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午夜冒險
一天晚上，在倫敦一傢著名旅館的餐廳角落，坐着兩個男人。一位是老人，他頭髮花白，滿臉皺紋；另一位是年輕人，長得風流倜儻，英俊瀟灑。
年輕人很少說話，衹是認真傾聽。這並不奇怪，因為父親正在告訴兒子，衹有跟一個富傢女子結婚，才能使他們免於惡意透支的後果。
這兩位男子是卡洛斯公爵和他的獨生子魯道夫親王。但是，正如父親指出的那樣，這種高貴的頭銜如果沒有金錢來支撐，那就毫無意義。
“總而言之，”卡洛斯公爵說，“我們快要身無分文了，如果你不跟一個有錢的女人結婚，我們就完了。”
魯道夫啜了一口香檳說：“我們的名聲會嚇跑任何一位候選者的。”
“你應該找那些天真的年輕姑娘，魯道夫。我聽說你和那位美國女繼承人卡斯泰爾關係不錯，我希望你能讓她覺得你是個非常浪漫的人。當你撒謊的時候，看上去尤其浪漫。”
魯道夫親王一口喝完杯中的香檳酒。“親愛的父親，”他最後說，“你曾經戀愛過嗎？”
卡洛斯公爵憐憫地看着他兒子。
“經常戀愛，”他說，“怎麽，你以為是你發明的愛情嗎？”
“也許吧，”年輕人憂鬱地說。
“你的意思是說，你仍然迷戀去年你在巴黎遇見的那個傻姑娘？”
“不，不是去年，而是10年前；不是傻姑娘，而是一個好姑娘。不對我們這樣的人來說，也許最好還是別想她。”
“你說起她時，看上去真是浪漫。魯道夫，我相信你一定跟她說了許多謊言。忘掉她吧，孩子。想想我們的傳統，想想我們的名聲，想想我們的透支。總而言之，想想卡斯泰爾小姐。”
晚飯後，魯道夫出去散步，就在那時，他遇到了一位女士。
他看到一輛長長的黑色轎車，悄無聲息地從他身邊駛過，開過了幾碼後，汽車停了下來。
當魯道夫從轎車邊走過時，他正在想，如果他別去惹那位漂亮而愚蠢的百萬富姐卡斯泰爾，那對她反而是一件好事。當然，他很喜歡她，但是，如果她是個窮人，他根本不想跟她結婚。
就在這時，一道奇怪的光照在他的眼睛上。那是戴滿珠寶的一隻胳膊。
“我可以送你一程嗎？”一個低沉的聲音問道。
魯道夫摘下帽子，鞠了一個躬。他註意到，那衹胳膊非常纖細、白嫩，像那聲音一樣冷冷的。
“太感謝你了，”他說，“不過我走幾步就到了。”
“你不用害怕什麽，”那冷冷的聲音說。
魯道夫走近打開的車窗，瞥了那位女士一眼。同時嗅到淡淡的一股香水味，這氣味讓他回憶起過去的一段戀情。在那一瞬間，他仿佛又回到過去，和那位美麗的姑娘一起在花園散步。他迅速打開車門，鑽了進去。
“謝謝你，”女士說，“你很勇敢，也很有禮貌。”
魯道夫露出微笑。“我認為，男人聽從漂亮女人的命令，既不是出於勇敢，也不是出於禮貌。”
他發現那位女士正在嚴肅地打量他。
“身高，6英尺，”他說，“頭髮，黑色；眼睛，棕色；左邊面頗有一顆黑痣；舉止自信；沒有其他特徵……”
她微微一笑，眼睛仍然那麽嚴肅，他已經喜歡上那雙眼睛了。那是一雙藍色的眼睛，就像洶涌的大海一樣。她的頭髮是金色的，捲捲的。魯道夫是個情場老手，他一眼就看出，如果不是事情緊急，這位女士是不會嚮陌生人打招呼的，因為她不是那種被卑微的欲望支配的人。“我呢？”她說。
他註意到，汽車開動了。他感到很高興，他畢竟不像自己想像的那樣厭惡這個世界。
“我呢，先生？”她說，“你怎麽描述綁架你的陌生人呢？”
“我喜歡你，”魯道夫說。
“天哪，”女士說，“你真是夠快的。”
“我就是這樣，”魯道夫說，“我一看到你，我就對自己說，我很喜歡這個女人。”
“我沒有想到，”女士說，“跟一個陌生人談話，會是這麽輕鬆。”
“你不是陌生人。我一眼就認出你了。
“我？你認出我？”
“當然。你沒有聽過相見恨晚那句老話嗎？”
“恨晚？為什麽？”
“她已經結婚了。”
“我還是單身，先生。不過，我還是要感謝你對我容貌的誇奬。”
“不僅是你的容貌，我還喜歡你的性格。”
“那麽你是個很有洞察力的人了？”
“一位行傢——研究夢想的專傢。”
“夢想？我們談到夢想了嗎？”
“沒有，但是我們馬上就要談到。”魯道夫說，“當男人夢想幸福時，他們經常夢想的就是一個完美的伴侶，我不用閉上眼睛就能描繪她的樣子。當然，她應該是非常優雅的，但並不是那種趕時髦的女人。她美麗而不膚淺，她善解人意，容忍大度，特別能夠原諒男人的貪婪和愚蠢。她應該很聰明，但同時卻敢於犯錯誤，敢於冒險，敢於追求浪漫。她總是盡量不傷害任何人，在睏難的時候，敢於嘲笑自己，因為她天生就有一顆善良的心。”
“天哪，”她說，“我從來沒有想到，男人的夢想是這麽的善良。魯道夫親王，你聲名顯赫，我可沒有想到你還有這樣的感情。”
“在你身邊，我最好的感情就會流露出來。不過，你現在提醒了我，我應該承認，我像所有俗人一樣，非常想吻你。”
