張鈔票露了餡。一個火星落到我的絲襪上，我趕快俯身下去摸了摸，抓起一張燒了一半的鈔票，對着燈光把它舉起來看。我們幾乎同時看到鈔票上的問題。鈔票上的油墨都化了，流到了中間。
接着是長久的沉默，直到新侍者出來纔打破了沉默，他的衣服換了，上面別着一個警徽，後面跟着卡伯警官。
他們走到阿爾伯特面前，年輕的警察把手放到他的肩膀上。卡伯拾起燒了一半的鈔票，仔細看了一會兒，然後他笑了。
“我們終於抓到你了。我們一直奇怪，誰在這條街上造假幣。當我們聽說有人在燒鈔票時，就决定深入調查。”
我仍然不明白，看着手裏的鈔票。
“這張鈔票不對勁，”我愚蠢地說。
他從我手中拿過鈔票。
“這些鈔票都不對勁，親愛的。”他說，“路易絲小相的錢，現在正好好地在他的口袋裏呢。這些是做壞的假幣，每個造假幣的人都有做壞的時候。一般情況下，他們不會讓這些錢流通的。他這麽燒錢是很危險的。阿爾伯特，我猜你是不想浪費它們，你真是節約啊。”
“你們怎麽發現的？”路易絲看看他們，又看看我。
卡伯救了我。
“小姐，”他笑着說，“警察也可以是心理學家啊。”
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