“那可不行，”她說，“到目前為止，你一直非常有禮貌。你沒有問我怎麽認識你的，我們要到哪兒去，我是誰。我是從照片上認識你的，我從你吃飯的餐廳開始，就一直跟在你後面。我們要去我傢，我傢在貝爾格拉夫廣場。我的名字無關緊要，我要請你幫我一個忙。你瞧，我並沒有找任何藉口。我的舉止太唐突了，任何藉口都沒有用。如果你願意，你可以在這裏說再見，我的汽車會送你回傢，我會因為與一位著名人物交談過而感到榮幸。”
魯道夫哈哈大笑起來。好幾個月來，他沒有這麽開心過了。
“無名小姐，”他說，“你提到過我的名聲。所以，如果你認為你可以這麽容易地擺脫我，那你一定是瘋了。”
她打量着他的臉。他發現她眼睛裏多了一種輕衊的神情。如果他不是那麽賣力地想討好她的話，他應該早就發現了那種輕衊。
“你什麽也不害怕，魯道夫親王？”
他們來到一棟房子前，他瞥了一眼雄偉的建築。
“你不可能傷害我的，”他說。
“也許你錯了，”她說。
一位老傭人開門讓他們過去。魯道夫脫去外衣，打量着四周，他發現這是一個有錢人的傢，佈置豪華氣派。
他被領進一間大書房。書房裏面的光很暗，在壁爐邊，站着那位陌生女士，還有一位臉紅撲撲的男人，年齡跟他一樣大。
“這是我哥哥，”女士說，“格拉丁先生。我是愛麗絲·格拉丁。”
格拉丁紅撲撲的臉上，有着一對冷冰冰的藍眼睛，形成鮮明的對比。他打量着微笑的魯道夫，毫不掩飾自己的敵意。
“你現在明白了，”他說，“為什麽我讓我妹妹不要告訴你她的名字，因為你知道了，就一定不肯來了。”
“你弄錯了，格拉丁先生。為了你妹妹那樣的女人，我什麽樣的事都肯做。現在說正經的，你找我想幹什麽？”
“魯道夫親王，你很容易就能猜出我——”
“等一等，”魯道夫厲聲說，“在我們進一步討論之前，你應該請我坐下。然後你可以邀請我喝一杯。謝謝你，我喜歡白蘭地。”
格拉丁露出一副要打架的樣子。可以看出，他是個經常騎馬打獵的人，善於格鬥。
“愛麗絲，”他轉嚮他妹妹，“也許你最好離開，讓我和魯道夫親王單獨在一起。”
格拉丁小姐還沒有擡頭看來客一眼。她坐在一張高背椅子上，眼睛盯着壁爐裏的火焰。
“我到這裏來，”魯道夫親王說，“是應格拉丁小姐的邀請，我非常喜歡跟她在一起。我希望你留下，格拉丁小姐。毫無疑問，你哥哥是個很不錯的人，不過，他看上去不像你那麽漂亮，那麽順眼。”
她坐得筆直，他意識到她寧願忽視他的存在。她對着火焰低聲說話，好像她在出聲地思考。
“我不喜歡看到任何男人受到侮辱，”她說，“不管他是多麽的罪有應得。”
“我願意冒險，”魯道夫說，“說吧，格拉丁先生。正如你剛纔說過的，我知道你是著名的格拉丁兄弟私人銀行主席，也是卡斯泰爾小姐財産的保管人。”
“不僅僅是她的保管人，親王，還是她已故父親最親密的朋友。她今天下午告訴我，她决定跟你結婚。”
“她應該先告訴我，”魯道夫親王說，“但是，她的决定讓我感到非常幸福，我應該原諒她。謝謝你的祝賀，格拉丁先生。”
“這牽扯到一大筆財産，”格拉丁先生冷冷地說。
“這幾個星期以來，我的父親每天跟我這麽說。聽到這消息，他一定會非常高興的，他最近手頭很拮据。卡斯泰爾小姐真是太好了，她給一個像我父親那樣的老人帶來了陽光。明天我告訴他時，他一定會非常感動。”
“他不會的，”格拉丁先生說，“因為你不會結婚。”
在那一刻，魯道夫親王凝視着愛麗絲小姐的側影，從他的表情看出，他非常欣賞她。
“我不會……什麽？”他心不在焉地說。
“你不會告訴你父親，你要跟卡斯泰爾小姐結婚，親王，因為你不會結婚的。”
“這些抱怨的話，你應該對卡斯泰爾小姐本人說。”魯道夫說，“那是她的生活，她的錢財，她的婚姻。另外，我是她自己選中的。”
“一個像她那樣的年輕姑娘，”格拉丁先生說，“不知道什麽對她最有益。我不能阻止她跟你結婚，因為她是個成人了。我告訴她，你是個冒險傢和揮霍者，你風流成性，想方設法讓別人為你付賬。但是，她不聽我的勸告，她認為那些都是誤會。她認為你是一個英俊、浪漫的親王。”
“非常正確，格拉丁先生，這應該給你一個教訓，讓你不要嚮年輕姑娘灌輸那些卑鄙的念頭。你自己毫不浪漫，為什麽要嫉妒我呢？”
“我從來不嫉妒一個騙子，”格拉丁先生說。
“格拉丁先生，你剛纔稱我為騙子是嗎？”
“你就是騙子。我就那麽說了。”
“在這種情況下，”魯道夫親王站起身，“我應該再喝一林白蘭地。你真讓我感到有趣，格拉丁先生。你幹嘛不說清楚你的假設呢？”
“那不是假設，那是事實。但是，我不願意詳談這事，如果你答應不再見卡斯泰爾小姐，我就再不提此事。”
“但是，那是不可能的，格拉丁先生。那可憐的姑娘會非常難過的。我可憐的父親也會非常失望的。另外，我可憐的債務人也會非常氣憤的。”
“好吧，”格拉丁先生冷酷地說，“你和卡斯泰爾小姐的訂婚一正式宣佈，我馬上就通知有關當局，我有一張安德森先生簽字的支票，你用它兌換了現金，我有理由懷疑那張支票是偽造的。”
“為什麽要懷疑呢？”魯道夫親王說，“你知道它的確是偽造的。”
“你承認偽造安德森的簽字兌現了1000英磅？”
魯道夫親王瞥了愛麗絲一眼，他吃驚地發現，他的心在劇烈地跳動。許多年以來，他覺得自己的心已經不會為任何事而激動了。可是現在，在愛麗絲的註視下，他的心開始劇烈地跳動。
“格拉丁先生，”他終於開口了，他第一次沒有用嘲笑的口吻，“當安德森上個星期去世時，作為他的遺囑執行人，你在他的文件中沒有發現任何提到我的字據嗎？”
“沒有發現。”
“我認為你發現了。我認為那字據就在你的手中。安德森是個賭徒，像所有賭徒一樣，他非常誠實。你仍然堅持說，他沒有留下任何提到我的字據嗎？”
“我已經這麽說過了，魯道夫親王。”
“那麽我要說，格拉丁先生，你在撒謊。這可能是因為你的教養太差。一年前，安德森和我打賭，說我無法偽造他的字跡而不被發現，賭註是100英磅。我要偽造一張1000英磅的支票，這樣銀行會仔細對照字跡。我贏了，把1000英磅的支票兌現了，交給安德森，他給了我100英磅，又給了我一張偽造支票的收據。我留着那張收據。在他的文件中，你已經發現一封有他簽字的信，信上說明了事情的來竜去脈。”
“魯道夫親王，”格拉丁先生說，“我很高興你有安德森先生的收據。當警察檢查有關偽造安德森先生簽字一事時，這張收據可能會成為你最重要的證據。你可能被宣佈無罪。但是，由於安德森的文件中沒有為你開罪的那信封，我擔心大部分公衆還是會杯疑你是個騙子。我還沒有在安街森先生的遺産中發現那封信。如果我發現了，我一定很樂於通知你。”
“謝謝你，格拉丁先生。作為回報，我要說，如果我是一個食人怪物，那麽在吃你之前，我要先把你淹死在調料中。那麽我的理解就是，除非我放棄卡斯泰爾小姐，否則你一定會讓我很難受的，對嗎？”
“我寧願這麽說，親王。除非你放棄這個被誤導的姑娘，否則我將盡全力嚮她證明你是個什麽樣的人。你知道，根據她父親的遺囑，在她結婚的那天，她就擁有她父親的財産。今天她告訴我，由於她非常富有，而你又非常貧睏，所以她决定給你一大筆錢，這樣你就可以過上舒適的生活。”
“我希望，”魯道夫嘆了一口氣，“我父親能夠聽到你的話。他一定會非常感動。”
“我恐怕他會失望的，親王。但是，為了不讓你們們太難過，又因為你被迫放棄了一筆可觀的財富，作為安慰，我現在就開給你一張4000英磅的支票。在卡斯泰爾小姐告訴我她决定不嫁給你的那天，我將把那張支票寄給你。”
“天哪，”魯道夫說，“我看我應該再來一杯白蘭地。謝謝你，格拉丁先生。你的白蘭地棒極了。你說是4000英鎊？”
“我是這麽說的，不過，你要明白，那衹是一種安慰——”
“鬍說，親愛的朋友，那可是一大筆錢啊。說到底，有多少男人的魅力值4000英磅呢？我怕你是太看重我了，格拉丁先生。”
銀行傢紅撲撲的臉上，流露出一種奇怪的、急迫的神情，這與他輕衊的態度很不相稱，魯道夫若有所思地盯着他。
“你接受了，親王？你同意不糾纏卡斯泰爾小姐了？”
但是，魯道夫的註意力現在集中到格拉丁小組身上。
“我很遺憾地註意到，”他說，“格拉丁小姐越來越看不起我。如果她不是個淑女的話，她一定會駡我是個騙子、吃軟飯的和下流坯。”
“下流坯是個很難聽的詞，”愛麗絲說，“但是非常準確。親王，我希望你跟我哥哥說話。我在這裏，衹是作為一樁交易的見證人。”
“根本不對，”魯道夫突然嚴厲地說，“這是一次浪漫的交易。”
他們吃驚地盯着他。他露出譏諷的微笑。格拉丁瞥了他妹妹一眼，放聲大笑起來。
“這些傢夥能把什麽都弄得看上去很浪漫，”他說。
“格拉丁先生，你說的是什麽傢夥？”
“那些浪漫的傢夥，那些揮霍浪漫的人。”
“我可以嚮你承諾，你妹妹會發現我是個比你浪漫得多的人。我要告訴你一個故事。”
“別跟我說，”格拉丁小姐說，“我要上床睡覺了。”
“格拉丁小姐，”魯道夫緩緩地說，“這個故事是有關你姐姐的。”
他們驚訝地盯着他，但是他衹盯着格拉丁小姐蒼白的臉。
“你認識她？”地嘆了口氣。
“如果不是因為她，我今晚就不會在這兒了。”
“鬍說！”格拉丁先生氣憤地說，“戴安娜去世已經10年了。”
“10年3個月零5天，我的朋友。格拉丁小姐，我坐進你的汽車，衹是因為我嗅出了你身上的香水味。那是巴黎一位不知名香水製作者配製的，我把第一瓶送給了戴安娜。當時我花了一大筆錢，買下了這種香水的專利。那就是說，除了戴安娜外，沒有人可以使用它。要知道，當時，我是個非常有錢的人。香水製造者每隔6個月就要按這個地址寄給她一瓶香水。一年後，她死於一次車禍，香水製造者把他收到的一封信寄給我。那是一個女學生寫來的，她說她是戴安娜的妹妹，她問能不能繼續按這個地址寄香水。因為她想使用這種香水，以此紀念她的姐姐，落款是‘愛麗絲·格拉丁。”
“現在你明白了，你邀請我時，我為什麽願意跟你走。我不是跟你說過，你不是陌生人嗎？”
“戴安娜，”愛麗絲·格拉丁的聲音低得幾乎聽不見，“是一個可愛的姐姐。她死時我14歲，我父母很早就去世了，她是我在這個世界上最崇拜的人。所以我想用那種香水，她告訴我，說那是一位英俊的親王送給她的。”
“好了，”格拉丁先生很尖刻地說，“現在我們知道親王是什麽人了。”
魯道夫露出微笑。“天哪，這倒是真的。不過，你應該記住我當時衹有23歲，戴安娜20歲。格拉丁先生，年輕人有時對愛情是非常認真的。”
“你回憶起戴安娜，這傷害了愛麗絲的感情。”格拉丁先生憤怒地說，“請問，你這麽做是什麽意思？”
“他沒有傷害我，”愛麗絲說。她低着頭，聲音好像來自一張看不見的帷幕。“你並不是有意的，對嗎？”
“格拉丁先生，我談到戴安娜，是因為她過去常跟我說起你，你是她的兄長和一傢之主。你毫無疑問已經知道，我不喜歡你。這不完全因為你傲慢的舉止，而是因為戴安娜不喜歡你，這你當然是知道的。
“你是一個惡棍。表面上，你是一個體面的銀行傢，可是私下裏你還是一個股票投機者。戴安娜把你看得很清楚。
“現在我要做一個推測，那就是，你用卡斯泰爾小姐的錢進行股票投機，最近華爾街股市的暴跌讓你損失慘重。她一結婚，你就必須把帳目交給她的律師檢查，這樣你就暴露了。這就是在你彌補上虧空之前，不想讓她結婚的理由。
“你會說這衹是猜測，你還會說我猜錯了。不過，你可以放心，我不會
跟卡斯泰爾小姐結婚的。
“這並不是因為我想輓救你，而是因為今天晚上，我一生中第二次墜入愛河，雖然我擔心那位小姐並不喜歡我。我衹能希望她最後會喜歡上我。
“但這是另一回事了。明天我會勸告卡斯泰爾小姐要求她的律師查——”
格拉丁先生嚼着他的雪茄。他冰冷的眼睛露出若有所思的神情，紅撲撲的臉上挂着擰笑。
“愛麗絲，”他說，“他們應該提醒我，親王非常聰明。我現在明白了為什麽那些最精明的銀行傢都會被他說服，借錢給他。”
“格拉丁先生，60年來，我的父親一直從倫敦和紐約最精明的銀行傢那裏借錢。”
格拉丁先生冷冷地打量着魯道夫，“魯道夫親王，我不想被指控侵吞我客戶的錢財。”
魯道夫同情地點點頭，“我也不想。拿別人的錢倒是很容易，但是被抓住可不妙。”
“如果你是她父親，那麽我願意支付一萬英磅來堵你的嘴。可是你不是他，那麽我衹能自殺了，但是我不想那樣做。”
魯道夫同情地點點頭，“是啊，自殺總是不愉快的。我也不想自殺，格拉丁先生，那衹會使更多的人難堪。”
“但是，親愛的親王，我還能怎麽辦呢？卡斯泰爾小姐一嚮不喜歡我。明天你告訴她你的懷疑，她馬上會讓律師查的。”
魯道夫轉嚮格拉丁小姐，“你怎麽想，愛麗絲？”
“我認為，”她嚴肅地說，“我哥哥玩火太久了，終於燒到他自己了。我認為，從今以後，他應該改邪歸正了。”
“那麽你認為他不會自殺了？”
她微微一笑，“你們倆是一對冷酷無情的傢夥，對不對？”
“格拉丁先生，”魯道夫說，“聽到沒有？你是一個冷酷無情的傢夥。”
“你也是，”格拉丁先生說，“再來一杯白蘭地。”
“謝謝。愛麗絲，那麽，你認為我不應該告訴卡斯泰爾小姐嗎？”
“我可以嚮你保證，”格拉丁說，“在6個月內，她的錢會分文不少地補回來。如果現在把這事提出來，許多無辜的人都會受到損失。過了一段時間後，他們就沒事了。”
“但是，我明天要跟那個姑娘一起吃飯，”魯道夫說，“我可能不小心說漏了嘴。”
“你可以取消那個約會，”愛麗絲冷冷地說。
“可是，我不喜歡一個人吃飯，愛麗絲。我有一個主意，你願意跟我一起吃飯嗎？”
“我已經有安排了。”
魯道夫轉嚮格拉丁，“我的朋友，現在看你了。我已經盡了最大的努力，她不喜歡我，她不願意跟我一起吃飯。恐怕你最後還是得自殺。”
“鬍說，愛麗絲，”她哥哥說，“你當然可以跟他一起吃飯。”
“可是我不願意，”愛麗絲說。
“她不喜歡我，”魯道夫無助地說，“算了，格拉丁。”
“我喜歡你，”愛麗絲激烈地說，“衹是你總是鬍說八道，我跟你在一起不放心。”
“那太棒了，”魯道夫說，“很不幸，我們將在公共場合吃飯，我不會做什麽的。”
“但是你總可以說話啊，”愛麗絲說。
“我會的，我會求婚的。”
“我會拒絶的。”
“那是很自然的。我會指出你缺乏遠見。因為如果你有遠見的話，你就會知道，拒絶一個你最後會接受的男人，那純粹是浪費時間。”
“很好，”愛麗絲說，“我就是缺乏遠見。”
“格拉丁先生，”魯道夫說，“我們忘記了我父親。剛纔你說我是騙子——”
“那是嚇唬你的，親王。安德森告訴了我其實情況。”
“嚇唬人是要付出代價的，格拉丁先生。為此你明天要寄給他一張4000英鎊的支票，他會非常高興的。晚安，格拉丁先生。愛麗絲，我明天跟你聯繫。”
兩個男人握了手，他們似乎很高興。
愛麗絲走出書房，來到大廳。魯道夫發現她站在那裏等他，他們一起走嚮前門。她輕輕碰碰他的手臂。
“謝謝你沒有毀掉我哥哥。這是因為戴安娜嗎？”
“因為戴安娜和愛麗絲，”他說。
他俯身親吻她的手。當他這麽做的時候，她輕輕地吻吻他的額頭。
“天哪，”她低聲說，“誰會想到你這麽可愛！”
年輕人很少說話，衹是認真傾聽。這並不奇怪，因為父親正在告訴兒子，衹有跟一個富傢女子結婚，才能使他們免於惡意透支的後果。
這兩位男子是卡洛斯公爵和他的獨生子魯道夫親王。但是，正如父親指出的那樣，這種高貴的頭銜如果沒有金錢來支撐，那就毫無意義。
“總而言之，”卡洛斯公爵說，“我們快要身無分文了，如果你不跟一個有錢的女人結婚，我們就完了。”
魯道夫啜了一口香檳說：“我們的名聲會嚇跑任何一位候選者的。”
“你應該找那些天真的年輕姑娘，魯道夫。我聽說你和那位美國女繼承人卡斯泰爾關係不錯，我希望你能讓她覺得你是個非常浪漫的人。當你撒謊的時候，看上去尤其浪漫。”
魯道夫親王一口喝完杯中的香檳酒。“親愛的父親，”他最後說，“你曾經戀愛過嗎？”
卡洛斯公爵憐憫地看着他兒子。
“經常戀愛，”他說，“怎麽，你以為是你發明的愛情嗎？”
“也許吧，”年輕人憂鬱地說。
“你的意思是說，你仍然迷戀去年你在巴黎遇見的那個傻姑娘？”
“不，不是去年，而是10年前；不是傻姑娘，而是一個好姑娘。不對我們這樣的人來說，也許最好還是別想她。”
“你說起她時，看上去真是浪漫。魯道夫，我相信你一定跟她說了許多謊言。忘掉她吧，孩子。想想我們的傳統，想想我們的名聲，想想我們的透支。總而言之，想想卡斯泰爾小姐。”
晚飯後，魯道夫出去散步，就在那時，他遇到了一位女士。
他看到一輛長長的黑色轎車，悄無聲息地從他身邊駛過，開過了幾碼後，汽車停了下來。
當魯道夫從轎車邊走過時，他正在想，如果他別去惹那位漂亮而愚蠢的百萬富姐卡斯泰爾，那對她反而是一件好事。當然，他很喜歡她，但是，如果她是個窮人，他根本不想跟她結婚。
就在這時，一道奇怪的光照在他的眼睛上。那是戴滿珠寶的一隻胳膊。
“我可以送你一程嗎？”一個低沉的聲音問道。
魯道夫摘下帽子，鞠了一個躬。他註意到，那衹胳膊非常纖細、白嫩，像那聲音一樣冷冷的。
“太感謝你了，”他說，“不過我走幾步就到了。”
“你不用害怕什麽，”那冷冷的聲音說。
魯道夫走近打開的車窗，瞥了那位女士一眼。同時嗅到淡淡的一股香水味，這氣味讓他回憶起過去的一段戀情。在那一瞬間，他仿佛又回到過去，和那位美麗的姑娘一起在花園散步。他迅速打開車門，鑽了進去。
“謝謝你，”女士說，“你很勇敢，也很有禮貌。”
魯道夫露出微笑。“我認為，男人聽從漂亮女人的命令，既不是出於勇敢，也不是出於禮貌。”
他發現那位女士正在嚴肅地打量他。
“身高，6英尺，”他說，“頭髮，黑色；眼睛，棕色；左邊面頗有一顆黑痣；舉止自信；沒有其他特徵……”
她微微一笑，眼睛仍然那麽嚴肅，他已經喜歡上那雙眼睛了。那是一雙藍色的眼睛，就像洶涌的大海一樣。她的頭髮是金色的，捲捲的。魯道夫是個情場老手，他一眼就看出，如果不是事情緊急，這位女士是不會嚮陌生人打招呼的，因為她不是那種被卑微的欲望支配的人。“我呢？”她說。
他註意到，汽車開動了。他感到很高興，他畢竟不像自己想像的那樣厭惡這個世界。
“我呢，先生？”她說，“你怎麽描述綁架你的陌生人呢？”
“我喜歡你，”魯道夫說。
“天哪，”女士說，“你真是夠快的。”
“我就是這樣，”魯道夫說，“我一看到你，我就對自己說，我很喜歡這個女人。”
“我沒有想到，”女士說，“跟一個陌生人談話，會是這麽輕鬆。”
“你不是陌生人。我一眼就認出你了。
“我？你認出我？”
“當然。你沒有聽過相見恨晚那句老話嗎？”
“恨晚？為什麽？”
“她已經結婚了。”
“我還是單身，先生。不過，我還是要感謝你對我容貌的誇奬。”
“不僅是你的容貌，我還喜歡你的性格。”
“那麽你是個很有洞察力的人了？”
“一位行傢——研究夢想的專傢。”
“夢想？我們談到夢想了嗎？”
“沒有，但是我們馬上就要談到。”魯道夫說，“當男人夢想幸福時，他們經常夢想的就是一個完美的伴侶，我不用閉上眼睛就能描繪她的樣子。當然，她應該是非常優雅的，但並不是那種趕時髦的女人。她美麗而不膚淺，她善解人意，容忍大度，特別能夠原諒男人的貪婪和愚蠢。她應該很聰明，但同時卻敢於犯錯誤，敢於冒險，敢於追求浪漫。她總是盡量不傷害任何人，在睏難的時候，敢於嘲笑自己，因為她天生就有一顆善良的心。”
“天哪，”她說，“我從來沒有想到，男人的夢想是這麽的善良。魯道夫親王，你聲名顯赫，我可沒有想到你還有這樣的感情。”
“在你身邊，我最好的感情就會流露出來。不過，你現在提醒了我，我應該承認，我像所有俗人一樣，非常想吻你。”
“那可不行，”她說，“到目前為止，你一直非常有禮貌。你沒有問我怎麽認識你的，我們要到哪兒去，我是誰。我是從照片上認識你的，我從你吃飯的餐廳開始，就一直跟在你後面。我們要去我傢，我傢在貝爾格拉夫廣場。我的名字無關緊要，我要請你幫我一個忙。你瞧，我並沒有找任何藉口。我的舉止太唐突了，任何藉口都沒有用。如果你願意，你可以在這裏說再見，我的汽車會送你回傢，我會因為與一位著名人物交談過而感到榮幸。”
魯道夫哈哈大笑起來。好幾個月來，他沒有這麽開心過了。
“無名小姐，”他說，“你提到過我的名聲。所以，如果你認為你可以這麽容易地擺脫我，那你一定是瘋了。”
她打量着他的臉。他發現她眼睛裏多了一種輕衊的神情。如果他不是那麽賣力地想討好她的話，他應該早就發現了那種輕衊。
“你什麽也不害怕，魯道夫親王？”
他們來到一棟房子前，他瞥了一眼雄偉的建築。
“你不可能傷害我的，”他說。
“也許你錯了，”她說。
一位老傭人開門讓他們過去。魯道夫脫去外衣，打量着四周，他發現這是一個有錢人的傢，佈置豪華氣派。
他被領進一間大書房。書房裏面的光很暗，在壁爐邊，站着那位陌生女士，還有一位臉紅撲撲的男人，年齡跟他一樣大。
“這是我哥哥，”女士說，“格拉丁先生。我是愛麗絲·格拉丁。”
格拉丁紅撲撲的臉上，有着一對冷冰冰的藍眼睛，形成鮮明的對比。他打量着微笑的魯道夫，毫不掩飾自己的敵意。
“你現在明白了，”他說，“為什麽我讓我妹妹不要告訴你她的名字，因為你知道了，就一定不肯來了。”
“你弄錯了，格拉丁先生。為了你妹妹那樣的女人，我什麽樣的事都肯做。現在說正經的，你找我想幹什麽？”
“魯道夫親王，你很容易就能猜出我——”
“等一等，”魯道夫厲聲說，“在我們進一步討論之前，你應該請我坐下。然後你可以邀請我喝一杯。謝謝你，我喜歡白蘭地。”
格拉丁露出一副要打架的樣子。可以看出，他是個經常騎馬打獵的人，善於格鬥。
“愛麗絲，”他轉嚮他妹妹，“也許你最好離開，讓我和魯道夫親王單獨在一起。”
格拉丁小姐還沒有擡頭看來客一眼。她坐在一張高背椅子上，眼睛盯着壁爐裏的火焰。
“我到這裏來，”魯道夫親王說，“是應格拉丁小姐的邀請，我非常喜歡跟她在一起。我希望你留下，格拉丁小姐。毫無疑問，你哥哥是個很不錯的人，不過，他看上去不像你那麽漂亮，那麽順眼。”
她坐得筆直，他意識到她寧願忽視他的存在。她對着火焰低聲說話，好像她在出聲地思考。
“我不喜歡看到任何男人受到侮辱，”她說，“不管他是多麽的罪有應得。”
“我願意冒險，”魯道夫說，“說吧，格拉丁先生。正如你剛纔說過的，我知道你是著名的格拉丁兄弟私人銀行主席，也是卡斯泰爾小姐財産的保管人。”
“不僅僅是她的保管人，親王，還是她已故父親最親密的朋友。她今天下午告訴我，她决定跟你結婚。”
“她應該先告訴我，”魯道夫親王說，“但是，她的决定讓我感到非常幸福，我應該原諒她。謝謝你的祝賀，格拉丁先生。”
“這牽扯到一大筆財産，”格拉丁先生冷冷地說。
“這幾個星期以來，我的父親每天跟我這麽說。聽到這消息，他一定會非常高興的，他最近手頭很拮据。卡斯泰爾小姐真是太好了，她給一個像我父親那樣的老人帶來了陽光。明天我告訴他時，他一定會非常感動。”
“他不會的，”格拉丁先生說，“因為你不會結婚。”
在那一刻，魯道夫親王凝視着愛麗絲小姐的側影，從他的表情看出，他非常欣賞她。
“我不會……什麽？”他心不在焉地說。
“你不會告訴你父親，你要跟卡斯泰爾小姐結婚，親王，因為你不會結婚的。”
“這些抱怨的話，你應該對卡斯泰爾小姐本人說。”魯道夫說，“那是她的生活，她的錢財，她的婚姻。另外，我是她自己選中的。”
“一個像她那樣的年輕姑娘，”格拉丁先生說，“不知道什麽對她最有益。我不能阻止她跟你結婚，因為她是個成人了。我告訴她，你是個冒險傢和揮霍者，你風流成性，想方設法讓別人為你付賬。但是，她不聽我的勸告，她認為那些都是誤會。她認為你是一個英俊、浪漫的親王。”
“非常正確，格拉丁先生，這應該給你一個教訓，讓你不要嚮年輕姑娘灌輸那些卑鄙的念頭。你自己毫不浪漫，為什麽要嫉妒我呢？”
“我從來不嫉妒一個騙子，”格拉丁先生說。
“格拉丁先生，你剛纔稱我為騙子是嗎？”
“你就是騙子。我就那麽說了。”
“在這種情況下，”魯道夫親王站起身，“我應該再喝一林白蘭地。你真讓我感到有趣，格拉丁先生。你幹嘛不說清楚你的假設呢？”
“那不是假設，那是事實。但是，我不願意詳談這事，如果你答應不再見卡斯泰爾小姐，我就再不提此事。”
“但是，那是不可能的，格拉丁先生。那可憐的姑娘會非常難過的。我可憐的父親也會非常失望的。另外，我可憐的債務人也會非常氣憤的。”
“好吧，”格拉丁先生冷酷地說，“你和卡斯泰爾小姐的訂婚一正式宣佈，我馬上就通知有關當局，我有一張安德森先生簽字的支票，你用它兌換了現金，我有理由懷疑那張支票是偽造的。”
“為什麽要懷疑呢？”魯道夫親王說，“你知道它的確是偽造的。”
“你承認偽造安德森的簽字兌現了1000英磅？”
魯道夫親王瞥了愛麗絲一眼，他吃驚地發現，他的心在劇烈地跳動。許多年以來，他覺得自己的心已經不會為任何事而激動了。可是現在，在愛麗絲的註視下，他的心開始劇烈地跳動。
“格拉丁先生，”他終於開口了，他第一次沒有用嘲笑的口吻，“當安德森上個星期去世時，作為他的遺囑執行人，你在他的文件中沒有發現任何提到我的字據嗎？”
“沒有發現。”
“我認為你發現了。我認為那字據就在你的手中。安德森是個賭徒，像所有賭徒一樣，他非常誠實。你仍然堅持說，他沒有留下任何提到我的字據嗎？”
“我已經這麽說過了，魯道夫親王。”
“那麽我要說，格拉丁先生，你在撒謊。這可能是因為你的教養太差。一年前，安德森和我打賭，說我無法偽造他的字跡而不被發現，賭註是100英磅。我要偽造一張1000英磅的支票，這樣銀行會仔細對照字跡。我贏了，把1000英磅的支票兌現了，交給安德森，他給了我100英磅，又給了我一張偽造支票的收據。我留着那張收據。在他的文件中，你已經發現一封有他簽字的信，信上說明了事情的來竜去脈。”
“魯道夫親王，”格拉丁先生說，“我很高興你有安德森先生的收據。當警察檢查有關偽造安德森先生簽字一事時，這張收據可能會成為你最重要的證據。你可能被宣佈無罪。但是，由於安德森的文件中沒有為你開罪的那信封，我擔心大部分公衆還是會杯疑你是個騙子。我還沒有在安街森先生的遺産中發現那封信。如果我發現了，我一定很樂於通知你。”
“謝謝你，格拉丁先生。作為回報，我要說，如果我是一個食人怪物，那麽在吃你之前，我要先把你淹死在調料中。那麽我的理解就是，除非我放棄卡斯泰爾小姐，否則你一定會讓我很難受的，對嗎？”
“我寧願這麽說，親王。除非你放棄這個被誤導的姑娘，否則我將盡全力嚮她證明你是個什麽樣的人。你知道，根據她父親的遺囑，在她結婚的那天，她就擁有她父親的財産。今天她告訴我，由於她非常富有，而你又非常貧睏，所以她决定給你一大筆錢，這樣你就可以過上舒適的生活。”
“我希望，”魯道夫嘆了一口氣，“我父親能夠聽到你的話。他一定會非常感動。”
“我恐怕他會失望的，親王。但是，為了不讓你們們太難過，又因為你被迫放棄了一筆可觀的財富，作為安慰，我現在就開給你一張4000英磅的支票。在卡斯泰爾小姐告訴我她决定不嫁給你的那天，我將把那張支票寄給你。”
“天哪，”魯道夫說，“我看我應該再來一杯白蘭地。謝謝你，格拉丁先生。你的白蘭地棒極了。你說是4000英鎊？”
“我是這麽說的，不過，你要明白，那衹是一種安慰——”
“鬍說，親愛的朋友，那可是一大筆錢啊。說到底，有多少男人的魅力值4000英磅呢？我怕你是太看重我了，格拉丁先生。”
銀行傢紅撲撲的臉上，流露出一種奇怪的、急迫的神情，這與他輕衊的態度很不相稱，魯道夫若有所思地盯着他。
“你接受了，親王？你同意不糾纏卡斯泰爾小姐了？”
但是，魯道夫的註意力現在集中到格拉丁小組身上。
“我很遺憾地註意到，”他說，“格拉丁小姐越來越看不起我。如果她不是個淑女的話，她一定會駡我是個騙子、吃軟飯的和下流坯。”
“下流坯是個很難聽的詞，”愛麗絲說，“但是非常準確。親王，我希望你跟我哥哥說話。我在這裏，衹是作為一樁交易的見證人。”
“根本不對，”魯道夫突然嚴厲地說，“這是一次浪漫的交易。”
他們吃驚地盯着他。他露出譏諷的微笑。格拉丁瞥了他妹妹一眼，放聲大笑起來。
“這些傢夥能把什麽都弄得看上去很浪漫，”他說。
“格拉丁先生，你說的是什麽傢夥？”
“那些浪漫的傢夥，那些揮霍浪漫的人。”
“我可以嚮你承諾，你妹妹會發現我是個比你浪漫得多的人。我要告訴你一個故事。”
“別跟我說，”格拉丁小姐說，“我要上床睡覺了。”
“格拉丁小姐，”魯道夫緩緩地說，“這個故事是有關你姐姐的。”
他們驚訝地盯着他，但是他衹盯着格拉丁小姐蒼白的臉。
“你認識她？”地嘆了口氣。
“如果不是因為她，我今晚就不會在這兒了。”
“鬍說！”格拉丁先生氣憤地說，“戴安娜去世已經10年了。”
“10年3個月零5天，我的朋友。格拉丁小姐，我坐進你的汽車，衹是因為我嗅出了你身上的香水味。那是巴黎一位不知名香水製作者配製的，我把第一瓶送給了戴安娜。當時我花了一大筆錢，買下了這種香水的專利。那就是說，除了戴安娜外，沒有人可以使用它。要知道，當時，我是個非常有錢的人。香水製造者每隔6個月就要按這個地址寄給她一瓶香水。一年後，她死於一次車禍，香水製造者把他收到的一封信寄給我。那是一個女學生寫來的，她說她是戴安娜的妹妹，她問能不能繼續按這個地址寄香水。因為她想使用這種香水，以此紀念她的姐姐，落款是‘愛麗絲·格拉丁。”
“現在你明白了，你邀請我時，我為什麽願意跟你走。我不是跟你說過，你不是陌生人嗎？”
“戴安娜，”愛麗絲·格拉丁的聲音低得幾乎聽不見，“是一個可愛的姐姐。她死時我14歲，我父母很早就去世了，她是我在這個世界上最崇拜的人。所以我想用那種香水，她告訴我，說那是一位英俊的親王送給她的。”
“好了，”格拉丁先生很尖刻地說，“現在我們知道親王是什麽人了。”
魯道夫露出微笑。“天哪，這倒是真的。不過，你應該記住我當時衹有23歲，戴安娜20歲。格拉丁先生，年輕人有時對愛情是非常認真的。”
“你回憶起戴安娜，這傷害了愛麗絲的感情。”格拉丁先生憤怒地說，“請問，你這麽做是什麽意思？”
“他沒有傷害我，”愛麗絲說。她低着頭，聲音好像來自一張看不見的帷幕。“你並不是有意的，對嗎？”
“格拉丁先生，我談到戴安娜，是因為她過去常跟我說起你，你是她的兄長和一傢之主。你毫無疑問已經知道，我不喜歡你。這不完全因為你傲慢的舉止，而是因為戴安娜不喜歡你，這你當然是知道的。
“你是一個惡棍。表面上，你是一個體面的銀行傢，可是私下裏你還是一個股票投機者。戴安娜把你看得很清楚。
“現在我要做一個推測，那就是，你用卡斯泰爾小姐的錢進行股票投機，最近華爾街股市的暴跌讓你損失慘重。她一結婚，你就必須把帳目交給她的律師檢查，這樣你就暴露了。這就是在你彌補上虧空之前，不想讓她結婚的理由。
“你會說這衹是猜測，你還會說我猜錯了。不過，你可以放心，我不會
跟卡斯泰爾小姐結婚的。
“這並不是因為我想輓救你，而是因為今天晚上，我一生中第二次墜入愛河，雖然我擔心那位小姐並不喜歡我。我衹能希望她最後會喜歡上我。
“但這是另一回事了。明天我會勸告卡斯泰爾小姐要求她的律師查——”
格拉丁先生嚼着他的雪茄。他冰冷的眼睛露出若有所思的神情，紅撲撲的臉上挂着擰笑。
“愛麗絲，”他說，“他們應該提醒我，親王非常聰明。我現在明白了為什麽那些最精明的銀行傢都會被他說服，借錢給他。”
“格拉丁先生，60年來，我的父親一直從倫敦和紐約最精明的銀行傢那裏借錢。”
格拉丁先生冷冷地打量着魯道夫，“魯道夫親王，我不想被指控侵吞我客戶的錢財。”
魯道夫同情地點點頭，“我也不想。拿別人的錢倒是很容易，但是被抓住可不妙。”
“如果你是她父親，那麽我願意支付一萬英磅來堵你的嘴。可是你不是他，那麽我衹能自殺了，但是我不想那樣做。”
魯道夫同情地點點頭，“是啊，自殺總是不愉快的。我也不想自殺，格拉丁先生，那衹會使更多的人難堪。”
“但是，親愛的親王，我還能怎麽辦呢？卡斯泰爾小姐一嚮不喜歡我。明天你告訴她你的懷疑，她馬上會讓律師查的。”
魯道夫轉嚮格拉丁小姐，“你怎麽想，愛麗絲？”
“我認為，”她嚴肅地說，“我哥哥玩火太久了，終於燒到他自己了。我認為，從今以後，他應該改邪歸正了。”
“那麽你認為他不會自殺了？”
她微微一笑，“你們倆是一對冷酷無情的傢夥，對不對？”
“格拉丁先生，”魯道夫說，“聽到沒有？你是一個冷酷無情的傢夥。”
“你也是，”格拉丁先生說，“再來一杯白蘭地。”
“謝謝。愛麗絲，那麽，你認為我不應該告訴卡斯泰爾小姐嗎？”
“我可以嚮你保證，”格拉丁說，“在6個月內，她的錢會分文不少地補回來。如果現在把這事提出來，許多無辜的人都會受到損失。過了一段時間後，他們就沒事了。”
“但是，我明天要跟那個姑娘一起吃飯，”魯道夫說，“我可能不小心說漏了嘴。”
“你可以取消那個約會，”愛麗絲冷冷地說。
“可是，我不喜歡一個人吃飯，愛麗絲。我有一個主意，你願意跟我一起吃飯嗎？”
“我已經有安排了。”
魯道夫轉嚮格拉丁，“我的朋友，現在看你了。我已經盡了最大的努力，她不喜歡我，她不願意跟我一起吃飯。恐怕你最後還是得自殺。”
“鬍說，愛麗絲，”她哥哥說，“你當然可以跟他一起吃飯。”
“可是我不願意，”愛麗絲說。
“她不喜歡我，”魯道夫無助地說，“算了，格拉丁。”
“我喜歡你，”愛麗絲激烈地說，“衹是你總是鬍說八道，我跟你在一起不放心。”
“那太棒了，”魯道夫說，“很不幸，我們將在公共場合吃飯，我不會做什麽的。”
“但是你總可以說話啊，”愛麗絲說。
“我會的，我會求婚的。”
“我會拒絶的。”
“那是很自然的。我會指出你缺乏遠見。因為如果你有遠見的話，你就會知道，拒絶一個你最後會接受的男人，那純粹是浪費時間。”
“很好，”愛麗絲說，“我就是缺乏遠見。”
“格拉丁先生，”魯道夫說，“我們忘記了我父親。剛纔你說我是騙子——”
“那是嚇唬你的，親王。安德森告訴了我其實情況。”
“嚇唬人是要付出代價的，格拉丁先生。為此你明天要寄給他一張4000英鎊的支票，他會非常高興的。晚安，格拉丁先生。愛麗絲，我明天跟你聯繫。”
兩個男人握了手，他們似乎很高興。
愛麗絲走出書房，來到大廳。魯道夫發現她站在那裏等他，他們一起走嚮前門。她輕輕碰碰他的手臂。
“謝謝你沒有毀掉我哥哥。這是因為戴安娜嗎？”
“因為戴安娜和愛麗絲，”他說。
他俯身親吻她的手。當他這麽做的時候，她輕輕地吻吻他的額頭。
“天哪，”她低聲說，“誰會想到你這麽可愛！”
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